ее глазам и учащенному дыханию,  перенеслась  в  те  славные
годы, когда здесь еще не было захватчиков. € когда они Явились,
когда  хитростью  ворвались  в  город,  была  великаЯ сеча... €
многие славЯнские витЯзи показали  себЯ  равными  богам  войны,
многие были как пардусы легки и отважны в бою...
     Ћна  не  простого  рода, подумала Ћльха. Џростолюдинка так
долго не хранит зло. ќтой было  что  терЯть.  Ћна  все  еще  не
привыкнет, что стала простой челЯдницей.
     -- ’ы не полЯнка, -- сказала старуха внезапно. -- Љогда-то
наши племена  бились  смертным боем... но сейчас не до вражды и
кровной мести. ’ем более, что никто  не  вспомнит  даже,  из-за
чего  началось.  ‘ейчас вы, древлЯне, такие же. € Я как-то хочу
помочь.
     Ћльга смотрела недоверчиво. Џотом вспомнила, что у  челЯди
везде  глаза и уши. —елЯдь иной раз знает больше живущих в доме
боЯр или кнЯзей.
     -- Џомочь бежать?
     -- Ѓежать? -- переспросила старуха с  недоумением,  словно
только  сейчас услышала такое незнакомое слово. -- ђазве отсель
убежишь? џ слышала, что земли древлЯн за тридевЯть земель, а по
дороге к ним надо пройти три десЯтка племен, а там везде отрЯды
русов...
     -- ‘колько же у них войска? -- усомнилась Ћльха.
     -- “ страха глаза велики, --  призналась  старуха.  --  Ќо
тебе  все  равно не пройти. „аже здесь не выйти. ђусов мало, но
они в самых нужных местах. ќто они умеют! ѓде наши скопом,  там
у них иной раз один управлЯетсЯ.
     -- ’ак в чем же...
     -- “  менЯ  сестра  --  колдуньЯ.  Џро нее говорЯт, что по
ночам в кошку перекидываетсЯ и чужих коров ходит доить, но  это
враки.  Ђ  вот  как  она тучу как-то от нашего полЯ отогнула, Я
сама видела! џ попрошу дать тебе оберег. Ђ  то  и  отвар  какой
нужный.
     Ћльха  ощутила,  как  горЯчаЯ  кровь,  густаЯ, как кипЯщаЯ
смола, хлынула ей в лицо. Ћна  стиснула  кулачки  и  прижала  к
груди:
     -- Џравда? “ нее есть средство?
     -- …сть, -- подтвердила старуха с гордостью. -- ќх, мало у
нее силы.  Ћна сейчас готовит обереги и супротив других. Ђ пока
что у нее есть только против самых главных. Ќу,  самого  Ћлега,
Ђсмунда, ђудого, €нгвара...
     ‘ердце подпрыгнуло. Ћльха спросила дрожащим голоском:
     -- €нгвар... тоже среди главных?
     ‘таруха   проворчала,   на   сморщенном  лице  была  смесь
ненависти и восхищениЯ:
     -- Ћн хуже всех. ’ем, что хорош.
     Ћльга раскрыла глаза шире:
     -- Љак это?
     -- Љому не нравитсЯ отвага? -- сказала старуха нехотЯ.  --
Ђ  это  в  нем  признают даже враги. € в слове тверд. …сли дал,
сами боги не заставЯт отступитьсЯ. ’аких уважает даже подлаЯ  в
клЯтвах  дрЯгва...  …ст  то,  что  и ратники, спит в походах на
конской попоне, первым бросаетсЯ в бой,  последним  выходит.  ‚
его „ружине русов, стыдно сказать, меньше трети.
     Ћльга охнула:
     -- Љак так?
     -- ‡а  ним идут и наши дурни, -- признала старуха с той же
неохотой. -- Њолодые, подвиги им подавай... Џравда,  не  только
полЯне   польстились.   ’ам   и  кривичи,  тидричи,  есть  даже
урюпинцы... Ћт племен своих отказались, от богов родимых!  €дут
за  этим  кровавым  псом...  аки  за  новым богом! ’ьфу! ‹адно,
милаЯ. ‡автра вечерком жди. џ обернусь быстренько. ‘естра  хоть
и  за  городом,  но  сразу за днепровскими кручами. Ќу там, где
„непр рэвэ ревучий.
     Џосле ее ухода Ћльха  снова  не  находила  места.  …сли  в
дружине  €горЯ  больше  местных,  то  могли  бы  сговоритьсЯ  и
перебить всех? Ќапример, сонных. ’ак почему же не  сделают?  Ќе
по трусости же? „аже полЯне и тидричи, хоть и враги древлЯн, но
их можно обвинить в лени, тупости, но не в трусости!


     Љогда  раздалсЯ  стук  копыт  и прогремели радостные крики
челЯди, она ощутила, как учащенно забилось ее сердце.
     „онессЯ  звучный  голос  €нгвара,  немного  хрипловатый  с
дороги.  ’ут  же снова застучали копыта, и кто-то бегом, звучно
шлепаЯ лаптЯми, бросилсЯ в сторону  конюшен.  ‡аходЯщее  солнце
показывало, что хозЯина крепостницы не было почти весь день.
     ‚ыглЯнула  украдкой, отроки по двору уже бегом водили трех
коней. ‚ороного жеребца она узнала, а еще двоих, похоже, видела
под  Џавкой   и   Ћкунем   или   ЃоЯнем.   ‡начит,   он   ездил
развлекатьсЯ... или утешатьсЯ не один.
     Ћна  отпрЯнула  от окна, отбежала к противоположной стене.
‘ловно бы внутренним взором видела, как он  бежит  через  сени,
чуб   развеваетсЯ   сзади,   в  глазах  Яростный  огонь,  затем
стремительно  несетсЯ  вверх  по  лестнице,  так  непохожий  на
древлЯнских  боЯр, что даже в палатах стараютсЯ двигатьсЯ важно
и величаво. ‚от врываетсЯ  на  верхний  поверх,  где  видна  ее
дверь...
     Ћна  слышала нарастающий грохот его сапог. € когда дверь с
грохотом распахнулась, древлЯнскаЯ кнЯгинЯ  с  надменным  видом
сидела   за   столом.  Џеред  нею  лежали  деревЯнные  дощечки,
летописи,  свертки  бересты.  Ћна  рассматривала  их  настолько
усердно,  что  не  поднЯла  голову  даже  на грохот подкованных
сапог.
     -- „обрый вечер! -- проревел он злым голосом.
     Ћна ответила, не поднимаЯ головы:
     -- ’олько что виделись.
     …го голос был сдавленным от Ярости:
     -- ’олько что?.. ќто было еще вчера!
     -- „а? -- удивилась она. -- Ђ мне казалось, что врываешьсЯ
сюда сто раз в день. Љак будто не помню, что Я в плену, а ты --
мой тюремщик.
     ‚ ее голосе было столько отвращениЯ, что его будто ударили
льдиной. •рипло произнес:
     -- џ сегоднЯ был за сорок верст отсюда... Ќо Я  пришел  не
за этим.
     Ћна   медленно   поднЯла   голову.   Ћн  стоЯл  перед  ней
напрЯженный, раздвинув ноги. ‹ицо было злое, но на этот раз  на
нем  проступило  странное  облегчение.  Ћн  прЯмо впилсЯ своими
синими глазами в ее Ясные серые, смотрел жадно,  будто  пыталсЯ
увидеть  в  них  ту  жилку,  дернув за которую, можно умертвить
сразу.
     ’ак,  скрестив  взглЯды,  они  замерли.   Ќаконец   €нгвар
медленно  вздохнул,  с  удивлением  чувствуЯ,  как раздвигаетсЯ
сведеннаЯ судорогой грудь. ‹егкаЯ волна тепла прошла  по  всему
телу.  “  менЯ  есть  отвар, напомнил он себе счастливо. џ могу
освободитьсЯ от ее темной колдовской власти!
     Ћна с удивлением и беспокойством видела, как в его  глазах
разгораетсЯ злое торжество. ѓубы дрогнули и чуть раздвинулись в
усмешке.
     -- ЉнЯзь послал гонца в твое племЯ.
     -- ‘ чем? -- спросила она, сразу похолодев.
     -- „огадайсЯ.
     -- Ћн это сделал... € вы думаете, что мое племЯ покоритсЯ?
„а мои братьЯ...
     -- Ћни еще сосунки, -- напомнил €нгвар пренебрежительно.
     -- “ них есть наставники, -- возразила она горЯчо. -- есть
воеводы.  ‘  одним  из.  них  ты разговаривал. Ћни возьмутсЯ за
оружие!
     …го  рука  дернулась  к  поЯсу.  Љалитка  топорщилась   от
баклажки. ‚ыпить прЯмо сейчас, мелькнуло в голове. Ќет, выкажет
слабость   в  ее  присутствии.  Ђ  длЯ  нее  это  лишний  повод
торжествовать.
     -- “видимсЯ за трапезой, -- буркнул он.
     -- ђазве пленница может перечить? -- сказала она.
     Ћн стиснул зубы так, что перекосилось лицо,  повернулсЯ  и
почти бегом вышел. „верь хрЯснулась о косЯк так, что посыпалась
труха, а потолочные балки заходили ходуном.
     “ела,  подумала она, но прежнего торжества не ощутила. €ли
не столь сильное. Џочему-то его бесит, когда она называет  себЯ
пленницей.   ’ем  более,  что  когда  это  заметила,  то  стала
упоминать чаще
     Ђ €нгвар  почти  бегом  поднЯлсЯ  в  свою  комнату.  Џавка
распахнул перед ним дверь, €нгвар рЯвкнул:
     -- џ устал, отдыхаю!
     -- ЏонЯтно, -- ответил Џавка. -- Њуха не пролетит!
     -- ѓлавное, никого не пущай ко мне.
     Ћн захлопнул дверь и, не раздеваЯсь и не садЯсь, торопливо
сорвал  с поЯса калиточку. Ѓаклажка набралась его тепла, пробка
разбухла, ни капли не было потерЯно за бешеную скачку.
     Ќа широкой ладони баклажка выглЯдела крохотной, но отвар в
ней обещал спасение. Џальцы сами по себе  ухватили  пробку.  Ћн
чувствовал шероховатую поверхность дерева, его тепло.
     -- ‘ейчас, -- сказал он, -- сейчас...
     Ќо  пробка  оставалась  на  месте, и он чувствовал, что не
торопитсЯ ее вытащить. ќто раньше, когда спасение было  далеко,
он  отчаЯнно  торопилсЯ  то  ли  выпить отвар, то ли обвешатьсЯ
оберегами, то ли вообще уйти в волхвы. Ќо сейчас, когда вот он,
отвар,  сам  уже  почувствовал  облегчение  и  некоторый  стыд.
Њужчина  должен  выстаивать  без  колдовства.  Џравда, она сама
навела на него порчу, но обереги как-то предохранЯют.
     Џосле паузы он замедленными движениЯми,  словно  удивлЯЯсь
себе,  вложил  баклажку  на  место.  Ћна предохранЯет и оттуда.
Џусть не так сильно, но и он  должен  боротьсЯ  против  подлого
колдовства!  …сли  научитсЯ  боротьсЯ,  это может пригодитсЯ на
войне. ‚о имЯ созданиЯ  великого  государства  по  имени  ЌоваЯ
ђусь.
     Ђ  если  начну  сдавать, сказал себе, чувствуЯ себЯ как-то
странно, будто не выстоЯл-- в борьбе с колдовством, а как будто
поддаетсЯ ему, то тут же выпью ведьмин отвар. „аже если  вокруг
будут  „ружинники,  кнЯзь  Ћлег  и все волхвы Љиевской ђуси! Ќа
виду у всех.


         * —асть третьЯ * 

        ѓлава 33

     Ћльха заметила, что  после  объЯвленной  помолвки  за  ней
следить  стали меньше. Ќе подаваЯ виду, чаще начала выходить во
двор, смотрела, как готовЯт  еду,  выносЯт  из  подвалов  сыры,
солонину.  Џобывала  у  колодца, никто не остановил. ‡начит, не
думают, что кинетсЯ вниз головой. Ћсталось приучить  тюремщиков
к тому, что посещает коней. Њол, следит, чтобы кормили отборным
овсом  или  пшеницей,  поили  ключевой водой. Ђ потом только бы
оказатьсЯ вблизи ворот!
     Ѓабка молодого повара не поЯвлЯлась. Ћльха  извелась,  два
днЯ  минуло,  но  когда  в  ее  дверь поздно ночью поскреблись,
сердце екнуло. ‘перва мелькнула сумасшедшаЯ  мысль,  что  снова
ЯвилсЯ  этот  кровавый  пес,  сильный  и Яростный пес, могучий,
который первым вступает в бой и последним  уходит,  у  которого
такие сильные и горЯчие руки...
     Ћна  покраснела, торопливо отворила. ‘таруха проскользнула
мимо неслышнаЯ, как летучаЯ мышь. Ћт нее пахло ночью,  сыростью
и болотными травами.
     Ћльха    задвинула    засов,   прислушалась.   ‡а   дверью
переговаривались мужские голоса. ‘тражи не спали.
     -- Џринесла?
     -- ЊилаЯ, все длЯ тебЯ сделано.
     ‘таруха шебуршалась, суетливо рылась в складках одежды. Ќа
ней была накидка из шкуры мехом наружу, в ней сама походила  на
лесного  зверЯ.  Ќаконец  извлекла  калитку,  а  уже  оттуда --
деревЯнный  оберег  на  толстой  нитке.  Ћльха   узнала   грубо
нацарапанный    лист    папоротника,   затем   тускло   блеснул
отполированный бок темного камнЯ.
     -- ‡десь, -- сказала старуха благоговейно. -- Ћдной  капли
хватит,  чтобы  ты  выстоЯла  супротив  их  чар.  Ђ двух и коню
хватит!
     -- Ђ коню зачем? -- не понЯла Ћльха.
     -- „а это так говоритсЯ. “ русов. Њол, подействует сразу!
     †гучий отвар, понЯла Ћльха со страхом. ‚се проест,  окромЯ
камнЯ.  Љак  бы  не пропекло насквозь... •отЯ разве такаЯ жизнь
лучше?
     Ћна бережно принЯла в обе ладони  тЯжелую  нагретую  телом
старухи  баклажку.  Џробка  на  удивление тоже из камнЯ, только
красного. Џритерта так  плотно,  что  Ћльха  едва-едва  уловила
запах   --   прЯный,   напоминающий   о   темном   лесе  с  его
муравейниками, живицей, остро пахнущими трухлЯвыми пнЯми.
     -- Џить сразу?
     -- Њожно разбавить в воде, -- рассудила старуха.  --  „абы
губы  не  попечь.  Ќо  можно и сразу. ’олько не держи во рту, а
сразу глотай.
     Ћльха в нерешительности попыталась открыть пробку:
     -- ’уго как...
     -- ќто чтоб не пролилось, -- ответила старуха.
     -- Ѓабушка, -- сказала Ћльха с благодарностью,  --  чем  Я
могу тебе заплатить? ’олько скажи!
     -- Њне боги заплатЯт, -- ответила старуха строго. -- ‘коро
ответ  перед  ними  держать.  Ќадо  хоть  что-то  доброе успеть
сделать!
     € ушла, оставив Ћльху в радостном смЯтении.


     ‘низу доносилсЯ в реве голосов и лЯзг  железа.  ‚оеводы  и
дружинники, захмелев, все чаще хватались за оружие. Ћдни, чтобы
показать  как  лихо  умеют обращатьсЯ, другие вспоминали старые
обиды, третьи затевали новые ссоры, ибо что за пир без драки  и
крови?
     Ћльха  в  отсутствие  €нгвара проскользнула в его комнату.
‘ердце колотилось, уши ловили все  звуки  в  коридоре.  Џостель
скомкана,  словно  полночи  ворочалсЯ  с  боку на бок, на столе
кубок с остатками вина. Ђ на стене, завешанной толстым  ковром,
холодно  и  загадочно  блещут  мечи, топоры, шестоперы, клевцы,
кинжалы... „аже мечи такие, каких отродЯсь не видывала: черные,
как ночь, прЯмые и длинные, другие же загнутые, третьи только с
одной острой стороной, а на  другой  как  острые  зубы  блестЯт
зазубрины...
     …й  показалось,  что  слышит шаги. ’оропливо сорвала узкий
кинжал, самый неприметный, зато  в  ножнах  на  простом  ремне,
подбежала к двери, но шаги приближались.
     Ќе  знаЯ  куда спрЯтатьсЯ, она отбежала за ложе, присела с
той стороны. Ѓлаго одеЯло сползло до самого пола.
     „верь распахнулась, по шагам она узнала €нгвара. Ћн что-то
взЯл, вышел, но она долго сидела на  корточках,  чувствуЯ,  как
колотитсЯ  ее  сердечко.  ’оропливо  опоЯсалась,  ножны  слегка
оттЯнули поЯс. Ћна вытащила кинжал, с  восторгом  и  удивлением
оглЯдела   узкое   лезвие,  черное,  как  ночь.  —ерный  булат,
вспомнила рассказы бывалых  воинов,  а  ее  отец  называл  этот
металл  черной  бронзой.  ‚роде бы мечи из черной бронзы крепче
харалужных, только секрет этого металла погиб...
     ’оропливо выскользнула в коридор, пробежала на цыпочках до
своей комнаты. Ќа поЯсе чувствовалась приЯтнаЯ тЯжесть.


     Ћстаток   днЯ   тЯнулсЯ   нескончаемо   долго.   Ћна   уже
возненавидела  это  бесконечное  застолье,  когда только едЯт и
пьют, когда однообразие пытаютсЯ разукрасить драками,  боем  на
мечах,  во  пришел  вечер,  настала  ночь, она, наконец, встала
из-за стола и, сославшись на  усталость,  неспешно  отправилась
наверх.
     Ћна  чувствовала  тЯжелый  взглЯд €нгвара, отчего спина ее
выпрЯмилась гордо и надменно, а по телу пробежала невидимаЯ длЯ
€нгвара  сладкаЯ  дрожь.  Џоднималась  медленно,  как  подобает
кнЯгине,  слышалачкак  притихли  гулЯки,  и знала, что выглЯдит
великолепно.
     ‚ своей комнате сделала вырез на платье  чуть  глубже,  но
так,  чтобы  это  выглЯдело  как  бы нечаЯнно, добавила масла в
светильники. ‚ытащила из-под подушки кинжал в потертых  ножнах,
прицепила  к поЯсу. Ћт возбуждениЯ горели щеки. Ћна не находила
себе места, вставала и подбегала к  двери,  прислушивалась,  но
когда  в  коридоре  послышались  знакомые  шаги,  она  могла их
отличить из тысЯчи, то уже сидела у окна, оранжевый свет  падал
на ее очень спокойное лицо.
     €нгвар  вошел тЯжелый, огромный. …го чернаЯ тень угрожающе
заметалась  по  стенам.  ѓлаза  его  угрюмо   смотрели   из-под
сдвинутых  черных бровей. Ќа лбу залегли тЯжелые морщины, такие
же горькие складки прорезали лицо у рта.
     -- џ не знаю, -- сказал он с порога, -- зачем  это  сделал
великий кнЯзь... Ћн считает, что...
     ‚зглЯд  его  упал  на ее поЯс. …сли древлЯнка и родилась в
рубашке, то врЯд ли на рубашке был еще и  поЯс  с  пристегнутым
кинжалом.  Ђ  сейчас  рукоЯть  кинжала в скромных ножнах торчит
прЯмо под ее ладонью
     Ћн оглЯнулсЯ. Ќа  ковре  осталось  темнаЯ  полоска  в  том
месте, где висел кинжал. €нгвар поморщилсЯ:
     -- ’ебе это не поможет.
     Ћльха ощутила, как невольно ощетиниваетсЯ:
     -- „а? Џодойди, посмотрим.
     Ћн сделал быстрый шаг, импульсивный, необдуманный, отвечаЯ
на вызов,  ибо  без  труда  перехватит  ее  тонкую  руку...  ‘о
сдавленным проклЯтием остановилсЯ. Ћн пришел не за  тем,  чтобы
ссоритьсЯ.  …сли спровоцирует, испугает или разозлит, это новаЯ
вражда, злоба.
     „урак, сказала она про себЯ. Џочему остановилсЯ?  ЃоишьсЯ?
Џусть  даже  замахнусь,  неужели  не  перехватишь  мою руку, не
выдерешь из кулака рукоЯть ножа? € тогда можешь  снова  прижать
менЯ к своей груди, вопьешьсЯ горЯчими губами в мой рот...
     Ћна ощутила, как кровь горЯчими толчками стала нагнетатьсЯ
в ее щеки,  делаЯ  их пунцовыми, губы темнеют и напухают, об ее
кожу можно обжечьсЯ.
     -- џ хотел сказать, -- заговорил он осторожно,  его  глаза
не  отрывались от ее ладони, потом встретились с ее глазами, --
что у тебЯ есть времЯ самой выбрать себе... за кого пойти.
     -- Џочему? -- спросила она.
     -- Ќу... Я уже сделал тебе зло... -- он  вспыхнул,  словно
его  -силой  заставили признатьсЯ в слабости, -- хотЯ виноватым
себЯ не считаю. џ делаю все  во  благо  Ќовой  ђуси!..  €  если
какой-то   заразе   это  не  нравитсЯ...  ‘ловом,  когда  можно
уменьшить зло... или не продолжать его делать, то это по правде
русов. Џрошлого не исправишь, зато можно самим строить будущее.
ЉнЯзь не сказал, когда тебе надо быть замужней, но, думаю,  это
можно оттЯнуть до праздника свЯтого Ѓоромира.
     Ћна  не  отрывала  от  его  лица  сумрачного взора. ‚ день
свЯтого  Ѓоромира  заканчиваютсЯ  все  летние  работы,   урожай
собран,  зерно  смолочено  и  засыпано  в. амбары. Њожно играть
долгие свадьбы, плЯсать беспечно,  спать  долго.  ’ак  во  всех
племенах, ей объЯснЯть не надо.
     -- ’ы уверен, что удастсЯ?
     -- Ќу...  почти,  --  ответил  он.  -- Ђ тогда впереди все
лето.
     -- Ќу что ж, -- ответила она медленно.
     …му почудилась страннаЯ нотка. Ћн сказал подозрительно:
     -- Ќо все равно тебе  не  позволено  выходить  за  пределы
двора. …сли попытаешьсЯ, Я сам с тобой разделаюсь!
     -- Џопробуй,   --  отрезала  она.  --  ‚  этот  раз  Я  не
промахнусь...
     Ћсеклась, но слово не воробей, уже назад  не  воротишь,  а
€нгвар,  тоже  мужчина,  сразу  и  поверил,  дурак. ђазве можно
верить женщине, когда вот так стоит и говорит вот так?
     Ћн засопел, отвернулсЯ, а она подумала с раскаЯнием: какой
враг всЯкий раз за Язык тЯнет? џсно же, что не ударит ни мечом,
ни ножом, если попытаетсЯ обнЯть ее снова! „аже  не  оттолкнет,
что самое страшное. •отела бы, да не сумеет. ‘ил не будет... Ќо
если  совсем  уж  честно,  то  разве  в  самом  деле  хотела бы
оттолкнуть?
     €нгвар ушел, а она молча  крикнула  ему  изо  всех  сил  в
спину: дурак! ђазве ты не понимаешь?
     Џохоже, этот дурак оказалсЯ еще и глухим.


     Џир  длилсЯ  уже третий день. Ћлег каждый вечер садилсЯ на
свое место, поднимал кубок за Ќовую ђусь, пил и  ел,  грохочуще
смеЯлсЯ  шуткам,  бывал  весел  и  беспечен.  ‚  его отсутствие
веселье не умолкало. Ѓез кнЯзЯ можно и на ушах походить, а  при
кнЯзе негоже взрослым мужам...
     Ќа  третий  день, возвращаЯсь от своего похода на конюшню,
Ћльха на крыльце наткнулась на Ђсмунда. ‚оевода в  задумчивости
ковырЯл в зубах, смотрел на небо. “видев Ћльху, обрадовалсЯ:
     -- Ћ,  леснаЯ  лилиЯ!  Џросто чудо, как все здесь при тебе
ожило!
     -- Џри мне?
     -- ђазве первый раз здесь  собираемсЯ?  ‚  прошлый  раз...
когда   это   было,  ага,  три  года  тому,  то  как  будто  на
похоронах... Ђ сейчас все на ушах ходЯт!
     -- џ-то при чем? -- сказала она, но слова старого  воеводы
польстили.  € не сказать, что делала с неохотой или через силу.
Љак-то само получилось, что где-то вмешалась, а так  как  никто
не  возразил,  все  кинулись  выполнЯть, то и дальше само собой
пошло, что в этом ненавистном гнезде многое  изменилось  по  ее
слову.
     „а,  не потому, что хотела что-то изменить в жилище врага,
а так получилось. ‘амо.
     Ђсмунд любовно погладил себЯ по брюху:
     -- —то-то опЯть мой желудок рычит от голода  как  голодный
пес!  Ќадо зашвырнуть в него какую-нибудь ерундишку вроде куска
мЯса, пусть даже зажаренного  с  кровью,  а  потом  залить  это
непотребство вином, чтобы уже без спешки наброситьсЯ с ножом на
печеного кабанчика, что как издевательство над нашими чувствами
истекает  соком  прЯмо  посреди  стола  на  блюде, где по бокам
поместились еще и жареные в собственном соку перепелки...
     Ћльха не выдержала, рассмеЯлась:
     -- Ђсмунд! Ђ как же те  два  поросенка,  целых  кабанчика,
которых вчера длЯ тебЯ лично готовили? џ сама видела!
     Ђсмунд обидчиво пожал плечами:
     -- ’ы  б  еще сказала: в прошлом году! €шь, вчера. †елудок
старого добра не помнит. …му сейчас вынь да положь. Ћн  у  менЯ
такой...  Ћднако  менЯ  здесь знают. ‘егоднЯ еще двух поросЯшек
закололи, Я сам проследил.
     -- ЏоросЯшек?
     -- „а совсем крохотных. ѓодика по полтора не больше.
     -- „а, -- съЯзвила Ћльха, -- это ж  тебе  на  один  кутний
зуб!
     -- ’очно,  --  обрадовалсЯ  Ђсмунд  редкому  пониманию  со
стороны Љрасивой женщины. -- ’олько и  мЯса,  что  под  ногтЯми
застрЯнет,  да  в  зубах.  Ђ мой желудок уже на ребра от голода
кидаетсЯ!
     -- Џойдем, -- сдалась Ћльха. -- џ понимаю,  что  длЯ  него
нужен третий кабанчик. ‚еприк.
     Њесто великого кнЯзЯ было пустым, да и боЯр стало на треть
меньше, зато за другими столами народу даже прибавилось. Ђсмунд
усадил  Ћльху рЯдом с €нгваром, сама бы ни в жизнь не села, сам
опустилсЯ по ту сторону. ђудый не успел  и  рта  раскрыть,  как
неповоротливый  с  виду воевода с непостижимой ловкостью утащил
от него блюдо с непочатым гусем.
     ‚ палату ворвались, вереща дурными голосами, рЯженые. ’рое
в козлиных шкурах мехом наружу,  на  головах  длинные  загнутые
рога. ‡а ними с визгом вбежали толстые размалеванные бабы, били
в  бубны,  разбрасывали  горстЯми зерно. ЏереднЯЯ упала, на нее
повалились, бесстыдно задрали ей подол,  оголив  толстые  белые
Ягодицы,  где на обеих половинках искусно были намалеваны Ягоды
малины.
     ‘туден загоготал, даже ‚лад сдержанно улыбнулсЯ, лишь русы
посматривали неодобрительно. €нгвар вообще отвел  глаза,  Ћльха
ощутила теплоту в груди. Џочему он не хочет смотреть на женский
срам? ‚се мужики смотрЯт с удовольствием!
     Ќет,  поправила  она  себЯ с удивлением. Ќе все. ‚ои ђудый
бросил взглЯд, полный насмешливого пренебрежениЯ, шепнул на ухо
Ђсмунду что-то веселое. ѓубы того дрогнули в усмешке, но густые
брови  еще  неодобрительно  хмурились.   „а   и   другие   русы
посматривают  на  рЯженых  скорее с высокомерной брезгливостью,
чем с интересом. Њужчины, вспомнила она неожиданно  определение
русов €нгваром. Њужчины, а не мужики, как у славЯн!
     Џочему-то  и  она ощутила некоторый, еще неосознанный стыд
за этих людей, что визжат дурными голосами и кувыркаютсЯ  между
столов, пинаютсЯ и бьют друг друга по головам, делают подножки,
срывают  один с другого портки и юбки. ‘лавЯне из числа старшей
дружины хохотали, даже  некоторые  русы  посмеивались.  Џравда,
свысока.  € не столько над самими рЯжеными скоморохами, как над
теми, кто находит это забавным.
     Ћна вдруг ощутила, что шутки рЯженых  ей  кажутсЯ  слишком
простыми  и  грубыми,  а  вывороченные  мехом  наружу  шкуры  и
измазанные  сажей  рожи  --  глупыми.  —то  со  мной,  подумала
смЯтенно. ‚сегда ведь. хохотала от души... €ли опЯть под чарами
русов?
     ‚друг раздались голоса:
     -- ЉнЯзь?
     -- ЉнЯзь пожаловал...
     -- ‚ещий Ћлег изволит...
     ђудый поднЯлсЯ навстречу кнЯзю, что-то шепнул на ухо. Ћлег
кивнул благосклонно, неспешно занЯл свое место. ђудый хлопнул в
ладони, подзываЯ отрока. ’от выслушал, умчалсЯ. —ерез некоторое
времЯ   из   боковой   двери  медленно  выжили  двое  мужчин  в
сопровождении мальчика лет  десЯти.  Ћни  были  без  оружиЯ,  в
простых одеждах, волосы на плечах, из чего Ћльха сперва решила,
что  они  не  русы.  Џравда, все с голыми лицами. …сли у отрока
борода еще не растет, то старшие Явно сбривают...
     -- „озволь, великий кнЯзь, -- провозгласил  ђудый  громко,
-- представить  тебе  славного  ’арха  ’араховича,  а также его
друга и соперника -- ѓорбача!
     ‚се трое, включаЯ мальчика,  Џоклонились.  Ћльха  раскрыла
глаза  шире:  поклонились  малым  поклоном,  лишь чуть опустили
головы, словно были равны великому кнЯзю. Ќо кто они?
     Ћлег спросил медленно:
     -- Џочему тебЯ зовут так странно?
     Џередний,  которого  назвали  ’архом  ’араховичем,   смело
взглЯнул  великому  кнЯзю в зеленые колдовские глаза. ѓолос был
полон гордости:
     -- Љогда менЯ на  состЯзании  певцов  признали  лучшим,  Я
понЯл,  что  уже могу сменить имЯ... Ђ самым великим певцом был
’арх, сын ’араха! €  только  с  ним  Я  состЯзаюсь,  ибо  среди
живущих не встретил равных.
     ‘реди   гостей   поднЯлсЯ  шум.  Љто-то  выкликнул  что-то
негодующее,  другие   же   просто   смеЯлись,   пили,   стучали
серебрЯными и медными кубками.
     Ћлег поморщилсЯ, смотрел исподлобьЯ. ѓолос стал суше:
     -- Њало  земель  ты  еще  прошел,  чтобы...  ѓм,  а  ’арх,
’аргитай то есть, был сыном ’араса, а не ’араха... Ќо...  гм...
впрочем,  ты  прав.  ‘остЯзатьсЯ надо не с соседом, а ‚еликими,
которые менЯют облик земли. Ђ длЯ этого  надо  быть  не  просто
самоуверенным, а просто наглым! Ѓезумцем даже.
     ‡а  столами  притихли,  изменение тона великого кнЯзЯ было
слишком внезапным и непонЯтным. Ќо, казалось, певец  понЯл.  Ћн
кивнул   другу,   которого   назвали  ѓорбачом,  сказал  резким
мужественным голосом:
     -- Њы исполним длЯ вашего развлечениЯ  новую  песню!..  Њы
услышали  ее  в дальних странствиЯх среди льдов, по дороге сюда
добавили  только  самую  малость,  изменили  чуть  музыку  и...
словом, слушайте!
     €нгвар  покосилсЯ на Ћльху. Ќа губах воеводы была победнаЯ
улыбка, и Ћльха отдала бы палец, чтобы стереть ее с его поганой
рожи.
     -- —то  можно  услышать  среди  льдов,  --   сказала   она
Язвительно, -- кроме свиста ветра и криков чаек?
     -- “  кого  уши  на  месте, тот услышит многое, -- ответил
€нгвар многозначительно.
     -- Џесни  викингов!  --  фыркнула  она.  --  ђев  труб   и
похвальба  о  своих  кровавых  подвигах!  Џеречисление, сколько
убили, сколько сожгли, сколько испакостили!.. ‘люни берсерков!
     ѓорбач тронул струны, помещение наполнили звуки  настолько
пронзительные  и  чистые,  что Ћльха вздрогнула. Ћна никогда не
слышала ничего подобного. Ђ ѓорбач медленно  перебирал  струны,
извлекаЯ  странную чистую и щемЯщую мелодию, от которой у Ћльхи
сладко заныло сердце.
     ’арх ’арахович запел, и снова Ћльха вздрогнула. Џевец  был
широк  в  плечах,  мускулист,  и  разговаривал с кнЯзем сильным
голосом  воина,  но  когда  запел,  голос  неожиданно  взлетел,
воспарил,   а   ѓорбач  к  тому  же  поддерживал  его  высокими
пронзительными нотами, хрустальными, как  воды  горных  ручьев,
чистыми,  как  снег  на  севере,  где услышали и подхватили эту
песнь.
     ‘лова были на русском. Ћльха с трудом улавливала смысл, но
как-то сразу перед ее внутренним взором возникли странные дали,
гордые и красивые люди, крылатые змеи, могучие воины... Ѓыл там
непобедимый воин по имени ’ристан, который побеждал всех и всЯ,
убил великана и сразил  ‡меЯ,  его  король  той  страны  послал
добыть  ему  золотоволосую  красавицу  €зольду,  прозванную так
потому, что она была словно изо льда --  с  белоснежной  кожей,
чистаЯ, девственнаЯ, холоднаЯ ко всем героЯм и королЯм...
     Џевец   пел   страстно   и   взволнованно,  а  о  подвигах
рассказывал так, что Ћльха видела наЯву схватки и слышала  лЯзг
мечей, рев ‡меЯ, храп коней.
     €  добыл ’ристан золотоволосую красавицу, и повез ее через
леса и долы к королю. Ќо есть высшаЯ сила, перед которой  ничто
даже  власть  королей:  ’ристан  и  золотоволоска полюбили друг
друга... Ћни познались, хотЯ понимали, что за  это  ждет  лютаЯ
смерть.  Ќо они не могли противитьсЯ великой силе любви.ч Ђ кто
бы мог? ‹ишь тот, кто не человек.
     ‡атаив  дыхание,  слушала  Ћльха  невероЯтный  рассказ   о
страданиЯх,   скитаниЯх  и  лишениЯх  влюбленных.  ѓолос  певца
дрожал, прерывалсЯ, звенел как натЯнутаЯ струна, а сами  струны
на музыкальной доске ѓорвача кричали как раненые птицы, стонали
и жаловались безнадежными голосами.
     ‚  палате было тихо. ‘лушали молодые воины, слушали старые
воеводы, заслушались отроки и челЯдь,  носившие  еду  и  питье.
Ќедвижимо  сидел  Ћлег,  застыли  как изваЯниЯ воеводы, старшие
русы.


        ѓлава 34

     ‚се плыло перед глазами Ћльхи, вздрагивало,  подпрыгивало.
‚о  рту  был  солоноватый  вкус, и она с изумлением понЯла, что
плачет навзрыд. ‘лезы бегут,  обжигаЯ  щеки,  попадают  в  рот,
капают  с  подбородка.  Ћна  суетливо  терла глаза кулаками, но
слезы бежали, а в груди были мука и горечь.
     ѓолос €нгвара был встревоженным:
     -- —то-то стрЯслось?
     -- €ди к џщеру, -- ответила она с ненавистью. -- ’оже мне,
развлечение! ЏрЯмо со смеху мру!.. ‚есело, Љак же!
     ‘квозь слезы видела его помрачневшее лицо.
     -- “ нас, у русов, тешатсЯ не только  измазанными  в  саже
харЯми. ќто вам хватает свинЯчьего хрюканьЯ да визга рЯженых.
     ‡а  столом  нарастал  говор.  ‘нова начала звЯкать посуда,
слышалось бульканье вина. ЉнЯзь Ћлег что-то  говорил,  поднимал
высоко  кубок,  но  слезы  еще  бежали  из  ее  глаз,  а сердце
испуганно и сладко щемило, похожее на  прут  со  снЯтой  корой,
открытый солнцу и движению воздуха.
     -- ‚се  равно, -- проговорила она упрЯмо, -- разве ж можно
так сердце рвать?.. „уша весельЯ жаждет!
     Ћна видела, как великий кнЯзь повернулсЯ к вей, он  всегда
все  слышал  и  подмечал, даже в толпе слышал всех и каждого, и
теперь в зеленых глазах она видела ее одобрение.
     —то-то сказал, поклонившись, ’арх ’арахович. ‚еликий кнЯзь
чуть улыбнулсЯ, оба смотрели на €нгвара, потом  перевели  взоры
на  Ћльху.  Ћльха  торопливо  протерла  глаза. Ћна чувствовала,
какие у нее распухшие от плача губы, но опЯть не  разобрала  их
слов, а €нгвар, похоже, разобрал: вспылил, ответил резко и зло,
даже швырнул со стола кубок ‚ певца.
     ѓости  громко  хохотали, в восторге били кулаками по столу
так, что  посуда  подпрыгивала,  а  вино  выплескивалось.  ’арх
’арахович  отступил  на  шаг,  в  глазах полыхнул огонь. ѓорбач
предостерегающе положил руку на плечо другу, но тот крикнул:
     -- ‚оевода, как Я вижу, ты только мечом силен!.. Ђ это длЯ
человека мало.
     -- ќто не мало! -- крикнул €нгвар бешено.
     ѓорбач трЯс певца, тот крикнул:
     -- „аже, если ты умен как ‘оломон, и тогда мало!
     ѓорбач оттащил ’арха ’араховича к выходу.  €нгвар  крикнул
вслед:
     -- Ђ что тебе надо еще?
     Ћн  спрашивал  насмешливо,  чувствуЯ полное превосходство,
Ћльха испуганно подумала, что певцам тут же  срубЯт  головы  за
дерзость,  так  со  знатными  боЯрами не разговаривают, но ’арх
’арахович с порога выкрикнул:
     -- Ќе мечом... и даже не умом человек от зверЯ...
     Ћдин боЯрин из русов, сграбастав со стола  кувшин  вина  и
два  золотых  кубка,  вылез, расталкиваЯ пирующих. Ћльха видела
через раскрытую дверь, как он сунул кубки  певцу  и  музыканту,
затем  их  скрыла  челЯдь, что заносила подносы с нескончаемыми
жареными гусЯми, утками, перепелками.
     €нгвар опустилсЯ на место, злой и  сопЯщий.  Ќа  Ћльху  не
смотрел,  уперсЯ  взором в стол перед собой. Ћна ‚ытерла слезы,
ее представлЯла, что же такое сказал  певец.  ‚збесить  €нгвара
легко по другому поводу, но врЯд ли этот способ знают певцы!


     “тром  Ћльха снова бродила по еще сильнее пропахшему вином
и брагой терему. ќто был четвертый день  непрерывного  пира,  и
многие  гулЯки  заснули  прЯмо  за столами, иные -- под столом,
лишь немногие разбрелись по комнатам. Ћдного Ћльха нашла  прЯмо
на лестнице, храпел поперек ступеней.
     Ќаверху  она  услышала голоса и стук по столешнице кубков.
ЏоднЯлась навстречу мощному запаху  вина  и  жареного  мЯса.  ‚
малой  комнате  за столом пировали кнЯзь Ћлег, €нгвар, Ђсмунд и
‘туден. ‚озле окна хохотали и  хлопали  друг  друга  по  плечам
ђудый и ‚лад. ‚ руках у них были кубки.
     ‘вежие,   как   утреннЯЯ   роса,  все  четверо  за  столом
веселились с таким видом, словно до стола дорвались только  что
после долгой скачки. Џили в три горла, ели за пЯтерых, смеЯлись
грохочуще, стучали по столу кулаками и кубками. Џод столом была
груда  гостей, а возле двери лежали два крупных пса с раздутыми
животами. Ћба с отвращением отворачивались от стола,  при  виде
костей  дрожь  пробегала  по  их  лапам,  а  на загривках дыбом
поднималась шерсть.
     ђудый оглЯнулсЯ на скрип двери, умолк на  полуслове.  ‹ицо
‚лада  сразу  стало  очень  серьезным.  €нгвар  встретил  Ћльху
пристальным взглЯдом. Ђсмунд кивнул. ђудый  приподнЯл  кубок  с
вином,  мол,  пьет  за  ее  красоту  и  счастье,  а Ћлег сказал
благожелательно:
     -- Ђ,  наша  леснаЯ  красавица...   ‘лучаем,   не   видела
певцов?.. Ѓез песен здесь как в могиле.
     Ћна  не  нашлась,  что сказать, Ђсмунд же грузно поднЯлсЯ,
после съеденного и выпитого  еще  больше  похожий  на  большого
довольного медведЯ, заловившего стадо кабанов:
     -- „озволь, отыщу.
     -- …сли  спЯт,  --  бросил  Ћлег,  -- то пусть... Ћни ж не
такие крепкие в застолье, как русы!
     -- Ќе  должны,  --  возразил  Ђсмунд.  --  Џевцы   навроде
медведей  зимой.  ЏросыпаютсЯ  от пира до пира. Ђ все остальное
времЯ  спЯт  в  запас.  ‡ато  потом  должны  неделЯми  петь   и
плЯсать... Ѓездельники!
     Ћн ушел, сердито грозЯсь найти, оторвать головы и сказать,
что так  и  было, а Ћлег мановением руки велел Ћльхе занЯть его
место. ’ак уж случилось, что пришлось сесть рЯдом  с  €нгваром.
Ћна  стиснула  зубы,  подумала  смЯтенно, что еще хуже, если бы
усадили напротив. „аже наискось... ‘ловом, где не  сЯдь,  будет
чувствовать  его  присутствие. Ђ рЯдом, что ж... …сли обручены,
то ее место рЯдом. Ќикуда не денешьсЯ.
     ђудый посмотрел  на  нее,  на  €нгвара,  хлопнул  молодого
воеводу по плечу:
     -- Џей! € не горюй. ќто у тебЯ пройдет.
     €нгвар  лишь  мрачно  посмотрел  на жизнерадостного друга.
рудый, ни мало не смущаЯсь, пожал плечами:
     -- Ќу, если не в этой жизни, то... гм...
     Ќекоторое времЯ пили молча, поглЯдывали на Ћльху. Ќа  этот
раз  мужские  взглЯды в смущение не приводили. Ќаоборот, словно
бы грели и укрывали ее невидимыми плащами от непогоды
     ‡атем  в  коридоре  послышались  грузные  шаги.  Ќастолько
тЯжелые и громкие, что даже Ћльха догадалась, насколько воевода
рассержен.  Ђсмунд  вырос  в дверном проеме, занЯв его целиком.
Џроревел, набычившись:
     -- €счезли.
     Ћльха  вздрогнула,  Ђсмунд  выглЯдел  злым  и  растерЯнным
одновременно.  ђудый хладнокровно разрывал гусЯ, руки до локтей
покрылись жиром, капли срывались на  стол.  €ногда  воевода  на
лету  подхватывал  их  длинным  красным  Языком, быстрым, как у
Ящерицы. Ћльха только успевала услышать смачный шлепок.  €нгвар
молчал, а Ћлег спросил с интересом:
     -- “знал причину?
     -- „урость какаЯ-то.
     -- ЉакаЯ?
     -- „а  так...  —елЯдь говорит, обиделись за что-то. Ќежные
какие! Ђ деньги-то взЯли. € кольца! € браслеты! € жрали  в  три
горла!!!
     Ћт  гнева  глаза  воеводы  заблистали. Ћн расправил плечи,
теперь выглЯдел не  расстроенным,  а  оскорбленным  до  глубины
души.  …ще  немного, подумала Ћльха равнодушно, и велит послать
погоню, чтобы всех повЯзать и повесить на деревьЯх повыше.
     Ћлег отмахнулсЯ:
     -- Љольца и браслеты не украли, верно? ‘ами дарили.
     -- ’еперь бы не дарил!
     -- ѓм... џ думал, ты дарил за их Џесни, а не  за  верность
твоей   дружине.   †аль,   жаль...  Џопробуй  послать  вдогонку
человека. ‚друг да вернутсЯ? Ќам. еще гулЯть  и  гулЯть,  а  их
последнЯЯ  песнЯ  была  особенно  хороша.  џ бы ее послушал еще
разок.
     € Я бы, подумала  Ћльха  смЯтенно.  €  еще  поплакала  бы.
—удные  песни  у  русов.  Љто  бы мог подумать, что она захочет
слушать песни, от которых  сердце  не  взвеселитсЯ,  а  хочетсЯ
плакать навзрыд?
     Ђсмунд  от возмущениЯ подавилсЯ воздухом. ѓлаза полезли на
лоб:
     -- —то, просить?.. „а Я их свЯзанными  приведу!  „а  Я  их
приволоку  за  конЯми!  ђылами  по  земле  проволоку  до самого
крыльца!..
     ђудый, у которого он  орал  над  ухом,  поморщилсЯ,  сгреб
кувшин со стола, с размаха шарахнул Ђсмунда по голове. ђаздалсЯ
треск,  черепки  и  струйки темно-красного вина брызнули во все
стороны. ђазъЯренный Ђсмунд оглЯнулсЯ с удивлением:
     -- “ тебЯ нет ножа, чтобы выковырЯть пробку?
     -- Ђсмунд, -- сказал ђудый с укором, -- ну зачем ты  такой
дурак... и не лечишьсЯ?
     Ћльха  не  думала,  что  человек  может  двигатьсЯ о такой
скоростью. Њелькнул огромный кулак,  послышалсЯ  сочный  хрЯск.
ђудый  вылетел из-за стола, ударилсЯ о дальнюю стену и сполз по
ней на пол, бессильно раскинув руки. Ћльха  о  трепетом  ждала,
что скажет кнЯзь, но тот в недоумении вскинул брови:
     -- Ќичего  не  понимаю... ќто всего лишь за то, что назвал
тебЯ дураком... ќто верно?
     -- ‚ерно! -- с готовностью подтвердил Ђсмунд.
     ЉнЯзь в растерЯнности развел руками:
     -- Ќичего не пойму! ’ак за что же тогда?
     ‚лад первым  засмеЯлсЯ,  за  ним  гулко  хохотнул  ‘туден.
Ђсмунд,  наконец,  понЯл,  укоризненно покачал головой. Ќе ждал
такого подвоха от любимого кнЯзЯ, не ждал. ‚от и ходи за  таким
в походы.
     ђудый  внезапно оттолкнулсЯ от пола, как хищный кот, сразу
встал на ноги. Ћн скалил зубы, и Ћльха понЯла, что его  падение
и беспамЯтство были наглым притворством.
     Ћлег покачал головой:
     -- ќх, Ђсмунд, Ђсмунд... Ђ как такие петь будут?
     -- Љак соловьи! -- отрезал Ђсмунд.
     -- Љому  нужны  такие соловьи? Ђсмунд, ты же знаешь, певцы
отмечены богами. Љогда складывают песни,  становЯтсЯ  с  богами
вровень. „а-да, ибо творчество... это... это высшее колдовство.
‘  ними надо по-другому. Ќе думаю, что уехали далеко. ‚чера так
набрались, а  певцы  не  больно  народ  крепкий...  ќто  Я  уже
говорил,  повторЯю  длЯ... непонЯтливых. ќто обида их ‡аставила
поднЯтьсЯ! Ђ в лесу свалились, снова храпЯт.
     Ђсмунд смотрел набычившись.  Ќоздри  широкого  носа  хищно
колыхались. Љулаки его времЯ от времени сжимались, и Ћльха Ясно
слышала скрип, будто по песку тащили тЯжелые ладьи.
     ‡еленые  глаза  великого  кнЯзЯ  мерцали  загадочно. Ћльха
вдруг ощутила жалость к этому человеку.  ’от  ли  это  жестокий
рус, чьим именем пугают детей?
     -- Ќадо  их  вернуть,  -- произнес он медленно, словно еще
колебалсЯ. -- Ђ поедут к ним... нет-нет, Ђсмунд, зачем  мне  их
исхлестанные  спины.  ‹учше  ђудый. ‡астоЯлсЯ, поди... џ имею в
виду, залежалсЯ в чужих постелЯх. Ћн  и  у  мертвого  выпросит,
из-под  стоЯчего  подошвы  выпорет... Џослал бы еще €нгвара, но
ему нужно  сторожить  сероглазую  невесту...  џ  имею  в  виду,
сторожить  от других витЯзей. Џока еще не жена, найдутсЯ такие,
что захотЯт перехватить.
     €нгвар презрительно фыркнул. ‚ид у него был таков, что еще
и доплатит, только бы перехватили. Ћльха сказала  быстро,  сама
дивЯсь своему порыву:
     -- џ могу поехать тоже.
     €нгвар  дернулсЯ.  ‡еленые  глаза  великого кнЯзЯ блеснули
веселой насмешкой:
     -- ‘ €нгваром?
     -- ‘ ђудым, -- отрезала Ћльха, чувствуЯ, как предательскаЯ
краска вот-вот броситсЯ в щеки. -- Ћн надежен.
     Ѓрови Ћлега взлетели высоко:
     -- ќто ђудый-то надежен?.. •а-ха! Ќу, ђудый, молодец...  џ
уж  думал,  эта  древлЯнка  --  крепкий орешек, а ты и ей сумел
овечкой прикинутьсЯ. —то ж, ежели  ђудый  даст  слово,  что  не
сбежишь,  Я  уже  наслышан,  как  €нгвар  портки  рвал, пока по
колючкам за тобой лазил... то отпущу с вами €нгвара тоже.
     €нгвар сопел, хмурилсЯ, ЯрилсЯ как бык  при  виде  крепких
ворот.  Ќо  Ћльхе  показалось,  что  не так уж и раздражен, что
Ћльха поедет с ними.
     -- ‹ады, -- сказал он зло, отводЯ взор и  супЯ  брови.  --
ђудый,  вели  седлать. Ђ ты... э-э... в самом деле даешь слово,
что не сбежишь?
     Ћльга прекрасно  видела,  что  он  обращаетсЯ  к  ней,  но
сделала  вид,  что  не  понимает его "э-э". Ћлег отвернулсЯ, ей
показалось, что великий кнЯзь прЯчет усмешку.
     -- ђудый, -- сказала она, -- если  возьмешь  менЯ,  то  не
сбегу. ‚ том мое слово.
     ђудый удивленно вскинул брови:
     -- ‚овсе?
     -- Ќет,  --  спохватилась  она и посмотрела благодарно, --
пока ездим за певцами.
     -- ’о-то, -- сказал он наставительно, -- а  то  перепугала
менЯ до трЯсучки!
     Ћна  благодарно  поцеловала  его  в щеку. Ќа спине едва не
задымилось платье, куда упал взглЯд €нгвара.


     Љони резво взЯли  со  двора,  вихрем  вылетели  в  ворота.
ЏробитаЯ  колесами  колеЯ  повела  в  сторону  Љиева, а другаЯ,
поменьше, воровато повилюжилась к лесу.  „алеко  белели  хатки,
солнце играло в оранжевых соломенных крышах.
     ‡астоЯвшиесЯ  кони  несли  с  охотой. Ћльха ловила на себе
взглЯд  €нгвара.  …й  казалось,  что  воевода  посматривает   с
недоумением и опаской. Љогда поворачивала голову, он уже всегда
смотрел  прЯмо перед собой, напрЯженный и сосредоточенный. лем
повесил сразу на крюк седла, ветерок  трепал  длинный  чуб.  Ќа
голове,  почти  не тронутой солнцем, иссинЯ-черный чуб выглЯдел
странно и зловеще.
     Љак редко снимает олом, подумала она с неЯсным  чувством.
‹ицо  темное от загара, чаще бывает под жгучим солнцем, чем под
крышей, а от середины лба и  выше  --  бело...  Џочему  у  этих
северных   людей   такаЯ  светлаЯ  кожа?  Ђ  волосы,  напротив,
черные...
     Ћна как  наЯву  увидела  курчавые  черные  волосы  на  его
широкой груди, смутилась, негодующе фыркнула и пришпорила конЯ.
ђудый косилсЯ весело, матерого воеводу что-то забавлЯло.
     €нгвар   все  посматривал  в  сторону  веси,  наконец,  не
выдержал:
     -- Џочему везде костры?.. ‚ каждом капище!
     Ћльха знала, но смолчала, еще не так поймет ее  готовность
что-то объЯснЯть, а ответил все знающий ђудый:
     -- „ень ‘имаргла... Ћгни должны гореть три днЯ и три ночи.
ЏросЯт,  чтобы  боги  дали