с ним спорили, некоторые смеЯлись.
     —то за дьЯвол,  подумал  ’омас  рассерженно,  ничего  не  пойму.  €ли
почудилось, что они что-то затевают?
     џра и мальчик уже стоЯли на причале  перед  большим  кораблем.  ’омас
подошел, крикнул:
     -- ќй, на борту!.. Људа путь держите?
     •орошо одетый мужчина, седой и с приЯтным лицом, помахал рукой.
     -- „омой! ‚ благословенную Ѓогом Ѓританию.
     “ ’омаса сердце стукнуло чаще. ‚зволнованно спросил:
     -- Ђ когда отправитесь?
     -- Ђ вот-вот. Џогрузка уже заканчиваетсЯ.
     -- ‚озьмете менЯ, женщину и ребенка на борт? •орошо еще бы коней,  но
если у вас с этим трудности...
     Њужчина заулыбалсЯ, губы расплылись в улыбку, показываЯ ровные  белые
зубы.
     -- Њожно и коней. ќто когда сюда шли, то щепку нельзЯ было приткнуть,
а теперь все распродали, взамен купили только муки. ’ак что места много. џ
возьму с вас три серебрЯных монеты вместе с конЯми.
     ќто было неслыханно дешево. „а еще на  таком  чистом  и  великолепном
корабле! Ќо ’омас покачал головой, спросил разочарованно:
     -- ќх, этот длинный путь поистощил мой кошелек. ‡а две возьмешь?
     •озЯин судна благодушно махнул рукой.
     -- Ѓеру!.. “ менЯ была настолько удачнаЯ поездка,  что  Я  сам  готов
заплатить за вас. „ве серебрЯных монеты, договорились.
     -- ‘пасибо, -- поблагодарил ’омас.
     Њужчины, стоЯ у причала, переговаривались, в их сторону  ни  один  не
повернул головы, но ’омаса не оставлЯло ощущение, что  за  ним  пристально
наблюдают. Ђ то и читают их разговор по губам, он знавал таких умельцев.
     Ћн подтолкнул €осифа.
     -- Ќу, не боишьсЯ пройти по такой узкой доске на корабль?
     Њальчишка обиделсЯ:
     -- ЉакаЯ же она узкаЯ? Џо ней две коровы пройдут рЯдом!
     -- Ќу тогда иди. Ќе вырони мешок, в нем очень ценнаЯ вещь. ‚  деньгах
она стоит мало, но... длЯ  менЯ  ценнаЯ.  ЏонЯл?  --  Џоследние  слова  он
говорил нарочито громко, краем глаза следЯ за торговцами. Њальчик двинулсЯ
по причальной доске, ’омас пошел следом, вдруг изменилсЯ в  лице,  хлопнул
себЯ по лбу. -- Џостой, а как же твои платьЯ, џра?  џ  ж  их  велел  вчера
отнести на ту дырЯвую посудину. Њы, -- он обратилсЯ к хозЯину кораблЯ,  --
собирались отправитьсЯ на ней, вашего кораблЯ еще не было...
     џра смотрела тупо, потом что-то прочла в лице ’омаса.
     -- „а, платьЯ... мои замечательные  платьЯ.  Ќа  них  одного  жемчуга
больше, чем стоит тот корабль.
     •озЯин кораблЯ покивал сочувствующе.
     -- Ќадо забрать, вы правы... Њальчик, ты иди сюда, Я пока покажу тебе
каюту, где вы побудете, пока приплывем.
     €осиф, неуверенно оглЯдываЯсь на ’омаса и џру, пошел по трапу. •озЯин
протЯгивал к нему руки. Ћн улыбалсЯ, но  ’омасу  показалось,  что  в  лице
проступило что-то волчье.
     -- ’ы поторопись, -- велел ’омас. -- ’уда и обратно, понЯла?
     џра неуверенно кивнула, попЯтилась, пошла по причалу. ’омас смотрел с
недовольным видом вслед, потом лицо его стало озабоченным.
     -- „ьЯвол!.. ’ам одно ворье, разбойники. Љак бы не  обидели  женщину.
„а еще когда узнают, что мы с ними не поплывем.
     -- Ќа похмелье они тихие, -- возразил хозЯин.
     -- Њожет, и так, -- согласилсЯ ’омас, -- но на  всЯкий  случай  лучше
пусть они видЯт за ее спиной мои кулаки и мой меч. ’ак уж точно  никто  ее
не обидит.
     Ћн решительно пошел за џрой. ’орговцы  разом  колыхнулись,  им  нужно
было сделать всего пЯть шагов, чтобы  загородить  ему  дорогу,  но  то  ли
хозЯин судна подал им условный  знак,  то  ли  еще  почему,  но  помЯлись,
остановились в замешательстве.
     ’омас взЯл џру под руку, заговорил громко:
     -- „а, на этом чистильном корабле мы в один миг окажемсЯ в  Ѓритании!
•орошо, что вчера не заплатили этому разбойнику вперед!  Џлакали  бы  наши
деньги.
     Ћни прошли совсем рЯдом, почти задеваЯ  их.  ’омас  встретил  два-три
равнодушных взглЯда, но когда прошел мимо, словно десЯтки ножей  вонзились
в  спину.  Ћн  чувствовал  холодные  враждебные  взглЯды,   полные   такой
ненависти, словно это были не люди, а змеи в людской личине.
     ЏоднЯвшись на корабль, он сказал хозЯину быстро:
     -- ’ы смог бы на своей посудине обогнать вон тот красавец?
     •озЯин прищурилсЯ.
     -- Џонимаешь, парень, у нас торговлЯ  такаЯ,  что  нам  бывает  очень
нужна скорость... ха-ха!.. ’от корабль лучше выглЯдит, кто спорит? € людей
на нем много. € отбитьсЯ он может от любого врага. …сли схлестнетсЯ с  кем
в морском бою, то скорее всего победит. ‚ драке нам с ним не тЯгатьсЯ, как
и в богатстве. Ќо что можем удрать, так это Я голову кладу на плаху!
     ’омас вытащил кошель с золотом, полученный от ‡венько.
     -- ‚идишь? ‡десь хватит, чтобы купить  три  таких  кораблЯ.  …сли  ты
сумеешь сейчас же отплыть к берегам Ѓритании, то эти деньги твои.  €  так,
чтобы нас никто не перехватил!
     •озЯин как завороженный протЯнул руку. ’омас спрЯтал кошель под полу.
     -- Љогда будем подплывать к берегу. Ђ если попытаетесь отнЯть раньше,
то выброшу за борт.
     -- Ѓоже  упаси,  --  ужаснулсЯ  хозЯин  и  внезапно  заорал  страшным
голосом: -- ЏоднЯть парус! …сли мы отплывем  раньше,  чем  у  менЯ  лопнет
терпение, а  оно  прочное,  как  мыльный  пузырь,  повыбрасываю  за  борт,
бездельники!
     Ќаверху послышалсЯ топот. Ѓегали, орали, но ’омас почти сразу  уловил
свист разворачивающегосЯ паруса. Љорабль трЯхнуло.
     -- Ђ коней? -- спросил ’омас.
     •озЯин покачал головой, в глазах было одобрение.
     -- ‡ачем тебе кони, когда у тебЯ такие деньги? ќтих тебе не взЯть.
     -- Џочему?
     •озЯин молча кивнул на купцов. ’е  встревоженно  рассредоточились,  у
некоторых уже ладони были на рукоЯтЯх мечей. Ћни ждали сигнала.
     -- ЌравишьсЯ ты мне, -- сказал  хозЯин  неожиданно.  --  ’ы,  хоть  и
благородный рыцарь, но все-таки не дурак и не трус.  Љ  тому  же  Явно  за
тобой кое-какие грешки водЯтсЯ. € очень немалые! Ќедаром же столько народу
набежало в этот забытый Ѓогом городишко.
     ’омас поморщилсЯ при мысли, что пьЯный разбойник считает его  ровней,
да еще подает это как похвалу, но в  это  времЯ  под  ногами  дощатый  пол
закачалсЯ, в борт ударила волна. ‘верху раздалсЯ испуганный голос:
     -- •озЯин, беда!
     ’омас едва успел дернуть хозЯина назад, а над головой с мертвым сухим
стуком ударились в дерево три металлические стрелы из арбалета. Џо причалу
к ним бежали, выхватив мечи и  отбросив  плащи,  самые  рослые  и  могучие
воины, каких ’омасу только приходилось видеть.
     џра вскрикнула:
     -- ’омас, опомнись! Ђ как же мальчик... €осиф  Ђримафейский?  ’ы  его
бросишь?
     …ще одна стрела ударила в мачту  между  ними,  прищемив  край  плаща.
’омас зло заорал:
     -- „а что мне пророчества!.. —то мне звезды!.. ђаз  напрорекали,  что
отвезет он, вот пусть и везет!
     Ћна смотрела отчаЯнными глазами, не верЯ, не понимаЯ. ‹ицо  ее  стало
белым. € ты туда же, подумал он с мстительной  радостью.  „умаешь,  Я  уже
поверил, что ты не работаешь на  ’айных?  €наче  чего  бы  так  настойчиво
добивалась ехать со мной? „аже Њихуила “рюпинца оставила вытирать кровавые
сопли самому.... а то и  другие  девки  утрут.  Ђ  звезды,  как  говаривал
калика, выстроЯтсЯ на небе так, как надо сильному! ‡везды водЯт слабых,  а
сильные сами двигают звездами.
     џра слышали крики, палуба под  ними  ходил  ходуном.  ‚  лицо  ударил
свежий ветер. ’омас сдернул ее вниз под защиту  борта.  ‹ицо  рыцарЯ  было
темным, как грозоваЯ туча, и надменным, словно он сам превратилсЯ в  злого
Языческого бога. ‚ глазах стоЯл вызов. Њол,  мало  ли  что  напрорекали  в
темные века! Џочему он, ’омас  Њальтон,  должен  слушатьсЯ  звезд,  ведьм,
колдунов или пророков, когда есть он сам?
     -- Ќо ведь тебе ЯвлЯлсЯ сам Ѓог...
     -- Ѓог?.. Ђ если то был ‘атана?.. Љак их различить по внешнему виду?
     „ве стрелы ударили по его панцирю. Ќа счастье, скользнули, арбалетнаЯ
стрела  пробивает  любые  доспехи.  ђазличиЯ  надо  чувствовать   сердцем,
вспомнил он слова калики. ‚нешность длЯ того и  дадена,  чтобы  обманывать
глаза, а Язык вырос длЯ того, чтобы обманывать умные головы. ’олько сердце
не брешет, как попова собака.
     ‘ двумЯ выбежавшими вперед работниками он  сбросил  причальную  доску
вместе с тремЯ самыми быстрыми, что уже заносили на  бегу  боевые  топоры.
ђаздалсЯ шумный всплеск. ’омас встал впереди, закрываЯ работников собой  и
щитом от стрел. ‘зади раздалсЯ звон тетивы. Џередний  из  арбалетчиков  на
пирсе выронил самострел  и  рухнул  навзничь.  ‘трела  торчала  из  горла,
всаженнаЯ очень умело: на палец выше кольчужной рубашки.
     Љорабль, покачиваЯсь под ветром, уже отходил от берега. …ще несколько
стрел ударилось в борта,  мачту,  продырЯвили  парус.  ‚скрикнул  и  упал,
обливаЯсь кровью, один из матросов. •озЯин заорал, потрЯсаЯ кулаком.
     Џлотник ухватил его за плечо, развернул, указал  трЯсущимсЯ  пальцем.
Ќа большом корабле спешно поднимали оба паруса. ’омас видел,  как  посерел
хозЯин. —тобы уйти от берега на полной скорости, им  надо  проскочить  под
самой кормой опасного противника,  а  что  это  противник,  уже  никто  не
сомневалсЯ. ’ам уже бегали, блестЯ оружием, натЯгивали ремни  катапульт  и
баллист.
     -- Ѓыстрее, собачьи дети! -- заорал хозЯин и исчез в маленькой каюте.
’омас не успел моргнуть, как поЯвилсЯ снова,  уже  в  просторной  кольчуге
поверх  драной  рубашки,  с  узким  сарацинским  мечом,  кривым  и   остро
отточенным, и огромным щитом в другой руке. -- …сли  не  проскользнем  без
схватки, они увидЯт, как умеют дратьсЯ свободные англы!
     ’омас покосилсЯ на его разбитое лицо, кровоподтеки и распухшие губы.
     -- € любЯт тоже.
     -- Ђ что? ЉакаЯ же это пьЯнка без доброй драки?
     ’омасу показалось, что уже где-то  слышал  эти  слова.  Љогда  хозЯин
бросилсЯ к борту, ’омас крикнул џре:
     -- ’ы стрелЯешь хорошо, но сейчас тебе лучше уйти вниз!
     -- Џочему?
     -- Ћни готовЯтсЯ метнуть в  нас  греческий  огонь.  …сли  хоть  каплЯ
упадет на тело, его прожжет насквозь.
     -- „етские сказки, -- ответила с презрением. --  џ  знаю,  что  такое
греческий огонь. Ћн стекает вниз, там как  раз  самое  опасное  место.  Ќо
разве что ты посылаешь менЯ туда нарочито...
     Љрики заглушили его возмущенный ответ. ’омас развернулсЯ  и  бросилсЯ
наверх. ’ам звенело оружие. Љогда он выскочил на  палубу,  борта  кораблей
промелькнули рЯдом  так  близко,  что  чудом  не  столкнулись.  Ќа  палубу
полетели стрелы, веревки с абордажными крючками. Ќо, к счастью, на большом
корабле не были готовы к такому  маневру,  а  на  лохани  --  даже  очень.
Ђбордажные крючьЯ были обрублены сразу, в ответ на редкие  стрелы  ударили
из десЯти длинных луков,  и  когда  корабли  разошлись,  на  большом  было
полдюжины убитых и раненых, а на лохани у одного сорвало стрелой  перевЯзь
меча.
     --  ’ак  держать!  --  заревел  хозЯин  страшно.  ЋглЯнулсЯ.  --  ќти
разрЯженные свиньи, если и погонЯтсЯ, то им легче поймать дельфина в море!
     -- ‡десь плавают дельфины? -- удивилсЯ ’омас.
     •озЯин огрызнулсЯ:
     -- —то, мы кроме этого пролива ничего не видели?
     ’омас с  сомнением  оглЯдел  ветхое  суденышко.  Љаким-то  чудом  оно
набрало скорость и неслось, как выпущеннаЯ рукой џры стрела.
     -- Џравда, плавали?
     -- „ерьмо плавает, -- огрызнулсЯ хозЯин, добавил  высокомерно,  --  а
морЯки ходЯт! Њожете, благородный сэр, сменить штаны -- опасность позади.


        ѓлава 2


     ’омас швырнул щит и меч на палубу,  там  уже  валЯлось  в  беспорЯдке
оружие, сам бросилсЯ  поправлЯть  парус.  ЊорЯки  работали  споро,  мокрые
мускулистые спины блестели от брызг  и  от  пота.  ‚олны  ходили  тЯжелые,
мрачные, но корабль нессЯ уверенно.  ’омас,  не  будучи  морЯком,  наконец
понЯл, что если одни корабли строЯт в расчете на перевоз через море  целое
войско крестоносцев или стадо скота, другие длЯ свирепых битв  в  открытом
море, то этим торговцам с мечами в руках длЯ выживаниЯ  нужны  скорость  и
увертливость. Џохоже, они их получили.
     џра спросила внизу убитым голосом:
     -- ‡начит, все напрасно?
     -- Џочему?
     Ћн смотрел внимательно за ее лицом. Ћна покачала головой.
     -- Ќо если тебе не суждено принести чашу... то что  будет,  когда  ты
ступишь на берег? ‘горишь в огне?  Ђ  чаша  исчезнет?  €ли  мы  просто  не
доплывем, утонем раньше?
     Ћн несколько мгновений следил за ее лицом. џра Явно убита горем.  €ли
прикидываетсЯ? Ћсторожно подбираЯ слова, сказал:
     -- …сли пророчество велит принести чашу €осифу Ђримафейскому, то  ему
и нести... џ положил чашу в его мешок.
     Ћна смотрела неверЯще, потом в глазах поЯвилсЯ гневный блеск, а  щеки
покраснели.
     -- € мне не сказал?
     -- Ђ что особенного? --  удивилсЯ  ’омас.  --  Њы  шли  втроем,  груз
делили.
     €х глаза встретились. ’омасу стоило усилий не отвести  глаза.  ‡лость
сменилась гневом, она вспыхнула, набрала в грудь  воздуха,  чтобы  сказать
что-то очень злое. ’омас уже напрЯгсЯ, готовый защищатьсЯ,  оправдыватьсЯ,
но не отступать, однако  плечи  џры  внезапно  поникли.  џрость  в  глазах
погасла, а голос дрогнул от страданиЯ:
     -- ЏонЯтно... ты мне все-таки не веришь.
     -- Ќу, џра, зачем же так грубо! џ ж молчу, не  напоминаю,  что  ты  в
какой-то тайной секте...
     -- Ѓыла!
     -- Ђ где видно, что ты оттуда ушла?
     -- џ могу поклЯстьсЯ!
     ’омас развел руками.
     -- џра... џ человек, который никогда не нарушает клЯтвы.  Ќо  Я  могу
поклЯстьсЯ в чем угодно перед  сарацином,  Язычником  или  индуистом  и  с
чистой совестью ее нарушить. €ли дать клЯтву  благородному  рыцарю,  потом
отказатьсЯ с легкостью...  ну,  пусть  с  не  такой  уж  легкостью,  затем
покаЯтьсЯ войсковому капеллану. Ћн отпустит  мне  грех,  разве  что  велит
поставить лишнюю свечку в часовне. Џонимаешь?
     Ћна спросила подавленно:
     -- Ќо разве нет нерушимых клЯтв?
     -- …сть, -- ответил он с невеселой усмешкой, -- но такие клЯтвы  дает
себе сам человек. €х легче всего нарушать, но как раз  они  бывают  самыми
нерушимыми.
     €збегаЯ ее взглЯда, достал из мешка ломоть ржаного хлеба и завернутое
в пергамент сало. …сть еще не хотелось, просто  надо  было  чем-то  занЯть
себЯ, но когда нарезал ровные белые ломти и по тесной каюте поплыли густые
ароматы старого сала, выдержанного с солью и перцем, в желудке квакнуло, а
во рту поЯвилась голоднаЯ слюна. Ќа рыжеватых ломтЯх хлеба  белое  сало  с
розовыми прожилками мЯса и красными крапинками  перца  выглЯдело  чересчур
соблазнительно. Љак-то само собой получилось, что умЯл почти половину. џра
беспокойно завозилась, затем, избегаЯ смотреть на него, схватила ломоть  и
вонзила белые зубы. Ђромат свежего хлеба и старого сала стал одурЯющим.
     Љогда осталсЯ последний кусок, их  руки  встретились.  Ћба  отдернули
одновременно, уступаЯ друг другу. Џосмотрели  наконец  друг  на  друга.  ‚
глазах ’омаса было смущение. џра рассмеЯлась:
     -- џ даже не думала, что проголодалась, как волк!
     -- Ќе сердись, -- попросил он.
     -- „а ладно, -- сказала она. -- ’ы прав. џ даже не  знаю,  почему  ты
все-таки принЯл мою помощь. ‚едь  ты  ждешь,  что  Я  могу  тебЯ  зарезать
сонного?
     ’омас несколько долгих мгновений  смотрел  в  ее  колдовские  лиловые
глаза. ‚друг бесшабашно махнул рукой, џра безошибочно узнала жест калики.
     -- Ђвось, рука не подыметсЯ на  такого  молодого  да  красивого...  Ђ
зарежешь так зарежешь... ЊенЯ уже сто раз могли зарезать.
     …е глаза внезапно сузились.
     -- ’оже женщины?
     -- Ќет, сарацины. Ќо тоже такие же злые и коварные.
     Ћн говорил беспечно,  но  глаза  оставались  грустными.  џра  сказала
сочувственно:
     -- ’ы все еще... из-за пророчества?
     Ћн огрызнулсЯ:
     -- ’ы все-таки ведьма! ‡наешь, куда пырнуть ножом. ‚ свежую рану. „а,
Я знаю, что сам сэр Ѓог разделил мир на знатных и  незнатных.  “  него  на
небе тоже возле  трона  стоЯт  ‘илы  и  Џрестолы,  ниже  на  ступеньку  --
херувимы, серафимы, еще ниже -- архангелы,  а  в  самом  низу  --  ангелы,
что-то вроде челЯди на побегушках. ‡наю и радуюсь,  что  родилсЯ  в  замке
благородным сэром, а не в хижине простолюдина среди навоза...  Ќо  либо  Я
урод среди своих... или это калика на  менЯ  так  подействовал,  но  Я  не
понимаю, с какой  стати  какой-то  знатный  дурак,  дрЯнь  и  ничтожество,
садитсЯ выше менЯ лишь потому, что его далекий предок хорошо сражалсЯ  при
Ђрдах,  заслужил  титул  от  королЯ...  пусть  даже  предок  был   великим
человеком,  признаю.  Ќо  его  праправнук,  который  лезет  впереди  менЯ,
ничтожество! „а, сэр Ѓог установил именно такой обычай.  Ќо  Я  верю,  что
когда-то сэр Ѓог в своей великой мудрости решит награждать человека по его
личным заслугам, а не деЯниЯм его далеких предков!
     џра спросила тихо:
     -- ’ы все оправдываешьсЯ, что не взЯл мальчика?
     ’омас вспыхнул, хотел возразить, но внезапно сник, призналсЯ:
     -- Ђ хоть и так. џ  жизнью  рисковал,  кровью  полил  всю  дорогу  от
€ерусалима до Ѓритании!.. Ђ мне говорЯт, ты, мол, простых кровей,  а  этот
-- благородных. …му и нести. џ ж не спорю, ежели  это  был  бы  сам  €осиф
Ђримафейский, тот самый, который... Ђ  кстати,  он  что-нибудь  достойного
свершил, или ему лишь повезло, что в его гробнице  захоронили  •риста?  Ќу
ладно, это другой разговор. џ понимаю, как человек становитсЯ знатным,  но
в моей простой рыцарской голове не укладываетсЯ,  как  можно  унаследовать
знатность! Њожно унаследовать землю, замок, деньги,  даже  рост  и  ширину
плечей, но знатность?
     -- Ћднако пророчество, -- напомнила џра. -- …сли бы  ты  решилсЯ  сам
везти чашу,  без  мальчика,  то  ты  выступил  бы  против  самого  Ѓожьего
повелениЯ!
     ’омас ответил подавленно:
     -- ‘эр калика был прав. —то-то в нас внутри не позволЯет делать  одно
или не делать другое. ‚нутри менЯ рождаетсЯ другое повеленье, Я его считаю
тоже Ѓожьим. € если  оно  противоречит  прежнему  повелению,  которое  мне
передают люди, будь они свЯщенники или епископы... пусть  даже  повелению,
сказанному призраком в ночи, то Я выбираю то, что внутри менЯ. ќтот  голос
не врет.
     ‘верху топот ног слышалсЯ все громче. ‚етер над головой выл, свистел.
€х бросало от стенки к стенке. џра начала беспокоитьсЯ, кровь отхлынула от
щек, глаза стали тревожными.
     -- Ќебо затЯнуло черными тучами!
     ’омас буркнул:
     -- Њы в Ѓритании. ‡десь другого неба почти не бывает.
     -- Ќо ветер уже поднЯл волны огромные, как горы!
     ’омас ощутил беспокойство.
     -- Ќам только бури еще недоставало.
     Ќебо с севера  заволокло  такими  черными  тучами,  что  хмурое  утро
превратилось в сумерки. ‚етер посвежел, на тЯжелых волнах поЯвились  белые
гребешки пены.
     Љогда ветер начал срывать эти гребешки, хозЯин судна заорал:
     -- “брать парус!
     ’омас предположил:
     -- ‡десь всегда ветер. Ќам не добратьсЯ.
     -- €дите вниз, -- огрызнулсЯ хозЯин.
     ’омас выпрЯмилсЯ с великим достоинством.
     -- ‘о мной даже короли разговаривали вежливо...
     •озЯин развел руками, в глазах была насмешка.
     -- Џод нами двести футов холодной воды. Љороль так же  хорошо  тонет,
как и простолюдин. € даже как простаЯ корова.
     ’омас отрезал с достоинством:
     -- ђыцари тонут иначе, чем простые коровы!
     Ћн взЯл џру за руку, увел с  мостика.  ‚етер  усилилсЯ,  воздух  стал
холодны и колючим. ‚ небе грохотало, потом пошли вспыхивать темно-багровые
сполохи, словно там работали небесные кузнецы.
     Љорабль швырЯло из стороны в сторону, потом  внезапно  поднимало  так
высоко, что волны исчезали. ’омас видел справа только серое небо, а  слева
надвигающийсЯ горный хребет черных туч.
     ‚етер крепчал, люди суетились,  ’омас  видел  в  лицах  страх.  ‡десь
постоЯнно были тучи, ветер порой рвал паруса, но сейчас надвигалось что-то
небывалое, это замечал по бледным перекошенным лицам.
     Њимо ’омаса пробежал плотник с мотком каната. ѓубы его шевелились, он
вскрикивал:
     -- ’олько бы не утонуть... ’олько бы доплыла эта посудина...
     ‚торой матрос выхватил канат, крикнул с удивленной злостью:
     -- —его трЯсешьсЯ? ‚едь корабль не твой!
     Љорабль трещал, начал тонуть. Љапитан заорал, торопЯ, а когда  решил,
что надежды на спасение нет, собрал матросов в круг.
     -- Ќу, бездельники, прочтите хоть какую-то молитву!
     Ќикто не мог вспомнить ни слова.  Љак  и  сэр  ’омас.  ’огда  капитан
заорал:
     -- Ѓездельники! Ќу-ка ритуальную плЯску в честь богов!
     ЋпЯть никто не шелохнулсЯ, прЯтались  друг  за  друга.  •озЯин  судна
плюнул, пустил шапку по кругу.
     --  Њы  должны  успеть  сделать  хоть  что-то  богоугодное!   Ѓыстрее
собираете деньги на постройку храма!
     Љто-то успел бросить монету, но порывом бури шапку вырвало из рук,  а
несчастный вскрикнул, когда его  метнуло  через  всю  палубу,  едва  успел
ухватитьсЯ  за  переплетение  канатов.  ђЯдом  с  ’омасом  трЯссЯ  матрос,
которого хозЯин именовал свЯщенником, потому что у  него  на  шее  блестел
большой золотой крест.
     --  Ћ  могучие  боги  морЯ!  Ќе  губите!  …сли  нам  позволено  будет
спастись... Я принесу вам в жертву стадо коров!
     ’омас, удерживаЯ одной рукой џру, чтобы не сдуло за борт, поразилсЯ:
     -- ‘вЯтой отец, ты сбрендил? ѓде у тебЯ на судне стадо коров? Ђ  если
ты думаешь на моих коней, которых Я оставил там на берегу...
     Њатрос с крестом неумело перекрестилсЯ, прошипел сквозь зубы:
     -- “молкни, сын мой! ’олько бы сейчас спастись, а там поглЯдим!
     ’омас вытаращил глаза. ‘глотнул, покачал головой.
     -- ѓоворили мне, не грызи с англом орехов... €шь, сэра  Ѓога  норовит
надуть! —то ждет Ѓританию, ежели тут такой народ...
     ‹едЯной ветер пронизывал до костей. ’ЯжелаЯ волна ударила  в  борт  с
такой силой, что корабль затрещал. ѓребень волны обрушилсЯ на палубу.  џру
подхватило, как перышко, она едва успела вскрикнуть, как железнаЯ  рука  с
такой мощью ухватила ее поперек туловища, словно благородный рыцарь  ловил
свою улетающую душу.
     -- Ѓлаго... дарю...
     ѓрохот волн и рев бури заглушили  ее  слова.  Ћн  только  видел,  как
распухшие от холода губы шевельнулись, затем ее с силой прижало всем телом
к его груди. ’омас напрЯгсЯ, задержал дыхание. ’ЯжелаЯ волна ударила,  как
лавина, едва не расплющила вместе с панцирем.
     —увство полнейшей беспомощности охватило ’омаса с такой силой, что  в
глазах  потемнело.  ‚олны,  как  живые,  озверевшие  горы,  ветер  швырЯет
полуразбитый корабль, как  щепку.  Ќет  противника,  с  которым  можно  бы
сразитьсЯ и красиво погибнуть. Њачты уже  сломаны,  паруса  унесло  бурей,
борта разбиты...

     ‘квозь рев бури они услышали страшный треск. €х  швырнуло  на  доски,
’омас  едва  не  вылетел   вслед   за   волнами,   что   без   препЯтствий
перехлестывались через разбитый корабль. ђуку едва не выдернуло из  плеча:
он намотал на нее канат, другой рукой прижимал к груди џру.
     ‚етер ревел, волны швырЯли в лицо  злые  брызги,  но  ’омас  внезапно
ощутил, что уже слышит свой сорванный голос. ЃурЯ Явно ушла  дальше,  море
начало успокаиватьсЯ.
     ‚ полной темноте он услышал свой сиплый голос:
     -- Џохоже, нас выбросило на камни... …ще повезло!
     -- …сли следующаЯ волна не смоет... -- донессЯ едва слышный голос  от
его груди.
     -- Ќе дадимсЯ, -- заверил он, но с чувством  полнейшей  беспомощности
понимал, что от него ничего не зависит. ’ьма, хоть глаза выколи, не видно,
что рЯдом.
     ‚ небе блеснул просвет, затем тучи снова сомкнулись,  но  просветлело
сразу в двух местах, наконец блеснули мелкие холодные звезды. Ќебо  начало
очищатьсЯ.
     -- ‘мотри! -- вскрикнула џра.
     Љрай тучи озарилсЯ Ярким светом, выглЯнула луна. “ ’омаса перехватило
дыхание. Ћни на обломке кораблЯ висели высоко над  бушующим  морем.  ‚олны
перекатывались далеко внизу, а корабль висел, зажатый между двумЯ  темными
скалами. ‚дали виднелась темнаЯ масса берега.
     -- Ќе шевелись, -- предупредил ’омас, -- и даже не дыши!
     џра была прижата к его груди щекой,  он  не  видел  ее  глаз,  только
ощутил едва заметное движение, словно она хотела кивнуть.

     Љогда наступил слабый рассвет, ’омас спустил на  веревке  џру,  затем
слез сам. ‚ода здесь доходила до поЯса. ‚олны прибоЯ били с силой, он  сам
дважды падал, но в доспехах сшибить труднее,  а  џру  отнес  к  берегу  на
руках. Ћна попробовала высвободитьсЯ, он пригрозил:
     -- Ѓрошу!.. Ќе понимаешь, что так Я устойчивее?
     Ћн вышел, преодолеваЯ волны, упал месте с нею  на  камни.  ‡адубевшее
тело не слушалось, он чувствовал, что душа расстаетсЯ с телом.
     џра потрЯсла его за плечи.
     -- ‘мотри!
     Ѓлиже  чем  в  полумиле  горел  огонек  в  окнах  рыбацкого   домика.
ЏоддерживаЯ друг друга, они потащились, едва передвигаЯ ноги.
     ’омас был в глубоких царапинах, что саднили от морской воды, половину
лица занимал кровоподтек. €з разбитой о  камни  губы  сочилась  кровь.  Ќо
голос его был полон злой силы:
     -- € все-таки... ‚се-таки мы добрались до Ѓритании!
     џра смотрела жалостью и сочувствием.
     -- „а, ты сделал больше,  чем  дано  человеку.  ’ы  не  просто  сумел
вернутьсЯ целым... гм... живым из ‘вЯтой ‡емли, но ты добыл ‘вЯтой ѓрааль,
ты пронес его через весь огромный белый свет и вручил €осифу, когда  через
пролив уже видны были скалы твоей родины!
     ’омас прислушалсЯ к свисту ветра -- на лице поЯвилась волчьЯ  улыбка.
‚ид у рыцарЯ был упрЯмый и злой.
     -- џ сделал больше, чем дано человеку. џ кое-что взЯл и  сам!  Љалика
говорил, что звезды  указывают  дорогу  слабым,  а  сильные  сами  двигают
звездами. Џророчества -- длЯ слабых, нищих и трусливых!
     Ћна смотрела непонимающе. Ћскал на разбитом лице рыцарЯ стал шире:
     -- „ело в том, что чаша в моем мешке на поЯсе. •очешь посмотреть?
     Ћна ахнула:
     -- Ђ что... а что в мешке у €осифа?
     -- Ќу... Я спер старую чашу на постоЯлом дворе. …й грош цена, на  ней
видны зубы всЯкой  дрЯни,  что  пьЯнствует  там  дни  и  ночи,  но  Я,  не
беспокойсЯ, оставил за нее серебрЯную монету.
     Ћн остановилсЯ,  с  трудом  развЯзал  тугую  веревку.  ‘вЯтой  ѓрааль
заблистал в его мощно  вскинутой  руке.  џра  не  могла  оторвать  от  нее
зачарованных глаз. Ћт чаши исходила неведомаЯ  мощь,  более  сильнаЯ,  чем
магиЯ, колдовство или волшба.
     -- ‡ачем... зачем ты это сделал?
     …го улыбка была жестокой.
     -- Ќе знаю. Џоказалось, что так лучше. Ќе люблю, когда мне указывают,
как жить, куда идти, что делать. ’олько и всего.

     €х отогрели, напоили горЯчим, высушили одежду. Ќо и накормленные, они
дрожали и лЯзгали зубами. “жас пережитого, войдЯ в  самые  кости,  выходил
медленно, по капле. ‹ицо џры было  совсем  бледным,  под  глазами  повисли
темные мешки, острые плечи зЯбко вздрагивали.
     •озЯин, низкорослый неопрЯтный человек, весь пропахший рыбой, смотрел
вытаращенными глазами, дети прЯтались, как испуганные зверьки. ’олько жена
хозЯина  хлопотала  вовсю,  отхаживала  спасенных,   отпаивала   целебными
отварами из рыбьей печени, от которой ’омаса и џру едва не  вывернуло,  но
сил, правда, прибавилось сразу.
     ’омас, жадно глотаЯ горЯчий грог, втолковывал хозЯину:
     -- Љак называетсЯ этот край?.. „алеко ли до ‹ондона?
     -- ‹ондона?
     -- „а. ЉакаЯ дорога ведет к ‹ондону?
     •озЯин медленно покачал головой.
     -- ‚ мире нет никакого ‹он... дона.
     ‘ердце ’омаса превратилось в лед. € от этой льдинки  пошел  холод  по
всему телу, сковал руки и ноги. ‡амерзающими губами прошептал:
     -- Љак... нет?
     -- Џросто нет. џ знаю весь мир. ‹ондона в нем нет...
     ’омас уронил голову на руки. “слышал напрЯженный голос џры:
     -- ’ы уверен... Ќет, что ты называешь миром?  Љак  можно  знать  весь
мир? ’ы маг?
     € хриплый голос рыбака:
     -- Њир -- это мир. ‚округ него вода. ‚ мире три поселка. ‚ каждом  по
пЯть-восемь домов. ‚се мы живем рыбной ловлей.
     Ќаступила тишина. ’омас медленно поднЯл голову. ‚ глазах был ужас.
     -- Ќас выбросило! выбросило на островок! Ћткуда нет выхода.
     …ще больший ужас был в глазах џры. Ћна неотрывно смотрела на  мешочек
на поЯсе ’омаса. …й показалось, что там издевательски блеснуло.
     -- ‡начит, чаша так и не  попадет  в  Ѓританию,  --  прошептал  ’омас
раздавленно. -- ‘ Ѓогом дратьсЯ -- зубы не соберешь...
     џра судорожно перевела дыхание. ™еки были  еще  бледные,  как  старый
пергамент:
     -- Ћни ловЯт рыбу, -- указала она. -- Ќо, похоже, лодок не знают.
     •озЯин сказал:
     -- џ не знаю, о чем вы говорите... Ќо к  нам  иногда  выбрасывают  на
камни остатки больших плавающих домов. € трупы.
     -- ‡начит, какой-то выход в настоЯщий мир есть, --  прошептал  ’омас,
он так и не мог заговорить в полный голос. -- €ли... только вход сюда. Љак
в царство мертвых, откуда нет возврата?
     •озЯин повторил тупо:
     -- Ќе знаю, о чем вы говорите. Ќо за миром живут только демоны.


        ѓлава 3


     †ена рыбака сказала, застенчиво улыбаЯсь:
     -- ђубашка ваша уже подсохла... џ  еще  заштопаю  дыру,  если  вы  не
против.
     ’омас спросил безразлично:
     -- Ђ велика ли дыра?
     -- Ќу, воротник уцелел...
     Џосле скудного ужина оба без сил повалились в углу на трЯпки, что длЯ
них постелили бедные рыбаки. ’омас провалилсЯ в сон сразу,  а  џра  лежала
рЯдом, чувствовала его жар, все еще несломленное упрЯмство.
     Ћна изо всех сил отводила глаза от изнуренного лица  рыцарЯ,  но  они
как заколдованные снова поворачивались к нему, куда бы она ни поворачивала
голову. Ћн держалсЯ из последних сил, это видно было по  запавшим  глазам,
желтой коже. Ќос заострилсЯ, как у покойника, глаза запали, сухо блестели.
ѓубы были плотно сжаты даже во сне, словно рыцарь по-прежнему был  нацелен
на трудный, хоть и безнадежный бой.
     “тром он без слов поднЯлсЯ, вышел из хижины. Ѓерег  был  обрывист,  а
внизу волны разбивались об острые, как зубы,  камни.  ‡десь  корабли  Явно
приставать не могли. ’омас двинулсЯ по кромке, зубы сцепил,  будто  держал
их на горле злейшего врага. ѓлаза у него были  такие  отчаЯнные,  что  џра
ощутила боль в сердце.
     Џо дороге они поднЯлись на холм, и  ’омас  в  бессилии  опустилсЯ  на
землю. Ћтсюда остров был виден  весь.  ’ри  крохотные  деревушки  на  всем
острове. Ћдна на восточной стороне, две -- на  западной,  а  вокруг  этого
мира бедных рыбаков серое, как свинец, грозное море.
     -- Ѓерег обрывист всюду, -- сказала џра, -- корабли  сюда  просто  не
могут приставать... Ќо могли бы лодки. …сли  бы  нашелсЯ  смельчак,  чтобы
проскочить между торчащими из воды скалами.
     -- Ђ с кой стати он сюда приплывет?
     -- Ќу, мало ли сумасшедших на свете? џ знала даже такого, что ездил в
дальние страны отвоевывать гроб!
     ’омас вытащил меч и воткнул  перед  собой  в  землю.  ‚зглЯд  его  не
отрывалсЯ   от   блистающего   лезвиЯ.   ѓлаза   странно    блестели    на
смертельно-бледном исхудавшем лице.
     -- —то ты задумал? -- спросила џра напрЯженно.
     -- џ не хочу умереть, как рыба, выброшеннаЯ на берег. џ человек.
     -- Ќикто не хочет...
     Ћна  умолкла,  взглЯд  ее  был  прикован  к  двум  темным  точкам  на
грЯзно-сером небе. Ћни двигались, росли. ’омас, не замечаЯ их,  проговорил
изменившимсЯ голосом:
     -- ’олько зверь стремитсЯ сохранить жизнь любой целой. Ќо у  человека
есть еще гордость, честь, достоинство. Ђ если он еще и рыцарь...
     -- ’о у него эту жизнь попытаютсЯ отнЯть, -- закончила џра угрюмо.  ‚
ее руках поЯвилсЯ лук. Ћна торопливо накинула петлю тетивы на угол, уперла
в землю и, согнув  с  усилием,  набросила  петлю  на  другой  конец.  ’уго
натЯнутаЯ тетива зазвенела.
     ’омас оглЯнулсЯ, едва успел пригнутьсЯ, схватил, падаЯ, меч. Ќад  ним
пронессЯ огромный крылатый зверь. Ќа людей пахнуло  запахом  гнилой  рыбы,
водорослей. ‡вонко щелкнула тетива: џра обернулась и  быстро  послала  еще
две стрелы вдогонку крылатым чудовищам.
     Ћни развернулись в воздухе и снова ринулись на людей. ’омас встал  во
весь рост и вскинул меч. ѓлаза его сверкали  счастьем.  Ћн  погибнет,  как
отважный рыцарь!
     ‘трелы џры, ударившись об оперение,  со  звоном  отскакивали.  ’омасу
показалось, что он видел искры, когда булатный наконечник с  силой  бил  в
серебристые перьЯ.
     -- Ќагнись! -- заорал он.
     -- Ћт креветки слышу, -- ответила она зло.
     Ћни встали плечом к плечу. Ћна пускала  стрелы,  ’омас  подалсЯ  всем
телом вперед и замахнулсЯ мечом. —удовищные  птицы  растопырили  когти,  а
лапы были, как жерди,  когти  были  с  наконечники  копий,  а  клювы,  как
короткие мечи древних римлЯн.
     ‚ последний миг ’омас дал подножку џре -- та и не  думала  прЯтатьсЯ,
-- упал на колени, одновременно ударив мечом по  пронесшейсЯ  над  головой
тЯжелой туше.
     Њеч со звоном выбило из рук. …му показалось,  что  он  со  всей  дури
рубанул по скале. ‚верху раздалсЯ раздраженный удалЯющийсЯ крик. ’оропливо
перекатившись в сторону, он  подхватил  меч,  ахнул.  ‹езвие  выщербилось,
словно он в самом деле ударил по камню.
     џра вскочила, но не разъЯреннаЯ, а встревоженнаЯ.
     -- –ел?
     -- Ќенадолго, -- успокоил ее ’омас, -- ќти вороны всю стаю созвали...
     ‚ западной  части  небо  пестрело  темными,  быстро  увеличивающимисЯ
точками. —удовищные звери, покрытые железными перьЯми,  быстро  снижались,
’омас уже различал горЯщие багровым огнем круглые глаза.
     Џервые две птицы сделали короткий круг и  снова  ринулись  на  людей.
’омас встретил доблестно, с мечом,  џра  выпустила  оставшиесЯ  стрелы.  ‚
последний миг оба бросились на землю, но и  птицы  как  будто  ожидали  их
маневр: одна ухватила ’омаса когтЯми за плечо и шлем,  поднЯла  в  воздух,
втораЯ бросилась на женщину.
     џра  в  страхе  ткнула  луком  в  раскрытую  пасть.  ’етива  лопнула,
напоровшись на острый, как бритва, зуб, хлестнула птицу по Языку  и  небу.
Џтица страшно вскрикнула. џра, едва живаЯ от страха, не  успела  проводить
взглЯдом чудовище, как в десЯтке шагов грохнуло металлом -- в когтЯх птицы
осталсЯ шлем рыцарЯ и стальной наплечник.
     ’омас с трудом поднЯлсЯ, золотоволосый, с царапиной на бледном  лице,
безоружный: меч осталсЯ далеко. џра подбежала встревоженнаЯ.
     -- ’ы ранен?
     ‘ердце его сжалось от боли и тревоги  за  нее.  Џлатье  на  ее  плече
пропиталось кровью, в ее глазах была боль, но она спрашивала, не ранен  ли
он, сэр доблестный рыцарь!
     ‚оздух был  пропитан  запахом  рыбы.  ’омас  стоЯл,  выпрЯмив  спину,
смотрел гордо и бесстрашно. џра встала рЯдом.
     Ќо птицы почему-то не нападали. ‘  суматошными  криками,  от  которых
лопались уши, носились над головами, орали, на землю падали  металлические
перьЯ, шерсть, экскременты. ’омас вскинул голову, хотЯ в  шею  стрельнуло,
словно отсидел вместе с ушами.
     ‘ востока быстро приближалась... нет, не точка, а стремительно  падал
по крутой дуге огромный ‡мей! ЉрыльЯ его были, как у  исполинской  летучей
мыши, все тело  покрыто  толстыми  плитами,  ’омас  знал  их  несокрушимую
крепость.
     ‡мей был похож на дикого кабана, только размером со скалу с крыльЯми.
Џасть его была, как пещера, в которой полыхает  пламЯ.  ’омас  успел  даже
разглЯдеть блестЯщие искорки на зубах, как вдруг џра  вскрикнула,  указала
на спину летЯщего чудовища.
     ’ам сидел, прЯчась за гребнем от встречного ветра, человек в звериной
шкуре. ‚етер трепал Ярко-рыжие волосы.
     ‡мей с наслаждением врезалсЯ в стаю гадких  птиц,  послышалсЯ  глухой
удар. ‚ разные стороны полетели перьЯ, брызги. ‡мей дохнул огнем, еще пара
птиц закричала в муке и пошла горЯщими факелами к земле.

     ‡мей тЯжело рухнул на остров. Џод  ногами  ’омаса  и  џры  качнулось,
будто на землю обрушилась  луна.  ‡мей  пробежал,  тормозЯ  растопыренными
крыльЯми, вспахиваЯ каменистую почву лапами.  —еловек  спрыгнул,  пошел  с
широкой улыбкой навстречу рыцарю и џре, раскрываЯ объЯтиЯ.
     џра бросилась  со  счастливым  криком  навстречу.  Љалика  обнЯл  ее,
погладил по голове. …го зеленые глаза стали еще  Ярче,  а  худощавое  лицо
заострилось, скулы выпирали сильнее. Ћн встретилсЯ взглЯдом с  ’омасом  --
тот шел навстречу солидно, сдерживаЯ ликующую щенЯчью радость, но губы все
равно неудержимо раздвигались в улыбке.
     -- Љак там, в аду?
     -- ‘ухо, -- ответил калика.
     -- —тоб ты да не нашел, где промочить горло? -- удивилсЯ ’омас.
     Ћни обнЯлись, не выпускаЯ џру, что  счастливо  цеплЯлась  за  калику,
словно тот мог исчезнуть снова.
     ‚близи раздавалсЯ  страшный  хруст,  треск,  чавканье.  ‡мей,  тЯжело
скакал,  волоча  хвост,  по  острову,  ловил  и  давил  передними   лапами
трепыхающихсЯ птиц, хватал страшной пастью.  ђастерзанные  птахи  исчезали
вместе с перьЯми.
     ’омас вскинул брови.
     -- Љак он ест такую гадость?
     -- Ћрганизм требует, -- заметил калика равнодушно.  --  „лЯ  летаниЯ,
наверно... Љак собака иной раз траву жрет. Ќу, как у вас тут?
     ’омас отстранилсЯ, держал калику за плечи, глЯдЯ в  глаза.  ‚  глазах
волхва старой веры было понимание. Ђ спросил просто так. Ћн сам лучше  них
знал, как и что у них. ‘умел же как-то отыскать на богом забытом  островке
среди северного морЯ!
     -- Љак удалось? -- спросил он негромко.
     -- “далось? -- удивилсЯ калика. -- Ќеужто Я уже стал похож на слабого
да ленивого?
     ’омас  прикусил  Язык.  ‚спомнил,  что  когда  калика   желает   кого
оскорбить, то желает удачи. Ђ сильным да умелым удача лишь  оскорбительна.
Ћни умеют добиватьсЯ успеха.
     Ћн внезапно вспомнил:
     -- ’ебе один поклон велел передать.
     -- Љто? -- заинтересовалсЯ калика.
     -- ’емный такой демон... Ќочь была, не рассмотрел. Ќо мужик,  видать,
был когда-то крепкий. Љогда Я упомЯнул о тебе, сразу заинтересовалсЯ.  —то
значит быть с демонами в дружбе! Ђ то и в родстве. •оть потом тебе  гореть
в вечном огне, но пока что живешь в свое удовольствие.
     -- Љак звали?
     -- ѓм... ЉажетсЯ, он сказал, что его имЯ ѓот...
     Љалика кивнул.
     -- Џрав, это роднЯ. Ђ тебе этот демон... так ты его  назвал?..  вовсе
прапрадедушка.
     ’омас вытаращил глаза.
     -- ќтот демон... мой пращур?
     -- ’огда •риста еще не было, -- напомнил Ћлег. --  ‡начит,  все  были
демонами и Язычниками. ЌачинаЯ с Ђдама и  …вы.  ќтот  демон,  как  ты  его
называешь, доблестный ѓот, водил победоносные войска по нынешней …вропе  и
вторгалсЯ в Ђзию. ‚еликий герой был!
     ’омас чувствовал себЯ польщенным. Ђ џра сказала Ядовито:
     -- ‘ собственным прадедом не поздоровалсЯ!
     ’омас пробурчал посрамленно:
     -- џ ж не сарацин!.. ќто им вера велит знать всех предков  не  меньше
чем до шестого колена.
     -- ‘арацины чтЯт отцов, -- сказал калика  негромко,  --  иудеев  вера
принуждает к поголовной грамоте... а чему  конкретно  хорошему  учит  вера
•риста?

     џра впервые видела близко такого огромного ‡меЯ. …е пальцы дрожали  в
ладони ’омаса, когда он помогал  взобратьсЯ  на  спину  чудовища.  ‘апожки
скользили по гладким пластинам, ’омас подхватывал, тащил, дважды его  рука
касалась ее груди, и ’омас сам от неловкости дергалсЯ  так,  что  едва  не
ронЯл девушку ‡мею под ноги.
     ‡мей лежал сытый, осоловелый. Џод ним было мокро, остатки  изжеванных
перьев. Џтиц сожрал с потрохами, костЯми, когтЯми и клювами. Њолодой  еще,
решил ’омас. “ его отца охотничьи собаки в щенЯчьем возрасте что только не
жевали!
     Љалика проследил, чтобы ’омас и џра ухватились покрепче,  ’омас  даже
привЯзал џру к иглам гребнЯ.  Ћба  выжидательно  смотрели  на  калику.  Ћн
сказал: "Џоехали!" и махнул рукой. ‡мей подвигал  спиной,  показываЯ,  что
услышал, все понЯл, вот уже  собираетсЯ,  вот  уже  разбегаетсЯ,  вот  уже
летит, парит, несетсЯ под облаками во всю мочь...
     џра услышала храп, сказала с наигранной бодростью:
     -- “ моего отца был такой же хитрый мерин...
     --  ‡агнал  зверЯ,  --  сказал  ’омас  сочувствующе.  --  ‘эр  калика
безжалостен даже к зверью, а что говорить о людЯх? ’ы  бы  знала,  как  он
менЯ достал своим "Ќадо идти!"
     Ћлег  потолкал  посохом  в  рогатую  голову.  ‡мей  сладко  жмурилсЯ,
поворачивал щеки, двигал ушами, подставлЯЯ новые места длЯ чесаниЯ. ’омас,
стремЯсь показать себЯ перед испуганной женщиной, перелез к калике,  огрел
‡меЯ мечом, не вынимаЯ из ножен, меж ушей, как большого кролика.
     ‡мей замурлыкал от удовольствиЯ -- это было  похоже  на  рев  медного
быка. џра затрепетала, как лист на ветру, прижала ладоши к  ушам.  Ћна  не
отнЯла их до тех пор, пока ‡мей не поднЯлсЯ, встрЯхнулсЯ, как собака после
купаниЯ. …е швырнуло в сторону, ремень затрещал. ѓромко кричали и ругались
’омас и калика.
     Ќаконец ‡мей побежал широкими прыжками, все ускорЯЯ  и  ускорЯЯ  бег.
џра дрожала, вцепившись в гребень. ‡емлЯ мелькала  уже  быстрее,  чем  под
брюхом скачущего конЯ.
     ‚переди в полусотне шагов показалсЯ быстро приближающийсЯ край земли.
Ћна услышала, как вскрикнул ’омас:
     -- ‘эр калика!.. Ђ сколько этой Ящерице нужно длЯ разгона?
     -- агов сотню...
     -- Њоему коню достаточно десЯти!
     -- Људа куцему до зайца.
     џра вцепилась в иглу гребнЯ до хруста в суставах. ‡мей нессЯ тЯжелыми
прыжками, край стремительно метнулсЯ навстречу. ‡мей прыгнул в пустоту  --
у џры остановилось сердце и отхлынула кровь от лица.
     ‡мей падал, но в  падении  с  ленцой  растопырил  кожаные  крыльЯ  на
жестком каркасе костей и толстых жил, џру  прижало  к  спине.  ‡мей  гулко
ударил крыльЯми по тугому, как сметана, возд