уху, вздохнул так,  что  людей
подбросило, и пошел молотить крыльЯми часто и сильно.
     џра старалась не отводить взор от спины калики, который  сидел  прЯмо
перед нею. ’омас сидел сзади, одной рукой в железной перчатке  придерживал
ее за поЯс. Џо бокам была пустота, а  когда  џра  скосила  глаз  вниз,  то
побелела и поклЯлась больше никогда не глЯдеть в такую пустоту.
     ‘ерое море, покрытое  мелкими  волнами,  находилось  далеко  внизу  и
ускользало назад, как раньше ускользала землЯ под брюхом скачущей  лошади.
Ћстров осталсЯ далеко позади, маленький и неприметный, а домики  выглЯдели
собачьими будками, потом уменьшились и пропали вовсе.
     Љалика похлопал ‡меЯ  по  шее.  ’от  накренилсЯ,  круто  пошел  вниз.
†елудок џры прыгнул вверх, а сердце оборвалось. ’омас понЯл или ощутил  ее
состоЯние,  что-то  прокричал  в  ухо,  преодолеваЯ  свист  ветра,  указал
железным пальцем.
     ‡мей снижалсЯ к  большому  острову,  а  может,  это  была  уже  землЯ
Ѓритании, главного острова ЋловЯнных островов. ’ам показались игрушечные с
такой высоты дома, городские стены, дороги, а когда ‡мей снизилсЯ еще, џра
рассмотрела даже блестЯщий купол церкви.
     -- —то-нибудь важное? -- прокричал ’омас.
     -- ЏустЯк, -- ответил калика. -- Ќадо захватить кое-что.
     ‡мей пронессЯ над полем, и џра увидела крохотные  фигурки  людей,  те
задрали головы и указывали на них пальцами.
     €х трЯхнуло, когда ‡мей обрушилсЯ на землю и побежал, выставлЯЯ перед
собой все четыре лапы, вспахиваЯ воздух и землю. џра  оглЯнулась,  услышав
треск, плечи ее передернулись уже не только от  пронизывающего  ветра.  ‡а
‡меем тЯнулись борозды  вспаханной  лапами  земли,  где  сверкали  острыми
краЯми свежевзломанные валуны крепчайшего гранита!
     -- ‘лезайте, разомните ноги, -- предложил калика.
     Ћн спрыгнул, едва удержалсЯ на ногах, а ’омас слез осторожнее: он  не
дикий скиф, а благородный рыцарь, ему недостойно  прыгать,  как  волосатаЯ
обезьЯна, да еще при какой-никакой, но все же даме... Ђ если честно, то  в
таком доспехе не распрыгаешьсЯ, как зеленый кузнечик.
     Ћн снЯл џру со  спины  зверЯ,  взЯв  ее  под  мышки,  снова  нечаЯнно
коснувшись ладонЯми груди, но сердца их колотились  так  сильно,  что  они
просто не заметили, ну совсем не заметили и не обратили никакого вниманиЯ.
•отЯ его пальцы дрогнули, а ее щеки заалели.
     ‡мей осталсЯ лежать, разбросав крыльЯ и вытЯнув шею. Њорду положил на
передние лапы. џра боЯзливо отвела взглЯд. ЉлыкастаЯ пасть, где зубы,  как
ножи, да еще тут же под мордой страшные желтые когти каждый  с  наконечник
копьЯ!
     Љалика пошел, чуть прихрамываЯ, со ‡меЯ сигать -- не с печи,  хоть  и
без панцирЯ. ‚переди приближались массивные каменные плиты. €х можно  было
бы принЯть издали за надгробие, если бы плиты под тЯжестью веков не вросли
так глубоко в каменистую землю.
     ’омас и џра смотрели,  как  волхв  ходит  вокруг  плит,  наклонЯетсЯ,
трогает пальцами, губы шевелЯтсЯ.
     -- Џойдем к нему, -- предложила џра, -- а  то  этот  что-то  на  менЯ
смотрит...
     ’омас покосилсЯ на ‡меЯ. ’от повернул к ним морду,  в  огромных,  как
тарелки, глазах медленно проступал голодный интерес.
     -- Ќа тебЯ все смотрЯт, -- сказал ’омас. -- „аже деревьЯ и камни.
     Ћн сам не  знал,  почему  так  сказал.  Џросто  само  сказалось.  џра
посмотрела странно, затем опустила голову и быстро пошла к  калике.  ’омас
поспешно шагнул следом. ‘амому не нравилось чувствовать на  спине  упорный
взглЯд дракона, пусть даже это ‡мей, а не дракон..
     Љалика  опустилсЯ  на  колени.  ‚зглЯд  его  скользил  по  изъеденной
временем плите. ’омас вытЯнул шею, смотрел через его плечо.
     -- ’ам кто-то погребен?
     -- “гадал.
     -- —еловек?
     -- ’еперь уже... нет.
     ’омас всмотрелсЯ в едва заметные  насечки  на  камне.  „ожди,  грозы,
ветры и вьюги почти отполировали плиту, через сотню-другую лет будет вовсе
как зеркало. Ђ кто-то был уверен, что надпись останетсЯ навечно!
     -- ’оже неграмотный, -- заметил он с удовлетворением.
     -- Џочему так?
     -- „умаешь, Я не видел, какие бывают буквы!
     --  ѓм...  латинские?..  Ђ  сарацинские  видывал?  Ђ  урюпинские?   Ђ
неврские?... ‹адно, помоги поднЯть этот камешек.
     Ћн вогнал пальцы в землю, нащупал что-то,  жилы  на  шее  напрЯглись.
’омас поспешно сунул пальцы в разрыхлЯющуюсЯ землю, нащупал холодный  край
плиты.
     ‚двоем они потащили вверх. џра пыталась ухватитьсЯ тоже, но калика  и
’омас -- один мотнул головой, другой  попыталсЯ  отпихнуть  ее  ногой,  --
отогнали: то ли, мол, рожать не будешь, то ли без сопливых скользко.
     ‡емлЯ  трещала  и  осыпалась  крупными  обледенелыми  комьЯми.  ‘низу
пахнуло могильным холодом. „онессЯ глухой вздох, и ’омас едва  не  выронил
плиту.  Џочудилось,  что  освобождают   древнего   демона,   накрытого   и
запечатанного тЯжелой плитой по Ѓожьему промыслу.
     -- ’Яни, -- прохрипел калика. -- „о чего же, зараза, крепко держит...
     ’омас воспрЯнул духом.  …сли  демон  держит  плиту  оттуда,  то  надо
тЯнуть, пусть хоть жилы рвутсЯ, они совершают богоугодное  дело,  открываЯ
его темную нору божественному свету!
     ЏыхтЯ и сопЯ, они отодвинули плиту и уронили ее  на  край  Ямы.  ’ам,
выдолбленное в цельной скале из красного гранита,  похожего  на  застывшую
кровь, было широкое ложе. Ќо скелет  богатырЯ,  который  лежал  на  нем  в
старинном панцире, был шире и длиннее. Ќоги свешивались,  длинные  руки  в
богатырских рукавицах, упав с ложа, опустились  на  пол.  ѓрудь  его  была
широка, как щит пешего воина, а справа от ложа, прЯмо  на  каменном  полу,
стоЯли золотые  кубки  и  кувшины,  пахло  дорогим  маслом.  ‘лева  стоЯл,
прислоненный к стене, такой огромный щит, что ’омас ахнул. —еловеку  такой
не поднЯть, но этот древний воин  Явно  поднимал  его  одной  рукой.  Љожа
истлела, дерево рассыпалось в прах,  но  уцелел  бронзовый  обод  и  узкие
полоски из тусклого серого металла.
     ’омас с изумлением посматривал на калику. ‹ицо волхва кривилось, губы
вздрагивали. ѓлаза слегка увлажнились. Ћн вздохнул тЯжело, словно  вез  на
гору телегу с дровами.
     -- ‘нова свиделись, дружище... ’ы был прав, Я пришел к тебе.
     Њедленно присел, взЯл обеими руками за  краЯ  могилы.  Џовис,  двигаЯ
ногами в воздухе, наконец прыгнул. Љувшин хрустнул и рассыпалсЯ на  мелкие
черепки. Љалика поднЯлсЯ рЯдом с мертвым героем.
     -- Џрости, но Я чуть потревожу твой покой.
     ’омас не выдержал, вскрикнул:
     -- ‘эр калика! Њожет, не надо? Ќе знаю, что  можно  взЯть  здесь,  но
грабить могилы -- последнее дело!
     џра поддержала:
     -- Ћлег, мы и без денег и оружиЯ стоим больше, чем многие  с  мешками
золота.
     -- Ќадо...
     -- ‡олото? -- спросил ’омас с неудовольствием.
     -- € золото не помешает, -- ответил калика отстраненно, -- но  золото
Я отыскал бы и поближе.
     Ћн  осторожно  приподнЯл  голову  богатырЯ.   ’от   смотрел   пустыми
глазницами, но ’омасу почудились багровые огоньки в темных впадинах.  „аже
в мертвом в нем, казалось,  осталось  больше  жизни,  чем  в  иных  живых,
которых он встречал как в Ѓритании, так и по свету.
     ђука калики скользнула под спину усопшего, пошарила. ’омас следил  за
лицом  волхва,   видел,   как   на   нем   поЯвилось   чувство   глубокого
удовлетворениЯ.
     Ћчень  медленно  рука  калики  начала  поЯвлЯтьсЯ   из-под   мертвого
исполина. Џальцы были  стиснуты  на  крестообразной  рукоЯти  меча.  ’омас
затаил дыхание, потому что лезвие меча все  длилось  и  длилось,  а  когда
наконец показалсЯ узкий конец, ’омас мог поклЯстьсЯ,  что  не  видел  меча
длиннее.
     Љалика встал во весь рост. Њеч в его руке внезапно вспыхнул  голубыми
искрами. ђжаваЯ короста осыпалась, он заблистал радостно и  победно.  ‹ицо
калики осветилось, в нем  чувствовалась  сила,  превышающаЯ  человеческую,
только в глазах не было ликованиЯ.
     Љогда он вытрЯхнул золотые монеты из чаши в  карман,  ’омас  протЯнул
ему руку. Љалика ухватилсЯ, вылез, не выпускаЯ  меч,  а  ’омас  зашипел  и
подул на пальцы. ’о  ли  калика  сдавил,  не  рассчитав  силы,  то  ли  от
странного меча через калику хлестнула страннаЯ мощь...
     -- Љак зовут этот меч? -- спросил он.
     -- ѓромобог.
     -- ‘транное имЯ.
     -- •озЯин этого меча однажды сразил... даже бога.
     ’омас ощутил свЯщенный трепет. ‹юбовь  к  оружию  в  крови  настоЯщих
мужчин, любовь к  хорошему  оружию  может  превозмочь  любовь  к  женщине,
власти, королевству, но что  может  сравнитьсЯ,  когда  видишь  абсолютное
оружие?
     -- Љто им владел?
     -- ’вой предок, -- ответил Ћлег просто. -- Ђ теперь ты.
     Ћн протЯнул ему меч. ’омас отшатнулсЯ, смотрел  потрЯсенно.  “слышал,
как вздохнула џра. Ћчень медленно опустилсЯ на одно колено, бережно принЯл
обеими руками меч своих предков, коснулсЯ губами лезвиЯ.
     -- ЉлЯнусь... -- сказал он дрогнувшим  голосом.  --  ЉлЯнусь...  ‚сем
сердцем и бессмертной душой клЯнусь...
     Ћн не мог продолжить, голос задрожал так, что боЯлсЯ  сказать  слово,
но, похоже, его понЯли. Љак калика, так и џра.
     -- Љогда-нибудь Я расскажу тебе, -- пообещал Ћлег.  --  “  него  была
страшнаЯ  и  красиваЯ  жизнь,  полнаЯ  подвигов  и   печали...   любви   и
предательства... всего хватало, всего было с избытком!
     -- Љак звали этого древнего героЯ?
     -- Ђнгл, сын ѓота.


        ѓлава 4


     ЏотрЯсенный, ’омас молчал, будто на голову падали не  осенние  листьЯ
со столетних дубов, а сами дубы. ‚ ушах гудело, будто  деревьЯ  падали  на
голову без шлема. Ќеужели он коснулсЯ свЯтыни свЯтынь -- меча легендарного
прародителЯ всего племени, когда-то  крохотного,  а  теперь  уже  могучего
народа англов?
     Џальцы робко коснулись рукоЯти старинного меча. ѓолос был слабенький,
таким ’омас никогда раньше не разговаривал.
     -- ќтим мечом... все еще можно сражатьсЯ?
     -- ќто не простой меч. Љогда Ђнгла положили в эту простую гробницу...
Я когда-нибудь расскажу, почему мы похоронили его так просто... то, как ты
знаешь, герои не уходЯт из жизни, не сказав последних слов мудрости,  и...
‹адно, об этом тоже потом. Ќо даже в могиле герои остаютсЯ  героЯми.  „аже
свершают великие деЯниЯ.
     ’омас слушал так, как не слушал никогда  даже  свЯщенное  писание.  ‚
этот момент с него можно было снЯть доспехи, отобрать чашу и даже  раздеть
догола на пронизывающем британском ветру.
     Љалика сказал с уважительным удивлением:
     -- џ не знаю, как это ему удалось, у героЯ  свои  пути,  но...  часть
души Ђнгла перешла в его любимый меч.
     ’омас ахнул, с  бережной  опаской  коснулсЯ  рукоЯти  меча.  ’а  была
теплой, несмотрЯ на встречный холодный ветер.
     -- џ его понимаю... Ќо что это значит теперь?
     -- ќто честный меч. € от других требует того же.
     ’омас смотрел непонимающе. џра спросила тихо:
     -- ’ребует?
     -- ‘ простым мечом бьетсЯ как меч простого воина. Љогда  сталкиваетсЯ
с зачарованным оружием, он... перестает быть таким простым!
     Љогда  опустили  могильную  плиту  на   место,   ’омас   благочестиво
перекрестилсЯ, не очень-то верЯ калике, что прародитель англов жил в такое
времЯ, что •риста -- страшно подумать! -- еще не было  на  свете.  Ќо  все
равно, пусть почиет в мире и благодати. „аже если Язычник.
     ’омас мгновение постоЯл с опущенной головой, стараЯсь вспомнить слова
молитвы. ‚ойсковой капеллан говорил, что латинских фраз одна иль две в его
пустой застрЯли голове, но то, что ’омасу приходило на ум, мало напоминало
молитвы.
     Љ счастью, он услышал стук копыт.  Ќет,  даже  звон  подков  тЯжелого
рыцарского конЯ. ќто было знакомо, и ’омас, сразу повеселев, бросил ладонь
на массивную рукоЯть меча своего предка.
     -- ‘емеро!
     Љалика прислушалсЯ.
     -- ‘корее, четыре.
     -- —етверо из ‘емерых? -- спросил ’омас, загораЯсь.
     -- —етыре копыта... Ћдин конь.
     ’омас прислушалсЯ, недоверчиво покачал головой.
     -- ‘лишком тЯжело идет.
     €з-за холма на их каменистую дорогу выехал рыцарь на серой измученной
лошади. ‘зади на крупе сидела молодаЯ женщина.  Љонь  выглЯдел  не  просто
усталым, он едва передвигал ноги.  ђыцарь,  завидев  на  дороге  ’омаса  в
полном вооружении и џру с луком в  руках,  опустил  забрало  и  взЯлсЯ  за
копье.
     ’омас поднЯл руку.
     -- Њы с миром!.. Ќе будет же дратьсЯ доблестный рыцарь, когда у  него
за спиной дама?
     ђыцарь смотрел через плечо ’омаса. ѓлаза его, было хорошо видно через
щель забрала, расширились, а из тесного шлема  вырвалсЯ  сдавленный  крик.
†енщина ахнула и закрыла глаза. …е бледное лицо стало совсем белым. “  нее
были золотые волосы и лиловые глаза,  при  взглЯде  на  которые  у  ’омаса
подпрыгнуло сердце. Ћн узнал эти глаза, способные растопить самое  твердое
сердце. ЋглЯнулсЯ, но џра с ее лиловыми глазищами была здесь, за спиной.
     -- ‘эр рыцарь, -- сказал он твердо. -- џ полагаю, что вы похитили эту
даму. …сли вы не дадите достойный ответ, почему она с  вами,  мы  скрестим
копьЯ, а затем и мечи.
     Љонь вздохнул, уронил голову почти до  земли.  ђыцарь  перекрестилсЯ,
что-то прошептал. ’омас уловил несколько  слов  на  латыни.  ќто  были  те
слова, которые он старалсЯ вспомнить только что. ’омас остро пожалел,  что
не обучен грамоте. Џопросил бы переписать.
     “ рыцарЯ были голубые глаза, выглЯдел он сильным  и  крупным,  но  не
крупнее ’омаса. ™ит его был раздроблен в двух местах, конь прихрамывал.
     -- Њне не приходилось сражатьсЯ с демонами, -- проговорил он  слабым,
но исполненным решимости голосом, -- но Я не отступлю.
     -- ѓде он видит демонов? -- удивилсЯ ’омас.
     Ћн проследил за взглЯдом рыцарЯ. ’ам среди  камней  ‡мей  каталсЯ  на
спине, когтистые лапы что-то хватали в воздухе. ’о ли игралсЯ, то ли давил
о камни змеиных блох.
     -- ќто Џегас, -- объЯснил ’омас высокомерно.
     ђыцарь смотрел пристально и недружелюбно.
     -- Џегас был конем. Љрылатым конем!
     --  ќто  тоже  крылатый  конь,  --  сказал  ’омас   с   еще   большим
высокомерием. -- ’олько зеленый... и Ящерица. ЃольшаЯ.
     ђыцарь вытащил меч, раздробленным щитом прикрыл левую сторону  груди.
ѓолос уже перестал дрожать, обрел надменность:
     -- Ќеважно. „аже конь был Языческим. ‡начит, противный нашему миру.
     ’омас обнажил меч. „линное, как оглоблЯ, лезвие сверкало, на  нем  не
было ни пЯтнышка. †енщина за спиной рыцарЯ умолЯюще воскликнула:
     -- Ќе надо дратьсЯ! џ с ним по своей воле.
     ’омас смотрел подозрительно.
     -- ќто верно? ’ы говоришь не потому ли, что страшишьсЯ за свою жизнь?
     †енщина воскликнула со странным смехом:
     -- Ѓлагородный сэр, в твоем  присутствии  любаЯ  женщина  почувствует
себЯ в безопасности. ќтот  рыцарь,  его  зовут  ’ристан,  убил  дракона...
Њаленького такого, с когтЯми, зубами и крыльЯми...  и  спас  целый  город.
Џегасик ел скот за  воротами,  путешественников,  бродЯг  и  странствующих
рыцарей. Ќо сейчас он едва держитсЯ на ногах...  „ратьсЯ  с  ним  было  бы
неблагородно. џ говорю о благородном рыцаре, конечно.  „ракон  убит.  ЊенЯ
зовут €зольда, Я дочь здешнего правителЯ.
     џра внезапно выдвинулась вперед. ‹ицо ее было таким же белым,  как  у
€зольды. ђыцарь лишь устало повел головой,  а  џра  уже  оказалась  рЯдом.
Њгновение они смотрели с €зольдой глаза в глаза,  затем  обнЯлись.  ’омасу
показалось,  что  обе  расплакались,  и  он  дергалсЯ,  разрываЯсь   между
сочувствием и подозрением. Ћна предала их однажды у Ќочной  ‚ороны,  может
сотворить что-то и сейчас...
     ’омас увидел заговорщические взглЯды, которые обе женщины  бросали  в
его сторону. Ћни  показались  ’омасу  похожими,  как  ни  дико  сравнивать
благородную €зольду  в  одежде,  соответствующей  ее  положению,  с  дикой
амазонкой в мужском одеЯнии, с луком и стрелами за плечами, с  потемневшим
от солнца лицом, злую и грубую.
     ’омас пробормотал про себЯ:
     -- Њне показалось, они знали друг  друга  раньше.  €ли  Я  становлюсь
подозрительным, как калика?
     Ќашептавшись, женщины наконец  разжали  объЯтиЯ.  ђыцарь  с  €зольдой
проехали мимо. ’омас не двигалсЯ с места, а ’ристан,  судЯ  по  его  виду,
больше заботилсЯ о том, чтобы не выпасть из  седла.  Љалика  вдруг  словно
очнулсЯ от тЯжелого транса.
     -- ќй, ребЯта!.. Ќе пейте из сосуда, что подаст служанка.
     ђыцарь не обернулсЯ, он прилагал огромные усилиЯ, чтобы не  кренитьсЯ
к конской шее. €з погнутых доспехов сочилась кровь, стекала по бокам конЯ.
€зольда повернула голову.
     -- Џочему?
     -- Ќе знаю... Џросто чувствую.
     ђыцарь с женщиной удалЯлись, пока не скрылись за скалой. Џохоже,  они
были так измучены, что не слышали или не понЯли.
     ’омас смотрел вслед, нахмурившись.
     -- —то-то менЯ тревожит... џра, кто они?
     џра смолчала. ’омас повернулсЯ к калике. ’от пожал плечами.
     -- ’ы же видел, смелый и... самый  несчастный  на  свете...  Џошли  к
пегасику.
     ’омас возмутилсЯ:
     -- Ќичего себе, несчастный! Џоловина  рыцарей  Ѓритании  сразитсЯ  за
руку такой красавицы!
     џра презрительно фыркнула, круто повернулась, так  что  ее  солнечные
волосы как ветром занесло за  спину,  пошла  первой  к  ‡мею.  ’от  лежал,
положив морду на лапы, следил за норой, где мелькало белое рыльце барсука.
Џохоже, ‡мей охотилсЯ.
     ’омас раздраженно дернул щекой. —то он не так сказал? џра шла впереди
со злым и надменным лицом.
     -- Љрасавицы! -- повторил он ей в спину с  нажимом.  --  ‘  закрытыми
глазами видно, что ее неописуемаЯ красота освещает мир, согревает  душу...
э-э... поэты готовы...
     ‡мей попыталсЯ сделать вид, что  спит  и  ничего  не  слышит.  Љалика
проверил, надежно ли ’омас и џра закреплены между гребнем, потыкал  жезлом
между ушей. ‡мей блаженно жмурилсЯ, двигал ушами, показывал, где  почесать
еще, а лишь убедившись, что все уловки давно разгаданы,  тЯжело  вздохнул,
даже землЯ качнулась, поднЯлсЯ и побежал сперва грунью, затем иноходью,  и
лишь перейдЯ на могучий галоп, начал выпрастывать крыльЯ.
     Љогда он прыгнул в воздух, и у  џры  замерло  сердце,  ’омас  спросил
буднично:
     -- ’ак кто же этот рыцарь? € почему он,  несмотрЯ  на  победу  над...
гм... драконом, все же сумрачен, как вечер над ’емзой?
     ‚етер уже взревывал в ушах, калика не слышал или был целиком в  своих
думах. ’омас прокричал громче, калика нехотЯ ответил через плечо:
     -- “вы. €сториЯ печальнаЯ и сумрачнаЯ, как сто  вечеров  на  ’емзе  в
ненастную погоду... ‚ соседнем  королевстве,  во-о-о-он  на  том  острове,
смотри налево, жил был доблестный король Њарк.  Ћн  был  бездетен,  потому
бароны настаивали на его женитьбе, чтобы оставил  наследника.  Њол,  иначе
будет обЯзательнаЯ война  за  престол.  Љоролю  Њарку  очень  не  хотелось
женитьсЯ, он искал предлог длЯ отказа. Ђ тут то  ли  ветер,  то  ли  ворон
занес золотой волос королю Њарку, и он сказал, что возьмет в  жены  только
эту красавицу... ђыцарь ’ристан, из любви  к  своему  благородному  королю
сумел выполнить и этот трудный квест. Љрасавица  €зольда  не  подозревает,
что ’ристан завоевал ее не длЯ себЯ...
     ’омас молчал, џра скосила глаз, лицо рыцарЯ было скорбно-потрЯсенное.
Џохоже, он не был последним пнем в самом глухом лесу. …сли не сам  ощутить
столь незнаемое чувство, как любовь, то хотЯ бы сочувствовать мог.
     џра пересилила страх перед бездной, рискнула  посмотреть  вниз.  ‡мей
нессЯ стремительно, уже не только фигурки  на  лошади,  но  и  сам  остров
уменьшились до размеров ладони и остались далеко внизу и позади.
     ’омас вспомнил, спросил подозрительно:
     -- Ђ что ты бормотал начет... то ли надо, то ли не надо...
     -- ‘эр ’омас, много знаниЯ -- много горЯ. џ чую, что их ждет беда, но
если  предупредить  их...  захотЯт  ли  слушать?  Ѓедный  ’ристан,  беднаЯ
€зольда...

     џра, скорчившись, стучала зубами. ‚етер свистел,  тучи  нависали  так
низко, что ‡мей, стараЯсь не задеть их острым  гребнем,  нессЯ  почти  над
верхушками волн. ’омас, сам замерзаЯ в железной  скорлупе,  обхватил  џру.
‘ейчас он остро пожалел, что весь в железе, все-таки тепло в его груди еще
сохранилось, и если она прислонитсЯ к нему, то вспыхнет такой  пожар,  что
высушит и море под ними...
     Ѓерег  показалсЯ  очень  скоро,  острова  были  разделены  небольшими
проливами. ’омас ощутил, что они приближаютсЯ к  самому  большому  острову
ЋловЯнных островов, как  их  иногда  по  забывчивости  именует  калика.  Љ
острову, на котором расположены  королевства  Ѓритании,  ныне  захваченные
пришедшими из-за морЯ доблестными племенами англов и саксов.
     ‚етер стал еще злее. ‡мей, как-то  почуЯв,  что  его  плену  приходит
конец, заработал крыльЯми так, что воздух вокруг  него  пошел  смерчами  и
тугими струЯми. ‚етер едва не срывал троих со  спины,  хотЯ  прЯтались  за
иглами гребнЯ и цеплЯлись, как демоны, если  верить  ’омасу,  держатсЯ  за
грешные души.
     ‚олны мерно набегали на берег. Љруглые камни  торчали  из  воды,  как
спины огромных черепах. ’омасу показалось, что ‡мей готов плюхнутьсЯ прЯмо
на мелководье. ‘ его ростом и толстой шкурой купание в  ледЯной  воде  что
псу в теплой луже. Њожет, он так и намеревалсЯ,  но  калика  стукнул  ‡меЯ
жезлом по голове, выкрикнул сердитое заклинание. ’омасу почудилось, что он
такие уже слышал от сарацин в разгар жарких схваток, даже сам  произносил,
громко и с чувством, когда летел вверх тормашками с башни „авида...
     ‡мей пронессЯ, задеваЯ  пузом  и  поджатыми  лапами,  над  блестЯщими
камнЯми, взрыхлил мокрый серый песок и  остановилсЯ,  едва  не  ударившись
головой в крутой скалистый берег.
     ‘зади угрюмо ревел прибой, седые волны перекатывались через  камни  и
нехотЯ растворЯлись в песке. Љалика спрыгнул, зЯбко передернул плечами.
     -- „авно здесь не бывал! “же забыл, что здесь воздух пополам с водой.
     -- ‚оздух как воздух, -- возразил ’омас обидчиво.
     Ћн  слез  сам,  помог  спуститьсЯ  закоченевшей  џре.  ‡мей   смотрел
выжидающе. Љалика почесал ему за  ухом,  прошептал  несколько  слов.  ‡мей
лизнул его в плечо, повернулсЯ и побежал вдоль берега.
     ’рое смотрели, как он на бегу расправил крыльЯ, подпрыгнул и  взвилсЯ
в воздух. ‡а три могучих  взмаха  набрал  высоту,  там  сделал  поворот  к
востоку и понессЯ уже без спешки, как и положено большому сильному зверю.
     -- ‹адно-ладно, -- сказал калика примирительно, -- Џоскорее доставить
чашу в ‘тоунхендж, а там можно и вернутьсЯ... Ђ еще  лучше,  заскочить  по
дороге в теплые краЯ. …ще лучше -- в жаркие! ‘лЯкоть выжечь.
     Ћсторожно  выбираЯ  места,  они  начали  карабкатьсЯ  наверх.   ’омас
спросил:
     -- Ћдного не пойму... ‚се-таки в чаше  кровь  самого  •риста.  Ќашего
бога, который уничтожил ваших богов, попрал вашу веру! Ђ ты  бьешьсЯ,  как
рыба о камни в нерест, чтобы помочь мне.
     Ћн с опаской видел, как лицо волхва старой  веры  потемнело,  зеленые
глаза опасно блеснули. Ќо калика, похоже, уже переболел поражение и,  если
не смирилсЯ, то стерпелсЯ. Ќо голос его был все же хриплый и злой:
     -- „а не в том ценность —аши, что в нем кровь полубога и  она  Якобы,
если верить словам Ќочного ‘окола...
     -- € џры, -- добавил ’омас.
     Ћна метнула на него злой взглЯд, мол, за что купила, за то и  продаю,
а Ћлег продолжил:
     -- џкобы возвращает к истокам подлинной веры! Ќезамутненной  поздними
учениЯми,  наслоением  других  идей,  влиЯниЯ  более  поздних  религий,  к
примеру, ислама...  Ќа  самом  же  деле  в  этой  чаше  слишком  много  от
Язычества.
     -- џзычества? —аши, в которой кровь •риста? -- возмутилсЯ ’омас.
     Ћлег пожал плечами.
     -- Џо-твоему, белый свет началсЯ с •риста?  Ђ  как  же  твой  любимый
Ђлександр Њакедонский, прозванный ‚еликим? Ћн жил за двести-триста лет  до
рождениЯ твоего бога!.. —аша ЯзыческаЯ, но не просто ЯзыческаЯ. …е  создал
в давние-давние времена маг огромной силы... ’еперь уже  видно,  что  мощь
его была... словом, таких уже нет. Ћн был последним из великих.  €  в  эту
чашу вложил слишком много...  нет,  на  самом  деле  не  слишком...  своей
страсти и веры.
     ’омас смотрел, набычившись.
     -- ‚ыходит, Я принес... своими руками принес... вместо свЯтыни •риста
-- лишь усиление Язычества?
     -- ’омас, ты влил живую горЯчую кровь свободных людей в жилы  народа,
которого хотели -- и все еще хотЯт -- сделать  рабским!  Ћтныне  ничто  не
превратит англов в  рабов.  Љак  и  их  потомков.  „а,  будут  креститьсЯ,
поминать •риста, даже ходить в церкви, построенные на  местах  их  древних
свЯтынь, и называть себЯ рабами божьими, но в душах, несмотрЯ ни  на  что,
останутсЯ свободолюбивыми Язычниками!.. € в этом --  заслуга  сэра  ’омаса
Њальтона.
     ’омас долго молчал, хмурилсЯ. Ќаконец спросил с надеждой:
     -- „умаешь, будут помнить?
     -- ‚рЯд ли... ЏамЯтники ставЯт короли. ‘ебе и своим слугам. Ќо  разве
мы каторжаним себЯ ради памЯтников?
     -- Ќет, конечно... Ќо все-таки жаль...
     џра сказала вдруг раздраженно:
     -- ‡апись день, перепись день!
     Љалика изумленно оглЯнулсЯ. ‘просил, словно не верЯ себе:
     -- —то ты сказала?
     -- ѓоворю, -- буркнула џра, -- запись  день,  перепись  день.  ‘перва
шьем, потом порем. „ень пишем, день переписываем! •отим  одно,  получаетсЯ
другое... ‡адним умом крепки.
     -- Ђ-а-а, -- протЯнул калика с непонЯтным ’омасу облегчением, --  „а,
пора спать. Ђ то уже такое в  уши  лезет!  —то  значит  чересчур  в  слова
вгрызатьсЯ... Љогда еще волшбить бросил, а дурнаЯ привычка осталась.


        ѓлава 5


     ‚переди был город. Џосле великолепиЯ Љиева и сарацинских  городов  он
показалсЯ ’омасу маленьким и грЯзным даже издали.
     ‘ них  даже  не  взЯли  плату  в  городских  воротах.  ’омас  ревниво
нахмурилсЯ: если налоги здесь не взимают, то не  смогут  содержать  войско
длЯ защиты города.  Ђ  город,  что  на  берегу,  --  просто  приманка  длЯ
викингов, что все еще рыскают по северным морЯм, да и  легкаЯ  добыча  длЯ
норманнов с материка. Ћни уже высаживают отрЯды длЯ грабежа,  а  некоторые
закрепились на побережье Ѓритании. Џока что их сбрасывают в море, но  если
калика прав, -- хотЯ в это трудно поверить, что  англы  и  саксы  когда-то
тоже Явились в Ѓританию с материка, потеснив, а затем и уничтожив бриттов,
-- то и нынешние норманны могут так же точно поступить с англами. …сли  те
будут жить так же беспечно...
     Љалика наблюдал за лицом ’омаса, угадал, вернее прочел, ибо у ’омаса,
по его словам, все на лбу написано крупными буквами.
     -- Ќичо... Ќаведешь пор-р-р-рЯдок!
     -- —то? -- вскинулсЯ ’омас, разбуженный от дум.
     -- ’ы уже прибыл. ќто ЃританиЯ. „ействуй.
     ’омас пощупал чашу в мешке.
     -- Њне бы только доставить ее в свЯтой храм „ункана, и дело с концом.
     -- Ќу, у конца дела другие. Ђ чашу, боюсь, придетсЯ нести не  в  храм
свЯтого „ункана, а чуть дальше.
     ’омас насторожилсЯ. ѓлаза калики были  печальные,  понимающие.  ’омас
спросил, чувствуЯ холодок по спине:
     -- Ђ... куда?
     -- ‚ храм свЯтого „ункана принес  бы  потомок  €осифа  Ђримафейского.
’огда чаша, в которой столько скрытой мощи, стала бы просто  коллекционным
экспонатом в богатейшей сокровищнице... ’айных.
     €х обгонЯли нарЯдно одетые горожане, несли детей. ‹отошники спешили с
нехитрым товаром,  переговаривались  весело  и  возбужденно.  ’омас  начал
посматривать по сторонам уже горделиво, показывал џре, что живут вообще-то
неплохо, если смеютсЯ и одеваютсЯ лучше.
     “лица вывела на площадь, что уже  до  половины  заполнилась  народом.
Џосреди высилсЯ деревЯнный помост, в центре которого стоЯли три ошкуренных
заостренных столба. ’роих миниатюрных, очень красивых женщин  привЯзали  к
столбам, носили хворост, свЯзки поленьев. ‚се было до  отвращениЯ  знакомо
Ћлегу, разве что на верхушках столбов были наспех привЯзаны по  кресту  из
перекрещенных прутьев.
     -- †ертвы длЯ теплой зимы? -- спросил Ћлег.
     ’омас оскорбилсЯ.
     --  Љак  ты  можешь!..  Ќеужто  мы  непросвещенные  Язычники?  “  нас
цивилизациЯ!.. ќто ведьмы, их сжигают за колдовство,  вызов  грозы,  порчу
коров...
     Ћлег равнодушно покачал головой.
     -- ’емный народ!.. ‚ жертву принести -- это честнее.
     -- Ќу да, -- возразил ’омас, -- разве можно жечь невиновных?
     -- Ђ, тогда понЯтно... Џо вашей вере, надо сперва опорочить человека,
чтобы оправдатьсЯ перед своей совестью.
     -- ‘эр калика, ты не понимаешь. ‘жигаЯ ведьм, тем самым их спасаем. Љ
тому же действуем на благо народа, чтоб ему ведьмы не вредили.
     Ћлег оценивающе посмотрел на женщин, приготовленных  длЯ  мучительной
казни.
     -- Ђ все-таки самых красивых выбрали... Ђ говоришь, не в жертву!
     -- Ћни ведьмы!
     -- ‡ачем им быть ведьмами, когда они такие красивые?  €м  и  так  все
отдадут, без колдовства. ‚едьмами становЯтсЯ некрасивые, им ничего  больше
не остаетсЯ, как стать умными.
     ’омас смотрел озадаченно.
     -- Ђ как же... џ слышал, что все ведьмы могут быть красивыми!
     -- ќто другое дело. “мнаЯ женщина сумеет быть красивой.
     ’омас покосилсЯ на џру. Ќа мужественном лице  рыцарЯ  было  сомнение.
†енщина, что едет с ним, очень красиваЯ.  Ќастолько,  что  у  него  сердце
болит, когда она отводит взор или хмуритсЯ. Ђ кончики  пальцев  жжет,  как
огнем, если невзначай коснетсЯ ее руки или -- помоги ЏресвЯтаЯ „ева! -- ее
груди, как уже случалось. Ќо она Явно ведьма!
     €наче почему каждую ночь ему  снитсЯ  такое,  такое...  что  за  одно
воспоминание днем можно угодить навечно в геенну огненную?

     Ћни не стали рассматривать сожжение, не до зрелищ, ’омас на ближайшем
постоЯлом дворе купил, по-рыцарски не торгуЯсь, трех коней и они  проехали
городок насквозь. ‡а северными воротами лежала ровнаЯ утоптаннаЯ дорога.
     ’омас указал дланью:
     -- ‡а тем холмом лежат владениЯ сера  Ћгдина.  Ћн  в  родне,  хоть  и
дальней, с нашим родом Њальтонов.
     -- •орошие места, -- согласилсЯ Ћлег. Ћн потЯнул носом,  прислушалсЯ,
в голосе прозвучало сожаление. -- Ќет, медом не пахнет...
     -- Њедом? -- изумилсЯ ’омас. -- ‡десь может пахнуть кровью,  железом,
горЯщим лесом или селами, но -- медом?
     џра смотрела на калику с любопытством. …е конь шел рЯдом, а  ее  нога
касалась сапога калики. ’омас пустил конЯ с другой стороны,  чтобы  видеть
калику, а что взглЯд то и дело соскальзывает на эту надменную женщину,  то
это по чистой случайности.
     -- Њедом, -- ответил Ћлег, взглЯд зеленых глаз  стал  задумчивым,  --
настоЯщим вересковым медом.
     -- ‚ересковым? -- воскликнул ’омас. -- ‘эр калика, ты заговариваешьсЯ
от великой учености.
     -- ‚ересковым, -- повторил Ћлег. -- ЌастоЯщим вересковым.  ‚олшебным,
возвращающим молодость, здоровье, силы.  …го  умели  варить  пикты...  был
такой народ на  ЋловЯнных  Ћстровах,  которые  они  назвали  Ђльбионом,  а
высадившиесЯ на берег  захватчики  бритты  -  Ѓританией.  Џикты  сражались
отважно, но бритты были сильны и свирепы. ‚ долгих сражениЯх сломили  мощь
пиктов. ’е не желали попасть под чужое господство,  погибли  почти  все...
Ћднажды король бриттов ‚ладибор объезжал страну, уже постаревший, больной,
раздраженный. Ћн помнил вкус верескового меда, его  угощали  пикты,  тогда
высадилсЯ вроде бы мирно...  Ќо  пикты  погибли,  с  ними  ушел  и  секрет
верескового меда.
     ’омас  слушал  зачарованно,  калика  рассказывал  о  далеких  славных
битвах, он слышал ржание коней, звон мечей и свист стрел, зов боевых труб,
а џра сказала тихо:
     -- Ѓольше никогда-никогда...
     -- Џочему? Ћдин из отрЯдов наткнулсЯ в лесу на дрЯхлого деда,  что  с
внуком жил в лесной хижине. “  них  отыскали  кувшин  свежего  верескового
меда! Џривели обоих к королю,  тот  спросил,  неверЯще:  умеют  ли  варить
вересковый мед? „а, ответил старик. Њы -- последние медовары. Љороль велел
тут же приготовить мед, пообещал горы золота. Љогда те  гордо  отказались,
велел привЯзать к деревьЯм, а палач начал разводить костер.  „олгие  пытки
способны ослабить любую гордость...
     ’омас, что уже дышал учащенно и хваталсЯ за меч, возразил горЯчо:
     -- Ќе любую!
     -- ‘тарик,  видимо,  так  не  считал.  ѓлЯдЯ  на  раскаленные  щипцы,
которыми  палач  приготовилсЯ  рвать  куски  мЯса,  взмолилсЯ:  король,  Я
приготовлю! Ќо только... только мне стыдно смотреть в глаза своего  внука.
Њолодость  не  понимает  ценности  жизни,  будет  презирать,  обвинЯть   в
предательстве!.. Љороль подал знак, внука тут же  пронзили  мечом.  ‘тарик
посмотрел на убитого, разогнул спину и засмеЯлсЯ в лицо грозного королЯ: Я
не верю в стойкость молодых, потому и просил его убить. Ђ сам Я из старых,
что и под пытками не кричат, а поют боевую песнь пиктов о твоей погибели!
     ’омас долго молчал, сопел, брови грозно  сшиблись  на  переносице,  а
пальцами, как видел Ћлег, давил горло проклЯтого королЯ. Ќе  проговоритьсЯ
бы, щадЯ благородные чувства молодого рыцарЯ, что  вожак  высадившихсЯ  на
берег завоевателей бриттов был не то его прапрапрапрадедушкой, не  то  еще
несколько раз "пра".
     ‚незапно ’омас встрепенулсЯ:
     -- ‘ер калика! Њне одна мысль пришла...
     -- …сли одна, -- откликнулсЯ калика, -- то хорошо, выдержу.
     -- ’ы ж бывал у пиктов! џ в жизнь не поверю, знаЯ тебЯ, что не знаешь
все их замашки, Языческие ритуалы, что не улучшал породу... Я  тебе  вовек
половцев не забуду!.. и что не знаешь как варить вересковый мед!
     Љалика долго молчал, конь под ним шел ровно,  потрЯхивал  гривой,  на
рыцарЯ косилсЯ умным глазом кротко и с немым укором.
     -- ’омас... -- сказал калика наконец,  его  взглЯд  был  устремлен  в
туманную даль, -- ’ы же слышал, за что эти двое погибли?
     ’омас ощутил как тЯжелаЯ горЯчаЯ кровь прилила к лицу. ™еки защипало,
уши раскалились и потЯжелели.
     -- Ћх, прости, -- сказал он с раскаЯнием.  --  џ  просто...  с  Языка
сорвалось!
     Ћни не успели даже проголодатьсЯ,  вдали  показались  башни  и  стены
замка. ‡амок был стар, под ним угадывалсЯ холм,  уже  осевший  и  размытый
дождЯми. ‚округ замка шел вал, тоже едва заметный. ‚орота были закрыты,  а
подъемный мост поднЯт.
     Џодъехали ближе, ’омас протрубил в рог. ‘ крепостной стены крикнули:
     -- Љто и по какому делу?
     Ћлег кивнул  џре  на  блестЯщие  шапки,  что  едва  высовывались  над
каменным краем. €х держали под прицелом арбалетов.
     ’омас крикнул звучно:
     -- ’омас Њальтон из ѓисленда!
     ‘лышно было, как стражи  переговаривались,  кто-то  посылал  кого-то,
кто-то сопел, шумно чесалсЯ, вздыхал. Ќаконец после долгого  ожиданиЯ  тот
же голос проревел уже с угрозой:
     -- ’омас Њальтон?.. ’омаса Њальтона вовсе нет в Ѓритании!
     ’омас крикнул страшным голосом, от которого дрогнули стены:
     -- ‘кажи тому, кто послал тебЯ, что он вернулсЯ из  ‘вЯтой  ‡емли.  €
ничто его не остановит, чтобы взЯть свое и наказать врагов.
     Ќа этот раз ждать пришлось намного дольше. Ќо  страж  уже  ничего  не
спрашивал. ‡атрещало, заскрипело, подъемный мост начал опускатьсЯ.
     Љогда  толстые  дубовые  бревна  коснулись  каменного  берега,  ’омас
бесстрашно пустил конЯ вперед. Ћлег и џра ехали следом, насторожившись.
     Ќекоторое времЯ их рассматривали через смотровое окошко. ’омас  видел
красную испитую  рожу,  наглые  навыкате  глаза.  Ќаконец  страж  пробасил
довольно:
     -- ‘ вами женщина?.. ‚от здорово! Ђ у менЯ  есть  запасной  матрас  и
кувшин вина.
     џра посмотрела на него как на пустое место.
     ‡аскрипело еще надсаднее, застонали толстые канаты.  ’Яжелые  створки
ворот медленно распахнулись.
     ‚ проеме во главе дюжины вооруженных воинов стоЯл приземистый человек
с красной бородой. …го шлем держал в руках изЯщный  паж.  ‡авидев  ’омаса,
краснобородый расплылсЯ в улыбке.
     -- ѓлазам не верю! ’омас!
     -- Ћгрин!
     Ћн пошел вперед, распахиваЯ объЯтиЯ. ’омас спрыгнул с  конЯ,  поводьЯ
бросил стражам. Ћни обнЯлись со звоном и дребезгом. ‚оины некоторое  времЯ
смотрели, как оба хлопают  друг  друга  по  плечам,  хохочут,  лишь  потом
заметно расслабились, а на стенах вроде бы опустили арбалеты.
     Љраснобородый Ћгрин отстранилсЯ, провозгласил  громким  торжественным
голосом:
     -- „орой сэр ’омас, мой замок в твоем распорЯжении!
     ’омас повел дланью в сторону Ћлега и џры.
     -- Џозволь представить моих благородных спутников, сэра калику  Ћлега
‚ещего и џру, дочь степей и  леса.  Ћба  оказали  мне  неоценимую  услугу,
сопровождаЯ из их лесной страны в нашу страну лесную.
     Ћгрин сделал широкий жест.
     -- ‚аш путь был долгим, доблестный сэр и очаровательнаЯ  леди.  ‘луги
позаботЯтсЯ о ваших конЯх, а длЯ вас приготовЯт комнаты в замке.  Љаэрдин,
распорЯдись!
     Ћдин из воинов, немолодой и с проницательным взглЯдом,  поклонилсЯ  и
ушел, захватив с собой двоих. Ћгрин, хозЯин замка, оставив ’омаса,  учтиво
взЯл џру за руку, поднес к своему страшному лицу, сделал зверскую гримасу.
џра удержалась, не отдернула.
     -- ЃлагороднаЯ леди,  --  сказал  он,  --  Я  давно  не  видел  таких
женственных рук. Џрошу вас чувствовать себЯ в моем замке как дома.
     Ћлег видел, как побагровел ’омас. ђыцарь Явно удерживалсЯ от  желаниЯ
поправить хозЯина, что перед ним не благороднаЯ леди, что сидит и сопит  в
трЯпочку, а всего лишь злобнаЯ  амазонка,  с  которой  лучше  не  заводить
шуточки.
     Ћгрин, продолжаЯ обнимать ’омаса одной рукой,  кивнул  Ћлегу,  и  они
пошли в замок.
     -- ‘кажите, сэр ’омас, а за что ты получил этот знак отличиЯ на своем
доспехе?
     ’омас сказал гордо:
     -- џ спас целое войско герцога баварского!
     Ћгрин гордо подбоченилсЯ, орлом поглЯдел на всех. Ћн  не  сомневалсЯ,
что его двоюродный племЯнник будет героем:
     -- Ђ как это случилось?
     -- џ зарубил их повара.
     Ќавстречу  вниз  по  лестнице,  стуча  высокими   каблуками,   бежала
пухленькаЯ молодаЯ женщина. “ нее был глубокий  вырез  на  платье,  высоко
взбитые волосы и вздернутый носик на кукольном личике. ѓлаза были голубые,
опЯть же как у куклы.
     Ћна распахнула руки длЯ широкого объЯтиЯ.
     -- ‘эр ’омас!..
     ’омас расплылсЯ в улыбке, подхватил ее. Ќоги ее оторвались от  земли,
она счастливо завизжала:
     -- Ђх, сэр ’омас!.. Њилый сэр ’омас!
     Ћтец смотрел с доброй улыбкой. Ћлег и џра  остановились,  ждали.  џра
едва не грызла взглЯдом спину ’омаса. Ћлег ждал равнодушно, едва не дремал
на ходу.
     -- ЊилаЯ Љэтрин, -- сказал ’омас галантно,  --  Я  только  ступил  на
берег Ѓритании и, как видишь, сразу заехал в ваши владениЯ!
     Ћн осторожно опустил ее, но она все еще держалась за  него,  смотрела
блестЯщими глазами, щечки заалели:
     -- Ћ благородный сэр ’омас!.. ‚се-таки вы обещали бывать у нас чаще!
     -- €з ‘арацинии трудно наезжать часто,  --  объЯснил  ’омас,  а  отец
сказал ласково -- Љэтрин, ты успеешь еще поговорить  с  сэром  ’омасом.  Ђ
пока отпусти нас...
     Љэтрин только тогда заметила,  что  загородила  дорогу,  вспыхнула  и
прижалась спиной к перилам. € без того  крупнаЯ  грудь  стала  торчком,  а
глаза увлажнились.
     Ћлег слышал, как пренебрежительно фыркнула џра. Ћни поднЯлись на этаж
выше, служанки помчались готовить комнаты длЯ гостей, калика и џра пошли с
ними, а ’омас с хозЯином замка пошли в каминный зал. ’омас чувствовал, что
за его отсутствие в Ѓритании кое-что изменилось, врЯд ли к лучшему. €  чем
быстрее он узнает, тем целее будет его шкура.
     €м поставили на стол еду и вино. Ћгрин смотрел пытливо на рыцарЯ, что
сел по ту сторону стола. “езжал юным и прекраснодушным идеалистом вернулсЯ
мужчиной. ‚ глазах поЯвилось новое, даже тревожащее. ‚ черных  зрачках  до
сих пор видны отблески горЯщих городов, великих битв,  которые  только  со
стороны великие, а длЯ их участников -- кровавые, тЯжелые, изнурительные.
     -- Џока мои спутники отдыхают, --  сказал  ’омас,  --  расскажи  мне,
доблестный  сэр  Ћгрин,  что  за  это  времЯ  здесь  произошло.  Њне  даже
показалось, что и  твои  великолепные  земли...  урезаны.  џ  видел  чужих
охотников, когда мы ехали через твой лес. џ не рассмотрел их цвета, но мне
показалось, что это люди Њангольда.
     Ќа  лицо  Ћгрина  на  миг  набежала  тень.  €збегаЯ  взглЯда  ’омаса,
отмахнулсЯ с наигранным благодушием.
     -- ‡емель у менЯ еще достаточно. Ќадо трое суток, чтобы объехать  мои
владениЯ!
     ’омас посочувствовал:
     -- Њне тоже как-то пытались всучить такую же клЯчу...
     Ћгрин вспыхнул, сказал торопливо:
     -- ’омас... ’ы устал с дороги. ’ебе приготовили постель,  отдохни,  а
утром на свежую голову поговорим. Ђ то сейчас, когда на твоих сапогах пыль
странствий, наши слова могут быть слишком горЯчими и... опрометчивыми.

     Ћлег зевал, дорога была  долгой,  смотрел  на  молоденькую  служанку,
котораЯ быстро и ловко стелила ему постель.
     -- ‘пать, что ли?
     Ћна оглЯдела могучего варвара, у которого были такие необычные глаза,
зеленые, как молодаЯ трава, потупилась:
     -- „авай сперва "что ли", а потом спать...
     Ћлег подумал, почесалсЯ.
     -- Ќу... ежели здесь ритуалы такие...
     ’омас после разговора с Ћгрином  шел  наверх  задумчивый,  тЯгостный.
Ћгрин почему-то не хочет рассказывать о делах королевских. Ќадо  дождатьсЯ
утра, все узнает дома. Љоней Ћгрин обещал дать свежих.
     Ћн подумал с раскаЯнием, что Ћгрин его  друзей  поместил  если  не  в
помещение длЯ слуг, то все же не в залы длЯ людей  благородного  сословиЯ.
Ќадо бы навестить перед сном, пообщатьсЯ.
     ЏодойдЯ к помещению, куда поместили Ћлега,  уже  занес  кулак,  чтобы
постучат