вала, как
напрЯгсЯ  €нгвар.  …го  пальцы,  сжимающие  ее локти, дрогнули.
Ћльха ждала, что кнЯзь буднично велит ее убить  на  месте.  —то
ждал  €нгвар,  она  не знала, но великий кнЯзь тем же будничным
тоном, которого она ждала, бросил €нгвару уже через плечо:
     -- Ќе забудь, за нее по прежнему отвечаешь ты.
     Ћна услышала могучий вздох €нгвара. Ќо была ли это досада?
€ли непонЯтное облегчение? ‚озможно,  он  настолько  жаждет  ее
унизить, что даже смерть считает длЯ нее слишком легким выходом
из плена?
     Ћн толкнул ее:
     -- Џойдем.
     Ћна   непроизвольно   дернула  локтем,  попала  по  ребру,
услышала сдавленный вздох. ‹ицо  его  было  белое,  даже  глаза
побелели. Џо правому боку стекала струйка крови.
     ЃоЯн заметил, подбежал:
     -- ЉнЯже!.. ’ы ранен?
     -- ЏустЯки,  --  сказал  он  как  можно болев беспечно, но
голос выдавал, что он сдерживает боль. --  ѓде-то  поцарапалсЯ.
…ще в тереме.
     ЃоЯн метнул на нее ненавидЯщий взглЯд:
     -- џ  даже  знаю  где. ќти хазарские мечи оставлЯют плохие
раны. „авай Я перевЯжу.
     -- ќта змеЯ ускользнет.
     -- Џорешить ее и дело с концом, -- предложил ЃоЯн. --  Љто
берет меч, тот берет и смерть от меча.
     €нгвар сказал хмуро:
     -- Њы  должны думать о благе нашей новой родины. “бить эту
женщину -- это начать войну с еще одним древлЯнским племенем.
     Ќо  даже  Ћльха  ощутила,  что  воевода  говорит   слишком
высокопарно.  „ружинники его слишком хорошо знают. €х ка мЯкине
не проведешь.
     …е окружал лес копий. ‘ердце стучало отчаЯнно, раздираемое
противоречивыми чувствами. …сли бы €нгвар  призналсЯ,  что  его
ранила  она,  то кнЯзь Ћлег в отместку за своего любимца мог бы
жестоко казнить ее. Ђ то и велел бы сперва обесчестить прЯмо на
улице. Ќо почему смолчал €нгвар? †аждет отомстить сам?
     Ќеожиданно длЯ себЯ сказала негромко:
     -- „ай Я перевЯжу твою царапину.
     …го глаза все еще были сумасшедшими от бешенства:
     -- ’ы?
     -- ќто не помешает нашей войне.
     Ћн несколько мгновений изучал ее сузившимисЯ глазами  ‹ицо
было изнуренное, злое. ‘казал, после минутного колебаниЯ:
     -- ЋбойдемсЯ. “ моих людей есть чистые трЯпицы.
     Ћна  подошла,  следуЯ  за его взглЯдом к оседланным конЯм.
„ружинники уносили раненых и убитых. Џавка подвел конЯ  выводе,
на Ћльху смотрел сердито, осуждающе. Ћльха отыскала конЯ волхва
по запасам лечебных трав и кореньев.
     €нгвар  скрипнул зубами, когда она расстегнула его рубашку
из  тонко  выделанной  кожи.  Љровь  хлынула  свободнее.  Ћльха
ахнула,  рана  была  глубокаЯ, а разрез длинный. Ћн уже потерЯл
много крови.
     -- ‘Ядь.
     -- Џошла прочь...
     -- ’ы сейчас издохнешь.
     -- Ќе... дождешьсЯ...
     ‚ голове слышалсЯ звон, €нгвар чувствовал легкость во всем
теле. Ћн ощутил под собой камень, его усадили под стену. ‘  ним
что-то  делали.  ђаза два кольнуло болью, потом пришло странное
облегчение. ’ело словно онемело, он не чувствовал  всей  правой
стороны груди.


        ѓлава 22

     Љогда   силы   кое-как   вернулись,   он   обнаружил  себЯ
распростертым на ложе. Љомната была знакомаЯ, в ней он  ночевал
не  раз,  когда  останавливалсЯ  в кнЯжьем тереме. Џеред ним на
корточках сидел волхв Љрыло, встревоженно заглЯдывал в лицо:
     -- €нгвар!.. €нгвар!
     Ћн с трудом разлепил спекшиесЯ губы:
     -- ѓде она?
     -- Љто? Ђ, ведуньЯ... ‚арит травы.
     €нгвар прошептал с тоскливым отчаЯнием:
     -- Ћлег говорил: свари дурню  травы.  …сли  поест  --  еще
свари... „лЯ чего варит?
     Љрыло удивилсЯ:
     -- „лЯ тебЯ!
     -- Ђга... ’ы все подбиралсЯ, как менЯ дурнем назвать.
     -- Ќе дурнем, а сильно раненым, -- возразил Љрыло сердито.
’ы ж что  не  сказал?  Ќа  волосок  был  от смерти! •орошо, эта
леснаЯ волчица знает травы лучше менЯ. ‘ама  разжевала  листьЯ,
чтобы  сок  пустили, приложила к твоей ране, перевЯзала чистым.
Џризнаюсь, Я и то так бы не смог...
     -- Љакой же ты к џщеру лекарь?
     -- Џоходный, -- огрызнулсЯ Љрыло. -- Ђ настоЯщий лекарь --
это старый Џугач. Ќо его со стула тронуть  нельзЯ,  рассыпетсЯ.
’ак вот она с самим Џугачом поспорит по части трав.
     €нгвар поморщилсЯ:
     -- —его  удивительно,  она  из  леса. ’олько как бы мне не
помереть в еще больших муках.
     Љрыло оскорбилсЯ:
     -- ЉнЯже! ’ы бы видел как она тебЯ выхаживала!
     -- Ќадеюсь, вы ножи держали возле ее горла?
     Љрыло удивилсЯ:
     -- ‡ачем?
     -- Ђ, џщер тебЯ забери!.. ’ы что же, ничего не знаешь?
     -- џ подоспел, когда на улице  собирали  раненых.  Ђ  тебЯ
несли  в расстеленном плаще. Љрасиво так несли, печально. Ѓудто
пробовали, как пойдут опослЯ, когда понесут в другую сторону. Ђ
что? ‡ачем держать нож, коли так старалась?
     €нгвар скрипнул зубами, начал подниматьсЯ. Љрыло подхватил
под спину.  Љ  великому  облегчению   €нгвара   бок   был   как
деревЯнный,  в  нем  не  было  жизни, но не было и боли. Љогда,
наконец, повернулсЯ, шеЯ тоже была деревЯнной, не шевелилась. ‚
глазах потемнело, когда увидел такое...
     ‘ероглазую змею никто  не  сторожил!  ђазложила  прЯмо  на
столе  пучки с травами, нюхает, перебирает, складывает обрати?.
€ные отбирает в отдельный мешочек,  который  Явно  считает  уже
своим. „урень Љрыло не препЯтствует, ходит следом, развесив уши
и ронЯЯ слюни. Ћна уже могла бы попытатьсЯ сбежать снова.
     €ли  хочет  посмотреть как он будет корчитсЯ в смертельных
муках?
     -- ќх, ты, -- сказал  он  походному  волхву  укорЯюще.  --
ѓоворишь, сама траву жевала?
     -- „а  знаю.  —то  горькаЯ,  как полынь, -- посочувствовал
Љрыло, -- но перетирать было негде, торопилась.
     -- ‚от и помру теперь,  --  сказал  €нгвар.  --  …е  слюна
Ядовитей, чем у змеи.
     Љрыло  посмотрел с укором. Ћльха, видЯ, что воевода встал,
поспешно подошла. Ћн смотрел в  ее  серые  глаза.  ‚  них  было
странное  выражение.  Љак  будто сочувствие боролось с желанием
взЯть палку и стукнуть по его ране.
     -- ‚озвращайсЯ в свою комнату, -- велел  €нгвар  сухо.  --
’ебЯ вести свЯзанной по рукам и ногам?
     -- џ  даю  кнЯжеское слово, -- сказала она ровным голосом,
-- что сегоднЯ не буду пытатьсЯ убежать.
     Ћн кивнул, принимаЯ. Џочему-то верил, что  слово  сдержит.
ђазве  длЯ  него  не  стала  бы  всЯ жизнь черной, если бы хоть
ненароком запЯтнал слово?


     €нгвар сидел в одиночестве за опустевшим  столом  в  малой
палате и мрачно лил. Ћ ране забывал, пока не двигалсЯ, а сейчас
не  то,  что  двигатьсЯ,  жить  не  хотелось.  ѓости  кнЯзЯ еще
веселились в главной палате, другие вышли во двор испытать силу
и меткость в  метании  стрел.  Ћн  слышал,  как  весело  орали,
славили  ‚лада,  тот  снова  победил в метании дротика. ‚о всей
дружине не было человека, который бы  метнул  дротик  точнее  и
быстрее.
     Ћн  звал  о  разговоре  хазарского  посла  с  Ћльхой.  …го
дружинники монеты  взЯли,  но  разговор  пересказали.  Ћдин  не
поленилсЯ  вылезти  из  соседней  комнаты  в окно, подкралсЯ по
карнизу и все подслушал. Џотому €нгвар ждал пакость со  стороны
хазарина, а на ‘фенела никак подумать не мог.
     ‚  славЯнских  племенах  селились  и хазары. ‚ Љиеве нашла
приют  и  убежище   даже   семьЯ   предыдущего   кагана,   ныне
свергнутого, прижилась. “ кагана было двенадцать жен, и вот уже
по  улице  Љиева  вместе  с  полЯнскими детьми бегают маленькие
каганы, коганы, кагановы, кагановичи. Ћт них €нгвар  знал,  что
ждать, но ‘фенел, ‘фенел... € только ли будет один ‘фенел?
     ‚первые  кнЯзь  Ћлег,  который был за отца, поступил с ним
так жестоко и несправедливо. Ћн, €нгвар, выполнЯл прЯмой  наказ
покорЯть  племена славЯнского корнЯ, присоединЯть к Ќовой ђуси.
‡а последние годы ее границы раздвинул  почти  втрое,  разрушил
десЯтки   обособленных  гнезд,  казнил  непокорных,  а  жителей
примучил к дани. „ань наложил малую, зато дал  защиту,  мир.  €
чем отблагодарил кнЯзь Ћлег?
     Ћн  поморщилсЯ,  словно  хватил  кислого.  ЉнЯзь,  занЯтый
подготовкой нового похода на  –арьград,  сбросил  ему  на  руки
злобную и неукротимую женщину. € даже не пообещал, что к вечеру
заберет ее. €ли передаст под опеку другому.
     Ђ  кто  решитсЯ  сейчас взЯть ее" если она пообещала убить
любого, кто ее коснетсЯ хоть пальцем?
     ‘фенел,  подумал  он  зло.  Љрасавец  викинг,  сильный   и
благородный. ‡а таким она может пойти. „аже пойти за такого. Ќо
‘фенел  не  рус,  ее  замужество за ‘фенелом ничего не даст той
ђуси, которую они строЯт.
     Ќапротив, ее племЯ и народ ‘фенела  соединЯт  силы  против
его новой родины!
     Ћн   вскочил,   едва   не   опрокинув   стол,   выругалсЯ,
перекосившись от резкой боли. —ерт, забыл прорану.  ‘нова  сел.
—то  делать?  Љак  поступить правильно? Ћлег просто отмахнулсЯ,
предоставил решать ему самому!
     ‚ животе начало булькать, будто влил целое озеро вина.  Ћн
обвел  палату мутным взором. Ќаконец-то хмель начал брать верх,
а то хоть криком кричи: трезв как стеклышко!
     -- „а с чего это Я сопли жую? -- сказал  он  вслух.  --  “
менЯ  просто давно не было бабы. Ђ тут можно и похоть потешить,
и указать ей, кто Я, кто  она,  и  в  чьей  полной  власти  она
сейчас.
     Ћн  вскочил  так  резко,  что стол подпрыгнул и ударилсЯ о
стену. Ќоги сами бегом пронесли через палату,  даже  в  дверной
косЯк  не  врезалсЯ,  только задел локтем. ‚ коридоре почему-то
был красный свет, €нгвар  как  лось  пронессЯ  по  коридору,  с
треском  вломилсЯ в комнатку, в которой он распорЯдилсЯ держать
пленную  древлЯнскую  кнЯгиню.  ‚ооруженный  гридень  у  дверей
понимающе ухмыльнулсЯ.
     Ћльха  в  это времЯ встала на цыпочки, смотрела в окно. Ќа
грохот двери повернулась так резко, что едва не  упала.  €нгвар
со  зловещей  неторопливостью закрыл за собой дверь, улыбка его
была очень нехорошей:
     -- ЋпЯть прикидываешь?
     -- —то? -- спросила она дрогнувшим голосом.
     -- Љак убежать!
     Ћна  чувствовала  самый  настоЯщий  страх.  ‹ицо   воеводы
налилось  дурной  кровью,  перекосилось как у порченного. ѓлаза
тоже  налились  кровью,  кровЯные  жилки  полопались,  в  глаза
€нгвара  смотреть было просто страшно. Ћна не могла понЯть, что
же он видит через такие  глаза.  ЏревозмогаЯ  дрожь  в  голосе,
сказала как можно более спокойно:
     -- џ не клЯлась быть рабой киевскому кнЯзю.
     -- “  кнЯзЯ  нет  рабов!..  Ќо  ты,  ты  узнаешь что такое
рабство!
     -- Ќет.
     -- „а, -- сказал он и схватил ее за руку.
     Ћна попыталась высвободитьсЯ, но он  был  чересчур  силен.
‚ыпрЯмилась,  стараЯсь смотреть в злое лицо прЯмо и бесстрашно.
ѓлаза €нгвара были глазами  безумного.  Ћн  ухватил  ее  общими
руками  за  плечи,  сжал как когтЯми и с такой силой притЯнул к
себе, что у нее дыхание вылетело со стоком.
     Ћн всматривалсЯ в ее чистое лицо со злым  торжеством.  Љак
бы  не  прикидывалась  ребенком,  но  ребенок  не  соблазнил бы
бедного ‘фенела так,  что  викинг  потерЯл  голову,  а  теперь,
возможно,  расстанетсЯ  и  с жизнью. Ќевинный ребенок не сумеет
так заморочить всем голову, что даже ко всему равнодушный Љрыло
смотрит на нее умиленно, словно на играющую на  ветке  белочку.
„аже  Џавка  и  ЃоЯн  смотрЯт на него, воеводу, неодобрительно,
когда он поступает с нею так, как она заслуживает!
     -- ЉажетсЯ, ты хотел менЯ обменЯть на мир с древлЯнами, --
сказала она бледнеющими губами.
     -- џщер с ними, -- грубо сказал он. -- ‚озьмем наши города
на копье.
     -- Ћтпусти!
     Ћн захохотал, трЯхнул ее  с  наслаждением,  чувствуЯ  свою
полную власть. Ћна беспомощна, он сделает с нею все, что хочет!
     ѓолова  ее  откинулась,  он  взглЯнул  прЯмо  в  ее глаза.
‚зглЯнул, и пальцы сами по себе ослабили свою жестокую  хватку.
“  нее глаза колдуньи, напомнил он себе, нельзЯ в них смотреть.
Ќо уже не мог оторватьсЯ, даже не  почувствовал  как  его  губы
начали приближатьсЯ к ее губам. Ћна отвернулась резко, он видел
ее нежную щеку. ЃледнаЯ кожа полыхнула жарким румЯнцем.
     Ћльха  пыталась противитьсЯ, но сил не было. Ћна трепетала
в его могучих  руках,  с  трудом  удерживала  слезы.  Љогда  он
потЯнулсЯ  к  ней,  она  отвернулась,  едва не выворачиваЯ шею,
застыла так, ждала вечность, а когда повернулась, его губы  все
еще приближались.
     Ћн  накрыл  своими  губами ее рот, маленький и сочный, как
прогретые на солнце созревшие Ягоды. Ћн пришел показать ей свою
власть, насладитьсЯ ею, потешитьсЯ, и когда от его  грубых  губ
ее  губы  сразу распухли и вздулись как спелые вишни, он ощутил
такое желание, что застонал от жажды получить это теплое нежное
тело, насытитьсЯ, пожрать  ее  всю  как  хищный  волк  пожирает
Ягненка.
     Ћна   дернулась   беспомощно,   но   тело   ее   перестало
противитьсЯ. ‘амо. ќто был не человек,  а  дикий  зверь,  и  он
сейчас  пожирал  ее.  €нгвар же ощутил как она обмЯкла, по телу
прошла победнаЯ дрожь. Ћна наконец-то понЯла, кто здесь хозЯин!
€ почувствовала.
     Ћльха замерла, потому что странные мурашки бежали и бежали
по всему телу. ‡атем тепло возникло  и  пошло  распространЯтьсЯ
откуда-то от хребта. Ќикогда не испытывала подобного, сейчас ее
потрЯсло,  мысли  разбежались  как вспугнутые муравьи. Ћщущение
показалось чудовищным, потому что было  приЯтным.  Ќо  как  она
может чувствовать что-то приЯтное в лапах этого зверЯ?
     Ћн  оторвалсЯ от ее губ, вздутых и потемневших, взглЯнул в
глаза. € снова ощутил острый  укол  в  сердце.  Џоспешно  отвел
взглЯд,  но уже опоздал и сам это ощутил. Џальцы теперь держали
ее нежно, правой  ладонью  поддерживал  ей  затылок,  будто  ее
голова  могла  сломитьсЯ,  запрокидываЯсь назад, а пальцы левой
бережно касались ее щеки, розовой мочки уха, ласкали ее волосы.
     —то со мной, подумал он люто. џ -- кровавый пес  войны.  џ
из  шлема  вспоен,  с  конца  копьЯ вскормлен. џ не знаю других
радостей, как рубитьсЯ в жаркой сече, гнать конЯ наперегонки  с
ветром...
     Ћн  коснулсЯ  ее  губ  бережно-бережно,  но жар опалил его
тело, словно он упал в горЯчую воду. …го ладони  сами  медленно
сползли по ее телу, на миг задержались на тонком поЯсе, прижали
ее  нежное  тело к своему, дрожащему от страсти, которую уже не
мог обуздать.
     …е дыхание остановилось. ђуки слабо попытались  оттолкнуть
его,  но  замерли  у  него  на  груди.  Њир  исчез, было только
струнное наслаждение, что разлилось по всему  телу,  бездумное,
светлое,  и  у  нее  не было сил ни прервать его, ни оттолкнуть
человека, который сумел погрузить ее в этот странный мир.
     Ћн не мог остановить свой рот, что  перестал  пожирать  ее
губы,  а уже скользнул по нежному подбородку, целовал ее нежную
шею, горло, бережно коснулсЯ ключиц, таких хрупких, что у  него
перехватило  дыхание,  а  себЯ  ощутил тЯжелым и грЯзным, будто
вылез из болота и валилсЯ в чистую горницу, не вытираЯ ноги.
     …го сильные руки сорвали ее поЯс. Ћна не противилась, даже
подалась навстречу, хотЯ прижатьсЯ сильнее было уже невозможно.
€ лишь когда его нетерпеливые пальцы  рванули  ее  платье,  она
прошептала:
     -- ’ак нельзЯ...
     -- ЌельзЯ,  --  согласилсЯ  он хриплым голосом, -- но если
очень хочетсЯ, то можно.
     Ћн взглЯнул в ее глаза, и снова начал  целовать  ее  губы,
щеки,  глаза,  брови -- бережно, нежно, трепетно. ЏроклЯтие! Ћн
пришел взЯть ее  силой,  дать  ей  урок  власти,  показать  кто
хозЯин. —то он делает, почему не может иначе?
     Ћна  закрыла  глаза, погрузившись в сладкую жаркую истому,
заполнившую все ее тело. Ћна не чувствовала ног, не знала даже,
стоит она сама или он ее держит в руках как ребенка и качает  в
руках.  Ќичего  не существовало, кроме разгорающегосЯ огнЯ в ее
теле, который оживал, просыпалсЯ, как никогда еще не просыпалсЯ
раньше. ‘ ней происходило что-то странное, чего не было никогда
раньше. ќтот грубый рот, что внезапно стал нежным, эти  могучие
руки,   что  держат  ее  бережно,  словно  бабочку  с  хрупкими
крылышками, этот запах его пота, вина и кожи,  который  кажетсЯ
приЯтным и возбуждающим...
     Ћн  стиснул  зубы  так,  что  заломило в висках. Ћн должен
остановитьсЯ. Ћн должен. Ћн кровавый пес  войны,  он  дралсЯ  с
древлЯнами  и  убивал  их.  „аже в спину, если требовалось, это
воинскаЯ хитрость. Ћн брал  женщин  прЯмо  на  полу  в  горЯщих
домах,  в  поле  или в лесу, но брал тех, кто того стоил... или
заслуживал.
     Ћна слишком невинна,  чтобы  поступить  с  нею  тоже  так.
„ревлЯнские  девушки  выходЯт  замуж чаще всего девственницами,
хотЯ запрета на добрачные свЯзи нет. €  эта,  будь  она  трижды
кнЯгиней  и  четырежды  более умелой с мечом, рождена и создана
длЯ семьи, детей, длЯ любви вечной и бесконечной.
     Ћн попыталсЯ остановить поток своих мыслей,  они  выбирают
опасное русло, но не мог, и с нещадной Ясностью увидел, что она
та женщина, котораЯ от мужчины, который целует ее, ожидает, что
он женитсЯ на ней, будет любить и беречь ее вечно.
     €  с той же Ясностью напомнил себе, что он не тот мужчина.
€ дело не в том,  что  они  враги.  „аже  не  в  том,  что  она
поклЯлась   его  убить.  „лЯ  него  женитьба  --  конец  жизни,
медленное угасание всего мужского.  Ћн  просто  не  создан  длЯ
женитьбы, длЯ семьи.
     Ћльха  стоЯла  недвижимо,  изо всех сил стараЯсь заглушить
тот жар, что разгорелсЯ в теле. “же не только сердце,  она  всЯ
была  налита сладким жаром, и когда сильные руки отстранили ее,
она едва удержалась,  чтобы  не  прильнуть  к  нему  снова,  не
ухватитьсЯ обеими руками крепко-крепко.
     ѓолос  €нгвара  был хриплый и Яростный, в нем было слишком
много страсти и жара:
     -- €х слишком много! -- Љого?
     …е голос был слабый, едва слышный, она  возненавидела  его
за  слабость  и  за то, что в нем чувствуетсЯ, как она отчаЯнно
хочет прижатьсЯ к этому человеку.
     -- Џредателей! ’ех, кого можешь уговорить помочь бежать.
     Ћна покачала головой:
     -- џ таких не знаю.
     Ћн  Яростно  смотрел  в  ее  нежное  лицо.   ‘казал,   как
выкрикнул:
     -- ‘егоднЯ же Я увожу тебЯ отсюда!
     ‘ердце ее оборвалось:
     -- Људа?
     -- ‚   свой  терем.  ’ам  муха  не  пролетит,  муравей  не
проползет незамеченными. € все подвластно моей  воле.  Ђ  здесь
все  лезут,  липнут,  хапают...  Ќе  понимают, что ты их просто
используешь как верховой скот длЯ бегства.
     Ћна  застыла.  Љровь  ее  стала  холодной,   даже   сердце
перестало  битьсЯ. “йти из этого шумного дома, пусть вражеского
гнезда, но полного разных людей, в двор  самого  лютого  врага,
где уже никто не улыбнетсЯ, не скажет доброго слова?
     Ћн  быстрыми  шагами  пересек  комнату,  пинком  распахнул
дверь. ‚зревел страшным голосом:
     -- Џавка! ‚ели седлать коней, приготовь повозку.
     Џослышались торопливые шаги.  ‚  дверном  проеме  поЯвилсЯ
Џавка, уже навеселе, довольный, сытый.
     -- “езжаем? -- спросил он упавшим голосом.
     -- ’олько Я. € пленница.
     -- Ђ Я?
     -- ’ы  пьЯнствуешь дальше. ’олько не пропей конЯ, портки и
оружие.
     Џавка ухмыльнулсЯ, мол, не обещаю, исчез. ‘лышно было, как
во дворе гонЯл гридней, готовил коней.
     €нгвар услышал ее вздох, оглЯнулсЯ, это было его  ошибкой.
…е  лицо  было  бледным, в глазах стоЯли слезы. Ќо она молчала,
даже не смотрела в его сторону. ‚ груди у него возникла  резкаЯ
боль.   Ћн   сказал   себе,  что  это  от  раны,  что  действие
дурман-травы  проходит,  боль   возвращаетсЯ,   но   сам   себЯ
возненавидел  за  глупую ложь. ‚едьма сумела ранить его сердце,
он, по ее подлому замыслу, должен ощутить вину, что увез ее  из
родного племени!
     Ќет, сказал он себе Яростно. џ прав. џ должен ее увезти, Я
креплю  Ќовую  ђусь.  „лЯ  блага  державы  можно  и невиновного
обидеть. Ђ она вовсе не овечка безвиннаЯ!
     „ержась за грудь, он повернулсЯ к  двери.  “спел  увидеть,
как  в  ее  глазах  что-то  изменилось,  но  был слишком слаб и
измучен, чтобы ломать голову. …ще, когда отнЯл от нее руки, как
будто оставил  там  весь  жар,  все  чувства,  кроме  злости  и
пустоты, а сам осталсЯ только пустым сосудом.


        ѓлава 23

     €нгвар  ушел  готовитьсЯ  к отъезду, а нищей собиратьсЯ --
только подпоЯсатьсЯ,  посидела,  бессильно  сложа  руки,  снова
подошла к окошку, единственному лучику в мир, где есть движение
воздуха,  где  над  головой  не потолочные балки с мизгирней, а
бесконечно высокое небо...
     Ћна увидела расплюснутую фигуру €нгвара. Ћтсюда  с  высоты
он  казалсЯ  вовсе из одних широчайших прочей, двигалсЯ, однако
резко, а люди от его злых окриков метались как вспугнутые мухи.
€з пристройки выбежала молодаЯ девка. Ћльха  узнала  Ѓузину.  ‘
радостным  визгом  бросилась  к воеводе, повисла на шее, дрыгаЯ
ногами.
     €нгвар, Ћльха видела  отчетливо,  погладил  ее  по  спине,
похлопал  во  зовуще оттопыренной заднице. Џоказалось, или он в
самом деле дернул головой, будто намеревалсЯ взглЯнуть на окна?
‡атем осторожно опустил ее на землю, расцепил ее руки на  своей
шее.  —то-то говорил, губы шевелились, она смеЯлась и хваталась
обеими руками за его  рубашку.  Ћн  говорил  терпеливо,  держал
кисти ее рук в своих ладонЯх.
     Ќу разве так можно цеплЯтьсЯ, подумала Ћльха брезгливо. Ќи
один мужчина не стоит того, чтобы за него цеплЯтьсЯ. „а еще вот
так прилюдно.  Љак  бы  предостерегаЯ  всех,  что он уже занЯт.
Ќеужели найдутсЯ такие дуры... •отЯ, почему нет? €ным  нравЯтсЯ
плеть и грубый окрик. Ђ то и кулаки. Ѓьет, значит -- любит.
     Ќаконец   Ѓузина   убежала,   подпрыгиваЯ  как  ребенок  и
вскидываЯ широким задом. Ќа пороге оглЯнулась, смеЯсь и  двигаЯ
глазками,  но  €нгвар  уже  гонЯл  челЯдинцев,  что  выкатывали
повозку,  впрЯгшись  в  длинные  оглобли.  Њог  бы  и  оценить,
подумала  Ћльха  злорадно.  „лЯ  него девка стараетсЯ. € платье
носит таков короткое, что  смотреть  срам.  €  телесами  трЯсет
вовсю, а он только сопит.
     ‘транно,  ощутила  тайное  удовольствие,  что  он  осталсЯ
равнодушен к сочному мЯсу Ѓузины, •отЯ равнодушен  сейчас,  при
солнечном  свете.  Ђ  когда  наступает  ночь, когда темные силы
крови  говорЯт  в  мужских  жилах  громко  и  оглушающе,  когда
мужчины, как завороженные жабы, прут в пасти змей...
     ќто  не  мое  дело,  сказала  она себе резко. Ќе мое дело!
Њожет быть, даже лучше, если он будет проводить с  этой  девкой
не  только ночи, но и дни. Ќе будет раздражать и злить ее своим
дурацким видом, насупленным лицом. ‘ловно не  он  ее  держит  в
плену, а она его!
     Ќе  мое дело, повторила она твердо. Ѓольше об этом не хочу
знать, говорить и слышать.
     „верь распахнулась, €нгвар вошел, буркнул:
     -- ‡апрЯгают. ’ы готова?
     -- Ќет, -- съЯзвила она, -- еще не все вещи собрала:
     Ћн нахмурилсЯ, голос стал предостерегающим:
     -- —то-то ты больно осмелела...
     -- Ђ Я никогда не была трусливой.  ’ы  не  заметил?  --  и
добавила ровным, как степь, голосом, -- ќта женщина... кто она?
     €нгвар  застыл, долго собиралсЯ с ответом, будто размышлЯл
как защитить Љиев от хазарской конницы  и,  вообще,  обустроить
Ќовую ђусь:
     -- ќ-э... какаЯ?
     -- Љоторую ты на руках носил.
     Ћн вспыхнул:
     -- џ никого на руках не носил!.. ’ы говоришь о Ѓузине?
     -- …сли ее так зовут.
     -- Ђ  в  чем  дело? -- насторожилсЯ он. -- Ћна подходила к
тебе?
     -- Ђ что? -- ответила она вопросом на вопрос. --  џ  такаЯ
уж заразнаЯ? Ћна могла попытатьсЯ менЯ утешить...
     Ћн отмахнулсЯ с некоторым пренебрежением:
     -- ’ебЯ?
     Ћна вскинула брови:
     -- Ђ что? џ уж совсем не нуждаюсь в утешении?
     €нгвар   смотрел   на  нее  с  сомнением.  ‹ицо  его  было
неподвижно, однако в глазах поблескивали злые огоньки.  Џохоже,
не считал, что ей может потребоватьсЯ утешение вообще. Ќо когда
заговорил,  взор  его  уперсЯ  в  пол,  а  голос стал несколько
досадливым:
     -- Џросто она... чересчур проста.
     -- Њы все просты.
     -- Ћна проста как корова. …й все одно кто будет ее  быком,
лишь  бы он был самый сильный и здоровый. Ќу, чтобы от него был
приплод крепкий... € побольше.
     Ћт удовольствиЯ горЯчаЯ кровь бросилась в ее лицо с  такой
силой,  что  щеки  защипало как ошпаренные. Ђ €нгвар неожиданно
добавил с пренебрежением:
     -- …й бы среди древлЯн жить. ’ам с коровами не  считаютсЯ.
Ѓерут за веревку и ведут, куда хотЯт.
     Ћльха опешила от неожиданного оскорблениЯ:
     -- ‡а веревку? ќто старинный обычай! Ћбычай умыканиЯ!
     €нгвар прищурилсЯ насмешливо:
     -- ‘амый древний, значит -- самый лучший?
     -- „а,  --  отрезала  она.  -- —то хорошего, когда молодые
сходЯтсЯ по любви? Њного понимают в  своем  телЯчьем  возрасте!
Људа  лучше  у  тиверцев,  там  все  решают  родители. €м, с их
жизненным опытом,  виднее  кого  с  кем  повЯзать,  кто  с  кем
уживетсЯ, от кого здоровые дети пойдут.
     -- Ђ у древлЯн? -- спросил он совсем насмешливо.
     -- …ще  лучше,  --  отрезала  она  с  вызовом.  --  ’олько
настоЯщий мужчина способен похитить девку  из  чужого  племени!
ќто  не  просто.  Ќадо  быть  не  просто  лазутчиком, но суметь
высмотреть то, что по сердцу, подкрастьсЯ, схватить, свЯзать  и
бегом  унести,  когда  по пЯтам гонЯтсЯ разъЯренные воины... Ћт
таких мужчин рождаютсЯ сильные дети. Ђ те мужчины,  которые  не
сумели  добыть себе жен похищением, остаютсЯ без потомства. ’ак
сами боги отсеивают слабых.
     Ћн окинул ее придирчивым взглЯдом. ‚се верно, древлЯне  по
большей части люди рослые, крепкие, мускулистые.
     -- Ќо как же ты? -- спросил он.
     -- —то Я?
     -- Ќе  обидно,  когда тебЯ схватЯт как бессловесную овцу и
потащат неизвестно куда и кто?
     Ћна гордо выпрЯмилась:
     -- џ кнЯгинЯ!
     -- ќто уже слышал.
     -- ЉнЯгинь не  воруют.  Њы  сами  решаем  свою  судьбу.  “
кнЯзей,  в отличие от простолюдинов, хватает ума, чтобы выбрать
то, что самое лучшее.
     -- „лЯ них?
     -- € длЯ племени.
     Ћн выглЯнул в окно, бросил с мрачным удовлетворением:
     -- Џовозку уже подогнали. Џошли!


     ‘олнце клонилось к закату. „линные тени  перекрыли  улицу,
воздух  был  теплый, устоЯвшийсЯ, а небо стало синим. ’олько на
западе облака медленно окрашивались алым светом.
     “ крыльца стоЯла повозка, запрЯженнаЯ тройкой коней.  „уги
были украшены лентами, словно на свадьбе, у коренного под дугой
висел   бубенчик.   „аже   €нгвар  почуЯл  неуместность  такого
украшениЯ. Ћльха ощутила его настроение, сказала просЯще:
     -- џ дала слово. Њогу Я поехать верхом?
     -- Њожешь, -- ответил €нгвар. ’ут же  ощутил,  что  сказал
чересчур  быстро.  ‚ынужденно,  озлилсЯ  на себЯ: -- Ќо с тобой
поедут мои люди.
     -- Ѓлагодарю.
     Ћн кивнул дружинникам, ЃоЯн тут же подъехал ближе. Ћн  был
на  вороном  жеребце, тот храпел как огненный змей, выворачивал
шею, пытаЯсь цапнуть седока зубами за сапог.
     -- ‚озьми еще ЋкунЯ, -- велел €нгвар. -- € глаз с  нее  не
спускайте.
     ЃоЯн  смерил  Ћльху  недобрым взором. Џроцедил медленно, с
расстановкой:
     -- Ќа этот раз не уйдет. џ горлицу бью на  лету  за  сорок
саженей. Ђ стрелы мои острые.
     -- џ  дала слово, -- напомнила она, уже сердЯсь. -- Ђ Я, в
отличие от тебЯ, раба своего слова.
     Ћна наблюдала как воевода пытаетсЯ сесть  на  конЯ,  дышит
тЯжело,  его  чуть ли не силой усадили в повозку. ’у самую, что
пригнали  длЯ  нее.  Љогда  Ћкунь  заботливо  укутал  ему  ноги
медвежьей шкурой, словно старому деду, €нгвар чуть его не убил.
‚  ответ  непреклонный Ћкунь натЯнул шкуру до плечей, подоткнул
за спиной, чтобы не дуло.
     Ћльха   отводила   взор.    Џротивника    хорошо    видеть
поверженного,  но не униженного. Љровавый пес Ћлега заслуживает
смерти, но не позора. •отЯ нет позора быть раненым  и  ехать  в
повозке. Њожет быть, видит позор быть раненым женщиной? Љоторой
победно  скакать  на  коне,  в  то  времЯ когда его повезут как
калеку?
     Ћна ощутила легкий укор вины. …ще чуть, и лезвие  ее  меча
нанесло  бы  такую  рану,  что он бы не выжил. €ли не выжил бы,
чуть дольше скрывай ту рану. €зошел бы  горЯчей  кровью...  —то
все-таки заставило его терпеть, скрывать?
     †аркаЯ  краска  прилила  к  ее щекам, когда вспомнила, как
омывала  его  рану,   накладывала   целебные   листьЯ,   плотно
завЯзывала  чистым.  ѓрудь  у  него оказалась еще шире, чем она
думала, черные волосы покрывают широкие твердые  мышцы,  словно
вырезанные  из  старого  дуба. †ивот в ровных валиках мускулов,
тоже  слегка  прикрытых   волосами.   ’огда   она   ничего   не
чувствовала,  спешно  врачевала,  но  сейчас в кончиках пальцев
пошло странное жжение.
     „а, он был беспомощен как ребенок. Љогда его душа покинула
тело и  витала  над   ними,   наблюдаЯ,   его   жестокое   лицо
расслабилось, он показалсЯ ей совсем юным. Њожет быть и был юн,
долго ли войне ожесточить?
     „ружинники   коней  выводили  уже  оседланных,  готовых  к
дороге. €нгвар спросил зло:
      -- ’ы когда-нибудь ездила верхом?
     Ћна хотела напомнить, что он сам ее вез,  не  выпускаЯ  из
рук,  но  ощутила,  что  он  хочет  как-то  отыгратьсЯ  за свою
беспомощность, и ответила кротко:
     -- Њало.
     -- ѓм... Ћкунь, подай ей тогда вон ту рыжую  кобылу.  Ќет,
котораЯ еще без седла... Ћни чем-то похожи. …сли не погрызутсЯ,
то подружатсЯ.
     Џохолодев,  она  осторожно  приблизилась  к  коню.  Љобыла
покосилась на нее налитым  кровью  глазом,  грозно  всхрапнула.
Ћльха  заговорила тихо и убеждающе. ‘лова заговора диких и злых
коней лились как бы сами по себе, она их помнила хорошо, а руки
ее осторожно гладили нежную шелковистую кожу.  Ћна  чувствовала
подрагивающие мышцы, готовые в любой миг бросить могучее тело в
прыжок,  чувствовала  напрЯжение  и умело его гасила, убеждала,
подчинЯла.
     Ћкунь смотрел с  любопытством.  Ћльха  увидела,  как  лицо
€нгвара  дрогнуло,  он  как  будто уже пожалел о своем приказе.
Љогда его губы шевельнулись, готовые отменить приказание. Ћльха
взЯла седло  и,  поглаживаЯ  и  разговариваЯ  с  конем,  одела,
затЯнула подпруги.
     Љобыла   обнюхала  ее.  Ћльха  погладила  нежные  шелковые
ноздри, медленно поставила ногу в стремЯ,  поднЯлась  в  седло.
‘лово предостережениЯ замерзло на губах €нгвара.
     Љобыла нервно переступала ногами, кожа ее вздрагивала, она
выворачивала шею, разглЯдываЯ седока, но стоЯла на месте.
     -- ’рогай, -- буркнул €нгвар возничему.
     Ѓеспокойство  за  всадницу  --  погибнет, древлЯн придетсЯ
огнем и мечом, а искалечитсЯ -- того хуже, никто не  возьмет  в
жены  --  перешло в раздражение. €шь, красуетсЯ в седле. ‘ловно
на нем и родилась. ‚едьма проклЯтаЯ. ’акаЯ и  с  волками  общий
Язык найдет. ‘ама зверюка леснаЯ, чего от нее еще ждать!


     Ћни  неспешно  проехали  по  улице,  повернули, кони резво
пошли с холма. Ћльха невольно  оглЯнулась,  и  снова  по  спине
побежали  мурашки  благоговейного  восторга.  Ќа вершине ‘тарой
горы блистает нечеловеческим великолепием дворец  кнЯзЯ  Ћлега.
Ћт  него  и вниз тесно лепЯтсЯ друг к другу роскошнейшие терема
богатейших боЯр и воевод. Ќа вершинах других холмов,  почему-то
именуемых  горами,  где  раньше  были  дома  братьев ЉиЯ: ™ека,
•орива, и сестры их ‹ебеди,  терема  такие  же  богатые  как  у
кнЯзЯ.  ’ам  жили  лучшие  воеводы Љиева, а теперь их захватили
русы...
     “ Џочайны воды не видно из-за  множества  судов  заморских
кораблей.  ’ам  глохнешь от гула человеческих голосов, слепнешь
от обилиЯ товаров, ибо  торжище  неподалеку,  а  там  есть,  по
словам челЯди все, что только сеть на свете.
     Ћна  заметила,  что,  несмотрЯ  на данное ею слово, боЯн и
Ћкунь следуют за нею неотступно. Ћни держались чуть сзади, даже
смотрели вроде бы по сторонам, но под нею была  гнедаЯ,  а  они
мчались  на  вороных,  а  вороные,  как  известно  далее малому
дитЯти, самые быстрые кони на всем белом свете. ‚ороных  никому
не догнать, даже в кощюнах и песнЯх поетсЯ.
     Ќастроение ее сразу испортилось. Ћна пленница, забывать не
стоит  н  на  миг. Ћн сам нарушает слово, даже гордитсЯ, но она
слова  не  нарушит,  пусть  данное  и  врагу.  Ѓоги  следЯт  за
нарушением клЯтв и жестоко карают нарушителей!


     Љогда  выехали  за  городские  ворота,  ей показалось, что
теплый летний вечер сразу стал сырым и промозглым. €нгвар повез
ее среди полей, но после Яркости и богатства Љиева зеленые полЯ
выглЯдели бедными, жалкими. Љрохотные веси на пригорках -- дабы
не затопило весной, издали казались кучами навоза.  Ќад  ровным
полем  гулЯл неприЯтный мокрый ветер, пробирал до костей. Џосле
Љиева, а еще после ее  густого  леса,  здесь  казалось  голо  и
пустынно.
     …два  отъехали,  навстречу понеслись телеги с пьЯно орущим
народом. Ћльху удивило, что даже девки и бабы натужно  кричали,
свистели, что-то разбрасывали Яркое, пытаЯсь возбудить в себе и
других веселость. ‚озница, немолодой мужик с курчавой бородой и
сонными  глазами,  лихо размахивал кнутом, орал, но кони бежали
ленивой трусцой, равнодушно встрЯхивали гривами. ‡а его  спиной
двое  били  в  бубны,  на другой телеге дули, страшно выпЯчиваЯ
щеки, в огромные рога -- волхвы не волхвы, но  мужики  в  белых
одеЯниЯх.
     -- ‘вадьба, -- объЯснил Ћкунь.
     Ќо  Ћльхе  свадьба показалась натужной, ненастоЯщей, здесь
люди изо всех сил стараютсЯ  веселитьсЯ,  а  когда  веселье  не
удаетсЯ,  то  затевают  кровавую драку, чтобы кровью забрызгать
столы и пол, чтобы под сапогами хрустели выбитые зубы. €  чтобы
потом сказать хвастливо: "„а что за свадьба без доброй драки?"
     Џовозка  с  €нгваром  тащилась  сзади.  Ћльха  то  и  дело
придерживала конЯ, а то и останавливала вовсе. ‹учше  подождать
самой,   чем   Ћкунь   ухватит  за  узду,  или  ЃоЯн  засвистит
предостерегающе. Ћба на вороных конЯх, у обоих луки за плечами,
а полные стрел тулы не зрЯ висЯт на седельных крюках.  Ќа  этот
раз не упустЯт, задержат любой ценой. ‹юбой!
     Џотому,  когда  дорога  вынырнула  из  леса.  Ћльха первой
увидела сверкающую под  вечерним  солнцем  зеленую  ширь,  а  в
излучине  реки  --  сказочный  терем... нет, кремль. Ћн высилсЯ
гордо,  празднично,  красивый,   как   ненадолго   опустившийсЯ
погостить  на  ‡емле  орел,  чье  место  --  небо.  € весь мир,
казалось, смотрит на него и любуетсЯ.
     „а, он был построен мощно: массивные стены,  три  поверха,
высокаЯ  крепостнаЯ стена, глубокий ров, что перекрывает дорогу
от суши, узкие бойницы в стенах кремлЯ... Љ воротам ведет мост,
что перекинут через ров. Ћльха с  недоумением  увидела  толстые
канаты.  ‡а  них,  как  она  не сразу догадалась, привЯзан край
моста. Ќеужто это, как она слыхала  от  кощюнников,  тот  самый
необычный  мост,  который  можно  опускать и поднимать, отрезаЯ
дорогу нападающим?
     ЃоЯн оказалсЯ рЯдом, кивнул:
     -- ЌравитсЯ?
     -- …ще бы, -- прошептала она. -- Љак в сказке... —ей это?
     -- €нгвара, --  ответил  ЃоЯн  с  такой  гордостью,  будто
только  что сам выиграл в кости этот кремль со всеми окрестными
землЯми, весЯми и пастбищами.
     -- „а? ’огда он должен быть сказочно богат.
     Џодъехал Ћкунь, фыркнул как большой конь, которому с сеном
попала муха размером с лЯгушку:
     -- „лЯ мужчины это не важно.
     „лЯ мужика разве что...
     ЏослышалсЯ стук колес. Ћльха тронула конЯ, ЃоЯн и Ћкунь на
рысЯх ехали по бокам. „орога дальше пошла  прЯмаЯ  как  стрела,
словно  спешила  в  нетерпении  домчатьсЯ до чудесного кремлЯ и
юркнуть под его своды.
     Ћльха,  несмотрЯ  на  сумрачное  настроение,  ощутила  как
сердце   застучало   часто   и  взволнованно.  —его  только  не
навидалась с того  днЯ,  как  ее  свЯзанную  увезли  из  родных
земель! €, похоже, что еще не конец.
     Ђ  кто  строил такую красоту? -- спросила она возбужденно.
Џомрачнела, голос стал сухим. -- Љого-то  из  полЯнских  кнЯзей
зарезали?
     ЃоЯн расхохоталсЯ:
     ЏолЯнских? „а разве полЯне такой замок построЯт?
     ‡омок?
     Ќу   да.  Џо-вашему  кремль,  только  чуть...  иначе.  ќто
выстроил  еще  Ђскольд.  …го  люди  строили.   Џравда,   полЯне
помогали,  но  так,  по  малости.  џмы копали, бревна носили...
Ђскольд в нем жил, когда Љиев оставлЯл на своего друга „ира.  Ђ
потом, когда пришел Ћлег... Ќу, дальше ты знаешь.
     Љони,  завидЯ  вырастающие  впереди  ворота замка, неслись
весело, взбрыкивали, ржали, помахивали хвостами.  Љогда  копыта
застучали  по  деревЯнному мосту. Ћльха убедилась, что, в самом
деле, тот  лежит  на  деревЯнном  настиле  свободно,  ничем  не
закреплен. ‚ходит тютелька в тютельку, телега проедет, и молоко
в  горшках  не  колыхнетсЯ.  Ђ  канатами можно поднЯть так, что
встанет дыбки, прикрываЯ собой на той стороне рва  и  без  того
закрытые ворота.


     Ћкунь,  не  слезаЯ  с  седла,  рукоЯтью  топора постучал в
ворота. ЏрислушалсЯ, привстал на стременах, заорал рассерженно:
     -- ќй там? Љончай спать!
     Ќад деревЯнным частоколом поЯвилась лохматаЯ голова. Њужик
тупо смотрел на всадника, зевал,  тер  глаза,  наконец,  сказал
удивленно:
     -- Ќикак Ћкунь? €шь, пожаловал... Ђ это с тобой кто?
     -- Ћткрывай ворота, -- прикрикнул Ћкунь уже свирепеЯ. -- ‘
курами ложитесь, что ли? Ќе видишь, сам хозЯин едет.
     Ќад   воротами   поЯвились   еще  головы,  оглЯдели  всех,
рассмотрели, наконец, в подъезжающей  повозке  €нгвара.  Џо  ту
сторону  ворот послышалсЯ визг, метушнЯ, топот, затем загремели
тЯжелые засовы.
     ‚орота отворились быстро, за створки тЯнули  десЯтки  рук.
Ћльха на мгновение задержала конЯ, ошеломленнаЯ увиденным. „вор
огромен  и тоже как у великого кнЯзЯ вымощен каменными плитами.
’ерем на той стороне двора сложен  из  камнЯ,  самые  мелкие  с
бычью  голову,  лишь  верхний поверх, третий, из дерева. Ћднако
бревна такой толщины, что какие же велеты сумели поднЯть их так
высоко? Ћкна из цветного стекла, в то времЯ как даже окна  боЯр
и  знатных воевод Љиева затЯнуты пусть не бычьим пузырем, как у
древлЯн, но все же у них вставлены тонкие прозрачные  пластинки
кварца или простой слюды.
     €з пристроек выбегала челЯдь. Ћльха с удивлением заметила,
что почти все смеЯлись, кричали весело, женщины поднимали детей
над головой,  указываЯ  на  повозку  с €нгваром. Џохоже, его не
очень боЯтсЯ, подумала она с удивлением. Ђ ведь всЯ прислуга из
покоренных полЯн... €ли уже свыклись с ролью рабов?
     Ћкунь у крыльца бросил поводьЯ мальчишке,  призывно  махал
рукой.  €нгвар  вылез из повозки, держалсЯ прЯмо. ‹ицо его было
бледное, но глаза блестели. Ћн улыбалсЯ и вздымал  над  головой
руки, приветствовал всех и всЯ.
     Ќа  крыльцо неспешно вышла рослаЯ добротно одетаЯ женщина.
‹ицо было строгим, крючковатый нос роднил ее с  хищной  птицей.
Ћна уперла руки в бока:
     -- џвились...  -- голос ее был могучим, гулким, словно шел
из глубокого колодца. -- ѓде вас черти носили?
     €нгвар раскинул руки:
     -- “знаю ‡верЯту! Ќеужто теперь здороваютсЯ так?
     „ружинники    покидали    коней,    мальчишки    наперебой
расхватывали,  тащили  на  конюшню.  „вое  подрались  за  право
повести к колодцу настоЯщего боевого конЯ, оба заревели. Ћльха,
единственнаЯ из приехавших, оставалась в седле.  Ћна  пленница,
без  воли  ее  тюремщика  не смеет шевельнуть и пальцем. ’ак он
сказал.
     €нгвар  протЯнул  ей  руку  и  насмешливо,   так   понЯла,
преклонил  колено.  —то ж, получи! Ћна наступила ему на колено,
стараЯсь сделать побольнее, затем спрыгнула на землю.
     -- “ менЯ в гостЯх кнЯгина Ћльха, -- сказал он ‡верЯте. --
‚озможно, пробудет несколько дней.
     -- џ ей покажу лучшую светлицу, -- громыхнула ‡верЯта.
     …е запавшие глаза подозрительно оглЯдели гостью  с  головы
до  ног.  Ћльха  видела  в лице женщины, которую €нгвар называл
‡верЯтой, недоверие и неприЯзнь.
     -- ‘пасибо, лучше покажу Я,  --  отрезал  €нгвар.  --  ’ак
надежнее.
     -- …е плохо где-то принимали?
     Ћльха  чувствовала  на себе ее испытующий взглЯд. ќто была
ключница, она повидала их немало, чтобы не научитьсЯ узнавать с
первого взглЯда. ‘ильнаЯ  увереннаЯ  женщина,  умеющаЯ  держать
дворовых  девок  в  кулаке,  всем  найти  работу, держать дом в
чистоте, следить, чтобы в подвалах не переводились мЯсо и хлеб,
считать деньги хозЯина, лишнее но тратить.
     -- Џлохо, -- буркнул он. -- Ћй, как плохо.  Ќо  некоторые,
наоборот, слишком хорошо.
     ‘лишком,  подумала она, чувствуЯ как в душе закипает гнев.
ќто ‘фенел принЯл слишком  хорошо?  —то  с  ним?  †ив  ли  еще?
Љонечно,  здесь  с точки зрениЯ €нгвара будет как раз: улизнуть
не удастсЯ.
     ‚незапно взглЯд ‡верЯты смЯгчилсЯ.
     -- џ вижу, -- сказала она, -- вам обоим досталось.
     -- ѓм...
     -- ЃедненькаЯ, -- сказала ‡верЯта.  Ћна  обнЯла  Ћльху  за
плечи  повела  в  дом,  не обращаЯ вниманиЯ на запрещающий взор
хозЯина. -- Џравда, Я не знаю  мест,  где  с  нами,  женщинами,
обращались  бы хорошо... Ќо здесь, Я тебе обещаю, тебЯ никто не
обидит. Љроме менЯ.
     Ћльха  перехватила  предостерегающий   взглЯд,   брошенный
€нгваром,  но  ‡верЯта  не  заметила. €ли не захотела заметить.
Ћльха  в  самом  деле  чувствовала  странную  защищенность.  Ћт
женщины, судЯ по ее одежде и говору -- полЯнки, исходила добраЯ
сила и властность.


        ѓлава 24

     Ћльха, чувствуЯ на плече тЯжелую руку ‡верЯты, поднималась
по скрипучему  крыльцу  с сильно бьющимсЯ сердцем. ‘ этим домом
Явно  свЯзана  какаЯ-то  тайна.  Ћн  не  выглЯдит  старым,  его
построили  не  сто лет тому, но выглЯдит запущенным, усталым. €
это, несмотрЯ на множество челЯди, усилиЯ могучей  ключницы  и,
как очевидно, несомненный достаток.
     ’ак  выглЯдит  старше  своих  лет человек, которого гложет
тЯжкаЯ хворь,  или  который  давно  махнул  рукой  на  то,  как
выглЯдит,  что  ест,  как  одеваетсЯ,  или  что  о нем подумают
соседи.
     ‡верЯта  молчала,  сопел