îí  òîëüêî  ñåáß  îáúßâèë  áîãîì,  à  âñåõ  îñòàëüíûõ  --
ãðßçíûìè è ïîäëûìè äåìîíàìè. € ðàç òàê, òî  êàêèå  ìîãóò  áûòü  ïðàâèëà  ñ
äåìîíàìè, èñ÷àäèßìè òüìû? ˆõ  íàäî  ïðîñòî  èñòðåáëßòü  âñåìè  ñðåäñòâàìè.
—åñòíûìè è íå÷åñòíûìè. Žñîáåííî íå÷åñòíûìè, èáî îíè, òî áèøü âû, --  âðàãè
âñåãî ðîäà ÷åëîâå÷åñêîãî!
     ‚åëåñ îò óäèâëåíèß ðàñêðûë ðîò.
     -- Œû?
     -- å íðàâèòñß?
     -- î ýòî æ áðåõíß!
     -- ‡àòî êàêàß. ‚ áîëüøóþ áðåõíþ âåðßò ëó÷øå. € ãðàíäèîçíóþ  --  ñðàçó
ïðèíèìàþò. ’àê âû âñå ïðîñòî âíå ïðàâèë, âíå çàêîíîâ. ‚û âñå -- ñèëû òüìû,
òàê îáúßâëåíî. ˆ âû  åùå  ñîáèðàåòåñü  ïðèäåðæèâàòüñß  êàêèõ-òî  ïðàâèë  â
áîðüáå ñ òàêèì ïðîòèâíèêîì!
     Šðàñíûå ñïîëîõè êîñòðà èãðàëè íà åãî ëèöå. Žíî  âûãëßäåëî  åùå  áîëåå
æåñòîêèì,  ÷åì  èõ  íå÷åëîâå÷åñêèå  ëèöà.  Šðàñíûå  âîëîñû  ñàìè  êàçàëèñü
ïëàìåíåì. € çåëåíûå ãëàçà áëåñòåëè, êàê  äâà  èçóìðóäà,  âñåãäà  õîëîäíûå,
áåñ÷óâñòâåííûå.
     åðóí äâèíóë ïëå÷àìè, ñìîòðåë õìóðî.
     -- å ïîéìó, â ÷åì òâîß ñèëà. ’î, ÷òî ß âèæó, îäíè òâîè  ïîðàæåíèß...
‘  òðåñêîì,  ñîêðóøèòåëüíûå!  î  òâîß  ìîùü  ðàñòåò.  Šîãäà  ìû  ñ  òîáîé
âñòðåòèëèñü âïåðâûå, ß áûë ñàìûé ìîãó÷èé  áîã  íà  ñâåòå.  îìíèøü?  ‘àìûé
ìîëîäîé, ñèëüíûé, êðàñèâûé. Œíå ïîêëîíßëèñü  âñå  íà  ñâåòå,  ïðèíîñèëè  â
æåðòâó ñàìûõ êðàñèâûõ æåíùèí, ëó÷øèõ êîíåé... € òû òîëüêî âûøåë èç ‹åñà, â
ñîïëßõ ïóòàëñß, òåíè ñâîåé  ïóãàëñß,  íà  êîíß  êèäàëñß  ñ  âèëàìè  --  çà
áåçðîãîãî ëîñß ïðèíßë... î âîò òû --  ìîëîä  è  ñèëåí,  õîòß  òû  ïðîñòîé
ñìåðòíûé, à ß, áåññìåðòíûé áîã, óæå ñòàð. ˆ ñèëû ìîè íå òå.
     -- ‚îéíû ñòàíîâßòñß âñå çëåå, -- íàïîìíèë Žëåã.
     -- ˆõ âåäóò äðóãèå áîãè. å ïîíèìàþ,  êàê  ïîëó÷àåòñß  ó  òåáß?  „àæå
ñåé÷àñ, êîãäà â ìèð ïðèøëè íîâûå áîãè, ìîãó÷èå è ðåâíèâûå?
     Žëåã ïîäóìàë, ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- àâåðíîå, ïîòîìó, ÷òî ìîé áîã -- ðàçóì.  ‡íàíèå.  Ÿ  ýòî  íàñàæäàë
âñåãäà, âñþäó. € íàø ìèð, íåñìîòðß íà âñå çèãçàãè, âñå æå óìíååò. € ß  êàê
æðåö ñòàíîâëþñü ñèëüíåå.
     -- å êàê áîã? ˆëè òû êàê òîò  ñ  äóäî÷êîé...  çàïàìßòîâàë,  êàê  åãî
çâàëè, òåïåðü îí ‘âàðîã?
     Žëåã ðàññìåßëñß, íî â ñìåõå ñîæàëåíèß íå áûëî.
     -- Œîé ìèð âîîáùå áåç áîãîâ. ’àê ÷òî áîãîì ß íå ñòàíó â ëþáîì ñëó÷àå.
î òû íå òðåâîæüñß. òî ëèøü ñíà÷àëà ìíå êàçàëîñü  ëåãêî.  –àðñòâî  ðàçóìà
âûñòðîèòü âî ñòî êðàò òðóäíåå, ÷åì öàðñòâî âåðû. Ž÷åíü íåïðîñòî ìíå äàþòñß
äàæå ñàìûå êðîõîòíûå øàæêè!


        ƒëàâà 14


     “ëó÷èâ ìîìåíò, êàëèêà øåïíóë ’îìàñó:
     -- “ìà íå ïðèëîæó, êàê òåáå óäàëîñü ñêëîíèòü èõ íà  ñâîþ  ñòîðîíó.  Ÿ
óæå âñå ñïîñîáû ïåðåïðîáîâàë, âñå äîâîäû ïðèâåë. …ñëè â  ñàìîì  äåëå  ‹åëß
ïîìîæåò...
     -- òà êðàñèâàß æåíùèíà?... Žíà â ñàìîì äåëå áîãèíß?
     -- îãèíß ëþáâè è êðàñîòû.
     -- €... ñëàâßíñêàß €ôðîäèòà?
     -- €ôðîäèòà -- çíà÷èò ðîæäåííàß èç ïåíû. ’û  äóìàåøü  ñëó÷àéíî  â  åå
èìåíè êîðåíü "ðîä", "ðîäèòü"?.. ‘ëîâîì, íàì äàæå ïîìîùü ‹åëè  ñãîäèòñß.  €
åæåëè åùå è äðóãèõ ñêëîíèò ïîìî÷ü?
     -- …ñëè òû, ìóäðûé, íå óáîëòàë, ÷òî ß ìîãó?
     Šàëèêà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     ’îìàñ êðàåì  ãëàçà  ñëåäèë  çà  ñâåòëåþùèì  íåáîì.  ‡âåçäû  ïîìåðêëè,
âåðøèíû äåðåâüåâ âèäíû õîðîøî. òî çäåñü, â îêðóæåíèè äóáîâ  òåìíî,  à  ïî
îñòàëüíîé çåìëå  óæå  ïîáåäíî  èäåò  ðàññâåò.  ‚îò-âîò  èç-çà  Šðàß  ‡åìëè
âûðâåòñß áîæåñòâåííûé ëó÷, ïîäîææåò îáëàêà, ïîéäåò âíèç...
     Šîãäà âåðøèíû äåðåâüåâ çàáëèñòàëè îðàíæåâûì, îí ñæàëñß, èçãîòîâèëñß ê
ãðîõîòó, âñïûøêàì... ñëîâîì, íå÷èñòü äîëæíà èñ÷åçàòü íå ïðîñòî, à ñ äèêèìè
ñòåíàíèßìè, âîïëßìè, áîãîõóëüñòâîì. ’àê îáåùàë  èõ  ïîëêîâîé  êàïåëëàí.  €
ïîëßíó çàïîëîíßò çàïàõè ñåðû è ïàëåíîé ñìîëû.
     -- ’îìàñ, -- ïîèíòåðåñîâàëñß Žëåã, -- òû ÷òî  íàäóëñß,  êàê  ìûøü  íà
êðóïó? ˆëè æèâîò ñõâàòèëî? ðèçíàòüñß, åäà ó íèõ ãðóáàß, õîòü ýòî è  áîãè.
Žíè íè÷åìó íå ó÷àòñß, âîò èõ ãëàâíàß áåäà. îòîìó èõ äíè ñî÷òåíû.
     -- ˆõ äíè ñî÷òåíû íå ïîòîìó, -- íàøåë â ñåáå ñèëû âîçðàçèòü ’îìàñ.
     ‘îëíå÷íûé îãîíü ìåäëåííî ñïîëçàë ïî ñòâîëàì. Šîñòåð óæå  äîãîðåë.  Žò
óãëåé åùå íåñëî æàðîì, íî áàãðîâûé ñâåò ïîäåðíóëñß ñåðûì ïåïëîì.
     Šàëèêà ãîâîðèë åùå ÷òî-òî  ìóäðîå,  íî  íå  î÷åíü  íóæíîå,  íî  ’îìàñ
íàïðßãñß, îñòàíîâèâøèìèñß ãëàçàìè  ñëåäèë,  êàê  ßðêèé  ëó÷  îïóñòèëñß  íà
óðîâåíü ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû...
     ˆ òóò óâèäåë ñ óæàñîì, ÷òî èç òåìíîé ÷àùè âûøëè ßçû÷åñêàß áîãèíß ‹åëß
è Ÿðà. Žíè îòñóòñòâîâàëè ïî÷òè âñþ íî÷ü è ñåé÷àñ âñå åùå áåñåäîâàëè  òèõî,
øëè ìåäëåííî, êàñàßñü äðóã äðóãà  êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ.  î  ñîëíå÷íûé  ëó÷,
’îìàñ ýòî âèäåë îò÷åòëèâî, ïðîäûðßâèë çåëåíóþ ëèñòâó  êàê  ðàç  ó  íèõ  íà
ïóòè! ‚ óòðåííåì  ïîëóìðàêå  ýòîò  ëó÷  âûãëßäåë  îãíåííûì  ìå÷îì  â  ðóêå
ãðîçíîãî àðõàíãåëà, êîòîðûé ïåðåãîðîäèë äîðîãó íå÷åñòèâûì.
     ’îìàñ áðîñèëñß íàâñòðå÷ó. ˆ  ñ  óæàñîì  óâèäåë,  ÷òî  îïàçäûâàåò.  ˆì
îñòàâàëîñü äâà øàãà. ‹àäà  íà  ìèã  çàïíóëàñü,  ÷òî-òî  îáúßñíßß,  íî  Ÿðà
ïðîäîëæàëà äâèãàòüñß, åå äëèííþùèå, êàê ó öàïëè, íîãè íåñëè åå  ïðßìî  ïîä
êàðàþùèé è âñåñæèãàþùèé ëó÷...
     ’îìàñ ñöåïèë çóáû, çàæìóðèëñß. ‚  ãëàçàõ  îñëåïèòåëüíî  áëåñíóëî.  Ží
ïåðåæäàë, ïîêà ïåðåñòàíóò ïëàâàòü êðàñíî-áàãðîâûå êðóãè, îáðå÷åííî ðàñêðûë
ãëàçà, â äóøå áûëî õîëîäíî è ãàäêî.
     ‹àäà è Ÿðà íåñïåøíî øàãàëè óæå ïî çàëèòîé ñîëíöåì ïîëßíå. ˆõ  çîëîòûå
âîëîñû ãîðåëè, êàê ðàñïëàâëåííîå çîëîòî, òßæåëûìè âîäîïàäàìè íèñïàäàëè  íà
ïðßìûå ñïèíû. ˆñêîðêè ïðûãàëè â âîëîñàõ, ïîõîæèå íà êðîõîòíûå ñîëíöà.
     Ží èñïóñòèë âçäîõ îáëåã÷åíèß.  ‡íà÷èò,  ýòî  îí  çàæìóðèëñß  ñ  òàêîé
ñèëîé, ÷òî  ïîñûïàëèñü  èñêðû,  à  ïîòîì  ïîòåìíåëî.  î  ïî÷åìó  ñ  ýòèìè
æåíùèíàìè íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü? „àæå Ÿðà äîëæíà åñëè íå ñãèíóòü ïîä  óäàðîì
ñîëíå÷íîãî áè÷à â ðóêå áîãà, òî ïî  êðàéíåé  ìåðå  ïîêðûòüñß  â  íàêàçàíèå
áåçîáðàçíûìè ßçâàìè. € óæ ßçû÷åñêàß äåìîíèöà... äåìîíåññà...
     ‹åëß îáðàòèëà âíèìàíèå íà âñòðåâîæåííûé âèä ðûöàðß:
     -- ‘ýð âèòßçü, ÷òî ñòðßñëîñü?
     -- òî îí î íàñ áåñïîêîèëñß, -- ñêàçàëà Ÿðà ßçâèòåëüíî, -- ÷òîáû  íàñ
çàéöû íå çàäðàëè. Ží çàéöåâ ñîâñåì íå áîèòñß!
     ’îìàñ âñïûõíóë:
     -- „à ÷òî á ß... „à ïóñòü âàñ õîòü ìåäâåäè...
     Ÿðà êèâíóëà íà íåãî ñ ïðåíåáðåæåíèåì.
     -- Ÿ æ ãîâîðèëà!  Ÿçûêîì  ìîëîòèò,  êàê  ïîìåëîì!  ˆ  ïðåêðàñíûõ  äåâ
ñïàñàåò, è çâåðåé íå ñòðàøèòñß... € òåïåðü âèäíî, êàêîâ íà ñàìîì äåëå...
     ðîõîäß  ìèìî,  ‹åëß  ïîäàðèëà  îçâåðåëîìó   îò   âîçìóùåíèß   ’îìàñó
ïîíèìàþùóþ óëûáêó. ‡à ýòó óëûáêó îí ïðîñòèë åé  äàæå  òî,  ÷òî  îíà  ñàìàß
êðàñèâàß èç ñîáðàâøèõñß äåìîíîâ. ‚åäü êðàñîòà -- ýòî ëè÷èíà,  ïîä  êîòîðîé
‘àòàíà ïîìîãàåò ïðßòàòü ìåðçêîå íóòðî. € ÷åì êðàñèâåå, òåì â áîëüøåé ÷åñòè
ó âðàãà ðîäà ÷åëîâå÷åñêîãî.
     î êîãäà îí îòâåðíóëñß, Ÿðà áûëà çàäóì÷èâîé, îíà ñòðàííî ïîñìàòðèâàëà
íà ìîëîäîãî ðûöàðß, îïóñêàëà âçîð. ‚ ëèëîâûõ ãëàçàõ áûëî  ñìßòåíèå.  ’îìàñ
îòâåðíóëñß, íå âûêàçûâàòü  æå  áåñ÷óâñòâåííîé  æåíùèíå,  ÷òî  áåñïîêîèëñß.
Žáåùàëè äîâåçòè åå æåíèõó â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè. ˆíà÷å íå çàïëàòèò!

     åáî ïîñòåïåííî ñâåòëåëî. Šîñòåð äîãîðàë, áàãðîâûå óãëè  ðàññûïàëèñü,
ïîäåðãèâàëèñü ñåðûì ïåïëîì. åðóí ïîøåâåëèë âåòêîé â  çîëå,  ñëîâíî  èñêàë
èñïå÷åííîå ìßñî.
     -- …ñëè òû ïðàâ, òî íàì íàäåßòüñß íå íà ÷òî?
     „ðåâíèå áîãè, à íûíå äåìîíû,  êàê  íåóñòàííî  íàïîìèíàë  ñåáå  ’îìàñ,
÷òîáû äóøèòü â çàðîäûøå çàðîæäàþùóþñß ñèìïàòèþ ê  ýòèì  ñîçäàíèßì,  ñèäåëè
óæå òèõî, óñòàâøèå îò áåñîâñêèõ ïëßñîê. ‚ñå ëèöà áûëè îáðàùåíû  ê  êàëèêå.
’îò âûãëßäåë íåâåñåëûì, ãëàçà çàïàëè.
     -- òî ïðîéäåò, -- òâåðäèë îí, -- ïðîéäåò.
     -- Šîãäà? -- ñïðîñèë åðóí.
     ’îìàñ îùóùàë, ÷òî âîïðîñ çàäàëè âñå îáèòàòåëè ïðîøëîãî  ìèðà.  Šàëèêà
ïîäíßë ãîëîâó.
     -- òî íå çèìà, ÷òî ïðèõîäèò, à çàòåì óõîäèò... —òî ñåé÷àñ ñ  íàìè  è
ñî âñåì ìèðîì -- ýòî íå ñàìî ïðèøëî, ýòî ìû, ëþäè, ñîòâîðèëè... îòîìó ÷òî
áîãè è çâåðè ìîë÷àëè. Šàê ïòèöû, ðûáû, äåðåâüß è ãàäû ñ íàñåêîìûìè. ’îëüêî
ëþäè ìåíßëè ìèð. î êàêèì îí áóäåò  çàâòðà,  òîæå  çàâèñèò  îò  ëþäåé.  ‚û
çíàåòå, ÷òî â ïîñëåäíåå ñâîå òâîðåíèå,  ëþäåé,  èçìó÷åííûé  îä,  ÷óâñòâóß
ñâîå áåññèëèå, ïðîñòî âëèë ñâîþ êðîâü... ’åì  ñàìûì  îí  îòêàçàëñß  áîëüøå
òâîðèòü êàê âåðõîâíûé áîã, ýòî áûëî  ðàñïðåäåëåíî  ìåæäó  ëþäüìè.  Šàæäîìó
äîñòàëîñü ïî êàïëå, íî êîãäà â æèëàõ òå÷åò êàïëß  êðîâè  ñàìîãî  ’âîðöà...
‹þäè ñòàëè ñî-òâîðèòåëßìè!
     ‚åëåñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- „à, íàòâîðèëè...
     -- € ÷òî, òâîðßò òîëüêî ðàçóìíîå, äîáðîå, âå÷íîå?.. ’âîðßò âñßêîå. î
âñå ðàâíî, ýòî ëó÷øå, ÷åì  íè÷åãî  íå  äåëàòü.  ‘òîßòü  íà  ìåñòå  --  ýòî
ñïîëçàòü îáðàòíî â •àîñ. ‹þäè íå ñòîßò íà ìåñòå.  Žíè  òßíóò  ìèð  âïåðåä,
òßíóò  íàçàä,  òîëêàþò  â  ñòîðîíó,  äàæå  íà  êðàé  ïðîïàñòè,  çàñòàâëßþò
äâèãàòüñß áûñòðåå èëè ïîëçòè êàê ÷åðåïàõà, îíè áüþòñß ìåæäó ñîáîé  óæå  íå
òîëüêî çà êóñîê ìßñà, íî è çà òî, êóäà ìèðó èäòè, êàêèì áûòü!  ’àêîãî  åùå
íå áûëî. ’àêèì ìèð ñòàë òîëüêî òåïåðü. ˜òèëü õóæå ñàìîé ñèëüíîé áóðè!
     ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå ñëûøíî áûëî, êàê äàëåêî-äàëåêî  çàêðè÷àë  ïåòóõ.
’îìàñ âçäðîãíóë, íàïðßãñß: âñå äîëæíî ðàññûïàòüñß,  ðàçâåßòüñß  â  äûì,  à
èñ÷àäèß äåìîíîâ ñ óæàñíûìè êðèêàìè îáðàòßòñß â  ÷åðíûé  äûì  è  óñòðåìßòñß
îáðàòíî  â  àä,  îòêóäà  ïðèáûëè.  „àæå  ïðåêðàñíàß  àíãåëîïîäîáíàß   ‹åëß
ïðåâðàòèòñß â íå÷òî æóòêîå, êëûêàñòîå, ïðåæäå ÷åì ðàññûïàòüñß â ïðàõ.
     åòóõ ïðîêðè÷àë ñíîâà. ‚åëåñ íàðóøèë òßãîñòíîå ìîë÷àíèå:
     -- àäî ÷àùå ñîáèðàòüñß... €âîñü,  áóäåì  õîòü  çíàòü,  ÷òî  ñ  ìèðîì
äåëàåòñß. ‚åäü ìû åãî òîæå ìåíßëè...
     ’îìàñ ñïðîñèë øåïîòîì ó Ÿðû:
     -- î âåäü, êàê ß ïîíßë êàëèêó, ýòè äåìîíû...  ýòè  ñòàðûå  áîãè,  íå
ìåíßëè ìèð?
     -- ‚åëåñ, -- îòâåòèëà îíà òàêèì æàðêèì øåïîòîì, ÷òî ó íåãî çàïîëûõàëî
óõî, -- åñëè âåðèòü êàëèêå, ïåðâûé èç ëþäåé, êòî ïðèäóìàë êàìåííûé òîïîð è
ñòàë îõîòèòüñß íà çâåðåé. ˆ äðóãèõ ïðèó÷èë. îòîì  îí  ñòàë  áîãîì  îõîòû.
‚îîáùå ñðåäè áîãîâ, ñîçäàííûõ îäîì, ìíîãî áîãîâ, êîòîðûå  èç  ëþäåé  ñàìè
ñòàëè áîãàìè. ó, òîæå êàê è ‚åëåñ. åðóí âîí  âåñü  ïîìåøàí  íà  âîèíñêèõ
ïîäâèãàõ, âîèíñêîé ÷åñòè è ñëàâå, îí  áûë  ëó÷øèì  âîèíîì  íà  âñåì  áåëîì
ñâåòå, îí äîêàçûâàë, ÷òî èìåííî âîéíà óëó÷øàåò  ïîðîäó  ëþäåé,  çàñòàâëßåò
áîëüøå òðóäèòüñß... ‘ëîâîì, îí ñòàë áîãîì âîéíû,  êàê  è  äðóãèå  áîãè  èç
ëþäåé, ÷åðåç ñâîèõ ïîñëåäîâàòåëåé.
     ðîêðè÷àëè è òðåòüè ïåòóõè. “ñòàëûå áîãè ïðîøëûõ âðåìåí  ïîäíèìàëèñü,
èñ÷åçàëè. Šòî ïðîñòî  óõîäèë  â  ëåñ,  êòî  ïîäîëãó  ïðîùàëñß  ñ  äðóãèìè,
îáíèìàëñß, ïðîëèâàë ñëåçó, à êòî è ñëîâíî ðàñòâîðßëñß â âîçäóõå.  è  òåáå
÷åðíîãî äûìà, íè çàïàõà ñåðû è ñìîëû. „àæå àäñêèì ïëàìåíåì íå  ïàõíóëî,  ê
íåìàëîìó îáëåã÷åíèþ è îäíîâðåìåííî ðàçî÷àðîâàíèþ ’îìàñà.
     -- åòóõ ïðîêðè÷àë, -- ñêàçàë ‚åëåñ óãðþìî, --  ãóëßíêà  êîí÷àåòñß...
íàñòóïàåò âðåìß äåëîâûõ ëþäåé.
     îñëåäíèå äâîå ëåñíûõ  æèòåëåé  ïðîñòî  íûðíóëè  ñ  ìåñò  â  áàãðîâóþ
ðîññûïü óãëåé, ñëîâíî â ðîäíîå áîëîòî. ’îìàñ îùóòèë æàð, ñëîâíî  åãî  äóøó
óæå æãëè, ïðîíçèâ âåðòåëîì, íàä êîñòðîì.
     ’åïåðü óæå ßñíî, ÷òî âñå èõ íî÷íûå ãîñòè ïðèøëè èç àäà!
     Šîãäà òðîå ñòðàííèêîâ îñòàëèñü îäíè, êàëèêà åùå ñèäåë, óðîíèë  ãîëîâó
íà ðóêè, à ’îìàñ íàñòîðîæèëñß, ïîäáåæàë ê êðàþ ïîëßíû.
     ˆõ êîíè, íà êîòîðûõ îíè ïðèáûëè ñþäà, èñ÷åçëè. ‚ìåñòî  íèõ  ñ  êóñòîâ
îáðûâàëè æåëòûå  ëèñòüß  òðîå  ñàìûõ  ñîâåðøåííûõ  ñîçäàíèé,  êàêèõ  ’îìàñ
êîãäà-ëèáî âèäåë.  åò,  ñàìûì  ñîâåðøåííûì  ñîçäàíèåì  áûëà  åãî  íåâåñòà
Šðèæàíà, íî ñëåäîì çà íåþ ñòîßëè ýòè òðîå ñêàçî÷íî ïðåêðàñíûõ  êîíåé.  ‚ñå
òðîå óæå îñåäëàííûå, ñ ïîëíûìè ñåäåëüíûìè ñóìàìè. ‚îðîíîé  æåðåáåö,  áåëûé
êîíü è ãíåäàß êîáûëà ñ õèòðûìè ãëàçàìè. “ âñåõ áûëè äëèííûå ãðèâû,  òîíêèå
ìóñêóëèñòûå íîãè è ó êàæäîãî ãðóäü áóãðèëàñü ñóõèìè ìûøöàìè.
     -- Šîíè... -- ïðîøåïòàë ’îìàñ òàê, ñëîâíî áîßëñß ñïóãíóòü áàáî÷åê. --
ðåñâßòàß „åâà! òî íàì?
     -- Œíå è Ÿðå,  --  áóðêíóë  êàëèêà,  ïîäíèìàßñü.  Ží  ïîâåë  ïëå÷àìè,
ðàçìèíàß ïîñëå äîëãîé íî÷è. -- Žäíîãî ïðèäåòñß âçßòü â çàïàñ...  ’û  æ  íå
ïðèìåøü â äàð îò äåìîíîâ?
     ’îìàñ îñêîðáèëñß:
     -- „óìàåøü, ñòðóøó?.. Ÿ ïîñêà÷ó íà òàêîì êîíå, äàæå åñëè îí íà ïîëíîì
ñêàêó ìîæåò îáðàòèòüñß â äûì! „à ß íà òàêîì êîíå... „à ß... …ñëè  îí  äàæå
îò ñàìîãî äüßâîëà èç ðóê â ðóêè...
     Šàëèêà âçßë ñåáå ÷åðíîãî, êàê  íî÷ü,  æåðåáöà,  Ÿðîñëàâà  âñêî÷èëà  â
ñåäëî ãíåäîãî, íå äîæèäàßñü ïîìîùè  áëàãîðîäíîãî  ðûöàðß.  ’îìàñ  ìåäëåííî
ïîäîøåë ê áåëîìó, êàê ñíåã, æåðåáöó, ÷óâñòâóß çíà÷èìîñòü  ìîìåíòà.  åëîãî
êîíß  âñåãäà  îòäàþò  âîæàêó,  ïðåäâîäèòåëþ.  Ží,  ’îìàñ  Œàëüòîí,  äîëæåí
âåðíóòüñß â ðèòàíèþ íà áåëîì êîíå. „à è ìåøîê ñ ÷àøåé äåìîíû  ïðèòîðî÷èëè
èìåííî ê ñåäëó áåëîãî æåðåáöà.
     ’îëüêî îäíî ñìóòíî áåñïîêîèëî.
     “ âñåõ  òðîèõ  êîíåé  ãëàçà  áûëè  áàãðîâûå,  ñëîâíî  âíóòðè  ÷åðåïîâ
ïîëûõàëî àäñêîå ïëàìß.


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ * 

        ƒëàâà 1


     „îðîãà ñàìà áðîñàëàñü ïîä íîãè, à âñòðå÷íûå äåðåâüß ëåòåëè íàâñòðå÷ó,
êàê áðîøåííûå ðóêîé âåëèêàíà. Šîíè ì÷àëèñü, ñëîâíî  ñåâåðíûé  âåòåð,  ëþäè
ëèøü ïðèãèáàëèñü ïîä íèçêèìè âåòêàìè, ñóäîðîæíî çàäåðæèâàëè äûõàíèå, êîãäà
êîíè-çâåðè âçìûâàëè íàä ìåëêèìè îâðàãàìè, ïåðåïðûãèâàëè ðàçëîìû, âàëåæèíû,
ïíè.
     ’îìàñ ïîáàèâàëñß çà ñâîåãî áåëîãî  êîíß,  âñå-òàêè  íåñåò  íàñòîßùåãî
ðûöàðß â íàñòîßùèõ äîñïåõàõ, à îíè æåëåçíûå, íî  òîò  ñêàêàë  âñå  òàê  æå
âïåðåäè, ñóõîé è íåóòîìèìûé. …ñëè áû ïîä íèì  áûëè  êàìíè,  à  íå  âëàæíàß
çåìëß, ëåòåëè áû èñêðû. ˆ ’îìàñ íå áûë óâåðåí, ÷òî íå  ïàõëî  áû  ñåðîé  è
ãîðßùåé ñìîëîé.
     Ÿðà â ýòèõ ìåñòàõ íå áûâàëà,  ’îìàñ  òîæå,  äîðîãó  óêàçûâàë  êàëèêà.
ðàâäà, äîðîã îí òîæå íå çíàë, íî íà óñè, êàê îí ñêàçàë, äîðîã íåò  âîâñå
è âðßä ëè áóäóò, çàòî  åñòü  íàïðàâëåíèß.  Ží  è  âåë  ìàëåíüêèé  îòðßä  â
ñåâåðî-çàïàäíîì íàïðàâëåíèè, îðèåíòèðóßñü ïî ñîëíöó.
     Šîãäà äîðîãà äâà äíß íåçàìåòíî  ñïóñêàëàñü  íèæå,  òàê  æå  íåçàìåòíî
ñûðàß çåìëß ïåðåøëà â ìîêðóþ, à  ñðåäè  ëåñà  âñå  ÷àùå  ñòàëè  ïîïàäàòüñß
áîëîòöà è áîëîòà. Žãíåííûå êîíè, ãîòîâûå ïî òâåðäîìó íåñòèñü, åäâà êàñàßñü
çåìëè, íà÷àëè óâßçàòü, ÷èñòàß êîæà ïîêðûëàñü ïîòåêàìè  ãðßçè.  ’åïåðü  óæå
êàëèêà åõàë íà ðàññòîßíèè  îò  ’îìàñà,  áåëîñíåæíûé  êîíü  çàáðàñûâàë  åãî
êîìüßìè ãðßçè, à Ÿðà ïëåëàñü åùå äàëüøå, áåðåãëà îäåæäó.
     ’îìàñ îãëßäûâàëñß, íàêîíåö ñêàçàë ñ áåñïîêîéñòâîì:
     -- ‘ýð êàëèêà, òû áû ïîìåíßëñß ñ æåíùèíîé!
     Žëåã â çàäóì÷èâîñòè îñìîòðåë ñâîþ çâåðèíóþ, ïðîïàõøóþ ïîòîì øêóðó.
     -- Ÿ òîæå äóìàþ, ÷òî ýòî åé áîëüøå ê ëèöó...
     -- „à íåò, ìåñòàìè.
     -- åñïîêîèøüñß?
     -- Šîíå÷íî! …ñëè åå ÷òî ñöàïàåò, êàêîé îâîù ìû ïîëó÷èì îò åå æåíèõà?
     -- Žò õâîñòà óøè, -- ñîãëàñèëñß Žëåã. -- †àëü áóäåò.  ‘òîëüêî  âåçëè,
êîðìèëè...
     Ÿðà ñ ïîä÷åðêíóòîé íåîõîòîé ïîìåíßëàñü ñ êàëèêîé ìåñòàìè, íî, êàê  îí
çàìåòèë, âñêîðå óæå äåðæàëàñü ê ðûöàðþ áëèæå, ÷åì ðàíüøå îí  ñàì.  ‚èäèìî,
åå ãíåäàß êîáûëêà íå íà øóòêó çàèíòåðåñîâàëàñü áåëûì êðàñàâöåì æåðåáöîì.
     Šîãäà áîëîòà ïîøëè òàê ÷àñòî,  ÷òî  ïðèõîäèëîñü  ïåòëßòü,  ñëåçàòü  ñ
ñåäëà è âåñòè êîíåé â ïîâîäó, ’îìàñ áóð÷àë ðàçäîñàäîâàííî:
     -- —òî çà çåìëè! ’î ëè  äåëî  â  ñàðàöèíñêèõ  ïåñêàõ...  ‘ýð  êàëèêà,
ïî÷åìó çäåñü íà óñè ñòîëüêî áîëîò?
     -- ò ÷òîá òåáå áûëî ïðèâûêøåå ßâèòüñß  â  ðèòàíèè.  ’àì  áîëîò  åùå
áîëüøå. € çäåñü áîëîòàì ïðèøåë êîíåö... òî ðàíüøå áûëî îëîòî àñòîßùåå.
     -- àñòîßùåå? € ýòî êàêîå?
     -- òè áîëîòà ïåðåä òåì ÷òî áðûçãè ñ ëàï íå ñàìîé êðóïíîé ëßãóøêè.
     -- € êàê æå íà íåì ðîñ ëåñ?
     -- ‘ýð ’îìàñ, êîãäà-òî ïî ýòîìó ñàìîì ìåñòó ïîëçëà  ëüäèíà.  ’àê,  íå
ñàìàß îãðîìíàß, âñåãî âûñîòîé â äâå-òðè âåðñòû.  å  òàßëà  íè  ëåòîì,  íè
çèìîé. ˆ íå áûëî çäåñü æèçíè íèêàêîé âîâñå... ‹þäè? Žíè òîãäà æèëè íà  òîì
ìåñòå, ãäå ñåé÷àñ ñàðàöèíñêèå ïåñêè. ’àì áûëè áîëîòà è âîò òàêîé æå ëåñ...
îòîì  íà  áåëîì  ñâåòå  ïîòåïëåëî,  à  çäåñü  è  âîâñå  íà÷àëîñü  ‚åëèêîå
Žòñòóïëåíèå ‹üäèíû. Žíà òàßëà, îòîäâèãàßñü äàëüøå  íà  ‘åâåð,  ãäå  ñåé÷àñ
öàðñòâî ‹üäà. à òîì ìåñòå,  ãäå  áûëà  ‹üäèíà,  îáðàçîâàëîñü  èñïîëèíñêîå
îëîòî, êîòîðîå íå âûñûõàëî íè ëåòîì, íè çèìîé. î øëè ãîäû... êàêèå  ãîäû
-- âåêà!.. è ñðåäè ïåðåñûõàþùèõ áîëîò ïîßâèëèñü òðàâà, êóñòû, ïîòîì ÷àõëûé
ëåñîê, à çàòåì óæå è òàêîé ‹åñ, ÷òî â þæíûõ ñòðàíàõ íå  ïîâåðßò,  â  ãëàçà
ïëþíóò.
     -- „à óæ, -- ñîãëàñèëñß ’îìàñ. Ží  ïó÷êîì  òðàâû  ïîïûòàëñß  îáòåðåòü
êîíß  îò  ãðßçè,  íî  îòøâûðíóë:  âïåðåäè  âèäíåëîñü  íîâîå  áîëîòî,  øèðå
ïðåæíåãî.
     -- ’îãäà-òî è ïðèøëè ñþäà ïåðâûå îõîòíèêè èç þæíûõ ñòðàí, ãäå  ðàíüøå
áûëè öâåòóùèå äîëèíû, à ñåé÷àñ  --  æàðêèå  ïåñêè.  Žíè  îñíîâûâàëè  íîâûå
ïëåìåíà ñðåäè áîëîò, ñ  íèìè  ïðîäâèãàëèñü  âñëåä  çà  îòñòóïàþùèì  ëüäîì,
çàáèðàëèñü âñå äàëüøå ê  ñåâåðó.  ‘ðåäè  íèõ  áûëè  ñëàâû,  äàâøèå  íà÷àëî
ñëàâßíñêèì íàðîäàì, ãåðìàíöû, îò êîòîðûõ ïîøëè âñå çàïàäíûå ïëåìåíà,  íûíå
-- íàðîäû, è... äðóãèå. å âñå âûæèëè, áîëüøàß ÷àñòü ñãèíóëà ñðåäè  áîëîò.
‚ûæèëè ñèëüíåéøèå.
     -- ‘ýð êàëèêà, ÷òî-òî ß íå ïîíßë...  ‚ûõîäèò,  êîãäà-òî  è  ýòè  ëåñà
ïåðåâåäóòñß?
     --  åðåâåäóòñß,  --  ïîäòâåðäèë  Žëåã.   îäóìàâ,   ïîïðàâèëñß:   --
åðåâåäóò. òî ëþäè èñòðåáèëè ëåñà â íûíå ìåðòâûõ ïåñêàõ. € áåç ëåñîâ, ñàì
ïîíèìàåøü...‚ñïîìíè ñàðàöèíñêèå ïóñòûíè. „à òû íå  ãîðþé.  ‚ñåìó  êîãäà-òî
ïðèõîäèò êîíåö. „àæå ñîëíöå ïîãàñíåò ÷åðåç êàêèõ-íèáóäü âîñåìü  ìèëëèàðäîâ
ëåò.
     -- ‘êîëüêî-ñêîëüêî?  --  ïåðåñïðîñèë  ’îìàñ  âñòðåâîæåííî.  ‹èöî  åãî
ïîáëåäíåëî.
     -- —åðåç âîñåìü ìèëëèàðäîâ.
     -- “ô, ÷óòü ñåðäöå íå âûñêî÷èëî! òî æ íàäî òàê ïóãàòü,  ñýð  êàëèêà!
Œíå ïîñëûøàëîñü, ÷åðåç âîñåìü ìèëëèîíîâ. ‡íà÷èò, ýòè áîëîòà  òàê  è  áóäóò
òßíóòüñß äî ñàìîé ðèòàíèè?
     -- ó, ðàçâå ÷òî äëß ðàçíîîáðàçèß áóäóò ïðåðûâàòüñß áîëîòèñòûì ëåñîì.
€ åùå ïðèäåòñß ïðåîäîëåòü ïîëîñêó ñîëåíîé âîäû. ˆ î÷åíü ìîêðîé. ‚ñß …âðîïà
æèâåò â ëåñó, ñýð ’îìàñ!
     Žíè âûåõàëè íà îãðîìíóþ ïîëßíó. …å ïåðåñåêàë  øèðîêèé  ðó÷åé,  ïî  òó
ñòîðîíó âèäíåëîñü ñ äåñßòîê äîìèêîâ, ïåðåä êàæäûì áûë ðàñïàõàííûé  îãîðîä.
’îìàñ êèâíóë â èõ ñòîðîíó.
     -- „àæå îíè? Žíè çåìëåïàøöû, à íå îõîòíèêè.
     -- •àëóïíèêó äî çåìëåïàøöà, -- ïðîâîð÷àë Žëåã,  --  ÷òî  ïëîòíèêó  äî
ñòîëßðà... ’û íàéäè íà  ñâåòå  çåìëåïàøöà...  èëè  õàëóïíèêà,  êîòîðûé  íå
îõîòíè÷àë áû, íå ëîâèë ðûáó, íå ñîáèðàë â ëåñó õâîðîñò, íå ðóáèë  äåðåâüß,
íå çàãîòàâëèâàë  ßãîäû,  ãðèáû,  óãîëü,  ëûêî  äëß  ëàïòåé  è  áåðåçó  äëß
ðàñòîïêè, íå ñòàâèë êàïêàíîâ è ëîâóøåê íà çâåðåé, ñèëêîâ íà ïòèö...
     ’îìàñ ïîäíßë ðóêè.
     -- ‘äàþñü. Œû âñå åùå ëåñíûå ëþäè.
     -- “æå ëåñíûå!
     Ÿðà ñëóøàëà ìîë÷à, â ñïîðàõ íå ó÷àñòâîâàëà. „åðæàëàñü îíà ïîáëèçîñòè,
íà åå ÷èñòîì ëèöå èíîãäà âîçíèêàëî çàãàäî÷íîå âûðàæåíèå, ñëîâíî îíà  çíàëà
íåêèé ñåêðåò.
     Žëåã êèâíóë íà ñâåæåïðîáèòóþ òðîïêó.
     -- ‘ìåëî íà÷àëè õîäèòü.
     ’îìàñ íå ïîíßë.
     -- € ÷òî òóò ñìåëîãî?
     -- Šàæäîå ïëåìß îãîðàæèâàåòñß çàñåêàìè, ñàì íàìó÷àëñß, íå çàáóäåøü.
     -- å çàáóäó, -- ñîäðîãíóëñß ’îìàñ.
     -- €  çäåñü,  íå  äîâîëüñòâóßñü  ëàçàìè  äà  ñêðûòûìè  òðîïêàìè,  øëè
íàïðßìóþ. òî ðàíüøå ìàëî òîãî, ÷òî ïåòëßëè, äà åùå  è  õîäèëè  âðàçáèâêó,
÷òîáû òðàâà ïîñêîðåå çàðàñòàëà íà ñëåäàõ. ‚èäíî, ñèëüíî ïîáèëè  ïîëîâåöêóþ
ñèëó, íå ñêîðî èõ ìàòåðè âûðàñòßò íîâûõ  áîéöîâ,  íå  ñêîðî  îòâàæàòñß  íà
íîâûé ïîõîä...
     Ÿðà ñíßëà ñ ñåäåëüíîãî êðþêà áàêëàæêó. òî íå óêðûëîñü îò ’îìàñà:  îí
êîìàíäîâàë ïîõîäîì, è îò åãî ãëàç íè÷òî íå óêðûâàëîñü. Žñîáåííî, êîãäà ýòî
êàñàëîñü æåíùèíû ñ ëèëîâûìè ãëàçàìè.
     -- ‡à÷åì?
     -- Ÿ õî÷ó ïèòü.
     Šàëèêà ñìîë÷àë, à êîìàíäóþùèé ïîõîäîì ñêàçàë íàñòàâèòåëüíî:
     -- …ñëè ïîääàòüñß ïåðâîìó æå  æåëàíèþ  íàïèòüñß,  òî  áóäåøü  õëåáàòü
âîäó, êàê ñâèíüß, âåñü äåíü. € äåíü òîëüêî íà÷àëñß.
     Ÿðà çàêîëåáàëàñü -- íàäìåííûé àíãë ÷åðåñ÷óð ãðóáèë, íàçëî åìó  ñòîèëî
íàïèòüñß, äàæå áîëüøå, ÷åì õîòåëîñü áû, ïóñòü ñàì  ëîïíåò  îò  çëîñòè,  íî
êàëèêà ãðîìêî õìûêíóë, à ’îìàñ íåîæèäàííî çàêîí÷èë:
     -- ˆ êòî ìíîãî ïüåò â ïóòè, îïóõàåò, êàê ñ ïåðåïîß.
     Ÿðà çàòêíóëà áàêëàæêó è ïîâåñèëà îáðàòíî.

     Žëåã ïåðâûì âû÷ëåíèë èç çîëîòûõ è êðàñíûõ ëèñòüåâ íå÷òî çíàêîìîå:
     -- Šàæåòñß, ïîâåçëî... ‹åñíàß èçáóøêà!
     -- àáà-ßãà? -- îæèâèëñß ’îìàñ.
     -- àçìå÷òàëñß.
     -- € ÷òî? Œîæåò áûòü õóæå?
     -- …ùå êàê.
     -- —òî?
     -- € íè÷î. ðîñòàß ëåñíàß èçáóøêà.
     ˆçáóøêà ñòîßëà íà øèðîêîé åñòåñòâåííîé  ïîëßíå.  Šâàäðàòíàß  êëåòü  ñ
îäíèì îêíîì, êðûøà îäíîñêàòíàß, äâåðü íåáîëüøàß è, êàê çàìåòèë  ’îìàñ,  èç
òîëñòûõ  äîñîê,  ñ  äåðåâßííûìè  êàïàìè,  íàñàæåííàß   íà   áåðåçîâûå   æå
âäîëáëåííûå â ñòåíó êðþêè.
     Žëåã ñíßë êîëûøåê, êîòîðûì äâåðü  áûëà  çàêðûòà  îò  ëåñíîãî  çâåðüß,
øàãíóë âîâíóòðü. ’îìàñ çàøåë ñëåäîì è ïîíßë, ÷òî èçáóøêà ïîïðîñòó  íàðîñëà
èç îáû÷íîãî êîñòðà, êàêèì ïîëüçîâàëèñü îíè,  à  äî  íèõ  òûñß÷è  è  òûñß÷è
áåçûìßííûõ îõîòíèêîâ. ‚íà÷àëå êîñòåð ïîïðîñòó îáêëàäûâàëè êàìíßìè, à  ëîæå
äëß ñíà âûñòèëàëè êàìíßìè, ïîòîì êàìíè ïîäíèìàëè  ââåðõ,  òâîðèëè  ñòåíêè,
ñâîäèëè âìåñòå. ™åëè ïðèäàâàëè òßãó.
     -- ’àãàí, -- ñêàçàë Žëåã è  êèâíóë  íà  î÷àã,  ñëîæåííûé  èç  êðóïíûõ
êàìíåé.  --  å  ëîæèñü  áëèçêî.   Žãíåâóøêà-ïîñêàêóøêà   ìîæåò   âî   ñíå
ïðèãðåçèòüñß...
     -- € ÷òî ïîòîì?
     -- ó... êîìó ÷òî.
     Šàìåíêà áûëà ðàñêàëåíà. “ãàð âûâåòðèëñß âìåñòå ñ  óãàñàþùèìè  óãëßìè.
Žëåã çàêðûë êëßïîì äûìîõîä â  ñòåíå,  îñòàòîê  íî÷è  îñòàëèñü  êóïàòüñß  â
ñìîëßíîì çàïàõå, òåïëîì, èñöåëßþùåì. ‡à ñòåíàìè øóìåë âåòåð, ñòó÷àë äîæäü,
à çäåñü áûëî òåïëî è óþòíî.
     Ÿðà ïðåäñòàâèëà ñåáå, êàê áû îíè  íî÷åâàëè  òàì,  â  ëåñó,  íå  íàéäè
ëåñíóþ èçáóøêó, ïëå÷è ñàìè  ñîáîé  ïåðåäåðíóëèñü.  ’óò  äàæå  ëåòîì  ñïàòü
çàùèùåííî îò íåíàâèñòíîãî ãíóñà, ìîøêè, êîìàðîâ, ñëåïíåé è îâîäîâ  --  äûì
èçíè÷òîæèò ëåãêî, à ïîòîì, ñóäß ïî òîìó êàê òùàòåëüíî  ðóáèëè  èçáó,  ñþäà
ìóðàâåé íå çàïîëçåò,  íå  îáëîìàâ  óñèêîâ  è  íå  îáîäðàâ  áîêîâ.  "Šîñßêè
ïðèðóáëåíû, -- ïîäóìàëà îíà, êëþß íîñîì, -- êîìàð íîñà íå ïîäòî÷èò..."
     -- ‚ñå, -- äîíåññß óñòàëûé  ãîëîñ  êàëèêè,  --  ïîðà  ñïàòü...  “òðîì
âñòàâàòü ðàíî.
     ’îìàñ êîñèëñß íà øèðîêèå íàðû èç òåñàíûõ ïëàõ. ‚ èçáóøêàõ åùå ìåëü÷å,
êàê îáúßñíèë êàëèêà, ñïßò îáû÷íî íà ëàâêàõ, çäåñü  æå  äëß  íî÷ëåãà  ìåñòà
áîëüøå, òåïëåå. ’îìàñ ëßæåò ñ êðàþ, ïðèâûê ñïàòü ÷óòêî, äà è âîæàê  äîëæåí
ñàìîå òðóäíîå áðàòü íà ñåáß. Šàëèêó ñòîèò ïîëîæèòü ê ñòåíå, ïóñòü è âî ñíå
ñëóøàåò, ÷òî äåëàåòñß çà ñòåíîé, òàì, â ëåñó...
     Šîãäà Žëåã âñòàë íà ëàâêó è çàëåç íà ïîëàòè, ’îìàñ êèâíóë Ÿðå.
     -- ’åïåðü òû.
     Žíà âñêèíóëà áðîâè.
     -- ’àì òðîèì áóäåò òåñíîâàòî.
     Ží õîòåë îòâåòèòü, ÷òî åìó òåñíî ñ íåþ  è  ñðåäè  øèðîêîé  ñòåïè,  íî
çàñòàâèë ñåáß îòâåòèòü ó÷òèâî:
     -- ûöàðè äîëæíû îõðàíßòü  ñîí  ñòàðèêîâ,  óâå÷íûõ,  äåòåé,  äóðàêîâ,
áåðåìåííûõ æåíùèí...
     …å ëèëîâûå ãëàçà ìåòíóëè ìîëíèþ.
     -- € ß êòî, ïî-òâîåìó?
     ’îìàñ øèðîêî óëûáíóëñß, ðàçâåë ðóêàìè.
     -- ‚îîáùå-òî ß íå çàêîí÷èë ïåðå÷åíü,  íî  ðàç  óæ,  êàê  ãîâîðèë  íàø
ïîëêîâîé êàïåëëàí, åñëè ñâèíüß ïåðåáèëà Šèðèå ëåéñîí, òî  ïóñòü  æå  ñàìà
áîãó ìîëèòñß... ’àì áûëî ÷òî-òî åùå, íî òû ìîæåøü çàêîí÷èòü ñàìà.  ‘ëîâîì,
ß ëßãó íà ëàâêå âîçëå äâåðè. Ÿ ñïëþ ÷óòêî, êàê ñòîðîæåâîé ïåñ!
     Ÿðà êèâíóëà, ïîäíèìàßñü íà ïîëàòè.
     -- ’îãäà òåáå ëó÷øå ëîæèòüñß ïîä ëàâêîé. à òðßïî÷êå.

     “òðîì æàðèëè íà êàìíßõ ìßñî. Ÿðà îòëó÷èëàñü ê ðó÷üþ, ’îìàñ  ïîêîñèëñß
åé âñëåä îïàñëèâî.
     -- ‘ýð êàëèêà, ýòî íå æåíùèíà.
     Šàëèêà òîæå îãëßíóëñß íà çàêðûòóþ äâåðü.
     -- „à?..  ƒì...  €  ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  î÷åíü  äàæå  æåíùèíà...  ‚
íåêîòîðûõ ìåñòàõ äàæå ñëèøêîì...
     ’îìàñ âñïûõíóë:
     -- ‘ýð êàëèêà, ß íå îá ýòèõ ìåñòàõ! Ÿ ïðîòèâ íèõ  íè÷åãî,  äàæå  òåõ,
ãäå ñëèøêîì... ðîòèâ òåõ, ãäå ñëèøêîì, äàæå î÷åíü íå ïðîòèâ. …ùå  êàê  íå
ïðîòèâ!.. î ß ñ÷èòàþ, ÷òî äåëî æåíùèíû -- ñèäåòü è æäàòü.
     -- ’û ñ÷èòàåøü èëè...
     -- Œîß âåðà ñ÷èòàåò! †åíùèíà äîëæíà ñèäåòü â êàìåííîé áàøíå...
     -- € ó íàñ âî òåðåìå...
     -- ‘ìîòðåòü âîñëåä îòúåçæàþùåìó ðûöàðþ è ìàõàòü  ïëàòî÷êîì.  €  ïîòîì
æäàòü åãî âîçâðàùåíèß è áëþñòè. Œîæíî äàæå â ïîßñå öåëîìóäðèß.  €  ñ  íàìè
åäåò íå æåíùèíà, à ‘àòàíà â þáêå!
     Šàëèêà îãëßíóëñß, ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ‚ðßä ëè. ‚åäüìà -- ýòî òî÷íî, ìîæåøü íå ñîìíåâàòüñß, ó ìåíß íà íèõ
íþõ, à íàñ÷åò ‘àòàíû -- ýòî ñëèøêîì... ‚îîáùå-òî òû ïðàâ íàñ÷åò  ñèäåòü  è
æäàòü. „à åùå ÷òîá  è  ðòà  íå  îòêðûâàëà.  ‘  äóðàìè  âñåãäà  ñåáß  îðëîì
÷óâñòâóåøü. ˆ ìóäðûì âäîáàâîê. „ëß äóð, ÷òî â âûñîêîì òåðåìå... àëü áàøíå,
ìû âñßêèå õîðîøè. Žíè æ íå ðàçëè÷àþò!.. €  ñ  óìíîé  äà  òàêîé,  ÷òî  ñàìà
÷åãî-òî ñòîèò, âñß æèçíü êàê íà èãîëêàõ. àäî åùå  äîêàçûâàòü,  ÷òî  âûøå,
÷òî óìíåå, ñèëüíåå, ÷òî âîîáùå ÷òî-òî ñòîèøü... ˆ êàæäûé äåíü  äîêàçûâàòü,
ïîòîìó ÷òî îíà ìîæåò óìíåòü, à òåáå æ íåëüçß òîãäà òîïòàòüñß íà  ìåñòå?  €
òî è ñïîëçàòü âíèç? ’û ïðàâ, ìíå äàæå  íðàâèòñß  âåðà  •ðèñòà.  Žíà  ñðàçó
æåíùèí ñòàâèò ãäå-òî ìåæäó êîðîâàìè è ïîïóãàßìè. € íàñ, ìóæ÷èí, áåç âñßêèõ
òðóäíûõ, õîòü è ÷åñòíûõ òóðíèðîâ, ñðàçó -- â ïîáåäèòåëè! ‚åðíî, ñýð ’îìàñ?
     ’îìàñ íåóâåðåííî êèâíóë. ðîâè åãî ñäâèíóëèñü, âçãëßä  áûë  óñòðåìëåí
âäàëü. Šàëèêà èñïîäòèøêà ëþáîâàëñß íåïðèâû÷íûì çðåëèùåì. ûöàðü äóìàë!

     Šîíè øëè ñïîðî, äîðîãà ïîøëà ðîâíåå, óòîïòàííàß, äîáðîòíàß, à  áîëîòà
è òîïè âñå ÷àùå áûëè âûìîùåíû áðåâíàìè. ’îìàñ òîðîïèë êîíß, æàäíî  ñìîòðåë
âïåðåä.
     -- ‚ïåðåäè -- ðèòàíèß!
     Ÿðà ñïðîñèëà ó Žëåãà ïðåóâåëè÷åííî ãðîìêî:
     -- Ž ÷åì ýòî îí ïîñòîßííî áóð÷èò, ñëîâíî áîèòñß çàáûòü?
     -- òî áîëüøîå áîëîòî çà  Œóðîìñêèì  ëåñîì,  --  ïîßñíèë  Žëåã  î÷åíü
ñåðüåçíî, -- îëüøîå è òóìàííîå.
     Ÿðà óäèâèëàñü:
     -- Œóðîì? Ží æå îñòàëñß íà âîñòîêå! Œû äîëæíû ïîäúåçæàòü ê ’óðîâó èëè
åðåñòüþ.
     Žëåã ïîìîðùèëñß:
     -- Ÿðà... Œû æå íà óñè.
     ’îìàñ  óëîâèë  ÷òî-òî  â  ãîëîñå  êàëèêè,  ïðåäîñòåðåæåíèå,  ÷òî  ëè,
íàñòîðîæèëñß:
     -- —òî çà Œóðîìñêèé ëåñ?
     -- ‘åé÷àñ óâèäèøü. Ží ïðßìî ïåðåä òîáîé.


        ƒëàâà 2


     ‚ïåðåäè âûðàñòàë ëåñ,  äîðîãà  íûðíóëà  ïîä  ñåíü  ìîãó÷èõ  äåðåâüåâ.
‹åñíûå âåëèêàíû ñòîßëè  äðóã  îò  äðóãà  ïîîäàëü,  îíè  íå  ìåëî÷ü,  ÷òîáû
äåðæàòüñß ñòàäîì èëè ñòàéêàìè. Šàæäûé èç íèõ ñàì ïî ñåáå  êîå-÷òî  çíà÷èò,
îñòàëüíûå äåðåâüß ýòî çíàþò. Šàê è âñßêèå òàì êîðîòêî æèâóùèå ëþäè,  çâåðè
è ïòèöû.
     Ÿðêèå ëó÷è ïðîíèçûâàëè ðåäêóþ ëèñòâó  îãíåííûìè  ñòðåëàìè.  à  çåìëå
äâèãàëèñü ñîëíå÷íûå ïßòíà, åäâà óñïåâàß çà âåòêàìè,  êîòîðûìè,  êàê  ùåíîê
òðßïêîé, èãðàë âåòåð.
     Šîãäà äåðåâüß ðàçäâèíóëèñü, îíè  íåâîëüíî  ïðèäåðæàëè  êîíåé.  îëßíà
áûëà  ñ  íåáîëüøîå  ïîëå,  òðàâà  âûòîïòàíà,  à  ïîñðåäèíå   ãîðäî   ñòîßë
èñïîëèíñêèé äóá. ’àêèå äóáû âîâñå âûñßòñß íà ïðîñòîðå èëè æå äåëàþò âîêðóã
ñåáß ïîëßíû, âåòâßì íóæåí ïðîñòîð, íî ýòîò äóá áûë îñîáûé...
     ’îìàñ âûðóãàëñß,  ëîøàäü  ïîä  Ÿðîé  òðåâîæíî  çàðæàëà.  ‚îêðóã  äóáà
êó÷êàìè ëåæàëè êîñòè: ÷åëîâå÷üè è ëîøàæüè,  äîòëåâàëà  êîíñêàß  ñáðóß,  íà
êàæäîé êó÷êå  áåëåë  ÷åðåï.  à  ïîñëåäíþþ  íå  õâàòèëî  ÷åðåïà  ëþäñêîãî,
íåèçâåñòíûé øóòíèê âîäðóçèë êîíñêèé.
     -- „ðàêîí? -- ïðåäïîëîæèë ’îìàñ.
     Ží ïðèâñòàë â ñòðåìåíàõ, ïàëüöû  ùóïàëè  ðóêîßòü  ìå÷à.  Ÿðà  ñêàçàëà
äðîæàùèì ãîëîñîì:
     -- ‘êîðåå áàáà-ßãà...
     Žëåã ÷óâñòâîâàë íà ñåáå âîïðîøàþùèå âçãëßäû.
     -- å çíàþ... „ðàêîíû â ëåñó  íå  âîäßòñß,  èì  êðûëüß  ðàñòîïûðèâàòü
âåòêè íå äàäóò. àáà-ßãà âîîáùå  ìßñà  íå  åñò.  Žíà  âñå  òðàâàìè,  äóðüþ
ìàåòñß. †èçíü ïðîäëåâàåò, ìàôóñàèëèñòêà ÷åðòîâà..
     Šîíè,  íåðâíî  ôûðêàß,  ïðîäâèãàëèñü  ÷åðåç  ïîëßíó,   ïîä   êîïûòàìè
õðóñòåëè, ðàññûïàßñü â ïðàõ, êîñòè. óòíèêè áûëè â äåñßòêå øàãîâ îò  äóáà,
êîãäà Ÿðà âñêðèêíóëà, óêàçàëà íàâåðõ.
     ‚ñå âåðõíèå âåòâè áûëè óâåøàíû îðóæèåì. à ñàìîé ìàêîâêå  ïîáëåñêèâàë
ëåãêèé äëèííûé êèíæàë ñ óçêèì ëåçâèåì. ’îìàñ ñ çàìèðàíèåì  ñåðäöà  ïðèçíàë
ìèçåðèêîðäèþ, íèæå âèñåëè ëåãêèå ïîëîâåöêèå  ñàáëè,  êîðîòêèå  àêèíàêè  èç
áðîíçû è ïëîõîãî æåëåçà, à íèæå ðàñïîëàãàëñß ðßä äëèííûõ  ìå÷åé  âèêèíãîâ.
…ùå íèæå íà  âåòêàõ  ïîêðåï÷å  âèñåëè  òßæåëûå  ìå÷è  ðóñè÷åé  è  îãðîìíûå
äâóðó÷íûå ðûöàðñêèå ñïàòû.
     ™èòû áûëè ïðèêðåïëåíû âïåðåìåøêó ñ ìå÷àìè. Šðóãëûå, êâàäðàòíûå,  èíûå
äàæå â ðîñò ÷åëîâåêà, à áûëè è  ðàçìåðîì  ðàçâå  ÷òî  ñ  áëþäöå.  Žäíè  --
ïëåòåíûå èç èâîâûõ ïðóòüåâ, äðóãèå èç äîñêè, îáòßíóòîé êîæåé, íî òðè  ùèòà
áûëè èç íàñòîßùåãî æåëåçà, ê òîìó æå  óêðàøåííûå  ìåäíûìè  ïîëîñàìè,  îäèí
äàæå ñ ãåðáîì.
     ‡à çåëåíûìè âåòêàìè ’îìàñ óçðåë  ïî÷òè  öåëûé  ðûöàðñêèé  äîñïåõ,  íà
øëåìå åùå òðåïàëîñü ïî âåòðó ïîìßòîå ïåðî äèêîâèííîé ïòèöû. „îñïåõ  áûë  â
ðûæèõ ïîòåêàõ: òî ëè ïîêðûëñß ðæàâ÷èíîé, òî ëè åãî âûâîçèëè â ãëèíå..
     -- ‘ýð êàëèêà, -- ïðîãîâîðèë ’îìàñ ñ  òðóäîì.  --  îèñòèíå  óñü  --
ñòðàíà ÷óäåñ! “ íàñ òàêèå äåðåâüß íå ðàñòóò.
     -- òî æ äóá, -- óäèâèëñß êàëèêà.
     -- ‘ òàêèìè ïëîäàìè...
     ‘âåðõó çàøóðøàëî, çåëåíûå âåòêè ðàçäâèíóëèñü. à íèõ  çëîáíî  ãëßäåëî
êðàñíîå ïåðåêîøåííîå ëèöî. ƒðóáûé ãîëîñ ïðîðåâåë:
     -- €, ãîñòè... „àâíî íå çàõàæèâàëè! ‘îñêó÷èëñß.
     ’îìàñ ñêàçàë âåæëèâî:
     -- Ÿ ñëûõèâàë, ÷òî íà óñè ãîñòß ñðàçó â  áàíüêó,  íàêîðìßò,  íàïîßò,
ñïèíêó ïî÷åøóò. € ïîòîì óæå áåñåäû...
     —åëîâåê íà äåðåâå çëî õîõîòíóë:
     -- óäåò òåáå áàíüêà!.. å òîëüêî ñïèíêó è íèæå  ñïèíêè  ïî÷åøó...  ó
ìåíß åñòü ÷åì ïî÷åñàòü, íî è øåþ íàìûëþ. ’åáå áàíüêó ïî-÷åðíîìó àëü èíà÷å?
     ’îìàñ õîòåë áûëî îòâåòèòü ñ äîñòîèíñòâîì, ÷òî îí-äå íå ÷åðíàß  êîñòü,
à áëàãîðîäíûé ðûöàðü, íî ñðåäè âåòâåé  óæå  çàòðåùàëî,  ïîñûïàëèñü  ñó÷üß,
êóñêè êîðû. ‡àäåâ íèæíþþ âåòêó,  íà  ñìßòóþ  òðàâó  óïàë  ãðóçíûé  ÷åëîâåê
ïîïåðåê ñåáß øèðå, âåñü êàê ìåäâåäü, ñ êîðîòêèìè êðèâûìè íîãàìè, öåïêèé  è
óâåðòëèâûé. ‚ ãðîìàäíîì òåëå ÷óâñòâîâàëèñü è ãðîìàäíàß  ñèëà,  è  çâåðèíàß
ëîâêîñòü. Ží áûë â ëàïòßõ, êðàñíîé ðóáàõå è ñåðûõ ïîðòêàõ ñ ìîêðûì  ïßòíîì
ñçàäè.
     -- ‘òàðûé çíàêîìûé, -- ñêàçàë Žëåã ðàâíîäóøíî. -- ’û ãëßäè,  äàæå  íà
âîëå ìîæíî òàêóþ õàðþ îòúåñòü, ÷òî ùåêè èç-çà ñïèíû âèäíû. ‡íà÷èò, íàçàä â
êëåòêó íå âîñõî÷åòñß...
     ’îìàñ àõíóë:
     -- ‘âèñòóí?
     -- ‘îëîâåé îòíûíå ìîå èìß, -- ñêàçàë ìóæèê çëîâåùå. -- ó-êà, äóðà÷üå
íåîòåñàííîå... ñûìàéòå îäåæêó, ñêëàäûâàéòå ñáðóþ. Œîíåòû â  êó÷êó  ñïðàâà,
äîñïåõè è íîæè -- ñëåâà.
     -- € âåðåâêó ñâîþ áðàòü, àëü òû äàøü? -- ñïðîñèë Žëåã î÷åíü òèõî.
     -- Šàêó-òàêó âåðåâêó? -- íå ïîíßë ðàçáîéíèê.
     -- „à ýòî òàê, ê ñëîâó... àì êóäû?
     -- „à òàì è ñòîéòå, -- ðàçðåøèë ‘îëîâåé. îäóìàë, ìàõíóë ðóêîé. -- —î
âàñ, òàêèõ ñîãëàñíûõ, ãîíßòü òóäû-ñþäû, êàê êëîïîâ? Ÿ âàñ  òàì  è  ïðèáüþ.
Šàê æàá.
     ’îìàñ ïîáàãðîâåë, ñ ëßçãîì îïóñòèë çàáðàëî. …ãî ïàëüöû ñæàëè  ðóêîßòü
ìå÷à. Žëåã ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- ƒîëûõ?
     -- € ÷î íå òàê? àáû ñîðîìèøüñß? ’àê ß âàñ áûñòðî.
     ’îìàñ âûðóãàëñß, íå ñòûäßñü æåíùèíû, âûäåðíóë ìå÷ è  ïðèøïîðèë  êîíß.
‘îëîâåé-ðàçáîéíèê òîðîïëèâî ñóíóë ÷åòûðå ïàëüöà â ïàñòü,  íàáðàë  â  ãðóäü
ïîáîëüøå âîçäóõà, ðàçäóëñß, êàê ñàðàé, è ñâèñòíóë.
     Šîíü çàäðîæàë è ïîïßòèëñß. ’îìàñ îùóòèë, êàê çëîâåùèé ñâèñò ïðîáèðàåò
äî êîñòåé, äàæå äî ìîçãà êîñòåé.  àëüöû  îñëàáåëè,  îí  åäâà  íå  âûðîíèë
îòßæåëåâøèé ìå÷. Šîíü îòâîðà÷èâàë ìîðäó, ïðèñåäàë íà êðóï, âïåðåä íå  øåë,
íåñìîòðß íà ïîíóêàíèß è äàæå îñòðûå øïîðû.
     Žëåã ïðèêðûëñß ïîëîé äóøåãðåéêè, åãî êîíü îòñòóïàë äî òåõ  ïîð,  ïîêà
íå îêàçàëñß â  óêðûòèè  çà  äåðåâüßìè.  Ÿðà,  áëåäíàß  è  ñ  âûòàðàùåííûìè
ãëàçàìè, õâàòàëàñü çà ðóêó ’îìàñà. ’îíêèå ïàëüöû äðîæàëè, îíà  âçäðàãèâàëà
è áåñïîìîùíî ñìîòðåëà íà îòâàæíîãî ðûöàðß.
     -- „îðîãîé äðóã, -- ïðîãîâîðèë ’îìàñ ñ òðóäîì, -- ìîé áîåâîé  êîíü...
åóæòî ìû îòñòóïèì ïåðåä êàêîé-òî æàáîé...
     ‘îëîâåé-ðàçáîéíèê ïðîãîâîðèë èçäåâàòåëüñêè, íå  âûíèìàß  ïàëüöåâ  èçî
ðòà, òàê ÷òî èçæåâàííûå è îáñëþíßâëåííûå  ñëîâà  âûïîëçàëè  â  ñàìîì  äåëå
ìåäëåííî è òðóäíî, êàê æàáû âåñíîé:
     -- ˆäå... âèäû...âàë æàá íà äðåâå...
     --  “  ñàðàöèí,  --  ïðîõðèïåë  ’îìàñ,  ïîòîìó  ÷òî  ðàçáîéíèê  îïßòü
çàñâèñòåë âî âñþ ìî÷ü, -- ó õàëäååâ... ó ìàêåäîíöåâ...
     -- ‘÷àñ òû óâèäèøü õàëäååâ, -- ïîîáåùàë ðàçáîéíèê. --  ò  òå  íå  íà
êàìåííûå ñòåíû, êàê ìàðòîâñêèé êîò, ëàçèòü.
     ’îìàñ â áåññèëèè ñòèñêèâàë çóáû, íî åãî îòòåñíßëî ê  ñòåíå  äåðåâüåâ.
Žëåã ñêàçàë ñâèðåïî:
     -- ’û êàêîé-òî íîâûé ãàä, ðàíüøå òàêèõ íà óñè... íà çåìëå  íå  áûëî.
î, êàê ãîâîðßò çäåñü, íå ïî ðîñòó ñóê ðóáèøü, íå ïîéìàâøè ñîêîëîâ, à  óæå
ïåðüß ùèïëåøü!
     àçáîéíèê ñóçèë â ùåëî÷êè è áåç òîãî óçêèå ãëàçà.
     -- € ÷î ëîâèòü-òî? ‘àìè ßâèëèñü. Šàê è áûëî îáåùàíî.
     -- Šòî îáåùàë? -- íàñòîðîæèëñß Žëåã.
     -- Šòî çíàåò ìíîãî.
     ’îìàñ ïðîáîâàë ïîäíßòü ìå÷, íî òîò âåñèë  öåëóþ  ãîðó.  Žãëßíóëñß  íà
øîðîõ: Ÿðà, óêðûâøèñü ñ êîíåì çà òîëñòåííûì äåðåâîì, äîñòàâàëà  ëóê.  Žäíó
ñòðåëó çàæàëà â çóáàõ, âèä ó íåå áûë ëþòûé.
     ‘òûäßñü, îí ñëåç ñ êîíß è, âûñòàâèâ  ïåðåä  ñîáîé  ùèò,  âûøåë  èç-çà
äåðåâüåâ. ‘âèñò õëåñòíóë ïî óøàì, íî, ñòðàííîå äåëî,  ùèò  âñå-òàêè  äàâàë
çàùèòó. ’îìàñ íàâàëèëñß âïåðåä, ïîøåë,  ïðîäàâëèâàß  òóãóþ  âîëíó  ñâèñòà,
áóäòî ëîìèëñß ñêâîçü ñòåíó âßçêîé ãëèíû.
     Ží ïî÷òè íè÷åãî íå âèäåë âïåðåäè, â ùèò  óïåðñß  ïëå÷îì,  íàæèìàë,  à
êîãäà íàêëîíèëñß ÷óòü  ëè  íå  äî  çåìëè,  ñâèñò  îáîðâàëñß,  áóäòî  íîæîì
îòðåçàëè.  ’îìàñ  óïàë  âïåðåä,  êàê  ïîäêîøåííûé,  ïðîêëèíàß  õèòðîóìíîãî
ïðîòèâíèêà. ‘âèñò òóò æå ñíîâà  õëåñòíóë  ïî  óøàì,  ßðîñòíûé  è  ëîìàþùèé
êîñòè.
     ‚îëíà âåòðà è ðàçäèðàþùåãî óøè ñâèñòà  ïîêàòèëà  ’îìàñà  îáðàòíî  êàê
ïåðåêàòè-ïîëå. ’îëüêî è óñïåë âöåïèòüñß â ùèò è íå âûðîíèòü ìå÷. “äàðèëî î
äåðåâî òàê, ÷òî â ãëàçàõ ïîòåìíåëî,  à  âî  ðòó  ñòàëî  ñîëåíî  îò  êðîâè.
‡àòðåùàëî, åãî âêàòèëî â êóñòû, ïðßìî ïåðåä ãëàçàìè óâèäåë  òîð÷àùèå  øèïû
òåðíîâíèêà. ’óò ïðîêëßòûé ñâèñòóí ïðîñ÷èòàëñß, íà íåì äîñïåõè íå  çðß.  î
âñå ðàâíî â  ãîëîâå  øóìåëî,  êàê  ñêâîçü  òîëñòîå  îäåßëî  ’îìàñ  óñëûøàë
âñòðåâîæåííûé ãîëîñ Ÿðû:
     -- ‘ýð ’îìàñ, òû æèâ?
     -- ‘ïðîñè ÷åãî ïîëåã÷å, -- îãðûçíóëñß îí.
     -- ’îãäà ïîìîãàé êàëèêå, -- ñêàçàë ãîëîñ òðåáîâàòåëüíî.
     ’îìàñ ñî ñòîíîì ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß. “ñïåë ïîäóìàòü, ÷òî, ê  ñ÷àñòüþ,
â ðèòàíèè æåíùèíû íå òàêèå. ‘èäßò è æäóò. ûöàðè çà íèõ  äåðóòñß,  ëîìàþò
êîïüß è ìå÷è, à îíè ñèäßò è æäóò, ÷òîáû äîñòàòüñß ïîáåäèòåëþ. Žíî è âåðíî,
îò ïîáåäèòåëß êðåï÷å äåòè áûâàþò. € íà óñè, êàê ðàññêàçûâàë  ñýð  êàëèêà,
îíè ñàìè êîíß íà ñêàêó...
     Ží óïàë áû, íî ñèëüíûå ðóêè ïîääåðæàëè. ’îìàñ òðßõíóë ãîëîâîé, î÷èùàß
âçîð, îò ÷åãî çàáðàëî  ñ  ëßçãîì  îïóñòèëîñü  è  ñòàëî  ñîâñåì  òåìíî.  Ží
ñêîâûðßë ïàëüöåì ãðßçü ñ ðåøåòêè. Ÿðà îòïóñòèëà  åãî,  âûñìàòðèâàëà  èç-çà
äåðåâà öåëü. ‚åòåð òðåïàë åå çîëîòûå, êàê ñïåëàß ïøåíèöà,  âîëîñû,  âçãëßä
ëèëîâûõ ãëàç áûë õèùíûì è íåõîðîøèì. ‚ íèõ áûëà ãðîçà, ôèîëåòîâûå  òó÷è  è
çëûå ìîëíèè.
     -- Ÿ ñåé÷àñ, -- ïîîáåùàë ’îìàñ. -- Ÿ ñåé÷àñ...
     ðß÷àñü çà äåðåâîì, âûæäàë ìîìåíò. àçáîéíèê ñâèñòåë  è  ñâèñòåë,  íå
ïðåêðàùàß æóòêèé ñâèñò, îòêóäà èç íåãî è ëåçëî, íàïðîòèâ íåãî êà÷àëñß  ïîä
óäàðàìè íåâèäèìîãî âåòðà êàëèêà. Žäíîé  ðóêîé  îí  çàêðûâàë  ëèöî,  äðóãîé
ëàïàë òî íîæè íà ïîßñå, òî ïûòàëñß äîñòàòü èç-çà ïëå÷à ëóê.
     ’îìàñ, ïåðåáåãàß îò äåðåâà  ê  äåðåâó,  íà÷àë  çàõîäèòü  ñáîêó.  Šîíè
âèäíåëèñü çà ñòåíîé äåðåâüåâ, îíè âñõðàïûâàëè è ïûòàëèñü óáåæàòü,  íî  Ÿðà
ñóìåëà íàáðîñèòü óçäó íà ñó÷üß. àçáîéíèê ñëåäèë çà ðûöàðåì íàëèòûì êðîâüþ
ãëàçîì. å ïîòåðßòü áû ÷àøó, ïîäóìàë ’îìàñ  ñ  áåñïîêîéñòâîì.  “æå  òåðßë,
âûçâîëßòü òðóäíåå.
     „ðóãàß ìûñëü ìåëüêíóëà â ðàçãîðß÷åííîé ãîëîâå. ßäîì ñ  ÷àøåé  ïîäëîå
êîëäîâñòâî ßçû÷íèêîâ òåðßåò ñèëó, ýòî óáåäèëñß åùå â äåðåâßííîé  áàøíå.  €
åñëè ïîïûòàòüñß è çäåñü?..
     Ží îòñòóïèë, ñîðâàë ìåøîê ñ ñåäëà. Šàëèêà äåðæàëñß èçî âñåõ ñèë, íîãè
åãî ïðîïàõàëè â çåìëå äâå áîðîçäû, íî åãî îòæèìàëî âñå äàëüøå ê  äåðåâüßì,
íå äàâàß íàòßíóòü ëóê.
     -- „à ÷åðò ñ íåþ, -- ïðîöåäèë  ’îìàñ.  --  —òî  ÷àøà,  êîãäà  äðóã  â
áåäå...
     Ží íà÷àë ïîäêðàäûâàòüñß áëèæå. …ñëè øâûðíóòü ìåøîê òàê, ÷òîáû åñëè  è
íå øàðàõíóòü âðàãà ïî áàøêå, òî õîòß áû ïîïàñòü ïîáëèæå...
     ‘çàäè ðàçäàëñß òðåñê âåòâåé.  àçäâèãàß  êóñòû  îðåøíèêà,  íà  ïîëßíó
âûåõàë íà îãðîìíîì ÷åðíîì æåðåáöå ãðóçíûé âîèí. ’îæå ïîïåðåê ñåáß øèðå,  ñ
îêëàäèñòîé áîðîäîé, â  êîëü÷óãå  èç  òàêèõ  êðóïíûõ  áóëàòíûõ  êîëåö,  ÷òî
ïîõîäèëà íà ðûáàöêóþ ñåòü. ‚îèí áûë â îñòðîêîíå÷íîì øëåìå,  â  áîãàòûðñêèõ
ðóêàâèöàõ. à ïðàâîì ëîêòå âèñåëà íà ðåìíå áóëàâà ÷óäîâèùíûõ ðàçìåðîâ.
     àçáîéíèê ðåçêî ïîâåðíóëñß ê íåìó. ‘âèñò ñòàë îãëóøèòåëüíûì.  ‚ñàäíèê
íàêëîíèë ãîëîâó è ïðèêðûë ðóêàâèöåé ëèöî. Šîíü ïîïßòèëñß. ‚ñàäíèê ïðîðåâåë
ëþòî:
     -- Šóäû, âîë÷üß ñûòü? ‘âèñòà íå ñëûõèâàë?
     Ží óãðîæàþùå  âçìàõíóë  ïëåòüþ.  Šîíü  ïîïðîáîâàë  îñòàíîâèòüñß,  åùå
÷åòûðå êàíàâû âñïîðîëè çåìëþ.  ‚ñàäíèê  ñ  áðàíüþ  õëåñòíóë  êîíß  ïëåòüþ.
åìåíü ñ âïëåòåííûìè ïîëîñêàìè ñâèíöà ðàñïîðîëè áîê æèâîòíîãî. Šîíü çàðæàë
îò áîëè, ïðûãíóë âïåðåä.
     ‘âèñò ñòàë òàêèì îãëóøèòåëüíûì, ÷òî ’îìàñ ïðèñåë è  çàæàë  óøè.  Šîíü
îñòàíîâèëñß ïîñëå ïðûæêà, ñâèñò òîëêíóë åãî íàçàä, êîíü îïóñòèëñß íà êðóï.
îãàòûðü, ÷óâñòâóß, ÷òî âîò-âîò ïîòåðïèò ïîðàæåíèå, ñîðâàë ñ ðóêè áóëàâó è
ñ îãëóøèòåëüíîé áðàíüþ, ïåðåêðûâøåé ñâèñò, øâûðíóë åå â ðàçáîéíèêà.
     óëàâà êàê îãðîìíûé âàëóí ïîíåñëàñü ÷åðåç ïîëßíó.  ’îìàñ  âèäåë,  êàê
îíà íà÷àëà çàìåäëßòü äâèæåíèå, ñ òðóäîì ïðîëàìûâàßñü ñêâîçü ñòåíó  ñâèñòà,
ìîæåò áûòü, íå äîëåòåëà áû è  óïàëà  íà  çåìëþ,  íî  ‘îëîâåé-ðàçáîéíèê  íå
âûäåðæàë, â ïîñëåäíèé ìîìåíò ìåòíóëñß â ñòîðîíó. ‘âèñò íà ìèã ïðåðâàëñß.
     îãàòûðü, îïûòíûé áîåö, çíàë, êîãäà  êîâàòü  æåëåçî.  ‘îðâàâ  ñ  ðóêè
îêîâàííóþ ñòàëüíûìè ïîëîñêàìè ðóêàâèöó, øâûðíóë  åå  ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî
’îìàñ óñëûøàë ëèøü øëåïîê, ñëîâíî î  ñòåíó  óäàðèëî  êîìîì  ìîêðîé  ãëèíû.
àçáîéíèê ñâàëèëñß, êàê ïîäêîøåííûé, â âîçäóõå ìåëüêíóëè çàäðàííûå ëàïòè.
     îãàòûðü  ñîñêî÷èë  òßæåëî,   íî   ïðîâîðíî.   àçáîéíèê   íå   óñïåë
ïîäõâàòèòüñß, êàê òßæåëîå, êàê ñêàëà, êîëåíî ïðèæàëî ê çåìëå:
     -- Žïßòü áóñëàéíè÷àåøü, âîë÷üß ñûòü?
     àçáîéíèê çàõðèïåë, âûäàâèë ñ òðóäîì:
     -- ’àê ß æ ÷î?.. †èñòü òàêàß, âîë÷üß, áåñïðîñâåòíàß...
     -- “ âñåõ áåñïðîñâåòíàß, -- ïðîðû÷àë áîãàòûðü, -- òàê  â  ëåñ  æå  íå
èäóò?
     -- ’àê îíè æ íå æèâóò, à òàê... ’û õîòü ìàêîâêè ñ  öåðêâåé  ïîñøèáàë,
ïîòåøèëñß, îòâåë äóøó!
     îãàòûðü, ïðèæàë îãðîìíîé ëàäîíüþ øåþ òàê, ÷òî ðàçáîéíèê  íå  òî  ÷òî
ñâèñòåòü, åäâà äûøàë.
     -- ‹àäíî, îòâåçó â Šèåâ. „îâîëüíî òåáå áóßíèòü.
     --  ˆ...ˆëüß,  --  ïðîõðèïåë  àçáîéíèê,  --  ìû  æ  íå  ïåðâûé   ðàç
ñõëåñòûâàåìñß... ˆ â Šèåâ òû ìåíß óæå... ’îëüêî  íåò  áîëüøå  ‚ëàäèìèðà...
„åðüìî òàì, à íå êíßçüß... € ìû ñ òîáîé åùå ïîìíèì íàñòîßùèõ...
     îãàòûðü ñêàçàë óïðßìî, íî óæå ñ ìåíüøåé óâåðåííîñòüþ â ãîëîñå:
     -- àçáîéíè÷àòü íåëüçß äàæå ïðè ïëîõèõ êíßçüßõ...
     -- ˆëüß!.. …ñëè êíßçþ ìîæíî ãðàáèòü íàðîä, ïî÷åìó íåëüçß ìíå?
     ’îìàñ  íàõìóðèëñß,  îãëßíóëñß  íà   çâóê   øàãîâ.   Šàëèêà   íåñïåøíî
ïðèáëèçèëñß. îãàòûðü îãëßíóëñß. à ’îìàñà âíèìàíèß íå îáðàòèë, ìàëî ëè èõ
âîçâðàùàåòñß ÷åðåç óñü ïîñëå ïîõîäà íà ‚îñòîê, ÷òî  îíè  òàì  íàçàáûâàëè,
äóðíè ìåäíîëîáûå, íî ïðè âèäå êàëèêè ãëàçà ðàñøèðèëèñü.
     -- ’û?
     -- Šàêîé òû íåâåæà, -- ìßãêî óêîðèë êàëèêà. -- òî âìåñòî çäðàâñòâóé?
     ˆëüß îòâåòèë, íàõìóðèâøèñü:
     -- à çàñòàâå áîãàòûðñêîé âåæåñòâó íå ó÷àò. Ÿ íå  ïðîñèæèâàë  çàäíèöó
íà ïèðàõ ‚ëàäèìèðà!
     -- ˆ ß íå ïðîñèæèâàë, -- îòâåòèë Žëåã íåãðîìêî.
     Ží ïîäíßë ìåøîê, îòðßõíóë.
     -- ó, ñýð ’îìàñ? îåõàëè äàëüøå?
     ‡àòðåùàëè êóñòû -- Ÿðà âåëà ïîä óçäöû êîíåé. ‹èöî åå áûëî  íàäìåííîå,
áåç òåíè ïðåæíåãî èñïóãà.
     àçáîéíèê  ïîä  êîëåíîì  áîãàòûðß  óæå  åäâà  øåâåëèë   êîíå÷íîñòßìè.
àãðîâàß ðîæà âîò-âîò ëîïíåò, ãëàçà âûëåçàëè íà ëîá.
     -- é... òû êòî?.. ˆç íàñòîßùèõ?  ‡àìîëâèë  áû  ñëîâå÷êî  ïåðåä  ýòèì
çâåðåì. Ží, êîãäà òðåçâûé, ìèë-÷åëîâåê, íî â÷åðà,  âèäàòü,  åìó  äâà  òóçà
âûïàëî...
     -- ‡àìîë÷è, âîë÷üß ñûòü!
     -- ƒðóáûé òû, ˆëþøà, -- ñêàçàë  àçáîéíèê  ïå÷àëüíî.  --  ˆ  êîíß,  è
òàêîãî çàìå÷àòåëüíîãî ÷åëîâåêà, êàê ß, êëè÷åøü îäèíàêîâî.  “  òåáß  äðóãèõ
ñëîâ íåòó, äà?
     ’îìàñ ñòóïèë â ñòðåìß, çëî ïîêîñèëñß íà ðóññêîãî  áîãàòûðß.  ‚  ñàìîì
äåëå,  ðàçâå  ìîæíî  è  ïîäëîãî  ðàçáîéíèêà  è  áëàãîðîäíîãî  êîíß   çâàòü
îäèíàêîâî?
     Žëåã áûë óæå â ñåäëå. Žáåðíóëñß.
     -- ûñòðî òû èç –àðüãðàäà. Šàê òàì?
     -- „îëãî ëè óìåþ÷è, -- áóðêíóë ˆëüß Œóðîìåö.
     -- “ìåþ÷è -- äîëãî, -- âîçðàçèë Žëåã ñ ëåãêîé íàñìåøêîé.
     ’îìàñ íå ïîíßë, ïî÷åìó áîãàòûðü çàñîïåë è çûðêíóë  çëî,  ßâíî  ãäå-òî
ïîïàë âïðîñàê íà ãëàçàõ êàëèêè, íî àçáîéíèê ñêàçàë ñ îáèäîé:
     -- ’û èäè ñåáå, èäè!  Œû  ñ  ˆëþøåé  ïîññîðèìñß,  ìû  è  ïîìèðèìñß!..
ðàâäà, ˆëþøåíüêà? € òî õîäþò òóò âñßêèå, à ïîòîì âåùè ïðîïàäàþò.
     ‚íåçàïíî ãëàçà Žëåãà èçóìëåííî ðàñøèðèëèñü. ’îìàñ ïîñïåøíî îãëßíóëñß.
ˆç-çà äåðåâà â áëåñòßùåì äîñïåõå, â øëåìå, ñ ëåãêîé ñàáëåé è  êèíæàëîì  íà
ïîßñå, çà ïëå÷àìè  âèäíåëñß  ëóê  â  äîðîãîì  ÷åõëå.  …ùå  è  îãëßäûâàëàñü
ñîæàëåþùå: íà äåðåâå îðóæèß îñòàâàëîñü íà äîáðóþ äðóæèíó.
     îãàòûðü òßæåëî ïîäíßëñß, âåðíóëñß ê ÷óäîâèùíîìó  æåðåáöó.  àçáîéíèê
òàùèëñß ñëåäîì, â ÷åì-òî óáåæäàë. îãàòûðü îãðûçàëñß êîðîòêî è çëî. “âèäåâ
â ïðîñâåòå ìåæäó âåòêàìè îòúåçæàþùèõ ïóòíèêîâ, àçáîéíèê çàîðàë:
     -- é, êàëèêà!.. € òû õòî?... ’û, ñëó÷àåì, íå èç íàøåé ïîðîäû? å  èç
ñòàðûõ?
     ‘îïëßê, ïîäóìàë Žëåã áðåçãëèâî. “âèäåë áû òû íàñòîßùèõ ñòàðûõ, ïîðòêè
áû ïðèøëîñü ìåíßòü.

     Šîíè îñòîðîæíî ñòóïàëè ÷åðåç ïîêðûòûå ìõîì âàëåæèíû.  Šàëèêà  áûë  ïî
îáûêíîâåíèþ çàäóì÷èâ, ñ æåíùèíîé ’îìàñ ðàçãîâàðèâàòü íå æåëàë:  êóðèöà  íå
ïòèöà, ñèäè è ñîïè â òðßïî÷êó, êóäà êîíü ñ êîïûòîì, òóäà è ðàê ñ  êëåøíåé,
òî äà ñå, åùå ïîäóìàåò, ÷òî îíè ðàâíû. àêîíåö íå óòåðïåë:
     -- ‘âßòîé êàëèêà!
     -- ó?
     -- Œíå ïî÷åìó-òî êàæåòñß, -- ñêàçàë ’îìàñ  îñòîðîæíî,  --  ÷òî  íå  â
ïåðâûé ðàç îíè ñõëåñòûâàþòñß.
     Žëåã óñìåõíóëñß, ñìîë÷àë. ’îìàñ ñìîòðåë ïîäîçðèòåëüíî.
     -- —òî?
     -- „à ñëó÷àé âñïîìíèë...
     -- ðî Œóðîìöà?
     -- ˆ åãî ñâèñòóíà...
     -- àññêàæè!
     -- ó, ðàçâå ÷òîáû äîðîãó ñêðàñèòü.  Šàê-òî  èäåò  Œóðîìåö  ïî  ëåñó,
ãëßäü -- ýòîò ‘îëîâåé-ðàçáîéíèê  ðàñïëàñòàëñß  íà  äîðîãå.  îáèòûé  âåñü,
ñêóëà ñâîðî÷åíà, ñîïëè êðîâàâûå... „âóõ ñëîâ ñâßçàòü íå ìîæåò,  ãóáû,  êàê
îëàäüè, ðàñïóõëè. "Šàêîé æå ˆðîä òåáß òàê!"  âîçîïèë  Œóðîìåö  æàëîñòëèâî.
îäîáðàë ïîáûñòðåå, óëîæèë â òåíè  ïîä  äåðåâîì,  ïåðåâßçàë  óøèáû,  òðàâû
öåëåáíûå ïðèëîæèë... îåñòü ïðèíåñ. îæåëàë  âûçäîðàâëèâàòü,  ïîøåë  ñåáå.
ƒëßäü, ðàíåíûé ‡ìåé ëåæèò. Šðûëî ëîìàíî,  ÷åëþñòü  ñâîðî÷åíà,  åëå  äûøèò.
‡àîõàë Œóðîìåö,  ïîäîáðàë  ‡ìåß,  îòíåñ  ê  äóáó,  ãäå  ‘îëîâåé-ðàçáî