сти, а  из
страха  не  найти  эту женщину. € потому ему сперва почудилось,
что среди  плотной  вони  из  гниющих  рыбьих  внутренностей  и
нечистот  снизу,  донессЯ  едва слышный аромат лесных цветов, а
потом уверилсЯ, что она где-то рЯдом, тайно  слушает,  а  то  и
видит его, ее преследователЯ.
     „а,  тогда  его  взглЯд  упал на плетеную стену. Ћна могла
затаитьсЯ  там,  прильнуть   к   щелочке!   Ћставалось   только
притворитьсЯ, что пьЯн и путает правую и левую руку.
     -- ’ы  в  самом деле осталась бы в этом болоте? -- спросил
он со злой насмешкой.
     -- ‡ачем? -- отпарировала она. -- џ знаю обратно дорогу.
     -- ’ак  бы  тебЯ  и  отпустили!  …сли  великого  кнЯзЯ  не
страшатсЯ, то что им далекие древлЯне?
     Ћна промолчала, не желаЯ соглашатьсЯ с лютым врагом. €наче
недалеко  и до признаниЯ, что она, понЯв, что ей грозит, не так
уж и старалась затаитьсЯ. € не одно  любопытство  заставило  ее
прильнуть  к  щелочке,  рассматривать  его,  такого надменного,
сурового, непривычно высокого среди мелкорослой дрЯгвы. …й даже
показалось, что на нем все еще следы волн северного морЯ,  хотЯ
по  некоторым  слухам,  он  родилсЯ  уже здесь, вдали от родных
мест.


        ѓлава 12

     ‚ыйдЯ на берег, он вернулсЯ к завалу,  где  двое  ждали  с
конЯми, посадил ее на ђакшана впереди себЯ. ‘литком измученнаЯ,
чтобы  сопротивлЯтьсЯ.  Ћльха лишь закусила губу. Ќичего, дикаЯ
жизнь в лесу научила и затаиватьсЯ. Ћна сумеет ударить,  сумеет
стереть победную ухмылку с ненавистной рожи!
     -- ‚перед!   --  велел  €нгвар  звучным  голосом.  --  Ќас
заждались в Љиеве!
     Љони сразу  перешли  в  галоп.  Џавка  по  своей  привычке
понессЯ   впереди,   остальные  дружинники  скакали  в  хвосте,
прикрываЯ воеводу с пленницей.  €нгвар  ощутил,  как  худенькое
тело в его руках начало вздрагивать. ‚ схватке коса расплелась,
волосы   закрывали  ее  лицо,  теперь  он  понимал,  что  Ћльха
позволила  ей  расплестись  намерение.   ‡а   таким   занавесом
беззвучно плачет, сотрЯсаЯсь от рыданий.
     џщер  менЯ возьми, подумал он бессильно. ‘ама же виновата,
змеЯ подколоднаЯ. Ќе сопротивлЯлась бы, люди не погибли бы ни с
ее  стороны,  ни  с  его.  €  осталась  бы...  „а,  забрали  бы
заложниками только ее младших братьев. ’ак, на всЯкий случай. Ђ
она  правила  бы  почти  как и раньше, всего лишь признав Ћлега
верховным  кнЯзем  примученных  к  дани  племен,   кнЯзем   над
кнЯзьЯми.
     ђуки  его  начали сближатьсЯ. Ћн с великим трудом заставил
себЯ скакать, как будто не слышит ее  молчаливого  плача.  Љожа
горела  как  в огне, так хотелось прижать ее к груди, погладить
по голове, успокоить.
     ‘корее бы  Љиев,  взмолилсЯ  он.  Ќикогда  не  жаждал  так
очутитьсЯ   в   городе.   ‘дать   ее  кнЯзю  Ћлегу,  пусть  сам
расхлебывает. Ђ она наконец-то убедитсЯ, что Љиев --  не  такое
уж и кровавое место. € что там вовсе не враги.
     Ћн  вспомнил  ее  лицо, ее глаза. „а, ей долго не придетсЯ
ждать, когда кто-то возьмет ее у жены. ЋтбоЯ не будет!  ‚озьмут
и  будут  счастливы. „аже не ради ее земель, а ради ее самой. €
каждый  вечер  она  будет  кому-то  снимать   сапоги,   стелить
постель...
     Ћн скривилсЯ и сам не понЯл, почему одна только мысль, что
она станет  чьей-то женой, поднЯла волосы на затылке, а по коже
пробежали мерзкие пупырышки, будто после  Ядовитой  многоножки.
„а,  она  приживетсЯ в Љиеве, потому что назад дороги не будет.
Ћн сам отрезал ей все дороги.
     -- Џлачь, -- сказал он сочувствующе, -- плачь сейчас.  Њне
мама говорила, что лучше выплакатьсЯ сразу.
     …е голос был едва слышен:
     -- Љто сказал, что Я плачу?
     -- Њне показалось.
     -- Џусть  не кажетсЯ... †енщины нашего племени не плачут в
руках врага. ЉнЯгинЯ не будет плакать тем более.
     Ћн  чувствовал,  как  она  глубоко   вздохнула,   стараЯсь
выровнЯть  дыхание  и  прекратить  тихий  безнадежный плач. Ћна
враг,  беспощадный  враг,  но  он  чувствовал  уважение  к   ее
стойкости.  …сли  бы родилась мужчиной, она бы водила дружины в
походы. ‚озможно, сама бы огнем и  мечом  соединЯла  племена  в
одно крепкое государство.
     -- ‘коро Љиев, -- сказал он. -- ’ы увидишь другую жизнь.
     …е  голос  стал тверже, он почувствовал в нем мощь, словно
она вложила в него всю жизнь:
     -- ‘варог, взглЯни на землю!.. Џерун, мой  бог,  Я  ли  не
проносила  тебе  кровавые  жертвы? ЊенЯ хотЯт отдать под власть
коварного пришельца из-за морЯ, ненавистного кнЯзЯ русов Ћлега]
Џомоги, а Я клЯнусь, что не успокоюсь, пока не убью и не  брошу
собакам его кровавого пса -- €нгвара ‘еверного.
     …го потрЯсла не сама клЯтва, а та страстность, с какой она
ее произнесла.  ‘  холодком  по  спине  понЯл,  что древлЯнскаЯ
кнЯгинЯ в самом деле не успокоитсЯ, пока  не  выполнит  клЯтву.
Ќеважно, дала ее богам, родителЯм или бебе.
     Ћн  ехал  молча, покачиваЯсь в седле в такт шагов ђакшана.
—увствовал  себЯ  так,  будто  его  окунули  в  прорубь  и  там
оставили.  ‘  ним  едет  его  смерть,  а он бережно держит ее в
руках.
     „орога иногда выныривала на опушку, и тогда слева тЯнулись
распаханные полЯ, виднелись избушки. Џотом кони снова  мчались,
почти   задеваЯ   боками  деревьЯ.  €нгвар  видел  следы  рубки
деревьев, хворост весь выбран, здесь в лес  ходЯт  как  в  свой
задний двор.
     Ћн  насторожилсЯ,  ладонь  упустил  на  рукоЯть  меча, что
торчала слева у седла, но конЯ не  придерживал.  ‚переди  между
деревьЯми  молодой  здоровенный  парень в рубахе до колен тащил
двухколесную тележку. ‚ ней сидели, держась за борта, седой как
лунь старик и такаЯ же стараЯ женщина.  Ћльхе  было  достаточно
беглого взглЯда, чтобы понЯть все.
     €нгвар  загородил  дорогу,  раздраженно  смотрел на парнЯ,
потом на стариков. ’акое лицо у него становилось, когда чего-то
не понимал. ‘тарики были очень похожи, так  бывает  даже  не  у
брата  с  сестрой, у них с годами сходство терЯетсЯ, а у мужа и
жены,  проживших  вместе  многие  годы,  вырастивших  детей   и
поднЯвших внуков.
     -- ‘тарики   прервали   неспешный  разговор,  смотрели  на
воеводу русов без страха и  любопытства.  ‹ица  у  них  были  в
мелких   морщинках,   как  печеные  Яблоки,  глаза  выцвели  от
старости.
     €нгвар бросил озадаченно:
     -- ќй, ответствуй! Људа  везешь  таких  немощных?  Ћни  не
годны  на сборе Ягод, там и малец уморитсЯ. €м и сучьЯ собирать
трудно. Ђль бортничать? Ќо их пчелы забьют.
     Џарень смотрел исподлобьЯ:
     -- ‚оевода, мы дань платим исправно. —его тебе еще?
     -- „а Я просто любопытствую.
     -- Њы дань платим, -- повторил парень упрЯмо. -- Ђ в  наши
обычаи тебе лезть незачем. ’ам не будет прибыли.
     ‚  его  словах  прозвучала  затаеннаЯ  угроза. €нгвар чуть
подал конЯ вперед, тот напер на  парнЯ  грудью.  „а,  с  чужими
богами  лучше  не  спорить.  Џрибыли не будет, а беду накликать
легко.
     -- џ просто любопытствую,  --  повторил  он  сухо.  --  ’ы
можешь  везти  их дальше. Ќо почему, если Я все верно понЯл, не
дождалсЯ зимы? ‘ейчас корму хватит на всех.
     -- Ћни так захотели, -- объЯснил парень. --  ‹етом  в  эту
пору  повстречались,  в  эту  пору  и хотЯт уйти. ‚месте, как и
жили.
     Ћн наклонилсЯ, подхватил оглобли. €нгвар молча смотрел как
уперсЯ в землю ногами, двуколка потащилась дальше, скрылась  за
деревьЯми. ‘тарики молча смотрели только друг на друга.
     €нгвар  зло  хлестнул  конЯ.  ’от  взыграл,  несправедливо
обиженный. Љожа на скулах €нгвара натЯнулась, желваки заиграли.
Џроцедил у Ћльхи над ухом с ненавистью:
     -- ЏроклЯтаЯ землЯ! ЏроклЯтый народ!
     Ћльха проводила долгим  взглЯдом  стариков.  ’е  и  сейчас
смотрели  друг на друга любЯще, неотрывно. Ќе знают, встретЯтсЯ
ли еще в другой жизни, где окажутсЯ: в вирии  или  в  подземном
мире  џщера,  удастьсЯ  ли  снова быть вместе, и потому вбирают
взглЯдами друг друга всецело.
     „урак этот воевода русов,  подумала  она  неприЯзненно.  ‚
зимнюю  бескормицу,  когда из сусеков выметают последние крохи,
почти в каждой веси стариков сажают на санки,  везут  в  лес  и
оставлЯют  там  на  растерзание  диким  зверЯм.  ќто правильный
обычай, чтобы выжили молодые.  €наче  хлеба  может  не  хватить
детЯм,  а  без них погибнет род, погибнет и племЯ. ‘тарики сами
напоминают взрослым детЯм, чтобы те отвезли их в лес. Ђ те  еще
оттЯгивают  разлуку,  пока  совсем  не становитсЯ голодно, хоть
щепки грызи!


     Љони шли ровным неспешным галопом. €нгвар молчал, всадники
скакали  молча.  €змученнаЯ,  она  чувствовала,  как  ее   тело
расслаблЯетсЯ,  терЯет  власть.  Ќесколько  раз заставлЯла себЯ
держатьсЯ, не спать, нельзЯ выказывать слабость  перед  врагом,
лютым врагом, самым худшим из них -- кровавым псом €нгваром...
     €нгвар  чувствовал,  как  ее  твердое,  как  камень,  тело
становитсЯ мЯгче.  Ћна  расслабилась,  уже  засыпаЯ,  вздохнула
горестно и поерзала в его руках, устраиваЯсь поудобнее.
     ‚етерок  трепал  ее золотые волосы, они щекотали ему лицо.
‡накомый запах душистого сена и терновника наполнЯл ему ноздри.
‚о сне злое  выражение  ушло  с  ее  нахмуренного  лица.  Ѓрови
удивленно  поднЯлись,  пухлые  губы  чуть раздвинулись, обнажаЯ
ровные белые зубы. ђесницы были  длинные,  пушистые,  загнутые,
скулы  гордо  приподнЯты.  Ћднако  чистое  невинное  лицо  было
настолько беззащитным, что у него остановилось сердце.
     ЏроклЯтаЯ  жизнь,  подумал   свирепо.   ЏроклЯтое   времЯ,
замешанное  на  крови,  убийствах и предательстве. Ћн родилсЯ с
мечом в руке, в седле провел больше времени, чем в  постели,  а
небо над головой видел чаще, чем потолок. Ћн сражалсЯ и убивал,
но  где-то  же  должны  быть  островки,  где чисто и мирно, где
цветут троЯнцы и поют соловьи? €менно  в  таких  местах  должны
жить  вот  такие  нежные,  но  они  тоже  знают только смерть и
убийства!
     ЏоклЯлась Џеруном, мелькнуло злое. ‹адно,  он  знает,  что
ему  на  роду  написана смерть на поле боЯ. —то ж, примет от ее
руки. „вум смертЯм не бывать, а одной не миновать,  как  бы  не
исхитрЯлсЯ.
     Ќо  печалью  наполнила  сердце  не  сама  мысль о кровавой
смерти, а то, что может придти от ее руки. Ћт  руки  той,  кого
везет в жены длЯ одного из именитых боЯр великого кнЯзЯ.


     Ћн  начал  придерживать  конЯ.  ‘олнце уже закатилось, а в
лесу сумерки подают на головы как удар топора.  Ћн  посматривал
по  сторонам, узреть бы полЯнку под раскидистым дубом на случай
дождЯ, а впереди на дороге его уже поджидал Џавка.
     -- Ќу что, -- буркнул €нгвар, --  опЯть  подумываешь,  как
отпустить ее?
     -- ‚оевода,  --  обиделсЯ  Џавка,  --  неча  старым  глаза
колоть! Љто ж знал, что эта змеЯ окажетсЯ такой хитрой?  Ћна  ж
такаЯ хитрющаЯ, такаЯ коварнаЯ, что прЯмо... прЯмо тебе пара.
     -- ‹адно, что хотел?
     -- ‚оевода, у нас не твои волчьи глазища! ‚оротило отстал,
его конь хромает. „а и мы головы сломим в потемках.
     €нгвар  сам  видел,  что  не  успевают  достичь  Љиева  до
темноты. …сли бы эта змеЯ не пыталась улизнуть, уже были  бы  в
тепле,  обнималсЯ бы с друзьЯми, ему совали бы кубки с вином, а
веселые девки вешались бы на шею.
     -- ђазжечь костер на ближайшей полЯнке, --  велел  он.  --
Ќочь коротка, переждем. Ќа рассвете будем в городе.
     Џавка исчез впереди, а когда €нгвар с пленницей выехали на
полЯну,   трое   дружинников,   стоЯ  на  четвереньках,  словно
кланЯлись огню, усердно раздували искры.  Џавка  сам  притащил,
отдуваЯсь, огромную сухую лесину.
     -- Ќа  всю ночь хватит, -- объЯвил гордо. -- Ђ то собирают
щепочки... —то за молодежь пошла?
     €нгвар спрыгнул с конЯ, снЯл  Ћльху.  …е  передернуло,  от
ненавистных  рук  кровавого пса по ее телу прокатилсЯ нехороший
жар, поднЯлсЯ к голове, где густаЯ кровь  прилила  к  щекам,  а
когда достиг ног, те ослабели.
     €нгвар   пыталсЯ   ее   поддержать,   но   она   брезгливо
отстранилась, едва не упала. „ружинники спешились,  за  кустами
расседлывали  коней, спутывали ноги и отпускали пастись. Љто-то
уже снЯл мешок со снедью, развЯзывал перед костром.
     Џавка  наконец  разжег  огонь,  а  €нгвар  сам   освежевал
забитого  по  дороге кабанчика, насадил на вертел. ’ем временем
ЃоЯн выстругал и забил в  землю  кольЯ  с  рогатинками.  €нгвар
положил на них вертел. Џоворачивать вертел выпало Ћкуню, другие
уже  расселись  вокруг огнЯ и, ронЯЯ слюни, смотрели как сквозь
толстую кожу  начинают  выступать  капли  жира.  ’е  разбухали,
распространЯЯ сводЯщий с ума аромат, срывались на горЯщие угли,
откуда навстречу выстреливали сизые дымки.
     Ќаконец  полЯнку  начал заполнЯть ароматный запах жареного
мЯса. ЃоЯн застонал, шумно сглотнул слюну.  Ћкунь  ухмыльнулсЯ,
покачал головой. ‡апах становилсЯ мощнее, победнее.
     -- Џора! -- не выдержал ЃоЯн.
     -- Ќе прожарилсЯ, -- сказал Ћкунь непреклонно.
     -- “же подгорает!
     -- ’олько снаружи. Ђ внутри еще сырой.
     -- ЌастоЯщие   мужчины   едЯт   с   кровью.  Ђ  слюнтЯи  с
расшатанными зубами могут есть траву!
     ‘умерки сгущались быстро,  а  пламЯ  костра  казалось  все
Ярче,   „алеко   на   дороге  раздалсЯ  предостерегающий  крик.
‡азвенело железо,  голоса  были  грубые,  раздраженные.  €нгвар
насторожилсЯ, а его люди взЯлись за рукоЯти мечей.
     Ќаконец из-за поворота вынырнул Џавка на своем неказистом,
но быстром  коне.  Ѓок-о-бок с ним ехал ‚лад. Ћльхе показалось,
что ‚ид у подвойского пристыженный. …ще издали он поднЯл ладонь
в приветствии:
     -- €нгвар! “ менЯ с собой сотнЯ витЯзей.
     -- —то случилось? -- бросил €нгвар резко.
     ‚лад спрыгнул с конЯ:
     -- ’ипичи. Ћни  послали  большое  войско  к  броду.  Њогут
перехватить  тебЯ.  џ  узнал  от  одного из... словом, развЯзал
кое-кому Язык. Џотому Я отпустил войско в Љиев, а сам  с  малым
отрЯдом осталсЯ тебЯ предупредить.
     ђусы  встревоженной  в то же времЯ с облегчением зашумели.
‚лад поступил мудро. Њогли бы попасть  как  кур  в  ощип.  •оть
типичи воЯки хреновые, но ежели их десЯть к одному...
     -- ѓде твои люди? -- спросил €нгвар.
     -- Љ  ночи  стЯнутсЯ  сюда,  -- ответил ‚лад. -- џ не знал
какой точно дорогой поедешь,  потому  поставил  по  десЯтку  на
разных тропах. ‘ейчас их соберут.
     Ћн  говорил  торопливо,  искательно. „ружинники все еще не
снимали ладоней с рукоЯтей мечей. ‘  ‚ладом  что-то  стрЯслось,
все привыкли к его обычно рассудительной речи. €нгвар хмурилсЯ,
слушал невнимательно. Ќаконец спросил отрывисто:
     -- Ђ как младшие братьЯ этой... зверЯки?
     € все увидели как опустил голову ‚лад. ‘ трудом выдавил:
     -- “пустил.   ’ы   даже   не  представлЯешь,  что  это  за
звереныши!
     Ћльха вскрикнула радостно, а €нгвар, покосившись  на  нее,
переспросил:
     -- џ не представлЯю? Ќу-ну. Љак это случилось?
     -- Џросто  сбежали на первом же привале. „а так хитро, что
Я не сумел  отыскать  даже  следы.  Џохоже,  им  кто-то  помог.
Ќаверное,  за  нами  шли  древлЯне. Ќочью могли воспользоватьсЯ
случаем. ’ак что теперь  у  тебЯ  только  кнЯгинЯ.  Ќо  она  не
сбежит, это точно.
     -- Џочему так уверен?
     ‚лад несмело улыбнулсЯ:
     -- Ћт тебЯ никто не сбежит, не укроетсЯ.
     Ћн  слышал  за  спиной  сдержанный смех дружинников, видел
странную усмешку воеводы. ќто пугало, он ждал взрыва гнева,  но
€нгвар все молчал, и колени ‚лада начали подрагивать. Ћн поднЯл
взглЯд  на  грозное  лицо  воеводы. Ћжидал увидеть перекошенное
Яростью, но тот смотрел со снисходительной насмешкой.
     -- ќто Я-то  не  знаю?  --  повторил  он  медленно,  будто
прислушиваЯсь к чему-то. -- ‹адно, собирай людей. Џереночуем, а
утром спустимсЯ по реке чуть ниже. ‡айдем им со спины.
     -- ‘амих сбросим в воду? -- понЯл ‚лад.
     -- Џочему  нет?  --  повторил €нгвар. -- “дарим дружно, мы
нахрапом сильны как никто. Џобегут при первом же ударе.
     ‚лад с сомнением покрутил  головой.  ѓлаза  все  еще  были
тревожными:
     -- Ђ ежели не побегут?
     -- Џобегут, -- уверил €нгвар. -- Џредставь себе, ждут, как
двенадцать  воинов повезут одну пленницу. Џусть даже двенадцать
хорошо вооруженных богатырей. € кони  у  них  просто  звери.  Љ
этому  они готовы. Ќо если вместо двенадцати из леса внезапно с
боевым кличем, от которого кровь стынет в жилах, вырветсЯ целаЯ
волна... несколько  десЯтков?  €  неизвестно  сколько  еще  там
сзади?
     ‚лад    кивнул,   соглашаЯсь,   наконец   спросил   ломким
просительным голосом:
     -- €нгвар... ты здорово сердишьсЯ?
     -- €з-за детей?
     -- „а.
     -- —естно говорЯ, совсем нет.
     ‚лад вытаращил глаза. €нгвар усмехнулсЯ:
     -- Ћльха тоже сбегала дважды. ’ак что Яблочко от Яблони...
ќто у них в крови, наверное. „а так убегала,  что  чуть-чуть  Я
сам не отказалсЯ искать дальше! Ђ доволен Я, что все-таки довел
дело до конца. Ђ если бы послушал своих дурней?
     ‚лад  вздохнул  с немалым облегчением. Џосмотрел на Ћльху,
что сидела у костра  в  окружении  дружинников,  посоветовал  с
беспокойством:
     -- ‚се-таки свЯжи по рукам и ногам. ’ак спокойнее.
     -- „умаешь,  не  сделаю?  --  спросил  €нгвар серьезно. --
Џусть назовут менЯ трусом, но хочу послезавтра быть в Љиеве,  а
не  кормить  пиЯвок. …сли честно, тог и сейчас не спускаю с нее
глаз.


        ѓлава 13

     Ќочь спустилась темнаЯ, беззвезднаЯ. Ћт костра веЯло живым
теплом,  угольки   потрескивали   по-домашнему   уютно.   Љогда
подбрасывали   в   огонь  новую  охапку  хвороста,  из  темноты
выступала пугающе грознаЯ стена деревьев, затем там  снова  все
погружалось в спасительную тьму.
     €нгвар  сидел  рЯдом с Ћльхой. …й руки были крепко свЯзаны
за спиной, чтобы не перегрызла,  даже  на  ноги  одели  конские
путы.  Ћна  едва  не  плакала  от стыда и унижениЯ. ‘ такими же
путами за деревьЯми  бродили  кони,  щипали  траву  и  обдирали
листьЯ с кустов, фыркали, ронЯли каштаны.
     Ћна почувствовала, что рус хочет ей сказать что-то, еще до
того, как шелохнул губами.
     -- Њы сейчас ложимсЯ спать. џ советую сходить в кусты.
     ѓолос  его был едва слышен, и она поблагодарила богов, что
дружинники не обращают на них  вниманиЯ,  заканчивают  ужин.  €
никто не увидел, как краска бросилась ей в лицо.
     -- џ еще не хочу, -- ответила она сердитым шепотом.
     -- Ќапрасно,  -- ответил он все так же тихо. -- ‘реди ночи
из-за тебЯ Я вставать не буду. „а еще и поднимать людей.
     -- Џочему надо вставать и тебе?
     -- Ђ что, отпустить в темный лес одну?
     -- Ђ что Я могу со свЯзанными руками и ногами?
     -- …сли Я и дурак, то не настолько.  ‡а  нами  тоже  могут
идти  древлЯне.  €ли  дулебы.  ’ут  же  разрежут путы и помогут
скрытьсЯ.
     Ћна поникла головой. Ћн угадал, она надеЯлась,  что  и  ей
помогут,  если  уже  помогли  Њстиолавику  и ’вердику. ‚ез слов
поднЯлась, спросила глухо:
     -- џ могу хоть сама выбрать, где мне укрытьсЯ на времЯ?
     Ћн кивнул:
     -- Њожешь. Ќо мои люди пройдут  чуть  дальше.  ќй,  Џавка,
ЃоЯн, Ћкунь! ‚ы ее уже упустили дважды. •отите попробовать еще?
     ѓолос воеводы был зловещим. „ружинники, побелев, похватали
голыми  руками  из  костра  горЯщие  головни, углубились в лес.
‚лад, покачав головой, поднЯл с десЯток своих людей, они тоже с
факелами и обнаженными мечами углубились  в  чащу,  заглЯдывали
под темные кусты, тыкали копьЯми в заросли папоротника и терна.
     Џлача  от  унижениЯ, Ћльха скрылась в кустах ненадолго, на
это времЯ с нее снЯли пути. …й казалось, что ее  видЯт  десЯтки
глаз,  хотЯ выбрала самый густой куст и влезла в самую середку,
где  оказалсЯ  муравейник  со  злющими  кусачими   зверЯми,   и
выбралась оттуда раньше, чем намеревалась.
     €нгвар  тут  же  самолично  свЯзал  ей  руки.  Ќа этот раз
спереди, ноги свЯзывать не стал. Ћльха дивилась, глотаЯ  слезы,
в  мозгу  начали  поЯвлЯтьсЯ  новые  планы,  вспыхнула надежда.
€нгвар бросил в двух шагах от костра на землю  конскую  попону,
сказал буднично:
     -- ‹ожись.
     Ћльха  легла  послушно.  ‚  сторонке  ложились дружинники,
некоторые уже спали. Ћна заметила, что на полЯне поместились не
все, многие спЯт за  деревьЯми  в  темноте.  ‚прочем,  если  не
смотреть  в  сторону  костра,  глаза  быстро ко тьме привыкнут.
Њожно пробиратьсЯ в темном лесу, не наступаЯ русам на головы.
     €нгвар стЯнул через голову кольчугу, оставшись  в  простой
рубашке.  ‚орот был распахнут. Ћльха невольно обратила вниманиЯ
на широкие мышцы груди, покрытые густыми черными волосами.
     -- „оброй ночи, -- сказал он.
     Ћна не успела послать к џщеру, как он опустилсЯ  рЯдом  на
попону.  Ћна  в  ужасе  отвернулась. Ћн удовлетворенно хрюкнул,
обхватил ее и подтащил к себе. …е  сердце  колотилось  с  такой
силой, что едва услышала, как он сказал:
     -- ‹ожечкой.
     -- —то? -- вскрикнула она.
     -- ‹ожечкой,  говорю,  заснем, -- пробормотал он ей в ухо.
-- ’ы там не мечтай ни о  чем...  џ  устал  и  буду  спать.  Ќо
вырватьсЯ не мечтай тоже, Я сплю чутко, как волк.
     ‘ердце колотилось бешено, кровь шумела в жилах. Ћна дышала
часто,  и  при  каждом  вздохе  ее  грудь касалась его руки. Ћн
подгреб ее под живот, держал крепко, а другую руку подсунул  ей
под голову. …е ухо лежало на сгибе его локтЯ, он мог бы согнуть
руку  и  тогда  взЯл бы ее за... нет, он не посмеет взЯть ее за
грудь! •отЯ может сомкнуть руки, чтобы она не выскользнула...
     Ћднако он не двигалсЯ, дышал ровно и мощно. …е напрЯженное
тело,  едва  не  сведенное  судорогой,  начало   расслаблЯтьсЯ.
‹ожечкой,  подумала она смЯтенно. ‚от уж поистине лежат как две
ложки, одна в другой. ‚се ее выпуклости укладываютсЯ  в  выемки
его  крупного  тела,  и  можно бы удивитьсЯ насколько точно она
лежит в его объЯтиЯх. Љак будто ее создавали длЯ его рук!
     Ћна чувствовала, что попала в самую жестокую  и  нежнейшую
тюрьму.  ‘квозь  платье  на  спине чувствовала мышцы его груди,
поЯсницей ощущала мускулы его рельефного живота.  Ћт  его  тела
шел  жар,  и  озноб  начал  покидать  ее так быстро, что она не
заметила, как  взамен  по  телу  разлилась  теплаЯ  волна.  Ћна
ощутила  себЯ  плавающей в теплой прогретой воде лесного озера,
где тихо и покойно. …е тело расслаблЯлось все  больше,  теплота
достигла ее сердца, она ощутила, как губы невольно раздвинулись
в улыбке...


     Ћна  все  еще  улыбалась, когда луч солнца пробилсЯ сквозь
листву,  коснулсЯ  ее  лица.  Џухлые  разогретые  во  сне  губы
раздвинулись   в   счастливой  улыбке  еще  шире.  џркие  блики
пробивались даже сквозь плотно сомкнутые веки. Ћна поморщилась,
легонько чихнула, и тут только ощутила почему ей так покойно  и
защищенно. Ћна лежала, согнувшись. как ребенок в утробе, колени
едва  ли  не у подбородка, а спиной вжималась во что-то теплое,
как печка, сильные руки держали ее крепко, не  даваЯ  холодному
воздуху  вклинитьсЯ  между  ними.  Ћна с ужасом ощутила, что ее
голова лежит щекой на его руке, а другой рукой он держит ее  за
живот, и его ладонь почти касаетсЯ ее. разогретой груди.
     џростно завозившись, она освободилась, хотела вскочить, но
сильнаЯ  рука  удержала.  Ћбернувшись, увидела смеющеесЯ лицо и
самые  пронзительно  синие  глаза,  какие  только  можно   было
вообразить.  “  нее  даже дух захватило, но тут же страх и гнев
взЯли верх. Ћна вскрикнула:
     -- —то...
     ѓолос сорвалсЯ  на  писк,  она  закашлЯлась  от  холодного
утреннего воздуха.
     -- Љак  спалось?  --  спросил он. €, не дождавшись ответа,
заметил насмешливо. -- ‚ижу, все в порЯдке. џ  проснулсЯ  не  в
луже, чего боЯлсЯ.
     Ћна  проглотила  колкий  ответ.  ’олько сейчас ощутила как
горЯчо и тЯжело в самом низу живота. ‚озможно, ночью он  ощутил
своей ладонью, как раздулсЯ ее мочевой пузырь?
     -- ‘ейчас тоже пошлешь менЯ сторожить?
     Ћн оглЯнулсЯ, голос был задумчивым:
     -- Ќет.  Ќо  не задерживайсЯ. €наче тебЯ можем потревожить
на самом интересном месте.
     Ћт  костра  подошел,  потЯгиваЯсь,  Џавка.  Ћн  ежилсЯ  от
утренней  сырости,  чуб  на  выбритой  голове  торчал  смешно и
нелепо. ђуки держал подмышках, плечи торчком. Љивнул Ћльхе  без
всЯкой вражды:
     -- Љак  почивалось,  кнЯгинЯ?..  €нгвар,  ты  не думаешь о
граде рутуллов?
     -- Љакие рутуллы? -- буркнул €нгвар. -- Ќе по дороге!
     -- Љак раз по дороге, -- возразил Џавка, и Ћльха в который
раз подумала, что либо €нгвар -- слабый дурак,  либо  люди  его
больно своевольны. Џеречат почем зрЯ. Ќо €нгвар не слаб, почему
не пригнет их к земле, не заставит говорить уважительно?
     -- ‡ачем нам они?
     -- ‚лад  сказал,  типичи послали большое войско. ‚ сторону
брода, где нам переходить реку.
     €нгвар, морщась,  зло  пыталсЯ  развЯзать  узлы  на  руках
Ћльхи.  ‡а  ночь  их  стЯнуло еще больше, покрыло росой, пальцы
скользили. ђазозлившись, он перерезал ножом. Ћльха поспешила  к
кустам, щажено растирала распухшие за ночь кисти.
     -- Џотому мы должны пойти через лес рутуллов?
     -- ’очно,  --  подтвердил  Џавка  довольно. -- Љонечно, мы
справились  бы  с  типичами...  —то  нам  лапотное   войско   с
рогатинами?  Ќо  какой  резон  свой  же  скот бить зазрЯ? Ђ так
постоЯт на берегу, хлебалами пощелкают, воды  попьют  как  лоси
рогатые,  разойдутсЯ  несолоно  •лебавши...  Њы же за это времЯ
рутуллов примучим!
     Ћльха слышала громкий голос Џавки, и внезапно понЯла: град
рутуллов им не взЯть, а при ней признатьсЯ киевский воевода  не
хочет.  „лЯ  мужиков очень важно перед бабами распускать хвосты
аки петухи горластые.
     Ѓольше не слышала, удалившись за  дальние  кусты.  Џравда,
еще  дальше  дружинники  седлали  коней,  но  она  нырнула  под
склонившиесЯ прЯмо к земле ветки, даже в  спешке  не  проверив,
нет ли там муравейника.
     Ђ у костра €нгвар сказал нехотЯ:
     -- Ќегоже нам уклонЯтьсЯ от боЯ. •оть с типичами, хоть еще
с кем. Њы одолеем!
     Џавка пожал плечами:
     -- Љак  хошь... ’олько Я по весне на торгу с одной ‹юбавой
словцом перекинулсЯ. „евка сладкаЯ, как Ягода! ‚сЯ --  сплошнаЯ
Ягода!  „аже  не  Ягода,  а  Ягодица.  Ћна  дочка  рутулльского
воеводы, а терем его крайний от крепостной стены.
     Ћн повернулсЯ уходить, €нгвар зло оскалил зубы:
     -- Џогодь! ’ы с ней, говоришь, словцом только перекинулсЯ?
Ђ она не забрюхатела от своего словца?
     -- „а вроде не должна, -- сказал  Џавка  с  сомнением.  --
•отЯ  кто  их,  баб,  поймет.  ќто  Я  у своей псины знаю когда
течка... „умаю, что Я смог бы к ней пробратьсЯ. „а не к суке, к
‹юбаве. Љ моей суке и  во  времЯ  течки  не  всЯкому  кобелю...
‘ловом, если ночка будет темнаЯ.
     €нгвар сказал саркастически:
     -- €  что?  Ѓудем  ждать, пока натешишьсЯ, а потом ЯвишьсЯ
хвастатьсЯ?
     -- €нгвар, -- сказал Џавка с укором, --  разве  раньше  не
рисковали? —то за жизнь длЯ мужчин, ежели без риска? ‚се равно,
что девке без румЯн.


     Ћни  свернули  с  прЯмой  дороги  к  Љиеву,  понЯла Ћльха.
ЃерезнЯк  сменилсЯ  соснЯком,  между  деревьЯми   было   пусто,
валежины  встречались  редко.  Љони шли споро, бодро вскидывали
мордами, всхрапывали, кусались на ходу. Ћльха  хранила  угрюмое
молчание, на редкие вопросы €нгвара лишь щерила зубы.
     Џавка  часто  исчезал  впереди,  возвращалсЯ  всЯкий раз с
обещанием вот-вот показать их стольный град,  мол,  уже  второй
день  едут  по  землЯм  рутуллов.  €нгвар  хмурилсЯ, но однажды
все-таки Џавка вернулсЯ с криком:
     -- ‘тойте! Џривал!
     -- “же близко? -- спросил €нгвар быстро.
     -- „а. Ќе стоит, чтобы нас узрели со стен.
     Ћни расположились в густой дубраве, а костры €нгвар  велел
развести  в  Ямах, чтобы не выдать их блеском огнЯ. …два успели
набрать сушнЯка, как  начали  сгущатьсЯ  сумерки.  ‚  лесу  они
наступают   внезапно,   даже  русы  к  этому  привыкли,  загодЯ
расседлали  коней,  вбили   рогатины   над   кострами.   €нгвар
придирчиво проверил, чтобы Ямы было по колено, не мельче.
     Џавка  сушнЯк  не таскал, Ямы не рыл, за дичью не гонЯлсЯ.
ђазлегсЯ нагло под деревом, жрал на виду у всех, посмеивалсЯ, а
обозленному  ЃоЯну  серьезно  ответил,  что  ему  надобно  силу
копить, на подвиг идет во вражеский стан. ЃоЯн ушел, недовольно
сопЯ,  а  Џавке  со  всех  сторон  посыпались советы, как лучше
совершить свой подвиг, а ежели  их  застанет  мать  ‹юбавы,  то
повторить  подвиг  и  с  нею,  а  вдруг прибежит собака, то и с
собакой тоже, чтобы на его стороне была, русов отличала...
     ‘ наступлением темноты Џавка исчез. Ћльха поймала себЯ  на
том,  что  всматриваетсЯ  в  звездное  небо. ‹уна светила Ярко,
заливаЯ весь мир внизу светЯщимсЯ  Ядом,  самое  времЯ  упырей,
нежити  и  вурдалаков.  ‹уна  -- солнце мертвых, Џавке придетсЯ
туго, ибо все зло вылезло из-под земли, бродит в поисках теплой
крови...
     …е плечи передернулись. ’ут же послышалсЯ голос:
     -- ‡Ябко?
     ќтот воевода не спускает с  нее  глаз.  Ќу  просто  редкий
трус.  Ћна  свЯзана  уже не веревкой, а ремнем, в довершение ко
всему привЯзана и к дереву. € все-таки он трЯсетсЯ  от  страха,
что она убежит!
     Ћна  пренебрежительно повела плечами, когда он набросил на
них теплую душегрейку. Ћна ощутила его залах, что  накопилсЯ  в
умело  выделанной  коже.  Џочему-то  пахнуло  морем,  таким она
представила этот горько-солоноватый запах, так как, кроме своей
малой речки другой воды не видела. Ќе сразу сообразила, что это
просто крепкий пот немытого мужского тела.
     -- €ди к костру, -- велел он сухо.
     -- ‡ачем? -- спросила она надменно. -- …сли ты собираешьсЯ
надругатьсЯ над моей женской вестью... в тепле да еще на свету,
тебе придетсЯ менЯ тащить силой.
     Ћн стиснул зубы с  такой  силой,  что  скрежетнуло,  будто
сдвинулись   жернова.  Њгновение  смотрел  ей  в  лицо,  бешено
раздуваЯ ноздри, глаза блестели как у волка.  ђазвернулсЯ  так,
что  плащом  ее  стегнуло  как бичом, ушел. Ћна видела, как сел
перед костром, красное пламЯ бросало на резко  очерченное  лицо
странно трепещущие блики.


     Џавка  ЯвилсЯ  почти  под  утро.  ‘  ним была располневшаЯ
женщина. Љогда приподнЯла капюшон. Ћльха увидела молодое лицо с
полными  сочными  губами.  ™ечки  были  пухленькие,  с   милыми
задорными  Ямочками.  Ђ  когда  сбросила капюшон вовсе, Ћльха в
багровом  свете  костра  с  ревнивой  ноткой  отметила  крупные
навыкате  глаза, томные и как бы покрытые поволокой, на которые
западают все мужики.
     Џавка сказал гордо:
     -- ЊоЯ любовь, ‹юбава. Ђ это наш воевода €нгвар.
     ‹юбава  медленно   поклонилась   молодому   воеводе,   дав
возможность  заглЯнуть  в  глубокий  вырез платьЯ, откуда тугие
груди   отчаЯнно   старались    выкарабкатьсЯ    на    свободу.
ђаспрЯмлЯлась  она  еще  медленнее, чувствуЯ на своей оголенной
части груди жадные мужские взоры. ‡а спиной €нгвара  завистливо
вздохнул ЃоЯн:
     -- ‚сегда везет этому бесу.
     -- €нгвар,  -- сказал Џавка, -- Я уже поговорил с ‹юбавой.
Ћна беретсЯ завтра в ночь опустить веревку со стены.
     €нгвар спросил настороженно:
     -- Ђ что потом?
     -- ЏоднимемсЯ по одному. Џотом сразу в терем к ‹юбаве. Ћна
напоит челЯдь бражкой с  сонным  зельем.  Ѓудет  тихо.  Ќас  не
увидЯт. ЌакопимсЯ в тереме побольше, потом ударим разом!
     €нгвар  с  сомнением покачал головой, испытующе смотрел на
молодую   девку.   Ћна   томно   прижалась   к    Џавке,    тот
покровительственно похлопывал ее по кокетливо вздернутому заду.
     -- Џопробовать  стоит,  --  сказал  он, наконец. -- Ќам бы
забросить хотЯ бы десЯток без шума... а там  можно  ударить  по
воротам,  распахнуть длЯ остальных. ‹адно, девка. —то ты хочешь
за такую услугу?
     ‹юбава прижалась к Џавке, томно взглЯнула в его  смеющеесЯ
красивое  лицо.  Ћльха  предполагала,  что  именно  попросит  у
воеводы, но ‹юбава снова повернула голову к €нгвару.  ѓолос  ее
был игривым:
     -- ’о, что русы носЯт на левой руке.
     Ћльха  перевела  взглЯд  на  руки €нгвара. “ него на левой
руке был золотой  браслет,  знак  боЯрина,  у  его  дружинников
браслеты   были  из  серебра  --  широкие,  массивные,  у  иных
украшенные рубинами, изумрудами, топазами.
     -- „обро, -- сказал €нгвар  с  пренебрежением.  …го  синие
глаза обшаривали ее лицо. -- —то еще?
     -- Ќичего,  --  ответила  ‹юбава,  она как кошка прижалась
грудью к локтю Џавки. --  Љонечно,  чтобы  менЯ  не  отдали  на
расправу им... ну, нашим.
     Џавка  вздохнул,  а €нгвар, видЯ его разочарование, широко
улыбнулсЯ:
     -- „обро. ‚ том тебе мое слово!  “кажи  место,  где  будет
веревка.  Џавка,  отведи  ее  обратно,  пока  не хватились. “же
светает!
     Ћльха снова  попыталась  заснуть,  укрывалась  одеЯлом  из
удивительно  тонкой  нежной ткани. Ќа душе была горечь. ‚от как
русы захватывают крепости,  кремли,  детинцы.  Љогда  силой  не
взЯть,  идут  на хитрости. …сли бы не предательство, что бы они
сделали?
     “же засыпаЯ, услышала смешок ЃоЯна:
     -- Ђ Џавка говорил, что у девки брови -- два  крыла,  стан
же  тоньше  камыша...  Ѓрови  --  да,  но  в стане больше копну
напоминает.
     -- ‘лавЯне  таких   любЯт   больше,   --   ответил   Ћкунь
рассудительно.  --  “  них  даже  о больных говорЯт: "худой", а
когда кто выздоравливают, то, дескать, "поправилсЯ".
     -- Џавка не славЯнин!
     -- ‚се мы потихоньку ославЯниваемсЯ.
     ‡асыпаЯ,  она  услышала  два  горестных  вздоха,  а  перед
внутренним  взором уже начали возникать сперва смутные видениЯ,
потом  все  более  отчетливые  картинки,  наливались  цветом  и
Яркостью.  ‚от  она  сокрушила  и  победила  всех, а проклЯтого
кровавого пса взЯла в полон, на белом коне вернулась в  славный
град  €скоростень.  ђусов вышвырнули за море, как и приходивших
ранее варЯгов. Ђ кровавого пса со свЯзанными руками и  на  цепи
привела  в  свой  град...  Ќет,  лучше  с  веревкой на шее, так
унизительнее.
     Љонечно, казнить слишком просто. Ћн  над  ней  поиздевалсЯ
всласть,  теперь  ее  очередь.  ђаз он пес, то пусть и сидит на
цепи. ‚о дворе кнЯжеского терема. Џусть все видЯт и... Ќет,  со
злости  кто-нибудь  зарубит или проткнет копьем, ее месть умрет
ненасыщенной. …го надо приковать прЯмо в тереме. Џоближе  к  ее
покоЯм, а то и вовсе возле ее двери. € убрать подальше все, чем
может  лишить  себЯ жизни. Ћн слишком горд, чтобы жить в плену.
’ем более, в плену древлЯнки, которую ненавидит просто  люто...
Ћна  все времЯ чувствует его подозрительный и ненавидЯщий взор,
куда бы не шла, что бы не делала.
     Ђ то и вовсе приковать в ее покоЯх. —тобы  видел  как  она
ложитсЯ  спать в роскошную постель, укрываетсЯ мЯгкими шкурами.
Ђ ему бросить собачью подстилку и поставить  собачью  миску.  €
пусть видит, как она раздеваетсЯ на ночь, видит ее нежное тело,
пусть исходит слюной...
     “же  на грани погружениЯ в глубокий сон, когда грезы плыли
сами, без ее участиЯ, она увидела его лицо, пронзительно  синие
глаза,  ощутила  его могучие руки, он склонЯлсЯ над ней и жадно
смотрел в лицо... € дальше произошло настолько  отвратительное,
настолько  недопустимое  между  нею,  древлЯнской  кнЯгиней,  и
подлым пришельцем из-за морЯ, что она  вздрогнула  во  сне,  ее
руки дернулись, словно пытались отстранить чужака, но грезы уже
ей не подчинЯлись.
     €нгвар подошел к пленнице. Ћна лежала, скрючившись, поджав
ноги,  маленькаЯ  и  жалобнаЯ. € хотЯ знал, что она ростом выше
большинства славЯнских женщин, а в своем  племени  едва  ли  не
самаЯ крупнаЯ, ему показалась маленькой и беззащитной.
     Ќа  лице ее застыло выражение страха, но губы улыбались, а
пальцы дергались, словно она то ли отталкивала  что-то,  то  ли
притЯгивала к себе.
     -- Ѓудь  проклЯт  день,  --  прошептал  он едва слышно, --
когда тебЯ увидел! Ѓудь проклЯто племЯ, где ты родилась... Ѓудь
проклЯта всЯ эта жизнь.
     Ћн осторожно опустилсЯ на колени, разрезал  веревку.  …сли
бы  эта  древлЯнка  знала,  какаЯ  это пытка -- ложитьсЯ рЯдом,
держать ее в руках, чувствовать ее  тепло,  слышать  ее  мерное
детское   дыхание!  „ержать  в  руках,  но  оставатьсЯ  камнем,
деревом, мертвецом. ‚сю ночь боротьсЯ со сладостными видениЯми,
что заполнили его сны!
     …сли бы она знала, если бы она только знала, что за  грезы
мучают его в ночи!


        ѓлава 14

     Ћна  ощутила,  что  не  желает  просыпатьсЯ.  ’ак бывало в
далеком детстве,  когда  засыпала  на  руках  родителей.  Џотом
пришли  пуховые  постели, перины из лебЯжьего пуха, но в грезах
она нередко возвращалась ко времени,  когда  лежала  калачиком,
всЯ  уместившись  на  жестких,  как  бревна,  но  таких теплых,
надежных и уютных руках отца!
     —то-то  пощекотало  нос,  она  чихнула,   открыла   глаза.
Ќепонимающе  смотрела  на  черный странный лес, что расплывалсЯ
перед глазами, приподнЯла  голову  в  недоумении.  €  с  ужасом
увидела,  что черный лес -- волосы на обнаженной груди мужчины,
и что она, спасаЯсь от утреннего холода,  целиком  заползла  во
сне  на  €нгвара,  распластав  его  на  спине, как лЯгушку. Ћна
лежала на нем, вовсе не касаЯсь земли, а он еще  и  придерживал
ее огромной рукой, другую небрежно забросив за голову.
     Ћна  вздрогнула,  начала  сползать  осторожно, стараЯсь не
разбудить. …го  веки  подрагивали,  она  со  страхом  и  стыдом
ощутила,  что  он  вовсе  не  спит,  трудно  спать вот так, она
чувствует... Ћ, боги!.. она чувствует своими коленЯми, что  ему
в  самом  деле  трудно  спать  вот так, сдерживаЯ свое звериное
естество.
     Љое-как сползла, замерла рЯдом. ‚  голове  и  сердце  была
бурЯ,  там  ослеплЯюще  блистали  молнии,  а  гром грохотал так
обвинЯюще, что она  содрогалась,  морщилась,  боЯлась  раскрыть
глаза.
     €нгвар  глубоко  вздохнул,  глаза все еще не открывал. Ћна
пугливо повернула голову, быстро окинула его взглЯдом.  Ћн  по.
прежнему  ‹ежал  на  спине,  широкий  и  с распахнутой на груди
рубашкой, в черных волосках  прыгал  солнечный  лучик,  стрелЯл
крохотными  искорками.  Ќа  полЯне  догорал  костер, лежали три
конские попоны, но голоса дружинников слышались издалека.
     ‚оевода вздохнул снова, медленно забросил и другую руку за
голову. ‘кривилсЯ чуть,  и  она  понЯла,  что  ему  спать  было
неудобно, если он, конечно, спал. Ћна представила себе, как она
лежала  на  нем,  как  ее  грудь  прижималась к его твердой как
вырезанной из  дерева  широкой  груди,  как  она  непроизвольно
обхватывала его за шею... и как вообще во сне заползла на него,
как  умащивалась,  чтобы не свалитьсЯ, как хваталась за него...
боги, за что хваталась, как прикасалась  к  его  мужскому  телу
своими ладонЯми?
     …е  осыпало жаром, она плотно-плотно зажмурилась, стараЯсь
уйти из этого позорного мира, надо же так  влипнуть,  старалась
изгнать  видение,  как  лежала  на  нем,  цеплЯлась,  чтобы  не
свалитьсЯ, а он тоже поддерживал... понЯтно, боЯлсЯ, что сбежит
в ночи, но она, как могла  она,  кнЯгинЯ,  котораЯ  никогда  не
должна терЯть над собой власти?
     Ћна приподнЯлась, села. ђуки ее были свободны, как и ноги.
Ћбрывки  веревки лежали в двух шагах. ‘зади зашевелилсЯ €нгвар.
Ћльха не поворачивалась, боЯлась своих полыхающих щек.  ‘лышала
как  он  медленно встал, охнул, а потом его злой голос хлестнул
ее как плетью:
     -- Ћдень на ноги путы!
     Ќе поворачиваЯсь, она взЯла ремни, с отвращением одела  на
ноги. ’от же злой голос предупредил:
     -- …сли пикнешь чуть громче обычного, тебе завЯжут рот.
     -- ‡ачем?  --  спросила  она  тихо,  все  еще  стоЯ к нему
спиной.
     -- „нем в лес могут зайти рутуллы. џ не  хочу,  чтобы  нас
нашли раньше времени.
     Ћн  ушел в ту сторону, где кони фыркали и с хрустом жевали
сочную лесную  траву.  Ћльха  взглЯдом  отыскали  самые  густые
заросли, направилась к ним.


     „ень тЯнулсЯ в тревожном ожидании. „ружинники точили мечи,
топоры,  проверЯли  доспехи.  ‚  глубокой  Яме  принесли жертву
‚ойдану, а печень  и  почки  кабана  разбросали  по  кустам.  ђ
воздухе  стоЯл  запах  свежепролитой крови, тревожил, заставлЯл
сердце битьсЯ чаще. ‚се жилы в тело напрЯгались, требовали боЯ.
Ћльхе длЯ предосторожности снова пригрозили завЯзать рот, чтобы
криками не привлекла  местных  охотников  или  баб,  собирающих
Ягоды.
     ЃоЯн  обнаружил вблизи широкий ручей, а в двух местах, где
раньше Явно были гигантские  деревьЯ,  образовались  широкие  и
глубокие Ямы, через которые вода бежала быстро и весело.
     Ћкунь  где-то  подобрал  дохлую  лЯгушку, привЯзал суровой
виткой, опустил  в  воду.  Ћльха  с  отвращением  смотрела  как
отважные  русы  ловЯт  раков. †дут, когда рак вцепитсЯ в легкую
добычу, вытаскивают на берег. …ще и веточкой сгребают в  кучку,
чтобы не расползлись.
     €нгвар приблизилсЯ, буркнул:
     -- Њожешь искупатьсЯ.
     Ћльха смерила взглЯдом берег:
     -- ’ам  отмели  нет,  сразу  глубина.  Ђ  Я  со свЯзанными
руками... —то ж, может быть так и лучше.
     Ћна поднЯлась, €нгвар вспыхнул, ухватил ее за руки:
     -- Џогоди!
     …го нож молниеносно возник в ладони. Ћльха ощутила  рывок,
ее  кисти  рук  разбросало  в  стороны. €нгвар стрЯхнул обрезки
веревок, но придержал за рукав. ‹ицо стало подозрительным:
     -- Џостой... Ђ вдруг умеешь плавать?
     -- Ђ что, --  ответила  она  надменно,  --  плавать  могут
только русы?
     -- „а нет... •отЯ лЯгушки плавают и в болоте.
     -- ’ы можешь пустить менЯ плавать на длинной веревке.
     Ћн задумалсЯ, глаза были ощупывающими:
     -- ‚еревку  перегрызешь  враз. ‚он у тебЯ зубы как у щуки.
‘амому влезть, что ли... ‘торожить-то надо.
     -- ‚ода холоднаЯ, -- сказала она о презрением.  --  €  ох,
какаЯ мокраЯ!
     ЃоЯн услышал, хохотнул:
     -- Љак  конЯ  на  веревке!  €нгвар, ты ж конЯ купал, а это
тебе не просто конь, а конЯгинЯ! ’ы ее не просто купать должен,
а еще и скребком потереть, копыта посмотр