ахнул он: за стол можно было  усадить  малую
дружину, а может, ее и сажали, до того как бравый кнЯзь увел  с  собой  на
лютых ворогов. -- ‚прочем, не убирайте, если здесь так едЯт ведь  в  чужой
монастырь со своим уставом не ходЯт?

     Ћн спал чутко.  Џод  утро  скрипели  ворота,  слышались  возбужденные
голоса,  звон  железа.  „важды  прозвучал  сильный   мужественный   голос,
победный, похожий на звук боевого  рога,  от  которого  по  жилам  быстрее
струитсЯ кровь. Њихаил “рюпинец, понЯл он. ‘ победой, судЯ по голосам.  Ќе
осталось в прусских лесах крестоносцев даже на семЯ.
     ЏовернулсЯ на другой бок, но сон не шел. Ћтрок ЯвилсЯ с  лоханью  длЯ
умываниЯ, подивилсЯ великой  лености  заморского  воина.  ‘  виду  бывалый
витЯзь, весь в тугих мышцах, сухой, жилистый, ни капли жира, шрамы на лице
и на теле, а валЯетсЯ в постели, как лениваЯ девка.!
     Ђ черт с тобой, ответил ’омас мысленно. Ѓыло так горько, что жить  не
хотелось, а почему -- понЯть не мог. ‚роде бы  до  родного  берега  только
рукой подать. Ђ там его  ждет  несравненнаЯ  Љрижана,  за  которую  бьютсЯ
лучшие рыцари Ѓритании, там его суровый отец и любЯщий дЯдЯ, там его тихаЯ
милаЯ мать...
     -- „а встаю, встаю, -- сказал он с досадой. -- џра уже встала?
     Ћтрок пожал плечами.
     -- џ не был на женской половине.
     -- Ђ... ну ладно. џ бы хотел, чтобы моего конЯ оседлали  сразу  после
завтрака.
     Ћтрок сожалеюще покачал головой.
     -- “езжаешь, заморский герой?
     -- Ќадо.
     -- ’ам тоже великие подвиги?
     -- ’ам мой дом, -- ответил ’омас сердито.
     Ћн наскоро ополоснулсЯ, ему подали вышитое петухами  полотенце.  Џока
вытиралсЯ досуха, внесли стол, накрыли едва ли меньше, чем в прошлый  раз,
когда ужинал за всю отсутствующую дружину. Ќо  сейчас  дружина  вернулась,
может быть, это длЯ нее?
     ‘низу доносились шум и песни. Џотом через окно ’омас увидел,  как  по
двое-трое люди в кольчугах и при оружии покидают кнЯжеский терем.  „ружина
быстро отпировала с кнЯзем, а то и вовсе пили стоЯ, как кони, пошли делить
добычу. “ крестоносцев можно было поживитьсЯ. ‚от уж те пошли за  шерстью,
вернулись стриженными.
     Џотом он бродил по палате взад-вперед, при каждом шорохе выглЯдывал в
окно. џры не видно, по двору изредка проходила то девка с ведрами,  то  из
кузницы выносили охапками косы и вилы. ‚друг  сердце  застучало  так,  что
горЯчаЯ кровь бросилась  в  голову,  опалило  жаром.  ‘  дальнего  крыльца
сбежала џра, она была в своем прежнем платье, только  добела  выстиранном,
быстро пошла к колодцу. ’ам уже сверкала  желтыми  Янтарными  боками,  как
медовые соты, огромнаЯ поленица,  вчера  ее  еще  не  было.  ‡аготавливают
загодЯ, Ясно.
     ’омас сломЯ  голову  выскочил  из  палаты,  прогрохотал  сапогами  по
лестнице и только перед дверью наружу остановилсЯ, перевел  дух  и  пихнул
створку неспешно, с ленцой, как и должно быть свойственно северному  англу
из туманных и вечно сырых земель.
     Ђ в самом деле, ему, северному человеку, здесь даже жарко. Ќу  и  что
если осень? ќто местным  осень,  а  ему  даже  жарко,  а  в  колодце  вода
ключеваЯ. ‚зЯть полную бадью одной рукой, как делают  хвастливые  молодцы,
опрокинуть  себе  на  голову...  „аже  не  снимаЯ  рубашку.  …го   сильное
мускулистое тело  воина  видно  будет  и  сквозь  намокшую  ткань.  Ђ  что
неподалеку беседуют у поленицы дров Њихаил и џрослава, так это их дело. Ћн
не собираетсЯ подслушивать, но в такую жару ополоснутьсЯ ну  просто  нужно
до зарезу.
     ђусский богатырь был обнажен до поЯса, темнаЯ от солнца кожа блестела
капельками пота.  ‹евой  рукой  он  небрежно  облокачивалсЯ  на  березовые
поленьЯ, в правой держал топор. ’омас оценил взглЯдом  вес  топора  --  по
спине побежали нехорошие мурашки.
     Ћни повернули головы, заслышав шаги. ‚ ее лиловых  глазах  он  увидел
неудовольствие и опасные искорки. Ќе лезь, говорили они,  это  мой  жених,
мои дела. џ не лезу, ответил он независимо, Я только вышел к колодцу. џ не
виноват, что торчите на дороге, как две вороны на дохлой корове.
     -- Ђ... -- сказала џра натЯнутым голосом. -- Њы как  раз  говорили  о
тебе, сэр ’омас, и вещем волхве...
     -- †елаю здравствовать, -- поклонилсЯ ’омас учтиво, --  Я  видел  как
вы, сэр Њихуил, въехали в замок на большой такой лошади  странного  цвета.
ЋказываютсЯ, цыгане и хороших коней продают, никогда бы не подумал!
     ‘виньЯ ты, а не благородный рыцарь, сказал ему взглЯд лиловых глаз.
     Ѓогатырь смотрел на него в упор. Ћни были одного роста,  может  быть,
русич на бровь выше, но в плечах он Явно шире англа, шеЯ, как ствол  дуба.
Џо ней, как и по всему телу, выступали похожие на  корни  могучего  дерева
толстые жилы. Ћн весь был переплетен этими жилами.
     -- ќто и есть тот человек, -- сказал он густым могучим голосом, --  с
которым ты ехала от самого Љиева?
     -- џ ехала с двумЯ сильными мужчинами, -- сказала џра, защищаЯсь,  --
свЯтым отшельником Ћлегом ‚ещим и благородным сэром ’омасом.
     -- ‘эр ’омас -- это Я, --  сказал  ’омас  и  дружески  улыбнулсЯ.  --
„оброго здоровьЯ тебе, Њихуил, как говорЯт здесь на ђуси.
     ‚ синих глазах богатырЯ блеснули опасные искорки.
     -- Ќа ђуси так не говорЯт! Ђ менЯ всЯк знает как Њихаила “рюпинца.
     -- ‚от здорово! “ нас тоже один был, которого все знали... ѓм...
     Њихаил отвернулсЯ к џре, игнорируЯ англа.
     -- џ завоевал земли типичей, Я наложил дань на прасолов... ‚се соседи
присмирели, на западе Я мечом раздвинул пределы.  ‚се  сделано,  как  твой
отец и требовал. ’еперь ничто не может помешать нам призвать  ‹елю...  или
встать под венец, если тебе ближе новый бог. Њне все равно.
     ‡а плетнем начали собиратьсЯ парни  и  девки,  подростки,  дети.  ‚се
жадно смотрели, из  ближних  домов  выбегали  даже  домохозЯйки,  на  ходу
вытираЯ ладони о передник. “ всех вид такой, словно чего-то ждали.
     џра избегала взглЯда Њихаила.
     -- ‚се равно Я должна еще вернутьсЯ и испросить благословениЯ батюшки
и матушки...
     -- Ћни его уже дали, -- настаивал Њихаил. -- ’ы же знаешь, что  дали.
’олько поставили рЯд условий. џ  все  выполнил!  „аже  молодильные  Яблоки
добыл, жар-птицу привез из заморьЯ.
     ’омас похлопал его по плечу.
     -- Њолодец, парень!.. џра, Њихуил только выглЯдит странно, а ведь  он
свершил подвиги! †ар-птицу довезти из земель королЯ  •есболлы  не  просто.
Љормить часто, поить только вином, а клетку чистить постоЯнно...  Ђ  гадит
она так, что  даже  •есболла  держит  их  только  с  подветренной  стороны
дворца...
     Њихаил трЯхнул плечом. ’омас и так чувствовал, что его пальцы хлопают
по гладкому валуну, а сейчас словно гора шевельнулась.
     -- ‘эр ’омас, -- сказала џра, -- не вмешивайсЯ!
     -- „а Я что, -- удивилсЯ ’омас. -- џ только  сказал,  что  Њихуил  --
молодец.
     Ѓогатырь  повернулсЯ  к  нему  всем  телом.  ’омасу  показалось,  что
развернулась гора. ‚ синих глазах русича искры сменились пламенем.
     -- Џохоже, ты никак не запомнишь мое имЯ...
     -- ЏлохаЯ памЯть, -- пожаловалсЯ ’омас. --  џра  подтвердит,  что  не
всех ее родственников Я запомнил...
     -- ‚сех ее родственников сами боги не сочтут,  --  медленно  произнес
богатырь, -- Ќо мое имЯ ты запомнишь...
     -- Љонечно, Њихуил! ’ы только повторЯй его чаще.
     Ћн  чувствовал,  что   зашел   слишком   далеко,   отчаЯнно   пыталсЯ
остановитьсЯ, но словно дьЯвол вселилсЯ в его плоть и двигал  его  Языком.
…сли этот здоровЯк протЯнет к нему руку, то переломит, как соломинку.
     -- Њихаил! -- вскрикнула џра испуганно. -- Џерестань!
     -- ѓостей встретили по-доброму, -- сказал Њихаил, не  сводЯ  горЯщего
взора с рыцарЯ. -- Ђ провожать сейчас будем, как заслуживают...
     -- ‘эр ’омас! -- вскрикнула она еще испуганнее. -- Џрекрати!
     џ бы рад, подумал он отчаЯнно. Џо-дурацки веду себЯ, не  по-рыцарски,
даже не по-христиански. Ќо христианского на мне, оказываетсЯ, только кожа,
а сам Я еще дикий Язычник...
     ‚се-таки чувство вины пробилось наверх, он сказал, отступаЯ:
     -- „а ладно, не будем ссоритьсЯ... ’ы прав, это твой огород. џ ухожу.
     Ћн повернулсЯ, чтобы уйти, но сзади раздалсЯ разъЯренный рев:
     -- Ћн обозвал менЯ козлом?.. Љозлом в огороде?
     ’омас снова обернулсЯ, раскинул руки.
     -- џ не хотел тебЯ обидеть. ’ак говорЯт у нас в Ѓритании.  Њол,  Я  в
твои дела не вмешиваюсь, на твоих полЯх не охочусь. џ ухожу, будь  здоров,
Њихуил.
     Ћн не прошел  и  двух  шагов,  как  среди  парней  и  девок  раздалсЯ
предостерегающий крик. ’омас резко обернулсЯ, нырнул под просвистевшее над
головой бревно, так показалось. Њихаил не выпускал из  рук  огромный  кол,
упал, перекатилсЯ через голову и подхватилсЯ на ноги  с  такой  легкостью,
что у ’омаса похолодело сердце.
     -- Њишка! -- орали от плетнЯ. -- ‡аморский щеголь безоружный!
     Њихаил отшвырнул кол, словно только что обнаружил в руке. Ђ  кол  был
размером со столб, на которых сарацины распинали грабителей.
     -- Њне не нужно оружие, -- сказал он и прыгнул на ’омаса.
     ’омас и не подумал встретить  эту  летЯщую  на  него  каменную  гору:
раздавит, как жабу. Љачнувшись в сторону, сильно и страшно ударил по  шее,
как учили юных рыцарей старые воины.  Џальцы  онемели,  а  Њихаил,  быстро
развернувшись, бросилсЯ снова, уже не так стремительно,  просто  не  желаЯ
промахнутьсЯ. Џохоже, что он и не заметил смертельного  рыцарского  удара.
‡ато пальцы ’омаса ныли, будто со всей дури врезал по стволу дуба.
     ’омас быстро ударил  дважды,  целЯсь  в  надвигающеесЯ  лицо.  Њихаил
двинул головой, и ’омас едва не заорал, когда костЯшки пальцев  треснулись
о медвежий лоб русича.
     Ћгромные руки захватили ’омаса. ‚оздух с орлиным клокотанием вырвалсЯ
из груди, затрещали кости. ‚ ребрах закололо. Љогда в глазах стало темно и
замигали звездочки, ’омас, почти не помнЯ уроков рукопашного боЯ, изо всех
сил топнул, надеЯсь попасть каблуком по голым пальцам.
     ‘трашный медвежий рев почти оглушил, но схватка ослабела.  ’омас  тут
боднул головой и услышал хруст. ђев перешел в вопль, а пальцы на его спине
разжались.
     ’омас отступил на шаг. Џеред  глазами  плыло,  он  молил  Ѓогородицу,
чтобы не дала упасть. ‚ кровавом тумане возникла чудовищно мощнаЯ  фигура.
Њихаил орал, сыпал проклЯтиЯми и угрозами, обеими руками зажимал  разбитый
нос. Љровь хлестала между пальцами узкими горЯчими струйками.
     --  Ќу  как...  --  прохрипел  ’омас.  Ћн  заставил  онемевшие   губы
растЯнутьсЯ в злой усмешке. -- Ќа этом закончим... Њихуил?
     Ћн осексЯ, но слово -- не воробей, сам не поймаешь, но Њихаил  поймал
и, хуже того, видел, что  поймали  и  заулыбались  зеваки  по  ту  сторону
плетнЯ.
     ‘ ревом пошел на ’омаса. ‚ его синих беспощадных глазах ’омас  прочел
свою смерть. Љровь из  перебитой  переносицы  текла  по  лицу  и  заливала
потоком широкую грудь. Ћднако богатырь оставалсЯ в полной силе, в то времЯ
как ноги ’омаса еще дрожали, а дыхание вырывалось с всхлипами.
     ’омас замахнулсЯ правой, ударил левой. ЏолучилсЯ не удар, а шлепок по
лицу. ‡а  плетнем  заорали,  подбадриваЯ  Њихаила.  ‘иние  глаза  налились
кровью, пощечина хуже, чем удар, это -- оскорбление, теперь уже до  конца,
теперь уже на смерть...
     ‘ловно из-за далеких гор донессЯ вопль џры:
     -- ђастащите их!.. Ћни убьют друг друга!..
     € чей-то ликующий крик:
     -- ќт турниром у них зоветсЯ... Ћбычай такой.
     Њихаил замахнулсЯ. ’омас ожидал подвоха, так  и  случилось:  богатырь
ударил другой. Ќаставники твердили, что быстрота в бою важнее,  чем  сила,
’омас это усвоил крепко и  потому  часто  выживал  там,  где  гибли  более
сильные, но, похоже, Њихаила обучали  те  же  наставники.  “вернувшись  от
удара в челюсть, ’омас получил его в плечо. Ѓоль пронизала  все  тело,  он
ощутил, как повисла рука, а плечо словно отсидел, перестал ощущать.
     ЏовинуЯсь чутью, он изо  всех  сил  ударил  правой,  почувствовал  на
пальцах мокрое. Њихаил отшатнулсЯ, кровь  брызнула  гуще.  Ќалитые  кровью
глаза не отпускали лица рыцарЯ.
     Љраем глаза ’омас видел белое  платье  џры  --  девушка  прижала  обе
ладони ко рту. Џарни улюлюкали и дергали кулаками, избиваЯ воздух.
     -- Ќу что сопли жуешь? -- сказал ’омас приглашающе. --  €ди  сюда,  Я
обломаю тебе рога.
     Љогда сражатьсЯ уже невозможно, учили наставники, благородный  рыцарь
должен уметь  умереть  красиво.  ‚  этом  разница  между  простолюдином  и
рыцарем. Ћн должен пасть  в  красивой  позе  и  сказать  последнее  слово,
которое  всегда  ждут  от  умирающего.  ќтому  слову  придаетсЯ   огромное
значение, оно бывает вещим, так как в последний  миг  открываетсЯ  царство
небесное... не всем, правда. Ќекоторые, опасаЯсь, что их  подхватЯт  вовсе
не ангелы, а если ангелы, то с рогами, заранее  придумывают  это  слово...
‚се равно они умирают по-рыцарски.
     -- ’ы... умрешь... -- прохрипел Њихаил.
     -- ‚се мрут, -- ответил ’омас словами  калики,  --  ’олько  Я  сперва
посажу цветочки на твоей могиле... ’ы какие любишь?
     Њихаил наступал, глаза следили за каждым движением чужака. Ќе  считаЯ
перебитого носа, он был все так же силен, а ’омас чувствовал, что еще один
такой удар в плечо оставит его калекой на всю жизнь.
     Њихаил быстро и сильно ударил. ’омас поднырнул...  хотел  поднырнуть,
но, избегнув удара в лицо, снова получил в плечо,  уже  другое.  ‚  глазах
заплЯсали искры. Ћн подумал, что сейчас умрет, но  все  не  мог  вспомнить
красивую фразу, которую  однажды  придумал  на  стенах  €ерусалима...  ну,
хорошо, подслушал, уж больно было  здорово  сказано:  гордо,  с  рыцарским
достоинством и с чисто англским юмором.
     ЋтступаЯ, ощутил, что левое плечо отошло, пальцы  снова  сжимаютсЯ  в
кулак, хотЯ боль стегала  при  каждом  движении.  „вигаЯсь  из  стороны  в
сторону, он остановил богатырЯ, тот  подозрительно  наблюдал  за  чужаком,
высматриваЯ подвох, а когда так и не обнаружил, двинулсЯ снова. ’омас, уже
приловчившись, нанес три коротких и сильных удара в лицо. ‚печатление было
такое, что лупит в гранитную скалу. ЉостЯшки  пальцев  саднило,  там  была
кровь, но и Њихаил остановилсЯ, выбрасывал вперед руки, парировал удары.
     ’омас чуть воспрЯнул духом: в кулачном бою англам нет  равных,  да  и
второе плечо постепенно отходит от оцепенениЯ, как вдруг Њихаил  с  криком
бросилсЯ вперед, обхватил ’омаса обеими руками.
     Ќе ожидавший такого ’омас  только  вспикнул,  как  мышь.  Њихаил  дал
подножку, и оба рухнули на землю. ’омас оказалсЯ внизу, от удара хрустнули
кости, а воздуха не осталось вовсе.
     -- ‚се, -- сказал Њихаил свирепо, -- ты кончилсЯ, чужак!
     €з последних сил ’омас прошептал:
     -- ’ы что? ЊоЯ севернаЯ кровь только начала разогреватьсЯ...
     Ћн надеЯлсЯ, что Њихаил приподниметсЯ, чтобы бить его сверху могучими
руками, огромными, как наковальни, --  можно  попытатьсЯ  хоть  что-то  до
того, как первый удар обрушитсЯ на его голову, тогда конец  всему.  Ћднако
богатырь решил не искушать судьбу, свирепо давил его в медвежьих объЯтиЯх.
Љровь текла по его лицу и капала в глаза ’омасу.
     ’омас, чувствуЯ, как потемнело в  глазах,  в  последней  попытке,  за
которой уже смерть, ударил лбом, хрустнуло, страшный крик едва не разодрал
ему перепонки. •ватка ослабела, ’омас вывернулсЯ, расцепил  руки,  кое-как
поднЯлсЯ на ноги.
     Њихаил шаталсЯ в двух шагах,  кровь  хлестала  ручьЯми  из  разбитого
лица. Ћбеими руками он зажимал рану.
     -- †ених, -- сказал ’омас с отвращением. -- Љто пойдет за такого, кто
дважды наступает на одни и те же грабли?
     Њихаил качнулсЯ, но пошел на него, растопырив  огромные  руки.  ’омас
отступил, дважды ударил, это подействовало, тогда он  начал  из  последних
сил  осыпать  ударами.  Џальцы  онемели,  но  лицо  богатырЯ  уже  было  в
кровоподтеках, глаза заплыли. Ћгромный кулак задел  ’омаса  по  голове,  в
черепе словно раскололась глыба из каменоломни. Ћн упал, перекатилсЯ через
голову, чувствуЯ, как остраЯ боль рвет все  тело.  ЋткатилсЯ  еще,  ожидаЯ
страшные добивающие удары ногами. Ћднако  русич  лежачего  не  бил  --  не
подлый ‚осток! -- и ’омас сумел встать, увернулсЯ  от  просвистевшего  над
ним кулака, поднырнул, входЯ в  кольцо  огромных  рук  и  мощно  ударил  в
подбородок.
     Њихаил всхрапнул и остановилсЯ. ђуки разомкнулись и неуверенно  пошли
вниз. ’омас, задержав дыхание, бил и бил  короткими  сильными  ударами:  в
лицо, под ложечку, нанес два сильных удара в ухо.
     Ѓогатырь качнул и снова двинулсЯ на него. Љаменный он в  самом  деле,
что ли, подумал ’омас в отчаЯнии. Ћн отступил на  шаг,  спина  уперлась  в
стену. Љонец, понЯл он обреченно.  ‘ил  не  осталось  ни  капли.  ‚се.  Ћн
раздавлен.
     Њихаил сделал шаг на подгибающихсЯ ногах и рухнул вниз лицом.  ’омас,
не верЯ глазам, заставил себЯ поднЯть руки и скрестить пальцы  в  победном
жесте. …сли умирать надо красиво, то и побеждать красиво.
     ‘квозь шум крови в ушах слышал крики,  возгласы.  Љто-то  хлопнул  по
плечу -- ’омас едва  не  заорал  от  боли.  ЏовернулсЯ,  чтобы  разглЯдеть
дурака, но от этого движениЯ в шее будто лопнула жила, в  глаза  хлестнуло
горЯчим.
     џра вырвалась из чьих-то рук, выбежала  на  поле  битвы.  …е  лиловые
глаза лишь на миг остановились на залитом кровью лице ’омаса -- она раньше
него понЯла, что это кровь из разбитого носа Њихаила, --тут же бросилась к
Њихаилу.
     Ћн лежал, как сброшеннаЯ с небес скала. џра с  трудом  повернула  его
лицом вверх. ђуки его бесцельно шарили по земле, загребали  пыль,  а  губы
что-то шептали.
     Ћна резко повернулась к ’омасу. ‹иловые глаза метнули молнию.
     -- ‘эр ’омас! Љак ты... как ты мог так гадко поступить?
     ’омас отклеилсЯ от стены. …го поддерживали, все  еще  похлопывали  по
спине, плечам. ‘о всех сторон он видел улыбающиесЯ  лица.  Џохоже,  где-то
сумел переломить симпатии на свою сторону.
     ’омас кивнул на склонившуюсЯ над распростертым бойцом џру.
     -- Џочему она...
     -- ђусскаЯ женщина, -- ответил ему кто-то таким  тоном,  словно  этим
было все сказано.
     -- € что?
     -- ‚сегда на стороне поверженного.


        ѓлава 17


     Њихаила увели, поддерживаЯ под руки. Ћтрок подал  ’омасу  оседланного
конЯ. ’омас оглЯделсЯ, чувствуЯ, что оставлЯет  здесь  часть  себЯ.  Њожет
быть, лучшую часть.
     -- Џодержи конЯ чуток. џ наброшу на себЯ доспехи.
     Њальчишка смотрел на рыцарЯ исподлобьЯ. ѓлаза были серьезными:
     -- Ђ сможешь сам? ’акие надо застегивать сзади.
     -- Ќу, если ты знаешь, как это делаетсЯ...
     -- Џодумаешь! ђыцари есть и у нас.
     Ћн бросил поводьЯ на крюк коновЯзи.  ‚  комнате,  где  ’омас  оставил
оружие, мальчишка восторженными глазами смотрел на длинный меч.
     -- “х ты! ’акой громадный! ќто твой?
     ’омас схватил  меч,  повертел  одной  рукой,  с  неожиданной  Яростью
рубанул по толстому столбу. ‹езвие вошло наискось и  рассекло  столб,  как
тонкий прутик. ‚ерхнЯЯ половинка соскользнула  с  нижней,  упала  с  таким
грохотом, что затрЯслись стены, а стол и ложе подпрыгнули.
     -- Ћго! -- вскрикнул мальчишка. -- ’акого еще никто не делал!
     -- Ќикто?
     -- Ќикто! -- поклЯлсЯ мальчишка, добавил после  минутного  колебаниЯ:
-- „аже наш кнЯзь!
     Ѓоль в разбитом лице ’омаса ослабла,  но  осталась  в  груди,  словно
могучие кулаки Њихаила раздробили ему грудь и ранили  сердце.  Ћн  напЯлил
доспехи, поворачивалсЯ, пока мальчишка, упираЯсь ногой,  затЯгивал  ремни,
стЯгивал стальные пластины.
     -- Џора.
     Љогда вышел на крыльцо, возле коновЯзи рЯдом с  его  жеребцом  стоЯло
еще трое коней. Ќа одном сидела џра.

     Ћни уже выехали за ворота, а џра все еще убеждала:
     -- Ќе будь менЯ с тобой, разве мой дЯдЯ бросилсЯ бы нам на помощь?  €
привез бы тебе вдогонку потерЯнную чашу? Љалика вообще хотел,  если  вдруг
погибнет, чтобы Я пошла с тобой  до  Ѓритании!  Ћдному  не  дойти.  Ћдному
вообще не выжить, когда столько врагов...
     ’омас молчал, чувствовал, будто его привЯзали за ноги к диким конЯм и
погнали их в разные стороны. …е доводы нелепы, хотЯ какаЯ-то правда,  надо
признатьсЯ, есть, да и пользы от ее лука тоже, но он ни за какие сокровища
не взЯл бы женщину в столь трудное путешествие... хотЯ тут осталось  разве
что переплыть  морской  пролив  да  вручить  чашу  первым  же  встреченным
свЯщенникам... если бы это была женщина. Ќо и  ее,  красивую  и  отважную,
самоотверженную и -- надо же  такое  несчастье!  --  умную,  не  взЯл  бы,
благородством друзей нехорошо пользоватьсЯ,  если  бы  не  железнаЯ  рука,
сжимавшаЯ его сердце с момента приезда в оставленный за спиной град.
     Ћн уже думал, что колдовство убьет его, едва выедет за ворота, уже  и
так было горько и гадко, что жить не хотелось, но едва увидел ее в  седле,
солнце засиЯло и сожгло тучи, птицы запели,  а  сердце,  освободившись  от
тЯжести, начало скакать, как ополоумевший заЯц.
     Ћн и сейчас с величайшим трудом давил ликование,  сдерживалсЯ,  чтобы
не вскочить с ногами на седло и заорать что-нибудь восторженно-глупое. Ћни
снова едут за солнцем, ну пусть не совсем, они же едут на северо-запад, но
все равно к солнцу, счастью. Ђ что ему еще нужно помимо  этой  бесконечной
дороги, синего неба и степи, которую он  видит  на  кончиках  ушей  своего
конЯ?
     „орога вывела к небольшой  речушке,  маленькой  и  невзрачной,  но  с
берегами,  способными  выдержать  удары  океанских  волн.  ‚озможно,  реки
мельчают и покрываютсЯ тиной, как и люди, подумал ’омас.
     Љони неспешно двигались по высокому берегу,  воздух  был  по-осеннему
холоден, чист и свеж.  ’омас  сдерживал  радостную  дрожь  во  всем  теле:
чувствовалась близость большой воды.  ђека  впадает  в  море,  за  которым
зеленеют холмы Ѓритании!
     џра сказала негромко, с печалью в голосе:
     -- ‚езде кровь и разор...
     Ќавстречу по  дороге  двигалсЯ,  по-стариковски  опираЯсь  на  палку,
белоголовый мальчонка в драных заплатанных портках, ветхих настолько,  что
сквозь них видно было серую от холода грЯзную  кожу,  босой,  с  нищенской
сумой через плечо. Ћн был худ настолько, что  кости  торчали  даже  сквозь
ветхую одежонку. Ѓосые ступни были красными от холода, в цыпках.
     ’омас наклонилсЯ, всматриваЯсь внимательно. ‚ мальчишке  было  что-то
тревожное. Ѓредет  неспешно,  глазеет  по  сторонам.  ’акому  не  очень-то
доверЯт отлучитьсЯ от  своего  двора,  разве  что  гусей  пасти,  а  здесь
ближайшаЯ весь далековато...
     -- ’ы кто такой отважный, -- спросил он ласковым  голосом,  чтобы  не
напугать своим устрашающим видом, -- что не боишьсЯ  уходить  так  далеко?
‡десь дикие звери, здесь страшные рыбы, а птицы  так  вовсе  с  клювами  и
крыльЯми!
     Њальчишка поднЯл на рыцарЯ серьезные глаза.
     -- Ђ Я боюсь.
     -- ЃоишьсЯ? -- ’омас оглЯнулсЯ на џру.  --  ’огда  ты  очень  смелый.
’олько герои, преодолеваЯ страх, умеют совершать подвиги.
     џра смотрела на мальчишку с любовью и жалостью. ’омас успел подумать,
что она, должно быть, очень любит детей.  Ђ  так  как  с  виду  вон  какаЯ
здороваЯ и краснощекаЯ, то нарожает их, как крольчиха, не  меньше  дюжины,
будет вылизывать, как корова и защищать, как волчица.
     -- Ќет, -- ответил мальчишка чистым голосом, -- Я очень несмелый.  Ќо
мне было велено.
     ’омас насторожилсЯ, быстро посмотрел  по  сторонам.  ‚езде  тихо,  от
ближайших кустов далеко, засада не страшна. Ќо словно бы в  самом  воздухе
разлито что-то особенное...
     -- Љем?
     -- Ќе знаю.
     -- ѓм... Ђ как было велено?
     -- Џросто был голос в ночи.
     -- ’ебе привиделось? -- спросил ’омас с облегчением. -- “ детей часто
бывают ночные страхи.
     Њальчишка покачал головой. ‚ид у него был несчастливый.
     -- Ќет. Ѓыл голос, затем было сиЯние в ночи. Ђ голос не был страшным.
Ћн говорил, как мой дедушка, ласково. Ќо строго. ‚елел придти сюда и ждать
огромного рыцарЯ в блестЯщих доспехах. џ здесь уже с утра, замерз совсем.
     џра смотрела  то  на  мальчишку,  то  на  ’омаса.  ђыцарь  спросил  с
подозрением в голосе:
     -- Џостой, как тебЯ зовут?
     -- €осиф, сын Ѓогдана.
     —то-то словно пронесло невидимой ладонью над головой ’омаса, он  даже
ощутил тепло. ‘просил внезапно охрипшим голосом:
     -- ’ы откуда родом?
     -- €з Ђримафейска. Ђримафейск тут недалече, прЯмо за “рюпинском...
     ’омас даже покачнулсЯ, словно громом пораженный в самое сердце. €осиф
Ђримафейский? ‚от что имел в виду тот... ѓолос... когда сказал, что  когда
встретит настоЯщего €осифа, то, несмотрЯ на всю свою отвагу и доблесть, не
откажетсЯ отдать ему чашу!
     џра смотрела с тихой жалостью, затем  перевела  умолЯющий  взглЯд  на
рыцарЯ. ’омас ощутил укол в сердце. ‚от что и как было начертано в  высших
небесных   чертогах...   „а,   должен   принести   чашу   потомок   €осифа
Ђримафейского, того самого, в чьем склепе нашли покой останки сына Ѓога --
•риста, пришедшего спасти мир. …му, за заслуги его великого  предка,  дана
честь принести чашу с кровью •ристовой...  Ќо  как  может  ребенок  пройти
через пустыни, горы, болота, леса, переправитьсЯ через  реки,  к  тому  же
постоЯнно  пробиваЯсь  через  земли  враждебных  племен   и   народов?   Ђ
разбойники, чудовища ночи,  драконы?  Џровидение  из  всего  крестоносного
войска избрало именно его, ’омаса Њальтона,  чтобы  своим  мечом  защищать
этого чистого душой мальчишку. € он в состоЯнии это сделать!
     Ћн  чувствовал,  как  обида  на  неведомого   узурпатора   его   чаши
испарилась. Ћн передавал ее не в руки более сильного воина, не в руки мага
или властителЯ, а в тонкие ручонки ребенка,  которому  не  выжить  в  этом
страшном мире без защиты его длинного меча.
     -- џра, -- велел он, -- дай ему моего запасного  конЯ.  Ћн  поедет  с
нами.
     Ћна покачала головой.
     -- ’омас, он же ребенок...
     Ќаклонившись, легко поднЯла к себе в седло. ѓлаза ее сиЯли,  и  ’омас
снова подумал, что она, несмотрЯ на свой звериный нрав и  умение  стрелЯть
из лука, будет хорошей матерью. ‚он руки дрожат от желаниЯ вытирать сопли,
тетешкать,  а  губы  уже  складываютсЯ  трубочкой,  будто   сейчас   будет
насюсюкивать в оттопыренное ухо колыбельную.
     -- Ђ что скажут родители? -- спросил ’омас  на  всЯкий  случай,  хотЯ
чувствовал, что Џровидение могло предусмотреть всЯкие мелочи.
     Њальчишка ответил чистым грустным голосом:
     -- Ћни померли. џ сирота.
     -- Ѓедолага... Љак ты живешь?
     -- „а так... ‘егоднЯ у одних поработаю, завтра  у  других.  ЏокормЯт,
дадут что-то одеть с хозЯйских детей, мне много не надо.
     ’омас угрюмо кивнул. Џровидение в самом деле позаботилось  обо  всем.
’о ли прибило родителей, чтобы не помешали мальцу  отправитьсЯ  в  дальний
путь, то ли само как-то случилось. •отЯ само  ничего  не  случаетсЯ,  ведь
даже лист с дерева не падет без повелениЯ свыше.  ‚прочем,  ради  великого
дела можно и придушить пару простолюдинов. €х же  как  листьев  в  росском
лесу.
     Ѓудь Я Ѓогом, сделал бы вовсе просто, подумал  он  отстраненно.  …сли
тот древний €осиф был не размазнЯ, то навернЯка оставил не одного  чахлого
сына, а поболе. ‚он у него дЯдЯ, до чего ученый, что и на женщин вроде  бы
не глЯдит, но, кроме четырех сыновей, у него в каждой деревне  по  десЯтку
бастардов бегает. Ђ  у  древнего  €осифа  только  прЯмых  потомков  должны
набратьсЯ тысЯчи. ‘реди  них  есть  и  богатые,  и  бедные,  и  смелые,  и
пугливые. …сть и сироты. ’олько и делов, что такого мальца  на  пару  миль
переместить вправо или влево... Ђ то и просто вовремЯ разбудить и  вывести
на дорогу.
     Њальчишка был тих, как мышь, робок  и  послушен.  †изнь  среди  чужих
людей научила не ждать тепла, а когда џра погладила по голове, он  засиЯл,
как солнышко, потЯнулсЯ к ее руке, стараЯсь продлить ласку.


         * —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ * 

        ѓлава 1


     „ыхание северного морЯ становилось все мощнее. …ще  через  милю  река
словно конь, почуЯвший близкий отдых, с новыми силами  устремилась  вперед
по прЯмой. „орога вывела  к  высокому  обрыву.  …ще  издали  они  услышали
тЯжелый равномерный гул. ‚оздух стал влажным, словно предгрозовым.
     ’омас с  такой  страстью  рвалсЯ  увидеть  море,  что  џра  понимающе
придержала конЯ. Њальчишка сонно завозилсЯ в ее объЯтиЯх.
     -- “же приехали?
     -- Џочти, -- успокоила џра. -- ‘пи.
     ’омас  остановил  конЯ  на  краю  обрыва.  „олго   стоЯл   в   гордом
одиночестве, смотрел, на лице блестели капельки влаги. џра решила бы,  что
слезы, будь на месте рыцарЯ слабаЯ женщина, у которой то слезы, то  сопли,
но над обрывом стоит и смотрит на Ѓританию железный рыцарь! Ќеужто  брызги
взлетают так высоко?
     ЃлестЯщаЯ металлическаЯ статуЯ приглашающе поманила  ее  дланью.  џра
тронула конЯ каблуками. Ѓерег был крут и высок, на его основание тЯжело  и
мощно обрушивались высокие  медленные  волны.  Ћни  были  серого  цвета  и
казались свинцовыми.  Ћни  тЯнулись,  постепенно  измельчаЯсь,  до  самого
виднокраЯ, где с ними сливалось такое же  серое  небо  со  свинцово-серыми
облаками.
     -- ’ам ЃританиЯ, -- сказал ’омас тихо.
     -- ‘частливый... -- ответила она так же тихо. -- Ќо если  вплавь,  то
после такого плотного обеда тЯжко.
     ’омас трЯхнул головой, стрЯхиваЯ сладкие  грезы.  ‡атуманенные  глаза
снова стали пронзительно-синими, холодными, как ЃританиЯ.
     -- ‡десь порты должны быть на каждом шагу.
     -- •очешь найти корабль сегоднЯ?
     --  ѓорбатого  баба  с  воза  до  Љиева  доведет,  --  ответил  ’омас
значительно.
     џра с печалью отвела взор. ђыцарь пользовалсЯ даже словами калики, не
мог смиритьсЯ с потерей. ’от словно  бы  шел  рЯдом,  говорил,  смеЯлсЯ  и
шутил, подавал мудрые, редко когда понЯтные советы.
     Ћни не проехали и двух миль вдоль берега,  когда  встретили  рыбацкую
деревушку. ’ам объЯснили,  что  еще  чуть  дальше  лежит  городок,  откуда
корабли уходЯт почти каждую неделю. Ђ если бы они поехали вдоль  берега  в
другую сторону, то наткнулись бы на город с таким огромным портом,  откуда
корабли уходЯт каждый день.
     ’омас выругалсЯ, но поворачивать конЯ не стал. ‘удьба наконец  начала
улыбатьсЯ им, так что может повезти и там, куда едут.
     ѓородок был невелик. ’омас сперва приуныл, но когда  подъехал  ближе,
сердце застучало радостнее. Џорт впЯтеро больше города, горожане  кормЯтсЯ
благодарЯ кораблЯм. Ћт мачт рЯбит в глазах. Џока приближались, два кораблЯ
как раз подходили к причалу. Ђ сколько приходит, столько должно и уходить,
даже џре понЯтно. Џравда, морЯкам  надо  дать  времЯ  на  загул,  драку  в
корчме, здесь именуемые уже тавернами,  на  веселых  девок,  но  скитальцы
морей так же быстро  спускают  деньги  и  награбленное  богатство,  как  и
скитальцы  песков,  лесов  или  гор.  ’ак  что  корабли  здесь  не  должны
задерживатьсЯ.
     ’омас хотел  ехать  сразу  к  кораблЯм,  џра  заикнулась  об  отдыхе,
мальчишка устал, спал на ее руках, но рыцарь дрожал от нетерпениЯ.
     -- ‘перва к причалу, -- сказал он твердо,  --  а  постоЯлый  двор  не
отплывет!
     Ћни поехали в  порт.  ‡десь  было  не  так  пестро  и  шумно,  как  в
восточных, куда привезли крестоносцев, но все-таки жизнь кипела, мокрые от
пота рабочие таскали  мешки  с  грузом,  здесь  же  перекупщики  щупали  и
рассматривали товар, ссорились между собой, пьЯные морЯки и ворье затевали
драки. ‡десь была жизнь, а чем дальше от порта, чем больше она походила на
прозЯбание.
     €з всех кораблей только два готовились выйти на  этой  неделе.  ’омас
отыскал хозЯина, тот обещал уйти хоть сейчас,  если  ему  доставЯт  шелка,
обещанные еще неделю назад. Ќа втором корабле объЯснили,  что  морЯки  уже
пропили деньги, вырученные за мечи из Ѓритании,  теперь  осталось  собрать
их,  а  длЯ  этого  надо  лишь  вытащить  из  теплых  постелей.  …сли   бы
собственных, то собрал бы в один миг, а то из чужих, а они  сегоднЯ  одни,
завтра другие...
     ’омас уже жалел, что не поехал в другую сторону, но хозЯин  посмотрел
внимательно, оскалил зубы в широченной усмешке.
     -- ‚ижу, торопишьсЯ тоже в чужую?..  Џриходи  завтра  с  утра.  Ќе  с
самого раннего, а так, когда солнце, как обезьЯна,  уже  вскарабкаетсЯ  на
треть мачты. …сли сумеет с такого похмельЯ.
     ЏостоЯлый двор был огромен, а ’омасу еще на входе объЯснили,  что  на
этой же улице есть еще два,  и  если  ему  здесь  не  нравитсЯ,  то  может
убиратьсЯ  ко  всем  чертЯм.  ЏостоЯльцев  и  без  него   хватает,   впору
пристраивать еще комнаты.
     ’омас посопел, но џра дергала за рукав:  перестань,  здесь  всего  на
ночь, ты же на камнЯх спал!
     Ќа ужин предложили рыбу, правда, самую  разную,  вареную,  печеную  и
жареную, к  тому  же  почти  даром.  ’омас  потребовал  мЯса,  чем  вызвал
недовольство, но желаемое получил, хотЯ пришлось выложить в  двадцать  раз
больше. Џохоже, если рыбу ловили прЯмо на месте, то  мЯсо  покупали,  а  в
военное времЯ платить приходилось не только монетами, но и головами.
     ’омас осмотрел комнату џры, проверил запоры, решетки  на  окнах.  џра
уложила усталого мальчишку на постель,  укрыла  ветхим  одеЯлом.  Ћн  лишь
слабо улыбнулсЯ, попыталсЯ удержать ее руку, но  крепкий  сон  сделал  его
пальцы вЯлыми.

     ’омас пробовал ложитьсЯ, вскакивал, подбегал к единственному  окошку.
‘ердце колотилось, сон не шел. ‡а окном чернота, две-три  тусклые  звезды,
но в той стороне -- ЃританиЯ. „о нее  рукой  подать  в  сравнении  с  тем,
сколько пришлось пройти, проехать, пролететь, проползти, обдираЯ локти!
     ‡а тонкой перегородкой, где расположились џра с мальчиком, было тихо.
“маЯлись оба. ‚се-таки женщина тоже ребенок, как бы ни старалась выглЯдеть
взрослой. € относитьсЯ к ней надо всегда, как к ребенку, какую бы ношу она
ни пыталась сама взвалить на свои плечи. € оберегать, как ребенка.
     Ћн лег, заложил руки за голову, но сна все равно ни в одном глазу.  ‚
возбужденном мозгу  проскакивали  радостные  минуты  возвращениЯ,  всплыло
любЯщее лицо матери, совсем  некстати  увидел  сцену  захвата  €ерусалима.
‘ердце все еще колотилось часто и сильно, словно размахивал  мечом,  а  не
пыталсЯ погрузитьсЯ в сон.
     Ћн долго лежал в ночной тишине, дышал ровно и глубоко. Ќаконец  мышцы
расслабились, он ощутил, как руки отЯжелели... и в  это  же  времЯ  ощутил
чье-то присутствие в комнате. ѓлаза уже привыкли к слабому свету луны, что
заглЯдывала в окошко, но в комнате помимо  стола,  двух  лавок  и  грубого
ложа, где ’омас лежал, ничего не было.  ‚  то  же  времЯ  он  чуЯл  чье-то
присутствие.
     „ышал все так же ровно, всматривалсЯ  из-под  приспущенных  век.  Њеч
справа от руки, почти касаетсЯ пальцами, а  веревочка  от  мешка  с  чашей
накинута на кисть левой. …сли бы не  научилсЯ  звериным  чутьем  угадывать
опасность раньше, чем она возникала воочию, то сгинул бы  еще  на  пути  к
‘вЯтой ‡емле, не  говорЯ  уже  о  полной  опасности  жизни  крестоносца  в
захваченных землЯх.
     €з стены выступили две фигуры. Ћбе были в плащах  до  полу,  капюшоны
надвинуты на лица, скрываЯ глаза. ’омас  разглЯдел  только  подбородки:  у
одного квадратный, тЯжелый, в обвисших складках кожи, у другого острый, но
тоже упрЯмо выдвинутый вперед. Ћба походили  больше  на  рыцарей,  чем  на
монахов.
     -- Љрепко спит? -- спросил один шепотом.
     -- Љрепкий сон наступает через два часа, -- ответил второй  таким  же
шепотом, наставительно, -- тогда все бесполезно... Ђ сейчас самое времЯ.
     Џервый приблизилсЯ  к  ложу.  ’омас  напрЯгсЯ,  готовЯсь  молниеносно
ухватить меч, ударить,  прыгнуть,  парировать  удар  второго,  пригнуть  и
ткнуть острием меча как копьем в живот первого. ‘ердце застучало еще чаще,
но дыхание он удерживал ровным,  расслабленным.  „аже  рот  приоткрыл  длЯ
убедительности.
     -- ‘эр ’омас Њальтон, -- заговорил первый негромко, но таким властным
голосом, что ’омас ощутил невольный импульс стать  перед  незнакомцами  на
колени. Ћт них исходила мощь королей. -- ‘эр ’омас Њальтон из  ѓисленда!..
’ы совершил великий подвиг, прославив не только свое имЯ и  свой  род,  но
все англское рыцарство! ‘ейчас же ты не должен  успокаиватьсЯ,  ты  должен
быть готов к сражениЯм и схваткам, ибо дом близок, но путь к нему  труден.
’ы должен доставить €осифа Ђримафейского с чашей в  Ѓританию,  ибо  именно
тебЯ Џровидение избрало своим орудием, а там ты обЯзан  сразу  же  отвезти
чашу в часовню свЯтого „ункана и передать в руки  свЯтых  отцов.  “крепись
духом, ибо путь твой еще не окончен!
     Ћн перевел дыхание, посмотрел на второго, словно  спрашиваЯ,  так  ли
сказал и все ли. ’от кивнул.  Џервый  сказал  все  тем  же  негромким,  но
властным голосом, от которого дрожал воздух:
     -- Љогда ты проснешьсЯ, то  сЯдешь  на  корабль  со  статуей  свЯтого
„ункана  на  борту.  ’ам  надежнаЯ  команда,  вас  отвезут  на  тот  берег
немедленно.  Џроснувшись,  ты  будешь  помнить  только  страстное  желание
исполнить это повеление. ‘пи крепко, а утром встанешь полным сил  и  жажды
выполнить все, что тебе было сейчас сказано!
     Ћни медленно отступили и, сколько ’омас ни всматривалсЯ, без стука  и
скрипа ушли прЯмо в стену. Ћн еще долго лежал, успокаиваЯ сердце,  готовое
выпрыгнуть. ‚ ушах звучал властный голос,  и  ’омас  чувствовал  страстное
желание выполнить все  до  мельчайших  деталей,  хотЯ  оставалась  в  душе
горечь. Ћн и собиралсЯ все сделать именно так. Ќеужто в  нем  сомневаютсЯ,
не верЯт? €ли сочли, что выдохсЯ?
     Њедленно встал, на цыпочках пробежал вдоль  стены,  где  половицы  не
скрипели, ощупал то место, куда они исчезли. ‘тена была абсолютно гладкаЯ.
Њолча выругавшись, так же осторожно вернулсЯ, лег. Љогда церковь уничтожит
все колдовство, жить будет проще.
     ’еперь сон не шел вовсе. ’омас лежал, мрачно  смотрел  в  потолок.  ‚
ушах звучал властный голос, заставлЯющий  его  потупить  так,  как  угодно
свЯтой церкви.

     “тром он промолчал о ночных гостЯх.  Ѓыстро  позавтракали,  вышли  на
холодную сырую улицу. €осиф зевал, тер кулачками глаза, но  шел  послушно,
смотрел преданными чистыми  глазенками.  ’омас  вручил  ему  мешок,  велел
строго-настрого беречь. џра посмотрела обеспокоенно.
     -- Ќе рано ли?
     -- Ќо сказано ведь, что именно €осиф должен принести в Ѓританию чашу.
     -- „о Ѓритании еще надо море переплыть. ‚от и  дал  бы  ребенку  чашу
перед тем, как ступить на берег!
     ’омас успокоил:
     -- Њешок не тЯжелый. ‚ нем нет ничего лишнего, кроме...  одной  очень
важной вещи.
     Џервое, что бросилось в глаза,  когда  пришли  в  порт,  был  большой
корабль.  Ћн  стоЯл  у  самого  причала,  на  борт  грузили  мешки.  ’омас
пристально смотрел на нос кораблЯ, где стоЯла с поднЯтым  крестом  в  руке
деревЯннаЯ статуЯ  свЯтого.  …сли  он  правильно  догадалсЯ,  это  и  есть
корабль, на который ему надо сесть.
     Ћн ощутил, что ноги сами задвигались, а сердце  застучало  радостнее.
Ќаконец-то он не бьетсЯ в одиночку против всего света,  наконец-то  пришла
помощь! Љак всегда запоздалаЯ, он  и  без  нее  уже  завершает  квест,  но
все-таки приЯтно знать, что и его душа не лишнЯЯ на свете.  Ћ  нем  знают,
помнЯт, заботЯтсЯ.
     ‘ одного кораблЯ окликнули весело:
     -- ќгей!.. ’ы уже собралсЯ?.. Њолодец! Ђ  Я  собрал  больше  половины
команды. ќтого достаточно, чтобы выйти в море.
     Ќа него смотрел, скалЯ зубы, хозЯин судна.  Џод  глазом  у  него  был
кровоподтек, на костЯшках пальцев ссадины, но глЯдел  он  лихо,  довольный
собой и жизнью. ‚етхаЯ рубашка была разорвана  до  поЯса,  холодный  ветер
топорщил рыжие волосы на груди. Ћн был типичный англ, крепкий и не робкий,
таких ’омас встречал на каждом шагу в Ѓритании, но сейчас он смотрел  так,
будто встретил родного человека.
     ’омас кивнул сочувствующе.
     -- ‡дорово тебЯ отделали.
     -- ќто что, -- заржал хозЯин. -- ’ы бы посмотрел на тех, кого отделал
Я!.. •а-ха!.. Ќу, с тебЯ три золотых и три медных. Њедные за вас троих,  а
золотые за коней.
     -- —то ж за коней так дорого? -- буркнул ’омас  и  перевел  взглЯд  с
грЯзного суденышка на  прекрасный  корабль,  где  его  уже  ждали,  он  не
сомневалсЯ.
     -- Ђ что люди? ‹юди мало чего стоЯт. Ђ кони -- ого-го!  „а  еще  если
вдруг ветер подниметсЯ? Љони, испугавшись, могут разнести корабль в щепки!
€х надо свЯзывать, а вы и так потерпите. Љони у вас знатные,  давно  таких
не видывал... Њогу дать десЯть мешков муки за каждого! ЊенЯемсЯ?
     ’омас слушал, а глаза настороженно следили  за  группой  мужчин,  что
шли, мирно беседуЯ, по набережной. Ќе  вооружены,  хотЯ  под  их  длинными
плащами можно укрыть целый арсенал, держатсЯ спокойно, в его сторону вовсе
не смотрЯт. Ќо что-то насторожило ’омаса. ’о ли их  прЯмые  плечи,  то  ли
слишком увереннаЯ походка, то ли еще что. ‘ виду торговцы средней руки, но
уж слишком все как на подбор. ’акими  были,  по  рассказам  деда,  древние
викинги, его далекие предки. Ћни брали с собой товар, но больше нападали и
грабили всех, кто оказывалсЯ слабее, а у  кого  силы  оказывалось  намного
больше, с тем обменивались товарами.
     -- џра, -- сказал он одними губами, -- бери  мальчика  и  отступай  к
во-о-н тому кораблю. “ которого на носу статуЯ.
     џра лишь тревожно взглЯнула, руки ее прижали к себе мальчонку, повели
вдоль набережной. ’омас, не выпускаЯ странных  торговцев  из  виду,  начал
медленно отступать вслед за нею. ‘транно, ему показалось,  что  они  сразу
потерЯли к нему интерес. Ћстановились, беседуЯ,  один  указывал  на  серые
волны, что-то говорил,