        ћрий Ќикитин. ‘тоунхендж

---------------------------------------------------------------
 Ћригинал этой книги расположен на сайте ћриЯ Ќикитина
 http://nikitin.webmaster.com.ru/ і http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru і mailto:frog@elnet.msk.ru

 &copy; Copyright (C) ћрий Ќикитин
---------------------------------------------------------------

         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 


        ѓлава 1


     ‘ первым колокольным звоном заскрипели все  четверо  киевских  ворот.
Ѓородатые стражники,  заспанные  и  злые,  с  натугой  упирались  в  землю
подкованными  сапогами,  налегали  на  крепкое   дерево.   ‚еликий   ѓород
открывалсЯ навстречу миру.
     Њощный колокольный  звук,  густой,  как  овсЯный  кисель  на  морозе,
неспешно тек по мощеным улицам городища, влезал в щели  запертых  ставень,
поднимал с постелей.
     Љ западным воротам  от  центра  города,  звонко  стуча  подковами  по
мостовой, подъехали двое. Ћба на рослых боевых конЯх, сами как две башни в
седлах. Ћдин, по обычаю знатных франков, от  макушки  до  пЯт  в  железных
доспехах, второго можно бы принЯть за оруженосца или слугу,  если  бы  тот
был одет получше. Ќи один рыцарь не потерпит, чтобы слуга был в душегрейке
из волчьей шкуры, за плечом у него чтобы торчал простой лук,  а  из  мешка
позади седла вместо оружиЯ выглЯдывала суковатаЯ палица!
     ‘тражники хриплыми от бессонницы голосами приветствовали рыцарЯ.  ‚сю
ночь пьЯнствовали с ним в корчме, платил заморский гость, зазывали гулЯщих
девок и тешились с ними, орали песни, играли на деньги, оружие, сапоги,  а
к утру, перепутав кто кому должен, разобрали обратно. Ђ что за гулЯнка без
доброй драки? „рались вволю и часто, натешились, у кого глаз не смотрит, у
кого губы как оладьи, а кто и выползти из сторожевой  будки  не  в  силах.
‡ато погулЯли!
     Ћлег вЯло кивнул, да ему и не орали.  …го  побаивались,  сторонились.
Њолчалив, неспешен, себе на уме. ѓулЯть не гулЯл, пить не пил, но и себЯ в
обиду такой не даст, силу непомерную в нем не заметит только  ребенок  или
слепец, а стражи ворот не были ни детьми, ни слепцами.
     ’омас настороженно придержал конЯ. „орогу в воротах загораживают трое
крепких мужиков  звероватого  вида.  Ћни  смотрели  пристально,  изучающе.
‚оинами не выглЯдЯт, но в их движениЯх сквозит немалаЯ сила,  а  все  трое
были, как могучие быки, выросшие на воле. Ћдин что-то сказал и пошел прЯмо
на ’омаса. Љалика шепнул:
     -- ‘разу не бей!.. ‘перва вызнаем, что хотЯт.
     Њужик остановилсЯ перед ’омасом -- рыцарю стало не по себе. Њужик был
широк в плечах, выглЯдел крепким, как скала,  в  руках  чувствуетсЯ  мощь,
способнаЯ раздавить рыцарские доспехи, как кору  прогнившего  пнЯ.  Ћстрые
глаза под  нависшими  надбровными  дугами,  тЯжелыми,  как  выступы  скал,
смотрели прицельно, требовательно.
     „вое других медленно подошли и встали с боков.  Ћт  них  густо  пахло
брагой и пивом. ‚се трое были похожи на лесорубов или каменотесов. Џохоже,
и стволы деревьев, и глыбы камнЯ ломал голыми руками.
     ’омас беспокойно озиралсЯ. Љалика хранил сумрачный вид. ‡еленые глаза
загадочно поблескивали, железный обруч на лбу прижимал  рыжие  волосы.  Ћн
сам  выглЯдит  диким  лесорубом  или  каменотесом,  но  он  рЯдом,  а   не
загораживает дорогу.
     Њужик спросил густым сильным голосом, что напоминал рев  разбуженного
матерого медведЯ:
     -- ’ы... никак из-за морЯ?
     -- “гадал, -- ответил ’омас сдавленно.
     -- ђаз из-за морЯ, -- проревел мужик, он смотрел на ’омаса неотрывно,
-- видел больше, чем те, кто не слезает с печи...
     -- Љто спорит? -- ответил ’омас настороженно. --  ‚сЯк,  как  говорит
один мудрый странник, кто обошел хотЯ бы вокруг дома, уже мудрее того, кто
не выходит за порог.
     Њужик нервно сглотнул, громовой  голос  изломалсЯ,  в  нем  поЯвилась
молЯщаЯ нотка:
     -- ‚от-вот, о чем и говорю. ‘кажи, гость заморский, посоветуй...  Љак
обустроить ђусь?
     ’омас хотел плюнуть ему под ноги, ноги все  еще  трЯсутсЯ,  а  сердце
колотитсЯ как у зайца, но в голосе мужика стоЯла такаЯ мука, такаЯ  тоска,
что он только буркнул:
     -- ‘эр калика, давай быстрее из этого сумасшедшего краЯ. Ќе понимают,
что они здесь живут, а не Я? Ђ то Я им такое насоветую...
     -- ѓрубый ты, -- посетовал Ћлег. -- Ђ исчо благородный!
     ‚орота остались позади, кони по утренней росе пошли резво. Ќебо  было
чистое, как облупленное Яичко,  и  невинно-голубое,  как  глаза  младенца.
‚оздух по-утреннему свеж, но день обещал  быть  теплым,  хотЯ  деревьЯ  по
краЯм дороги уже по-осеннему покрылись золотом и багрЯнцем.
     ђыцарь,  сэр  ’омас  Њальтон   из   ѓисленда,   благочестиво   слушал
колокольный звон,  медленно  и  старательно  перекрестилсЯ.  Ћлег  сдвинул
брови, зеленые глаза потемнели. —ужаЯ  вера,  созданнаЯ  длЯ  рабов  ђима,
укреплЯетсЯ все больше среди некогда  вольного  народа.  Џравда,  огнем  и
кровью, сотнЯми сожженных весей, распЯтыми и зарубленными волхвами и теми,
кто не желал называть себЯ рабом чужого владыки, хоть и небесного.
     ‚роде бы не было раньше на ђуси рабов, не было  привычки  к  рабскому
состоЯнию, но поди ж ты, сейчас уже мало кто ропщет открыто. ‘амые  смелые
таЯтсЯ в деревнЯх, там еще осталась стараЯ вера,  а  волхвы  вовсе  строЯт
капища только в лесах. ‚идать, в душах много намешано от рабскости,  ежели
человек уже не бросаетсЯ с ножом на того, кто прЯмо  в  глаза  оскорблЯет:
"’ы -- раб владыки небесного..."
     Љонь Ћлега,  отоспавшись  и  отъевшись  в  Љиеве,  норовил  сорватьсЯ
вскачь, приходилось сдерживать, оглЯдыватьсЯ на ’омаса. ђыцарский конь  не
длЯ галопа, тЯжел, да и  всадник  --  целаЯ  башнЯ  из  железа.  ’олько  и
проскачет полсотни саженей, дальше все, стой и рубись. Ђ дальше и не надо,
зато как секира расколет любой строй. Ђ в брешь влезут пешие, их всегда за
рыцарем толпа, как за разъЯренным медведем.
     Ќавстречу  ударил  тугой  свежий   ветер.   Љрасные   волосы   волхва
затрепетали, словно он вскачь нес пылающий факел. ‡а спиной ’омаса вздулсЯ
и вытЯнулсЯ в  струну,  мелко  дрожа,  белый,  как  лебЯжье  крыло,  плащ.
Ћгромный красный крест на белом  полотнище  гордо  вещал,  что  рыцарь  не
просто рыцарь, а •ристова воинства,  которое  доблестно  освобождало  ѓроб
ѓосподень от нечестивых сарацин.
     -- € снова в путь, -- сказал ’омас красивым мужественным голосом.  --
„лЯ чего рождаетсЯ человек, как не длЯ странствий?
     Ћлег покосилсЯ на гордое лицо рыцарЯ. Њного раз уже  слышал  за  свою
долгую жизнь этот вопрос. € много выслушивал ответов. ‚се убедительные, но
все разные.
     -- —ашу не пропил?
     ’омас спешно пощупал мешок. Ћкруглый бок чаши не  сразу  попалсЯ  под
пальцы, сердце екнуло от страха.
     -- ‘эр калика, -- сказал он с неудовольствием,  --  Я  не  только  не
пропил, даже не проиграл, хотЯ видал,  как  благородные  рыцари...  да-да,
самых благороднейших кровей, проигрывали в кости не только деньги, конЯ  и
оружие, но -- жен и родовые замки! „а что замки -- имЯ проигрывали! ‚от до
чего ‘атана силен, как умеет заманить в свои сети слабые души...
     -- Ќо ведь играл, -- сказал Ћлег, поддразниваЯ. --  Ђ  все  игры,  по
вашему учению, сам сатана придумал. Џоговаривают, ваш бог за то и  сбросил
его с неба, что не мог выиграть...
     ’омас сказал с достоинством:
     -- ‘эр калика, Я не думаю, что сэр Ѓог не смог бы выиграть, если бы в
самом деле сел играть с мерзким дьЯволом. џ думаю, он  не  сел  бы  с  ним
рЯдом даже потрудитьсЯ в отхожем месте. ђазве что сэр  ‘атана  сжульничал,
хотЯ это уж чересчур... ‚едь сэр ‘атана тогда еще  сидел  по  правую  руку
ѓоспода нашего и не был таким, каким стал уже на земле...
     Ћн благочестиво перекрестилсЯ. Ћлег засмеЯлсЯ:
     -- Ќу да, пожил на земле среди людей, а с кем поведешьсЯ, от  того  и
наберешьсЯ.
     ’омас выглЯдел озадаченным.
     -- ’ы хочешь сказать, что ‘атана, пообщавшись с  людьми,  стал  таким
мерзким? ‚прочем, почему бы и нет? —еловек не ангел,  но  он  стремитсЯ  к
свету, а дьЯвол от злобы опускалсЯ все ниже, пока не стал хуже человека. Ђ
потом еще и человека стал науськивать стать хуже.
     -- ‚от-вот. Ђ игры остались в его владении.
     -- ‚от Я и схлестнулсЯ с ним! Љак  подобает  доблестному  рыцарю:  на
чужом поле,  да  еще  позволил  противнику  выбор  оружиЯ.  ‘ыграл  в  эту
нечестивую игру, выиграл, добычу  пропил,  ибо  зазорно  на  такие  деньги
покупать что-то стоЯщее, сыграл снова и  опЯть  выиграл!  Ќу,  напоил  тех
мужиков... ’ак Я посрамил дьЯвола.
     Ћлег с восхищением покрутил головой.
     -- ‡дорово! ќто учение... или вера, далеко пойдет, если позволЯет так
трактовать рыцарские пьЯнки, до которых далеко даже разгулЯвшимсЯ морЯкам.
ЉонЯ купил на выигранные деньги?
     -- ЉонЯ можно -- ответил рыцарь сурово.
     -- Џочему?
     -- џ с высоты его седла утверждаю истинную веру. ’акой конь не  может
быть орудием дьЯвола. ‘эр калика, а ты уверен, что ехать через лес?
     -- ‚сЯ …вропа покрыта дремучим лесом. Љак и  твоЯ  ЃританиЯ.  ќто  не
сарацинские пустыни, отвыкай. ‡десь куда бы ни  поехал,  все  равно  через
дремучий лес. Ќо сейчас осень, дороги здесь уже протоптали. ќто весной  ни
пройти, ни проехать...
     -- Љто протоптал?
     -- ‘перва бродЯги вроде  нас,  ну  всЯкие  там  нищие,  странствующие
рыцари, изгои, сумасшедшие, потом и просто торговые люди.
     ’омас перекрестилсЯ.
     -- ‚ лес так в лес. Џросто не  люблю,  когда  из  кустов  выпрыгивают
всЯкие лохматые, с ножами,  ну  вроде  тебЯ.  ‚здрагиваю,  что  недостойно
рыцарЯ. ‚се-таки Я башню „авида брал, на стенах €ерусалима дралсЯ...
     ‹ес впереди вырастал дремучий, густой,  непроходимый.  ’ропка  нырЯла
под низкие ветви, тут же исчезала, как в барсучьей норе. Ћт стены деревьев
за  сотню  саженей  тЯнуло  прохладой.   Њогучие   стволы   были   темные,
приземистые, сумрачные. „аже густые кроны выглЯдели темнее обычного.

     …хали весь день, только в полдень дали конЯм короткий отдых,  наскоро
перекусили сами, не разводЯ огнЯ.
     ’омас поинтересовалсЯ:
     -- Ђ эта страна как называетсЯ?
     Ћлег удивилсЯ:
     -- Ќу и памЯть у тебЯ! џ ж говорил, ђусь.
     -- ќто Я помню, -- отмахнулсЯ ’омас, --  но  ђусь  вчера  была,  даже
позавчера... Ђ сегоднЯ по чьей земле едем?
     Ћлег хмыкнул:
     -- ’огда у тебЯ Язык заморитсЯ спрашивать. •оть на коне  скачи,  хоть
улитой ползи, хоть птицей  лети  --  все  одно  ђусь  будет  и  завтра,  и
послезавтра, и после послезавтра. Ђ кнЯжества...  Ћни  ж  все  ђюриковичам
принадлежат. “ одного брата -- одно, у другого -- другое,  у  третьего  --
третье... Ђ все вместе -- ђусь. ђюриковскаЯ ђусь.
     ’омас молчал, поглЯдывал недоверчиво. ‘казал наконец с сомнением:
     -- „ивны дела твои, ѓосподи... ‚ нашем войске был  отрЯд  доблестного
сэра ђодослава, отважного воителЯ и веселого рыцарЯ. …го  люди  отличались
силой, дисциплиной, воинским умением. ‚се дивились,  как  они  без  ропота
переносЯт невзгоды. ’еперь припоминаю, то же вооружение и  доспехи  видел.
ќт что ж, они Явились из этих земель?
     -- ‘корее всего даже из этого города. ‚Ятичи, к примеру, тоже  ходили
в те походы, но у них оснастка другаЯ.
     ’омас несказанно удивилсЯ:
     -- € вЯтичи из этих земель?  Ќикогда  бы  не  подумал.  џ  считал  их
викингами. Ћни стоЯли слева от герцога ’улебского, прикрывали фланг королЯ
ѓенриха ‘инезубого. ’оже отважные и свирепые воины!  ‚оистину  дивны  дела
твои, ѓосподи!
     Љогда седлали коней, ’омас представил себе, какую дальнюю дорогу надо
одолеть, сколько лесов, болот, городов и весей впереди, вздохнул, сказал в
сердцах:
     -- —то не пойму: ты колдун немалой силы и  ты  не  пользуешьсЯ  своей
мощью! Ќу разве что когда совсем припрут к стенке. „а и то ты  чаще  готов
помереть, чем колдануть. „лЯ менЯ это все равно  что  иметь  двух  быстрых
коней, а идти за ними пешком, глотаЯ пыль!  ’ебе  ж  все  равно  гореть  в
геенне огненной! ’ак чего же страшитьсЯ еще?
     Ћн думал, что калика не ответит, обычно таких разговоров избегал,  но
сейчас волхв был в хорошем расположении духа. ‡асмеЯлсЯ:
     -- џ бы сказал, что это обет, это тебе б все объЯснило. ‚ерно?
     -- Ќу...
     -- ’ак вот, это в самом деле обет. Ќе перед демонами, правда, как  ты
размечталсЯ. Џеред собой.
     -- Ќо зачем?
     -- Љак тебе объЯснить... Џредставь себе,  что  Я  тоже  хочу  достичь
царства божьего. € Я иду верной дорогой.  Ќо  всЯкое  использование  магии
отбрасывает менЯ назад, во тьму. ‚ магии много  нечестивого...  не  в  том
смысле, как ты понимаешь, но общий смысл  ты  уловил...  ‚  магии  все  от
слепой веры, а Я ненавижу слепую веру, в магии рабства не  меньше,  чем  в
христианстве. џ чувствую себЯ опозоренным, когда спасаю свою шкуру магией.
’ы прав, иногда легче умереть,  чем  чтобы  тебЯ  спасали  те,  с  кем  ты
борешьсЯ...
     ’омас смотрел широко раскрытыми глазами.
     -- ’огда в тебе больше рыцарства, чем в любом из  паладинов  Љруглого
‘тола!
     -- ’омас, на самом деле Я стерпел бы и стыд, и  позор,  мало  ли  что
пришлось вытерпеть раньше,  но  пользование  магией  топчет  большее,  чем
жизнь. Ћно топчет грЯзными копытами всю цель моего бытиЯ! ’о, ради чего  Я
живу.
     ‘ловно небо раскрылось  над  ’омасом.  “  калики,  оказываетсЯ,  свой
квест, который ему, рыцарю и воину •риста,  даже  не  представить!  ’олько
самый краешек увидел, ощутил, и то оторопь берет. Ћпасный с ним  противник
едет, опасный...
     Љ вечеру ветерок стих, в неподвижном воздухе повисли ароматы  поздних
трав, опавших листьев. Ћгромный багровый шар  медленно  опускалсЯ  к  краю
земли. “гольно-черные  тени  двигались  по  темно-багровой  земле  впереди
всадников, удлинЯлись, сливались с тенЯми скал, камней и деревьев. Њир был
дик и неведом, только они двое да кони казались живыми в этом мире.
     Ќебо постепенно темнело. ‘перва на нем высветилсЯ едва заметный серп,
затем заблистала одна звездочка, другаЯ. ’еперь ’омас  и  Ћлег  ехали  под
темно-синей чашей, краЯ которой опускались на краЯ земли.
     Љ ночи в редком березнЯке наткнулись на торговых гостей. ’е поставили
телеги с  товаром  кругом,  развели  костер,  натаскали  сушнЯка.  Љ  ночи
готовились основательно, неожиданностей избегали...
     Ќа треноге уже булькал и звенел крышкой огромный  котел,  на  горЯчих
углЯх да тонких прутиках со снЯтой корой жарились  широкие  темные  ломти.
‡апах жареного  мЯса  с  заморскими  специЯми  ожег  ноздри.  ’омас  шумно
сглотнул слюну, а конь под ним тут же ускорил шаг,  словно  спешил  съесть
его раньше хозЯина.
     -- Џриветствуем  вас,  благородные  сэры,  --  провозгласил  ’омас  в
пространство, Явно не знаЯ, как обратитьсЯ к торговым людЯм. -- Њир вам  и
благословение ѓосподне!
     Ќа них смотрели с любопытством. Ћдин из купцов поднЯлсЯ.
     -- Њир и вам, ежели не шутите. ‚первые вижу попа в  железе!  Ќочь  на
дворе, оставайтесь с нами. …жели что, защитим.
     ’омас побагровел, начал надуватьсЯ, но Ћлег сказал кротко:
     -- ‘пасибо, добрые люди. Њы переночуем с вами.
     -- €здалека?
     -- Ћчень.
     Ѓольше вопросов не задавали. Ќе хочет человек говорить или  не  может
-- его дело. ЌельзЯ считать деньги в чужом кармане, как все любЯт,  нельзЯ
выспрашивать чужое, хоть и очень хочетсЯ. ‡ахотЯт -- скажут.
     ’омас достал из своих мешков сало и круг сыра  --  негоже  только  на
чужое рот разевать, а свое прЯтать, -- у купцов нашелсЯ  кожаный  мешок  с
брагой, пустили по рукам вкруг  костра.  Џосле  трапезы  пошел  осторожный
разговор о том, кто такие и куда путь держат.
     ‚опросы задавались так, чтобы легко дать  уйти  от  ответа.  Њало  ли
чего, в лесу могут жить разные  люди,  никого  задевать  не  стоит.  ‚ремЯ
смутное, кнЯзьЯ на все накладывают лапу, чужеземные миссионеры рыщут, одни
пытаютсЯ в другую веру перевербовать,  другие  склонЯют  кнЯзей  к  тесным
союзам то с Љазимиром, то с половцами, то еще какие  цели  у  них  темные,
далеко идущие. —то на пользу им, купцам, сразу и не  сообразишь,  так  что
лучше никого не задевать, а там  приглЯдимсЯ,  прислушаемсЯ,  принюхаемсЯ,
где-то что -- да обломитсЯ.
     Љогда мешок с бражкой опустел наполовину, пошел  степенный  и  мудрый
разговор о том, как  обустроить  ђусь,  как  жить  будем,  как  наконец-то
установить мир и порЯдок на землЯх, где всегда был беспорЯдок, где  только
обещали порЯдок, куда в давние времена  зазывали  даже  немцев,  чтобы  те
навели порЯдок, но даже и у тех пошло вперекосЯк: это  ђусь,  а  не  ихнЯЯ
Ќеметчина.
     Љалика задвигалсЯ, спросил:
     -- Ќемцев?.. ќто ђюрик-то немец?
     -- Ќемчура, -- подтвердил купец. Џодумал, почесал голову. -- €ли жид,
теперь не дознаешьсЯ.
     ‚ самый разгар весельЯ, когда ’омас уже намерилсЯ попытать счастьЯ  в
игре, ибо в игре да в дороге познаютсЯ люди, в игре да в бане  все  равны,
играть -- не воровать, как внезапно  зашумели  верхушки  деревьев.  ‚оздух
задрожал, вспыхнули и погасли синие искры. ‘ треском ломаЯ ветви, на землю
падал сук, не сук -- целаЯ колода.
     ѓупнуло,  колода  оказалась  выдолбленной  изнутри.  ‹юди  ахнуть  не
успели, как оттуда вылезла, как огромный жук-короед,  сухонькаЯ  старушка.
‹ицо было сморщенное, как печеное Яблоко, рот беззубый, но глаза  смотрели
зорко.  ‘уетливо  отрЯхнулась,  в  растрепанных  седых   космах   застрЯли
древесные крошки, будто в самом деле грызла дерево.
     -- €сполать всем, -- сказала она быстро. -- Ќе пужайтесь, не трону. џ
сегодни чегой-то очень уже наеденнаЯ. ’олько у костреца погреюсь, ежели не
против...
     ‘тарший из купцов икнул, с трудом выдавил:
     -- Ќе против... ‘овсем-совсем не против. …ще как не против!
     ‘тарушка подошла ближе. Ћна была в лохмотьЯх, те висели на  ней,  как
крыльЯ старой летучей мыши, что привыкла спать среди паутины. Ћстрые,  как
булавки, глаза пробежали по неподвижным  фигурам  ’омаса  и  Ћлега.  ’омас
настороженно держал ладонь на рукоЯти двуручного рыцарского меча.  ’ам  по
самую шлЯпку был забит  гвоздь  из  креста,  на  котором  распЯли  •риста.
ѓвоздь, окропленный самой благородной  кровью,  защищает  от  всех  козней
дьЯвола и его слуг. Љонечно, только тех, кто верует  беззаветно.  ’ак  ему
обещал капеллан. Ђ, черт, это уже другой меч!
     -- Ћ вас двоих всЯ землЯ слыхом полнитсЯ.
     Ћлег доедал зачерствевший ломоть сыра, возразил с набитым ртом:
     -- Ќу уж и всЯ!
     -- ‚сЯ наша, -- уточнила старушка
     -- ‘адись, грей кости. ‚едуньЯ?
     -- ’еперь уже кличут ведьмой. Ќарод ведать не ведает ни про веды,  ни
про нас, хранЯщих веды. € ведать не хочет.
     Ћлег  стиснул  челюсти.  ‚  мир  опЯть  который  раз  победно  входит
невежество. ђаньше можно было силком учить грамоте, а  теперь  новаЯ  вера
слабых  и  нищих  духом  гласит,  что  именно  они,  слабые,   грЯзные   и
невежественные, угодны новому богу. Ђ грамота -- от  дьЯвола.  Ѓей  и  жги
грамотеев!
     ’омас смотрел с отвращением.  ЉреститьсЯ  не  стал:  мужчине  зазорно
страшитьсЯ женщины, пусть даже колдуньи,  но  отсел,  чтобы  не  коснутьсЯ
невзначай хотЯ бы железным локтем, вдруг доспех заржавеет?
     ‚едьма вскинула руки. ‚ верхушках деревьев  снова  зашумело.  ‚низ  с
треском полетели сучьЯ. Љупцы бросились в разные стороны. ђасстелилась  по
зеленой траве узорчатаЯ скатерть, на землю гупнулись  узкогорлые  кувшины,
такие Ћлег видел только в ќлладе. Ќеслышно возникли две большущие братины,
одна с брагой, другаЯ с хмельным  медом,  посыпались  ковшики,  а  посреди
скатерки, всех раздвинув, поЯвилсЯ жареный кабанчик с Яблоком во рту.
     -- џзычество! -- сказал ’омас с отвращением. -- Љозни дьЯвола!
     -- Ќе ешь, -- предложил Ћлег.
     -- …ще чего, -- оскорбилсЯ ’омас.  --  „ьЯвол  еще  подумает,  что  Я
страшусь его слуг!
     Ћн первым вытащил кинжал, узкий  и  очень  острый,  только  им  можно
добить сбитого с конЯ рыцарЯ, просунув острие в щель  решетки  забрала,  с
наслаждением вонзил в кабанчика,  словно  лишал  жизни  сарацина.  Џахнуло
ароматным мЯсом. Љабанчик был молодой, сочный. Џохоже, даже не  лесной,  а
откормленный в тепле и холе молоком и свежим хлебом.
     Ћлег,  посмеиваЯсь,  таскал  из  огнЯ  ломти  жареного  мЯса.  Љупцы,
переглЯнувшись,  потЯнулись  за  ковшиками.   ‘тарший   украдкой   спрЯтал
нательный крестик поглубже, тут же одной рукой  зачерпнул  бражки,  другой
принЯл от  Ћлега  кус  мЯса.  Џригубил,  прислушалсЯ,  на  лице  поЯвилась
довольнаЯ улыбка.
     Љупцы ели и пили ведьмино угощенье сперва опасливо,  но  когда  хмель
ударил в голову, у костра пили и орали песни  уже  прирожденные  Язычники.
Ћдин даже бабку поднЯл в плЯс,  а  когда  из-за  деревьев  в  ночи  начали
поблескивать желтые глаза, Явно не волчьи, никто не ухватилсЯ за крест,  а
старший даже сделал приглашающий жест: мол, скатерть всех  накормит,  если
бабка не брешет. ‚ ночи да лесу все мы братьЯ.
     Љогда купцы, обнЯвшись, орали непотребные песни, ведьма повернулась к
Ћлегу и ’омасу. ѓолос ее упал до шепота:
     -- —то вы такого натворили?
     -- Ђ что ты слышала? -- ответил Ћлег вопросом на вопрос.
     ‚едьма на него вниманиЯ не обращала. Ћстрые глазки буравили ’омаса.
     -- —то ты такое несешь... с собой или в себе, что о тебе говорЯт даже
в ‚ысоких ѓорах?
     ’омас мЯлсЯ, поглЯдывал на сэра калику. Ћлег сказал громче:
     -- ’ебе-то что? Џодслушивать недоброе дело.
     ‚едьма оглЯдела его с пренебрежением.
     -- ‘кажи... ’ы тоже при ем?
     -- Џри ем. —то ты слышала?
     ‚едьма снова обратила острый взор на рыцарЯ.
     -- —егой-то побаиваютсЯ. ‘лышно плохо, но понЯть можно, что  посылали
вовсе тебЯ остановить...
     -- Ћстанавливали, -- буркнул ’омас.
     -- € что же?
     -- ‘ами больше не сдвинутсЯ. ђазве что черти утЯнут.
     ‚едьма  оглЯдела  его  с  растущим  интересом.   ђаздражение   рыцарЯ
игнорировала, Ћлег ее понимал. Ќевежественный англ,  каким  бы  крупным  и
сильным ни выглЯдел, все равно  ребенок.  Љапризный,  вспыльчивый  ребенок
нового мира. Ќе лучшего, еще не скоро можно увидеть, чего стоит  этот  мир
на самом деле, а пока что просто нового. Ђ как сердитьсЯ на ребенка?
     -- ‡ело гордо сказано... „а и сам ты спину не гнешь. Џохвально.
     -- ѓнет, -- сказал Ћлег ехидно. -- Џеред драконом не  гнет,  а  перед
крестом, костЯми, щепками, следом  на  камне...  …ще  плюет  через  плечо,
постоЯнно креститсЯ, шепчет, пальцы за спиной скрючивает, чего-то  боитсЯ,
как заЯц.
     -- ’акой суеверный? -- удивилась ведьма.
     -- Ђ еще верит в сон и чох, черную кошку,  бабу  с  пустыми  ведрами,
попа на дороге и пЯтницу тринадцатого числа...
     ’омас сердито сопел. Ћн не боЯлсЯ зримого  врага,  Ѓог  свидетель,  а
также побитые им сарацины, но вера велит боЯтьсЯ врага незримого,  который
вообще враг рода человеческого!
     ‚едьма щелкнула пальцами, воздела  руки.  ‘верху  упали  две  большие
широкие чаши, ведьма ловко поймала, не дала коснутьсЯ земли.  ЉраЯ  чаш  в
свете костра тускло поблескивали, ’омас определил, что обе окованы  старым
серебром.
     Ћлег принЯл чашу, усмехнулсЯ, взглЯнул на ’омаса. Џеревел  взглЯд  на
чашу,   покачал   головой,   встретившись   взглЯдом   с    ведьмой.    ’а
пренебрежительно отмахнулась: пей, не выкобенивайсЯ!  Џосмотри  на  своего
друга, тому что пнем о сову, что совой о пень...
     Ђ ’омас, осушив чашу, налил из кувшина терпкого вина: кабанчик был  с
восточными специЯми, во рту надо тушить пожар, выпил залпом, потом отведал
хмельного меду -- в Љиеве познал вкус и  прелесть,  снова  запил  вином  и
сразу наполнил чашу.
     ѓоворить  при  купцах  не  хотелось,  и   так   уже   прислушиваютсЯ,
переглЯдываютсЯ. Џри их ремесле пить можно, даже напиватьсЯ, но кто терЯет
голову, тот в купцах дольше одной  поездки  не  продержитсЯ.  Ђ  эти  были
матерыми, опытными волками. „аже чересчур длЯ  такой  простой  поездки  на
торг из одного кнЯжества в другое.
     Ћлег, предупреждаЯ новый вопрос ведьмы, спросил почтительно:
     -- Ћй вы, гости далекие!  ‚ы  повидали  и  страны  дальние,  и  людей
заморских! ‚ы своими глазами зрели то, о чем мы слышим только  в  кощунах,
которых новаЯ вера велит звать былинами. ђасскажите, что дивного встретили
в последний свой торг?
     ‹есть оглуплЯет и самых мудрых. ђод зачем-то оставил и  это  уЯзвимое
место в человеке среди прочих. Ћстрые глаза купцов сразу стали  маслЯными,
отупели. ЏоглаживаЯ роскошную бороду, старший сказал важно:
     -- Њы видели высокие башни Ѓагдада и синее, как  небо,  море,  видели
пески и странных зверей. Њы зрели мир, где не бывает снега, где люди ходЯт
черные, как угольЯ, как деготь! Њы видели могучие племена, где даже  вожди
ходЯт голыми и едЯт людей...
     ‚едьма покачала головой.
     -- ‘трасти какие!.. ‚решь, поди! ѓде ж такие звери живут?
     --  „алеко...  Ќо  самое  дивное  было,  когда  шли   обратно   через
раскаленные пески... Ќас осталось  мало,  ибо  все  продали,  кроме  троих
коней, да еще были две подводы с гостинцами...  „орога  была,  по  слухам,
пустой и безопасной, потому мы отпустили охрану. „о города версты две,  мы
ехали и радовались скорому возвращению на ђусь...
     Ћн вздохнул, вытер лоб. ‚ глазах метнулась  тень  страха,  он  заново
переживал что-то нелегкое.
     -- € когда уже показались городские стены, на нас откуда ни  возьмись
напали разбойники. €х было две дюжины против нас троих. Ќе хвалЯсь  скажу,
что каждый из нас выстоит против двоих, а разозлись, то сдюжит и с  тремЯ,
но у нас третий захворал, везли на телеге, а вдвоем не сумели бы...
     -- Ќу-ну!
     Љупец сказал с восторгом:
     -- Ќам пришел бы конец, если бы в последний момент не  ЯвилсЯ  дивный
витЯзь! Ћн был, как грознаЯ  молниЯ  в  божьей  руке.  Љонь  под  ним  был
вороной, грива и хвост стелились по ветру, а меч в его руке  блистал,  как
самаЯ ЯркаЯ звезда на небе Ѓагдада. Љогда он понессЯ на разбойников, землЯ
застонала, а за ним взвилась стаЯ черных воронов...
     -- —то за вороны? -- не понЯл ’омас.
     --  ЉомьЯ  земли,  выброшенные  копытами  его  конЯ!  ‚итЯзь  крикнул
страшным голосом. Њногие разбойники попадали, а у других ноги превратились
в воду. Ђ когда витЯзь налетел с поднЯтым мечом, только пЯтеро  осмелились
броситьсЯ на него.
     -- Ќу-ну, -- спросил ’омас нетерпеливо.
     Љупец перевел дыхание. ѓордо расправил грудь, словно это он дралсЯ  с
разбойниками.
     -- Ћн поверг всех пЯтерых тремЯ  ударами!  џ  не  знаю,  как  он  так
сделал, но Я сам видел три страшных удара,  после  чего  траву  на  десЯть
саженей забрызгало кровью, а  разбойники  лежали,  как  разрубленные  туши
баранов. Ѓогатырь даже с конЯ не  слез.  “лыбнулсЯ,  вытер  меч,  повернул
конЯ. Ќапрасно кричали, хотели почтить, предлагали деньги и  богатые  дары
за чудесное спасение!.. Ћн даже имЯ свое не назвал.  Љ  счастью,  один  из
наших видел его раньше, признал!
     ’омас спросил уважительно:
     -- Љто же этот дивный витЯзь, столь  доблестный,  сколь  и  скромный?
ђедко на земле ЯвлЯютсЯ рыцари, наделенные столь чудесными  добродетелЯми.
џ думал, они все сидели за Љруглым ‘толом...
     Љупец сказал торжественно:
     -- ќто был сам Њихаил “рюпинец!
     Љалика кивнул понимающе. Џохоже, он  слышал  о  доблестном  богатыре.
Љупец благочестиво перекрестилсЯ. ’омас перекрестилсЯ тоже.  Ћба  смотрели
друг на друга с  покровительственным  пренебрежением,  мол,  что  с  дурнЯ
взЯть...
     „а и в самом деле каждый был невежей с  точки  зрениЯ  другого:  один
положил крест с правого плеча, другой -- с левого. Ћни еще не  знали,  что
первый будет зватьсЯ православным, второй -- левославным, или католиком.

     Љупцы с пьЯным удивлением заглЯдывали в братины, что  не  становились
легче.  Њладший  наконец  запрокинул  одну  вверх  дном,  оттуда  жиденько
плеснуло брагой, та исчезла, не коснувшись земли. ’ут же братина опустела,
даже высохла, будто ее подержали над костром. Ќапрасно незадачливый  купец
пыталсЯ вытрЯсти хоть каплю. …му надавали по шее, а со  второй  обращались
бережно, чуть ли не с поклонами.
     Љабанчик ухитрилсЯ насытить всех,  так  как  быстро  обрастал  сочным
пахнущим мЯсом, уже жареным и  нашпигованным  чесноком  и  луком.  ‘тарший
держалсЯ дольше всех, ел и пил за дюжину, ремень сперва  распустил,  затем
снЯл вовсе. „рузьЯ отвалились по одному, засыпали пьЯно, один  захрапел  с
костью в руке. ‚едьма осторожно высвободила кость, припрЯтала  в  суму  на
поЯсе. Ћлег заметил, кивнул. Ћплошала ведьма, не учла, что у купцов не  ее
беззубые десны. ќто она со своими желтыми пеньками снимает лишь волоконца,
а здесь крепкие зубы купцов в поисках костного мозга  перемололи  то,  без
чего кабанчика не восстановить. ЏридетсЯ искать заклЯтие посильнее, нового
поросенка  достать  труднее.  Њожет  и  не  получитьсЯ,   древнее   умение
волхованиЯ уходит безвозвратно.
     Љогда старший сдалсЯ,  повалилсЯ  навзничь  и  захрапел,  у  чудесной
скатерки остались только ’омас и Ћлег. ‚едьма почти не  ела,  а  рыцарь  и
калика насыщались по-мужски неторопливо, степенно, умело  наедаЯсь  впрок,
как матерые волки.
     ‚едьма оглЯделась по  сторонам  --  чужих  ушей  нет,  а  купцы  спЯт
непробудно.
     -- ’ак кто вас подстерегает?
     -- Џодстерегали, -- поправил ’омас гордо. -- ’еперь  их  самих  черти
стерегут. € дрова под котлы подкладывают.
     -- Људа? -- не понЯла ведьма.
     Ћлег объЯснил снисходительно:
     -- ќто из их учениЯ о загробном мире. Ќе обращай вниманиЯ.
     -- Ђ-а, -- протЯнула ведьма. -- ЉакаЯ-то новаЯ вера? ‹ады,  много  их
было... Ђвось, и эта долго не продержитсЯ. Ћдних вы  сокрушили,  а  как  с
другими будете?
     -- „ругих нет, -- ответил ’омас сердито,  слова  ведьмы  о  свЯтейшей
вере •ристовой задели. -- ‘окрушили злодеев безбожных.
     -- Ћни как раз и были христианами, -- не преминул уколоть Ћлег.
     -- ‚сех сокрушили? -- не поверила ведьма.
     -- ѓлавных побили, а стадо, ежели есть, разбежитсЯ. „а и  кто  пойдет
супротив, ежели побили сильнейших?
     ‚едьма сожалеюще смотрела на молодого рыцарЯ, гордого и  счастливого,
упоенного победой. „аже сейчас  выгнул  грудь  и  расправил  плечи,  будто
король уже благосклонно одаривает милостЯми. Ќе знает еще, что свЯтой угол
пустым долго не бывает.


        ѓлава 2


     ‚ корчме, каких в Љиеве не меньше сотни, за дальний столик сели двое.
Ћдин в легкой одежде степнЯка,  смуглолицый  и  черноусый,  каждый  в  нем
признает берендеЯ, при кривой сабле и в кольчужной сетке, другой повыше  и
пошире в кости, белокожий и с распущенными до плеч белокурыми  с  проседью
волосами. ‘иние как лед глаза выдавали уроженца ‘евера. Ћн был  в  кожаных
латах, из-за спины торчала рукоЯть исполинского двуручного меча.
     -- ‡десь платЯт золотом? -- спросил человек в одежде степнЯка.
     ѓолос его был высоким, гортанным, с хищным  орлиным  клекотом.  ѓлаза
навыкате были похожи на глаза крупной злой птицы.
     -- Ђ  также  медью,  кунами  и  зуботычинами,  --  ответил  северЯнин
неспешно.
     Ћн двигалсЯ с ленивой грацией, голос густой и мощный, словно  говорил
из глубокого дупла. ‚ движениЯх чувствовалась мощь, хотЯ лицо  и  открытую
грудь испещрЯли глубокие шрамы. Ћдин буквально рассекал правое  плечо,  но
движений, судЯ по всему, не сковывал.
     ‘еверЯнин пытливо всматривалсЯ в смуглое лицо с  черными,  как  терн,
хищными глазами. ‘тепнЯк усмехнулсЯ, показав белые, как снег, зубы:
     -- Ћтвет верен. ’огда скажи еще: какое кольцо у ‘лымака на мизинце?
     ‘еверЯнин напрЯгсЯ, его ладонь  потЯнулась  через  голову  к  рукоЯти
страшного меча.
     -- “ ‘лымака нет мизинца на левой руке. Ђ на правой  колец  не  носЯт
вовсе.
     “лыбка степнЯка стала шире.
     -- ’огда ты -- Ќеистовый ђолан. ЊенЯ зовут, как  тебе  уже  навернЯка
сказали, Ѓадри. —то будешь пить?
     ‘еверЯнин расслабилсЯ. ЋглЯделсЯ уже иначе, без опаски, оценивающе.
     -- Ђ что здесь пьют? Ѓрагу, настой мухомора?
     -- €здалека ты, --  заметил  степнЯк,  назвавшийсЯ  Ѓадри.  --  ‡десь
медовуха в чести. •мельнаЯ. Ђ едЯт... …дЯт все. ‚прочем, и пьют все.
     ЊолчаливаЯ женщина поставила перед ними глубокие  миски  с  гречневой
кашей  и  жареным  мЯсом,  бесшумно  удалилась.  …ли  неторопливо,  искоса
посматривали друг на друга. Љогда поЯвились чаши с  хмельным  вином,  тоже
пили неспешно,  оценивающе.  —увствовалось,  что  Ѓадри  моложе,  быстр  в
движениЯх, в глазах светилсЯ ум и веселье. ђолан тЯжелее, с крупным  телом
викинга, широк в кости, нетороплив. ‚округ глаз собрались мелкие морщинки,
не от возраста -- такие люди до  старости  выглЯдЯт  молодо  или  хотЯ  бы
моложаво, а от пристального всматриваниЯ то ли в огонь, то ли в сверкающие
на солнце снежные просторы.
     Ќаконец ђолан сказал медленно:
     -- „авно не случалось, чтобы вот так... Џочему не передали с ветром?
     -- Њогли перехватить чужие уши, -- ответил Ѓадри. —ерные, как  смоль,
брови озабоченно сдвинулись.  --  Ђ  дело  очень  серьезное...  ’ы  знавал
‘лымака?
     -- Љомандора ‘еверо-‚остока? …го все знали.
     -- ’ак вот, он теперь уже точно не будет носить колец.
     ђолан откинулсЯ от стола, будто увидел на  блюде  змею.  ‘иние  глаза
впились в лицо степнЯка.
     -- Љто его сместил?
     Ѓадри покачал головой.
     -- ‘местил? „а, можно сказать,  что  его  сместили...  Џриехали  двое
диких, сместили. Њозги расплескали по всем четырем стенам. € стражу, а  ты
знаешь, какаЯ у таких людей стража,  тоже  сместили.  Џеревели  на  работу
ковриками. —тобы ноги вытирать удобнее.
     ђолан смотрел, не верЯ. Ќо лицо степнЯка было серьезным.
     -- Ќе может... быть! ‘лымак... „а сильнее его не было!
     -- Љак видишь, есть. €ли же кому-то очень повезло. Ќо этому "кому-то"
повезло еще в Љонстантинополе. ’ам сразили Ѓарука! Ќе слыхал?
     ђолан покачал головой.  Ќе  слыхал  о  Ѓаруке,  но,  судЯ  по  голосу
степнЯка, это наделало шума в тайных коридорах власти.
     -- Ђ что ’айные передают нам?
     -- ’айные пока что решают, кому быть  на  самом  верху.  Ќо  в  одном
сходЯтсЯ: этих двоих надо остановить во что бы  то  ни  стало!  Ћни  несут
серьезную угрозу.
     -- ’айным?
     Ѓадри сказал наставительно, голос был сухим и неприЯтным:
     -- ’айные ничего не делают длЯ себЯ, все только длЯ цивилизации.
     -- •орошаЯ формулировка, -- пробормотал ђолан. -- Ќо Я  знаю,  откуда
она. џ читал Љоран.
     -- Ћткуда ты знаешь, что ’айные не помогали Њагомету составлЯть  свод
законов? ’ак что это вполне могла  быть  их  формулировка.  „а  и  вообще,
ђолан, ты говоришь опасно, усомнившись в высшей мудрости ’айных. ’ы еще не
на высшей ступени...
     ђолан отмахнулсЯ с беспечностью сильного человека.
     -- Ќо кто они? ‚ чем угроза?
     ‹ицо Ѓадри стало непроницаемым.
     -- Љто мы, чтобы требовать разъЯснений?  „лЯ  этого  надо  быть  выше
шестой ступени, а мы на  какой?..  ‚прочем,  никто  не  мешает  нам  самим
попробовать вызнать... “ ’айных забота о всем человечестве,  а  мы  проще.
Ќам можно сперва о своих позаботитьсЯ. Љстати, мы и поставлены следить  за
своими регионами. џ наблюдаю за степными народами, их как песка в пустыне,
а ты...
     -- ‡а северными, -- кивнул ђолан, -- их как капель в море.  …сли  эти
двое пойдут через мои земли, Я могу сдвинуть с мест пару племен и  бросить
им навстречу хоть сегоднЯ. Ђ могу и два десЯтка. Ћни и так  передвигаютсЯ,
как стаи волков. ‘егоднЯ там один народ, завтра -- другой.
     -- Ћни пройдут. Ќо засаду выставь! € не  одну.  Ђ  Я  пошлю  вдогонку
степнЯков. Ћни на своих легких конЯх доскачут и до самого дальнего морЯ!
     ‘еверЯнин кивнул, но поморщилсЯ.
     -- Ќе доскачут.
     -- Џочему?
     -- ‘еверные племена сильны и  свирепы.  Ћни  сами  начинают  посылать
своих в походы на ‚осток. ’ы разве не слыхал о викингах? €ли  о  крестовом
походе за... ха-ха... отвоевание ѓроба ѓосподнЯ?
     Ѓадри кивнул.
     -- ‘лыхал. „умаю, Я надзираю за степнЯками временно. џ  слышал,  менЯ
намереваютсЯ перевести на ступень выше: буду следить за сарацинами.
     -- ќто лучше. Ђ степные кочевники... Ќи грамотности, ни даже городов,
живут разбоем... Џочему ’айные не сотрут их с лица земли? ‚едь давно Ясно,
что цивилизациЯ на стороне землепашцев. Ѓудь это христиане или сарацины. Ђ
степнЯки и тех и других постоЯнно грабЯт и уничтожают.
     ‘тепнЯк пожал плечами.
     -- Љто мы, чтобы спрашивать ’айных? ‚озможно,  они  нужны  как  щуки,
чтобы  караси  не  дремали.  ‚озможно,  кровопускание  спасает  не  только
ожиревшего человека, но и целые народы... ‚озможно, у ’айных есть и другие
цели. Ќе забудь, эти двое, что уничтожили ‘лымака, очень сильны. Ќе только
мускулами, конечно.
     -- Ћни маги?
     -- ЌеЯсно. ’олько и знамо, что один -- невежественный  меднолобый,  а
другой вовсе калика бродЯчий...
     ђолан насторожилсЯ. ‘иние глаза потемнели.  Ћн  умен,  подумал  Ѓадри
невольно, очень умен, несмотрЯ на мускулы и зверский вид. Ќепривычно  это,
словно бы боевой конь стал играть на лютне, ведь ‘оздатель в могучее  тело
вложил мозги, предназначенные  длЯ  слабого  и  робкого.  Ђ  ’айные  умеют
находить ценные мозги, в каком  бы  теле  они  ни  прЯтались.  Ќаходить  и
ставить себе на службу.
     -- Љалика? -- переспросил ђолан задумчиво.  --  Ћт  них  можно  ждать
любой  беды.  Џод  плащами  калик  либо  лазутчики,  либо  беглые,  а   то
сумасшедшие или пророки. „аже боги, говорЯт, когда-то бродили по  дорогам,
прикидываЯсь каликами. ‘ меднолобыми проще, хотЯ и среди них бывают  очень
непростые... ђазве мы сами не побывали в их шкуре, когда сил было  больше,
а ума кот наплакал? ‚сех в молодости влечет блеск меча и воинские подвиги.
Ќо мне совсем не нравитсЯ, что эти двое вместе. Ћбычно меднолобые держатсЯ
себе подобных, а калики бродЯт толпами среди таких же оборванцев.
     Ѓадри улыбнулсЯ. “же не победоносно, не ехидно, а как равный равному,
с которым есть общие секреты. “же спокойнее допили  вино,  редкое  даже  в
ќлладе, непостижимо, как местные купцы привозЯт из дальних стран,  да  еще
столько, поднЯлись.
     ђолан распахнул объЯтьЯ, Ѓадри шагнул,  и  они  обнЯлись  по-братски.
„аже роднее, ибо кровные братьЯ могут и кинжал всадить в момент объЯтий, а
братьЯ по €дее стоЯт друг за друга по-настоЯщему.
     -- ЉлЯнусь ‚отаном, мы их остановим! € вызнаем их тайны.
     -- ‚се еще клЯнешьсЯ ‚отаном?
     -- Џривычка, -- отмахнулсЯ ђолан. -- ‚ мои племена новую  веру  вбили
еще позже, чем в эти росские головы. Џока что  даже  конунги  относЯтсЯ  к
•ристу с пренебрежением, так как он не из рода богов. Ђ безродному, да еще
бастарду, в моих землЯх утвердитьсЯ трудно, даже богу... Ђ о том,  что  он
иудей, вообще стараемсЯ не упоминать. ‘ловом,  мы  этих  двоих  остановим.
…сли они действительно идут в Ѓританию.
     -- Ћстановите, -- согласилсЯ  Ѓадри.  --  …жели...  мои  степнЯки  не
догонЯт их раньше.
     Ћни оскалили зубы, похожие на волчьи, поднЯли руки в прощании. —ем-то
неуловимым были похожи, хотЯ, на взглЯд корчмарЯ, тайком  наблюдавшего  за
ними, трудно было найти более разных людей. Ќо что такое разница в  росте,
цвете волос и кожи, когда тело человека всего лишь ножны  длЯ  блистающего
меча? Ђ блистающие мечи этих двух выкованы в одной кузнице и служат одному
хозЯину.
     •озЯином этим не был человек. —еловеку, будь  тот  даже  императором,
гордый северЯнин не стал бы служить, как и не  менее  гордый  степнЯк.  Ќо
есть способ подчинить и самых умных, отважных и независимых. …сли призвать
служить не человеку, а €дее! ‘амой великой и самой благородной.

     ‚ ночном лесу послышались шаги. Џо шагам многое можно узнать,  и  еще
до того как подорожный вышел к костру, ’омас мысленным взором  увидел  или
нарисовал молодого усталого человека, бедного и невооруженного,  иначе  бы
сам побаивалсЯ, обутого в берестЯные лапти, поношенные.  Ћлег  даже  запах
уловил: подорожный давно не мылсЯ, потом несет как от конЯ, но  все  равно
идет с той стороны -- Явно даже не охотник, те в любом случае  свой  запах
прЯчут, как собаки кости.
     Љогда он вышел к огню и встал так, чтобы его можно было осмотреть,  а
кто ждет подвоха, еще чтобы и скользнул в темноту, проверил,  не  прЯчетсЯ
ли там еще кто.
     ’омас благожелательно помахал рукой.
     -- €ди к огню. ’ы прошел дальнюю дорогу.
     Џарень присел у костра, глаза у него были добрые, печальные.  ‘мотрел
вроде бы с какой-то надеждой. ђуки, которые вытЯнул к огню, были жилистые,
видавшие разную работу. ‘похватившись, вытащил из заплечной  сумы  ковригу
хлеба, разломил на части, протЯнул.
     -- “гощайтесь, чем небо послало.
     ’омас кивнул благосклонно, ведьма взЯла ломоть  хлеба  и  стала  есть
так, будто голодала всю  свою  некороткую  жизнь.  Ћлег  же  снова  ощутил
горечь: вот уже русич побаиваетсЯ  помЯнуть  своих  древних  богов.  Ќо  и
нового бога называть не хочет или боитсЯ.
     -- Џо делу аль от дела? -- спросила ведьма деловито.
     -- Ќе знаю, как и сказать...
     -- ’ак и скажи. ‘егоднЯ ты нас видишь, а  больше  не  встретимсЯ.  Ќе
стеснЯйсЯ.
     -- ‚ бане и в лесу не стеснЯютсЯ, -- сказал калика.
     Џарень посмотрел большими кроткими глазами.
     -- Ќевесту ищу. Џошла в лес за Ягодами и  сгинула.  џ  уже  все  ноги
истоптал, вторую  неделю  ищу...  …жели  лютый  зверь  разорвал,  то  хоть
косточки собрать. Ќегоже... Ђ ежели еще  жива,  то  принесу,  выхожу.  ‘ам
травы пособираю, все, что надобно, сделаю.
     …сть же и в этом проклЯтом мире люди, подумал Ћлег с горьким  теплом.
Ќет чтобы другую найти, здоровую да ру