êî èì..
     „î çàìêà áûëî åùå äàëåêî, íî  îòäîõíóâøèå  çà  íî÷ü  êîíè  íåñëèñü  ñ
õîëìà, à ïîòîì ïî ðàâíèíå ðåçâî, òßæåëî çàäûøàëè íå ñêîðî, íî ñî  ñòåí  èõ
óæå çàìåòèëè, çàñóåòèëèñü.
     ˆç øàòðîâ íà÷àëè âûáåãàòü ñâåðêàþùèå äîñïåõàìè ðûöàðè, êîãäà  òßæåëàß
êîííèöà îáðóøèëàñü íà íèõ. ’îìàñ ðóáèë áûñòðî è ñòðàøíî, ñëîâíî â ðóêå áûë
íå äâóðó÷íûé ðûöàðñêèé ìå÷, à ëåãêàß ñàðàöèíñêàß ñàáëß. Žëåã è  ñýð  äâèí
íåñëèñü, êàê äâà äåìîíà ñìåðòè, ñïðàâà è ñëåâà çà íèìè  îñòàâàëèñü  òîëüêî
ïîâåðæåííûå, îïðîêèíóòûå, ðàñïðîñòåðòûå, îãëóøåííûå.
     Žíè äîì÷àëèñü  äî  ðâà,  ðàçâåðíóëèñü  è  ïîíåñëèñü  ñíîâà,  ðàññûïàß
ñòðàøíûå óäàðû âî âñå  ñòîðîíû.  îäúåìíûé  ìîñò  íà÷àë  îïóñêàòüñß.  –åïè
ñêðèïåëè, ïîäðàãèâàëè, ìîñò  îïóñêàëñß  ðûâêàìè.  à  âîðîòàõ  áûëè  ñëåäû
óäàðîâ, âûææåííûå ïßòíà, à â ñòåíàõ êàìåííûå  ãëûáû  êîå-ãäå  âûùåðáèëèñü.
’ßæåëûå ñòâîðêè ïîïîëçëè â ñòîðîíû, è  èç  âîðîò  âûìåòíóëèñü  âñàäíèêè  ñ
êîïüßìè, à ñëåäîì âûáåæàëè ïåøèå ñ òîïîðàìè è äðîòèêàìè.  ‚î  ãëàâå  íåññß
ãðîìàäíûé ðûöàðü ñ íåïîêðûòîé ãîëîâîé, äëèííûå ñåäûå  âîëîñû  ðàçâåâàëèñü,
êàê êðûëüß. ‚ åãî âñêèíóòîé ðóêå áûë îêðîâàâëåííûé ìå÷. ‚îèí áûë  ñòðàøåí,
ëþò, ïîëîí çâåðèíîé ñèëû.
     -- óáè! -- ðåâåë îí. -- ëåííûõ íå áðàòü!
     Šàëèêà êðèêíóë ’îìàñó ñ óïðåêîì:
     -- ‚îò ó êîãî òû íàó÷èëñß òàêîé íåìßãêîñòè!
     ‘ðàæåíèå áûëî æåñòîêèì, íî êîðîòêèì.  Šòî  è  ïûòàëñß  äðàòüñß,  òîãî
ðàçäàâèëè ñ äâóõ ñòîðîí. ’îìàñ è ŒàêŽãîí ìãíîâåíèå ñìîòðåëè äðóã íà  äðóãà
÷åðåç ãîðû òðóïîâ, çàòåì ’îìàñ áðîñèëñß ê ñåäîìó âîèíó â îáúßòèß.
     -- àñòàâíèê!
     Žíè îáíèìàëèñü, íî ’îìàñ îùóùàë íàïðßæåíèå  â  ŒàêŽãîíå  è  íå  ñðàçó
âñïîìíèë ðàññêàçû ðûöàðåé î íåì, ’îìàñå Œàëüòîíå, êîòîðûé  ñ  êàæäûì  áîåì
ñòàíîâèòñß âñå ñòðàøíåå,  à  ëèê  åãî  áûâàåò  òàê  óæàñåí,  ÷òî  ñïîñîáåí
ïåðåïóãàòü äàæå çåðêàëî. ˆ ïîñëå áîß åùå äîëãî îñòàåòñß óæàñíûì. ’îìàñ  íå
ðàç õîòåë âçãëßíóòü íà ñåáß, íî îòêóäà âçßòüñß çåðêàëó íà ïîëå áîß,  ðàçâå
÷òî òåïåðü ìîæíî ñïðîñèòü ó Ÿðû, ðàç îíà íå ðàññòàåòñß ñ ãðåáåøêîì...
     àêîíåö ŒàêŽãîí ÷óòü îòñòðàíèëñß.
     -- Ÿ ñëûøàë, ÷òî òû âûñàäèëñß íà áåðåã. € ðàç òàê, òî óäàðèøü  ñðàçó,
äàæå åñëè áóäåøü îäèí è áåç ìå÷à. îòîìó ß ïîñàäèë íà êîíåé âñåõ,  ó  êîãî
áûëè, à ïåøèì âåëåë ñòîßòü  ó  âîðîò  ñ  òîïîðàìè  íàãîòîâå.  Šàê  âèäèøü,
ïîëó÷èëîñü! € êòî ýòè äîáëåñòíûå...
     ‚çãëßä åãî óïàë íà Ÿðó, îí ïîïåðõíóëñß, ãëàçà âûïó÷èëèñü, êàê ó ñîâû.
’îìàñ õìóðî óëûáíóëñß. ‚ ðèòàíèè íå ïðèâûêëè âèäåòü æåíùèíó  â  ñåäëå  äà
åùå ñ ñàáëåé â ðóêå è ëóêîì çà ïëå÷àìè.
     Ÿðà ìèëî óëûáíóëàñü ŒàêŽãîíó è ñêàçàëà ðàçäåëüíî:
     -- Œåíß çîâóò Ÿðà, ß ïðèåõàëà èç äàëåêîé óñè. Œåíß  çäåñü  íèêòî  íå
çíàåò. ‡äåñü ß íåíàäîëãî, ñêîðî îòïðàâëþñü îáðàòíî.
     ŒàêŽãîí ìåäëåííî ïîêëîíèëñß. ’îìàñó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíè  îáìåíßëèñü
äîëãèìè ìíîãîçíà÷èòåëüíûìè âçãëßäàìè. îõîæå, ñòàðûé âîèí ÷òî-òî  ïîíßë  â
æåíùèíå-âîèíå, è ìåæäó íèìè óñòàíîâèëîñü êàêîå-òî âçàèìîïîíèìàíèå.
     îäîøåë ñýð äâèí. ‹èöî åãî áûëî íåñ÷àñòíûì:
     -- àäî áûëî âñå-òàêè áðàòü â ïëåí, ïîòîì âçßòü  âûêóï...  €  òàê  ìû
ïîññîðèëèñü ñðàçó ñ òðåìß âëàäåòåëüíûìè ñåíüîðàìè. ‚ñå òðîå ïîòåðßëè çäåñü
êòî ñûíà, êòî áðàòà!
     -- ‘êîðî ïîòåðßþò è ãîëîâû! -- ñâèðåïî ñêàçàë ’îìàñ.  --  îéäåìòå  â
çàìîê. Ÿ õî÷ó îáíßòü îòöà è ïîöåëîâàòü ìàòü. € ýòèìè  çàéìóòñß  âîðîíû  äà
âîëêè, åñëè èõ åùå íå èñòðåáèëè áîëåå õèùíûå çâåðè âðîäå ñýðà Œàíãîëüäà!
     ’îìàñ  çàñòàâèë  êîíß  ñòóïèòü  íà  âåòõèå  äîñêè,  òå   ïîäðàãèâàëè,
èçëîõìà÷åííûå æåëåçíûìè ïîäêîâàìè.
     à ñòåíàõ ëþäè ñ îðóæèåì ðàäîñòíî êðè÷àëè, ïîòðßñàß îðóæèåì.  ‘êîëüêî
’îìàñ íè  âñìàòðèâàëñß,  çíàêîìûõ  ëèö  íå  óâèäåë.  ’ßæåëîå  ïðåä÷óâñòâèå
çàêðàëîñü â äóøó.
     Žòêðûëñß øèðîêèé âûìîùåííûé êàìåííûìè ïëèòàìè íåîáúßòíûé äâîð.  ëèòû
áûëè ïîäîãíàíû  òàê,  ÷òî  ñòåáåëü  òðàâû,  êàê  ïîäìåòèë  ’îìàñ,  íå  ìîã
ïðîòèñíóòüñß, íî òåïåðü ïîâåðõíîñòü íàïîìèíàëà ìøèñòîå áîëîòî: ïëèòû  îäíè
ïðîñåëè, äðóãèå çàäðàëèñü êðàßìè,  òðàâà  ïðîáèâàëàñü  çëàß,  åñëè  áû  íå
ñòàïòûâàëè, òî çàïîëîíèëà âåñü äâîð.
     à òîì êîíöå äâîðà äâåðè çàìêà  ðàñïàõíóëèñü.  î  ñòóïåíüêàì  ñáåæàë
âûñîêèé ÷åëîâåê ñ òàêîé æå ñåäåþùåé  ãîëîâîé,  êàê  ó  äâèíà,  øèðîêèé  â
ïëå÷àõ, âñå åùå áûñòðûé. ‡à ñýðîì ’îðâàëüäîì åäâà ïîñïåâàëè òåëîõðàíèòåëè.
     Ží åùå èçäàëè ðàñêèíóë ðóêè. ’îìàñ, êàê  íà  êðûëüßõ,  ïåðåñåê  äâîð,
óïàë â îáúßòèß îòöà, êàê âñåãäà ïàäàë, ñ÷àñòëèâûé è âèçæàùèé, çíàþùèé, ÷òî
ïîïàäàåò â çàùèùåííîå îòî âñåõ áåä è äåòñêèõ íåñ÷àñòèé ìåñòî, ãäå òåïëî  è
óþòíî... ˆ ñåé÷àñ ñ÷àñòëèâî îáíèìàëñß, öåëîâàë ñåäóþ ãîëîâó îòöà, íå ñðàçó
ïîíßë ïîòðßñåííî, ÷òî íå îí ïðß÷åòñß â îáúßòèßõ îòöà, à ñàì îáíèìàåò  åãî,
ïîñòàðåâøåãî è ñãîðáèâøåãîñß, è ÷òî óæå îòåö, åãî  âñåãäà  íåñîêðóøèìûé  è
óâåðåííûé â ñîáñòâåííîé ìîùè îòåö, èùåò â åãî îáúßòèßõ çàùèòû.
     ƒëàçà çàùèïàëî, ’îìàñ îùóòèë, êàê çàäðîæàëè ãóáû. Ží  ñ  íîâîé  ñèëîé
îáíßë îòöà, ïîöåëîâàë, ïðèæàë ê ãðóäè è òàê çàñòûë, íå â ñèëàõ  îòïóñòèòü,
ðàñöåïèòü ðóêè. ™åêè îáîæãëî, îí íå äóìàë, ÷òî  ñëåçû  ìîãóò  áûòü  òàêèìè
æãó÷èìè è ãîðüêèìè.
     -- Žòåö...
     -- ‘ûíîê...
     ‚ ãðóäè áûëà ñëàäêàß  áîëü  ïîïîëàì  ñ  ùåìßùåé  òîñêîé  è  ïðèâêóñîì
ñòðàõà. Ží âðûâàëñß â ãîðßùèå  ãîðîäà,  ïðûãàë  ñ  âûñîêèõ  áàøåí,  óáèâàë
äðàêîíîâ è ñïàñàë ïðèíöåññ,  íî  çà  ñïèíîé  âñå-òàêè  îñòàâàëñß  îãðîìíûé
íàäåæíûé îòåö-âåëèêàí, îñòàâàëèñü òåïëûå ðóêè, ÷òî  ñðàçó  ïðåâðàùàëèñü  â
óþòíîå ãíåçäûøêî, óáåæèùå. Žòåö áûë ðåàëüíûì ìèðîì, êóäà îí âîçâðàùàëñß èç
òîãî, ãäå âîäèë ïîáåäîíîñíûå àðìèè è ñêàêàë íà êðàñèâîì êîíå.
     ’åïåðü æå îí ñòîèò íà ýòîé çåìëå. ˆ íåêóäà  óêðûòüñß.  ’åïåðü  îí  íà
ïîëãîëîâû âûøå ñâîåãî îòöà, âûøå äßäè äâèíà, ýòî îíè èùóò â íåì  íàäåæäû,
óòåøåíèß. Œîæåò áûòü, äàæå ñïàñåíèß.
     Ží ñòèñíóë ÷åëþñòè, âñå åùå ïðèæèìàß ê ãðóäè  èñõóäàâøåå  òåëî  îòöà.
‘ëåçû ïðîæèãàëè ùåêè, ’îìàñ ÷àñòî ìîðãàë, ñòàðàßñü, ÷òîáû  ìîêðûå  äîðîæêè
áûñòðåå âûñîõëè. îâåðõ ãîëîâû, ãäå çà åãî  îòñóòñòâèå  ïðèáàâèëîñü  ìíîãî
ñåäûõ ïðßäåé, óâèäåë îáåñïîêîåííîå ëèöî Ÿðû.
     Žíà óêðàäêîé ïîäàëà åìó çíàê.  „åðæèñü,  ñêàçàëè  åìó  åå  ãëàçà.  ’û
ìîæåøü âñå. ’û íàñòîßùèé.
     ‘óäîðîæíî âçäîõíóâ, ñëîâíî ïîñëå  äîëãîãî  ïëà÷à,  îí  çàñòàâèë  ñåáß
îòñòðàíèòüñß. Œãíîâåííî ïðèøëî ÷óâñòâî îäèíî÷åñòâà, àáñîëþòíîé ïîòåðè.
     ’û íå îäèíîê, âîçðàçèëè åìó ëèëîâûå  ãëàçà.  Šîãäà-òî  íàäî  ïîêèäàòü
ðîäèòåëüñêèå îáúßòèß. îäèòåëè íå âå÷íû... Žíè áûëè áû  ñ÷àñòëèâû  äåðæàòü
íàñ â îáúßòèßõ, çàùèùàß îò æåñòîêîãî ìèðà, íî èõ ðóêè ïîñòåïåííî ñëàáåþò.
     „à, òàê æå ãëàçàìè îòâåòèë îí. ‡àòî ñèëüíåå ñòàëè ìîè. ’åïåðü ýòî ìîé
äîëã èõ îõðàíßòü, çàùèùàòü îò æåñòîêîãî ìèðà, äàòü âîçìîæíîñòü ÷àùå áûâàòü
â òîì ìèðå, ãäå ìû âñå íàõîäèì ñ÷àñòüå è óòåøåíèå...
     -- Šàê ìàìà? -- ñïðîñèë îí õðèïëûì ãîëîñîì, â êîòîðîì âñå åùå  ñòîßëè
ñëåçû.
     -- †äåò. Žíà... íåçäîðîâà.
     -- —òî ñ íåé? -- âñòðåâîæèëñß ’îìàñ. ‘åðäöå  â  ñòðàõå  ñæàëîñü,  êàê
çàßö ïîä êóñòîì ïðè âèäå êîðøóíà.
     -- ‘ëàáååò. Žíà æèëà íàäåæäîé  íà  òâîå  âîçâðàùåíèå...  î  î  òâîåì
ïðèáëèæåíèè íå áûëî ñëóõîâ. € ïîòîì ïðèøåë åùå â÷åðàøíèé äåíü...
     ‘ýð ’îðâàëüä ïîêà÷àë ãîëîâîé. ’îìàñ ñïðîñèë áûñòðî:
     -- Žíè... ïîâåí÷àëèñü?
     -- åò. Šðèæàíà çàßâèëà, ÷òî åå ïîâåäóò  ê  àëòàðþ  òîëüêî  â  öåïßõ.
‘åé÷àñ òàì ðåøàþò, ÷òî äåëàòü... ó, ðîäèòåëè, ÷òî  âûêðó÷èâàþò  åé  ðóêè,
áðàòüß, æåíèõ....
     ’îìàñ, ÷óâñòâóß ñåáß íåïðèâû÷íî îãðîìíûì, îáíßë îòöà è äßäþ çà ïëå÷è,
ïîøåë ñ íèìè ÷åðåç äâîð ê ðàñêðûòûì äâåðßì çàìêà. Žòòóäà  óæå  âûáåãàëè  ñ
ëèêóþùèìè âîïëßìè äåòè, äâîðîâûå ëþäè, ÷åëßäü, ïîâàðà, èñòîïíèêè.
     “æå íà êðûëüöå ñýð ’îðâàëüä ñïîõâàòèëñß:
     -- „îðîãîé ñûí, òû â ÷óæèõ ñòðàíàõ íàáðàëñß è ñòðàííûõ îáû÷àåâ...
     -- Ÿ?
     -- ’û íå ïðåäñòàâèë ñâîèõ ñïóòíèêîâ,  --  íàïîìíèë  îòåö.  …ãî  ñèíèå
ãëàçà ñ òðóäîì îòîðâàëèñü îò ëèöà ñûíà, òàêîãî ìóæåñòâåííîãî è  êðàñèâîãî,
îáðàòèëèñü ê êàëèêå è Ÿðå.
     ’îìàñ âèíîâàòî õëîïíóë ñåáß ïî ëáó.
     -- ðîñòè!.. Œû íàñòîëüêî íåðàçëó÷íû, ÷òî êîãäà òû îáíèìàë ìåíß,  ìíå
êàçàëîñü, ÷òî îáíèìàë èõ òîæå. òî ñýð êàëèêà, åãî çîâóò  Žëåã  ‚åùèé.  Ží
âåëèêèé îòøåëüíèê, çíàòîê ñòàðèíû, äßäß ñ íèì, êàê ß âèæó, óæå ñíþõàëñß.
     ‘ýð ’îðâàëüä ÷óòü íàêëîíèë ãîëîâó.
     -- óäü ãîñòåì â íàøåì äîìå, ñýð Žëåã. ‡äåñü âñå ê òâîèì  óñëóãàì.  ˆ
áèáëèîòåêà, êîòîðóþ íàòàùèë ìîé ó÷åíûé áðàò... € êòî ýòà þíàß ëåäè?
     -- îåâîé äðóã, -- îòâåòèë ’îìàñ áûñòðî.  --  …å  çîâóò  Ÿðà.  Œû  íå
îäíàæäû äðàëèñü ñïèíà ê ñïèíå... € ãäå ñåé÷àñ Œàêˆòðà?
     -- “åõàë ê çàïàäíîìó áåðåãó. --  ‘ýð  ’îðâàëüä  îãëßäåë  Ÿðó,  ñêàçàë
íåîæèäàííî: -- Žíà ïîíðàâèòñß òâîåé ìàòåðè.
     ˜èðîêèì æåñòîì ïðèãëàñèë èõ  â  äîì,  ãäå  óæå  âîçáóæäåííî  ìåòàëèñü
ñëóãè, ñ íèæíåãî ýòàæà äîíåññß çàïàõ îò ðàçæèãàåìûõ î÷àãîâ, òàì  íà  êóõíå
óæå ñòàâßò êîòëû íà ïå÷è, îãðîìíûå êàñòðþëè.

     ‡à îáåäîì ñýð ’îðâàëüä âñïîìíèë:
     -- „à,  ß  ïîñëàë  ãîíöà  ê  äîáëåñòíîìó  áàðîíó  ‘òîóíó.  ’àì  áóäóò
ñ÷àñòëèâû óçíàòü î òâîåì ïðèåçäå. ó, êîíå÷íî, íå âñå. ‘àì áàðîí ïîíèìàåò,
÷òî òâîå ïîëîæåíèå øàòêîå, à ñûíîâüß åãî òåáß íåíàâèäßò è  áîßòñß...  ‡àòî
ýòî äàñò æèçíü Šðèæàíå.
     ’îìàñ òîðîïëèâî êèâíóë.
     -- „à-äà, êîíå÷íî. € êàê íàñ÷åò...
     -- € êòî òàêàß Šðèæàíà? -- ïîèíòåðåñîâàëàñü Ÿðà.
     -- „à ýòî âñå íàøè äðóçüß, -- îòâåòèë ’îìàñ åùå òîðîïëèâåå. -- ’àê òû
ãîâîðèøü, Œàêˆòðà óåõàë íà çàïàä?
     ’îðâàëüä ïîñìîòðåë óäèâëåííî, ïåðåâåë âçãëßä íà Ÿðó. ‚ ãëàçàõ ñòàðîãî
âîèíà ìåëüêíóëà ñòðàííàß èñêîðêà.
     -- àì íóæíû ñîþçíèêè, -- ïðîãîâîðèë îí ìåäëåííî, -- íî ãäå èõ âçßòü?
‚ñå  ëèáî  êóïëåíû  êîðîëåì  ïîäàðêàìè  äà  ðàçäà÷åé  ÷óæèõ  çåìåëü,  ëèáî
ñòðàøàòñß  ïîòåðßòü  è  òî,  ÷åì  åùå  âëàäåþò.  Œàêˆòðà  èùåò   õîòß   áû
îäíîãî-äâóõ, êòî ìîã áû ïîìî÷ü ëþäüìè, îðóæèåì.
     -- Žäíîãî-äâóõ? € ñêîëüêî ïðîòèâ?
     -- “âèäèøü, -- ïîîáåùàë ñýð  ’îðâàëüä.  --  ‡àâòðà  â  äîëèíå  ’àðàíà
íà÷èíàåòñß åæåãîäíûé òóðíèð. ‘úåäóòñß ñèëüíåéøèå ðûöàðè ñî âñåé  ðèòàíèè.
Šîðîëü óâåí÷àåò âåíêîì ñèëüíåéøåãî, ãåðîëüäû  çàíåñóò  åãî  èìß  â  ñïèñêè
ïîáåäèòåëåé. ‚îçìîæíî, åñëè òû ñóìååøü ñåáß ïîêàçàòü íà òóðíèðå...
     -- Ÿ ïîêàæó, -- ïîîáåùàë ’îìàñ ãðîçíî.
     -- ...òî ìíåíèå âëàäåòåëüíûõ ñåíüîðîâ èçìåíèòñß. € êîðîëü, êàê áû  îí
íè îòíîñèëñß ê òåáå ñàì, âûíóæäåí ñ÷èòàòüñß ñ ìíåíèåì çíàòíûõ ëþäåé.
     Šàëèêà øóìíî ïî÷åñàë ãðóäü, õìûêíóë:
     -- Šîíå÷íî, èçìåíèòñß! Žñîáåííî ïîñëå òîãî, êàê îí ýòèõ  âëàäåòåëüíûõ
ïîñáðàñûâàåò ñ êîíåé â ãðßçü. Žíè ïðßìî âîçëþáßò åãî.
     ‘ýð ’îðâàëüä ñ ñîìíåíèåì ïîõðóñòåë ïàëüöàìè.
     -- îþñü, ÷òî íàøå õðèñòèàíñêîå âîçëþáëåíèå íå  çàõîäèò  òàê  äàëåêî.
åóæòî è òóðíèð íå ïîìîæåò?
     Ÿðà óâèäåëà, ÷òî äßäß äâèí ñìîòðèò íà áðàòà ñ ëþáîâüþ  è  íåæíîñòüþ,
êàê íà áîëüøîãî ðåáåíêà. ‘ýð äâèí ðàíüøå îñòàâèë ìå÷, ðàíüøå íà÷àë èñêàòü
èíóþ ïðàâäó, ïîìèìî ïðàâäû ìå÷à, è óæå ìîã ïîñìîòðåòü íà áðàòà ñî ñòîðîíû.
     -- ‚ñå ðàâíî ß åäó íà òóðíèð, -- ñêàçàë ’îìàñ óïðßìî.
     -- ðèäóìàë ÷òî-íèáóäü?
     -- åò.
     -- î òîãäà...
     -- îä ëåæà÷èé êàìåíü, êàê ãîâîðèò êàëèêà, âîäà íå òå÷åò. Ÿ âûåäó  íà
òóðíèð, à òàì ðåøèì. Œíå ñ äîáðûì êîïüåì â ðóêå âñåãäà äóìàåòñß  ëó÷øå!  €
êîãäà åùå è äëèííûé ìå÷ â ðóêå, òî êàêèå òîëüêî óìíûå ìûñëè íå ïðèõîäßò!

     “òðîì ’îìàñ  ñêâîçü  ñîí  óñëûøàë  êàêóþ-òî  ñóìàòîõó.  óêà  òóò  æå
ìåòíóëàñü ê ìå÷ó, íî íàùóïàëà ëèøü ïîäóøêó. Ží îòêðûë ãëàçà.  ‚îçáóæäåííûå
ãîëîñà äîíîñèëèñü ñî äâîðà. ’îìàñ áðîñèëñß ê îêíó, àõíóë.
     Žêðóæåííûå îñòîëáåíåëîé ÷åëßäüþ, ïîñðåäè  äâîðà  ñòîßëè  òðîå  êîíåé.
’îìàñ ñðàçó èõ óçíàë, è ñòàëî ïîíßòíî, ïî÷åìó íèêòî íå ëåçåò âïåðåä. ’àêèõ
êîíåé çäåñü íå âèäåëè, îí ñàì íå âèäûâàë, ïîêà íå ïîáûâàë  â  òó  ñòðàííóþ
íî÷ü íà ñáîðèùå ñëàâßíñêèõ áîãîâ.
     åëûé æåðåáåö áëèñòàë, êàê ñåðåáðî, äëèííàß ïûøíàß ãðèâà è  òàêîé  æå
ðîñêîøíûé õâîñò ñòðóèëèñü â óòðåííåì âåòåðêå, íî  ãëàçà  ãîðåëè  áàãðîâûì,
ñëîâíî âíóòðè ÷åðåïà áûëè óãëè. —åðíûé êîíü êàçàëñß âûëåïëåííûì  èç  íî÷è,
íè åäèíîãî ñâåòëîãî ïßòíûøêà, òîëüêî áàãðîâûå ãëàçà ðîäíèëè  ñ  ñåðåáðßíûì
æåðåáöîì.  €  ãíåäàß  êîáûëêà  áûëà  ïðîñòî  îæèâøèì  ïëàìåíåì,  åå  ãðèâà
ðàçâåâàëàñü, îíà íåðâíî ïåðåñòóïàëà ñ íîãè íà íîãó, ãðûçëà óäèëà,  ãîòîâàß
ñîðâàòüñß â ëþáîé ìèã è óíåñòèñü íà êðàé ñâåòà. Žëåã äåðæàë  èõ  âñåõ  ïîä
óçäöû. Ží âûãëßäåë ñîííûì è íåòîðîïëèâûì.
     ’îìàñ ñáåæàë âíèç, îäåâàßñü íà õîäó, åäâà íå  âûøèá  äâåðè.  •îëîäíûé
âîçäóõ íà êðûëüöå íå îòðåçâèë, ñåðäöå çàñòó÷àëî åùå ñèëüíåå.
     -- Žëåã!.. Žòêóäà?
     Šàëèêà ïîäíßë íà íåãî íàñìåøëèâûå ãëàçà.
     -- Šòî ðàíî âñòàåò, òîìó áîã äàåò.
     -- î... ‹àäíî, ß íå ñïðàøèâàþ, êòî òåáå äàë èõ çäåñü.  ˆëè  êàê  îíè
ïåðåáðàëèñü ÷åðåç ìîðå. ˆõ ìîæíî... âçßòü?
     Šàëèêà ïî÷åñàë ãîëîâó, çàäóìàëñß. Žòâåòèë ñ íåóâåðåííîñòüþ â ãîëîñå:
     -- ó, åæåëè õî÷åøü. € òî ïðèíóæäàòü òåáß êàê-òî  íåõîðîøî.  Ÿðà  åùå
ñïèò?
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë ’îìàñ, åãî ðóêè äðîæàëè îò  æåëàíèß  êîñíóòüñß
ñâîåãî êîíß. -- ‚ðßä ëè îíà ïüßíñòâîâàëà âñþ íî÷ü ñ ñîëäàòàìè.  ‘ìîòðè,  è
ñåäëà òå æå!
     Ží ïîñòàâèë íîãó â ñòðåìß è ñ íåêîòîðûì  óñèëèåì  ïîäíßëñß  â  ñåäëî.
†åðåáåö áûë îãðîìåí, âåñü èç òîëñòûõ æèë è òóãèõ ìóñêóëîâ, â íåì êëîêîòàëà
çâåðèíàß ñèëà. ’îìàñ êîëåíßìè ÷óâñòâîâàë íàïðßæåíèå -- æåðåáåö  áûë  ãîòîâ
ñîðâàòü ñ ìåñòà, æäàë òîëüêî  ñèãíàëà.  Ží  áûë  ïîñëóøåí,  íî  îí  æàæäàë
äâèãàòüñß.
     -- ‘êàçî÷íî! -- âûäîõíóë ’îìàñ. -- òîò êîíü ïîíåñåò òßæåëîãî  ðûöàðß
â ïîëíîì âîîðóæåíèè, êàê ðåáåíêà!  ‘ýð  êàëèêà,  ó  ìåíß  åñòü  ìå÷  ìîåãî
ïðåäêà, åñòü êîíü òâîèõ áîãîâ  è  äîñïåõè  ñýðà  Žãðèíà.  Žñòàëîñü  òîëüêî
óêðåïèòüñß äóõîì... à îá ýòîì ß ïîçàáî÷óñü ñàì.
     Šàëèêà áðîñèë ïîâîäüß âîðîíîãî è ãíåäîãî êîíß ñëóãàì.
     -- óñòü íàïîßò êîíåé êëþ÷åâîé âîäîé, èíóþ íå ïüþò, à  ß  ïîêà  ïîéäó
ïîãîâîðþ ñ ñýðîì äâèíîì. “ íåãî åñòü èíòåðåñíûå êíèãè...


        ƒëàâà 9


     ’óðíèð äîëæåí áûë ñîñòîßòüñß â äîëèíå ’àðàíà. ’àê íàçûâàëè  íåøèðîêîå
âûòîïòàííîå ïîëå, äàæå òðàâà íå  ðîñëà  íà  òâåðäîé,  êàê  êàìåíü,  çåìëå.
‘ïðàâà è ñëåâà âûñèëèñü äóáû-âåëèêàíû. Žãðîìíûå âåòâè îïóñêàëèñü äî  ñàìîé
çåìëè, â ãëóáîêèõ äóïëàõ æèëè ôèëèíû, äèêèå ï÷åëû  ïðßòàëè  ìåä,  à  ñòàäà
êðóïíûõ æóêîâ ñ îãðîìíûìè, ïîõîæèìè íà îëåíüè, ðîãàìè ñîáèðàëè ñîê.
     îâíîå óòîïòàííîå ïîëå îáíåñëè íîâîé îãðàäîé, ñòàðàß ñãíèëà çà  çèìó,
à â ïðîòèâîïîëîæíûõ ñòîðîíàõ ýòîãî öèðêà, åñëè ñ÷èòàòü ðûöàðñêèé  ïîåäèíîê
áëèæå ê ãëàäèàòîðñêîìó áîþ,  èëè  ñòàäèîíà,  åñëè  ïðèíßòü  åãî  çà  áîëåå
ïîçäíåå ðàçâëå÷åíèå, áûëè  ïîñòàâëåíû  êðàñèâûå  âîðîòà,  óâèòûå  öâåòíûìè
ëåíòàìè è ãèðëßíäàìè öâåòîâ. —åðåç íèõ äîëæíû âúåçæàòü ðûöàðè, óæå  èçäàëè
ðàçãëßäûâàß ïðîòèâíèêà, ãîðß÷à êîíåé, êðåï÷å ñæèìàß êîïüß.
     “ âîðîò ñòîßëè ïûøíî îäåòûå ãåðîëüäû, òðóáàäóðû, òîëïèëèñü îðóæåíîñöû
è ñëóãè, ãîòîâûå áåãîì ïðèíåñòè õîçßèíó ùèò èëè êîïüå âçàìåí ïîâðåæäåííûõ.
     ‚áëèçè îò òóðíèðíîãî ïîëß óæå ñòîßëè øàòðû --  îñòðîêîíå÷íûå,  êàê  ó
ñàêñîâ, êðóãëûå, êàê ó  àíãëîâ  è  ñëàâßí,  ñ  ðàñïîðêàìè  è  áåç,  êàê  ó
ñàðàöèíîâ. ’îìàñ ðåøèë, ÷òî êòî-òî ïîìèìî íåãî óæå  âåðíóëñß  èç  ñëàâíîãî
êâåñòà, ïðèâåç ñ ñîáîé äîáû÷ó.
     Šàëèêà ìîë÷à êèâíóë íà äâóõ ñìóãëîêîæèõ ñëóã â ïåñòðûõ òþðáàíàõ.  Žíè
áûëè âîîðóæåíû êðèâûìè ñàáëßìè, â çåëåíûõ øàðîâàðàõ, ïîäïîßñàíû  øåëêîâûìè
ïîßñàìè.
     -- ‘ëóãè èç ïëåííûõ ñàðàöèí!
     -- òî íå ìîæåò áûòü ñýð •îëüòìàí, -- ñêàçàë ’îìàñ óáåæäåííî, --  òîò
íå ïîêèäàë ðèòàíèþ!
     -- …ìó ìîãëè ïîäàðèòü èõ.
     à äðóãîé ñòîðîíå òóðíèðíîãî  ïîëß  âîçâûøàëñß  îãðîìíûé  øàòåð.  …ãî
ïðèãîòîâèëè äëß ðûöàðåé ïîáåäíåå, ÷òî ïðèåäóò áåç øàòðîâ, à òî è âîâñå áåç
ñëóã è îðóæåíîñöåâ. ‚îêðóã  â  ãîòîâíîñòè  ïîëûõàëè  æàðîâíè,  â  ïîõîäíûõ
êóçíßõ ðàçäóâàëè óãëè, îðóæåéíèêè  ãîòîâèëèñü  ÷èíèòü  äîñïåõè  êàê  ìîæíî
áûñòðåå. ‚ ñòîðîíêå íà ñòîëàõ ðàçëîæèëè åäó, ïèòüå êàê äëß  ñîñòîßòåëüíûõ,
òàê è äëß ñàìûõ áåäíûõ.
     ’óðíèðíîå ïîëå áûëî îêðóæåíî êðåïêîé îãðàäîé, à çà íåé âîçâûøàëèñü  â
íåñêîëüêî ðßäîâ ñêàìüè èç ñâåæåâûñòðóãàííûõ äîñîê. åðåäíèé ðßä áûë  îòäàí
ëþäßì ïðîñòîãî çâàíèß -- çíàòíûì íå ê ëèöó ñèäåòü  íèæå  ïðîñòîëþäèíîâ,  ê
òîìó æå â ðàçãàðå áîß íåðåäêî òßæåëî âîîðóæåííûé ðûöàðü ïðîëàìûâàë  îãðàäó
è âàëèëñß, èñòåêàß êðîâüþ, íà çðèòåëåé.
     „âà  ðßäà  âûøå  îáû÷íî  çàíèìàëè  ñâîáîäíûå  éîìåíû,  à  åùå  äàëüøå
ðàñïîëàãàëèñü ìåñòà äëß ëþäåé áëàãîðîäíîãî çâàíèß. Œåñòà äëß êîðîëß è  åãî
ñâèòû áûëè óêðàøåíû ïûøíî è êðè÷àùå-ßðêî, ñëîâíî îí  ñ  îêðóæåíèåì  òîëüêî
÷òî ßâèëñß èç âîñòî÷íûõ ñòðàí,  ïðèâûêíóâ  ê  ñàðàöèíñêîé  èçíåæåííîñòè  è
ðîñêîøè. …ìó äàæå óñòðîèëè òðîí, ïî áîêàì ïîñòàâèëè äâà êðåñëà, øèðîêèå  è
ñ ðåçíûìè ñïèíêàìè, äëß êàíöëåðà è êàçíà÷åß. àä ýòèìè òðåìß  ìåñòàìè  áûë
ïîñòàâëåí áàëäàõèí, íà îñòðûõ êîíöàõ øåñòîâ òðåïåòàëè ïî  âåòðó  ôëàæêè  ñ
êîðîëåâñêèì  ãåðáîì.  ‚îêðóã  òðîíà  óæå   òîëïèëèñü   ïàæè,   îðóæåíîñöû,
òåëîõðàíèòåëè, áàðîíû èç ìåëêîïîìåñòíûõ, êîòîðûõ îòòåñíèò  ñâèòà,  êîòîðàß
ßâèòñß âìåñòå ñ êîðîëåì.

     ƒðóïïà âîèíîâ, ÷òî ßâèëèñü ñ Œàëüòîíàìè,  íå  çàìåòèëè,  êàê  ïðèáûëè
êîðîëü è åãî áëèçêèå, íàñòîëüêî áûëè çàíßòû  ïîäãîòîâêîé  ê  òóðíèðó.  ’îò
îáåùàë  áûòü  íåïðîñòûì.  Šîãäà  òðóáû  ïðîòðóáèëè   íà÷àëî   òóðíèðà,   ñ
êîðîëåâñêîé ñòîðîíû íà àðåíó âûåõàëè òðîå çà÷èíùèêîâ,  ñòîðîííèêîâ  ïàðòèè
êîðîëß. ˆõ êîíè áûëè ïîêðûòû áåëûìè ïîïîíàìè, ðûöàðè âûãëßäåëè îäèíàêîâûìè
â áëèñòàþùèõ äîñïåõàõ, ñ îïóùåííûìè çàáðàëàìè. ‘  äðóãîé  ñòîðîíû  âûåõàëè
îäèí çà äðóãèì ðûöàðè, ïðèíßâøèå âûçîâ.
     ‘íîâà ïðîòðóáèëè òðóáû. ûöàðè  ïîì÷àëèñü  äðóã  íà  äðóãà,  â  ñàìîé
ñåðåäèíå àðåíû ñøèáëèñü ñ òàêèì  ëßçãîì,  ñëîâíî  ñòîëêíóëèñü  íàêîâàëüíè.
„âîå èç ïðèíßâøèõ âûçîâ âûëåòåëè  èç  ñåäåë,  ãðîõíóëèñü  îçåìü,  ïîäíèìàß
ïûëü. ’ðåòèé óäåðæàëñß, íî ïîòåðßë ñòðåìß, è, êîãäà âåðíóëñß ê  ãåðîëüäàì,
åãî òîæå ïðèçíàëè ïîáåæäåííûì.
     ‡ðèòåëè îðàëè, ñâèñòåëè, òîïàëè íîãàìè,  áðîñàëè  â  âîçäóõ  øëåìû  è
êîëïàêè. Šàëèêà çàìåòèë, ÷òî ñýð ’îðâàëüä ñ îñòîðîæíîñòüþ  ïðèñìàòðèâàåòñß
ê  òîëïå.  îõîæå,  êîðîëåâñêàß  ïàðòèß  óæå  îñòî÷åðòåëà.  îâûé   êîðîëü
áåñ÷èíñòâàìè è íàðóøåíèåì ïðàâ êàê çíàòíûõ,  òàê  è  ïðîñòûõ  éîìåíîâ  óæå
âîññòàíîâèë ïðîòèâ ñåáß ìíîãèõ. ðàâäà, ýòî  íè÷åãî  íå  çíà÷èò.  àðîä  è
ìíîæåñòâî âëàäåòåëüíûõ ñåíüîðîâ ìîãóò âîçìóùàòüñß ñêîëüêî óãîäíî.  Šîðîëü,
íåñìîòðß íà åãî áû÷üþ ñèëó, íå ãëóï.  Ží  óäåðæàë  ñòàðûõ  ñòîðîííèêîâ,  à
íîâûõ îñòîðîæíî ïîêóïàåò, ñàìî÷èííî ðàçäàâàß çåìëè è  âëàäåíèß  óøåäøèõ  â
êðåñòîâûå ïîõîäû. ’àê ÷òî îí êðåïîê, êàê íèêîãäà, à ïîääåðæêà  ñòîðîííèêîâ
ïîçâîëßò åìó áåñ÷èíñòâîâàòü è äàëüøå.  ˆ  ñåé÷àñ  åìó  íè÷òî  íå  ïîìåøàåò
ñòåðåòü ’îìàñà â ïîðîøîê. …ìó òîëüêî íàäî ïðèäàòü ýòîìó âèä çàêîííîñòè.
     îêà øåë òîðã -- çà ïðåäåëàìè àðåíû ïîáåæäåííûå âûêóïàëè ñâîèõ  êîíåé
è äîñïåõè, ÷òî ïî óñëîâèßì òóðíèðà ñòàëè äîáû÷åé ïîáåäèòåëåé, -- íà  àðåíû
òåì âðåìåíåì âûåõàëè åùå òðîå îò ïàðòèè êîðîëß. ‘åðäöå ’îìàñà çàêîëîòèëîñü
÷àùå. Ží óâèäåë, êàê èç øàòðà ìåäëåííî âûøåë îãðîìíûé ðûöàðü â ÷åðíûõ, êàê
íî÷ü, äîñïåõàõ. Ží áûë  ïî÷òè  íà  ãîëîâó  âûøå  äðóãèõ,  ãðóäü  åãî  áûëà
íàñòîëüêî øèðîêà, ÷òî íèêàêèå ëàòû åìó íå áûëè áû âïîðó, à ýòè êîâàëè  åìó
ëó÷øèå  îðóæåéíèêè.  òî  áûë  ãðîçíûé  è  íåïîáåäèìûé  ’îðêçåëüä,   ãðîçà
ïîáåðåæüß, ïîáåäèòåëü Œîðñêîãî ‡ìåß. ˆ ýòî áûë òîò, êòî îáßçàòåëüíî âûéäåò
ïîáåäèòåëåì òóðíèðà.
     Šîãäà ðûöàðè ñøèáëèñü, ñíîâà áûë òðåñê ëîìàåìûõ êîïèé, ãðîõîò,  çâîí,
êðèêè áîëè, äèêîå ðæàíèå. ‚ûáåæàëè îðóæåíîñöû è ñëóãè,  êîãî  óâåëè,  êîãî
óíåñëè. ‡ðèòåëè ïðèóíûëè -- âûèãðûâàëè òîëüêî ðûöàðè èç îêðóæåíèß êîðîëß.
     ‚ òðåòèé êðóã âûåõàë ’îðêçåëüä. ‘ íèì áûëè åùå äâîå, íî  ’îìàñ  âèäåë
òîëüêî ýòîãî íåïîáåäèìîãî ðûöàðß, êîòîðûé êî âñåìó åùå áûë ñûíîì êîðîëß!
     -- îðà, -- ñêàçàë ’îìàñ.
     …ìó ïîäâåëè êîíß, êàëèêà äåðæàë åãî ïîä óçäöû, ãëàçà áûëè ñåðüåçíûìè:
     -- ’û çíàåøü, ÷òî îí ïîñòàðàåòñß íå ïðîñòî âûáèòü òåáß èç ñåäëà?
     -- „îãàäûâàþñü, -- îòâåòèë ’îìàñ.
     ‚èä ó íåãî áûë ïîâçðîñëåâøèé, óãðþìûé. îìèìî  ðûöàðñêîé  ÷åñòè  åñòü
åùå è ñòðåìëåíèå óáðàòü ïîìåõó ñ ïóòè. ‡åìëè Œàëüòîíîâ êîðîëü  óæå  ðîçäàë
òðîèì ñîñåäßì, óñèëèâ èõ ëîßëüíîñòü, îñòàëîñü çàõâàòèòü ëèøü  çàìîê.  …ñëè
áû íå åãî íåîæèäàííîå ïîßâëåíèå, êîðîëü óæå  ïðèáðàë  áû  çàìîê  ê  ðóêàì.
îõîæå, îí îñòàâèë áû åãî ñåáå èëè ïåðåäàë áû ’îðêó, íàñëåäíèêó  ïðåñòîëà.
‘ëèøêîì  õîðîøî  çàìîê  ñòîèò.  ˆ  óêðåïëåí  õîðîøî,  è  ìåñòà   ñêàçî÷íîé
êðàñîòû...
     ’îìàñ âçîáðàëñß â ñåäëî, âçßë â ðóêó êîïüå,  ñèíèå  ãëàçà  ïîòåìíåëè.
ßäîì ïîõðóñòûâàëî êîæåé íîâåíüêîå ñåäëî  ïîä  ŒàêŽãîíîì,  îí  èçãîòîâèëñß
äðàòüñß ñ ðûöàðåì, ÷òî åõàë ñëåâà îò ’îðêçåëüäà. ŒàêŽãîí ñàì áûë îãðîìåí è
ñèëåí, åãî ãåðá íà ùèòå íåîáû÷íîé ôîðìû çíàëè  ðûöàðè  âñåé  ðèòàíèè.  Ží
òîëüêî ñèäåë íå íà ñâîåì êîíå, êîòîðîãî òîæå çíàëè, à íà òîíêîíîãîé ëîøàäè
ðûæåé ìàñòè. Žíà íå âûãëßäåëà òàêîé æå ìîùíîé, êàê  åãî  êîíü,  íî  òî  ëè
ŒàêŽãîí ðåøèë ïîáåðå÷ü ñèëû ñâîåãî óæå íåìîëîäîãî êîíß,  ñîðàòíèêà  ìíîãèõ
áèòâ, òî ëè ïîääàëñß óãîâîðàì Ÿðû ñðàæàòüñß íà åå êîíå.
     ‘ïðàâà îò ’îìàñà ñ ïîìîùüþ äâóõ îðóæåíîñöåâ  âçîáðàëñß  â  ñåäëî  ñýð
’îðâàëüä. îä íèì áûë îãðîìíûé æåðåáåö, êîòîðîãî óñòóïèë äëß  áîß  êàëèêà.
‚èä ó îòöà áûë âèíîâàòûé, óíèæåííûé.  å  íàøëîñü  òðåòüåãî  áîéöà,  ÷òîáû
âûéòè ïðîòèâ òðîèõ èç ïàðòèè êîðîëß. ˆç âñåõ ðûöàðåé, òîëïèâøèõñß íà  ýòîé
ñòîðîíå òóðíèðíîãî ïîëß, ñúåõàâøèõñß ñî âñåõ êîíöîâ ðèòàíèè, íå  íàøëîñü,
åäâà çàâèäåëè íåñîêðóøèìîãî ’îðêà è åãî äâóõ  äðóçåé,  òàêèõ  æå  ìîãó÷èõ,
ñâèðåïûõ, íå áðåçãóþùèõ íè÷åì ðàäè ïîáåäû.
     Ÿðà  âïîëãîëîñà  ðàçãîâàðèâàëà  ñ  ŒàêŽãîíîì,  íî  ’îìàñ   âèäåë   åå
îáåñïîêîåííûå âçãëßäû, êîòîðûå îíà áðîñàëà â åãî ñòîðîíó. ŒàêŽãîí,  ñòàðûé
è îïûòíûé âåòåðàí ìíîãèõ áèòâ, ñëóøàë åå, ê óäèâëåíèþ ’îìàñà,  âíèìàòåëüíî
è óâàæèòåëüíî. Šèâíóë, ñîãëàøàßñü, ïðèëîæèë ïàëüöû ê øëåìó.
     ’ðóáû çàçâó÷àëè íåîæèäàííî ãðîìêî è ðåçêî. ‡à øàòðàìè ãðßíóëà  ðåçêàß
ñàðàöèíñêàß ìóçûêà.  ‘  çàïàäíîé  ñòîðîíû  íà  àðåíó  èç-ïîä  àðêè  âûåõàë
’îðêçåëüä. Ží áûë íàñòîëüêî ãðîìàäåí  è  ãðîçåí,  ÷òî  äâà  äðóãèõ  ðûöàðß
îñòàâàëèñü ñëîâíî áû â òåíè, õîòß îáà áûëè ñèëüíåéøèìè ðûöàðßìè ðèòàíèè.
     -- àø äåíü, -- ñêàçàë ñýð ’îðâàëüä, ëèöî åãî ïîìîëîäåëî. --  ‘åãîäíß
ìû ïîêðîåì ñåáß ñëàâîé... ÷åì áû íè êîí÷èëñß áîé!
     -- ’îíè ñ íàäåæäîé, ÷òî âûáåðåøüñß íà áåðåã,  --  ñêàçàë  ’îìàñ.  …ãî
ãëàçà íå îòðûâàëèñü îò ìîãó÷åé ôèãóðû  ’îðêçåëüäà,  ëèøü  áðîñèë  êîðîòêèé
âçãëßä íà êàëèêó, òîò ïîñòîßííî òâåðäèë ýòó ïîãîâîðêó. -- Œû åùå íà êîíßõ.
ˆ êîïüß ó íàñ öåëûå.
     Ží ïóñòèë  êîíß  âïåðåä.  ‚òðîåì  âûåõàëè  íà  àðåíó,  ðàçúåõàëèñü  â
ñòîðîíû. ‘íîâà ïðîãðåìåëè òðóáû. ’îìàñ ñòðàøíî  âñêðèêíóë,  íàãíåòàß  ñâîþ
ßðîñòü â êîíß, à íà òðèáóíàõ çàìåðëè. ûöàðü â ñâåðêàþùèõ äîñïåõàõ íåññß ñ
òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî â ìãíîâåíèå îêà ïðåîäîëåë äâå òðåòè òóðíèðíîãî  ïîëß,
è îíè ñøèáëèñü, êîãäà êîíü ’îðêçåëüäà ñäåëàë ïåðâûå äâà ñêà÷êà.
     ’îðâàëüä è ŒàêŽãîí ïî÷òè íå îòñòàëè. “äàð áûë  ñòðàøåí,  íà  òðèáóíàõ
óìîëêëè, îãëóøåííûå ãðîõîòîì,  áóäòî  ñòî  òûñß÷  êóçíåöîâ  ðàçîì  óäàðèëè
ìîëîòàìè ïî íàêîâàëüíßì.  ‚çâèëàñü  æåëòàß  óäóøëèâàß  ïûëü,  çàêðûëà  âñå
îáëàêîì.
     ˆç îáëàêà ïûëè ê çàïàäíûì âîðîòàì  âûñêî÷èëè  òðîå,  ê  âîñòî÷íûì  --
îäèí. ‚ñå óçíàëè èñïîëèíñêóþ ôèãóðó ’îðêçåëüäà. Ží áûë áåç  êîïüß,  êàê  è
òðîå åãî ïðîòèâíèêîâ.
     Šîãäà ïûëü îñåëà, âñå óâèäåëè  äâóõ  ðûöàðåé.  Žäèí  ëåæàë  íåäâèæèì,
ðàñêèíóâ ðóêè, äðóãîé  ïûòàëñß  ïîäíßòüñß.  ‚ûáåæàëè  îðóæåíîñöû,  ïîìîãëè
âûáðàòüñß  ñ  ïîëß  ðàíåíîìó,  äðóãîãî  âûíåñëè  íà  ðóêàõ.  ‘ëóãè  ëîâèëè
îáåçóìåâøèõ êîíåé.
     ’ðîå ðàçâåðíóëè êîíåé. Žðóæåíîñöû ñ ãîòîâíîñòüþ ïîáåæàëè ÷åðåç  ïîëå,
äåðæà êîïüß. ˆõ ãëàçà ñèßëè. Ÿâíî íå æäàëè, ÷òî èõ õîçßåâà âûñòîßò  ïðîòèâ
òàêèõ ïðîòèâíèêîâ.
     -- ðåñâßòàß „åâà! -- ïðîøåïòàë ñýð ’îðâàëüä.  Ží  áûë  ïîòðßñåí,  íî
ãëàçà ñèßëè. -- Œû âûøèáëè òàêèõ... òàêèõ ðûöàðåé!
     ŒàêŽãîí ïðîâîð÷àë:
     -- ˆ ìû íå ëàïòåì ùè õëåáàåì.
     -- —òî? -- íå ïîíßë ñýð ’îðâàëüä.
     -- ƒîâîðþ æå ìû òîæå  íå  ëûêîì  øèòû,  --  îòâåòèë  ŒàêŽãîí  òàê  æå
çàãàäî÷íî, ñëîâíî ãîâîðèë íà äðóãîì ßçûêå. -- —åñòíî ãîâîðß,  åñëè  áû  íå
ýòîò êîíü-çâåðü, ìîãëî áû ñëó÷èòüñß èíà÷å. Ÿ óñïåë óäàðèòü ðàíüøå, ÷åì ìîé
ïðîòèâíèê ïðèöåëèëñß.
     -- Ÿ òîæå, -- ïðèçíàëñß ñýð ’îðâàëüä.
     à òîì êîíöå àðåíû  îðóæåíîñöû  ïîäàëè  íîâîå  êîïüå  ’îðêçåëüäó.  Ží
ðàçâåðíóëñß è â áåøåíñòâå, íå  äîæèäàßñü  ñèãíàëà  ãåðîëüäà,  ïîì÷àëñß  íà
òðîèõ. ’îìàñ çàïîçäàëî ïóñòèë êîíß íàâñòðå÷ó.
     Žíè ñøèáëèñü â ñåðåäèíå ïîëß. “äàð áûë òàêîé, ÷òî äðîãíóëà  çåìëß,  à
ïîä êîðîëåì ïîäëîìèëñß òðîí. ‘ ïðîêëßòèßìè îí ðóõíóë íà ñïèíó, à íà  àðåíå
ñíîâà âçâèëîñü îáëàêî æåëòîé ïûëè. î âñàäíèêè âûëåòåëè èç îáëàêà òàêèå æå
ãðîçíûå è íåóßçâèìûå, òîëüêî ó êàæäîãî â ïðàâîé ðóêå áûëè  îáëîìêè  êîïèé,
÷òî ðàçëåòåëèñü îò óäàðà âäðûçã ïî ñàìûå ðóêîßòè.
     ˆì ïîäàëè íîâûå êîïüß, è îíè, äàâ êîíßì  îòäîõíóòü  íåñêîëüêî  ìèíóò,
ðèíóëèñü ñíîâà. à ýòîò  ðàç  îíè  ñøèáëèñü  ãðóäü  â  ãðóäü.  àä  àðåíîé
ïðîãðåìåë ñóõîé òðåñê ëîìàåìûõ êîïèé, òå ðàçëåòåëèñü â ìåëêèå ùåïêè.  Šîíè
âçâèëèñü íà äûáû, ïîïßòèëèñü. ’îìàñ è ’îðêçåëüä óäåðæàëè êîíåé,  ïóñòèâ  â
õîä øïîðû è óäèëà, à íà  òðèáóíàõ  âñå  çàòàèëè  äûõàíèå.  ‚ïåðâûå  êòî-òî
âûñòîßë ïðîòèâ ’îðêçåëüäà, âïåðâûå êòî-òî íå óñòóïàåò!
     ‚íåçàïíî ’îðêçåëüä âçðåâåë îò ßðîñòè. …ãî ðóêà ìåòíóëàñü ê  áåäðó,  è
’îìàñ äðîãíóë, êîãäà â ðóêå ãèãàíòà áëåñíóë îãðîìíûé ìå÷.
     --  ‡àùèùàéñß  èëè  óìðè!  --  êðèêíóë  ’îðêçåëüä  òàê  ñòðàøíî,  ÷òî
îðóæåíîñöû è ãåðîëüäû äðîãíóëè, îñòàíîâèëèñü.
     ‘ýð ’îðâàëüä êðèêíóë, ñðûâàß ãîëîñ:
     -- ‚àøå âåëè÷åñòâî, ýòî íå ïî ïðàâèëàì!
     à òðèáóíàõ ðàçäàëèñü êðèêè:
     -- òî òóðíèð, à íå áîéíß!
     -- Žñòàíîâèòü!
     -- Šóäà ñìîòðèò êîðîëü!
     -- åñ÷èíñòâî!
     ’îìàñ ïîñïåøíî ïîòàùèë ìå÷. àëüöû äðîæàëè, áåç íóæäû ñæèìàëè ðóêîßòü
ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî âìèíàëèñü, êàê â ãëèíó. ‘êâîçü óçêóþ ïðîðåçü  îí  âèäåë
îãðîìíóþ ôèãóðó ìðà÷íîãî ðûöàðß. ’îò âñêèíóë ìå÷ è ïîñëàë êîíß âïåðåä.
     -- ‘ìåðòü óáëþäêàì! -- ðàçäàëñß òàêîé ñòðàøíûé ãîëîñ,  ÷òî  ó  ’îìàñà
ïîõîëîäåëî ñåðäöå.
     -- †èâè, ðèòàíèß! -- âñêðèêíóë îí è áðîñèë êîíß íàâñòðå÷ó.
     Žíè ñøèáëèñü, êàê äâå áðîøåííûå íàâñòðå÷ó îäíà äðóãîé æåëåçíûå  ãîðû.
Šîíè ïîäíßëèñü íà  äûáû,  áèëèñü  ïåðåäíèìè  êîïûòàìè,  ðâàëè  äðóã  äðóãà
çóáàìè. òî áûëè óæå íå êîíè, à çâåðè, êîòîðûì ïåðåäàëàñü ßðîñòü ñåäîêîâ.
     ’îðêçåëüä óäàðèë ìå÷îì ñî âñåé ßðîñòüþ. ™èò ’îìàñà ëèøü ñìßã÷èë óäàð,
íî â ãîëîâå çàçâåíåëî. Šóñîê ùèòà ïðîñâèñòåë  ìèìî,  ñ  ñèëîé  âîíçèëñß  â
çåìëþ. ’îìàñ ïîñïåøíî âñêèíóë ìå÷, íî ëèøü ñóìåë îòïàðèðîâàòü íîâûé óäàð.
     à òðèáóíàõ  â  ýòî  âðåìß  ïðèáëèæåííûå  êîðîëß  óìîëßëè  ïðåêðàòèòü
ïîåäèíîê. „ðàòüñß ìå÷àìè íà òóðíèðå ïðîòèâ ïðàâèë, ê òîìó  æå  äîáëåñòü  è
óìåíèå ’îìàñà âûçâàëè ñèìïàòèè  äàæå  ó  òåõ,  êòî  íå  îäîáðßë  èñêàòåëåé
ïðèêëþ÷åíèé, ÷òî óøëè âîåâàòü â ÷óæèå ñòðàíû.
     Šîðîëü ïîêîëåáàëñß, íî â ýòî âðåìß åãî ñûí îáðóøèâàë óäàð  çà  óäàðîì
íà ðûöàðß  â  ñåðåáðèñòûõ  äîñïåõàõ,  ó  òîãî  ðàçëåòåëñß  ùèò,  ïîãíóëèñü
äîñïåõè, îí øàòàëñß, êîíü ïîä íèì ïßòèëñß.
     -- åò! -- îòðåçàë êîðîëü ñ òîé  æå  ñâèðåïîñòüþ,  ñ  êàêîé  åãî  ñûí
íàñòóïàë íà ïðîòèâíèêà. -- óñòü çàêîí÷àò ñâîé ñïîð!
     -- î ïðîëüåòñß êðîâü!
     -- à êàæäîì òóðíèðå ëîìàþò ðóêè è íîãè, ëîìàþò ñïèíó, âûøèáàþò çóáû.
     î åãî æåñòó ãåðîëüäû, óæå âñòóïèâøèå íà òóðíèðíîå  ïîëå,  ïîïßòèëèñü
íàçàä çà îãðàäó. ‡ðèòåëè íå äûøà  ïîäíßëèñü  ñ  ìåñò.  ’îðêçåëüä  íàñåäàë,
ðûöàðü  â  ñåðåáðèñòûõ  äîñïåõàõ  óæå  øàòàëñß  â  ñåäëå.  ‚íåçàïíî   êîíü
’îðêçåëüäà äèêî çàðæàë, ðæàíèå ïåðåøëî â õðèï. Šîíü ’îìàñà âöåïèëñß çóáàìè
â ãîðëî ÷åðíîãî æåðåáöà -- íà çåìëþ áðûçíóëà êðàñíàß ñòðóéêà.
     -- ðîêëßòèå! -- âñêðè÷àë ’îðêçåëüä áåøåíî.
     Šîíü ïîä íèì ïîøàòíóëñß, è îí åäâà óñïåë êà÷íóòüñß â  ñòîðîíó,  êîãäà
êîíü óïàë, çàáèë íîãàìè â  âîçäóõå.  ’îðêçåëüä  óñïåë  âûäåðíóòü  íîãè  èç
ñòðåìßí, óïàë, ïîêàòèëñß â ïûëè è ãðßçè, íî ìîùü åãî  áûëà  ñòîëü  âåëèêà,
÷òî îí âñêî÷èë íà íîãè, ñëîâíî íà íåì è íå  áûëî  òßæåëûõ  äîñïåõîâ.  ™èò,
çâåíß è ïîäïðûãèâàß, óêàòèëñß íà êðàé ïîëß.
     ’îìàñ ïîâåðíóë êîíß, êðèêíóë ìîùíî:
     -- ’û ïîáåæäåí!
     -- åò! -- çàêðè÷àë ’îðêçåëüä òàêèì ãîëîñîì, ÷òî íà  òðèáóíàõ  ñåðäöà
ìóæ÷èí ïîõîëîäåëè. -- îêà â ðóêå ìå÷, ß òîëüêî ïîáåäèòåëü!
     ’îìàñ ñëåç ñ êîíß. àçäðîáëåííûé ùèò îí ñòðßõíóë ñ ðóêè,  ìå÷  â  åãî
ðóêå òóñêëî ïîáëåñêèâàë. ˜àãè ðûöàðß áûëè íåòâåðäû, íî ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì
îí, êàçàëîñü, âîññòàíàâëèâàë ñèëû.
     ‘ ìå÷àìè â ïîäíßòûõ ðóêàõ îíè ñøèáëèñü ñíîâà, è óäàð è ãðîõîò ìåòàëëà
áûëè  òàêîâû,  áóäòî  ñíîâà  óäàðèëèñü  äâå  æåëåçíûå   ãîðû.   ðîòèâíèêè
âñêðèêèâàëè, íàíîñß óäàðû, òßæåëûå  ìå÷è  ñî  ñâèñòîì  âñïàðûâàëè  âîçäóõ.
„îñïåõè  ñòîíàëè,  ïðîãèáàëèñü,  à  ñàìûå  ñèëüíûå  óäàðû  ðàçðóáàëè  äàæå
ñòàëüíûå ïëàñòèíû. ‘åðåáðèñòûå  äîñïåõè  çàáðûçãàëî  êðîâüþ.  à  òðèáóíàõ
æàëîáíî  âñêðèêèâàëè  --  ê  ñåðåáðèñòîìó  ðûöàðþ  âñå  èñïûòûâàëè  îñòðóþ
ñèìïàòèþ.
     ‚ îêðóæåíèè êîðîëß ñíîâà íà÷àëè óãîâàðèâàòü ïðåêðàòèòü æåñòîêèé áîé.
     -- è çà ÷òî! --  âçáåøåííî  ðßâêíóë  êîðîëü.  --  ‚û  õîòèòå  ëèøèòü
’îðêçåëüäà çàñëóæåííîé  ïîáåäû?..  ‡äåñü  ñðàæàþòñß  íàñòîßùèå  ìóæ÷èíû!..
‚ïåðâûå âèäèòå êðîâü íà òóðíèðå?
     -- î, âàøå âåëè÷åñòâî...
     -- åò!
     ‘ òóðíèðíîãî ïîëß  íåñëèñü  ÷àñòûå  òßæåëûå  óäàðû.  „âà  ðûöàðß  óæå
øàòàëèñü, ïî÷òè íå äâèãàëèñü ñ ìåñòà. Œå÷è ïîäíèìàëèñü ìåäëåííî,  à  êîãäà
îáðóøèâàëèñü, ó ïðîòèâíèêà íå áûëî ñèë óêëîíèòüñß èëè ïàðèðîâàòü.  „îñïåõè
çàáðûçãàëî êðîâüþ, îíè ïîãíóëèñü, ïîëîïàëèñü, òîð÷àëè îñòðûìè êðàßìè.
     Šîðîëü ïîáëåäíåë,  çàêóñèë  ãóáó.  îõîæå,  óæå  ñàì  æàëåë,  ÷òî  íå
ïðåêðàòèë æåñòîêèé áîé, íî òåïåðü îòñòóïàòü  áûëî  ïîçäíî.  åçàìåòíî  äëß
ïîääàííûõ îí ñóíóë ðóêè ïîä ìàíòèþ è  äåëàë  òàì  ñòðàííûå  çíàêè.  ‘ïåðâà
íè÷åãî  íå  îùóùàë,  çàòåì  óñëûøàë   äàëåêîå   ãðîìûõàíèå,   âçäîõíóë   ñ
îáëåã÷åíèåì.
     ðßìî íàä òóðíèðíûì ïîëåì ñãóñòèëîñü òåìíîå îáëàêî.  ‚  íåì  áëèñòàëè
ìîëíèè, ãðåìåë ãðîì. îëüøèíñòâî çðèòåëåé íå îòðûâàëè  ãëàç  îò  æåñòîêîãî
ïîåäèíêà, íî êîå-êòî âñêèíóë ãîëîâó, ñî ñòðàõîì òûêàë ïàëüöåì ââåðõ.
     ’îìàñ øàòàëñß, ñåðàß æãó÷àß ïåëåíà ñîëåíîãî ïîòà  âûåäàëà  ãëàçà.  Ží
çàäûõàëñß îò æàðû, äîñïåõè äàâèëè, îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî óìèðàåò.  óêè  åäâà
ïîäíèìàëè ìå÷, íî ÷åðíûé ðûöàðü, êîòîðîãî îí âèäåë â óçêóþ ïðîðåçü  øëåìà,
òîæå øàòàëñß, ÷åðíûé ìå÷ åäâà íå âûñêàëüçûâàåò èç ïîòíûõ ïàëüöåâ...
     ‚íåçàïíî íàä  ãîëîâàìè  ãëóõî  ïðîãðåìåëî.  ‹þäè  âñêèíóëè  èçóìëåííî
ãîëîâû -- îòêóäà ãðîì â áåçîáëà÷íîì íåáå? -- â òîò æå ìèã ñâåðêíóëà ÷åðíàß
çëàß ìîëíèß. ’îìàñ çíàë, ÷òî ÷åðíûõ ìîëíèé íå áûâàåò, íî ýòî  áûëà  ÷åðíàß
ìîëíèß. Žíà óäàðèëà â ïîäíßòûé  ìå÷  ’îðêçåëüäà.  Œå÷  âñïûõíóë,  ðàññûïàß
èñêðû. ’îìàñ è âñå íà òðèáóíàõ óâèäåëè, êàê ïðåîáðàçèëñß ÷åðíûé ðûöàðü.
     àíû çàêðûëèñü, êðàß òðåùèí â ïàíöèðå ñäâèíóëèñü è  ñëèëèñü  âîåäèíî.
Ží óæå íå øàòàëñß, à ñëîâíî áû ñòàë âûøå ðîñòîì. ‚ äâèæåíèßõ åãî ïîßâèëàñü
ìîùü è çâåðèíàß ñâèðåïîñòü.
     Ží çàìàõíóëñß è íàíåñ  ñòðàøíûé  óäàð  ñ  íåèñòîâûì  êðèêîì,  êîòîðûé
ïîòðßñ, êàçàëîñü, ñàìó çåìëþ:
     -- “ìðè!
     ’îìàñ, âèäß íåìèíóåìóþ ñìåðòü, óäàðèë ìå÷îì íàâñòðå÷ó. î ñëàáî,  áåç
ïðåæíåé ìîùè, òîëüêî âñêðèêíóë:
     -- ‡à ÷åñòü è ñëàâó àíãëîâ!
     Œå÷è ñøèáëèñü â âîçäóõå. ‡âîí îãëóøèë çðèòåëåé, íî áûë  åùå  è  äèêèé
êðèê, ñëîâíî êðè÷àëè ñàìè ìå÷è. ‘åðåáðèñòûé ìå÷ ðàññåê ÷åðíûé ìå÷, êàê ëó÷
ñâåòà   ðàññåêàåò   òüìó,   íî   áðûçíóëà   êðîâü,    ÷åðíàß,    ßäîâèòàß,
ðàñïðîñòðàíßþùàß  çëîâîíèå.  ƒäå  îíà  ïàäàëà,  òàì  âñïûõèâàëè   îãîíüêè,
âçäûìàëñß ÷åðíûé ßäîâèòûé äûì.
     ‡ðèòåëè âñêðèêíóëè. ‘åðåáðèñòûé ìå÷ óäàðèë îñòðèåì ïî ÷åðíîìó  øëåìó,
êàê óæå áèë, íî ðàíüøå òîëüêî ñðóáèë âñå ïåðüß,  ñåé÷àñ  æå  ñî  ñêðåæåòîì
ðàññåê øëåì, ðàññåê ÷åðåï, ïðîíèê äî íèæíåé ÷åëþñòè, ãäå è çàñòðßë.
     ’îðêçåëüä ìåäëåííî ïîâàëèëñß íà ñïèíó. Œå÷ âûäåðíóëî èç  ðóê  ’îìàñà,
îí åäâà íå óïàë îò èçíåìîæåíèß. ˜àòàßñü, îïóñòèëñß íà êîëåíî, íî  çàñòàâèë
ñåáß âñòàòü, ïîäîøåë ê óïàâøåìó  è,  óïåðøèñü  íîãîé  â  ãðóäü,  óõâàòèëñß
îáåèìè ðóêàìè çà ðóêîßòü ìå÷à €íãëà, ñ ñèëîé ïîòßíóë íà ñåáß.
     Œå÷ âûøåë íåõîòß, íî óæå áûë ÷èñò, êðîâü ÷åðíûìè êàïëßìè ñêàòèëàñü íà
çåìëþ.
     ’îìàñ îïåðñß ìå÷îì î çåìëþ. îñëûøàëñß  êðèê,  áûñòðûå  øàãè.  —üè-òî
ðóêè ñîðâàëè ñ íåãî øëåì, ñêâîçü ïåëåíó ïîòà îí óâèäåë âñòðåâîæåííîå  ëèöî
Ÿðû. Žíà ñïåøíî âûòåðëà åìó ïëàòêîì ëèöî, âåëåëà êîìó-òî:
     -- ûñòðî ñíßòü ñ íåãî äîñïåõè!.. …ñëè îí ðàíåí...
     Ÿ íå ðàíåí, õîòåë îòâåòèòü ’îìàñ, íî ßçûê îò ñìåðòåëüíîé óñòàëîñòè íå
ïîâèíîâàëñß. ëå÷î Ÿðû áûëî  ñèëüíîå  è  îò  ïðèêîñíîâåíèß  ê  íåìó  ’îìàñ
îùóòèë, êàê âîçâðàùàþòñß ñèëû. Ží äûøàë ÷àñòî, ñ õðèïàìè,  íî  òåïåðü  óæå
ìîã âûòàëêèâàòü ãîðßùèì ðòîì êàêèå-òî ñëîâà.
     -- îáåäà!.. Ÿ ñðàçèë ’îðêçåëüäà!
     -- ’îìàñ, òû íå ðàíåí?
     -- Ÿðà... ÷òî ýòî áûëî?
     àä  ãîëîâîé  ðàçäðàæåííî  ïðîãðåìåëî,  ñëîâíî  â   ïåùåðó   óïîëçàë,
îãðûçàßñü,  îãðîìíûé  çâåðü.  ’åìíîå  îáëàêî  áûñòðî   òàßëî   è   íàêîíåö
ðàñòâîðèëîñü áåç ñëåäà.
     Œå÷ â ðóêå ’îìàñà ðàññûïàë áåëûå ðàäîñòíûå èñêðû. ‘ òðèáóí  êàçàëîñü,
÷òî âåñü ñåðåáðèñòûé ðûöàðü îêðóæåí ñèßíèåì.
     -- Œå÷ €íãëà -- ìå÷ âîèíà, -- íàïîìíèëà Ÿðà. --  €  âîèíû  íå  òåðïßò
êîëäîâñòâà.
     à ïîëå âûáåæàëè îðóæåíîñöû, ïàæè, ñëóãè. ’îðêçåëüäà ïîäíßëè,  êòî-òî
çàêðè÷àë ñîðâàííûì ãîëîñîì, ïîëíûì óæàñà:
     -- ‚åëèêèé è íåïîáåäèìûé ’îðêçåëüä ìåðòâ!
     ‚çîðû ñîáðàâøèõñß ñî âñåé ðèòàíèè ðûöàðåé, çíàòíûé ëþäåé,  òîðãîâöåâ
è ñâîáîäíûõ éîìåíîâ îáðàòèëèñü ê êîðîëþ. Ží  ìåäëåííî  ïîäíßëñß  íà  íîãè.
’àêîé æå ãðîìàäíûé, êàê ’îðêçåëüä, øèðîêèé â ïëå÷àõ, òîëüêî  òßæåëåå  è...
ìíîãî îïàñíåå.
     …ãî ãîðßùèé íåíàâèñòüþ âçîð,  êàê  ðàñêàëåííîå  ëåçâèå,  âîòêíóëñß  â
ïîáåäèòåëß, êîòîðûé ñòîßë íàä òðóïîì åãî óáèòîãî ñûíà. ˆ  âî  âçãëßäå  åãî
áûëî îáåùàíèå ãîðàçäî áîëåå ñòðàøíîé ñìåðòè.


        ƒëàâà 10


     Žíè âåðíóëèñü â çàìîê íà âçìûëåííûõ êîíßõ. ŒàêŽãîí îñòàëñß  ó  âîðîò,
îòäàâàë ïðèêàçû, óêðåïëßë âîðîòû,  ïîñëàë  ïîäâîäû  â  îêðåñòíûå  ñåëà  çà
ïðèïàñàìè, íà ñëó÷àé åñëè îñàäà áóäåò äîëãîé, à ÷òî îñàäà áóäåò, íèêòî  íå
ñîìíåâàëñß.
     Š âå÷åðó çàìîê æóææàë, êàê ðàñòðåâîæåííûé óëåé. ‚ñå óæå çíàëè  î  òîì
ïîäâèãå, êîòîðûé ñîâåðøèëè òðîå èç çàìêà,  è  î  òîì  ïåðåïîëîõå.  î  ñýð
’îðâàëüä õîäèë ÷åðíåå òó÷è. ’óðíèð îêîí÷èëñß íå òàê, êàê  îí  ðàññ÷èòûâàë.
—òî ïðåäïðèìåò êîðîëü? Œñòèòåëüíûé è ñâîåâîëüíûé, íå òåðïßùèé ïðåêîñëîâèß,
ðàçâå òàêîé ïðîñòèò ãèáåëü åäèíñòâåííîãî ñûíà?
     à÷àëè  ïðèáûâàòü  ïîäâîäû  ñ  âåò÷èíîé,  ñîëîíèíîé,  ìåøêàìè   ìóêè,
ïøåíèöû. ‚ñå  ñòàñêèâàëè  â  ïîäâàëû,  èç  ñîñåäíèõ  ñåë  ïðèøëè  êóçíåöû,
ïîõîäíûå ãîðíû ïîñòàâèëè ïðßìî âî äâîðå. åç âñßêîãî  çîâà  ßâèëèñü  îêîëî
äâóõ äþæèí ðûöàðåé-ñîñåäåé. ‘ íèìè ïðèøëè îïûòíûå âîèíû, îêîëî ñîòíè. ‘ýðó
’îðâàëüäó äîëîæèëè, ÷òî ÷åðåç  äâà-òðè  äíß  ïðèøëþò  ïîìîùü  âëàäåòåëüíûå
áàðîíû, êîòîðûõ  òåñíßò  ïðèáëèæåííûå  êîðîëß.  åñ÷èíñòâà  êîðîëß  è  åãî
ïîääàííûõ  ïåðåïîëíèëè  èõ  ÷àøó  òåðïåíèß.  óæåí  òîëüêî  âîæàê   --   ñ
âîçâðàùåíèåì ìîëîäîãî ’îìàñà èì îêàçàëèñü Œàëüòîíû.
     “æå  ê  íî÷è  çàãðåìåëè  çâîíêî  òðóáû,  êîòîðûå   çàñòàâèëè   ’îìàñà
âçäðîãíóòü.  ‚îðîòà  ðàñïàõíóëèñü,  âúåõàëà  ãðóïïêà  âñàäíèêîâ.  ßäîì  ñ
íåìîëîäûì âîèíîì â áîãàòîé îäåæäå åõàëà íà êðàñèâîé ìîëîäîé ëîøàäêå  î÷åíü
þíàß äåâóøêà ñ çîëîòûìè âîëîñàìè. Žíè áûëè  óáðàíû  ïîä  âûøèòûé  æåì÷óãîì
óáîð, ãëàçà äåâóøêè áûëè ñêðîìíî îïóùåíû, íî àëûå ùå÷êè ãîðåëè.
     Šàëèêà áûñòðî âçãëßíóë íà ’îìàñà. ’îò, ïîêðàñíåâ, áåñïîìîùíî âçãëßíóë
íà îòöà, íà ñýðà äâèíà. ’å ïåðåãëßíóëèñü è, êàê ñãîâîðèâøèñü,  ïîñìîòðåëè
íà Ÿðó. Žíà ñèäåëà ïî äðóãóþ ñòîðîíó  ñòîëà,  ñìàêîâàëà  ïèðîã  ñ  ëåñíûìè
ßãîäàìè. ßäîì êàëèêà ñâîèì íîæîì äåëîâèòî ðåçàë æàðåíîãî ãóñß íà ÷àñòè.
     àêîíåö äâåðü ðàñïàõíóëàñü. ƒåðîëüä ñòóêíóë î ïîë è ïðîâîçãëàñèë:
     -- ëàãîðîäíàß ëåäè Šðèæàíà, äî÷ü áàðîíà....
     …ãî îòòîëêíóëè, è Šðèæàíà, êàê âèõðü,  âëåòåëà  â  çàë.  …å  îãðîìíûå
ãëàçà ñèßëè,  áåëûå  íåæíûå  ðóêè  áûëè  âûòßíóòû.  “  ’îìàñà  ïåðåõâàòèëî
äûõàíèå, íàñòîëüêî îíà áûëà õîðîøà. à ïîëãîëîâû  íèæå  ’îìàñà,  îíà  áûëà
ñòðîéíàß è ëåãêàß, åå ôèãóðà åùå áîëüøå îêðóãëèëàñü â íóæíûõ ìåñòàõ,  à  â
ïîßñå îíà áûëà íàñòîëüêî òîíåíüêîé, ÷òî îáîäîê áîêàëà ìîã áû  çàìåíèòü  åé
ïîßñ. Žíà âñß âûãëßäåëà íåæíîé è ÷èñòîé, êàê àíãåë.
     -- ’îìàñ!
     ’îìàñ åäâà óñïåë âûáðàòüñß èç-çà ñòîëà è ïîäõâàòèòü åå. Žíà âöåïèëàñü
â íåãî è âñêàðàáêàëàñü âûøå, êàê íà äåðåâî. ‘ ðàäîñòíûì âèçãîì öåëîâàëà  è
îáöåëîâûâàëà, îòñòðàíßëàñü, ÷òîáû  âèäåòü  åãî  ìóæåñòâåííîå  ëèöî,  ñíîâà
ïðèæèìàëàñü ñ÷àñòëèâî.
     ‚ñå â çàëå öâåëè óëûáêàìè, âèäß  òàêîå  íåïîääåëüíîå  ñ÷àñòüå.  î÷òè
âñå.
     --  Ÿ  òàê  ñ÷àñòëèâà...  ’àê  ñ÷àñòëèâà!  --  äåâóøêà  çàõëåáûâàëàñü
ñëîâàìè, ãëàçà åå ñèßëè. -- ’û óñïåë... òû ñïåøèë!.. Ÿ áû è òàê  íå  ïîøëà
çà íåãî, íî âñå ðàâíî òàê ñ÷àñòëèâà, ÷òî òû çàãíàë êîíåé, íî óñïåë çà äåíü
äî ñâàäüáû...
     ’îìàñ  êðàåì  ãëàçà  óâèäåë,  ÷òî  Ÿðà  ñìîòðèò  íà  íèõ  ñ  æåñòîêèì
âûðàæåíèåì íà ëèöå. Žíà ìåäëåííî  îïóñòèëà  íàäêóøåííûé  ïèðîã  íà  áëþäî.
Šàëèêà óõìûëßëñß, ñìîòðåë íà ìîëîäîãî ðûöàðß, êàê ñìîòðßò íà  êàíàòîõîäöà,
÷òî èäåò ïî òóãî íàòßíóòîé òîíêîé âåðåâêå ìåæäó äâóìß âûñîêèìè áàøíßìè.
     Žòåö óëûáàëñß îò óõà äî óõà. ƒëàçà áûëè ïðîñòî ïîäëûå è õèòðûå. ’îìàñ
êîå-êàê îòîðâàë îò ñåáß Šðèæàíó, ÷òî öåïëßëàñü çà íåãî,  êàê  îáåçüßíà  çà
äåðåâî, áåðåæíî  îïóñòèë  íà  ïîë.  Žíà  ïîïðàâèëà  ïðè÷åñêó,  ëèøü  òîãäà
ïîâåðíóëà ñèßþùåå ëèöî ê ïðèñóòñòâóþùèì:
     -- ðîñòèòå, ñýð ’îðâàëüä!.. ðîñòèòå, ñýð äâèí!
     Žò åå ñèßþùåãî ëèöà è ãëàç ñâåòëåëè ëèöà ïðèñóòñòâóþùèõ. Žíà  íàêîíåö
çàìåòèëà êàëèêó è æåíùèíó â îäåæäå âîèíà.
     -- òî òâîè äðóçüß?
     ’îìàñ ñêàçàë íåóêëþæå:
     -- „à, ëåäè... ìèëàß Šðèæàíà. òî âîò ìóäðûé îòøåëüíèê èç  ñëàâßíñêèõ
çåìåëü, à ýòî... ãì... áëàãîðîäíàß Ÿðà.
     Šðèæàíà ñâåòëî è ÷èñòî óëûáíóëàñü èì îáîèì.
     -- ðèâåòñòâóþ âàñ! ‘ïàñèáî, ÷òî ïðèáûëè  âìåñòå  ñ  ’îìàñîì.  „îðîãè
êèøàò ðàçáîéíèêàìè, à âòðîåì áåçîïàñíåå. …ñëè áû ß çíàëà, ÷òî ïî  ïðèáûòèè
ñðàçó òû îòïðàâèøüñß íà òóðíèð, ß áû îáßçàòåëüíî ïîåõàëà òóäà.
     Žëåã êèâíóë, Ÿðà  ñìîòðåëà  õìóðî  è  çëî.  Žíà  âûòàùèëà  ñâîé  íîæ,
ïðèäâèíóëà ê  ñåáå  áëèæå  áëþäî  ñ  ïîðîñåíêîì.  Šðèæàíà  óëûáíóëàñü  åé,
æåíùèíà-âîèí è äîëæíà âûãëßäåòü çëîé, ïîâåðíóëàñü ê ’îìàñó:
     -- ’û ñ÷àñòëèâ, äîðîãîé?
     -- „àëüøå íåêóäà, -- ïðîáîðìîòàë  ’îìàñ.  Ží  ðâàíóë  âîðîò,  â  çàëå
÷òî-òî  ñòàëî  òàê  æàðêî,  ÷òî  ó  íåãî  ãîðåëè  óøè,  ïîëûõàëà  øåß,  îí
÷óâñòâîâàë, êàê ïî ñïèíå òåêóò êðóïíûå, êàê æóêè, êàïëè ïîòà.
     Šðèæàíà ïðèæàëàñü ê ’îìàñó, íå ÷óâñòâóß ñòûäà, ïîòîìó ÷òî âñå  çíàëè,
êàê îíà æäåò, è ÷òî áóäåò, åñëè îí óñïååò âîâðåìß.
     Žòåö ïðèáëèçèë ãóáû ê óõó Ÿðû, íî  ñêàçàë  äîñòàòî÷íî  ãðîìêî,  ÷òîáû
ñëûøàëè âñå:
     -- å ïðàâäà ëè, ñ÷àñòëèâàß ïàðà? ‚ñå æäóò, êîãäà îíè ïîæåíßòñß.
     ƒîëîñ Ÿðû áûë, êàê ðàñêàëåííîå æåëåçî, êîãäà åãî îïóñêàþò  â  ëåäßíóþ
âîäó:
     -- Žíè îáðó÷åíû?
     -- ‘ äåòñòâà!
     -- Ÿ íèêîãäà îá ýòîì íå ñëûøàëà, -- ñêàçàëà îíà, è ’îìàñ óâèäåë,  ÷òî
åå ãëàçà èç ëèëîâûõ ñòàëè çåëåíûìè, à  âîçäóõ  çàáëèñòàë  êðîõîòíûìè,  êàê
îáëîìêè ñòåêëà, èñêðàìè.
     -- ó, -- âûäàâèë îí, ÷óâñòâóß ñåáß, êàê õðèñòèàíèí â ðóêàõ  ñàðàöèí,
-- çàáîò áûëî ìíîãî,  êòî  ãîâîðèë  î  äîìàøíåì?  „à  è  íå  íîñßò  ó  íàñ
îáðó÷àëüíûå êîëüöà äî òîãî, êàê ñâßòîé îòåö îáðó÷èò â öåðêâè.
     Ÿðà ñêàçàëà íèçêèì ãîëîñîì, ê êîòîðîìó ïðèìåøèâàëîñü øèïåíèå çìåè:
     -- Ž÷åíü óäîáíûé îáû÷àé.
     -- „à â ÷åì äåëî? -- âîçìóòèëñß îí. -- “ íàñ áûëè ñòû÷êè  ñ  âðàãàìè,
âåëèêàíàìè, êîëäóíàìè. àñ áèëè, êëåâàëè, òîïòàëè, áðîñàëè â  òåìíèöû.  Œû
ñðûâàëèñü ñ âûñîêèõ áàøåí, òîíóëè â ñåäûõ îêåàíàõ, è àëîþ êðîâüþ  ñâîåþ...
ãì... àçâå áûëî âðåìß ãîâîðèòü î ìåëêèõ äîìàøíèõ äåëàõ?
     ƒëàçà Šðèæàíû ñòàëè òðåâîæíûìè. Žíà ñïðîñèëà ðîáêî:
     -- åóæòî... íåóæòî òû íè ðàçó íå óïîìßíóë îáî ìíå?
     ‘ýð ’îðâàëüä ñêàçàë çâó÷íî:
     -- Ÿ óâåðåí, òû áûëà â åãî ñåðäöå!
     -- ‚ ñàìîé ãëóáèíå, -- äîáàâèë ñýð äâèí.
     ’îìàñ ïðîñòîíàë áåççâó÷íî. Šðèæàíà, ëàñêàßñü, çàãëßíóëà åìó â ãëàçà.
     -- € êàê æå... òû îáåùàë èäòè â áîé ñ ìîèì èìåíåì íà óñòàõ... ’û âçßë
ìåíß ñâîåé ïðåêðàñíîé „àìîé ‘åðäöà...
     ‘òîí âíóòðè ’îìàñà ñòàë ãðîì÷å. Žòåö íàãëî óëûáàëñß îò  óõà  äî  óõà,
çóáû âûñòàâèë êàê êðîêîäèë.
     -- ’àê è áûëî, -- ñêàçàë ’îìàñ çàòðàâëåííî. -- ðîñòî ß íå êðè÷àë  îá
ýòîì íà êàæäîì óãëó.
     -- ’îìàñ!
     -- ó ÷òî?.. Ÿ áåçãðåøåí, êàê äåñßòü òûñß÷ àíãåëîâ, ÷òî ïîìåùàëèñü íà
îñòðèå èãëû!
     Ÿðà ôûðêíóëà ãðîì÷å. Šðèæàíà îãëßíóëàñü íà íåå.
     -- € êòî âñå-òàêè ýòà æåíùèíà? ˆ ïî÷åìó òû âñå  âðåìß  îïðàâäûâàåøüñß
ïåðåä íåé?
     ’îìàñ õâàòàë ðòîì âîçäóõ, êàê ðûáà, âûáðîøåííàß øòîðìîì íà  áåðåã,  à
øòîðì áûë íåøóòî÷íûé. „ßäß ñêàëèë çóáû, îòåö óëûáàëñß õèòðî è ïðîòèâíî.
     -- àçâå ß îïðàâäûâàþñü?
     -- ’û âñå âðåìß îãëßäûâàåøüñß íà íåå!
     -- Ÿ âîîáùå ìîë÷ó, êàê êàëèêà... êàê ðûáà îá ëåä!
     -- Ÿ âèæó, -- ñêàçàëà îíà òàêèì æàëîáíî-îáâèíßþùèì òîíîì, îò êîòîðîãî
ó âñåõ ñæàëîñü ñåðäöå, -- ÷òî ïîêà ß æäàëà åãî ãîäû è ãîäû, îí ñêèòàëñß ïî
âîñòî÷íûì çåìëßì, èñêàë óòåõ âñòðå÷íûõ æåíùèí, íå  ïðîïóñêàë,  êàê  òåïåðü
âèæó, íè îäíîé äåâêè...
     -- „åâêè? -- ñïðîñèëà Ÿðà îïàñíî ñïîêîéíî.
     -- òî ó íåãî îò ìåíß, -- ñêàçàë îòåö ãîðäî  äßäå.  “ëûáêà  ðàçäèðàëà
ðîò. -- Ÿ óìåë!  î  äåòè  ïîøëè  õëèïêèå.  “  ’îìàñà  ñêîðî  è  ïîñëåäíßß
óñêîëüçíåò, êàê ïåñîê ìåæ ïàëüöåâ.
     ’îìàñ  ìåòíóë  íà  "ïðîðîêà"  ãíåâíûé  âçãëßä.  ‘ëåçû  çàáëåñòåëè   â
ïðåêðàñíûõ ãëàçàõ þíîé íåâåñòû.
     -- Ÿ æäàëà... Ÿ  òàê  æäàëà!  Œîé  ðûöàðü  áûë  ñàìûé  ñìåëûé,  ñàìûé
îòâàæíûé. Ží ïðèäåò è ñïàñåò ìåíß... î êîãäà ïðèøåë, îí óæå áûë ñ ïîæèëîé
æåíùèíîé....
     ’îìàñ èñêîñà áðîñèë âçãëßä  íà  Ÿðó.  Žíà,  ïîõîæå,  ïîïåðõíóëàñü,  è
íåêîìó ïîñòó÷àòü ïî ñïèíå: ëèöî óãðîæàþùå ïîáàãðîâåëî,  ãëàçà  ïîëåçëè  íà
ëîá. …å ãîëîñ áûë òàêèì òèõèì è òîíêèì,  ñëîâíî  âûëåçàë,  îáäèðàß  íîãòè,
èç-ïîä óïàâøåãî äåðåâà:
     -- îæèëîé?
     -- —òî  ìíå  òåïåðü  äåëàòü?  --  âîïðîøàëà  Šðèæàíà.  ‘ëåçû  íàêîíåö
ïðîðâàëè çàïðóäó è áðûçíóëè,  ïîòåêëè  æåì÷óæèíàìè  ïî  ïðåêðàñíûì  íåæíûì
ùåêàì. -- Ÿ  ãîòîâèëàñü  ðàñòèòü  åãî  äåòåé,  âîñïèòûâàòü  èõ  òàêèìè  æå
îòâàæíûìè è áëàãîðîäíûìè, êàê èõ îòåö...
     Žíà ñ ìîëüáîé îáðàòèëà ñâîè ëó÷åçàðíûå ãëàçà,  íûíå  îçåðà