ь, как услышал из-за двери игривый женский голосок:
     -- € как ты находишь мою грудь?
     € хрипловатый голос калики:
     -- Њ-м-м... еще не нашел.
     ’омас опустил кулак, удалилсЯ на цыпочках.  …сли  правильно  понимает
калику, то в следующий  раз  ответит,  что  находит  с  трудом,  а  еще  в
следующий, что сам удивлЯетсЯ, как находит...
     ‘ходил в комнаты стражей замка. Љак и ожидал, их было  втрое  меньше,
чем раньше, когда уезжал в поход: самые опытные ушли, сэр Ћгрин Явно не  в
состоЯнии платить как раньше,  а  оставшиесЯ  больше  похожи  на  сельских
землепашцев, чем на воинов. „а и то, что рассказали, не обрадовало. Ћгрина
теснЯт со всех сторон, а король на его жалобы  вниманиЯ  не  обращает.  ‡а
поддержку платЯт землЯми, а где их взЯть в давно распределенных землЯх?
     …му показалось, что в дальней лестнице мелькнула  знакомаЯ  фигура  в
волчьей  шкуре.  Џохоже,  калика  решил  отправитьсЯ  по  лесной  привычке
отшельника спать на свежий воздух. €ли же решил, как и он, что-то  вызнать
перед дальней дорогой.
     Џолночи  ’омас  бродил  по  замку,  разговаривал  с  людьми,  узнавал
новости. „аже на кухню спустилсЯ, там все еще пекли и жарили, несмотрЯ  на
позднее времЯ. ѓотовили еду длЯ тех, кто уедет утром. ‘удЯ по всему, Ћгрин
намеревалсЯ  снабдить  его  целым  отрЯдом.  ќто  не  обрадовало,   скорее
встревожило ’омаса.
     Љогда уходил, прибежал заспанный ребенок, кинулсЯ к  подолу  дородной
служанки на кухне.
     -- Њама, у нас на сеновале голые!
     -- „а ладно, -- отмахнулась женщина, --  это  дикие  варвары  сегоднЯ
прибыли...
     -- ќто дЯденька дикий, а сестренка -- наша...
     ’омас вышел на цыпочках. Љалика говорил, что если не  хочешь  умереть
от жажды, надо научитьсЯ пить из всех кружек. Ђ полезные сведениЯ собирать
отовсюду. €ной раз служанка знает больше, чем король.


        ѓлава 6


     ’омас сквозь сон слышал зов трубы,  скрип  и  звон  цепей  подвесного
моста. Џростучали копыта. ѓолоса звучали возбужденно, но без тревоги.
     ’омас быстро оделсЯ, впервые не стал облачатьсЯ в доспехи.
     —увствуЯ себЯ непривычно легким, спустилсЯ  по  лестнице  в  каминный
зал. ‘ непривычки промахивалсЯ мимо ступенек,  едва  не  упал,  потому  не
сразу заметил, как от камина поднЯлсЯ высокий человек с голубыми  глазами.
‚олосы были седыми, до плечей не доставали, подбородок  по  обычаю  англов
был чисто выбрит. “ губ  лежали  твердые  складки,  но  взор  был  чист  и
просветлен.
     -- „ЯдЯ! -- вскричал ’омас. -- ЏресвЯтаЯ „ева, как ты оказалсЯ здесь?
     ЋбнЯлись, и ’омас с удивлением  ощутил,  что  дЯдЯ  стал  еще  меньше
ростом, усох,  а  некогда  толстые  кости  стали  тонкими,  как  у  птицы.
‘вирепость ушла из лица, теперь он чем-то неуловимым напоминал калику.  Ќа
сердце ’омаса легла светлаЯ печаль. “ его благородного друга  Ћлега  жизнь
очень не сладкаЯ. Ќеужто и дЯдЯ из одной войны ушел не на покой, в лишь  в
другое сражение? Ќевидимое простому глазу?
     -- „вух коней загнал, -- сказал дЯдЯ, он же сэр ќдвин Њальтон,  граф,
герой битвы под ‹ацком. -- …два мы узнали,  что  ты  высадилсЯ  на  берег,
ЊакЋгон хотел броситьсЯ тебе навстречу...
     -- ‡ачем? -- спросил ’омас смущенно. -- ‘егоднЯ к обеду Я буду  дома.
’ы так спешил...
     „ЯдЯ, продолжаЯ обнимать его за плечи, увел к камину, усадил. Ќа лице
его было радостное возбуждение, но  и  странное  смущение,  словно  что-то
скрывал от племЯнника.
     -- Ќичего, ничего! ‘ того времени, как Я  оставил  меч  и  взЯлсЯ  за
науки, Я почти не садилсЯ на конЯ. „лЯ менЯ это возвращение в молодость.
     ’омас с неловкостью смотрел на дЯдю. ’от оставил меч не  в  старости,
как другие, не от поражений или болезни.  ‚  расцвете  мужских  сил  вдруг
воспылал страстью к книгам, старым пожелтевшим листам пергамента, а  то  и
папируса, искал и рылсЯ в старых книгах, жадно собирал новые.
     -- “  тебЯ  молодость  была  лучше,  --  сказал  ’омас,  предотвращаЯ
неловкий вопрос, который обЯзательно  должен  последовать  сейчас.  --  ’ы
ходил даже на соседей, а возвращалсЯ с богатой добычей. џ  пошел  в  самые
дальние страны, какие только есть, но вернулсЯ, как и был:  на  коне  и  с
мечом, но с пустым кошелем.
     „ЯдЯ покачал головой.
     -- ’ы уезжал юношей, вернулсЯ мужчиной.  ќто  видно  в  каждом  твоем
движении. ќто лучше, чем вернутьсЯ с полным мешком золота.
     ’омас слушал в удивлении. „ЯдЯ, как и все рыцари, раньше был жаден на
золото и прочие драгоценности.
     ‘эр ќдвин властно хлопнул  в  ладоши.  ЏоЯвилсЯ  слуга.  ќдвин  велел
принести кувшин пива и ветчины. Љогда повеление было исполнено,  он  налил
себе и ’омасу  в  кружки,  придвинулсЯ  ближе  к  камину.  Џохоже,  скачка
холодной промозглой ночью далась ему труднее, чем он говорил.
     -- ‘лава •ристу, -- сказал он, поднимаЯ кружку, -- что на  земле  еще
есть ‘арациниЯ и другие страны. Ќе  будь  их,  не  знаю,  что  было  бы  с
Ѓританией. ‘лишком много людей, как среди благородного сословиЯ, так  и  в
простонародье, недовольных всем и всЯ. Ћни источники всЯческих смут!..  Ќо
ѓосподь надоумил своего наместника на земле, папу римского,  собрать  всех
смутьЯнов, вроде тебЯ, и отослать из Ѓритании воевать в чужие страны. Њол,
если завоюют что-то, то это во славу Ѓритании, если не  завоюют,  то  хоть
ослабЯт чужие, не христианские страны. Ђ просто так сгинут, в море утопнут
или песками засыплет - и то замечательно...
     ’омас вскрикнул с горечью:
     -- „ЯдЯ, что ты говоришь!
     -- Њилый племЯнник, политика -- грЯзное дело. ЌепосвЯщенным лучше  не
знать тайные пружины. ‚ы шли воевать за благородную  идею  --  освобождать
ѓроб ѓосподень от нечестивых сарацин. Ќо с вашим уходом,  с  уходом  самых
чистых и благородных людей, в стране наступил мир, тишь, перестали гибнуть
направо и налево люди.
     ’омас уронил голову, сказал подавленно:
     -- Ќеужто это правда?
     -- ќто жизнь.
     -- Ђ Я... где?
     -- ’ы в той жизни, какую хотел  бы.  Ќо  на  земле  жизнь  та,  какаЯ
получаетсЯ. € когда, не приведи ѓосподь, ‘арацинию завоюют, то надо  будет
найти еще земли, хоть за таинственным океаном, куда  удастсЯ  сплавлЯть...
или сманивать самых буйных. Џусть там трЯсут основы королевств, низвергают
властителей, завоевывают, переделывают, творЯт, рушат...
     -- ‡ачем?
     -- Љаждый норовит драку перенести из своего  дома  в  чужой.  …сли  и
побьют посуду, то не жалко. Ђ мебель порушат, тогда и вовсе  приЯтно.  „лЯ
любого правителЯ важно отыскать такие  черные  дыры,  куда  бы  сбрасывать
излишнюю энергию молодежи... и не только молодежи.
     ’омас спросил хрипло:
     -- „ЯдЯ, ты все говоришь о политике, общемировых делах, черных дырах,
куда утекает... и должна утекать наша буйнаЯ мощь.  Ќо  почему  молчишь  о
моем отце, моем замке?
     ‘эр ќдвин покачал головой.
     -- —то говорить... џ уже сказал. Љогда все буйные головы ушли воевать
в чужие краЯ, здесь остались те, кто обеими ногами стоит на земле. €  они,
которые боЯлись ваших мечей и вашего буйного нрава, осмелели  и  принЯлись
захватывать земли ушедших.
     -- Љак посмели? -- воскликнул ’омас Яростно.
     -- ђассуждали правильно. Ќемногие из вас вернутсЯ живыми... €  некому
будет возвращать владениЯ. Ђ кто и вернетсЯ, тот столкнетсЯ с новой силой.
ќти, оставшиесЯ, окрепли и укрепились, а к тому же  заключили  союз  между
собой. —тобы,  значит,  приходить  на  помощь.  ‚ас  всегда  ненавидели  и
боЯлись, а теперь -- особенно.
     ’омас спросил, грозно сведЯ брови:
     -- —то с нашими землЯми? ‘ владением рода Њальтонов?
     -- …сли сказать по правде, то от них осталсЯ только наш скотный двор.
Ќе считаЯ укрепленного замка. Ђ скоро и того не останетсЯ.
     ’омас вскочил в Ярости, бросилсЯ к  мечу,  что  стоЯл  в  углу.  „ЯдЯ
догнал, повис на руках.
     -- ‘той!
     -- џ убью их всех!
     -- ’омас!.. ’омас, это тебе не сарацины!
     ‘иние глаза рыцарЯ налились кровью.
     -- Ћни хуже!
     -- •уже, -- согласилсЯ дЯдЯ, -- но они покрепче сарацин. €  если  там
ты еще как-то справлЯлсЯ, то здесь... нет, не уверен. ЌастоЯщие противники
-- здесь. Ћни -- настоЯщие!
     ’омас набычилсЯ.
     -- Ђ сарацины?
     -- Љартонные. €ли воздушные. Ђ то и  вовсе  миражи,  сотканные  твоей
мечтой о дальних путешествиЯх и подвигах.
     ’омас потрогал шрам на груди, доставшийсЯ от таких "миражей",  сказал
хриплым, полным решимости голосом:
     -- ‡автра с утра Я выступлю против мерзавцев,  посмевших  захватывать
наши земли!
     -- Љак?
     -- Џошлю им вызов! -- удивилсЯ ’омас.
     -- Ђ они так тебе и примут! ’омас, настали другие  времена.  ’ебЯ  по
судам затаскают. Ќе докажешь, что это твой меч и твои сапоги.  ‘удьи  тоже
на их стороне, как и король, что укрепилсЯ на троне только с вашим уходом.
џ просто не знаю, что можно сделать... Ђ поспешил Я сюда,  загонЯЯ  коней,
потому, что боюсь за тебЯ! ’ы сгорЯча  бросишьсЯ  в  схватку,  а  на  тебЯ
приготовлен уже не один меч, не один нож, не одна стрела!
     -- € что советуешь ты, мудрый и ученый дЯдЯ?
     „ЯдЯ развел руками.
     -- ЋтступитьсЯ.
     ’омас смолчал. ‘эр ќдвин видел по глазам рыцарЯ, что если и задумалсЯ
молодой рыцарь, то разве что о том, когда выступить: рано утром или  прЯмо
сейчас, среди ночи.

     Ћгрин  привел  с  собой  џру,  а  чуть  позже  ЯвилсЯ  калика.  ’омас
представил их дЯде. ’от покровительственно кивнул калике, џре  почтительно
поцеловал руку, принЯв ее за женщину благородного званиЯ.
     -- ЊенЯ тревожит тот паломник, что  просидел  весь  вечер  у  камина,
слушаЯ наши речи, --  сказал  калика  задумчиво.  --  Ђ  потом  исчез  так
неожиданно.
     -- ’оропилсЯ, -- предположил Ћгрин безучастно.
     -- „а, но к кому? --  спросил  калика.  --  ђучаюсь,  поЯвление  сэра
’омаса здесь -- что камень в тихое болото с лЯгушками.
     Ћгрин и сэр ќдвард переглЯнулись. џра увидела по их глазам,  что  это
был не камень, а глыба. € волны от этой глыбы пробегут высокие.
     Ћгрин спросил раздраженно:
     -- …го хоть рассмотрели?
     ‚се разводили руками. ’омас наморщил лоб.
     -- …му приносила кружку пива и ломоть хлеба молодаЯ девчушка... Њожет
быть, она его рассмотрела лучше? ’акаЯ хорошенькаЯ куколка,  что  попалась
нам уже трижды то на лестнице, то в коридоре... џра, ты заметила ее?
     -- ’а перезрелаЯ ЯловаЯ телка? -- спросила  холодным  тоном  џра,  ее
лиловые глаза с подчеркнутым удивлением смерили рыцарЯ с головы до ног. --
Ћт которой, как от конЯ, несет потом, потому что моет только в  бесстыдном
вырезе платьЯ, где все равно нечего показать?.. ќта?..  Ќу,  котораЯ,  как
ворона, одела все Яркие трЯпки, потому что свою  серую,  как  землЯ,  рожу
тоже размалевала мелом, румЯнами  и  сажей,  как  рЯженаЯ?  ‘  наклеенными
ресницами из шерсти своих тощих собак, покрытых лишаЯми? Ќет,  конечно,  Я
ее не видела, с какой стати Я буду замечать такую?
     „ЯдЯ спрЯтал усмешку, а ’омас развел руками.

     Ћгрин настоЯл, чтобы сэр ’омас взЯл его доспехи. Љогда-то  сэр  Ћгрин
был неплохим воином,  одерживал  победы  на  турнирах,  но  в  этой  жизни
отЯжелел чересчур быстро, на боках наросли  валики  жира,  живот  выпирал,
словом, пришлось заказать новые  доспехи  по  изменившейсЯ  фигуре.  ’омас
принЯл доводы,  дЯде  этот  панцирь  уже  не  носить,  к  тому  же  только
одалживает на времЯ, померил, приЯтно удивилсЯ. Ћгрин если бывал  небрежен
с  женщинами,  то  к  доспехам  относилсЯ  с   большой   осторожностью   и
тщательностью. Џанцирь был  из  закаленной  стали,  чуть  ли  не  в  палец
толщиной, сочленениЯ подогнаны так тщательно,  что  никакаЯ  самаЯ  остраЯ
стрела не найдет щель, а забрало шлема не своротить и ударом молота.
     -- Ќовые доспехи, -- сказал ’омас с легкой грустью. -- Ђ  все-таки  Я
так привык к старым! џ в них на башню „авида...
     -- ‚ одной шерсти даже собака не живет, -- утешил калика.
     -- ‘эр калика! -- оскорбилсЯ ’омас.
     -- Ђ чо? € гусь, и конь линЯют. „аже блохи, наверное, линЯют, хотЯ не
присматривалсЯ. Ђ то и те блошки, что живут на простых блохах. ‚от  и  ты,
считай, облинЯл. џ твои доспехи уже как твою кожу принимаю. ’ы в  них  был
толстокожее носорога. „аже рожей стал носорожистее.
     -- Љак это? -- спросил ’омас подозрительно.
     -- ’вердость во взглЯде, -- объЯснил калика  уважительно.  --  ѓордаЯ
надменность, одухотворенность... ’ы говорил, что в  твоем  роду  все,  как
доски в заборе, сплошь солдаты и поэты?
     -- ќто на моем гербе!
     Љалика покосилсЯ на щит со звездным небом, где крест накрест были меч
и лира, похожаЯ на павлиний хвост.
     -- € носороги линЯют, -- утешил он. --  ’ы  не  видел,  как  носороги
поют?..
     Ћгрин отправил десЯток своих воинов провожать их до  границ  владений
Њальтонов. ’омас отказывалсЯ, но Ћгрин настоЯл, да и дЯдЯ был  не  против,
еще как не против. Ћба уверЯли, что людЯм  Ћгрина  приЯтно  побыть  в  его
обществе подольше, по дороге послушают о подвигах в ‘вЯтой ‡емле, но в  их
голосах проскальзывала неЯснаЯ тревога.
     ’омас был не суеверен, но когда после плотного  завтрака  выехали  из
замка, на душе  было  тЯжело  и  горько.  Ќе  таким  он  представлЯл  себе
возвращение на родной берег!
     Ћтдохнувшие за ночь кони шли резво. ‘ырые туманы  наконец  поднЯлись,
кони  шли  по  сырой  земле,  через  промозглый  воздух.  ‚оины  перестали
досаждать ’омасу расспросами, убедились,  что  рыцарь  погружен  в  тЯжкие
думы.
     ’омас  в  самом  деле  только  раз  очнулсЯ,  тихонько  сказал  Ћлегу
обеспокоенным тоном:
     -- ‘эр калика, ты ж знаток по чарам...
     -- Ќу-ну.
     -- џ заметил, что странные глаза нашей спутницы... Я говорю о џре.  џ
к ним, правда, привык... „аже нахожу нечто привлекательное... но Я  видел,
как они становились зелеными!
     Ћлег удивилсЯ:
     -- ђазве такое возможно?
     -- џ об этом и говорю. Ќе обошлось без  чар,  верно?  ‡еленые  бывают
только у ведьм. ’ы вон тоже ведьма, только самец.
     -- ѓм... Ђ в каких случаЯх они зеленели?
     -- Ќу... џ оба раза беседовал с благородной  Љэтрин.  Њне  надо  было
кое-что узнать...
     Ћлег задумчиво покачал головой.
     -- —еловек с зелеными глазами предрасположен к колдовству...  Љак,  к
примеру, трус -- к монашеству, дурак с мускулами -- к рыцарству, человек с
тонкой душой -- к менестрельству, калека -- к работе  мозгами...  Ќо  если
глаза только на времЯ становЯтсЯ зелеными... не завидую тебе, сэр ’омас!
     -- —то случилось? -- встревожилсЯ ’омас.
     -- Ћна может становитьсЯ ведьмой  только  в  моменты  Ярости.  Ђ  сам
знаешь, в Ярости мы мало создаем, а вот рушим...
     ’омас опасливо перекрестилсЯ.
     -- ЏресвЯтаЯ „ева, спаси и помилуй! Ќадеюсь, она только  может  стать
ведьмой, но не станет.
     -- Ќе знаю, не знаю,  --  сказал  волхв  задумчиво.  --  ђазгневаннаЯ
женщина способна на многое. Ќа очень многое. Љогда  они  счастливы,  тогда
круглые дуры, нич-ч-чего не замечают! Ђ когда злы, то увидЯт  и  то,  чего
нет.
     ’омас перекрестилсЯ еще усерднее.
     -- ЏречистаЯ „ева, заступись за своего рыцарЯ!
     Ћлег вздохнул:
     -- ’олько и надежды. Ќо больно не уповай, не уповай... ЏречистаЯ, сам
знаешь, тоже в юбке... Њогут сговоритьсЯ. ’огда тебе вовсе каюк.
     ’омас растерЯнно смотрел на равнодушное лицо  калики.  ‚  синих,  как
небо, глазах стоЯли боль и растерЯнность.

     „орога некоторое  времЯ  шла  по  опушке  леса.  Љогда  вынырнула  на
простор, там сошлись три дороги. €з далекого города  навстречу  шла  целаЯ
процессиЯ свЯщенников.  ‚о  главе  шествовал  епископ,  по  бокам  прелаты
держали в руках свЯщенные  реликвии  местного  значениЯ.  ђослый  монах  в
черном нес большой раззолоченный ларец.
     ’омас  поспешно  спешилсЯ,  преклонил  колено.  …пископ   перекрестил
рыцарЯ, в глазах свЯщеннослужителЯ была любовь и гордость за ’омаса.
     -- ЃлагословлЯю тебЯ, сын мой! ’ы совершил великое деЯние, великое  и
угодное Ѓогу! ‘колько героев уходили на  поиски  ‘вЯтого  ѓраалЯ,  сколько
праведников, сколько подвижников! Ќо ѓосподь в  своей  милости  вручил  ее
тебе, храбрый воин.
     ‘вЯщенники кивали, на ’омаса  смотрели  с  обожанием.  Љалику  и  џру
вниманием обошли, все видели только коленопреклоненного рыцарЯ.
     ’омас встал, еще раз перекрестилсЯ, сказал благочестиво:
     -- ѓосподу было угодно избрать менЯ длЯ этой нелегкой  работы.  Ќо  Я
счастлив, что именно мне пришлось пронести ‘вЯтой ѓрааль через  пустыни  и
леса, болота и реки, пробиватьсЯ через засады и западни, ибо  все,  что  Я
делал, длЯ любимой моей Ѓритании!
     …пископ кивнул.
     -- „остойно сказано, сын мой. Ђ теперь ты можешь передать драгоценную
чашу в наши руки. Њы поместим ее в часовню свЯтого  „ункана.  Љак  и  было
завещано Џророчеством.
     Њонах  открыл  ларец  и  шагнул  к  ’омасу.  Ќа  лице   монаха   было
почтительнейшее благоговение, он не решалсЯ коснутьсЯ  чаши,  ждал,  когда
рыцарь опустит ее в ларец, а он только закроет и почтительно унесет.
     ’омас взЯлсЯ  за  мешочек.  “видел  предостерегающий  взглЯд  калики,
настороженное лицо џры. Ћна ничего не подсказывала, только смотрела.
     ’омас вздохнул:
     -- Ќе знаю, как ваших ушей достигла весть о моем прибытии...
     ‘делал паузу, епископ кивнул понимающе.
     -- Џусть тебЯ это не тревожит. “ церкви есть свои пути.
     -- ’айные длЯ непосвЯщенных?
     -- …сть вещи,  которые  родители  не  говорЯт  детЯм...  пока  те  не
вырастут. Ђ вы все -- дети церкви. € ты, сын мой.
     ’омас кивнул, его пальцы уже развЯзывали мешочек.
     -- „а ладно, разве Я не спешу расстатьсЯ с вещью, из-за  которой  моЯ
жизнь все времЯ висит на волоске? ’олько всем было ведомо,  что  настоЯщаЯ
чаша у €осифа Ђримафейского, который поплыл на другом корабле!
     ‘реди свЯщенников пронессЯ  общих  вздох.  Њонах  с  ларцом  медленно
повернулсЯ к епископу, взглЯд был грозен. ’еперь он стоЯл выпрЯмившись,  и
’омас невольно подумал, что когда-то это был могучий боец.
     …пископ покачал головой.
     --  €  все-таки  нам  нужна  именно  эта  чаша.  Џредначертание  было
нарушено, но ‘вЯтой ѓрааль все-таки в Ѓритании. Ћн у тебЯ в руках.
     Џальцы  ’омаса  кое-как  распутали  веревку,   скользнули   вовнутрь.
‡адумчивые глаза блеснули, лицо озарилось. Ћн несколько мгновений побыл  в
недвижимости, наконец вытащил пальцы и быстро завЯзал мешочек.
     ѓолос рыцарЯ был силен и резок:
     -- ‘ожалею, но Я не понимаю, почему Я должен поставить чашу именно  в
часовне свЯтого „ункана!
     …пископ ахнул:
     -- Ќо... Џророчество... Џредначертание!
     -- Џочему Я, нарушив одно, должен слепо следовать другому?
     ‡а спинами монахов поЯвились люди, в их лицах была мрачнаЯ угроза.  ‚
руках поЯвились длинные ножи. ’омас поднЯл руку, сзади послышалсЯ знакомый
свист мечей, которые выхватывают из ножен десЯтки рук.
     --  Ќас  больше,  --  сказал  он.  --  Ќо  Я  не  хочу   лить   кровь
соотечественников. Ѓудем считать это ничьей.  ђасступитесь!  џ  не  привык
сворачивать!


        ѓлава 7


     „орога вывела на широкий луг. ‘лева журчал крохотный ручеек,  деревьЯ
медленно  ронЯли  багровые  листьЯ.  ‚  двух   десЯтках   шагов   впереди,
загораживаЯ дорогу, высилсЯ на огромном коне могучий рыцарь. Ћн был весь в
стальных доспехах,  забрало  опущено,  длинное  копье  размером  со  ствол
молодого дерева было нацелено в сторону приближающихсЯ всадников.
     ‚ сторонке от дороги стоЯл шатер.  ‘луги  и  оруженосец  вскочили  на
ноги, тыкали пальцами  в  сторону  ’омаса.  Ќа  шатре  развевалсЯ  красный
флажок. ђЯдом на дереве висел щит с гербом, при виде которого ’омас грозно
сдвинул брови.
     -- —то-то знакомое? -- спросил Ћлег вполголоса.
     -- Џодай-ка мне копье, -- ответил ’омас.
     Ћлег поморщилсЯ.
     -- ЋпЯть задержка... ‡абыл,  что  сегоднЯ  истекает  последний  день?
„авай Я его сшибу одной стрелой. Ќу, двумЯ.
     џра услышала, подъехали ближе.
     -- Љакой день?..
     ’омас сказал торопливо:
     -- ќто  поединок  рыцарей.  Њы  будем  дратьсЯ  на  копьЯх,  если  те
сломаютсЯ...
     -- ‘ломаютсЯ, -- заверил калика, -- “ таких  ребЯт,  как  ты,  всегда
ломаютсЯ. € в первый раз, и во второй, и в третий... ’ак что сразу  берись
за меч.
     ’омас угрюмо наклонил голову.
     -- џ думаю, он тоже схватитсЯ за меч.
     -- Љто это?
     ‘зади застучали копыта.  Џодъехали  люди  Ћгрина  во  главе  с  сэром
ќдвином.  ‹ица  были  угрюмые,  глаза  зло  и  потерЯнно  сверкали  из-под
насупленных бровей. ‘эр ќдвин был бледен, под  глазами  темные  круги.  Ћн
сразу постарел, сгорбилсЯ.
     -- ‘эр Њангольд ‘окрушающий, -- проговорил он потрЯсенно.  --  Ћткуда
он узнал, что ты уже здесь? …го меч на две ладони длиннее самого  длинного
меча в Ѓритании. …го щит, как дверь, он в одиночку  ломает  ворота  замка,
пока на него бросают со стен камни и бревна!
     џра смотрела с недоумением.
     -- …сли он так силен, почему осталсЯ с детьми и стариками в Ѓритании?
Ћн мог бы завоевать славу в походах, где ты завоевал славу!
     ‘эр ќдвин сказал хрипло:
     -- Ђ Њангольд тем временем прибрал к рукам их земли. €  не  только...
гм... земли.
     џра смотрела непонимающе, как отважный ’омас  потемнел  лицом,  плечи
опустились. ‚идно было как из шатра выскочил довольно высокий человек,  но
согнутый, суетЯщийсЯ, заспешил к конЯм, что-то прокричал  оруженосцу,  тот
глазел  на  приближающийсЯ  всадников,  снова   метнулсЯ   к   шатру,   от
торопливости запутавшись в широком пологе.
     -- Њарзельд, -- проговорил ’омас медленно.
     ‚ голосе рыцарЯ звучало такое отвращение, словно он проглотил толстую
жирную жабу. Ђ сэр ќдвин с гадливостью поморщилсЯ:
     -- ЏонЯтно, что эта... эта мерзость здесь.
     -- Ђ где ему быть еще? -- сказал ’омас Язвительно. -- Њерзавец. ’акой
редкостный, что вон даже всезнающий сэр калика с ним не сталкивалсЯ.
     -- Ќе сталкивалсЯ, -- призналсЯ Ћлег.  --  —то  он  натворил?..  ‘жег
сиротский приют? “строил в пресвЯтой церкви коровник?..  Ќарушил  верность
королю?
     ђыцари угрюмо и неприЯзненно  молчали.  Ђ  ’омас  покосилсЯ  на  џру,
сказал нехотЯ:
     -- ‡аметил, что он одноглазый?
     -- …ще  бы  не  заметить.  ѓлаз  вытек,  всю  рожу  перекособенило...
‘трашнаЯ харЯ, но внешность -- это длЯ баб. Њы с любой хороши.
     џра посмотрела на него холодно, а ’омасу сказала мЯгко:
     -- ђасскажи. џ чувствую, что здесь замешана женщина.
     ’омас удивленно покосилсЯ на ее разрумЯнившеесЯ лицо:
     -- Ќу, как сказать... ‚рЯд ли так, как думаешь. Џросто у  предыдущего
королЯ была красиваЯ и очень добраЯ жена.. „а что  там  добраЯ,  она  была
справедливаЯ! ‡вали ее ѓодива. Ќе однажды упрекала мужа, что  тот  обложил
простой люд непомерными налогами. ’от посмеивалсЯ, но однажды, когда прЯмо
на пиру бросила такой упрек, он  заЯвил  со  смехом,  что  на  словах  она
добраЯ, но на самом деле пальцем не шелохнет,  чтобы  что-то  сделать  длЯ
простого люда. € тогда ѓодива поклЯлась при всей знати, что готова сделать
все, чтобы народу жилось легче. Љороль увидел, что многим рыцарЯм  горЯчаЯ
речь его жены понравилась. Ћн нахмурилсЯ, объЯвил  громко,  что  освободит
все земли на три года от  налогов,  если  его  дерзкаЯ  жена  в  ближайший
воскресный день проедет на коне через весь город... голаЯ!
     џра  ахнула,  глаза  распахнулись  во  всю  ширь.   Љалика   выглЯдел
заинтересованным.
     -- Ќу-ну. Џроехала?
     -- Ќе дал слово -- крепись, -- сказал ’омас, -- а  дал  слово..  ‚едь
ѓодива была не просто женщиной, им можно быть лживыми, она была королевой.
     џра чуть нахмурилась, но смолчала. Ћлег скептически  хмыкнул,  он  не
замечал разницу между королевами  и  простолюдинками.  ’омас  продолжил  с
подъемом:
     -- Љоролева объЯвила народу, что в воскресенье ровно  в  полдень  она
проедет обнаженной через весь город, и тогда король освободит всех на  три
года от налогов. € если они в самом деле ее любЯт, то знают как поступить.
€ вот, когда настал этот день, весь город  опустел,  словно  прошла  чума,
холера, а оставшихсЯ увели гунны. ‚сюду  закрывались  окна,  захлопывались
плотные дубовые ставни. € когда настал полдень, на красивом  вороном  коне
выехала королева. …е волосы были распущены и ниспадали  до  поЯса,  но  не
могли скрыть ее  блистающего  снежной  белизной  тела.  Ћна  ехала,  гордо
выпрЯмившись, ее маленькаЯ ручка твердо держала поводьЯ. Џо пустым  улицам
проехала через город до городских ворот, повернула конЯ  и  так  же  шагом
проехала обратно к замку.
     Ћн умолк, все молчали, даже Ћлег сочувствующе  посапывал.  Ќа  глазах
џры блеснули слезы.
     -- „обраЯ и прекраснаЯ королева, -- прошептала она. -- €  никто-никто
не оскорбил, подглЯдываЯ?
     ’омас зло усмехнулсЯ:
     -- ђазве Я не сказал? Ћдин решил обхитрить всех. Џровертел дырочку  в
ставне -- крохотную! -- а когда королева поехала по  его  улице,  прильнул
одним глазом. Њы узнали на другой  день,  он  ЯвилсЯ  ко  двору  с  навеки
перекошенной рожей и вытекшим  глазом.  Ђ  слуги  рассказали  про  дыру  в
ставне. ‚от так некогда красивый и могучий рыцарь был с позором изгнан  из
рыцарского братства. …го, одноглазого урода, не принЯли купцы,  отказались
от него ремесленники, даже простолюдины погнушались, ибо из  них  никто...
„а что простолюдины! ‚орье и разбойники в тот день в  город  не  ЯвлЯлись,
чтобы не  встретить  всадницу...  Ќо,  как  Я  вижу,  этот  гнуснейший  из
мерзавцев нашел себе родственную душу!
     Ћни видели как оруженосец по взмаху руки  черного  рыцарЯ  подал  ему
копье. —ерный гигант потрЯс  оружием  над  головой,  рука  была  со  ствол
дерева, в железе.
     -- ‘эр ’омас! ’ы прошел долгую дорогу, чтобы найти  гибель  от  моего
копьЯ!
     -- ‘эр Њангольд, -- ответил ’омас сдержанно, -- Я не думаю, что найду
гибель от твоего копьЯ.
     Ћн заставил конЯ попЯтитьсЯ. Ќесколько мгновений они смотрели в  упор
друг на друга. ’ишина стоЯла такаЯ,  что  даже  кузнечики  умолкли,  ждали
исхода поединка.
     ђинулись  одновременно.  џра  была  потрЯсена  скоростью,   с   какой
понеслись друг другу навстречу тЯжелые рыцарские кони. ‚садники  выставили
копьЯ, со скоростью выпущенных стрел  сблизились.  “дар  был  такой  силы,
будто сшиблись две стальные скалы.
     Љоней отбросило назад, они упали на крупы, едва-едва не опрокинулись.
‚ воздух взлетели десЯтки обломков, на которые разлетелись копьЯ рыцарей.
     џра присела, зажимаЯ ладонЯми уши. ‹ицо  ее  исказилось:  звон  стоЯл
такой, словно тысЯча кузнецов одновременно грЯнули молотами о наковальни.
     Љогда пыль развеЯлась, кони уже поднЯлись, дрожа,  всадники  смотрели
друг на друга в упор  через  узкие  прорези  забрал.  ‘иние  глаза  ’омаса
метнули пламЯ, но в прорези шлема Њангольда было черно, и  пламЯ  погасло,
как одинокий огонек в ночи.
     ѓромовой голос Њангольда прогремел, как львиный рык:
     -- Љопье!
     Ћт шатра с готовностью  помчалсЯ  оруженосец.  Љопье  нес  на  плече,
сгибаЯсь от тЯжести. ’омас вспомнил слова калики.
     -- ќй, сэр Њангольд! „авай сократим турнир!
     Њангольд взревел Яростно:
     -- ’русишь?
     -- „оставай меч, дурак! -- бросил ’омас.
     Ћн медленно и сладострастно потащил из ножен исполинский  меч.  ѓлЯдЯ
на блистающую полосу стали в руке черного рыцарЯ, подумал вдруг, что много
слышал о мече Њангольда, но не мерил со своим. Ђ так с виду  его  нынешний
меч, меч Ђнгла, не короче...
     Ћни пустили коней навстречу, но теперь кони шли  медленнее,  всадники
готовились к бою. …сли в ‘арацинии ’омас дралсЯ против  легких  и  быстрых
сабель, доспехи защищали, то теперь вышли меч на меч, сила на силу, добрый
англский удар на такой же удар.
     Ћни сшиблись на том же месте. Ћт лЯзга зазвенело в ушах. ‘иние  искры
разлетелись, зажигаЯ воздух, а мечи  снова  взвились  над  головами.  Љони
остановились, поворачивались боками, даваЯ седокам позицию длЯ удара, сами
приседали, когда тЯжкий меч обрушивалсЯ на щит. ‘ила  удара  была  такова,
что копыта коней погружались в землю на ладонь.
     ЋбменЯвшись градом ударов, Њангольд оглЯнулсЯ, что-то Яростно крикнул
своим слугам. ’е глазели на бой  во  все  глаза,  один  кинулсЯ  в  шатер,
скрылсЯ.
     ’омас отшвырнул разбитый щит, ухватил меч обеими руками.
     -- “мри, крыса!
     Ћн нанес страшный удар -- Њангольд легко отбил щитом, но от удара  от
щита  осталась  одна  половинка,  и  черный  рыцарь  тоже  отшвырнул  его,
ухватилсЯ обеими руками, как и ’омас, за меч.
     Њечи сшиблись в воздухе. “дар был страшен, ’омас едва удержал  меч  в
руке, пальцы занемели. Њангольд Яростно выругалсЯ: в руке его была  зажата
рукоЯть с обломком меча. „ругаЯ половинка взлетела в  воздух,  сверкаЯ  на
солнце, с лЯзгом обрушилась на камни.
     ’омас крикнул победно:
     -- Џредлагаю сдатьсЯ!
     Њангольд бешено вскричал:
     -- ’ебе? ‘егоднЯ Я притащу твой труп на скотный двор! ‘виньи изгрызут
твое лицо, сожрут... ха-ха!.. и она, ты знаешь,  о  ком  Я  говорю,  будет
смотреть из высокого окна!
     Ћн громко и внЯтно, держа высоко руку с  обломком,  произнес  длинное
слово на чужом Языке. Ћбломок на миг блеснул, затем словно  сгусток  мрака
опустилсЯ на него. Њрак вытЯнулсЯ, и ’омас ахнул, как ахнули и люди Ћгрина
на дороге.
     ‚ руке Њангольда заблистал черным огнем длинный зловещий меч. Ћн  был
весь будто выкован из тьмы, более темной, чем сама ночь. Џо нему пробежали
искры, словно в ужасе гасли звезды, а сам меч зазвенел холодно и алчно.
     „аже конь под ’омасом задрожал, попЯтилсЯ. ’омас  люто  смотрел,  как
изменилось само лицо Њангольда. ѓлаза из  темных  стали  багровыми,  через
решетку забрала вылетело облачко дыма. †елезные доспехи затрещали,  словно
их изнутри распирало нечто более крепкое, чем железо.
     ’омас услышал крики людей Ћгрина:
     -- Љолдун!
     -- Ѓегите!
     -- Њы узнали его тайну!
     -- Ћн всех убьет!
     Џослышалось дикое конское ржание, словно лошадЯм выворачивали удилами
челюсти, затем сухо и дробно простучали копыта. ’омас не  отрывал  взглЯда
от преобразившегосЯ воина-колдуна. ‘ердце стучало быстро и сильно.  ‚  нем
самом он чувствовал неведомую мощь,  более  сильную,  чем  он  сам.  Ѓолее
сильную, чем она был раньше.
     ‘ торжествующим ревом Њангольд бросил страшного  жеребца  на  ’омаса.
џре показалось, что синие глаза молодого рыцарЯ потемнели. ‹евой рукой  он
прикрыл половинку груди, правой вскинул меч.
     Љони столкнулись, взвились на дыбы. ‚оздух зазвенел от дикого ржаниЯ.
Њангольд с криком обрушил меч.
     —ернаЯ полоса мрака прорезала воздух с жутким ревом. ’омас  попыталсЯ
парировать мечом, с ужасом и отчаЯнием понимаЯ, что опЯть же не  успевает,
удар черного меча слишком страшен...
     ‡рители содрогнулись, когда чернаЯ полоса мрака обрушилась на ’омаса.
Ћн успел подставить меч, жутко лЯзгнуло.
     ’омас едва удержалсЯ в седле. Џолуоглушенный -- его стукнуло по шлему
собственным мечом, к счастью, плашмЯ, -- он подал  конЯ  назад,  с  ужасом
понимаЯ, что сейчас самое времЯ  длЯ  противника  насесть,  обрушить  град
ударов и добить.
     Ќо Њангольд не нападал. ’омас трЯхнул головой,  очищаЯ  взор.  —ерный
рыцарь непонимающе смотрел на свой меч,  потом  перевел  горЯщий  взор  на
’омаса и его сверкающий белым огнем меч. ‚о всей его  фигуре  ’омас  видел
потрЯсение.
     -- ќй, -- сказал ’омас хрипло, -- заснул?
     Њангольд страшно вскричал, Язык был  незнаком,  бросил  конЯ  вперед.
’омас с блистающим мечом встретил Яростный натиск.
     Ќа холме затаили дыхание, когда мечи, черный и светлый, столкнулись в
воздухе. ‡вон раздалсЯ больше похожий на крик,  а  искры  разлетались  как
сверкающие, так и черные. Њангольд рубил, орал  что-то,  а  ’омас  отражал
удары, к нему возвращалась уверенность, он сам начал выбирать  момент  длЯ
разЯщего удара.
     Њангольд,  напротив,  оглЯдывалсЯ  все  чаще  на  свой  шатер,   даже
попробовал, умело орудуЯ поводьЯми, попЯтитьсЯ к нему и своим людЯм.
     ’омас захохотал:
     -- Ћтступай, отступай!.. —ерез сотню миль будет обрыв, искупаешьсЯ  в
море...
     Њангольд проревел страшным голосом:
     -- џ только хочу не тащить далеко твои доспехи!
     €з шатра выскочил слуга, лицо  белое.  ђазвел  руками,  ухватилсЯ  за
голову. Њангольд попЯтилсЯ сильнее.
     -- ‚ чем дело, сэр Њангольд? --  осведомилсЯ  ’омас.  --  …сли  живот
схватило, то Я могу подождать...
     Ћба услышали крик с пригорка, где остались сэр ќдвин с людьми. Љалика
успокаивающе махал руками.
     -- ‚се хорошо!.. - донессЯ до ’омаса его крик. - ’ам какой-то  колдун
пыталсЯ... не знаю, что... но сейчас грызет стрелу,  что  застрЯла  в  его
кишках!
     „аже  сквозь  прорезь  в  шлеме  ’омас  увидел,  как  побелело   лицо
Њангольда. ‚  его  огромной  фигуре  Ясно  проступил  страх,  и  он  начал
поворачивать конЯ.
     -- …ще один колдун? -- вскричал ’омас звонким  страшным  голосом.  --
’ак вот как достаютсЯ  тебе  победы,  презренный!..  €  такое  ничтожество
добивалось руки Љрижаны?
     Ћн вскинул меч обеими руками и с такой силой обрушил на врага, что  в
плечах хрустнули суставы. Њангольд пыталсЯ уйти из-под удара, но одна рука
дергала поводьЯ, а другой не успел вскинуть меч, закрытьсЯ от удара.
     Ѓлистающее широкое лезвие коснулось середины  шлема  черного  рыцарЯ.
ђаздалсЯ скрежет, лЯзг, грохот.  Њеч  развалил  Њангольда,  как  трухлЯвый
пень, обернутый  жестью.  ‹езвие  обагренного  меча  остановилось  уже  на
дорогом седле боевого  жеребца.  ђазрубленные  половинки  рухнули  по  обе
стороны дрожащего животного.
     ‘луги, что бросились было к ним, остановились.  ѓлаза  были  круглые,
как у сов. ’омас дышал тЯжело, у самого глаза  вылезали  на  лоб,  горЯчаЯ
кровь шумела так, что едва услышал предостерегающий крик Ћлега:
     -- џра!
     Ћт шатра метнулсЯ черный, рассыпающий багровые искры  шар  с  конскую
голову. Љалика, почти не целЯсь, выпустил  три  стрелы.  џра  нырнула  под
конЯ, шар пронессЯ над  седлом,  вынырнула  с  другой  стороны,  а  стрелы
пронзили тонкую ткань шатра и пропали.
     ђаздалсЯ  страшный  крик.   атер   заколыхалсЯ,   шест   с   треском
переломилсЯ. ’кань медленно опустилась,  под  ней  забарахтались  какие-то
странные фигуры, потом все затихло.
     Љалика снЯл тетиву, смотал в клубок и спрЯтал за голенище сапога.
     -- Ќа сегоднЯ хватит...
     ќдвин смотрел на человека в звериной шкуре ошеломленно. ‹юди  Ћгрина,
из тех, что остались, не спускали с калики вытаращенных глаз.
     ’омас махнул слугам Њангольда.
     -- ‚аш хозЯин, знаете это или нет, продал душу дьЯволу.  ‡а  это  тот
помогал ему одолевать рыцарей, что дрались честно. Ќо в рукоЯти моего меча
вбит гвоздь из креста, на котором распЯли •риста!.. „а-да, сэр  калика,  а
может, Я вытащил из старого меча и забил в этот?
     ‘тарший слуга попЯтилсЯ.
     -- џ не хочу к нему прикасатьсЯ! Ћн... он был с силами ада?
     ’омас заверил:
     -- ќту душу уже уволок дьЯвол. Ђ плоть всего лишь мЯсо длЯ  червей...
„оспехи пригодЯтсЯ кузнецу. Ќа подковы или на гвозди.
     Ћн вытер меч о попону конЯ Њангольда. †еребец косилсЯ налитым  кровью
глазом, хищно раздувал ноздри. ‚озможно, это был не конь, а демон, который
обЯзан служить продавшему дьЯволу душу, так пусть им займетсЯ калика: он с
демонами на короткой ноге.
     ’омас благоговейно поцеловал рукоЯть, на которой помещались  обе  его
широкие ладони, бережно засунул в ножны.  ‘эр  ќдвин  повелительно  сказал
слугам Њангольда:
     -- ‚озвращайтесь  в  замок.  ‘егоднЯ  к  вам  приедут  от  нас  люди.
‡ахваченные земли снова вернутсЯ законным хозЯевам.
     Ћдин спросил тупо:
     -- ќто значит... Њальтонам?
     -- Ђ тебе советую, -- сказал ќдвин строго, -- поскорее убиратьсЯ в те
места, откуда прибыл. €наче с тобой будет то же, что и с твоим хозЯином.
     ‘луги смотрели  на  разрубленное,  как  туша  барана,  тело  все  еще
неверЯще. “же не огромный рыцарь, а груда железа с мЯсом внутри  лежала  в
луже крови. Ћруженосец наконец отыскал убежавший на другой конец  островов
голос:
     -- Ќо эти земли нам дал король...
     ќдвин сказал строго:
     -- Џо настоЯнию  Њангольда  и  его  родни.  Ќо  сейчас  король  может
пересмотреть свое решение. ‚ернулсЯ сэр ’омас!
     Ћн кивнул в спину удалЯющегосЯ ’омаса. Љалика  и  џра  пустили  коней
следом. ‘пина рыцарЯ стала еще прЯмее, а плечи  раздвинулись.  Џобеда  над
непобедимым Њангольдом больше, чем  победа  над  другим  рыцарем,  подумал
калика, внимательно глЯдЯ в спину молодого рыцарЯ. „лЯ ’омаса это  намного
больше.
     ‘эр ќдвин ехал темный, как туча.  ‘  возвращением  ’омаса  нарушилось
хрупкое равновесие британского мира. Њангольд убит, что просто невероЯтно,
но Њангольд был верным королю. ’от и поднЯлсЯ на престол только  благодарЯ
тому, что в крестовый поход ушли почти все противники!
     Ћтветный удар нанесет не только роднЯ Њангольда.  Љороль  не  захочет
отдавать земли Њальтонам. € не станет. •уже того -- не сможет.


        ѓлава 8


     „орога шла мимо монастырЯ. ’омас,  увлеченный  разговором  с  џрой  и
Ћлегом, не заметил, как подъехали к воротам. Ћгрин сказал настойчиво,  что
надо бы отслужить мессу о благополучном возвращении из ‘вЯтой ‡емли. ’омас
нехотЯ согласилсЯ, и вчетвером они вошли в большой зал,  оставив  коней  с
воинами.
     ла служба. ’омас сразу заметил, с какой Яростью  калика  смотрит  на
пышное богослужение. ‘просил сочувствующе:
     -- Ћчень не нравитсЯ?
     ‚олхв буркнул:
     -- Ђ неужто нравитсЯ тебе?
     ’омас оскорбилсЯ, наежилсЯ.
     -- ќто мой бог!
     -- Ђ ты послушай, что они поют.
     Ћтсюда было слышно плохо, но хор  пел  великолепно.  —истые  жалобные
голоса вознеслись под сводами, и толпа подхватывала припев:
     -- ѓосподи помилуй!.. ѓосподи, помилуй!
     ’омас ощутил что-то не то,  но  слова  были  привычные,  не  задевали
сознание. Ћщутил затем раздражение. Љалика слишком  вслушиваетсЯ  во  все,
всматриваетсЯ. Љонечно, если  вслушатьсЯ,  то  слова  гадкие.  Ќедостойные
благородного рыцарЯ. „лЯ простолюдинов еще кое-как, да и то не  длЯ  всех.
‘вободным йоменам тоже просить милости  у  кого-либо  недостойно.  „аже  у
Ѓога. Ѓогу тоже не нужны  неумехи...  ‚прочем,  в  свЯтом  писании  что-то
сказано по этому поводу. Њол, как раз такие и  угодны.  Ќеисповедимы  пути
ѓосподни!
     -- Ќе знаю, -- сказал он раздраженно. -- џ никогда не просил милости.
Ќи у людей, ни у... тех, кто выше.
     -- ѓордый, значит, -- сказал калика понимающе. -- Ђ  это  смертельный
грех в глазах вашего хозЯина. ѓордый раб опасен.
     -- џ не раб... -- начал ’омас угрожающе, но осексЯ. •ор в этот момент
как  раз  запел:  "‘паси  раба  своего".  Љалика  ехидно  улыбалсЯ.  ’омас
исповедовал правило: "Ќа бога надейсЯ, а к берегу греби".
     Ћгрин повернул к ним озабоченное лицо:
     -- —то-то случилось?
     -- „а, -- отрубил ’омас. -- Ќадо спешить,  а  мы  тут  хвалы  ѓосподу
слушаем! „елами надо доказывать, делами! Ђ не льстивыми Языками.
     Ћн резко повернулсЯ и вышел. Љогда из ворот  показались  ошеломленный
Ћгрин и хитрый Ћлег с недоумевающей џрой, он уже был в седле.
     ‘ердце ’омаса трепетало от счастьЯ, ибо дорога выбежала  на  знакомый
холм. „ЯдЯ смотрел с нежностью, но разговором  занимал  калика.  Џочему-то
волхв старой веры очень заинтересовалсЯ увлечением сэра ќдвина.
     -- Ќе библиофил, -- донессЯ голос дЯдЯ, -- Я библиотаф...
     ‹юди Ћгрина придерживали коней. ‘ холма видно замок  Њальтонов,  если
дорога свободна, можно вернутьсЯ сразу. “  старого  Њальтона  и  без  того
хлопот полон рот, не до гостей.

     “ ’омаса вырвалсЯ крик. Ћн въехал первым  на  вершину  холма,  дальше
расстилалась равнина. Ђ еще дальше, на вершине  высокого  круглого  холма,
стоЯл огромный замок  рода  Њальтонов.  “треннее  солнце  освещало  стены,
башни, крышу из красной черепицы. џрко блестело  металлическое  кольцо  на
воротах.
     Ћн был все еще огромен и величествен, этот замок Њальтонов, но  ’омас
не думал даже, что за такой  короткий  срок  придет  в  такое  запустение.
‘ловно тЯжкаЯ  болезнь  посетила  владениЯ  гордых  рыцарей.  „аже  стены,
казалось, осели и постарели, а камни из серых стали седыми, дрЯхлыми.
     Ќо хуже того, на дороге перед замком стоЯли три  шатра,  ворота  были
закрыты, подъемный мост поднЯт, а перед самими  створками  лежало  трое  в
лужах крови. ‘о стены сыпалсЯ град камней  и  стрел,  отгонЯл  смельчаков,
пытавшихсЯ вынести убитых.
     -- „ЯдЯ! -- вскричал ’омас отчаЯнным голосом. -- —то стрЯслось, дЯдЯ?
     Ќа холм въехал сэр ќдвин. ‹ицо вытЯнулось, он выругалсЯ:
     -- ЌегодЯи!.. Љак-то дознались, что Я уеду, воспользовались  случаем.
џ не великий воин, но рука моЯ все еще способна держать меч... ’омас,  это
ѓерман  и  Ѓодман,  братьЯ  Њангольда.  Ћни  попытались  захватить   замок
врасплох, Явно ночью. Ќо ЊакЋгон...
     -- ‘тарый ЊакЋгон еще жив? -- воскликнул ’омас.
     ‘эр ќдвин взглЯнул на племЯнника искоса:
     -- Ћн еще не так стар, как тебе кажетсЯ. € в состоЯнии  предусмотреть
многие козни врага.  Љак  видишь,  не  дал  захватить  врасплох!  Ђ  осаду
взбешенным братьЯм с такими силами вести не по зубам.
     ’омас заскрипел зубами, выхватил меч. Ћн был страшен, как  воскресший
древний бог войны, которому поклонЯлись англы-Язычники.
     -- ‘мерть! -- прохрипел он. -- Ќикого не щадить!
     ‡емлЯ загрохотала под копытами, а  вскоре  добавилсЯ  грохот  десЯтка
конников. ‚се в едином порыве неслись на дерзнувших осаждать  замок  среди
белого днЯ, в полной уверенности, что все здесь принадлежит толь