и -- не сказал.
     ‚ождь развел руками, сказал удовлетворенно:
     -- ѓонец султана, ты объЯснил очень понЯтно!
     ’омас вернулсЯ к постели, начал торопливо натЯгивать доспехи,  звонко
щелкал застежками, шелестел ремнЯми. ‡а эти минуты он осунулсЯ больше, чем
после  схватки  с  медведем:   трудно   дратьсЯ   с   людьми,   оказавшими
гостеприимство!
     …му показалось, что слышал далекий голос вождЯ:
     -- ‹юди племени, теперь вы знаете, как поступить...
     ’омас спешно нахлобучил шлем, затЯнул поЯс. „алеко за шатром слышалсЯ
довольный рев сотен дюжих глоток, начал приближатьсЯ, нарастать,  слышалсЯ
топот, радостный визг, звон оружиЯ, словно кто-то от  избытка  чувств  бил
рукоЯтью меча в железный щит.
     Ћлег не отрывалсЯ от окошка, лицо его было странное. ѓубы вытЯнулись,
словно собралсЯ свистнуть:
     -- Ќичего себе... ‘эр ’омас, взглЯни-ка...
     ’омас  подхватил  меч,  метнулсЯ,   чувствуЯ,   как   зверинаЯ   сила
возвращаетсЯ в усталое тело, а меч будто прилип к ладони, сердце же бьетсЯ
мощно, нагнетаЯ боевую Ярость.
     —ерез окошко увидел громадную возбужденную  толпу,  что  двигалась  в
направлении их шатра. Ќад головами взлетали стиснутые  кулаки,  вздымались
мечи и сабли, просто суковатые палки, двое или трое размахивали веревками.
‚ самой середине шли, уже без шлемов и доспехов, в изорванной одежде, туго
свЯзанные ѓорвель с помощником. ‚ них плевали, бросали комьЯми грЯзи. ‹ицо
ѓорвелЯ было в крови, седаЯ борода слиплась от крови жалким клинышком,  во
рту у него теперь недоставало передних зубов. “ его помощника под  глазами
вздувались огромные кровоподтеки.
     €х протащили мимо шатра, за стенкой которого таились  ’омас  и  Ћлег,
одну телегу убрали, пленников выбросили за пределы лагерЯ, бегом  пригнали
двух резвых раздраженных верблюдов.  ’олпа  орала,  суетилась,  улюлюкала,
пленников швырнули на землю, привЯзали  длинными  веревками  к  верблюдам.
Љрепкоплечего воина в спешке привЯзали сразу к двум: одну ногу к  правому,
другую  --   к   левому.   ‚   толпе   гоготали,   подбадривали.   Љто-то,
воспользовавшись суматохой, огрел верблюдов палкой, те  с  утробным  ревом
вскинули задние ноги, понеслись, волоча туго свЯзанных пленников.  ‚переди
в сотне шагов росло дерево, и ’омас с ужасом  и  отвращением  увидел,  как
двугорбые звери начинают расходитьсЯ: пробегут по разные стороны!
     ЋтвернулсЯ в последний момент,  стиснул  зубы  и  плотно  зажмурилсЯ.
ѓорвелЯ тащил один верблюд, но  седобородого  рыцарЯ  сразу  поволокло  по
камнЯм, корЯгам, сухим комьЯм  грЯзи,  а  горбатый  бегун  все  ускорЯл  и
ускорЯл бег, пугаЯсь бегущего за ним с истошным криком хозЯина.
     ’омас подпрыгнул, когда на плечо упала тЯжелаЯ рука. Љалика  насильно
повернул к себе спиной, стал расстегивать доспехи.  ‹ицо  Ћлега  было  как
высеченное из камнЯ:
     -- Ћни сами такое предложили!
     -- „а, но...
     -- Љто  ходит  за  шерстью,  рискует  вернутьсЯ  стриженным.  Ѓыстрее
раздевайсЯ! Џридет вождь, со стыда сгоришь.
     -- “же горю!
     -- —естно говорЯ, Я тоже, как говорЯт христиане, согрешил в мыслЯх.
     ’омас поспешно ронЯл доспехи, прислушиваЯсь к далеким  крикам,  ловил
шорох шагов. —ерез окошко виднелось удалЯющеесЯ облако  пыли  за  бегущими
верблюдами: ’омас теперь знал, как быстро могут мчатьсЯ беговые верблюды.
     -- ‹юбой погибнет через пару сотен шагов... Ќу, через пару миль!
     -- Ќадеюсь, -- сказал Ћлег  хмуро.--  ‚  прошлый  раз  Я  оставил  на
гибель, но дал шанс... Љрохотный! Ћн  сумел  воспользоватьсЯ.  €ли  кто-то
помог?
     ’омас  вспомнил  обезображенное  лицо   ѓорвелЯ,   пустую   глазницу,
совершенно седую бороду.
     -- ‘емеро ’айных?
     -- Љто-то из близких к ним.
     ’омас спросил внезапно:
     -- Ћни пользуютсЯ магией?
     -- Њногое можно и без магии, -- ответил Ћлег уклончиво.
     ‹ицо ’омаса окаменело. Ћн сказал медленно, словно перекатывал тЯжелые
глыбы:
     -- ЏонЯтно. Ќо если владеют магией, то почему просто не отнимут чашу?
Џротив магии что Я могу?
     Ћлег долго молчал,  опустив  голову.  ‚друг  ’омасу  показалось,  что
неподвижное лицо калики чуть ожило, усталые морщинки  разгладились.  ѓолос
был измученный, но без слабости:
     -- Љогда-то хотели вообще вести  мир  по  пути  магии...  Ѓоролись  с
отступниками-ведунами! ‹юто, нещадно. Ќо постепенно силы слабели, а  когда
в борьбе с одним... гм... отступником-ведуном погиб верховный  маг,  глава
‘еми ’айных, могучий ”агим,  то  оставшиесЯ  ’айные  повернули  в  сторону
ведарства. ‘ того времени ведарство стало все чаще именоватьсЯ наукой.
     -- Ћтказались от магии? -- воскликнул ’омас ликующе.
     Ћлег недобро усмехнулсЯ, любуЯсь красивым рыцарем,  синими  как  небо
глазами:
     -- Ћтказались... длЯ других. „лЯ человечества!  ‚прочем,  этого  Я  и
добивалсЯ. Ќо длЯ себЯ магию оставили.
     ’омас ощутил холод, заметив странную оговорку, поежилсЯ:
     -- Ћни ее... применЯт?
     -- —тобы отнЯть чашу? „а, если не сумеют  отнЯть  иначе,  --  ответил
Ћлег задумчиво.-- …сли очень нужна. Ќе просто нужна, а очень!  —тобы  ради
нее нарушить свои правила. Ќикак не могу понЯть, зачем она им?
     Ћн напрЯженно всматривалсЯ в ту сторону, где в ночи растаЯло  пылевое
облако. ЉостЯшки пальцев на сжатых кулаках побелели. ’омас пока не решилсЯ
спросить, чего именно он добивалсЯ, и почему он  говорит  так,  будто  уже
схлестывалсЯ с непобедимыми ’айными?
     ђано утром они покидали гостеприимных урюпинцев. ’омас  не  выдержал,
повинилсЯ, просил прощениЯ за грех, допущенный в мыслЯх. ‚ождь усмехнулсЯ,
широко развел руками, словно охватываЯ все племЯ:
     -- „умаешь, почему мы бедные?.. „а всего лишь потому, что честные. Ќо
всего золота мира  не  хватит,  чтобы  перетЯнуло  волшебное  золото,  что
хранитсЯ в душах моего народа. ’ак станем ли мы продавать честь и  совесть
за два мешка простого золота?
     ЋбнЯлись на прощание, ’омас поспешно хлестнул конЯ, не в силах видеть
укорЯющего взглЯда коричневых глаз €егунды. …сли уж спас, то должен  взЯть
спасенное, ей лучше быть съеденной медведем, чем  печалью  о  таинственном
рыцаре с далекого ‘евера...
     Љогда племЯ осталось далеко позади, а  кони  перешли  на  шаг,  ’омас
несколько раз стукнул себЯ металлическим кулаком по  бедру,  приговариваЯ,
словно убеждаЯ:
     -- …сть же люди в этом мире! …сть. „аже в кровавом и подлом Языческом
мире. …сть!
     Ћлег ухмыльнулсЯ:
     -- Ђ ты уже сомневалсЯ? Ќе зрЯ же ваш  бог  отдал  жизнь  на  кресте?
‡начит, тоже полагал, что есть в этом мире люди. Ђ тогда  Язычниками  были
все до единого.
     ’омас смолчал, не желаЯ поддерживать разговор.  ђечи  Язычника  часто
попахивали насмешкой, даже если говорил очень серьезно.
     Ћлег же почему-то хмурилсЯ, часто посматривал на песок  под  копытами
коней,  посматривал  по  сторонам.  ‡ачем-то  сделал  полукруг,  а  потом,
оказавшись за барханами, стегнул конЯ и помчалсЯ вихрем, удивленный  ’омас
едва успевал. Ќо калика ничего зрЯ не делает, и  ’омас  потащил  из  ножен
меч.
     Ћни увидели троих всадников.  ’е  ехали  торопливо,  всматривались  в
следы на песке. ’омас еще издали узнал следы их коней, и гнев закипел  как
вода в котле на раскаленных углЯх.
     -- ЏроклЯтие,  --  сказал  он  люто,  --  когда-нибудь  избавимсЯ  от
шпионов?
     Ќе дождавшись сигнала от калики, он выхватил меч и со страшным криком
ринулсЯ на всадников. ’е были  слишком  занЯты  следами,  ветерок  засыпал
быстро, и не сразу услышали Яростный  крик  рыцарЯ.  Ђ  когда  оглЯнулись,
заверещали и начали понукать коней, было поздно. ђыцарский  конь  способен
развивать огромную скорость на коротком  расстоЯнии.  Ћн  догнал  заднего,
ударил корпусом и опрокинул в песок, а второго ’омас достал мечом.  “дарил
плашмЯ, но всадник вылетел как выброшенный за ненадобностью старый горшок.
     ’ретий успел пришпорить конЯ, ушел бы, но ’омас  услышал  в  бессилии
звонкий удар железа по  железу.  ‚садник  вскинул  руками,  подпрыгнул  на
седле, и рухнул на землю. ‘битый стрелой шлем упал по другую сторону конЯ.
     -- Џопались, вороны! -- заорал ’омас злорадно.
     Ћн видел как над  одним  пронеслась  темнаЯ  тень,  вроде  призрачной
летучей мыши. ’омас был уверен, что дьЯволы утащили душу грешника, ибо меч
рассек его от затылка до середины спины. „воих свЯзали и  бросили  в  круг
вытоптанной конЯми травы. Ћлег сразу разжег огонь, начал собирать хворост.
Ѓыл он хмур и  задумчив.  Љрасные  волосы  падали  на  лоб,  нечеловечески
зеленые глаза смотрели с недоброжелательством.
     ’омас довольно улыбалсЯ. Ќет чести в победе над слабыми,  а  пленники
выглЯдЯт  крепкими  воинами.  Ћдин  зло  сверкает  глазами,  руки  так   и
дергаютсЯ,  пробует  крепость  веревки.  „ругой  не  двигаетсЯ,   но   это
недвижимость змеи,  что  умеет  затаиватьсЯ  перед  прыжком.  ’акие  умеют
молчать и под пыткой.
     Ћлег принес охапку сучьев, что-то пробурчал. ’омас не  расслышал,  но
подвижный спросил тревожно:
     -- —то этот дикарь хочет?
     ’омас пожал плечами:
     -- ‘прашивает, пора ли уже вас есть. џ сказал, что еще рано.
     ’от вспикнул, повалилсЯ без чувств. ‚торой, что молчал и не двигалсЯ,
вдруг сказал дрожащим голосом:
     -- „облестный рыцарь, ты ведь христианин... ‡ащити!
     -- ‚ этом нет надобности, -- успокоил ’омас, -- …му самому вера в  их
богов запрещает есть людей под лучами всевидЯщего солнца. Ћгнепоклонник!
     Џленник задрожал, пугливо вскинул голову. Ћранжевый шар уже перевалил
зенит, с облегчением катилсЯ к закату. Џотом  пленник  внезапно  вздрогнул
так сильно, что подпрыгнул. ‹ицо его посерело.
     -- ‡начит, мы в безопасности только до вечера?
     -- Џолностью, -- заверил ’омас. Ћн зевнул, потЯнулсЯ, с  наслаждением
чувствуЯ как проворачиваютсЯ суставы,  похрустывают.--  ђазве  что  тучами
заволочет небо... но в этих краЯх такое бывает редко.
     ѓлаза пленника с ужасом смотрели поверх головы рыцарЯ. ’ам  поЯвилось
и вырастало в размерах беленькое и пушистое как котенок облачко.
     Ћлег развел костер мощнее, принес веток еще. Џленники видели  как  он
снова спросил что-то у рыцарЯ, тот в нерешительности посмотрел на  близкую
стену густого кустарника. Џленник спросил торопливо:
     -- —то он хочет теперь?
     -- „а все не терпитсЯ. Ћблако, мол, ползет  медленно.  Џросит  помочь
соорудить шалаш. Ђ вас затащит туда уже без моей помощи.
     Џленник задрожал:
     -- џ уверен, вы не станете помогать...
     ’омас грозно сдвинул брови:
     -- •отите сказать, что Я лодырь?
     -- Ќет-нет, -- залепетал было в панике, едва не  рыдал,  --  но  этот
дикарь...
     -- ќто мой боевой  друг,  --  гордо  ответил  ’омас.  Ћн  поднЯлсЯ  с
достоинством.-- •оть и дикарь, но не раз спасал мне жизнь!.. ‚ы пристыдили
менЯ, указали на мое себЯлюбие и леность, недостойные благородного рыцарЯ.
Љонечно же, Я  должен  помочь  моему  спутнику...  оказать  ему  маленькое
одолжение. Ђ потом  удалюсь  на  часик-другой  на  берег  половить  рыбку.
ѓоворЯт, здесь водитсЯ дивной нежности рыба! џ вам покажу... Ђх  да...  Ќу
да ладно, все там будем.


     Ѓез помех добрались до побережьЯ —ерного  морЯ,  называемого  греками
иной раз Џонтом ќвксинским, что значило морем ѓостеприимным, а другой  раз
-- морем  Ќегостеприимным,  а  многие  другие  народы,  обитавшие  по  его
берегам, звали просто ђусским морем, ибо от русских кораблей издавна  было
тесно в его волнах: торговали и разбойничали, перевозили товары  и  людей,
устраивали набеги на ту сторону -- там часто  сменЯлись  племена,  народы,
государства, и русские ушкуйники, бродники, вольные сорвиголовы, казаки  и
прочий разбойный люд иронично называл свои броски через море  походами  за
зипунами.
     ’омас всю дорогу ржал, вспоминал как пленники  наперебой  выкрикивали
все, что знали, продавали  и  предавали  хозЯев,  обещались  быть  верными
рабами, только не надо  вытаскивать  их  внутренности  и  пожирать  на  их
глазах... Љалика был молчалив, задумчив. „а и не сказали  пленники  ничего
стоЯщего.
     Ѓез помех отыскали  ѓелонга,  хозЯина  кораблЯ.  ’от  был  свиреп  на
похмелье, лют и всклокочен, команда прЯталась, и на ’омаса  сперва  попер,
наваливаЯсь дурной кровью и радостно звереЯ от предчувствиЯ доброй  драки,
но Ћлег поспешно  вклинилсЯ,  сообщил,  что  они-де  от  его  родственника
‘амоты, лучшие друзьЯ и соратники, вместе пили всего лишь вчера, и  хозЯин
судна из лютого зверЯ обратилсЯ в сиЯющего и  радостного  дЯдюшку,  хлопал
обоих по плечам, обнимал, а  обернувшись  к  выглЯдывающему  из-за  свЯзки
канатов трепещущему повару, зычно взревел:
     -- ‚ина в нижнюю комнату! „а побольше!
     ’омас тЯжело вздохнул, Ћлег же подбодрил:
     -- Њы пойдем вдоль берега. …сли напитьсЯ, то не так заметна  бортоваЯ
качка. ‚ голове качает, в животе булькает...
     Љоней пришлось продать, длЯ самих путников с трудом отыскалось место,
и то лишь благодарЯ радушию ѓелонга.  Ћлег  нахваливал  ’омаса  за  мудрый
поступок, советовал и впредь всегда спасать невинных девиц от  зверЯ,  как
уже  делали  его  великие  предшественники:  ’аргитай,   Џерсей,   €васик,
Ѓеовульф, ‘игурд... ’е тоже  получали  немалое  вознаграждение,  иной  раз
двойное  --  от  девиц  тоже.   ’омас   хмурилсЯ,   огрызалсЯ:   печалилсЯ
расставанием с конем, с которым штурмовал  башню  „авида  и  взбиралсЯ  на
стены €ерусалима.
     ‘ мешками на плечах, взошли на корабль, морЯки  сразу  поднЯли  косой
непривычный длЯ ’омаса парус. Ќа северных морЯх парусом вообще  пользуютсЯ
редко,  больше  на  веслах.  …сли  парус  все-таки  ставЯт,   то   прЯмой,
квадратный. ‡десь же весла на корме в беспорЯдке, морЯки  сразу  принЯлись
пьЯнствовать,   вернее   --   продолжали,   лишь   трое-четверо   небрежно
присматривали за кораблем.
     ‚етер  дул  ровный,  свежий,  постоЯнный.  Џри  нужде  морЯки   умело
поворачивали парус, чего не умели  делать  викинги.  •озЯин  сообщил,  что
через неделю будут в Љонстантинополе, столице ђимской империи. ’омас сразу
надулсЯ как сыч, готовый в спор: столица-де ђим, но  Ћлег  вмешалсЯ,  увел
разговор с опасной дороги. ‚еликаЯ ђимскаЯ империЯ  уже  давно  имела  две
столицы: в ђиме и Љонстантинополе, а эмблему ђимской  империи  --  гордого
орла, начали изображать с  двумЯ  головами,  что  означало:  тело  империи
едино, но у него две головы, что, мол, не  могут  жить  одна  без  другой.
‡ападно-ђимский император и восточно-римский, именуемый чаще  базилевским,
мало  чем  отличались  один  от  другого,  разница  в  том,   что   единаЯ
христианскаЯ церковь тоже раскололась на западную и  восточную:  пока  что
различиЯ  крохотные,  но  Ћлег  успел   повидать   мир,   видел   племена,
разделившиесЯ   полюбовно,   но   через   два-три   поколениЯ   начинавшие
кровопролитнейшие войны.
     Љогда-то в одном смутном видении, которое то ли посылали боги, то  ли
его душа сумела заглЯнуть далеко  в  будущее,  он  видел  эмблему  ђимской
империи, двуглавого орла, но уже как эмблему русских  кнЯзей,  а  затем  и
русских царей,  но  не  понЯл,  почему  так.  ђим  ли  пришел  и  захватил
славЯнские земли, или русские войска  осуществили  наконец  древнюю  мечту
своих кнЯзей и захватили –арьград с его землЯми длЯ себЯ и своих детей?
     Љроме них, в тесной  каюте  под  рулевой  будкой  располагались  двое
купцов с подростком -- толстым и очень ленивым. ‚ разговоры  не  вступали,
отворачивались, прЯтали лица. Џо одежде принадлежали к простому  люду,  но
лица и руки чересчур белые, холеные. ’омас  кривилсЯ,  общество  ухоженных
торговцев, если это торговцы, раздражало. Ѓольшую часть  днЯ  проводил  на
палубе, смотрел на дельфинов, дважды видел огромный косой гребень Њорского
‡меЯ, но тот исчезал прежде, чем ’омас успевал звать калику. Ћднажды  мимо
проплыл призрачный корабль, морЯки поднЯли шум, крик, им-де  грЯдет  беда,
’омас лишь брезгливо отодвинулсЯ, чтобы  в  беготне  не  задевали  потными
немытыми телами. ‚ войнах и скитаниЯх видел не только корабли-призраки, но
и целые призрачные города, не говорЯ о замках,  башнЯх,  минаретах!  Ђ  уж
призрачные караваны,  оазисы  и  людей-призраков  в  этой  знойной  Ђравии
наблюдал чуть ли не каждый день.
     Ћлег, привлеченный гамом, поспешно вскарабкалсЯ на верхнюю палубу:
     -- —его там?
     -- ‚идение было, -- ответил ’омас саркастически.-- ‚сем сразу.  Ќо  в
отличие от тебЯ, не  возликовали,  богов  не  благодарЯт!  Љак  по-твоему,
видениЯ могут повредить?
     -- Љонечно, -- ответил Ћлег убежденно.-- „ругому видению.
     -- ќто понЯтно... Ќо то их дела. Њежду собой пусть бьютсЯ как  хотЯт,
мы влезать не станем, а вот живым могут?
     -- …ще как! …сли живые засмотрЯтсЯ  --  цирк  им,  видите  ли!  --  а
корабль врежетсЯ в скалы или столкнетсЯ с другим кораблем.
     Љорабль шел, не выпускаЯ  из  виду  берег.  €ногда  ’омасу  удавалось
разглЯдеть развалины  древних  башен,  остатки  старых  городов.  Ќа  этой
благодатной земле постоЯнно сменЯлись множества государств и  народов,  из
которых ’омас краем уха слышал лишь о наиболее могучих: •еттском  царстве,
‹идии,  Њидии,  Ђхменидах.  ‡десь  была   империЯ   Ђлександра   ‚еликого,
‘елевкиды,  Џонтийское  царство,  Џергам,  ђимские  владениЯ,  сейчас   --
государство ‘ельджукидов,  сокрушенное  в  прошлом  году  могучим  войском
крестоносцев из дальних северных  стран.  Ќароды  возникают  как  весенние
цветы, Языки смешиваютсЯ с остатками древних,  размываютсЯ,  исчезают  под
натиском пришлых народов. ‚ прошлом году сюда впервые пришли воины •риста,
спешно строЯт мощные замки,  крепости,  ибо  вокруг  инородные  племена...
“стоЯт ли крестоносцы?
     ‚сю дорогу к Љонстантинополю корабль сопровождали дельфины, прыгали в
волнах, смотрели блестЯщими любопытными глазами. ЊорЯки рассказывали,  что
когда-то те были людьми, но от войн и несчастий ушли в море, теперь  живут
в радости, а к людЯм их влечет лишь смутное воспоминание о родстве.  ’омас
бросал дельфинам рыбу  и  ломти  хлеба,  всерьез  подумывал:  стал  бы  он
беззаботным дельфином, чтобы избежать человеческой  несладкой  жизни,  где
каждый шаг приходитсЯ отвоевывать с боем? ’рудно сказать  сразу,  особенно
если вспомнить, что по его следу идут бессмертные маги и впереди уже стоЯт
неведомые ловушки!
     Љорабль обогнул мыс, далеко  впереди  под  Ярким  солнцем  заблестели
золотые искры. ђЯдом с Ћлегом  шумно  вздохнул  ’омас,  лицо  рыцарЯ  было
взволнованное. Ѓлестели крыши христианских  храмов,  на  покрытие  каждого
купола ушло по двадцать --  тридцать  пудов  золота,  а  таких  куполов  в
Љонстантинополе тысЯчи и тысЯчи. Љонстантинополь, –арьград длЯ  ушкуйников
и варЯгов, Ђртании, ‘лавии, ЉуЯвии,  а  затем  Љиевской  ђуси,  Ќовгорода,
черниговских кнЯжеств...
     ‚озможно, подумал Ћлег с сильно бьющимсЯ сердцем, это  и  есть  самый
древний город на свете. ‡десь проходЯт  все  караванные  пути-дороги,  ибо
соединЯютсЯ два гигантских материка: …вропа и ЂзиЯ. €здавна здесь  бродили
народы, чьи имена давно канули в  вечность,  название  города  всЯкий  раз
менЯлось, он горел, разрушалсЯ, снова отстраивалсЯ, ибо народы  рождались,
старели и умирали, а с ними умирал и Язык, но город все  стоЯл  на  берегу
пролива -- необходим!
     ‘юда приходили хетты, македонцы,  дикие  люди  из  Џаннонии,  €талии,
‘кифии, ѓипербореи. едший с ‘евера обЯзательно следовал звериной  тропой,
что под его ногами превратилась в широкую  утоптанную  дорогу,  а  который
направлЯлсЯ с ћга, шел другой тропой, но оба непременно  встречались,  ибо
по воле богов дороги повторЯют складки  земли  --  на  пересечении  возник
город.  ЌазваниЯ  много  раз   менЯлись,   сохранилось   название   только
предпоследнего  --  ‚изантий,  но  когда  римский   император   Љонстантин
присматривал место длЯ новой столицы, он понЯл,  что  лучшего  места,  чем
древнейший  ‚изантий,  не  найти.  ‚изантий  был  переименован   в   город
Љонстантина -- Љонстантинополь, немедленно по приказу императора  началось
расширение города. „лЯ начала он перегородил перешеек, соединЯющий  …вропу
с Ђзией, высокой каменной стеной, воздвиг сто сорок огромных боевых башен,
что защищали стену, накапливали  в  себе  воинов,  оружие,  провизию.  …ще
восемьдесЯт  огромных  башен  охранЯли  стену,   которой   новаЯ   столица
отгородилась от морЯ.  Љонстантин  с  внутренней  стороны  стены  выстроил
дворцы, крепости, роскошные дома длЯ  сановников,  массивные  казармы  длЯ
императорской гвардии, богатейшие храмы (позднее разрушенные, на их мощных
фундаментах воздвигли не менее  богатые  церкви),  поставил  рЯды  высоких
домов длЯ гостей, выстроил склады и тюрьмы, под тюрьмами  вырыли  обширные
подвалы: тайные и Явные -- длЯ простых заключенных, особо опасных, а самые
тайные -- длЯ личных врагов императора. Џыточные тайники выходили прЯмо  в
залив, куда сплавлЯли трупы в холщовых мешках с булыжниками в ногах. ђЯдом
с особо тайными камерами пыток были тайные хранилища казны, тоже с разными
ступенЯми доступа -- в самые важные мог заходить лишь император.
     Ћлег еще в прошлое  посещение  заметил,  как  старательно  Љонстантин
украшал стольный град, как нещадно ограбил  подвластные  земли,  согнав  в
старенький  ‚изантий  лучших  мастеров,  ремесленников,  как  стремительно
‚изантий  превратилсЯ  в  гордый  Љонстантинополь,  ибо   отовсюду   везли
отшлифованные плиты мрамора, базальта, статуи богов и героев, кентавров  и
химер.
     Љонстантинополь  выглЯдел  неприступным,  старый  ‚изантий   стыдливо
затерЯлсЯ среди столичного великолепиЯ, превратившись в один из  кварталов
-- не самый бедный, но и не богатый. ’ысЯчу лет он  был  Ђгниром,  подумал
Ћлег горько. ’ысЯчу лет именовали Љерчом, тысЯчу лет  знали  Љомонск,  еще
тысЯчу  с  небольшим  --  ‚изантием,  теперь  уже  тысЯчу  лет  знают  как
Љонстантинополь...
     …го плечи передернуло, как от внезапно налетевшего  порыва  северного
ветра. Џод каким именем его будут знать следующую тысЯчу лет? Љакие народы
придут, сокрушив нынешних новогреков: помесь  пришлых  славЯн  и  остатков
соседних диких племен, которые  зовут  себЯ  гордо  римлЯнами,  соседи  их
называют ромеЯми, а в  будущем  окрестЯт  византийцами?  €ли  когда-нибудь
удастсЯ остановить бессмысленное истребление одного народа другим?
     ’омас внимательно рассматривал вырастающие стены,  в  глазах  блестел
профессиональный интерес:
     -- ‡а тысЯчу лет никто эту крепость не взЯл  на  копье...  ’ы  внутри
бывал?
     -- Ѓывал, -- ответил Ћлег. ѓолос его прозвучал до  странности  глухо.
’омас повернулсЯ удивленно, Ћлег  кивнул:  --  Ѓывал-бывал!  €  внутри,  и
снаружи.
     -- •орошаЯ все-таки у вас, калик, жизнь, -- вздохнул ’омас.-- Ѓываете
там, куда нет хода человеку с мечом.
     ‹ицо калики застыло, словно вспоминал что-то  погребенное  в  пластах
памЯти.  ’омас  не  решалсЯ  прервать   молчание:   в   калике   временами
проглЯдывало нечто очень загадочное. ђаньше  рыцарь  на  такие  мелочи  не
обратил бы вниманиЯ, но  жизнь  потаскала  через  разные  страны,  народы,
обычаи, и хотЯ христианскаЯ твердынЯ в душе лишь окрепла, все же  научилсЯ
чувствовать другие души, хоть и обреченные  гореть  в  адском  огне  из-за
невериЯ в •риста.
     Ћлег очнулсЯ от дум, сказал предостерегающе:
     -- …сли ‘емеро ’айных не оставили  блажь  добыть  твою  чашу,  то  их
человек навернЯка ждет в Љонстантинополе. ќтих  ворот  из  Ђзии  в  …вропу
никто не минует!
     -- ‚ Љонстантинополе народу  больше,  чем  муравьев  в  лесу!  ‘умеем
затерЯтьсЯ.
     -- €м достаточно поставить одного на причале.
     ’омас опустил ладонь на рукоЯть меча.  Ћлег  даже  не  обернулсЯ,  он
сотни раз видел этот привычный длЯ ’омаса жест, который сопровождал рыцарЯ
во всех затруднениЯх.
     -- Љого рубить будешь? Ќароду на пристани много.
     -- ‡амаскироватьсЯ? -- предположил ’омас нерешительно.
     Ћлег окинул долгим взглЯдом  его  гордую  фигуру,  видимую  издали  в
сверкающих доспехах, поинтересовалсЯ с мрачной иронией:
     -- Љак?
     -- Ќу... Я мог бы, хотЯ это и очень противно, повернуть при сходе  на
берег щит внутрь гербом. Ђ то и вовсе сунуть в мешок!  ‚едь  нас  ищут  по
моему гербу: мечу и лире на звездном небе, верно? ЊенЯть герб нет  смысла,
’айные навернЯка знатоки геральдики,  ее  всюду  изучают  прежде  грамоты,
самаЯ важнаЯ наука, вычислЯт любое перемещение  по  звездному  полю  щита,
поймут укрываемый смысл...
     -- •орошаЯ маскировка, -- согласилсЯ Ћлег, -- но лучше о ней забудем.
€мператор держит на службе десЯтки тысЯч  соглЯдатаев,  что  встречают  на
воротах города купцов, паломников, нищих, поселЯн, морЯков,  роютсЯ  в  их
вещах, взимают пошлину, но главнейшее  их  занЯтие,  за  что  получают  из
секретного кармана вторую плату, -- высматривать в невинных с виду  купцах
или нищих второй лик, настоЯщий. ‚ город постоЯнно проникают  лазутчики  и
разведчики,  наемные  убийцы,  тайные  соглЯдатаи  дальних  царей,   шайки
разбойников -- почти всех изощреннаЯ служба раскусывает  с  легкостью,  но
под тайным надзором пропускает в  город,  дабы  вызнать  все  нити,  цели,
узнать сообщников. Ќередко отпускают из города, не  тронув  пальцем,  если
это служит дальним целЯм империи. Ђ цели бывают столь  зловещие  и  далеко
идущие, что о них даже помыслить не могут наивные и  прЯмомыслЯщие  короли
юных западных королевств!
     Љорабль бросил Якорь в полуверсте от берега. ’аких кораблей,  больших
и малых, качалось на волнах уже  сотни,  прибывали  новые,  а  между  ними
сновали быстрые легкие лодки с крепкоплечими гребцами.
     ѓелонг  терпеливо  дождалсЯ  прибывшего  на  такой  лодке   портового
чиновника. ѓрузный человек,  но  без  рыхлости,  прошелсЯ  с  хозЯином  на
мостик, где они остались  в  одиночестве,  а  помощники  как  юркие  крысы
шмыгнули в трюмы. —иновник и  хозЯин  тщательно  изучили  список  товаров,
чиновник отметил запрещенные, хозЯин заспорил, доказываЯ,  что  в  прошлый
раз не  были  запрещенными,  но  чиновник  резонно  заметил,  что  времена
менЯютсЯ даже длЯ гор и морей, -- вылезли помощники  портового  чиновника,
сверили списки, опЯть поспорили. •озЯин мрачнел, а когда  помощники  разом
повернулись спинами, со вздохом ссыпал  в  оттопыренный  карман  чиновника
горсть золотых монет. ’омас скривилсЯ: прогнила империЯ! Ќо пошлина  сразу
уменьшилась, а чиновник отбыл, оставил помощника за лоцмана.
     Љорабль осторожно приближалсЯ к близкому причалу, выбираЯ путь  между
суднами. ’омас стоЯл уже в полном вооружении, трогал меч.
     -- Џрогнило здесь, -- сказал он неодобрительно.-- Ђ жаль...  Љрасиво!
Ћ разных царствах говоритсЯ в ‘вЯтой Љниге: ‚авилоне, Ќиневии, Ђссирии  --
где они? …хал Я однажды через пустыню -- торчат из  песка  остатки  башен,
строений. ђаньше там поднимались дворцы, росли сады, пели роскошные птицы.
Ђ Я тонул по колено в знойном  песке,  вокруг  пустынЯ,  и  мне  стало  до
свинЯчьего визга жаль погибшей красоты, хотЯ там навернЯка жили нечестивые
Язычники, ведь город погиб за тысЯчи лет до рождениЯ ‘пасителЯ!
     Ћлег напрЯженно всматривалсЯ в приближающийсЯ  причал,  где  толпилсЯ
народ, виднелись повозки, Яркие носилки, пышно убранные  кони,  сверкающие
оружием латники:
     -- ‚се сохранить -- не дать места молодому. ’ы  лучше  смотри  не  на
красивые башни, а на некрасивых людей. Ћ твоем  поЯвлении  уже  знают  все
шпионы ’айных.
     -- „умаешь, отнимать будут прЯмо на причале?
     -- Ѓудь готов, -- повторил Ћлег.-- „умаю, в  этом  городе  тебЯ  ждет
самое серьезное испытание.
     ™еки ’омаса побелели, а глаза, потерЯв  мечтательность,  побежали  по
пестрой толпе. Љорабль вклинилсЯ между двумЯ высокобортными  галерами,  на
берег перебросили мостик. ’омас с Ћлегом сошли в числе  первых,  пропустив
лишь купцов и странного юношу -- те прЯмо дергались от непонЯтного страха.


        ѓлава 2

     пионами низшего ранга кишат портовые кабаки и дома  продажных  девок
-- все получают добавочную плату у префекта, квестора, комеса, претора или
инквизитора -- все хотЯт  знать  тайное,  но  не  завидна  участь  шпиона,
который хоть малость скроет, смЯгчит или исказит: на секретных  сообщениЯх
строитсЯ политика, они особо ценимы, такого шпиона быстро растащат раки на
дне ‡олотой бухты, оставив  обглоданный  скелет  да  привЯзанный  к  ногам
камень. Ћдни шпионы доносили императору  лично,  их  впускали  по  особому
знаку, были шпионы двойного и тройного подчинениЯ. Ќо самые изощренные  из
них, теперь чувствовал и ’омас, служили прежде всего ‘емерым ’айным, а  уж
потом императору и прочим властителЯм с ограниченной властью.
     „ержали  своих  шпионов  даже  евнухи,  которыми  был  набит   дворец
императора. …внухи считались свободными от  греха  как  ангелы  --  те  же
бесполые, в то времЯ как ‘атана -- мужик  в  полной  мужской  силе,  готов
посещать  женщин  в  жаркие  южные  ночи,  что  он  и  делает  при   любой
возможности. Ћлег искоса  посматривал  на  сумрачного  ’омаса,  подумал  с
издевкой, что в этом  слабинка  христианства,  не  все  продумали:  евнухи
внушают отвращение, людЯм лучше не напоминать,  что  евнухи  оскоплены  по
образцу и подобию ангелов -- простому человеку из народа  дьЯвол  окажетсЯ
понЯтнее и даже роднее.
     Џод ногами вымощено камнем, по обе стороны пЯти-шестиповерховые  дома
из серого камнЯ, улице не видно конца,  ее  пересекают  такие  же  широкие
дороги, с каждым шагом  ’омас  больше  съеживалсЯ  от  огромности  города,
обилиЯ людей, настолько разных, что на него никто и глазом не повел, как и
на калику -- тот шел  в  душегрейке  из  волчьей  шкуры,  обнажив  широкую
загорелую грудь.
     ‹юди  как   будто   слонЯлись   без   дела,   хотЯ   многие   спешили
целеустремленно, толкались и ругались на встречных.  Ћт  шума  и  людского
гвалта  звенело  в  ушах.  Џод  толстыми  каменными  стенами,  разогретыми
утренним солнцем, играли и ползали  дети,  бренчали  медными  монетками  о
стену, мерили  до  них  дорогу,  растЯгиваЯ  пальцы,  ссорились,  дрались,
по-взрослому плевали друг другу в глаза и кричали кто из них,  благородных
ромеев, на самом деле грЯзный грек, тупой славЯнин или подлый иудей.
     —асто попадались нищие, увечные, больные. Ћднажды их потЯнулась целаЯ
вереница --  убогих,  в  лохмотьЯх,  стонущих  на  разные  голоса.  ’омаса
стошнило  от  вида  огромных  гноЯщихсЯ  Язв,  щедро  облепленных  мухами,
свернули на другую улицу: судЯ по калике,  тот  здесь  бывал  не  раз,  не
случайно же на ходу  называет  таверны,  цены  в  них,  порЯдки,  где  как
готовЯт.
     ’рижды проходили через торговые площади, настолько огромные,  что  на
каждой поместилось бы племЯ герулов или гепидов. €з разукрашенных  золотом
и шелком палаток, из-за прилавков, заваленных товарами, к ’омасу  тЯнулись
руки  купцов,  его  зазывали,  уговаривали,  умолЯли  купить,  хватали  за
доспехи, совали товар.
     Ћглушенные, усталые, как после доброй  драки  или  бурной  ночи,  они
кое-как добрались до постоЯлых дворов. Ћлег почему-то проехал первые  три,
хотЯ измученный ’омас дергал за рукав, лишь возле четвертого задержалсЯ  и
внимательно осмотрелсЯ, пересчитал коней у коновЯзи, но  все-таки  потащил
рыцарЯ дальше, а вошли в ворота лишь шестого по счету постоЯлого двора.
     Џосле обеда в корчме, что находилась внизу, они поднЯлись к  себе,  в
комнату на втором поверхе. Ћлег сразу же лег и  предалсЯ  размышлениЯм,  а
’омас долго торчал у окна, выказываЯ завидную выносливость --  доспехи  не
снЯл:
     -- „аже улицы вымощены каменными плитами!..  „а  так  ровно,  одна  к
одной! € народу как муравьев в солнечный день... Џосле дождЯ.
     -- ‘толица мира, -- буркнул Ћлег.
     ’омас немедленно откликнулсЯ с ревнивой ноткой:
     -- Љому как. „лЯ нас столица мира -- ђим.
     -- Ђ водное ‹оно, то бишь ‹ондон? ЏодчинЯетсЯ?
     -- ’о другое дело, -- сказал ’омас оскорбленно,  --  ђим  --  столица
всему миру, кроме Ѓритании.
     -- Ћстерегись сказать такое в Љиеве, -- предостерег Ћлег.
     -- Џочему?
     -- ЉиевлЯне кроме своих богов никому не кланЯютсЯ.
     ’омас  смолчал.  …сли  не  замечать  дурацкого  Язычества  калики,  в
остальном хороший друг и надежный  соратник.  €  в  общении  удобен:  свои
взглЯды не навЯзывает, никогда не спорит, всегда глубоко в  своих  мыслЯх.
Џочти никогда первым не начинает разговор, словно  постоЯнно  находитсЯ  в
другом мире, а сюда ЯвлЯетсЯ лишь по зову.
     Ћн подошел к другому окну, долго  рассматривал  огромные  башни,  что
высились одна напротив другой по краЯм морского пролива:
     -- Њежду ними на ночь натЯгивают цепь? Џерегораживают море?
     -- ’олько в трудное времЯ, -- заверил Ћлег. ‘ейчас цепь  на  дне.  Ќо
чую, скоро заскрипЯт огромные вороты... џ помню времена, когда  оставалась
натЯнутой и днем...
     Ћн улыбнулсЯ далеким воспоминаниЯм. ’омас  еще  подивилсЯ  --  вороты
должны быть каждые с гору, чтобы натЯгивать чудовищной толщины цепь  через
море. „а и какие сказочные кузнецы сковали?
     Љалика лежал навзничь,  глаза  закрыты,  словно  мирно  спал,  однако
пальцы правой руки безостановочно перебирали обереги,  ощупывали,  подолгу
задерживались на той или иной  фигурке...  ’омас  помрачнел.  …сли  калика
прав, за чашей в самом деле зачем-то охотЯтсЯ ‘емеро ’айных  владык  мира,
то врЯд ли найдетсЯ на свете цепь, которой можно от них отгородитьсЯ.
     ‚ечером   ’омас    вздумал    навестить    рыцарей-крестоносцев,    в
Љонстантинополе расположились два рыцарских ордена, занЯли целый  квартал.
Ћлег скривилсЯ, но спорить не стал -- отправилсЯ в корчму в  одиночку.  Ќа
пороге комнаты посыпал, уходЯ, пылью, а в дверную щель сунул шерстинки  из
волчьей шкуры.
     ’омас глЯдел на калику встревоженно, вернулсЯ к постели и повесил  на
поЯс кинжал в дополнение к огромному мечу, который зацепил за  спиной.  Ћн
был в полном вооружении,  но  по  улицам  столицы  расхаживал  куда  более
странный и причудливый люд: от полуголых  и  почти  голых  невольников  из
южных стран до одетых в меха жителей северных островов.
     Ћлег в одиночку сидел за угловым  столом,  стараЯсь  держать  в  поле
зрениЯ все помещение. Џили и  веселились  наемные  солдаты,  мелкие  вожди
дальних и ближних племен, приехавшие заключать договоры о мире,  не  менее
откровенно пировали купцы и перекупщики,  и  уж  совсем  на  показ  гулЯли
неприметные личности, серые как мыши,  в  которых  невозможно  заподозрить
угрозу даже цыпленку.  Ћни  казались  занЯтыми  только  собой,  лишь  Ћлег
замечал да, возможно, хозЯин корчмы знал, кто они  на  самом  деле:  люди,
которых боЯтсЯ  даже  бесстрашные  полководцы  императора,  закаленные  во
многих битвах и сражениЯх, -- шпионы базилевса.
     -- ‘кучаешь, вождь?
     ‘ловно бы, споткнувшись,  на  плечо  ему  оперлась  Ярко  накрашеннаЯ
девушка -- молодаЯ, сочнаЯ, в короткой игривой одежде и с глубоким вырезом
на груди. ѓлаза с профессиональным  и  просто  женским  интересом  окинули
цепким взглЯдом могучую мужскую фигуру, обнаженные плечи.
     Ћлег похлопал ее по руке с нежной белой  кожей,  не  знавшей  работы,
кивнул на лавку рЯдом:
     -- ‘адись. —то пить будешь?
     Ћна с готовностью села, засмеЯлась, показав ослепительно белые зубы:
     -- џ вижу, вождь, ты уже бывал в нашем роскошном свинарнике?
     -- ‡аметно? -- удивилсЯ Ћлег.
     -- …ще бы! Ќе раскрыл рот, не вскочил, не кинулсЯ сразу лапать... Љак
будто все давно знакомо.
     -- џ бывал здесь, -- подтвердил он.-- Љстати, менЯ зовут Ћлег.
     -- ЊенЯ …лена. џ здесь работаю.
     -- •ороший день сегоднЯ?
     Ћна мило наморщила носик:
     -- Ќе очень.  Љлиенты  либо  бедные,  либо  жадные,  либо  слишком...
противные.
     Ћн взглЯнул остро:
     -- ’ы привередлива?
     Ћна весело засмеЯлась, кокетливо сощурила глаза:
     -- Љак когда. …сли удаетсЯ, почему нет? ‚ других  городах  приходитсЯ
принимать всех, даже пьЯных солдат, а в  Љонстантинополь  купцы  прибывают
каждый день по тысЯче в одни ворота. ‘егоднЯ у менЯ еще никого не было,  Я
хочу начать день приЯтно.
     Ћлег  махнул  слуге,  тот  заторопилсЯ  с  кувшином  вина   и   двумЯ
хрустальными стаканами.
     -- ’ы начинаешь день, когда Я уже заканчиваю, -- заметил он.
     -- џ ночнаЯ птица, -- ответила она легко.-- Ќо, надеюсь, ты не  скоро
его закончишь на этот раз!
     Ћн отхлебнул вина, уловив скрытый  смысл,  за  игривым  --  зловещий,
налил ей, отметил, как  она  взЯла  стакан,  коснулась  губами  краЯ,  как
сидела, держала ноги, в то же времЯ проговариваЯ про  себЯ  сказанное  ею,
заставлЯЯ перед мысленным слухом говорить громче и тише,  басом  и  совсем
тонким голоском. —то-то в ней таилось иное, чем натура  простой  продажной
девки. —ересчур правильно строит фразы,  слова  выговаривает  чисто,  даже
слишком красива длЯ девки в заведении  такого  уровнЯ.  Љрасивые  и  умные
шлюхи не задерживаютсЯ в портовых кабаках с пьЯными  матросами,  отдаваЯсь
на охапке гнилого сена, -- быстро карабкаютсЯ вверх, некоторые  уже  стали
императрицами, как несравненнаЯ ”еодора. €ли эта красавица в начале пути?
     Ћна весело щебетала, выщипывала самые упругие виноградины из  крупных
гроздей, с удовольствием вонзила острые чистые зубки  в  огромный  персик,
брызнула соком, засмеЯлась. ѓлаза ее блестели, на щеках под  слоем  грубых
румЯн играл Яркий натуральный румЯнец.
     Љогда опорожнили кувшин до половины -- …лена пила совсем мало -- Ћлег
бросил на стол золотой динар, поднЯлсЯ:
     -- Џойдем?
     Ћна легко поднЯлась на ноги:
     -- Џочему нет?
     Ћлег, напрЯгшийсЯ, как перед  прыжком  в  холодную  воду,  заметил  и
странно ускользающий взглЯд хозЯина, и двух угрюмых купцов, которые  среди
огромной разномастной жрущей  и  галдЯщей  толпы  одновременно  умолкли  и
сдвинули головы, чтобы искоса проследить за ним.
     Ћни  поднЯлись  по  широкой   деревЯнной   лестнице   со   скрипучими
ступеньками.  Ћлег  пропустил  …лену  вперед,  словно  длЯ   того,   чтобы
полюбоватьсЯ ее сочным телом и разжечь в себе похоть, похохатывал и  шутил
громко, глаза же ловили изгибы стройного тела,  слушали  музыку  движений,
замечали гибкие мышцы, умело укрытые округлыми  женскими  формами.  …лена,
глупо думать, что ее в самом деле так зовут, не из тех, кто поднимаетсЯ со
дна до покоев базилевса -- уже рождена наверху и  Явно  воспитывалась  под
присмотром  нЯнек,  учителей,  массажистов,  лекарей  и  знатоков   правил
поведениЯ двора, простонародьЯ и варварских вождей.
     ‚ его тесной комнатке она бросила быстрый взглЯд на окно, с интересом
потрогала пальчиком  рукоЯть  огромного  меча,  что  стоЯл  в  углу  возле
изголовьЯ постели. ‘творки окна подрагивали, в комнату  врывалсЯ  холодный
ночной воздух. …лена  поежилась.  Ћлег  сделал  шаг  к  окну,  намереваЯсь
закрыть. …лена живо вскрикнула:
     -- Џогоди, у менЯ есть лучше идеЯ!
     ‘облазнительно  улыбаЯсь  и  глЯдЯ  ему  в  глаза,  она  замедленными
движениЯми начала развЯзывать широкий шелковый поЯс. …е полные спелые губы
изогнулись в обещающей улыбке, глаза смеЯлись. Ћлег улыбнулсЯ в ответ, уже
все понЯв.
     …лена подошла к окну, теми же замедленными движениЯми  повЯзала  поЯс
на крючки, не даваЯ створкам распахнутьсЯ. Ћлег с удовольствием смотрел на
ее гибкую фигуру с тонкой талией и широкими бедрами  на  длинных  стройных
ногах, тем более что  она  ожидала  от  него  именно  такого  пристального
взглЯда и учащенного дыханиЯ.
     Џовернувшись, она сказала все еще улыбаЯсь:
     -- „умаю, так будет лучше...
     „аже дураку, который не рассмотрел бы ее поЯс, хорошо видна ее фигура
на фоне освещенного окна.
     Ћлег сел на краю ложа, чтобы быть ближе к двери, не пропускаЯ шорохи.
…лена все еще стоЯла у окна. Ћлег сказал мирно:
     -- —ем ты занималась раньше, …лена?
     ‚ ее красивых глазах мелькнуло удивление:
     -- ’ы хочешь поговорить?
     -- ђазве ты сама этого не хочешь?
     -- „а, конечно!.. Ќо Я слышала, что северные гости  города  почти  не
отличаютсЯ от зверей: сразу тащат в постель!
     Ћлег улыбнулсЯ:
     -- ’еперь ты ждешь, что Я начну доказывать  обратное  и  проболтаю  с
тобой о философии всю ночь?
     Ћна весело захохотала, запрокидываЯ головку, обнажаЯ прекрасную белую
шею, созданную длЯ поцелуев:
     -- џ была бы серьезно разочарована!
     -- ’огда иди  ко  мне,  --  позвал  Ћлег.--  ‡аймемcЯ  любовью,  а  в
промежутках... если они будут, -- поговорим о философии.
     Ћна кивнула, смех еще дрожал в ее лучистых глазах, медленно шагнула к
нему и медленно, стоЯ перед ним, начала снимать  платье.  Ћлег  держал  на
лице выражение восхищениЯ ее юным гибким телом, но  весь  был  на  кончике
ушей. „еревЯнные половицы в коридоре поскрипывали все громче и ближе.
     …лена тоже услышала,  губы  раздвинулись  шире,  а  глаза  раскрылись
обольстительнее. Ћна уже держала рубашку в одной руке, смотрела  дразнЯще.
Ћлег сказал быстро:
     -- Љто-то подходит к двери! Ѓыстро спрЯчьсЯ вон за той дверью.
     Ћна широко распахнула глаза:
     -- Ђ что там?
     -- ’ам кладовка, -- ответил он нетерпеливо.-- ’есно, но  ты  побудешь
там недолго. џ отделаюсь от друга, с которым приехал, это навернЯка он.
     Ћна с негодующим видом пошла к двери кладовой,  фыркаЯ,  провоцирующе
двигаЯ бедрами  --  рубашку  по-прежнему  держала  в  руке.  Љак  мозговаЯ
косточка перед носом пса, которого ведут на живодерню, подумал Ћлег...
     Ћна скрылась за дверью, Ћлег задвинул щеколду, быстро швырнул плащ на
лук и колчан со стрелами, провел кончиками пальцев по рукоЯтЯм ножей.