и и сабли.
     ’омас насчитал двадцать человек,  пЯтеро  едва  держались  в  седлах.
Џочти у всех доспехи и латы были посечены, забрызганы кровью.  ‚сЯ  группа
вихрем пронеслась по соседней дороге, что вела к зеленым холмам.
     ’омас и Ћлег  перевели  коней  с  галопа  на  осторожный  шаг.  ’омас
покрепче стиснул копье, а Ћлег привычно подвигал лопатками,  проверЯЯ,  на
месте ли лук.
     €з города  донессЯ  нарастающий  грохот  копыт,  звериный  рев,  лЯзг
оружиЯ, мощный зов боевых труб. €з ворот вырвалась новаЯ группа всадников:
на быстрых конЯх, в лохматых шапках, все визжали истошными голосами, в  их
руках  тоже  блистали  окровавленные  сабли.  ‚садники  люто   размахивали
оружием, разбрасываЯ капли крови, кони неслись как птицы,  догонЯЯ  первую
группу. Џередний всадник из догонЯющих сорвал с  седельного  крюка  лук  с
натЯнутой тетивой, наложил стрелу, на скаку прицелилсЯ,  долго  задерживаЯ
стрелу, соразмерЯЯ конские скоки, наконец резко отпустил тетиву. ђука  его
загнулась крючком. ’омас и Ћлег разглЯдели даже белые зубы,  блеснувшие  в
хищной усмешке.
     Џоследним мчалсЯ на усталом коне юноша с бледным детским лицом, почти
мальчишка, еще безусый и безбородый, но уже с кровью  на  плече  и  груди.
‘трела ударила его в спину возле шеи, юноша даже  не  вскинулсЯ  --  молча
повалилсЯ на шею конЯ, судорожно  обхватив  ее  руками.  ЋпереннаЯ  стрела
торчала из спины. ‚садник в мохнатой шапке взвизгнул, выдернул из  колчана
другую стрелу.
     ’омас выругалсЯ, потрЯс копьем. ‚садники в красных плащах  пронеслись
в трех десЯтках шагов, а еще дальше дороги соединЯлись, сливаЯсь  у  ворот
Њерефы в утоптанную площадь. ’омас и Ћлег успели  рассмотреть  юные  лица,
дорогую одежду, запачканную  кровью.  Џервыми  пронеслись  на  белых,  как
молоко, конЯх двое воинов, с обеих сторон закрываЯ крупными телами  совсем
юную девушку с выбившимисЯ из-под легкого покрывала золотыми волосами,  на
которых изумленный ’омас углЯдел небольшую золотую корону!  ‡а  принцессой
или королевой проскакали остальные воины, создаваЯ между  златоволоской  и
преследователЯми  заслон  в  полторы  дюжины  всадников.  ‡адний  внезапно
вскинул руки, мешком свалилсЯ с седла --  в  спине  торчала  стрела,  конь
потащил по земле, руки бессильно волочились, загребаЯ пыль.
     ’омас круто повернулсЯ к Ћлегу, крикнул в Ярости:
     -- ‘трелЯй! ‘трелЯй же!..
     -- ќто не наша война, -- отрезал Ћлег.
     -- Ќо то враги!
     -- Ћткуда ты знаешь, кто из них прав?
     -- „олг рыцарЯ -- бросатьсЯ на защиту  слабого!  Ѓлагородство  должно
всегда становитьсЯ на сторону слабейшего!
     Ћлег смолчал. ’омас закричал громовым голосом:
     -- •айль ЃританиЯ!.. …сли не довезу ‘вЯтой  ѓрааль,  прости  и  пойми
менЯ, ЏречистаЯ „ева!
     Ћн пришпорил конЯ, пустил наперерез  скачущим  всадникам  в  мохнатых
шапках. Ћлег в бессилии выругалсЯ, поспешно схватил лук. ’омас  на  бешено
скачущем коне был в двух десЯтках шагов  от  звероватых  всадников,  когда
перваЯ стрела пронзила переднего. ’от едва успел схватитьсЯ за рану, как в
седле подпрыгнул второй, выронил поводьЯ, а третий упал  на  полном  скаку
вниз головой, словно нырЯл в реку.
     Љонь под Ћлегом стоЯл неподвижно  как  гора,  но  Ћлег  зло  ругалсЯ,
стрелЯл намного медленнее, чем хотел. ‹юбой  русич  должен  держать  шесть
стрел в воздухе до того, как седьмаЯ поразит тыкву с сотни шагов. Ћлег мог
держать в воздухе восемь до того как девЯтаЯ  --  или  перваЯ  --  срывает
обручальное кольцо, подвешенное на шелковой нити, но всадники не стоЯли, а
неслись  на  полном  скаку,  и  Ћлег  стрелЯл,  стиснув   зубы,   страшась
промахнутьсЯ: ’омас уже был в гуще схватки.
     ’омас всадил в противника  копье,  выхватил  меч  и  ударил  второго,
рассек третьего, и лишь тогда обнаружил, что во всех  троих  на  мгновенье
раньше поЯвились стрелы, всаженные с такой мощью, что  оставались  торчать
лишь кончики с белым пером. Ћн взревел от обиды и оскорблениЯ, пронессЯ на
могучем жеребце через весь отрЯд, расшвыриваЯ живых и пораженных стрелами,
пока не сшибсЯ с задними, недосЯгаемыми длЯ стрел этого чертового  калики,
хладнокровного убийцы, не понимающего радость честного боЯ лицом  к  лицу,
глаза в глаза, отвагу на отвагу! ‡атем с ревом обрушил смертоносный меч на
ближайшего всадника, разрубил до  поЯса  вместе  с  доспехами,  с  усилием
выдернул меч, застрЯвший между костЯми и жилами, замахнулсЯ на следующего.
Ћдин из противников коротко и быстро махнул саблей,  ударил  сбоку  в  шею
рыцарЯ, а другой, привстав на стременах, выдохнул с жутким  воем,  обрушил
сверкающую дамасскую саблю на голову неожиданно  возникшего  врага.  ’омас
взревел, как разъЯренный медведь, отбросил  щит  и  ухватил  рукоЯть  меча
обеими руками.
     ‚садник слева еще держал в кулаке обломанную рукоЯть, не верЯ глазам,
глЯдЯ то на обломок сабли, то на блестЯщий шлем врага, где не  осталось  и
царапины, и длинный меч задел его незащищенного -- в воздух с тупым звуком
подскочила голова и  срубленнаЯ  по  плечо  рука.  ‚торой  упрЯмо  пыталсЯ
перерубить шею рыцарЯ, выщербливаЯ лезвие дорогой сабли и раздражаЯ ’омаса
звоном в ушах, -- двуручный меч разрубил его до поЯса.
     Ћлег  быстро  выпустил  оставшиесЯ  стрелы,  дорогу  усеЯли  трупы  и
ползающие под копытами обезумевших коней  раненые,  но  на  ’омаса  насело
пЯтеро оставшихсЯ. Љ счастью,  кони  метались  по  дороге  и  по  обочине,
сшибались,  испуганно  ржали,  трое  волочили  за  собой  запутавшихсЯ   в
стременах всадников, и все пЯтеро не могли насесть разом. ’омас вертелсЯ в
седле, как вьюн, рубил громадным мечом, орал, выкрикивал угрозы.
     Ћлег хотел было остатьсЯ в стороне от драки, дождатьсЯ конца, но двое
противников ’омаса что-то прокричали друг  другу,  оба  спрЯтали  сабли  в
ножны и снЯли с крюков тЯжелые топоры. Ћба начали  заезжать  к  рыцарю  со
спины, и Ћлег вынужденно пустил конЯ в тЯжелый галоп.
     ‚садник с топором успел прокрастьсЯ в гущу схватки, вскинул топор, но
Ћлег догнал, перехватил за руку. ‚садник оглЯнулсЯ, побелел от боли.  Ћлег
передавил кисть,  круша  кости,  отпустил  несчастного.  ‚садник  закричал
что-то гортанным голосом, другой рукой выдернул  из-за  пазухи  нож.  Ћлег
неохотно ударил его по лицу, щедро брызнула кровь,  и  всадник  без  звука
рухнул под копыта своего конЯ.
     ’омас сразил еще двоих, четвертый нечаЯнно наткнулсЯ  на  Ћлега,  тот
скорбно отмахнулсЯ, не желаЯ, но вынужденно прерываЯ человеческую жизнь, и
длЯ ’омаса осталсЯ последний противник. €з панцирЯ валил пар, ’омас  дышал
тЯжело, а его исполинский меч поднималсЯ медленно.
     ‚незапно донессЯ далекий топот. Ћлег и всадник в мохнатой шапке разом
оглЯнулись, а ’омас, который видел через их головы, что  это  возвращались
всадники в красных  плащах,  обрушил  последний  победный  удар.  Њертвец,
разрубленный до седла, сполз с конЯ и тЯжело шлепнулсЯ на дорогу, уже  без
того залитую кровью, заваленную трупами и стонущими ранеными.
     ‚садники в красных плащах остановились в десЯтке шагов, с  недоверием
оглЯдывали побоище. Њежду ними и оставленным городом на вытоптанной дороге
лежали трупы по меньшей мере двадцати, а то и больше врагов, а еще человек
восемь уползали в густые заросли спелой пшеницы. ‡а ними волочились кишки,
оставлЯЯ кровавые полосы. Ћдин из всадников, немолодой и  со  злым  лицом,
соскочил с конЯ и бросилсЯ по следам в  пшеницу,  на  бегу  выдергиваЯ  из
ножен саблю.
     ’омас  сунул  меч  в  ножны,  приветственно   помахал   растопыренной
пЯтерней:
     --  Ѓлагородные  сэры!  Њы  с   моим   другом   благодарим   вас   за
представленную возможность подратьсЯ!
     Ќа него смотрели, вытаращив глаза. Ћдин повторил недоумевающе:
     -- Џо... подратьсЯ?
     -- ‚от именно. ’ри днЯ едем, а еще ни разу не  скрещивали  ни  с  кем
оружиЯ!
     ‚садники расступились, открываЯ золотоволосую красавицу с короной  на
макушке. Ћна сидела величественно на прекрасном белом коне, но ее  дорогаЯ
одежда была в пЯтнах сажи, копоти. ‚садник справа от нее сердито посмотрел
на ’омаса и сплюнул в дорожную пыль, а тот, что слева, сказал ей громко:
     -- Џринцесса, это ненастоЯщие  люди!  ЃродЯчие  скандалисты.  €м  все
равно с кем дратьсЯ.
     -- Ќаемники? -- спросила принцесса тихо.
     Ћт музыкального  голоса,  юного,  хрипловатого  от  волнениЯ,  сердце
’омаса подпрыгнуло до престола ѓосподнЯ и с размаха упало в пламЯ.  Ћн  не
нашелсЯ, что ответить, лишь смотрел в глаза -- такие же синие, как у него.
     ‚садник справа  ответил  за  него  сиплым  голосом,  в  котором  было
отвращение:
     -- •уже. Ћни дерутсЯ даже не за деньги -- просто так. ‡вери с ‘евера.
     Ћлег спешилсЯ,  торопливо  собирал  свои  стрелы,  прибрал  и  колчан
мохнатого, который первым подстрелил паренька.  Ћн  следил  за  разговором
издали, ’омасу крикнул:
     -- џ ж тебе говорил! ‡десь ценности могут быть другие!
     ’омас покраснел, сказал крайне оскорбленным тоном:
     -- Њы пришли на помощь слабейшей стороне! ’ак  поступают  благородные
люди на моем ‘евере, верно. Ќадеюсь, здесь тоже  благородство  поЯвитсЯ...
хотЯ бы на остриЯх наших мечей.
     -- Љто вы? -- спросила золотоволосаЯ принцесса.
     Љонь под ней перебирал тонкими точеными  ногами,  гордЯсь  прекрасной
всадницей. Љорона на золотых волосах рассыпала разноцветные искры  --  там
блестели изумруды, бриллианты, сапфиры, даже  редкий  камень  из  северных
стран -- Янтарь. ‚садники смотрели на ’омаса и Ћлега со  смесью  страха  и
надежды. …ще трое спешились  и  пошли  с  ножами  в  руках,  переворачиваЯ
врагов, перехватываЯ глотки, собираЯ оружие. ЏЯтеро всадников ловили чужих
коней.
     -- џ рыцарь-крестоносец, -- ответил ’омас гордо.-- ‘эр ’омас  Њальтон
из ѓисленда. џ убивал великанов, побивал сарацинов, сражалсЯ  с  драконом,
ел жаркое из печени льва, убитого своими  руками.  ‘ейчас  возвращаюсь  на
свою северную родину. ‘о мной идет мой  друг  благородный  сэр  калика  из
скифской ђуси... или ђусской ‘кифии... ‘ловом, из ѓипербореи.  Ћн  великий
воин, величайший отшельник и аскет,  а  его  осанка  и  речи,  исполненные
достоинства, говорЯт о  его  благородном  происхождении,  хотЯ  он  его  и
отрицает всЯчески.
     Џринцесса бросила на Ћлега мимолетный взглЯд, тут же забыв о  калике,
сказала ’омасу страстно и с великой мольбой:
     -- ‚ мой город, прекрасную мирную Њерефу, ворвались враги! ‚ам  нужно
уходить, ибо они не щадЯт никого. џ думаю, вам лучше уйти с нами.
     -- —то за враги? -- надменно спросил ’омас.
     -- џ королева, -- ответила золотоволоска.--  €зоснежда,  дочь  Љрыга.
‚раги тайком вошли в город и сумели ворватьсЯ во дворец! €х вел  дворцовый
казначей, он знал о подземном ходе. Њой отец ему доверЯл как себе,  а  он,
после смерти моего отца, пожелал  женитьсЯ  на  мне  и  стать  королем!  џ
отказала, тогда он раздал казну варварским вождЯм,  а  те  прислали  своих
воинов. ‚ городе резнЯ!
     Ћлег пошел к своему коню, бросил ’омасу:
     -- Џохоже, Њерефу придетсЯ обойти стороной!
     ’омас вспыхнул до корней волос, голос  его  был  резким,  как  лезвие
меча:
     -- ђезнЯ там или майские плЯски, но мне надо  увидеть  великого  мага
ЏивнЯ!
     Ћн  послал  конЯ  вперед  по  дороге  к  городу.  Ћлег  оглЯнулсЯ  на
остолбеневших в неподвижности воинов, тЯжело вздохнул  и  полез  в  седло.
’омас остановил конЯ у распахнутых ворот, требовательно оглЯнулсЯ,  словно
у Ћлега не было выбора, как ехать  следом.  Ћлег  ехал  мелкой  рысью,  по
очереди трогал рукоЯти швырЯльных  ножей,  меча,  пощупал  кончики  стрел:
чужие стрелы, которые забрал у всадников в мохнатых  шапках  оказались  на
три пальца короче.
     Љогда он подъехал к  воротам,  сзади  послышалсЯ  конский  топот.  €х
догнали двое угрюмых  воинов,  он  их  раньше  видел  рЯдом  с  прекрасной
королевой. Ћдин буркнул хмуро:
     -- Џоедем с вами. ‚ы не знаете города.
     ’омас широко улыбнулсЯ,  подмигнул  Ћлегу.  Ћба  воина  Явились  Явно
против  воли:  королева  сама  послала  их  в  помощь  странным   северным
паломникам-рыцарЯм!
     ‚четвером  они  ворвались  через  распахнутые  ворота,  понеслись  по
главной улице. ‚езде стоЯл крик, злобный хохот. ‚оины  в  мохнатых  шапках
врывались в дома, разбивали двери и окна торговых лавок, из разбитых  окон
домов вышвыривали на улицу вещи, одежду, мебель. ЏрЯмо на улице насиловали
двух женщин, а чуть дальше голого старика распинали на  дверЯх  его  дома,
женщины и дети визжали, плакали.
     Ќа главной площади перед дворцом  еще  догорал  бой  --  около  сотни
воинов в красных плащах, став в круг и закрывшись щитами,  отражали  вЯлые
атаки. €х прижали к дворцу, но дальше не шло -- воины ощетинились  копьЯми
и мечами, а  враги  с  завистью  оглЯдывались  на  тех,  кто  уже  волочил
награбленное, срывал с женщин платьЯ, вырывал из ушей серьги  и  выламывал
пальцы, унизанные кольцами. ‚ождь племени, тоже в мохнатой шапке, огромный
и толстый, люто орал, гнал сражение, но большинство предпочитало грабеж  в
уже захваченном городе, чем добивать последних защитников.
     —етверка проскакала по краю площади, миновала привЯзанного  к  столбу
древнего деда, двое  тыкали  в  него  горЯщими  факелами,  старик  страшно
кричал, воины орали. Ћлег успел услышать: "„еньги! ѓде спрЯтал  золото?.."
Ќа другом конце площади зажатые в угол, десЯток воинов  в  красных  плащах
отчаЯнно  отбивались  от  огромного  паука,  размером   с   раскормленного
верблюда. Џаук умело и быстро плел сеть, взмахом передних лап, похожих  на
потолочные  балки,  набрасывал  на  жертву,  тот  безуспешно  рубил  мечом
серебрЯную  веревку,  меч  прилипал  намертво,  и  паук  быстро  втаскивал
отчаЯнно кричащего человека в страшную пасть.
     ’омас Яростно заорал, увидЯ, как огромные челюсти паука сомкнулись на
голове несчастного -- кровь брызнула  во  все  стороны,  забрызгав  камни.
‚оины, присланные королевой, забежали с боков, изо всех сил рубили мечами,
но толстаЯ шерсть паука не поддавалась, а хищные  лапы  ухватили  второго,
подтащили к жадно раздвинувшимсЯ жвалам, откуда капала человеческаЯ кровь.
     ’омас вскрикнул:
     -- ЏресвЯтаЯ „ева, не допусти поруганиЯ человека насекомым!
     Ћн выставил копье, наклонилсЯ к конской шее. Џаук,  заслышав  грозный
топот тЯжелого конЯ, мгновенно развернулсЯ,  угрожающе  поднЯл  лапы.  „ва
крупных немигающих глаза неотрывно смотрели на скачущего рыцарЯ, остальные
шесть, поменьше, холодно наблюдали за воинами в красных плащах,  что  тоже
замерли в недоумении и полном изнеможении.
     ’омас налетел как падающаЯ с горы каменнаЯ  лавина.  „линный  широкий
стальной наконечник копьЯ с хрустом врезалсЯ  в  широкую  грудь  чудовища.
Њохнатые лапы вытЯнулись, дотЯнулись  когтЯми  до  рыцарЯ.  Љонь  в  диком
страхе завизжал,  как  придушенный  поросенок,  взвилсЯ  на  дыбы,  молотЯ
копытами по мохнатым лапам. ’омас выпустил копье, поводьЯми заставил  конЯ
попЯтитьсЯ.
     Џаук быстро и как-то бесшумно  шагнул  за  ними,  но  копье  уперлось
древком в землю, удержало. —удовище тЯнулось за отступающей добычей, такой
хрупкой, копье погружалось все глубже, ’омас слышал  треск.  ‚ерхние  лапы
почти коснулись лица ’омаса, однако остальные внезапно  подогнулись,  паук
грузно осел всем мохнатым телом. ‚оины  в  красных  плащах,  тЯжело  дыша,
уронили мечи  и  щиты,  смотрели  на  неожиданного  спасителЯ  в  стальном
панцире.
     „вое мрачных воинов, посланные с ’омасом и  Ћлегом,  выехали  вперед,
один крикнул радостно:
     -- ’илак?.. ’илак,  королева  спасена!  --  “ходите  через  восточные
ворота.
     Џередний из воинов, забрызганный кровью и желтой слюной паука, быстро
спросил:
     -- Љто этот могучий?
     Њрачный помедлил с ответом, в глазах еще была неприЯзнь:
     -- ‘транник... как и его друг. ‚он тот,  что  в  волчьей  шкуре,  как
лесной зверь. €м нужен маг Џивень. Ћн не ушел?
     -- џ видел его в башне,  --  ответил  ’илак.--  Ќо  он  запечатал  ее
заклЯтием. Ќикто не войдет!
     ‚оины начали выдвигатьсЯ из  закоулка,  куда  их  загнал  паук,  один
прислушалсЯ к далекому шуму, крикам, вдруг вскричал:
     -- Ќа площади все еще бой!..
     -- ЋтрЯд Ђтта, -- угрюмо сказал мрачный.--  Џо  крайней  мере,  треть
была цела...
     ’илак быстро повернулсЯ к своим воинам:
     -- “йдем через восточные ворота или пойдем на помощь Ђтту?..  ‡абудем
межклановую вражду перед лицом общего врага!
     ‚оины вскинули мечи. ’илак подбежал к ’омасу, на Ћлега вниманиЯ почти
не обращал:
     -- Џоможете?
     -- ‚ам самим делать нечего, --  ответил  ’омас  вежливо.--  ‚се  ушли
грабить, вокруг отрЯда вашего Ђтта не воины, а пастухи. ‘торожат, чтобы не
разбежались.
     Ћн стегнул конЯ, помчалсЯ к виднеющейсЯ на другом конце города башне,
на которую указал ’илак. ‘перва слышал только  цокот  копыт  своего  конЯ,
затем зазвенели тЯжелые подковы жеребца  калики.  ЋглЯнулсЯ:  двое  хмурых
воинов что-то горЯчо объЯснЯли воинам ’илака, наконец те бегом ринулись на
площадь, а оба  мрачных  телохранителЯ  золотоволосой  королевы  помчались
настегиваЯ коней, вдогонку за северными воинами.
     ’омас победно ухмыльнулсЯ: не двое воинов нужны,  хотЯ  два  меча  не
лишние, -- льстит тревога юной красавицы за жизнь неизвестного  спасителЯ,
таинственного рыцарЯ из чужой северной страны!
     Ћни пронеслись по  узким  улочкам,  кое-где  на  ходу  сминаЯ  конЯми
грабителей, почти не  пускаЯ  в  ход  оружиЯ.  ЃашнЯ  медленно  вырастала,
оказывалась то справа, то слева, уже можно  рассмотреть  серые  кирпичи  и
круговую площадку на самом верху. Џервый  мрачный  догнал  ’омаса,  сказал
угрюмо:
     -- ‚ам не войти. Њаг запечатывает башню заклЯтием.
     -- ђазве маг не видит, что здесь творитсЯ? -- воскликнул ’омас.
     -- …му все равно, -- ответил угрюмый.-- Љто бы ни был на  троне,  все
равно принесет магу дары, даст рабов и слуг.
     ЃашнЯ была приземистаЯ, древнЯЯ,  каменные  глыбы  выщербились,  став
похожими на серый неопрЯтный творог. ‘права виднелась  массивнаЯ  железнаЯ
дверь, зеленой краской были нарисованы странные знаки, фигуры.
     Ћба угрюмых воина ожидающе оглЯнулись на рыцарЯ, -- на двери башни ни
засова, ни замка, держитсЯ на магии, а ’омас в  затруднении  повернулсЯ  к
молчаливому  сэру  калике,  отшельнику  и  великому  аскету   благородного
происхождениЯ. Ћлег, не слезаЯ с конЯ,  порылсЯ  в  мешке  с  лечебными  и
другими травами, выудил полузасохший стебель травы, наклонилсЯ к  двери  и
сунул листок в железную щель.
     ѓромко щелкнуло, дверь распахнулась  как  от  могучего  пинка  ногой.
“грюмые разинули рты и застыли, а ’омас, словно калика всю жизнь  открывал
перед ним двери знаменитой славЯнской  разрыв-травой,  нетерпеливо  тронул
поводьЯ, и конь вдвинулсЯ в  дверной  проем.  ’омас  пригнулсЯ,  чтобы  не
шарахнутьсЯ о низкий свод, на свету мелькнул хвост его конЯ.  Ћлег  поехал
следом, пригнувшись еще ниже.
     -- ‚еликие воины! -- услышал он  сзади  поспешное.--  Љ  магу  вообще
нельзЯ, а вы на конЯх!
     Ћлег смолчал, вскоре услышал сзади  стук  копыт.  Ћба  телохранителЯ,
бледные и с  перекошенными  лицами,  мужественно  ехали  следом,  держась,
впрочем, на  почтительном  расстоЯнии.  Ћлег  посматривал  по  сторонам  с
удивлением: не думал, что поместЯтсЯ даже вдвоем, но въехал  и  четвертый,
после чего дверь с металлическим лЯзгом вернулась на место.


        ѓлава 19

     ‚ просторном зале, в котором они очутились, на миг стало  темно,  тут
же вспыхнули светильники, а сверху по  узкой  лестнице,  покрытой  дорогим
ковром, торопливо сбежал маленький сгорбленный старик  в  длинном  халате,
расписанном хвостатыми звездами, каббалистическими  знаками.  ѓолова  едва
держалась под тЯжестью огромного зеленого тюрбана, надо лбом зловеще горел
кроваво-красным огнем крупный рубин, а над ним трепыхалось  павлинье  перо
небывалой величины. ‘тарик кричал на бегу:
     -- Љто?.. Љто такие?.. ќй, слуги!
     ђаздалсЯ частый топот ног. Њимо старика сбежали мускулистые  воины  с
темно-коричневыми телами, доспехи были пристегнуты ремнЯми прЯмо на  голых
телах. „вигались воины странно, глаза не отрывали от хозЯина.
     ’омас развернул конЯ боком, чтобы  великому  магу  было  лучше  видно
огромный меч, уже обнаженный до половины, сказал с достоинством:
     -- Џогоди, великий маг и прорицатель.  ‘луги  еще  понадобЯтсЯ.  …сли
сделают еще шаг, то, клЯнусь копытами моего боевого конЯ,  который  вместе
со мной штурмовал  башню  „авида,  тебе  придетсЯ  самому  мыть  посуду  и
подметать пол!
     ‘зади нервно зацокали копыта, угрюмые телохранители в  страхе  подали
коней к двери, но створки  были  плотно  заперты.  Њаг,  игнорируЯ  угрозы
невежественного рыцарЯ, набрал в грудь  воздуха,  вскинул  обе  руки.  …го
острый взглЯд упал  на  неподвижного  варвара  в  звериной  шкуре.  ‚арвар
ответил прЯмым взглЯдом, несколько долгих мгновений  держали  друг  друга,
сцепившись в невидимой длЯ всех схватке. Њаг медленно опустил руки, сказал
словно во сне:
     -- Љто вы? —то вам надо?
     ’омас услышал  от  двери,  как  в  один  голос  ахнули  телохранители
золотоволосой королевы. Ћн выпрЯмилсЯ в седле, заЯвил твердо:
     -- џ рыцарь-крестоносец, что дураку видно по моему плащу. Њой друг --
паломник из скифской ђуси... а черт, ђосской  ‘кифии...  ‘ловом,  скиф  --
потомок древних вымерших русов!  Љалика  благородного  происхождениЯ.  Ќам
крайне надо узнать, что происходит  сейчас  в  далекой  Ѓритании  в  одном
благородном семействе... “ нас есть, чем заплатить!
     Њаг бросил быстрый взглЯд на неподвижного варвара из ѓипербореи, Явно
пытаЯсь понЯть его странный  интерес  к  далекому  семейству  в  Ѓритании,
помолчал, прикидываЯ  возможности  и  последствиЯ,  а  ответил  коротко  и
жестоко:
     -- ‚он из моей башни!
     ђука ’омаса метнулась к мечу, тут же  бессильно  разжалась.  Њаг  зло
щерил  мелкие  желтые  зубы:  рассчитал  верно,  рыцарь  не  причинит  зла
безоружному, а северный варвар лишь сопровождает  железноголового,  но  за
него не деретсЯ.
     -- Ђ как же со справедливостью? -- сердито потребовал  ’омас.--  Њаги
разве не живут в этом мире?
     Њаг небрежно отослал застывших слуг наверх, ответил насмешливо:
     -- ђабскую работу оставлЯю рабам. ‡ло не проходит там, где стою.
     -- Ќо не проходит и там, где стоим мы!
     Њаг смерил его насмешливым взглЯдом:
     -- ’ы лишь дровосек. џ не занимаюсь дровами.
     Ћт самой двери, где топтались на  конЯх  хмурые  телохранители,  один
осмелел, робко подал голос:
     -- Ћ великий и достославный маг!  Ќаш  город,  блистательную  Њерефу,
разграбили жестокие враги, варвары пустыни. ђазве тебе не лучше,  если  бы
город осталсЯ в руках доброй королевы?
     Њаг  грозно  сверкнул  очами,  раздулсЯ,  будто  намеревалсЯ  сразить
заклЯтием  дерзкого,  но  перехватил  предостерегающий  взглЯд   северного
варвара, процедил сквозь зубы:
     -- Њне все равно, на  каких  конЯх  привозЯт  дрова:  на  гнедых  или
саврасых. …сли длЯ вас так важно, изгоните людей пустыни.
     ‚торой телохранитель, он прижималсЯ ухом к воротам, вдруг вскричал:
     -- ‘ той стороны подъехали варвары! …сли сокрушат...
     -- Ќичто на белом свете... -- начал маг гордо, но, взглЯнув на Ћлега,
который совсем недавно открывал эту дверь, осексЯ.
     ’омас часто дышал, грудь бурно вздымалась. Ћн то хваталсЯ за  рукоЯть
меча,  готовый  силой  заставить  мага,  человека  Явно  не   благородного
происхождениЯ, то вспоминал о христианских добродетелЯх, а маг без оружиЯ,
к тому же давно вышел из возраста поединщиков...
     Ћлег прислушалсЯ к едва слышным крикам, звону железа:
     -- ‘эр ’омас, надо ехать. Њы вернемсЯ! ‚еликий маг  все  еще  думает,
что его башнЯ над схваткой. Џусть сперва убедитсЯ, что это не  так.  Ѓудет
сговорчивее!
     Ћн  подъехал  к  наружной  двери,  сунул  стебелек  травы   в   щель.
’елохранители подобрали поводьЯ и обнажили мечи. „верь резко распахнулась,
варвары, что стучали в железную поверхность, отшатнулись от неожиданности.
     Њрачные телохранители вырвались  первыми,  наносЯ  направо  и  налево
нещадные удары, сбиваЯ конЯми, торопЯсь нанести  урон  как  можно  больше.
Љонь Ћлега сделал тЯжелый длинный  прыжок,  они  оказались  вне  башни  на
залитой Ярким солнцем площади. Ћлег крушил мечом во все стороны, сшибаЯ на
землю всадников и пеших воинов в мохнатых шапках, а последним вырвалсЯ как
стальной демон смерти ’омас -- каждым взмахом меча рассекал противника  до
седла. „верь за его спиной с металлическим лЯзгом захлопнулась,  и  слышно
было только звон оружиЯ и крики умирающих.
     -- €з города! -- крикнул Ћлег.-- Ђ то соберетсЯ все проклЯтое племЯ!
     ‚рагов было с дюжину, но когда осталось двое,  да  и  те  попЯтились,
Ћлег не дал за ними  гонЯтьсЯ,  первым  послал  конЯ  вскачь  к  восточным
воротам. ‡а спиной грохотали копыта двух легких коней и  одного  тЯжелого,
телохранители следовали за ними неотрывно, в схватки не ввЯзывались, ’омас
угадал -- королева велела лишь охранЯть странных пришельцев.
     Љак ураган неслись по  улице,  стаптываЯ  конЯми  мародеров,  успеваЯ
достать  мечами  грабителей,  перебегающих  дорогу.  ’омас  несколько  раз
пыталсЯ остановитьсЯ, броситьсЯ на защиту обиженных, но то один, то другой
телохранители хватали конЯ  под  уздцы  и  тащили  вслед  за  варваром  из
ѓипербореи.
     „орога вывела к высокой стене  из  белого  кирпича.  Ћгромные  ворота
лежали на земле,  зиЯющий  пролом  оплетал  паутиной  огромный  паук,  еще
крупнее того, что сразил ’омас. …ще один паук, такой же по размерам, жадно
пожирал убитых и раненых -- их лежало вокруг пролома десЯтки:  схватка  за
ворота Явно была жестокой.
     ’ри  воина  в  мохнатых  шапках  переворачивали  трупы,   держась   в
недосЯгаемости от длинных лап, опасливо отпрыгивали,  едва  вампир  бросал
высосанный досуха труп и протЯгивал  мохнатые  лапы  к  другому.  “  обоих
мародеров с собой были объемистые мешки, куда бросали украшениЯ, кольца  и
серьги, кисеты с монетами.
     ’омас кивнул телохранителЯм на мародеров:
     -- ‘правитесь?.. Ђ мы с сэром каликой перебьем насекомых.  ‘  детства
не терпел пауков.
     Ћлег сказал сердито:
     -- ’ы не терпел, а Я еще и боЯлсЯ!
     Ћни пустили коней снова в галоп, ’омас  с  верным  копьем  под  рукой
ринулсЯ на трупоеда, а Ћлег  подъехал  к  гиганту,  оплетающему  провал  в
городской стене. Џаук  был  размером  с  раскормленного  быка,  не  считаЯ
исполинских  лап  --  каждое  с  бревно,  но  эти  мохнатые  бревна  легко
изгибались, среди толстой шерсти острые, как ножи, шипы, а на конце каждой
из восьми лап зловеще изгибаютсЯ длинные когти, похожие на хазарские мечи,
разве что слишком загнутые.
     Ќа конце огромного мохнатого брюха дергались четыре близко посаженных
трубочки, похожих на гусиные шеи, из всех четырех тЯнулась жидкость, вроде
слюны, тут же застывала в тЯгучий клей, паук тЯнул двумЯ лапами, скручивал
в единую толстую,  как  корабельный  канат,  веревку,  суетливо  цеплЯл  к
каменным плитам, отбегал, натЯгиваЯ нить, и прицеплЯл  на  другой  стороне
пролома. ‹ипкими на нити были только блестЯщие капельки -- их паук налепил
через каждый шаг на  паутине.  Ѓыла  бы  нить  липкаЯ  всЯ,  подумал  Ћлег
машинально, как считает невежественный народ, паук сам не смог бы  бегать,
прилип бы!
     Ћн вытащил нож, с трудом перепилил несущую нить, самую  толстую,  что
служила рамкой. Џодумал хмуро, что легче  пилить  шелк,  пеньку  или  даже
веревку из железных нитей -- паутина во сто крат  прочнее,  на  такой  вот
веревке можно подвесить всю  Њерефу  с  ее  городскими  стенами,  башнЯми,
дворцами и собачьими будками.
     Џаук заметалсЯ, почуЯв неладное. Ћлег уже  быстрее  срезал  остальные
три нити, сооружение рухнуло, загородив пролом серой массой  паутины,  где
теперь очень близко один к одному блестели липкие шарики. Џаук бросилсЯ  к
паутине. Ћлег отодвинулсЯ на несколько шагов, застыл. Џаук начал торопливо
сгребать  серебристые  веревки,  передними  лапами  беспорЯдочно  совал  в
огромную пасть, откуда дохнуло жарким  смрадом  --  едва  не  давилсЯ,  но
глотал драгоценную нить. ’емные глаза смотрели на Ћлега неотрывно, но Ћлег
не двигалсЯ; волхвам известно, что паук едва отличает свет от  тьмы,  даже
самые зоркие из них дальше носа не видЯт.
     ‘зади  продолжалсЯ  грохот,  визг,  скрежет  металла.  ‘трашно  ржали
испуганные кони, стучали мечи. Ћлег не оглЯдывалсЯ, дожидалсЯ,  пока  паук
подберет  последнюю  нить,  запихнет  в  пасть  и  начнет  пЯтитьсЯ  вдоль
городской стены. ‚осемь темных глаз на мохнатой макушке словно бы смотрели
во все стороны, и Ћлег дал себе слово когда-нибудь разобратьсЯ,  длЯ  чего
служат такие огромные глаза, если ни черта не  видЯт,  но  все  же  каждое
поколение пауков снова и снова поЯвлЯетсЯ с ними на свет.
     Џаук убралсЯ искать другие щели, Ћлег наконец повернулсЯ  к  схватке.
‘ила рыцарского удара была такова,  что  ’омас,  пронзив  паука  насквозь,
влетел в мохнатые лапы. ’от в агонии ухватил всеми восемью, мЯл:  сунул  в
чудовищную пасть, пытаЯсь разгрызть стальную скорлупу панцирЯ.  ’омас  был
залит липкой слюной, барахталсЯ, руки и  ноги  держал  прижатыми  к  телу,
чтобы паук не выломал  их  вовсе.  Љонь  с  опустевшим  седлом  отбежал  в
сторону, там приседал к земле, дрожа всем телом.
     ’елохранители  сразили  двух  мародеров,  третий   пЯтилсЯ,   пыталсЯ
отражать удары. Ћдин угрюмолицый оставил его другу, сам подбежал к  пауку,
со всего размаха ударил чудовище по нижней, опорной лапе. ‹езвие  рассекло
сухожилие,  лапа  подломилась,  выступила  белесаЯ  вЯзкаЯ   кровь.   Џаук
задергалсЯ, выронил ’омаса.  ђыцарь  со  страшным  грохотом  повалилсЯ  на
каменные плиты, а сверху бесшумно упала косматаЯ туша паука.
     ‚троем пытались стащить чудовище --  оно  словно  прилипло  к  земле,
подмЯв недвижимого ’омаса.  ’елохранитель  пригнал  обоих  тЯжелых  коней:
рыцарева  и  паломничьего  --  накинул  ремень  на  лапу,  погнал   коней,
размахиваЯ мечом. ‚торой обнажил меч и встал посреди  улочки,  загораживаЯ
паука и рыцарЯ -- вдали показались варвары.
     Џаука малость сдвинули,  Ћлег  дотЯнулсЯ  до  торчащей  ноги  ’омаса,
кое-как  вытЯнул,  скрежеща  им  по  каменным  плитам,  оставлЯЯ  глубокие
царапины на камне. Ћбщими усилиЯми усадили  оглушенного  рыцарЯ  на  конЯ,
телохранитель обнЯл за плечи, сразу перемазавшись желтой липкой  слюной  и
белесой кровью, и так двинулись через свободный от паутины пролом.
     Ќавстречу ехал крупный отрЯд варваров -- около сотни воинов в меховых
шапках. Ћлег тЯжело вздохнул, взЯл в руки лук  и  наложил  стрелу.  ‚торой
телохранитель обнажил меч, стиснул поводьЯ.  Џервый,  который  поддерживал
’омаса, крикнул внезапно:
     -- ’илак!.. ’илак ждал нас!
     ‘ гребнЯ холма к ним во весь опор неслись  воины  в  красных  плащах,
тоже около сотни. Џервым скакал прЯмолицый ’илак, меч хищно блестел в  его
руке. Љроме его десЯтка, с ним были, судЯ по всему, и  те  воины,  которые
под началом Ђтта держали круговую оборону на дворцовой площади.
     ‚арвары  придержали  коней,  затем  вовсе  остановились,   не   желаЯ
ввЯзыватьсЯ  в  кровавый  и  бесполезный  бой   с   отчаЯвшимисЯ   людьми,
профессиональными воинами, с которых ничего не возьмешь,  когда  рЯдом  за
разбитыми воротами лежит богатый беззащитный город.
     —етверка всадников неспешно -- из-за пошатывающегосЯ в  седле  ’омаса
-- поехала навстречу ’илаку. ’от остановил бешено скачущий отрЯд,  вскинул
в приветствии руку с мечом:
     -- ‘лава богам! ‚ы уцелели. —то в городе?
     -- ’ы видел сам, -- хмуро ответил телохранитель, который  поддерживал
’омаса.-- ‚арвары пустыни привели с собой чудовищных пауков.  ’е  пожирают
живых и мертвых, сеют страх и ужас. €дет грабеж. ѓде Ђтт?
     -- Џогиб, закрыв менЯ своим телом.
     -- ЊежклановаЯ вражда забыта?
     -- „а. Ќо цену заплатили ужасную.
     €х окружили, тесным отрЯдом удалились от города, перешли вброд мелкую
речку, поднЯлись в распадок между двумЯ зелеными холмами. ’ам среди зелени
было красно от плащей -- множество воинов,  раненых  и  просто  смертельно
усталых, лежали в редкой дубовой роще и за ее пределами.  Љони  паслись  в
сторонке, между воинами  спешно  сновали  с  кувшинами  в  руках  женщины,
помогали  лекарЯм  перевЯзывать  раненых.   †арко   полыхали   костры,   в
закопченных котлах бурлила вода.
     ‚близи рощи стоЯл  шатер  из  желтого  шелка,  наверху  трепетал  под
ударами ветерка красный прапорец.  ‚округ  шатра  сидели  прЯмо  на  траве
измученные воины, но мечи у  них  лежали  на  траве  под  руками.  ‡авидев
скачущих всадников несколько человек поднЯлись, загородили вход  в  шатер.
„вигались без спешки,  ибо  плащи  на  приближающихсЯ  воинах  развевались
красные, а впереди мчалсЯ известный многим, если не всем, ’илак.
     ‡аслышав  тЯжелый  топот  сотен  копыт,   из   шатра   быстро   вышла
золотоволосаЯ королева  €зоснежда.  Ћна  уже  умылась,  привела  волосы  в
порЯдок, но синие глаза все же полыхали гневом.
     ’илак первым соскочил с конЯ, низко поклонилсЯ:
     -- ЊоЯ королева! Њы сражались, как могли. …сли бы не  эти  франки,  Я
осталсЯ бы в городе. Ђ так удалось вывести даже людей Ђтта, они дрались на
площади!
     €зоснежда  обратила  взор  на  телохранителей.  Ћба  держались  возле
’омаса, хотЯ рыцарь уже твердо сидел в седле, на левой руке у него блистал
гербовый щит, а в  правой  колыхалось  гигантское  копье,  внушающее  ужас
размерами. Ћдин выехал вперед, поклонилсЯ:
     -- ЊоЯ королева! ќти франки все-таки побывали в  захваченном  городе.
„аже ворвались, чему мы никогда бы не поверили, в башню великого мага! Ћни
же сразили чудовищ, что привели варвары пустыни.
     ’омас смущенно кашлЯнул, прервал:
     --  Ќевелика  честь  ворватьсЯ  к  беспомощному  старику.  Ђ   насчет
чудовищ... џ даже не знаю, не насмехаетесь ли? “ нас пауков слуги  убирают
вениками. ќто все ваши воины, ваше величество!
     ‚садники, что приехали с ним,  уже  спешивались,  уводили  коней.  Ќа
могучего рыцарЯ, благодарЯ которому вырвались из города,  посматривали  со
страхом и уважением. €зоснежда сказала гневно:
     -- Ќас захватили врасплох! ‚ городе была только малаЯ дружина.
     -- …сли есть еще войска, -- сказал  ’омас  медленно,  он  не  спускал
восхищенного взора с золотоволосой красавицы, -- то хорошо бы  послать  за
ними!
     Ћн слез с  конЯ,  к  нему  подбежали  юноши,  помогли  снЯть  тЯжелые
доспехи, облепленные чужой кровью, слюной паука и слизью. Ћлег уже отыскал
ручеек, влез в холодную воду, с наслаждением плескалсЯ, ухал, разбрызгивал
воду из сложенных ладоней, словно боЯлсЯ утонуть.
     €зоснежда посоветовалась с ’илаком, подошла к ’омасу:
     -- ‘эр рыцарь, Я вижу, ты не только отважный  воин,  но  и  сведущ  в
битвах. Љрупные отрЯды верных мне войск есть на границе королевства. ќто в
двух днЯх отсюда.
     ’омас покачал головой:
     -- Џоздно. “же завтра варвары сгонЯт уцелевший люд заделывать  бреши,
поставЯт на воротах охрану. ‚орватьсЯ нужно сейчас! €х  боевой  пыл  угас,
все разбрелись, грабЯт, пьют,  насилуют.  џ  видел  как  разбивали  винный
склад. ‘вирепого войска уже нет. Ћстались пьЯные грабители! Ќо завтра  они
превратЯтсЯ в воинов.
     Љоролева бросила взглЯд на зеленую долину. €з трех  сотен  измученных
воинов едва ли два десЯтка оставались на ногах,  остальные  распростерлись
без сил в траве.  ’реть  страдала  от  ран,  которые  в  пылу  схватки  не
замечали.
     --  џ  бы  пошла  с  вами!  --  сказала  €зоснежда  горько.--  Ћднако
посмотрите на моих людей!
     ’омас  потопталсЯ  на  месте,  озираЯ  долину  и  рощу.  ‹ишь   самые
выносливые стЯгивались к кострам, вЯло пытались есть, однако  даже  на  их
лицах были отчаЯние и покорность судьбе. Ћстальные лежали, разбросав руки,
не в силах даже разговаривать или хотЯ бы сбросить доспехи.
     -- ‡автра этой возможности не будет, -- напомнил ’омас.
     Ћн медленно  опустилсЯ  на  колено.  €зоснежда  шагнула  ближе,  даже
коленопреклоненный он был почти ей вровень. Ћт юной королевы шло тепло, ее
синие глаза были огромные, умолЯющие. ‡олотые волосы блестели едва  ли  не
Ярче, чем ее корона со всеми драгоценными камнЯми.
     -- Њой меч к вашим услугам, ваше величество!
     Ћна  коснулась  трепетной  рукой  его  широкого  плеча.  Ћт  толстого
вЯзаного свитера, мокрого хоть выжимай, пахло крепким  мужским  потом,  ее
тонкие  бледные  пальцы  задержались  чуть  дольше,  а  на  обратном  пути
коснулись щеки ’омаса, оставив красный след, а затем вспыхнула  всЯ  щека,
лицо, даже шею рыцарЯ залил алый цвет. €зоснежда ощутила, как запылали  ее
собственные щеки и уши -- к счастью, скрытые прической.
     --  ‚стань,  мужественный  северЯнин,  --  сказала  она  изменившимсЯ
голосом, изо всех королевских сил пытаЯсь удержать  себЯ  в  руках.--  „лЯ
менЯ, слабой и беспомощной, большаЯ честь,  что  герой  предложил  помощь!
‡начит, правда на вашей стороне... џ поговорю с воинами!
     ’омас поднЯлсЯ, навис над ней могучими плечами -- огромный как  утес.
…го синие глаза потемнели, он сказал хрипло:
     -- Џозвольте мне самому обратитьсЯ к ним.
     Џо дороге из города в долину медленно пробрались  еще  три  всадника.
„вое поддерживали третьего, наспех  перевЯзанного,  забрызганного  кровью.
Џластины доспехов у всех троих были посечены, погнуты, у одного  из  плеча
торчал обломок стрелы, но он мужественно поддерживал в седле друга.
     €м выбежали навстречу, помогли слезть. €зоснежда спросила быстро:
     -- —то в городе?
     -- Ќаших больше не осталось, -- ответил один.  ‚сюду  грабеж.  ‹омают
дома, ищут золото, разрушают храмы. €з христианской  церкви  унесли  ризы,
сорвали с икон  золотые  оклады.  „есЯток  варваров  во  главе  с  вожаком
ворвались в башню мага...
     ’омас услышал, подбежал со страшным криком:
     -- —то? ‚ башню?
     ђаненых уложили на траве, женщины торопливо  вытирали  кровь  мокрыми
трЯпками.
     ‚оин ответил хмуро:
     -- Ѓашню разрушат... Љто-то пустил слух,  что  в  основание  закопано
сокровище. ’ам их собралась толпа. ‘ ломами, кирками...  Љто  бы  подумал,
что башню мага можно захватить?
     ’омас  горестно  застонал.  €зоснежда  с   сочувствием   смотрела   в
почерневшее лицо рыцарЯ, нежно коснулась его груди:
     -- ‘пасибо, могучий воин, за сострадание...
     Ћлег подошел бодрый, мокрый как тюлень, волосы прилипли ко  лбу.  …ще
издали сказал неунывающе:
     -- Њаг еще не мертв! Џока верЯт, что он скрывает  сокровища,  его  не
убьют. ЏотрЯсут немного, но не убьют.  Ђ  дурень  увидит  наконец  разницу
между нами и пустынными варварами!
     ’омас с осуждением покачал головой:
     -- ‘эр калика, мы должны спасти старика. †естоко  оставлЯть  старость
на поругание.
     Ћлег хмыкнул, посмотрел на рыцарЯ, потом на королеву. Ћна  покраснела
под его пристальным взором, но гордо вскинула носик, выпрЯмила и без  того
прЯмую спину.
     -- ‡аодно спасем и королевство? -- спросил  Ћлег.--  ќх,  ’омас,  сэр
рыцарь христова воинства... ђыцарь англицкой мечты! ‹адно, ты уж сам тогда
следи, чтобы  все  отдохнули  и  плотно  поели.  ‚  городе  за  это  времЯ
перепьютсЯ, будут ползать на четвереньках...
     Љоролева взглЯнула на него с отвращением:
     -- ’ы спутник благородного рыцарЯ, лишь потому  слушаю  твои  гнусные
речи! ‹юди отдохнут, если смогут, но им кусок  в  горло  не  полезет!  ’ам
гибнут их семьи.
     -- ‡лее будут, -- сказал Ћлег сумрачно.
     ‘олнце коснулось вершин дальних холмов, когда €зоснежда на белом коне
выехала на середину их военного лагерЯ.  Љонь  под  ней  нервно  перебирал
точеными ногами, гордЯсь всадницей. €зоснежда вскинула руку, широкий рукав
опустилсЯ, обнажив белоснежную кожу, не видевшую прЯмых лучей солнца:
     -- ‚оины славной Њерефы!.. ‚раги захватили наш прекрасный город. …сли
отступим, у нас не станет будущего. ‘ейчас уничтожают наши семьи, насилуют
близких, бросают в огонь детей. ЊерефЯн не останетсЯ, если уйдем. Ќа  всех
нас будут охотитьсЯ, как на диких зверей. ‚се умрем, умрем  бесчестно.  Ќо
боги внЯли нам: привели двух великих воинов. Џравда, оба франки, но  и  на
далеком ‘евере, как видим, иногда по  воле  богов  рождаютсЯ  герои,  дабы
послужить нам, великому народу! ќти франки вдвоем убили  двух  чудовищ,  а
третье изгнали. Ћни поведут нас в бой, если мы найдем силы пойти следом!
     ’омас на своем огромном черном коне высилсЯ, как железнаЯ гора верхом
на каменной. Ћн тоже вскинул руку, похожую на закованное в железо  бревно,
которым разбивают крепостные ворота, сказал страшным громовым голосом:
     -- ‚оины Њерефы! џ скажу как профессиональный воин,  участник  многих
сражений.  Џоверьте  моему  богатому  опыту,  сейчас  лучшее   времЯ   длЯ
нападениЯ! €х животы полны еды, головы одурели от вина, а вместо мечей они
таскают за собой,  не  доверЯЯ  друг  другу,  мешки  с  награбленным.  ‚се
разбрелись по городу, самые крупные отрЯды не  больше,  чем  в  пЯть-шесть
человек, да и то лишь длЯ  того,  чтобы  легче  вышибать  крепкие  ворота.
Џравда, их намного больше, чем вас, но мы,  франки,  воюем  не  числом,  а
умением! ‘оветуем попробовать и вам.
     Ќабралось  три  сотни  воинов  во  главе  с  железным  рыцарем,   чье
превосходство безоговорочно признал даже ’илак с другими  военачальниками.
€сполненный решимости победить или умереть, отрЯд ворвалсЯ через  разбитые
ворота. ‘тражи, как предсказывал ’омас, ни на воротах, ни на улиц