ò çëîñòè íàäóâàåòñß æèëà íà øåå.
     -- €õ òû, òâàðü!.. „à ß íå âñßêóþ äåâêó â ˆåðóñàëèìå õâàòàë!..  €  óæ
öåëîâàòü òàê è âîâñå íå ïðèõîäèëîñü!.. —òîá òåáß, æàáà ìåðçêàß...
     †àáà ïåðåñòóïèëà ñ  ëàïû  íà  ëàïó.  ‹èñò  êóâøèíêè  íà÷àë  óãðîæàþùå
ðàñêà÷èâàòüñß. à òóïîé ìîðäå ïðîñòóïèëî íå÷òî âðîäå óäèâëåíèß.
     -- Ÿ ëßãóøêà, íå æàáà... áðå-êå-êå...  íå  ïîíèìàåøü...  Ÿ  òà  ñàìàß
ëßãóøêà...
     -- —òî çà òà ñàìàß?
     †àáà íà÷àëà ðàñêðûâàòü ðîò, êîãäà çà ’îìàñîì  ïîñëûøàëèñü  øàãè.  ‘ýð
êàëèêà âçãëßíóë êîðîòêî,  íè÷óòü  íå  óäèâèëñß  --  îí  âîîáùå  íè÷åìó  íå
óäèâëßëñß, êàê ðåâíèâî çàìåòèë ’îìàñ, -- è ñïðîñèë ðàâíîäóøíî:
     -- ’åáå ìàëî çàáîò ñ îäíîé?
     ’îìàñ íå ïîíßë, óêàçàë òðßñóùèìñß îò çëîñòè ïàëüöåì.
     -- îñìîòðè íà åå ãíóñíóþ ðîæó! ’û çíàåøü, ÷òî îíà ìíå ñêàçàëà?
     -- „îãàäûâàþñü, -- áðîñèë êàëèêà è îãëßíóëñß. -- Ÿðà!  îäè-êà  ñþäà,
äåòêà.
     ðèøëåïàëè áûñòðûå áîñûå íîãè. ’îìàñ óäèâèëñß çëîé ðåøèìîñòè íà  ëèöå
æåíùèíû. ‚ïåðâûå âèäåë åå òàêîé ðàññåðæåííîé. à áåãó ïîäõâàòèëà óâåñèñòûé
ñóê, øâûðíóëà óìåëî è ìåòêî.
     ‘óê ïðîñâèñòåë íàä ãîëîâîé ’îìàñà, óäàðèë  æàáó  ïî  ãîëîâå  ñ  òàêîé
ñèëîé, ÷òî åäâà íå ñáðîñèë ñ ëèñòà. ’îò çàêà÷àëñß, êàê â  áóðþ,  ìåëüêíóëè
ðàñòîïûðåííûå ëàïû è áåëîå áðþõî. ðûçãè äîëåòåëè äî ðûöàðß.
     ‡ëîé  è  óíèæåííûé,  îí  âûáðàëñß  íà  áåðåã.  †åíùèíà  ñìåðèëà   åãî
ïðåçðèòåëüíî-âñòðåâîæåííûì âçãëßäîì, îòîøëà ê ñâîåé îäåæäå,  òà  ñîõëà  íà
ðàñòîïûðåííûõ âåòêàõ. Žëåã, íåèçâåñòíî ÷åìó ñêàëß çóáû, ïîìàëêèâàë.
     -- ‘åð êàëèêà, -- íå âûäåðæàë ’îìàñ, -- ß æå  âèæó,  òû  íàñìåõàåøüñß
íàäî ìíîé!
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- å íàä òîáîé. ’àê, âîîáùå.
     -- ‚îîáùå?.. ’û ÷òî-òî çíàåøü? î÷åìó  ýòà  æàáà  ðàçãîâàðèâàëà,  êàê
÷åëîâåê? Ÿ òîëüêî ñåé÷àñ ñîîáðàçèë!

     -- Šàê ÷åëîâåê... ƒì, ïî-ìîåìó, îíà áîëüøå êâàêàëà. ðàâäà, çíàâàë  ß
îäíî ïëåìß, ãäå òîæå ïåðåãîâàðèâàëèñü  ïî÷òè  êâàêàíüåì.  †èëè  â  áîëîòå,
ïîíèìàåøü, à ìåñòî âñåãäà âëèßåò... „à ìíîãîå âëèßåò.  ‚îò,  ñêàæåì,  åñòü
ßçûê ñèëüáà ãîìåðî, ýòî êîãäà ñâèñòóíû ïåðåãîâàðèâàþòñß, à åñòü ñòóêà÷è ïî
äåðåâó...
     -- ‘ýð êàëèêà!
     -- îíèìàåøü, çàêëßòèß âî âñåì ìèðå îäíè,  íî  ìåñòíûå  êîëäóíû  èùóò
âñëåïóþ, ïîòîìó â îäíèõ çåìëßõ óìåþò îäíî, â äðóãèõ --  äðóãîå,  â-òðåòüèõ
-- òðåòüå... ‚ ýòèõ çåìëßõ îñâîèëè îäíî î÷åíü ïðîñòîå, íî ìîùíîå çàêëßòèå.
ðåâðàùàþò âèíîâíîãî â ëßãóøêó. ‘íßòü çàêëßòèå òîæå ïðîñòî, íî îïßòü æå --
íàäî çíàòü êàê.
     -- ’û çíàåøü?
     -- „à ñòîèò îäíîìó óçíàòü, êàê âñêîðå çíàþò âñå. ‚ íàøåì ñëó÷àå íóæíî
òîëüêî ïîöåëîâàòü òàêóþ ëßãóøêó.
     †åíùèíà ñ ñèëîé òåðëà êàìíåì ïî ñâîåìó ïëàòüþ,  îòñêðåáûâàëà  îñòàòêè
ãðßçè. …å ñòðàííûå ãëàçà óêðàäêîé ñëåäèëè  çà  ðûöàðåì.  ’îìàñ  çàäóìàëñß,
ïîìðà÷íåë.
     -- ’îãäà ìû ñäåëàëè çëîå äåëî...
     -- î÷åìó?
     --  àäî  áûëî  ïîöåëîâàòü.  ‡àæìóðèòüñß  è  ïîöåëîâàòü.  óñòü  äàæå
áîðîäàâêè, íî íà ‘òðàøíîì ‘óäå ìíå çà÷òåòñß äîáðîå äåßíèå.
     ƒëàçà æåíùèíû ñòàëè çëûìè. Žëåã ïîñìîòðåë íà íåå, ïîòîì íà ’îìàñà.
     -- ƒì... íî îíà äåâèöà...
     “ ’îìàñà ãëàçà ñòàëè êðóãëûìè.
     -- „à? î âèäó íå ïîõîæà... î òåì áîëåå ß ìîã áû!
     Žëåã õèòðî óëûáàëñß, ãîëîñ ñòàë ñëàäêèì, êàê ìåä:
     -- Žíà åùå è êðàñèâàß äåâêà. Ÿ ìîãó âèäåòü ñêâîçü æàáüþ øêóðó.
     -- ‚ ñàìîì äåëå? -- ñïðîñèë ’îìàñ ñ æèâåéøèì èíòåðåñîì.
     -- Ž÷åíü. Œîëîäàß è  î÷åíü  êðàñèâàß...  î  çäåñü  íðàâû  ñòðîãèå...
îöåëîâàòü è íå æåíèòüñß -- îïîçîðèòü äåâêó. „åãòåì âîðîòà âûìàæóò, òî  äà
ñå... …é ñíîâà â áîëîòî,  òîëüêî  óæå  òîïèòüñß  îò  ñòûäà  è  çëîé  ìîëâû
ëþäñêîé. —òî ñêàæåøü?
     ’îìàñ ñêàçàë ñî âçäîõîì:
     -- ’û æåñòîêèé ÷åëîâåê, íî òû ïðàâ.
     Žëåã óæå ñòîßë, ïðèëîæèâ ëàäîíü êîçûðüêîì ê  ãëàçàì,  âñìàòðèâàëñß  â
èñòîí÷àþùóþñß ñòåíó òóìàíà. ’àì  åäâà  ñëûøíî  õëþïàëî,  áóëüêàëî,  êòî-òî
òßæåëûé ëîìèëñß ÷åðåç áîëîòî, ïîäìèíàß ïó÷êè îñîêè è êàìûøà.
     -- å ñòðàäàé, -- ñêàçàë îí ðàâíîäóøíî, -- ñåé÷àñ ïîëîâèíà  êíßæåñòâà
åå èùåò. ‚ñå âåäàþò, êàê è ÷òî... ‚ ïåðâûé äåíü áû  îòûñêàëè,  êàê  áûâàëî
ïîíà÷àëó. î òàê íå íàêàçàíèå, îäíî áàëîâñòâî. ’åïåðü êîëäóíû  íàëîâ÷èëèñü
çàáðàñûâàòü èõ â äàëüíèå áîëîòà...
     ˜àãè ñòèõëè, à âñêîðå  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû  ïîñëûøàëñß  ëåãêèé  ïëåñê.
îëîòíèê âûíûðíóë òßæåëî, ñ òðóäîì âûâîëîê íàìîêøèé êîâåð.  Žëåãó  ïîìàõàë
ëàïîé ñ ïåðåïîíêàìè ìåæäó ïàëüöàìè.
     -- ‹àäíî, òåïåðü òîïèòü âàñ íå áóäó. Šîâåð ñòàðîâàò, íî ñãîäèòñß.
     -- ˆ âñå? -- óäèâèëñß Žëåã. -- àç óæ ìû çäåñü, îòâåäè ê •îçßèíó.
     îëîòíèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Šàêîé õîçßèí? Ž ÷åì ãëàãîëåøü?
     -- ‚åçäå åñòü õîçßèí, -- ñêàçàë Žëåã.  Ží  âïåðâûå  çà  äîëãîå  âðåìß
óëûáíóëñß. -- à óñè áåç òâåðäîãî õîçßèíà íåëüçß, ïðîïàäóò.
     -- ’óò áîëîòî, à íå óñü.
     -- Š ýòîìó øëè. îðßäîê è õîçßèí, ÷òî îòâå÷àåò çà ïîðßäîê.
     -- å äîðîñëè ëèöåçðåòü åãî ëèê.
     -- Šàê õîøü, -- ñêàçàë Žëåã ðàâíîäóøíî. -- ‘àìè ïðèäåì.  ’îëüêî  òåáß
âûäåðóò, ÷òî ÷åðåç òâîå áîëîòî ïðîøëè, à òû çíàòü íå çíàåøü.
     îëîòíèê ïîäïðûãíóë, âãëßäåëñß â ñóðîâîå ëèöî âîëõâà.
     -- ˆøü... „à, òû òàêîé, ÷òî ñàì äîáåðåøüñß.  Ÿ  óæ  äóìàë,  òàêèõ  íå
îñòàëîñü. ’îëüêî æäèòå äî âå÷åðà, ñåé÷àñ îí çàíßò.
     ‘ ïðèæàòûì ê ãðóäè êîâðîì áåç ïëåñêà  óøåë  ïîä  âîäó.  à  ýòîò  ðàç
îðàíæåâàß ìîëíèß, îòßãîùåííàß êîâðîì, ñêîëüçíóëà ìíîãî ìåäëåííåå.

     ‘èäß ó êîñòðà, ’îìàñ ñêàçàë ñ ïðîíèêíîâåííûì óäèâëåíèåì:
     -- ‘ýð êàëèêà, ß áû íèêîãäà íå ïîâåðèë, ÷òî ó âàñ çäåñü  æèâóò  ñàìûå
ðåâíîñòíûå õðèñòèàíå, åñëè áû ñâîèìè ãëàçàìè íå óçðåë!
     --  —òî  çà  ÷óøü?  --  íàõìóðèëñß  Žëåã.  --  ’àêàß   îòâðàòèòåëüíàß
êëåâåòà...
     -- € êàê æå? îëêíßæåñòâà, êàê òû ñàì  ñêàçàë,  âûøëè  èñêàòü  áåäíóþ
äåâóøêó. àçâå ýòî íå ïðèìåð ñîñòðàäàíèß?
     Ÿðà ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóëà. ’îìàñ ñåðäèòî âûãíóë áðîâü, øâûðíóòü áû  â
íåå ÷åì-íèáóäü, äà ïîä  ðóêàìè  ïóñòî,  à  Žëåã  ñêàçàë  ñ  íåïåðåäàâàåìûì
ïðåçðåíèåì:
     -- è÷åãî ñåáå ñîñòðàäàíèå! ‚ ïðèäà÷ó ê ýòîé äåâêå,  à  îíà  ñàìà  ïî
ñåáå òàêîâà, ÷òî çà îáðåçîê åå íîãòß áóäóò áèòüñß òðè  êíßæåñòâà,  õîòü  è
íîðîâèñòàß, ïðàâäà, äàþò åùå è  ïîëêíßæåñòâà!  ’óò  êòî  óãîäíî  â  áîëîòî
ïîëåçåò. ‘åé÷àñ  äîìà  îïóñòåëè,  âñå  ìîëîäûå  ìóæèêè  ïèßâîê  êîðìßò  ïî
áîëîòàì, âñåõ æàá öåëóþò.
     ’îìàñ ñïðîñèë îçàäà÷åííî:
     -- îëêíßæåñòâà? ‡à÷åì?
     -- ‚ ïðèäàíîå, ïîíßòíî,
     ’îìàñ ïîâåðíóë ãîëîâó, äîëãî ñìîòðåë íà áîëîòî, ‘ïðîñèë îñòîðîæíî:
     -- € âåëèêî ëè êíßæåñòâî?
     Žëåã îòìàõíóëñß:
     -- „à òàê ñåáå. —óòü ïîáîëå ðèòàíèè. ó,  ðàçà  â  äâà-òðè.  àðîäó,
ïðàâäà, ðàç â äåñßòü -- çåìëè áîëüíî áîãàòûå. —åðíîçåì õîòü íà õëåá  ìàæü,
à ñåíî òàêîå íàêàøèâàþò, õîòü ïîïà êîðìè. „à òû  ñàì  âèäåë,  ÷åðåç  êàêèå
êðàß åäåì... ‘ ìåñòíûì  êíßçåì  â  ðîäñòâå  êîðîëè  øâåäñêèå,  íîðâåæñêèå,
èìïåðàòîð ãåðìàíñêèé, à åùå è øàõè è ïàäèøàõè ‚îñòîêà. àçâå ÷òî ñ êîðîëåì
àíãëñêèì åùå íåò, ÷òî ÷óäíî...  ’üôó,  äî÷ü  ïîñëåäíåãî  êîðîëß  ðèòàíèè,
ƒàðîëüäà II, ƒèòà, âûøëà çà ‚ëàäèìèðà Œîíîìàõà è çàâåëà êó÷ó äåòâîðû...
     ’îìàñ ïîòåìíåë, â ãëàçàõ áûëî æåñòîêîå  ðàçî÷àðîâàíèå.  Ží  ñ  òîñêîé
ïîñìîòðåë íà ðîâíóþ ãëàäü áîëîòà, ãäå  çàñòûëè,  êàê  âêëååííûå  â  ñìîëó,
øèðîêèå ëèñòüß, ïîòîì ñ íåíàâèñòüþ ïîêîñèëñß íà Ÿðó. †åíùèíà, ïîâåðíóâøèñü
ñïèíîé, óñåðäíî òåðëà ïëàòüå. ‘î ñïèíû îíà âûãëßäåëà âèíîâàòîé.

     ‘ïàëè, êàê êîíåé ïðîäàâøè. ˆëè áåç çàäíèõ  íîã,  êàê  ãîâîðèë  ’îìàñ.
î÷üþ êâàêàëî, õëþïàëî, ïî íèì ïðûãàëî ÷òî-òî ìîêðîå è ñêëèçêîå, ó  ’îìàñà
ïûòàëèñü óòàùèòü ìåøîê ñ ÷àøåé, òàê  åìó  ïîêàçàëîñü.  å  ïðîñûïàßñü,  îí
ïîäìßë ÷òî-òî, ïðèäóøèë, à ìåøîê ñíîâà ïîäãðåá ïîä ñåáß. Ží  âñåãäà  ñïàë,
÷óâñòâóß ÷àøó ùåêîé è îáåèìè ëàäîíßìè.
     “òðîì îí î÷íóëñß  îò  îùóùåíèß  âíåçàïíîé  ïåðåìåíû.  àçäàëñß  çâóê,
ñëîâíî êòî-òî íåçðèìûé òðîíóë áàñîâóþ ñòðóíó, íî îòêóäà îíà  çäåñü?  àçâå
÷òî øìåëü ñåðäèòî ãóäíóë âîçëå óõà, íî øìåëè íà íî÷ü  çàìèðàþò  ïîëóæèâûìè
êîìî÷êàìè...
     ’åìíîå íåáî  ìåíßëî  îòòåíêè.  åò,  äàæå  öâåòà.  —åðíîòà  ñìåíèëàñü
ëèëîâîñòüþ, íà ãëàçàõ íàëèëàñü ãðîçíûì ôèîëåòîâûì. ’îìàñ íàñòîëüêî  ñæèëñß
ñ ýòèì ìèðîì, äàæå áîëîòíûì, ÷òî âñå ÷óâñòâà íàñòîðîæèëèñü  åùå  äî  òîãî,
êàê ïðîñíóëñß, à ñåðäöå ñòóêíóëî ñïåðâà âîïðîñèòåëüíî, ïîòîì,  óâåðèâøèñü,
÷òî íå îøèáëîñü, ïîøëî ñòó÷àòü ñèëüíåå è ÷àùå, íàãíåòàß  ãîðß÷óþ  êðîâü  â
ìûøöû, ãîòîâß ê íåîæèäàííîñòßì áåçæàëîñòíîé æèçíè.
     àä áîëîòîì íåáî ñòàëî öâåòà ïîáåæàëîñòè  ìåòàëëà,  êàêàß  áûâàåò  íà
ëåçâèè ïåðåêàëåííîãî ìå÷à ó íåðàäèâîãî êóçíåöà. Šàçàëîñü,  âîò-âîò  îòòóäà
ïîñûïßòñß èñêðû èç-ïîä êîëåñ áîåâîé êîëåñíèöû ßçû÷åñêîãî áîãà.
     ˜àãàõ â ïßòè îò  ’îìàñà  ñóõî,  ñëîâíî  ëîïàëèñü  ïåðåñïåëûå  àðáóçû,
êðßêíóëè êàìíè. Ží âæàëñß â çåìëþ, äàæå ïàëüöû âîãíàë.
     ‚ íåïîäâèæíîì òåìíîì âîçäóõå  íåñëûøíî  âîçíèê  ïîëóïðîçðà÷íûé  ñòîëá
ñâåòà!
     Œèð çàñòûë. “ìîëêëè ñîííûå áîëîòíûå ïòèöû, âîëíû ïåðåñòàëè øëåïàòü  â
áåðåã, íî ìèð, òàê ïîêàçàëîñü ’îìàñó, ñëîâíî áû  âçäîõíóë  ñ  îáëåã÷åíèåì.
àêîíåö-òî! ‚åðíóëñß ñêðåïëßþùèé ñòåðæåíü, íà êîòîðîì äåðæèòñß âñå è  âñß.
’åïåðü âñå ïîéäåò íà ëàä.
     ‘òîëá ïîëûõàë, ñåðäöå ’îìàñà  ñæèìàëîñü  îò  òîñêè  è  òðåâîãè.  ‘âåò
âûãëßäåë äðåâíèì, åñëè òàêîå ìîæíî ñêàçàòü î ñâåòå, âåäü ýòî åäèíñòâåííîå,
÷òî íå èçìåíèëîñü â íàøåì  êðîâàâîì  ìèðå  ñ  ìîìåíòà  åãî  ñîòâîðåíèß.  ˆ
âñå-òàêè ñâåò áûë íå  òîò,  êîòîðûé  îí  âèäåë  åæå÷àñíî.  ‚  íåì  ãðåìåëà
òîðæåñòâóþùàß ìîùü òåõ âðåìåí, êîãäà ìèð áûë ìîëîä, áåñïå÷åí è áåñøàáàøåí.
Šîãäà ïî ýòèì ìåñòàì íåñëèñü  êîííûå  àðìàäû  êèììåðîâ,  ñêèôîâ  è  äðóãèõ
äðåâíèõ íàðîäîâ. € ìîæåò, è åùå  áîëåå  äðåâíèõ,  êîãäà  ïî  çåìëå  õîäèëè
òîëüêî áîãè, íûíå ñòàâøèå äåìîíàìè. ˆ êàæäûé îñòàâëßë ÷àñòè÷êó ñèëû çäåñü,
â ýòîì ñâåòå...
     ’îìàñ áîßëñß øåëîõíóòüñß, ÷òîáû âèäåíèå íå èñ÷åçëî. Ÿðà ñïàëà  ðßäîì,
áëåäíîå ëèöî áûëî èçíóðåííûì. € â  ïðèçðà÷íîì  ñâåòå  ìåäëåííî  ïðîñòóïèëî
ãðîçíîå   ëèöî.   ƒëàçà   ïîëûõíóëè,   â   ãðîçíîì   âåñåëüå   ðàçäâèíóëñß
êðîâàâî-êðàñíûé ðîò. ‹èê áûë óæàñåí, íî ’îìàñ íå ìîã  îòîðâàòü  ãëàç.  òî
áûë äåìîí, îãíåííûé äåìîí, îäíàêî â íåì áèëà êëþ÷îì òà íåçåìíàß ìîùü,  ÷òî
çàñòàâëßåò íå òîëüêî âîñõèùàòüñß -- ìû âåäü ïðèçíàåì  äîñòîèíñòâà  âðàãîâ,
-- íî è âûçûâàåò ïðåêëîíåíèå.
     ‘òðàøíûé ãîëîñ, ñóõîé òðåñê èñêð, ïðîðåâåë íåãðîìêî, íî  ’îìàñ  ñðàçó
îùóòèë, êàê îñëàáëè ÷ëåíû, à âî ðòó ñòàëî ñóõî.
     -- Šòî âû, ïîñìåâøèå?
     Ÿðà ïîïðîáîâàëà âî ñíå íàòßíóòü îäåßëî, îáèæåííî ïîäîãíóëà  êîëåíè  ê
ïîäáîðîäêó,  çàñîïåëà.  ’îìàñ  ñóäîðîæíî   òîëêàë   êàëèêó,   òîò   ñîïåë,
ïîâîðà÷èâàëñß íà áîê. àêîíåö ïðîõðèïåë íåäîâîëüíî, íå ðàñêðûâàß ãëàç:
     -- ó ÷åãî òåáå?
     -- ðîñíèñü! ’óò êòî-òî ñïðàøèâàåò, êòî ìû!
     Šàëèêà ñîííî îãðûçíóëñß:
     -- € òû óæå è íå çíàåøü?
     Ží ïîïûòàëñß îòâåðíóòüñß, íî ’îìàñ âöåïèëñß, êàê êëåù, ïîòðßñ. ƒîëîâà
êàëèêè áîëòàëàñü, îí íàêîíåö îòêðûë ãëàçà. Œãíîâåíèå ñìîòðåë íà áëèñòàþùèå
ñòîëá ñ óæàñíûì ëèêîì âíóòðè, çåâíóë è ñíîâà ïîïûòàëñß óëå÷üñß.
     Žñòîëáåíåâøèé ’îìàñ âûïóñòèë åãî èç  ðóê,  ëèøü  ïîòîì,  îïîìíèâøèñü,
ïîäíßë â ñèäß÷åå ïîëîæåíèå. ‡àîðàë íà óõî:
     -- ‘ýð êàëèêà! òî, íàâåðíîå, è åñòü òîò •îçßèí,  î  êîòîðîì  ãîâîðèë
áîëîòíèê!
     -- òî ß ãîâîðèë, -- ïðîâîð÷àë êàëèêà. Ží îòêðûë ãëàçà, çåâíóë, ãëßäß
â ñòðàøíîå ëèöî. -- „îáðîå óòðî!.. •îòß êàêîå, ê ÷åðòó, óòðî,  ýòè  ðûöàðè
õóæå ïåòóõîâ. ’û è åñòü çäåñü •îçßèí?
     ‹èöî â ñòîëáå èñêàçèëîñü â ñòðàøíîé ãðèìàñå. ‘ëîâíî â  îãíåííóþ  âîäó
áðîñèëè êàìåíü, òàê ëèöî ðàçäðîáèëîñü  è  ïðîïàëî,  íî  ìóðàøêå  ïî  ñïèíå
’îìàñà ïîáåæàëè åùå ãóùå. ˆç áëèñòàþùåãî  ïëàìåíè  çà  íèì  íàáëþäàëè,  îí
÷óâñòâîâàë, íåùàäíûå ãëàçà äåìîíà.
     ƒîëîñ áûë åäâà ñëûøåí èç-çà õðèïà, òðåñêà, ùåëêàíüß,  áóäòî  ëîïàëèñü
ìåëêèå óãîëüêè:
     -- Šòî òû, ïîñìåâøèé íå ïàñòü íà êîëåíè, íå ïðîñßùèé ïîùàäèòü  æàëêóþ
æèçíü?
     Šàëèêà äâèíóë ïëå÷àìè.
     -- € íàì æèñòü íå äîðîãà. —òî â íåé? Žäíè íåïðèßòíîñòè. „à è íàäî  æå
çíàòü, êîìó êëàíßòüñß. ‚îò ñýð ’îìàñ, âèøü, êàêîé êðàñèâûé äà ñòàòíûé,  íå
êëàíßåòñß äàæå êîðîëþ ãåðìàíñêîìó, êàê è ñóëòàíó ñàðàöèíñêîìó, ïîòîìó  ÷òî
íå ïîëîæåíî: ñâîè õîçßåâà îáèäßòñß. …ùå âûñåêóò.
     ’îìàñ ïîìîðùèëñß.
     -- ‘ýð êàëèêà, áëàãîðîäíûõ ðûöàðåé íå ñåêóò. ˆì ñåêóò ãîëîâû, à íå òî
ìåñòî, êîòîðûì íåêîòîðûå... îçâîëü óçíàòü, ìîãó÷èé äóõ,  òû  è  åñòü  òîò
•îçßèí, î êîòîðîì íàì âçàõëåá ãîâîðèë ïî÷òåííûé áîëîòíèê?
     ƒîëîñ èç ïëàìåíè ïðîòðåùàë ãðîì÷å:
     -- ’àê ìåíß íàçûâàþò ìåñòíûå ïëåìåíà.
     ‚ñå-òàêè îò ’îìàñà íå óñêîëüçíóëà óêëîí÷èâîñòü  îòâåòà.  Žëåã  ñêàçàë
ïîäîçðèòåëüíî:
     -- Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ìû ìîãëè áû ïðîëåòåòü... áåç ïîìåõ.
     ’îìàñ çàìåð. ‘òîëá ñòàë íàìíîãî ßð÷å, ñëåïèë ãëàçà.
     -- „à. î íå î÷åíü äàëåêî.
     îñëå òßæåëîãî, êàê ãîðà, ìîë÷àíèß Žëåã ñêàçàë îñòîðîæíî:
     -- àñ æäóò?
     -- ˆ î÷åíü áëèçêî.
     -- îíßòíî, -- ñêàçàë Žëåã. -- î êàêîâ òåáå èíòåðåñ?
     € ’îìàñ ñïðîñèë, îïóñòèâ ëàäîíü íà ðóêîßòü ìå÷à:
     -- ’û íà ÷üåé ñòîðîíå?
     ‘òîëá ãîðåë ßðêî íå îáæèãàþùèì îãíåì. Žëåã íå ÷óâñòâîâàë  æàðà,  õîòß
âñòàë ñîâñåì áëèçêî. ’îìàñ ÷óòü ïðèãíóëñß, âñìàòðèâàßñü â áåëûé îãîíü.
     -- Ÿ íà ñâîåé ñòîðîíå,  --  îòâåòèëî  ïëàìß.  --  “  ìåíß  åñòü  ñâîé
íàðîä... íðàâèòñß îí âàì èëè íåò... íî îí ìîé, è ß î íåì  çàáî÷óñü.  Šîãäà
çäåñü ïîßâëßþòñß ÷óæàêè, ß èõ, ïîíßòíî, ñêàðìëèâàþ ñâîèì.
     ’îìàñ îãëßíóëñß çà ïîìîùüþ íà âîëõâà,  íî  ßçû÷íèêó  òàêîå  îòíîøåíèå
ìåñòíîãî áîæåñòâà áûëî ßâíî ïðèâû÷íûì. Šèâíóë, ïîäóìàë åùå.
     -- îíßòíî... ýòèõ ñêîðìèòü íå óäàëîñü?
     ‘òîëá, áóäòî â ãíåâå, ñòàë âûøå, âñïûõíóë,  íî  ïîìåðê  è  ñòàë  äàæå
íèæå, ÷åì áûë.
     -- ’û îïßòü óãàäàë, êòî áû òû íè áûë. “ íèõ åñòü çàùèòà.
     -- —üß?
     -- Ÿ çíàþ âñå â ñâîåì áîëîòå. ˆ ìîãó. î ÷òî äàëüøå... Œîß  ìîùü  òàê
äàëåêî íå ïðîñòèðàåòñß.
     ’îìàñ îïßòü âìåøàëñß:
     -- ’û íàì ïîìîæåøü?
     ˆç îãíåííîãî ñòîëáà ïðîçâó÷àë õîëîäíûé, êàê ëóííûé ñâåò, îòâåò:
     -- Ÿ ïîìîãàþ òîëüêî ïîêëîíßþùèìñß ìíå.
     ’îìàñ ïåðåêðåñòèëñß, ñêàçàë ãðîìêî:
     -- Ÿ òâåðä â èñòèííîé âåðå.
     -- ˆñòèííàß âåðà -- âåðà â ìåíß.
     Žëåã ïðåðâàë óæå îòêðûâøåãî ðîò ’îìàñà:
     -- —òî òû õî÷åøü îò íàñ?
     -- ’îëüêî óçíàòü, êòî âû è ïî÷åìó ïðîòèâ âàñ áðîøåíû  òàêèå  ñèëû.  €
ïîòîì ß âàñ... îòïóùó.
     îäîçðèòåëüíîìó ’îìàñó ïîêàçàëîñü, ÷òî  ñòîëá  õîòåë  ñêàçàòü  ÷òî-òî
äðóãîå.  ˆëè  ïîñëåäíåå  ñëîâî  ïîäðàçóìåâàåò  èíîé  ñìûñë.  àïðèìåð,  èõ
ïðèíåñóò â æåðòâó.
     Žëåã ïîñìîòðåë  íà  ñòîëá,  êàê  ïîêàçàëîñü  ’îìàñó,  ñ  ñèìïàòèåé  è
íåêîòîðûì ñîæàëåíèåì.
     -- îâûå âðåìåíà, íîâûå ëþäè... ˆ íîâûå áîãè.
     ‘íîâà íàñòóïèëî äîëãîå ìîë÷àíèå. ‘ëûøíî áûëî, êàê âäàëè õëþïàëà âîäà.
’àì òîëïèëñß  áîëîòíûé  íàðîä,  íå  îñìåëèâàßñü  ïîäîéòè  áëèçêî.  àêîíåö
îãíåííûé ñòîëá ïðîãîâîðèë ñ ñîìíåíèåì:
     -- Žïßòü íîâûå... àçâå ìèð ðóøèòñß îïßòü?
     ðîñíóëàñü Ÿðà, ñìîòðåëà íà Žëåãà ñ íåäîóìåíèåì. ’îìàñ  òîæå  êîñèëñß
íà êàëèêó, ìíîãîå â íåì îñòàâàëîñü òàéíîé.
     -- óæíî óñïåòü íà ýòîò ðàç ðàíüøå.
     -- ’û ãîâîðèøü, -- ïðîçâó÷àë ãîëîñ óãðîæàþùå, -- ñëîâíî òû èç ‘òàðûõ.
Ÿ ïðåâðàùó âàñ â ïåïåë!
     Žëåã ñêàçàë íåâåñåëî:
     -- àçóé  ãëàçà,  ’àáèòè.  Šîãäà-òî  ïðàâèëà  ‚åëèêîé  ‘òåïüþ.  ‘àìûå
ìîãó÷èå íàðîäû, ïîòðßñàâøèå ìèðû, ïîêëîíßëèñü òâîåé ìîùè. î ïðèøåë  íîâûé
áîã... ’û ïîìíèøü òîãî ñèíåãëàçîãî  ñ  äóäî÷êîé?  èêòî  åãî  íå  ïðèíèìàë
âñåðüåç. î îí ññàäèë êî÷åâíèêîâ íà çåìëþ, ïðèó÷èë ïàõàòü è ñåßòü, à  òåáß
çàòî÷èë ñðåäè ýòèõ áîëîò... € òû âñå åùå íå âåðèøü â íîâûõ áîãîâ?
     ƒîëîñ, ïîëíûé ãíåâà è ßðîñòè, óïàë äî øåïîòà:
     -- àçâå âðåìß òâîðåíèß åùå íå óøëî?
     -- Šàæäîå âðåìß òâîðèò ñâîèõ áîãîâ, -- îòâåòèë Žëåã íåâåñåëî.  --  å
âñå îíè óäà÷íû. Šàê è ìû. ’åïåðü áîãîâ òâîðßò ñàìè ëþäè. €  ëþäè  ñëåïëåíû
íå òîëüêî èç  óìà  è  âîëè,  êàê  õîòåëîñü  áû  âîëõâàì...  •âàòàåò  ãëèíû
ñëàáîñòè, óíûíèß, ñóåâåðèé, äóðîñòè, ëåíè, íåâåæåñòâà, äðà÷ëèâîñòè.  Šîãäà
ýòà äðßíü â ÷åëîâåêå áåðåò âåðõ, òîãäà íà ñâåò ïîßâëßåòñß  òàêîå...  àçâå
îä ñîòâîðèë Šîðñà -- áîãà îáæîðñòâà è  ïüßíñòâà?  ‹þäè!  „àëè  åìó  ñèëó,
öåëûå ïëåìåíà ïîêëîíßëèñü... ˆõ ñòåðëè â ïûëü òå, êòî  ñîçäàë  ñåáå  áîãîâ
ïîòðåçâåå.
     -- Šòî îí, íîâûé áîã?
     -- ’û íå ïîâåðèøü. îã ðàáîâ è äëß ðàáîâ. î åìó îõîòíî  êëàíßþòñß  è
ñâîáîäíûå ïëåìåíà, ïîòîìó ÷òî â êàæäîì ÷åëîâåêå ñëèøêîì ìíîãî îò ðàáà.  ‡à
ñâîáîäó íàäî ñòîßòü, à êîãäà êòî-òî ïðèõîäèò è î÷åíü ñëàäêî  ãîâîðèò,  ÷òî
ðàáîì áûòü ïðîùå è ñïîêîéíåå, ÷òî íàäî  âðó÷èòü  ñâîþ  ñóäüáó  äðóãîìó  --
ñèëüíîìó, êîòîðûé âñå âèäèò è âñå çíàåò, êîòîðûé ïðèäåò è âñå  ðàññóäèò...
Œíîãèå äîáðîâîëüíî îòäàþò ñâîþ ñâîáîäó. ‘ëàäêàß ëîæü ïðîõîäèò òàì, ãäå  íå
ïðîøåë ìå÷.
     -- åóæòî ÷åëîâåê ïàë òàê íèçêî?
     Žëåã ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- Ÿ âèäåë ñèëüíîãî è ìóäðîãî  áîãàòûðß  Šàëèäàðà,  êîãäà  òîò  îáðîñ
ãðßçüþ è ñïàë âìåñòå ñî ñâèíüßìè... î êîãäà îí âûçäîðîâåë -- ß äóìàþ,  îí
õâîðàë, õîòß òåëîì áûë êðåïîê è ñèëåí âñå òàê æå,  --  òî  ñíîâà  ñîâåðøàë
ïîäâèãè. …ñëè ó ÷åëîâåêà áûâàþò áîëåçíè, òî, íàâåðíîå, áûâàþò  è  ó  âñåãî
÷åëîâå÷åñêîãî ïëåìåíè.
     ‘íîâà ïðîãðåìåë ßðîñòíûé, íî óæå ïîëíûé ãîðß ãîëîñ ’àáèòè:
     -- ˆíàß áîëåçíü óáèâàåò âîâñå. —òî äåëàåøü ñðåäè áîëüíûõ òû,  êîòîðûé
íå áîëåí?
     -- Ÿ ïðîçåâàë íà÷àëî ýòîé áîëåçíè. ˆëè ñëàáîñòè, íàçûâàé êàê  õî÷åøü.
Šîãäà íà÷àëîñü, ß èñêàë ˆñòèíó â òåìíîé ïåùåðå. àñ ìíîãî áûëî,  èùóùèõ...
‚ ïåùåðàõ, ëåñàõ, ãîðàõ... Œû âñå  ïðèõîäèëè  â  ìèð,  ïðîâîçãëàøàëè  ñâîþ
ðàâäó, èíûõ äåëàëè âåðõîâíûìè æðåöàìè, èíûõ çàáèâàëè êàìíßìè,  ðàñïèíàëè,
áðîñàëè â êîòëû ñ êèïßùèì  ìàñëîì...  Ÿ  ñîçäàâàë  ïðàâäó  äëß  ñèëüíûõ  è
ñâîáîäíûõ, áûë îïüßíåí  ïðîøëûìè  ïîáåäàìè...  î  äðóãîé,  êîòîðûé  èñêàë
ðàâäó â ïóñòûíå, ïðèäóìàë óòåøåíèå äëß ñëàáûõ è íèùèõ äóõîì,  äëß  êàëåê,
óðîäîâ è ðàáîâ... Šîãäà  ß  âûøåë  ñî  ñâîèìè  èäåßìè,  îêàçàëîñü,  ÷òî  ß
îïîçäàë, ñòðàøíî îïîçäàë...
     -- àâåêè?
     -- ˜åñòüñîò ëåò, ’àáèòè! —åðåç êàæäûå øåñòüñîò  ëåò  â  ìèð  ïðèõîäèò
ïðîðîê ñ íîâûì ó÷åíèåì è ñòàíîâèòñß áîãîì. åðâûé, ‹îñèõà,  ïðîðîê  îõîòû,
öàðåâè÷ èç ìåëêîãî öàðñòâà íà þãå, ïëîòíèê èç  àçàðåòà...  îñëåäíèì  áûë
ïîãîíùèê âåðáëþäîâ íà æàðêîì âîñòîêå.  “  íåãî  ó÷åíèå  ìîëîäîå,  ñèëüíîå,
çëîå, íî è ó÷åíèå ðàáîâ ïðèñîáà÷èëè êîðîëè ‡àïàäà: îáúßâèëè âîéíó ìîëîäîìó
áîãó. ’àê ÷òî, íå ïîâåðèøü, íî ìû ñ ýòèì ìîëîäûì  ðûöàðåì  âîçâðàùàåìñß  ñ
ïåðâûõ  âîéí,  êîãäà  äåðóòñß  íå  çà  çåìëè,  ðàáîâ  èëè   áîãàòñòâà,   à
ñõëåñòíóëèñü ñàìè áîãè!
     îñëå òßæåëîãî ìîë÷àíèß ’àáèòè ñíîâà ïîäàëà ãîëîñ. ’åïåðü â íåì  áûëî
íåïðèâû÷íîå äëß ßðîñòíîãî îãíß ñòðàõ è íåïîíèìàíèå:
     -- î òû... èç ‘òàðûõ? î÷åìó òû çäåñü?
     -- îëåçíü íå ñëîìèòü,  íî  íàäî  ïîìî÷ü  ïåðåáîëåòü  áûñòðåå.  ˆ  íå
îñòàòüñß ðîäó ëþäñêîìó êàëåêîé. ’îãäà è âåðíåì  ñòàðûå  êóëüòû  è  äðåâíèõ
áîãîâ. îòîìó íàì íóæíî êàê ìîæíî áûñòðåå äîéòè è äîíåñòè. ’û â  ñîñòîßíèè
çàäåðæàòü èõ?
     ƒîëîñ ’àáèòè ñíîâà îêðåï, â íåì ñëûøàëñß òðåñê îãíß è ãðîõîò ïàäàþùèõ
êðûø ãîðßùèõ çäàíèé.
     -- ’åáå íèêòî íå ïîìåøàåò â ìîèõ âëàäåíèßõ!
     ’îìàñ îäåë ïåðåâßçü ÷åðåç ïëå÷î, ïîäõâàòèë  ìåøîê.  Ÿðà  âçßëà  ìåøîê
ïîáîëüøå, ñìîòðåëà íà Žëåãà âûæèäàòåëüíî. ’îò ïîäíßë êóëàê â ïðîùàíèè:
     -- ‘ëàâà òåáå, áåññìåðòíàß!
     -- óñòü ïóòü òâîé áóäåò ñðåäè îãíß.
     Žëåã êèâíóë, áëàãîäàðèë, à ’îìàñ ïîäóìàë ðàñòåðßííî: îíè  îáà  ñ  óìà
ñîøëè! ˆëè äóìàþò, ÷òî îí -- ñàëàìàíäðà?


        ƒëàâà 8


     Š îñòðîâó áûñòðî ïëûëè, ðàññåêàß âîäó, êàê  óòêè,  êðóãëûå  áëåñòßùèå
ãîëîâû. ‘ëåäîì òàùèëñß ïëîò èç òîíêèõ, íî  ñïëåòåííûõ  â  íåñêîëüêî  ðßäîâ
ïðóòüåâ. ’îìàñ  è  Ÿðà  ìîë÷à  ñòóïèëè  âñëåä  çà  âîëõâîì  íà  ïëîò.  ’îò
êîëûõíóëñß, íî ìíîæåñòâî ëàï ñ ïåðåïîíêàìè óäåðæàëè.
     Žñòðîâ áûñòðî îñòàâàëñß ïîçàäè, à îãíåííûé ñòîëá ñëàáåë áûñòðåå,  ÷åì
óäàëßëñß îñòðîâ. å ïîòîìó ëè, ïîäóìàë Žëåã, ÷òî èñòîùàþòñß áîëîòíûå ãàçû.
ðè÷åì íà áîëîòå ÷óâñòâóåòñß áëèçîñòü ÷åðíîé êðîâè çåìëè, ÷òî ãîðèò ßðêî è
ñòðàøíî. ’àê ÷òî ’àáèòè åùå äîëãî ìîæåò æèòü íà îñòðîâå...
     ëîò íåññß òàê, ÷òî âñòðå÷íûå ðàñòåíèß ñðåçàëî, êàê áðèòâîé. ‘òåáëè è
÷àøå÷êè êóâøèíîê ÷àñòî ïàäàëè íà ïëîò, ’îìàñ  áðåçãëèâî  ñïèõèâàë  íîãàìè.
ƒîëîâû èíîãäà èñ÷åçàëè, èõ íà õîäó ñìåíßëè äðóãèå, ’îìàñ óâàæèòåëüíî öîêàë
ßçûêîì. à õîäó ìåíßòü êîíåé âñåãäà òðóäíî, à  çäåñü  âñå  áåç  òîë÷êîâ  è
ïîòåðè ñêîðîñòè!

     ‹åñ áûë äðåâíèé è íåõîæåíûé. ‹þäñêàß ñëàâà íàñåëèëà åãî ÷óäèùàìè, ÷òî
ïîæèðàþò âñåõ è âñß, âñßê îáõîäèë ñòîðîíîé, à òîò, êòî íå âñßê, âúåçæàë  â
ïîëíîé óâåðåííîñòè, ÷òî çà  íèì  íå  ïîäñìîòðßò  è  òàéíîãî  ðàçãîâîðà  íå
óñëûøàò.
     ‚ ëåñíîé èçáóøêå, âåòõîé è ìàëîçàìåòíîé, íà êðîõîòíîì îñòðîâêå  ñðåäè
òèõîãî ëåñíîãî îçåðà øåë  íåñïåøíûé  ðàçãîâîð.  ‘ëîâà  ðîíßëèñü  ìåäëåííî,
îáäóìàííî, áåç ãíåâà èëè ðàäîñòè, óäèâëåíèß èëè íåîæèäàííîñòè. ‚ñå ÷åòâåðî
ñîáðàâøèõñß áûëè íåóëîâèìî ïîõîæè: ìàíåðîé ðå÷è, äâèæåíèßìè.
     ‚ êàìåííîì î÷àãå äîãîðàëè áåðåçîâûå ïîëåíüß. ‘óõîå òåïëî  âûäàâëèâàëî
îçåðíóþ ñûðîñòü, â ïðîåìàõ  îêîí  çëîáíî  çâåíåëè  êîìàðû,  íî  â  êîìíàòó
çàëåòàòü íå ðåøàëèñü.
     -- Ÿ òîæå íå ëþáëþ ñðûâàòüñß ñ ìåñòà, -- ãîâîðèë àäðè ðîâíûì ñèëüíûì
ãîëîñîì, -- íî ïðèáûë âåäü? „à, ïðèøëà  íóæäà  âìåøàòüñß  íàì.  ‘åìåðî  íå
ïðîñòßò, ÷òî ìû ïàëüöåì íå øåâåëüíóëè.
     -- Šàêèå ‘åìåðî? -- ñïðîñèë âòîðîé, åãî çâàëè Œèò. --  òîò  ñåâåðíûé
ðûöàðü óíè÷òîæèë èõ ïî÷òè âñåõ... â òîì ÷èñëå è ‘ëûìàêà.
     -- ‘åìåðûõ óíè÷òîæèòü íåâîçìîæíî, --  îòâåòèë  àäðè  òåì  æå  ðîâíûì
ãîëîñîì. -- Šàê ãîâîðèë òîò äðåâíèé ðàçáîéíèê Šîíàí èç Šèììåðèè: êàçàöêîìó
ðîäó íåò ïåðåâîäó, òàê íèêîãäà íå ïåðåâåäåòñß áðàòñòâî ‘åìåðûõ. óäåò óáèò
îäèí, íà åãî ìåñòî âñòàíåò äðóãîé, íî ‘åìåðûì -- æèòü! îòîìó  ÷òî  ‘åìåðî
-- ýòî íå ëþäè, à ˆäåß.
     àäðè îùóòèë ïðèñòàëüíûå âçãëßäû: ïîõîæå,  äîëåòåëè  ñëóõè,  ÷òî  åãî
ïðî÷àò â âåðõîâíóþ ‘åìåðêó. î ðàçâå îí íå çàñëóæèë ýòîãî  äîëãèì  óïîðíûì
òðóäîì íà áëàãî âñåãî ðîäà ëþäñêîãî?
     -- ‹àäíî, -- ñêàçàë Œèò, -- ìû äîëæíû äåéñòâîâàòü, íå äîæèäàßñü, ïîêà
‘åìåðî âîññòàíîâßòñß... òîò ðûöàðü èäåò óæå ïî íàøèì çåìëßì. —åì  îí  òàê
âàæåí?
     -- àçâå ‘åìåðî íå ñêàçàëè?
     -- ’îò óáèò, êîìó ñêàçàëè.
     -- å ëó÷øå  ëè  âûæäàòü,  --  ïðåäëîæèë  ’èâàê.  --  ‚  íàøèõ  äåëàõ
ïîñïåøíîñòü âðåäíà. ‘åìåðûì âèäíåå.
     àäðè ïðèäèð÷èâî îñìîòðåë èõ èç-ïîä  íàñóïëåííûõ  áðîâåé.  „à,  çäåñü
ñîáðàíû ñàìûå ìóäðûå. ˆç îêðåñòíûõ ïëåìåí è îêðåñòíûõ çåìåëü. î  ìóäðîñòü
ðåäêî èäåò â íîãó  ñ  ðåøèìîñòüþ.  òè  áóäóò  ðåøàòü  äà  ïðèêèäûâàòü  äî
ñêîí÷àíèß âåêà, è âñßêèé ðàç íàõîäèòü ðåøåíèß âñå ëó÷øå è ëó÷øå.
     -- –èâèëèçàöèß â îïàñíîñòè, -- ñêàçàë îí ñ íàæèìîì. -- € âû  ñïîðèòå,
ñêîëüêî  àíãåëîâ  óìåñòèòñß  íà  îñòðèå  èãëû?  ûë  ëè  ïóï  ó   €äàìà?..
îäãîòîâüòå ëþäåé. ˆõ ìîæíî çàõâàòèòü ñîííûìè. î÷óþò  âåäü  ïîä  îòêðûòûì
íåáîì! îìíèòå, ïðîìåäëåíèå ñ ëåãêèì äåëîì ïðåâðàùàåò  åãî  â  òðóäíîå,  à
ïðîìåäëåíèå ñ òðóäíûì ïðåâðàùàåò â íåâîçìîæíîå!
     Ží ñàì ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñêàçàë  õîðîøî,  íî  ïî  âûòßíóâøèìñß  ëèöàì
óâèäåë, ÷òî âûçâàë ó íèõ è ðàñòåðßííîñòü.
     -- Ÿ ïîøëþ ëþäåé, -- âûçâàëñß Œèò.
     -- “ òåáß áîëüøîé îòðßä?
     -- åò, íî îòúßâëåííûå ãîëîâîðåçû. Œíå ñàìîìó  äîñàæäàþò.  …ñëè  äàæå
ïåðåáüþò ìàëîñòü, òàêîå êðîâîïóñêàíèå òîëüêî íà ïîëüçó.
     -- •îðîøî, -- îäîáðèë  àäðè.  --  ˆõ  íàäî  áûëî  óíè÷òîæèòü  åùå  â
ˆåðóñàëèìå, òåïåðü îíè îáðåëè êîå-êàêîé îïûò. î ñåé÷àñ äåëî  ïîêà  ÷òî...
íåò, íå ïóãàéòåñü! …ùå íå òðóäíîå. àçâå ÷òî äëß òåõ, êòî ëþáîå äåëî óìååò
ïðåâðàùàòü â íåâûïîëíèìîå. € âîîáùå-òî äåëî  èëè  çàíßòèå,  íå  ñîäåðæàùåå
òðóäíîñòåé, íå òðåáóþùåå ïîëíîãî íàïðßæåíèß óìà è âîëè, íåäîñòîéíî  ÷ëåíîâ
íàøåãî áðàòñòâà!
     Ží îáâåë èõ ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì.  ‚ñå  ñìîòðåëè  â  îòâåò  ÷åñòíî  è
ïðåäàííî. àäðè ïîäíèìàåòñß íà ñòóïåíüêó,  ýòî  ßñíî.  îìîãëè  ýòè  äâîå:
ðûöàðü è êàëèêà, óñòðîèâ âàêàíñèè. € àäðè êîãî-òî ïîòßíåò ñ ñîáîé íàâåðõ,
åìó íóæíû íàäåæíûå ëþäè.
     ’åì áîëåå ÷òî âàêàíñèè, îá ýòîì ãîâîðèë èõ  îïûò  è  ìóäðîñòü,  áóäóò
åùå!

     „âàæäû òðîå ïóòåøåñòâåííèêîâ âñòðå÷àëè ïî äîðîãå  ÷åðåç  ëåñ  øèðîêèå
ìåñòà, ïîêðûòûå ñåðûì ïåïëîì. Žãîíü áóøåâàë òàêîé ìîùè, ÷òî íå  îñòàâàëîñü
äàæå óãëåé. ‘àìà çåìëß áûëà ïîä ñåðîé íîçäðåâàòîé  êîðîé,  ñëîâíî  ïðßòàëà
ìåäëåííî çàæèâàþùóþ ðàíó. ’àêèå íàðîñòû Žëåã âñòðå÷àë  òîëüêî  íà  ñêëîíàõ
âóëêàíîâ, ãäå èç æåðëà âûëèâàëàñü êðàñíàß  è  æèäêàß,  êàê  ìàñëî,  çåìëß.
Žñòûâàß, îíà ïðåâðàùàëàñü â òàêóþ ìåðòâóþ ïîðèñòóþ ãóáêó.
     -- „ðàêîí äîõíóë, -- îáúßñíèë ’îìàñ æåíùèíå.  Žíà  ñëåäîâàëà  çà  íèì
íåîòâßçíî, õîòß âèä ó íåå áûë ñàìûé  íåçàâèñèìûé.  --  Ÿ  âèäåë  îäíîãî  â
íî÷è... ‡äîðîâåííûé ãàä! Šàê ñàðàé ó áàáêè.
     -- Šàêîé áàáêè? -- íå ïîíßëà Ÿðà.
     -- àâåðíîå, Žëåãà. Ží òàê âñåãäà ãîâîðèò.
     Žëåã õìóðèëñß, êîãäà ïîä íîãàìè õðóñòåëà ñîææåííàß çåìëß, ïîìàëêèâàë.
îòîì âñòðåòèëè âûææåííîå ìåñòî,  ãäå  ìîãó÷èå  äóáû  îáñòóïàëè  âûææåííóþ
ïîëßíó. ‚åòâè, îáðàùåííûå ê ïîëßíå, êàê ñðåçàëî íîæîì, òîð÷àëè  îáóãëåííûå
êóëüòßøêè. „àæå íà òîé ñòîðîíå ëèñòüß ïîæóõëè è  ñâåðíóëèñü  îò  ñòðàøíîãî
æàðà.  Žëåã  ïîòðîãàë  íîñêîì  ñàïîãà  îïëàâëåííûå  êàìíè,  çàäóìàëñß,  íî
ñìîë÷àë.
     Šîãäà â ÷åòâåðòûé ðàç âñòðåòèëè òàêîå æå âûãîðåâøåå ìåñòî, äàæå ’îìàñ
óäèâèëñß:
     -- —òî ýòî? ˆëè äðàêîí ëåòèò âïåðåäè íàñ... èëè êòî-òî ïûòàåòñß ñæå÷ü
ëåñ!
     -- € òû äóìàåøü, ÷òî âåðíåå?
     ’îìàñ  îçàäà÷åííî  ïîïûòàëñß  ïî÷åñàòü  çàòûëîê,  æåëåçíàß   ïåð÷àòêà
ñêîëüçíóëà ïî æåëåçíîìó øëåìó.
     -- ‚îò åñëè áû ïûòàëñß ñæå÷ü íàñ, òî âñå  ïîíßòíî.  ‘êîëüêî  ðàç  íàñ
æãëè, ñäèðàëè êîæó, ñàæàëè íà êîëüß, ïðîñòî óáèâàëè? € ýòî æãóò íå íàñ,  à
çà÷åì-òî ëåñ...
     -- òî êàê ðàç ïîíßòíåå.
     Žíè ìèíîâàëè ëîùèíó, êîãäà ñíîâà îùóòèëè çàïàõ ãàðè. à  ýòîò  ðàç  ê
íåìó ïðèìåøèâàëñß ñëàäêîâàòî-ãîðüêèé àðîìàò ÷åãî-òî òðåâîæíî-çíàêîìîãî.
     ßòíî ïîæàðà áûëî íàìíîãî ìåíüøå. „åðåâüß ñãîðåëè  íå  äîòëà,  ñòîßëè
ïî÷åðíåâøèå, ñ îáóãëåííûìè âåòâßìè. ‚ ñåðåäêå áûëî  óæå  ïðèâû÷íîå  ÷åðíîå
ïßòíî, íî íà ýòîò ðàç áûëî è íå÷òî íîâîå. î êðàßì ïîëßíû ñðåäè  îáãîðåëûõ
âåòâåé ëåæàëè ðæàâûå ïîëîñêè  æåëåçà  --  èçîãíóòûå,  ñêðó÷åííûå  ñòðàøíûì
æàðîì, íî ñîâñåì íåäàâíî îíè áûëè îðóæèåì.
     ’îìàñ ðàçãðåá ñàïîãîì, ïîäíßâ òó÷ó ïûëè, åùå  òåïëûå  óãëè.  ‡âßêíóëà
ïî÷åðíåâøàß îò æàðà øèðîêàß ïëàñòèíêà, à çàòåì îí  âûðóãàëñß  è  îòïðßíóë.
‘ðåäè ïåïëà ëåæàëà îáóãëåííàß êèñòü ðóêè!
     -- ‡äîðîâî óïèëèñü, -- ñêàçàë îí ñ  îòâðàùåíèåì.  --  ‘ëàâà  ƒîñïîäó,
õðèñòèàíàì íå âåëåíî óïèâàòüñß, êàê ãíóñíûì ßçû÷íèêàì!
     Žëåã ïîäíßë ñ çåìëè è ìîë÷à ïðîòßíóë ðûöàðþ îïëàâëåííûé êîìîê æåëòîãî
ìåòàëëà. ’îìàñ îòøàòíóëñß. à ëàäîíè ñýðà êàëèêè ëåæàë ìåäíûé êðåñò!
     -- ƒíóñíûå ßçû÷íèêè ñîæãëè ïðàâîâåðíîãî õðèñòèàíèíà, -- çàßâèë  îí  ñ
æàðîì, -- ðèíåñëè â æåðòâó ñâîèì ãíóñíûì áîãàì...
     Ÿðà ïîñìîòðåëà íà âîëõâà ñ îñóæäåíèåì. Žëåã êèâíóë:
     -- ˆ íå îäíîãî. ‚îò çà ýòîé âàëåæèíîé èõ ïðßòàëîñü ÷åòâåðî.
     -- Žò ßçû÷íèêîâ?
     -- àçâå ÷òî îò îäíîãî. € åùå îò ìåäíîëîáîãî ñ ìåäíîé æå ÷àøåé.
     ’îìàñ åùå íå ïîíßë, ñïðîñèë ðàñòåðßííî:
     -- ‡à÷åì?
     -- ó âûñêî÷èëè áû âíåçàïíî, ÷òîáû òû îáðàäîâàëñß. „àâíî  íå  äðàëñß,
ïîäè?
     ’îìàñ ñêàçàë î÷åíü ìåäëåííî:
     -- ’û õî÷åøü  ñêàçàòü...  ÷òî  íà  íàñ  ñäåëàëè  çàñàäó?..  €  êòî-òî
ìîãóùåñòâåííûé... óáèë èõ è ñæåã?
     -- „à  ïðîñòî  ñæåã,  --  ñêàçàë  Žëåã  õëàäíîêðîâíî,  --  æèâüåì.  ‚
÷åòâåðòûé ðàç ïîäðßä. ëàãî÷åñòèâûõ õðèñòèàí!
     ’îìàñ âëîìèëñß â çàðîñëè, òàì äîëãî õðóñòåë,  ñòîíàë,  ðóãàëñß.  Žëåã
êèâíóë Ÿðå, âìåñòå âûøëè íà ñîñåäíþþ ïîëßíó, ãäå íå òàê  ïàõëî,  ðàçëîæèëè
âåùè íà  îòäûõ.  ’îìàñ  âåðíóëñß  áëåäíûé,  ñ  îñóíóâøèìñß  ëèöîì.  ‘êàçàë
îáâèíßþùå:
     -- ’û æ çíàë!
     -- € ÷òî, òû áû ñòàë ñïàñàòü èõ?
     ’îìàñ  ïîêîñèëñß  íà  Ÿðó.  †åíùèíà  ñìîòðåëà  ñîæàëåþùå,  òî÷íî  òàê
ñìîòðåëà áû íà þðîäèâîãî.
     -- åò, -- ñêàçàë ’îìàñ â çàìåøàòåëüñòâå. -- î íå  ñòîèëî  òåáå  âñå
áðàòü íà ñåáß...
     ’åïåðü Ÿðà ñìîòðåëà âî âñå ãëàçà íà âîëõâà. ’îò îòìàõíóëñß:
     -- Ÿ è ïàëüöåì íå øåëîõíóë. òî âñå ðàññòàðàëàñü ’àáèòè.
     -- „åìîí, -- âñêðèêíóë ’îìàñ â îòâðàùåíèè.
     -- „åìîíåññà, -- ïîïðàâèë Žëåã. -- Šàêîé òû ãðóáûé, êàê  ìåäâåäü  ïîä
äîæäåì. †åíùèíà âåäü! ƒîëàß. Žäèíîêàß. îìîãàåò òåáå, áåäíàß... ‡íàëà  áû,
êîìó ïîìîãàåò!
     ’îìàñ ìîë÷àë, äóëñß, êàê ìûøü íà êðóïó. Šàê âñå  ïðîñòî  â  êðåñòîâîì
ïîõîäå! ‡äåñü äðóçüß, òàì âðàãè. ‚ïåðåä çà èñòèííóþ âåðó, áåé ßçû÷íèêîâ. €
çäåñü ñâîè õðèñòèàíå  òàê  ÷àñòî  óñòðàèâàþò  çàñàäû,  ïûòàþòñß  óáèòü,  à
ßçû÷íèêè... äàæå èõ íå÷åñòèâûå áîãè, êîòîðûõ âåðà •ðèñòîâà ñðàçó çà÷èñëèëà
â äåìîíû, ïîìîãàþò è ñïàñàþò... å ïðèäåòñß ëè ðàñïëà÷èâàòüñß çà  ñïàñåíèå
áðåííîãî òåëà áåññìåðòíîé äóøîé?
     Ží ïîõîëîäåë îò ñòðàøíîé  ìûñëè,  ñ  íàäåæäîé  ïîùóïàë  ÷àøó.  ‘êâîçü
ãðóáóþ òêàíü ìåøêà ïàëüöû îùóòèëè çàòåéëèâûé óçîð  ïî  îáîäêó.  —àøà  áûëà
ïðîõëàäíàß íà îùóïü. èêàêîé  ßðîñòíîé  ðàñêàëåííîñòè,  èñêð,  óãðîæàþùåãî
çâîíà.
     óäü ÷òî áóäåò, ïîäóìàë îí ðåøèòåëüíî. “ ÷åëîâåêà íè÷åãî  íåò,  êðîìå
äóøè. ‚ñå îñòàëüíîå -- òëåí. ’îëüêî  î  äóøå  íàäî  çàáîòèòüñß.  …ñëè  îíà
ïîòåðßíà, ïîòåðßíî âñå...
     åøèòåëüíî, íå äàâàß ñåáå ïåðåäóìàòü, ñóíóë  ðóêó  â  ìåøîê.  Šîí÷èêè
ïàëüöåâ êîñíóëèñü ïðîõëàäíîãî ìåòàëëà. Ží çàìåð, îæèäàß  ñòðàøíîãî  ãðîìà,
ìîëíèè è íå÷åëîâå÷åñêîãî ãëàñà, îáâèíßþùåãî åãî â ñìåðòíûõ ãðåõàõ.
     —àøà... ìîë÷àëà.
     Ÿðà, ìîë÷àâøàß áîëüøóþ ÷àñòü ïóòè, ñêàçàëà ðàññóäèòåëüíî:
     -- •îðîøî èëè ïëîõî, íî òîò æèâîé îãîíü... îí ñæèãàåò âñåõ  âðàãîâ  ó
íàñ íà ïóòè. …ñëè òàêîâà åå ìîùü.
     -- …ñëè áû åå ãîðäîñòè... -- ñêàçàë Žëåã äîñàäëèâî. --  òî  êîãäà-òî
åå âëàñòü íå çíàëà ãðàíèö... î÷òè íå çíàëà. îìíþ, êîãäà  ñõëåñòíóëèñü  â
ïåðâûé ðàç... å ïðèçíàëà èëè ïðèêèíóëàñü, ÷òî íå óçíàëà? åò, ñòàðûå áîãè
íå óìåþò ïðèêèäûâàòüñß. ’åïåðü âëàñòâóåò òîëüêî íà ýòèõ áîëîòàõ...
     †åíùèíà ñêàçàëà íåîæèäàííî:
     -- îòîìó ðàíüøå ïîïàäàëñß òîëüêî ïåïåë?
     -- “ãàäàëà. î åå ìîùü ñëàáååò ñ êàæäîé âåðñòîé...
     ’îìàñ ñìîòðåë ïîäîçðèòåëüíî íà âîëõâà.
     -- ‘ýð êàëèêà, òû â ñàìîì äåëå  íàìåðåâàåøüñß  âåðíóòü  â  ýòè  çåìëè
ßçû÷åñêóþ âåðó? Šëßíóñü êðîâüþ •ðèñòà, ß ïðîñòî îáßçàí òåáå ïîìåøàòü!
     Žëåã ñêàçàë ñóõî:
     -- ðîãðåññ -- ýòî íå íîâîå, êàê âñå äóìàþò.
     -- € ÷òî æå?
     -- ‹ó÷øåå, ñýð ’îìàñ. ‹ó÷øåå...
     ’îìàñ ïîëîæèë ðóêó íà ðóêîßòü ìå÷à.  ƒîëîñ  áûë  ãîðüêèì,  íî  ïîëíûé
ðåøèìîñòè:
     -- ‘ýð êàëèêà, ß ãëóáîêî  ÷òó  òåáß.  î  ß  óæå  äðàëñß  íàñìåðòü  ñ
ïðîòèâíèêàìè, êîòîðûõ ïî÷èòàë.
     Ží îïóñòèë çàáðàëî. ‘êâîçü ùåëü áëèñòàëè ñèíèå, êàê  íåáî,  ãëàçà.  ‚
íèõ áëåñòåëè ñëåçû, íî âçãëßä áûë òâåðäûì. Ží îáíàæèë ìå÷. Žñòðèå íàïðàâèë
â ãðóäü Žëåãà.
     -- ‡àùèùàéñß!
     Žëåã ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- Ÿ ìîãó òåáß ðàíèòü â äðàêå, íîãó ïåðåáèòü... Šàê äîíåñåøü, õðîìîé,
÷àøó? î òû ìîã áû ìåíß çàðåçàòü âî ñíå. ’àê íàäåæíåå.
     -- Ÿ íå ßçû÷íèê, -- îòâåòèë ’îìàñ ãîðäî. -- Œîé ƒîñïîäü âñå çðèò.  Ží
íå ïðîñòèò ìíå ïðåäàòåëüñòâà äàæå âðàãà. Œíå îòâå÷àòü íà ‘òðàøíîì ‘óäå.
     -- €, âîò ÷åãî òû áîèøüñß, -- ïîíßë Žëåã. -- € ß óæ  áûëî  ïîâåðèë  â
ýòè áàéêè ïðî ðûöàðñêóþ ÷åñòü.
     -- —åñòü äëß ðûöàðß -- ïðåâûøå âñåãî! ‘ýð  êàëèêà,  òû  ìíå  çóáû  íå
çàãîâàðèâàé. ‡àùèùàéñß!
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- å ñòàíó. ‹ó÷øå òû ìåíß çàðåæü, à  ß  ïîòîì  áóäó  òåáå  ïî  íî÷àì
ßâëßòüñß... €ëü ó õðèñòèàí ìóê ñîâåñòè íåòó?
     ’îìàñ ïîâðàùàë ãëàçàìè â ßðîñòè, çàòåì â áåññèëèè îïóñòèë ìå÷.
     --  ‘ýð  êàëèêà!  ’û  ïîñòóïàåøü  íåáëàãîðîäíî.   ’û   õèòðåå   ìåíß,
èçâîðîòëèâåå, êàê âñå áîãîïðîòèâíûå ßçû÷íèêè. Ÿ íå  ìîãó  âûñòîßòü  ïðîòèâ
òâîåé ñàòàíèíñêîé õèòðîñòè!.. î ß ïîñòóïëþ  èíà÷å.  Ÿ  äîâåðþñü  òåáå.  ˆ
ïóñòü, åñëè òû ìåíß îáìàíåøü, ß áóäó ßâëßòüñß ê  òåáå  ïî  íî÷àì,  òåðçàòü
òâîþ ñîâåñòü!
     Ÿðà  ïðîñèßëà,  åäâà,  êàê  ðåáåíîê,  íå  çàõëîïàëà  â  ëàäîøè.  Žëåã
óäèâèëñß:
     -- Šàêàß æ ó ìåíß ìîæåò áûòü ñîâåñòü, åñëè ß âñå  äåëàþ  ïî  íàóùåíèþ
‘àòàíû?
     ’îìàñ óäèâèëñß åùå áîëüøå.
     -- € êàê æå? ‘ýð ‘àòàíà ïîòîìó è áûë ñáðîøåí  ñ  íåáåñ,  ïîòîìó  ÷òî,
áóäó÷è ïî÷òè ðàâåí ‚åðõîâíîìó ‘þçåðåíó, õîòåë ñìåñòèòü åãî  è  çàíßòü  åãî
÷åðòîãè!  ‘óùåñòâî  òàêîãî  ðàíãà  äîëæíî  áûòü  íàäåëåíî  âñåìè   âûñøèìè
ðûöàðñêèìè äîáëåñòßìè. Šàê æå èíà÷å?
     Ží ãîâîðèë óáåæäåííî, ñ ïîëíîé âåðîé â  ñâîþ  ïðàâîòó.  Žëåã  ïîêà÷àë
ãîëîâîé, íå ïåðåñòàâàß óäèâëßòüñß êàøå â ãîëîâå ìîëîäîãî ðûöàðß.
     -- €-à-à... ’îãäà ïîíßòíî. „âà ìåäâåäß â îäíîé áåðëîãå íå óæèâóòñß. €
òû, çíà÷èò, ïåðåáåæàë íà ñòîðîíó ïîáåäèòåëß?  ƒì...  Ÿ  äóìàë,  òû  òîëüêî
õðàáðûé, à òû åùå è ïðåäóñìîòðèòåëüíûé!
     ’îìàñ çàäîõíóëñß îò òàêîé "ïîõâàëû". Š òîìó æå ìîëîäàß æåíùèíà íà÷àëà
ñìîòðåòü ñòðàííî, îòîäâèíóëàñü.
     -- Ÿ íå ïåðåáåæàë! -- çàâèçæàë îí â ßðîñòè. --  „âà  íåáåñíûõ  âîéñêà
ñòîëêíóëèñü äàâíî!.. Ÿ òîãäà åùå êîïüß â ðóêè íå  áðàë!..  ˆ  äåä  ìîé  íå
áðàë!.. …ùå òîãäà àíãåëû è àðõàíãåëû, ÷òî ïîøëè çà ‘àòàíîé, áûëè  ñáðîøåíû
ñ íåáåñ è ñòàëè àíãåëàìè òüìû...
     Žëåã ïîíèìàþùå âñêèíóë áðîâè.
     -- “õ òû... ’îãäà âîîáùå òû âûáèðàë áåç ïðîìàõà. € òî,  íåðîâåí  ÷àñ,
çàãðåìåë áû ââåðõ òîðìàøêàìè.  ‘åé÷àñ  áû  ó  òåáß  ðîãà  áûëè  --  âî!  €
õâîñò-òî, õâîñò!.. ‚ïðî÷åì, ñëåïíåé èì áèòü  ìîæíî,  èøü  êàê  äîêó÷àþò  â
äîðîãå...  „à  è  â  âîèíñêîì   äåëå,   åæåëè   ïîñòàðàòüñß,   ìîæíî   òàê
ïðèñïîñîáèòü...
     ’îìàñ áåçíàäåæíî ìàõíóë ðóêîé,  íè÷åãî  ñýð  êàëèêà  íå  ïîíèìàåò.  ‚
÷åì-òî íå ñîâñåì òóï, âîí êàê ãóñß  çàæàðèë,  à  ñàìûõ  ïðîñòûõ  èñòèí  íå
ïîíèìàåò. „à è ÷òî æäàòü îò ßçû÷íèêîâ?

     “òðî âûäàëîñü õîëîäíîå, íåëàñêîâîå. ‡à íî÷ü èõ íàêðûëî ðîñîé,  õîðîøî
-- íå èíååì. Šîãäà ’îìàñ ðàñêðûë ãëàçà, êàëèêà óæå  ñèäåë  íà  ïíå.  ƒëàçà
çàêðûòû, ïàëüöû ïåðåáèðàþò îáåðåãè. à ëèöå îòðåøåííîå âûðàæåíèå, íó ïðßìî
áîæèé óãîäíèê ïðîñâåòëåííûé! “ìååò ‘àòàíà ìåíßòü ëè÷èíû, óìååò.
     —óâñòâóß ñåáß, îäíàêî, ñìóùåííûì --  ðûöàðþ  íå  ïðèñòàëî  âûêàçûâàòü
ñëàáîñòè, -- êîå-êàê âñêî÷èë, îãëßäåëñß.
     -- € ãäå íàøà æåíùèíà?
     -- ’âîß-òî? îøëà ê ðó÷üþ. å ïîíèìàþ, çà÷åì áàá òàê ê âîäå òßíåò? ˆç
óòîê èõ áîãè ëåïèëè, ÷òî ëè?
     ’îìàñ, íå ñëóøàß íåñïåøíûå ðàçãëàãîëüñòâîâàíèß, ïîáðåë ê ðó÷üþ. ˆç-çà
øèðîêèõ è ãóñòûõ êóñòîâ ñëûøàëñß ñëàáûé  ïëåñê.  åãðîìêèé  ñèëüíûé  ãîëîñ
íàïåâàë ÷òî-òî ãðóñòíîå, ïðîòßæíîå.
     Ží ñòàíîâèëñß, íå ðåøàßñü ñòóïèòü äàëüøå. •ðóñòíåò  ñó÷îê  èëè  âåòêà
ñïóãíåò, à äóðà æåíùèíà ðåøèò, ÷òî çà íåþ ïîäãëßäûâàþò!
     Žíà ñòîßëà, îáíàæåííàß ïî ïîßñ, â âîäå, íåòîðîïëèâî  íàìûëèâàëà  ðóêè
ãëèíîé. ’îìàñ çàòàèë äûõàíèå. îãèíß  ëåñà  è  îõîòû!  ’åëî  áûëî  ïîêðûòî
ëåãêèì çàãàðîì, ñëîâíî ýòà  ßçû÷íèöà  ïîñëå  êóïàíèé  áåãàëà  ãîëûøîì  ïîä
ñîëíöåì!
     € ìîæåò, è  áåãàëà,  ñêàçàë  ’îìàñ  ñåáå  â  ñìßòåíèè.  Ÿçû÷íèêè,  èì
áîæåñêèå çàïîâåäè íèïî÷åì.
     îñòåïåííî îí  âûñóíóëñß  íàñòîëüêî,  ÷òî  ïðîêëßòûé  ñó÷îê  âñå-òàêè
õðóñòíóë ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ’îìàñ ñàì ïîäïðûãíóë îò íåîæèäàííîñòè.
     Ÿðà îãëßíóëàñü, åå áðîâè ïðèïîäíßëèñü, à  ãóáû  ÷óòü  ðàçäâèíóëèñü  â
óñìåøêå.
     -- €, ñýð ’îìàñ... ˆñêóïàòüñß ðåøèë? € ß óæ áûëî ðåøèëà, ÷òî òû,  êàê
âàøè óãîäíèêè, âñþ æèçíü íå ìîåøüñß è âîîáùå âîäû áîèøüñß.  „à  è  ïàíöèðü
òåáå ñïîëîñíóòü èçíóòðè íå ìåøàåò...
     -- „à ß... -- ïðîìßìëèë ’îìàñ. ƒóñòàß êðîâü ïðèëèëà ê  óøàì  ñ  òàêîé
ñèëîé, ÷òî îí îòîäâèíóëñß îò âåòîê, ÷òîáû íå ïîäæå÷ü èõ. -- Ÿ òîëüêî...
     Žíà íûðíóëà, íà ïîâåðõíîñòü âñïëûëî ìóòíîå ïßòíî, ÷òî  òóò  æå  ïîøëî
ðàñòßãèâàòüñß  äëèííîé  ëåíòîé  âíèç  ïî  òå÷åíèþ.   ‚ûíûðíóëà   îíà   óæå
÷èñòåíüêàß, êàê îáëóïëåííîå ßè÷êî. “ëûáíóëàñü:
     -- „à òû, íèêàê, â ñàìîì äåëå âîäû áîèøüñß?
     ’îìàñ ñòèñíóë çóáû. ûë îäèí â âîéñêå, âîäû èçáåãàë,  äàæå  îò  äîæäß
ïðßòàëñß. Žêàçàëîñü, êàê äîçíàëñß îòåö Šâèíòèé, âîéñêîâîé  ïðåëàò,  áûë  â
ñãîâîðå ñ äüßâîëîì, ïîñåùàë ñàòàíèíñêèå ãóëüáèùà è  ëåæáèùà,  èìåë  òàéíûå
çíàêè íà òåëå, ïîäòâåðæäàþùèå êðîâíûé ñîþç ñ âðàãîì ðîäà ÷åëîâå÷åñêîãî.
     -- Ÿ õðèñòèàíèí, -- ñêàçàë îí ñ âûçîâîì.
     -- •ðèñòèàíå òîæå, áûâàåò, ìîþòñß, -- âîçðàçèëà îíà.
     ’îìàñ ñ  ïðîêëßòèßìè,  íî  ñèëüíî  áüþùèìñß  ñåðäöåì,  íà÷àë  ñíèìàòü
äîñïåõè. Ÿðà ëåãëà íà âîäó è ïîïëûëà. ‚ òåìíîé âîäå åå òåëî ïîáëåñêèâàëî â
ñòðóßõ, êàê ñåðåáðßíàß ðûáêà.
     ‡àéäß ñ òîé ñòîðîíû êóñòîâ, ’îìàñ ïîñïåøíî âáåæàë â  âîäó.  Šîãäà  îí
áûë óæå ïî ãîðëî è  äîñòàòî÷íî  âçáàëàìóòèë  èëèñòîå  äíî,  Ÿðà  ïîâåðíóëà
îáðàòíî.
     -- Šàê õîðîøî, -- âûäîõíóëà îíà, -- êàê áóäòî íåò â ìèðå âîéí, ññîð.
     ’îìàñ ïûòàëñß îòâîäèòü ãëàçà, íî èõ, êàê êîëäîâñòâîì,  ïðèòßãèâàëî  ê
æåíùèíå. Žíà ïîäïëûëà, âñòàëà íà íîãè. “ ’îìàñà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, è  îí
ñàì åäâà íå óøåë ïîä âîäó, òàêèìè ñëàáûìè ñòàëè íîãè.
     ‚îäà áðèëëèàíòîâûìè êàïëßìè  ñïîëçàëà  ïî  åå  èçóìèòåëüíî  ðîâíîé  è
÷èñòîé êîæå.  ‚  êëþ÷èöàõ  êîëûõàëèñü  íåáîëüøèå  îçåðà,  è  ’îìàñ  òðàòèë
íå÷åëîâå÷åñêèå óñèëèß, ïûòàßñü  îòîðâàòü  âçãëßä  îò  åå  âûñîêîé  ñèëüíîé
ãðóäè. Žíà äûøàëà ðîâíî, ãðóäü òî  íàïîëîâèíó  âçäûìàëàñü  íàä  âîäîé,  òî
ïîãðóæàëàñü, íî âîäà áûëà íàñòîëüêî ïðîçðà÷íàß, ÷òî ’îìàñ ìîã âèäåòü  äàæå
åå ñòóïíè ñ ðîçîâûìè íîãòßìè. Œîã è, ãîðåòü åìó â àäó, âèäåë...
     -- —òî ñëó÷èëîñü, ñýð ’îìàñ? -- ñïðîñèëà îíà  òèõî.  --  ’û  ñìîòðèøü
òàê, áóäòî æåíùèí íå âèäåë âîâñå.
     -- ƒì... -- âûäàâèë îí ñêâîçü  ïåðåõâà÷åííîå  ãîðëî,  --  òåïåðü  ìíå
êàæåòñß, ÷òî ß èõ â ñàìîì äåëå íå âèäåë.
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî â ñòðàííûõ ëèëîâûõ ãëàçàõ ìåòíóëîñü è  ñïðßòàëîñü
ñìóùåíèå. î îòâåòèëà îíà ñ íåêîòîðûì âûçîâîì:
     -- Œîæåò áûòü, ìíå ïîâåðíóòüñß, ÷òîáû òû ðàññìîòðåë ìåíß  è  ñçàäè?..
à, çàîäíî ïîòðè ìíå ñïèíó.
     Žíà ñóíóëà åìó â ëàäîíü ïóê òðàâû.
     —óâñòâóß ñåáß îêîí÷àòåëüíî ïîãèáøèì, îí ïûòàëñß âñïîìíèòü  õîòü  îäíó
ìîëèòâó, íî â ãîëîâå ñòîßë êðàñíûé òóìàí, è êðîâü øóìåëà â óøàõ.
     …å ñïèíà áûëà ïðßìàß, à ÷òîáû íå  ñòîëêíóòü  ñ  ìåñòà,  äðóãîé  ðóêîé
ïðèøëîñü âçßòü çà ïëå÷î. ‚çßë òàê îñòîðîæíî, ñëîâíî  êîñíóëñß  òîëüêî  ÷òî
âûëóïèâøåãîñß öûïëåíêà, îíà äàæå óäèâëåííî ïîêîñèëàñü ÷åðåç ïëå÷î.
     -- ’û ÷òî, íèêîãäà ñâîåãî êîíß íå êóïàë?.. ’ðè ñèëüíåå!
     Ží ïðîâåë ïó÷êîì ïî êîæå, òà ñðàçó ïîðîçîâåëà. è÷åãî  ñåáå,  ïîäóìàë
îí ñìßòåííî. ’àêîãî êîíß  êóïàòü  íå  ïðèõîäèëîñü  äàæå  êîðîëßì  •ðèñòîâà
âîèíñòâà, äàæå èìïåðàòîðó ãåðìàíñêîìó. „à è ñàðàöèíñêèì ìîíàðõàì, à îíè  â
òàêèõ äåëàõ çíàòîêè è óìåëüöû, âðßä ëè...
     ‚ñå  åùå  ïðèäåðæèâàß,  îñòîðîæíåíüêî  âîäèë  òðàâîé   ïî   ëîïàòêàì,
îïóñòèëñß ïî õðåáòó, òåð òèõî, áîßñü ïîâðåäèòü  íåæíóþ  êîæó  áåç  åäèíîãî
ïßòíûøêà. †åíùèíà òîæå çàòèõëà, íå  äâèãàëàñü.  …å  øåß  ïîðîçîâåëà,  õîòß
’îìàñ ê íåé íå ïðèêàñàëñß. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî  åãî  äâèæåíèß  çàìåäëßþòñß,
ïàëüöû ñëàáåþò, à äûõàíèå, íàïðîòèâ, ó÷àùàåòñß.
     ƒîñïîäè, ïîìîãè ìíå, âçìîëèëñß îí â îò÷àßíèè. Šàêàß æ îíà õðèñòèàíêà,
ßçû÷íèöà ñàìàß ÷òî íè åñòü. õ, ïðîïàäàé ìîß äóøà áåññìåðòíàß! ‡àòî ïîòîì,
ñèäß â êîòëå ñ êèïßùåé ñìîëîé, áóäó âèäåòü ïåðåä ãëàçàìè...
     …å  õðèïëîâàòûé,  ÷óòü  èçìåíèâøèéñß  ãîëîñ  âíåçàïíî   ïðåðâàë   åãî
ñóìàòîøíûå ìûñëè:
     -- ‘ïàñèáî. ’îìàñ. îãîäè ìàëîñòü, ß âûéäó íà áåðåã.
     Žíà îòñòðàíèëàñü, êàê åìó ïîêàçàëàñü, ñ íåêîòîðûì  óñèëèåì,  ïîøëà  ê
áåðåãó, ñ âåëèêèì òðóäîì ðàñòàëêèâàß ïëîòíóþ, êàê ñìîëà, âîäó.
     ’îìàñ îòâîäèë ãëàçà, íî âñå ðàâíî âèäåë, êàê îíà âûøëà íà  áåðåã,  --
ãðàöèîçíàß, ñèëüíàß, òîíêàß â ïîßñå è ñ øèðîêèìè áåäðàìè, ÷òî  óäèâèòåëüíî
òî÷íî ïåðåõîäèëè â äëèííûå íîãè, ïðèñïîñîáëåííûå  äëß  äîëãîãî  è  óìåëîãî
áåãà. ‹îæáèíêà âäîëü ñïèíû, êàê çìåß, èçãèáàëàñü ïðè  êàæäîì  øàãå,  è  îò
ýòîãî äâèæåíèß ó ’îìàñà ñåðäöå åäâà âîâñå íå îñòàíîâèëîñü.
     ‚ñå-òàêè óâèäåë åå è ñçàäè, êàê  îíà  ñêàçàëà,  ìåëüêíóëà  ñóìàòîøíàß
ìûñëü. € æåíùèíà âûøëà íà áåðåã, êóñòû  ñîìêíóëèñü  çà  åå  ñïèíîé.  ’îìàñ
îòâåðíóëñß, ÷óâñòâóß, êàê ñðàçó ïîòåìíåëî â ãëàçàõ, âîäà ñòàëà òåïëîé, êàê
ïîõëåáêà, à åãî òîëñòûì ñëîåì ïîêðûâàåò êîðêà ñîëåíîãî ïîòà è ãðßçè.
     Šîãäà îí íàäðàèë ñåáß äî áëåñêà, òðèæäû îêóíóâøèñü è ñìûâ  íå  òîëüêî
ãðßçü, íî è êëî÷üß êîæè, è íàêîíåö ðåøèëñß âûéòè  íà  áåðåã,  åãî  îäåæäà,
ðàçèòåëüíî èçìåíèâøàß öâåò, áûëà ðàçëîæåíà íà êàìíßõ. ‘îëíöå æãëî ñ  òàêîé
ñèëîé, ÷òî íàä òêàíüþ äðîæàë, âçäûìàßñü, ñèëüíî ïðîãðåòûé âîçäóõ.
     ’îìàñ òîðîïëèâî íàòßíóë åùå ñûðîå, íà íåì âûñîõíåò áûñòðåå, îñòîðîæíî
çàøåë çà êóñòû. Ÿðà, óæå îäåòàß, ñèäß íà âàëåæèíå, ÷èñòèëà åìó ïàíöèðü.  ‚
åå ðóêàõ îí óæå áëåñòåë, à ïîâîðà÷èâàëà åãî ñ òàêîé ëåãêîñòüþ,  ñëîâíî  îí
áûë èç ëåãêîé êîæè.
     Žíà ïîäíßëà ãîëîâó. ’îìàñ âîçâûøàëñß íàä íåé, øèðîêîïëå÷èé è ìîãó÷èé,
çîëîòûå âîëîñû òîð÷àëè âî âñå ñòîðîíû, â ñèíèõ ãëàçàõ áûëî ñìßòåíèå. Ží  ñ
íåëîâêîñòüþ ðàçâåë îãðîìíûìè ðóêàìè.
     -- ’åáå íå îáßçàòåëüíî ýòî äåëàòü.
     Žíà âñòàëà, èõ ãëàçà âñòðåòèëèñü. ’èõî îíà ñêàçàëà:
     -- „àâàé ß òåáß ïðè÷åøó.
     ‚ åå ðóêå ïîßâèëñß ãðåáåøîê. ’îìàñ âûäàâèë ñ ðàñòóùåé íåëîâêîñòüþ:
     -- Žòêóäà îí ó òåáß? ûëî òàêîå âðåìß...
     -- †åíùèíà, -- îòâåòèëà îíà òèõî, ïî÷òè  øåïîòîì,  --  ïðè  ïîæàðå...
ãðåáåøîê õâàòàåò ñ ñîáîé ïåðâûì...
     ’îìàñ íàêëîíèëñß, ê ãîëîâå ñíîâà ïðèëèëà æàðêàß êðîâü. Ží áîßëñß, ÷òî
Ÿðà îáîææåò î åãî óøè ðóêè.
     ƒðåáåøîê êîñíóëñß  âîëîñ,  è  ’îìàñ  âçäðîãíóë,  íî  òåëî,  ïîâèíóßñü
íåâåäîìîé âîëå, íà÷àëî ðàññëàáëßòüñß, ñëîâíî  ïëàâàëî  â  òåïëîé  ëàñêîâîé
âîäå. ‡óáüß çàìåäëåííî  ïåðåáèðàëè  åãî  âîëîñû,  ðàñêëàäûâàëè  íà  ïðßäè,
ïðîõîäèëè ñíîâà, óêëàäûâàß ïî-äðóãîìó. Šîæà íà ãîëîâå ñòîíàëà  îò  ñëàäêîé
èñòîìû, âîëîñû ëüíóëè ê åå ïàëüöàì.


        ƒëàâà 9


     Œîãó÷èé ãîëîñ êàëèêè âòîðãñß â èõ ìèð,  ñëîâíî  áðîøåííûé  ñ  ðàçìàõó
òîïîð íà ñòîë ñ äîðîãîé ïîñóäîé:
     -- € ãäå ýòî ìîé ïîñîõ? ‘ýð ’îìàñ, òû íèêóäà åãî íå çàäåâàë?
     •ðóïêèå ÷åðåïêè ñî çâîíîì  ïàäàëè  íà  çåìëþ,  èñ÷åçàëè,  êàê  ëåãêèé
äûìîê. Ÿðà ñî âçäîõîì îòñòóïèëà íà øàã. Žíè íàõîäèëèñü íà áåðåãó  ðå÷óøêè,
ñîëíöå íàãðåâàëî ãîëîâû. ‚îëîñû ’îìàñà óæå ïî÷òè ïðîñîõëè.
     Šóñòû  çàòðåùàëè,  çà  âåòâßìè  ïîêàçàëàñü   îòâðàòèòåëüíàß   ôèãóðà.
åïðèßòíûé ãîëîñ ïðîðåâåë:
     -- àïèëèñü?. € ïîçàâòðàêàåì, åñëè óäàñòñß, ïî äîðîãå.
     ’îìàñ îòñòóïèë íà øàã, ñïîòêíóëñß î  äîñïåõ.  Ÿðà  îáîãíóëà  êóñòû  ñ
äðóãîé ñòîðîíû, èñ÷åçëà. Šàëèêà ïðîäðàëñß ñêâîçü êóñòû,  ÷åðåç  ïëå÷î  óæå
ïîâåñèë ìåøîê ñ æàëêèìè ïîæèòêàìè. ‡åëåíûå  ãëàçà  ïîäîçðèòåëüíî  îáøàðèëè
ëèöî ìîëîäîãî ðûöàðß:
     -- ‘ïèøü ñòîß, êàê êîíü? Žäåâàé ñâîå æåëåçî. àäî èäòè.
     -- Œíå íóæåí êîíü, -- ñêàçàë ’îìàñ ñ óñèëèåì.  --  ‚  òàêèõ  äîñïåõàõ
ïåøèìè íå õîäßò.
     -- ‡àçîðíî