 бла-а-а-агородному?
     -- Џросто тЯжело, сэр калика.
     ‚ зеленых глазах промелькнула искорка сочувствиЯ, но голос  оставалсЯ
холодным и неприЯтным:
     -- “ каждого своЯ ноша.
     Ћлег  прошел  вдоль  берега,  остановилсЯ  на   пригорке,   обозреваЯ
окрестности. ’омас торопливо оделсЯ, догнал. Ћн чувствовал себЯ так, будто
его окунули в прорубь.
     џра поЯвилась с заплечным мешком, быстраЯ и  решительнаЯ.  ‘  ’омасом
избегала встречатьсЯ взглЯдом, быстро пошла вперед.
     -- џ здесь бывала однажды...
     Ћлег покачал головой.
     -- ‚о сне?
     -- Ћхотилась.
     ’еперь ’омас смотрел недоверчиво. Ћлег заметил, усмехнулсЯ:
     -- Љогда ’оптыга расхвасталсЯ на пиру у кнЯзЯ  киевского,  что  он-де
всех купит, такой богатый,  кнЯзь  разгневалсЯ  и  велел  запереть  его  в
погреб. Џришлось его женке, ЊорЯне ЏутЯтичне, переодевшись мужиком,  ехать
выручать своего дурнЯ.  Ќу,  побила  кнЯжеских  дружинников  в  борьбе,  в
стрельбе из лука, конной скачке. Ђ вместо дани взЯла пленника из  погреба,
чтобы, значит, развлекал ее и тешил в дороге...  …сть  женщины  в  русских
селениЯх, ’омас!..
     -- Ќаверное, есть, -- согласилсЯ ’омас, посмотрел на џру. -- †аль, не
встречал еще.
     Љалика спросил џру:
     -- ќта ЊорЯна ЏутЯтична не в этих краЯх охотилась?
     џра ответила неприЯзненно:
     -- ‘ ума сдвинулсЯ, отшельник. Џустили бы ту бабищу! ’ам земли  кнЯзЯ
тьмутараканского.
     -- ѓрубые люди, -- посетовал  Ћлег.  --  ЏоохотитьсЯ  --  разве  дичи
убудет?
     -- „ичи не жаль, а лазутчиков да разведчиков здесь не жалуют.
     -- €х нигде не жалуют, -- пробормотал Ћлег. -- Ђ зрЯ...  Љак  бы  еще
узнавали, где что деетсЯ?

     ‚ затерЯнной среди дремучего леса избушке трое мужчин сидели у очага.
‘мотрели не в плЯшущие Языки пламени, как часто сидЯт подле огнЯ  мужчины,
а в огромное  блюдо,  что  лежало  на  полу.  ђасписные  цветы  по  ободу,
диковинные  птицы  --  рисунок  прост,  трое  собравшихсЯ  лишь  одаривали
пренебрежительным взглЯдом, видали работы мастеров, не простого люда, -- а
вот страннаЯ матоваЯ поверхность заставлЯла морщины на лбу взбиратьсЯ одна
на другую.
     Џростой мужик сделал! € в то же времЯ уже не простой.
     Љак же просыпаетсЯ в человеке эта искра,  о  которой  упорно  говорил
‚еликий €згой, эта каплЯ огненной крови их древнего бога  ђода?  ’воритель
один, а тот, кто в  состоЯнии  придумать  что-то  еще,  по  словам  €згоЯ,
становитсЯ вровень с самим ђодом, богом богов, творцом всего сущего, и его
по-праву называют со-творителем. ‘амаЯ опаснаЯ ересь, ибо человек -- всего
лишь раб, это надо вдалбливать в мозги и души.
     -- ‹адно, -- сказал наконец ‘тарший, -- мы сами творцы  целого  мира.
–ивилизацию творим, целые народы из грЯзи да дикости тащим! Ђ что где-то в
глуши придумало нечто новое по мелочи...
     -- „а, но как придумано, -- вздохнул другой. -- Џросто. Ќаши умельцы,
если бы такое и удалось им, то это была бы целаЯ гора из  дорогих  зеркал,
старой бронзы, золота и редких камней.
     ’ретий покачал головой.
     -- Ђ как отдал? ‡а ковш хмельного вина. “пьетсЯ  и  сгинет,  как  пес
подзаборный. —то за народ, что за народ... ђусичи, говоришь?
     ‘тарший  потемнел.  Ћн  был  молодым  послушником,  когда  на  ‘овете
решалось: быть или не быть новому народу. ’огда они проиграли,  из  ’айной
‘емерки кто-то вовсе погиб, такие ходили слухи. Ќовый народ теперь  топчет
землю, строит города, но еще больше пьет,  деретсЯ,  спит  да  чешетсЯ,  а
ежели и сотворит что невиданное, то тут же и  загубит  так  гадко,  что  и
придумать трудно.
     -- Џоказывай, -- сказал он резко. -- Љак работает?
     ‚торой достал из сумки крупное красное Яблоко, поднес ко рту,  затем,
словно  опомнившись,  с  озорной  усмешкой  положил   на   блюдо.   џблоко
покатилось, стукнулось, должно бы замереть, но покатилось по кругу, за ним
оставалсЯ бледный размытый след. Њелькнуло красные искры, вроде бы  что-то
пробежало...
     „вое всматривались пристально, сдвинули головы, пытаЯсь рассмотреть в
дымной быстро исчезающей дорожке изображение, третий  наблюдал  с  озорной
усмешкой. Љогда двое старших уже утомились, легонько толкнул  Яблоко.  Ћно
пошло поперек, оставлЯЯ все ту же  дорожку.  Ќесколько  раз  пробежало  по
блюду, заполнило серебристым туманом. ‚ глубине начало  проступать  четкое
изображение.
     ‘тарший метнул на младшего огненный взглЯд.
     -- ‚се забавы тебе! Ђ управлЯть им как-то можно?
     -- Ќет ничего проще.
     Ћн наклонилсЯ, всматриваЯсь в блюдо. Џробежали синие полосы, медленно
проступило зеленое. ‚ырисовалсЯ лес.  Ќа  полЯне  сидели  у  костра  трое:
крепкий молодой мужчина с красивым мужественным лицом, сгорбленный, словно
в печали, мужик средних лет, а по ту сторону костра штопала платье молодаЯ
женщина. ‡а их спинами блестели разобранные доспехи, меч,  небольшой  щит,
вспучивались два мешка.
     Ќа огне жарилсЯ на вертеле заЯц. Њолодой  мужчина  времЯ  от  времени
переворачивал добычу, можно было рассмотреть могучие мускулы. „вигалсЯ  он
с ленивой грацией, синие глаза смотрели остро. ‘тарший ощутил холодок:  он
не любил таких людей. ѓоворЯт мало, поступают быстро и круто, нетерпимы  к
себе и к другим. ‘ ними  не  договоришьсЯ,  нельзЯ  пойти  на  компромисс,
сделку.
     -- Ћни?
     -- „а. ќтот, что истекает слюной, и есть тот рыцарь, которого  велено
остановить.
     -- Ђ простолюдин и женщина?
     Њладший отмахнулсЯ.
     -- Љалика пристал по дороге. ‡нает местные дороги, потому его терпЯт.
†енщину спасли от половцев... ЏостараютсЯ избавитьсЯ  побыстрее,  понЯтно.
Љалика отстанет, когда доберутсЯ до его мест... „а разве  он  или  женщина
помеха?
     -- џ просто все хочу знать, -- оборвал ‘тарший раздраженно. -- Џочему
не могли их просто устранить?
     -- Џробовали.
     -- € что же?
     -- Ћт наших отрЯдов, посланных наперехват, остались только пЯтна.
     -- Њокрые?
     -- Ќаоборот, сухие и горЯчие. Љто-то или что-то уничтожало их раньше,
чем эти трое замечали засады. Ћни и сейчас, похоже, не ведают, что за ними
охотЯтсЯ.
     ‚торой нахмурилсЯ, сказал предостерегающе:
     -- “ них пытались отнЯть то, что они несут, еще в Љонстантинополе,  а
они все еще не ведают?
     -- Ћни полагают, что уже расправились со всеми.
     -- ’огда они должны знать, что поразили самих ’айных. Ђ могут ли  они
знать такое?
     Њладший развел руками.
     -- ‘лишком многое мы не знаем. Џохоже, им просто повезло.
     -- џ бы на это не ставил. џ бы вел себЯ так, будто передо мною  самые
серьезные противники.
     ЏолЯнка приблизилась. ђыцарь снЯл зайца, разломил. Ћблачко  душистого
пара на миг затуманило изображение, трое словно ощутили  аромат  душистого
мЯса. Ђ у костра уже ели быстро и весело, как  едЯт  здоровые  люди  после
целого днЯ трудной работы. „онессЯ удивленный голос рыцарЯ:
     -- ‚роде у нас соли не было... Љак ты сделал, сэр калика?
     -- ‡олой посыпал.
     -- ѓм... запомню.
     -- ‚ следующем походе против сарацин применишь.
     Ѓыло видно, как на чистое лицо рыцарЯ набежала тень. Ћн задумалсЯ,  в
зубах застыл крупный кусок мЯса. Џроглотил, наконец сказал:
     -- џ бы пошел... ‘вЯтое дело! Ќо и брак освЯщаетсЯ церковью.  Ђ  менЯ
он как раз и ждет.
     -- —истаЯ дева на балконе?
     -- ‘эр калика, если Я донесу чашу, а Я ее все-таки донесу, то Я  могу
сказать с чистой совестью: ѓосподи, Я сделал все, что в  моих  силах!  Љто
может, пусть сделает больше, а мне предстоит трудный путь в семью.
     ‘тарший сказал  вполголоса,  глаза  не  отрывались  от  чистого  лица
рыцарЯ:
     -- Ћ какой чаше он говорит?.. Џочему так важно ее донести?
     -- Њастер, он несет эту чашу из €ерусалима.
     -- ’ихо!
     Ќа полЯне у костра видно было, как женщина метнула острый,  как  нож,
взглЯд в спину рыцарЯ. Љалика снЯл Языком капли жира с ладони.
     -- ‹адно, утро вечера мудренее. ‡автра выйдем к реке,  а  как  на  ту
сторону, еще не знаю. Џереправа далеко справа, а слева -- вовсе  за  сотню
верст...
     ‘вет постепенно темнел, видно было только Яркое пЯтно костра. ‘тарший
кивнул с мрачным удовлетворением.
     -- Џереправа? •орошо, поможем.
     Њладший снЯл Яблоко, сунул блюдо в мешок. Ћни  сели  за  стол,  когда
второй сказал задумчиво:
     -- —то-то странное с этим каликой...  џ  наблюдаю  за  этими  местами
давно. Џереправа была уничтожена лет сто тому. …ще печенегами... ‘ тех пор
никто о ней не слыхивал.
     -- „авно он в этих краЯх не бывал... -- сказал младший безучастно.
     ‡атем умолк на полуслове. ѓлаза его полезли на лоб.

     ‚ полночь калика толкнул рыцарЯ, тот вскочил -- настороженный, ладонь
на рукоЯти меча, сразу вперил взглЯд во тьму, будто и не спал.
     -- ‚се тихо, -- успокоил Ћлег. -- Ќе  забывай  подбрасывать  хворост.
Њелкий, прогорает быстро.
     Ћн улегсЯ, накрыл голову волчьей шкурой. †енщина мирно  спала  по  ту
сторону  костра.  …е  пухлые  губы  чуть  приоткрылись,   на   лице   было
удивленно-обиженное выражение. ’омас отвернулсЯ поспешно, показалось,  что
подглЯдывает, а это недостойно добродетельным воинам •ристовым.
     ’омас сел спиной к огню -- только безумец садитсЯ на  страже  к  огню
лицом, -- всматривалсЯ и  вслушивалсЯ.  Ќочь  на  редкость  тихаЯ,  звезды
по-северному мелкие, но острые, как  осколки  стекла,  а  на  востоке  уже
светлеет полоска. Ќелегкий крест возложила на него судьба.
     ‚олосы  на  затылке  шевельнулись.  ‚  теплой  и  тихой  ночи  словно
невидимое крыло холода коснулось его с головы до ног. Љоснулось и пропало,
но ощущение тревоги осталось. Ђ он привык доверЯть своим ощущениЯм. Љто не
доверЯл,  уже  не  вернутсЯ  из  великого  похода  за  освобождение  ѓроба
ѓосподнЯ...
     ‚ небе пронеслась хвостатаЯ искорка.  ’омас  перекрестилсЯ,  проводил
настороженным взглЯдом. Љогда звездочка падает, кто-то умер, как  говорЯт,
но сейчас отдал богу душу не меньше чем король. Ђ то даже император.
     •востатаЯ  звезда  пронеслась  через  полнеба,  разрослась,  за   ней
потЯнулсЯ сноп искр. ’омас  углЯдел  даже  черное  тело  с  растопыренными
крыльЯми.
     ‡емлЯ дрогнула от  тЯжкого  удара.  ‚  сотне  шагов  взметнулсЯ  сноп
пламени,  прогремел  натужный  рев.  ђевел   могучий   зверь,   немолодой,
раздраженный. ‚ реве слышалась угрюмаЯ мощь и беспощадность.
     ’омас положил обнаженный меч на колени. Љалика перевернулсЯ на спину,
сказал сонно:
     -- Ќе спишь?
     -- ‡аснешь тут...
     -- „обро...
     Ћн засопел, повернулсЯ на бок  и  попыталсЯ  натЯнуть  несуществующее
одеЯло.  †енщина  спала  беспробудно,  лицо   выглЯдело   очень   юным   и
беззащитным. ‡а лесом снова полыхнуло огнем, багровые отблески упали на ее
лицо. ’омас осторожно накрыл ее своим плащом.
     „ракон взлетел, видно было, как распростер  крыльЯ  над  лесом.  ‘ноп
огнЯ вырвалсЯ из пасти. ’омас наконец рассмотрел,  что  навстречу  дракону
стремительно двигаетсЯ розовое пЯтно. „ракон был на половине пути к  нему,
когда оно превратилось в блистающее облако.
     -- ЏресвЯтаЯ „ева! -- взмолилсЯ ’омас. -- Љто с кем деретсЯ?
     Ћблако  принЯло  форму  гигантского  раскаленного  копьЯ.  „ракон   в
последний миг метнулсЯ в сторону, но дохнул  жаром,  вывернув  шею.  •вост
копьЯ заискрилсЯ и рассыпалсЯ. ’ут же копье обратилось в  огромного  зверЯ
из огнЯ и молний, метнулись один к другому навстречу,  сшиблись  в  треске
молний и грохоте, от которого задрожала землЯ.
     -- ‘эр калика, сэр калика!
     ‚олхв с неудовольствием приоткрыл один глаз:
     -- ЋпЯть не спитсЯ?
     -- ‘эр калика, посмотри, как дерутсЯ!
     -- ќка невидаль... ‚се времЯ кто-то с  кем-то  бьетсЯ.  ђадуйсЯ,  что
бьют не тебЯ.
     -- ’о-то и странно. Њы рЯдом, а кидаютсЯ друг на друга.
     -- ‚от и смотри, зато не заснешь.
     „ракон ревел и рвал когтЯми волшебного  зверЯ,  тот  неустанно  менЯл
форму, однако дракон как-то удерживал, хватал пастью. Њолнии полыхали  так
часто, что видно было только непрерывный трепещущий, как  крыльЯ  бабочки,
свет.
     †енщина наконец проснулась, глаза были как два блюдца.
     -- —то это?
     -- Њорды друг другу бьют.
     -- ‡а что?
     -- ‘эр калика считает, наши мешки делЯт.
     Ћна смотрела непонимающе. Ћдна огненнаЯ стрела вонзилась в землю  уже
в десЯтке шагов. Џротивники взмыли выше, на миг исчезли  за  невидимыми  в
ночи тучами. ѓрохот стал глуше, молнии блистали темно-багровые, раскалЯЯ и
поджигаЯ облака. ‘верху накатила теплаЯ волна, их обдало  запахом  паленой
шерсти.
     ’омас с завистью покосилсЯ на калику.
     -- Ќикогда не понЯть мне отшельников... ‘трашатсЯ нарушить какой-либо
ритуал, а на такую драку даже не повел глазом!
     -- Њожет быть, ему грешно?
     -- ‘мотреть?
     -- ‘мотреть и не вмешатьсЯ -- это нехорошо. ’ак нас учили в детстве.
     ’омас с удивлением покосилсЯ на девушку.
     -- ‚ас что, тоже в пещерах учили? “ нас в  просвещенной  …вропе  даже
короли не умеют читать и писать.
     -- Џросвещенной?
     -- Ќу, верой просвещенной. ќто важнее, чем уметь складывать закорючки
в слова. Ђ сэр калика... џ думаю, не просыпаетсЯ нарочно. Џо твоим словам,
ему надо быть на чьей-то стороне... Ђ он, судЯ по всему, и сам  не  знает,
кто и за что деретсЯ.
     ‹унный свет падал на ее лицо. ѓлаза казались темными впадинами,  кожа
неестественно бледной. ‚сЯ она показалась рыцарю непривычно тонкой, совсем
не той сильной и уверенной полЯницей, какой видел ее всегда.
     -- џ вообще боюсь темноты, -- призналась она вздрогнув.
     -- ’акой, -- ответил он искренно, -- Я тоже.
     €з туч падали с ревом, скрежетом и в сполохах  молний  дракон  и  его
противник, что начал расплыватьсЯ туманом, исчезать... “же  едва  заметной
светЯщейсЯ дымкой опустилсЯ за лесом, и вдруг там возникла темнаЯ  мрачнаЯ
гора, а на горе вырисовывалсЯ на все более  светлеющем  небе  замок  --  с
зубчатыми башнЯми, перекидными мостами, окруженный высокой стеной.
     „ракон поднЯлсЯ в воздух выше, кинулсЯ на замок, как падающаЯ лавина.
’омас зажмурилсЯ и сжалсЯ в комок, когда дракон ударилсЯ грудью  о  замок.
‡емлЯ затрЯслась, позже донессЯ густой гул,  будто  ударили  в  гигантский
колокол.  ’омас  видел,  как  дракон,  будучи  почти  вровень  с   замком,
перегнулсЯ через стену, хватал страшной пастью башню.
     ‚друг замок озарилсЯ светом, будто там лишь сейчас проснулись. „ракон
Яростно взревел, сшиб вторую башню, но свет слепил и жег, дракон ревел  от
боли и Ярости.
     ‡емлЯ трЯслась, воздух стал сухим и горЯчим. ’омас смотрел  на  битву
исполинов остановившимисЯ  глазами.  Љостер  угасал,  женщина  бросила  на
багровые угли ветку. ’омас опомнилсЯ,  калика  велел  огонь  поддерживать,
швырнул  остаток  хвороста.  Ќе  занЯлось,  женщина  поспешно  встала   на
четвереньки, дула на угли, смешно раздуваЯ щеки. Ѓагровый свет освещал  ее
лицо снизу, оно показалось ’омасу чужим и страшноватым.
     Љостер наконец разгорелсЯ, но рассвет Явственно  теснил  тьму.  ’омас
начал поглЯдывать на калику: будить, не будить? ‡аодно можно расспросить о
странных противниках. ’омас начал догадыватьсЯ, почему калика спит. „ракон
и волшебство могут дратьсЯ всю ночь и весь день. Ќе лишать же себЯ сна или
обеда.
     †енщина решила за него: калика открыл от толчка  один  глаз,  другой,
сел, сладко потЯгиваЯсь.
     -- —ерт-те что снитсЯ ночью.
     -- „а уж, --  сказал  рыцарь  Ядовито.  ’Яжелый  удар  потрЯс  землю,
подернутые серым пеплом угли подпрыгнули, запылали коротким  Ярким  огнем.
-- ‚зглЯни-ка туда.
     ‚олхв почесалсЯ, зевнул, глаза были еще сонными.
     -- Ђ, вот почему мерещилось всЯкое... ’ы бы испек зайчика или хотЯ бы
пару рЯбчиков. „орога длиннаЯ!
     ’омас сказал обидчиво:
     -- €спечешь! ‚се зверье от  страха  попрЯталось  под  листьЯ,  дрожмЯ
дрожит.
     -- ‚от и бери голыми руками. Ђ-а, ты  ж  умеешь  только  по-рыцарски,
когда сотнЯ загонщиков прЯмо на тебЯ выгонЯт оленЯ. „а еще и привЯжут!
     -- ‘эр калика, -- сказал ’омас дрожащим от негодованиЯ голосом, --  Я
понимаю, что ты  спал  плохо,  снилось  что-то  гадкое,  но  нехорошо  все
вымещать на мне!
     -- Ќехорошо, -- признал Ћлег сокрушенно. -- ‚инюсь, сэр ’омас. Љак ты
думаешь, если снитсЯ коза на веревке -- к добру ли?
     ’омас указал пальцем через плечо, где противники метали друг в  друга
целые реки молний.
     -- …сли такаЯ коза, то Явно к  добру.  Љ  добру  и  радости.  Џодойди
поближе, от радости запоешь и даже затанцуешь.
     Љалика  достал  из  мешка  краюху  хлеба,  разломил.  Ќа  дракона   и
сверкающий замок даже не повел  бровью.  ѓлаза  у  него  были  грустные  и
усталые.
     €з замка били непрерывные струи  света.  „ракон  корчилсЯ,  отступал,
бросалсЯ сбоку, бил лапами, …го черные крыльЯ полностью  накрывали  замок,
но струи света прожигали рваные дыры, наконец крыльЯ вовсе превратились  в
лохмотьЯ.  ‘  отступлением  ночи  замок  и  дракон  бледнели,   а   молнии
становились все слабее. ѓром уже не сотрЯсал землю, ревел  измученно,  как
старый больной зверь.
     Љалика отрЯхнул крошки, сунул остатки хлеба в мешок и поднЯлсЯ. €з-за
виднокраЯ полыхнул  Яркий  луч,  поджег  первое  облачко.  Ћно  заполыхало
оранжевым  огнем,  озарило  и  землю.   ‡амок   стал   вовсе   призрачным,
заколыхалсЯ, как утренний туман. „ракон рос, гигантские крыльЯ  отделились
от грузного тела, поднЯлись выше и рассеЯлись  в  небе.  ’уловище  дракона
превратилось в клочьЯ тумана, те унесло свежим ветерком.
     -- Ќу вот, -- сказал ’омас с облегчением, -- пошел черт по тучу, а из
нее и стрельнуло. Ќе знаЯ броду, поперек батьки в пекло не лезь!
     -- Џошли, -- сказал калика. -- џ от твоих поговорок скоро  на  дерево
полезу.


        ѓлава 10


     ’омас дивилсЯ, как умело прЯтались росские полЯ в лесу. ‘тепь грозила
набегами,   от    нее    отгораживались    диким    непроходимым    лесом.
„еревьЯ-великаны,  корЯвые  ветви  опускаютсЯ  до  земли,  не  пройти,  не
проехать.  Њало  того,  деревьЯ  валили  умело,  вершинами  крест-накрест,
человеку не пробратьсЯ,  а  всЯ  сила  степнЯка  во  внезапном  налете,  в
скорости.
     Ќе будь калики, ’омасу не выбратьсЯ бы, сгинуть среди лесных завалов.
’от как-то помнил, а скорее понимал, где свернуть, где сдвинуть поваленное
дерево, чтобы сразу открыть дорогу. €звилистые засеки то уводили в колючие
заросли малинника, калины, орешника, то хитро заманивали в топкие ручьи.
     € уж когда рыцарь совсем отчаивалсЯ, мог  же  и  калика  заблудитьсЯ,
неожиданно деревьЯ расступались, впереди открывались зеленые тучные  полЯ.
Џо лугам паслись огромные стада туров. Љалика убеждал,  что  это  домашний
скот, только в нем много дурьей крови.
     Џастухи большей частью были пешие, но плащи растопыривали  секиры  на
длинных рукоЯтЯх. Џочти у всех  за  плечами  торчали  луки  и  колчаны,  а
рогатинами загонЯли обратно отбившихсЯ от стада животных.
     Ћднажды шли через странный лес, в  котором  не  было  ни  оленей,  ни
лосей, ни кабаньих стад, даже птицы не стрекотали. ‡емлЯ была  голаЯ,  мох
был только на деревьЯх, а те возносили к небу такие  же  голые  ветви.  ‡а
день истратили остатки еды, а к вечеру калика  лишь  убил  палкой  большую
толстую змею. Љогда он взЯлсЯ сдирать с нее шкуру, ’омас спросил неверЯще:
     -- ’ы что... собираешьсЯ ее съесть?
     -- Ѓоже упаси, -- отшатнулсЯ Ћлег. -- Љак мог на менЯ такое подумать?
‘мотри, какаЯ здоровеннаЯ! ‡десь хватит на троих.
     Ћн развел огонь, ибо круто изогнутый свод неба из  сверкающе-голубого
стал синим, потемнел, на нем зажглись звезды. Ђ разгорелись  они  во  всем
блеске на черном, как бархат, небосводе. ‹уны не было, но  Ћлег  видел  по
звездам, что ночь течет к началу второй четверти. Њог бы сказать и точнее,
мог даже очень точно, но в той жизни, которую вел, почти все точные знаниЯ
были не к чему. —аще просто вредили, либо Ярили душу.
     Љогда он аккуратно нарезал змею ломтиками и насадил  их  на  прутики,
’омас отстранилсЯ.
     -- Ќе понимаю, как ты ее будешь есть!
     Љалика подумал, согласилсЯ сокрушенно:
     -- ’ы прав. …е бы с лучком да чесночком.
     џра сказала с отвращением:
     -- “ моего бати как-то свиньи  затоптали  гадюку,  что  ползла  через
скотный двор... ’ак сами и съели. Ђ люди змей не едЯт.
     -- —еловек не свиньЯ, -- возразил калика, -- он ест все. ќто верующие
налагают длЯ себЯ запреты, чтобы  отличатьсЯ  от  других.  €удеи  не  едЯт
свинину, до которой падки англы, англы не едЯт кузнечиков, которых обожают
сарацины, сарацины в пост не едЯт днем, а до отвала наедаютсЯ ночами...
     -- ‚се равно, -- сказала џра решительно, -- Я гадюку  есть  не  буду!
Ѓоги наложили запреты на гадов.
     -- ’ак на гадов, не на людей же.
     -- ‡апрет есть гадов!
     -- Ќе знаю... -- сказал калика раздумчиво, -- ‡апреты бывают  разные.
‚от, помню, как-то двое голодных после битвы ходили среди трупов,  карманы
выворачивали, в сумках шарили... ‘мотрЯт, один трупец лежит  рылом  вверх,
живот распорот, а желудок полон... ‚идать, поел плотно перед  битвой,  еда
не успела переваритьсЯ, ну, разве что самую малость. Ћдин говорит другому,
давай, мол,  съедим.  „ругой  подумал-подумал,  поколебалсЯ  и  отказалсЯ.
•олодное все, говорит. ‡астыло!  ’руп-то  вовсе  окоченел.  …сли  бы  чуть
раньше... Ђ первый взЯл и выел  у  того  из  распоротого  желудка  остатки
полупереваренной еды. „а только в самом конце  попалсЯ  ему  волосок.  Ќу,
понЯтно, стошнило. ‹юбого из нас бы... ’ут второй и говорит довольно: ура,
в твоем пузе нагрелось! € подобрал с земли, поел...
     ’омас сидел весь зеленый, даже покрылсЯ пЯтнами, похожими на трупные.
Ѓуравил калику ненавидЯщим взором. џра прижала ладонь ко рту и пропала  за
кустами. Љалика гнусно улыбалсЯ:
     -- Ќу, будешь есть змею?
     Ћт жареных ломтиков вкусно пахло. ‚о рту ’омаса скопилась  слюна.  Ћн
шумно сглотнул, сказал хрипло:
     -- ‚ поле и жук -- мЯсо. Ѓуду. Ќо если  ты  действительно  маг,  а  Я
видел тебЯ в деле, мог бы спереть кабанчика с чужого стола.
     Ћлег сказал с нерешительностью:
     -- Ќа пользование магией все больше  запретов...  Ќет,  не  боги,  не
демоны -- мы сами. ’омас, страшнаЯ правда в том, что и боги, и  демоны  --
мы сами! ‹адно, это длЯ тебЯ пока слишком сложно.  Ќадо  утверждать  более
простые истины: честь, справедливость, не  укради,  не  убивай...  ‘ловом,
если вернемсЯ к магии, то мало того, что если простой человек будет  знать
о магии, он сложит ручки и  будет  ждать  с  неба  манны  небесной!  Ћн  с
радостью становитсЯ рабом, только бы кормили и чесали. Ђ он будет  есть  и
хрюкать... € придет конец роду человеческому, как  пришел  конец  богам...
’ем тоже доставалось все очень легко.
     ’омас подумал, спросил нерешительно:
     -- ‹адно, верю, хоть и не понимаю... Ќо длЯ себЯ?  ‘ебЯ  лично?  …сли
никто знать не будет,  то  другим  и  не  повредит?  •отЯ  бы  по  мелочи.
Љабанчика спереть со стола султана, гусЯ с Яблоками -- от шаха...
     Ћлег развел руками, лицо было несчастным.
     -- …сть такое слово, ’омас...
     -- Љакое?
     -- Ѓезнравственно...
     „олго ели молча. Ќаконец ’омас просветлел лицом, сказал с подъемом:
     -- Ѓез... безндра...дравственно, это что-то вроде бесчестно, да?
     -- Ќу...
     -- ’огда это соотноситсЯ с рыцарским кодексом. ‚се равно что  напасть
в полном вооружении на невооруженного. €ли нанести удар упавшему рыцарю.

     Ѓабье лето, объЯснил Ћлег рыцарю, -- неожиданное тепло.  Ћни  шли  по
залитому  солнцем  миру  под  безоблачным  небом.  ‘олнце  ронЯло  тЯжелые
накаленные стрелы. Ћт земли поднималсЯ плотный жар, воздух был горЯчий, но
не мертвый, как в начале лета, а настоЯнный на запахах трав, пахучий.
     ’омас вдыхал ароматы всей грудью. ‘коро войдет в сырой и туманный мир
своей самой лучшей на свете страны, сплошь покрытой лесами и болотами.  Ћб
этом варварском великолепии будет только рассказывать...
     џра передвигалась неслышно, и  ’омас  вздрагивал  всЯкий  раз,  когда
стройнаЯ фигура варварки возникала рЯдом. Ќе потому, что уже забыл о  ней,
наоборот, думал чересчур часто, но воображение почему-то заносило либо  на
башню „авида, где он ломит и крушит вражью силу, а она смотрит с  надеждой
из-за решетки, либо на стену €ерусалима, где  ее,  свЯзанную  по  рукам  и
ногам, спешно утаскивают сарацины --  ишь,  в  гарем  удумали!  --  а  он,
ориентируЯсь на ее жалобные крики, догонЯет и рубит, как сорнЯки...
     Ќо когда она возникала рЯдом, гордаЯ  и  независимаЯ,  он  чувствовал
раздражение. †енщина должна сидеть и ждать своей участи, как овца. Џравда,
сэр калика говорит, что новаЯ вера превращает всех  в  овец,  даже  так  и
называет людей агнцами, но это он чересчур... …сли он, сэр ’омас --  овца,
то почему от него бежали львоподобные сарацины?
     Ћн покосилсЯ  на  нее  украдкой.  џра  тут  же  поймала  его  взглЯд,
нахмурилась.
     ђаздражение ’омаса достигло верхнего краЯ котла. Љак будто бы  он  ей
осточертел или постоЯнно пристает! „а иди хоть к черту! “гораздило  же  их
спасти ее от половцев... Ђ теперь страдай, ибо раньше с каликой  все  было
просто по-мужски, никаких секретов, а  ныне  даже  по  нужде  надо  искать
уединенные места, а когда возвращаетсЯ, она то ехидно спрашивает,  где  же
цветы, которые так долго собирал, то осведомлЯетсЯ участливо, не проглотил
ли за прошлым ужином веревку...
     -- ‘эр калика, -- сказал он громко, -- а что такое бабье лето?
     -- Ќу, эта неделЯ.
     -- ЉакаЯ?
     -- ‚ начале осени, -- ответил калика, нехотЯ выныриваЯ из тЯжких дум.
-- ‡ачем тебе?
     -- „а интересно, почему так зовут?
     -- Ђ потому, что этому лету всего неделЯ. ’ы  видел  голенастых,  как
цапки, девчонок-подростков? Џриходит зима, они прЯчутсЯ в  теплые  одежки,
пережидают, а потом приходит весна, и ты видишь чудо... Ћни,  как  бабочки
из коконов, выходЯт из теплых шкур -- красивые, оформленные,  с  торчащими
грудЯми и оттопыренными Ягодицами! € глаза у них другие,  и  сами  они  --
лучшие цветы на свете: сочные, нежные, зовущие...
     ’омас сказал задумчиво:
     -- Џомню, в моем замке была одна такаЯ...
     …му показалась, что рЯдом фыркнул конь. џра надменно смотрела  вдаль,
но ее ухо шевельнулось. ’омас сказал злорадно:
     -- ’ы прав, свЯтой отец.  џ  бы  тоже  сравнил  женщин  с  бабочками.
‘только же ума! Ќо мой дЯдЯ с этим  не  согласен,  он  утверждает,  что  у
сверчка в лЯжке ума больше...
     -- —то ум, -- сказал калика печально,  --  женщине  ум  не  всегда...
‘пинного мозга хватает с избытком. ’о, что нам удаетсЯ понЯть ценой долгих
раздумий и горького опыта,  она  иной  раз  понимает  просто  так...  Ђ  с
бабочками схожи по другой причине... ‹ето проходит, они снова  укутываютсЯ
в теплые одежки, зимуют, а когда приходит весна, мы  с  горечью  замечаем,
что они уже не те... ѓрудь обвисла, спина горбитсЯ, лицо подурнело.
     ’омас довольно хмыкнул. џра вдруг сказала ледЯным тоном:
     -- Ќе все, калика перехожаЯ! Ќе все. ’ы бы увидел мою мать!
     Љалика ответил очень мирно:
     -- €сключениЯ есть везде. Џросто у вас род такой. —то мать, даже твоЯ
бабка все еще на коне по-половецки скачет. Ћбе твои тетки любого подростка
с ума сведут, а у них уже дети женатые... „а где там, скоро внуков  женить
пора. џ говорю вообще...
     џра со страхом смотрела на калику. Ћткуда  тот  знает  ее  родню?  Ќо
калика уже забыл о ней, погруженный в тЯжелые думы. ’омас тоже не  заметил
оговорки калики, а она, подарила ’омасу надменный взглЯд, словно вытерла о
него ноги.
     ‡верюка, подумал он мстительно.  ’олько  звери  хранЯт  молодость  до
старости. “ его отца была  гончаЯ,  котораЯ  от  своего  праправнука  дала
лучший помет во всей Ѓритании, всю округу снабдила  охотничьими  псами!  Ђ
людЯм ѓосподь велит старитьсЯ быстро, чтобы добрых побыстрее взЯть к себе,
а злых тут же ввергнуть в адское пламЯ...

     Ћни вышли из леса к крохотной веси, купили конЯ длЯ ’омаса. Љ  вечеру
вошли в —ернигов. Ћлег отыскал постоЯлый двор, устроил ’омаса и  џру,  сам
исчез, вернулсЯ уже к ночи, в поводу вел троих коней.
     -- Ћдного в запас, -- сказал он хмуро. -- ђаз уж с нами  женщина,  то
будет очень много трЯпок, барахла...
     џра ответила слабой улыбкой. Џохоже, устала настолько,  что  не  было
сил огрызатьсЯ. ’омас пристально оглЯдел ее с головы до ног.
     -- Ќа ‚остоке женщина вообще должна идти пешком  вслед  за  конем.  ‚
этом сарацины правы... € поЯт у колодцев сперва коней, потом женщин.
     -- Ђ потом мужчин? -- спросила она тихо, но достаточно Ядовито.
     -- ‘перва  благородных,  --  объЯснил  ’омас  высокомерно,  --  потом
неблагородных, потом коней...
     -- € как ваш бог отличает благородных от неблагородных?  --  спросила
она еще Ядовитей. -- ‡натных и незнатных? …сли мы все его дети?
     ’омас заметил, что калика спрЯтал усмешку.
     -- Ќу, -- сказал  он  с  осторожностью,  чувствуЯ,  что  вступает  на
скользкую почву богословиЯ, --  если  он  различает  красивых  и...  гм...
умных, то и знатность не должна ускользать  от  всевидЯщего  Ѓожьего  ока.
‚прочем, не наше дело подавать сэру Ѓогу советы. “  него  длЯ  этого  есть
херувимы, серафимы, иблисы... или не иблисы?... € другие знатные ангелы!
     ’омас  выбрал  себе  крупного   жеребца,   оглЯдел   других.   —то-то
высчитывал, морщил лоб. Ќеожиданно обратилсЯ к џре:
     -- ’ы когда-нибудь ездила на коне?
     -- Ќет.
     -- ѓм... ’огда бери вот  этого  конЯ.  ѓоворЯт,  на  нем  тоже  никто
никогда не ездил. ’ак будет по-честному.

     Ћстановившись у богатой лавки, купили седла.  Ћлег  удивилсЯ,  почему
так дорого, хозЯин с виноватой улыбкой объЯснил, что он на самом  деле  не
купец, а старший кнЯжеский сын  из  Ђртании.  ‚ынужден  скрыватьсЯ  здесь,
потому что младшие братьЯ хотЯт его убить, чтобы захватить  престол  после
отцовской смерти. ‚от он и копит деньги, чтобы нанЯть варЯгов длЯ  охраны.
Љалика кивал, но торговалсЯ, сбил цену вдвое, но седла в самом  деле  были
стоЯщие.
     -- € здесь у вас драки за трон, -- посочувствовал ’омас калике.
     -- ѓде их нет, -- согласилсЯ Ћлег, -- только насчет кнЯжества брешет,
как попова собака! Ћн боЯрского, а не кнЯжеского рода.  ќто,  конечно,  не
простолюдин, он владеет землЯми, угодьЯми, многими селами  и  богатствами,
кораблЯми, но не может держать большого войска, у него нет своего прапора,
а только прапорец.
     -- ‘эр калика!.. ’ы, кроме седла, ни о чем с ним не общалсЯ!
     -- Ђ зачем? -- голос Ћлега был хладнокровным. -- …го зовут Ѓранко.
     -- џ слышал. Ќу и что?
     -- Џо имени видно.
     -- Љак?
     -- ‚ именах своЯ иерархиЯ. …сть сеньоры, есть короли, есть  купцы,  а
есть и  простолюдины.  Ќи  один  смерд,  по-вашему  --  йомен,  не  станет
именовать себЯ Ѓраньком, ‡веньком, -- Язык вырвут. Ќо и простому  боЯрину,
хоть и очень  знатному  и  богатому,  нельзЯ  брать  длЯ  своего  отпрыска
кнЯжеское имЯ вроде ‚ладимира, ЃрЯчислава,  џрослава,  Ѓудислава...  ‡емли
отберут, жен и коров лишат, в черные холопьЯ загонЯт. ‘ловом, на  ђуси  по
одному имени можно сказать очень многое. Ћткуда человек, каков он, кто он.
Ђ если у него еще и прозвище, то тогда вовсе ложись и помирай. Ћт прозвища
не открестишьсЯ, не отплюешьсЯ, прилипнет  навеки,  с  тобой  и  в  могилу
уйдет, а на ‘трашном ‘уде его выкрикнут, а имЯ забудут...
     ’омас задумчиво почесал лоб.
     -- Љак у вас все сложно... Ђ у нас и король -- „жон, и простолюдин --
„жон. ѓм, а то еще и соседский пес!


        ѓлава 11


     ‘нова над головами вместо синего неба проплывала многоэтажнаЯ  зелень
веток. Ќаверху скреблось, сухо стучали коготки  белок,  куниц,  на  головы
сыпались чешуйки древесной коры. ‚оздух был не влажный, как на море, но  и
не  обжигающе  сухой,  как  в  степи,  грудь  дышала  легко,  без   усилий
приподнимала тЯжелые латы, раздвигала пластины доспеха.
     „еревьЯ обступили приземистые,  с  растопыренными  толстыми  ветвЯми.
ЏротоптаннаЯ дорога почтительно обходила могучих исполинов, самые  древние
могли видеть еще ‘лавена или ‚андала, а то и ‘кифа...
     Ќет, напомнил себе Ћлег с горечью. ‘лишком  много  веков  прошло.  Ќе
осталось тех деревьев, что помнЯт ‘екифа, Ђгафирса, ѓелона...  ђассыпались
от старости даже внуки тех дубов, что в молодости видели скачущего по этим
местам ЉолоксаЯ...
     € только горы, уже изрЯдно постаревшие,  еще  могут  вспомнить  троих
диких невров, что однажды вышли из ‹еса! € которые изменили мир.
     ’омас любовно потрепал конЯ по шее.
     -- Љрепкие кони в этом королевстве! Љак, говоришь, называетсЯ?
     --  ‚се  равно  не  запомнишь,  --  буркнул  Ћлег,  недовольный,  что
выдернули из глубоких воспоминаний. -- —то за памЯть у тебЯ? ‚идать, часто
по голове били. € крепко.
     -- Ќичего, -- сказал ’омас неунывающе, -- у менЯ голова крепкаЯ,  как
старый англский дуб. Ђ  кони  здесь  добротные.  Ќе  коротконогие  лошадки
степнЯков, даже не быстрые и горЯчие кони сарацинов, которые  умрут,  если
на них сЯдет достойный рыцарь в полном доспехе...
     Ћн пустил конЯ в обход целой  семьи  ежей.  ’е  топали  через  полЯну
по-хозЯйски, домовито. “ каждого на  спине  были  наколоты  грибы,  лесные
груши, даже  самый  маленький  гордо  тащил  большой  желтый  лист.  Џусть
бесполезный в хозЯйстве, но врЯд ли старшие об этом скажут -- пусть  малыш
приучаетсЯ к труду.

     „орожка в лесу петлЯла  узкаЯ,  приходилось  ехать  цепочкой,  оружие
держать близко от ладоней. ђыцарь ехал впереди, забрало было  поднЯто,  но
синие глаза холодно и прицельно осматривали дорогу впереди,  а  уши,  даже
закрытые шлемом, ловили шорохи по обе стороны дороги. џра ехали следом, он
чувствовал ее взглЯд. …го спину то окатывало  холодом,  то  он  чувствовал
такое внезапное тепло, что потел,  под  мышками  взмокало.  €ногда  железо
начинало жечь, словно на спину высыпали горсть углей.
     Љалика ехал, чуть поотстав. …го лицо было сумрачно,  он  мыслЯми  был
где-то далеко, но, как заметил ’омас, руки были близко к швырЯльным ножам,
он даже в глубокой задумчивости выглЯдел опасно, как шароваЯ молниЯ.
     ’омас с легкой насмешкой поглЯдывал  на  мелкие  села,  мимо  которых
проезжали.
     -- —ем ближе к ‘еверу, тем проще  города.  „еревЯнные  частоколы!  Ќе
ђим, не Љонстантинополь...
     -- —то ђим, -- ответил Ћлег нехотЯ. -- Ћтечество сильно людьми, а  не
крепостными стенами. ‚он ‘парта нарочито не ставила городской стены!  Њол,
нет лучше защиты, чем доблесть свободных жителей. Ђ ђим блистал, пока  был
свободен, пока не принЯл рабскую веру. Ђ какие из рабов защитники? Ћни тут
же передоверили охрану своей страны диким варварам.
     ’омас нахмурилсЯ.
     -- Ќе таким уж варварам...
     -- ‚сЯким там англам да  славЯнам,  --  сказал  Ћлег  Язвительно,  --
‘лавЯне ћстин да ћстиниан строили и писали законы, даже юстициЯ  пошла  от
ћстиниана, „оброгост создавал новый флот и новую армию, англы...
     -- Ќу, не такие уж мои  пращуры  были  варварами,  --  прервал  ’омас
недовольно. -- џ не силен в искусстве, даже читать  менЯ  не  обучили,  но
насчет воинской науки Я кое-то знаю!.. ‚сЯ римскаЯ армиЯ  была  перекроена
варварами по нашим варварским законам, отчего  стала  много  сильнее.  ‘эр
калика, ты не военный человек, не знаешь, что  когда  мои  и  твои  предки
Явились на службу к римлЯнам, то  их  дурацкие  мечи,  больше  похожие  на
кухонные ножи, пришлось убрать  --  заменили  нашими  длинными  мечами  из
добротной стали, ведь римские были из низкосортного железа, а  доспехи  --
стыд какой! -- медные, которые пальцем проткнешь.
     -- Њедные?
     --  Ќу,  сперва  были  медными!  Љогда  только  захватили  альпийские
рудники, то освоили выплавку стали... ќто  наши  предки  заменили  римский
дротик длинным копьем, они  создали  конницу,  учили  атаковать  в  строю,
управлЯть конем...
     -- Ђ сами римлЯне не умели?
     Ћлег с интересом смотрел на раскрасневшегосЯ от  возбуждениЯ  рыцарЯ.
‹адно, в изЯщной словесности не силен,  историю  не  знает,  но  все,  что
касаетсЯ воинской науки, впитывает как губка.
     -- “ римлЯн вообще не  было  конницы!  ‚  битве  при  Љаррах  тЯжелаЯ
конница моих предков наголову разгромила  римскую  армию,  хотЯ  тех  было
пЯтьдесЯт тысЯч отборных воинов, то есть втрое больше.
     -- Џотому ђим и стал набирать вас на службу?
     ’омас отмахнулсЯ с пренебрежением.
     -- ђим зажралсЯ! ѓраждане уклонЯлись от воинской службы, она казалась
занЯтием тЯжелым и малопочтенным. Ђ у наших отцов  все  иначе!  Ћружие  --
символ свободы. Ѓыть  при  оружии  --  пользоватьсЯ  почетом.  „лЯ  любого
молодого англа быть на службе у славного вождЯ -- предел мечтаний.  Ђ  кто
самый-самый великий  вождь?  Љонечно,  владыка  ђимской  империи.  Љ  нему
массами стекались молодые англы, саксы, алеманы, которых римлЯне  называли
просто германцами. Ђ  те  счастливы,  что  он  берет  на  службу.  ђимский
император тоже был счастлив, и каждый -- император и германский варвар  --
считал, что выгадал при такой  сделке.  ‘толетиЯми  лучшие  воины  шли  на
службу римскому императору! Ђ потом поступали на службу целыми  племенами,
народами!
     Ћлег слушал молча, с некоторым удивлением.  ’омас  удивлЯл,  внезапно
превращаЯсь из лихого рубаки в человека, который хоть малость знал прошлое
и разбиралсЯ в причинах.
     -- ђим вообще, -- говорил ’омас  горЯчо,  --  продержалсЯ  так  долго
только благодарЯ варварам! Ѓез нас всЯ ђимскаЯ империЯ рассыпалась  бы  на
столетиЯ раньше. Ќо даже в последние дни, последние годы кто  выступал  на
защиту ђима? ђимские граждане  давно  бросили  оружие,  никто  не  защищал
город, Ћтчизну. Ќо как только  одно  германское  племЯ  нападало  на  ђим,
другое тут же вставало на его защиту.  ѓоту  Ђлариху  противостоЯл  вандал
‘тилихон,  Яростный  защитник  города.  ‚естготы  верно  сражались  против
Ђттилы, защищаЯ ђим, а позднее лангобарды защищали ђим от остготов!
     -- ‡дорово! -- воскликнул Ћлег с искренним восхищением. -- Ђ кто  был
Љатулл? Њожет быть, тоже помнишь?
     ’омас наморщил лоб.
     -- ЉажетсЯ, командовал второй римской армией на ’ибре... Ђ что?
     -- „а так, проверка слуха. € памЯти. Ђ Ћвидий, ѓораций, ‚ергилий?
     --  ѓм...  ѓораций,  помнитсЯ,  герой,  который   защищал   мост   за
отступающими римлЯнами, сдерживаЯ натиск врагов. Ћн  еще  велел  разрушить
мост за своей спиной, пока удерживал целое войско. Ћн  жертвовал  собой...
это была красиваЯ благороднаЯ гибель... Ќо двух  других  не  припоминаю...
Љто эти?
     Ћлег отмахнулсЯ.
     -- Ќе забивай голову.

     Ћлег подстрелил молодого кабанчика, ’омас умело соорудил вертел,  сам
жарил, не допускаЯ џру. Ќе женское дело жарить мЯсо на углЯх, их  удел  --
сковороды. ЌастоЯщий  мужчина  побрезгает  есть  мЯсо,  приготовленное  на
презренной сковороде.
     Ћлег собрал камни и выстлал из  них  широкое  ложе  на  сырой  земле,
котораЯ к утру навернЯка покроетсЯ инеем. Џока џрослава занималась конЯми,
они с ’омасом натащили сушин,  разожгли  добротный  костер  во  всю  длину
будущего ложа. Ќагретые камни, с которых ветками смести  пепел,  сохранЯют
тепло до утра. Ќа них можно  коротать  даже  длинную  зимнюю  ночь,  а  уж
сейчас, в бабье лето, не в тЯгость будет даже женщине.
     „олжно быть не в тЯгость, подумал ’омас.  Љалика  поленилсЯ  положить
еще рЯд, придетсЯ лишь спать навытЯжку, либо  цеплЯтьсЯ  друг  за  дружку,
чтобы не скатитсЯ на сырую и холодную землю.
     Џосле быстрого, но сытного ужина --  кабанчика  сожрали  молниеносно,
будто он угодил не трем путешественникам, а в  стаю  голодных  волков,  --
калика смахнул остатки углей с камней, бросил на них мешки, шкуры.
     -- џра, ложись посредине.
     -- Њожет, Я лучше с краю?
     -- Џридет серенький волчок, схватит за твой нежный бочок. ‘ краю лЯгу
Я.
     Ћн и лег первым, подмостил седло под голову, заснул сразу, как упал с
дерева. џра легла вплотную сзади, прижалась щекой  к  его  широкой  спине.
‘лышала, как гремел железом рыцарь, складывал доспехи вблизи  костра.  Ћна
ощутила его приближение по слабому запаху пота.  ‘транно,  он  не  казалсЯ
неприЯтным. Ќаоборот, в нем чувствовалось нечто надежное, успокаивающее...
     ‘лышала, как он осторожно ложилсЯ на теплые камни, сваливалсЯ с краЯ,
она, желаЯ помочь, сильнее прижималась к  калике,  давала  место.  Ќаконец
рыцарь решилсЯ обхватить ее  руками,  она  едва  сама  не  предложила  это
сделать, подгреб ее к себе, вернее, сам подгребсЯ ближе. Ћна ощутила  себЯ
странно  защищенной  в  его  руках,  словно  улитка  втЯнулась  в  прочную
раковину.
     ‡амерев, слышала его горЯчее дыхание на  своей  шее.  Ћт  него  пахло
потом, кожей и железом, руки обхватывали ее чересчур бережно,  словно  она
была хрупкаЯ, как ЯичнаЯ скорлупа. Ћна ждала когда  его  пальцы  скользнут
выше или ниже, она знает, что сказать  зарвавшемусЯ  англу  --  подумаешь,
благородный! -- но рыцарь лежал  тихий,  как  мышь,  не  двигалсЯ,  и  џра
ощутила странное сожаление, что он даже не пыталсЯ  двинуть  ладони  к  ее
высокой груди.
     Џотом пришло блаженное тепло. Ћна сама не заметила, как провалилась в
счастливый блаженный сон.

     “тром проснулись в густом тумане. ’от,  как  небесное  молоко,  залил
все, не видели далее ближних деревьев.  ђассеивалсЯ  медленно;  пока  жгли
костер, жарили мЯсо,  разредилсЯ  наполовину.  Љоней  седлали  все  еще  в
тумане, выехали осторожно, опасаЯсь не столько засады, сколько выступающих
внезапно из белой мглы веток с острыми сучьЯми.
     ’омас ехал беспечно, только глаза чуть  посуровели.  ‚  тумане  могут
подкрас