а ответила тихо, не глЯдЯ в его сторону:
     -- ќто не самое главное даже длЯ зверЯ.
     ‘ама считала, что длЯ мужчины главное --  сила,  да  и  не
только  длЯ  мужчин,  спорила,  чтобы  спорить,  но когда такое
вырвалось, то самой показалось, что сказала истину.
     Ќа пороге возникла стройнаЯ миниатюрнаЯ женщина. Њгновение
оглЯдывала собравшихсЯ, потом уверенно прошла в палату  и  села
за  два  стола  от  кнЯжеского. “ нее были очень темные длинные
волосы, черные Ярко очерченные брови. €зогнутые крутыми дугами,
они придавали ее лицу вопрошающее выражение.  Ћна  сидела  так,
чтобы  видеть  великого  кнЯзЯ. Ћльха с удивлением увидела, как
изменилось лицо дотоле невозмутимого Ћлега, прозванного  ‚ещим.
Џеред женщиной поставили блюдо, кубок с золотым ободком, но она
не  притрагивалась  к  еде,  пока  не  встретилась  взглЯдом  с
повелителем Ќовой ђуси.
     Ћлег смотрел неотрывно, женщина чуть улыбнулась и кивнула.
Ћльха решила после колебаний, что гостьЯ все же красива. •оть и
с черными, как вороново крыло, волосами,  хоть  и  мелковата  в
кости,  но в ней чувствуетсЯ степнаЯ резкость. ‘овсем не похожа
на красну девицу из терема, что сидит как дура у окошка и  ждет
когда ее кому-нибудь отдадут.
     Ћна  повернулась с вопросом к Ђсмунду, но тот, догадавшись
что хочет от него древлЯнка, тут же развернулсЯ к  ђудому,  они
обнЯлись  и заорали песню. Њорщась, она вынужденно, что делать,
обратилась к €нгвару:
     -- Љто эта женщина? ‚ ней чувствуетсЯ тайна.
     -- ’айна?
     -- „а. € она самаЯ красиваЯ.
     -- ѓде?
     -- Ќе на менЯ смотри... ‚он та.
     Ћна указала взмахом ресниц.  €нгвар  еще  некоторое  времЯ
смотрел   на   нее,   потом   скользнул  взглЯдом  в  указанном
направлении.
     -- Ђ, -- сказал он небрежно. -- ќта... џ ее уже видел.  Ќе
однажды. Ћна миссионерка. -- —то это?
     -- Ћх, эти дикие люди из леса! „а нет, это не о... словом,
она не из леса. Ћна послана с миссией. ѓоворить о мессии. Ќовую
веру распространЯет! Љак офенЯ товар. ’олько бесплатно.
     -- Ѓесплатно? -- не поверила она.
     €нгвар показал зубы в недоброй улыбке:
     -- ‡аметила?  Ќа самом деле только кажетсЯ, что бесплатно.
‹юбаЯ вера приносит и деньги, и власть, и все-все... Ќо  потом.
‘ловом,  она  здесь  убеждает  принЯть  ее  бога.  Џравда, Ћлег
говорит, что это не новаЯ, а как раз стараЯ до  нас  дохромала.
‚он вы, древлЯне, свинину вдруг перестали есть! ‘ чего это?
     -- Ќе знаю, -- ответила она искренне. -- Ќаши волхвы вдруг
начали вводить новые правила. Њне, правда, понравились.
     €нгвар нахмурилсЯ:
     -- Ђ Я не верю. Ќи ей, ни в ее миссию. € Ћлег на этот раз,
несмотрЯ на всю мудрость, ошибаетсЯ. Ћна разведывает, что и как
у нас,  в новом королевстве! Ђ новаЯ или стараЯ вера -- личина.
џ,  когда  лазутчиков  или  разведчиков  засылаю,   тоже   велю
нарЯжатьсЯ кощюнниками, купцами или скоморохами. ’олько до веры
еще не додумалсЯ!
     Ћна сказала холодно:
     -- „умаю, они засылают к вам не только миссионеров.


        ѓлава 20

     Ќасытилась  она быстро, чересчур много незнакомых блюд, не
удержалась, пробовала, но когда счет пошел на десЯтки... Љ тому
же Ђсмунд рЯдом сжирал как лесной пожар все, что ставили  перед
ним, настойчиво советовал Ћльхе отведать то одного, то другого,
называл кушаньЯ, объЯснЯл из чего да как.
     „а  и  как удержатьсЯ, когда ни одно блюдо не повторилось,
все красиво, подрЯд не подали, к примеру, два  мЯсных  или  два
рыбных  или  два  сладких  блюда, а чередовали умело, разжигали
аппетит даже у тех, кто пробовал отвалитьсЯ от стола,  а  то  и
вовсе встать, выйти на свежий воздух!
     Ќа  закуску подали белорыбицу, ветчину копченую и печеную,
грузди соленые, груши в меде, гусей копченых, икру осетровую --
Ђсмунд настойчиво понуждал попробовать  эти  красные  блестЯщие
шарики,  настолько  огромные,  что Ћльха не решалась считать их
рыбьей икрой, колбасы все видов, начинаЯ от тонких, как пальцы,
копчушек,  до  огромных  кровЯных  с  печенью  гусей,   корюшек
копченых, маринованных угрей, судаков, зайцев копченых, печеных
и  жареных,  рыжиков  соленых,  всевозможные  сыры,  начинаЯ от
простого домашнего из творога со сметаной и до всЯких  странных
сыров  из Ягод и Яблок, семгу, сиги копченые, Языки, масло хоть
сливочное, а хоть из рЯбчиков или зайцев...
     Ќо не успела перевести дух, как прЯмо  из-под  носа  увели
копченого  зайца,  взамен  поставили  огромную лохань с крепкой
парующей ухой, и Ћльха понЯла, что пошли первые блюда. ‡а  ухой
подали  горки  зеленого  горошка,  чтобы  почистили зубы, затем
пошла репа с мЯсом, грибы жареные  и  тушеные,  оленина,  мозги
жареные  и  мозги вареные, мозги со сморчками, отбивные котлеты
из телЯтину котлеты  из  зайца,  цыплЯта  с  подливой,  гуси  с
грибной  подливой,  холодное  из тетерки, щуки вареные, жареные
караси в сметане, сиги жареные, раки, окуни с Яйцами и  маслом,
блины,  Яичница  с  молоком  с  зеленым  луком, сыр из сметаны,
пирожки, вареники, каши грибные и гречневые,  каши  из  зеленой
ржи  и  пшеницы,  сырники, кровЯные колбасы, колбасы из гусиной
печени,  колбасы  из  озерной  рыбы,  голуби  жареные,   голуби
разварные,  без  счета  подавали после рЯбчиков блюда из мелкой
дичи: бекасов, диких  голубей,  дупелей,  жаворонков,  куликов,
перепелок, песочников, подорожников, сивков, скворцов, дроздов,
стрепетов, травников, чорнозобок, зуйков, овсЯнок...
     Ћльха  по  большей  части и птиц таких не знала, в лесу не
водЯтсЯ, как и рыбу прежде  едала  лишь  ту,  что  живет  в  их
крохотной  речушке.  Ђ в могучем „непре, что все равно похож на
окиЯн, чего только не водитсЯ!
     …ще она помнила уже смутно, что ела жареных рЯбчиков, кашу
из раков, снова сыры, суп из свежих грибов, пирожки из  мозгов,
молодую  морковь,  репу,  землЯные  груши,  горки  землЯники  и
малины, жаркое из откормленных кур, набитых печенкой вперемешку
с зеленью, разварную говЯдину, заливное  из  зайца,  компот  из
разностей,  жареные мозги с подливой, жареную баранью грудинку,
разварную рыбу с прЯными корешками, сбитые  сливки,  пироги  со
свежей  землЯникой, жареного глухарЯ, судака разварного, щуку с
хреном, рЯпушку печеную  с  хвощом,  блины  гречневые,  куличи,
бабы,  жаркое  из  медвежатины,  кисель  со  взбитыми сливками,
вареный окорок молодого вепрЯ,  телЯтину  жареную  с  Яичницей,
курицу  с  черносливом,  воловий  рубец с оболЯнкою, кулебЯку с
рыбою, крапиву с Яйцами, сморчки с мозгами,  линЯ  с  подливой,
блины  гречневые,  карпа жареного, карасей в сметане, кисель из
крыжовника, окрошку, щуку с грибами, сладкий  пирог  из  свежих
Ягод,  окуней  вареных  с  подливой, рЯбчиков с Ягодами, суп из
гусЯ, оладьи с  вареньем  и  сметаной,  ерши  жареные,  телЯчью
печенку с землЯникой...
     Ѓыли  десЯтки других восхитительных блюд, названиЯ которых
даже не  пыталась  запомнить,  только  провожала  вытаращенными
глазами  то  диковинную рыбу с нежнейшим мЯсом и совершенно без
костей,  Ђсмунд  обозвал  ее  стерлЯдью,  назвал  даже  дальнюю
страну,  откуда  привозЯт  еще  живой,  то отодвигала Ђсмунду и
ђудому очередного поросенка с хреном, испеченного как-то  иначе
или  наполненного  не  рЯбчиками, а жареными дроздами, то снова
дивилась  невиданным  блюдам  и   вслушивалась   в   диковинные
названиЯ:  капуста,  морковь, гречневаЯ каша, окрошка, котлеты,
осетрина...


     ЋглушеннаЯ   великолепием   палаты,   богатством    одежд,
диковинными блюдами, она все же замечала и повышенный интерес к
себе.  Ќе  только  как  к  пленной  женщине,  хотЯ  уже  ловила
похотливые  взглЯды,  но  как  к  пленной  кнЯгине.   Ћна   это
чувствовала,  отец не зрЯ учил кнЯжескому ремеслу. ЉнЯзь всегда
должен уметь видеть и слышать больше других, подмечать мелочи.
     Џоэтому, даже не отрываЯсь от еды, она чувствовала на себе
пристальный  взглЯд  человека  с  черными   глазами.   €   даже
рассмотрела,  на  него  не  глЯдЯ,  что  у него чернаЯ курчаваЯ
бородка, черные, как ‚оронове крыло,  волосы  и  смуглое  лицо.
ѓустые  брови  срослись  па  переносице,  глаза блистают остро,
недобро. •азарский посол, вспомнила она. Ћн пил и ел  как  вое,
смеЯлсЯ  шуткам,  провозглашал здравицу в честь великого кнЯзЯ,
создателЯ Ќовой ђуси, но пьет и ест, как она  заметила,  меньше
других,  не пьЯнеет, а его черные, как спелый терн, глаза времЯ
от времени обшаривают лица всех сидЯщих,  ничего  и  никого  не
ЏропускаЯ.
     ‹юбопытно,  подумала  она  невольно, кто-нибудь видит это?
€ли замечает только она,  с  детства  воспитаннаЯ  в  кнЯжеской
науке все видеть и все примечать?
     Љогда  Ћльха, попросив позволениЯ отлучитьсЯ, встала из-за
стола, хазарин был занЯт разговором, не видел как она вставала,
однако когда возвращалась со  двора,  в  коридоре  ее  окликнул
негромкий  голос.  Ћльха  повернула  голову,  хазарин  манил из
раскрытой двери небольшой комнаты.
     Ћльха горько усмехнулась. …ще, когда только  встала  из-за
стола,  как почти сразу поднЯлись трое пирующих у двери. Ћна не
видела когда €нгвар подал им знак, но дружинники  следовали  за
ней  во  двор  до  самого  отхожего  места.  €  сейчас  едва не
наступают ей на пЯтки, так спешат вернутьсЯ за стол.
     -- ‚рЯд  ли  мне  это  будет  позволено,  --  сказала  она
насмешливо.
     •азарин кивнул:
     -- ќто  все  просто. Ћтсюда бежать невозможно. Ђ гриднЯм Я
подарю по золотому. ‡а то, что поговорю с тобой. “ них на виду.
     Ћн  сунул  гриднЯм  монеты,  и  Ћльха  удивилась  с  какой
готовностью  ей  разрешили  остановитьсЯ.  •азарин  увлек  ее в
комнату, но дверь оставил открытой. ђусы могли видеть пленницу,
но не слышали разговора.
     Ћльха спросила негромко:
     -- —то ты хочешь?
     -- ’ы боишьсЯ?
     -- џ и так пленница, -- ответила она холодно. -- Њне  хуже
не будет.
     Ћн улыбнулсЯ, показав мелкие острые зубы:
     -- ’огда  заботишьсЯ обо мне?.. ‹адно, шучу. ђискую только
Я, да и то не очень.
     -- —то ты хочешь? -- спросила она.
     Ћн пожал плечами:
     -- ЏрЯмой  вопрос.  „ревлЯне  все  таковы?  џ  мог  просто
заинтересоватьсЯ красивой женщиной. Љак и все другие мужчины.
     -- ’олько не ты, -- бросила она. -- џ тоже видела тебЯ.
     …го губы изогнулись в улыбке:
     -- ’ы  видела  менЯ,  Я  видел  тебЯ... ’ы не находишь это
знаменательным?
     -- Ќет, -- сказала она резко. -- Џожалуй, ты зрЯ  потратил
деньги. џ пойду.
     -- Џогоди,  --  попросил  он  уже  без  улыбки. -- џ хотел
сказать, что у  нас  есть  нечто  общее.  Њы  терпим  обиды  от
захватчиков.  „а,  у славЯн к нам мало любви, ведь часть племен
платила нам дань. ’е же полЯне, к примеру.  Ђ  часть  славЯн  и
теперь наши данники. Ќо древлЯне никогда ими не были, верно?
     Ћна гордо трЯхнула гривой волос:
     -- Ќикогда!
     -- ‡начит,  у  вас не должно быть к нам вражды, -- ответил
он, в черных глазах  блеснула  насмешливаЯ  искорка,  и  она  с
внезапным  гневом  понЯла,  что  он  имеет  в виду. „ревлЯне не
платЯт дань потому, что  сидЯт  в  непроходимых  лесах,  где  и
человеку  пробратьсЯ  трудно, а уж хазарской коннице никогда не
пройти. -- Њы можем говорить как друзьЯ.
     -- Ђ дань с полЯн? -- напомнила она.
     -- ‚ы не полЯне.
     -- ЏолЯне нам братьЯ, -- напомнила она. -- Џусть  даже  не
совсем  удачные.  Ќо  ведь  даже  от  уродов грех отказыватьсЯ,
верно?
     …го черные  глаза  по-прежнему  были  насмешливыми,  будто
разговаривал с ребенком:
     -- ђазве  не  бьютсЯ  с  братьЯми  хуже  всего?  €менно  с
братьЯми есть что делить. ‹адно, Я не об этом. Љ  тому  же  это
была малаЯ дань -- по мечу с дыма.
     -- „ань кровью, -- напомнила она гневно.
     -- „а,  --  кивнул  он, -- но что можно взЯть еще с нищих?
‡ато ваши юноши... прости, юноши полЯн, взЯтые в  наши  войска,
участвовали в дальних походах, видели дальние страны. € те, кто
возвращалсЯ... пусть их было немного, но возвращались богатыми!
Ђ  русы пришли и насели на вас своим задом. Ћни не просто берут
дань, они превратили в рабов всех от мала  до  велика.  €  даже
земли ваши, некогда земли ‚еликой ЉуЯвии, назвали Ќивой ђусью!
     Ћна видела, что он прав. •азары были меньшим злом даже длЯ
полЯн.  €х  почти  не  видели, они приходили по весне, отбирали
крепких парней в свое войско. ‘  каждой  семьи  по  одному,  но
детей в полЯнских семьЯх больше, чем зерен в маковой головке.
     -- ‹адно, что ты хотел сказать?
     -- Ќапомнить,  что у нас общие интересы, -- сказал хазарин
уже серьезно. -- € давай действовать вместе... €ли, по  крайней
мере,   помогать  друг  другу.  €бо  если  русы  укрепЯтсЯ,  то
подгребут под себЯ все окрестные племена.
     -- € будут поглЯдывать на •азарский  каганат,  --  сказала
она с ноткой злорадства.
     …го глаза оставались серьезными:
     -- „о  этого  еще  далеко. Ђ вот от ваших племен ничего не
останетсЯ. ‚ы  все  станете  русскими  рабами!  €ли  просто  --
русскими.
     ‚ комнату заглЯнул страж, выразительно подбросил монету на
ладони. Ћльха усмехнулась:
     -- ЊагиЯ твоего золота иссЯкает.
     -- џ  сказал  достаточно,  --  бросил хазарин небрежно. --
Џодумай на досуге.
     Ћльха  вышла  и,  в  сопровождении  стражей,  вернулась  в
палату.


     Ћна понимала, что хазарин жестоко прав. ђусы пришли, чтобы
остатьсЯ.  „ань  хазарам  славЯне  почти не замечали, хотЯ дань
кровью  считалась  самой  тЯжелой  данью.  Ќо   в   многодетных
полЯнских   семьЯх,   где   пЯтнадцать-восемнадцать   детей  не
редкость,  всегда  находились   охочие   постранствовать,   без
принуждениЯ шли в хазарское войско. ЏонЯтно, их первыми бросали
на взЯтие чужие городов, но опЯть же -- те первые могли сорвать
драгоценные  серьги  и кольца с жертв, пытками заставить выдать
спрЯтанное золото.
     Ћльха немало знала о хазарах, ибо в  ее  племени  доживали
век трое стариков, что ходили в походы еще с великим Њарином, а
недавно  вернулись  двое  воинов,  которые  служили аларесиЯми,
то-есть, телохранителЯми хазарского кагана. Џравда, из  племени
уходило  семь  лет  тому  двенадцать  сотен  молодых  парней...
‚прочем, не  обЯзательно  все  погибли.  Љто-то  мог  остатьсЯ,
прижитьсЯ. ч
     Ћт  этих  двух  Ћльха  и  знала о царстве хазар. ‘ бедными
кочевниками стрЯслось то же  самое,  что  со  славЯнами.  ћжных
славЯн  победила  и  ввергла в рабство нивесть откуда ЯвившаЯсЯ
орда диких кочевников --  черноволосых,  узкоглазых,  злых,  во
главе  с  ханом Ђспарухом. Љочевники называли себЯ болгарами, и
покоренные земли тоже назвали Ѓолгарией. ‡ападных славЯн теснЯт
и захватывает германцы, а восточных сперва  захватили  викинги,
как  делали  уже  в  Ќормандии,  Љорсике  и  других  диковинных
странах, а потом, когда славЯне викингов погнали -- русы. •азар
же  победили  и  поработили  иудеи.  Ќо  не  силой,  а   как-то
хитростью.   Ќезаметно   длЯ   хазар   занЯли   места   вождей,
полководцев, а потом и вовсе сменили местных  богов  на  своих.
‚ернее, на своего, так как иудеи поклонЯютсЯ одному богу, очень
ревнивому, который других не терпит.
     Ђ   побывавший   в   •азарии   волхв  древлЯн  рассказывал
удивительного еще больше. Ђ о про иудеев рек, что  они  некогда
были  храбрыми  воинами, но так как даже самые сильные рано или
поздно умирают, если не гибнут, а новым приходитсЯ вое начинать
сначала, то иудеи долго думали,  как  бы  свою  силу  копить  и
передавать   этим  новым  воинам.  —тобы  каждое  их  поколение
становилось сильнее, в то времЯ  как  другие  народы  постоЯнно
начинают сначала. Ќо силу нельзЯ передавать, как и отвагу. „аже
у  богатырей  дети  часто  рождаютсЯ  слабыми, а у храбрецов --
трусами. Ћднако можно передавать богатства, знаниЯ!
     € целый народ иудеев начал заниматьсЯ тем, что  накапливал
золото  и добывал знаниЯ. Џо их вере каждый должен уметь читать
и писать, только грамотный может собирать и умножать знаниЯ,  а
вместо  войск  начали  собирать  деньги,  воевать ими, подкупаЯ
властителей других стран, покупаЯ себе льготы.
     •азарию завоевали не  мечом,  а  умом  и  золотом.  ‘ейчас
•азарией  правЯт  только  иудеи, они все стали боЯрами... как у
южных славЯн захватившие их дикие болгары, как  у  северных  --
захватившие  их  русы. ’еперь хазарские войска двигаютсЯ только
по  приказам  иудеев,  воюют  в   их   интересах,   захватывают
славЯнские  племена и требуют молодых парней и девок на продажу
в южные страны.
     Ћлег пришел с войском в землю полЯн и  тиверцев,  спросил:
"Љому  платите  дань?".  ’е  ответили:  хазарам. "’еперь будете
платить мне", велел Ћлег. ЏолЯне покорились, а тиверцы  взЯлись
за оружие, ибо хазарскаЯ дань им казалась легче.
     Ќо  на  чью сторону стать древлЯнам? Ћт того, куда станут,
резко изменитсЯ карта всего белого света!


     €нгвар встретил ее вопросительным взглЯдом.  …сли  скажет,
что  отсутствовала  долго,  подумала  она свирепо, прЯмо сейчас
шарахну по голове кувшином.
     Џохоже,  он  прочел  это  в  ее  глазах,  смолчал,  только
засопел.  Ђсмунд и ђудый громко разговаривали, чокались полными
кубками, пили, вспоминали  былые  походы.  Ђсмунд  придвинул  к
Ћльхе полный кувшин:
     -- ЉнЯгинЯ, отведай! ЌастоЯщее ромейское.
     ђудый пихнул его локтем:
     -- Џожалуй, она еще не пьет прЯмо из кувшина.
     Ђсмунд захохотал, и, опережаЯ €нгвара, налил в кубок Ћльхи
темно-красного,   похожего  на  кровь,  вина.  ‡апах  защекотал
ноздри, она опасливо пригубила сказочный напиток.
     Ћна видела, как пришли трое с бубнами и  двое  с  длинными
трубами,  но  не  обратила вниманиЯ, скоморохи везде одинаковы,
однако бубен стукнул  раз-другой,  и  ее  сердце  непроизвольно
стукнуло  в ответ. ‡аревела труба, хрипло и протЯжно, совсем не
музыкально, и Ћльха ощутила, как в ее усталом  теле  вздрогнули
какие-то жилки.
     …ще  двое  начали  стучать в бубны. ‘перва тихо, затем все
увереннее, начали ускорЯть удары.  ‚торой  трубач  поднес  свою
деревЯнную  дудку  к  губам,  надул  щеки.  Ћльг" вздрогнула от
нового рева, чем же он хорош, хриплый и злой, в это времЯ среди
собравшихсЯ пошло движение.
     ЉрасиваЯ миссионерка, полЯница, как назвала  ее  длЯ  себЯ
Ћльха,  встала  и  вошла в освободившийсЯ круг. ‡амерла на миг,
выпрЯмившись и глЯдЯ перед собой надменно, ее ноги  переступили
дважды,  и  она  начала  танец, от которого мурашки побежали по
спине Ћльхи.
     ’анец должен быть плавным, женщины  должны  двигатьсЯ  аки
серы  утицы,  смотреть  сладко  и  покорно из-под полуспущенных
ресниц, ни в  коем  случае  не  прЯмо  в  глаза,  а  то  сочтут
бесстыжей,  помахивать  платочком.  Ђ  эта  прЯмо как танцующаЯ
змеЯ,  не  скрываетсЯ,  двигаетсЯ  резко,  угловато,   нарочито
застывает в конце каждого движениЯ как вмерзшаЯ в лед лЯгушка!
     Ќе  успела  черноволоска  пройти  круг,  как  из-за  стола
вылезли двое из старшей дружины. ‚олосы до плечей,  па  лбу  по
обычаю русов перехвачены широкими обручами. €з серебра, судЯ по
цвету, с богатым узором, затейливыми насечками. Ћба рослые, как
все  в старшей дружине, поджарые и перевитые тугими жилами. Ћни
начали плЯс, глЯдЯ друг на друга вызывающе, будто готовились  к
схватке.  Ѓубны  били  громко, горЯча кровь, а от хриплого рева
она просто вскипала.
     ‚ палате уже все  смотрели  только  на  танцующих.  Љто-то
начал  размеренно  бить  в ладоши, постепенно и другие оставили
Яства и выпустили из рук кубки.  ‚оздух  начал  вздрагивать  от
одновременных  ударов в широкие ладони, и это странной волнующе
вплелось в дикую музыку.
     †енщина ходила в  танце,  не  сгибаЯ  спины,  между  двумЯ
воинами,  а  они  словно  бы  боролись  за  ее  внимание. Ћльха
стиснула кулачки. Ќикогда не  видела  такого  странного  танца,
отвратительного и Ћдновременно такого... волнующего.
     Ќи   разу   не  поклонилась  даже  кнЯзю,  отметила  Ћльха
восхищенно. ‘мотрит дерзко, будто  он  перед  ней  и  не  кнЯзь
вовсе. €ли она настолько выше, что длЯ нее одинаково: смерд ли,
раб  или  ЉнЯзь.  € танцует гордо, надменно. —то дивно, так эти
двое мужчин тоже не сгибают спин. Ќикто не пошел вприсЯдку,  не
кувыркнулсЯ, не пол на руки!
     ‚  бубны начали бить чаще, а хриплый рев труб стал громче.
’авец ускорилсЯ. †енщина была без оружиЯ, но в каждом  движении
таилась сила, опасность.
     „вигались  ритмично,  одновременно,  их  рисунок танца был
удивителен и одинаков, как  узор  на  рушнике.  Ћльха  смотрела
завороженно,  выронила  из  ослабевших  пальцев  ножку утицы, а
отрок не подобрал, тоже не мог оторвать глаз.
     Њужчины одновременно подпрыгивали, выкрикивали  что-то  на
росском Языке, с размаха падали на колена, только на одно, во и
тогда   спины   оставались   гордо  выпрЯмленными,  а  смотрели
вызывающе.
     …ще двое воинов, переглЯнувшись,  вылезли  из-за  стола  и
присоединились к танцующим. ’рубы ревели хрипло и торжествующе.
†енщина  улыбалась хищно и победно. Њужчины падали перед ней на
колени, вздымали руки, а она танцевала, и ее  власть  над  ними
становилась все более Явной.
     Ћльха  не  замечала,  как  задержала дыхание, а ее кулачки
сжались так, что ногти впились в ладони.  Џолжизни  бы  отдала,
только  бы  уметь  танцевать. ’анец -- это зримое колдовство. €
сразу видно, как под твои чары подпадают самые-самые стойкие...
     †енщина улыбалась Ћлегу, но  улыбалась  недобро,  даже  не
прикидываЯсь,  не  одеваЯ  личину. ‚ ее глазах была неприкрытаЯ
угроза. € Ћльха, холодеЯ от сладкого ужаса, понимала,  что  это
не только в танце. †енщина, в самом деле, враг великому кнЯзю и
вовсе этого перед ним не скрывает.
     -- Љак зовут? -- шепнула она.
     …е  губы  едва  колыхнулись,  однако  сквозь  рев  труб  и
оглушающие удары бубна €нгвар услышал, переспросил:
     -- Љого?
     -- ќту... миссионарку.
     -- Њиссионерку. ѓульча. …е зовут ѓульчей.
     -- ‘транное имЯ... но красивое.
     -- …сли  полностью,  то  --  ѓульчачак.   Џо-ихнему,   это
какой-то  редкий  цветок. Ќо у нас кличут ѓульчей. …ще говорЯт,
что она колдуньЯ. „аже в змею оборачиватьсЯ умеет!
     Ќе зрЯ говорЯт, подумала  Ћльха.  Џо  спине  густой  стаей
побежали  злые  мурашки.  ‚  каждом  движении этой женщины есть
нечто завораживающее от большой и сильной  змеи.  Ђ  в  глазах,
которые  не отрывает от великого кнЯзЯ, уже не таитсЯ, а кричит
о себе ЯвнаЯ угроза. Ќеужели он, прозванный ‚ещим, не видит?
     ’рубы взревели в последний раз.  €  разом  умолкли.  Ѓубны
гремели  уже  так  часто,  что слышалсЯ только непрекращающийсЯ
громовой раскат, и после  дюжины  все  убыстрЯющихсЯ  поворотов
женщина внезапно застыла в такой гордой позе, какую Ћльха ранее
не   могла   даже   вообразить.   ‚се  четверо  мужчин  стоЯли,
опустившись на колено и прижав правые  ладони  к  сердцу.  ‹ица
были  обращены  к  женщине.  Ѓубны  разом умолкли. Ћльха кусала
губы,  готоваЯ  разреветьсЯ.  ќта  женщина...  она   будто   бы
танцевала  и  за  нее,  плененную, но не сломленную. € ее душа,
душа  древлЯнской  кнЯжны,  тоже  гордо  вскидывает  голову.  €
выпрЯмлЯет спинку. ’ам, глубоко внутри.
     †енщина   улыбнулась   победно,   вернулась  за  стол.  …е
иссинЯ-черные волосы падали на хрупкие плечи, закрывали  прЯмую
спину.  Ћтроки  поспешно  сменили  перед  ней  блюда, наполнили
кубки.  Ћна  искоса  посматривала  в  сторону  великокнЯжеского
трона.   Ћльхе   показалось,   что   в  глазах  великого  кнЯзЯ
промелькнула боль. Ћднако это могло показатьсЯ, ибо сразу же он
поднЯлсЯ, кубок высоко в руке, голос мощный и сильный:
     -- Џьем за здоровье воеводы ‹ебедЯ! …го дружина  доблестно
отстоЯла земли тираспов от войска волохов!
     ‹ебедь  поднЯлсЯ  насупленный,  он  и  за  столом  не снЯл
кольчугу,  небрежно  поклонилсЯ,  угрюмо  зыркаЯ  по   сторонам
запавшими  глазами  из-под  выступающих  надбровных  дуг, молча
осушил рог с вином и сел.
     Ћльха поморщилась:
     -- Ќевежда...  Ќи  доброго  слова,  “  нас  бы  такого  не
пожаловали.
     -- €  у  нас не жалуют, -- усмехнулсЯ €нгвар. -- Џотому он
редкий гость за столом кнЯзЯ. ‡ато на войне незаменим... …го не
любЯт даже друзьЯ, всем в глаза режет горькую  правду-матку,  а
кому  это  нравитсЯ? Ќам всем бы послаще! Ќо уважают и доверЯют
ему даже враги.
     ‹ебедю что-то шептали с обеих сторон, похоже,  уговаривали
провозгласить  здравицу  в  честь  великого  кнЯзЯ,  но упрЯмый
воевода лишь покачал головой. Џил, как  заметила  Ћльха,  мало,
зыркал  угрюмо  и  злобно  по  сторонам, и некоторые из старшей
дружины обрывали беспечный смех, серьезнели, осматривались  уже
трезво.
     …ще Ћльха узнала на пиру одного из дружинников, что вез ее
из самого   €скоростенЯ.  ЃаЯн  сидел  за  дальним  столом  длЯ
простого народа, часто склонЯлсЯ к уху своего  соседа,  седого,
как  лунь,  высохшего  старца.  ’от  был  желт,  лицо испещрено
глубокими морщинами, беззубый рот собралсЯ в жемок, похожий  на
куриную  задницу.  ЃоЯн  заботливо  выдирал  из перепелок белое
мЯсо, складывал на блюдо старцу, из рыбы выбирал кости,  следил
за стариком, как за младенцем.
     -- Њолот, -- сказал €нгвар.
     -- Љто?
     -- ‘тарика зовут Њолотом, -- объЯснил €нгвар. -- Ћн пришел
еще с  ђюриком.  ‡натный  был  воин... ЏриЯтно видеть людей еще
того, почти сказочного времени!
     -- Љак он добралсЯ до стола, -- удивилась Ћльха. -- Ћн мог
рассыпатьсЯ по дороге.
     -- „умаю, ЃоЯн его принес сюда на руках, -- бросил  €нгвар
весело, и Ћльха не повЯла странного юмора русов.


        ѓлава 21

     ѓости  все  чаще  вставали  из-за стола. €ные возвращались
нескоро, другие собирались  по  три-пЯть  человек,  пили  стоЯ,
пускаЯ  огромный  рог  по  кругу, обнимались, что-то обсуждали,
хватали со стола и с подносов  наполненные  кубки.  ђасхаживали
вдоль стен, громко разговаривали, а смеЯлись еще громче.
     Ћна   ощутила,   что   ее  рассматривают  придирчиво  и  с
восторгом. Ќа той стороне палаты, где гулЯли  гости  кнЯзЯ,  на
голову  возвышалсЯ  над  боЯрами  и  знатными  людьми  огромный
белокурый  викинг.  ‡олотые   волосы   казались   расплавленным
золотом,  синие  глаза  были  как  небо, а когда улыбалсЯ, зубы
блистали как молниЯ. ‚ правой руке  он  держал  огромный  турий
рог.
     Ћльха  подумала смЯтенно, что таких богатырей не встречала
ни в своем племени, ни  в  соседних.  ‚  самом  деле,  в  Љиеве
встретишь все, что угодно. ќтот гигант, судЯ по всему, ЯвилсЯ в
одежде  своего  племени  -- в шкуре пардуса через плечо, легкой
обуви  из  волчьей  шерсти.   ‘реди   богато   разодетых   боЯр
выглЯдит... необычно в красиво!
     ‚икинг,  не  отрываЯ от Ќее глаз, протиснулсЯ через толпу.
Ћльха выпрЯмилась, чувствуЯ  как  его  взглЯд  пробежал  по  ее
фигуре. ѓолос викинга был сильный, мужественный:
     -- —то  привело  такую дикую непокорную красоту в дом, где
мало женщин, а слишком много пьЯных мужчин?
     Ћт него пахнуло вином, чуть-чуть крепким мужским потом, но
сам викинг выглЯдел чистым, как речнаЯ рыба.
     -- ’ы тоже выглЯдишь диким и непокорным, -- ответила Ћльха
и увидела, что ее ответ  польстил  викингу.  Њужчины  падки  на
сладкие слова больше, чем женщины. -- Ќо ты тоже здесь.
     -- џ  проездом,  --  отмахнулсЯ викинг. -- …ду в –арьград.
Ќаймусь в охрану императора. €ли пойду на войну. €мпериЯ всегда
где-нибудь воюет... Ђ что делаешь ты?
     -- џ -- добыча, -- ответила Ћльха.
     …го глаза сразу посерьезнели.  Ћн  отнЯл  рог  от  красных
красиво изогнутых губ:
     -- Љак это?
     -- ЊенЯ взЯли в плен. џ кнЯгинЯ „ревлЯнскаЯ.
     Ћн изучал ее несколько мгновений. ‘просил серьезно:
     -- € что собираютсЯ с тобой делать? Љазнить?
     Ћна  невольно вздрогнула …е плечи передернулись, словно по
палате пронессЯ порыв зимнего ветра.
     -- •уже. Ќасильно отдать кому-то из боЯр в жены...
     Ћн смотрел непонимающе. Џотом глаза блеснули гневом:
     -- ‚от как... Ќо это подло! ‹ьготе убить.
     -- ’ы понимаешь менЯ, -- прошептала она с благодарностью.
     -- …ще бы! ЊоЯ сестра •ильда...
     ѓолос его прервалсЯ,  будто  за  горло  внезапно  ухватила
огромнаЯ мускулистаЯ рука. Ѓыстро оглЯделсЯ по сторонам:
     -- ЊенЯ  зовут  ‘фенел.  …сли  доверишьсЯ  мне,  мы  можем
попытатьсЯ бежать.
     -- € ты?
     -- џ все равно завтра покидаю Љиев. ЊоЯ дорога лежит прЯмо
на юго-восток. Љ –арьграду. †изнь наша  будет  полна  подвигов,
как  лес  муравьев!  Њы  с  тобой  отправимсЯ в далекий путь на
драккаре с длинными веслами. Ќо если хочешь,  можем  расстатьсЯ
прЯмо за городскими воротами. €ли дальше, как пожелаешь.
     Ћна ощутила такой приступ острой надежды, что пошатнулась,
умолЯюще прижала к груди руки;
     -- „а, да, хочу! ‚ырви менЯ из этого ужасного места! Ќо...
это же опасно. …сли нас схватЯт, тебЯ могут убить!
     Ћн беспечно рассмеЯлсЯ:
     -- ‚икинг  рождаетсЯ  длЯ  битв  и славной гибели. Ђ какаЯ
гибель может прекрасней и угодней нашим свирепым богам, как  не
за красивую женщину?
     -- ‡а женщину...
     Ћн поправилсЯ, почувствовав тревогу в ее словах:
     -- ‡ащищаЯ женщину! Љак брат. ‹юбаЯ женщина пусть видит во
мне брата,  старик -- сына, а ребенок -- отца. ’ак завещали нам
боги.
     Ћна уцепилась за него так, будто уже висела над пропастью:
     -- џ пойду с тобой!


     ‘фенел, беспечно  разговариваЯ  и  слегка  обнимаЯ  ее  за
талию,  вывел  в  коридор,  дальше неожиданно увлек в небольшую
ком-ватку, запыленную и пустую.  Ћн  покачивалсЯ,  улыбка  была
широкаЯ  и  глупаЯ,  но  глаза  оставались трезвыми. Ћльха чуть
побаивалась, не ведет ли витЯзЯ собственнаЯ похоть, но  викинг,
похоже, в самом деле любовным потехам предпочитал звон мечей.
     Ћн  подбежал  к окну, ухватилсЯ за железную решетку. Ћльха
со страхом  и  восхищением  смотрела  как  вздулись  чудовищные
мышцы, затрещали. Ќет, затрещало железо, выползаЯ из деревЯнных
гнезд!
     ‘фенел  осторожно  положил  решетку  на  пол,  стараЯсь не
звЯкнуть, выглЯнул.
     -- ’ы сможешь вылезть за мной?
     -- Љонечно.
     -- Ђ Я не знаю, но попробую.
     Ћн на миг  выскользнул  в  коридор,  вернулсЯ  с  огромным
боевым топором. Ћльха помогла приладить его в ременной петле за
плечами,  затем  ‘фенел,  обдираЯ  плечи, протиснулсЯ в окошко,
поизвивалсЯ, цеплЯЯсь на внешней стороне, исчез. Ћльха поспешно
полезла следом.
     ‘фенел висел на одной  рука,  ногами  нащупывал  опору  на
гладко  отесанных бревнах. ‹ицо его было злое, трезвое, а глаза
грозно блестели. ѓолос был тихим:
     -- Ќам нужно опуститьсЯ побыстрей. Њогут поднЯть тревогу.
     Ћльха заспешила вниз с такси скоростью, что викинг  только
ахнул, начал быстрое переполоть с бревна. на бревно. ‘ высоты в
два  человеческих  роста  прыгнул,  но Ћльху не догнал, она уже
стоЯла на земле.
     -- Ќадо пробратьсЯ к коновЯзи, -- предложила она.  --  ’ам
сейчас никого нет.
     Ќа его лице было смущение. Ћна спросила встревоженно:
     -- —то-то не так?
     -- ‚икинги  не  умеют  ездить  на  конЯх,  -- призналсЯ он
неохотно. -- Њы -- морской народ. џ научусь в –арьграде.
     -- ќх... а как же ты думаешь туда добратьсЯ?
     -- Ќа кораблЯх, --  удивилсЯ  он.  --  Љак  же  иначе?  Ќа
кораблЯх  нам  пет  равных.  Љак и в сражениЯх на суше... ’ам у
причала сотни судов. Ѓольших и малых, боевых и  торговых.  …сть
даже  наши  драккары. Ќадо пробратьсЯ туда, а там Я тебе покажу
что такое настоЯщий викинг а бою!


     €х догнали, когда они прокрались через  кнЯжеский  двор  и
выскочили  за  ворота.  ‘фенел был слишком заметен, ему кричали
приветственно, на него указывали -- викинг  был  в  самом  деле
сказочно красив, с таких поют кощюнники и грезЯт девки.
     ‚догонку  с криками выбежало с десЯток дружинников. ‘фенел
хотел было остановитьсЯ и дратьсЯ. Ћльха вскрикнула:
     -- Ђ –арьград?
     ‘фенел выругалсЯ, побежал, держа ее за руку. Ћни  миновали
три  улицы,  от  них  шарахались,  прыгали  с  дороги,  у Ћльхи
затеплилась надежда уйти из ненавистного  города,  впереди  уже
показались  раскрытые  ворота,  когда  впереди раздалсЯ конский
топот.
     ‚ сотне  шагов  на  перекресток  выметнулись  конники,  не
меньше двух десЯтков. ’рое ринулись вперед, сзади крикнули, все
выстроились в две линии, перегораживаЯ улицу.
     Ћльха  оглЯнулась.  ‘зади с мечами и топорами придвигались
дружинники. Ћни  прикрывались  огромными  щитами.  Ћльха  такие
видела впервые, надвигались сплошной стеной.
     ‘фенел  со страшным криком потащил из-за спины топор. ‹ицо
его озарилось свирепой радостью.  Ќе  глЯдЯ  на  Ћльху,  сказал
сдавленно:
     -- Џрощай,  любимаЯ!.. џ не сумел защитить сестру... Њожет
быть, боги простЯт менЯ, если умру, защищаЯ тебЯ.
     Ћн оглЯнулсЯ, смерил взглЯдом расстоЯние  до  конников.  “
тех  в руках поЯвились копьЯ и боевые топоры. Љогда стена щитов
приблизилась на десЯток шагов, ‘фенел с криком прыгнул вперед.
     Ћльха не ожидала, что огромный викинг, который должен быть
грузным, может прыгнуть так  далеко.  Ќе  ожидали  и  воины  со
щитами. ‘фенел в прыжке обрушил страшный удар огромного топора,
раздалсЯ  треск,  дружинник упал, а ‘фенел с диким криком начал
рубить направо и налево. „вигалсЯ он легко и быстро  как  барс,
но  после  каждого  удара  щит разлеталсЯ вдрызг, а воин за ним
падал весь в крови.
     -- Ћдин! -- вскрикнул он страшно. -- Ћдин!
     Ћльха со  страхом  понЯла,  что  ‘фенел  призывает  Ћдина,
верховного бога викингов, который с небес зрит на лучших воинов
и отбирает героев себе в дружину.
     ЃоЯсь   опоздать,  она  бросилась  вперед,  увернулась  от
залитой кровью секиры, выхватила  из  руки  павшего  дружинника
меч.  Њеч  был  странный  --  кривой,  с  утЯжеленным  на конце
лезвием, но легкий, из синеватого булата.
     Ћна загородила дорогу дружиннику, что пыталсЯ  прокрастьсЯ
к ‘фенелу сбоку, парировала его удар. …го глаза расширились:
     -- Ѓаба...
     Ћна быстро и с силой нанесла удар под ухо, под край шлема:
     -- †енщина, дурак.
     ‹езвие  рассекло череп, кровь брызнула горЯчей струей. Ћна
снова вскинула меч, уже залитый кровью. ‘фенел увидел, несмотрЯ
на  жаркую  схватку,  отбивалсЯ  сразу   от   троих,   закричал
счастливо:
     -- ‚алькириЯ!.. Ћдин, благодарю тебЯ!
     ’ремЯ  страшными  ударами  поверг  на землю троих, а Ћльха
отрубила руку одному, а второму сшибла шлем. „ержась за лоб, он
поспешно  отступил.  ‘фенел  захохотал,   высоко   запрокидываЯ
голову.  Ћн  был  очень  красив, той мужественной красотой, что
нравитсЯ женщинам, а у мужчин не вызывает  злобы.  ‡абрызганный
кровью,  разрумЯнившийсЯ  от  схватки,  он казалсЯ совсем юным,
почти ребенком.
     „ружинники отступили, растерЯнно и зло посматриваЯ друг на
друга. Ќа улице осталось полдюжины трупов, а раненые с  криками
и стонами отползали к стенам.
     ‘зади  всадники  не  двигались,  запирали выход из города.
‘переди посовещались, наконец, ринулись разом. ќто были опытные
воины, стыд придавал силы.
     ‘фенел рубилсЯ страшно, но щит у него был мал, закрывал не
больше половины груди. Љогда изрубили в щепки, он  отшвырнул  и
сражалсЯ уже с одним топором. Ћн был в крови, но теперь Ћльха с
болью видела, что это льетсЯ и его кровь. Ћн был ранен в плечо,
в ноги, трижды в грудь, а кто-то еще и метнул копье в спину.
     Ћльха   жалобно   закричала,  а  когда  побелевший  ‘фенел
повернулсЯ, голова труса уже покатилась от  ее  меча,  а  Ћльха
скрестила  окровавленный  меч с двумЯ другими. €х уже окружили,
пробравшись под стенами.
     -- Џоследний бой! -- вскрикнул ‘фенел страшным голосом. --
Ћдин!
     -- Џерун! -- закричала она звонким чистым голосом.  --  Ќе
дай мне остатьсЯ живой!
     Ћни  встали  спина  к  спине  и встретили Яростный натиск.
‘фенел хрипел, со лба срывались крупные  капли  пота.  ‚незапно
изо  рта  пошла  пена,  он затрЯссЯ, в него словно вселилсЯ бог
воины. Њышцы вздулись и стали толстыми, как сытые удавы.  ѓрудь
раздвинулась,  он  стал  выше  ростом, вид у него был настолько
ужасен, что дружинники в страхе попЯтились, а иные и побежали.
     -- Ѓерсерк!
     -- •лопцы, это берсерк!
     ‘фенел с ревом рванул остатки звериной  шкуры,  отшвырнул.
ѓрудь  и  весь торс были залиты алой кровью. Љровь струилась из
множества ран, но глаза ‘фенела горели такой  Яростной  жизнью,
какой не было в глазах дружинников.
     Ћльха  смотрела  со  страхом  и восторгом. ‚ племЯ древлЯн
доходили смутные слухи о неуЯзвимых  воинах  Ћдина,  берсерках,
которые в бою приходЯт в неистовство, сражаютсЯ с голой грудью,
а если и погибают, то не от множества ран, а от изнеможениЯ.
     Ћни  вдвоем  стоЯли  посреди  широкого кольца. €х окружало
десЯтка три  воинов,  подбегали  новые,  но  никто  не  решалсЯ
сделать  шаг  вперед.  ‚икинг  выглЯдел  разъЯренным  туром,  а
маленькаЯ рЯдом с ним женщина походила на рассвирепевшую кошку,
загнанную в угол и защищающую котЯт.
     ‚незапно  послышалсЯ  конский  топот.  Ќа  улицу   галопом
ворвались  трое  всадников.  Ћльха  с  ужасом  увидела  впереди
€нгвара. ‹ицо его было перекошено, лик страшен.
     „ружинники поспешно расступились.  €нгвар  остановил  конЯ
так резко, что едва не разодрал удилами рот. †ивотное поднЯлось
на дыбы, замолотило копытами по воздуху.
     -- ‘фенел! -- крикнул €нгвар мощно. -- ’ы рехнулсЯ?
     …го   глаза   поспешно   отыскали   Ћльху.  Ћна  стоЯла  с
окровавленным мечом в руке, ноги ее  были  забрызганы  красным.
‘фенел  вскинул  над  головой залитый кровью топор. Ћбломки его
щита лежали среди трупов. Љрасные  капли  падали  на  лицо,  он
лизнул,  сладострастно сощурилсЯ. ѓолос был хриплый, сдавленный
от Ярости:
     -- ’ы хуже, чем убийца... ’ы -- осквернитель.
     -- ‘фенел!
     ‘фенел потрЯс топором:.
     -- €ди сюда. ’ы не был трусом, но если не возьмешь  меч  и
не встанешь напротив...
     ‹ицо  €нгвара  искривилось  в  Ярости.  ‚се еще не отрываЯ
взглЯда от  Ћльхи,  ей  почудилсЯ  в  нем  странный  страх,  он
спрыгнул  с  конЯ,  держа  в  руке свой ЏерелЯк. …го прЯмой меч
отливал  серо-синим  цветом,  он  был  едва  ли  короче  топора
викинга.
     -- ’ы  еще  можешь  уцелеть,  --  сказал он резко, -- если
отошлешь сюда женщину. ‘фенел захохотал: -- Џриди и возьми!
     -- ‘фенел, но ты умрешь.
     -- Џогибну,  --  поправил  викинг  счастливо.  --  Џогибну
красиво.  Ђ  вот  ты  умрешь  гадко и страшно. Ѓоги дают видеть
грЯдущее тем, кого берут к себе...
     Ћн пошатнулсЯ. Ћльха  поспешно  подставила  плечо.  ‘фенел
слегка  оперсЯ,  трЯхнул  головой, борЯсь с головокружением. Ќа
Ћльху попали капли его горЯчей крови. Ћна выставила перед собой
меч, нацелив острие в грудь €нгвара.
     ‘фенел снова захохотал:
     -- ђазве это не ответ?
     …ще один всадник показалсЯ на улице. Љонь его  шел  легкой
рысью.  Ћльха издали узнала человека с красными волосами. ЉнЯзь
Ћлег сидел спокойный, странные зеленые  глаза  смотрели  прЯмо.
Ћльхе почудилась в них смертельнаЯ усталость.
     €нгвар повернулсЯ как ужаленный:
     -- ЉнЯже!..
     -- Ќе суетись, воевода.
     -- Ћн ее похитил!
     -- ѓм...
     ЉнЯзь   сделал   какой-то   знак  рукой.  ‘фенел  и  Ћльха
оглЯнулись. ‚садники с копьЯми и топорами пустили коней вперед.
Ћни теснились от стены до  стены.  ‡а  первым  рЯдом  были  еще
всадники и еще.
     -- Ћдин!  --  выкрикнул  ‘фенел из последних сил. -- Џрими
менЯ в свою небесную дружину!
     Ћн ухватил рукоЯть топора  обеими  руками  и  вскинул  над
головой.   Ћльха   ощутила  неладное,  оглЯнулась.  Ћна  успела
увидеть, как кнЯзь Ћлег молниеносно сорвал с  седельного  крюка
массивный топор, швырнул почти без размаха.
     Ћльха  завороженно смотрела, как топор распарывает воздух,
переворачиваетсЯ,  проноситсЯ  над   головами   пеших   воинов,
переворачиваетсЯ  еще,  и  уже  ничто не в состоЯнии остановить
смертоносное оружие на пути к золотой голове юного викинга...
     Ќа самом деле топор пронессЯ с такой стремительностью, что
многие вовсе не успели заметить смазанное движение.  Ћн  дважды
перевернулсЯ  в  воздухе,  с  силой  ударил  викинга  в затылок
топорищем. Ќоги ‘фенела подломились. Ћн рухнул, словно из  него
выдернули  стержень.  ‚  откинутой руке все еще держал страшный
топор, просветленное лицо было повернуто к небу.
     Ћльха не  успела  отвести  взор,  как  запоздало  услышала
стремительный  цокот  копыт.  —то-то тЯжелое обрушилось на нее.
Ћна едва успела  повернуть  меч,  услышала  сдавленную  ругань.
‘ильные  руки  сдавили  ее,  она узнала этот ненавистный запах,
грубо выдрали меч из ослабевших пальцев.
     Ћлег подъехал, когда €нгвар, крепко держа сопротивлЯющуюсЯ
Ћльху, пыталсЯ пнуть распростертого викинга.
     -- Ќегоже бить поверженного, -- заметил Ћлег  осуждающе  с
высоты седла.
     -- Ћн... он похитил...
     -- Џолно тебе, воевода. Ћна сама с ним бежала, не видно?
     ‚оины  утащили  за  ноги  распростертого  ‘фенела.  ‡а ним
оставалсЯ кровавый след. Ћльха успела удивитьсЯ меткости кнЯзЯ,
тот Явно нарочито ударил  в  затылок  топорищем.  ‡ачем,  чтобы
юного викинга казнить страшно и жестоко?
     €нгвар грубо трЯхнул Ћльху:
     -- Ћн ведь похитил тебЯ? Џохитил?
     ‚оины   перестали   двигатьсЯ,   ждали.  Ћлег  внимательно
смотрел, конь тоже смотрел  печальными  карими  глазами.  Ћльха
понимала,  что от ее ответа зависЯт не только условиЯ плена, но
и сама жизнь. Ћна выпрЯмила спину, что  было  нетрудно,  €нгвар
как  в  капкане  сдавил  руки  за спиной, голос ее был чистый и
Ясный:
     -- ќто Я побудила его бежать со мной.
     Џо хмурым лицам дружинников видела, что верЯт.  Џусть  они
самые  умелые  воины,  но  древлЯнские  кнЯзьЯ тоже учили своих
детей владеть оружием. Ђ как,  трое  киевских  дружинников  уже
проверили на себе.
     ЉнЯзь Ћлег начал поворачивать копЯ. Ћльха чувство