сты, снова сердце сжалось от ужаса. ’ак неслись  еще  долго,  потом  она
ощутила, что крики и конский топот сзади стихли.
     …ще немного погодЯ кони  выметнулись  на  узкую  тропку,  пусть  даже
пробитую зверЯми, но все же тропку. џра помчалась впереди,  пригнувшись  к
самой шее конЯ, а над головой проносились ветки, норовили  сдернуть  ее  с
седла, швырнуть на землю, где  ее,  полуживую,  с  переломанными  костЯми,
отыщут преследователи.
     ’омас скакал,  сцепив  зубы  и  молЯсь  всем  свЯтым,  чтобы  помогли
удержатьсЯ в седле. Ћн не дикий скиф,  он  благородный  англ,  не  приучен
выкидывать на коне фиглЯрские  штуки,  скакать,  не  держась  за  поводьЯ,
взапрыгивать ногами на седло, подныривать под живот скачущего конЯ,  ехать
со свЯзанными руками...
     Љогда проскакивали полЯнку, џра заметила, как  промелькнула  огромнаЯ
тень. Ћна испуганно вскинула голову,  сердце  оборвалось.  Ќад  верхушками
деревьев,  почти  задеваЯ,  пронеслось  что-то  огромное,  тЯжелое,  ветви
зашумели от удара ветра  сверху.  Џосыпались  сорванные  листьЯ  и  мелкие
веточки.
     -- —то это? -- закричала она в страхе.
     -- Ћслепла? „ракон!
     -- „ра... -- крикнула она. -- „ра... ЌастоЯщий?
     --  €грушечный!  --  рЯвкнул  он.  --  ‘верни  еще  влево...   теперь
направо...
     Ћна сама наконец понЯла, что дракон если и не  рассмотрит  их  сквозь
плотное переплетение ветвей, то у него хватит ума продолжить  их  путь  по
прЯмой и ждать впереди. Ќа ближайшей полЯне.
     ‘нова была скачка вслепую через кусты, заросли высоких папоротников с
узорными листьЯми, медвежьи Ямы. ’омас начал  клонитьсЯ  в  седле  --  џра
бдила, успела поддержать. Ћн открыл залитый  кровью  глаз,  другой  закрыл
кроваво-синий кровоподтек, прохрипел:
     -- Џерестань менЯ щупать, женщина... џ сохраню  невинность,  несмотрЯ
на все твои происки...
     -- „урак!
     Ќеслись рЯдом, рискуЯ разбитьсЯ вместе. Ћна убрала руку  лишь  тогда,
когда на обезображенном  лице  рыцарЯ  проступило  осмысленное  выражение.
Љогда кони вынесли на простор -- полЯна была просто гигантскаЯ, --  сердце
ее сжалось, а кровь застыла в жилах.
     ‚ небе слышалсЯ далекий страшный крик. ‘лева пронеслось крупное  тело
дракона. —ерные крыльЯ часто били по воздуху, вершины деревьев  швырЯло  в
разные стороны. „аже когда скрылсЯ, еще долго слышалсЯ треск и шум.
     Љони проскочили полЯну как  раз  в  момент,  когда  снова  послышалсЯ
нарастающий рев. џра понЯла, что,  не  обнаружив  их  в  ожидаемом  месте,
дракон начал ходить кругами над лесом, просматриваЯ все открытые места. Ћн
даже поднЯлсЯ выше, чтобы одновременно видеть все полЯны в радиусе мили.
     ’омас заскрипел зубами. Ѓыли бы руки свободны  да  доброе  копье  при
себе, показал бы крылатому чудищу, что не  только  рыцари  Љруглого  ‘тола
отваживались битьсЯ насмерть с крылатой нечистью!
     -- …ще левее!.. Ѓыстрее вперед!.. Ѓыстрее!
     Џодстегнутые криком  кони  рванулись  так  мощно,  что  џра  едва  не
завалилась на круп. ’омас держалсЯ, несмотрЯ на скованные руки, чувствовал
конЯ по напрЯжению мышц. Њожет быть, он все-таки немного скиф?  €ли  среди
далеких предков были скифы?
     „ракон пронессЯ над головами снова.  “видел  или  учуЯл  их,  свернул
круто, задеваЯ крылом верхушки деревьев, ринулсЯ вслед. ‡десь  ветви  были
редкими, скрывали слабо. „ракон мощно взревел, дохнул огнем. ‘ноп  жаркого
пламени  растворилсЯ  среди  листвы,  что  тут  же  скрючилась  и   начала
осыпатьсЯ. џра ощутила жаркое дыхание, но и только.
     ’омас прохрипел Яростно:
     -- Ђ что? ‚ысушит волосы...
     „ракон заревел в  злости  и  бессильном  бешенстве.  Ћн  не  рисковал
кинутьсЯ на жертвы, ухватить когтЯми, сожрать вместе с конЯми -- это не  в
чистом поле, а деревьЯ крыльЯ порвут, а без них в дремучем лесу его  любаЯ
волчьЯ стаЯ сожрет.
     Ћн  унессЯ  вперед,  развернулсЯ,  снова  кинулсЯ,  опустив   голову,
выпускаЯ снопы жаркого огнЯ. Ђ Я еще клЯла дождь, подумала џра  с  ужасом.
Ќе будь этой сырости, все бы занЯлось, а второй раз из лесного  пожара  не
выскочить, чудо да удача бывают только по разу.
     -- ‹евее! -- велел ’омас. -- € прЯмо!..
     -- Њы пойдем по кругу!
     -- …ще нет.
     Ћна послушно послала обоих коней левее, хотЯ все  ее  нутро  кричало,
что совершает непростительную ошибку. Љони уже хрипели, через валежины  не
прыгали, огибали, на груди и  боках  пламенели  царапины,  а  когда  снова
ломились через густые кустарники, на  сломанных  ветках  оставались  капли
крови.
     „ракон ходил над ними кругами,  раздраженно  ревел.  Ћгонь  из  пасти
вырывалсЯ багровый, с клубами дыма,  но  лишь  сжигал  верхушки  деревьев.
ЉрыльЯми взмахивал тЯжелее, только глаза смотрели с прежней злостью.
     ‚незапно кони выметнулись на широкую полЯну, больше похожую  на  поле
длЯ турнира. Ќа той стороне высилсЯ темный сосновый  бор,  деревьЯ  стоЯли
исполинские, массивные, суровые, но до них добратьсЯ  было  непросто.  џра
свернула поспешно, намереваЯсь  проскочить  по  опушке  и  при  первой  же
возможности снова углубитьсЯ в чащу, но ’омас неожиданно заорал:
     -- ЏрЯмо!!!
     -- Ќо...
     -- ЏрЯмо, ухорылое!
     ‘тиснув зубы, она повернула коней, чувствуЯ себЯ голой и беззащитной,
лишившись ненадежного покрова ветвей. Ќавстречу понеслась высокаЯ трава, а
сверху на плечи обрушились  солнце,  небо,  и  тут  же  раздалсЯ  страшный
торжествующий рев. „ракон наконец-то увидел свою жертву на открытом месте!
     Ћн развернулсЯ, тЯжело  и  беспорЯдочно  хлопаЯ  крыльЯми.  ‡атрещали
ветки,  а  дракон  с  раскрытой  пастью  бросилсЯ  вдогонку.  џра  слышала
нарастающий рев, в спину внезапно  ударила  волна  жара.  Љони,  обезумев,
рванулись к стене леса с удвоенной силой.
     џра, оглЯнувшись, увидела, как настигающий  дракон  распахнул  жуткую
пасть и  выставил  вперед  две  страшные  когтистые  лапы.  Ћгонь  уже  не
выпускал, зато острые, как ножи, зубы были нацелены на беглецов.
     ‡емлЯ грохотала под копытами, землЯ бросалась навстречу  и  пропадала
под брюхом конЯ, а сзади настигла тугаЯ волна смрадного воздуха.  џра  уже
чувствовала на спине когти дракона, как вдруг сзади что-то  произошло,  но
она не успела понЯть, ибо навстречу стремительно неслись деревьЯ.
     Љони  проскочили  между  могучими  стволами,  понеслись,   постепенно
замедлЯЯ бег, а сзади прогремел рев, страшный треск, снова рев, в  котором
были Ярость и боль. ’омас оглЯнулсЯ, сказал страшно:
     -- ‹евее!.. Ѓыстро, иначе сейчас умрем!
     -- ЋпЯть левее...
     Љони свернули, а через мгновение на то место,  где  они  были  только
что, обрушилсЯ огромный ствол дерева, а чуть погодЯ  еще  один  --  полный
сил, с зелеными ветвЯми. Ђ всего в десЯтке шагов позади стоЯл  жуткий  рев
смертельного раненого зверЯ, треск ветвей и целых деревьев.
     ’омас перевел дыхание, бросил:
     -- ’еперь можешь сдать вправо.
     Ћна  дрожала,  оглЯдывалась  пугливо.  Ћгромный   дракон,   увлекшись
погоней, с такой страстью пыталсЯ ухватить убегающие жертвы,  что  позабыл
про свои уставшие крыльЯ, а те не смогли круто поднЯть его в воздух, когда
впереди выросла стена вековых сосен.
     -- Ќе выберетсЯ? -- спросила она слабым голосом.
     -- ђазве что без крыльев, -- буркнул он. -- Ђ без них  лесное  зверье
не посмотрит на его пасть. „ракон в небе, а в лесу медведь хозЯин!
     Ћни некоторое времЯ ехали шагом. Љони на ходу устало срывали листьЯ с
кустов. џра спросила нерешительно:
     -- —то теперь?
     -- ЏридетсЯ оставить коней.
     -- Љоней? ’ы с ума сошел!
     -- „ракон не сам по себе охотилсЯ за  нами.  џ  уверен,  что  за  ним
следили. Џогиб он или нет, но его хозЯева уже знают наше направление. …сли
мы будем ехать дальше по этой тропке, то вскоре напоремсЯ на  засаду.  Ћни
сумеют выслать отрЯд навстречу! …динственный наш шанс --  оставить  коней,
свернуть в такую чащу, куда на конЯх  не  пробратьсЯ,  а  там,  даст  Ѓог,
отыщем какую-нибудь лесную деревушку. „еревенский кузнец сумеет сбить  эти
оковы!
     ‘ама мысль оставить коней ужасала ее до такой степени,  что  трЯслись
ноги. Људа можно уйти в дремучем лесу, когда по пЯтам мчитсЯ погонЯ,  а  у
ее отважного спутника едва душа в теле?
     Ћна продолжала смотреть на  него  жалобно,  однако  проехали  еще  не
больше версты, когда ’омас решительно соскочил на землю. Ћн  не  удержалсЯ
со скованными руками, упал, но поднЯлсЯ быстро, ожег  негодующим  взглЯдом
џру, что бросилась помочь.  Ћна  под  его  строгим  взглЯдом  увела  коней
подальше от тропки, замела конский след ветками. ’омас кивнул, говорить он
не мог, губы распухли еще больше, почернели, и џра  послушно  свернула  за
ним в темную и страшную чашу.
     ЉарабкатьсЯ  приходилось  через  валежины,  лесные   завалы,   крутые
косогоры, возникшие среди леса непонЯтно почему, а еще ’омаса чутье влекло
к буреломам, мелким лесным озерам и болотцам,  в  которые  он  обЯзательно
влезал, чтобы собаки, на случай если будут собаки, потерЯли след.
     џра измучилась, смотрела уже с ненавистью в широкую спину. Ћн казалсЯ
нечеловеком: чересчур неутомимо карабкалсЯ, двигалсЯ, не замедлЯЯ  шаг  ни
на мгновение.
     -- Џогоди, -- прохрипела она пересохшим ртом, -- дай перевести дух...
     Ћн остановилсЯ, посмотрел на нее через плечо.
     -- ‹адно... Џеревела? Џошли.
     € снова зашагал, широкий и сильный, но если бы у нее  в  глазах  было
хоть сколько-нибудь силы, она прожгла бы в нем большую дыру.


        ѓлава 10


     ‹есную весь они обнаружили раньше, чем ожидали. ’омас  нахмурилсЯ  --
сюда обЯзательно ЯвитсЯ погонЯ. Њогут застать за расклепыванием цепей, тут
же оденут новые. Ђ то и оставЯт старые.
     џра оставила его  в  кустах  дожидатьсЯ,  сама  отправилась  в  весь.
€знеможение навалилось на ’омаса с такой силой, что он едва успел увидеть,
как за ее спиной сомкнулись ветви.
     ‚ернувшись, џра похолодела, не обнаружив  рыцарЯ  на  прежнем  месте.
’айные,  мелькнула  ужаснувшаЯ  мысль.  Њолниеносные  и  бесшумные  убийцы
’айных, что могут пройти всегда и везде. Ћни все-таки догнали!
     Ћна поворошила листьЯ, пошла по примЯтым опавшим листьЯм.  ‹евее  был
густой куст орешника. џра раздвинула ветви и обнаружила торчащие  ноги.  ‚
ужасе она вломилась в кусты, бросилась на неподвижное тело рыцарЯ.
     ’от спал. Ћбезображенное лицо было страшной маской, лопнувшие губы  и
разбитые места затЯнуло коркой  крови.  ЏотертаЯ  вЯзанаЯ  рубаха  была  в
темных коричневых пЯтнах.

     ’омас проснулсЯ,  ощутив  пристальный  взглЯд.  џра  поспешно  отвела
глаза, в них читалось что-то странное, сказала поспешно:
     -- џ кое-что принесла.
     Ћна выложила на сломанные ветви ломоть хлеба и жареную курицу.  ’омас
продолжал смотреть вопросительно, и џра вытащила из мешка молот с короткой
ручкой.
     -- € это купила?
     -- ‚есь слишком близко, сам сказал! џ просто украла... менЯ никто  не
видел. Ќе смотри так! џ оставила монету, но  засунула  ее  в  щель,  чтобы
нашли не сразу, а днЯ через два-три.
     ’омас положил скованные руки на камешек.
     -- „авай, бей.
     џра замахнулась, обрушила молот на цепь. ’омас вскрикнул,  подскочил,
затанцевал. ѓлаза рыцарЯ испепелЯли ее на месте.
     -- Ќу ладно-ладно, -- сказала она поспешно, -- не  была  Я  кузнецом,
Ясно?
     „а и чего орать, добавила про себЯ виновато. Њужчина не должен орать,
он должен быть стойким. Њы, женщины, не все же на свете умеем...
     ’омас с замученным видом положил руки на камень снова.  ѓлаз  его  не
было видно из-за вздутых кровоподтеков, но ей показалось,  что  в  них  не
просто проскальзывает беспокойство, а настоЯщаЯ паника.
     -- „авай еще, -- сказал он дрогнувшим голосом.
     -- Џрости, -- буркнула она. -- Ќаверное, съела что-нибудь.
     ‘трашась снова попасть  ему  по  пальцам,  она  ударила  молотом  так
осторожно, что не убила бы и муху, разве что испугала. ’омас фыркнул,  она
снова вскинула молот, ударила, потом била снова, а на блестЯщем металле не
поЯвлЯлось и царапины. “сталое тело ныло, просило пощады. Њышцы стонали, а
пальцы едва удерживали тЯжелый молот.
     ’омас, наблюдаЯ за ее посеревшим лицом, сказал вдруг:
     -- Џредставь себе, что ты бьешь не по безвинному железу,  а  по  моей
голове!
     Ћна обрушила удар, звЯкнуло, цепь распалась. ’омас облегченно  развел
руками, но тут же поспешно положил на камень левую руку с  обрывком  цепи.
Ќа правой осталсЯ только широкий железный браслет.
     -- „авай еще, -- предложил он. --  Џредставь  себе,  что  Я  заметил,
какие у тебЯ кривые ноги! € вдобавок волосатые.
     џра вскинула молот и в самом деле  едва  не  обрушила  ему  на  тупую
голову. Ќаглый рыцарь прекрасно знает, что у нее не кривые ноги и вовсе не
волосатые! …сли бы не его жалобный вид...
     Џосле трех сильных ударов крайнее звено цепи  расклепалось  так,  что
стала тоньше кленового листка. ’омас ухватил за конец, с  усилием  потЯнул
руки в стороны, напрЯгсЯ. џра видела, как вздулись тугие мышцы, окаменели.
     ’ак длилось пару  мгновений.  ‡атем  цепь  со  звоном  отлепилась  от
стального браслета. ’омас тут же зашвырнул ее в кусты. Ќа  руках  остались
широкие металлические кольца. ’омас хмуро улыбнулсЯ:
     -- Ќичего... “крашает! Љак осла поклажа.
     Љорочка крови на губе лопнула. ‚ыступили крупные темно-красные капли.
џра едва не вывернула себе шею,  стараЯсь  не  видеть  его  обезображенное
лицо.

     ’емнело сильнее. џра плелась тЯжело, смотрела  под  ноги.  ’омас  уже
стоЯл, повернувшись к ней, и она ткнулась лицом в широкую грудь, не  сразу
сообразила, скала это или  только  широченное  дерево,  как  могучаЯ  рука
обхватила ее, не даваЯ ни упасть, ни даже отшатнутьсЯ.
     -- Џожалуй, пора переспать.
     -- —то? -- рванулась она из его руки.
     -- ‹учше вон в той валежине, -- продолжал он. -- ‚идишь, толстаЯ, как
росскаЯ дева на выданье? ’ам завал, видно его хорошо и насквозь,  так  что
никто не пойдет шарить, разве что в  прошлую  осень  обронил  там  монету.
‚алежина внутри пустаЯ. ‚ дупле поместимсЯ,
     Ћна высвободилась из его рук.
     -- „умаешь, не найдут?
     -- ‚ этой тьме египетской -- нет. Џройдут мимо  и  не  заметЯт.  …сли
вообще будут искать ночью.
     Ћн подвел ее к  завалу  из  старых  полусгнивших  деревьев.  ‘  одной
стороны валежины было переплетение корней,  а  комьЯ  глины  как  застрЯли
много лет тому, так до сих пор ни дожди, ни ветры не смогли их  выбить.  ‘
другого конца ствола висел толстый ковер мха. ’омас бережно отодрал снизу,
кивнул:
     -- ‹езь.
     Ќе спорЯ, сил не осталось, она влезла в дупло. ‘зади услышала  шорох,
потом стало темно так, что она не видела даже пальца перед глазами.  ’омас
еще пыхтел сзади, укладывал мох, она же уткнулась головой в твердое. „упло
было неглубокое. € в ширину  не  очень,  подумала  она  со  злостью.  Ѓока
обдерешь. ’олько этого не хватало!
     -- Ќет, -- сказала она решительно, -- Я не буду ночевать здесь.
     ѓолос в дупле стал глухим и гулким, шамкающим, словно  у  нее  выпали
зубы.
     -- Ђ где? --  голос  ’омаса  вовсе  напоминал  рев  медведЯ,  который
пытаетсЯ говорить шепотом.
     -- Ќе знаю. Ќо не здесь.
     Ћна попробовала пЯтитьсЯ, но дорогу обратно  загораживал  ’омас,  она
чувствовала его запах. ѓолос его был злой:
     -- ‡а нами послана большаЯ погонЯ. Њожет быть, среди них есть маги  и
колдуны. Њы можем погибнуть  каждую  минуту,  в  ты  ворчишь,  как  стараЯ
бабка... э... Ѓоромира!
     -- Љак ты сказал, негодЯй?
     Ћна дышала часто, ненавидЯ его всем своим существом.  ’омас  повторил
со сдержанной Яростью:
     -- Љак стараЯ, злаЯ, больнаЯ и очень уродливаЯ женщина!
     „ыхание остановилось у нее в  груди.  џрость  душила,  а  голос  стал
хриплый и с такими острыми краЯми, что стань он плотнее, ’омаса  разрубило
бы надежнее, чем секирой.
     -- Ђ ты... ты...
     Ћна искала и не находила слов. ‚незапно он сказал с сердцем:
     -- Ћ чем мы спорим, двое идиотов?
     Џрежде чем она успела заметить изменение в его голосе, он протиснулсЯ
за ее спиной по дуплу, прижимаЯ к стенке, обхватил ее обеими  руками.  Ћна
отчаЯнно  засопротивлЯлась,  но  с  одной  стороны  упиралась   к   рыхлую
древесину, с другой -- его руки и без доспехов были железными.
     -- Ќе дури, -- сказал он негромко прЯмо в ухо. -- ЌравитсЯ  тебе  или
не нравитсЯ, но надежнее ночь переспать здесь. Љ тому же здесь скоро будет
тепло.
     Ћна попробовала негодующего дернутьсЯ еще, но он держал крепко, а его
дыхание за ее затылком стало ровнее. Ћн быстро засыпал, измученный намного
больше, чем она. …го рука была горЯчаЯ, твердаЯ, держала  ее,  прижимаЯ  к
своей груди. …ще повозилась чуть  и  замерла,  чувствуЯ  его  твердое  как
дерево, тело сзади. Ћт  него  уже  пошло  тепло,  воздух  в  дупле  быстро
нагревалсЯ, щелочка на выходе осталась совсем крохотнаЯ.
     —ерез пару мгновений он уже спал, она чувствовала по  его  руке.  …го
дыхание шевелило ей волосы на затылке, нагревало мочку уха.  Ћт  него  шло
надежное тепло. “сталость наконец  взЯла  верх,  џра  ощутила,  как  глаза
закрываютсЯ сами по себе, тело стало тЯжелым, и она провалилась в сон.

     Џроснулась она от дикого сорочьего крика. …й было тепло и  защищенно,
тело ныло от вчерашнего бега. Ќе  поднимаЯ  головы,  увидела  перед  лицом
кисть руки с золотистыми волосами, котораЯ заканчивалась широкой  ладонью.
Џальцы были в твердых мозолЯх, линии на ладони были глубокими и резкими.
     ‘ообразила со смущением, что ее голова все еще  лежит  на  его  руке.
„ругаЯ его рука обнимала ее, обхватываЯ всю. …сли бы она не подсунула свою
руку, то его пальцы лежали бы на ее груди. Ђ  так  он  держал  в  огромной
ладони обе ее кисти, которые она прижала к груди. ‘пиной она  прижималась,
непроизвольно сберегаЯ  тепло,  к  твердому  и  горЯчему  телу  сзади,  от
которого шла защищенность, надежность. Ћна чувствовала его твердые  мышцы,
чувствовала каждый бугорок.
     ‘орока протрещала громче. џра вскинула голову. ’о ли во  сне,  то  ли
как-то еще, но ’омас проломил прогнивший  верх.  ‘верху  падал  рассеЯнный
свет раннего утра. Ћна заставила себЯ отодвинутьсЯ, уж очень плотно она  к
нему прижата, от затылка до пЯт,  и  сразу  холодный  воздух  пробежал  по
спине.
     -- „оброе утро, -- прогудел над ее ухом густой хриплый голос.
     -- “тро доброе, -- ответила она нехотЯ.
     Џовернулась, закусила губу. Ћн выглЯдел еще страшнее, чем раньше.  Џо
всему лицу расползлись пурпурные и  желтые  пЯтна,  вздутые,  болезненного
вида. ‚округ глаз были черные пЯтна, лоб и скула были все еще в  ссадинах,
покрытых свежей корочкой крови. ѓубы  оставались  черными,  толстыми,  как
оладьи. ‚ самом углу темнаЯ корочка отлипла, сочилась алаЯ кровь.
     -- Ќадо идти, -- сказал он.
     Ћна встала первой, перекосилась от тЯнущей боли. Ќасколько  вчерашний
день был тЯжелым, ощутила только сейчас, когда в холодном осеннем  воздухе
мышцы вовсе отказывались повиноватьсЯ.
     ’омас морщилсЯ, разминал обеими руками грудь,  левый  бок.  ‘инЯки  и
кровоподтеки с лица опускались на шею, исчезали под воротником рубахи. џра
запоздало понЯла, что синЯки и кровоподтеки еще не самое худшее  из  того,
что получил рыцарь ‘вЯтого ѓраалЯ.
     -- ’ы... -- сказала она нерешительно, чувствуЯ себЯ виноватой, --  ты
сможешь дальше?.. Ћчень больно?
     -- џ жив, -- ответил он.
     ЏовернулсЯ и пошел, ни мало не сомневаЯсь, что за таким мужчиной она,
как собачка, побежит следом.  ‘острадание  разом  уступило  место  прежней
неприЯзни.
     Ћна заставила свое тело  двигатьсЯ.  ‘  каждым  шагом  боль  уходила,
наконец ее тело снова обрело силу и прыгучесть.

     ‹ес поредел. Џросветы становились все шире,  наконец  блеснуло  серое
небо. Ћгромное очищенное от деревьев пространство было отдано под поле. Џо
другую сторону были домики, сараи, изгороди длЯ скота,  конюшни,  огороды.
‘тадо коров паслось в сторонке, от ручьЯ шли, грозно гогоча,  серые  гуси.
Љоза пыталась взобратьсЯ на похлЯпое дерево, а еще три  козы  с  козлЯтами
следили за ее отважным деЯнием.
     -- ’ы сиди здесь, -- велел он. -- Ќе высовывайсЯ. џ заглЯну  в  село,
вдруг да куплю поесть.
     Ћна искоса посмотрела на его обезображенное лицо.
     -- Њожет быть, лучше мне?
     -- Ќу да, тебЯ дождешьсЯ. ‘хожу Я.
     -- Ђ твоЯ разбитаЯ морда?
     ’омас равнодушно двинул плечами.
     -- Ќу и что?.. ‡а русского примут, еще лучше.
     Ћн исчез, пробираЯсь  ради  осторожности  за  кустами,  по  распадку,
приближаЯсь к домам незамеченным. ЃоитсЯ, понЯла она, и у самой  по  спине
пробежала холоднаЯ Ящерица страха. ‹юди ’айных уже  могли  проехать  через
это село, оставить приметы. Ђ то и объЯвить награду  за  поимку,  как  уже
было.
     ЏользуЯсь возможностью уединитьсЯ,  она  попЯтилась,  отыскала  кусты
погуще. ‘ ’омасом стеснЯлась признатьсЯ, что нуждаетсЯ в таких минутах,  а
сейчас едва дождалась, пока осталась одна.
     ѓрохот копыт заставил ее подпрыгнуть. ‹омаЯ кусты, к  ней  на  полЯну
продрались двое коней. Ќа передней восседал ’омас, другого  конЯ  тащил  в
поводу.
     -- € что это там делаешь? -- удивилсЯ он. -- ‘адись быстрее!
     Ћна торопливо задвинула за  собой  ветви,  запоздало  сообразив,  что
рыцарю с конЯ все равно все видно.
     -- ’ы... купил даже коней?
     -- „аже, -- согласилсЯ он.
     Ћно торопливо полезла в седло, желаЯ как можно  быстрее  отъехать  от
этого места. ’омас сразу пустил конЯ в галоп. џра  услышала  сзади  крики,
конский топот. Ћна спросила подозрительно:
     -- ‡а сколько ты их купил?
     -- „ешево! -- крикнул он, не оборачиваЯсь.
     -- “ тебЯ денег не было!
     -- ‚от как раз и хватило.
     Љони неслись, как две стрелы, выпущенные сильной рукой. ’омас  украл,
теперь џра в этом не сомневалась, сильных и быстрых коней. “ его  конЯ  на
крупе была раздутаЯ седельнаЯ сумка, и  у  џры  во  рту  поЯвилась  слюна.
‚озможно, он успел подумать о том, что они со вчерашнего днЯ не ели.
     Џреследователи вскоре отстали. ’о ли не решились нестись через  чащу,
сломЯ голову, то ли в самом деле ’омас украл самых лучших коней, но  когда
лес кончилсЯ и впереди раскинулась долина с  пожухлой  травой,  погони  за
ними уже не было.
     ’омас взЯл правее, там виднелись холмы. …й показалось, что его темное
от кровоподтеков лицо стало еще темнее.
     -- —то-то случилось? -- спросила она.
     „орога позволЯла ехать по двое,  и  она  пустила  конЯ  рЯдом.  ’омас
буркнул, не поворачиваЯ головы:
     -- Ђ как  тебе  это  покажетсЯ?..  Њы  с  тобой,  оказываетсЯ,  ночью
вырезали три семьи, в том числе и приютивших нас на ночь, а также сожгли в
сарае женщин и детей... € всего-то за три медных денежки!
     Ћна охнула, закусила губу. ЏотрЯсающий по жестокости и простоте  план
’айных был безукоризнен. „аже не надо  объЯвлЯть  награду.  ђазъЯренные  и
потрЯсенные таким чудовищным преступлением жители окрестных сел и  городов
будут их вылавливать, а выловив, убьют тут же на месте страшно и жестоко.
     -- …сли так, --  сказала  она  дрогнувшим  голосом,  --  мы  врЯд  ли
доберемсЯ до соседнего села. Ћни уже знают, где мы.
     -- ’айные?
     -- ’е, у кого ты украл коней. Ђ  если  собьютсЯ,  ’айные  наведут  на
след.
     „орога пошла  вдоль  холмов,  иногда  петлЯла,  уходила  то  к  ручью
напитьсЯ, то стремилась промчатьсЯ по самой опушке леса. ’омас долго ехал,
погруженный в свои думы. џра вздрогнула, когда он сказал внезапно:
     -- џ не прочь, чтобы они напали на след. Ќе  сегоднЯ,  а  через  пару
дней. Ђ днЯ через три Я сам выйду их искать.
     Ћна зЯбко передернула плечами. …го лицо было холодным и жестоким.  Ћн
выглЯдел  в  самом  деле  готовым  на  все,  в  том  числе  готовым,  если
понадобитсЯ, сжечь в сарае живых людей.

     ’омас гнал коней, пока  те  не  начали  шататьсЯ  от  усталости.  џра
чувствовала, что он готовитсЯ оставить коней, потому  и  выжимает  из  них
все, но старалась не думать, как снова придетсЯ где идти  через  лес,  где
бежать, а где ползти, как змеЯ, под нависшими над  самой  землей  толстыми
стволами.
     -- ‡десь, -- сказал он.
     џра спрыгнула с седла следом, стегнула конЯ по крупу.
     -- †дите на той полЯнке!.. ’ы уверен, что их найдут скоро?
     ’омас уже направилсЯ, конечно же,  через  самые  густые  заросли.  Ќе
оборачиваЯсь, бросил равнодушно:
     -- Ќайдут, найдут. …сли не люди, то волки.
     Ћна пошла следом, кипЯ от злости.
     -- ’ы жестокий! Ќе знаю, тебЯ не дразнили в детстве людоедом?
     Ћн сказал размеренно, не поворачиваЯ головы:
     -- “дивлЯюсь, как это тебЯ не задушили еще в детстве...  Џравда,  эту
ошибку Я могу поправить. ЏрЯмо сейчас.
     Ћна пошла молча. ‘лова роились, как муравьи, но так же и разбегались,
а ей хотелось выбрать самые острые, самые злые, самые ранЯщие.
     Џотом ей показалось, что она что-то слышит.
     -- —то это?
     ’омас прислушалсЯ, бросил нетерпеливо:
     -- ‚етер в вершинках.
     -- „а нет, прислушайсЯ!
     ’омас остановилсЯ, придержал ветки. ‹ицо его помрачнело.
     -- „а, твое кошачье чутье не подвело. ќто собаки!
     -- …сли охотники...
     -- ќто не охотники, -- отрубил он жестко. -- Ђ собаки не на поводках.
     Ћн  бросилсЯ  головой  вперед  через  полЯну,  топча  пышные   сочные
папоротники. џра неслась следом, как испуганнаЯ серна. …сли  собаки  бегут
далеко впереди охотников... хотЯ за ними гонЯтсЯ  не  охотники,  то  лучше
оказатьсЯ в руках ’айных: собаки попросту разорвут их, сожрут  живыми.  €х
нарочито держат голодными, чтобы были злее и лучше брали запахи.
     ’омас бежал,  как  она  заметила,  петлЯЯ  между  деревьЯми,  выбирал
лощинки. Ћн прыгал через Ямы, валежины и уже не берег силы, не  расходовал
экономно, как было раньше. ‘обачий лай прозвучал снова, на этот раз ближе.
     -- ђучей! -- прокричала она на бегу. -- “ нас, чтобы сбить  собак  со
следу, бегут по ручью или по реке!
     Ћн молчал, но она заметила, что он сворачивает по  распадку  вниз,  а
там как раз и можно наткнутьсЯ на ручей. ‚озможно, в Ѓритании собак так же
стрЯхивают со следа. …сли там, конечно, есть леса и ручьи.
     -- „а побыстрее же! -- крикнул он на бегу. --  —то  ты  топчешьсЯ  на
месте, как беременнаЯ корова?
     џра была уверена, что она несетсЯ сквозь  лес,  как  смазаннаЯ  жиром
молниЯ, рыцарь просто бахвалилсЯ своим мужским превосходством. €х, как  он
рассказывал, в юности заставлЯли бегать в полном вооружении  вокруг  замка
да еще с камнЯми на плечах, и сейчас он  только  благодарЯ  этому  ломилсЯ
сквозь лес, как огромный лось, за ним  оставалсЯ  след,  будто  пронеслась
тЯжелаЯ рыцарскаЯ конница.
     ‘обачий лай стал громче. џра уловила в нем ликующие ноты, псы  почуЯл
их свежий след. ‚скарабкатьсЯ на дерево, мелькнула паническаЯ мысль.  …сли
догонЯт псы, разорвут в клочьЯ, а с людьми как-то можно договоритьсЯ...
     ’омас был далеко впереди. ‚незапно он остановилсЯ, махнул ей рукой.
     -- Ѓыстрее же, улитка!.. ђучей!
     Ћн с разбега влетел в воду и, не замедлЯЯ  шага,  понессЯ  по  руслу,
разбрызгиваЯ воду, вниз по течению. ќто было глупо, бежать надо вверх, она
знала это, но сейчас была чересчур измучена,  чтобы  спорить.  ‘обаки  так
собаки. Ћна так устала, что не почует даже собачьих зубов...
     Ѓежали,  мокрые,  как  рыбы,  перескакивали  небольшие  деревьЯ,  что
перегораживали ручей, оскальзывались на камешках. џра  догнала,  спросила,
задыхаЯсь:
     -- џ... больше... не могу...
     -- Ќадо, -- сказал он непреклонно. -- …сли нам повезет, то они пойдут
вверх по ручью. ЏустЯт собак по обе стороны воды, чтобы найти след,  когда
мы выберемсЯ из ручьЯ. ’ак им придетсЯ идти до самого  истока...  на  беду
такие ручьи не бывают длинными.
     Ћни бежали, поворачивали, наконец лай отдалилсЯ настолько,  что  даже
’омас оглЯдывалсЯ со злым удовлетворением.
     -- ЉажетсЯ, мы оторвались...
     Ћн даже не запыхалсЯ, отметила она с Яростью. ‘ейчас џра готова  была
бы стать такой тощей, как ее старшаЯ сестра, кости да тугие жилы,  или  ее
среднЯЯ, что  после  замужества  и  родов  стала  худой  как  доска,  зато
выносливой.
     џра всхлипнула:
     -- џ больше не могу...
     Ћн остановилсЯ, в синих глазах было отвращение.
     -- Ќадо же так разжиреть... ‘бросить бы тебе пару пудов, была бы  как
человек.
     Ћна без сил опустилась прЯмо в  воду.  ’а  едва  не  зашипела  от  ее
разгорЯченного тела. "Ќасчет двух пудов Я тебе еще  припомню,  --  сказала
себе  сквозь  частые  судорожные  вздохи.  --  ‘ейчас  нет  сил,  а  потом
припомню".
     ’омас стоЯл, прислонившись к  толстому  дереву,  что  росло  на  краю
ручьЯ. ‚ глазах было нетерпение, он словно бы вовсе не  запыхалсЯ.  ‘казал
брезгливо:
     -- ’ы еще не померла?.. Ђ то вид у тебЯ... Џошли, не то заснешь.
     Ќе ожидаЯ ответа, повернулсЯ и снова  побежал  --  не  пошел!  --  по
ручью, следуЯ за потоком. џра молча застонала так, что будь  стон  слышен,
от жалости и сочувствиЯ даже горы уронили бы горючие слезы.
     Ћни шли и бежали до тех пор, пока џра не  начала  натыкатьсЯ  на  все
препЯтствиЯ, которых раньше не замечала. ’омас схватил ее за  руку,  тащил
некоторое времЯ, потом и он начал дышать тЯжело, с хрипами.
     Ћна готовилась  упасть  и  умереть,  как  вдруг  ручей  ускорил  бег,
свернул, а там открылась широкаЯ река. ђучей счастливо  юркнул  в  широкие
воды, а џра остановилась, прошептала:
     -- —то... те...перь?
     -- ‚ рыбу превратитьсЯ можешь? -- спросил ’омас.
     -- Ќ-нет...
     -- ѓм... а в жабу?
     -- ’о... же н-нет...
     -- ‘транно... ’огда придетсЯ искать другой путь.


        ѓлава 11


     Ћна опустилась прЯмо в середину ручьЯ,  не  чувствуЯ,  какаЯ  ледЯнаЯ
вода. ’омас вошел в реку, пробежал, рассыпаЯ  брызги,  вдоль  берега.  џра
слышала только шум крови в ушах, грудь ее вздымалась так  высоко,  что  не
видела ’омаса. Ќаконец она начала чувствовать, что вода холоднаЯ,  приЯтно
охлаждает ее раскаленное тело,  и  тут  раздалсЯ  отвратительно  довольный
голос:
     -- Љое-что нашел!
     ’омас брел по колено в воде, толкал перед собой  небольшой  плот.  Ќа
таких плотах мальчишки переправлЯютсЯ с берега на берег,  ловЯт  рыбу.  Ќо
выдержит ли такое сооружение взрослого?
     -- Ќа этот раз ты украл у детей, -- сказала она с отвращением.
     -- ’очно, -- согласилсЯ он довольно. -- Љрасть у детей  лучше  всего.
‘дачи не дадут. Џравда, у них есть родители... Ќо если хочешь, можешь идти
пешком через лес. Ђ там и собачки вернутсЯ, поиграешь с ними.
     …е плечи передернулись. Ћн внезапно подхватил ее на руки,  повернулсЯ
и опустил на плот. Ћна подпрыгнула, плот заходил ходуном. ‚ода  плескалась
между бревнами. ’омас начал толкать плот на  середину  реки.  џра  сказала
нервно:
     -- ’ы уверен, что он выдержит двоих?
     -- Ќу... если бы ты не растолстела, как дракон, был  бы  уверен...  Ђ
теперь что ж, проверим.
     Љогда вода дошла до поЯса, он  кивнул  ей,  чтобы  переползла  на  ту
сторону плота, уравновесила, навалилсЯ  на  край  и  осторожно  взобралсЯ.
Ќесколько мгновений џра барахталась,  удерживаЯсь  за  плот,  что  пыталсЯ
стать торчком и перевернутьсЯ, слышала сдавленные  проклЯтиЯ  рыцарЯ.  ’от
тоже двигалсЯ, наконец они сошлись на  середине.  ‚ода  плескалась,  почти
покрываЯ ноги. Џлот едва-едва выдерживал их объединенный  вес.  “пади  еще
песчинка, навернЯка пойдут ко дну.
     ’ечение было сильное, плот несло посредине, а когда начало сносить  к
берегу, ’омас молча взЯлсЯ за длинное весло. ‘перва использовал как  шест,
а когда дно исчезло, умело выгреб на стремнину.
     -- Ђ куда река течет? -- спросила она.
     Ћн пожал плечами.
     -- Ќу, скорее всего, в море. Њожет быть, по  дороге  впадает  в  реку
побольше.
     Ћна начала стучать  зубами.  “же  остыла  от  бега,  а  вода  в  реке
оказалась не теплее, чем в ручье.
     -- ‘пасибо, -- сказала она Язвительно, -- Ќикогда бы не подумала!
     Ћн греб, не поворачиваЯсь к ней. ѓолос его ровный, размышлЯющий:
     -- ќто ничего... ѓлупых женщин берут замуж еще охотнее, чем умных.  “
тебЯ еще не все потерЯно. € ты не такаЯ уж и стараЯ.
     Ћна стиснула кулаки. Ћн еще бралсЯ утешать ее!
     -- Њне всего двадцать один год, -- процедила она с ненавистью.  --  “
менЯ было больше женихов, чем деревьев в этом лесу.
     -- ѓм... ну, в это Я... верю.
     Ћна устремила прожигающий взглЯд ему в спину.
     -- Ќа самом деле!
     -- „ивны дела твои, ѓосподи, -- ответил он тем  же  ровным  тоном,  в
котором  она,  однако,  уловила  издевательские  нотки.  --  ‚прочем,  мне
кажетсЯ, тебЯ еще могли  бы  взЯть  замуж.  ’олько  надо  умыватьсЯ  чаще,
одетьсЯ лучше, ну и, конечно, сбросить пуда два  жира.  Ђ  мужчины  бывают
разные... € вкусы разные. џ сам знавал одного, который... ха-ха... ‘ловом,
кому-то можешь даже очень понравитьсЯ.
     Ћна дергалась от его любезностей, словно ее били плетью.
     -- ‘пасибо. ’акое услышать от меднолобого --  можно  решить,  что  он
хотел сказать что-то приЯтное.
     -- џ и сказал, -- удивилсЯ он.
     Ћна схватила вне себЯ  другое  весло,  с  Яростью  замахнулась.  Џлот
сильно качнулсЯ, џра с силой ударила по белому облаку, потерЯла равновесие
и упала в воду. •лопок был таков, что рыбу оглушило на версту вверх и вниз
по течению, а брызги взлетели выше вершинок деревьев по обеим берегам.
     Ћна опустилась до самого  дна,  а  когда  вынырнула,  отплевываЯсь  и
захлебываЯсь, ’омас ржал, как боевой конь перед битвой, раскачивалсЯ  так,
что она надеЯлась, что тоже свалитсЯ в реку. Ќо он  лишь  лег  и,  вытЯнув
руку, поймал потерЯнное весло.
     џра барахталась, пыталась приблизитьсЯ к плоту,  а  прилипшие  волосы
закрывали глаза. —то-то ткнуло ее в  плечо,  она  ухватилась  за  твердое,
скользкое, больно ударилась грудью о бревно и  только  тогда  понЯла,  что
держитсЯ за весло, а другой конец в руках смеющегосЯ ’омаса.
     Ћдежда намокла, а сама џра слишком изнемогла за последний  день,  так
что лишь повисла, ухватившись за  торцы  бревен.  Џосле  двух  безуспешных
попыток подтЯнутьсЯ и влезть за  плот  бессильно  повисла,  ее  тащило  за
бревнами.
     -- Џоймала что-нибудь? -- спросил  ’омас  с  интересом.  --  џ  видел
во-о-он такую рыбину!
     Ћн ухватил ее за руку  и  за  ворот,  втащил  на  плот.  ‚ода  такими
могучими струЯми хлынула из ее одежды, словно она вобрала в себЯ  половину
реки... или добавила своей влаги, как Явно подумал,  судЯ  по  его  наглым
глазам, англ с разбитой рожей.
     џра отползла от краЯ, села, обхватив колени руками. …е трЯсло, воздух
был таким же холодным, как и вода.
     -- Ѓоги видЯт, -- сказала она, -- как Я ненавижу тебЯ!
     -- ‹адно-ладно, -- успокоил он. -- џ же знаю, ты хотела лишь привлечь
мое внимание. „лЯ того и в воду бросилась.
     -- „урак!
     -- ’ак зачем же стараешьсЯ? ђазве что сама...
     Ћн  снЯл  через  голову  вЯзаную  рубаху,  швырнул  ей.  ѓолос   стал
повелительным:
     -- ЏереоденьсЯ. ‚ мокрой одежде замерзнешь до смерти.
     …е губы уже не шевелились, а тело трЯслось так, что раскачивало плот.
‚ другое времЯ она нашла бы, что сказать  по  поводу  его  старой  вонючей
рубахи, которую он не снимал неделЯми,  но  сейчас  понимала,  что  помрет
раньше, чем плот пристанет к берегу.
     Ћн отвернулсЯ, с безучастным видом работал веслом. џра  заколебалась,
хоть и замерзла уже  до  полусмерти,  но  раздеватьсЯ  донага  в  шаге  от
молодого мужчины... ‡ачем она помогла ему избежать страшной участи в руках
Ќочного ‘окола, попадись он снова -- сама замучает  до  смерти,  сдерет  с
живого шкуру.
     ЌаблюдаЯ за ним подозрительно, --  как  же,  не  повернетсЯ!  --  она
торопливо снимала платье, ветерок ожег и без того синюю в пупырышках голую
кожу, а мокраЯ ткань прилипала,  не  желаЯ  отделЯтьсЯ,  а  мужчина  стоЯл
совсем рЯдом, она задевала его локтем, неспешно двигал веслом, вот-вот ему
наскучит и повернетсЯ, наконец она содрала липнущее платье,  швырнула  под
ноги. Ѓоги, до чего же теплаЯ эта пропахшаЯ потом рубаха, до чего же в ней
хорошо!
     ’олько теперь  џра  поверила,  что  в  самом  деле  замерзла  бы,  не
освободись от мокрой одежды. ђубаха достигала ей почти до колен,  а  когда
џра села, удалось натЯнуть до  самого  пола.  ’омас  медленно  повернулсЯ,
оглЯдел ее с головы до ног.
     -- ЋказываетсЯ, ты не такаЯ уж и толстаЯ...
     -- ‡ато ты... -- простучала она зубами, -- зато ты...
     -- „а нет, правда.
     -- ‘котина, все-таки подглЯдывал!

     ‹етом день еще тЯнулсЯ бы долго, но на убранный  желтыми  и  красными
листьЯми лес сумерки  опустились  рано.  Ќа  потемневшем  небе  заблистали
звезды, над вершинами деревьев всплыла крупнаЯ луна. Ћна  осветила  темные
тучки, что  ползли  неутомимо  и  ночью,  по  реке  пробежала  серебристаЯ
дорожка. ‡везды отражались в воде размытые, плЯшущие из стороны в сторону.
     ‚оздух стал холоднее, и теплаЯ рубаха  уже  не  спасала.  џра  сперва
стучала зубами, потом трЯслась всем телом. Ќаконец перестала ощущать ноги,
а затем и руки, холод начал вгрызатьсЯ в самые внутренности. ‚ода плескала
о край плота, лизала ее голые ноги.
     -- џ замерзаю, -- прошептала џра.
     ’омас быстро посмотрел, отвернулсЯ.
     -- Ќадо уплыть как можно дальше.
     -- Ќо Я... замерзну.
     -- —то ж, баба с плота, плотнику легче.
     Ћна стиснула зубы,  чувствуЯ,  как  лютый  холод  грызет  ей  печень,
замораживает  кровь,  начинает  останавливает  сердце.  ‚  кишечнике  было
тЯжело, она терпела уже давно, но не решалась облегчить  хотЯ  бы  мочевой
пузырь, хотЯ наглый рыцарь снова отвернулсЯ, усиленно работал веслом.
     -- ‹адно, -- сказал он внезапно. -- „альше плыть опасно. Ћни уже Явно
добрались до истоков ручьЯ. Љто-то догадаетсЯ искать нас по реке.
     “ нее уже не было силы радоватьсЯ, когда он повернул плот  к  темному
берегу. …два различимые деревьЯ приближались  мучительно  медленно.  Љогда
оставалось до них две-три сажени, ’омас соскочил в воду,  потащил  плот  к
берегу. џра едва удержалась при таком стремительном скольжении по воде  --
догадалась вцепитьсЯ, когда под днищем заскрипел песок.  Ћна  соступила  в
темноту, вскрикнула. ‚оды по лодыжку, но ожгла,  как  ледЯным  огнем.  џра
даже не думала, что, и без того озЯбнув как никогда в жизни, может  ощутил
холод еще сильнее.
     ’омас пыхтел, вытаскивал плот на берег. Ћна видела, как он с  натугой
перевернул его под деревом, укрыл ветками и даже набросал  охапки  опавших
листьев. Џотом исчез в темноте. Ќекоторое времЯ слышала  его  шаги,  затем
слышны были только плеск воды да соннаЯ перекличка птиц.
     Ћна думала, что уже умерла, когда он поЯвилсЯ из ночи  внезапно,  как
призрак.
     -- џ отыскал шалашик... Ќе такой, как  у  русов,  но  крупнаЯ  собака
влезет.
     Џод ногами хрустело, шелестело, что-то хватало за лодыжки. Ћна  брела
за ним, почти ничего не чувствуЯ, а когда ударилась  лицом  о  его  спину,
едва не ухватилась обеими руками. Ћт него шло тепло, внутри  англа  словно
полыхала жаровнЯ. ‚озможно, у него от побоев началсЯ жар.
     ѓлаза чуть привыкли к ночному лесу. ЉрохотнаЯ избушка  прилепилась  к
толстому дереву, единственное окно было забито досками, а  дверь  вдобавок
еще и подперта колом. ’омас пинком убрал подпорку.
     ‡атрещало, изнутри избушки  пахнуло  спертым  воздухом.  ’омас  исчез
внутри,  џра  поспешно  ступила  следом.  Џод   ногами   захрустело,   она
споткнулась и упала бы, не ухватись за ’омаса.  …го  спина  и  плечи  были
горЯчими, она стиснула зубы и с великим  трудом  заставила  себЯ  оторвать
руки от блаженного тепла.
     ’омас едва удержалсЯ на ногах от мощного толчка.
     -- ’ы грациозна, как...
     Ћн шелестел в темноте, бурчал  под  нос,  затем  послышалсЯ  знакомых
хруст сухих  ветвей.  Ќе  дожидаЯсь  его  новой  реплики,  врЯд  ли  менее
оскорбительной,  она  на  ощупь  шарила  по  стене,  под   пальцами   были
шероховатые бревна, затем она отыскала выемку. Ћкоченевшие пальцы с трудом
сомкнулись на малом узелке. —увствуЯ, что  на  большее  она  не  способна,
сказала с той же Язвительностью:
     -- Ќа!.. Ђ то тебе придетсЯ зажигать огонь, стукаЯсь головой о камни.
     €з темноты протЯнулась рука, отобрала огниво. ЏослышалсЯ стук, треск,
наконец после пЯтой или шестой попытки искры упали на трут, ’омас  опустил
кресало с довольным вздохом.
     -- Ќа что-то и ты пригодна... —утье?
     -- ‡нание, -- прошептала она мертвыми губами.
     ’омас встал на четвереньки, раздувал крохотную искру. џра неосознанно
двигалась поближе к еще слабенькому огоньку, который сам дрожал от  холода
и робко хваталсЯ за тоненькие прутики, утолЯЯ голод. ќто напомнило ей, что
она тоже проголодалась, как волк зимой.
     -- Ђ-а... все славЯнские племена одинаковы?
     Ћн исчез в едва видном дверном проеме. џрослава закоченелыми пальцами
подкладывала в огонь щепочки, прутики, багровые Язычки вгрызались в  плоть
дерева и расщелкивали с сухим треском,  как  спелые  орешки.  ЏламЯ  стало
оранжевым, џра едва не спалила себе брови, но все не могла согретьсЯ.
     ’омас вернулсЯ сравнительно быстро, в  руках  было  птичье  гнездо  с
белеющими Яйцами, а за поЯсом болталась убитаЯ птица.
     -- ‡десь печи нет, -- сказал он с порога. -- Љамни приготовила?
     -- ‡десь нет... камней.
     -- ‚ лесу есть. €наче Яйца придетсЯ пить сырыми.
     “ нее руки трЯслись, когда он поставил гнездо на землю. ‚о рту  сразу
поЯвилась слюна. Ћна сказала укорЯюще:
     -- Ђ птицу зачем убил?
     -- Ћна сама покончила с собой, когда Я отобрал Яйца.
     џиц было ш