èâàòüñß â  êàëèêó  âíèìàòåëüíåå,  à  Žëåã  ñêàçàë
íàìåêàþùå:
     -- Šàê òîðîïèøüñß... ‚åäü  ñóòêè  åùå  íå  ïðîøëè...€  çà  îñòàâøèåñß
ìãíîâåíèß ß ìîã áû òåáå ìíîãîå âûñêàçàòü. ’àêîå áû âûñêàçàë, ÷òî òû ñàì áû
â îãîíü êèíóëñß... î çà÷åì? Œû ïðèøëè ñþäà çà çåìíîé  æåíùèíîé  ïî  èìåíè
Ÿðîñëàâà. ˆ óéäåì ñ íåþ.
     „üßâîëû àõíóëè. Š êàëèêå ïîòßíóëèñü äëèííûå ëàïû ñ  îñòðûìè  êîãòßìè.
‘àòàíà ïðåäîñòåðåãàþùå ïðèêðèêíóë, åãî ñâèðåïûå ãëàçà âïèëèñü â êàëèêó:
     -- ˆ êòî òåáå òàêîå ñêàçàë?
     -- ’û,-- îòâåòèë Žëåã ïðîñòî.
     Ží ñîðâàë ñî ñòåíû ôàêåë, äðóãîé ðóêîé ïðèïîäíßë ñâîè äëèííûå âîëîñû.
„üßâîëû àõíóëè, ñìðàäíûé âîçäóõ êîëûõíóëñß ñ òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  ïëåííèêîâ
êà÷íóëî. ‘àòàíà âî ìãíîâåíèå îêà îêàçàëñß ïåðåä Žëåãîì. ‚ñìîòðåëñß,  ðåçêî
ïîâåðíóëñß ê ’îìàñó. ûöàðü óëûáíóëñß åìó  òîðæåñòâóþùå,  èáî  äëß  ðûöàðß
•ðèñòà íåò íè÷åãî ñëàùå, ÷åì âèäåòü âðàãà ðîäà  ÷åëîâå÷åñêîãî,  òàê  ìîùíî
îïëåâàâøåãî ñàìîãî ñåáß.
     -- Šàê? -- âñêðèêíóë ‘àòàíà.-- Šàê?
     -- òî áûëî ïðîñòî,-- îòâåòèë Žëåã íåáðåæíî.
     ‘àòàíà äèêî âñìàòðèâàëñß â åãî íàñìåøëèâîå ëèöî,  ãëàçà  âûëåçàëè  èç
îðáèò, ðîò ïðåâðàòèëñß â ïàñòü, êëûêè óäëèííèëèñü,  îí  âçâûë  êàê  ëåñíîé
çâåðü, ïîðàæåííûé ìåòêîé ðóêîé îõîòíèêà â ñàìîå ñåðäöå, â áåøåíñòâå óäàðèë
êóëàêîì â ñâîþ æå ëàäîíü.  åùåðà  çàòðßñëàñü,  ïîë  êà÷íóëñß  êàê  ïàëóáà
êîðàáëß, ñ ïîòîëêà ñîðâàëèñü îãðîìíûå êàìíè, íî åùå â âîçäóõå  ðàññûïàëèñü
â ïûëü.
     -- òî íåâîçìîæíî! -- ïðîãðåìåë ðûê,-- „àæå áîãè íå ìîãóò...
     ’îìàñ ïðèæàëñß ê ñòåíå, ñòàðàßñü óäåðæàòüñß íà  íîãàõ,  óïàñòü  ïåðåä
êíßçåì ‡ëà áûëî áû ïîçîðîì, à êàëèêà ïðîêðè÷àë:
     -- åðåñòàíü îðàòü!.. ’àê è áûòü, ñêàæó.
     ‘àòàíà çàñòûë, ðåâ ìåäëåííî çàòèõàë â  ðàçäóòîì  êàê  ó  çìåè  ãîðëå.
„üßâîëû, êàê è ’îìàñ, ïðèæèìàëèñü ê ñòåíàì, îäèí  òðßññß  ñîâñåì  ðßäîì  ñ
’îìàñîì, ðûöàðü ñëûøàë çëîâîííîå äûõàíèå, çàïàõ âúåâøåéñß â  êîæó  ñåðû  è
ãîðåëîé ñìîëû.
     -- Šàê? -- ïîâòîðèë ‘àòàíà.-- Šàê?
     ’îìàñ âñêðèêíóë:
     -- ‘ýð êàëèêà! •îòü òû è ßçû÷íèê, íî íå óìíîæàé ñèëû ‚ðàãà! ‡íàíèå --
ñèëà.
     Žëåã îòìàõíóëñß:
     -- àçâå  ß  ñîþçíèê  âàøåãî  •ðèñòà?  ‘ëóøàé,  êíßçü...  ýòîé  ÷àñòè
ïîäçåìíîãî ìèðà. …ñëè áû òû áûë âñåâëàñòåí...
     ‚ ìåðòâîé òèøèíå, ïðåðâàâ åãî ñëîâà, ðàçäàëñß  æóòêèé  ñêðèï,  ñëîâíî
îäíó ãîðó ñ ñèëîé ïîòåðëè î äðóãóþ, îãëóøåííûé ’îìàñ íå ñðàçó  ïîíßë,  ÷òî
ñêðèïíóëè ñòèñíóòûå çóáû ‘àòàíû.
     -- ‡äåñü ß âñåâëàñòåí!!!
     --  åò,--  ñêàçàë  Žëåã  ðîâíî.  Ží  íå  ñïîðèë,  îò÷åãî  åãî  ñëîâà
ïîêàçàëèñü ’îìàñó êóäà îñêîðáèòåëüíåå,  ÷åì  åñëè  áû  îðàë  è  âûêðèêèâàë
îñêîðáëåíèß.-- ˆíà÷å áû òû çíàë. Œû ñ ’îìàñîì çàøëè ê ãîðíîìó íàðîäöó. Žíè
æèâóò çäåñü ñ òåõ âðåìåí, êîãäà íà ñâåòå íå áûëî  íè  •ðèñòà,  ïîðîäèâøåãî
òåáß, íè ñòàðîãî Ÿõâå, ïîðîäèâøåãî •ðèñòà,  íè  äàæå  õàëäååâ,  ïîðîäèâøèõ
Ÿõâå... ‚àøè çàïðåòû: òîãî íå äåëàé, ÷óæèå  çàïðåòû  íå  íàðóøàé,  à  ëèøü
îáõîäè, ðèòóàëû áëþäè è çíàé... ñëîâîì, îíè èõ äàæå íå çíàþò, à íå  òîëüêî
íå ñëåäóþò. Žíè äàæå íå çàìåòèëè òâîèõ... èëè íå òâîèõ, çàêëßòèé. ‘íßëè, à
ìåòàëë ê ÷åìó-íèáóäü äà ïðèñîáà÷àò.
     ’îìàñ ñ íåíàâèñòüþ ïðîæèãàë âçãëßäîì  êàëèêó,  âîåííûå  òàéíû  íåëüçß
âûäàâàòü ëàæå ïîä ïûòêàìè, à ‘àòàíà èõ ïîêà  äàæå  ïàëüöåì  íå  òðîíóë.  ‚
ïåùåðå íà÷àëîñü øåâåëåíèå, ñàì ‘àòàíà  îòîäâèíóëñß,  ïëå÷è  åãî  áåññèëüíî
îïóñòèëèñü. ƒëàçà ïîä ãðîçíî íàâèñøèìè áðîâßìè ìåäëåííî ãàñëè, êàê óãîëüß,
êîòîðûå íå ðàçäóâàåò âåòåð.
     -- àçâå... ÷òî-òî åùå îñòàëîñü?
     -- îëüøå, ÷åì òû äóìàåøü. € òåïåðü âåðíè íàì æåíùèíó, çà êîòîðîé  ìû
ïðèøëè, è ìû óéäåì.
     „üßâîëû  ãðîçíî  çàøóìåëè.  ’îìàñ   íàïðßãñß,   ê   íåìó   ïîòßíóëèñü
êðþ÷êîâàòûå ëàïû. ‘àòàíà äîñàäëèâî ïîâåë äëàíüþ. ‚ ïåùåðå êîðîòêî  áëåñíóë
ïóðïóðíûé ñâåò, ßðêèé è  âûæèãàþùèé  âñå  òåíè.  ’îìàñ  ñëûøàë  ñäàâëåííûå
âîïëè, ïèñê, øóðøàíèå êðûëüåâ, â âîçäóõ âçäûìàëèñü äûìêè,  ïàõëî  ãîðåëûì.
à ïîë îñåäàëè ðâàíûå êëî÷üß êîïîòè, ñåðûé ïåïåë ðàññûïàëñß â  ïûëü,  è  â
ïåùåðå íàïðîòèâ Žëåãà è ’îìàñà îñòàëñß îäèí ‘àòàíà.
     -- € æåíùèíà? -- ïîâòîðèë Žëåã.
     ‘àòàíà âñå åùå ïåðåâîäèë ïîòðßñåííûé âçîð ñ îäíîãî íà äðóãîãî:
     -- î êàê... Šàê ñóìåëè... ‚åäü âû îò íèõ åùå äàëüøå...
     -- ‹þäè óæèâóòñß è ñ êðîêîäèëàìè,-- îòâåòèë Žëåã ïî÷òè  ìèðíî.--  ƒäå
Ÿðîñëàâà? ’û ñâßçàí ñëîâîì.
     ‘àòàíà îòñòóïèë íà øàã,  ’îìàñó  ïî÷óäèëîñü  íå÷òî  ñòðàøíîå,  ‘àòàíà
äîëæåí ñêàçàòü ÷òî-òî âðîäå: ß ñâîåìó ñëîâó  õîçßèí,  ñàì  äàë,  ñàì  âçßë
îáðàòíî, èëè âîîáùå ðàñõîõî÷åòñß íàãëî, íà òî îí è êíßçü  ’üìû,  ÷òîáû  íå
äåðæàòü ñëîâà, íî òßæåëàß êðàñíàß ôèãóðà îñòàëàñü íà ìåñòå, îãðîìíûå  ëàïû
ðàçäâèíóòû, à ãîëîñ âñå òîò æå ïîõîæèé áîëüøå íà ðûê:
     -- —òî æ, âàì íå ìîãëî âåçòè òàê äîëãî...
     ’îìàñ ïîõîëîäåë. Žëåã åùå âñìàòðèâàëñß âî  âëàäûêó  ïðåèñïîäíåé,  êàê
’îìàñ âñêðèêíóë:
     -- —òî òû ñäåëàë ñ íåþ, ìåðçàâåö?
     -- Ÿ? -- óäèâèëñß ‘àòàíà.-- è÷åãî.
     ‚ åãî êðîâàâî-êðàñíûõ ãëàçàõ  ïîðàæåíèå  ìåäëåííî  óñòóïàëî  ïðåæíåìó
âûñîêîìåðèþ. ’îëñòûå ãóáû ïîïîëçëè â  ñòîðîíû,  áåëûå  çóáû  áëåñíóëè  êàê
êèíæàëû.
     -- ’îãäà äîñòàâü åå! ˆëè æå ñêàæè ãäå îíà, íàéäåì ñàìè.
     ‘àòàíà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Žãî... ó íåò, ß ñâîþ ÷àñòü âûïîëíèë. „àëüøå âûáèðàéòåñü  ñàìè.  Ÿ
îáåùàë íå òðîíóòü, è íå òðîíó. î çà ñâîèõ äüßâîëîâ... ãì...  íå  îòâå÷àþ.
Žíè âàñ òîæå ïî÷åìó-òî... õà-õà!.. íå ëþáßò.
     -- óñòü íå ëþáßò,-- îòâåòèë Žëåã,-- ëèøü áû áîßëèñü.
     ‘àòàíà îòøàòíóëñß îò òàêîé íàãëîñòè,  à  ’îìàñ  ïîäñòóïèë  ê  íåìó  ê
êóëàêàìè:
     -- ƒîâîðè, ìåðçàâåö! ƒäå îíà? …å çîâóò Ÿðîñëàâà. Žíà ìîß  íåâåñòà.  Ÿ
ïðîéäó çà íåþ âåñü òâîé ìèð, à ïîíàäîáèòñß -- è íåáåñà ìåíß íå îñòàíîâßò!
     ‘àòàíà ñìîòðåë ñ âåëèêèì óäèâëåíèåì:
     -- Šàêàß ãîðäûíß...  ‚åëèêèé  •àîñ,  êàêàß  ãîðäûíß!  ’îëüêî  ó  ìåíß
ïîáîëüøå, äà è òî... Šîãäà îíà óìåðëà?
     ’îìàñ çàêðè÷àë â îò÷àßíèè:
     -- Žíà íå óìåðëà! Žäèí èç òâîèõ ìåðçàâöåâ ßâèëñß â ìîé  äâîðåö,  óâåë
ïðßìî èç-ïîä âåíöà! îéìàë ìåíß íà ñëîâå. î, îòäàâ íåâåñòó, ß îñòàâèë  çà
ñîáîé ïðàâî âçßòü îáðàòíî!.. ˆ íèêàêîå îáãîðåëîå ìåíß  íå  îñòàíîâèò.  ˆëè
ïåðíàòîå!
     ‘àòàíà ïîðàæåííî êà÷àë ãîëîâîé. ‘âåò ôàêåëîâ áðîñàë áàãðîâûå áëèêè íà
åãî äîñïåõè òàê, ñëîâíî ñòðóèëèñü ïîòîêè êðîâè.  ‚  çàë  òîðîïëèâî  âáåæàë
ãîðáàòûé ÷åðò, ïðèõðàìûâàë, íà ïëåííèêîâ ñìîòðåë ñî ñòðàõîì. ƒëàçà  ‘àòàíû
ðàñøèðèëèñü, êîãäà ˆàðåä, ýòî áûë îí, ÷òî-òî òîðîïëèâî  çàøåïòàë  íà  óõî.
‘ëóøàë âíèìàòåëüíî, êèâàë, à êîãäà  åãî  âçîð  îáðàòèëñß  íà  ’îìàñà,  òîò
îùóòèë, êàê ñåðäöå îò íåõîðîøåãî ïðåä÷óâñòâèß óïàëî ê ïîäîøâàì ñàïîã.
     -- ’àê-òàê,--  ïðîìîëâèë  ‘àòàíà.--  ‹àäíî,  èäè...  “âû,  äîáëåñòíûé
ðûöàðü, ãîðäûé êàê... íå çíàþ ñ êåì ñðàâíèòü,  èáî  ñî  ìíîé  --  ÷åðåñ÷óð
ëåñòíî, à ñ ìîèìè ïîëêîâîäöàìè -- äëß òåáß íèçêî...  ‘ëîâîì,  òâîþ  Ÿðó...
æàëü, íå óñïåë ïîâèäàòü åå ñàì, òîëüêî ÷òî âçßëè îòñþäà.
     ’îìàñ îùóòèë, êàê îáðóøèëñß âåñü êàìåííûé ñâîä, îòäåëßþùèé  ýòîò  ìèð
îò âåðõíåãî. ‚ ãîëîâå ïîøåë  çâîí,  îí  ïîøàòíóëñß.  àâåðíîå,  ñìåðòåëüíî
ïîáëåäíåë,  èáî  äàæå  â  êðîâàâûõ  ãëàçàõ  ‘àòàíû  óëîâèë   íå÷òî   âðîäå
ñî÷óâñòâèß.
     -- Šòî? Šóäà?
     ˆàðåä  ñíîâà  íàøåïòàë  ‘àòàíå  íà  óõî.  ’îò  îòïðàâèë   åãî   ïðî÷ü
íåòåðïåëèâûì ùåë÷êîì ïàëüöåâ:
     -- Žòñþäà. ‚îâñå. àâåðõ.
     ’îìàñ  óõâàòèëñß  çà  âîçäóõ,  ãîðëî  ñæàëè  íåâèäèìûå  ïàëüöû.   …ìó
çàõîòåëîñü ïëàêàòü îò ñìåñè ñòðàõà ñî ñ÷àñòüåì.
     -- Šòî?... åóæòî ðå÷èñòàß „åâà?
     -- åò...
     -- ûòü òàêîãî íå ìîæåò,-- âûðâàëîñü ó ’îìàñà.-- Šòî ìîã åùå?
     ‘àòàíà ïîæàë ïëå÷àìè:
     --  ‘êàçàëè,  ÷òî  îò  íåå.  Žíà  êîãî-òî  ñïàñàåò,  êîðìèò,  óòèðàåò
ñîïëèâûõ, íî íå çàáûëà îá ýòîé... êàê åå... Ÿðîñëàâå. ðèëåòåëè äâà áåëûõ,
íàäóøåííûõ êàê ïðîäàæíûå äåâêè, îáíßëè åå êðûëàìè... ý-ý.... îòáûëè.
     ’îìàñ áåççâó÷íî ìîëèëñß ðå÷èñòîé „åâå, ÷òî íå çàáûëà  åãî  è  çäåñü,
ãëàçà çàêàòèëèñü, ñëîâíî ñîçåðöàë èíîé ìèð, è ãðóáî è íåóìåñòíî  ïðîçâó÷àë
ñèïëûé ãîëîñ ßçû÷íèêà:
     -- ˆ òû îòäàë?
     ƒîëîñ ‘àòàíû ïðîãðåìåë òàêîé çëîé, ÷òî ’îìàñ ïîñïåøíî îòêðûë ãëàçà:
     -- ˆ ÷òî òàêîãî?
     -- „à òàê,-- îòâåòèë êàëèêà, ßâíî îòñòóïàß ïåðåä òàêîé  ßðîñòüþ,--  ß
ïîëàãàë, ÷òî çäåñü òâîß âîò÷èíà...  èêòî  íå  ñìååò...  ‚îí  ó  íàñ  åñëè
óäåëüíûé êíßçü, òî è åñòü óäåëüíûé...
     ‘àòàíà ïðîðû÷àë, áàãðîâåß òàê, ÷òî âîêðóã íåãî âñòàëè ñòåíû êðîâàâîãî
òóìàíà. ‘àì îí íà÷àë ðàñòâîðßòüñß â  ýòîì  òóìàíå,  òîëüêî  ãëàçà  ãîðåëè,
ßðîñòíûå, êàê  äâà  ñëåïßùèõ  ñîëíöà.  ƒîëîñ  ïðîãðåìåë  êàê  ãðîì,  çåìëß
êà÷íóëàñü è çàòðßñëàñü:
     -- òî íå òâîåãî óìà äåëî! ’åáå íèêîãäà íå ïîíßòü, ÷åðâü...
     -- „à ëàäíî, ëàäíî,-- ñêàçàë êàëèêà ïîñïåøíî, îí îòñòóïèë  íà  øàã.--
Œíå îíî íàäî?
     ’îìàñ  íàïðßãñß,  âèäß  ïî  îòâðàòèòåëüíîìó  ëèöó  ‘àòàíû,  ÷òî   òîò
íàïðßæåííî äóìàåò êàê ïîñòóïèòü ñ íèìè.
     -- ‹àäíî,-- ñêàçàë íàêîíåö ‘àòàíà ãëóõî.-- Ÿ îáåùàë âàñ  íå  òðîíóòü.
‚ûáåðåòåñü îòñþäà, òàê âûáåðåòåñü. Šîíå÷íî, òîò õîä  ß  óæå  âåëåë  çàáèòü
ñêàëîé ñ òîé ñòîðîíû. € òåïåðü... äà, òàêèõ çâåðåé õîòåë áû èìåòü íà ñâîåé
ñòîðîíå!..


     ‘àòàíà èñ÷åç, à ’îìàñ â îò÷àßíèè áðîñàëñß  íà  ñòåíû,  ùóïàë.  Šàëèêà
ïîñîâåòîâàë õìóðî:
     -- € òû êðåñòîì, êðåñòîì! îìîãëî ðàç, ïîìîæåò è âòîðîé...
     -- ‘ýð êàëèêà,-- îãðûçíóëñß ’îìàñ  ÷åðåç  ïëå÷î,--  ñåé÷àñ  íå  âðåìß
çóáîñêàëèòü!
     -- € ÷òî åùå îñòàåòñß?
     -- õ... ’åáå õîðîøî, òâîß æèçíü ãðîøà âûåäåíîãî íå ñòîèò, à ìåíß Ÿðà
æäåò. Œíå åñòü èç-çà ÷åãî íà ñòåíû áðîñàòüñß!
     Šàëèêà ïîêðóòèë ãîëîâîé, íàñòîðîæèëñß,  ïîòîì  ðàññëàáèëñß,  íà  ëèöå
ïîßâèëîñü ðàçî÷àðîâàíèå. ’îìàñ òîæå ïðèñëóøàëñß, ïî÷óäèëñß øîðîõ, íî ñíîâà
ñòèõëî, îí áåç óñòàëè õîäèë  âäîëü  ñòåí,  òîëêàë  ãëûáû,  åäâà  íå  áèëñß
ãîëîâîé, ïîäïðûãèâàë è ïðîáîâàë êóëàêîì ãëûáû ïîâûøå.
     ˜îðîõ ñòàë ñèëüíåå. ’îìàñ íå óñïåë îáåðíóòüñß, êàê Žëåã óæå ñòîßë  íà
êîëåíßõ â óãëó, âöåïèëñß â íèæíþþ ãëûáó, íàïðßãñß, ïîáàãðîâåë. ‘ ÷ìîêàþùèì
çâóêîì  ãëûáà  ìåäëåííî  ïîäàëàñü  ââåðõ.  Š  óäèâëåíèþ  ’îìàñà  ñíèçó  åå
ïîääåðæèâàëè õóäûå ãðßçíûå ðóêè.
     Šàëèêà ñ òðóäîì îòêàòèë ãëûáó,  èç  òåìíîé  íîðû  âûíûðíóëà  ëîõìàòàß
ãîëîâà. à ãðßçíîì ëèöå ãëàçà ãîðåëè ñòðàõîì  è  íàäåæäîé.  “âèäåâ  Žëåãà,
÷åëîâåê ïðîøåïòàë:
     -- —åðò âîçüìè ìèð... ƒäå ìû?
     -- ‚ íóæíîì ìåñòå,-- çàâåðèë Žëåã.-- ‚ ñàìîì íóæíîì.
     ƒëàçà ÷åëîâåêà âûòàðàùèëèñü êàê ó áîëüøîé ðûáû:
     -- ’û... ÷òî-òî â òåáå ñòðàííîå... Ž, âåëèêèé òàðòàð! ’û æèâîé?
     -- —åëîâåê æèâ, ïîêà â íåì æèâåò íàäåæäà,--  ñîîáùèë  Žëåã.--  ’îìàñ,
äàâàé ñþäà áûñòðî!
     ˆç íîðû ïîêàçàëàñü äðóãàß ãîëîâà. Šðóïíàß, ñ âûñòóïàþùèìè íàäáðîâíûìè
äóãàìè, íèçêèì ëáîì, îíà ïðîèçâîäèëà âïå÷àòëåíèå áîëüøîé  ñèëû,  íî  ãëàçà
áûëè ïðîíçèòåëüíûå, çëûå è âñåñõâàòûâàþùèå. à ëáó è  ùåêå  òåìíåëà  êîðêà
çàñîõøåé  êðîâè,  ðîò  áûë  îáåçîáðàæåí,  íî  ’îìàñ  âñå   ðàâíî   ïðèçíàë
íåâîëüíèêà, ñ êîòîðûì ðàçãîâàðèâàë Žëåã â êàìåíîëîìíå.
     -- ‚îâðåìß ß? -- ñïðîñèë îí íåíàâèäßùå.
     -- ‘ïàñèáî, ”àãèì,-- âûäîõíóë Žëåã.
     -- —åðò áû òåáß ïîáðàë,-- âûðóãàëñß ”àãèì.-- Šàê áû ß õîòåë  óâèäåòü,
êîãäà òåáß áóäóò ïûòàòü, ðâàòü íà êóñêè, ñàæàòü íà êîë!
     Ží òßæåëî äûøàë, â ãëàçàõ áûëî ñòîëüêî íåíàâèñòè,  ÷òî  ’îìàñ  ðåøèë,
÷òî íåâîëüíèê áðîñèòñß íà Žëåãà. Žëåã êèâíóë ’îìàñó, óêàçûâàß  ãëàçàìè  íà
äûðó. ’îìàñ ñ îïàñêîé è  âñïûõíóâøåé  íàäåæäîé  îïóñòèë  íîãè  â  òåìíîòó,
íåâîëüíèê ÷óòü ïîñòîðîíèëñß, è ’îìàñ ïðûãíóë.
     …ãî ïîéìàëè ÷üè-òî ðóêè, õëîïíóëè ïî ïëå÷àì. Ží óñëûøàë â  àáñîëþòíîé
òåìíîòå õðèïëûé ãîëîñ:
     -- îëçè, òóò íå ñîáüåøüñß...
     ‚âåðõó ’îìàñ óñëûøàë ãîëîñ Žëåãà:
     -- Šàê òû ïî÷óßë?
     -- ‘ëó÷àéíî.
     -- ‚ðåøü,-- äîíåñëîñü ñî ñòîðîíû Žëåãà.-- ’û âñåãäà òî÷íî ðàññ÷èòûâàë
âñå âàðèàíòû... ˆ ñóìåë êàê-òî ðàññ÷èòàòü, õîòß óìà íå ïðèëîæó... Œû  ñàìè
ñëó÷àéíî...
     ƒîëîñ ”àãèìà äîíåññß çëîé, ðàçäðàæåííûé:
     -- å ðàñ÷åò... Ÿ ðåøèë, ÷òî âñå æå äîáåðåøüñß... à  òàì  âëèïíåøü...
åðåãèñü!
     ’îìàñ óñëûøàë êðèê, ñòîí, õðèïû, ñâåðõó  ïîñûïàëèñü  ìåëêèå  êàìåøêè.
‘ëåäîì îáðóøèëîñü òßæåëîå, âìßëî â êàìåííûé ïîë ñ òàêîé ñèëîé,  ÷òî  ’îìàñ
ðàçáèë ãóáû. ƒîëîñ êàëèêè ïðîãðåìåë íàä óõîì:
     -- ûñòðî! åæèì!
     ’îìàñ ïîïîëç íà ÷åòâåðåíüêàõ, áîêà îáäèðàëî îñòðûìè êàìíßìè. •îä  áûë
íàñòîëüêî óçîê, ÷òî äâàæäû çàñòðåâàë, äóìàë  òàì  è  ïîìåðåòü,  íåâîëüíèêè
ïðîðóáûâàëè ïóòü ê ïîáåãó äëß ñâîèõ èñõóäàâøèõ òåë, íî  êàëèêà  êàê-òî  æå
ïðîëåç, à îí òîæå íå áûëèíî÷êà....
     …äâà íå ïëà÷à îò áîëè è óñèëèé, ìîêðûé, ñòîíóùèé,  îí  ïðîòèñêèâàëñß,
âûäèðàëñß èç öåïêèõ êàìåííûõ òèñêîâ, ðàçáèâàë â êðîâü ëîá è ëîêòè, ñèïåë è
õðèïåë, à êîãäà âïåðåäè ïîâåßëî äðóãèì âîçäóõîì, çàïëàêàë îò  èçíåìîæåíèß.
’àì áûë íåóìîë÷íûé ãðîõîò, ñèëüíûé çàïàõ ïîòà  è  íå÷èñòîò.  ‘èëüíûå  ðóêè
óõâàòèëè çà ãîëîâó, äåðíóëè, ’îìàñ îùóòèë, ÷òî âûñóíóëñß â  ìèð,  ãäå  íåò
ñòåí, êàê è ïîëà, â ñòðàõå  çàìàõàë  ðóêàìè.  Žëåã  äåðíóë  åùå,  è  ’îìàñ
âûâàëèëñß íà áëèçêîå äíî ãèãàíòñêîé ßìû.
     ‹óíà áûëà çà òó÷àìè, íî ãëàçà íàñòîëüêî ïðèâûêëè ê òåìíîòå, ÷òî ’îìàñ
ñìóòíî ðàçëè÷àë ñòåíû, òðåùèíû, ãðóäû ìîëîòîâ. ‘îâñåì áëèçêî äâèãàëèñü êàê
ïðèçðàêè òåìíûå òåëà, çâîíêî áèëè ìåòàëëîì ïî ìåòàëëó. ‚ñïûõèâàëè èñêðû, â
èõ ñëàáîì ñâåòå ’îìàñ ðàçëè÷èë, ÷òî íåâîëüíèêè âáèâàþò â  êàìåíü  ñòàëüíûå
êëèíüß. ‚åðåâêè óõîäèëè ââåðõ, òóäà ïîäíèìàëèñü êàìåííûå áëîêè.
     -- àäî âûáèðàòüñß,-- øåïíóë Žëåã.-- ‚îíßåò, áóäòî ó õðèñòèàí...  íó,
êîòîðûå ïëîòü èñòßçàþò.
     ’îìàñ ñ ãàäëèâîñòüþ îùóòèë, ÷òî ëåæèò â íå÷èñòîòàõ, à åãî ãðóäü áóðíî
âçäûìàåòñß, çàãëàòûâàß ãàäîñòíûé âîçäóõ, â êîòîðîì âîîáùå æèòü íåâîçìîæíî.
åâîëüíèêè òîïòàëèñü â äåðüìå ïî ùèêîëîòêó, à ãäå è ïî  êîëåíî.  Žëåã  óæå
óõâàòèëñß çà îäíó èç âåðåâîê, êàðàáêàëñß êàê ìûøü. ‘òðàæà  íàâåðõó,  ïîíßë
’îìàñ, ñþäà íåò  ñìûñëà  îïóñêàòüñß.  Žòñþäà  íèêóäà  íå  äåíåøüñß...  êàê
ñ÷èòàëè äî ýòîãî âðåìåíè.
     Ží ïîäïðûãíóë, óõâàòèëñß çà òîëñòûé êàíàò, ïî êîòîðîìó  ïîëç  êàëèêà,
äîãíàë, òêíóâøèñü ãîëîâîé â åãî ïîäîøâû. à ñëåäóþùåì ßðóñå ïåðåâåëè  äóõ,
’îìàñ ñïðîñèë òðåâîæíî:
     -- —òî òàì áûëî?
     -- ‘òðàæà ðåøèëà ïðîâåäàòü... -- øåïíóë Žëåã.
     -- ‡íà÷èò...?
     -- ˆõ çàäåðæàò, íàñêîëüêî óäàñòñß. î ñêîðî îòûùóò õîä.
     ’îìàñ óõâàòèëñß çà ñëåäóþùóþ âåðåâêó, óìíîìó òîëüêî  øåïíè,  à  òî  è
ãóáàìè ïîäâèãàé, îí óæå çíàåò, ÷òî åãî æäåò çà  êðàæó  ÷óæèõ  êóð.  Šàëèêà
êàðàáêàëñß íà îäíîì óðîâíå, äîáðàëèñü äî òðåòüåãî ßðóñà ñíèçó.  ’îìàñ  òóò
æå îòûñêàë âåðåâêó, ÷òî âåëà åùå âûøå, îòäûõàòü íåêîãäà,  òàê  êàðàáêàëèñü
åùå òðè óðîâíß, ïîêà íå óñëûøàëè íàä ãîëîâàìè ñâèñò áè÷åé, êðèêè è  ñòîíû.
åâîëüíèêè ðàáîòàëè êàê  îäåðæèìûå,  áûñòðî  ñâßçûâàëè  ãëûáû  è  ïîäàâàëè
íàâåðõ, à êîãäà ãëûáà èíîé ðàç ñðûâàëàñü, ñàìè áðîñàëèñü ïîä íåå, ÷òîáû íå
ðàñêîëîëàñü îò óäàðà.
     Ží óæå óõâàòèëñß íà âåðåâêó, íåìàëî íå  äóìàß  î  òîì,  êàê  ïîßâèëñß
ãîëûì ïåðåä ãëàçàìè äåñßòêîâ îãðîìíûõ ÷åðòåé, âîîðóæåííûõ è  îòêîðìëåííûõ,
êàê âäðóã ñçàäè êòî-òî òðîíóë çà ïëå÷î.  Ží  óõâàòèë  ðóêó  è  åäâà  óñïåë
óäåðæàòüñß,  ÷òîáû  íå  ñëîìàòü,  èáî  çà  íåâîëüíèêîì  åùå  äâîå  äåðæàëè
óêðàøåííûå  ÷óæèìè  ïèñüìåíàìè   íîæíû,   èç   êîòîðûõ   òîð÷àëà   ðóêîßòü
‡ó-ë-”àêàðà, à çà èõ  ñïèíàìè  óãàäûâàëàñü  ôèãóðà  òðåòüåãî,  îí  ïûòàëñß
ïðîòßíóòü Žëåãó äëèííóþ ïàëêó, îáëåïëåííóþ ãðßçüþ è íå÷èñòîòàìè.
     -- îãè,-- âñêðèêíóë ’îìàñ ïîðàæåííî,-- ýòî æå...
     -- ’îðîïèñü,-- ñêàçàë Žëåã ïî÷òè íîðìàëüíûì ãîëîñîì,  â  íåì  çâó÷àëî
íå÷åëîâå÷åñêîå íàïðßæåíèå.-- Žíè íàñ çàìåòèëè.
     ’îìàñ, óõâàòèâ ìå÷, âñêàðàáêàëñß  ïî  âåðåâêå  áûñòðåå  ðàññåðæåííîãî
ìóðàâüß. Šàëèêà óñïåë íà ìèã  ðàíüøå,  îí  îäíîé  ðóêîé  åùå  äåðæàëñß  çà
âåðåâêó, à äðóãîé âçìàõíóë ïîñîõîì, öåëßñü ïî íîãàì ñòðàæà.  ’ðîå  ÷åðòåé,
ïîòåðßâ ðàâíîâåñèå, ñ âîïëßìè ïîëåòåëè âíèç, îäèí îáðóøèëñß íà ’îìàñà, òîò
âöåïèëñß â êàíàò åäâà íå çóáàìè, ñ óæàñîì óñëûøàë êàê  òîò  òðåùèò,  ïåðåä
ãëàçàìè íà÷àëè ëîïàòüñß âîëîñêè, îí âçâèçãíóë êàê çàßö è óñïåë  óõâàòèòüñß
çà êàìåííûé êðàé  áåçäíû.  Žëåã  ìîë÷à  äðàëñß,  ’îìàñ  ïîäòßíóëñß  è,  íå
âîññòàíàâëèâàß äûõàíèå, âûäåðíóë ìå÷ èç íîæåí.
     ‚ èçìó÷åííîå òåëî õëûíóëà ñâèðåïàß ìîùü. Ží ñðàçó îùóòèë ñåáß  ïîëíûì
ñèë, ìîëîäîé îòâàãè è ßðîñòè.
     -- ‡à ðå÷èñòóþ! -- âñêðèêíóë îí ßðîñòíî.-- åé ãàäîâ ñ êðûëüßìè!
     -- Žòñòóïàåì,-- êðèêíóë Žëåã.
     Ží ïßòèëñß, åãî ïîñîõ ñëèëñß â  ñïëîøíóþ  ïîëîñó,  äàæå  íå  îäíó,  à
íåñêîëüêî,  êòî  ñîâàëñß  âïåðåä  èëè  ïûòàëñß  çàéòè  ñ  áîêîâ,  òóò   æå
îòøàòûâàëñß, îïóñêàëñß íà çåìëþ.  ’îìàñ  ïðåçèðàë  ýòè  áåñêðîâíûå  óäàðû,
âîêðóã íåãî áðûçãàëî êàê â ëèâåíü, â  âîçäóõ  âçëåòàëè  îòðóáëåííûå  ðóêè,
ãîëîâû, êóñêè ìßñà.
     -- ûöàðè íå îòñòóïàþò! -- áðîñèë îí ãîðäî.
     -- ’îìàñ, íå áóäü äóðàêîì!
     -- Ÿ... êîðîëü,-- îòâåòèë îí, íà îäèí óäàð îòâå÷àß òðåìß, ïîñëå  ÷åãî
ñðàçó òðè ÷åðòà ïðåâðàòèëèñü â øåñòåðûõ, íî íå áðîñèëèñü â  áîé,  à  óïàëè
ïîä íîãè äðóãèì.-- „óðàêà â êîðîëè íå âûáåðóò...
     -- ˆõ ñáåæèòñß ñþäà... à óéäåì, íå ïîãîíßòñß...
     -- €ãà, íå ïîãîíßòñß,-- âîçðàçèë îí, íî òóò æå ïîíßë, ÷òî  ñòðàæà  íå
ñìååò ïîêèíóòü êàìåíîëîìíþ, èáî òîãäà  ðàçáåãóòñß  è  îñòàëüíûå.--  ‹àäíî,
óãîâîðèë...
     —åðòè  ïåðåãëßäûâàëèñü,  ’îìàñ  íå  óñïåë  ïðåäóïðåäèòü  êàëèêó,  ÷òî
íå÷èñòûå ÷òî-òî çàìûñëèëè, êàê  âäðóã  îíè  ðàññòóïèëèñü,  çà  èõ  ñïèíàìè
ìåëüêíóëè âñêèíóòûå ðóêè ñ äðîòèêàìè. ’îìàñ â  ñìåðòåëüíîì  ñòðàõå  ïîíßë,
÷òî áëåñòßùèå  îñòðèß  íàïðàâëåíû  â  åãî  íåçàùèùåííóþ  ãðóäü,  ñóäîðîæíî
âñêèíóë ìå÷, óäàð áûë òàêîâ, ÷òî ìå÷ åäâà  íå  âûðâàëî  èç  ðóê,  â  ãðóäè
îòîçâàëîñü îñòðîé áîëüþ, îí çàîðàë  è  ïðûãíóë  âïåðåä  ñ  ðàçßùèì  ìå÷îì,
ïîãèáàòü íàäî â ðàçãàð ñõâàòêè, ðßäîì  ñóõî  òðåùàëè  ÷åðåïà  ïîä  óäàðàìè
áîåâîé äóáèíû êàëèêè, òî áèøü ÷àðîäåéñêîãî ïîñîõà...
     Šîãäà ÷åðòåé îñòàëîñü âñåãî  òðîå,  îíè  ïåðåãëßíóëèñü  è  îòñòóïèëè.
’îìàñ ïßòèëñß, ïîêà íå âñòóïèë â òåíü, òàì õèùíàß ðóêà êàëèêè óõâàòèëà êàê
ëàïà äðàêîíà. ’îìàñ âçâûë îò áîëè â ðàíåíîì ïëå÷å. ‘âîáîäíîé ðóêîé ïîùóïàë
ãðóäü, èáî ïåðâûé  äðîòèê  îòáèë  ìå÷îì,  à  âòîðîé  äîëæåí  áûë  ïðîíçèòü
íåçàùèùåííóþ äîñïåõàìè ãðóäü...
     Šîí÷èêè ïàëüöåâ íàùóïàëè òåïëûé ìåòàëë, ñ êîòîðûì  íàñòîëüêî  ñæèëñß,
÷òî íå çàìå÷àë. à áëåñòßùåé ïîâåðõíîñòè êðåñòà íå îñòàëîñü äàæå öàðàïèíû.
ˆç òåìíîòû ðàçäàëñß ðàçäðàæåííûé ãîëîñ:
     -- …ñëè åùå ðàç ñêàæåøü î ÷óäîòâîðíîì êðåñòå, ñàì ïðèáüþ...
     -- î îí ñïàñ,-- âûäîõíóë ’îìàñ.
     -- òî Ÿðà òåáß ñïàñëà. ˆäè ñþäà... åùå ñþäà... € òåïåðü, êàê ãîâîðèë
îäèí çíàêîìûé êîðîëü, îò íåãî è äî ñëåäóþùåãî äóáà  ïåðåáåæêàìè...  ˆàðåä,
òû ãäå?
     ’îìàñ òßæåëî äûøàë, â ãðóäè íå òîëüêî  õðèïåëî,  íî  óæå  è  ëßçãàëî,
ãðþêàëî, îí ÷óâñòâîâàë, êàê îøàëåëîå ñåðäöå íàòûêàåòñß íà ðåáðà,  ÷òî  êàê
ãîëîäíûå ÷åëþñòè áåøåíî õîäßò ââåðõ-âíèç.
     --  Ÿ  ’îìàñ,--  ïðîñèïåë  îí,--  åñëè  òû   óæå   çàáûë,   â   ñâîåé
îòøåëüíè÷åñêîé ðàññåßííîñòè, êàê ìåíß çîâóò.
     -- „à íå òåáß,-- áóðêíóë êàëèêà. ’îìàñ ïî äóíîâåíèþ  âîçäóõà  îùóòèë,
÷òî êàëèêà ïðåíåáðåæèòåëüíî îòìàõíóëñß,-- à òâîåãî äðóãà.
     -- „ðóãà? -- âñêèïåë ’îìàñ.
     -- ó äà. Šîòîðîìó òû êîíß ïîäàðèë.
     -- Ÿ äàðèë ïîßñ, à êîíß ó ìåíß áåñ÷åñòíî âûèãðàëè!
     Šòî-òî ïðîáåæàë  ïîâåðõó,  ïîòîì  âáëèçè  î  çåìëþ  øëåïíóëî.  ‘êâîçü
íåïëîòíóþ òó÷ó ïðîíèêàë ñëàáûé ñâåò. ’îìàñ ðàññìîòðåë ñãîðáëåííóþ  ôèãóðó,
êîí÷èêè ðîæåê ñâåòèëèñü áåëûìè òî÷êàìè. —òîáû íå ïðîìàõíóòüñß, ïîäóìàë  îí
ìñòèòåëüíî. ðßìî ìåæäó ýòèõ äâóõ ñâåòëß÷êîâ...
     -- ’û ÷òî æ áåãàåøü êàê êðûñà? -- ñêàçàë Žëåã áðåçãëèâî.-- “  òåáß  æ
êðûëüß!
     ƒîëîñ ˆàðåäà ðàçäàëñß èñïóãàííî ñâàðëèâûé:
     -- Ÿ æ ãîâîðèë, áîþñü âûñîòû. î èíûì ñïåðâà áû  âûìûòü  ñâîé  ïàëåö,
ïðåæäå ÷åì óêàçûâàòü íà ìîè ïßòíà! € òî ß çíàþ  òàêèõ,  êòî  âîâñå  áîèòñß
ëåòàòü...
     ’îìàñ çíàë, ÷òî ýòî óæ íèêàê íå êàëèêà, òîò âñåãäà ñèäèò íà  ‡ìåå  íà
ñàìîì çàãðèâêå, äàæå íå äåðæèòñß, ðàçâå ÷òî îäíèìè íîãàìè, íî Žëåã  êàê-òî
ñòóøåâàëñß, ÷òî-òî ïðîìßìëèë, ñëîâíî ïîãàíûé ÷åðò óãîäèë â áîëüíîå  ìåñòî,
à ïîòîì ñêàçàë ïîñïåøíî:
     -- ‡à ìå÷ è ïîñîõ ñïàñèáî. „îñïåõ íå ïðîèãðàë?
     -- „à êîìó îí çäåñü íóæåí? -- óäèâèëñß ˆàðåä.-- ‚îò ëåæèò, ß òàê è íå
ïðèäóìàë, êàê åãî èñïîëüçîâàòü! ‘îâåðøåííî áåñïîëåçíîå æåëåçî.
     Žëåã êèâíóë:
     --  ‘îãëàñåí.  ‚îò  óæ  íå  äóìàë,  ÷òî  áóäó  â  ÷åì-òî  ñîãëàñåí  ñ
õðèñòèàíèíîì. •îòü è ÷åðòîì.
     ’îìàñ, îáåçóìåâøèé îò  ñ÷àñòüß,  ñïåøíî  îáëà÷àëñß  â  äîñïåõè.  ‹óíà
âûñóíóëàñü íàïîëîâèíó, íî ïðèâûêøèå ãëàçà ëîâèëè âñå îòáëåñêè ñâåòà. ’îìàñ
åäâà íå öåëîâàë ïîêîðåæåííîå æåëåçî, ëþáîâíî ïðèëàæèâàë íà ñåáå, ñòàíîâßñü
ïîõîæèì ñíîâà íà ïðåæíþþ æåëåçíóþ ñòàòóþ. Žëåã âïåðèë  çàäóì÷èâûé  âçîð  â
ãîðáàòîãî ÷åðòà:
     -- „àâíåíüêî ß â ðóêè êîñòåé íå áðàë...
     ’îìàñ îãëßíóëñß íåïîíèìàþùå, íî ˆàðåä ñðàçó ïåðåìåíèëñß â ëèöå:
     -- åò! è çà ÷òî.
     -- ‚ñåãî ïàðó ðàç,-- ïðåäëîæèë Žëåã.
     -- åò!
     -- Ÿ äàì ôîðó,-- ñêàçàë Žëåã ñ íàäåæäîé.
     -- Ÿ... äàë çàðîê óæå íå èãðàòü.
     Žëåã âñêèíóë áðîâè:
     -- „àâíî ëè?
     -- -ý-ý... òîëüêî ÷òî. Œíå áàáóøêà âñåãäà ãîâîðèëà, àçàðòíûå èãðû äî
äîáðà íå äîâåäóò.
     -- ’àê òû æ âðîäå äîëæåí ÷èíèòü çëî,-- óäèâèëñß Žëåã.
     -- ’î äðóãèì,-- îáúßñíèë ˆàðåä. Ží íà÷àë  ïßòèòüñß,  ñòàðàßñü  äåëàòü
ýòî íåçàìåòíî.-- î íå  ñåáå,  ðîäíîìó,  ëþáèìîìó...  åò-íåò,  èãðàòü  íå
ñòàíó.
     ’îìàñ, óæå îäåòûé, ïåðåâîäèë âçîð ñ îäíîãî íà äðóãîãî:
     -- Ž ÷åì âû?
     -- Œîæåøü äàæå ïîëüçîâàòüñß ÷àðàìè,-- ðàçðåøèë Žëåã.-- € ß íå áóäó.
     à  ëèöå  ˆàðåäà  ïðîñòóïèëî  êîëåáàíèå,  íî  åùå  ðàç  ïîñìîòðåë  íà
ðûæåâîëîñîãî,  ïîéìàë  âçãëßä  çåëåíûõ,  êàê  òðàâà,  ãëàç,   ñêàçàë   åùå
ïîñïåøíåå:
     -- åò!.. î ß ïîìîãó, åñëè ÷òî õîòèòå. à ÷òî õîòåëè èãðàòü?
     -- à êîíåé,-- îòâåòèë Žëåã è äîáàâèë,-- äëß íà÷àëà. Œíå ëþáîãî... èç
ðîæäåííûõ â ëàâå, à ’îìàñó ìèëåå òîò, ïðåæíèé. Šàê  ïàìßòü,  ÷òî  áüþò  íå
òåõ, êòî èãðàåò, à êòî ïðîèãðûâàåò.
     ˆàðåä ïîïßòèëñß, èñ÷åç â êëóáå äûìà ñ âîïëåì:
     -- „îñòàíó!.. î èãðàòü íå áóäó!
     Žëåã ïðîâîäèë åãî ïëîòîßäíûì âçîðîì, â êîòîðîì áûëî ñîæàëåíèå:
     -- € æàëü... Ÿ áû ïîä îðåõ, ãîëûøîì áû, îí ó ìåíß íå òî, ÷òî êîíåé...
ñàìîãî áû ïîñòàâèë... ãì... ëàäíî, çàáóäåì.
     ’îìàñ ñ íàñëàæäåíèåì ðàçâåë ïëå÷è, ïîäâèãàë  ëîïàòêàìè.  „îñïåõè  êàê
âëèòûå,  äàæå  âìßòèíû  èñ÷åçëè.  åìíè  ïîñêðèïûâàþò,   ïåðåâßçü   ïëîòíî
îõâàòûâàåò ïëå÷î è ãðóäü, òßæåëûé ìå÷ íàäåæíî çàêðåïëåí  çà  ñïèíîé.  îãè
óïðßòàíû â æåëåçî, òåïåðü ñêîëüêî óãîäíî ñïîòûêàéñß,  ïàëüöû  â  êðîâü  íå
ñîáüåò.


        ƒëàâà 17

     ‹óíà âûïîëçëà èç-çà òó÷,  ìåðòâåííûé  ñâåò  çàëèë  îñòðûå,  êàê  çóáû
âîëêà,  êàìíè.  Œèð  áûë  ãîë  è  ñòðàøåí,   ’îìàñ   ñìîòðåë   èñïîäëîáüß,
íàáû÷èâøèñü, ðóêà äåðãàëàñü ê ðóêîßòè ìå÷à.
     „âà êðàñíûõ êîíß ñ áîëüøîé âûñîòû íåñëèñü â èõ ñòîðîíó áûñòðî, êðûëüß
óæå íå  õëîïàëè,  à  òîëüêî  ñäåðæèâàëè  íàïîð  âñòðå÷íîãî  âåòðà,  ãàñèëè
ñêîðîñòü. Žáà  êîñíóëèñü  çåìëè  â  ñîòíå  øàãîâ,  äàëüøå  íå  ñêàêàëè,  à
òîðìîçèëè âñåìè ÷åòûðüìß, èç-ïîä êîïûò ñ  øèïåíèåì  âçâèëèñü  öåëûå  ñíîïû
îðàíæåâûõ èñêð. Šðûëüß òðåùàëè,  íî  îáà  êîíß  îñòàíîâèëèñü  ïðßìî  ïåðåä
’îìàñîì è Žëåãîì.
     -- ûñòðî,-- ñêàçàë Žëåã íàïðßæåííî.-- ‘âîåãî êîíß æäåøü?
     Ží ê ÷åìó-òî ïðèñëóøèâàëñß, ’îìàñ ïîñïåøíî  ïîëåç  íà  äðóãîãî  êîíß,
çàïóòàëñß â íåçíàêîìîì ñòðåìåíè, åäâà íå óïàë, à âäàëè óæå âîçíèê  òßæåëûé
ãóë, çåìëß íà÷àëà âçäðàãèâàòü. ‘èëüíàß ðóêà óõâàòèëà ’îìàñà  çà  øëåì,  îí
âñêàðàáêàëñß â ñåäëî, ñàðàöèíñêîå ïî âèäó, íàä óõîì ñâèðåïûé  ãîëîñ  Žëåãà
ãàðêíóë:
     -- ˆàðåä, òû çäåñü?
     -- ‡äåñü, ãîñïîäèí,-- ðàçäàëñß ñìèðåííûé ãîëîñîê.
     -- ‡àãëßäûâàé ïðè ñëó÷àå. Ÿ òâîé äîëæíèê!.. „à è ñûãðàåì... íàäåþñü.
     Ží ïîâåðíóë  êîíß,  óäàðèë  ïßòêàìè,  òîò  çàâèçæàë  îò  íåñëûõàííîãî
îñêîðáëåíèß, äèêî çàâðàùàë ãëàçàìè. ’îìàñ  äàæå  îòøàòíóëñß,  êîãäà  ðßäîì
êðûëüß óäàðèëè ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ðàçäàëñß õëîïîê, áóäòî ãèãàíòñêèì êíóòîì
ðàñïîðîëè ïîëîòíî. ’óãàß âîëíà åäâà íå ñáèëà ñ ñåäëà,  à  êîíü  ñ  êàëèêîé
ïðßìî ñ ìåñòà ïðûãíóë â âîçäóõ. Šðàñíûå êðûëüß  áèëè  ÷àñòî  è  ìîùíî,  íî
óíîñèëñß ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî ’îìàñ â ñòðàõå äåðíóë ïîâîäüß ñâîåãî êîíß:
     -- ó, áûñòðåå æå!... ‚îí ó òåáß êàêèå êðûëüß!.. ’û æ êîðîëß âñå-òàêè
íåñåøü, à íå ÷åðòà ãîðáàòîãî... åóæòî äîïóñòèøü, ÷òîáû òåáß îáîãíàëè?
     Šîíü îñêîðáëåíî ôûðêíóë. ’îìàñ  åäâà  óñïåë  ïðèãíóòüñß  è  âöåïèòüñß
êðåï÷å, êàê ìîùíûì òîë÷êîì âæàëî â ñåäëî, áóäòî  îí  ñïðûãíóë  íà  íåãî  ñ
îãðîìíîé âûñîòû, íà ãîëîâó è ïëå÷è îáðóøèëñß ïëîòíûé, êàê ìåøêè ñ  ïåñêîì,
âîçäóõ.
     …ñëè áû íå äîñïåõè, óñïåë ïîäóìàòü, âñòðå÷íûé âåòåð ðàñòåðçàë  áû  íà
êëî÷üß. € òàê òîëüêî â ùåëè âðûâàþòñß îñòðûå, êàê íîæè, ñòðóè  âîçäóõà,  â
ãîëîâå ïîä øëåìîì ñâèñò, ÷òî ïðåâðàòèëñß â  êîìàðèíûé  ïèñê.  îòîì  ñíîâà
çàãóäåëî êàê øìåëü, íàêîíåö ’îìàñ ñóìåë îòêðûòü ñëåçßùèåñß ãëàçà.
     Žíè íåñëèñü ïî äëèííîé äóãå ââåðõ, à âíèç óõîäèëà îòâåñíàß  ÷åðíàß  ñ
êîðè÷íåâûì ñòåíà. ˆçðåäêà  âñïûõèâàëî,  ñëîâíî  ëóííûé  ñâåò  îòðàæàëñß  â
áëåñòßùèõ ãðàíßõ äðàãîöåííûõ êàìíåé, ñëþäû èëè óãëß.  ‘ëåâà  íåññß,  ÷àñòî
õëîïàß ïî âîçäóõó êðûëüßìè, ßðêîêðàñíûé êîíü ñ Žëåãîì íà ñïèíå.
     ’îìàñ  ïðîñëåäèë  çà  íèì  âçãëßäîì,  ïîíßë,  êóäà  ëåòßò,  îñìåëèëñß
ïðèøïîðèòü êîíß. ’îò çàõðèïåë, êðûëüß çàñòó÷àëè êàê  ó  âåòðßíîé  ìåëüíèöû
ïîä óðàãàíîì, ñåäëî çàñêðèïåëî, ñäâèãàåìîå ìîãó÷èìè ìûøöàìè, äàëåêèé óñòóï
íà÷àë ïðèáëèæàòüñß.
     ’îìàñ ñæàëñß, çà äåðçîñòü ìîæíî ïîïëàòèòüñß,  íî  êîïûòà  ñ  ãðîõîòîì
îïóñòèëèñü íà  âûñòóï,  ðßäîì  çàìåëüêàëà  îòâåñíàß  ñòåíà.  ‡àòîøíèëî  îò
ìåëüêàíèß, îí âöåïèëñß â ñåäëî è åäâà íå çàæìóðèëñß, à  êîãäà  ñòóê  êîïûò
ïî÷òè óìîëê, îòêðûë ãëàçà è, ïîñïåøíî ñîñêîëüçíóë ñ êîíß.
     ‘âåðõó îáäàëî âåòðîì, êîíü êàëèêè  îáðóøèëñß  ðßäîì,  ïðîáåæàë,  ãàñß
ðàñïàõíóòûìè êðûëüßìè âñòðå÷íûé âåòåð. ’îìàñ êðèêíóë:
     -- Ÿ îáîãíàë!
     -- —òî? -- âñêðèêíóë êàëèêà.
     ƒëàçà åãî áûëè äèêèå. Ží ñîñêî÷èë, ñòåãíóë  îáîèõ  êîíåé.  ‡àðæàâ  îò
îáèäû, ñîðâàëèñü ñ óñòóïà è äîëãî ïàäàëè. ’îìàñ ñêîðåå óãàäàë, ÷åì óâèäåë,
êàê â ïîëíîé òüìå ðàñïðàâèëè êðûëüß.
     -- „à áûñòðåå æå,-- êðèêíóë Žëåã ñ äîñàäîé,-- ÷åðåïàõà òû æåëåçíàß!
     ’îìàñ  âñõðàïíóë  îò  îñêîðáëåíèß  êàê  êîíü,  à  êàëèêà   þðêíóë   â
ìàëîïðèìåòíóþ ùåëü, ïîñëûøàëñß øîðîõ, îòòóäà  âûêàòèëèñü  ìåëêèå  êàìåøêè.
’îìàñ ñ  ðàçáåãó  åäâà  íå  çàñòðßë,  ùåëü  âåäåò  êðóòî  ââåðõ,  ïðèøëîñü
êàðàáêàòüñß íà ðóêàõ è êîëåíßõ, ñâåðõó òîæå ÷àñòî ñðûâàëèñü  ïîòðåâîæåííûå
êàìåøêè, çâîíêî áèëè ïî æåëåçó øëåìà, íà÷àëî çâåíåòü â óøàõ, è îí  ïîäóìàë
ëþòî,  ÷òî   ïîäîáíî   çàêîðåíåëîìó   ßçû÷íèêó   âîçíåíàâèäèò   áëàãîñòíûå
êîëîêîëüíûå ïåðåçâîíû.
     Šàëèêà ÷òî-òî çàêðè÷àë âïåðåäè. ’îìàñ íàääàë, âïåðåäè â ëóííîì  ñâåòå
áûëà øèðîêàß äîëèíà, ïîäíèìàëèñü ÷åðíûå äûìû, ïàõëî ãîðßùåé ïëîòüþ.  ‚åòåð
äîíåñ ñëàáûå êðèêè èñòßçàåìûõ. ’îìàñ âñêðè÷àë:
     -- Ÿ ïîìíþ!.. ’àì âûõîä!
     -- “æå è òû óçíàåøü ìåñòà,-- ïðîâîð÷àë Žëåã.
     Ží øåë áûñòðî, ïî÷òè íå õðîìàë, ïî-ïðåæíåìó äåðæàëñß â òåíè. Šîãäà íà
ìèã âûñêî÷èë íà îñâåùåííîå  ëóííûì  ñâåòîì  ïðîñòðàíñòâî,  âäàëè  ðàçäàëñß
ñëàáûé êðèê.  ’îìàñ  íàñòîðîæèëñß,  íàùóïàë  ðóêîßòü  ‡ó-ë-”àêàðà.  Šàëèêà
çàìåäëèë øàãè, íà÷àë çàòðàâëåíî îãëßäûâàòüñß, íî áûëî óæå ïîçäíî...
     ˆç ùåëåé âûáåæàëè ëþäè. ‚ ëîõìîòüßõ, îáåçîáðàæåííûå, äâîå â  îñòàòêàõ
äîñïåõîâ, îáãîðåëûõ è ïîìßòûõ. ‚ñå áðîñèëèñü íàâñòðå÷ó:
     -- ‘ïàñèòåëè!
     -- àêîíåö-òî!
     -- Œû âàñ äîæèäàåìñß...
     Žäèí ðîñëûé âîèí, âåñü îáãîðåëûé,  ïàõíåò  ïàëåíûì  ìßñîì,  ïîäáåæàë,
âñêèíóë ðóêó â ïðèâåòñòâèè. ƒîëîñ áûë òðóáíûé, ïðèâûêøèé îòäàâàòü  ïðèêàçû
íà ïîëå áðàíè:
     -- ‘ýð ’îìàñ, ß îòûñêàë åùå ñ äåñßòîê ëþäåé èç ñâîåãî îòðßäà. Œû  âñå
â âàøåì ðàñïîðßæåíèè!
     Šàëèêà îøàëåëî âåðòåë ãîëîâîé, à ’îìàñ âîñêëèêíóë:
     -- €, ýòî âû, äîáëåñòíûé ðûöàðü?.. ˆ âû, ß âàì ïîäàë ðóêó,  ÷òîáû  èç
êîòëà... î êàê âû çíàëè... ãì... ÷òî ìû áóäåì âîçâðàùàòüñß çäåñü?
     Ží íå äîáàâèë, ÷òî  îíè  âîîáùå  íå  äîëæíû  áûëè  âåðíóòüñß,  ïðîñòî
ïîâåçëî, íî  êàëèêà  ïîíßë,  à  îñòàëüíûå  ñìîòðåëè  âëþáëåííûìè  ãëàçàìè,
çàõëåáûâàëèñü îò ñ÷àñòëèâûõ ñëåç.
     -- òî ß ñêàçàëà,-- ïîñëûøàëñß âîëíóþùèé æåíñêèé ãîëîñ.
     Š íèì ïîäîøëà  íåñïåøíî,  ïî÷òè  öàðñòâåííî,  ìèíèàòþðíàß  æåíùèíà  ñ
êîïíîé èññèíß ÷åðíûõ âîëîñ. ‡ëàß âîëøåáíèöà,  âñïîìíèë  ’îìàñ,  ÷ëåí  ‘åìè
’àéíûõ, âå÷íûé âðàã ñýðà êàëèêè...
     Žëåã ìîë÷àë, ßâíî ðàñòåðßí, ’îìàñ ñïðîñèë áûñòðî:
     -- Žòêóäà çíàëà? Šòî-òî ñêàçàë?
     ƒóëü÷à ñäåëàëà îòìåòàþøèé æåñò:
     -- “ñïîêîéñß, çàñàäû èëè  ïðåäàòåëüñòâà  íåò.  ðîñòî  ß  çíàþ  ýòîãî
÷åëîâåêà. Ží äîëæåí ïîéòè,  ñäåëàòü,  âûéòè  íåâðåäèìûì,  à  ïîòîì  ïðîéòè
çäåñü... àçâå ß îøèáëàñü?
     ’îìàñ ïðîáîðìîòàë:
     -- ‚ öåëîì, âåðíî... òîëüêî íàñ÷åò íåâðåäèìîñòè...
     ƒóëü÷à âñìîòðåëàñü  â  èçáèòîå  ëèöî  êàëèêè,  ãîëîñ  åå  äðîãíóë  îò
æàëîñòè:
     -- åäíûé... î ïðåäñòàâëßþ, â êàêîì âèäå òû îñòàâèë ‘àòàíó! ‚åäü  òû
ó íåãî ïîáûâàë, âåðíî?.. Žëåã, ìû êîðîòàëè çäåñü âðåìß, ðàññêàçûâàß êòî  è
êàê îñâîáîäèëñß. ’àê ÷òî  ß  óæå  çíàþ  òâîé  ìàðøðóò.  ‡àîäíî  îáìåíßëèñü
ðàññêàçàìè î òåáå, êòî ÷òî ñëûøàë... Šîíå÷íî, ß íå âñåìó âåðþ, íî  êîå-÷òî
óçíàëà íîâîå... ’àêîå, ÷òî íèêîãäà áû î òåáå íå ïîäóìàëà!
     Žò âõîäà êà÷íóëàñü â èõ ñòîðîíó èñïîëèíñêàß ôèãóðà. „âóõãîëîâûé çâåðü
â òðè ãèãàíòñêèõ øàãà ïðåîäîëåë ïîëîâèíó ðàññòîßíèß äî çàìåðøèõ  â  ñòðàõå
ëþäåé. ’îìàñ âûòàùèë ìå÷, íî Žëåã óõâàòèë çà ïëå÷î:
     -- Šóäà?.. òî æå òâîé áðàò!
     -- Š-êòî?
     -- Œîëî÷íûé áðàò ïî ìàòåðè.  òî  îäèí  èç  ñòàðøèõ  äåòîê  €íãðáîäû.
àäåþñü, òå åìó óæå ñêàçàëè, à òî è îáúßñíèòü íå óñïååì...
     à ïëå÷å ãèãàíòà ëåæàëà äóáèíà èç ñòâîëà äåðåâà, âûäðàííîãî ñ êîðíåì.
ûë îí âøèðü, êàê â âûñîòó,  à  ìåæäó  ãëàç  ìîæíî  áûëî  ïîëîæèòü  ñòðåëó
ñòåïíßêà. Žáå ãîëîâû ëþòî ñìîòðåëè íà  ëþäåé,  à  êîãäà  ðàñïàõíóë  ïàñòè,
âìåñòå ñ ðûêîì âûðâàëèñü ãðîõî÷óøèå ñëîâà:
     -- €ãà... óäàëîñü. ‚èæó. —òî æ, ìîß ìàòü ïðîñòûõ ëþäåé  íå  ðîæàåò  è
ìîëîêîì íå êîðìèò!
     Žëåã ñêàçàë îñòîðîæíî:
     -- ðèâåò, ðèïîë.
     -- -ð-ðàä... ‚û... ñ ïîáåäîé. “âåñòè îäíîãî-äâóõ...  ïîíßòíî.  î...
òîëïó? ’îëïó åùå íèêòî íå óâîäèë.
     ’îìàñ ïîäóìàë, ÷òî  êòî-òî  äà  ñäåëàåò  ýòî  ïåðâûì,  íî  ïåðåõâàòèë
áðîøåííûé Žëåãîì âçãëßä íà ƒóëü÷ó, çàêîëåáàëñß:
     -- î ñêîëüêî èõ ìîæíî òàê òåðçàòü? ‚îò ýòîãî, äóìàþ, æãëè íà  êîñòðå
óæå ëåò ñòî. € òî è äâåñòè.
     ƒèãàíò  ïîñìîòðåë,  âñêèíóë  î÷è  ãîðå,  ïîøåâåëèë  ãóáàìè,  ïîäâèãàë
ñêëàäêàìè íà ëáó, èçðåê:
     -- ‘åìü òûñß÷ ëåò ñ õâîñòèêîì.
     ’îìàñ âñêðèêíóë:
     -- î çà ÷òî òàê ñóðîâî?
     -- ‘óðîâî? î âåäü åñòü ïðåñòóïëåíèß, íà êîòîðûå íå  ðàñïðîñòðàíßåòñß
ñðîê äàâíîñòè, âåðíî?
     ’îìàñ ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ‘êîëüêî óãîäíî. € ÷òî íàòâîðèë?
     -- ðîøåë ìèìî è íå ïîêëîíèëñß ñòîëáó ñ èçîáðàæåíèåì ñâßùåííîãî çíàêà
èïñà. Žïðàâäûâàëñß, ÷òî áûëà íî÷ü, ãðîçà, ìîëîë âñßêóþ ÷óøü,  âûãîðàæèâàë
øêóðó.
     Žëåã âñëóøàëñß â äàëåêèé ãðîõîò, ïðåðâàë:
     -- ‚ûëåçëè èç êîòëîâ, óæå õîðîøî.  ‘óìåþò  âûáðàòüñß  --  õîðîøî,  íå
ñóìåþò... òîæå ëó÷øå, ÷åì â ãååííå. „ðóçüß, ñõîðîíèòåñü ñíîâà â  ùåëßõ,  à
ìû óâåäåì ïîãîíþ. ƒóëü÷à, òû æå óìíàß æåíùèíà...
     Žíà êèâíóëà, ãîëîñ áûë õîëîäíîâàò:
     -- òî çíà÷èò, ÷òî ß äîëæíà âåñòè ñåáß  êàê  ïîñëåäíßß  äóðà.  ‚ìåñòî
òîãî, ÷òîáû ïîéòè ñ âàìè, ß äîëæíà ïîçàáîòèòüñß îá ýòèõ ëþäßõ...
     -- ’û âñå ïîíèìàåøü! -- âñêðè÷àë Žëåã ñ îáëåã÷åíèåì.
     Ží îòñòóïèë, áîëüíî  òîëêíóë  ’îìàñà.  àä  âåðøèíàìè  ãîð  âñïûõíóëî
áàãðîâîå  çàðåâî.  “ñòðàøåííûé  ’îìàñ  ðàçëè÷èë  öåëîå  ïîë÷èùå   îãíåííûõ
äðàêîíîâ, íà ñïèíàõ âèäíåëèñü êðîõîòíûå ôèãóðêè äåìîíîâ.  Žëåã  âûðóãàëñß,
áðîñèëñß ê íåïðèìåòíîé ùåëè.  ’îìàñ  ñóíóë  ìå÷  â  íîæíû  è,  ïðåæäå  ÷åì
êèíóòüñß çà êàëèêîé, óñïåë óâèäåòü, êàê ëþäè ïîäîáíî âñïóãíóòûì  òàðàêàíàì
ðàçáåæàëèñü ïî ùåëßì, à äâóõãîëîâûé ãèãàíò, áîßñü áûòü çàñòèãíóòûì  íå  íà
ìåñòå, â òðè ìîëíèåíîñíûõ ïðûæêà âåðíóëñß íà ñâîé ïîñò.
     ™åëü â êàìíå âåëà ââåðõ òàê êðóòî, ÷òî ’îìàñ âñêîðå ñáèëñß ñ äûõàíèß,
íî ðàäîñòíîå âîçáóæäåíèå ïðèäàâàëî ñèëû. Ží êàðàáêàëñß êàê  ßùåðèöà,  ðóêè
ñàìè íàõîäèëè âûñòóïû, à õâàòàëñß åäâà ëè íå çóáàìè:
     -- îñëóøàòü áû... ÷òî ïîðàññêàçûâàëè î òåáå...
     -- ‚ðàêè,-- îòîçâàëîñü ñâåðõó.
     -- î âñå-òàêè... -- áðîñèë ’îìàñ ìñòèòåëüíî,-- äûìà áåç îãíß...
     Žëåã äîëãî êàðàáêàëñß  ìîë÷à,  ïîòîì  ’îìàñ  óñëûøàë  åãî  ãëóõîâàòûé
ãîëîñ:
     -- ’û æå âèäèøü, êàê ñëóõè ðîæäàþòñß!  Žíè  óæå  ñåé÷àñ  ðàññêàçûâàþò
äðóã äðóãó, ÷òî âèäåëè êàê ìû îòâàæíî äðàëèñü ñ  ‘àòàíîé...  àéäóòñß  òå,
êòî âèäåë ‘àòàíó èçáèòîãî, à ïîòîì îòûùóòñß è òàêèå,  êòî  âèäåë,  êàê  ìû
èçáèâàëè íîãàìè, à êíßçü àäà êàòàëñß ïî ïîëó, ïëàêàë è ïðîñèë ïîùàäû...
     ’îìàñ íå îòâåòèë, íà÷àë áåðå÷ü äûõàíèå, ïîäúåì óæå äàâàëñß òðóäíî, íî
íà ßçûêå âåðòåëîñü ñïðîñèòü åùå è î ƒóëü÷å, íàðî÷èòî ëè îñòàâèë, ìîæíî  áû
è ñ ñîáîé âçßòü, íî êàëèêà êàê ÷óßë, ñêàçàë ãðîì÷å:
     -- ‘ëîâîì, íàâðóò, êàê êðåñòîíîñöû î ñâîèõ ïîõîäàõ!
     ˆ ’îìàñ  ñðàçó  çàáûë  ïðî  ƒóëü÷ó,  ïðî  îñòàâëåííûõ  ïåðåä  ïîðîãîì
ñïàñåííûõ ëþäåé, ïîëåç áûñòðåå, ÷òîáû íàãíàòü è  âûñêàçàòü  ßçû÷íèêó  âñå,
÷òî äóìàåò î äèêàðßõ,  ñìåþùèõ  ðàññóæäàòü  î  âûñøèõ  öåííîñòßõ,  êîòîðûì
ñëóæàò ðûöàðè Šðåñòà.


     ‡íàêîìûé çàïàõ ñòàíîâèëñß âñå ìîùíåå. îò çàëèâàë ãëàçà, ’îìàñ õðèïåë
è çàõëåáûâàëñß ïîòîêàìè ãîðüêî-ñîëåíîé âîäû, íå äî  çàïàõîâ,  íàêîíåö  ïîä
ðóêàìè îïîðû íå îêàçàëîñü, è îí âûâàëèëñß â îáøèðíóþ áëèñòàþùóþ  îðàíæåâûì
îãíåì ïåùåðó. ’àì ñòîßë òðåñê, áëåñòåë ïîë, íî åãî ïî÷òè  íå  âèäíî  èç-çà
áûñòðûõ, êàê ìîëíèè, ÷åðíûõ òåë. Œóðàâüè, îãðîìíûå,  êàê  ìîëîññêèå  äîãè,
ìîëíèåíîñíî  íàáðàñûâàëèñü  íà  æåëòîå,  âãðûçàëèñü,  îò  ñêðåæåòà  ’îìàñà
ïåðåêàøèâàëî, îí õâàòàëñß çà óøè, à ìóðàâåé, âûëîìàâ îðàíæåâóþ  ãëûáó,  ñî
âñåõ íîã íåññß ïî íàêëîííîìó õîäó âåðõ, èñ÷åçàë â òåìíîòå.
     Žò ÷åðíûõ òåë âñå ìåðêëî, ïàíöèðè  òåðëèñü  è  ñòàëêèâàëèñü  ñ  òàêîé
ñèëîé, ÷òî ëîïíóë áû è ðûöàðñêèé äîñïåõ, íî ìóðàâüè ñàìîçàáâåííî áðîñàëèñü
íà çîëîòóþ æèëó, âûãðûçàëè êðóïíûå ñëèòêè, òóò æå  áåç  ïåðåäûøêè  ì÷àëèñü
îáðàòíî.
     -- àçâèâàåòñß ñåìüß,-- ñêàçàë Žëåã ñ îáëåã÷åíèåì.--  Ÿ  áîßëñß,  ÷òî
âûìðåò òàêàß êðàñîòà.
     ’îìàñ ïðîõðèïåë, åùå íå â ñîñòîßíèè îñòàíîâèòü õîäßùóþ õîäóíîì ãðóäü:
     -- € ïî÷åìó çîëîòî? —òî â íåì ïîíèìàþò?
     -- Œßãêèé ìåòàëë,-- îáúßñíèë Žëåã.-- ƒðûçòü ëåã÷å. ˆì ìåñòà íóæíû äëß
ëè÷èíîê, ïîíèìàåøü?
     Ží  ìàõíóë  ðóêîé,  ðûöàðü  ñàì  ëè÷èíêà,  ïðèáëèçèëñß  ê  îäíîìó  èç
ìóðàâüåâ, ïîòîëêîâàë íà ßçûêå  æåñòîâ,  òîò  íåòåðïåëèâî  îòìàõèâàëñß,  íî
êàëèêà áûë íàñòîé÷èâ, è ìóðàâåé íå ìîã îòêàçàòü ãîëîäíîìó ñîáðàòó: âûäàâèë
èç çîáà êàïëþ æåëòîãî ìåäà, ðàçìåðîì ñ êðóïíóþ äûíþ. Žëåã ïîäõâàòèë â  îáå
ëàäîíè,  êàïëß  íà÷àëà  ïðîòåêàòü  ñêâîçü  ðàñòîïûðåííûå   ïàëüöû.   ’îìàñ
ñïîõâàòèëñß è òîæå ïîäñòàâèë ðóêè. àïèëèñü, ñðàçó îùóòèâ  ïðèëèâ  ñèë,  à
ïîòîì Žëåã ïåðåõâàòèë åùå  ìóðàâüß,  âûòðåáîâàë  åäêî  ïàõíóùóþ  êàïëþ  èç
áðþøêà. ’îìàñ ïåðâûì òîðîïëèâî ðàçìàçàë ïî äîñïåõàì, ñìî÷èë  øëåì  è  äàæå
ïîäîøâû íîã.
     -- îíßòíî, íå òðîíóò,-- ñêàçàë ’îìàñ,-- ðàç óæ  ïàõíåì  ïî-èõíåìó...
íî êàê âûáåðåìñß?
     -- îæêàìè, íîæêàìè,-- ïðåäëîæèë êàëèêà,-- íå æåëàåøü?
     -- î÷åìó? -- îòâåòèë ’îìàñ ñ  íàäìåííîñòüþ.--  Ÿ  íå  ñòðàøóñü  ñåáß
óòðóäèòü! ˆáî òîëüêî òîò áóäåò äîñòîéíûì  êîðîëåì,  êòî  ñàì  çíàåò  íóæäû
ïðîñòîëþäèíîâ.
     Ží ãîðäî øàãíóë â ìóðàâüèíûé ïîòîê.  …ãî  òîëêàëè  è  ïèõàëè,  íî  îí
äåðæàëñß áåç ñòðàõà. Šîãäà óæå âçîáðàëñß íà  âûñîòó  ÷åëîâå÷åñêîãî  ðîñòà,
ãîëîñ êàëèêè îñòàíîâèë:
     -- Œîæíî ïîïðîáîâàòü øòóêè ïîõèòðåå...
     ’îìàñ îòñòóïèë â ñòîðîíó:
     -- ðèêèíóòüñß äîõëûìè? Žíè æ ñâîèõ âûíîñßò íàâåðõ...
     Žëåã ñêàçàë â ñîìíåíèè:
     -- å âñå, íå âñå... åêîòîðûå âèäû ïîåäàþò òðóïû. „à è  òå,  êîòîðûå
âûíîñßò, èì íàäî âûæäàòü, ÷òîáû òðóïû çàñìåðäåëè.
     ’îìàñ îòâåðíóëñß, íà÷àë ìîë÷à êàðàáêàòüñß.  Šàëèêà  îñòàëñß,  ïûõòåë,
ðàçãîâàðèâàë ñàì ñ ñîáîé. ’îìàñ æå óïîðíî ëåç â  ïîëíîé  òåìíîòå,  äåðæàñü
ïîáëèæå  ê  ñòåíå.  Œóðàâüè  øíûðßëè  áûñòðûå,  êàê  êàìíè,  áðîøåííûå  èç
êàòàïóëüòû, è ïî÷òè òàêèå æå  ñìåðòîíîñíûå.  î  äîñïåõàì  ÷àñòî  ÷èðêàëî,
ñêðèï áûë òàêîé, ñëîâíî æåëåçîì ïî æåëåçó,  ïàíöèðü  ìóðàâüåâ  âûêîâûâàëñß
âåêàìè, à åñëè âåðèòü êàëèêå, òî è ìèëëèîíàìè ëåò, íå ïðèâåäè ƒîñïîäè äàæå
âîîáðàçèòü  òàêîå  ÷èñëî,  âðàç  ëèáî  ïîñåäååøü,   ëèáî   ñâèõíåøüñß   îò
íåäîñòîéíîé ðûöàðß ìóäðîñòè...
     Šîãäà îí ñíîâà íà÷àë ãëîòàòü  ñâîé  ïîò,  ñíèçó  äîíåññß  õðèïëîâàòûé
âåñåëûé ãîëîñ. îêàçàëñß ñëàáûé îãîíåê, áûñòðî ïðèáëèçèëñß, ïðîìåëüêíóë  è
óíåññß âïåðåä, òîëüêî ïî äîñïåõàì óæå íå  ÷èðêíóëî,  à  ñëîâíî  áû  ëßãíóë
êîíü. ’îìàñ â áåññèëèè âûðóãàëñß: óñïåë óâèäåòü êàëèêó,  ÷òî  êàê  ëßãóøêà
ðàñïëàñòàëñß íà ìóðàâüå, îáà âöåïèëèñü â îäíó è òó æå çîëîòóþ ãëûáó.


     Ží êàê ñòðàøíûé êîøìàð ïîìíèë îãðîìíîãî çëîãî  ìóðàâüß,  òîò  íîðîâèë
çàäåòü èì âñå âûñòóïû, ñëîâíî ïûòàëñß îáëîìèòü  òîð÷àùèå  ðóêè-íîãè,  äàáû
íåñòè ëåã÷å. „îñïåõè ãðåìåëè, ñìèíàëèñü êàê òîíêàß æåñòü, âñå òåëî  ñïåðâà
íûëî, ïîòîì ñòîíàëî, à êîãäà âûáåæàëè â ïðîñòîðíóþ ïåùåðó, ’îìàñ  âûë,  íå
ñäåðæèâàß ïîä øëåìîì ñëåçû.
     Œóðàâåé âíåçàïíî âûïóñòèë åãî  èç  æâàë.  ’îìàñ  ãðîõíóëñß  ñ  âûñîòû
ñòóïåíüêè, íî òåëî îòîçâàëîñü òàêîé áîëüþ, ÷òî  îí  ïðîöåäèë  ñêâîçü  çóáû
ñàìîå ñòðàøíîå èç ðóãàòåëüñòâ, êîòîðîå òîëüêî ïðîìåëüêíóëî â  çàòóìàíåííîì
áîëüþ ÷åðåïå. ˆç áëåñêà è ãðîõîòà äîíåññß ñî÷óâñòâóþùèé ãîëîñ:
     -- „àâàé-äàâàé, çäåñü ìîæíî!... ‚ñå-òàêè ê àäó áëèæå, ÷åì ê íåáåñàì.
     Šàëèêà îòðßõèâàë ìîêðûå ïîðòêè, âîëîñû åãî ïðèëèïëè  è  áëåñòåëè,  îí
âåñü áûë â ìóðàâüèíûõ ñëþíßõ, íî çåëåíûå ãëàçà ñìîòðåëè âåñåëî.
     -- ƒäå... ìû? -- ïðîõðèïåë ’îìàñ.
     Ží ëåæàë, ðàñïëàñòàííûé, êàê áîëüøàß ðûáà íà ñòîëå ïîâàðà. óê  ïî÷òè
íå ÷óâñòâîâàë, à âìåñòî íîã áûëè ÷óãóííûå êîëîäû. Šàëèêà ïîãëßäåë ñâåðõó:
     -- •îðîø... „î ïîâåðõíîñòè ðóêîé ïîäàòü. Ÿ îøèáñß, îíè  ýòèì  çîëîòîì
êðåïßò ñòåíû.
     ’îìàñ âûâåðíóë øåþ, äèêî îãëßäåëñß. ƒèãàíòñêàß  ïåùåðà  âñß  èñõîäèëà
íåñòåðïèìûì áëåñêîì, êîòîðûé ìîæåò ïðèäàòü òîëüêî çîëîòî. ‚ñå ùåëè  çàáèòû
çîëîòîì, âîçäóõ òåïëûé è íàïîëíåííûé ñòðàííûì çîâóùèì çàïàõîì, îò êîòîðîãî
’îìàñ îùóòèë ñòðàííîå âîçáóæäåíèå, êðîâü îòëèëà âíèç, åìó âäðóã ïîëó÷èëîñü
ïðèñóòñòâèå îãðîìíîé áëàãîóõàþùåé æåíùèíû.
     ‚ ñîòíå øàãîâ äàëüøå ìóðàâüè ñóåòèëèñü êàê îïîëîóìåâøèå. ‘òàëêèâàëèñü
äðóã ñ äðóãîì êàê ïüßíûå, à â ñàìîì öåíòðå æèâîãî  êîëüöà  èç  ÷åðíûõ  òåë
êîëûõàëîñü íå÷òî áåëåñîå,  èñõîäßùåå  èñòîìîé.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  îòòóäà
âûðûâàëñß ìóðàâåé, óáåãàë, ëèøü ó òðåòüåãî ’îìàñ óñïåë çàìåòèòü  â  æâàëàõ
êðîõîòíóþ  áëåñòßùóþ  æåì÷óæèíó,  êîòîðóþ  ìóðàâåé  äåðæàë  ñ   âåëè÷àéøåé
áåðåæíîñòüþ.
     -- –àðèöà,-- êèâíóë  Žëåã.--  …å  ïîêîè.  ó,  ïîøëè?..  ‚îí  õîä  íà
ïîâåðõíîñòü.
     ’îìàñ ñî ñòîíîì âñòàë íà ÷åòâåðåíüêè. Šàëèêà ïîäõâàòèë åãî ïîä  ðóêó,
ñêàçàë óáåæäàþùå:
     -- ‚ñå-âñå, çäåñü â ñàìîì äåëå íå áîëüøå ñîòíè øàãîâ. …ñëè ïî ïðßìîé,
êîíå÷íî. å ïîíèìàþ, ïî÷åìó òàê áëèçêî... ‚èäàòü, ñâåðõó ëåæèò  ìîíîëèòíàß
ãðàíèòíàß ïëèòà, òîãäà ïîíßòíî...
     -- —òî ïîíßòíî?
     -- ‘îëíöåì ïðîãðåâàåòñß,-- îáúßñíèë  Žëåã.--  €  ïîòîì  äîëãî  äåðæèò
òåïëî. Œóðàâüßì ýòî íà ðóêó, äîëüøå ìîãóò òðóäèòüñß. „à  è  ëè÷èíêàì  íàäî
òåïëî, ðàçâèâàþòñß áûñòðåå.
     ’îìàñ ñòèñíóë çóáû òàê, ÷òî ïåðåêóñèë áû ýòó ãðàíèòíóþ ïëèòó.  ‡àíóäà
óæå çàáûë ãäå îíè, ðàññóæäàåò î ìóðàâüßõ, êàê áóäòî îñòàíåòñß çäåñü æèòü:
     -- € êàê ìû? ‚ îáõîä?
     -- ó... àâîñü îòûùåòñß ùåëî÷êà...
     ’îìàñó êàçàëîñü, ÷òî îí íåñêîëüêî ðàç òåðßë ñîçíàíèå, êîãäà  îäîëåâàë
ýòè ïîñëåäíèå ñòî øàãîâ. ‘êîðåå âñåãî, ñòî ïî ïðßìîé îêàçàëèñü òûñß÷åé  ïî
íàêëîííîé, à ìóðàâüè, íåñâåäóùèå â ãåîìåòðèè, ëþáèëè åùå  è  çèãçàãè,  åãî
ãîëîâîé  ñòåñûâàëè  âñå  íåðîâíîñòè,  õîðîøî  --  çàáðàëî  îïóùåíî,  èíà÷å
ñòåñûâàë áû êàìíè çóáàìè.
     îòîì åãî øâûðíóëè íà çåìëþ, ’îìàñ  ñòèñíóë  ÷åëþñòè,  íî  ïðèâû÷íîãî
ãðîõîòà íå áûëî. Ží íåâåðßùå îòêðûë ãëàçà. àä íèì ñòðàøíî  è  âåëèêîëåïíî
âûãèáàëñß èñïîëèíñêèé êóïîë ñàìîãî îãðîìíîãî õðàìà -- çâåçäíîå íåáî!
     -- ‚ûáðàëèñü?..-- ïðîøåïòàë  îí  ðàçáèòûìè  çóáàìè.--  ‚  ñàìîì  äåëå
âûáðàëèñü?
     Žëåã ñòîßë, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè. ‚îëîñû óæå ïîäñûõàëè, íî÷íîé âåòåð
òðåïàë ðûæèå êîñìû, ñïëåòàë â ãðßçíûå ñîñóëüêè.
     -- ‚ûáðàëèñü...-- îòâåòèë îí íåîïðåäåëåííî.
     -- ‚îò ÷òî çíà÷èò òàéíîå áðàòñòâî,-- ïðîøåïòàë  ’îìàñ  ñ  ÷óâñòâîì.--
•îòü è âðàã òâîé  ”àãèì,  à  ïîìî÷ü  îáßçàí,  õîòü  óäàâèñü!  ‚  òàìïëèåðû
âñòóïèòü, ÷òî ëè? ˆëè â èîàíèòû? Žäèí çà âñåõ, âñå çà îäíîãî.  •îòü  ñêîò,
çàòî ñâîé...
     Šàëèêà ïîìîðùèëñß:
     -- Šàêàß äðóæáà? Šàêèå îáåòû? ”àãèì âñþ æèçíü  äðàëñß  çà  ïîðßäîê  â
ìèðå. € ‘àòàíà -- ýòî •àîñ. îòîìó ”àãèì ïîìîã ìíå, à íå ‘àòàíå.
     -- ó,-- ïðîáîðìîòàë ’îìàñ,-- òîãäà ýòî âñå ðàâíî áðàòñòâî...
     Šàëèêà ïðîìîë÷àë. ‹èê åãî áûë òåìåí, ’îìàñ ïîäóìàë ñìóùåííî, ÷òî  ýòî
áðàòñòâî áåãóùèõ ïåðåä ëåñíûì ïîæàðîì çâåðåé. òè áðàòüß ðâóò  äðóã  äðóãó
ãëîòêè ïî÷èùå òåõ, êòî îò æèçíè  äîáèâàåòñß  âñåãî  ëèøü  âëàñòè,  çåìåëü,
êðàñèâûõ æåíùèí è ñóíäóêîâ ñ çîëîòîì.
     -- ‚ûáðàëèñü!!!
     -- ‹àäíî, âñå ðàâíî âûáðàëèñü,-- âûäîõíóë ’îìàñ. Ží ïîáåäíî âñêèíóë ê
íåáó êóëàê.-- ‘àì ‘àòàíà íå ñìîã...
     Šðàß ñåðûõ òó÷ îçàðèëèñü ðàäîñòíûì îðàíæåâûì  ñâåòîì,  ñëîâíî  ñ  òîé
ñòîðîíû ðàçãîðàëñß ãèãàíòñêèé  íåáåñíûé  ñâåòèëüíèê.  ƒëóõî  ïðîãðîõîòàëî,
ìîùíûé çâóêîâîé óäàð îáðóøèëñß âíèç, òðàâû â  ñòðàõå  ïðèæàëèñü  ê  çåìëå,
êóñòàðíèêè çàòðåïåòàëè.
     Žëåã îñìàòðèâàëñß, íàñòîðîæåííûé, êàê  âîëê.  ’îìàñ  îðàë  è  ïëàêàë,
ñëåçû òåêëè ïî èçíóðåííîìó ëèöó, ãäå êðîâîïîäòåêè ñëèëèñü  â  îäèí,  à  èç
ðàçáèòûõ ãóá âñå åùå ñî÷èëàñü êðîâü. Œèð áûë ïóñò è ñòðàíåí, à  âîëîñû  íà
çàãðèâêå Žëåãà ñòàëè ïîäíèìàòüñß. ’ßæåëûé âçãëßä,  êîòîðûé  îí  ÷óâñòâîâàë
ðàíüøå, ñåé÷àñ ïðèãâîçäèë ê çåìëå êàê êèíæàë êëåíîâûé ëèñòîê. ‚  íåì  áûëè
íåíàâèñòü, íåäîóìåíèå è âñêèïàþùàß ßðîñòü.
     ‘îáðàâ âñå âîëþ,  îí  âûïðßìèëñß,  ïîñìîòðåë  íà  íåáî.  ’ó÷è  áûñòðî
ñäâèãàëèñü, îí óñïåë  óâèäåòü  ãèãàíòñêèé  ãëàç,  êðóãëûé,  êàê  ó  ïòèöû,
íåìèãàþùèé, ïîëíûé õîëîäíîé íå÷åëîâå÷åñêîé çëîáû.
     -- € ïðè ÷åì òóò ‘àòàíà? -- ñïðîñèë îí ’îìàñà.


         * —€‘’œ ’…’œŸ * 


        ƒëàâà 1

     à ãîëîâó è  ïëå÷è  ïàë  òðåâîæíûé  îòáëåñê,  ñëîâíî  âûñîêî  â  íåáå
áàãðîâûå ßçûêè îãíß æàäíî ïîæèðàëè íåáîñâîä. Žëåã âñå  åùå  òßæåëî  äûøàë,
êóëàêè ñæèìàëèñü, âåñü åùå â æåñòîêîé ñõâàòêå, ìûñëåííî íàíîñß óäàðû,  êàê
ïîíßë ’îìàñ, ðàñïð