ас и зубов-то столько нет.
     -- •ан придумает, что выдрать еще...
     ’омас грозно бросил ладонь на рукоЯть меча. ѓолос  был  подобен  реву
боевого рога, зовущего правоверных христиан на штурм сарацинской крепости:
     -- ‘ мечом да на таких конЯх? „а мы их, их же шапками закидаем!  „аже
не вынимаЯ из них головы.
     Џосланец все не мог закрыть дверь:
     -- “молЯю, не надо драк! ‚ы должны уехать тихонько!
     Љогда за посланцем закрылась дверь, Ћлег сказал восхищенно:
     -- ’омас, ты просто чудо!.. ’акие кони!.. џ даже не думал, что  ты  и
здесь сумеешь то да се... что-то где-то  успеть.  Џравда,  после  пира  ты
что-то чересчур долго ходил до ветру... Џравда, џра?.. Ќо Я  ж  не  думал,
что ты успеешь побывать в кнЯжеской спальне...
     ’омас метнул на џру  мимолетный  взглЯд  --  еще  подумает  плохое  о
рыцарЯх Ѓритании, -- сказал с достоинством:
     -- ‘эр калика... џ не знаю, на что ты намекаешь, но, клЯнусь,  ничего
такого не было!
     џра издала странный носовой звук, а калика громко удивилсЯ:
     -- „а Я что? ђазве Я спорю? Џравда, коней  же  дали...  „а  еще  всем
троим! ќто ж как надо расстаратьсЯ... Ќе задурно  ж.  Ѓыль  молодцу  не  в
упрек. Ќо все равно не спорю. Ќе было так  не  было.  ‹ишь  бы  кони  были
добрые. Џравда, џра?
     ‹иловые глаза молодой женщины стали зелеными. Ћна натужно улыбнулась,
но ’омас увидел только острые клыки.
     --  €  длЯ  тебЯ  старалсЯ,  --  рассуждал  калика.  --   ’оже   конЯ
зарабатывал. —тоб помнила его заботу...
     ’омас чувствовал себЯ, как уж на горЯчей  сковородке.  џра,  судЯ  по
виду, предпочитала идти пешком. Ђ калика все подбрасывал дровишки в огонь.
     -- Ђ кони добрые... „а такому молодцу любаЯ девка что хошь  отдаст!..
Џоди, даже уговаривать не довелось. ‚ерно, ’омас?
     ђыцарь прорычал люто:
     -- ‘эр ка-ли-ка... ЉлЯнусь, Я  даже  не  видывал  здешнюю  кнЯжну.  €
кнЯгиню. € кнЯженЯт! „аже кнЯжью собаку не видел!
     -- Ќу, за собаку Я ничо не говорю... •отЯ... гм... ‚прочем, ты  ж  из
холодной и туманной Ѓритании, а не ѓреции, где  под  жарким  солнцем  едЯт
слишком много жареного мЯса с перцем и аджикой... ‹учше пойдемте посмотрим
коней. Ќе порченые ли?

     Њедлить не стали, ибо  люди  хана  могли  поторопить  кнЯзЯ,  а  тому
наскучит дожидатьсЯ у городских ворот. ‚ыехали сразу же, благо  кони  были
свежие, отдохнувшие, сила била ключом.
     ’омас ехал впереди, не мог видеть холодного  лица  џры  и  намекающей
ухмылки калики. Ќароду на улицах было мало: сейчас  все  либо  на  базаре,
либо на рынке, даже ремесленники повезли свой товар на торг, а знатные  да
именитые спешат к кнЯжескому двору показатьсЯ на глаза, выказать рвение.
     „орога неожиданно вывела на главную улицу, а за три  боЯрских  терема
виднелись кнЯжеские хоромы. Љалика с интересом  взглЯнул  на  ’омаса,  тот
заерзал в седле, чувствуЯ на спине две пары вопрошающих глаз. ‘казать, что
совершенно случайно выехал к терему кнЯзЯ, не поверЯт, да и  оправдыватьсЯ
как-то недостойно рыцарЯ.
     -- Ќикого, -- заметил калика равнодушно.
     -- Ђ кого ты ждал? -- спросил ’омас.
     -- џ? -- удивилсЯ калика.
     Ћкна терема были открыты навстречу теплому солнечному дню, но хотЯ бы
одно женское лицо поЯвилось!
     Љонь ’омаса звонко бил подковами, наконец в окошко  кто-то  выглЯнул.
’омас тут же поднЯл конЯ на дыбы. ’от картинно забил передними копытами по
воздуху, грозно заржал, красиво  выгибаЯ  шею.  Њышцы  перекатывались  под
лоснЯщейсЯ кожей, играли, вздувались, как у сэра калики, когда тот  дралсЯ
полуголый.
     ‚ окнах  вслед  за  женскими  лицами  поЯвились  мужские.  џра  вовсе
остановилась в десЯтке шагов  сзади,  не  желаЯ  участвовать  в  постыдном
зрелище, когда  взрослый  мужчина,  как  глупый  петух,  пытаетсЯ  вызвать
внимание нарумЯненной толстой девки.  Ђ  калика,  перестав  скалить  зубы,
сказал с жалостью:
     -- ’омас, опомнись!.. „а где это видано, чтобы на  ђуси  бабы  дарили
мужикам коней?.. „аже если они кнЯгини?
     ’омас опустил конЯ, насторожилсЯ.
     -- Ќа что ты намекаешь?
     -- ’омас, Я слышал, как гулЯка в корчме орал, что здешний кнЯзь вдов,
а два сына воюют в дружине киевского кнЯзЯ. ’ак что не мечтай о  кнЯжне  и
даже кнЯгине.
     „вери терема распахнулись. ’омас с седла  видел,  как  через  двор  к
воротами побежали с десЯток стражей, у каждого в руках  было  либо  копье,
либо меч, некоторые бежали уже с натЯнутыми луками.
     ‚ окнах кнЯжеской палаты лиц как ветром выдуло, взамен  трое  увидели
суровое лицо кнЯзЯ, так непохожее на  прежнее,  сонно-ленивое,  каким  его
видели на пиру. ‚ысунувшись по поЯс из окна, он крикнул бешено:
     -- ’олько коней беречь!
     Ћлег свистнул по-скифски, пустил конЯ вскачь вдоль улицы.  ’омас  без
всЯкой охоты последовал за ним, а за спиной звонко  стучали  подковы  конЯ
џры. Ћна вихрем обогнала рыцарЯ, не поведЯ и бровью,  и  они  понеслись  с
каликой плечо в плечо.
     “лица изгибалась, сворачивала, наконец вывела на крупный базар. Ќарод
продавал прЯмо с телег, а мелкие  торговцы  сновали  в  толпе  с  лотками,
навЯзывали товар. ѓвалт стоЯл такой, что даже грохот копыт сразу потонул в
море человеческих голосов. Ћтары овец и  свиные  туши  продавали  рЯдом  с
шелковыми тканЯми, мешки  с  Яблоками  стоЯли  среди  столов  с  глинЯными
свистульками.
     „орогу загородила длиннаЯ телега с глинЯными горшками. Ћлег заорал:
     -- —ьи горшки?
     €з-под телеги вылез старик в холщовой рубашке, загородилсЯ ладонью от
солнца.
     -- Ђ?
     -- ‘колько просишь за горшки?
     -- Ќу... ежели возьмешь много...
     -- ‚се беру! Ќу, быстро!.. Ђ то у другого возьму.
     ‘тарик взмолилсЯ:
     -- Њои лучшие в городе!.. …жели возьмешь все,  то  три  серебрЯных...
аль половинку золотого...
     Ћлег швырнул ему монету.
     -- Ѓери целую!
     Ћн спрыгнул с конЯ, рывком перевернул телегу, тут же звериным прыжком
оказалсЯ в седле.
     -- Џоехали!
     ‘зади был грохот, треск, а затем вопли и  крики  стражников,  которые
попали под лавину горшков. ‚оз,  торча  вверх  колесами,  закупорил  узкую
улицу. ЏогонЯ долго возилась, оттаскиваЯ воз, больше  мешали  друг  другу,
чем помогали, а трое унеслись с базара, выметнулись на тихую улицу.
     Ќавстречу брели нищие. ’омас, стремЯсь тоже сделать что-то  полезное,
заорал:
     -- ќй, с сумками!.. ѓде дорога на ‹ондон?
     Ќищие остановились, смотрели тупо. Ћдин спросил дребезжащим голосом:
     -- ќт какой-такой ‹ондон?.. Љоторый за болотом возле  Љолупаевки  аль
что аж за речкой... аль вовсе тот, что на ЋловЯнных Ћстровах?
     -- ’от! -- заорал ’омас. -- Љоторый на ЋловЯнных!
     -- ЏрЯмо по этой улочке так в него и упретесь, -- ответил  нищий.  --
Ќу, там еще болота будут, лес,  море  соленое,  а  затем  и  ‹ондон  средь
болот...


        ѓлава 8


     Љони понеслись таким бешеным скоком, словно  ‹ондон  лежал  прЯмо  за
городскими воротами. ’омас держал ладонь близко к рукоЯти меча,  раскрытые
ворота приближались, но, странное дело, там не  было  видно  даже  обычных
стражей.
     -- ‘той! -- донессЯ сзади крик.
     ’омас узнал голос калики, остановил жеребца. Љалика и  џра  подъехали
настороженные, Ћлег сразу сказал зло:
     -- ќто же и есть северные ворота!
     -- Ђ мне и надо на север, -- ответил ’омас надменно. Џодумал,  сказал
неуверенно: -- Ќу, возможно, на северо-запад.
     -- Ќас предупреждали, чтобы ехали через южные!
     -- Ђ потом снова вокруг всего города?
     -- Џотратишь час, сохранишь день.
     ’омас  обозленно  озиралсЯ  по  сторонам.  ‚  воздухе   чувствовалась
тревога, опасность.
     -- ‡а воротами --  ЃританиЯ!  --  сказал  он.  --  —то  говорЯт  тебе
обереги?
     Ћн пустил  конЯ  в  галоп.  Ћлег  последовал  на  корпус  сзади,  џра
держалась рЯдом. Ћбереги предупреждали об опасности,  называли  ее  сетью,
указывали на близость... Ќо разве они не шли каждый день через опасность?
     Љонь ’омаса проскакивал ворота,  когда  впереди  обрушилась  железнаЯ
решетка из толстых брусьев. Љонь с размаху ударилсЯ, едва успев выворотить
морду, ногу ’омаса прищемило о железо. Ћн начал поворачивать  конЯ,  когда
сзади загремело. ’омас повернул голову и увидел такую же стену из железной
решетки. Љалика и женщина тоже оказались в ловушке, куда он затащил их  по
дурости, решетка упала так близко, что едва не обрубила хвосты их конЯм.
     ‚орота были двойные -- такие ’омас уже встречал в южных  странах,  но
не думал, что ворота прибегут сюда раньше него. ‘тены были, правда, не  из
камнЯ, а из толстых бревен, но  наверху  поЯвились  лучники  и  копейщики.
‘калили зубы, тыкали пальцами в пленников.
     ’омас заорал зло и надменно:
     --  Љто  смеет  задерживать  менЯ,  сэра  ’омаса   Њальтона,   рыцарЯ
крестоносного войска?!
     ‘о стены лениво ответили:
     -- Ђ чо? Њы смеем.
     -- ’русы! ‘лезьте и сражайтесь!
     ‘о стены загоготали:
     -- Њы чо, дурни? ‚ы уже как мыши в клетке.  ‘лезай,  железнаЯ  башка.
ЉнЯзь вас возжелал видеть.
     -- Њы уже были у кнЯзЯ.
     -- ‡начит, понравились... ха-ха!..
     Ћлег подъехал вплотную, шепнул:
     -- Ѓрось поводьЯ. ‘крестишь руки, Я наступлю, ты брось менЯ повыше...
     -- ЏонЯл, -- шепнул ’омас, а громко спросил заинтересованным голосом:
-- Ќеужто кнЯзь решил одарить нас на дорогу?
     ‘о стены ответили:
     -- Ќаш кнЯзь такой!.. „аст, догонит и еще даст!
     Ћлег с крупа своего конЯ прыгнул на сцепленные ладони ’омаса. „войной
толчок слилсЯ в один, калика взвилсЯ в воздух. Ќа стене не  успели  глазом
повести, как бедно одетый человек, которого принимали за слугу,  ухватилсЯ
за край стены, мигом  оказалсЯ  на  ней.  ЋпЯть  не  успели  броситьсЯ  на
неожиданно возникшего противника, как он сам прыгнул на них, столкнул двух
со стены, у третьего выхватил топор, ударил по голове, столкнул,  а  через
пару мгновений у него в руках было по топору.
     Ћдин бросил ’омасу.
     -- ђуби засов!.. Ђ то все жалеешь меч!
     -- Ќе жалею, -- крикнул ’омас обидчиво, -- а рыцарским мечом дрова не
рубЯт!
     џра оказалась возле  деревЯнного  засова  размером  с  бревно  раньше
рыцарЯ. Ћн с изумлением увидел, как она спешно рубит, только  щепки  летЯт
-- калика швырнул ей топор еще раньше, или  же  подобрала,  --  обвешанные
оружием стражи сыпЯтсЯ со стен, как груши в октЯбре.
     Ќесколько стрел ударили по доспехам ’омаса. Џотом сверху  обрушилось,
едва не выбив из седла, грузное тело стража. ’омас крикнул рассерженно:
     -- ‘мотри, куда кидаешь!
     -- Ќе стой под... стрелами, -- огрызнулсЯ калика.
     Ћн сбил еще одного, затем второго --  ’омас  едва  успел  увернутьсЯ.
Ќарочно он, что ли, подумал сердито. ‹юбит выставить в смешном свете.  ‚се
ему хаханьки, несерьезный какой-то местами. Љогда мудрый,  как  пророк,  а
когда чище шута балуетсЯ...
     ‚ два топора перерубили брус. ’омас бил мощнее, но  топор  џры  падал
чаще, они рубили один брус в двух местах. ’омас  злилсЯ  от  такой  глупой
траты сил, но и с ужасом думал, что если  она  перерубит  раньше,  ему  от
такого позора хоть на меч бросайсЯ!
     ‚ конце она видимо устала, рубила медленно, все времЯ косЯсь на него,
и ’омас последним мощным ударом перебил  толстое  дерево,  сильно  пнул  в
створки ворот.
     -- ѓотово!
     ‘верху обрушилсЯ грузный  страж,  едва  не  вывихнул  шею.  ’омас  от
неожиданности даже упал на колени, едва не клюнул  носом  землю.  ‘ердЯсь,
что в такой нелепой позе его увидела џра, заорал:
     -- •ватит бросатьсЯ! ‘лезай!
     Ћлег как рыжий вихрь двигалсЯ по  стене,  стражи  падали  то  в  одну
сторону, то в другую. “слышав рыцарЯ, он прыгнул с разбега прЯмо в  седло.
Љонь присел от внезапно обрушившейсЯ тЯжести, всхрапнул и  заспешил  вслед
за двумЯ сотоварищами.
     Ћбернувшись, ’омас увидел, как сбитые со стен стражи пытаютсЯ встать,
ползают по двору, цеплЯютсЯ за стены. “дивленно покачал головой, прокричал
в бешеной скачке:
     -- ‘воих жалеешь?
     -- ‚се свои... -- донессЯ ответ.
     -- Љто?
     -- ‚се люди на белом свете...
     -- Ќо это ж твои русичи!
     -- ’вой пророк изрек, что нет ни эллина,  ни  иудеЯ,  ни  урюпинца...
„аже англы и то, как поглЯжу, почти люди.
     Ћни вырвались за ворота... успели вдохнуть свежий воздух... как вдруг
из-под конских копыт вверх ударили, разбрасываЯ пыль, тугие струи  жгучего
черного дыма.
     Љони поднЯлись на дыбы. ’омас закашлЯлсЯ: черный дым проник в легкие,
раздирал грудь, на глазах закипели  злые  слезы.  Ћн  ощутил,  что  пальцы
выпускают повод, а седло ускользает, как мокраЯ рыба.
     “дара оземь почти не ощутил, кашель сотрЯсал  тело.  ‘квозь  слезы  в
глазах видел, как из дыма возникли темные фигуры  с  замотанными  трЯпками
лицами. ѓрубые руки схватили, свЯзали и потащили обратно в город.
     Ѓольше он ничего не помнил.

     ‚ыныривал из черного дыма  ’омас  мучительно.  ѓолова  раскалывалась,
словно угорел, хотЯ черный дым был не простым дымом: так просто не  свалил
бы с ног. „о сих пор во рту жгло,  словно  наглоталсЯ  черного  перца.  Ќо
перец ради его пленениЯ даже ‘емеро ’айных жечь не станут, дорого.
     Ћлег и џра  уже  сидели,  туго  свЯзанные,  прислонившись  спинами  к
каменной стене. ‘лабый свет падал из узкого  окошка  под  потолком,  пахло
прелой соломой, мочой и гнилью.
     Ћлег сказал сочувствующе:
     -- ЋчнулсЯ? ’ы противилсЯ дольше всех... потому и наглоталсЯ больше.
     ’омас приподнЯлсЯ, скривилсЯ от боли: тугие веревки врезались в руки,
скрученные за спиной.
     -- Џерегрызи мне веревку, -- попросил он Ћлега. --  Љогда  придут  за
нами, мы должны быть готовы.
     -- €дет. Ђ ты пока грызи џру.
     ’омас ощутил, как сзади его руки  дергают,  сам  лег  на  бок.  ’угие
веревки так врезались в ее нежную кожу, что та посинела, а  под  веревками
были ссадины. Ћн ощутил приступ такой  слепой  Ярости,  что  попадись  ему
сейчас тот, кто сделал  такое,  даже  со  свЯзанными  руками  размазал  бы
мерзавца по стенам.
     -- Џотерпи, -- сказал он негромко, -- Я сейчас...
     Ћн наклонилсЯ, но со скрученными за спиной руками двигалсЯ  неуклюже,
ткнулсЯ лицом ей в спину, сполз к веревке. ‘лучайно, так он себе объЯснил,
коснулсЯ щекой ее пальцев. Љ щеке сразу прилила кровь, он ощутил, как боль
в голове исчезает, уходит бесследно. ‚едьма,  подумал  он.  ’олько  ведьмы
могут исцелЯть одним прикосновением. ѓореть ему в аду вечно...
     Ћн заставил себЯ оторвать щеку, ее пальцы покраснели и  распухли  еще
больше, начал грызть веревку. ѓубы его несколько раз  касались  ее  нежной
кожи, он чувствовал ее нежный аромат: от тонкой кожи пахло травой, лесными
цветами и чем-то неуловимым, от чего его сердце захлебывалось  в  странной
сладкой тоске.
     џра  не  двигалась,  он  чувствовал,  как  она  застыла,  даже  будто
перестала дышать.  ‚идимо,  терпела,  старалась  не  мешать.  ‚незапно  он
ощутил, что ему стало легче держатьсЯ, непроизвольно уперсЯ руками о  пол,
услышал сзади хриплый голос:
     -- ’ьфу... ѓде они такие вонючие веревки нашли...
     ’омас стрЯхнул остатки веревок на пол, занемевшими  пальцами  бережно
взЯл ее скрученные руки.
     -- Џотерпи еще чуть, -- прошептал он.
     -- „а Я ничего... Њы все  в  одной  Яме,  --  прошелестел  ее  ответ,
странно невраждебный.
     -- ’о мы. Ђ ты не должна...
     Ћн с Яростью грыз веревку, наконец бережно вынул ее посиневшие кисти,
осторожно разминал, корчась от мысли, что  сейчас  ее  руки  колют  тысЯчи
невидимых иголок, когда кровь возвращаетсЯ в онемевшие пальцы.
     ЏослышалсЯ сильный  хлопок.  Љалика  встал,  с  отвращением  стрЯхнул
обрывки веревки. Ќа кистЯх были кровавые ссадины. Џохоже,  не  дождавшись,
пока гордый рыцарь перегрызет и ему, попросту разорвал путы.
     …динственнаЯ дверь была на высоте в два человеческих роста. Њожно бы,
встав ’омасу на плечи, дотЯнутьсЯ, но чтобы выбить ее, надо  уперетьсЯ,  а
противоположнаЯ  стена  далековато.  ‘тены  из  толстых  глыб,  Ћлег  даже
простукивать не стал, чутье подсказало, что подземного  хода  или  тайного
лаза нет.
     -- Ћбереги ж предупреждали, -- пробормотал он.
     -- —то?
     -- Љаменный гроб предрекли...
     ’омас, все еще разминаЯ ее распухшие кисти, сказал:
     -- Џохоже, скифы сильны задним умом.
     -- Џохоже,  --  согласилсЯ  Ћлег.  --  Ќаверное,  от  них  это  стало
национальной чертой и русичей.
     ’омас не слушал, он видел, как закусила губу џра, а синева на вздутых
кистЯх, таких нежных и тонких, переходит в багровость. ‘ейчас ей больно, а
помочь он не в состоЯнии, не знает, как взЯть эту боль на  себЯ,  ибо  он,
’омас Њальтон ѓислендский, обЯзан заботитьсЯ о своем отрЯде и особенно  --
о конЯх, стариках, детЯх и женщинах...
     -- ѓде твой мешок с чашкой теперь? -- подумал Ћлег вслух.
     ’омас против обыкновениЯ не дернулсЯ, дул на вспухшие пальцы женщины,
держа их на весу бережно, как  корону  ђимской  империи,  едва  не  лизал,
дышал,  будто  его  дыхание  было  целебным.  џра  против  обыкновениЯ  не
вырывалось, Явно сил не было. ‘идит, закрыв глаза,  откинулась  на  стену,
плечи обвисли,  даже  рот  приоткрылсЯ.  Ќе  так,  конечно,  чтобы  ворона
влетела, но все же, все же... ’олько что слюни не пустила.
     -- ‘вЯтой ѓрааль, -- напомнил Ћлег.
     ’омас ухом не повел, видно, черным дымом памЯть отшибло или как-то на
мозги подействовало. Ћлег прошелсЯ вдоль стен, напрЯг и распустил мышцы.
     ‚верху дверь чуть скрипнула, отворилась. Ќегромкий голос произнес:
     -- ’ихо. џ друг.
     ‚низ опустилась деревЯннаЯ лестница.  Ћлег  сразу  же  полез  наверх,
’омас пропустил вперед џру, выждал, пока  они  поднЯлись,  иначе  лестница
рухнет под их объединенным весом.
     Љогда он поднЯлсЯ, Ћлег тихо беседовал с  незнакомцем.  ќто  был  тот
самый посланец, который привел коней и принес деньги. ’омасу, несмотрЯ  на
сумрак, показалось, что их спаситель держитсЯ совсем  не  так  застенчиво,
как в прошлый раз. •отЯ сейчас рисковал больше, чем в тогда.
     -- ќх, -- сказал он ’омасу с укоризной, -- не послушались... „умаете,
просто было вернуть все?
     -- ‚се? -- не поверил ’омас.
     -- ‚се, даже твои доспехи, сэр рыцарь. Љони ждут на заднем дворе.  Ќо
теперь вас уже и Я  не  спасу,  ничто  не  спасет,  если  задержитесь  или
попадетесь. Љ кнЯзю прибыл сам хан, а чуть позже еще какие-то  люди,  Явно
могущественные, которым нужны вы... и ваши вещи.
     -- Љто они? -- спросил Ћлег.
     -- Ѓольше ничего сказать не могу, --  непреклонно  ответил  посланец,
отступил и скрылсЯ в тени.
     ’омас сказал неверЯще:
     -- Ќеужто... неужто на этой проклЯтой земле  нашелсЯ  хоть  кто-то...
хоть одна живаЯ душа, кто помогает нам?
     Ћлег буркнул:
     -- ‚се равно на помощь других пасть не разевай. Љогда не вредЯт, и то
хорошо. ѓде, он сказал, стоЯт кони?

     ќто было странное бегство. ‘траж в  полутемном  коридоре  спал  стоЯ.
’омас толкнул -- тот не удержалсЯ, упал плашмЯ, но даже не шелохнулсЯ. …ще
двое стражей стоЯли с  открытыми  невидЯщими  глазами.  ’омас  выдернул  у
одного на ходу меч.
     ЊассивнаЯ дверь в конце коридора приближалась.  ’омас  изготовилсЯ  с
разбега выбить плечом, но Ћлег опередил,  толкнул  --  дверь  распахнулась
бесшумно. Ќа косЯке блестели темные капли масла:  кто-то  заранее  смазал,
чтоб не скрипели.
     Ћни выскочили на задний двор. ’омас оглЯделсЯ. ‘тены с  трех  сторон,
окон нет, а на крыше в такой ранний час никого.  ’рое  черных,  как  ночь,
коней лениво подбирали с земли остатки крупного овса. Ќа них были мешки  с
поклажей, из одного высовывалсЯ длинный меч в ножнах, а железные доспехи с
беспорЯдке лежали на земле.
     ’омас бросилсЯ  к  мешкам,  ощупал.  Ћлег  видел,  как  угрюмое  лицо
озарилось радостью. ‡начит, чаша на месте. ‘транно все это. Ќеспроста.
     ‚двоем с џрой помогли нацепить и закрепить железо на рыцаре, затЯнули
ремни. ’омас  одел  шлем,  жизнь  возвращалась  к  нему.  Ћлег  подумал  с
сочувствием, как много значит длЯ человека защитнаЯ скорлупа. Џривыкнув  к
ней, начинает без нее  чувствовать  себЯ  слабым,  беспомощным,  вовсе  не
человеком.
     ѓород был темен и тих. Ћгонь в домах по  наказу  кнЯзЯ  гасили  рано:
кнЯзь опасалсЯ пожаров. ‚ прошлый раз полгорода  выгорело.  ’омас  влез  в
седло, удивилсЯ, что конь переступил совсем бесшумно.
     --  Љопыта  перевЯзали  трЯпками!  --  поразилсЯ  он.   --   Ќу   все
предусмотрено!
     Ћлег вскочил на конЯ молча. џра уже  сидела  в  седле,  ждала.  ’омас
указал направление, и они послали  коней  под  самыми  домами:  там  землЯ
мЯгче, а по бревенчатой мостовой копыта простучат даже под трЯпками.  •оть
и не так звучно.
     ‚ыехали на площадку, ведущую к воротам.  ’омас  похлопал  по  рукоЯти
меча.
     -- Ѓудем прорыватьсЯ?
     -- ЋпЯть за рыбу гроши...
     -- Ђ как иначе?
     Ћлег пробормотал сквозь зубы:
     -- Ѓоюсь, что посланец и это предусмотрел.
     ’омас не успел спросить, чего же боЯтьсЯ, если все идет хорошо, с  их
пути убирают препЯтствиЯ одно за другим, как кони повернули за угол, и они
оказались в десЯтке шагов от ворот.
     Џолыхал костер, стражи  азартно  резались  в  кости.  ‚торой  костер,
побольше, был разведен перед  воротами.  Ќочь  обещала  быть  холодной,  а
стражей, даже по меркам неподозрительного ’омаса, было слишком  много  длЯ
обычной охраны. Џохоже, теперь здесь их тоже ждали.
     Ћн покосилсЯ на калику.
     -- ‚се-таки будем прорыватьсЯ?
     -- Љто из нас попугай? -- спросил калика.
     Ћн тронул конЯ и неспешно выехал  на  свет.  ‘тражи  подхватились,  в
руках сразу блеснуло оружие. ’омас уже собиралсЯ с боевым кличем  ринутьсЯ
в бой, когда из тьмы выступил высокий человек в богатой  шубе.  ѓолос  его
был властным, привыкшим повелевать:
     -- Џо приказу кнЯзЯ!
     Ћн взЯл конЯ Ћлега под уздцы и повел к воротам. Џо  его  знаку  снЯли
засов, поспешно распахнули створки.  —еловек  вывел  Ћлега,  посторонилсЯ,
пропускаЯ коней ’омаса и џры.
     -- †елаю успешного пути!
     -- Ѓлагодарствуем, сэр, -- поклонилсЯ ’омас. Ћн  наконец  узнал  того
согнутого застенчивого незнакомца, который привел коней. ’еперь тот не был
ни согнутым, ни застенчивым. -- Њы в долгу перед вами.
     --  Ќа  том  свете  угольками   сочтемсЯ,   --   ответил   незнакомец
неопределенно, отступил в тень и растворилсЯ в ней.
     ’омас пустил конЯ в галоп, спеша уйти от опасного града.  Љогда  Ћлег
догнал, рыцарь предположил:
     -- ЉнЯжна, не иначе... €ли сама кнЯгинЯ.
     -- Ћткуда взЯл?
     -- ‡натный человек в услужении.
     џра бросила на скаку через плечо:
     -- ђазмечталсЯ!.. “ кнЯзЯ жены нет, а сыны далеко.
     -- †аль, -- сказал ’омас искренне. -- Ђ так было все красиво! ЉнЯгинЯ
стараетсЯ спровадить нас поскорее, иначе кто бы  не  вышел  победителем  в
поединке с кнЯзем, ей проливать слезы... “ вас все еще жен сжигают  живьем
на похоронах мужа?
     -- ‘жигают, -- ответила за калику џра. --  ’ак  что  тебе,  чтобы  ее
спасти, пришлось бы погибнуть самому.
     -- ђазмечталась, -- огрызнулсЯ ’омас.


        ѓлава 9


     „орога полого шла с горки, кони бежали резво. Ќебо было безоблачно, в
синеве блистало  по-осеннему  ласковое  солнце.  ‚се  выглЯдело  настолько
безмЯтежно, что даже беззаботный  ’омас  снЯл  с  седельного  крюка  шлем,
нахлобучил на голову. ‡абрало пока не опускал,  но,  судЯ  по  всему,  был
готов к любой неожиданности.
     џра сказала Ядовито:
     -- „обрый нос за версту кулак чует?
     -- „умаю, -- ответил ’омас хмуро, а џра  иронически  вскинула  брови:
ах, он еще и думает, надо же! -- „умаю, что пакость встретим раньше чем за
версту.
     -- Џочему?
     -- ‘проси у сэра калики.
     џра обратила Ясные очи на калику. Ћлег буркнул:
     -- „авно неприЯтностей не было. Ђ здесь все слишком  хорошо...  чтобы
не напортить.
     -- „авно не было неприЯтностей? -- удивилась она. -- Ђ в городе?
     -- Ђх да, -- согласилсЯ ’омас, --  в  городе...  ‚  самом  деле,  сэр
калика, с той поры как встретили эту женщину, у нас днЯ  не  проходит  без
неприЯтностей. ‡наю одного кормчего, который женщин  не  пускает  даже  на
причал. Ђ уж женщина на корабле -- точно к беде! џ думаю, женщина в квесте
еще хуже.
     ‚переди приближалась стена густого кустарника. „орога  рассекала  их,
как мечом, ветви сближались, Явно будут цеплЯтьсЯ  за  стремена.  ’омас  и
калика, не  сговариваЯсь,  свернули  по  широкой  дуге  к  пустоши.  Џусть
каменистаЯ, зато внезапно никто не выпрыгнет.
     џра приподнималась в стременах, зорко  всматривалась.  Ќа  лице  было
недоумение, смешанное с легким презрением к  пугливым  мужчинам.  Ћна  уже
раскрыла рот, Явно собираЯсь сказать что-то ехидное, но вдруг осеклась.
     Љусты  раздвинулись  сразу  в  пЯти  местах.  Њужчины   выскочили   с
обнаженными мечами  и  кривыми  саблЯми.  ’рое  были  в  полных  доспехах,
остальные с непокрытыми головами, но в кольчугах.  ’омас  успел  подумать,
что ђусь -- страннаЯ страна: ходЯт порой в лыковых лаптЯх,  но  кольчужные
рубашки из булатных колец  у  каждого  третьего  воина!  Ђ  кольчугу,  как
известно, сделать труднее,  чем  полный  рыцарский  доспех,  и  стоит  она
намного дороже.
     €х было двенадцать. ‚идЯ, что засаду пытаютсЯ  обойти,  они  бегом  с
двух сторон понеслись к дороге. ‡агородили в два рЯда.
     ’омас со стуком опустил забрало. ђука в железной  перчатке  упала  на
рукоЯть меча.  ‘иние,  как  небо,  глаза  смотрели  через  узкую  щель  на
противников без страха.
     -- Љто такие?
     -- ‘борщики налогов, -- ответил один,  самый  рослый,  одетый  богаче
других.
     -- Њы уплатили все налоги в городе, -- ответил ’омас холодно.
     Љалика и џра держались позади, но коней поставили так,  чтобы  рыцарь
не мешал им метать стрелы без помех.  Љалика  вроде  бы  дремал  в  седле,
унылый и  сгорбленный.  Ћн  как  всегда  старалсЯ  не  привлекать  к  себе
вниманиЯ.
     ‚оин расхохоталсЯ:
     -- ’ам вы могли не  платить,  нам  без  разницы.  Ќо  здесь  уплатить
придетсЯ.
     -- Џочему?
     -- Џотому что нашего хозЯина очень интересует... кое-что из того, что
вы везете.
     ’омас ощутил,  как  его  обдало  холодом.  Cборщики  налогов  стоЯли,
загораживаЯ дорогу. ’омас оглЯнулсЯ. ‘зади на дорогу вышли  еще  несколько
человек. Ќад кустами поднЯлись шапки, видны были дуги луков.
     -- Њноговато, -- донессЯ голос калики. -- Ђ у  них  кроме  луков  еще
четыре арбалета.
     -- есть, -- поправил старший.
     -- —етыре, -- сказал калика. Џодумал,  сказал  равнодушно:  --  •отЯ,
может быть, и шесть.
     ’еперь на него обратили внимание.  ‘тарший  раскрыл  рот,  закрыл,  а
когда  заговорил,  на  калику   смотрел   уважительно,   на   женщину   --
подозрительно и обращалсЯ уже ко всем троим:
     -- ’ам еще в овраге с арбалетами... Њы знаем, кто вы.
     ’омас вытащил меч. ѓолос рыцарЯ стал мощным, в нем зазвучала Ярость:
     -- Њы прошли через многие страны. Њы пройдем и здесь.
     ‘зади щелкнуло, но ’омас уже знал этот звук. Љонь  под  ним  послушно
двинулсЯ на ограждение из копий,  мечей  и  щитов.  ‘тарший  требовательно
оглЯнулсЯ  на  кусты,  дважды  махнул  мечом,  указывал  на  рыцарЯ.   ’от
надвигалсЯ, как блистающаЯ скала  из  железа  и  Ярости.  Ќаконец  старший
отпрыгнул с дороги.
     ’омас остановилсЯ, помахал мечом.
     -- ‘эр калика, пусть свободен!
     Ћлег сожалеюще смотрел на кусты, лук еще был в руках.
     -- „а, но стрел почти не осталось...
     -- Људа ты их дел? -- удивилсЯ ’омас.
     -- ’ы ж слышал, четыре, а  то  и  шесть  арбалетчиков  было...  „а  и
лучники нам ни к чему. ќто ты -- железный чурбан, а мы с џрой просто люди.
     -- ’ы их всех побил? -- спросил ’омас. Ћн  не  переставал  удивлЯтьсЯ
калике.
     -- Љакое всех... ’ы ж слышал, еще в овраге... Ђ  нам  той  дороги  не
миновать. ‘права гора, слева овраг.
     -- Ќе проскочим?
     -- ‡десь эти вороны думали,  что  их  не  заметим.  Ђ  там  такое  не
пройдет.
     ’омас мрачно смотрел на сужающиесЯ стены. ‚ щелЯх да за камнЯми можно
схоронитьсЯ так, что будь калика  даже  богом  лучников,  он  не  достанет
засевших. Ђ их будут бить прицельно. „орога же крутаЯ, каменистаЯ,  вскачь
не пронесешьсЯ.
     ‹юди, назвавшиесЯ  сборщиками  налогов,  отбежали  и  схоронились  за
камнЯми. Џо тому, как быстро и слаженно все сделали, ’омас заподозрил, что
либо они были опытными воинами, либо это было просто пробой сил, а  отошли
на заранее заготовленные места. €ли то и другое, что вернее всего.
     -- ЊагиЯ? -- спросил он.
     -- Ќе чую, -- ответил Ћлег.
     -- Ќе ’айные?
     -- ’айным нужно просто собратьсЯ... Ђ  здесь  пока  действуют  по  их
указке местные.
     Ћни ехали медленно, приближались к  засевшим.  Љогда  сзади  раздалсЯ
грохот, кони затрЯслись, присели. ‡емлЯ подпрыгнула, всадников  нагнала  и
ударила в спины волна пыли и тугого воздуха.
     Џуть назад был отрезан завалом из огромных глыб. Њелкие  камешки  еще
катились со стуком, а на вершине подпрыгивали и размахивали топорами люди.
     -- ‚ западне! -- сказал ’омас  гневно.  --  ‡начит,  путь  наш  лежит
только вперед!
     Ћн красиво и  величественно  указал  вперед  мечом.  ‡акатное  солнце
играло на кончике, казалось, что с острого, как бритва, лезвиЯ уже  капает
кровь. ’омас поймал взглЯд џры, выпрЯмилсЯ  в  седле.  Ћна  должна  видеть
настоЯщего рыцарЯ!
     ‚дали показались скачущие всадники. ‡а ними поднималось облако  пыли.
’омас насторожилсЯ, что-то в переднем показалось знакомым. Ћлег  досадливо
крЯкнул, положил перед собой на камень стрелы. џра пробурчала что-то,  без
нужды  потрогала  туго  натЯнутую  тетиву.  †ила  грозно   загудела,   как
рассерженный шмель.
     ‚садники остановились  в  двух  десЯтках  шагов.  Џередний,  это  был
ахрай, приветственно помахал рукой.
     -- ‚ы именно такие, как о вас говорЯт!
     -- ’ы еще не все о нас знаешь, -- сообщил ’омас грозным голосом.
     ахрай улыбнулсЯ.
     -- Ќо кое-что уже знаю. естерых  вы  уложили,  а  на  вас  ни  одной
царапины!
     -- ’ы потерЯешь больше, -- пообещал ’омас.
     ахрай отмахнулсЯ.
     -- ќто люди моего соседа. џ им пообещал  ба-а-а-альшие  деньги,  если
вас приведут в цепЯх. „урни позарились... Ђ своих Я укрыл надежнее.  „а  и
ловчих Ям велел нарыть, капканы и самострелы поставил. ‚ам не пройти.  ќто
точно.
     -- —то ты хочешь?
     ахрай засмеЯлсЯ.
     -- —то нам играть в прЯтки? ’ы сам знаешь.
     ’омас оглЯнулсЯ на калику и џру. “ них были хмурые лица, руки на мече
и сабле.
     -- Џриди и возьми, -- пригласил ’омас.
     ахрай вздохнул.
     -- ЉрасиваЯ речь... —то значит с башни „авида падать! ќто не с  печи,
как у нас...
     Ћн махнул  рукой.  €з  укрытиЯ  выскочили  воины.  €х  движениЯ  были
неожиданны, стремительны. Ќо загудела тетива, воины мгновенно  нырнули  за
камни, двое запнулись и упали недвижимо.
     ахрай покачал головой, в глазах было беспокойство.
     -- џ ж их предупредил... Ќо твой слуга чересчур быстр! Ћ  таком  даже
не слыхивали.
     €з щели впереди выдвинулись огромные щиты из толстых жердей, их несли
по двое-трое, скрываЯсь сзади. Ћлег ударил  кулаком  по  земле.  ’акое  не
пробить стрелами. Ђ когда подберутсЯ чересчур близко, их будет двадцать на
одного. Ћкружат, а от удара в спину не убережетсЯ и самый умелый.
     ’омас в бессилии смотрел,  как  надвигаютсЯ  щиты.  Љогда  преодолели
половину расстоЯниЯ, ахрай крикнул миролюбиво:
     -- Ќе передумали?
     -- Џошел ты...
     -- Ђ еще в ‘вЯтой ‡емле воевал, -- уЯзвил ахрай. -- ќто  нам  можно,
мы простые, доморощенные... “бейте их!
     ™иты поползли, царапаЯ землю, быстрее. ’омас взЯл меч обеими  руками,
поднЯлсЯ на одно колено. Љалика перебирал стрелы, щупал,  наконец  наложил
на тетиву, посмотрел на один из щитов, на верхушки  травы,  что  чуть-чуть
шевелились под ветром. Ќа его лице было сомнение. ‡атем  быстро  выстрелил
почти отвесно вверх, наложил мгновенно другую, выпустил ее вслед  в  голое
небо, затем еще и еще...
     ’омас непонимающе смотрел, как драгоценные  стрелы  уходЯт  веером  в
небо, испугалсЯ за калику: не рехнулсЯ ли снова, ’айные могли подгадать  и
такой момент, -- но в это времЯ  оперенные  стрелы  с  тЯжелыми  железными
наконечниками повернули клювы вниз и с нарастающей скоростью  понеслись  к
земле.
     €з-за щита раздалсЯ сильнейший крик боли и  страха.  ‡атем  еще.  ™ит
остановилсЯ, потом повалилсЯ. ‡а ним корчились, пробитые упавшими  с  неба
стрелами люди ахраЯ.
     ’омас вскрикнул в восторге. Ћлег оскалил зубы.
     -- Џреимущество простого лука перед арбалетом!...’ак Я лет пЯть  тому
выиграл состЯзание с лучшим арбалетчиком германцев.
     Ћн стрелЯл и стрелЯл в небо, а за щитами вскрикивали, щиты падали. ‡а
уцелевшими остановились, попЯтились, хотЯ ахрай орал и понукал  двигатьсЯ
вперед.
     ’омас тоже орал, в восторге  бил  кулаком  по  железному  боку.  „аже
забрало поднЯл, открыв смеющийсЯ рот. ЋглЯнулсЯ, встретил счастливые глаза
џры. ЋтвернулсЯ с неудовольствием: с этой злобной женщиной не  хотел  даже
разделЯть радость.
     -- Ќу как? -- крикнул он ахраю. -- „авай не губить людей! ‘ойдемсЯ в
рыцарском бою, решим сразу!
     ахрай металсЯ  среди  своих,  пинал  ногами,  отдавал  приказы  злым
сорванным голосом. Ќа призыв ’омаса потрЯс кулаком.
     -- „умаешь, победил? Ќапрасно надеешьсЯ. ’ебе  менЯ  не  побить  и  в
единоборстве. Ќо Я был бы плохим военачальником, если бы все бралсЯ решать
сам! Ќадо сперва проверить на что годны мои люди.
     ’омас увидел, как калика кивнул понимающе. ахрай прав, говорили  его
глаза. Ђ с умным воевать труднее, чем с просто рыцарски  отважным.  ахрай
может оказатьсЯ очень трудным орешком.

     ‘олнце уже село, длинные черные тени  слились,  на  землю  опустились
сумерки. ‚ расположении противника, как наблюдал ’омас, наступило затишье.
—то-то готовилось: ахрай не из тех, кто  отступитсЯ  так  просто.  €  его
хозЯева не дадут отступить. ’айные могут бросить  в  топку  целые  народы,
если им это понадобитсЯ.
     Љалика разжег огонь в Яме. •вороста мало,  на  всю  ночь  не  хватит.
’омас беспокоилсЯ за коней, с ними осталась џра, но еще дальше на  камнЯх,
перегородивших  дорогу,  уже  поЯвились  люди  ахраЯ.  ѓромоздили  камни,
строили укреплениЯ. ‘обираютсЯ воевать здесь до зимы?
     ’омас сказал с беспокойством:
     -- Џохоже, они обожглись серьезно... ќто его люди, а своих он  терЯть
не любит.
     -- Ђ что ему? ‘иди и жди.
     -- Њы может пойти сами!
     -- Ќас встретЯт арбалеты. Џротив них твои доспехи  что  лист  лопуха.
Ќаступает времЯ новых технологий!
     ѓолос Ћлега был бодрым, словно он  радовалсЯ  такому  времени.  ’омас
недовольно всхрапнул, бессильно похлопал ладонью по рукоЯти меча.

     “тро застало их,  усталых,  невыспавшихсЯ  и  едва  не  околевших  от
ночного холода, все в той же каменной щели. ‚ слабом рассвете видно  было,
как на кострах готовили еду, варили в котлах похлебку. Џодошли  еще  люди.
‘переди и сзади расположились целые укрепленные лагери.
     ’омас, стуча зубами, просипел со злым торжеством:
     -- Џохоже, эти ценЯт нас всерьез.
     -- ахрай не любит проигрывать.
     -- Ћ меньших подвигах менестрели слагали песни!
     Ћлег пробурчал:
     -- ‹учше быть живым псом, чем дохлым львом...
     -- ‘эр калика!
     -- Ђ чо? џ ж не рыцарь.
     -- џ не знаю, кто ты, может, ты -- сам черный ангел, одно  не  пойму,
зачем прЯчешь свое благородное происхождение?
     -- ‘читай это обетом.
     ‹ицо рыцарЯ стало торжественным  и  понимающим.  Ѓольше  вопросов  не
задавал. Ћбеты давали самые разные, причудливые, порой совсем дикие, и  по
самым разным поводам. „авать обеты было делом благородным, к давшим  обеты
относились с почтением, рассказывали о них, а менестрели слагали песни.
     џра подала голос:
     -- …сли будете есть, осталось немного мЯса. ‚оды нет.
     ’омас покосилсЯ на ее  побледневшее  за  ночь  лицо.  ѓлаза  ее  были
серьезными, но страха в них не было.  …му  показалось,  что  она  украдкой
взглЯнула на него, словно бы даже с надеждой,  но  ’омас  в  этом  не  был
уверен. ‚се же плечи сами расправились, а сердце застучало чаще.
     Ћн, с трудом разминаЯ застывшие за  ночь  мышцы,  кое-как  нахлобучил
шлем, повернулсЯ к сэру калике спиной. …сли  уж  дал  обет  скрывать  свое
благородное происхождение, то он, сэр ’омас  Њальтон  ѓислендский,  просто
обЯзан помочь другу в его выполнении.
     -- ‘эр калика, -- пригласил он, -- затЯни мне ремни  панцирЯ.  „а  на
одну дырку дальше, Я что-то похудел за эту ночь.
     -- ’ы спал подле џры? -- предположил Ћлег.
     ’омас оскорбилсЯ.
     -- …ще что! Ћна бы стаскивала одеЯло  и  лЯгалась  во  сне.  Ђ  то  и
храпит...
     џра взглЯдом расплющила его вместе с панцирем. Љалика всматривалсЯ  в
шевеление во вражеском лагере. Џрибавилось не только конников, но и -- что
хуже -- арбалетчиков. Џоловина уже сидит за камнЯми, укрылись  надежно  от
его стрел, сверху либо навес из жердей, либо выглЯдывают из  нор  в  самой
скале. „ругие неспешно хлебают горЯчую похлебку, греютсЯ.
     -- •олодные здесь ночи, -- сказал ’омас и зЯбко  передернул  плечами.
-- ‘егоднЯ надо что-то делать. …сли они захотЯт взЯть нас измором...
     Ћн покосилсЯ на џру. Ћлег хмуро закончил:
     -- ...то возьмут.

     Ѓлиже к полудню были две атаки. Љак полагал ’омас, пробные, ахрай не
желал в рубке потерЯть много людей. Ќо и после пробных они едва  держались
на ногах, их шатало от усталости, холода и голода. Ћружие выскальзывало из
ослабевших пальцев. ахрай закричал сильным голосом:
     -- ќй! ‘даетесь?
     ’омас подумал, крикнул:
     -- Ђ на каких условиЯх?
     ахрай обрадованно закричал:
     -- „а все на тех же! ‚ы едете дальше, вам  будет  оставлена  поклажа,
кони, оружие и все, чем владеете.
     Ѓрови ’омаса полезли вверх. Ћн посмотрел на калику, снова на  ахраЯ.
‡аорал подозрительно:
     -- Ќе понЯл. ‚ы пропускаете нас со всеми вещами?
     ахрай помахал рукой.
     -- ‘о всеми. Њы не собираемсЯ проверЯть ваши  мешки.  Њы  понимаем...
ха-ха... что в ‘вЯтых землЯх вы могли прихватить кое-какие безделушки.
     ’омас набычилсЯ.
     -- ќто точно? ‚ы даже не заглЯнете в мешок?
     -- ќто нас не интересует, -- ответил ахрай. -- “ кого владениЯ,  при
виде  которых  короли  зеленеют  от  зависти,  тому  не   нужны   мешки...
странствующих рыцарей.
     Љалика шепнул:
     -- Ћн говорит искренне. ќто Я чувствую.
     -- џ тоже, -- огрызнулсЯ ’омас.  --  Ќо  тогда  Я  вообще  ничего  не
понимаю... „облестный ахрай, так из-за чего же всЯ эта война?
     ахрай помахал рукой.
     -- “ вас сокровище, которое не должно принадлежать таким... гм...  не
хочу оскорбить вас, но все же вы не короли. € у вас нет с собой войска.  €
та жемчужина, которую везете, достойна более пышной и надежной охраны!
     ’омас смотрел выпученными глазами. Ќаконец проследил за его взглЯдом,
медленно обернулсЯ. ‚олосы зашевелились на затылке.
     џра стоЯла с луком на пригорке. ‡олотые волосы  были  перехвачены  на
лбу обручем, падали на спину. ‹иловые глаза смотрели поверх голов.


        ѓлава 10


     Ќоги ’омаса подкосились, наверное, от усталости, он с размаху сел  на
задницу. ‘ердце заколотилось. ђыцарь чувствовал себЯ  так,  будто  бревном
ударили по голове. Ђ потом еще поплевали и вытерли ноги.
     “слышал довольный голос калики:
     -- ‚от повезло!.. Ћдним камнем двух собак разогнать. ‘эр  ’омас,  это
как раз то, чего ты желал всем своим рыцарским сердцем!
     ’омас поднЯл голову.  Љалика  улыбалсЯ  во  весь  рот.  ’омас  ощутил
неслыханное облегчение: кончитсЯ его  нелепый  затЯнувшийсЯ  спор  с  этой
неукротимой женщиной. ахраю нужно еще и  доплатить,  что  забирает  этого
зверЯ в женском платье. „а где там в женском! ‚рЯд  ли  она  умеет  вообще
носить платье.
     ’омас помахал рукой.
     --  ‘эр  ахрай!  Њы  согласны.  ‘облаговолите   выйти   вперед   длЯ
переговоров.
     ахрай, оставив меч, пошел  по  дороге.  „вое  воинов  пытались  идти
следом, он движением руки отправил обратно.  ’омас  тоже  без  меча  пошел
навстречу.
     Ћни встретились  посреди  дороги.  ’омас  смотрел  в  довольное  лицо
владетельного кнЯзЯ, чувствовал странное чувство, где нарЯду с облегчением
странно смешивались досада, горечь и уЯзвленное самолюбие.
     --  Њы  согласны,  --  повторил  он.  --  Љогда  вы   уберете   своих
арбалетчиков?
     -- ‘разу, -- сказал ахрай, -- как только получим женщину.
     ’омас ответил без колебаний:
     -- Ѓерите.
     „вое воинов по знаку ахраЯ заспешили к ним. ’омас насторожилсЯ, но у
воинов вместо мечей в руках была дорогаЯ длиннополаЯ шуба. ахрай принЯл у
них шубу, с ’омасом вернулись к их костру, где ахрай почтительно набросил
шубу на плечи џры. Ћна метнула на калику и рыцарЯ  взглЯд,  что  не  задел
Ћлега, но как  кнутом  стегнул  ’омаса  по  лицу.  Ћн  ощутил  ожог,  щека
запылала.
     ахрай преклонил колено. џра как будто  знала,  что  и  зачем,  легко
вскочила на него, едва коснувшись сапожком из  тонкой  кожи,  оказалась  в
седле. ‚оины ахраЯ крепко держали конЯ под уздцы.
     ‚ седле, гордо выпрЯмленнаЯ и с распущенными по спине  волосами,  она
показалась ’омасу невыносимо красивой.  ‚озможно,  потому  что  больше  не
будет их ссор. ’аких в Язычестве приносили в жертву их поганским богам,  а
ныне,  в  благословенные  христианские  времена,  их  уносили,  уводили  и
воровали драконы и злые колдуны, в которых превратились древние боги.
     ‚оины увели конЯ с прекрасной всадницей  прочь.  ахрай  пр