è.
     -- —òî ìîæåò óñòðàøèòü âîèíà, ó  êîòîðîãî  ñåðäöå  ãîðèò  îòâàãîé,  à
÷óäåñíûé ãâîçäü òîð÷èò â ðóêîßòè ìå÷à?
     -- ˆ øèëî â äðóãîì ìåñòå, -- ïðîâîð÷àë  êàëèêà.  --  óäü  íàñòîðîæå,
’îìàñ, âðàã íå äðåìëåò. € ìå÷ òâîé ñ ãâîçäåì îñòàëñß â îëãàðèè.
     Ží âñå çàìåäëßë õîä êîíß, íàêîíåö îñòàíîâèëñß  âîâñå.  ’îìàñ  ñïðîñèë
íåòåðïåëèâî:
     -- ‡àñàäà?
     -- îõîæå.
     ’îìàñ ïîñìîòðåë íà Ÿðó, äâèíóë ïëå÷àìè òàê, ÷òî ïàíöèðü  çàñêðèïåë  è
ñìßëñß íà ñïèíå, ïðèùåìèâ êîæó.
     -- ’àê ÷åãî ìû ñòîèì? Šèíåìñß íà íèõ, ïîêà íå óáåæàëè!
     Šàëèêà ïîêîñèëñß íà áðàâîãî ðûöàðß, íåîæèäàííî ñîãëàñèëñß:
     -- Šèíåìñß.
     Ží ñäåëàë äâèæåíèå ïîñëàòü êîíß âïåðåä, íî ðûöàðü âñêðèêíóë:
     -- ‘ýð êàëèêà, à ðàçóìíî ëè ñàìèì ëåçòü âðàãó â ëàïû?
     -- î òû æå ñàì ïðåäëîæèë...
     -- Œàëî ëè ÷òî ß ïðåäëîæèë îò èçáûòêà ðûöàðñêîé óäàëè!  €  òû  äîëæåí
äåéñòâîâàòü ìóäðî. ˆíà÷å ñòîèëî ëè â ïåùåðàõ îòøåëüíè÷àòü?
     Šàëèêà, õìóðî óõìûëßßñü, ñëåç ñ êîíß, ïðîáåæàë, ïðèãèáàßñü, âïåðåä  ê
êàìåííîé ãðßäå. ’îìàñ è Ÿðà ñëåçëè ñ êîíåé.
     --  ’û  æàëîâàëñß,  --  ñêàçàë  êàëèêà,  íå  ïîâîðà÷èâàßñü,  --   ÷òî
îñòî÷åðòåëî òàñêàòü òßæåëûé ùèò?
     -- ‘ýð êàëèêà, ß íå óïîòðåáëßë òàêèõ ñëîâ. Ÿ çíàþ: ïîçîâè ÷åðòà, îí è
ïðèäåò...
     Šàëèêà òðåáîâàòåëüíî ïðîòßíóë ðóêó, çàãëßäûâàß â ùåëè  ìåæäó  êàìíßìè
íà ãðåáíå. ’îìàñ ïîñëóøíî ïîäàë ùèò. Šàëèêà ïîäíßë åãî íàä ãîëîâîé,  äåðæà
çà ñàìûé êðàåøåê.
     —åðåç ìãíîâåíèå ðàçäàëñß ñòðàøíûé çâîí. ™èò âûðâàëî èç  ðóêè  êàëèêè,
îòøâûðíóëî íà äåñßòêè øàãîâ.  ’îìàñ  ñáåãàë  çà  ùèòîì,  ïîäíßë,  íå  âåðß
ãëàçàì. îçàäè àõíóëà Ÿðà, îíà äåðæàëà èõ êîíåé â ïîâîäó.
     òî áûë íå ùèò  --  ïîõîæå  áîëüøå  íà  êàñòðþëþ.  —òî-òî  óäàðèëî  â
ñåðåäèíó ùèòà ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî âûâåðíóëî  åãî  íàèçíàíêó,  ñîãíóëî  êðàß
íàâñòðå÷ó óäàðó.
     -- ‘âåòëûå áîãè! -- ïðîøåïòàëà Ÿðà.
     Š åå íîãàì äîêàòèëñß ýòîò ãëàäêèé  âàëóí  ñ  ÷åëîâå÷åñêóþ  ãîëîâó,  ñ
îäíîé ñòîðîíû îñòàëàñü êðàñêà ñ ðûöàðñêîãî ùèòà. ˆì òîëüêî ñòåíû â  çàìêàõ
ðàçáèâàòü, à íå ðûöàðñêèå äîñïåõè!
     ’îìàñ ïîáåëåë, ñðàçó ïîäóìàâ î âåëèêàíàõ. Ží ìíîãî  ñëûøàë  î  íèõ  â
ðàññêàçàõ ïðî ðûöàðåé Šðóãëîãî ñòîëà, íî ãîòîâ ëè ñàì ñðàçèòüñß  ñ  òàêèìè
÷óäîâèùàìè?
     ‡à ãðåáíåì áûëî øèðîêîå ïîëå, äàëüøå ãóñòûå êóñòû. ‡à íèìè øåâåëèëîñü
íå÷òî îãðîìíîå, ñ òîð÷àùèì êâåðõó çåëåíûì ÷àñòîêîëîì ãðåáíåé.
     -- ðåñâßòàß „åâà! -- âñêðèêíóë ’îìàñ, ëåã ðßäîì ñ êàëèêîé, ñìîòðåë â
ùåëü ìåæäó êàìíßìè. -- òî äðàêîíû?.. ˆëè ‡ìåè? € ãäå âåëèêàíû?
     -- ’åáå åùå âåëèêàíîâ ïîäàâàé, --  ïðîâîð÷àë  êàëèêà.  --  Œàëî  òåáå
ïëþþùèõñß êðîêîäèëîâ.
     -- ëþþùèõñß?
     -- € êàê, ïî-òâîåìó, îíè êàìíè ïóëßþò? àáèðàþò  â  çîá  ïîáîëüøå,  à
ïîòîì ñòðåëßþò, êàê âîí òû ãîðîõîì â äåòñòâå. ó, ýòî åùå íè÷î... Ÿ  âèäàë
æóêîâ-áîìáàðäèðîâ, òå òîæå ñòðåëßþò, òîëüêî èç äðóãîãî ìåñòà...
     -- Ÿ íå ñòðåëßë ãîðîõîì, -- îñêîðáèëñß ’îìàñ, -- èêàêèì ìåñòîì!  òî
çàáàâà ïðîñòîëþäèíîâ. € åñëè íàì ïåðåáåæêàìè?
     -- ‚ûñóíü ãîëîâó, -- ïðåäëîæèë êàëèêà. -- ˆëè õîòß áû øëåì íà ïàëêå.
     -- “ ìåíß íåò äðóãîãî øëåìà, -- îòâåòèë ðûöàðü,  ïîäóìàâ.  --  Šàê  è
äðóãîé ãîëîâû. òî ó âàøåãî ‡ìåß ƒîðûíû÷à....
     àä ãîëîâàìè ðàçäàëñß ñâèñò. „âà áóëûæíèêà ïðîëåòåëè îäèí çà  äðóãèì.
åðâûé ñîðâàë ïåðüß ñî øëåìà  ðûöàðß,  âòîðîé  ÷èðêíóë  ïî  æåëåçó.  ’îìàñ
âæàëñß â çåìëþ åùå áîëüøå.  ’óò  æå  ãðîõíóëî,  à  âàëóí,  çà  êîòîðûì  îí
ïðßòàëñß,  êà÷íóëî,  â  íåì  ïîßâèëàñü  òðåùèíà.  ’îìàñ  ïîñïåøíî  îòïîëç,
ñëåäóþùèì ïîïàäàíèåì ðàçíåñåò âäðûçã, ñòðåëßåò òàêèìè æå âàëóíàìè!
     -- —òî äåëàòü, ñýð êàëèêà?
     -- ‘ïðîñè Ÿðó, -- îãðûçíóëñß êàëèêà, --  è  ïîñòóïè  íàîáîðîò.  Ÿ  íå
äóìàë, ÷òî ýòè çâåðè  åùå  ñîõðàíèëèñü.  Šîãäà-òî  èõ  áûëî  ìíîãî,  ïîòîì
ïåðåáèëè...
     -- Šàê ïåðåáèëè? -- íå ïîâåðèë ’îìàñ. -- ’àêèõ ÷óäîâèù!
     -- Šàê... Šàìåííûìè òîïîðàìè! „ðóãîãî îðóæèß òîãäà åùå íå áûëî. Šàê è
âñåõ  äðóãèõ:  ñàáëåçóáûõ  òèãðîâ,  ìàìîíòîâ,  ïåùåðíûõ  ëüâîâ,  ïàíöèðíûõ
íîñîðîãîâ, äðàêîíîâ, ñìîêîâ, ‡ìååâ, ãðèôîíîâ.
     ’îìàñ â çàäóì÷èâîñòè ïî÷åñàë æåëåçíîé äëàíüþ øëåì â çàòûëêå:
     -- ó, ãäå òåïåðü âîçüìåøü êàìåííûé òîïîð...


        ƒëàâà 5


     Ÿðà âñêðèêíóëà, à êîíè çàáèëèñü, ïûòàßñü âûðâàòüñß èç åå ðóê.  „àëåêî
ïîçàäè âîçíèêëè òðè ñòîëáà îãíß, ïàëè íà çåìëþ, ñëîâíî íþõàß  èõ  ñëåä,  è
ïîì÷àëèñü ïî äîðîãå, ïîâòîðßß  åå  èçãèáû.  „îðîæêè  ñòàëè  áàãðîâûìè,  íà
ãëàçàõ ïîòðßñåííûõ ëþäåé ïî íåé ñëåäîì áåæàëè âçäóòèß,  çåìëß  òðåñêàëàñü,
ñëîâíî â ãîðíå.
     ‹èöî êàëèêè ñòàëî ñåðûì.
     -- Žíè ðåøèëèñü ïðèáåãíóòü ê ìàãèè!
     -- ’åáå íåëüçß! -- âñêðèêíóë ’îìàñ ïðåäîñòåðåãàþùå. -- ’û äàë îáåò!
     Ÿðà äðîæàëà, ãëàçà áûëè, êàê ó èñïóãàííîé  ñåðíû.  Žíà  îñòàâàëàñü  â
äâóõ äåñßòêàõ ñàæåíåé îò ìóæ÷èí, ñåé÷àñ ýòî êàçàëîñü  ÷åðåñ÷óð.  ‹ó÷øå  óæ
ñëûøàòü èõ êîíñêèé ïîò è âûñëóøèâàòü ãðóáûå øóòî÷êè...
     -- —òî ýòî ì÷èòñß íà íàñ? Œû ïîãèáíåì?
     àãðîâûå äîðîæêè èñ÷åçëè íà ìèã, îãèáàß õîëì ïî èõ ñëåäàì,  âûñêî÷èëè
íàðóæó è ïîì÷àëèñü íà íèõ óæå  ïî  ïðßìîé.  àä  çåìëåé  âçâèâàëèñü  ñèçûå
äûìêè, ðåäêàß òðàâà âñïûõèâàëà è ñãîðàëà.
     Žëåã ïðîñòåð âïåðåä ðóêè, ñêàçàë íåñêîëüêî ñëîâ.  „îðîæêè  ì÷àëèñü  ñ
òîé æå áûñòðîòîé,  âñïðûãíóëè  íà  èõ  ïëàòî,  êèíóëèñü  ïîä  íîãè.  ’îìàñ
çàäåðæàë äûõàíèå, îæèäàß ñèëüíîãî æàðà, ìó÷èòåëüíîé ñìåðòè, íî çåìëß ñòàëà
ëèøü áàãðîâîé, ñëîâíî ïðåâðàòèëàñü â êðàñíóþ ãëèíó. Ží ñ óêîðîì  ïîñìîòðåë
íà êàëèêó, òîò áåçíàäåæíî ðàçâåë ðóêàìè.
     -- ’åïåðü îíè çíàþò, -- ñêàçàë ’îìàñ  óãðþìî.  --  Žòñòóïàòü  íåêóäà.
óäåì äðàòüñß.
     àä ãîëîâàìè ïðîëåòåëè öåëûå  ãëûáû,  âûïóùåííûå  èç  ëóæåíûõ  ãëîòîê
ñòðàøíûõ çâåðåé.  ƒðåáåíü  çàùèùàë,  íî  òåïåðü  îíè  áûëè  â  ëîâóøêå.  €
âåðíóòüñß -- íàïîðîòüñß íà äîãîíßþùèõ èõ ïîñëàíöåâ ‘åìè ’àéíûõ.
     ‚ ñåðîì íåáå ïîßâèëîñü ñâåòëîå ïßòíî. ’ó÷è  ðàññòóïèëèñü,  íî  âìåñòî
ñèíåãî íåáà íà çåìëþ ãëßíóëî ÷åðíîå  ñ  áëèñòàþùèìè  çâåçäàìè.  ðîíåñëàñü
õâîñòàòàß çâåçäà, çà íåé äâå  äðóãèå.  ‡àòìåâàß  çâåçäû,  ðèíóëèñü  òåìíûå
òåíè, èñ÷åçëè â òó÷àõ, çàòåì âûíûðíóëè óæå ñíèçó --  îãðîìíûå,  õèùíûå,  ñ
ðàñòîïûðåííûìè êðûëüßìè, ïîõîæèìè íà êðûëüß ëåòó÷èõ ìûøåé,  ïðîñâå÷èâàþùèå
íàñòîëüêî, ÷òî òîëñòûå æèëû âèäíî áûëî ÷åòêî è ñòðàøíî.
     Ÿðà óïàëà íà êîëåíî, áðîñèâ ïîâîäüß. ‹óê â åå ðóêàõ ñîãíóëñß â  äóãó,
à òåòèâà çàçâåíåëà ÷àñòî è ãðîçíî. ‘òðåëû âååðîì óøëè ââåðõ. àä  ãîëîâàìè
ðàçäàëèñü ßðîñòíûå  êðèêè  áîëè  è  îòâðàòèòåëüíîé  çëîáû.  ’îìàñ  ßðîñòíî
çàìàõàë ìå÷îì, íî íå áûë óâåðåí, ÷òî çàäåë  õîòü  îäíî  ÷óäèùå.  ‡àòåì  çà
ñïèíîé áëåñíóë è ïîãàñ êîðîòêèé ñòðàøíûé  ñâåò.  ‘ëîâíî  âåòâèñòàß  ìîëíèß
óäàðèëà èç çåìëè â íåáî!
     Šðèêè êàê íîæîì îòðåçàëî. à çåìëþ â  ìåðòâîé  òèøè  ìåäëåííî  ïàäàëè
÷åðíûå õëîïüß ñàæè. àõíóëî ãîðåëîé ïëîòüþ, íî òóò æå ðàçâåßëî  â  îæèâøåì
âîçäóõå. ’îìàñ ïåðåñòàë âðàùàòü ìå÷îì,  ïîâåðíóëñß  ê  Ÿðå.  Žíà  óäåðæàëà
ñòðåëó íà òåòèâå, ñìîòðåëà âîïðîñèòåëüíî. Šîíè îòáåæàëè, íî äàëüøå  äîðîãó
ïðåãðàæäàëà êàìåííàß ñòåíà.
     -- òî íå ïîñëåäíßß íàïàñòü, -- îáðîíèë îí  íåâåñåëî,  --  àêîíåö-òî
îíè ñàìè äîãíàëè íàñ.
     -- Šòî îíè?
     -- ’å, ïåðåä êåì òû íà çàäíèõ ëàïêàõ.
     -- Ÿ íèêîìó  íå  ñëóæó,  --  îãðûçíóëàñü  îíà.  --  òî  áûë  ïðîñòîé
ïåðåõâàò. “ íàñ â êíßæåñòâå çíàþò, ÷òî èçäàâíà êòî-òî  ïûòàåòñß  ïîäêóïèòü
íàøèõ ëþäåé, ñêëîíèòü ðàáîòàòü òàéíî íà íèõ. ‚îò è  ïîäñòàâèëè  èì  ëþäåé,
ãîòîâûõ ðàáîòàòü íà íèõ, çà îáåùàíèå áîãàòñòâà, ñëàâû, âëàñòè...  ‡àòî  ìû
âûçíàâàëè èõ òàéíû!
     Šàëèêà ñòîßë ëèöîì ê äîðîãå, ïî êîòîðîé  îíè  øëè.  àãðîâûå  äîðîæêè
ìåäëåííî ãàñëè, íî çåìëß òàì îñòàëàñü  â  òðåùèíàõ,  âîëäûðßõ  îò  îæîãîâ,
ïîêðûòàß çîëîé îò ñãîðåâøåé òðàâû.
     --  îñëåäíèé  áîé?  --  ñïðîñèë  ’îìàñ,  ïîäõîäß,   íèæíßß   ÷åëþñòü
âîèíñòâåííî âûïß÷åíà. -- òî æå  çàìå÷àòåëüíî!  àêîíåö-òî  ñõëåñòíåìñß  ñ
ñàìèì äüßâîëîì! € òî âñå ëóïèì åãî âàññàëîâ, äàæå êàê-òî íåëîâêî. „îñòîéíî
ëè çâàíèß áëàãîðîäíîãî ðûöàðß?
     -- ‚àññàëû òîæå íå ñ äóáà ðóõíóëè. Šðåïêèå ïàðíè, òû ìîã çàìåòèòü.
     ’îìàñ çßáêî ïîâåë ïëå÷àìè. …ùå çóäßò  øðàìû  îò  ðàí,  ïîëó÷åííûõ  îò
âàññàëîâ. € ÷òî-òî áóäåò, êîãäà âñòðåòßò ñåíüîðà? Žäíî äåëî õðàáðèòüñß ïðè
Ÿðå, äðóãîå -- ñàìîìó çíàòü ñâîè ñèëû.

     Ží óñëûøàë ïðåäîñòåðåãàþùèé âñêðèê.  Ÿðà  ïîêàçûâàëà  åìó  ïîä  íîãè.
’îìàñ ïîñïåøíî îòïðûãíóë. ˆç êðîõîòíîé ùåëè â  çåìëå  âçäóâàëñß  ñëèçèñòûé
ãîðá  ñ  ïðèëèïøèìè  êîìî÷êàìè  ãðßçè.  Ží  âûðîñ   äî   ùèêîëîòêè,   ñòàë
ãðßçíî-ãîëóáûì, áûñòðî íà÷àë ðàçäóâàòüñß â ñòîðîíû.
     Œå÷ ñàì ïðûãíóë åìó â ðóêè. ’îìàñ çàìàõíóëñß,  âûæèäàþùå  ñìîòðåë  íà
êàëèêó.
     -- óáèòü?
     ’îò ïßòèëñß îò óðîäëèâûõ ãðèáîâ. à ëèöå áûëî ñèëüíåéøåå îòâðàùåíèå è
ñòðàõ. ‘åðàß øåðñòü íà âîë÷üåé äóøåãðåéêå âñòàëà äûáîì.
     -- òî íàðûâû... -- ïðîãîâîðèë îí ñäàâëåííûì ãîëîñîì. -- ’àì ßäîâèòûé
ãíîé... ‡åìëß òîæå áîëååò, ’îìàñ.
     -- Šàêîé âðàã îòðàâèë åå?
     -- ’û çíàåøü åãî. ˆ ñêîðî óâèäèøü.
     Žòâðàòèòåëüíûå âîëäûðè âûðîñëè óæå äî óðîâíß êîëåíåé.  ’îìàñ  è  Ÿðà,
äåðæàñü âìåñòå, ïßòèëèñü, ïîêà íå îêàçàëèñü íà ñâîáîäíîì  ÷èñòîì  ïßòà÷êå.
’îëüêî ñ îäíîé ñòîðîíû íå  áûëî  ðàñòóùèõ  ãðèáîâ,  íî  òàì,  çà  êàìåííîé
ãðßäîé, íåòåðïåëèâî áðîñàëèñü íà ñòåíó è  çëî  ðåâåëè  ñòðåëßþùèå  êàìíßìè
çâåðè.
     ‘âîáîäíîå îò ãðèáîâ ïðîñòðàíñòâî ñóæàëîñü. ‚çäóâàëèñü íîâûå  âîëäûðè,
çåìëß ðàçäâèãàëàñü, è ñëèçèñòûå øëßïêè âûñîâûâàëèñü, ìåíßß öâåò, íà  ñâåò.
’îìàñ è  Ÿðà  ïðèæàëèñü  ñïèíàìè  äðóã  ê  äðóãó,  ñìîòðåëè  ñ  óæàñîì  íà
ïðèáëèæàþùååñß êîëüöî ñìåðòè.
     Šàëèêà îñòàëñß íà êðàþ äîðîãè. ëå÷è åãî áåçíàäåæíî îïóñòèëèñü. Šîãäà
îí ìåäëåííî ïîâåðíóëñß, ’îìàñ ïîðàçèëñß âíåçàïíî ïîñòàðåâøåìó ëèöó âîëõâà.
‚ ãëàçàõ áûëî îò÷àßíèå, ãóáû òðàãè÷åñêè ñæàòû.
     -- Žëåã! -- êðèêíóë ’îìàñ. ‘åðäöå áîëåçíåííî ñæàëîñü  â  ïðåä÷óâñòâèè
áåäû. -- ƒðèáû ïîäîáðàëèñü ê òåáå!
     Šàëèêà áåçíàäåæíî ìàõíóë ðóêîé. Žòâðàòèòåëüíûå øëßïêè ïî÷òè  êàñàëèñü
åãî íîã. Žíè îêðóæèëè  åãî  ïëîòíûì  êîëüöîì,  ìåäëåííî  ðàçäóâàëèñü,  óæå
ñîïðèêàñàßñü ïîäðàãèâàþùèìè, êàê õîëîäåö, áîêàìè.
     -- ‘äåëàé ÷òî-íèáóäü! -- çàîðàë ’îìàñ. -- „à äüßâîë ñ íèì,  îáåòîì!..
ðåñâßòàß „åâà ïîéìåò, ïðîñòèò... „à è òâîè áîãè, êîòîðûì òû  îòäàë  äóøó,
òîæå âåäü íå ñîâñåì çâåðè, èíà÷å á òû èì íå  ïðèñßãàë...  ëþé  íà  âñå  è
áåðåãè øêóðó!.. ðèìåíè ìàãèþ!
     Šàëèêà ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ÿðà çàêðè÷àëà òîíêèì ãîëîñîì:
     -- ‘âßòîé Žëåã!.. å äóðè, ïîáåé ýòèõ  ñëèçíßêîâ!  ‹þáîé  êîëäóí  ýòî
ñóìåë áû!
     -- ‡îâè äåìîíîâ! -- îðàë ’îìàñ ßðîñòíî. -- ‡îâè! óñòü ß ïîïàäó â  àä
çà òàêîé ñîâåò, íî íå õî÷ó, ÷òîáû ýòîò ãíîé â ïóçûðßõ òåáß êîñíóëñß!
     ˜ëßïêè ñîìêíóëèñü, ’îìàñ âèäåë  òîëüêî  ñïëîøíîå  áóãðèñòîå  ïîëå.  ‚
âîëäûðßõ  äâèãàëèñü  ñãóùåíèß,  âîëîêíà,  ðàçìûòûå  òåíè.   å   â   ñèëàõ
ðàçäâèãàòüñß âøèðü, îíè íà÷àëè  âûïß÷èâàòüñß  ââåðõ,  óãðîæàþùå  âçäóëèñü,
ãîòîâûå ëîïíóòü, çàáðûçãàòü âñå ãíèëîñòíûì ßäîì.
     Šàëèêà áûë îòðåçàí îò  âñåãî  ìèðà,  èáî  çåìíûå  íàðûâû  óæå  çàíßëè
ïðîñòðàíñòâî íà ìíîãî øàãîâ âî âñå ñòîðîíû. î  äâèãàòüñß  îíè  ïåðåñòàëè,
êàê è óâåëè÷èâàòüñß â ðàçìåðàõ. ‚îçäóõ çàñòûë, óòèõëè êðèêè ïòèö.
     ‚ ìåðòâîé òèøèíå ïîñëûøàëñß íàðàñòàþùèé ñâèñò. à  âîñòîêå  âûñîêî  â
íåáå áëåñíóëà õâîñòàòàß çâåçäà, íî íå óïàëà, à ïîíåñëàñü ê íèì -- óñèëèâàß
áëåñê, ðàçðàñòàßñü, ðàññûïàß êðóïíûå øèïßùèå èñêðû.
     ’îìàñ çàìåð, äåðæà  ïåðåä  ñîáîé  ìå÷.  ‡à  óõîì  ÷àñòî  äûøàëà  Ÿðà,
âûãëßäûâàëà èç-çà ïëå÷à. …å ãðóäü êàñàëàñü ñïèíû ’îìàñà, îí ñêâîçü ïàíöèðü
è âßçàíóþ ðóáàøêó ÷óâñòâîâàë, êàê íàêàëßåòñß â òîì ìåñòå æåëåçî.
     ‡âåçäà óäàðèëàñü î äîðîãó, çàêðûòóþ  ãðèáàìè,  òàì  âñïûõíóëî  ïëàìß,
ïîâàëèë äûì, ’îìàñ îùóòèë ðåçêèé çàïàõ ãîðßùåé  ñëèçè.  ‘çàäè  çàêàøëßëàñü
Ÿðà, óõâàòèëàñü åìó çà ïëå÷è. ’îìàñ íåçàìåòíî ðàçäâèíóë  íîãè  äëß  ëó÷øåé
îïîðû: Ÿðà íå ïóøèíêà, êàêèõ ëþáßò ìóæ÷èíû, à íàñòîßùàß æåíùèíà,  êàê  îíà
ãîâîðèëà, äëß íàñòîßùèõ ìóæ÷èí.
     ˆç ïëàìåíè è áûñòðî ðàññåßâøåãîñß äûìà ïîäíßëñß ÷åëîâåê. ûë îí âûñîê
è øèðîê â  ïëå÷àõ,  íà  øèðîêîì  ëèöå  ñ  ÷óòü  ðàñêîñûìè  ãëàçàìè  èãðàëà
òîðæåñòâóþùàß óëûáêà. Ží áûë íåìîëîä, ìàòåð,  ñ  âûñîêèì  ëáîì,  â  ãëàçàõ
ñâåòèëèñü óì è óâåðåííîñòü â ñâîèõ ñèëàõ.
     -- ‚îò êàê ýòî äåëàåòñß, -- ñêàçàë îí âìåñòî ïðèâåòñòâèß.
     ‚îêðóã íåãî áûëà ñîææåííàß çåìëß íà òðè øàãà âî âñå ñòîðîíû, à äàëüøå
ïðîñòèðàëàñü ñëèçü, ÷òî äðîæàëà, êàê æåëå, ìåäëåííî ïðîñà÷èâàëàñü â çåìëþ.
„àæå âîêðóã ’îìàñà è Ÿðû ãðèáû îáðàòèëèñü â  ñëèçü,  ÷òî  ïîäïîëçëà  ê  èõ
ñàïîãàì.
     Žëåã îòâåòèë ìåäëåííî:
     -- ‡íà÷èò, òåáå ýòî â íîâèíêó?
     -- îëåò â ìàãè÷åñêîì êîêîíå -- äà, --  îòâåòèë  ÷åëîâåê.  --  î  íå
íàêàçûâàòü  îñëóøíèêîâ.  Œåíß  çîâóò  àäðè.  Ÿ  ïîêàðàë  óæå  òðîèõ  òåáå
ïîäîáíûõ.
     -- •îðîøî çíàòü, ÷òî ß íå îäèí, -- îòâåòèë Žëåã. -- î  òåáå,  êàê  ß
âèæó, íðàâèòñß ðîëü ïàëà÷à? ‚åäü â âàøèõ çàïîâåäßõ ñêàçàíî: "å óáèé".
     -- Žãî, òû ÷òî-òî çíàåøü î íàøåì áðàòñòâå è òû íå  íàø?  ’îãäà  òû  â
ñàìîì äåëå äîëæåí óìåðåòü. î óáèâàþò íå òîëüêî ïàëà÷è,  òû  íå  òåì  óõîì
ñëóøàë íàøè çàïîâåäè. à âîéíå òîæå óáèâàþò, íî íà ñîëäàòàõ íåò âèíû.  åò
è íà ìíå.
     Ží ïðîòßíóë ðóêó ê Žëåãó. àëüöû íà÷àëè ñâåòèòüñß ñèíèì îãíåì.
     -- îãîäè! -- âñêðèêíóë Žëåã. ƒîëîñ åãî áûë ñëàáûé, äðîæàùèé. -- ’åáå
õîòü ñêàçàëè, ïî÷åìó òû íàñ ïðåñëåäóåøü?
     -- Ÿ íå ñïðàøèâàë, -- îòâåòèë àäðè  ñ  äîñòîèíñòâîì.  --  îñëóøàíèå
ñòàðøèì -- ðàçâå íå âûñøåå èç äîñòîèíñòâ? ˆ îíî  âîçíàãðàæäàåòñß.  ’û  ñàì
âèäåë, êàêàß ìîùü â ìîèõ ðóêàõ!
     “æå âñß êèñòü ñâåòèëàñü, ñëîâíî îêóòàííàß â ïîëóïðîçðà÷íóþ ñëèçü.  Žò
íåå íà÷àë âûòßãèâàòüñß ßçû÷îê ïî íàïðàâëåíèþ ê Žëåãó. ‚îëõâ ñòîßë,  ñëîâíî
ïðèãâîæäåííûé ê ìåñòó.
     ’îìàñ ñ ïðîêëßòèßìè  ïîïûòàëñß  ñäåëàòü  øàã:  äðóãà  íàäî  âûðó÷àòü,
îäíîãî äåìîíà  óæå  çàðóáèë  â  Šîíñòàíòèíîïîëå,  ñãèíåò  è  ýòîò,  --  íî
óçêîãëàçûé àäðè ñäåëàë ïîâåëèòåëüíûé æåñò äðóãîé  ðóêîé,  è  íîãè  ’îìàñà
ïðèëèïëè ê ìåñòó. ‡à ñïèíîé æàëîáíî  âñêðèêíóëà  Ÿðà,  óõâàòèëàñü  çà  åãî
ïëå÷è.
     -- ‚û íå äîëæíû áûëè èñïîëüçîâàòü  ìàãèþ,  --  ñêàçàë  Žëåã  ïîãàñøèì
ãîëîñîì. -- òî ïðîòèâîðå÷èò âñåìó...
     -- ðàòñòâó äîçâîëåíî âñå! -- âîçðàçèë àäðè òîðæåñòâåííî. -- …ñëè íà
áëàãî áîëüøèíñòâó.
     ‘èíèé îãîíü, áüþùèé èç ðóêè àäðè,  ïî÷òè  êàñàëñß  åãî  ãðóäè.  Žëåã
ñêàçàë îò÷àßííûì ãîëîñîì:
     -- € ñóäüè êòî?
     -- „àæå ìíå çíàòü íå äàíî.
     ˜åðñòü íà âîë÷üåé äóøåãðåéêå íà÷àëà äûìèòüñß. Žëåã  ÷óòü  îòøàòíóëñß,
ïðèùóðèëñß îò æàðà.
     -- å ß ýòî íà÷àë...
     -- € ÷òî òû ìîæåøü? -- çàõîõîòàë àäðè.
     -- “âû, íåìíîãî... ‚ñå çàáûòî, êðîìå ñàìîãî ïðîñòîãî. € ñàìûì ïðîñòûì
ß íàó÷èëñß ðàñêàëûâàòü çåìëþ.
     îä íîãàìè êà÷íóëîñü, ðàçäðàæåííî çàâîð÷àëî. ’îìàñ íå óäåðæàëñß, óïàë
íà êîëåíè. ‡åìëß êà÷íóëàñü ñíîâà, çàòðåùàëà. ‚íåçàïíî ëîïíóëà, êàê  ñïåëûé
àðáóç, òðåùèíà áûëà ñ ðóêó øèðèíîé, òóäà óñòðåìèëàñü ïûëü è ïåïåë.
     àäðè øàòàëñß, ïûòàßñü óñòîßòü, âçìàõèâàë ðóêàìè. ‘èíèé îãîíü  ïîãàñ,
ïàëüöû áûëè ðàñòîïûðåíû, ñëîâíî îí ïûòàëñß  óõâàòèòüñß  çà  âîçäóõ.  ’îìàñ
çàîðàë ðàäîñòíî:
     -- ’àê åãî!.. åé ’àéíûõ è Ÿâíûõ!.. ˆ âñåõ, êòî â îãà íå âåðèò!
     ’ðåùèíû ïîáåæàëè â ðàçíûõ ìåñòàõ. àäðè îãëßíóëñß, îáðàòèë  ê  êàëèêå
áëåäíîå ëèöî.
     -- ’û... òû ïîãóáèøü íàñ âñåõ!
     -- ‚ñå êîãäà-òî óìðåì, -- îòâåòèë êàëèêà.
     Ží ñòîßë è ñìîòðåë, êàê  âñß  çåìëß  ïîøëà  ëüäèíàìè,  ÷òî  øàòàëèñü,
äâèãàëèñü, íåêîòîðûå îïóñêàëèñü. ˆç ãëóáèíû âûëåòåëè êëóáû  ëåãêîãî  äûìà.
’îìàñ îùóòèë, êàê ïîòåïëåë âîçäóõ.
     àäðè çàîðàë, ïåðåêðûâàß ãðîõîò:
     -- î óìðåøü è òû!
     -- € òû ìíå ïðèãîòîâèë äðóãîå?
     Šðàß îñûïàëèñü, â áåçäíó ïàäàëè öåëûå ãëûáû. àäðè è  Žëåã  îêàçàëèñü
íà îäíîé, ÷òî áûñòðî óìåíüøàëàñü.  îñëàíåö  ’àéíûõ  ñòèñíóë  ÷åëþñòè,  âî
âçãëßäå áûëà íåíàâèñòü. Ží ïðîñòåð ê Žëåãó ñòèñíóòûå êóëàêè.
     -- àäååøüñß ñïàñòèñü? å âûéäåò!
     Ží ïîòðßñ êóëàêàìè.  ðîãðåìåë  ãðîì.  ’îìàñ  âñêðèêíóë  â  ßðîñòè  è
îò÷àßíèè -- çåìëß ïîä íîãàìè çëîãî äåìîíà è êàëèêè ïðåâðàòèëàñü â ïåñîê.
     Žáà îäíîâðåìåííî âçìàõíóëè ðóêàìè è îáðóøèëèñü âíèç âìåñòå ñ  ãðóäàìè
ïåñêà. ‚çìåòíóëîñü îáëàêî óäóøëèâîé ãîðß÷åé ïûëè.
     îãè ’îìàñà âíåçàïíî îòêëåèëèñü îò çåìëè. Ží óïàë  îò  íåîæèäàííîñòè,
âñêî÷èë, ïîäáåæàë ê êðàþ ïðîïàñòè. ‚íèçó áûëî òîëüêî îáëàêî ïûëè è  ïåïëà,
òóäà âñå åùå îáðóøèâàëèñü êàìíè. ‡åìëß ïîäðàãèâàëà, êðàß ïðîïàñòè ìåäëåííî
ñäâèãàëèñü, ñëîâíî êðàß ðàíû ïîä ðóêîé óìåëîãî ëåêàðß.
     ’îìàñ ñ óæàñîì ñìîòðåë â ðàñêàëåííûé ïðîâàë.  Žòòóäà  âûëåòàëè  êëóáû
äûìà, âûñòðåëèâàëèñü ñòîëáû îãíß. Šðàß ïî÷åðíåëè, îïëàâèëèñü, êàê âîñê  íà
ñîëíöå. îä íîãàìè ñòîßë çàòèõàþùèé ãóë.
     Ÿðà äðîæàëà, êàê îñèíîâûé ëèñò. ƒëàçà åå áûëè áîëüøèìè  è  ïóãëèâûìè.
Žíà êîñèëàñü íà ïðîâàë, íî îòøàòûâàëàñü ïðè êëóáàõ ÷åðíîãî äûìà.
     ’îìàñó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ñëûøèò  çàïàõ   ãîðåëîãî   ìßñà.   ‘òðàøíîå
îäèíî÷åñòâî ïðèøëî è íàâàëèëîñü ñ òàêîé  ìîùüþ,  ÷òî  çàõîòåëîñü  ïëàêàòü.
‚çäðîãíóë, ñêàçàë õðèïëî:
     -- Ÿ íå äóìàë... ÷òî àä òàê áëèçêî!
     -- —òî òàêîå àä?
     -- ðåñâßòàß îãîðîäèöà! -- ïðîøåïòàë ’îìàñ. --  ’û  íå  çíàåøü,  ÷òî
åñòü àä? åäíûé êàëèêà... Ží áûë ñòîåê â ñâîèõ çàáëóæäåíèßõ. •îòü  çà  ýòî
åìó ìîæíî ÷óòü ìåíüøå óãëåé...
     Ží îòñòóïèë, ïîòîìó  ÷òî  ãëûáû  âñå  åùå  îòêàëûâàëèñü,  èñ÷åçàëè  â
ïðîïàñòè. Žïóñòîøåííî âäâîåì íàáëþäàëè, êàê  èç  æåëòîãî  ïûëüíîãî  îáëàêà
âûíûðíóëè  îñòðûå  âåðõóøêè  èçëîìàííûõ   êàìíåé.   ‘òîßë   õðóñò,   ñòåíû
ñäâèãàëèñü, ïåðåìàëûâàß ãëûáû.
     ‚ñêîðå ñòåíû ñîìêíóëèñü. ‘æàòèå  áûëî  òàêîâî,  ÷òî  íàâåðõ  âûäàâèëî
ãîðß÷åå êðîøåâî êàìíåé, ïåñêà è ïûëè. Žò íèõ íåñëî  ãàðüþ.  ’åïåðü  áûâøèé
ðàçëîì  åùå  áîëüøå  íàïîìèíàë  çàòßíóâøóþñß  ðàíó  ñ  çàñòûâøåé  êîðî÷êîé
íàâåðõó.
     ’îìàñ áåç ñèë îïóñòèëñß íà çåìëþ. Ÿðà ïîäîøëà è âñòàëà  ðßäîì.  ’îìàñ
îùóòèë,  ÷òî  ñòðàøíîå  îäèíî÷åñòâî  âñå  æå  íà÷èíàåò  ðàññåèâàòüñß,  êàê
óòðåííèé òóìàí ïîä  ñîëíöåì.  Žíà  êîñíóëàñü  åãî  ïëå÷îì,  è  îäèíî÷åñòâî
èñ÷åçëî. ûëè òîëüêî áîëü è ãîðå÷ü îò ïîòåðè  âåðíîãî  äðóãà  è  îòâàæíîãî
êîìïàíüîíà.
     -- ðîùàé, -- ïðîøåïòàë ’îìàñ. -- óñòü  çà÷òóòñß  òåáå  òâîè  äîáðûå
äåëà, êàëèêà... ’û æèë, êàê ßçû÷íèê, íî äîáðîãî ñäåëàë  áîëüøå,  ÷åì  èíûå
õðèñòèàíå...
     Ží ïîâåðíóëñß ê Ÿðå. Œîêðûå  äîðîæêè  áëåñòåëè  íà  åå  ùåêàõ,  ãîëîñ
ïðåðûâàëñß, íî â íåì áûëà êðåïíóùàß ñèëà:
     -- ‘ýð ’îìàñ, ß çíàþ, ÷òî òû õî÷åøü ñêàçàòü. åò! Šàëèêà ïðåäâèäåë  è
ýòî. Ží ìíå âåëåë ñòðîãî-íàñòðîãî, åñëè ñ íèì ÷òî-òî ñëó÷èòñß, ß íå äîëæíà
îñòàâëßòü òåáß... ïîêà òû íå äîâåçåøü ìåíß ê ìîåìó æåíèõó. € ýòî  òåáå  ïî
äîðîãå. ’û ïðîåäåøü ïðßìî ÷åðåç åãî çåìëè..
     ’îìàñ îòøàòíóëñß.
     -- Œû âäâîåì òåáß åäâà-åäâà çàùèùàëè!..  ðîñòè,  íî  ñî  ìíîé  òû  â
áîëüøåé îïàñíîñòè, ÷åì îäíà. ˆëè ñ êåì äðóãèì.
     -- ’îìàñ, -- îíà âïåðâûå íàçâàëà åãî ïî èìåíè,  --  ñâßòîé  îòøåëüíèê
ìíå â÷åðà ðàññêàçàë î ÷àøå. ˆ î òîì, êàê  âàæíî  äëß  òåáß  è  âñåãî  ìèðà
ïðèíåñòè åå â ðèòàíèþ. ˆ ðàññêàçàë,  ÷òî  çà  òîáîé  îõîòßòñß  ñèëüíûå  è
áåñïîùàäíûå âðàãè. ó è ÷òî æå? ‚ñå ðàâíî òû ñàìûé ñèëüíûé. ðè  òåáå  ìíå
íàäåæíåå.
     -- Šàëèêà òàê è ñêàçàë?
     -- Ží çíàë, ÷òî  ìîæåò  óìåðåòü...  îþñü,  îí  äàæå  ïðåäâèäåë  ñâîþ
ãèáåëü. îòîìó îí òàê...
     -- ðåäâèäåë? -- íå ïîíßë ’îìàñ. -- î çà÷åì? Œîæåò,  ëó÷øå  áûëî  áû
êàê-òî èçáåæàòü?
     Œîë÷àíèå áûëî òßãîñòíûì. Ÿðà îïóñòèëà ãîëîâó. ‘ëåçû ñíîâà ïîáåæàëè ïî
åùå ìîêðûì äîðîæêàì.
     -- „óìàþ, îí ïðîñòî óñòàë. “ñòàë æèòü.  Ží  âñå  âðåìß  íåñ  êàêóþ-òî
òßæåñòü. àì äàæå íå âîîáðàçèòü  êàêóþ.  ˆ  ó  íåãî  âñå  âðåìß  ðóøèëîñü,
ëîìàëîñü, ïîëó÷àëîñü  íå  òî,  ê  ÷åìó  ñòðåìèëñß.  Ží  óñòàë  îò  íåóäà÷,
ðàçî÷àðîâàíèé. Ží óæå õîòåë  óéòè!  î  ñóìåë  óéòè  òàê,  ÷òîáû  äàæå  íå
ïîòðàòèòüñß íà ñâîè ïîõîðîíû. ˆ óíåñ ñ ñîáîé òâîèõ ãëàâíûõ âðàãîâ.
     ’îìàñ îñòðî âçãëßíóë íà íåå. Žíà êèâíóëà.
     -- î îñòàëñß åùå îäèí... óñòü ïðîùå, íî òû åãî íå çíàåøü.  Ží  æäåò
òåáß ãäå-òî âïåðåäè.
     -- € òû çíàåøü?
     -- Šàëèêà äàë ìíå ñâîè îáåðåãè. ˆ ïîêàçàë, êàê ïîëüçîâàòüñß. € ïîìîãó
òåáå òàê, êàê íèêòî íå ïîìîæåò. Ÿ óêàæó íà òîãî, êòî ïîïûòàåòñß óäàðèòü  â
ñïèíó!
     ’îìàñ ïîòðßñ ãîëîâîé.
     -- è çà ÷òî! îäâåðãàòü òâîþ æèçíü òàêîé îïàñíîñòè? „à ÷òî ß áóäó çà
ìóæ÷èíà? —òî çà ðûöàðü? ’åáß ñàìó îõðàíßòü íàäî, à  òû  áåðåøüñß  îõðàíßòü
ìåíß! „à ß ñî ñòûäà ñãîðþ,  ìíå  äðóãèì  ðûöàðßì  íà  ãëàçà  íåëüçß  áóäåò
ïîêàçàòüñß!
     -- Œåíß îõðàíßòü? -- íå ïîíßëà Ÿðà. -- —òî, ß âûãëßæó òàêîé ñëàáîé?
     -- Šîíå÷íî, -- ñêàçàë ’îìàñ óáåæäåííî. -- ’û ñëàáàß æåíùèíà,  õðóïêàß
è íåæíàß. € ß, ìóæ÷èíà, äîëæåí òåáß çàùèùàòü.
     Ÿðà îãëßäåëà ñåáß, ïîñìîòðåëà íà  ðûöàðß  ñ  ïîäîçðåíèåì,  ïîäîçðåâàß
çëóþ øóòêó.
     -- •ðóïêàß?
     -- •ðóïêàß! ‚îí ó òåáß êàêàß íåæíàß, êàê øåëê, êîæà. ‘êîëüêî åäåì  ïî
ñîëíöó, âåòðó, ñêîëüêî ñïèì íà çåìëå, ñêîëüêî òåáß öàðàïàëè âåòêè, à  êîæà
âñå òàêàß æå íåæíàß è òîíêàß, êàê ó ñêàçî÷íîé ïðèíöåññû. ˆ  êîñòè  ó  òåáß
òîíêèå, êàê ó ïòè÷êè. ˆ ðîñòó òû... ëèøü ñ íåäîìåðêàìè  ÷òî-òî  ñòîèøü,  à
ðßäîì ñ íàñòîßùèìè... êàê ß èëè ñýð êàëèêà, âñå ðàâíî òîíêàß, êàê áåðåçêà,
è ñòðîéíàß, êàê ñîñåíêà. ‘èëüíûé óäàð òåáå ïåðåøèáåò, êàê ñîïëþ,  âñå-òàêè
æàëêî...
     Ÿðà, êîòîðàß ñëóøàëà ñ îòêðûòûì ðòîì, îïîìíèëàñü òàê ðåçêî, ÷òî  äàæå
âçäðîãíóëà. ‘ìßã÷èâøååñß ëèöî ñíîâà çàòâåðäåëî,  à  â  íèçêîì  õðèïëîâàòîì
ãîëîñå, îò çâóêîâ êîòîðîãî ñåðäöå ’îìàñà åêàëî, ñíîâà çàçâåíåë ìåòàëë:
     -- ‘ýð ’îìàñ, ß íå õðóïêàß è íå ñëàáàß, êàêèìè æàæäåøü âèäåòü æåíùèí.
àøà æåíùèíà, ðîññêàß, êîíß íà ñêàêó îñòàíîâèò, â ãîðßùóþ  èçáó...  €  êàê
èíà÷å? …ñëè êîíè âñå ñêà÷óò è ñêà÷óò, à èçáû ãîðßò è ãîðßò?


        ƒëàâà 6


     ’îìàñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- å ìîãó. ûöàðñêàß ÷åñòü íå ïîçâîëßåò.
     -- ‘ýð ’îìàñ! Ÿ íå èç ïëåìåíè àíãëîâ. ’û íå îòâå÷àåøü çà ìåíß.  Ÿ  èç
ïëåìåíè ðîñè÷åé, à ó íàñ æåíùèíû âñå åùå ñâîáîäíûå. Šàêèìè áûëè ó  âàñ  äî
ïðèõîäà âåðû •ðèñòà. ’û íå îòâå÷àåøü çà ìåíß, ïîéìè! Ÿ  ñàìà  ïî  ñåáå.  Ÿ
æåíùèíà -- ñëàáàß, êîãäà ãîòîâëþ îáåä ìóæ÷èíå, íî åñëè ñàæóñü íà  êîíß  --
âîèí! àçâå òû íå ñëûõèâàë ïðî àìàçîíîê?
     ’îìàñ ïðîâîð÷àë, ÷óòü ïîêîëåáàâøèñü:
     -- Šòî î íèõ íå ñëûøàë. î ýòî â òîì ìèðå... ãíóñíîì ßçû÷åñòâå.
     Ÿðà ïðßìî âçãëßíóëà åìó â ãëàçà.
     -- ’û íàñòîëüêî íå õî÷åøü ìåíß âçßòü ñ ñîáîé...  ÷òî  ãîòîâ  ðèñêíóòü
÷àøåé?
     ’îìàñ îùóòèë, êàê áóäòî åãî ñòóêíóëè ïî ãîëîâå áîåâûì  ìîëîòîì.  —àøó
îí îáßçàí äîíåñòè ëþáîé öåíîé. Žò ýòîãî çàâèñèò áîëüøå,  ÷åì  ÷åëîâå÷åñêàß
æèçíü, äàæå ìíîãèå  æèçíè.  ûòü  èëè  íå  áûòü  öåëîìó  íàðîäó,  êîòîðîìó
íà÷åðòàíî ñîâåðøèòü... ïåðåâåðíóòü... ñîçäàòü... ‘ëîâîì,  îò  óñèëèé  åãî,
’îìàñà Œàëüòîíà, çàâèñèò áóäóùåå öåëîãî íàðîäà, à òî è âñåãî ìèðà.  ˆ  òóò
íèêàêàß äîáàâî÷íàß ïîìîùü íå áóäåò ëèøíåé.
     ’îìàñ ðåøèòåëüíî îòñòðàíèë îáåðåãè è ïîñîõ â åå ðóêå.
     -- åò. Œíå, âîèíó •ðèñòà, íå ãîæå çíàòüñß ñ ßçû÷åñòâîì.
     Žíà ñêàçàëà ïîòåðßííî:
     -- ’îãäà ìû ïîãèáëè. ˆ ÷àøó íå äîíåñòè. Ží äîâåðèë ïîñîõ òîëüêî òåáå.
ˆ òîëüêî òû ìîæåøü âûçâàòü ê æèçíè òå çàêëßòèß, êîòîðûå îí âëîæèë â ïîñîõ.
     ’îìàñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- åóæåëè îí è ýòî ïðåäâèäåë? Ží íå ìîã  îáðàùàòüñß  ê  ìàãèè...  ïî
ñâîèì ðûöàðñêèì ïðèíöèïàì. Ÿ èõ òàê íàçûâàþ, à îí èìåíîâàë  êàê-òî  èíà÷å,
ñëîæíåå. € ß, íå áóäó÷è ñâßçàííûì åãî îáåòàìè, ìîãó...
     -- ’àê ÷åãî æå òåáå åùå?
     ’îìàñ âñêðèêíóë â ìóêå:
     -- î íå ìîãó ïî ñâîèì îáåòàì!.. Ÿ -- âîèí âîéñêà •ðèñòîâà!
     Žíà ïîñìîòðåëà ïðèñòàëüíî, âíåçàïíî ïðåäëîæèëà, âñïîìíèâ êàëèêó,  åãî
íàñìåøêè, äàæå âîñïðîèçâåäß åãî èíòîíàöèè:
     -- –åðêîâü ëèøü âîçðàäóåòñß, êîãäà òû âûçîâåøü äåìîíà... è  ïîä÷èíèøü
åãî. ‡àñòàâèøü âûïîëíßòü áîãîóãîäíûå äåëà.
     ’îìàñ ñìîòðåë ñ ñîìíåíèåì.
     -- „à?.. î åñëè áû  ß  çíàë,  êàê  ñ  íèìè  îáùàòüñß.  àññêàçûâàþò,
áëàãîðîäíûé ðûöàðü „åíåëîí ñ íèìè äàæå â êîñòè èãðàë è ïüßíñòâîâàë,  êîãäà
åãî íàñòîßùèå äðóçüß îñòàâèëè... € ß òîëüêî äðàòüñß ìîãó. „àæå ñ  äåìîíàìè
ãîòîâ, õîòß èõ, êàê ß ñëûøàë, êðîìå ñâßòîé âîäû è êðåñòà íè÷åãî íå áåðåò.
     -- àäî ïîïðîáîâàòü.
     -- î êàê?
     --  å  äóìàþ,  ÷òîáû  êàëèêà  îñòàâèë  òåáå  ïîñîõ,  êîòîðûì  òðóäíî
ïîëüçîâàòüñß. îêàæè... ‚èäèøü, òóò âûðåçàíû çíà÷êè...
     ’îìàñ ñ íåóäîâîëüñòâèåì îòñòðàíèëñß.
     -- Ÿ è ñâîåé-òî  ãðàìîòû  íå  î÷åíü...  à  òóò  åùå  áóêâû  âîâñå  íå
ëþäñêèå...
     -- ˆ íå êèðèëëèöà, -- ñêàçàëà Ÿðà ñî âçäîõîì. -- ’å áû ß ïðî÷ëà...
     ’îìàñ ñ ñî÷óâñòâèåì ñìîòðåë íà  åå  ïîìðà÷íåâøåå  ëèöî.  Ÿðà  çàêðûëà
ãëàçà, øåâåëèëà ãóáàìè.
     -- òî ÷åðòû è ðåçû. Œîé ñòàðûé ó÷èòåëü çíàë ýòîò ßçûê. î  ìåíß  óæå
íå ó÷èë, ýòîò îñòàëñß ßçûêîì âîëõâîâ è âåäóíîâ. î ß  áûëà  ëþáîïûòíàß,  ß
ïîäñìàòðèâàëà òàéêîì... åóæåëè âåùèé Žëåã è ýòî ïðåäóñìîòðåë?
     ’îìàñ ñìîòðåë íåâåðßùå.
     -- ’û ñóìååøü ïðî÷åñòü?
     -- ‚ðßä ëè... î ß ïîïûòàþñü.  ˆ,  ñýð  ’îìàñ,  ðàçâå  òû  íå  âèäèøü
äâîéíóþ âûãîäó? Ÿ ìîãó áûòü òåáå ïîëåçíîé â äîðîãå, à êîãäà  òû  äîñòàâèøü
ìåíß  ïî  ïóòè  âî  âëàäåíèß  ìîåãî   æåíèõà,   òî   ïîëó÷èøü...   áîãàòîå
âîçíàãðàæäåíèå. ˆ ñìîæåøü  ðàññêàçûâàòü,  ÷òî  çàõâàòèë  åãî  ïðè  ðàçäåëå
äîáû÷è â çàõâà÷åííîì ˆåðóñàëèìå!
     -- —òî æ, -- ñêàçàë îí, íåíàâèäß ñåáß çà òàêîå ðåøåíèå, -- ß âûíóæäåí
ñîãëàñèòüñß. î ýòîò ïóòü íàìíîãî îïàñíåå, ÷åì áûë ðàíüøå...
     -- Ÿ âûäåðæó, -- ïîîáåùàëà îíà.
     Ží âûðóãàëñß ïðî ñåáß, ñ íåíàâèñòüþ ãëßäß íà åå  íåæíóþ  øåþ.  àëüöû
çàíûëè îò æåëàíèß  ñõâàòèòü  ýòó  øåþ  è  ñòèñíóòü  òàê,  ÷òîáû  õðóñòíóëè
ïîçâîíêè. åóæåëè îíà íå ïîíèìàåò, íàñêîëüêî ýòî âñå îïàñíî?
     -- ’àì æäóò íå òîëüêî ñáèòûå â êðîâü ïßòêè, --  ïîîáåùàë  îí.  --  î
åñëè äàæå ðàñïîðåøü ñâîå òîëñòîå áðþõî, íå ïðèõîäè çà ïîìîùüþ.
     -- € ðàçâå ïðèõîäèëà ß? -- óäèâèëàñü îíà. ƒëàçà åå áûëè íåâèííûå,
     ˆõ êîðîòêîìó ìèðó ïðèøåë êîíåö, îáà ýòî çíàëè.

     ‚äâîåì îíè èçëîâèëè êîíåé, òðåòüåãî âçßëè êàê çàïàñíîãî,  ñëîæèëè  íà
íåãî çàïàñíûå ìåøêè. ‚ðåìåíè â îáðåç, äàæå åñëè áîëüøå íè÷åãî íå ñëó÷èòñß.
’àéíûì íàíåñåíî ëèøü âðåìåííîå  ïîðàæåíèå.  €  îòâåòíûé  óäàð  ìîæåò  áûòü
ñòðàøíûì. ’åïåðü òàì çíàþò èõ íàñòîßùóþ ìîùü.
     -- •îðîøî, -- ïîâòîðèë ’îìàñ òßæåëî,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  äåëàåò  ðîêîâóþ
îøèáêó. Œîæåò áûòü, ñìåðòåëüíóþ. -- ’û åäåøü  ñî  ìíîé  äî  çåìåëü  òâîåãî
æåíèõà. î áóäåøü âûïîëíßòü âñå ìîè æåëàíèß. îíßòíî?
     ‚ åå ãëàçàõ ìåëüêíóë èñïóã, òåíü êîëåáàíèß.  Ží  ïîäíßë  ðóêó,  ÷òîáû
îòïðàâèòü åå îáðàòíî, íî îíà ñêàçàëà áûñòðî:
     -- Ÿ ñîãëàñíà. …ñëè òîëüêî òâîè æåëàíèß íå áóäóò êàñàòüñß...
     -- ‘òîï! -- ñêàçàë îí ßðîñòíî. -- Ÿ ñêàçàë, âñå æåëàíèß. ‡íà÷èò,  âñå
æåëàíèß. ˆ âûïîëíßåøü èõ áåñïðåêîñëîâíî. ûñòðî, ñðàçó.
     Žíà ïîñìîòðåëà â åãî ñóðîâîå ëèöî äîëãèì âçãëßäîì. ’îìàñ áûë  óâåðåí,
÷òî  îòêàæåòñß,  îí  òîëüêî  ñåé÷àñ  ïîíßë,  ÷òî  åãî   òðåáîâàíèå   ìîæíî
èñòîëêîâàòü ñîâñåì èíà÷å -- äóðû-æåíùèíû  óõèòðßþòñß  ïîíßòü  èíà÷å,  äàæå
åñëè ßñíîñòü òðåáîâàíèé èñêëþ÷àåò íåâåðíîå òîëêîâàíèå.  î  â  åå  ëèëîâûõ
ãëàçàõ áëåñíóëè ñòðàííûå èñêîðêè.
     -- •îðîøî, ñýð ’îìàñ, -- ñêàçàëà îíà ðîâíûì  ãîëîñîì.  --  Ÿ  êëßíóñü
âûïîëíßòü âñå òâîè òðåáîâàíèß. ˆ æåëàíèß.
     Ží ñòèñíóë çóáû. ‚ñå åùå íàäåßëñß,  ÷òî  îòêàæåòñß,  íî  ïðîñ÷èòàëñß.
Žòâåòèë, ïðß÷à ãëàçà:
     -- Šëßòâà âàññàëà ïðèíßòà. ‚ ñâîþ î÷åðåäü êëßíóñü, ÷òî ñ ìîåé ñòîðîíû
íå áóäåò íèêàêèõ äåéñòâèé... êîòîðûå... ãì... ìîæíî áûëî áû èñòîëêîâàòü...
êàê ïîðî÷àùèå ÷åñòü è äîñòîèíñòâî... ìîåãî âàññàëà.
     Žïßòü â åå ñòðàííûõ ãëàçàõ îí  ïðî÷åë  òî  æå  íåïîíßòíîå  âûðàæåíèå.
‘åðäßñü íà ñåáß, âäâèíóë ìå÷ â íîæíû, çàáðîñèë ïåðåâßçü ÷åðåç ïëå÷î.
     -- €ìèíü, -- ñêàçàëà îíà. --  îñïåøèì,  ñþçåðåí?  Šîíè  åñòü,  ìîæíî
âûáðàòü. Šàëèêà áûë áû î÷åíü íåäîâîëåí, íå ïîñïåé ìû â òâîþ ðèòàíèþ.  …ãî
æåðòâà áûëà áû íàïðàñíà.

     åêîòîðîå âðåìß åõàëè ïî îïóøêå ëåñà. Šîãäà äàëåêî çàìàß÷èëè  âûñîêèå
áàøíè çàìêà, äîðîãà ðåçêî ñâåðíóëà â ëåñ, à  äàëüøå  ïîøëà  ïåòëßòü  ñðåäè
ñàìûõ æóòêèõ áóðåëîìîâ, çàâàëîâ, ïðîäèðàëàñü  ñêâîçü  ÷àùè,  ïðßòàëàñü  ïî
íèçèíêàì è ëåñíûì îâðàæêàì.
     ’îìàñ óäèâëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ðåäñòàâëßþ, ÷òî çäåñü çà õîçßèí!.. Žäèí ÷åëîâåê  òàêóþ  òðîïó  íå
ïðîëîæèò. òî æ ñêîëüêî íàðîäó èçáåãàåò  òàêîãî  âëàäåòåëß?..  åò,  òàêîå
ìîæíî âñòðåòèòü òîëüêî íà óñè.
     Ÿðà íàìîðùèëà ëîáèê.
     -- î-ìîåìó, ìû óæå âûøëè èç óñè... ˆëü íå âûøëè? ƒîâîðßò çäåñü  òàê
æå, ìû ïëåìåíà îäíîãî êîðíß -- "îò  ìîæà  è  äî  ìîæà",  êàê  ãîâîðèò  ìîé
äßäß...
     ’îìàñ ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     -- å íàïîìèíàé ìíå î ñâîåì äßäå!
     -- ‘òðàííî, åìó ïîíðàâèëîñü ñ òîáîé îáùàòüñß.
     ’îìàñ âñêèíóë ðóêó, ïðèçûâàß  åå  ê  ìîë÷àíèþ.  ‚ïåðåäè  ñïðûãíóë  íà
òðîïèíêó, çàãîðàæèâàß ïóòü, êðåïêèé ìóæèê  â  çåëåíîé  îäåæäå.  ˆç  êóñòîâ
ñïðàâà  è  ñëåâà  âûøëè  åùå  äâîå.  ’îìàñ  áûñòðî  îãëßíóëñß.  „îðîãó   ê
îòñòóïëåíèþ çàãîðîäèëè äâîå ñ òîïîðàìè.
     åðâûé, ñïðûãíóâøèé ñ äåðåâà, âûòàùèë  èç  íîæåí  êîðîòêèé,  íî  ßâíî
îñòðûé, ñóäß ïî áëåñêó ëåçâèß,  ìå÷.  Ží  áûë  âîæàêîì,  ÷óâñòâîâàëîñü  ïî
äâèæåíèßì, ïî òîìó, êàê ñìîòðåëè íà íåãî äðóãèå.
     -- Šîøåëåê èëè æèçíü? -- ïðåäëîæèë îí íàñìåøëèâî.
     -- ’àê ñðàçó íå ðåøèøü, -- îòâåòèë ’îìàñ. -- †èçíü òàêîâà, ÷òî âîïðîñ
òðóäíûé... Œîæåò áûòü, ìû ïîñèäèì ó  êîñòðà  çà  êóâøèíîì  âèíà,  îòâåäàåì
ïîäñòðåëåííîãî âàìè îëåíß, ïîãîâîðèì?
     -- “ òåáß åñòü åùå è âèíî? -- îáðàäîâàëñß âîæàê.
     -- Ÿ ãîâîðèë î âàøåì âèíå, -- îáúßñíèë ’îìàñ, çàêèïàß.  --  Žäèí  ìîé
äðóã íàó÷èë  ìåíß  íå  áðåçãîâàòü  îáùåíèåì  ñ  ðàçíîé  ðâàíüþ.  Œîë,  âñå
÷åëîâåêè, íî ìîå õðèñòèàíñêîå ñìèðåíèå íå ïðîñòèðàåòñß  òàê  äàëåêî  è  íå
äëèòñß òàê äîëãî. …ñëè åñòü ó âàñ âèíî, îòäàâàéòå, à çà ýòî ß  îòïóùó  âàñ
öåëûìè.
     ‚îæàê çàõîõîòàë. à ðûöàðß  ñìîòðåëè  ñ  èíòåðåñîì.  ‚îæàê  ïðåäëîæèë
ìèðîëþáèâî:
     -- ‹þáëþ ñìåëûõ ëþäåé. î ß óæå âèæó, ÷òî òû íàñòîßùèé ìóæèê!  €  ýòî
çíà÷èò, ÷òî ïîêà òû äðàëñß íà âîéíå, òåáß îáîáðàëè äî íèòêè.  ’îëüêî  áàáû
âñå åùå âåøàþòñß òåáå íà øåþ, íî òóò ìû ïîìî÷ü çàâñåãäà ðàäû.
     ’îìàñ ãðîçíî ñäâèíóë áðîâè.
     -- Ž ÷åì òû ëåïå÷åøü?
     -- Žñòàâü æåíùèíó, à ñàì ìîæåøü óéòè öåëûì.
     ’îìàñ ñ íåóäîâîëüñòâèåì ïîêîñèëñß íà Ÿðó:
     -- Žíè ÷òî, ìàëåíüêèå øàõðàè?
     -- î-ìîåìó, -- ïðîãîâîðèëà îíà ìåäëåííî,  --  ýòî  íå  ñàìàß  õóäøàß
áîëåçíü...
     -- î çàðàçíàß!..
     -- ó, -- ïðîòßíóëà îíà, -- è êðîìå ˜àõðàß åñòü  íà  ñâåòå  íàñòîßùèå
ìóæ÷èíû. Šîòîðûå çàìå÷àþò!
     Ží âûòàùèë ìå÷, îãðûçíóëñß:
     -- à ñâåòå ñëèøêîì ìíîãî  ñâèõíóâøèõñß!  ’îëüêî  ñêàæè  ñëîâî  --  è
îñòàâëþ òåáß èì!
     Ÿðà âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà íà âîæàêà ðàçáîéíèêîâ.
     -- Ží âûñîê è êðàñèâ, -- ñêàçàëà çàäóì÷èâî, -- ó íåãî äëèííûå ñèëüíûå
ðóêè... è øèðîêàß âîëîñàòàß ãðóäü. € ãëàçà, êàê ó ñàìîãî äüßâîëà!  €  ëèöî
çâåðîâàòîå, çëîå, ìóæåñòâåííîå... îõîæå, ýòî âñå-òàêè íàñòîßùèé ìóæ÷èíà.
     ’îìàñ ïîñìîòðåë íà ñâîè ðóêè, äëèííûå è ìóñêóëèñòûå, ñêîñèë âçãëßä íà
ãðóäü,  ãäå  ìîãëà  áû  ïîìåñòèòüñß  êîñóëß.  Žùóòèë,  êàê   íåïðîèçâîëüíî
âûïðßìëßåò ñïèíó, äàæå ÷óòü ïðèïîäíßëñß íà íîñêàõ è âûòßíóë øåþ.
     -- „à? -- ñïðîñèë îí ðàçäðàæåííî. -- Žäíî òîëüêî ñëîâî! Žñòàåøüñß?
     Žíà ïîêîëåáàëàñü, â  çàäóì÷èâîñòè  íàìîðùèëà  íîñèê.  ‚  ãëàçàõ  áûëà
íåðåøèòåëüíîñòü. àêîíåö âçäîõíóëà:
     -- Žíè êàêèå-òî âñå íåìûòûå... å  ëþáëþ,  êîãäà  îò  ìóæ÷èíû  ñèëüíî
ïàõíåò.
     ’îìàñ øóìíî âûäîõíóë âîçäóõ. ’îëüêî òåïåðü ñîîáðàçèë, ÷òî  çàäåðæèâàë
äûõàíèå,  ïîêà  îíà  âîäèëà  îãðîìíûìè   ëèëîâûìè   ãëàçàìè,   êîëåáàëàñü,
ñðàâíèâàëà.
     ƒîëîñ åãî ïðîãðåìåë, êàê áîåâàß òðóáà:
     -- ðî÷ü, íåìûòàß ìðàçü!
     ‚ ðóêå áëåñíóë îãðîìíûé  äâóðó÷íûé  ìå÷.  ‚îæàê  îòïðûãíóë,  íî  äâîå
ïðèäâèíóëèñü, êàê è äâîå ñçàäè, è ’îìàñ ñ Ÿðîé îêàçàëèñü â êðóãó. à ëèöàõ
ðàçáîéíèêîâ ïîßâèëèñü çëîáíûå óñìåøêè, îíè íà÷àëè çàõîäèòü ñ áîêîâ.  ’îìàñ
÷óòü ïðèãíóëñß, ñìîòðåë ÷åðåç ïðîðåçü çàáðàëà âî âñå ñòîðîíû.
     Ží óæå çàíîñèë ìå÷, êîãäà ñçàäè çâîíêî ùåëêíóëî. ‚îæàê îòøàòíóëñß  --
â ãîðëå òîð÷àëà ñòðåëà, ñòðóéêà êðîâè áðûçíóëà òîíêèì ãîðß÷èì ôîíòàí÷èêîì.
îãè  âîæàêà  ïîäîãíóëèñü,  îí  ðóõíóë.  —åòâåðî  ðàçáîéíèêîâ   ðàñòåðßííî
ïîïßòèëèñü.
     ’îìàñ ðàçäðàæåííî îãëßíóëñß. Ÿðà äåðæàëà  äðóãóþ  ñòðåëó  íà  òåòèâå,
îñòðèå çàèíòåðåñîâàííî ðàññìàòðèâàëî ãîëóþ ãðóäü áëèæàéøåãî ðàçáîéíèêà. Ží
ïßòèëñß, áëåäíûé, ñ äðîæàùèìè ãóáàìè, ãëàçà áûëè óìîëßþùèìè.
     -- ðûñü! -- âåëåë ’îìàñ è ñî ñòóêîì âäâèíóë ìå÷ â íîæíû. --  ‚ñòðå÷ó
åùå ðàç, áóäó ðóáèòü, êàê êàìûø!
     àçáîéíèêè, êàê òåíè, èñ÷åçëè â êóñòàõ, îñòàâèâ íåçàäà÷ëèâîãî âîæàêà,
òîëüêî ëèñòüß çàøåëåñòåëè. ’îìàñ ñî çëûì ëèöîì ïîâåðíóëñß ê Ÿðå.
     -- ‚ìåøàåøüñß åùå ðàç áåç ðàçðåøåíèß -- âûïîðþ!
     Žíà âèíîâàòî îïóñòèëà ðåñíèöû.
     -- …ñëè óæ ß âûáðàëà èç äâóõ ìóæ÷èí îäíîãî...
     -- „à? -- ’îìàñ ñìîòðåë ïîäîçðèòåëüíî. -- € åñëè áû âûáðàëà åãî?
     -- ó... ’û áû ßâíî îñòàëñß öåë.
     ’îìàñ îùóòèë ñåáß ñëåãêà ïîëüùåííûì.
     -- î÷åìó.
     -- ‘òðåëû îò òåáß îòñêî÷óò... ‹îá-òî ó òåáß ìåäíûé!

     Žíè äàâíî ìèíîâàëè çàìîê,  êîòîðûé  æèòåëè  îáõîäèëè  ñòîðîíîé,  ñàìè
îáîøëè äî äóãå äâå êðåïîñòè, ñòàðàßñü äåðæàòüñß ïîä ñåíüþ  ëåñà,  à  êîãäà
çàñëûøàëè ñòóê êîïûò, òóò æå ïðèâû÷íî ñïðßòàëèñü â êóñòàõ.
     î äîðîãå, ñ òîé  ñòîðîíû,  îòêóäà  îíè  øëè,  äâèãàëñß  öåëûé  îòðßä
âñàäíèêîâ. åðåäíèå áûëè ñ  êîïüßìè,  íà  ëåãêèõ  êîíßõ,  äàëüøå  åõàëè  ñ
àðáàëåòàìè, çàòåì âîèíû â òßæåëîì âîîðóæåíèè, çà íèìè êîíè  òàùèëè  ëåãêóþ
êðûòóþ ïîâîçêó. ’îìàñó ïîêàçàëîñü, ÷òî çà êðóæåâíûìè çàíàâåñêàìè ìåëüêíóëî
ìèëîå äåâè÷üå ëèöî. ‡à ïîâîçêîé åõàëè îïßòü òßæåëûå âñàäíèêè, â äîñïåõàõ è
ñ òîïîðàìè, à çàìûêàëè îòðßä ëåãêèå êîííèêè.
     ’îìàñ ïîäíåñ Ÿðå ïîä íîñèê îãðîìíûé êóëàê, äàâàß õîðîøî îáíþõàòü, ñàì
âñëóøèâàëñß â ðàçãîâîðû. „âîå îáñóæäàëè  êàðòî÷íûé  äîëã  òîâàðèùà,  ñðåäè
òßæåëî âîîðóæåííûõ øëà íåñïåøíàß áåñåäà î íîâûõ òèïàõ  àðáàëåòîâ,  öåðêîâü
èõ  òîæå  îáúßâèëà  èçäåëèåì  ‘àòàíû,  ñèðå÷ü  âíå   çàêîíà.   ’åì   ñàìûì
ðàñïðîñòðàíåíèå ýòîãî îðóæèß âðàãà ðîäà ÷åëîâå÷åñêîãî çàìåäëèëîñü,  íî  íå
îñòàíîâèëîñü. € ýòî íà ðóêó áåñ÷åñòíûì, èáî îíè ñðàçó îáðåëè  ïðåèìóùåñòâî
íàä áëàãîðîäíûìè, ÷òî ïîñëóøàëèñü öåðêîâü...
     -- € íàøà õîçßéêà ãîâîðèò, -- ñêàçàë îäèí, -- åñëè  ÷òî  ñîçäàíî,  òî
åãî ïðèìåíßò îáßçàòåëüíî, õîòü óìðè. ’àêîâà ïîäëàß ïðèðîäà ÷åëîâåêà.
     -- ó, òâîß õîçßéêà ãîâîðèò  äåëî...  ’îëüêî  ïî÷åìó  ïîäëàß?  ðîñòî
íè÷åãî íå ñîçäàåòñß çàçðß.
     -- …ùå áû!.. ‘òîëüêî ãîëîâ ïðèäóìûâàëè, ñòîëüêî ñèë ïîòðà÷åíî íà ýòîò
àðáàëåò, õîòü íîæíîé, õîòü ðû÷àæíûé, è ÷òîá ïåðåñòàëè ïðèìåíßòü?
     -- ‚îò âûñîêîðîäíàß ƒóëü÷à è âåëåëà...
     ƒîëîñà óäàëèëèñü, ñìîëêëè. Ÿðà  ïåðåñòàëà  îáíþõèâàòü  êóëàê  ðûöàðß,
âåäåò ñåáß, êàê ãðóáûé ìóæëàí, ñèðå÷ü,  ïðîñòîëþäèí,  à  ’îìàñ  çàäóìàëñß.
ƒäå-òî óæå ñëûøàë ýòî èìß... ˆ ÷òî-òî î÷åíü íåäîáðîå ñ íèì ñâßçàíî!
     Ÿðà ïðîëîìèëàñü ÷åðåç êóñòû íà äîðîãó. Šðàñèâî âûðåçàííûå  íîçäðè  åå
òîíêîãî íîñà ïîäåðãèâàëèñü. ‚ ëèëîâûõ ãëàçàõ ’îìàñ óâèäåë ðåâíèâûé áëåñê.
     -- —òî ñòðßñëîñü? -- ñïðîñèë îí âñòðåâîæåííî.
     -- ’û ÷óåøü çàïàõ?
     ’îìàñ äîáðîñîâåñòíî ïîòßíóë íîñîì. àõëî ñâåæèìè êîíñêèìè  êàøòàíàìè,
îò íèõ åùå  ïîäíèìàëñß  ëåãêèé  ïàðîê,  êîíåé,  ñóäß  ïî  çàïàõó,  êîðìèëè
îòáîðíûì îâñîì è ß÷ìåíåì, êîíñêèì åùå îí îùóòèë  ìóæñêèì  ïîòîì,  àðîìàòîì
ñòàðîé êîæè íà ñåäëàõ.
     -- —óþ, -- îòâåòèë îí.
     -- Šàêàß îíà? -- ñïðîñèëà îíà íàïðßæåííî.
     -- Šòî? -- ñïðîñèë îí, òåðßßñü â äîãàäêå, î êàêîé èç êîáûë ñïðàøèâàåò
æåíùèíà ñ ëèëîâûìè ãëàçàìè.
     -- ó, òà æåíùèíà, --  áðîñèëà  Ÿðà  íåòåðïåëèâî,  --  ÷åé  çàïàõ  ìû
óñëûøàëè. Œíå êàæåòñß, îíà ìàëåíüêàß è ÷åðíîâîëîñàß, èáî  òîëüêî  ÷åðíàâêè
ïîëüçóþòñß òàêèìè äóõàìè, îò êîòîðûõ ìóõè äîõíóò íà ëåòó,  à  æóêè  ïàäàþò
áåç ïàìßòè, åùå îíà çëàß è ñâîåâîëüíàß, èáî ìàëî êòî ðèñêíåò  ïîëüçîâàòüñß
âå÷åðíèìè áëàãîâîíèßìè â ïîëäåíü, íå ðèñêóß áûòü îñìåßííîé...
     Žíà ãîâîðèëà åùå, à  ’îìàñ  îøàëåëî  êèâàë,  ñîãëàøàëñß,  ïîääàêèâàë,
íàêîíåö, êîãäà ñ åå ñëîâ ó íåãî íà÷àë ïðîðèñîâûâàòüñß çíàêîìûé  îáðàç,  îí
åäâà íå çàîðàë, ÷òî âñïîìíèë. òî æ îíà, ìàòü çíàìåíèòîãî áîãàòûðß  ’óðêà,
îò êîòîðîãî ïîøåë ñèëüíûé è çëîé íàðîä, è êîòîðîìó ïðåäíà÷åðòàíî ïîòåñíèòü
âåðó •ðèñòà... åäíûé êàëèêà! •îðîøî õîòü íå óçíàåò, åñëè  òà  çëîïîëó÷íàß
íî÷ü â ïåùåðå ïîä Šèåâîì îïßòü äàëà íà÷àëî êàêèì-íèáóäü íîâûì òóðêàì!
     Ží îãðîìíûì óñèëèåì âîëè çàñòàâèë ñåáß ñìîë÷àòü.  …é  íå  îáßçàòåëüíî
çíàòü æóòêèå è ñâåðõúåñòåñòâåííûå  òàéíû.  ˆíà÷å  áîëüøå  áóäåò  ÷òèòü  íå
•ðèñòà, à áîãîïðîòèâíûõ äåìîíîâ, òå âûãëßäßò ñèëüíåå.
     -- ˆ åùå ó íåå òåìíûå ãëàçà, -- äîáàâèë îí íåáðåæíî.  --  Šîðè÷íåâûå,
íî òàêèå òåìíûå, ÷òî ïî÷òè ÷åðíûå...
     -- òî òû ïî äóõàì îïðåäåëèë? -- ñïðîñèëà Ÿðà óâàæèòåëüíî.
     -- „à íåò, ïî çàïàõó.
     Žíè âûâåëè êîíåé èç êóñòîâ è ïóñòèëè ïî ñâåæåìó ñëåäó. ’åïåðü  ’îìàñó
êàçàëîñü, ÷òî è îí óëàâëèâàåò åäâà ñëûøíûé àðîìàò  æåíùèíû  --  âîñòî÷íîé,
òåïåðü, ìîæåò áûòü, äàæå ñòàâøåé ñàðàöèíêîé, çíàòíîé  è  áîãàòîé,  è  ýòîò
çàïàõ ìîæåò ðàññêàçàòü î÷åíü ìíîãîå òîìó, ÷òî óìååò ÷èòàòü òàêèå ñëåäû.


        ƒëàâà 7


     Šîãäà Ÿðà ïðîñíóëàñü, êðàé íåáà óæå àëåë. ’îìàñ  ëåæàë  êàê  ìåðòâåö,
ëèöî áûëî áëåäíûì, ñêóëû çàîñòðèëèñü. Ží ñïàë  êðåïêî,  è  îíà  áåç  ïîìåõ
ìîãëà ðàññìîòðåòü åãî. îðîäêà êóð÷àâèëàñü, åé ïîêàçàëîñü, ÷òî ñðåäè âîëîñ
áëåñíóëà ñåðåáðßíàß  íèòü.  ‚ûñîêîìåðíûé  è  íåâåæåñòâåííûé,  îí,  îäíàêî,
âûãëßäåë âîïëîùåíèåì ñèëû è ìîùè, íî òåïåðü îíà  ñî  ñòðàõîì  âèäåëà,  ÷òî
ñèëà ðûöàðß âñå-òàêè íà èñõîäå.
     ‘òðàííî, òàêèì îí íå êàçàëñß ñëàáåå èëè óíèæåííåå. „î ýòîãî áûë,  êàê
æåëåçíàß ñòàòóß, ñìåõ áûë ïîäîáåí  ðåâó  áûêà,  à  äâèæåíèß  ðàçìàøèñòû  è
íåáðåæíû. € òåïåðü ëåæàë èñõóäàâøèé, âûææåííûé ñîëíöåì.  Šîæà  áûëà  öâåòà
òåìíîãî  äåðåâà,  òåìíî-êîðè÷íåâàß,  íî  ãëàäêàß  è  ÷èñòàß.  åñíèöû  åãî
çàòðåïåòàëè, îí ÷òî-òî âèäåë âî ñíå, ïàëüöû ñæàëèñü, à ñ ãóá ñëåòåë âçäîõ.
     Ÿðà íàñòîðîæèëàñü. î÷óäèëîñü èëè â ñàìîì  äåëå  îí  ïðîèçíåñ  ÷üå-òî
èìß? †åíñêîå?
     Žíà íàêëîíèëàñü, âñëóøèâàßñü â  åãî  íåðîâíîå  äûõàíèå.  ƒóáû  èíîãäà
äâèãàëèñü, íî, ê åå ðàçî÷àðîâàíèþ, áîëüøå îí íè÷åãî íå ñêàçàë.
     ‚ ìàëåíüêîé âåñè, êóäà çàøëè êóïèòü åäû è ñîëè, áûëà äàæå  êîð÷ìà  íà
ðàçâèëêå äîðîã. ’îìàñ çàïëàòèë çà ìßñî, ñïðîñèë, êàê ïîáûñòðåå ïåðåáðàòüñß
÷åðåç ïåðåâàë. ƒîðû áûëè íåâûñîêèå, ñòàðûå, íî îí íå  õîòåë  òåðßòü  öåëûé
äåíü íà ïîèñêè êîðîòêîé äîðîãè.
     ‚  êîð÷ìå  íà  íèõ  ñìîòðåëè  êàê  íà  îáðå÷åííûõ.   Ÿðà   óëàâëèâàëà
æàëîñòëèâûå  âçãëßäû.  ’îìàñ  õìóðèëñß,  çíàë,  ÷òî  áóäóò   îòãîâàðèâàòü,
ðàññêàçûâàòü, êàêèå óæàñû ó íèõ âïåðåäè. Œåñòíûå íå çíàþò,  ÷òî  ó  íèõ  â
ñàìîì äåëå âïåðåäè óæàñû, è ýòè óæàñû íàìíîãî ñåðüåçíåå,  ÷åì  èõ  äåòñêèå
ñòðàõè ïåðåä ãîðíûìè ãíîìàìè è ëåøèìè.
     Šîãäà îíè íàñêîðî îáåäàëè,  ’îìàñ  îáîñòðåííûì  ÷óòüåì  óëîâèë  íå÷òî
ñçàäè. ûñòðî îáåðíóëñß, ñõâàòèë ìàëü÷èøêó õîçßèíà. ’îò  êàê  ðàç  ñíßë  ñ
ðåøåòêè åãî ñàïîãè, êîòîðûå îí ïîñòàâèë ñóøèòüñß.
     -- ’û êóäà?
     -- ó... --  ïðîõðèïåë  ìàëü÷èøêà:  âîðîò  äàâèë  åìó  ãîðëî,  --  íà
óëèöó...
     -- € ñàïîãè çà÷åì óíåñ?
     -- ‚û íå äîéäåòå äàæå äî ïåðåâàëà... € õîðîøèå ñàïîãè ïðîïàäóò...
     ’îìàñ ñåðäèòî âûäåðíóë ñàïîãè, äàë ïèíêà ìàëåíüêîìó âîðó. ’îò âûëåòåë
â ðàñêðûòûå äâåðè. à ðûöàðß ñìîòðåëè íåîäîáðèòåëüíî. Šðîìå ñàïîã, êîòîðûå
ñãíèþò çàçðß, åùå è æåëåçà  ñêîëüêî  óíåñåò  íà  ñåáå.  ‚ñå  ïîðæàâååò!  €
ñêîëüêî áû ìîæíî ñêîâîðîäîê íàäåëàòü, êàñòðþëü,  ïîäêîâ  è  äàæå  ãâîçäåé!
ƒëóïûå ëþäè ïî ñâåòó øàòàþòñß. “ìíûå äîìà ñèäßò.
     î ìàëü÷èøêà áûë ïðàâ. Žíè íå äîøëè äàæå  äî  ïåðåâàëà,  êîãäà  ñçàäè
óñëûøàëè  ãðîõîò  êîïûò.  ‡åìëß  çàòðßñëàñü,  ñî  ñêàë  ïîñûïàëèñü  ìåëêèå
êàìåøêè. ’îìàñ ïðèâñòàë â ñòðåìåíàõ, âûãëßíóë ÷åðåç çàðîñëè îðåøíèêà, ìèìî
êîòîðîãî åõàëè.
     î èõ ñëåäàì ñêàêàëè âñàäíèêè, êàæäûé èç êîòîðûõ áûë âïßòåðî  êðóïíåå
÷åëîâåêà, à âìåñòî êîíåé ïîä íèìè áûëè ÷óäîâèùíûå çâåðè, áîëüøå ïîõîæèå íà
íîñîðîãîâ. à âåëèêàíàõ íå áûëî äîñïåõîâ, íî ’îìàñ ñ òîñêîé ïîíßë, ÷òî  èõ
òîëñòóþ øêóðó ñòðåëàìè íå ïðîøèáåøü, à íà äëèíó ìå÷à ñ èõ äëèííûìè  ðóêàìè
îíè ñàìè íå ïîäïóñòßò.
     -- ðß÷üñß! -- ïðîøèïåë îí, ñïðûãèâàß ñ êîíß.
     -- „ðàòüñß íå áóäåøü?
     -- å ñ òàêèìè æå ìîðäîâîðîòàìè! -- îãðûçíóëñß îí. -- Šàëèêà ãîâîðèë:
íå ïëþé â êîëîäåö áîäëèâîé êîðîâå!
     Žíè çàâåëè êîíåé â ùåëü ìåæäó ñêàëàìè, òàì áûë êàìåííûé íàâåñ, çàæàëè
èì íîçäðè. ‚ñêîðå ïðîãðåìåëè êîïûòà. å òîëüêî  êóñòû  --  äåðåâüß  áû  íå
ñêðûëè ñêà÷óùèõ íîñîðîãîâ ñ âåëèêàíàìè íà ñïèíàõ. “  êàæäîãî  â  ðóêå  áûë
çàæàò òîïîð, ’îìàñ îùóòèë, êàê êðîâü ïðåâðàòèëàñü â ìåëêèå ëåäßíûå øàðèêè.
’àêèìè òîïîðàìè ìîæíî ðóáèòü ñòîëåòíèå ñîñíû, êàê õâîðîñò!
     Šîãäà ãðîõîò óòèõ, Ÿðà ñäåëàëà ïîïûòêó øåâåëüíóòüñß, íî òßæåëàß  ðóêà
ïðèäàâèëà ê çåìëå. Žíà ïîêîñèëàñü íà åãî íàïðßæåííîå ëèöî.
     -- —òî-òî ñëó÷èëîñü?
     -- ‚îçäóõ, -- îòâåòèë îí ëàêîíè÷íî.
     Žíà  ïîíþõàëà  âîçäóõ,  ïîñìîòðåë  íà  ðûöàðß  ïîäîçðèòåëüíî.  è÷åãî
íîâîãî, êðîìå ìîùíîãî çàïàõà ìóæñêîãî ïîòà, à  ýòî  ïîõîæå  íà  òî,  áóäòî
òàáóí êîíåé ïîñëå äîëãîé ñêà÷êè âàëßëñß çäåñü íà òðàâå.
     -- ‚âåðõ ñìîòðè... æåíùèíà, -- ïðîöåäèë îí.
     î çåìëå  ïðîìåëüêíóëè  îãðîìíûå  òåíè  ñ  ðàñòîïûðåííûìè  êîãòèñòûìè
êðûëüßìè. Ÿðà äàæå ïðèãíóëà ãîëîâó -- òàêîé ìîùíûé  çàïàõ  ðûáû  îáðóøèëñß
ñâåðõó. ðßìî ïåðåä ëèöîì çâßêíóëî. à êàìíå ïîäñêî÷èëî è ñâàëèëîñü â ùåëü
ïåðî, áîëüøå ïîõîæåå íà îïåðåííóþ ñòðåëó. …ùå òðè ñòðåëû, ïðîñåêàß  ëèñòâó
íà êóñòàõ, âîíçèëèñü â çåìëþ íà øàã äàëüøå.
     -- Šðîâü ƒîñïîäíß!  --  âûðóãàëñß  ’îìàñ.  --  à,  ïðèêðîéñß  ùèòîì,
æåíùèíà!
     -- ’û ñ÷èòàåøü, ÷òî ìîå  ïëàòüå  ñëèøêîì  êîðîòêî?  --  ñïðîñèëà  Ÿðà
íåãîäóþùå. -- ˆëè ó ìåíß êðèâûå íîãè? ˆëè âîëîñàòûå, êàê ó òåáß?
     -- ‘ íîãàìè âñå â ïîðßäêå, êàê è ñ ïëàòüåì. “ì êîðîòîê!
     Žíà óñïåëà ïîäóìàòü î êîíßõ: òîëüêî  áû  íå  âûøëè  èç-ïîä  êàìåííîãî
êîçûðüêà, -- êàê âäðóã ðûöàðü ñõâàòèë åå â  îáúßòèß,  áðîñèë  íà  çåìëþ  è
íàâàëèëñß ñâåðõó. “ íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. „àæå ñêâîçü  æåëåçî  äîñïåõîâ
îíà ÷óâñòâîâàëà æàð åãî ñèëüíîãî ìóæñêîãî òåëà, ÷óâñòâîâàëà ñèëüíûå ìûøöû,
ñëûøàëà áèåíèå ñåðäöà, ó÷àùåííîå è ñòðàñòíîå. Žò íåãî ïàõëî êðåïêèì  ïîòîì
êàê îò òàáóíà æåðåáöîâ, ÷òî ñêàêàë ñ óòðà  äî  âå÷åðà  ïî  æàðå,  à  ïîòîì
êàòàëñß çäåñü  ïî  òðàâå  è  êàìíßõ.  „ûõàíèå  åãî  áûëî  ãîðß÷èì,  è  îíà
óñïîêîåííî ðàññëàáèëàñü, ÷óâñòâóß, êàê òåïëî ðàçëèâàåòñß  ïî  âñåìó  òåëó,
íàïîëíßåò ìûøöû, òåëî ñòàíîâèòñß òßæåëûì è  ãîðß÷èì,  à  ðóêè  íàïîëíèëèñü
íàñòîëüêî ñòðàííûì òåïëîì, ÷òî êî