ûëåçàß èç êîíóðû, îãðîìíûé ïåñ,
óñòðàøàþùå ïîãðåìåë öåïüþ.
     -- ˆäåì, -- ñêàçàë ’îìàñ.-- ‡àíî÷åâàòü õî÷åøü? î÷ü òåïëà, ïåðåíî÷óåì
íà ïðè÷àëå.
     -- îãîäè...
     Ží ïîøàðèë íà  ïîäîêîííèêå,  ñóåòëèâî  ïîäíåñ  ê  ãëàçàì  ñâåðòîê,  ñ
ðàäîñòíûì âñõëèïîì îñåë ïðßìî íà çåìëþ, ïðèâàëèâøèñü ñïèíîé ê ñòåíå:
     -- „îìà!.. ‚åëèêèé îä, ß óæå äîìà!
     ’îìàñ  ïîäõâàòèë  åãî,  ïîìîã  âñòàòü,  èáî  ïåñ  ñ  âîð÷àíèåì  íà÷àë
âûïîëçàòü èç òåïëîé áóäêè. Žíè âåðíóëèñü íà ïðè÷àë, Žëåã  ñåë  íà  áðåâíà,
ðàçâåðíóë ñâåðòîê. ’îìàñ ñãëîòíóë ñëþíó: íà øèðîêèõ ëèñòüßõ ëîïóõà  òåìíåë
êàðàâàé ðæàíîãî õëåáà, äâà ëîìòß ìßñà, ïîëäþæèíû ëóêîâèö.
     -- Žáåðåãè ïîäñêàçàëè?  --  ñïðîñèë  îí  ñ  âåëèêèì  óâàæåíèåì.  Žëåã
ðàçëîìèë õëåá, ïðîòßíóë ’îìàñó:
     -- Žíè ñàìûå.
     ’îìàñ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- å ñòàíó êðàäåíîå.
     -- „óðåíü, ýòî äëß íàñ.
     -- ‘ýð êàëèêà... êòî ìîã çíàòü, êðîìå ‘åìè ’àéíûõ, ÷òî ìû çäåñü?
     -- óñü çíàåò. Œû óæå íà óñè, ïîíßë?.. ‚åðíåéøàß ïðèìåòà -- õëåá  íà
ïîäîêîííèêå. “ íàñ îáû÷àé: îñòàâëßòü åäó äëß áåãëûõ,  èçãîåâ,  ñòðàííèêîâ,
ïàëîìíèêîâ. „íåì õîçßåâà äàþò ñàìè, à êîãäà ëîæàòñß ñïàòü -- îñòàâëßþò  íà
ïîäîêîííèêàõ.
     ’îìàñ  åäâà  íå  âûõâàòèë  õëåá,  ñ  ðû÷àíèåì  âîíçèë  çóáû.  Šðàþøêà
ïîäñîõëà, óòðîì ñîæðóò ñâèíüè  èëè  êîçû,  áëàãîïîëó÷íûå  õîçßåâà  èñïåêóò
íîâûé, à ñòðàííèêàì è òàêîé ëó÷øå êîðîëåâñêèõ êàðàâàåâ.
     -- ‡àìå÷àòåëüíûé îáû÷àé, -- ñîãëàñèëñß  îí  ñ  íàáèòûì  ðòîì.--  Šàê,
ãîâîðèøü, íàçûâàåòñß ýòà ñòðàíà?
     ‚ âîäå ïëåñêàëèñü êðóïíûå ðûáèíû, îò ïðè÷àëà ê òîìó  áåðåãó  ïðîëåãëà
øèðîêàß äîðîæêà èç ëóííîãî ñåðåáðà. Žíè ñèäåëè  íà  êðàþ  ïðè÷àëà,  ñâåñèâ
íîãè, êàëèêà êà÷àë íîãîé, ’îìàñ  ïîñìàòðèâàë  íåîäîáðèòåëüíî:  êòî  êà÷àåò
íîãàìè -- òîò êà÷àåò áåñîâ, íî ïîìàëêèâàë. ‹èöî êàëèêè ñòðàííîå,  ìðà÷íîå,
õîòß óæå ïðèáûë â ñâîé ãîðîä!
     ‚ñå òåëî çóäåëî, ’îìàñ ñáðîñèë äîñïåõè.  ’åìíàß  ðàçîãðåòàß  çà  äåíü
âîäà ïðèíßëà åãî îõîòíî, îí ñ íàñëàæäåíèåì ñìûâàë  ïîò  è  ïûëü,  ÷åñàëñß,
äðàë êîæó êðåïêèìè íîãòßìè, ñòîíàë ñêâîçü çóáû.  à  ïðàâîì  ïëå÷å  èç-ïîä
òåìíîé ãðßçè âûñòóïèëî áåëîå ïßòíî.
     Žëåã ïðîáîðìîòàë ñî ñòðàííîé íîòêîé â ãîëîñå:
     -- ‹þáèøü âîäó, ïîòîìîê åëîïà...
     -- Šàêîé åùå åëîï? -- ïðîáóð÷àë  ’îìàñ.--  ’û  ìåíß  çàåçäèë  ñâîèìè
íå÷åñòèâûìè íàìåêàìè! ðßìî èçíàìåêèâàëñß âåñü.
     -- åëîï, -- ñêàçàë Žëåã ïðîòßæíî è âàæíî, ßâíî êîìó-òî ïîäðàæàß,  --
ãåðîé, ñûí ’àíòàëà. ’îò óáèë ñûíà è ïîäàë áîãàì êàê ñàìîå ëó÷øåå óãîùåíèå.
ó, òîãäà òàêèå îáû÷àè, òàêèå áîãè... î òå âäðóã äà ðàçãíåâàëèñü, îíè êàê
ðàç çà äåíü äî òîãî ïåðåñòàëè åñòü ëþäåé... îòåö ‡åâñà åùå åë, à ‡åâñ  óæå
íå ñòàë, à âñå òîëüêî ïî æèâîòíûì. ’àê ÷òî  áîãè  âåëåëè  ƒåðìåñó  âåðíóòü
áåäíîãî îëîïà ê æèçíè. ’îò ñîáðàë ìßñî è çàíîâî ñâàðèë â  òîì  æå  êîòëå.
åëîï îòòóäà âûøåë åùå êðàùå, òàê âñåãäà  ïîëó÷àåòñß,  òîëüêî  áåç  îäíîãî
ïëå÷à.  Žêàçûâàåòñß,  åãî  â  áëàãîðîäíîé  çàäóì÷èâîñòè  ñîæðàëà  „åìåòðà,
îïå÷àëåííàß ïðîïàæîé äî÷åðè. ó, ƒåôåñò áûë ñðåäè ãîñòåé, òóò æå èçãîòîâèë
íîâîå ïëå÷î èç ñëîíîâîé êîñòè. ‘ òîé  ïîðû  ó  ïîòîìêîâ  åëîïà  íà  ïëå÷å
ïðîßâëßåòñß ýòî áåëîå ïßòíî...
     ’îìàñ çàñòûë â âîäå ïî  ïîßñ,  ïðèñëóøèâàëñß,  íî  íà  âñßêèé  ñëó÷àé
õìóðèëñß. Šàëèêà ãîâîðèò î êàêîì-òî ßçû÷íèêå, íî ýòîò ßçû÷íèê -- ãåðîé.
     -- Ÿ âèäåë åùå ó êîãî-òî òàêîå ïßòíî, -- ñêàçàë îí íåðåøèòåëüíî.--  ‚
‘âßòîé ‡åìëå... Šàê áû íå ó âîæäß ñàðàöèíîâ!
     Žëåã óäèâèëñß:
     -- ó è ÷òî? åëîï ïîñòðàíñòâîâàë ïî ñâåòó, ïîñòðàíñòâîâàë.
     -- € ÷òî, -- ñïðîñèë ’îìàñ  ñàðêàñòè÷åñêè,  --  ïîëîâöû  òîãäà  ñðåäè
ñàðàöèí æèëè? Ÿ òåáå òåõ ïîëîâöåâ âåê íå çàáóäó.
     -- ‚ðßä ëè, íî õîðîøèå îáû÷àè æèâóò âåçäå.
     ’îìàñ íàõìóðèëñß, óßçâëåííûé. óðêíóë:
     -- Ÿçû÷åñòâî!.. Šàêîé-òî åëîï. Ÿ Œàëüòîí, à íå åëîï. € ÷òî  îí  åùå
äåëàë?
     -- € ÷òî æèçíü çàñòàâëßëà, -- ñêàçàë Žëåã õëàäíîêðîâíî.-- ‘òàë öàðåì,
íî òðîßíñêèé öàðü ˆë åäâà íå çàõâàòèë åãî ñàìîãî â åãî  öàðñòâå,  ïðèøëîñü
óëåïåòûâàòü ïî ìîðþ. ‚ ƒðåöèè ñâàòàëñß ê ƒèïïîäàìèè,  íî  åå  îòåö  ñòàâèë
æåíèõàì óñëîâèå, ÷òî îòäàñò ïîáåäèâøåìó åãî â áåãå íà êîëåñíèöàõ. Žòåö  òî
ëè ñàì íåðîâíî äûøàë ê äî÷åðè, òî ëè ïðåäñêàçàëè ñìåðòü îò  çßòß.  ‘ëîâîì,
åëîï ñóìåë ïîäãîâîðèòü âîçíèöó öàðß, òîò áðîíçîâóþ  ÷åêó  òàéêîì  çàìåíèë
âîñêîâîé. Šîãäà êîëåñíèöû ïîì÷àëèñü, öàðü êàê îáû÷íî  äàë  ôîðó,  à  ïîòîì
ñòàë  äîãîíßòü,  ÷òîáû  óäàðîì  êîïüß   â   ñïèíó...   ‘ëîâîì,   êîëåñíèöà
îïðîêèíóëàñü, à öàðü áûë ãðóçåí è çåëî òßæåë, òàê ÷òî óáèëñß.  „à  åùå  äî
ñàìîé ñìåðòè! ‚îçíèöà ñòàë ïðîñèòü îáåùàííîå,  âåäü  åëîï  íàîáåùàë  äàæå
ñâîþ íåâåñòó íà ïåðâóþ íî÷ü, íî åëîï ëèøü ñïèõíóë äóðàêà â ìîðå.  ðàâäà,
òîò, ïàäàß, ïðîêëßë âñå åãî ïîòîìñòâî.
     ’îìàñ ñîñêàáëèâàë ãðßçü íîãòßìè âñå ìåäëåííåå, ñëóøàë.
     -- ó, â ïðîêëßòèå ß ïîâåðþ. å  çðß  æå  ïîïàäàë  ñ  òîáîé  â  òàêèå
ïåðåäåëêè! î ÷òîá ìîé ïðåäîê ïðåäàòåëüñêè ñòîëêíóë â ìîðå... äàæå äóðàêà?
åò, ß -- Œàëüòîí.
     --  Šàê  õîøü,  --  ñêàçàë  êàëèêà   ðàâíîäóøíî.--   ‚åäü   ïðîêëßòèå
ïðåñëåäîâàëî âñå ïîòîìñòâî, îñîáåííî €òðåß è ”èåñòà... å ñëûõàë?  Šñòàòè,
âñß þæíàß ƒðåöèß, íà êîòîðóþ  åëîï  ðàñïðîñòðàíèë  âëàñòü,  ñòàëà  âìåñòî
ïðåæíåé €ïèè íàçûâàòüñß îñòðîâîì åëîïà. ’î-åñòü, åëîïîíåññîì.
     ’îìàñ íàâîñòðèë óøè. ‘êàçàë ñ íåóâåðåííîñòüþ:
     -- ó, âîçìîæíî, ýòî âñå-òàêè äàâíèé ïðåäîê è ðîäà Œàëüòîíîâ...
     -- Ží åùå Žëèìïèéñêèå ˆãðû ó÷ðåäèë, -- äîáàâèë êàëèêà.
     -- € ýòî ÷òî?
     -- ˆãðû òàêèå...
     -- Ÿçû÷åñêèå? åò, åëîï íå ìîé ïðåäîê.
     -- ‚ðîäå ðûöàðñêèõ òóðíèðîâ. ˆ ñàì ñòàë ïåðâûì ïîáåäèòåëåì.
     à ÷åñòíîì, óæå íàïîëîâèíó îòìûòîì, ëèöå  ðûöàðß  ñòàëè  âèäíû  ñëåäû
âíóòðåííåé áîðüáû. € Žëåã ñëîæèë  îñòàâøèåñß  ëóêîâèöû  ’îìàñó,  ïîäíßëñß.
ƒîëîñ åãî áûë òßæåëûì:
     -- ‡îëîòûõ ìîíåò ó òåáß õâàòèò, ÷òîáû â  Šèåâå  êóïèòü  êîíß.  „àëüøå
äîðîãà èäåò ñðàâíèòåëüíî áåçîïàñíàß. ‘òðàíû óæå íå ñòîëü  äèêèå,  êàê  òå,
ãäå ìû ïðîøëè.
     ’îìàñ òîðîïëèâî âûëåç, ìîêðûé íàòßíóë âßçàíóþ îäåæêó, âëåç â äîñïåõè.
ˆ ëèøü òîãäà âçãëßíóë êàëèêå â çåëåíûå ãëàçà, ÷òî ñåé÷àñ áûëè òåìíûìè  êàê
äâà ëåñíûõ îçåðà:
     -- € òû?
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- åçà÷åì ìíå â Šèåâ... Ÿ îòøåëüíèê, ïåùåðíèê, à âñå  ïåùåðû  --  íà
ýòîì áåðåãó.
     Žíè îáíßëèñü, êàëèêà îòâåðíóëñß è áûñòðî  ïîøåë  ïðî÷ü.  ’îìàñ  ìîë÷à
íàáëþäàë  êàê  âûñîêàß  ôèãóðà  ïîñòåïåííî  èñòî÷àëàñü  â  ëóííîì   ñâåòå,
íàïîñëåäîê  áëåñíóëè  èñêîðêè  íà  îòïîëèðîâàííîé  ðóêîßòè  ìå÷à,  è   âñå
ðàñòâîðèëîñü â òåìíîòå.
     à  äóøå  áûëî  òîñêëèâî,  õîòß  íå   îäíàæäû   çà   áðîäß÷óþ   æèçíü
ñòðàíñòâóþùåãî ðûöàðß ïðèõîäèëîñü ðàññòàâàòüñß ñ ïðåêðàñíûìè äðóçüßìè. Šòî
ïîãèá, êòî îñåë íà ïîæàëîâàííîé çåìëå, êòî âåðíóëñß â  ðîäíîé  çàìîê,  êòî
ïðîñòî óøåë âîò òàê, êîðîòêî îáíßâøèñü è ïîæåëàâ ñ÷àñòüß, ÷òîáû êîãäà-òî â
ñòàðîñòè áåãëî âñïîìíèòü ñòàðîãî äðóãà è äàëüíèå êðàß...
     ‚çäîõíóâ, ’îìàñ ñíîâà ñåë íà êðàþ ïðè÷àëà. …ñòü óæå íå  õîòåëîñü,  îí
âçäîõíóë, îïóñòèë îñòàòêè õëåáà è ìßñà íà øèðîêèå ìßãêèå  ëèñòüß,  ïîõîæèå
íà ñëîíîâüè óøè. ‘ ïåðâîé ïåðåïðàâîé íàäî ïîïàñòü â ãîðîä, êóïèòü êîíß,  à
ëó÷øå -- äâóõ è ñïåøèòü ÷åðåç öèâèëèçîâàííûå ñòðàíû, äàáû  óñïåòü  êî  äíþ
ñâßòîãî îðîìèðà. ëàãîäàðß ñìîêó-äðàêîíó ïîëîâèíó äîðîãè ïðîäåëàë çà äâîå
ñóòîê, òåïåðü â çàïàñå ïî êðàéíåé ìåðå íåäåëß!
     î÷ü ìåäëåííî óõîäèëà, íà âîñòîêå åäâà  çàìåòíî  çààëåë  êðàé.  ƒëàçà
ðûöàðß, ïðèâûêøèå ê òåìíîòå, ðàññìîòðåëè íåæíåéøèå îòòåíêè.
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî çà ñïèíîé  ñêðèïíóëè  áðåâíà.  Žáðàäîâàííûé,  ÷òî
êàëèêà  ÷òî-òî  çàáûë  è  âîçâðàùàåòñß,  îí  ðåçêî  ïîâåðíóëñß.  ‚  ãëàçàõ
áëåñíóëî, òóãàß ïåòëß óïàëà íà ïëå÷è. ’îìàñ óõâàòèëñß  çà  ìå÷,  â  ãîëîâå
ãðîõíóëî, îí âûðîíèë îðóæèå è óïàë ëèöîì âíèç íà ìîêðûå áðåâíà.
     Ž÷íóëñß  ïî÷òè  ñðàçó,  ïûòàëñß  âñêî÷èòü,  íî  ëèøü  äåðíóëñß,  òóãî
ñòßíóòûé â ãóñåíèöó.  àä  íèì  äâèãàëèñü  â  ðàññâåòíîì  ñóìðàêå  íåßñíûå
ôèãóðû. ’îìàñ ðàçëè÷èë ãîëîñà:
     -- ‡àðåçàòü áû... ’àêèõ âîîáùå íàäî â ñïèíó!
     -- ’ðóñèøü?
     -- € òû? Ÿ ñóïðîòèâ òàêîãî íå âñòàíó ëèöîì ê ëèöó çà âñå çîëîòî ìèðà!
     ˜àãè ïðèáëèçèëèñü. ’îìàñ ñ òðóäîì âñêèíóë  ãîëîâó,  ïåðåêîñèâøèñü  îò
ðåçêîé áîëè â çàòûëêå. åðåä  åãî  ëèöîì  áûëè  îõîòíè÷üè  ñàïîãè,  òóñêëî
áëåñòåëè øïîðû. Ží ïîâåðíóë ãîëîâó, ñæèìàß çóáû, ÷òîáû íå ñòîíàòü.
     ‡íàêîìûé ãîëîñ, ñòðàííî øèïßùèé, ïðîãîâîðèë ñâåðõó:
     -- ó, ñýð ’îìàñ... ÷òî ñêàæåøü íà ýòîò ðàç?
     àä íèì ñòîßë, îïåðøèñü íà îäíó íîãó, ñòðàííûé ÷åëîâåê,  îò  êîòîðîãî
’îìàñà áðîñèëî â äðîæü, çàìîðîçèëî êðîâü â æèëàõ.  ƒîðáàòûé,  ëåâîå  ïëå÷î
âûøå ïðàâîãî, îáå ðóêè â ñâåæèõ øðàìàõ, ëåâàß  ðóêà  îêàí÷èâàëàñü  êðàñíîé
êóëüòßøêîé, èç êîòîðîé òîð÷àëà áåëàß êîñòü. Ží áûë â áåñôîðìåííîé  îäåæäå,
âñþ ãîëîâó ñêðûâàë ñïëîøíîé øëåì.
     -- îã äîëãî òåðïèò, -- ïðîõðèïåë ’îìàñ, --  íî  âñå-òàêè  áüåò,  ñýð
ƒîðâåëü!
     -- •îðîøî áüåò òîò, çà êåì  ïîñëåäíèé  óäàð,  --  ïðîøåëåñòåë  ñèïëûé
ãîëîñ ƒîðâåëß èç-ïîä æåëåçíîé ìàñêè.
     ‚òîðîé ÷åëîâåê ñêàçàë òðåâîæíî:
     -- „àâàéòå ñåé÷àñ æå ïðèðåæåì! Ÿ áîþñü.
     ƒîðâåëü ïðîñèïåë:
     -- ‘åé÷àñ ïîäîéäåò ÷ëåí ‘îâåòà ‘åìè ’àéíûõ. Ží òîëüêî  âçãëßíåò,  íåò
ëè â íåì ìàãè÷åñêîé ìîùè...
     -- î ñ ìàãèåé áûë ñâßçàí ëèøü òîò, êîòîðûé óøåë!
     ƒîðâåëü áðîñèë ñèïëî, çëî:
     -- Ÿ óæå ÷óâñòâóþ åå øàãè! € ïîòîì ñðàçó çàðåæü.
     ‚îèí ïíóë ’îìàñà, ñêàçàë çëî, ñêðèâèâ ãóáû:
     -- àêîíåö-òî òû ðàññòàëñß  ñî  ñâîèì  ïðèßòåëåì!  ’û,  çàêîâàííîå  â
æåëåçî ÷ó÷åëî, íå çíàåøü, ÷òî òîëüêî åãî ß, —åðíûé ‚îèí, ñ÷èòàë ðàâíûì  ïî
ìîùè. ðàâäà îí îäíàæäû ðàíèë ìåíß, îñòàâèë ýòîò øðàì íà ëèöå, íî òîãäà  ó
ìåíß ïîäâåðíóëàñü íîãà... Ží óíè÷òîæèë ìîå õàçàðñêîå âîéñêî, êîòîðîå ß âåë
íà öàðß óìàëà... èñòðåáèë äåñßòü áðàòüåâ,  âëàäûê  âîñòî÷íûõ  öàðñòâ,  èç
íàøåãî ðîäà îñòàëñß òîëüêî ß è ìîé ñòàðøèé áðàò Šàðãàíëàê... ’û äóðàê, ÷òî
ðàññòàëñß ñ íèì!
     ‘êâîçü ïëåñê äíåïðîâñêèõ âîëí ïîñëûøàëèñü  ëåãêèå  øàãè.  à  ïðè÷àëå
ïîßâèëàñü ìèíèàòþðíàß æåíùèíà: â ìóæñêîì  ïëàùå,  ñ  íàäâèíóòûì  íà  ãëàçà
êàïþøîíîì, êîòîðûé òóò æå ñäâèíóëà íà ïëå÷è. •ðóïêàß, ñ  íåâèííûì  áëåäíûì
ëèöîì  è  óäèâëåííî  âñêèíóòûìè  áðîâßìè.  Šðóïíûå  êàðèå  ãëàçà  ñìîòðåëè
îáèæåííî, ’îìàñó çàõîòåëîñü íåìåäëåííî óêðûòü åå îò îïàñíîñòè, ñïàñòè äàæå
îò óòðåííåãî õîëîäà è ðå÷íîé ñûðîñòè.
     Žíà  âçãëßíóëà  êîðîòêî,  ñêàçàëà  õðèïëîâàòûì  íèçêèì  ãîëîñîì,   îò
êîòîðîãî ó ’îìàñà ñëàäêî çàùåìèëî ñåðäöå:
     -- å íóæäàþñü... íî âñå ðàâíî ñïàñèáî. ƒîðâåëü, ãäå ÷àøà?
     ƒîðâåëü, êðßõòß, íàãíóëñß, ïîäíßë ìåøî÷åê ’îìàñà:
     -- ‡äåñü!
     Žíà âçßëà ìåøîê, äàæå íå âçãëßíóëà, êîðîòêî êèâíóëà â ñòîðîíó ’îìàñà:
     -- ‡à÷åì îí çäåñü?
     -- †äàëè âàñ, -- îòâåòèë ƒîðâåëü  î÷åíü  ïî÷òèòåëüíî.--  Ží  ÷åðåñ÷óð
æèâó÷, ñòðàííî æèâó÷... åò ëè â íåì ìàãèè?
     Œèíèàòþðíàß  æåíùèíà  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåëà  íà  ’îìàñà,  íåâèäèìûå
ïàëüöû ïðîáåæàëè ïî åãî ãðóäè. Ží ïîåæèëñß, íàïóãàííûé òåì, ÷òî åå  ïàëüöû
ïðîíèêëè ïîä òßæåëûå äîñïåõè,  çàìåð  â  ñòðàõå:  êîí÷èêè  ïàëüöåâ  áûñòðî
îùóïàëè  ñåðäöå,  ìîçã...  ƒëàçà  æåíùèíû   ïîòåìíåëè,   îíà   ïðîãîâîðèëà
ñäåðæàííî:
     -- Œàãèè íåò. î îòâàãà è ñèëà äóõà áåçìåðíû!
     ëîòíî ïðèæèìàß ìåøîê, îíà ïîøëà îáðàòíî ïî ïðè÷àëó.  ƒîðâåëü  ñêàçàë
ïî÷òèòåëüíî, îäíàêî â ãîëîñå çâó÷àëà òùàòåëüíî ñêðûòàß èçäåâêà:
     -- ‚àøà Œîùü, ìû ìîãëè áû óéòè âìåñòå...
     Žíà õîëîäíî îãëßíóëàñü ÷åðåç ïëå÷î. ƒîëîñ áûë ðåçîê êàê áðèòâà:
     -- ƒîðâåëü, âû åùå äàæå íå ãðîññìåéñòåð! ‚û ïîêà åùå áëèæå ê ïðîñòîìó
ïàëà÷ó, ÷åì ê ÷ëåíàì ‘åìè ’àéíûõ.
     ƒîðâåëü çàäðîæàë, ðóõíóë íà êîëåíè. †åíùèíà óøëà. ’îìàñ óñïåë óâèäåòü
åå ïðßìóþ ñïèíó, îòêèíóòûé êàïþøîí è ñâîé ìåøîê ñ îòíûíå ïîòåðßííîé ÷àøåé.
     ƒîðâåëü ìåäëåííî ïîâåðíóë  ãîëîâó  ê  ñâèäåòåëþ  ñâîåãî  óíèæåíèß,  â
ïðîðåçè áëåñíóë ãîðßùèé áåøåíñòâîì  ãëàç.  ’îìàñ  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ãàäêî,
êðàåì ãëàçà âèäåë, êàê —åðíûé ‚îèí âûòàùèë èç-çà ïîßñà íîæ. ’îìàñ  çàñòûë,
—åðíûé çàðåæåò, êàê îâöó, êàê öûïëåíêà, äëß íåãî  çàðåçàòü  ÷åëîâåêà,  ÷òî
ïîïðàâèòü ïîßñ. –èâèëèçàòîð, ïðîâîäíèê ïðîãðåññà...
     —åðíûé íåõîðîøî óëûáíóëñß. Ží çàìå÷àë  ñòðàõ  â  ãëàçàõ  ðûöàðß,  åãî
îò÷àßííûå ïîïûòêè îñâîáîäèòü ðóêè,  õîòß  áû  îòäåðíóòü  ãîëîâó  îò  íîæà.
—åðíûé ïîòßíóë ðóêó ê ãîðëó ’îìàñà, îñêàë ñòàë øèðå.
     -- Šîí÷àé! -- ïðîõðèïåë ƒîðâåëü.-- Šîí÷àé áûñòðî!
     ƒóáû ’îìàñà áåççâó÷íî øåâåëèëèñü, òâîðèë ìîëèòâû. ƒëàçà íå îòðûâàëèñü
îò áëåñòßùåãî ëåçâèß. ‘îëíöå  íàêîíåö  âûïëûëî  èç-çà  êðàß,  êîí÷èê  íîæà
ñòðàøíî çàñèßë îðàíæåâûì, ñëîâíî ðàñêàëåííûé íà îãíå.
     ‚äðóã ïàëüöû  äðîãíóëè.  Žñòðèå  íîæà  íåóâåðåííî  êà÷íóëîñü,  ñëîâíî
ãîëîâà çìåè ïåðåä áðîñêîì. ‘òèñíóòûå ïàëüöû ðàçæàëèñü, íîæ âûïàë, ñ  òóïûì
ñòóêîì âîòêíóëñß â áðåâíî ïåðåä ëèöîì ’îìàñà, åäâà íå ñðåçàâ êîí÷èê  íîñà.
å ïîíèìàß, ’îìàñ âûâåðíóë ãîëîâó: —åðíûé ‚îèí ñ ðàñïàõíóòûì  â  óäèâëåíèè
ðòîì, óæå âàëèëñß íàâçíè÷ü. ‚ ëåâîé ãëàçíèöå  ñëàäîñòðàñòíî  äðîæàë  êîíåö
îïåðåííîé ñòðåëû.
     ƒîðâåëü âçäðîãíóë, òî ëè îò èçóìëåíèß, òî ëè îò ñèëüíîãî óäàðà,  ßñíî
ñëûøèìîãî ’îìàñó: äëèííàß ñòðåëà ïðîðóáèëà êîëü÷óãó, óøëà ãëóáîêî â  ëåâóþ
ñòîðîíó ãðóäè. —åðíûé ‚îèí óïàë ñ ãðîõîòîì, îò êîòîðîãî äðîãíóë ïðè÷àë  --
âî âåñü ðîñò, êàê âûñîêîå äåðåâî, íà åãî òðóï ìåäëåííî  îñåë  ƒîðâåëü,  îí
âñõëèïûâàë îò ßðîñòè, õâàòàëñß êóëüòßøêîé çà ñòðåëó.
     ’îëüêî ñåé÷àñ ðàçäàëèñü èñïóãàííûå êðèêè, ’îìàñ îùóòèë êàê  áûñòðî  è
ñìåðòåëüíî òî÷íî ðàñïàðûâàþò âîçäóõ óáèéñòâåííûå ñòðåëû. ‘òðàæè  ìåòàëèñü,
ñøèáàëèñü ëáàìè, ïûòàëèñü áåæàòü, íî  ïî÷òè  â  êàæäîì  ñ  ëåãêèì  ùåë÷êîì
âîçíèêàëî ïî ñòðåëå. ’îìàñ ñëûøàë  ëåãêîå  âæèêàíüå,  ïî÷òè  íåñëûøíîå  çà
ãðîõîòîì âîëí, ñëûøàë äàæå  ãëóõèå  óäàðû,  ñ  êîòîðûìè  ñòðåëû  ïðîáèâàëè
ëåãêèå äîñïåõè, êðóøèëè è ðàñùåïëßëè êîñòè.
     Ží äîæäàëñß ìîìåíòà, êîãäà ñòðåëû  ïåðåñòàëè  ñâèñòåòü  íàä  ãîëîâîé,
çàäâèãàëñß  êàê  ÷åðâßê,  îòïîëçàß  îò  êðàß  ïðè÷àëà.  ‚îêðóã   êîð÷èëèñü
óìèðàþùèå, êðè÷àëè ñòðàøíî, ÷óß áëèçêèå àäñêèå ìóêè.
     Ží óâèäåë, êàê èç êàìíåé íà áåðåãó  ïîßâèëñß  êàëèêà,  áðîñèëñß,  êàê
ðàçúßðåííûé ëîñü ê ïðè÷àëó. ’îìàñ êðèêíóë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- ’àì åñòü åùå!
     Šàëèêà íà áåãó âûäåðíóë îãðîìíûé ìå÷. ‚ òîò æå ìèã èç âîäû íà  áðåâíà
íà÷àëè âûïðûãèâàòü òåìíûå  ðàñêîðß÷åííûå  òåíè.  ’ðîå  ïåðåäíèõ  âûñòàâèëè
êðèâûå ìå÷è, à çà èõ ñïèíàìè íà ïðè÷àë âûáèðàëèñü äðóãèå.
     Šàëèêà íàëåòåë êàê ëàâèíà, øèðîêî âçìàõíóë ìå÷îì. •àçýðû, çàõâà÷åííûå
âíåçàïíî, íå óñïåëè íè óêëîíèòüñß, íè çàùèòèòüñß: ñòðàøíîå ëåçâèå  äîñòàëî
êîãî â ãðóäü, êîãî â ãîðëî. à âëàæíûå áðåâíà óïàëè îòñå÷åííûå  ðóêè,  âñå
åùå ñæèìàþùèå ñàáëè.
     Šàëèêà â äâà ïðûæêà îêàçàëñß ïåðåä  ’îìàñîì,  âçìàõíóë  ìå÷îì,  ’îìàñ
îùóòèë óäàð, ðóêè è íîãè ðàçáðîñàëî â ñòîðîíû. Žøàðàøåííûé,  îí  âñòàë  íà
÷åòâåðåíüêè, ïîìîòàë ãîëîâîé. —ëåíû íå óñïåëè çàíåìåòü îò  òóãèõ  âåðåâîê,
îí ïåðåùóïàë îäíó çà äðóãîé õàçýðñêèå ñàáëè,  äîïîëç  íà  ÷åòâåðåíüêàõ  äî
ñâîåãî ìå÷à, ÷òî ëåæàë ïîä óìèðàþùèì ƒîðâåëåì. ’îìàñ ñèëüíûì ðûâêîì ñîðâàë
ìàñêó-øëåì, îòøàòíóëñß îò îìåðçåíèß, êòî òàê îáåçîáðàçèë íåñ÷àñòíîãî:
     -- ‘ýð ƒîðâåëü, åñëè ñ íàìè îã, òî êòî æå ïðîòèâ íàñ?
     ƒóá ó ƒîðâåëß íå îñòàëîñü, ëèøü ñìîðùåííûå  äåñíà  äà  äâà  óöåëåâøèõ
çóáà íà ïðàâîé ñòîðîíå íèæíåé ÷åëþñòè. …äèíñòâåííûé ãëàç ãîðåë íåíàâèñòüþ,
ƒîðâåëü ïûòàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü,  íî  çàõðèïåë,  èç  ãîðëà  õëûíóëà  òåìíàß
êðîâü. Ží çàêàøëßëñß, ðàçáðûçãèâàß êðîâü, îòêèíóë ãîëîâó, ãëàç åãî ïîãàñ.
     -- óñòü òåáå ïîïàäóòñß ëåíèâûå ÷åðòè, -- ïîæåëàë ’îìàñ.
     ‚ûäåðíóë èç-ïîä òðóïà ìå÷, âçðåâåë, íàãîíßß çëîñòü, ïðûãíóë â ñå÷ó:
     -- åé ßçû÷íèêîâ!
     Šàëèêà íå îòâåòèë, åãî ìå÷ áåøåíî  âðàùàëñß  íàä  íèì  è  âîêðóã,  îí
ñëîâíî áû îêðóæèë ñåáß ñòåíîé èç ñâåðêàþùåé ñòàëè. Šòî-òî ìåòíóë íîæ,  òîò
çâßêíóë è îòëåòåë, åäâà íå çàäåâ ’îìàñà.
     ’îìàñ âðóáèëñß â áîé, ñî çâåðèíîé  ßðîñòüþ  îáðóøèë  ïåðâûé  óäàð  íà
âûðîñøåãî ïåðåä íèì õàçýðà,  òîò  óìåëî  âûñòàâèë  íàä  ãîëîâîé  ùèò,  ñàì
ùåðèëñß è ÷óòü ïðèãíóëñß, åãî  ñàáëß  ñìîòðåëà  îñòðèåì  â  æèâîò  ’îìàñà.
’ßæåëûé, êàê íàêîâàëüíß, ìå÷ ñ ãðîõîòîì ñïëþùèë  âñå  â  îäíó  êó÷ó:  ùèò,
õàçýðà, ñàáëþ -- òîò íà ìèã ïîêàçàëñß îãðîìíîé ÷åðåïàõîé, íî  ìå÷  øåë  íå
îñòàíàâëèâàßñü,  ëåçâèå  êîñíóëîñü  áðåâåí  ïðè÷àëà,   æåëåçíàß   ÷åðåïàõà
ðàçâàëèëàñü íà äâå ïîëîâèíêè, à èç áðåâíà ãàäêî ÷âèðêíóëà ãíèëàß âîäà.
     ’îìàñ ïîäíßë ìå÷, îòïðûãíóë îò ïàäàþùåãî  òåëà  --  íà  íåãî  âàëèëñß
øèðîêîãðóäûé õàçýð, êðîâü áðûçãàëà èç  íîñà,  óøåé,  ãëàç,  ãîðëà  è  äàæå
èç-ïîä êëþ÷èö, ñëîâíî ïîïàë ïîä óäàð ãèãàíòñêîãî  ìîëîòà.  Šàëèêà  îïóñòèë
ìå÷, ìãíîâåíèå ñ ’îìàñîì ñòîßëè äðóã ïðîòèâ äðóãà,  òßæåëî  äûøà  è  ñêàëß
çóáû, êàê äâà âîëêà ñðåäè  ñòàäà  çàðåçàííûõ  îâåö,  çàòåì  êàëèêà  áðîñèë
õðèïëî:
     -- ‡à ìíîé! ûñòðî.
     ’îìàñ ðèíóëñß çà äðóãîì, ñ ðàçáåãà âçáåæàëè íà êðóòîé  áåðåã,  ñëîâíî
äâà ðàçãîðß÷åííûõ êîíß ïðîíåñëèñü ïî êðó÷å. Žëåã íà õîäó ïîêàçàë ðóêîé  íà
÷åðíåþùèå â ßðêî îñâåùåííîé ñòåíå ãîðû âõîä â ïåùåðó. ’îìàñ êèâíóë  ìîë÷à,
ñáåðåãàß äûõàíèå.
     Žíè áûëè â  ïîëóñîòíå  øàãîâ  îò  çèßþùåãî  âõîäà,  êàê  âäðóã  çåìëß
çàäðîæàëà. ˆç-çà ñêàëû òßæåëûìè ïðûæêàìè âûìåòíóëñß çâåðü, êîòîðîãî  ’îìàñ
ïðèíßë ñïåðâà çà äðóãóþ ñêàëó. ‘åðûé, ïîõîæèé íà ÷åëîâåêà, îí  áûë  â  òðè
÷åëîâå÷åñêèõ  ðîñòà,  ðàñøèðßþùèéñß  êíèçó,  êàæäàß   íîãà   âäâîå   òîëùå
÷åëîâå÷åñêîãî òóëîâèùà, ïîêàòàß ãîëîâà óõîäèëà â ïëå÷è, øåè íå áûëî, ãðóäü
êàê àìáàð, à äëèííûå ðóêè, êàæäàß ñî ñòâîë âåêîâîãî äóáà, äîòßãèâàëèñü  äî
çåìëè.
     —åëîâåêîçâåðü âçðåâåë, çàãîðîäèë âõîä. ƒëàçà íà ñåðîì ëèöå  âñïûõíóëè
êðàñíûì îãíåì, îñòðîêîíå÷íûå ìîõíàòûå  óøè  íàñòîðîæèëèñü.  ‡âåðü  ðàñêðûë
æóòêóþ ïàñòü, ïîêàçàâ çóáû, äâèíóëñß íà ëþäåé, øèðîêî ðàññòàâëßß  ðóêè  --
êàæäûé ïàëåö ñ ïîëåíî, áëåñòåëè ñåðïû êîãòåé.
     ’îìàñ ïîïßòèëñß; ñ óæàñîì îùóòèë, ÷òî çâåðü,  íåñìîòðß  íà  êàæóùóþñß
íåóêëþæåñòü, â äâà-òðè ïðûæêà äîãîíèò, ñîìíåò, îñòàâèò ìîêðîå ìåñòî.
     -- ðå÷èñòàß „åâà, -- ïðîøåïòàë îí â óæàñå, -- ñïàñè è ïîìèëóé... ‘ýð
êàëèêà, ìû ïîãèáëè!
     --  „à,  --  ïðîãîâîðèë  Žëåã  õðèïëî,  îí   ïßòèëñß,   åãî   áåçóìíî
âûòàðàùåííûå ãëàçà íå îòðûâàëèñü îò íàäâèãàþùåãîñß  çâåðß.--  òîãî  ß  íå
îæèäàë!
     ˆç êðàñíîé ïàñòè çâåðß ïàõíóëè êëóáû  äûìà,  áðûçíóëà  æåëòàß  ñëþíà.
’àì, ãäå óïàëà êàïëß ñëþíû,  êàìíè  ñ  òðåñêîì  ðàçëàìûâàëèñü,  âçäûìàëèñü
äûìêè. ’îìàñ ïîñìîòðåë íà ñâîé ñòðàøíûé ìå÷, ÷òî íå  ïðîñå÷åò  è  êîæó  íà
ïàëüöå ÷óäîâèùà:
     -- ðåñâßòàß „åâà, êîíåö ïóòè?.. îìîãè, âåäü ß âåçó  ÷àøó  ñ  êðîâüþ
òâîåãî ñûíà.
     Ží ïðèêóñèë ßçûê, âñïîìíèâ, ÷òî ÷àøà óæå â ðóêàõ ‘åìè  ’àéíûõ.  ‚ðàãè
íàêîíåö-òî ïîáåäèëè, çàõâàòèëè ÷àøó! î÷åìó áû èì íå îñòàâèòü èõ  äâîèõ  â
ïîêîå? ‹èøü ƒîðâåëü æàæäàë ìåñòè, à äëß ‘åìåðûõ îí, ÷òî ñîáàêå ìóõà...
     ‡âåðü ïðûãíóë, íå äàâàß ïðîðâàòüñß ê ïåùåðå, ðàñêèíóâ îãðîìíûå  ëàïû,
æåëåçíûå êîãòè ñêðåæåòíóëè,  à  ïàñòü  ðàñïàõíóëàñü  øèðå.  ƒîðßùèå  ãëàçà
ñìîòðåëè ñâåðõó âíèç ïðßìî  íà  ’îìàñà.  „óøà  ðûöàðß  çàñòûëà  îò  óæàñà,
çàáèëàñü â ñàìûé äàëüíèé óãîë è òðßñëàñü òàì, çàêðûâàß ëàïêàìè  ãëàçà.  Ží
îùóòèë ïàëßùèé æàð îò äûõàíèß çâåðß. Šàëèêà ñòîßë áëåäíûé, ñæèìàë â  îáåèõ
ðóêàõ õâîðîñòèíêó ìå÷à.
     ‚íåçàïíî äîíåññß  ïðèáëèæàþùèéñß  öîêîò  ïîäêîâ.  ˆç-çà  ãðåáíß  ãîðû
âûìåòíóëñß ñâåðêàþùèé ðûöàðü íà  áåëîì  êàê  ñíåã  æåðåáöå.  Žò  ðûöàðß  è
æåðåáöà øëî ñèßíèå, íàðàñòàþùåå ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì.  ûöàðü  ïðèãíóëñß  ê
ãðèâå êîíß, â ïðàâîé ðóêå óãðîæàþùå  ñìîòðåëî  âïåðåä  äëèííîå  êîïüå,  íà
ëåâîì ëîêòå áëåñòåë òðåóãîëüíûé ùèò ñî ñòðàííûì íåçíàêîìûì ’îìàñó  ãåðáîì.
‡àáðàëî  ðûöàðß  áûëî  îïóùåíî,  êîíü  íåññß  ãàëîïîì,  ñâåðêàþùåå  îñòðèå
ñìîòðåëî ïðßìî â áîê ÷óäîâèùà.
     ‡âåðü âçðåâåë  ñòðàøíî,  ïîâåðíóëñß  ê  âñàäíèêó.  Ží  áûë  îãðîìíûé,
ïðèçåìèñòûé  è  íåñîêðóøèìûé  êàê  åãèïåòñêàß  ïèðàìèäà.  Šîíü  è  âñàäíèê
âûãëßäåëè êðîõîòíûìè, ñîëíöå ñëåïèëî ’îìàñó  ãëàçà,  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ðàçãëßäåë  þíîøåñêîå  ëèöî   ïîä   îïóùåííûì   çàáðàëîì.   ‘èßíèå   áûñòðî
ïåðåìåùàëîñü âìåñòå ñî âñàäíèêîì, à çâåðü  áûë  îêðóæåí  ìðàêîì.  àä  íèì
íîñèëèñü  êðóãàìè,  çëîâåùå  êàðêàß  è  õëîïàß  êðûëüßìè,  ÷åðíûå  âîðîíû,
áåñøóìíî ïðî÷åð÷èâàëè âîçäóõ íåìûñëèìî  êðóïíûå  ëåòó÷èå  ìûøè  è  ëåòó÷èå
õîðòû.
     ‡âåðü êà÷íóëñß âïåðåä, õâàòàß îãðîìíûìè ëàïàìè íàëåòàþùåãî  âñàäíèêà,
’îìàñ çàêóñèë ãóáó, à êàëèêà ãðîìêî ìàòåðèëñß -- òàèíñòâåííûé ðûöàðü íåññß
êàê ñòðåëà, íàïðîëîì... ‡âåðü âçðåâåë òîðæåñòâóþùå,  íî  âñàäíèê  íà  äîëþ
ñåêóíäû  ïðîñêî÷èë  ðàíüøå  ñîìêíóâøèõñß  ñ  êàìåííûì  ãðîõîòîì   îãðîìíûõ
ëàäîíåé, êîïüå ñî ñòðàøíîé ñèëîé âîíçèëîñü â ëåâóþ ÷àñòü ãðóäè.
     ’îìàñó íà ìèã ïîêàçàëîñü, ÷òî êîïüå ðàçëåòèòñß âäðåáåçãè, êàê íå  ðàç
ñëó÷àëîñü íà ðûöàðñêèõ òóðíèðàõ, ãðóäü çâåðß êàê ñêàëà, íî êîïüå ïðîëîìèëî
êîñòè è ïîãðóçèëîñü ïî÷òè äî ñàìîé  ðóêîßòè.  ˆç  ðàíû  ôîíòàíîì  áðûçíóëà
òåìíàß,  ïî÷òè  ÷åðíàß  êðîâü,  çàøèïåëà,  èñõîäß  ßäîâèòûì  ïàðîì.  ‡âåðü
çàïðîêèíóë ãîëîâó, âçðåâåë òàê ñòðàøíî, ÷òî ’îìàñ óïàë íà êîëåíè è  ñäàâèë
ëàäîíßìè óøè.
     ’àèíñòâåííûé  ðûöàðü  äîëæåí  áûë  îñòàâèòü  êîïüå,  ÷òîáû   èçáåæàòü
îãðîìíûõ ëàï, ÷òî ñëåïî ðàññåêàëè âîçäóõ, êîíü ïðèñåë íà õâîñò,  õðèïåë  â
ñòðàõå, ïßòèëñß. ûöàðü, îäíàêî,  ñ  ñèëîé  äåðíóë  êîïüå,  êîíü  ïßòèëñß,
îãëóøåííûé ðåâîì, êîïüå  ñ  ÷ìîêàíüåì  âûøëî  èç  ðàíû  --  îêðîâàâëåííîå,
äûìßùååñß, áóäòî ïîáûâàëî â àäñêîì ïëàìåíè.
     “ìåëî ðàáîòàß ïîâîäüßìè è øïîðàìè,  ðûöàðü  çàñòàâèë  êîíß  ïßòèòüñß,
ïîêà íå îêàçàëñß  îò  çâåðß  íà  ðàññòîßíèè  òðåõ  äåñßòêîâ  øàãîâ.  ‡âåðü
øàòàëñß, ðåâåë, ñîòðßñàß çåìëþ è  íåáî.  Šðîâü  õëåñòàëà  èç  ðàíû  ñòðóåé
òîëùèíîé ñ áðåâíî. Šàìíè ÷åðíåëè, äûìèëèñü, ïîëûõàëè ßçû÷êè òåìíî-êðàñíîãî
îãíß. àêîíåö ÷óäîâèùå çàñòûëî, íàïîëîâèíó  ñêðûòîå  äûìîì  è  ñ  ãðîõîòîì
ðóõíóëî, åäâà íå äîòßíóâøèñü âûòßíóòûìè ëàïàìè äî êîíß ñ íåçíàêîìöåì.
     Žáëàêî ïðîãëîòèëî óìèðàþùåãî çâåðß-áîãà, ñëûøåí áûë  çàòèõàþùèé  ðåâ,
ñòîíû, ñêðåæåò êîãòåé ïî êàìíßì,  à  êîãäà  íàëåòåâøèé  ïîðûâ  âåòðà  ñìåë
äûìíîå îáëàêî, ðàçìåòàë êëî÷üß, íà çåìëå ëèøü ÷åðíåëè îáóãëåííûå âàëóíû.
     ‚ñàäíèê ïîäíßë êîïüå, îòñàëþòîâàë ’îìàñó.  ‡àáðàëî  áûëî  ïî-ïðåæíåìó
îïóùåíî, íî ÷åðåç ïëîòíóþ ðåøåòêó ñòðóèëñß ÷èñòûé íåçåìíîé ñâåò, íàñòîëüêî
÷èñòûé, ÷òî ñåðäöå ’îìàñà çàáèëîñü ÷àñòî, ñ èñòåðè÷åñêèìè âñõëèïàìè. Ží  ñ
òðóäîì óäåðæàëñß îò æåëàíèß  áëàãîãîâåéíî  îïóñòèòüñß  íà  êîëåíè.  ‚ìåñòî
ýòîãî îí âñêèíóë ìå÷ è, äåðæà åãî âåðòèêàëüíî, ïðèëîæèë  ðóêîßòü  êî  ëáó,
çàòåì ïîî÷åðåäíî ê ïëå÷àì -- ëåâîìó è ïðàâîìó, è íàêîíåö ê æèâîòó.
     ’àèíñòâåííûé âñàäíèê ïîâåðíóë êîíß è ïóñòèë âñêà÷ü.  Žëåã  ñìîòðåë  â
âåëèêîì èçóìëåíèè, âñå  åùå  íå  ïðèäß  â  ñåáß  îò  âíåçàïíîãî  ïîßâëåíèß
íåçíàêîìöà, ÷óäåñíîãî ñïàñåíèß îò áîãà-çâåðß.
     ‚ñàäíèê è åãî êîíü, Žëåã  âèäåë  îò÷åòëèâî,  ðàñòàßëè  â  âîçäóõå  íà
÷åòâåðòîì ïðûæêå. ’îìàñ ñóíóë ìå÷ â íîæíû, áëàãî÷åñòèâî ïåðåêðåñòèëñß  óæå
ùåïîòêîé:
     -- “äîñòîèëñß!.. Šàê ñýð €ðàãîðí...
     Žëåã îçàäà÷åííî ñìîòðåë âñëåä èñ÷åçíóâøåé áîãîðîäèöå. € ñ êåì æå  îíà
ðåáåíêà îñòàâèëà? …ñëè ñ èêîëîé, òîò óíßí÷èò äèòßòêó, ÷òî è íå ïèêíåò. „à
è äðóãèå ïðàâåäíèêè íå øèáêî óìåëûå ñ äåòüìè, âèäíî ïî ðîæàì.
     -- ‚åðíûõ ðûöàðåé ðàç-äâà è îá÷åëñß, -- ñêàçàë îí  ïîíèìàþùå.--  …ñëè
êàæäîìó êèäàåòñß íà ïîìîùü!
     -- „óðåíü òû, -- ñêàçàë ’îìàñ ñ ïðåâîñõîäñòâîì.--  Œàéîðàò!  ‘þçåðåí,
ïðèíßâ êëßòâó âåðíîñòè âàññàëà, â ñâîþ î÷åðåäü êëßíåòñß åãî çàùèùàòü!
     -- €õ òû, õèòðþãà... ‡à÷åì ìå÷ ñóíóë â íîæíû?  åãîì,  à  òî  óæå  íå
óñïåâàåì!
     ˆõ íîãè çâîíêî ïðîñòó÷àëè ïî îïëàâëåííîé çåìëå, ÷òî ïîêðûëàñü ãîðß÷åé
êàìåííîé êîðêîé. ‚ îäíîì ìåñòå íà êðàþ òåìíîãî ïßòíà õðóñòíóëî, ’îìàñ åäâà
íå ðàñòßíóëñß -- íîãà ïðîâàëèëàñü, ïðîëîìèâ, êàê òîíêèé ëåä, êîðî÷êó. Žëåã
âáåæàë â çèßþùèé çåâ, ìå÷ äåðæàë íàãîòîâå, è ’îìàñ òîæå íåññß ñ îáíàæåííûì
îðóæèåì -- â äóøå âñïûõíóëà  íàäåæäà  âåðíóòü  ÷àøó,  åñëè  ’àéíûé...  èëè
’àéíàß, íå ïåðåïðàâèëè â ñâîè ñîêðîâèùíèöû. Šóäà-íèáóäü â àä, ïîíßòíî.
     àñùåëèíà ñóçèëàñü, ñîìêíóëàñü íàâåðõó, à ïîä íîãàìè áûë ðîâíûé  ïîë,
óñåßííûé ñêàòèâøèìèñß ñî ñòåí êàìíßìè îò êóëàêà äî áàðàíà ðàçìåðîì. ûñòðî
òåìíåëî,  êîãäà  ’îìàñ  îãëßíóëñß,  ñçàäè  îñòàâàëàñü  ñâåòëàß  ùåëü,  òàì
áëèñòàëî ñîëíöå, à ñïåðåäè ïàõëî  ãíèëüþ,  òëåíîì,  ïåðåïðåëûìè  ëèñòüßìè,
ñëàäêîâàòûì çàïàõîì ðàçëàãàþùåãîñß ìßñà.
     Žëåã îãëßíóëñß, çàîðàë áåøåíî:
     -- ûñòðåå! îäáåðè çàä!
     ’îìàñ îáèæåííî ïîíåññß êàê  ëîñü,  ñøèáàß  ñî  ñòåí  êàìíè  æåëåçíûìè
ïëå÷àìè, ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç âàëóíû, íî âñå  íå  ìîã  äîãíàòü  êàëèêó,  òîò
ì÷àëñß, êàê âûïóùåííàß ìîãó÷åé ðóêîé  ñòðåëà  èç  ñîñòàâíîãî  ëóêà.  ’îìàñ
çàïûõàëñß, ðàçîãðåëñß, íà÷àë õâàòàòü ðòîì âîçäóõ,  çàõëåáûâàßñü  æàðîì,  è
òóò õîä èçîãíóëñß, ïîä íîãàìè çàòðåùàëè ÷åëîâå÷åñêèå è çâåðèíûå êîñòè.
     ‚îðâàëèñü â îáúåìíóþ ïåùåðó -- ñ âûñîêèì ñâîäîì, òàì ñâèñàëè  äëèííûå
ñîñóëüêè, óíûëûå è ìåðòâåííî-áëåäíûå. îñðåäè ïåùåðû òåìíîå  îçåðî,  ïàõëî
çàòõëûì, ñî ñòåí îïóñêàëèñü äëèííûå ñåðî-ñåäûå êîñìû ìõà, âëàæíî  áëåñòåëà
ïëåñåíü, à ñòåíû ïîêðûòû ãëàäêîé ñëèçüþ.
     ’îìàñ óñëûøàë, êàê  â  ãðóäè  êàëèêè  ñèïèò  è  ñâèñòèò,  ñëîâíî  òàì
ðàçäóâàþò  êóçíå÷íûå  ìåõè,   íî   êàëèêà   óãðþìî   áóðêíóë,   ïåðåõâàòèâ
ñî÷óâñòâóþùèé âçãëßä:
     -- ‘åáß ïîñëóøàé!.. „àæå ñîáàêè ãàâêàþò.
     ’îìàñ äûøàë ÷àñòî, ãëóáîêî, ñòàðàßñü ñòðßõíóòü îáìîðî÷íîå  ñîñòîßíèå.
óêè òðßñëèñü, ìîêðàß ðóêîßòü âûñêàëüçûâàëà èç  íåãíóùèõñß  ïàëüöåâ.  Žëåã
áûñòðî ïîâåðíóëñß ê òåìíåþùåìó õîäó, èç êîòîðîãî âûáåæàëè -- îòòóäà  ñëàáî
äîíîñèëèñü ãîëîñà, òîïîò, ëßçã æåëåçà,  à  ãàäîñòíûé  çàïàõ  ñòàë  ìîùíåå.
’îìàñ âèäåë, êàê äðóã ëþòî ïîòðßñ  êóëàêàìè,  çàòåì  âíåçàïíî  óñïîêîèëñß,
íàñòîðîæèëñß.
     ‡åìëß  äðîãíóëà,  èçäàëåêà  äîíåññß  ãëóõîé  óäàð.   ‘èëüíî   äîõíóëî
çëîâîíèåì, ãðîõîò ñòàë òèøå, ñëûøíî  áûëî,  êàê  óêëàäûâàþòñß  ñêàòèâøèåñß
ñâåðõó êàìíè.
     -- Žáâàë? -- ñïðîñèë ’îìàñ, ïîõîëîäåâ.
     -- ‡àâàëèëî, -- îòâåòèë Žëåã ñî ñòðàííûì óäîâëåòâîðåíèåì. ƒðóäü ÷àñòî
âçäûìàëàñü, íàëèòûå êðîâüþ ãëàçà ñìîòðåëè îñòðî, ñ áåøåíñòâîì.-- èêòî  íå
âûáåðåòñß!
     -- € ìû? -- ïðîøåïòàë ’îìàñ.
     -- €âîñü, ñýð ’îìàñ... …ñëè áîã íå âûäàñò, âðàã íå ñúåñò.
     Ží ñïëþíóë íà êàìåííûé ïîë ñåðûé êîìîê ïûëè,  ðàñòåð  ïîäîøâîé.  ‹èöî
åãî áûëî ïåðåêîøåíî, ’îìàñ âäðóã  ñî  ñòðàõîì  ïîíßë,  ÷òî  âïåðâûå  âèäèò
ñìèðåííîãî è âðîäå áû äàæå ñîííîãî êàëèêó â ßðîñòè.
     -- Ÿ óñòàë äðàòüñß, -- ñêàçàë ’îìàñ.-- „îìîé áû...
     -- “æå? € ß òîëüêî-òîëüêî íà÷àë ðàñõîäèòüñß! Œû,  ðóññêèå,  çàïðßãàåì
ìåäëåííî.
     Ží âäðóã ïîñìîòðåë íàâåðõ, óõâàòèë  ’îìàñà  çà  ðóêó,  ðåçêî  äåðíóë.
’îìàñ óïàë, åãî ïðîòàùèëî, ÷òî-òî ãðîõíóëî,  â  ãëàçà  áðûçíóëî  îñêîëêàìè
êàìíß. à òîì ìåñòå,  ãäå  òîëüêî  ÷òî  ñòîßë,  ëåæàëà  îãðîìíàß  êàìåííàß
ñîñóëüêà, ñîðâàâøàßñß ñ ïîòîëêà, ðàçìåðîì ñ áîåâîãî êîíß.
     Žëåã ïîìîã áûñòðî âñòàòü, ïîòàùèë ïî êðàåøêó  îçåðà  âäîëü  èçîãíóòîé
ñòåíû. ˆç òåìíîé âîäû âûñîâûâàëèñü ñòðàííûå êðóãëûå ãîëîâû, áåëåñàß øåðñòü
óíûëî  îáâèñàëà,  êðóãëûå  ëßãóøà÷üè   ãëàçà   ïðîâîæàëè   áåãóùèõ   ëþäåé
íåìèãàþùèìè ãëàçàìè. Žäíàæäû  ê  ’îìàñó  ïðîòßíóëèñü  ìîêðûå  ðóêè,  ìåæäó
ïàëüöàìè òîïîðùèëàñü òîíêàß ïåðåïîíêà, êàê ó ãóñß, íî íà  ïàëüöàõ  çëîâåùå
çàãèáàëèñü äëèííûå êîãòè. Ží âñêðèêíóë, îáîãíàë Žëåãà.


        ƒëàâà 20


     ’îìàñ íûðíóë â áëèæàéøóþ ùåëü, íå  äîæèäàßñü  êàëèêó.  ˆç  îçåðà  óæå
âûõîäèëè ñòðàííûå ñóùåñòâà, ñ íèõ ñòåêàëà âîäà, â ñóìðàêå áëåñòåëè êîãòè è
çóáû. ‚äâîåì ïðîáåæàëè íåñêîëüêî øàãîâ, ïðèãèáàßñü, çàäåâàß ãîëîâàìè  õîä.
‡àòåì òóííåëü ðàñøèðèëñß, îíè  ïåðåøëè  íà  áûñòðûé  áåã,  ’îìàñ  âñå  åùå
äåðæàëñß âïåðåäè, íî âäðóã îí âñêðèêíóë è îñòàíîâèëñß òàê ðåçêî, ÷òî  Žëåã
ñ ðàçáåãó íàëåòåë íà åãî æåëåçíóþ ñïèíó, çàøèáñß è ðàçúßðåííî çàøèïåë  êàê
îãðîìíûé çìåé.
     Žíè áûëè íà ïîðîãå èñïîëèíñêîé ïåùåðû. ‘âîä òåðßëñß âî  ìðàêå,  ñòåíû
îòñòîßëè  îäíà  îò  äðóãîé  íà  ñîòíè  øàãîâ,  ÷òî-òî  íàïîìèíàëî   ’îìàñó
ïîäçåìåëüß àãàôèðñîâ. îñðåäè ïåùåðû  ëåæàëà  èñïîëèíñêàß  êðîâàâî-êðàñíàß
ïëèòà, ïî áîêàì øëà íàäïèñü äðåâíèìè ÷åðòàìè è ðåçàìè, êîòîðûå, êàê ïîìíèë
’îìàñ èç ñòàðûõ ëåãåíä, â ðèòàíèþ çàíåñëè ïåðåñåëåíöû èç Šèììåðèè-‘êèôèè.
ëèòà ïðîòßíóëàñü ñàæåíåé íà äåñßòü, íî ’îìàñ åùå ñ ïîðîãà ïîíßë, ÷òî  ýòî
íå êàìåíü, à èñïîëèíñêèé ãðîá. ƒðîá íåâåäîìîãî âåëèêàíà!  Šàìåííàß  êðûøêà
èç êðàñíîãî ãðàíèòà, òîëñòûå êðàß  îò  òßæåñòè  ñëîâíî  ñëèëèñü  ñ  íèæíåé
÷àñòüþ, êàê ñëèëèñü áû äâå ïîëîâèíêè âîñêà â æàðêèé äåíü.
     Žëåã ñî çëîñòüþ òîëêíóë â ñïèíó îáåèìè ðóêàìè:
     -- ûñòðåå, äóðåíü! ûñòðåå!
     ’îìàñ êîå-êàê îáîãíóë êàìåííûé ãðîá, îò íåãî ñòðàííî ïîâåßëî  òåïëîì.
Žëåã íà ìèã ïðèëüíóë ê êàìíþ:
     -- ‘âßòîãîð!.. ‘âßòîãîð!
     ’îìàñ îãëßíóëñß ñ äðóãîãî êîíöà ïåùåðû, åìó  ñêîðåå  ïî÷óäèëîñü,  ÷åì
óñëûøàë òßæåëûé âçäîõ, ñëîâíî âçäîõíóëà ñàìà ãîðà, â ïåùåðå ñòàëî òåñíî:
     -- Œóðîìåö?.. ’û?..
     -- Žëåã ‚åùèé! ‘âßòîãîð, ñòàðîå îðóæèå çäåñü?
     ’îìàñ íàïðßã ñëóõ, íà  ýòîò  ðàç  îò÷åòëèâî  óñëûøàë  ìîãó÷èé  íèçêèé
ãîëîñ, çàïîëíèâøèé ïåùåðó, ñëîâíî ðàçäâèãàþùèé òåñíûå ñòåíû:
     -- Žëåã ‚åùèé?.. Ÿ æ ãîòîâèëñß ê òåáå â ïåùåðíèêè... ’àì ëèøü  ñâßòûå
êíèãè...
     „àëüøå ’îìàñ íå ðàññëûøàë, ãðîìêî çàñòó÷àëè ïîäîøâû êàëèêè. •îä êðóòî
ñâåðíóë, ïðîáåæàëè ÷åðåç íåáîëüøóþ ïåùåðêó. îä  íîãàìè  âçâèëàñü  öâåòíàß
ïûëü, â óãëàõ ðßäàìè ñòîßëè óçêîãîðëûå ñîñóäû, íà ñòåíå áëåñòåëî  îãðîìíîå
ìåòàëëè÷åñêîå çåðêàëî, ïîä íèì äâà  âåëèêàíñêèõ  ñóíäóêà,  ãðóäû  æåíñêîãî
ïëàòüß.
     ’îìàñ øàðèë âçãëßäîì, íî Žëåã óäàðèë ìåæäó æåëåçíûõ ëîïàòîê:
     -- ‡äåñü ‘èíåãîðêà æèëà!.. †åíà ‘âßòîãîðà... —àøè íåò!
     ‚ûáåæàëè, õâàòàß ðòîì âîçäóõ,  ’îìàñ  ïåðâûì  óñëûøàë  òßæåëûå  øàãè,
çàìåäëèë õîä, ïîâåðòåë ãîëîâîé è  îñòàíîâèëñß.  ˜àãè,  ñîòðßñàþùèå  ñòåíû,
äîíîñèëèñü âïåðåäè, îíè áëèçèëèñü.
     ’îìàñ ïî÷òè ñ îáëåã÷åíèåì âûòàùèë ìå÷,  ïðèñëîíèëñß  ê  ñòåíå.  ƒðóäü
õîäèëà õîäóíîì, ïîò çàëèâàë  ãëàçà,  äûõàíèå  âûðûâàëîñü,  êàê  èç  ðæàâîé
òðóáû.  Žëåã  îñòàíîâèëñß,  â  ãîðëå  õðèïåëî,   ëèöî   áûëî   èçìó÷åííîå,
ïîñòàðåâøåå.
     ’ßæåëûå øàãè îáîðâàëèñü, íà ïîðîãå ïåùåðû, çàãîðàæèâàß  âûõîä,  âñòàë
ãðîìàäíûé -- â äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà -- òßæåëûé çâåðü,  äðåâíèé  ñòðàøíûé
ßùåð, ïîêðûòûé ðîãîâûìè ïëàñòèíàìè-ùèòàìè òàê ïëîòíî, ÷òî  ìåæäó  íèìè  íå
áûëî ùåëåé. Žñòðûå øèðîêî ðàññòàâëåííûå ãëàçà õîëîäíî ñìîòðåëè èç  ïðîðåçè
â òîëñòîì ÷åðåïå, íè íà ìèã íå âûïóñêàß êàëèêó èç ïîëß çðåíèß. ‡âåðü ñòîßë
íà çàäíèõ ëàïàõ, îïèðàßñü íà  òîëñòûé  õâîñò,  óñûïàííûé  ïîâåðõ  êîñòßíûõ
ïëèòîê øèïàìè, ðîãîâûìè íàðîñòàìè.  ƒðóäü  äðàêîíà  áëåñòåëà  ìåòàëëîì,  à
ïåðåäíèå ëàïû, óêîðî÷åííûå è íà âèä ñëàáûå, áûëè âäâîå òîëùå ðóê ’îìàñà.
     -- Œàòåðü îæüß, -- ïðîëåïåòàë ’îìàñ. Ží ïîêðåï÷å ñæàë  ìå÷,  ñòèñíóë
÷åëþñòè è ïðèãîòîâèëñß áèòü è êðóøèòü, ïîêà íå ïàäåò â ñëàâíîé áèòâå.
     ƒîëîñ êàëèêè ïðîçâó÷àë ñòðàííî íàïðßæåííî:
     -- îãîäè, ’îìàñ... òî òû, ‘àðäàí? å òàèñü, ß  âèæó  òåáß  â  ëþáîé
ëè÷èíå!
     „ðàêîí òßæåëî øàãíóë âïåðåä, âíåçàïíî ðåçêî ðàñïàõíóëàñü  ïàñòü.  åâ
ïîòðßñ ’îìàñà, îí ïðèñåë, ñëîâíî õâàòèëè ìîëîòîì ïî  øëåìó,  åäâà  óäåðæàë
ìå÷. ‚ ãîëîâå çâåíåëî,  îí  îùóòèë  ñåáß  áåñïîìîùíûì,  ñîáñòâåííûé  ãîëîñ
ïîêàçàëñß ñëàáåå êîìàðèíîãî ïèñêà. ‚ îòâåò ÷òî-òî ãàðêíóë êàëèêà,  âçðåâåë
åùå ðàç äðàêîí, è ñêâîçü  ãðîõîò  â  óøè  ’îìàñà  âîíçèëñß  ðåçêèé  ãîëîñ,
áåøåíûé îò ßðîñòè:
     -- €äåïò „ðåâíèõ ‡íàíèé?.. Œàãèß ïðåâðàùåíèß â çâåðß?
     Ž÷åðòàíèß êàëèêè âðîäå  áû  çàäðîæàëè,  òàê  ïîêàçàëîñü  ïîòðßñåííîìó
’îìàñó, ðàñïëûëèñü, â  ñâåòëîì  îáëèêå  ïàëîìíèêà  ïðîãëßíóëà  çâåðèíîñòü,
áîëåå óæàñíàß ÷åì äðàêîíüß,  äàæå  ëèöî  íà÷àëî  âûòßãèâàòüñß  â  ñòðàøíóþ
çâåðèíóþ ìîðäó, íî òóò æå ’îìàñ óñëûøàë õðèïëûé îò íåíàâèñòè ãîëîñ:
     -- åò, àäåïò íåäî÷åëîâåêà... Ÿ -- ‚åùèé, ñìîòðßùèé â ãðßäóùåå!..  ’û
âçßë, êàêèì ÷åëîâåê áûë, ß âîçüìó -- êàêèì áóäåò!
     ‚ ïåùåðå çàáëèñòàëè êðîâàâûå ñïîëîõè, çàòåì ïåùåðó çàëèë ãóñòîé  öâåò
ñâåæåïðîëèòîé êðîâè. ‹îõìîòüß íà êàëèêå âñïûõíóëè, óïàëè íà  ïîë  ãîðßùèìè
êëî÷üßìè. Ží øàãíóë ÷åðåç  äûì  è  ïëàìß  --  ðàñêàëåííûé,  îáíàæåííûé,  ñ
íàïðßæåííûìè ìóñêóëàìè, ÷òî ïîêàçàëèñü ’îìàñó ñòàëüíûìè. ˆõ  ðàçäåëßëî  íå
áîëüøå ïßòè øàãîâ, îáà ñìîòðåëè â óïîð,  ëîìàß  äðóã  äðóãà  âçãëßäàìè  --
ãðîìàäíûé çâåðü è ÷åëîâåê -- áåçîðóæíûé, íî ñòðàííî îïàñíûé.
     „ðàêîí ñ ðåâîì áðîñèëñß íà ÷åëîâåêà. ’îìàñ îòøàòíóëñß ê ñòåíå, ïîäíßë
íàä ãîëîâîé ìå÷. ‘òðàøíûå êîãòè äðàêîíà, áëåñòß, êàê àëìàçíûå, âîíçèëèñü â
îáíàæåííóþ ñïèíó êàëèêè. ðûçíóëà àëàß êðîâü, ’îìàñ çàìåòàëñß âäîëü ñòåíû,
÷óäîì èçáåãàß ïîïàñòü ïîä êàòàþùóþñß ñêàëó èç êîñòåé è  êîãòåé,  íåñêîëüêî
ðàç ïîäíèìàë ìå÷, íî óäàðèòü íå ðåøèëñß  --  çâåðü  è  êàëèêà  òàê  ïëîòíî
îáõâàòèëè îäèí äðóãîãî, ÷òî òî îäèí, òî äðóãîé îêàçûâàëñß íàâåðõó.
     ‡âåðü ðåâåë òîðæåñòâóþùå, çëîáíî, èç  ïàñòè  ïîëûõàë  îãîíü,  à  çóáû
êàçàëèñü äîáåëà ðàñêàëåííûìè íîæàìè. Ží âñå íå ìîã  ïóñòèòü  â  õîä  çóáû,
÷òîáû ðàçîì êîí÷èòü ñõâàòêó: ïàëüöû êàëèêè âûëàìûâàëè ÷åëþñòü, äðàêîí  çëî
ðåâåë, ïûòàëñß ñîêðóøèòü ÷åëîâåêà â ïåðåäíèõ ëàïàõ, íî òîò, ïðèó÷èâ  çâåðß
ê äàâëåíèþ â îäíó  ñòîðîíó,  âíåçàïíî  ðâàíóë  íèæíþþ  ÷åëþñòü  â  äðóãóþ.
•ðóñòíóëî, çàòðåùàëè ñóñòàâû, äðàêîí ïîïåðõíóëñß â ðåâå. —åëþñòü  îòâèñëà,
ñëîâíî íà òðßïêå, ïî óçêîìó çìåèíîìó ßçûêó --  ÷åðíîìó,  ðàçäâîåííîìó!  --
ïîáåæàëà ñòðóéêà êðîâè.  „ðàêîí  ñ  õðèïëûì  ðåâîì  âñêèíóë  ÷åëîâåêà  íàä
ãîëîâîé, ïî÷òè äîñòàâ äî ïîòîëêà, íàìåðåâàßñü ñ ñèëîé óäàðèòü  î  êàìåííûé
ïîë.
     ’îìàñ ðóáàíóë çâåðß ïî íîãå, äåðæà ìå÷ îáåèìè ðóêàìè.  Ží  ñëîâíî  áû
ðóáàíóë ïî êàìíþ: ëåçâèå îòñêî÷èëî ñ òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  ðóêè  îíåìåëè  îò
óäàðà ïî ñàìûå ïëå÷è, áðûçíóëè æåëòûå  èñêðû.  Œå÷  áðîñèëî  âíèç,  êîíöîì
âûñåêëî èñêðû åùå è ñ  ïîëà...  ‚íåçàïíî  äðàêîí  èçäàë  æóòêèé  âîïëü,  â
êîòîðîì áûëè ñòðàõ è áîëü: ìå÷  ðûöàðß  äîñòàë  ñòóïíþ  çâåðß,  îòñåê  òðè
êîãòèñòûõ ïàëüöà. ‚ ðàññå÷åííîé ñòóïíå íà ìèã  çàáëåñòåëè  êðóïíûå  êîñòè,
çàòåì  ñðàçó  áðûçíóëà  òåìíàß  êðîâü,  çàëèëà  ïîë.  Žòðóáëåííûå   ïàëüöû
äåðãàëèñü, ñêðåáëè êîãòßìè.
     „ðàêîí îïóñòèë ãîëîâó, îòûñêèâàß ’îìàñà ãîðßùèìè  ãëàçàìè,  êàëèêà  ñ
ñèëîé òêíóë ïàëüöàìè â ýòî êðàñíîå,  ’îìàñ  ßñíî  óñëûøàë  õðóñò,  íî  òóò
äðàêîí âçðåâåë  åùå  ãðîì÷å.  —óâñòâóß,  ÷òî  òåðßåò  ñîçíàíèå,  ’îìàñ  èç
ïîñëåäíèõ ñèë ðóáàíóë ìå÷îì ïî äðóãîé ñòóïíå, çàìåòèâ  òàêîå  æå  óßçâèìîå
ìåñòî, òóò åãî ïîäíßëî â âîçäóõ è øâûðíóëî ÷åðåç âñþ ïåùåðó. Ží óäàðèëñß î
ïîë, ïðîêàòèëñß, ãðåìß æåëåçîì. à ìèã â ãëàçàõ ïîòåìíåëî,  îí  ÷óâñòâîâàë
êðîâü âî ðòó, áîëåëè âñå êîñòè, ñ îãðîìíûì òðóäîì çàñòàâèë ñåáß ïîäíßòüñß,
êàê âñòàâàë åùå áîëüøå èçìó÷åííûé íà ñåäüìîé øòóðì áàøíè „àâèäà.
     ‚ òðåõ äåñßòêàõ øàãîâ êàòàëñß ñòðàøíûé êëóáîê, ñëûøàëñß  ðåâ,  õðóñò,
òðåñê, õðèïëîå äûõàíèå. ’îìàñ çàñïåøèë ê íèì, íå çàìå÷àß, ÷òî îïèðàåòñß íà
ìå÷ êàê íà êëþêó, à ïðàâóþ íîãó âîëî÷èò.
     åâ  ñòàíîâèëñß  âñå  ãëóøå,  ïåðåøåë  â   ñèï.   —óäîâèùíûé   êëóáîê
ðàçâåðíóëñß, ãîëîâà çâåðß ñ òßæåëûì êîñòßíûì ñòóêîì óïàëà íà ïîë, îí ëåæàë
êâåðõó áðþõîì, ïåðåäíèìè ëàïàìè óõâàòèë  ñåáß  çà  ïîêðûòîå  êðîâüþ  ëèöî,
çàäíèå ñóäîðîæíî äåðãàëèñü,  öàðàïàëè  ïîë.  ‚  ãîðëå  äðàêîíà  çèßëè  äâå
ãëóáîêèå ðàíû. Šàëèêà, åñëè ýòîò  ÷åëîâåê  áûë  êàëèêîé,  ñèäåë  íà  ãðóäè
äðàêîíà, âåñü çàáðûçãàííûé êðîâüþ.
     ’îìàñ ïîñïåøíî îòâåðíóëñß. †èâîò çâåðß ðàçîäðàí, êàê ãíèëîå  ïîëîòíî,
ñêâîçü øèðîêóþ ðàíó òîð÷àò äâà ðåáðà, áóëüêàåò ñëèçü, îãðîìíàß, êàê âàëóí,
ïå÷åíü äåðãàëàñü, ïûòàëàñü æèòü, íî ãîëîâà áóäòî ïðèêëåèëàñü  ê  ïîëó,  íå
äâèãàëàñü.  ’îìàñ  íà  âñßêèé  ñëó÷àé  äåðæàë  ìå÷  ãîòîâûì   äëß   óäàðà,
ïðèäâèíóëñß,  óâèäåë  òîð÷àùèå  ñêâîçü  ðàçîðâàííóþ  êîæó  îñòðûå   øåéíûå
ïîçâîíêè -- áåçæàëîñòíî  ñïëþùåííûå,  ñëîìàííûå.  Žãðîìíàß,  áóäòî  ñêàëà,
ãîëîâà äåðæàëàñü òîëüêî íà æèëàõ.
     Žëåã ïîäíßëñß âî âåñü  ðîñò:  çàëèòûé  êðîâüþ  äðàêîíà,  ñâèðåïûé,  è
’îìàñà îñûïàëî ìîðîçîì -- êàëèêà ïîêàçàëñß ñòðàøíåå, ÷åì óáèòûé çâåðü.
     -- Žëåã, -- ïðîãîâîðèë îí äðîæàùåì  ãîëîñîì,  --  íåóæòî  ëþäè  áóäóò
òàêèìè?
     åðåêîøåííîå çâåðèíîé ñóäîðîãîé ëèöî  êàëèêè  ìåäëåííî  ðàçãëàäèëîñü,
ñëîâíî íà  âçäûáëåííûå  øòîðìîì  âîëíû  âûïëåñíóëè  áî÷êó  ìàñëà.  ƒîðßùèå
áåøåíñòâîì ãëàçà åùå ñâåðêàëè, êàê äâå îêðîâàâëåííûå  çâåçäû,  íî  ñòðàøíî
âçäóòûå ìûøöû îïóñòèëèñü, ðàçãëàäèëèñü. Ží  ñêàçàë  æóòêèì  íå÷åëîâå÷åñêèì
ãîëîñîì:
     -- Œîãóò ñòàòü è òàêèìè...
     Ží ïðûãíóë ñ îãðîìíîé òóøè, êðîâü êàïàëà èçî ðòà, ñ îòâðàùåíèåì âûòåð
ãóáû òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè. ƒðóäü ìîùíî ïîäíßëàñü åùå ðàç, îïàëà,  ãëàçà
óòðàòèëè êðîâàâûé áëåñê. ‘êàçàë óæå  îáû÷íûì,  òîëüêî  ñìåðòåëüíî  óñòàëûì
òîíîì:
     -- ‹þäè ìîãóò áûòü âñßêèìè... íî ñòàíóò òàêèìè, êàêèìè èõ ñäåëàåì ìû.
     ‚ òåìíîì áîêîâîì õîäå Žëåã ñðàçó çàìåäëèë øàã:
     -- àëåâî!.. ’àì äâà ñòðàæà. ‘ýð ’îìàñ, íàäî îáîéòèñü  áåç  ðûöàðñêèõ
øòóê, âûçîâà íà òóðíèð...
     -- îíèìàþ, -- ïðåðâàë ’îìàñ.-- ‘ òîáîé ß äàâíî ñêèô, äàæå  ðóñ.  åç
øóìà èõ, äà? Šàê ïðîñòîå ñîñëîâèå?
     -- Šàê ðàçáîéíèêîâ, -- áóðêíóë Žëåã.
     ’îìàñ åäâà âèäåë ñèëóýò Žëåãà  â  ïî÷òè  êðîìåøíîé  òüìå:  äàëåêî  çà
ïîâîðîòîì ãîðåë ôàêåë, ñëàáûå îòáëåñêè îòðàæàëèñü  â  êðèñòàëëàõ  ãðàíèòà.
ðßìî íà ïîëó ïîä ôàêåëîì ñèäåëè äâà ñòðàæà,  óïèðàßñü  ñïèíàìè  â  ñòåíó,
îáíàæåííûå ìå÷è äåðæàëè ìåæäó êîëåí, ïîõîæå, äðåìàëè.
     ’îìàñ ñòàðàëñß øàãàòü â ñâîèõ äîñïåõàõ òàê æå áåñøóìíî, êàê  áîñîé  è
âîîáùå ãîëûé êàëèêà, íî êîðèäîð íàïîëíèëñß  ëßçãàíüåì,  ãðîõîòîì,  çâîíîì,
ñëîâíî çâåðü óñïåøíî ðàçìàçàë èõ ïî ñòåíàì è âîçâðàùàëñß  îáðàòíî.  ‘òðàæè
ïîñïåøíî ïîäíßëèñü. Žäèí ñïðîñèë ãðîìêî, íàðî÷èòî  áîäðî,  ïîêàçûâàß,  ÷òî
îíè è íå ïîìûøëßëè ñïàòü:
     -- ‚àøà Œîùü, ïðåñòóïíèêè ñõâà÷åíû?
     -- ’îëüêî îäèí, -- îòâåòèë  ’îìàñ  ãðóáûì  ãîëîñîì.--  Ží  êèâíóë  íà
Žëåãà.-- ‚òîðîé ãäå-òî ïðß÷åòñß.
     -- àéäåì! -- çàâåðèë ñòðàæ ïîäîáîñòðàñòíî.-- ‚ñå âûõîäû  çàïå÷àòàíû.
Šîìàð íå âûëåòèò, ìóðàâåé íå âûïîëçåò. € êàêîé èç íèõ óáå...
     Ží  ïîäíßë  ôàêåë  âûøå,  îñâåùàß   ïðèáëèæàþùåãîñß   ’îìàñà,   ãëàçà
ðàñïàõíóëèñü, ðîò ðàñêðûëñß äëß êðèêà. Žëåã ìåòíóë ïðèãîòîâëåííûé  êàìåíü,
çóáû ñóõî õðßñòíóëè, ñòðàæ îòêèíóëñß íà ñòåíó, ãëîòàß âáèòûé â ãëîòêó êðèê
âìåñòå ñ îêðîâàâëåííûìè çóáàìè è êàìíåì. ‚òîðîé  ïîäíßë  ìå÷,  íî  íå  äëß
íàïàäåíèß, îí ßâíî ñîáèðàëñß óäàðèòü  â  æåëåçíóþ  äâåðü,  âûçûâàß  òî  ëè
äîáàâî÷íóþ ñòðàæó, òî  ëè  åùå  ÷òî-òî  ïîñòðàøíåå.  ’îìàñ,  âèäß  ÷òî  íå
ïîñïåâàåò, ìåòíóë äâóðó÷íûé ìå÷ êàê êîïüå. ‘òðàæ âñõëèïíóë, äåðíóëñß:  ìå÷
ïðîáèë åãî ÷óòü íèæå ãîðëà. Ží ñïîëç ïî ñòåíå, îñòàâëßß  êðàñíûé  ñëåä  --
ìåæäó ëîïàòîê âûñóíóëñß øèðîêèé ñòàëüíîé êîí÷èê.
     îêà ’îìàñ âûäåðãèâàë ìå÷ è òùàòåëüíî  âûòèðàë,  Žëåã  áûñòðî  ðàçäåë
ñòðàæà, êîòîðûé ïîêðóïíåå, íàòßíóë åãî îäåæäó, ñòàâ ñíîâà ïðåæíèì êàëèêîé,
êàêîãî ’îìàñ çíàë, êàçàëîñü, âñþ  æèçíü.  ðàâäà,  òåïåðü  êàëèêà  øåë  ñî
ñòèñíóòûìè ÷åëþñòßìè, êîñòî÷êè íà êóëàêàõ ïîáåëåëè, à ãëàçà ñóçèëèñü,  êàê
ó ðûñè ïåðåä îïàñíûì ïðûæêîì.
     -- •î÷åøü âåðíóòü ÷àøó? -- ñïðîñèë îí âíåçàïíî.
     -- Šàê ñïàñòè äóøó! -- âûðâàëîñü ó ’îìàñà.
     -- Žíà çà äâåðüþ. —àøà, èìåþ â âèäó.
     -- „óøà òîæå...
     Žëåã îòñòóïèë íà øàã, âçãëßíóë íà äâåðü èñïîäëîáüß, ðèíóëñß, âûñòàâèâ
ïëå÷î. ‚ ìîìåíò óäàðà âîêðóã êàëèêè  áëåñíóëî  êîðîòêîå  ïëàìß,  çàñîâû  è
çàïîðû ëîïíóëè, ñòâîðêè ðàñïàõíóëèñü, áóäòî âåëèêàí óäàðèë íîãîé  â  äâåðè
ñîáà÷üåé áóäêè.
     ‚ ïîìåùåíèè, êóäà âîðâàëèñü, âçâèëàñü ïûëü è  ñèíèé  äûì.  ’îìàñ,  íå
äàâàß îïîìíèòüñß, ðèíóëñß íà äâóõ îãðîìíûõ âîèíîâ, ÷òî òóò  æå  ñõâàòèëèñü
çà ñàáëè, íè÷óòü íå ðàñòåðßâøèñü.
     Žëåã ïðûãíóë íà ˆñôàãàíà, îí íèêîãäà íå âèäåë åãî ðàíüøå, íî  çíàë  î
íåì äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ñðàçó  âöåïèòüñß  â  ãîðëî.  îâàëèâøèñü  íà  ïîë,
êàìåííàß ïåùåðà âçäðîãíóëà. ‡àïàõëî ãîðåëûì êàìíåì,  ñòàëî  æàðêî,  êàê  â
àðàâèéñêîé ïóñòûíå. ’îìàñ, èñïîëüçóß âíåçàïíûé íàòèñê, ïðèæàë  ïðîòèâíèêîâ
ê ñòåíå, äâóìß ñòðàøíûìè óäàðàìè ðàññåê  ó  îäíîãî  ùèò,  äðóãîãî  îãëóøèë
óäàðîì ïî øëåìó. åðâûé âûñêîëüçíóë ïîä ðóêîé, ’îìàñ ñâèðåïî  îáðóøèë  ìå÷
íà îãëóøåííîãî è, íå âçãëßíóâ  íà  ïàäàþùåå  òåëî,  áûñòðî  ðàçâåðíóëñß  ê
äðóãîìó, óñïåë ïàðèðîâàòü ñâåðêàþùóþ ñàáëþ, ïî-âîë÷üè  îñêàëèëñß  è  íà÷àë
òåñíèòü â óãîë.
     Žëåã è ˆñôàãàí êàòàëèñü ïî âñåé ïåùåðå, äóøèëè äðóã äðóãà â îáúßòèßõ.
Žò îáîèõ øåë æàð, äîñïåõè ’îìàñà íàêàëèëèñü, îí ñòàë õâàòàòü ðòîì  ãîðß÷èé
âîçäóõ, à ðóêîßòü ìå÷à æãëà ïàëüöû. Žñòàâøèéñß âîèí òîæå çëî ñêàëèë  çóáû,
îí âçìîê, ñìîòðåë çàòðàâëåííî. å ïåðåñòàâàß ñðàæàòüñß, îí áðîñàë  áûñòðûå
âçãëßäû íà êàòàþùèõñß ïîñðåäè êîìíàòû êàëèêó è ñâîåãî õîçßèíà, ñëîâíî æäàë
ïîìîùè. ’îìàñ èç ïîñëåäíèõ ñèë íàñåë ñ òßæåëûìè óäàðàìè,  ñäåëàë  îáìàííîå
äâèæåíèå,  ïîäñòàâèë  ðóêó  ïîä  ñâåðêàþùóþ  ñàáëþ  --  ëåçâèå  ñî  çâîíîì
îòñêî÷èëî îò ñòàëüíîé ïëàñòèíû, òóò æå äðóãîé ðóêîé îáðóøèë ìå÷.
     ‘ ïîëà, ãäå êàòàëèñü ñöåïèâøèåñß, õðèïåëî, òðåùàëî, çâîíêî  ëîïàëèñü,
êàê â ïå÷è, êàìåøêè ïîä òåëàìè êàëèêè è õîçßèíà. ‚íåçàïíî ñòåíû  ïåùåðû  ñ
ãóëêèì ãðîõîòîì äðîãíóëè, ÷åðåç ñåðûé ïîë ïðîáåæàëà ÷åðíàß  òðåùèíà.  Œàãè
ïîäíèìàëèñü íà êîëåíè, ñíîâà âöåïëßëèñü äðóã äðóãó â øåè, áèëè êóëàêàìè  è
îñàòàíåëî  õðèïåëè,  çàäûõàßñü  îò  íåíàâèñòè.  ’ðåùèíà  ðàçäâèãàëàñü,  èç
ãëóáèíû ïàõíóëî æàðîì. ‚ûëåòåëî îáëàêî äûìà, ñëåäîì  âûìåòíóëñß  îðàíæåâûé
ßçû÷îê îãíß, ñïðßòàëñß, ñëåäîì âûëåòåëè êðàñíûå èñêðû, ïîõîæèå íà  êðóïíûõ
ìóõ. Žëåã  è  õîçßèí  ïåðåêàòèëèñü  ÷åðåç  òðåùèíó,  à  êîãäà  êóâûðêàëèñü
îáðàòíî, îáà çàñòðßëè  â  ðàñøèðßþùåìñß  ïðîâàëå.  ’îìàñ,  òßæåëî  äûøà  è
øàòàßñü îò ñõâàòêè â äèêîì æàðó, îò êîòîðîãî ïîò çàëèâàë ãëàçà  è  òóò  æå
âûñûõàë, ñòßãèâàß ëèöî ñîëåíîé  êîðêîé,  ïîñïåøíî  øàãíóë  ê  ïðîòèâíèêàì,
ïðîòßíóë ðóêó, ïûòàßñü óõâàòèòü Žëåãà è îòòàùèòü îò îïàñíîñòè, íî  â  ëèöî
ïîëûõíóëî ñòðàøíûì æàðîì, çàòðåùàëè  áðîâè  è  ðåñíèöû.  Ží  ïðèêðûë  ëèöî
ëàäîíüþ, âûñòàâèë äðóãóþ ðóêó, ñëåïî øàðß â âîçäóõå, íàêëîíèëñß ê ïîëó...
     àëüöû îæãëî, åäâà íå çàêðè÷àë. ƒðîõíóëî, â óøè óäàðèë  ñóõîé  òðåñê.
Ží íà ìèã îòîäâèíóë ëàäîíü îò ãëàç, îòïðßíóë.
     åùåðó îò ñòåíû äî ñòåíû  ïåðåñåêàëà  ïûëàþùàß  îãíåì  òðåùèíà,  êóäà
ëåãêî ïðîâàëèëñß áû äàæå âñàäíèê ñ êîíåì.  Žòòóäà  ïîâàëèë  ãóñòîé  ÷åðíûé
äûì, âûíåñ çàïàõ ãîðåëîãî ìßñà, êîæè, êîñòåé. à ïîòîëêå  ïåùåðû  ïîëûõàëè
îòñâåòû àäñêîãî ïëàìåíè, ÷òî ãóäåëî â  ãëóáèíå.  ’îìàñó  ïî÷óäèëñß  äîëãèé
ñòðàøíûé êðèê, ñëîâíî êòî-òî ïàäàë è ïàäàë,  óäàëßßñü  ÷åðåç  íåñêîí÷àåìîå
ïëàìß.
     Šàøëßß è ñèïß  ïåðåñîõøèì  ãîðëîì,  ’îìàñ  îòïîëç  ê  äàëüíåé  ñòåíå,
ïð