ìßíóþ, ñàì-òî  ïðèãîæ,  íî  ãîòîâ  è
êàëåêó âñþ æèçíü âûõàæèâàòü. „ëß  íåãî  îíà  âñåãäà  îñòàíåòñß  ìîëîäîé  è
êðàñèâîé...
     ‚åäüìà ñêàçàëà çàäóì÷èâî:
     -- àçâå ÷òî çàáðåëà îíà â îäíî  ãèáëîå  ìåñòî.  ‘  âèäó  ïîëßíà  êàê
ïîëßíà, ìîæíî âñå ëåòî ãðèáû ñîáèðàòü, ñêîò ïàñòè... î ðàç çà ëåòî,  à  â
ïðîøëîì ãîäó ñòðßñëîñü äâàæäû, ïîëßíà ñòàíîâèòñß ãèáëîé. Šòî íè ñòóïèò  íà
íåå, ñðàçó êàê òåñòî ðàñïîëçàåòñß, ñêâîçü çåìëþ óõîäèò.
     àðåíü ïîáåëåë, êðîâü  îòõëûíóëà  äàæå  îò  øåè.  ’îìàñ  ñî÷óâñòâåííî
ñîïåë, ñóíóë ÷àøó ñ ìåäîâóõîé. àðåíü âçßë íå ãëßäß, õëåáíóë,  çàêàøëßëñß,
òîëüêî òîãäà ñîîáðàçèë, ÷òî ó íåãî â ðóêå.
     -- àñòóïàåò íîâîå âðåìß, -- ñêàçàë ’îìàñ. --  ˆ  â  ýòè  äèêèå  êðàß
ïðèäåò âåðà •ðèñòîâà... ‡íàþ, ïðèøëà, íî åùå è  óêðåïèòñß,  ˆ  ñìåòåò  âñþ
íå÷èñòü, èñòðåáèò êîëäóíîâ. å îñòàíåòñß ýòèõ ãèáëûõ ìåñò. Œèð áóäåò ÷èñò.
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Šàæäàß âåðà ïëîäèò ñâîèõ ÷óäèù.  ˆ  êàæäàß  ñîçäàåò  ïðåñòóïëåíèß,
íåçíàåìûå ðàíå. ‹àäíî, çàâòðà ðàíî âñòàâàòü, âîò óæå çàðß çàíèìàåòñß...
     ’îìàñ ñêàçàë íåðåøèòåëüíî:
     -- ’û ñïè, à ß åùå ïîîáùàþñü. “  íàñ  â  ðèòàíèè  âåäüì  íåò.  €  ß,
çàïîëó÷èâ Šðèæàíó, èç äîìó áîëüøå íå íîãîé!
     -- ‡àðåêàëàñß ñâèíüß... ãì... åñòü, -- áóðêíóë Žëåã ðàâíîäóøíî.
     ‚åäüìà õëîïíóëà â ëàäîøè. ˆç-çà êóñòîâ ïîëåçëè  ñ  ãîòîâíîñòüþ  äàâíî
íàáëþäàâøèå çà  ïèðîì  êèêèìîðû,  ëåøèå,  êîð÷åâíèêè,  ÷óãàéñòûðè,  ìàâêè,
èñ÷åçíèêè. ‹îõìàòûå, íå÷åñàíûå, ïîðîé âîâñå ïîõîæèå íà  ãèãàíòñêèå  åëîâûå
øèøêè,  ðàñêîðß÷åííûå  ïíè  èëè  êîìüß  îìåëû.  ‘òðàííàß  æèçíü,  êîãäà-òî
çàíèìàâøàß  âñþ  çåìëþ,  òåïåðü  èñ÷åçàåò,  äè÷àåò,  à  ÷åëîâåê  òåñíèò  è
èñòðåáëßåò åå âìåñòå ñî çâåðüåì, áîëîòàìè, çàâàëàìè...
     Žíè ïëßñàëè è êóâûðêàëèñü âîêðóã êîñòðà. ’îìàñ íàáëþäàë ñ  áðåçãëèâûì
èíòåðåñîì. ðèäåò èñòèííàß âåðà,  è  çäåñü  òîæå  çàáëåùåò  ñâåò  •ðèñòîâà
ó÷åíèß. € ïîêà ïóñòü ïîêóâûðêàþòñß íàïîñëåäîê. å åìó ðóêè ìàðàòü.
     Žëåã ëåã â ñòîðîíêå îò êîñòðà, îñòîðîæíè÷àë, íà ëåñíîé íàðîä  ñìîòðåë
òîñêëèâî. ûöàðü ïðàâ: ïðîéäóò, ñìåòóò è ñîòðóò, íà÷åðòàþò ñâîè  ïèñüìåíà.
ðàâäà, êîãäà ñàìè íàó÷àòñß. ‘åé÷àñ äàæå êîðîëè íà ‘åâåðå --  íåãðàìîòíûå,
ñóåâåðíûå. î áóäóùåå çà íèìè, ïîòîìó ÷òî îíè æèâóò æàäíî è ßðîñòíî,  ñâîå
äîêàçûâàþò ñ ïåíîé ó ðòà, ãîòîâû çàùèùàòü ñ ìå÷îì â ðóêå,  êëàñòü  ñâîè  è
÷óæèå æèçíè. òî îíè ïîäíßëè ïîëìèðà íà îñâîáîæäåíèå ãðîáà ñâîåãî ïðîðîêà.
Šàêèå âîéñêà äâèíóëèñü íà ‚îñòîê!  ‚ïåðâûå,  ñêîëüêî  Žëåã  ïîìíèë,  âîéíà
íà÷àëàñü íå äëß òîãî,  ÷òîáû  çàõâàòèòü  ÷óæèå  çåìëè,  îãðàáèòü,  íàáðàòü
ïëåííûõ äëß ïðîäàæè â ðàáñòâî, à  äåâîê  íà  ïîòåõè,  à  ÷òîáû  îñâîáîäèòü
ñâßòóþ âåùü îò ïîðóãàíèß...  îíßòíî,  ÷òî  áóäóò  ãðàáèòü  è  íàñèëîâàòü,
ñòàðûå ïðèâû÷êè óõîäßò òßæêî, íî óæå ñòûäßòñß, ñêðûâàþò äàæå òå,  êòî  øåë
òîëüêî äëß ãðàáåæà... € ýòî óæå ìíîãî.
     € ýòè æèòåëè ‘òàðîãî ‹åñà çíàþò è óìåþò  íåèçìåðèìî  áîëüøå  ïðîñòîãî
ëþäó, â òàêèõ äåëàõ äàæå  êîðîëè  --  ïðîñòîé  íàðîä,  íî  íè  ê  ÷åìó  íå
ñòðåìßòñß, íè÷åãî íå æàæäóò. †èâóò êàê æèëè èõ ïðàäåäû, íå  çàìå÷àþò,  ÷òî
ñàì ìèð óæå äðóãîé à ìåñòå  ëåñîâ  âîçíèêàåò  ñòåïü,  òà  ïðåâðàùàåòñß  â
ïåñêè, à ÷åðåç òûñß÷è ëåò ïåñêè ìîãóò ññûïàòü â ïðîâàë, óùåëüå,  à  îòòóäà
âûïëåñíóòüñß öåëûì ìîðåì è çàòîïèòü âñå îêðåñò.  ‚  íîâîì  ìèðå  --  íîâûå
ëþäè!
     “éäóò, êàê ïîñòåïåííî óøëè äàæå áîãè, ñêàçàë ñåáå íåâåñåëî. ƒäå  îíè,
ýòè òèòàíû, ñîòâîðåííûå îäîì? åðâûå, ßâèâøèåñß  íà  çåìëþ?  “õîäßò  äàæå
áåññìåðòíûå. ‚åäüìà, ïðè âñåì çíàíèè, íå ïîíèìàåò, ÷òî èç--çà ïëå÷à  ýòîãî
ìîëîäîãî ðûöàðß íà íåå îáðåêàþùå ñìîòðèò áóäóùåå. åâåæåñòâåííîãî, ïîëíîãî
ñóåâåðèé è ïðåäðàññóäêîâ, íåëåïîãî ñ åãî  ñóæäåíèßìè...  î  ðûöàðü  íåñåò
æèçíü â çàñòîéíîå áîëîòî, â êîòîðîå îïßòü íà÷àë ïðåâðàùàòüñß áåëûé ñâåò.
     -- ëßøèòå, -- ñêàçàë îí âñëóõ, -- óõîäèòü íàäî ñ ïëßñêîé.


        ƒëàâà 3


     ðîñûïàßñü, ’îìàñ îùóòèë â îäíîé ëàäîíè ðóêîßòü ìå÷à,  äðóãàß  ëàäîíü
áûëà íà ìåøêå ñ ÷àøåé. ‘ïàòü íà ÷àøå íå î÷åíü  óäîáíî,  çàòî  íå  ñêðàäóò.
‘ïèò ÷óòêî, ñðàçó óõâàòèòñß çà ìå÷, åæåëè äåðíóò  çà  ìåøîê.  “ñïîêîåííûé,
ïîäðåìàë åùå, ñ òðóäîì çàñòàâèë ñåáß îòêðûòü ãëàçà.
     Šàëèêà ñèäåë,  ñêðåñòèâ  íîãè,  âñòðå÷àë  óòðåííþþ  çàðþ.  ‹èöî  áûëî
ñòðîãèì è òîðæåñòâåííûì. ’îìàñ áëàãîãîâåéíî  çàìåð:  â  òàêèå  ìèíóòû  ñýð
êàëèêà ïîõîäèë íà ïðîðîêîâ. î íå òåõ, êàêèìè èõ âñå ÷àùå ðèñóþò, à êàêèìè
îíè áûëè íà ñàìîì äåëå -- ìîãó÷èìè, ïîëíûìè ñèë, èáî ñèëüíûé  äóõ  âûæèâåò
òîëüêî â ñèëüíîì òåëå.  ðàâäà,  òàê  ãîâîðßò  åðåòèêè,  íî  åðåòèêè  òîæå
õðèñòèàíå, òîëüêî äðóãèå.
     Šóïöû çàïðßãàëè êîíåé, ãîòîâèëèñü åõàòü äàëüøå.  ‚åäüìà  íå  èñ÷åçëà,
÷òî-òî êîëäîâàëà íàä ãîðøêîì ïîäîçðèòåëüíîãî âèäà. ‘êàòåðòü áûëà íà ìåñòå,
îáúåäêè âûãëßäûâàëè èç-ïîä êóñòîâ, ïîìßòûõ è ïîòîïòàííûõ,  à  íà  ñêàòåðêå
ïî-ïðåæíåìó ëåæàë æàðåíûé ïîðîñåíîê ñ  ßáëîêîì  âî  ðòó,  ïàõëî  ãðå÷íåâîé
êàøåé.
     ’îìàñ, ñ ñîæàëåíèåì ïîãëßäûâàß íà âñå åùå ïîëíóþ ñêàòåðòü è  îñîáåííî
íà ïîëíûå êóâøèíû, ïðåäëîæèë âíåçàïíî:
     -- îñëóøàé, êðàñàâèöà, à ÷åãî áû òåáå íå ïîéòè ñ íàìè?
     -- ò êóäû? -- ñïðîñèëà âåäüìà ïîäîçðèòåëüíî.
     -- ‚ áëàãîñëîâåííóþ ƒîñïîäîì ðèòàíèþ. Šðàé ó íàñ õîëîäíûé è ñóðîâûé,
íî ëèøü ïîòîìó, ÷òî ƒîñïîäü âåñü æàð âëîæèë â íàøè ñåðäöà è äóøè.
     Žëåã îòâåðíóëñß, ïîäóìàâ, ÷òî  ñòîëüêî  è  âûïèòü  íåâîçìîæíî,  ÷òîáû
ñòàðàß êàðãà ïîêàçàëàñü êðàñàâèöåé. ‘èëüíû âîèíû íîâîãî áîãà!
     ‚åäüìà ñ îñóæäåíèåì ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- ’îëüêî äóðíè ïî ñâåòó øàòàþòñß.  ‘  Žëîâßííûõ  îñòðîâîâ  ïðèïåðñß,
ñêàæè êîìó -- íå ïîâåðßò. ‚ñå áåäû îò ïåðåìåí. îõìåëßòüñß áóäåøü?
     -- € ÷òî çà ðèòóàë?
     -- ’åáå ïîíðàâèòñß, -- ïîîáåùàëà âåäüìà.
     ’îìàñ ñ ïîäîçðåíèåì ñìîòðåë  íà  îãðîìíóþ  ÷àøó,  îêîâàííóþ  ïî  êðàþ
ñòàðûì ñåðåáðîì. ‚ ÷àøå áûëî õîðîøåå êðàñíîå âèíî, ïîòîìó è ïðèíßë èç  ðóê
âåäüìû,  õîòü  â  óòðåííåì  ñâåòå  ñðàçó  óâèäåë,  ÷òî  ÷àøà  ñäåëàëà   èç
÷åëîâå÷åñêîãî ÷åðåïà.
     -- òî èç òàêîé ß è íî÷üþ îòâåäàë?
     -- Žòâåäàë? -- íå ïîíßëà âåäüìà. -- ’û âñþ íî÷ü ïèë! € êòî ýòè  êóñòû
ïîòîïòàë, êàê íå òû?
     ’îìàñ âñòðåâîæèëñß:
     -- Ÿ?
     -- „à åùå êàê ëèõî!
     -- ‘ ÷åãî áû ýòî?
     -- îêàçûâàë, êàê ïëßøóò âàøè íå÷èñòèâûå äðóèäû,  ïîòîì  ÷òî-òî  ïëåë
ïðî áàøíþ „àâèäà, ñàðàöèí, àâóõîäîíîñîðà, ãååííó ãàäêóþ, ñýðà ƒîðâåëß  ïî
íîçäðè â çåìëþ, íà äóáû êèäàëñß, òàíöó àññàñèíîâ êóïöîâ ó÷èë, ïðî ïîïóãàåâ
ðàññêàçûâàë, íà äåðåâî ëàçèë...
     åñ÷àñòíûé ’îìàñ ïðîñòîíàë, äåðæàñü çà ãîëîâó:
     -- € íà äåðåâî ïî÷òî ëàçèë?
     -- € ïðî êàêèõ-òî àáåçüßíîâ ðàññêàçûâàë. Šàê äåâîê êðàäóò è â  âåòêàõ
íåïîòðåáíîå òâîðßò... “ ìåíß ñåðäöå ÷óòü íå âûñêî÷èëî, êîãäà  òû  ìåíß  íà
ñàìóþ âåðõóøêó... ”ó, ñòûäîáà êàêàß! “ íàñ áàáû ñ  ìåäâåäßìè  æèâóò,  òîæå
ïîíåâîëå, êîãäà òå èõ âñþ çèìó â áåðëîãàõ äåðæàò, íî  òî  æ  ìåäâåäè!  ‚ñå
îäíî ÷òî ìóæèêè â ïîëíîé ñèëå, äà  åùå  è  âîëîñàòûå...  €  îáåçüßíû  õóæå
ñàïîæíèêîâ.
     ’îìàñ  ïîíóðî  îïóñòèë  ãîëîâó.  òî  æ   ñêîëüêî   ãðåõîâ   ïðèäåòñß
çàìàëèâàòü, åæåëè áàáêà íå âðåò? „à è  ïèòü  èç  ÷åëîâå÷åñêîãî  ÷åðåïà  --
ïðîñòèò ëè êàïåëëàí? ðàâäà, âèíî õîðîøåå...
     —àøà â  åãî  ðóêå  áûëà  õîëîäíàß  è  òßæåëàß.  ‘åðåáðî  ïîáëåñêèâàëî
çàãàäî÷íî, êðàñíàß ïîâåðõíîñòü êàçàëàñü òåìíîé, êàê ñìîëà.
     -- •îòü õîðîøèé ÷åëîâåê áûë? -- áóðêíóë îí íåñ÷àñòëèâî.
     -- Ÿðîñòíûé âîèí, -- ïîêëßëàñü âåäüìà.  --  ‘èëüíûé  è  íåóñòðàøèìûé.
ƒîëîñ åãî áûë ïîäîáåí ðûêó ëüâà, ãðóäü øèðîêà, êàê äâåðü, à ðóêè  ñ  ìå÷îì
íå çíàëè óñòàëè. Ží ìíîãèõ óëîæèë ïîä äåðíîâîå îäåßëüöå,  ïðåæäå  ÷åì  åãî
îïóñòèëè íà îäíî êîëåíî. î è ðàíåíûé îí ïðîäîëæàë  ñðàæàòüñß.  Šîãäà  åìó
îòñåêëè íîãó, îí ñòàë îáðóáêîì íà ïåíü è äðàëñß òàê, ÷òî åùå òðîèõ  ïîâåðã
áåçäûõàííûìè!
     ’îìàñ áëàãîãîâåéíî îòõëåáíóë  âèíà.  ˆññîõøååñß  òåëî  æàäíî  ïðèíßëî
âëàãó, îí îùóòèë, êàê ÷àñòèöû ìîùè íåèçâåñòíîãî âîèíà, âûìûâàåìûå  êðåïêèì
âèíîì  èç  òîëñòîé  êîñòè,  ïåðåëèâàþòñß  â  òåëî,  ðóêè,  íîãè  è  ñåðäöå
õðèñòèàíñêîãî âîèíà ’îìàñà Œàëüòîíà èç ƒèñëåíäà.
     Šîíü ïðèçûâíî  çàðæàë,  è  ’îìàñ  ñòàë  íåõîòß  ïðèïîäíèìàòüñß.  Žëåã
ñêàçàë, íå ïîâîðà÷èâàßñü:
     -- …âðîïà  âñå  åùå  ïîêðûòà  äðåìó÷èìè  ëåñàìè.  à  êîíßõ  ïðîåõàòü
òðóäíî... ‡àòî ìåñòíûå... ãì... æèòåëè îáåùàþò ïîìîãàòü.
     -- € ðàçâå òóò êòî æèâåò?
     -- ˆ íåïëîõîå âèíî ïüþò.
     -- ó, åæåëè òà âåäüìà, -- ïðîâîð÷àë ’îìàñ.
     Ží  ïîäíßëñß,  ñòðàäàëü÷åñêè  ïåðåêðèâèëñß.   ‚   ãîëîâå   ðàçäàâàëñß
êîëîêîëüíûé çâîí, õîòß êàê ñýð ’îìàñ íå îãëßäûâàëñß, êîëîêîëüíè  íå  çðåë,
íî äóõîì íå óñòðàøèëñß, òàê êàê ìèðàæåé íàñìîòðåëñß åùå â  ïåñêàõ  ‚åëèêîé
‘àðàöèíèè.
     -- ’û âðîäå ïðîòèâ?
     -- åò-íåò, -- âîçðàçèë ’îìàñ ïîñïåøíî. -- ‚èíî áûëî ïðîñòî îòìåííîå.
•îòü è êðàäåííîå.
     -- ó, äàæå òâîß âåðà íå ìåøàåò ãðàáèòü.
     -- ƒðàáèòü è êðàñòü -- íå îäíî è òî  æå.  ƒðàáèòü  --  áëàãîðîäíî,  à
êðàñòü... êðàñòü íåõîðîøî.
     -- „àæå ó ßçû÷íèêîâ?
     ’îìàñ çàäóìàëñß íàä òðóäíûì áîãîñëîâñêèì  âîïðîñîì.  îòîì  âñïîìíèë,
êàê âûâîðà÷èâàëñß èõ ñâßùåííèê, êîãäà åìó  çàäàâàëè  íåðàçðåøèìûå  âîïðîñû
âðîäå: "‘ìîæåò ëè îã ñîçäàòü òàêîé êàìåíü, êîòîðûé  íå  ñìîæåò  ïîäíßòü?"
èëè "ûë ëè ó €äàìà ïóïîê?", -- ñêàçàë ñ íàæèìîì:
     -- àáêà ñàìà ßçû÷íèöà!
     -- …ñòü âåðû åùå äðåâíåå, ÷åì åå. Žíè äëß íåå -- ßçû÷íèêè.
     ’îìàñ ïîäóìàë, ðåøèëñß:
     -- Ÿçû÷íèêîâ -- ìîæíî. ˆ íåõðèñòåé. ˆ åðåòèêîâ.
     Žáåðåãè â ïàëüöàõ Žëåãà ïîñòóêèâàëè, ñêîëüçèëè, êàê îáêàòàííûå  âîäîé
êàìåøêè. ‚ñßêèé ðàç çàñòðåâàëè òîëüêî ôèãóðêè çìåè è  ìå÷à.  „àæå  ðåáåíîê
ïîéìåò: îáåðåãè ñóëßò äîðîãó è ñõâàòêè. —òî æ, â ýòè êðàß  åùå  íå  ïðèøåë
çàêîí. ðàâèò òîò, ó êîãî ìå÷ äëèííåå.
     Žñåäëàâ êîíåé, ïîåõàëè, îñòàâèâ çàðþ çà ñïèíîé. ’îìàñ  îò  íåòåðïåíèß
ïðèïîäíèìàëñß â ñòðåìåíàõ, ñëîâíî íàäåßëñß óçðåòü òóìàííûå ñêàëû ðèòàíèè,
êîòîðóþ êàëèêà çâàë ïî ñòàðèíêå Žëîâßííûìè îñòðîâàìè. ðàâäà, îí íàìåêíóë,
÷òî åæåëè îí, ’îìàñ Œàëüòîí èç ƒèñëåíäà, äîíåñåò ÷àøó â ñîõðàííîñòè, òî  è
ðèòàíèåé çâàòü ïåðåñòàíóò, à âñþ îãðîìíóþ ñòðàíó ñ íàðîäàìè  è  äåñßòêàìè
êîðîëåâñòâ íàçîâóò â ÷åñòü åãî ñëàâíîãî, õîòü  è  ìàëîãî  ïëåìåíè  àíãëîâ.
’îìàñ áîßëñß è íå  ëþáèë  ïðîðî÷åñòâ  ßçû÷åñêèõ  âîëõâîâ  --  âñå-òàêè  îò
äüßâîëà! -- íî ýòî ïóñòü áû èñïîëíèëîñü, äàæå åñëè ãîðåòü  åìó  çà  ýòî  â
îãíå.

     Š ïîëóäíþ âûáðàëèñü íà áåðåã èçâèëèñòîé ðå÷êè. à òîé ñòîðîíå  áåëåëè
õàòêè, ïî÷òè ñêðûòûå  ëåñîì.  å÷êà  äîëãî  âûáèðàëà  ðóñëî,  ìåíßëà  åãî,
âîçâðàùàëàñü íà ñòàðûå ìåñòà, çàáðîñàâ èëîì  äà  òèíîé  ñòàðóþ  äîðîãó,  à
äåðåâüß òî ïîäñòóïàëè ê ñàìîé âîäå,  òî  óñòóïàëè  ìåñòî  ãóñòûì  çàðîñëßì
îñîêè.
     ‚äîëü  áåðåãà  øëà  òðîïêà.  ’îìàñ  áåç  ðàçäóìèé  íàïðàâèë  êîíß  ïî
óòîïòàííîìó. óäåò áðîä -- ïåðåïðàâßòñß, áðîä íå çàìåòèòü  òðóäíî.  Šàëèêà
íà õîäó ñâåøèâàëñß ñ êîíß, ñðûâàë ïó÷êè òðàâû,  íþõàë,  äàæå  ïðîáîâàë  íà
çóá. ’îìàñ åõàë íåäâèæèìûé, êàê  áàøíß.  ‚  ðûöàðñêîì  äîñïåõå  øåâåëèòüñß
òðóäíî, êóäà óæ âûêèäûâàòü òðþêè ïîäîáíî  äèêîìó  ñòåïíßêó.  Œîæíî  òîëüêî
óòåøèòüñß, ÷òî ñòåïíßêè â öàðñòâî íåáåñíîå íå ïîïàäóò, îíè  âñå  ßçû÷íèêè.
ˆíà÷å áûëî áû çàçîðíî ñèäåòü áîê î áîê ñ óçêîãëàçûìè äà æåëòîëèöûìè. €  òî
è âîâñå ñ ïðîñòîëþäèíàìè! î  áîã  ñïðàâåäëèâ,  òàêîãî  óíèæåíèß  ÷åëîâåêà
áëàãîðîäíîãî ïðîèñõîæäåíèß íå äîïóñòèò.
     ‡äåñü, áëèæå ê ñåâåðó, óæå ÷óâñòâîâàëàñü áëèçîñòü îñåíè.  Ÿðêèå,  êàê
çàáðûçãàííûå  êðîâüþ,  ìóõîìîðû  òîð÷àëè  èç  òåìíî-çåëåíîé  òðàâû,   ñàìè
ïðîñèëèñü â ðóêè, çàòî ãðèáû áëàãîðîäíîãî ïðîèñõîæäåíèß íàïåðåä íå  ëåçëè,
ñêðîìíî è ñ äîñòîèíñòâîì æäàëè, êîãäà  èõ  óçðèò  öàðñêèé  âçîð  ÷åëîâåêà.
Šóñòû òåðíà ñòîßëè, îáâåøàííûå ÷åðíûìè ßãîäàìè, îäóðßþùå ïàõëî èç  êîëþ÷èõ
çàðîñëåé ìàëèííèêà.
     Žëåã ìîë÷à óêàçàë íà ìåäâåæüè ñëåäû, õîçßèí ëåñà íå  óïóñêàåò  ñëó÷àß
ïîëàêîìèòüñß ñëàäêèì, òàê æå ìîë÷à ñëåç ñ ñåäëà  è  áåñøóìíî  óãëóáèëñß  â
êîëþ÷èå çàðîñëè. ’îìàñ ïîåðçàë, íî ðûöàðñêèé äîëã âåëåë îñòàòüñß â ñåäëå è
îõðàíßòü äðóãà. ‚ ãóñòûõ âåòâßõ ïåðåêëèêàëèñü ïòèöû, òðåâîãè â èõ  ãîëîñàõ
’îìàñ ïîêà ÷òî íå óëîâèë.
     -- Žòâåäàé, -- ïðèãëàñèë Žëåã, âûõîäß èç ÷àùè. -- ‘êîðî ýòèõ ëåñîâ íå
îñòàíåòñß.
     ’îìàñ ïðèíßë ãîðñòü ßãîä.
     -- î÷åìó?
     -- ‚ûðóáßò, ðàñêîð÷óþò, à çåìëþ ïóñòßò ïîä ïàøíþ. îòîì âåòåð  âûäóåò
çåìëþ, îíà æ ðàñïàõàííàß, îñòàíåòñß ïåñîê. óäóò âåëèêèå åñêè... Ÿ  òàêîå
óæå íå ðàç âèäûâàë.
     “ ’îìàñà ìîðîç ïîøåë ïî êîæå.
     -- ‘ýð êàëèêà, ñòðàøíî ãîâîðèøü... Œû õîòü óñïååì äîåõàòü? €  òî  ìîé
êîíü â ïåñêàõ çàâßçíåò.
     Žëåã ñêîðáíî êà÷íóë ãîëîâîé.
     -- Œû-òî óñïååì. òî áóäåò ëåò òàê ÷åðåç âîñåìü-äåñßòü òûñß÷.  €  âîò
òâîèì ïðàâíóêàì ïðèäåòñß òóãî...
     ’îìàñ ïîøåâåëèë ãóáàìè,  ïîòîì  ïàëüöàìè,  ïîäñ÷èòûâàß  ãîäû,  øèðîêî
çàóëûáàëñß:
     -- óñòü ñïðîñßò ó ñàðàöèí, êàê â ïåñêàõ ãîðîäà ñòðîèòü. Šàê äóìàåøü,
ñàðàöèíû è òîãäà áóäóò?
     Ží ñ íåîæèäàííîé ëåãêîñòüþ ñîñêî÷èë ñ êîíß, áåçáîßçíåííî óãëóáèëñß  â
êîëþ÷èå  çàðîñëè.  ‘ëûøàëñß  òðåñê,  õðóñò,  äîâîëüíûå   âîçãëàñû.   ‡àòåì
ïîñëûøàëñß ñòðàøíûé ðåâ, ðóãàíü. Žëåã ïîëîæèë ëàäîíü  íà  ðóêîßòü  ïàëèöû,
ïðèñëóøàëñß. ‘èëüíåå çàïàõëî ìàëèíîé. åâ ñòàíîâèëñß  ðàçäðàæåííåå,  ïîòîì
óæå ðåâåëè íà äâà ãîëîñà. Žëåã ðàâíîäóøíî  îòâåðíóëñß.  ûëî  áû  ñòðàííî,
åñëè áû ñýð ’îìàñ íå íàñòóïèë íà ñïßùåãî  ìåäâåäß.  Œîõíàòûé  ëàêîìêà  òàê
ëåíèâ, ÷òî è ñïèò â ìàëèííèêå, ÷òîáû, ïðîñíóâøèñü, ñíîâà  æðàòü  ßãîäû  âî
âñå ìåäâåæüå ãîðëî.
     Žëåã ïåðåáèðàë îáåðåãè, âñëóøèâàëñß â òàéíûå ãîëîñà, â÷óâñòâîâàëñß  â
ñìóòíûå îáðàçû. àêîíåö, ïåðåáèâàß âèäåíèß, ïðîðåçàëñß êðèê:
     -- ‘ýð êàëèêà! ‘ýð êàëèêà, ß ìåäâåäß ïîéìàë!
     -- ó òàê òàùè ñþäà, -- îòâåòèë Žëåã ðàâíîäóøíî.
     -- å èäåò!
     -- ƒì... ’îãäà ïëþíü, ñàì èäè ñþäà. …õàòü ïîðà.
     -- å ïóñêàåò!
     -- €-à... âûðâèñü êàê-íèáóäü.
     -- ’àê îí íà ìíå ñèäèò, ïðîêëßòûé! ˜ëåì çà÷åì-òî ñêîâûðèâàåò!
     Žëåã íåõîòß ïîøåë â ÷àùó. Œàëèííèê  áûë  â  ðîñò  ÷åëîâåêà,  äèêèé  è
îçâåðåâøèé â òåñíîòå. ‚åòâè ïåðåïëåëèñü, êîëþ÷êè òîð÷àëè âî  âñå  ñòîðîíû,
îñòðûå, êàê âîë÷üè êëûêè. Šîãäà îñòîðîæíåíüêî îòâîäèë âåòêó, äðóãàß òóò æå
ïûòàëàñü ñ ðàçìàõó  õëåñòíóòü  îñòðåéøèìè  êëûêàìè.  ‚  ÷àùå  îðàë  ’îìàñ,
òîðîïèë. ’àì ñëûøàëèñü ãëóõèå óäàðû, ñèïëîå âçðåâûâàíèå.
     àêîíåö ÷åðåç ñïëåòåíèå âåòîê  Žëåã  óâèäåë  ãîðáàòóþ  ñïèíó  õîçßèíà
ëåñà. ’îò ïûòàëñß íàõëîáó÷èòü  íà  ñâîþ  ëîõìàòóþ  ãîëîâó  øëåì,  îáèæåííî
âçðåâûâàë. îãè ’îìàñà  Žëåã  çàìåòèë  íå  ñðàçó:  ìåäâåäü  áûë  ÷óäîâèùíî
îãðîìíûì, íàêðûë ðûöàðß öåëèêîì.
     -- ‘ýð ’îìàñ, -- ïîçâàë îí íåòîðîïëèâî, -- òû ãäå?
     ƒîëîñ ðûöàðß áûë ñëàáûì, ñëîâíî èç ñàìîãî ìåäâåäß:
     -- ‘ýð êàëèêà... çäåñü ß... ïîä ýòèì  äóðíåì...  ˆøü,  â  ðûöàðè  åìó
âîñõîòåëîñü...
     -- ‚î äóðåíü! -- àõíóë Žëåã. -- —òî â ðûöàðßõ õîðîøåãî?
     -- …ìó... îáú...ßñíè...
     -- —åãî òû  òóäà  çàëåç?  --  óäèâèëñß  Žëåã.  --  Œåäâåäß  â  ðûöàðè
ïîñâßùàåøü?
     -- ‚ ðûöàðè... íå òàê... ‘ãîíè åãî ñ ìåíß. Ží ìíå äîñïåõè ïîìßë!
     Žëåã âûòàùèë èç ìåøî÷êà ðûáèíó --  âñå  ðàâíî  ïðîòóõëà,  --  øâûðíóë
ìåäâåäþ. ’îò ñ ãîòîâíîñòüþ ñëåç ñ ðûöàðß, áëàãîäàðíî ïîäîáðàë ëàêîìñòâî  è
âëîìèëñß  â  çàðîñëè.  ‘ëûøíî  áûëî,  êàê  çàòðåùàë  îðåøíèê,   âñêðèêíóëà
èñïóãàííàß ïòèöà, è âñå çàòèõëî.
     ’îìàñ îñòàëñß ëåæàòü ââåðõ ëèöîì, áëåäíûé è çàäûõàþùèéñß.  óêè  åäâà
øåâåëèëèñü, ÷òî-òî èñêàëè.
     -- —àøà öåëà, -- óñïîêîèë Žëåã. -- ‚ ìåøêå íà òâîåì êîíå.
     ’îìàñ ïðîõðèïåë:
     -- ‚ çàäíèöó ÷àøó!.. € ãäå...
     --  ˜ëåì?  ‚îí  â  êóñòàõ.  Œåäâåäü  êàê  ðåáåíîê,  âñå  áðîñèò  ðàäè
ëàêîìñòâà.
     -- åáåíîê? òà çâåðþêà -- ðåáåíîê?..
     Žëåã ïîäóìàë, ïðèçíàëñß:
     -- ‘êîðåå, àáåçüßí. ’å æå ïîâàäêè. ‚ íàøèõ ëåñàõ îí çàìåñòî àáåçüßíà.
     ’îìàñ ñ âåëèêèì òðóäîì ïðèïîäíßëñß, ñåë.  ƒðóäü  áûëà  ñìßòà  ìîãó÷åé
ëàïîé, ðûöàðü äûøàë òßæåëî, õâàòàë ðòîì âîçäóõ, êàê ðûáà íà áåðåãó.
     -- Žáåçüßíà... óñòèòü áû ýòó îáåçüßíó â èõ ëåñà...
     -- € ÷òî íå òàê? -- íå ïîíßë Žëåã. -- Ží è ïî äåðåâüßì ëàçèò íå õóæå.
’îëüêî íå âñßêàß âåòêà åãî âûäåðæèò... ˆ íå âñßêîå äåðåâî...
     -- „à è çåìëß ìîæåò ïðîëîìèòüñß, --  äîáàâèë  ’îìàñ  åìó  â  òîí.  Ží
ïîäíßëñß, ïîêà÷íóëñß. -- îìîãè ìíå âûëåçòè èç äîñïåõà.  “  ìåíß  â  ìåøêå
åñòü èíñòðóìåíòû, íàäî ïîïðàâèòü.
     -- ‘àì? -- óäèâèëñß ’îìàñ.
     -- €  ÷òî?  --  ñïðîñèë  ’îìàñ  âûñîêîìåðíî.  --  àáîòà  êóçíåöà  --
áëàãîðîäíàß ðàáîòà!

     Šîíè ñàìè çà÷óßëè áðîä, âñêà÷ü âîøëè  â  âîäó.  ‚  æåì÷óæíûõ  áðûçãàõ
ïîâèñëà ðàäóãà, ñêàçî÷íî ïðåêðàñíàß è  òàêàß  æå  íåäîëãîâå÷íàß,  êàê  âñå
ïðåêðàñíîå. à ìåëêîâîäüå âî âñå ñòîðîíû ïðûñíóëè ñåðåáðèñòûå ðûáêè.
     ‚îäà åäâà äîñòèãàëà ñòðåìßí, îò íåå òßíóëî áîäðßùèì õîëîäîì. Žëåã  íà
õîäó  çà÷åðïíóë  ëàäîíüþ,   îòøàòíóëñß,   ÷èñòàß   âîäà   áûëà   çàìóòíåíà
ñâåæåïðîëèòîé êðîâüþ.
     -- ƒäå-òî áëèçêî, -- êèâíóë ’îìàñ. -- îåäåì ïîñìîòðèì?
     -- Žáúåäåì, -- ñêàçàë Žëåã  òâåðäî.  --  Šòî  åçäèò  ïðßìî,  äîìà  íå
íî÷óåò.
     Šîíè âûáðàëèñü íà áåðåã, òðåâîæíî ôûðêàëè, ÷óß êðîâü. ‘ëîâíî ñàìè  ïî
ñåáå ïîâåðíóëè è ïîøëè âäîëü áåðåãà  ââåðõ  ïî  òå÷åíèþ.  ’ðîïêà  ïåòëßëà,
íûðßëà ïîä íèçêèå âåòêè äåðåâüåâ, êàðàáêàëàñü âäîëü ñêàëèñòîãî  áåðåãà  ïî
óçêîé êðîìêå. Šîãäà æå êîíè âûíåñëè âñàäíèêîâ  íà  ïðîñòîð,  ñåðäöå  Žëåãà
ñæàëîñü.
     ‚ïåðåäè íà âîçâûøåííîñòè ãîðåëî ñåëî. —åðíûé  äûì  æãóòàìè  çàâèâàëñß
íàä äîìàìè è ñàðàßìè. Šðàñíûå ßçûêè ïëàìåíè áëèñòàëè ßðêî è  ñòðàøíî.  „ûì
ïîäõâàòûâàëî  âåòðîì,  ñíîâà  áðîñàëî  âíèç,   ê   çåìëå,   ðàçíîñèëî   ïî
îêðåñòíîñòßì.  Œåëüêíóëè  ÷åëîâå÷åñêèå  ôèãóðêè,  íî  ñðàæàëèñü   ëè   åùå
çàùèòíèêè  èëè  øåë  ãðàáåæ  è  ïðèâû÷íîå  íàñèëîâàíèå,   ðàññìîòðåòü   íå
óäàâàëîñü.
     -- Žáúåäåì? -- ñïðîñèë ’îìàñ.
     Žëåã òßæåëî ïîñìîòðåë íàïðàâî, çàòåì íàëåâî. ‘ îäíîé ñòîðîíû îñòàëàñü
ðåêà, ãäå â ÷èñòîì ïîòîêå ïðèìåøàëèñü ñòðóéêè êðîâè, ñ äðóãîé  òîæå  âðîäå
áû ïîïàõèâàëî ãàðüþ.
     -- ðßìî, -- ñêàçàë îí ñî âçäîõîì.
     -- € åñëè ïðèäåòñß êîãî-òî ñòîïòàòü?
     -- —òî äåëàòü, âñå âðåìß íåëüçß ñâîðà÷èâàòü.
     ’îìàñ îñêàëèë çóáû, è åãî âîë÷üß óñìåøêà íàïîìíèëà Žëåãó  êîãî-òî  èç
î÷åíü  äàâíèõ  çíàêîìûõ.  Šîíè  ïðèâû÷íî   ïîøëè   ðßäîì,   ñðàçó   êàê-òî
ïîäîáðàâøèñü, ãîòîâûå ê áåøåíîé ñêà÷êå, ëßçãó îðóæèß, ñòðàøíûì êðèêàì.
     “òîïòàííàß äîðîãà âûâåëà ê ãîðîäñêîé  ñòåíå,  ïîâåëà  ïîä  ÷àñòîêîëîì
òîëñòûõ áðåâåí ñ çàîñòðåííûìè êîíöàìè ê ãîðîäñêèì  âîðîòàì.  à  íèõ  áûëè
ñëåäû êîïîòè,  òîð÷àëè  ñòðåëû.  àçáèòûå  âîðîòà  ëåæàëè  â  ïûëè,  òðóïû
çàùèòíèêîâ îòòàùèëè â ñòîðîíû, ÷òîáû íå çàãîðàæèâàëè äîðîãó, ñèëüíî  ïàõëî
ãàðüþ, äîíîñèëèñü êðèêè, ðæàíèå êîíåé.
     -- å ‚îñòîê, -- ñêàçàë ’îìàñ ñèëüíûì ãîëîñîì. …ãî ãëàçà  çàáëèñòàëè,
îí ïîòßíóëñß ê ìå÷ó. -- „àæå íå áàøíß „àâèäà...
     -- Žñòàâü ìå÷, -- ïîñîâåòîâàë Žëåã ðàçäðàæåííî.
     -- ‚ïåðåäè åùå äåðóòñß!
     -- òî íå íàø áîé.
     -- àçâå ýòî íå íàø ìèð?
     ‡à âîðîòàìè ëåæàëî ìíîæåñòâî óáèòûõ, ñèëüíî èçðàíåííûõ, èñêàëå÷åííûõ,
ñòîïòàííûõ êîíßìè, äàæå îáâàðåííûõ ñìîëîé è êèïßòêîì. îïàäàëèñü è æåíùèíû
ñ îðóæèåì â ðóêàõ, ïîãèáøèå â áîþ.  Žíè  ëåæàëè  âïåðåìåøêó  ñ  ìóæ÷èíàìè.
’îìàñ õìóðèëñß, ãíåâíî ñâåðêàë î÷àìè. Š ýòèì îòíåñëèñü  êàê  ê  âîèíàì,  à
äàëüøå áóäóò ïîïàäàòüñß óæå äðóãèå æåíñêèå òðóïû: ñ çàäðàííûìè ïîäîëàìè, à
òî è âîâñå ðàçäåòûå äîíàãà, îáåçîáðàæåííûå. Œíîãèå ñî âñïîðîòûìè â ïîèñêàõ
äðàãîöåííîñòåé  æèâîòàìè.  òî  îí  óæå   âèäåë   â   êàæäîì   çàõâà÷åííîì
êðåñòîíîñöàìè ãîðîäå.
     ‘ðåäè óáèòûõ ïîïàäàëèñü è ëþäè â ïîëîñàòûõ õàëàòàõ, ìîõíàòûõ  øàïêàõ.
åäêî ó êîãî áûëà ïðè ñåáå êðèâàß  ñàáëß,  îñòàëüíûå  áûëè  ñ  äåðåâßííûìè
ïèêàìè, âîëîñßíûìè àðêàíàìè, à ùèòû -- ïëåòåíûå èç ëîçû, îáòßíóòûå êîæåé.
     -- •àçàðû, -- ñêàçàë ’îìàñ ïîëóâîïðîñèòåëüíî.
     -- å÷åíåãè, -- ïîïðàâèë Žëåã. îäóìàë, ñàì ïîïðàâèëñß: -- îëîâöû.
     -- —åì-òî îòëè÷àþòñß?
     -- —åì-òî. î ìàëî.
     ’îìàñ ãðîçíî ïîòàùèë ìå÷ èç íîæåí.
     -- òî ß è õîòåë âûßñíèòü!
     Žëåã  ìîë÷à  ïîëîæèë  ëàäîíü   íà   ðóêîßòü   åãî   ìå÷à.   ’îìàñ   ñ
íåóäîâîëüñòâèåì çàäâèíóë ïîëîñó îñòðîé  ñòàëè  îáðàòíî.  à  óçêîé  óëî÷êå
ïîïàäàëèñü  òåëà  äðóæèííèêîâ  â  ðóáàøêàõ  èç  æåëåçíûõ  êîëåö  è   òðóïû
çàõâàò÷èêîâ â õàëàòàõ è ñ äðîòèêàìè. ‡àõâàò÷èêîâ áûëî  áîëüøå,  ÷åòâåðî  ê
îäíîìó, ÷òî è ïîíßòíî: çàùèùàòü ëåã÷å. Š òîìó æå ðóññêèå  äðóæèííèêè,  êàê
çàìåòèë ’îìàñ, âñåãäà  ëó÷øå  âîîðóæåíû  è  îáó÷åíû:  äàåò  î  ñåáå  çíàòü
îñåäëîñòü.
     Žëåã íàãíóëñß, âçßë èç ðóêè óáèòîãî äðóæèííèêà äëèííûé  òßæåëûé  ìå÷.
à âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä ’îìàñà, íåõîòß áóðêíóë:
     -- îþñü, ïðèãîäèòñß.
     Žíè âèäåëè èñïóãàííûå ëèöà, ÷òî óêðàäêîé ïðîâîæàëè èõ âçãëßäàìè èç-çà
íàãëóõî çàêðûòûõ ñòàâåíü, íî íà óëèöàõ áûëî ïóñòî. ’îìàñ  óäèâèëñß,  ïîòîì
âñòðåâîæèëñß. îä êîïûòàìè  õðóñòåëà  ïîñóäà,  äîðîãó  ïîðîé  çàãîðàæèâàëè
ñòîëû, ëàâêè.
     -- î ãäå æå ëþäè?
     -- ‚îò, -- óêàçàë Žëåã.
     -- € ãäå æèâûå?
     -- ƒðàáßò äîìà áîßð. ‡äåñü èì äåëàòü íå÷åãî, òóò îäíà ãîëûòüáà.
     ëèæå ê ñåðåäèíå ãîðîäà  ãàðüþ  çàïàõëî  ñèëüíåå.  Žòòóäà  äîíîñèëèñü
êðèêè, íî îðóæèå íå çâåíåëî, äà è êðèêè áûëè  âßëûå,  õîòß  ðóãàíü  ëèëàñü
îòáîðíàß. Žëåã íàìåðèëñß ñâåðíóòü,  çàïðèìåòèë  äîðîãó,  ÷òî  âûâîäèëà  èç
ãîðîäà â îáõîä ïëîùàäè. ’îìàñ æå ñêàçàë áîäðî:
     -- „àâàé ïîñìîòðèì?
     -- „ðàê íå âèäûâàë?
     -- ðîñòî ïðèßòíî âèäåòü, êîãäà áüþò íå òåáß, à äðóãèõ.
     -- „à, ýòî íåïðèâû÷íî.
     ‚ñå-òàêè Žëåã ñâåðíóë â áîêîâóþ óëî÷êó,  è  îíà,  ê  ðàäîñòè  ’îìàñà,
âûâåëà íà ãîðîäñêóþ ïëîùàäü. î òó  ñòîðîíó  áëåñòåëà  ìàêîâêîé  íåáîëüøàß
öåðêâóøêà. „åñßòêà äâà âîèíîâ â õàëàòàõ ñòîßëè ñ ëóêàìè  â  ðóêàõ,  åùå  ñ
äåñßòîê ïîä ãðîçíûå êðèêè äåñßòíèêà  ëóïèëè  îêîâàííûì  áðåâíîì  â  äâåðè.
‹ó÷íèêè ïî îäíîìó  ïßòèëèñü,  èñ÷åçàëè.  ƒðàáèòü  ïðèßòíåå,  ÷åì  äðàòüñß.
Žáèäíî ê òîìó æå ñëîæèòü  ãîëîâó,  êîãäà  ïðèøåë  íàêîíåö  ñëàäîñòíûé  ìèã
ïîáåäèòåëß. ‚ñå æåíùèíû ïîáåæäåííîãî ãîðîäà -- òâîè,  âñå  âåùè  --  òâîè.
‘ëàäîñòåí  è  âîñõèòèòåëåí  ìèã  ïîëíîé  âëàñòè,  êîãäà  òû   õîçßèí   íàä
ïîáåæäåííûìè æåíùèíàìè, êîãäà òû áîã, àáñîëþòíûé  âëàñòåëèí!  ’îëüêî  ðàäè
ýòèõ ìèíóò è ñòîèò õîäèòü â èçíóðèòåëüíåéøèå ïîõîäû, ãëîòàòü  ïûëü  èç-ïîä
êîïûò, ïîëó÷àòü óäàðû, ñæèìàòüñß â ñìåðòíîì ñòðàõå  ïðè  âèäå  ðàçúßðåííûõ
ëþäåé è áëåñòßùèõ ìå÷åé...
     -- òè ñïàñóòñß, -- ñêàçàë Žëåã ñ íåêîòîðûì îáëåã÷åíèåì.
     -- ‚ öåðêâè?
     -- € ÷òî, íå âåðèøü â çàùèòó õðèñòèàíñêîãî áîãà?
     -- ó... îí ìîæåò ïîìî÷ü ïî-äðóãîìó...  ãì...  âçßòü  èõ  äóøè  ñåáå,
âñå-òàêè íåâèííî óáèåííûå...
     -- „à íåò, ïðîñòî öåðêâè ñòðîßò,  êàê  êðåïîñòè.  ‘òåíû  èç  êàìåííûõ
ãëûá, âèäèøü?
     ’îìàñ ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- € äâåðè? ˆõ âñå-òàêè âûøèáóò.
     -- å îáßçàòåëüíî. òèì ãðàáèòü õî÷åòñß, à íå äðàòüñß. “æå ïî  îäíîìó
ðàçáåãàþòñß. îßòñß, ÷òî áåç íèõ ñàìîå ëó÷øåå ðàçáåðóò.
     -- å äóìàþ, -- ñêàçàë ’îìàñ. -- ‚îí òîò, óïðßìûé, îäèí ìîæåò ðàçáèòü
äâåðè.
     -- “ çàùèòíèêîâ è íà ýòîò ñëó÷àé åñòü äâà âûõîäà. Žäèí -- äàòü îòïîð,
îíè ìîãóò åùå è ïîáåäèòü, ïîëîâöû óæå  ðàçáðåëèñü,  ñåé÷àñ  ïåðåïüþòñß,  à
âòîðîé âûõîä -- â ñàìîì äåëå âûõîä çà ãîðîä. —åðåç ïîäçåìíûé õîä.
     -- Žòêóäà çíàåøü?
     -- ‚ñåãäà ðîþò, -- îòâåòèë Žëåã õëàäíîêðîâíî. -- € òî è äâà â  ðàçíûå
ñòîðîíû.
     ’îìàñ ïðîñëåäèë  çà  âçãëßäîì  êàëèêè,  âçäðîãíóë.  à  äðóãîì  êîíöå
ïëîùàäè êó÷êà ïîëîâöåâ ïîñòàâèëà äåðåâßííûé êðåñò  è  ïðèâßçûâàëà  ê  íåìó
æåíùèíó. ‘ íåå ñîðâàëè ïëàòîê, ÷òî óæå ñ÷èòàëîñü ïîçîðîì  íà  óñè,  âåòåð
ðàñòðåïàë äëèííûå íåîïðßòíûå âîëîñû.
     îäúåõàëè òðîå âñàäíèêîâ â áîãàòûõ îäåæäàõ. à ïîìîñòå ñòîßë ãîëûé äî
ïîßñà ïîëîâåö. ‚ ðóêå åãî ïîêà÷èâàëñß, êàê  çìåß  ïåðåä  áðîñêîì,  äëèííûé
êðèâîé ìå÷ ñ ðàñøèðßþùèìñß  ëåçâèåì.  Žäèí  èç  âñàäíèêîâ  ÷òî-òî  êðèêíóë
ãîðòàííî, óêàçàë íà æåíùèíó. åøèå ñïåøíî íà÷àëè áðîñàòü ïîëåíüß è õâîðîñò
ê íîãàì æåíùèíû.
     -- ðåñâßòàß „åâà Œàðèß! -- àõíóë ’îìàñ. -- Žíè æ ñîæãóò äåâêó!
     -- ‘òåïíßêè, -- áóðêíóë Žëåã.
     -- ’âîè ëåñíßêè íå ëó÷øå, -- îãðûçíóëñß ’îìàñ. -- Ÿçû÷íèêè!
     Ží ñî ñòóêîì îïóñòèë çàáðàëî, ñòèñíóë  äðåâêî  êîïüß.  Šîíü,  ïîíèìàß
õîçßèíà, ïóñòèëñß âñêà÷ü. Žëåã ñ äîñàäîé ñìîòðåë  âñëåä,  â  òî  æå  âðåìß
âîñõèùàßñü íåóäåðæèìûì ïîðûâîì.  •îðîøî  áûòü  ìîëîäûì!  ‚ñå  ïðèíèìàåò  ê
ñåðäöó. ‚ñå âíîâü â ýòîé êîðîòêîé æèçíè...
     ƒðîìêèé ñòóê ïîäêîâ çàñòàâèë ïîëîâöåâ ïîâåðíóòü ãîëîâû. ûöàðü íåññß,
îãðîìíûé è  ñòðàøíûé,  ïðèãíóâøèñü  ê  ãðèâå  êîíß.  Šîïüå  áûëî  äëèííîå,
òîëñòîå, íàêîíå÷íèê ðàçìåðîì ñ øèðîêèé íîæ äëß ðàçäåëêè ðûáû. ˆñêðû èç-ïîä
êîïûò âûëåòàëè îãíåííûìè ñíîïàìè.
     -- åé ßçû÷íèêîâ! -- çàîðàë ’îìàñ. -- åé âñåõ, êòî â îãà íå âåðóåò!
     îëîâöû ó âîðîò öåðêâè âûðîíèëè òàðàí,  çàîðàëè,  õâàòàßñü  çà  íîãè.
‚ñàäíèêè ïîïßòèëèñü, à áîãàòûðü ñ êðèâûì ìå÷îì øàãíóë âïåðåä, çàêðûë ñîáîé
æåíùèíó. Œå÷ òîëüêî  íà÷àë  ïîäíèìàòüñß,  êîãäà  îñòðèå  êîïüß  ñ  õðóñòîì
âîíçèëîñü â ñåðåäèíó ãðóäè. ëèñòàþùàß  ñòàëü,  îáàãðåííàß  êðîâüþ,  âûøëà
ìåæäó ëîïàòîê. îãàòûðü åùå ñòîßë, íå âåðß, à ðûöàðü, îòøâûðíóâ  êîïüå,  ñ
ìå÷îì íàëåòåë íà ïîëîâöåâ, ñãðóäèâøèõñß ó äåðåâßííîãî ñòîëáà.
     àòèñê åãî áûë ñòðàøåí  --  òðîå  òóò  æå  ñâàëèëèñü  ñ  ðàññå÷åííûìè
ãîëîâàìè. Žò íåãî øàðàõàëèñü,  êàê  îò  æèâîãî  êëóáêà  îãíß.  †åíùèíà  íà
ïîìîñòå  ñìîòðåëà  èçóìëåííûìè  ãëàçàìè.  îãè  åå  áûëè   ñâîáîäíû,   îíà
óõèòðèëàñü ëßãíóòü ïîëîâöà è îò÷àßííî èçâèâàëàñü, ïûòàßñü âûñâîáîäèòü ðóêè
èç âåðåâîê. îñëûøàëñß ãîðòàííûé îêðèê, è  ’îìàñ  îùóòèë  ñèëüíûé  òîë÷îê,
ìåëüêíóëè îáëîìêè ñòðåëû.
     …ãî ñòèñíóëè ñî  âñåõ  ñòîðîí.  ’îìàñ  ðóáèëñß,  âåðòßñü  â  ñåäëå  ñ
íåñâîéñòâåííîé è äàæå íåäîñòîéíîé ðûöàðß áûñòðîòîé. …ãî õâàòàëè  çà  íîãè,
ïåðåä ãëàçàìè ñâåðêàëè ñàáëè. îäðåçàëè êîíþ  æèëû,  ìåëüêíóëà  ïàíè÷åñêàß
ìûñëü, ñðàçó áû âçßëè... ˆëè ïîëîñíóëè êîíß ïî áðþõó... åò, óâåðåíû,  ÷òî
âîçüìóò âìåñòå ñ êîíåì!
     †åíùèíà íàêîíåö îñâîáîäèëà îäíó ðóêó. Š  íåé  ïîäáåæàë  ïîëîâåö,  îíà
íàîòìàøü õëåñòíóëà åãî ïî ïëîñêîé ðîæå. Ží îòøàòíóëñß, çàøèïåë îò  çëîñòè,
âûõâàòèë ñàáëþ.
     -- å ñìåòü! -- ãðßíóë ’îìàñ. ‘òðàøíûé ãîëîñ äîíåññß, âîçìîæíî,  äàæå
äî áàøíè „àâèäà, íî íå äî óøåé ïîëîâöà. Ží óæå çàìàõíóëñß íà æåðòâó, ’îìàñ
çàñêðèïåë îò ßðîñòè çóáàìè.
     ‘àáëß áëåñíóëà, êàê ñåðåáðèñòàß  ðûáêà,  âûñêîëüçíóëà  èç  îñëàáåâøèõ
ïàëüöåâ. ‚ çàòûëêå ïîëîâöà òîð÷àëà ñòðåëà ñ áåëûì ïåðîì, à  ñàì  îí  î÷åíü
ìåäëåííî ñãèáàë êîëåíè.
     ’îìàñ äàæå íå êðèêíóë Žëåãó, äûõàíèß íå õâàòàëî, îçâåðåëûå ðîæè ëåçëè
ñî âñåõ ñòîðîí. ˆõ áûëî íå ìåíüøå òðåõ äåñßòêîâ, èç ñîñåäíèõ óëî÷åê ñïåøíî
âîçâðàùàëèñü, çà÷óßâ  çâóêè  íîâîé  áèòâû,  ðàçáðåäøèåñß  ìàðîäåðû.  ’îìàñ
ïîâîðà÷èâàë êîíß,  òåñíèë  èõ,  îòâîåâûâàß  ïðîñòîð.  ‚îêðóã  íåãî  ïàäàëè
ñðàæåííûå, îí îñòåðâåíåëî ðóáèë è êðóøèë, âî ðòó âíåçàïíî îùóòèë  ïåíó  --
äîáëåñòü áåðñåðêåðà, íî ïîñòûäíóþ äëß  âîèíà  •ðèñòîâà.  „à  ÷åðò  ñ  íèì,
áåøåíñòâîì áåðñåðêåðà, ëèøü áû ïåðåáèòü èõ  âñåõ,  ñëûøàòü  ñëàäêèé  õðóñò
ðàññåêàåìûõ êîñòåé, çàáðûçãàòüñß êðîâüþ, âèäåòü ñòðàõ â ïåðåêîøåííûõ ëèöàõ
è óáèâàòü, óáèâàòü, óáèâàòü...
     Žëåã õîëîäíî ñìîòðåë, êàê ðûöàðü ïðîäâèãàåòñß,  êàê  ìåäâåäü  â  ñòàå
ïñîâ, ê òðåì âñàäíèêàì.  ’å  ïîäïóñòèëè  åãî  íà  äëèíó  ìå÷à,  íî  ðûöàðü
îïðîêèíóë è ïîñëåäíèé çàñëîí. ‚ñàäíèêè ïîïßòèëèñü. Œåæäó íèìè  è  æåëåçíûì
âîèíîì âîçíèêàëè âñå  íîâûå  ðßäû,  ’îìàñ  æå  øåë  íàïðîëîì  ñ  óïîðñòâîì
àíãëñêîãî áûêà. Œå÷ åãî âçäûìàëñß ðåæå, ðûöàðü íà÷àë  âûäûõàòüñß,  íî  âñå
åùå ïðîäâèãàëñß ê âñàäíèêàì.
     -- „à ÷åðò ñ íèìè! -- êðèêíóë Žëåã íåòåðïåëèâî. -- îåõàëè äàëüøå.
     -- € âðàãè? -- êðèêíóë ’îìàñ áåøåíî.
     -- „à êàêèå îíè âðàãè? “ íèõ òóò ñâîè ñâàðû.
     -- € æåíùèíà?
     -- †åíùèí âåçäå ïðèíîñßò â æåðòâó.
     -- “ íàñ íå ïðèíîñßò!
     -- ó äà, -- ñêàçàë Žëåã ñàðêàñòè÷åñêè, -- íå âèäûâàë ß âàøè îáðßäû!
     -- ’î áûëè íå íàøè...
     Šî÷åâíèêè íàêîíåö ïîíßëè, ÷òî ðûöàðß ïðîñòûì íàòèñêîì íå âçßòü, ðàçîì
îòõëûíóëè. ‚îâðåìß: ñýð ’îìàñ óæå ïîäíèìàë ìå÷,  êàê  ðåáåíîê  íàêîâàëüíþ.
‚ñå æå îí íàäìåííî îãëßäåëñß, çû÷íî ïðîâîçãëàñèë:
     -- ó, êòî ñóïðîòèâ âîèíà •ðèñòîâà?
     Žëåã  ñ  äîñàäîé  ïðèäåðæàë  ñòðåëó  íà  òåòèâå.  …ñëè  ñâîè   ïîáåäû
ïðèïèñûâàåøü •ðèñòó, òî ïóñòü îí è ïîìîãàåò.
     Šî÷åâíèêè ðàçîì  ñîðâàëè  ñ  ñåäåëüíûõ  êðþêîâ  êîðîòêèå  ñêðåïëåííûå
êîñòíûì êëååì òóðüè ðîãà, èõ ëóêè  íà÷àëè  îñûïàòü  ðûöàðß  ãðàäîì  ñòðåë.
’îìàñ ðàçúßðåííî ðåâåë,  æåëåçíûå  íàêîíå÷íèêè  çâîíêî  áèëè  ïî  øëåìó  è
äîñïåõàì, íàíîñß óðîí ñàìîëþáèþ. …ãî ìå÷ ðàçîì îêàçàëñß áåñïîìîùíûì.
     ‚ñàäíèêè  òîðîïëèâî  îòäàâàëè  ðàñïîðßæåíèß,  è   ê   ðûöàðþ   íà÷àëè
ïîäêðàäûâàòüñß ñ ðàçíûõ ñòîðîí ñ áàãðàìè íà äëèííûõ  ðóêîßòßõ.  †åíùèíà  ó
ñòîëáà óæå îñâîáîäèëàñü, íî áåæàòü íå ðåøàëàñü, âåçäå  ïîëîâöû,  ïðßòàëàñü
çà ñòîëá. ’îìàñ îòñàëþòîâàë åé ìå÷îì, åäâà ïîäíßâ åãî íà óðîâåíü ñåäëà.
     ðîïàäåò  äóðàê,  ïîäóìàë  Žëåã  ñ  äîñàäîé.   Ží   ñïóñòèë   òåòèâó,
ìîëíèåíîñíî íàëîæèë äðóãóþ ñòðåëó  è  òåïåðü  ñëûøàë  òîëüêî  íåïðåñòàííûé
ñêðèï äåðåâà, èç êîòîðîãî äåëàë  ëóê,  è  çâîíêîå  âæèêàíüå  ñâîèõ  ñòðåë.
’îëüêî ó çíàòíûõ êî÷åâíèêîâ áûëè  ïàíöèðè  èç  êîæè  ñ  íàøèòûìè  êîíñêèìè
êîïûòàìè, íî  ñ  ñåäåë  îäèíàêîâî  ïàäàëè,  ñðàæåííûå  íàñìåðòü,  è  ñàìûå
çíàòíûå, è ñàìûå áåäíûå.
     ’îìàñ äîâîëüíî ñêàëèë çóáû. ’åòèâà  íå  óñïåâàëà  âåðíóòüñß,  êàê  åå
ïîäõâàòûâàëè ñèëüíûå ïàëüöû êàëèêè, è íîâûå  ñòðåëû  ìîëíèåíîñíî  íàõîäèëè
öåëü. ˆ áèëè ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî áóäü íà ìåñòå ïîëîâöà äàæå ðûöàðü â ïîëíîì
âîèíñêîì äîñïåõå...
     ’îìàñ çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè. å çðß öåðêîâü íàëàãàåò çàïðåò íà ýòî
äüßâîëüñêîå îðóæèå. ‘ëèøêîì îíî ñìåðòîíîñíîå. àäî áû  ïðè  ñëó÷àå  êàê-òî
îáîéòè çàïðåò è íàó÷èòüñß. •îòü è íå ðûöàðñêîå ýòî  äåëî,  ïðîñòîíàðîäíîå,
íî â óìåëûõ ðóêàõ íàíîñèò óðîíó áîëüøå, ÷åì öåëûé ðûöàðñêèé îòðßä. € ñòîèò
íàìíîãî äåøåâëå.


        ƒëàâà 4


     à ïëîùàäè ïåðåä öåðêîâüþ îñòàëèñü  óáèòûå.  “öåëåâøèå  ïîïßòèëèñü  â
ïåðåóëêè, ïîñòðåëèâàëè îòòóäà. à ïëîùàäè ëåæàëî áðåâíî,  áðîäèëè  êîíè  ñ
îïóñòåâøèìè ñåäëàìè,  à  èç-çà  ñòîëáà  íà  ïîìîñòå  îïàñëèâî  âûãëßäûâàëà
æåíùèíà.
     ’îìàñ ïîìàõàë åé äëàíüþ â æåëåçíîé ðóêàâèöå.
     -- ‹åäè, ñáðîä ðàçîãíàí. Ÿ áû ïî÷åë çà âåëèêîå ñ÷àñòüå ïðîâîäèòü  âàñ
ê âàøåìó çàìêó, íî íå ìîãó îñòàâèòü ñýðà êàëèêó. Ží  áûâàåò  òàê  ðàññåßí,
òàê ðàññåßí... ‘î ñâßòûìè îòøåëüíèêàìè ýòî ÷àñòî áûâàåò. ‚÷åðà, ê ïðèìåðó,
îí ñúåë ìîé îáåä, ñòîèëî îòâåðíóòüñß... € ïîòîì è ìîþ ðóêàâèöó.
     Žëåã íå óëûáíóëñß, çåëåíûå ãëàçà áûëè õîëîäíûìè è íåïîäâèæíûìè, êàê ó
áîëüøîé ßùåðèöû. ‡à öåðêîâüþ ñóåòèëèñü, âûòàñêèâàëè  ïîâîçêó  íà  îãðîìíûõ
êîëåñàõ, ñäåëàííûõ èç ñáèòûõ âìåñòå äîñîê.  à  ïîâîçêå  âûñèëñß  îãðîìíûé
ñóíäóê, óêðûòûé ìåõàìè è ïåñòðûìè îäåßëàìè.
     -- Žòêóïàòüñß áóäóò, -- ïðåäïîëîæèë ’îìàñ ïîáåäíî.
     -- „åðæè êàðìàí øèðå! „àäóò, äîãîíßò è åùå äàäóò!
     ‘òåïíßêè òîðîïëèâî ñòàùèëè øêóðû è îäåßëà. ‘óíäóê îêàçàëñß êëåòêîé èç
òîëñòûõ æåëåçíûõ ïðóòüåâ. ‚ óãëó ëåæàëà êó÷à òðßïüß, íî êîãäà â íåå òêíóëè
òóïûì êîíöîì êîïüß, òðßïüå çàøåâåëèëîñü. îëîâöû ðàçáåæàëèñü êàê êóðû  ïðè
âèäå ëèñû. ‚ êëåòêå ïîäíßëñß ìîùíûé ìóæèê, ïðèçåìèñòûé, ïîïåðåê ñåáß øèðå,
ñ ãîëîâîé, êàê ïèâíîé êîòåë, ãðóäüþ íàâûêàòå.  óêè  ñâèñàëè  íèæå  êîëåí.
‚åòåð äîíåñ ñèëüíûé çàïàõ äàâíî íåìûòîãî òåëà, íî â çíàêîìîì çàïàõå áûëî è
òàêîå, îò÷åãî ó ’îìàñà âîëîñû âñòàëè äûáîì. òî áûëî íå÷òî çâåðèíîå.  åò,
õóæå, ÷åì çâåðèíîå!
     ‘òåïíßêè  ïîñïåøíî  íàêðûâàëè  ãîëîâû  ïîëàìè  õàëàòîâ,  à   âñàäíèêè
íàïßëèëè ìîõíàòûå øàïêè ïî ñàìûå óøè.
     -- —òî ýòî îíè? -- óäèâèëñß ’îìàñ.
     -- ‘àì âïåðâûå âèæó...
     -- ‘ëàâà îãó, -- ïåðåêðåñòèëñß ’îìàñ. -- Ÿ óæ áîßëñß, ÷òî òû âñå  íà
ñâåòå âèäåë è âåçäå ïîáûâàë.
     -- ‡àâèäíî?
     -- “áèâàòü òàêèõ ïîðà.
     Œóæèê â êëåòêå îãëßäåë âñåõ çëûìè ãëàçàìè, çåâíóë è  ñíîâà  îïóñòèëñß
íà ãðßçíóþ ïîäñòèëêó. ‚ñàäíèê çàêðè÷àë òîíêèì ñîðâàííûì ãîëîñîì.  Žäèí  èç
ïîëîâöåâ ïîäîáðàë áðîøåííîå êîïüå, ïîäáåæàë è òêíóë  ìóæèêà  óæå  îñòðèåì.
’îò ðûêíóë, áðîñèëñß íà ïðóòüß. Šëåòêà  çàòðßñëàñü,  çàïàõ  âîíþ÷åãî  ïîòà
ñòàë ìîùíåå. îëîâåö óêàçàë íà ’îìàñà è Žëåãà, ÷òî-òî ïðîêðè÷àë.
     -- èêàê, äðàòüñß âûéäåò? --  çàáåñïîêîèëñß  ’îìàñ.  --  ‘ýð  êàëèêà,
òåïåðü äðàòüñß òåáå.  Ÿ  íå  ñíåñó  ïîçîðà,  ÷òîáû  ñóïðîòèâ  ìåíß  ìóæèêà
âûñòàâèëè!
     -- ’û æ òîëüêî ÷òî ïåðåáèë äþæèíó!
     -- ’î â îáùåì áîþ, à ýòî ïîåäèíîê!
     îëîâöû ñíîâà ðàçáåæàëèñü, à ïëåííèê âíåçàïíî ñóíóë ÷åòûðå  ïàëüöà  â
ðîò, îêàçàâøèéñß øèðîêèì, êàê ó æàáû, çàñâèñòåë ìîùíî è ñòðàøíî. “  ’îìàñà
è Žëåãà çàëîìèëî â óøàõ. ‘âèñò íàðàñòàë, â íåì ïîßâèëèñü ïåðåëèâû,  ñëîâíî
îãðîìíûé ñîëîâåé ñî ñêàëó ðàçìåðîì ñòàðàëñß ïåðåêðè÷àòü ñîñåäà. ˆëè óâèäåë
âêóñíîãî ÷åðâßêà, òîëñòîãî è äëèííîãî, êàê óæ.  Šîíü  ïîä  ’îìàñîì  ïðßäàë
óøàìè, ïßòèëñß.  ’îìàñ  óäåðæèâàë  æåëåçíîé  ðóêîé,  íî  ó  ñàìîãî  ñåðäöå
çàìåðëî, à âìåñòî æàðêîé êðîâè ñëîâíî êòî íàëèë õîëîäíîé ðòóòè.
     Šîíü ïîä Žëåãîì ïßòèëñß òîæå, ïîêà  íå  óïåðñß  â  ñòåíó.  î  ìîùíàß
ëàäîíü  ñâèñòà  äàâèëà  åùå,  áåäíîå  æèâîòíîå  çàäðîæàëî,  êîëåíè  íà÷àëè
ïîäãèáàòüñß. Žëåã ñ òðóäîì óäåðæèâàë ëóê,  à  ñòðåëà  íà  òåòèâå  ïëßñàëà,
îñòðûé êîíåö ñìîòðåë òî â çåìëþ, òî â íåáî,
     îäíßëèñü ïûëü, ïåïåë, çàêðóæèëèñü. îëîâöû ïîïàäàëè,  ãîëîâû  óêðûëè
õàëàòàìè, âñàäíèêè ñêðûëèñü çà  öåðêîâüþ.  ‡àòðåùàëà  êðûøà  íà  áëèæàéøåì
òåðåìå, êîíåö îáëîìèëñß, åãî  óíåñëî,  áóäòî  ìîãó÷èì  âåòðîì.  „åðåâßííûå
äîùå÷êè ÷åðåïèöû, ãîíòà, ïîñûïàëèñü, êàê îðåõè, ðàññûïàëèñü áåç ñòóêà: âñå
çàãëóøàë ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò.
     -- —òî äåëàòü? -- çàîðàë ’îìàñ, ïîêðàñíåâ îò íàòóãè. -- “ ìåíß  ñêîðî
äîñïåõ ðàññûïëåòñß, êàê èç ñóõîé ãëèíû!
     Žëåã ïðîêðè÷àë â îòâåò, ñ òðóäîì ïåðåêðûâàß ñâèñò:
     -- îèøüñß?
     -- òî æå ìóæèê! Ÿ ïîêðîþ ñåáß ïîçîðîì!
     -- òî ÷óäîâèùå!
     -- —óäîâèùíûé ïðîñòîëþäèí òîæå ïðîñòîëþäèí.
     îãàòûðü ñâèñòåë íå óìîëêàß. Žëåã âñå æäàë, êîãäà îí óìîëêíåò íà ìèã,
÷òîáû íàáðàòü âîçäóõà.
     -- Šîãäà æå óìîëêíåò õîòü íà ìèã!  --  çàêðè÷àë  ’îìàñ  òðåâîæíî.  --
„îëæåí  æå  âîçäóõ  íàáðàòü!  ‚îçäóõ  íàáèðàåøü  ðòîì,   à   âûïóñêàåøü...
âûïóñêàåøü ñçàäè. € ó íåãî âñå íàîáîðîò!
     -- ‘òðàííûå âåùè óçíàþ î ñâîåì äðóãå,  --  èçóìèëñß  Žëåã.  --  Ÿ,  ê
ïðèìåðó, è íàáèðàþ è âûïóñêàþ îäíèì ìåñòîì. ˆ äàæå íå ðòîì, êàê-òî íåëîâêî
äàæå óâèäåòü ðûöàðß ñ ðàñêðûòûì, êàê ó ïðîñòîëþäèíà, ðòîì... „àæå ó òâîåãî
êîíß åñòü íîçäðè...
     ’îìàñ ïîêðàñíåë, äàæå ïåðüß íà ïëþìàæå âñòîïîðùèëèñü.  ‚  ñìóùåíèè  è
ßðîñòè ñîðâàë ñ ñåäåëüíîãî êðþêà áîåâîé ðûöàðñêèé òîïîð,  ðàçìàõíóëñß  òàê
øèðîêî è ìîùíî, ÷òî ðàçäàëñß ñâèñò ðàññåêàåìîãî âîçäóõà, à çàòåì  è  òðåñê
äåðåâßííûõ áðóñüåâ. Šëåòêà ñîäðîãíóëàñü, ïîëåòåëè ùåïêè è îáëîìêè  äåðåâà.
‘âèñò îáîðâàëñß, ñëîâíî îáðóáëåííûé îñòðûì ëåçâèåì.
     ‚ ìåðòâîé òèøèíå âñõðàïûâàëè êîíè. ’îìàñ óëûáíóëñß øèðîêî  è  ñâåòëî,
ïîâåðíóëñß ê äåðåâßííîìó ñòîëáó. †åíùèíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ìàõíóëà åìó  â
ñòîðîíó êëåòêè. ’îìàñ ïîêëîíèëñß è  âåëè÷àâî  ðàçâåðíóëñß  ê  ïîâåðæåííîìó
ïðîòèâíèêó.
     ‚ êëåòêå çèßëà äûðà. Žáëîìêè áðóñüåâ òîð÷àëè,  êàê  ñëîìàííûå  ìîùíûì
óäàðîì çóáû. —óäîâèùíûé ‘âèñòóí ìåäëåííî ïîäíèìàëñß ñ îõàïêè ãíèëîé ñîëîìû
è òðßïîê, ïî ïåðåêîøåííîìó ëèöó òåêëà êðîâü. Ží ñïëþíóë êðàñíûì,  ïîãðîçèë
íåìûòûì êóëàêîì ðàçìåðîì ñ ïîëîâåöêóþ ãîëîâó.
     -- ó ïîãîäè æå!.. Ÿ çëîïàìßòíûé!
     -- „óðàê, --  ñêàçàë  ’îìàñ  áëàãîæåëàòåëüíî,  --  óõîäè,  åæåëè  çàä
ïðîëåçåò!
     ‘âèñòóí  ïîñïåøíî  ïðîòèñíóëñß,  îáäèðàß  æèâîò  è  ëîêòè.  ‘òðàæíèêè
ïîñïåøíî ïîäíßëèñü, áðîñèëèñü ñ ñàáëßìè è ïèêàìè. ‘âèñòóí îñêàëèë  ñòðàøíî
çóáû, ïåðåêîñèëñß, çàøèïåë, êàê ðàçúßðåííûé  êîò.  ‘âèñòà  íå  ïîëó÷èëîñü,
òîïîð äàæå íà èçëåòå ñóìåë ñâîðîòèòü  ÷åëþñòü,  íî  âñå  ðàâíî  ïîëîâöû  â
ñòðàõå ïîïàäàëè è çàêðûëè ãîëîâû õàëàòàìè.
     ‘âèñòóí â íåñêîëüêî îãðîìíûõ ïðûæêîâ, íåâåðîßòíûõ äëß òàêîãî ãðóçíîãî
ñóùåñòâà, äîì÷àëñß  äî  ãîðîäñêîé  ñòåíû,  âñêàðàáêàëñß,  íà  ñàìîì  âåðõó
îáîðîòèëñß, åùå ðàç ïîãðîçèë îãðîìíûì ãðßçíûì êóëàêîì, óæå âñåì  ñðàçó,  è
èñ÷åç.
     îëîâöû ïîäíèìàëèñü, ðàñòåðßííî ïîãëßäûâàëè íà õàíà. à èõ ëèöàõ áûëè
ñòûä è ðåøèìîñòü, â ðóêàõ âìåñòî ëóêîâ ïîßâèëèñü àðêàíû è áàãðû.
     -- „åëî õóäî, -- ñêàçàë Žëåã òðåâîæíî. -- àäî óõîäèòü.
     -- ˆ íåäîäðàòüñß?
     -- “ íàñ ìíîãî äåë, -- ñóõî íàïîìíèë Žëåã.
     -- €õ, äà... € åæåëè äîãîíßò?
     -- „îãîíßò -- ðàçáåðåìñß. € åñëè  îïîçäàåøü,  òî  Šðèæàíà  íå  òîëüêî
çàìóæ âûéäåò, íî è ðîäèòü óñïååò.
     ’îìàñ çàñêðåæåòàë çóáàìè. Šîíü ïîä íèì  âñõðàïíóë,  ïîäîáðàëñß.  Žëåã
îæèäàë, ÷òî ðûöàðü ñîðâåòñß ñ ìåñòà â  ãàëîï  è  ïîì÷èòñß  òàê  äî  ñàìîãî
‹îíäîíà, îäíàêî ’îìàñ ðûñüþ ïîäúåõàë ê ñòîëáó, ïðîòßíóë ðóêó:
     -- ‹åäè, ïðîøó âàñ.
     †åíùèíà óõâàòèëàñü çà æåëåçíûå ïàëüöû, èõ âçãëßäû âñòðåòèëèñü. “  íåå
áûëè  ñòðàííûå  ëèëîâûå  ãëàçà,  òàêèõ  ’îìàñ  ó  ëþäåé  íå  âèäåë,  ãîðäî
ïðèïîäíßòûå ñêóëû è òîíêî  î÷åð÷åííûé  íîñ.  ƒóáû  áûëè  âûêðàøåíû  æåëòîé
ãëèíîé. ’îìàñ óëûáíóëñß ñâîåé ñàìîé ìóæåñòâåííîé  óëûáêîé.  …ìó  ãîâîðèëè,
÷òî êîãäà îí òàê óëûáàåòñß, äàæå êîðîëåâà äîáóäåò äëß íåãî êëþ÷ îò  ñâîåãî
ïîßñà âåðíîñòè.  †åíùèíà  îäíèì  ïðûæêîì  îêàçàëàñü  ïîçàäè  ðûöàðß.  Žëåã
îäîáðèòåëüíî ñâèñòíóë, êîíè ïîøëè âñêà÷ü. Šîïûòà çàãðåìåëè ïî ñóõîé çåìëå,
âçâèëîñü îáëà÷êî ïûëè.
     ‘çàäè õàí çàîðàë òîíêèì âèçæàùèì ãîëîñîì:
     -- ‡àïåðåòü âîðîòà!
     ‘ðàçó íåñêîëüêî ãîëîñîâ çàîðàëè ïîäîáîñòðàñòíî:
     -- ‡àïåðåòü! ‘õâàòèòü! å äàòü óéòè!
     ‘ëûøíî áûëî, êàê ïîëîâöû ëîâèëè êîíåé  è  âñêàêèâàëè  â  ñåäëà.  Žëåã
ïðîïóñòèë ’îìàñà ñ æåíùèíîé âïåðåä, íàëîæèë íà òåòèâó ñòðåëó. ’ßæåëûå êîíè
ðóñè÷åé ìîãóò ñ õîäó ïðîëîìèòü ñòåíó, íî çàòî  ëåãêèå  êîíè  ïîëîâöåâ  áåç
òðóäà äîãîíßò, à îñòðèå êîïüß  âîíçèòñß  ìåæäó  ëîïàòîê.  ˆëè  õóæå  òîãî,
ïîâßæóò  àðêàíàìè,  áóäóò  èçãàëßòüñß  äîëãî  è  ñëàäîñòíî,  âåäü  óòåõ  è
ðàçâëå÷åíèé ó áåäíîãî ñòåïíîãî íàðîäà ìàëî, à ïîòîì íåñïåøíî ñäåðóò  øêóðû
íà áàðàáàíû.
     “ëèöà âûâåëà íà  ïåðåêðåñòîê,  ãäå  âîçâûøàëñß  òåðåì  --  äîáðîòíûé,
ñëîæåííûé èç òîëñòîãî ìîðåíîãî äóáà, ïîòîìó  è  íå  ñãîðåë,  õîòß  âåñü  â
ïßòíàõ êîïîòè. Žêíà çàáðàíû æåëåçíûìè ðåøåòêàìè, äâåðü íèçêàß, îáßçàòåëüíî
ïðèãíåøüñß, òàì äàæå îäèí ðàòíèê óñòîèò ñóïðîòèâ öåëîãî âîéñêà.
     ’îìàñ, êàê óñëûøàë ìûñëè Žëåãà, ó ïîðîãà  ñîñêî÷èë,  ìîãó÷èìè  ðóêàìè
ñíßë æåíùèíó. ˆ âîâðåìß: ñ òîé ñòîðîíû óæå íåññß îòðßä. ‚  ðóêàõ  áûëè  íå
ñàáëè, à áîëåå îïàñíîå -- áóëàâû, ïàëèöû è àðêàíû.
     Žëåã âëåòåë â äâåðíîé ïðîåì ñëåäîì, áûñòðî  çàëîæèë  â  æåëåçíûå  óøè
äåðåâßííûé áðóñ. ’îìàñ è æåíùèíà óæå ïîäíèìàëèñü íà âåðõíèé  ýòàæ.  ‘èëüíî
ïàõëî ãàðüþ, èç-ïîä íîã âçäûìàëèñü òó÷è çîëû. ‚ áðåâíàõ  åùå  òàèëñß  æàð,
êîå-ãäå ïîäíèìàëèñü äûìêè. Žãîíü, íå  îäîëåâ  ñ  íàñêîêó,  ïûòàëñß  ãðûçòü
ìîðåíûé äóá èçíóòðè.
     -- îãîäè, -- ñêàçàë Žëåã äîñàäëèâî, -- íå îòáèâàòüñß æå çäåñü...
     -- € ÷òî, -- áîäðî ñêàçàë ’îìàñ è ïîáåäíî ïîñìîòðåë  íà  æåíùèíó,  --
çäåñü ìîæíî äðàòüñß ïðîòèâ âñåãî âîéñêà ñàðàöèíîâ!  àäåæíûå  äîìà  ñòðîßò
òâîè ðóñû. îìíþ, êîãäà îäíàæäû...
     -- àäî òîðîïèòüñß, -- ïðåðâàë Žëåã. -- •ðåí ðåäüêè íå ñëàùå!
     -- —åãî? -- íå ïîíßë ’îìàñ.
     -- îëîâöû íå ñëàùå ñàðàöèíîâ.
     -- €-à, -- ïðîòßíóë ’îìàñ, íî, ñóäß ïî îçàäà÷åííîìó âèäó, ñëàâßíñêîãî
þìîðà âñå-òàêè íå óëîâèë.
     Žëåã ïîâåðíóëñß ñïèíîé ê ñòåíå, óïåðñß. ‹èöî  ïîêðàñíåëî  îò  íàòóãè.
’îìàñ òóò æå ãðßíóëñß âñåì âåñîì, íàâàëèëñß. îä îêîâàííûìè ñàïîãàìè,  êàê
ìîëîäîé ëåä, çàòðåùàëè  òîëñòûå  äîñêè.  ðåâåí÷àòàß  ñòåíà  çàøåâåëèëàñü.
‘âåðõó ïîñûïàëàñü çîëà, ãîðß÷èå óãîëüêè. ‘íèçó òßæåëî áóõàëî, â äâåðü áèëè
òßæåëûì.
     -- Šðåïêî ñòðîßò, -- ïðîõðèïåë ’îìàñ. -- € çà÷åì? ‚ñå ðàâíî ñïàëßò...
     Ží íàâàëèâàëñß âñåì âåñîì, íà ìèã îòïóñêàë, ñíîâà óïèðàëñß  èçî  âñåõ
ñèë, Žëåã ðàñêà÷èâàë ðàâíîìåðíåå, ñòàðàëñß ïîïàñòü  òî÷íî  â  ðèòì.  ‘òåíà
òðåùàëà, íî ñòîßëà. Žëåã ïðèñåë åùå íèæå, óõâàòèëñß îáåèìè  ðóêàìè  âíèçó,
íàïðßãñß. ’îìàñ äàâèë èçî âñåõ ñèë, ãîòîâ áûë óæå îòêàçàòüñß, êîãäà  ðßäîì
îêàçàëàñü æåíùèíà.  …å  ëèöî  áûëî  ïåðåïà÷êàíî  ñàæåé,  â  ñåðûõ  âîëîñàõ
çàñòðßëè óãîëüêè.
     -- ó-êà, ðàçîì! -- ñêàçàëà îíà âëàñòíî.
     “ïåðëèñü âòðîåì,  êà÷íóëè.  “  Žëåãà  ãëàçà  ðàñøèðèëèñü,  îí  óïåðñß
ñèëüíåå. Šà÷íóëè åùå, à ñ òðåòüåãî ðàçà ñòåíà çàòðåùàëà, äðîãíóëà.  ðåâíà
çàøåâåëèëèñü,  ñòàëè  ïðîâîðà÷èâàòüñß,  îñòàâëßß   ñëåäû,   íàêîíåö   îäíî
âûñêîëüçíóëî, êàê íà ìîêðîé ãëèíå, è âñß ñòåíà îáðóøèëàñü.
     ðåâíà ñ ãðîõîòîì ñûïàëèñü âíèç, òàì ñëûøàëèñü äóøåðàçäèðàþùèå êðèêè,
ðóãàíü, äèêî ðæàëè êîíè. ‚çâèëîñü ÷åðíîå îáëàêî ãàðè è äûìà.
     Žëåã ñ ãðîõîòîì ñëåòåë âíèç, ìãíîâåííî íàëîæèë ñòðåëó íà  òåòèâó.  ˆõ
êîíè îò ãðîõîòà è ãîðß÷åé çîëû ðâàíóëè íà äðóãóþ ñòîðîíó  óëèöû.  îëîâåö,
êîòîðûé óæå ïîëîæèë ëàäîíü íà  ñåäëî  ëîøàäè  Žëåãà,  ñïîëç  íà  çåìëþ  ñî
ñòðåëîé â ñïèíå. ‚òîðîé áûñòðî è õèùíî ïîâåðíóëñß. “âèäåâ áåãóùèõ íà  íåãî
æåëåçíîãî ðûöàðß è âîëõâà, èñ÷åç òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî ’îìàñ  âûðóãàëñß  è
ïåðåêðåñòèëñß.
     -- ðßìî è íàëåâî, -- ñêàçàë Žëåã íàïðßæåííî. -- ’àì âûõîä èç ãîðîäà.
     -- ’î÷íî? ’û çäåñü áûâàë?
     -- òîãî ãîðîäà ãîä íàçàä åùå íå áûëî.
     -- ’àê îòêóäà çíàåøü?
     -- €, ìèð îäèíàêîâ...
     Žíè óæå ñèäåëè â ñåäëàõ, êîãäà íà  ïîðîã  âûñêî÷èëà  æåíùèíà.  “âèäåâ
ñâîèõ ñïàñèòåëåé â ñåäëàõ, çàñòûëà, óõâàòèâøèñü çà êîñßê.  ƒëàçà  åå  áûëè
òðåâîæíû, íî îíà ìåäëåííî âûïðßìèëàñü, ïîäíßëà ðóêó â ïðîùàëüíîì æåñòå.
     -- ‘ïðß÷üñß! -- êðèêíóë Žëåã. -- ’û åùå ìîæåøü...
     Ží ñàì ïîíèìàë, ÷òî åé íå ñïàñòèñü: îíà ðàçäåëèò ñóäüáó òûñß÷ è òûñß÷
äðóãèõ, ðàñòåðçàííûõ, ïîðóãàííûõ, óáèòûõ èëè ïðîäàííûõ â ðàáñòâî. ‚ïðî÷åì,
ðàçâå òå âèíîâàòû, ÷òî èì íå âñòðåòèëèñü ìîãó÷èé àíãë è óìåëûé âîëõâ?
     ’îìàñ áåññèëüíî âûðóãàëñß. …ñëè áû æåíùèíà óìîëßþùå ïðîòßãèâàëà ðóêè,
ñ ïëà÷åì ïðîñèëà âçßòü ñ ñîáîé, îí íàøåë áû, êàê  îòêàçàòü,  íî  îíà  ëèøü
ãîðäî ñòîßëà è ìîë÷à ñìîòðåëà èì âñëåä. Ží âûðóãàëñß  åùå,  ÷óâñòâóß  ñåáß
äóðàêîì.
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé, êîãäà ðûöàðü  ðåçêî  ðàçâåðíóë  êîíß  è  âñêà÷ü
âåðíóëñß ê òåðåìó. †åíùèíà ïî÷åìó-òî îòñòðàíèëàñü îò åãî  æåëåçíîé  äëàíè.
‹èáî îò ñòðàõà ïîìóòèëñß åå ðàññóäîê, ëèáî îãðîìíîãî ÷óæåçåìíîãî ðûöàðß  ñ
çàêðûòûì æåëåçîì ëèöîì ñòðàøèëàñü, êàê è ïîëîâöåâ. Žëåã ìîëíèåíîñíî  ìåòàë
ñòðåëû, à êîãäà êîë÷àí îïóñòåë, â åãî ðóêàõ çàáëèñòàë äëèííûé ìå÷.
     †åíùèíà íàêîíåö óõâàòèëàñü  çà  ïðîòßíóòóþ  æåëåçíóþ  ðóêó.  ’îìàñ  ñ
ñåäîêîì çà ñïèíîé è Žëåã ïðîíåñëèñü  ïî  óëèöå,  ñòîïòàëè  äâîèõ.  ‚ïåðåäè
÷åòâåðî ïîëîâöåâ íàñèëîâàëè  äâóõ  æåíùèí,  à  ÷óòü  äàëüøå  ðàñïè