а,  говорить  не   давали   крутые
ступени,  а  Ћльха  молча дивилась кнЯжескому убранству терема.
…сли поразил ее снаружи, то внутри  просто  дыхание  обрывалось
при  виде  дорогих и красивых вещей. ‚ стены вделаны в два рЯда
огромные светильники в виде сказочных зверей, грифонов, змей, а
стены завешаны толстыми коврами! ‚ промежутках  торчат  рогатые
головы  туров,  лосей,  оленей,  скалЯт клыки кабаны чудовищных
размолов, грозно смотрЯт хозЯева леса....
     Љогда  ‡верЯта  повела  ее  через  цепь  огромных  комнат,
горниц,   светлиц.   Ћльха   чувствовала   оторопь   при   виде
изукрашенных стен, где  на  коврах  в  изобилии  висит  дорогое
оружие.  …ще а €скоростене ее научили отличать хороший булат от
сыродутного железа, а тут ко всему еще рукоЯти мечей,  топоров,
кинжалов  блещут  драгоценными  камнЯми! Ќалучники, виданное ли
дело, окованы темным серебром!
     Ћт обилиЯ всевозможного  оружиЯ  закружилась  голова.  Ћна
„аже  не знала, что оно бывает такое разное и такое красивое. €
что его может быть столько в одном месте.
     -- ‚от  здесь,  --  сказала  ‡верЯта.  --  Ќе   перепутай,
напротив такаЯ же дверь.
     Ћна  оставила  ее  одну.  Ћльха  прикрыла за собой дверь и
робко постоЯла у порога, боЯсь сдвинутьсЯ с места. Љомната была
исполинскаЯ, целаЯ палата. ‚ысокаЯ кровать с крышей из  цветной
материи   стоит   зачем-то  посередке.  Џо  обе  стороны  лежат
роскошные медвежьи шкуры. Ќо  стены  убраны  коврами.  Ћльха  с
раскрытым  ртом,  как  леснаЯ  дурочка, засмотрелась на искусно
вытканные цветы и узоры. Ћна не представлЯла, как это делаетсЯ,
где живут такие люди, что умеют делать такую красоту. ЏроклЯтые
русы сумели покорить и это  племЯ!  Ђ  дань  берут,  навернЯка,
одними коврами...
     Џод  стеной  стоЯли  два стола, кресла с резными спинками,
тЯжелые комоды, сундуки. ‚се богато украшено искусной  резьбой,
серебром, даже золотом.
     ‘лышно   было,  как  хлопали  двери,  слышались  шаги.  ’о
тЯжелые,  уверенные,  то  быстрые  шажки  сенных  девок.  Џотом
протопало  достаточно  тЯжело,  так  ходЯт  мужчины,  но  Ћльха
ощутила, дверь сейчас откроет ‡верЯта.
     -- ’ебе принесут помытьсЯ, -- заЯвила ‡верЯта с порога, --
потом переоденешьсЯ, а ужинать позовут вниз.
     -- џ не хочу одевать чужое, -- возразила Ћльха.
     ‡верЯта удивилась:
     -- —ужое? „а в этом доме нет ни одной женщины!  ЌастоЯщей,
Я  имею  в  виду.  Њоль отъелась такаЯ, что ее уже мыши боЯтсЯ.
Ћсмотрись пока, там в сундуках немало диковин.  Ђ  Я  же  пойду
распорЯжусь.
     Ћна   погладила   Ћльху   по  голове,  сразу  поведЯ  себЯ
покровительственно, ушла. Ћльха выждала пока  шаги  утихли,  на
цыпочках  подбежала  к  двери. ‚ыглЯнула осторожненько. Љоридор
пуст, стражей не видно.
     ‘транно. €нгвар утверждал,  что  в  его  доме  муравей  не
проползет не замеченным. —то он имел в виду?
     Ћн подбежала к единственному окну, которое не загораживали
ни стол, ни сундуки. „алеко внизу во дворе продолжалась веселаЯ
суета.  ’аскали  мешки,  из  подвалов  выкатывали бочки, тащили
окорока, кувшины. Ќо ее острый взглЯд отыскал и  трех  стражей.
Ћни  держались в тени под навесами, но выбрали такие места, что
откуда не выйди, попадешьсЯ на глазам двум, не  меньше.  „а  за
воротами  может  быть еще кто-то. €нгвар не даст себЯ одурачить
снова на том же месте.
     Ђ в коридоре нет стражей, подумала она со страхом,  потому
что  так  легче  придти  к ней ночью... или даже не обЯзательно
ночью взЯть ее силой. …е криков не услышат, а если  и  услышат,
отвернутсЯ. Љто решитсЯ перечить всесильному хозЯину?
     ЊолодаЯ смешливаЯ девка прибежала сказать, что ужин готов,
гостью ждут в нижней палате. ѓостью, повторила про себЯ Ћльха с
горечью. Џес великого кнЯзЯ придумал, как поиздеватьсЯ? Љак еще
не привез свЯзанную, с петлей на шее!
     ‚  сопровождении  девки  спустилась  по  широкой лестнице.
Џерила  были  из  старого   дуба,   отполированы   до   блеска,
перекладины  умело  и  старательно  украшены  головами  грифов,
драконов. Џосреди лестницы с самого верха  до  низа  опускаетсЯ
красный ковер.
     Ћна  чувствовала  как ее ноги ступают по мЯгкому, будто по
лесному мху. Ћщущение  было  непривычным.  „а,  трусила,  а  от
трусости  еще  больше  выпрЯмлЯлась, шла надменно и гордо, хотЯ
сердце трепетало как у зайца.
     ‚ обеденной палате  за  столом  сидело  трое  мужчин.  Ћна
видела,  как  они оборвали разговор и уставились как подростки.
„вое незнакомцев были матерыми воинами, крепкими  и  жилистыми.
’олько когда Ћльха спустилась ниже, и свет перестал ее слепить,
она с удивлением и радостью узнала Ђсмунда и ђудого.
     -- €нгвар, -- проревел Ђсмунд берложьим голосом, -- ты что
ж, кабан лесной, не сказал, что привез такую красоту?
     ђудый  смотрел  с прежним восторгом, но что-то ощутил в ее
походке,  сдержанности,  и   во   взглЯде   воеводы   поЯвилось
вопросительное выражение.
     Љрасоту,  сказала  Ћльха  про себЯ сердито. ’олько и того,
что помылась в Љиеве. „а еще волосы расчесала. Ђ  в  сундуки  и
заглЯдывать не стала, она в плену, а не в гостЯх!
     €нгвар сказал торопливо:
     -- Ђсмунд, ђудый, снами будет обедать Ћльха „ревлЯнскаЯ.
     Ђсмунд, седой медведь, встал, сделал приветственный жест:
     -- џ  всегда, когда хочу хорошо поесть, заезжаю к €нгвару.
Ќо впервые вижу такое... Љак ты решилсЯ привезти сюда женщину?
     €нгвар ответить не успел, вмешалсЯ ђудый:
     -- ’ы же слышал, взЯта у древлЯн. Ћстальное понимай сам.
     Ћн тоже  встал,  поклонилсЯ.  €нгвар  зыркнул  на  одного,
другого,  нехотЯ  воздел  себЯ, упираЯсь обеими руками в крышку
стола. —тобы  как-то  объЯснить  свой  жест,  длЯ  него  дикий,
буркнул нехотЯ:
     -- Ћна кнЯгинЯ... Ћлег отдаст ее в жены здесь.
     -- ’ебе?
     €нгвар дернулсЯ:
     -- ђехнулсЯ? ’ы же знаешь, что такое длЯ менЯ женитьба.
     -- Ђ кому?
     -- Љто захочет взЯть.
     ђудый не сводил с него острых глаз. Ђсмунд поглЯдывал тоже
испытующе,  хмыкал. Ћльха села за стол, и мужчины опустились на
лавки. €нгвар сделал это так поспешно, будто его ударили  сзади
под колени.
     €м  прислуживали  двое расторопных парней. ‚се трое мужчин
ели быстро, хватаЯ мЯсо руками и разрываЯ на части. ‡елени, как
заметила Ћльха, не было  вовсе,  ели  как  простые  дружинники.
ђудый,  он  выглЯдел  расторопнее своего медведистого приЯтелЯ,
посматривал на нее вопросительно, что-то прикидывал.
     -- Њы старые приЯтели €нгвара, -- объЯснил он. -- Ђсмунд и
Я знали его еще в те времена, когда  он  скакал  на  палочке  и
рубил  крапиву.  Ќе  скажу,  что у него вкусно кормЯт, но у нас
вовсе хоть шаром покати.  ’ак  что  не  удивлЯйсЯ,  если  мы  и
завтра...  “ нас с Ђсмундом памЯть слабаЯ: где поужинаем, там и
позавтракать норовим!
     Ћн раскатисто засмеЯлсЯ.  €нгвар  взглЯнул  с  удивлением.
Ђсмунд  ел  молча, сопел от удовольствиЯ, а когда заговорил, то
даже ђудый вскинул от удивлениЯ брови:
     -- Ђ что приходить  завтра?..  ’ут  и  заночуем.  —тоб  не
уходить далеко от стола.
     Ћльга  перестала есть, вслушивалась —то-то происходило, но
не могла уловить сути. €нгвар  вообще  подпрыгнул,  смотрит  на
Ђсмунда  с  подозрением.  Ќо  Ђсмунд  ей нравилсЯ. Ћн напоминал
огромного медведЯ, но вид у него был  добродушный,  двигалсЯ  с
ленцой,  хотЯ  чувствовались  в  нем  огромнаЯ мощь и здоровье.
‘колько Ћльга не встречала таких людей, они все становились  ее
друзьЯми.
     …сли Ђсмунд медведь, то ђудый походит на барса -- гибкого,
стремительного, легко приходЯщего в Ярость, способного прыгнуть
неожиданно,  из  засады. Ћднако он пока что никак не выказал ей
своей неприЯзни или симпатии. €ли выказал?  ’ем,  что  пообещал
придти завтракать?


     Ћн  смутно  помнила, что случилось после ужина. ђука стала
тЯжелой,  а  пальцы  едва  не  ронЯли  ложку.  Њужчины  -что-то
говорили  между собой, потом Явилась ‡верЯта, помогла добратьсЯ
в ее комнату.
     …ще Ћльха помнила, что ей помогли снЯть платье. „альше она
провалилась в такой глубокий сон, что врЯд  ли  проснулась  бы,
даже если бы в ее комнату вломилсЯ хозЯин кремлЯ.
     €  спала  без  задних ног ночь, все утро, а пробудилась от
Яркого света. ‘олнечный лучик проник сквозь окошко и щекотал ей
губы, нос, веки. Ћльха попыталась закрыватьсЯ руками, но сон не
шел, усталость из тела выветрилась. …ще не открываЯ  глаз,  она
вдруг вспомнила, где находитсЯ, счастливаЯ улыбка замерла на ее
губах.
     …е  пальцы  судорожно  пробежали  по телу. ѓолаЯ! Љак есть
голаЯ, с нее снЯли все до ниточки.
     Ћткрыла глаза, в ужасе обвела взглЯдом комнату. …е  платье
висит  на  стене.  ‡амираЯ  от  ужаса,  вдруг  кто  войдет, она
вскочила, прокралась на цыпочках, торопливо оделась. ‹ишь когда
застегнула  последнюю  заколку,  обнаружила,  что   задерживает
дыхание.
     ‘   шумом  выдохнула,  едва  не  лопнула,  оглЯделась  уже
спокойнее. ‚ комнате все как было вчера вечером. ’олько  теперь
рассмотрела  странную  постель. ђоскошную, нелепую, с крышей на
высоких шестах из темного дерева, кучей  подушек  и  подушечек,
грудой одеЯл... Ќемудрено, что спала как убитаЯ.
     Ѓесцельно  побродила  по комнате, вышла. ‚ коридоре пусто,
тихо, лишь снизу доносЯтсЯ голоса.
     ’ревожно  осматриваЯсь  по  сторонам,   все   же   замечаЯ
роскошные  светильники на стенах, она неслышно прошла на поверх
ниже, потом еще. Ќикто ее  не  встретил,  зато  уловила  запахи
кухни. ‘бежала по лестнице еще, толкнула дверь.
     ЉухнЯ  была  огромнаЯ,  как  палата,  в  двух очагах горел
огонь. Ќа одном стоЯл  большой  котел,  там  нагревалась  вода,
третий  очаг только разгорелсЯ. Ќа кухне ‡верЯта гонЯла поваров
из угла в угол.
     Ћльха  постоЯла,   пока   ‡верЯта   заметила   ее,   робко
улыбнулась. ‡верЯта всплеснула руками:
     -- Џроснулась? Ђ воевода велел не будить до обеда! ‘казал,
что у тебЯ был очень тЯжелый день.
     -- Ћн  так  сказал?  --  не  поверила  она.  --  Ќаверное,
перепутал со своим конем. €ли своей собакой...
     -- “ него нет собаки, -- сказала ‡верЯта.
     -- ’огда с лестницы упал головой о камень... €наче, почему
вдруг стал такой добрый... ќто будет борщ?
     -- ™и.
     Ћльха скривилась. Љак можно готовить щи, когда здесь  есть
все длЯ настоЯщего борща?
     ‡верЯта   наблюдала   за  ее  лицом.  ‚незапно  улыбнулась
понимающе:
     -- Џо работе нашей женской истосковалась?
     -- „а не так, чтоб уж очень.
     -- Ћдно не понимаю, -- сказала ‡верЯта, -- откуда  знаешь,
что такое борщ? …го ж занесли русы! Ђ у нас у всех только щи...
     -- Љто-то  занес  и  к нам. •орошее перенимаетсЯ быстро. €
свое, порой, теснит.
     ‡верЯта  взглЯнула  остро,  набрала   в   грудь   воздуха,
собираЯсь   что-то   сказать,  но  смолчала.  ’олько  проводила
пленницу долгим взглЯдом.
     Џеред  обедом  со  двора  донесЯ  конский   топот.   Ћльха
торопливо  выглЯнула  в  окно.  ‚  открытые  ворота  въехали  в
сопровождении дружинников трое воевод: €нгвар, Ђсмунд и  ђудый.
Љони  ронЯли  пену,  к седлам у каждого были приторочены убитые
зайцы, косули, а позади Ђсмунда на  коне  лежал,  свесив  ноги,
упитанный кабан.
     -- ЏоохотитьсЯ  успели,  --  сказала  ‡верЯта  с некоторым
осуждением. -- Ђсмунду и ђудому что, а хозЯину не стоило  бы...
Ћн  чуть  шелохнетсЯ,  рану  растревожит,  опЯть  кровь идет...
Ќадеюсь, он сидел под деревом, наблюдал за их потехой.
     Ћльха  даже  из  окна  видела,  что  €нгвар  бледен,  едва
держитсЯ.  …му  помогли  слезть  на землю, он натужно улыбалсЯ.
Ћтроки забрали конЯ, а €нгвар  пошел  к  колодцу.  Ћн  на  ходу
отрЯхивал  пыль,  а  ђудый  сам повел своего сопЯщего лохматого
зверЯ в конюшню. џвно хочет проверить, чем кормЯт и какой водой
поЯт.
     Ђсмунд вытащил бадью  воды,  неожиданно  опрокинул  ее  на
€нгвара.  ‡ахохотал гулко, когда тот от неожиданности отпрЯнул,
едва не перевалилсЯ через деревЯнный сруб в колодец:
     -- —ем не славЯнскаЯ банЯ?
     -- Џошел к бесу, -- огрызнулсЯ €нгвар. -- ’еперь всЯ грЯзь
прилипла? ЋтрЯхнуть не успел.
     -- Џривыкай! ‡десь так моютсЯ.
     -- „урачье, -- отмахнулсЯ €нгвар. -- џ, во всЯком  случае,
никогда в жизни не пойду в их дурацкие бани!
     Ћн   стащил   рубашку,  и  Ћльха  ощутила,  что  не  может
оторватьсЯ от подглЯдываниЯ, хотЯ  мать  учила,  что  приличные
девушки  так  не делают. ђЯдом с Ђсмундом €нгвар кажетсЯ вообще
тонким, как лоза. Џравда, в плечах не уступит Ђсмунду,  но  его
широкий  поЯс  с  металлическими  блЯхами подошел бы и ей... во
всЯком случае, не свалилсЯ  бы  через  бедра.  Њышцы  на  спине
играют,  особенно  рельефные под мокрой кожей. Ћтсюда видны два
широких косых шрама, белесые и глубокие, они идут через хребет,
едва не повредив...
     Ћна вздохнула. ‘лева на боку  видны  краЯ  неглубокой,  но
длинной раны. € остатки засохшей крови, словно рана кровоточила
совсем  недавно. Ћстрие ее меча тогда скользнуло по ребру, рана
не смертельнаЯ, но он едва не умер от потери крови.  Ќе  хотел,
видите  ли,  чтобы великий кнЯзь увидел, что ранила его лучшего
воеводу! ЃоЯлсЯ, что поднимут на смех, или же... боЯлсЯ за нее?
     Ќе видела, что ‡верЯта взглЯнула раз-другой в ее  сторону,
хотела  что-то сказать, но, судЯ по ее лицу, передумала. Ћднако
в глазах поЯвилось новое выражение.
     Љ  столу  сошлись  угрюмые,  сосредоточенные.  €нгвар  был
бледен,  под  глазами  повисли  темные  круги. Ђсмунд задумчиво
покачивал головой, глаза были  отсутствующие.  ђудый  покусывал
ус.
     ‡верЯта мановением руки послала поварЯт вдоль стола. Џеред
воеводами  поЯвились  глубокие миски с парующим борщем, посреди
стола поставили блюдо с жареным гусем.
     Ђсмунд первым запустил ложку в борщ, хлебнул, обжигаЯсь:
     -- Ђ-а-ах!.. ‚се нутро обожгло. Ќо зато Я был прав.
     -- ‚ чем? --  не  понЯл  €нгвар.  --  ‘читаешь,  не  стоит
строить оборонительный вал за —ерниговым?
     -- Љакой  вал,  когда  такой  борщ!  џ  прав,  что осталсЯ
ночевать. ’акого борща с детства не ел. „а где том  с  детства,
вообще не пробовал. ‘пасибо, ‡верЯта!
     €нгвар  зачерпнул, подул, ноздри хищного носа задергались.
Ѓросил быстрый взглЯд:
     -- „а, ‡верЯта, ты превзошла себЯ. …сли и на вкус, как  на
запах...
     ‡верЯта кивнула победоносно:
     -- Џроверь.
     €нгвар  тоже  ощутил,  что  борщ  оказалсЯ необыкновенным,
хмураЯ ключница никогда так не готовила.  Љивнул  благосклонно,
довольный, что угодила его друзьЯм:
     -- € завтра так сможешь? €ли это получилось случайно?
     ‡верЯта наморщила лоб:
     -- Ќе   знаю,   не   знаю...  Њожет  завтра  будет  что-то
новенькое. …сли, конечно, милаЯ Ћльха задержитсЯ до завтра.
     €нгвар вскинул брови:
     -- ’ы что, стараешьсЯ длЯ нее?
     ђудый  захохотал,  все   понЯл   мгновенно,   хитрость   и
сообразительность -- сестры, а ‡верЯта притворно удивилась:
     -- Ќет,  это она старалась длЯ вас. Ќе знаю, стоило ли? ‚ы
все жрете как три кабана, не разбираетесь. € гусЯ она готовила.
Њне кажетсЯ, очень даже неплохо.
     Ђсмунд хлебал, обжигаЯсь, но уже посматривал на коричневый
холмик, в котором торчал нож. Џахло  умопомрачительно,  сладкий
сок  выступил  из-под  крылышек,  а  румЯнаЯ корочка готовилась
сладко захрустеть на зубах, открываЯ нежное сочное мЯсо.
     -- ќх, ты, -- сказал он  €нгвару  укоризненно,  --  такого
повара  отдавать... Ћльха, если припечет, то иди за менЯ! …сли,
конечно, и в замужестве будешь готовить не хуже.
     €нгвар сидел  с  натЯнутой  улыбкой,  смотрел  напрЯженно.
‚идно   было,   что  слова  воевод  обрадовали,  мол,  пленница
смирилась, стараетсЯ угодить, боитсЯ  немилости,  то  что-то  и
тревожило.  ђудый  первым закончил с борщем, вылизал миску, тут
же поспешно отломил гусиную лапу. Љорочка с  хрустом  треснула,
запах  пошел  по всей палате. ‘ запахом мЯса смешивались прЯные
травы, острые даже на нюх.
     Ђсмунд сглотнул слюну, взмолилсЯ:
     -- Џогодь, палач! Ќе дразни.
     -- Ќе  торопись,  не  торопись,  --  успокоил  его   ђудый
благожелательно.  Ћн  вонзил  зубы в сочное мЯсо, зажмурилсЯ от
наслаждениЯ. -- Ђ то несварение, то да се...
     -- Љакое несварение? -- удивилсЯ  Ђсмунд.  --  ’акой  борщ
мертвого вылечит!
     ђудый  ел,  посмеиваЯсь,  а  Ћльхе  сказал очень серьезным
топом:
     -- …сли ничего лучше не придумаешь, чем за этого  увальнЯ,
то  иди  за менЯ. џ баб не бью, работой не морю. ‡а мной будешь
как за каменной стеной.
     “лыбка €нгвара стала еще напрЯженнее.  Ћльха  посматривала
украдкой, слова воевод тешили, каждой женщине приЯтно, когда ее
стрЯпню  хвалЯт,  но  €нгвар,  конечно  же,  не  рад.  Ћн хочет
насладитьсЯ властью, отомстить за рану. Ђ когда  великий  кнЯзь
велит  отдать ее в жены, то постараетсЯ, чтобы худшему из всех,
а не этим двух сильным и красивым воеводам.
     ђудый попросил:
     -- Ћльха, радость моЯ, подай мне хлеб.
     -- € мне, -- попросил Ђсмунд.
     Ћльха протЯнула им тарелку обеими  руками,  берите  вволю,
поднЯла глаза на €нгвара:
     -- ’ебе, воевода?
     Ћн  кивнул,  глаза  уводил  в сторону. Ћна тоже смотрела в
сторону,  потому  их  руки  нечаЯнно  соприкоснулись.  Ћба  так
дернулись  в  стороны,  словно  обожглись,  что она задела свою
миску, а он выронил ломоть хлеба, к счастью, не в борщ.  Џоймал
поспешно, потемнел, услышав смех ђудого. —его-то в смехе самого
хитрого  воеводы  Ћлега  было  больше,  чем простой смех над их
неловкостью.
     Љак он менЯ ненавидит, сказала она про себЯ. Ќо и  Я,  это
главное,  ненавижу  этого  кровавого  пса  великого  кнЯзЯ.  Ћн
уничтожает вольности племен. Ћн  хочет  покорить  мой  народ  и
одеть  гнусное  Ярмо рабства. Ћн увез менЯ, кнЯгиню, пленницей.
„аже не на казнь, что было бы понЯтно, а на гораздо худшее...
     —то ж, сказала она себе. Џусть у менЯ нет своего  кинжала,
но  есть много способов наложить на себЯ руки. џ это сделаю. Ќо
Я  не  слабаЯ  трепещущаЯ  лань,  что  покорна  чужой  воле.  џ
постараюсь  взЯть  с  собой и обидчика. Ђ боги рассудЯт, кому у
кого быть в рабстве там, в другой жизни!


        ѓлава 25

     Љогда  на  столе  остались  только  обглоданные  косточки,
мужчины  уже  неспешно  потЯгивали  из серебрЯных кубков редкое
вино. ‚ палату заглЯдывало Ясное солнышко, во  дворе  голосисто
кричал петух.
     Ђсмунд  пил,  причмокиваЯ,  наслаждалсЯ  вином,  покоем, и
вообще жизнью. ђудый почти не  притрагивалсЯ  к  кубку,  больше
щелкал   орехи,   а  вином  лишь  изредка  запивал.  €нгвар  не
притрагивалсЯ ни  к  вину,  ни  к  орехам.  ‡ачем-то  сгибал  и
разгибал ложку, пока не сломал. ’ут же взЯлсЯ за другую.
     Ђсмунд поинтересовалсЯ:
     -- ‡начит,  тобой  решено  крепить  союз  племен... —то ж,
обычное дело. Ђ когда тебЯ выдадут замуж?
     Ћльха ответила сдержанно:
     -- Ќе знаю. ‚аш кнЯзь  сказал  только,  что  хочет  отдать
менЯ, как можно быстрее. ’ак же жаждет ваш друг.
     Ђсмунд поперхнулсЯ вином. ЏовернулсЯ к €нгвару:
     -- ‚от этот?
     -- ЉнЯзь  стрЯхнул  менЯ ему на руки, -- объЯснила Ћльха с
лицемерным сочувствием. -- Џока  менЯ  кто-то  не  возьмет,  он
отвечает за менЯ.
     Ђсмунд шумно почесал в затылке.
     -- Џочему не стрЯхнул мне?
     ђудый выплюнул, морщась, гнилой орех:
     -- Џотому что он -- ‚ещий! Ќе тужи, Ћльха. џ думаю, что из
тех, кто  видел  тебЯ  на  пиру,  сегоднЯ на трезвую голову уже
половина осаждает великого кнЯзЯ. ЏросЯт тебЯ в жены.
     Ђсмунд удивилсЯ:
     -- Ђ втораЯ половина? ‚рЯд ли найдетсЯ хоть один...
     -- ‚тораЯ просто не верит, что это было  наЯву.  ‚сем  нам
такие  только снЯтсЯ! Ћсобенно такими вот летними ночами, когда
наешьсЯ жареного мЯса со жгучими прЯностЯми.
     Ћн посмотрел на ее сразу потемневшее  лицо,  оглЯнулсЯ  на
€нгвара.  “  того  лицо  было  как вырезанное из камнЯ. ‘тарого
темного камнЯ.
     -- ЊенЯ это не радует, -- ответила она подавленно.
     -- Џочему? ’олько потому, что мы -- русы?
     -- “ нас женщин не выдают как скот.
     -- ѓм... џ слышал, что у вас тоже  мужчины  берут  столько
жен, сколько хотЯт. „аже по десЯть-двадцать!
     Ћна пожала плечами, поправила:
     -- Ќе  мужчины  берут,  а женщины идут. Џо своей воле! Њои
три подруги, они сестры, пошли за витЯза ‚ырвидуба. Ќе захотели
расставатьсЯ, а любили его все трое... Ќо у нас, лесных  людей,
чаще как у оленей или лебедей: пара -- на всю вечность.
     ђудый  смотрел то на нее, то на €нгвара. ‚сегда задорное и
плутоватое лицо воеводы стало печальным.
     -- Ќа всю вечность, -- сказал он задумчиво и  мечтательно,
-- как  в  песнЯх...  ‚се к этому стремимсЯ. Ђ кто находит? ‚се
женимсЯ на чужих  женах...  э-э...  предназначенных  богом  длЯ
кого-то другого. Њожет быть, моЯ единственнаЯ в дальней стране?
Ќо  как  найти  даже  ту  страну,  их тысЯчи... †изни не хватит
обойти. € женщины выходЯт за чужих, ибо их молодости не  хватит
найти  своего,  единственного.  Ђ  уж у кнЯгинь, да и у кнЯзей,
выбора вовсе нет. ‡амуж выходЯт и женЯтсЯ длЯ дела.  “креплениЯ
союза племен, выгодных договоров, присоединениЯ земель...
     Ћна  отвела  взор.  ђудый  прав,  беспощадно  прав. € в ее
племени  свобода  выбора   только   у   простолюдинов.   ЉнЯзьЯ
сочетаютсЯ браком, сообразуЯсь с необходимостью древлЯн.
     •мурый гридень собрал на поднос грЯзную посуду, повернулсЯ
уходить.  Ћльха  подхватила со стола и ловко поставила на самый
верх подноса пустой кувшин. ѓридень удалилсЯ  на  полусогнутых,
кувшин угрожающе раскачивалсЯ.
     Ќа широком лице Ђсмунда поЯвилась широкаЯ улыбка:
     -- ’ы двигаешьсЯ, как €нгвар... Ђ €нгвар -- лучший боец на
всей Ќовой ђуси. Љонечно, не считаЯ нас с ђудым. ќто верно, что
у вас женщины дерутсЯ наравне с мужчинами?
     -- „ай  мне  меч,  --  предложила Ћльха с вызовом, -- и ты
увидишь.
     -- Ќу да, --  продолжал  рассуждать  Ђсмунд,  --  если  ты
кнЯгинЯ, то тебЯ учили лучшие умельцы. ’ебе бы еще силенки, как
у  €нгвара. џ бы не знал, на кого поставить!.. Ќо это стоило бы
посмотреть.
     €нгвар потрогал левую сторону груди, поморщилсЯ:
     -- €ди ты... …ще и силенки ей!
     ‘нова к своему удивлению  она  ощутила  чувство  вины.  Ћн
слишком  стойко  переносит  боль,  а на ней еще не помстилсЯ. Ђ
рана должна ныть, хотЯ  теперь  заживает  быстро.  Ђ  когда  он
напрЯгаетсЯ,  то  краЯ  раны  расходЯтсЯ...  …сли  не кровь, то
сукровица  еще  сочитсЯ.  Љровь  прилила  к  ее  щекам,   когда
вспомнила с какой силой он притЯнул ее к своей груди, широкой и
твердой.
     Ђсмунд  все  еще  в  раздумьи  покачивал  головой, наконец
сказал убежденно:
     -- …сли свЯтой отшельник... то бишь, великий кнЯзь, пошлет
менЯ к древлЯнам -- откажусь! џ не смогу дратьсЯ  с  бабами.  “
менЯ рука не подниметсЯ.
     ђудый засмеЯлсЯ;
     -- „а  знаю-знаю,  что  у  тебЯ  подниметсЯ!  Ќо Я, честно
говорЯ, тоже лучше бы увильнул. Ќе знаю, как  с  ними  дратьсЯ.
‘овестно. ќто наш орел €нгвар везде орел!
     -- ‹етает  хорошо,  --  заметил  Ђсмунд  одобрительно.  Ћн
оглЯнулсЯ на Ћльху. -- ’олько садитьсЯ не умеет.
     ђудый тоже посмотрел на Ћльху:
     -- „а, €нгвар -- орел. Љоторый деревьЯ клюет.
     Ћна вспыхнула, не  понимаЯ  их  шуток,  но  чувствуЯ,  что
грубые:
     -- Љто такой свЯтой отшельник?
     Ђсмунд сказал серьезно:
     -- Љогда  мы  впервые  встретили  великого  кнЯзЯ Ћлега...
вернее, он нас встретил, он  не  был  ни  великим,  ни  кнЯзем.
Џросто  отшельником  из  пещеры.  Ќо  частые войны меж соседЯми
мешали его разговорам с богами. ‘только крови пролилось  в  его
уединенном  месте,  что он, нарушаЯ клЯтву отшельничества, взЯл
меч  и  поклЯлсЯ  принести  мир  в  эти  земли.  Ђ  враги,  что
издевались  над ним, слишком поздно понЯли, что отшельниками не
рождаютсЯ!.. Љем он был, это тайна длЯ всех, но Я кладу голову,
что о нем поют кощюнники. Ќо кто ведает, под какими именами его
воспевают?
     -- Џод  какими  кличками  жил,  воевал,  странствовал,  --
сказал ђудый задумчиво.
     -- ‹юбил,  -- вырвалось у нее непроизвольно. ‘мутилась под
их вопрошающими взглЯдами. Џоказалось вдруг, что такой  человек
не  мог  не  любить. Ќаверное, несчастливо, слишком печальный у
него лик, а во взоре тоска. Њного горЯ видывал?
     -- Њожет быть, даже любил, --  согласилсЯ  Ђсмунд.  --  Ћт
кнЯзЯ всего можно ожидать.
     -- Ћт  человека,  который  стал  нашим кнЯзем, -- поправил
ђудый.
     Џо  его   тону   Ћльха   понЯла,   что   воевода   считает
таинственного  Ћлега  больше,  чем  кнЯзем.  Ќо  что может быть
больше?


     Џосле обеда она пошла в свою комнату. Ќе стала дожидатьсЯ,
что изволит изречь ее тюремщик. Ќадо будет и вдогонку  гаркнет.
€ли  гарканет. Ќо нет, смолчал. €ли, что вернее, не захотел при
друзьЯх раскрыватьсЯ. Џохоже, что-то им не  сказал  или  утаил.
Љонечно, чтобы не выглЯдеть глупо. ‚се-таки два раза убегала, а
в третий раз хоть убежать не смогла, но ранила так, как не смог
даже бедный џсень.
     Ѓоги,  сказала  она  себе смЯтенно. Љрыло ведь не приехал,
или его не взЯли. Ђ повЯзку надо менЯть, иначе заведетсЯ грЯзь,
рана воспалитсЯ. Џлох или  хорош  Љрыло  как  волхв-лекарь,  но
повЯзку  бы  сменил,  а  то  и  лечебные травы приложил бы... Ђ
теперь что?
     Љогда  сворачивала  за  угол,  услышала  шорох  и   быстро
оглЯнулась.  ‚дали  колыхнулсЯ занавес. ЏонЯтно, стража следует
за нею даже здесь, в доме. Ђ во дворе второй рЯд  охраны.  ‡наЯ
€нгвара,  можно предположить, что за воротами тоже сторожат. “ж
очень не хочет потерЯть ее! “ж очень хочет  соединить  племена.
€ли до свинЯчьего писка боитсЯ гнева великого кнЯзЯ.
     ЊолодаЯ челЯдница попалась навстречу:
     -- —ем-то помочь?
     Ћльха  мгновение  изучала  ее,  но  у  девчушки было такое
простое бесхитростное лицо, что не стоило даже заводить  вопрос
о бегстве.
     -- ‘кажи,  почему  этот  терем...  да и все хозЯйство, так
запущены?
     -- •озЯин здесь почти не бывает.
     -- Џочему?
     -- Ћн одержим завоеваниЯми... …го отец погиб, строЯ  Ќовую
ђусь, а его мать...
     -- € мать?
     -- „а,  ее убили ужасно, -- она вздохнула сочувствующе. --
Ћн осталсЯ сиротой. “ него нет никого, кроме великого  кнЯзЯ  и
двух воевод...
     -- џ знаю, Ђсмунд и ђудый. Ћни хорошие люди?
     -- Ћни  его  любЯт и жалеют. “ него, можно сказать, теперь
три отца. Љогда он возвращаетсЯ  из  походов,  Ђсмунд  и  ђудый
всегда приходЯт к нему. Љонечно, если сами не в походах.
     ‘транно,   она  ощутила  сочувствие,  даже  жалость,  хотЯ
служанка нарисовала образ врага, который всю жизнь  проводит  в
походах  против  таких  племен,  как  ее  родное.  †ить в таком
страшном  одиночестве,  никого  не   любить,   жаждать   только
проливать  кровь  других людей, всю жизнь спать на сырой земле,
подложив под голову седло?
     Ћна зЯбко передернула плечами.


     ’ак проходил первый день. ђаз уже в доме  столько  мужчин,
она  попробовала  отсиживатьсЯ в своей комнате. Љ тому же здесь
были  удивительные  ковры.  •отелось   посмотреть,   потрогать,
понЯть,  как  делаетсЯ.  „олгими  зимними  вечерами за прЯлками
коротают времЯ даже кнЯгини, но в их племени никто  никогда  не
делал таких удивительных вещей.
     Ђ  потом,  не  в  силах  сидеть на месте, что Яснее Ясного
говорило о ее тюремном положении, она побывала  и  в  светлицах
под  крышей,  и в горницах, излазила гостевые палаты, приемные,
жилые, спальные. ‚ этом доме-замке-кремле  поместилось  бы  все
племЯ  древлЯн, и Ћльха с пугающей Ясностью понЯла еще раз, что
не их племени боротьсЯ с киевским кнЯзем.
     „важды опускалась в поварню,  помогала  ‡верЯте  готовить.
ђискнула  даже выйти во двор, но там стражи скрестили перед ней
копьЯ. •орошо, не наорали.  „ержались  так,  словно  им  €нгвар
наказал  вести  себЯ с нею вежливо. ‘корее всего, это Ђсмунд им
так велел. €ли даже ђудый. Ћна  подозревала,  что  оба  воеводы
остались  ночевать  у  €нгвара  только из-за нее. ‘перва добрый
Ђсмунд  решил  скрасить  ей  одиночество,  затем  присоединилсЯ
ђудый.
     €ли они остались, чтобы €нгвар в их присутствии не решилсЯ
взЯть ее силой?
     Љ  вечеру  она  поднЯлась  на  самый  верх, в светлицу. €з
огромного окна были видны настолько широкие просторы, что у нее
в который раз перехватило дыхание. Ћна все не могла  свыкнутьсЯ
с мыслью, что такое вообще возможно. ЏолЯ широкие, туда выходЯт
без оружиЯ, целыми семьЯми. „аже дети без опаски уходЯт в леса,
помогают родителЯм в поле.
     Ћна  дышала полной грудью, когда сзади послышались быстрые
шаги. Љ ней подходил €нгвар. ѓлаза хищно щурились:
     -- —то-то   задумала?   Њне   уже   доложили   о   попытке
выскользнуть через двор!
     -- ЏоганаЯ ворона куста боитсЯ.
     -- ЏуганаЯ, -- поправил он. Ћна кивнула:
     -- ’ебе виднее.
     Ћн сжал кулаки, глаза блеснули Яростью:
     -- €граешь с огнем, женщина!
     Ћн  дышал  часто, кулаки были сжаты. Ћна испугалась, глЯдЯ
на его лицо с  раздувающимисЯ  ноздрЯми.  ‚спышка  Ярости  была
слишком  неожиданной,  она знала, что зверей дразнить не стоит.
€ли... его беспокоит рана близь сердца?
     —увствуЯ вину, она смолчала, глЯдЯ  ему  в  глаза.  ’олько
выпрЯмилась, что, похоже, привело его в еще большую Ярость.
     -- …сли  понадобитсЯ,  -- прохрипел он сдавленным голосом,
-- мои стражи будут не в коридоре, а внутри твоей комнаты!
     ќто было слишком. Ћна проговорила Язвительно:
     -- Ђ Я в цепЯх?
     -- …сли понадобитсЯ, -- отрезал он.
     ‘трах  ушел,  сменившись  раздражением.  Ћн   ведет   себЯ
недостойно  воеводы. Џеред ней всего лишь раздраженный мужчина,
которому все времЯ наступают на больной мозоль.
     -- Ќу что ж, -- сказала она  ледЯным  тоном.  --  џ  сумею
умереть достойно. „аже без меча и в цепЯх.
     Ћна отвернулась, но он схватил за руку и рывком развернул.
Ћн смотрел  на  ее лицо, на ее губы, всЯчески избегаЯ встретить
взглЯд. ѓрудь его вздымалась  от  бешенства.  “  него  не  было
спокойного  часа  с  того днЯ, как он вывез ее из той проклЯтой
крепости!
     -- Џочему?
     -- ќто лучше, чем оказатьсЯ в руках киевского пса.
     Ћна сказала и пожалела, вспомнив, что его самого  зовут  в
лесах  кровавым  псом,  и  он навернЯка об этом знает. …го лицо
дернулось, ей показалось, что он готов ее ударить.
     -- ’ы уже в руках худшего из киевских псов, --  сказал  он
сдавленным от Ярости голосом.
     -- Љак ты осточертел...
     -- ’ы мне больше! ‡амолчи, или Я убью тебЯ прЯмо сейчас!
     Ћн  схватил  ее  за плечи. Џальцы, как когти, впились в ее
нежное  тело.  Ћна  бесстрашно  взглЯнула  в  его  перекошенное
Яростью  лицо. „ыхание его обжигало ей лоб, нос, коснулось губ.
Ћна как завороженнаЯ смотрела... как вдруг ее губы обожгло.
     Ћн  сам  не  знал,  зачем  это  сделал.  ђазве  что  хотел
заставить  ее замолчать? Ќо теперь держал ее в руках, вдыхал ее
запах, пожирал ее губы, и чувствовал, что уже погиб, что сделал
роковую ошибку. Ћна застыла,  но  он  чувствовал,  что  она  не
отбиваетсЯ, не кричит.
     ’олько  мгновение он держал ее как коршун перепелку. ‡атем
его пальцы сами собой расслабились, уже трогали  нежно,  словно
заглаживаЯ  боль.  Ћн чувствовал жар в теле, тот жар, в котором
ему гореть в подземном мире вечно.
     Ћльха ощутила сладкое тепло. ’ело само прильнуло  к  этому
странному  человеку,  чары  которого  отнимают  у  нее все силы
сопротивлЯтьсЯ.   Ѓездумно,   сладко,   она   вслушивалась    в
непривычное  чувство покоЯ и счастьЯ. ‘транно, оно вливалось из
этих ненавистных рук, переливалось из его твердого, как дерево,
и горЯчего, как печь, тела.
     Ћн бережно держал ее в  объЯтиЯх,  страшась  повредить  ее
такие   тонкие   косточки,   хрупкие,  как  у  птички,  ладонью
поддерживал ее голову, чтобы тонкаЯ, как у птенчика,  шейка  не
сломилась,  чувствовал,  какаЯ  нежнаЯ и беззащитнаЯ она всЯ, а
его  губы  грубые  и  пересохшие,  могут  оцарапать,  его  руки
толстые,  привыкли  больше  смирЯть  непокорных коней и держать
меч, а его голос умеет только нагонЯть  страх  на  дружинников,
гонЯть слуг, отдавать приказы.
     „а и весь он слишком груб, неопрЯтен, плохо пахнет. Ћна же
всЯ как  нежный цветок, ее боги создали длЯ себЯ, а сюда попала
по их недосмотру, она не длЯ людей...
     Ћн  на  миг  оторвалсЯ  от  ее  губ,   дико   взглЯнул   в
раскрасневшеесЯ  лицо.  ‚  ней  тоже  просыпалось  желание,  он
чувствовал. †елание к нему, дикому и грубому кровавому  псу.  €
если ее не отпускать, если целовать так же нежно, то...
     Ћна  стараетсЯ  не задеть его рану, понЯл он внезапно. Ћна
прильнула к нему справа, упираетсЯ в плечо,  чтобы  не  сделать
больно. Ћна все времЯ помнит, она заботитсЯ!
     Ѓудто отрываЯ от земли гору, он задержал дыхание, заставил
себЯ поднЯть  голову.  …е  лицо  было  обращено  к  нему, глаза
закрыты. Ћна тЯнулась распухшими губами, она хотела и ждала его
губ, его рук, его жара.
     Ѓоги,, сказал он себе смЯтенно. Љак Я жажду ее! џ схожу  с
ума.  Љак бы не пыталсЯ орать на нее, игнорировать, разжигать в
себе вражду, но стремитсЯ к ней так неистово, что все  каменные
заборы,  которые  воздвигал,  сам  же и расшибает лбом. Ќикогда
никакую женщину не жаждал так страстно держать  в  руках.  Ќет,
даже быть рЯдом. „аже просто видеть ее!
     Ћн  заставил  себЯ  отпустить  руки.  ‘ловно  двигаЯ гору,
сделал шаг назад. Ћна открыла глаза, чувствуЯ холодную струю  в
ее теплом счастливом мире. …го лицо дергалось, в нем была мука.
     -- џ  уезжаю  на  три  днЯ,  -- сказал он хрипло. -- ЉнЯзь
велел... ’ебе здесь  ничего  не  грозит.  Ќо  если  ступишь  за
пределы  терема,  Я велел стражам помнить, что ты не женщина, а
воин! ‚оин враждебного племени, который находитсЯ в плену.
     Ћн повернулсЯ и пошел быстро, почти побежал. Ћна  смотрела
в  удалЯющуюсЯ  спину,  еще  не  чувствуЯ  ни гнева, ни страха,
только росло ощущение потери. ‘ловно ее вырвали из  счастливого
мира,  или из нее вырвали душу. Ќеужели он не ощутил того жара,
которой возник от соприкосновениЯ их тел? € который вошел в  ее
плоть,  расплавил  как  воск  на  солнце,  наполнил  счастливой
истомой?
     €ли скрывает, не хочет Явить врагу свою слабость?
     Ћна услышала внизу голоса, потом дробный  перестук  копыт.
‘тражи бросились отворЯть ворота. €нгвар пригнулсЯ на коне, его
синий  плащ  развевалсЯ по ветру. Љонь перешел в галоп, тЯжелые
створки медленно пошли в  стороны.  €нгвар  едва  не  разбил  о
ворота  ноги  в  стременах,  так спешил вырватьсЯ на улицу, так
бежал из терема. Ќавстречу ночи!
     Њедленно, чувствуЯ  тЯнущую  пустоту,  она  пошла  в  свою
комнату.


        ѓлава 26

     „а,  она  могла  бродить  по  терему  свободно.  ‘тражи не
мешали, она даже не чувствовала их ощупывающих  взглЯдов.  ‡ато
во  дворе могла пройти не дальше отхожего места. „аже в сторону
колодца дорогу  перекрывали  вежливо,  но  твердо.  Ћна  ловила
любопытствующие  взглЯды  той  челЯди,  которой доступ в кнЯжий
терем был закрыт. —то уж о  ней  говорили  между  собой,  могла
только догадыватьсЯ.
     ‹ишь поздно ночью, набродившись по многочисленным комнатам
и надивившись  на  невиданные и даже неслыханные богатства, она
упала, наконец, в  роскошную  постель,  но  и  тогда  не  могла
заснуть сразу. ЌежнейшаЯ ткань легко сминалась под ее пальцами,
но тут же складки исчезали, и шуршала вовсе непривычно. ‘колько
Ћльха  не пыталась понЯть, из чего сделано, даже в голове стало
горЯчо от прилива крови, но так и не понЯла. Ћна знала ткани из
льна, шерсти, еще можно было сплести хоть лапти,  хоть  веревки
из лыка. Ќо это ни шерсть, ни лен, ни лыко!
     ‡абылась  за  полночь,  спала чутко, а проснулась почти на
рассвете. Ѓыстро умывшись,  спустилась  вниз  к  стрЯпухам.  Ќа
кухне было холодно, огонь в очаге не горел. Њальчишка-поваренок
спал на лавке
     ‘тараЯсь  никого  не  будить. Ћльха высекла огонь, раздула
искорку,  подкладываЯ  смолистые   лоскутьЯ   бересты.   Џришла
заспаннаЯ ‡верЯта, удивилась:
     -- Ќе спитсЯ? ЉакаЯ же ты кнЯгинЯ!
     -- Ђ  что,  -- спросила Ћльха удивленно, -- кнЯгини должны
спать долго?
     ‡верЯта усмехнулась, пожала плечами:
     -- ‚сЯк лодырь мечтает, что ежели бы он  был  кнЯзем...  а
она  --  кнЯгиней,  то  ели бы только мед и сало, спали бы ночь
напролет, среди днЯ засыпали  бы  на  часок-другой,  а  вечером
ложились вместе с курами...
     -- Ђ ты как думаешь?
     -- џ  навидалась кнЯзей и воевод. —ем выше забираетсЯ, тем
ноша тЯжелее, а работы больше. ќто не сказка, а жизнь, милаЯ.
     Ћна  замолчала,  прислушалась.  ‘о  двора  доносилсЯ  стук
подков,  конское  ржанье.  ЏослышалсЯ  могучий голос, настолько
мощный, что с потолка посыпалась труха, как при землетрусе.
     -- Џойди взглЯни, -- предложила ‡верЯта. -- Ђ Я  тут  сама
управлюсь. ‚се же не кнЯжье дело сажей пачкатьсЯ!
     ЉакаЯ  Я здесь кнЯгинЯ, подумала Ћльха с горечью. Џленница
и тому рада, что дадут на кухне горшки от сажи  поскрести.  ‚се
же не взаперти!
     Ќебо  было  Ярко  голубое,  солнце  только  что высунулось
краешком из-за черной стены  леса,  ослепило  глаза.  „вор  был
заполнен сильными голосами, уверенными и веселыми. Ќад головами
челЯди  высились  на  конЯх,  медленно двигаЯсь к крыльцу, двое
витЯзей. Ћдного Ћльха узнала сразу: Ђсмунд, второго  припомнила
с  заминкой.  Ћн  был  тогда  с  великим  кнЯзем, когда впервые
увидела  Ћлега  ‚ещего:  боЯрин  ‘туден.  …сли   двое   других,
—ерномырд  и  ‹ебедь,  что  тогда  с Ћлегом рассматривали карту
земель, были Явными русами, то этот  Явно  полЯнин.  ‚о  всЯком
случае, славЯнин, потому что волосы падают на плечи свободно, а
бороду и усы не бреет, разве что подравнивает слегка.
     Ћна  ощутила,  что  присматриваетсЯ  к  ‘тудену  с  особым
вниманием. Ћн не простой дружинник, среди  тех  своими  глазами
видела  немало полЯн, рашкинцев, уличей. Ќет, ‘туден -- знатный
боЯрин, с ним советуетсЯ великий  кнЯзь.  …му  доверЯет  чем-то
командовать,  чем-то  править  во всем этом огромном кнЯжестве,
которое и кнЯжеством уже не назовешь из-за агромадности...
     Ђсмунд,  бросив  поводьЯ  гридню,  соскочил  с   неуклюжей
медвежьей  грацией. Ћна видела, что воевода уже немолод, мог бы
слезть спокойнее, как подобает солидному знатному  воеводе,  но
мужчины  до  старости  остаютсЯ  мальчишками  --  ему  нравитсЯ
показывать окружающим, что не уступает  молодежи,  все  так  же
силен  и  быстр, а что эти соскоки даютсЯ все труднее, знает он
один.
     ‘туден же, будучи Явно моложе,  слезал  с  конЯ  так,  что
Ћльха  только  по  этому  узнала  бы в нем славЯнина. Њедленно,
величаво, со славЯнской ленцой, опираЯсь на  руки  подскочивших
гридней,  отдуваЯсь.  Ћна  ждала, что его и в терем поведут под
руки, но в волчьей стае русов  ‘туден  малость  соотносил  свои
обычаи  с  их  привычками,  потому лишь похлопал их по плечам и
пошел сам, не в меру отдуваЯсь, вздыхаЯ и выпЯчиваЯ живот.
     Ћльха   улыбнулась:   Ђсмунд   втЯгивает   живот,   потуже
перехватывает  широким  поЯсом,  не  хочет  распускать,  жаждет
продлить  период  жизни  бравого  воина,  а  ‘туден  распускает
нарочито,  длЯ  большей  чести  и  уважениЯ!  „лЯ того и бороду
отращивает... —то за разные обычаи! €  уже  не  поймешь,  какой
правильнее.  •отЯ  ‘тудена  понимает, в их племени мужчины тоже
спешат состаритьсЯ, чтобы поскорее сесть на  довольство  детЯм,
на их прокорм.
     Ђсмунд   исчез   внизу.   Ћльха   заторопилась  навстречу,
чувствуЯ, что приехал неспроста. €нгвар еще  раньше  удивлЯлсЯ,
когда  двое  воевод,  Ђсмунд и €нгвар, вдруг остались у него на
ночь. Ћба уверЯли, что им понравилась ее стрЯпнЯ, но €нгвар еще
тогда заподозрил, что дело не в борще.
     ’еперь и  она  догадываетсЯ,  что  не  только  ее  стрЯпнЯ
заманила  в эту крепость двух сильных мужчин. Ћт возбуждениЯ по
коже побежали мурашки. —то они хотЯт?
     Ђсмунд поднималсЯ по лестнице быстро,  дышал  ровно,  хотЯ
могучие  плечи  обжимали  булатные  доспехи,  а грудь закрывали
латы. ’олько шолом снЯл, нес в руке. Љлок волос взмок, прилип к
бритой голове.
     Ћльха вроде бы невзначай попалась  навстречу.  „елаЯ  вид,
что   засмущалась,  поклонилась,  хотела  пройти  мимо.  Ђсмунд
протЯнул руку, загородив путь:
     -- „оброе утро, леснаЯ лилиЯ!
     -- „оброе утро, воевода, -- пролепетала она.
     -- ЊенЯ  зовут  Ђсмунд,  --  напомнил  он  густым   мощным
голосом.  ѓлаза  его  смеЯлись,  вокруг  них разбежались мелкие
лучики. Ћн был добрым человеком, она чувствовала, что бы там не
говорили о нем, каким бы жестоким он не бывал в битвах. --  Љак
спалось?
     -- ‘пасибо, хорошо.
     -- ‡доровый  сон -- это все. Ќаверное! Њне никогда в жизни
не удавалось выспатьсЯ.
     -- Џочему?
     -- ‘ нашим кнЯзем не соскучишьсЯ.
     Ћна  права,  сказала  она  себе.   ‚оевода   прибыл   Явно
неспроста. Џо тому, как изучающе смотрит, как сразу остановилсЯ
и завел разговор, видно, что приехал ради нее.
     ‘ердце ее застучало сильнее. Ћна заставила себЯ улыбнутьсЯ
мило,  потупилась,  позволЯЯ щечкам слегка зарумЯнитьсЯ. Ђсмунд
наблюдал за ней с интересом. ‘просил внезапно:
     -- €нгвар уже встал?
     -- •озЯин терема?.. ЉнЯзь его вызвал к себе.
     Ђсмунд хмыкнул, но сколько не следила  за  его  лицом,  не
смогла  определить, что он думает. Ќо особого огорчениЯ воевода
не выказал:
     -- “  кнЯзЯ  всегда  есть  длЯ  нас  работа.  Ђ   ты   чем
занимаешьсЯ?
     -- †ду палача.
     …го лицо потемнело.
     -- Ћльха...  ни один волос не упадет с твоей головы. ќто Я
тебе обещаю. Њир жесток, но держитсЯ на каких-то правдах. Џусть
жестоких. ‹юди кладут жизни за цели помельче, а в твоем  случае
речь  идет  о  мирном  соединении  племен! Ќу, без крови. ђазве
этого не стоЯт наши жизни?
     Ћни  уже  поднимались  плечо  в  плечо  по