 æàäíî  öåëîâàë,  ãëàäèë  ïî  ãîëîâå,
ïîòîì,   îïîìíèâøèñü,   ñíîâà   îïóñòèë   íà  ëîæå.  Žíà  ñëàáî
ñîïðîòèâëßëàñü, âñå õâàòàþò è òàùàò â îäèí è òîò æå óãîë, à îíà
âñå íèêàê íå ðåøèòñß ðàññòàòüñß ñ íåâèííîñòüþ.
     -- ˆíãâàð, áåãè!  --  ïîâòîðèëà  îíà  íàñòîé÷èâî.  ‘ëåçëà,
ìîðùàñü, íà ïîë, îòûñêàëà óáèòîãî ñâîèì êëèíêîì, âûäåðíóëà íîæ.
ƒëàçà  ˆíãâàðà  ðàñøèðèëèñü.  Ží êàæåòñß òîëüêî ñåé÷àñ çàìåòèë,
÷òî óáèòûõ áîëüøå, ÷åì îí ñðàçèë, èâ  ãëàçàõ,  óñòðåìëåííûõ  íà
Žëüõó, áûëî âîñõèùåíèå, ñìåøàííîå ñ êàêèì-òî äðóãèì ÷óâñòâîì.
     ’îëüêî  áû  è  îí  íå ñ÷åë ìåíß ìåäâåäèöåé, ïîäóìàëà îíà â
ñòðàõå. å âûíîøó, êîãäà ñïåðâà íàïèâàþòñß, ïîòîì ëåçóò.
     -- ‚ êîð÷ìå ïîëíî èõ ëþäåé, -- ñêàçàëà îíà íàñòîé÷èâî.  --
å ïîíèìàþ, êàê òû ñóìåë.
     -- òî  áûëî íåòðóäíî, -- îòâåòèë îí ñî çëîñòüþ, -- ß óáüþ
óäîãî!
     -- „à-äà... ˆíãâàð, ÷òî ñ àâêîé?
     -- åðåñòàíü, -- ïîìîðùèëñß îí. -- à íåì çàæèâåò  êàê  íà
ñîáàêå.  Šîñòè öåëû. € çà ïîáîè è ðàíû ïîëó÷àåò ïßòü ñåðåáðßíûõ
ãðèâåí çà ëåòî. € êîãäà çàæèâåò, ß åãî ðàçîðâó ñâîèìè ðóêàìè!
     Žíà ïîïûòàëàñü âûñâîáîäèòüñß èç åãî îáúßòèé:
     -- ˆíãâàð! Žáåùàé íè÷åãî åìó íå äåëàòü!  òî  ß  îáìàíóëà,
çàñòàâèëà ïîåõàòü ñî ìíîé!
     -- åðåñòàòü, Žëüõà.
     Ží ñîïðîòèâëßëàñü â åãî ðóêàõ:
     -- åò! îêà íå ñêàæåøü...
     Ží øåïíóë åé â óõî:
     -- ‚ñå  ïî-äðóãîìó,  Žëüõà.  àâêà  çíàë, íà ÷òî èäåò... ˆ
óäûé çíàë. òî âñå äåëî ðóê ïðîêëßòîãî óäîãî. Ÿ ÷óòü íå  óáèë
åãî, êîãäà îí ñêàçàë, êîãäà îïðàâäûâàëñß.
     ‚  ðàñïàõíóòóþ äâåðü ïîòßíóëî ãàðüþ. àõëî ãîðßùèì ìàñëîì,
âåòîøüþ,  äåðåâîì.  Žëüõà  âñòðåâîæèëàñü,  ñî  âòîðîãî  ïîâåðõà
áåæàòü ÷åðåç ãîðßùèé ïîâåðõ íåïðîñòî, ˆíãâàð çëî îòìàõíóëñß:
     -- îãàñßò. óäûé íàðîäó ïðèâåë êàê ìóðàâüåâ. õ, óõâàòèòü
áû ìíå åãî çà ãîðëî.
     Ží  ñ  ìå÷òàòåëüíûì  âûðàæåíèåì  â  ãëàçàõ ñòèñíóë êóëàêè.
Žëüõà ñïðîñèëà íåïîíèìàþùå:
     -- óäûé?
     -- ó äà,. -- îòâåòèë  îí  òîñêëèâî.  --  òî  âñå  øòó÷êè
ïðîêëßòîãî  óäîãî. àññ÷èòàë òî÷íî, çìåé ïîäêîëîäíûé! àðî÷èòî
ïðîèãðàë  ‘òóäåíó,  ïîïðîñèë  â  çàëîã  òâîè   äðàãîöåííîñòè...
òâîè-òâîè!..   òû,   ÷èñòàß  äóøà,  ñîãëàñèëàñü,  ÷òîáû  ñïàñòè
ýòîãî... åãî ëè íóæíî ñïàñàòü? …ãî òîïèòü  íàäî.  …ãî  áðîñü  â
ñàìóþ  ñåðåäêó îêåàíà ñ ïðèâßçàííîé ê íîãàì ñêàëîé, îí è îòòóäà
âûïëûâåò  ñî  ™óêîé  â  çóáàõ!  „àæå  ß,  êàê  è  âñå  ðóñû  --
áåñõèòðîñòíûå  ìëàäåíöû  ðßäîì  ñ  óäûì, à ÷òî óæ ãîâîðèòü ïðî
íåâèííûõ ñëàâßê, íå âèäàâøèõ êîâàðíîãî –àðüãðàäà?
     “ íåå ãîëîâà øëà êðóãîì. ‡íà÷èò, óäûé âñå äåëàë íàðî÷èòî?
‘ìîòðåë åé â ãëàçà è ëãàë?
     -- åíàâèæó, -- ñêàçàëà îíà èñêðåííå. -- Ÿ åãî íåíàâèæó!
     -- Šàê è ß, -- îòâåòèë  îí  ñóðîâî.  --  Šàê  îí  ìîã?  „à
ïëåâàòü  íà  ñàìûé êðóïíûé çàãîâîð -- ïîäóìàåøü, ðàçîáëà÷èë! --
åñëè òåáå èç-çà ýòîãî õîòß áû ïðèùåìßò ïàëåö. Ÿ åãî  âûçîâó  íà
äâîáîé.
     …å  ïëå÷è çßáêî ïåðåäåðíóëèñü. óäûé òîæå áûë îáåðóêèì. ˆ,
ãîâîðßò, íèêîìó åùå íå óñòóïàë â áîþ.
     -- Ÿ ñàìà ñ íèì ïîãîâîðþ ñïåðâà, -- ñêàçàëà îíà.
     Ží åùå  äåðæàë  åå  â  ðóêàõ,  êîãäà  ïîñëûøàëèñü  ãîëîñà,
òßæåëûå  øàãè  ìíîæåñòâà  íîã.  —åðåç ïðîåì øàãíóë óäûé, â åãî
ðóêàõ áûëî ïî ìå÷ó. ‘ îáîèõ êëèíêîâ ùåäðî ñòåêàëà  êðîâü.  ˜ëåì
íîñèë  ñëåäû  óäàðîâ,  à  áóëàòíûå  ïëàñòèíû  íà ãðóäè è ïëå÷àõ
ïðîãíóëèñü.
     -- ðîñòè, -- âîçîïèë îí ñ ïîðîãà îò÷àßííûì ãîëîñîì, -- íî
‘òóäåíà ß ñàì ïðèøèá... íå óòåðïåë.
     ƒëàçà  åãî  ñ  òðåâîãîé  ñìîòðåëè  â  ëèöî  Žëüõè.  ˆíãâàð
ïîäíßëñß ñ óæàñíûì ðåâîì:
     -- „à êàê òû ïîñìåë!
     óäûé   êàê  çàßö  ñêàêíóë  íàçàä,  âûñòàâèë  ïåðåä  ñîáîé
òðßñóùèåñß ëàäîíè:
     -- å äî ñìåðòè!.. ‘àì ñâßçàë, äåðæó  äëß  òåáß.  ˆëè  äëß
êíßãèíè.
     à  ëèöå  åãî  áûë  óæàñ,  îí  òðßññß, øëåïàë ãóáàìè, çóáû
âûáèâàëè äðîáü. Žëüõà îùóòèëà, êàê åå ãóáû  ñàìè  ñîáîé  íà÷àëè
ðàñòßãèâàòüñß  â  óëûáêó.  óäûé, õèòðûé, êàê ‘èìàðãë, íèêàê íå
õî÷åò âûãëßäåòü ñåðüåçíûì è âåëè÷àâûì. € ˆíãâàð  ðßäîì  ñ  íèì.
ïðîèãðûâàåò.
     -- ðåêðàòèòå,  --  çàêðè÷àëà  îíà.  îäíßëàñü,  çàäåðæàëà
äûõàíèå îò áîëè â áîêó, íî íå ïîäàëà âèäó,  ˆíãâàð  è  òàê  âíå
ñåáß.  --  ‘òóäåí  ïðîãîâîðèëñß,  ÷òî  åãî  ëþäè  óæå  îêðóæèëè
âåëèêîãî êíßçß. …ãî õîòßò óáèòü.
     ˆíãâàð ïîäõâàòèë ìå÷, îãëßäûâàëñß ðàñòåðßííûé, îäíîé ðóêîé
ïîääåðæèâàß Žëüõó. óäûé ñðàçó ïîñåðüåçíåë:
     -- ’àì €ñìóíä... îí áäèò. —òî åùå  ñêàçàë?  é,  ïðèâåäèòå
‘òóäåíà!
     ƒðèäíè, òîëêàßñü, áðîñèëèñü ïðî÷ü. ˆíãâàð çàîðàë áåøåíî:
     -- òî âñå òâîè øòó÷êè!
     -- Œîè,  --  ñîãëàñèëñß óäûé. -- î Žëüõà ìåíß ïðîñòèò...
ïîòîì, à òû  ïîéìåøü.  ’îæå  --  ïîòîì.  ‘åé÷àñ  æå  íàì  ëó÷øå
ïîñïåøèòü   â   ‘âåòëîëåñüå.   ’àì  ñåãîäíß  áîëüøàß  îõîòà.  €
ïîäñòåðå÷ü äà óáèòü ëþáîãî ïðîùå âñåãî íà îõîòå.
     ‚  êîðèäîðå  ïîñëûøàëñß  òîïîò,  ðóãàíü,  ñîïåíüå.   ‚âåëè
‘òóäåíà,  ëèöî  â êðîâîïîäòåêàõ, îäåæäà èçîðâàíà, ðóêè ñêðó÷åíû
çà ñïèíîé. ‚ ãëàçàõ áûëà áåññèëüíàß íåíàâèñòü. †èâîò  â  êðîâè,
êðàñíàß  ñòðóéêà òåêëà ïî íîãàì. óäûé âîïðîñèòåëüíî ïîãëßäûâàë
íà ðàíó, ïîßâèëàñü äî òîãî, êàê  ïîéìàë  ïðûãàþùåãî  èç  òåðåìà
âîåâîäó:
     -- ƒîâîðè áûñòðî! Šòî è ãäå çàìûøëßåò íà Žëåãà?
     ‘òóäåí  ïëþíóë åìó ïîä íîãè. ˆíãâàð óõâàòèëñß çà ìå÷, ëèöî
ïåðåêîøåíî ßðîñòüþ.
     -- €õ, òû...
     ƒðèäíè, êàê îãðîìíûå îõîòíè÷üè  ïñû-ìåäâåæàòíèêè,  ïîâèñëè
íà åãî ðóêàõ, à óäûé ñêàçàë êîðîòêî:
     -- ‘êàæåøü,  äàì áûñòðóþ ñìåðòü. “ïðåøüñß, ÷òî æ... “ìðåøü
íà êîëó.
     ‘òóäåí âñòðåòèëñß ñ åãî ñåðûìè, êàê âîëíû  ìîðß,  ãëàçàìè,
âçäðîãíóë.  åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  áîðîëñß  ñ ñîáîé, ñëûøíî áûëî
ñîïåíèå äþæèõ  ãðèäíåé,  ïðèæàâøèõ  ˆíãâàðà  ê  ñòåíå.  àêîíåö
‘òóäåí ïðîøåïòàë:
     -- Šîæåäóá è Šàëèíà.
     óäûé   êèâíóë  óäîâëåòâîðåííî,  íàïðàâèëñß  ìèìî  íåãî  ê
äâåðßì, à ãðèäíßì áðîñèë êîðîòêî:
     -- à êîë.
     Žëüõà íå ïîâåðèëà ñâîèì óøàì, à ‘òóäåí àõíóë:
     -- ’û... òû æ îáåùàë!
     -- „à ðàçâå ìíå ìîæíî âåðèòü? -- óäèâèëñß óäûé.
     ‘ëûøíî áûëî, êàê äðîáíî ïðîñòó÷àëè åãî ïîäêîâàííûå  ñàïîãè
ïî  ñòóïåíüêàì.  ˆíãâàð  ñ  ðû÷àíèåì  ðàñøâûðßë  ñêðóòèâøèõ åãî
ãðèäíåé, êèíóëñß ñëåäîì.  „ðóãèå  ïîäíèìàëè  ñ  ïîëà  îáâèñøåãî
‘òóäåíà.
     Žëüõà ñëåçëà ñ ëîæà, ñ íåíàâèñòüþ ïîñìîòðåëà íà ïëåííèêà:
     -- “  íàñ  òàêèõ  ïðèâßçûâàþò  çà  íîãè,  --  ñêàçàëà  îíà
ìåäëåííî, -- ê âåðõóøêàì äåðåâüåâ... € ïîòîì îòïóñêàþò!
     ƒðèäíè ïûõòåëè, îäèí îêàçàë ñ íàòóãîé:
     -- åïëîõîé îáû÷àé. ˆ âîðîíàì íå íàäî òîïòàòü çåìëþ.
     -- ’îëüêî âñå ñëèøêîì áûñòðî, -- äîáàâèë  âòîðîé  íåäîáðî.
-- åò, êîãäà íà êîëó -- ýòî ëó÷øå.
     € òðåòèé îáðîíèë óêîðèçíåííî:
     -- îëüíî òû äîáðàß, êíßãèíß!
     Žíà  íå  ïîâåðèëà ñâîèì óøàì. “æå è ðóñû íà÷èíàþò íàçûâàòü
åå êíßãèíåé? ˆ íèêòî íå  ñìîòðèò  êàê  íà  ïëåííèöó.  ‚èäíî  ïî
ãëàçàì, ëèöàì, ïîâàäêàì. ˆëè ïîòîìó, ÷òî ñîîáùèëà î çàãîâîðå?
     -- àäî  ñïåøèòü,  --  ñêàçàëà îíà. -- Šòî. çíàåò, êàê òàì
îáåðíåòñß? ðßìî âî äâîðå ðàñòóò äâà ßñåíß!
     ‚  ïðîåìå  âîçíèêëà  ñãîðáëåííàß  ôèãóðà.  Šîãäà   ÷åëîâåê
ðàçîãíóëñß, Žëüõà àõíóëà, óâèäß ðàçáèòîå â êðîâü ëèöî àâêè. Ží
óñïîêàèâàþùå óëûáíóëñß åé òîëñòûìè ïî÷åðíåâøèìè ãóáàìè:
     -- óòðî  öåëî,  îñòàëüíîå  çàæèâåò.  ‘îáèðàëèñü  òåøèòüñß
äîëãî. •ëîïöû, êíßãèíß  ïðàâà.  îêîí÷èì  ñ  íèì  áûñòðî!  àäî
ñïåøèòü ê Žëåãó.
     ‘ïóñêàßñü  ïî  ëåñòíèöå,  Žëüõà  îñêàëüçûâàëàñü íà çàëèòûõ
êðîâüþ  ñòóïåíüêàõ,  ïåðåñòóïàëà  ÷åðåç  òðóïû.  ’îëüêî  òåïåðü
ïîíßëà  âåñü  ðàçìåð çàãîâîðà ïðîòèâ ˆíãâàðà. ‘þäà áûëè ñòßíóòû
âñå, âåðíûå  ‘òóäåíó,  è  âñå  ïîëåãëè,  áëàãîäàðß  ïðîææåííîìó
óäîìó,  êîòîðûé  íà  õèòðîñòü  îòâåòèë  êîâàðñòâîì  è  äâîéíîé
õèòðîñòüþ. …ñëè ‘òóäåí âåðîëîìñòâó íàó÷èëñß  ó  ðóñîâ,  êîòîðûå
ñòîëêíóëèñü  ñ òåì â ïðîãíèâøåì –àðüãðàäå, òî ñàìè ðóñû ó÷èëèñü
ó èçâîðîòëèâûõ ãðåêîâ, êîòîðûå ñïàòü íå ëßãóò, åñëè íå îáìàíóò,
íå ñîâðóò, íå óêðàäóò è íå íàðóøàò êëßòâó.
     ‚ êîð÷ìå ñòîëû áûëè ïåðåâåðíóòû. €áðàì ñ îäíèì  ïîìîùíèêîì
ïîëçàëè  ïî  ïîëó,  ñïåøíî  çàìûâàëè êðîâü. “áèòûõ óæå âûíåñëè.
åñìîòðß -íà êðîâàâóþ áîéíþ, òîðãîâëß äîëæíà ïðîäîëæàòüñß. ‘âåò
íå êîí÷àåòñß íà îäíîé äðàêå, ïóñòü è î÷åíü êðîâàâîé.
     „âåðü íà âûõîäå âèñåëà  íà  îäíîé  ïåòëå.  ‘îëíå÷íûé  ñâåò
ñëåïèë  ãëàçà,  âîçäóõ áûë ñâåæ, ñ ëåãêèì çàïàõîì ñâåæåïðîëèòîé
êðîâè. “ êîíîâßçè ñòîßëè êîíè, à ÷åðåç ðàñêðûòóþ äâåðü  êîíþøíè
Žëüõà óãëßäåëà ñâîþ áåëîñíåæíóþ êîáûëó.
     „âîå  áûñòðî  çàëåçëè  íà áåðåçû, ïðèâßçàëè âåðåâêè, âíèçó
äðóæíî ïîòßíóëè âíèç, ïðèêðåïèëè ïðèãíóòûå âåðøèíêè ê òîðîïëèâî
âáèòûì â çåìëþ êîëüßì. ‘òóäåíà áðîñèëè îçåìü,  áûñòðî  è  óìåëî
ïðèâßçàëè êðåïêî-íàêðåïêî ïðàâóþ íîãó ê îäíîé âåðøèíêå, ëåâóþ ê
äðóãîé.
     óêîâîäèë  àâêà,  òðîå  óæå âûâîäèëè êîíåé. Žäèí ãðèäåíü,
âçãëßíóâ íà Žëüõó, ìîë÷à ïîäâåë åé êîáûëó è îïóñòèëñß  íà  îäíî
êîëåíî. Žëüõà áëàãîäàðíî êèâíóëà, áåç òàêîé ñòóïåíüêè íå âëåçëà
áû, òåëî ñòîíåò îò áîëè.
     àòßíóâ ïîâîäüß, ñêàçàëà íåòåðïåëèâî:
     -- àâêà, çàêàí÷èâàé!
     ’îò   îãëßíóëñß,   íà  îáåçîáðàæåííîì  ëèöå  óñìåøêà  áûëà
âîë÷üåé:
     -- ‘åé÷àñ-ñåé÷àñ! å òðåâîæüñß,  ˆíãâàð  è  óäûé  ïîñïåþò
âîâðåìß. „à òàì åùå è €ñìóíä.
     -- Ÿ íå î òîì òðåâîæóñü, -- ñêàçàëà îíà ñåðäèòî. -- Šàê áû
îíè íå ïîäðàëèñü.
     . ‹èöî àâêè ñòàëî ñåðüåçíûì. Ží âûòàùèë èç-çà ïîßñà íîæ:
     -- •îøü ïåðåðåçàòü?
     Žëüõà  çàêîëåáàëàñü,  íî  ïîäóìàëà,  ñ êàêèì òðóäîì äàåòñß
êàæäîå  äâèæåíèå,  òîëüêî-òîëüêî  ñåëà  òàê,  ÷òî  íå   áîëüíî,
ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- Šîí÷àé ñêîðåå..
     -- „îáðàß òû, -- ñêàçàë àâêà óâàæèòåëüíî. -- ðßìî àíãåë.
     -- Šòî ýòî? -- íå ïîíßëà îíà.
     àâêà óõìûëüíóëñß:
     -- „à ýòî... òàêèå... íó, êàê-íèáóäü ðàññêàæó. ‚ –àðüãðàäå
÷åãî òîëüêî íå óçíàåøü.
     Ží  íà÷àë  ïèëèòü  òóãî  íàòßíóòóþ  âåðåâêó. Š äðóãîé íîãå
ïîäîøåë îßí, ïðèñòàâèë îñòðîå, êàê áðèòâà, ëåçâèå  ê  äðîæàùåé
îò   íàïðßæåíèß   âåðåâêå.   îäóë   âåòåðîê,  ëèñòüß  òðåâîæíî
øåëåñòåëè. ‘òóäåí çàñòîíàë  ñêâîçü  çóáû,  çàêðûë  ãëàçà.  óòû
ñíßëè, ðóêè áûëè ñâîáîäíû.
     àâêà  ñîïåë,  ïèëèë.  ‘ äðóãîé ñòîðîíû æäàë îßí, ãîòîâûé
ïåðåõâàòèòü âåðåâêó îäíèì äâèæåíèåì.  ‘òóäåí  äûøàë  âñå  ÷àùå,
ëèöî   åãî   ïîêðûëîñü   êðóïíûìè  êàïëßìè  ïîòà.  ‚íåçàïíî  îí
âñêðèêíóë, øèðîêî îòêðûë ãëàçà. …ãî ïàëüöû ñóäîðîæíî óõâàòèëèñü
çà âáèòûå â çåìëþ êîëüß.
     -- ‚î-âî, -- ñêàçàë àâêà óäîâëåòâîðåííî. -- îñìîòðèì  íà
êðåïîñòü òâîèõ ðóê... Œóæèê òû áûë çäîðîâûé.
     Ží  ïîëîñíóë  ïî  âåðåâêå ñèëüíåå, è îßí, óëîâèâ äâèæåíèå
äðóãà, ïåðåðóáèë âåðåâêó  íà  ñâîåé  ñòîðîíå.  ‘òóäåíà  ðâàíóëî
ââåðõ  è â ñòîðîíû. Ží óñïåë ñòðàøíî çàêðè÷àòü, òóãî íàòßíóëèñü
æèëû íà ðóêàõ, íî ïàëüöû  ñîñêîëüçíóëè  ñ  êîëüåâ,  è  âåðøèíêè
áåðåç îñâîáîæäåííî âçìåòíóëèñü ê íåáó, òàì áûë òðåñê, õëîïîê, è
áåðåçêè çàêà÷àëèñü, ðàçìàõèâàß îêðîâàâëåííûìè ïîëîâèíêàìè. ‚íèç
ïëåñíóëî  êàê èç âåäðà êðîâüþ, ïîñûïàëèñü âíóòðåííîñòè, à êèøêè
ïðîòßíóëèñü ìåæäó âåðøèíêàìè îò äåðåâà ê äåðåâó.
     Žëüõà  îòâåëà  âçîð,  óäàðèëà  êîíß  ïîä  áîêà  ñàïîæêàìè.
àãäàäñêèé  êîíü ïðûãíóë âïåðåä òàê ðåçêî, ÷òî åäâà íå âûëåòåëà
èç ñåäëà. —óäîì óñïåëà íàïðàâèòü â  ðàñêðûòûå  âîðîòà.  ‡à  ïîë
âåðñòû îò êîð÷ìû åå äîãíàë àâêà, à ñçàäè ì÷àëèñü åùå ñ äåñßòîê
äðóæèííèêîâ.  Œàòåðûõ,  îòáîðíûõ,  çàêàëåííûõ. Šàêèå áû íå áûëè
áîãàòûðè ó ‘òóäåíà, íî óäûé, ïîõîæå, ïðåäóñìîòðåë è ýòî.
     ’îëüêî ñåé÷àñ Žëüõà âñïîìíèëà,  ÷òî  âèäåëà  òîëüêî  òðîèõ
ðàíåíûõ èç åãî äðóæèíû, à óáèòûõ íå áûëî âîâñå. Šîâàðíûé óäûé!
àâåðíßêà   óõèòðèëñß   è  çäåñü  îäîëåòü  êàêîé-òî  õèòðîñòüþ,
âûâåðòîì, îáìàíîì!


        ƒëàâà 39

     ‚ ëèöî äóë õîëîäíûé  ïîñëå  äîæäß  âåòåð,  à  ñïèíó  ãðåëî
ñîëíöå.  Žëüõà  ñ  áëàãîäàðíîñòüþ ïîáëàãîäàðèëà áîãîâ, ÷óâñòâóß
êàê âîçâðàùàþòñß ñèëû. ‹þáûå ðàíû çàæèâàþò áûñòðåå, åñëè ñ äóøè
ñâàëèòñß êàìåíü.  Žíà  ñòðàøèëàñü  ãíåâà  ˆíãâàðà...  íåò,  åãî
íåäîâåðèß, ïðåçðåíèß, à îí ñëîâà íå áðîñèë â óïðåê!
     àçâå  ÷òî, ïîäóìàëà âíåçàïíî, âñå åùå íå ñ÷èòàåòñß ñ íåþ,
êàê ñ ÷åëîâåêîì. Šîçó òðóäíî âèíèòü, ÷òî çàáðàëàñü â îãîðîä, íà
òî è êîçà, æèâîòíîå íåðàçóìíîå, òàê æå ìíîãèå ðóñû, êàê  óñïåëà
çàìåòèòü,   îòíîñßòñß  è  ê  æåíùèíàì.  „àæå  òî,  ÷òî  ãðèäåíü
ïîäñòàâèë åé êîëåíî, èëè òî, ÷òî íà÷èíàþò çâàòü êíßãèíåé... ‚ñå
äåëàþò ñêèäêó íà òî, ÷òî æåíùèíà.
     å çíàþ äàæå, ïîäóìàëà îíà â ñåðäèòîì ñìßòåíèè, õîðîøî ýòî
èëè ïëîõî. ‹àäíî, ñåé÷àñ îá ýòîì äóìàòü íåêîãäà.
     ‚ïåðåäè âûðàñòàëà ÷åðíàß ñòåíà  ëåñà,  ñëîâíî  â  íàñìåøêó
íàçâàííîãî  ‘âåòëîëåñüåì. Œîæåò áûòü, òàê â äðåâíîñòè è áûëî, à
ñåé÷àñ  íàäâèãàëèñü  äåðåâüß  ñ  ÷åðíîé   êîðîé,   êîðßâûå,   ñ
óçëîâàòûìè  ïåðåïóòàííûìè  âåòâßìè.  Žò  íåãî  âåßëî  çà âåðñòó
îïàñíîñòüþ.
     àâêà ïðèãíóëñß, ãèêíóë, è äåðåâüß ðàññòóïèëèñü, ïîì÷àëèñü
ïî îáå ñòîðîíû óçêîé òðîïêè. „àæå íå  ÷åëîâå÷üåé,  à  çâåðèíîé.
‡âåðè  ïî  íåé  õîäßò  íè ïîëß, æðóò ïîñåâû, ïûòàþòñß âûòåñíèòü
÷åëîâåêà. ‚îçäóõ ñòàë õîëîäíûì è âëàæíûì, ñ  ëèñòüåâ  ñäóâàëèñü
êàïëè äîæäß.
     -- Šóäà ìû ñêà÷åì? -- êðèêíóëà Žëüõà.
     -- Ÿ çíàþ, ãäå áóäåò îõîòèòüñß Žëåã, -- êðèêíóë àâêà.
     -- “ñïåâàåì?
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë àâêà ÷åñòíî.

     Žëåã  ïðûãíóë  ñî  ñêà÷óùåãî  êîíß,  äëèííîå  ëåçâèå  íîæà
âçâèëîñü â âîçäóõ. Ží óïàë íà ñïèíó óáåãàþùåãî êàáàíà,  äûõàíèå
îò  óäàðà âûëåòåëî ñî âñõëèïîì. ‹åçâèå âîøëî â òóãóþ ïëîòü, êàê
â òåïëîå ìàñëî. Ží ñëûøàë òðåñê ðàçðûâàåìûõ æåëåçîì ìûøö.
     Šàáàí âñõðàïíóë íà  áåãó,  îí  âñå  åùå  âîëî÷èë  íà  ñåáå
ïîâèñøåãî  ÷åëîâåêà. îæ äâàæäû ïîðàçèë ñåðäöå, ïðåæäå ÷åì íîãè
çâåðß ïîäîãíóëèñü. Žëåã ñêàòèëñß íà ìèã ðàíüøå, åãî ïåðåâåðíóëî
÷åðåç ãîëîâó, îí óäàðèëñß ñïèíîé î äåðåâî. åñêîëüêî  ìãíîâåíèé
ëåæàë íåäâèæèìî, âñëóøèâàëñß â õðèïû êàáàíà, íàñòîßùåãî ëåñíîãî
âåëèêàíà, óìîëêøèõ ïòèö, ëåãêèé øåëåñò ëèñòüåâ...
     Ží  íå ðîäèëñß êíßçåì, è êàæäûé øîðîõ â ëåñó, ìûøèíûé ïèñê
èëè ñòðåêîò ñîðîêè äëß íåãî áûëè íàïîëíåíû  ñìûñëîì.  ˆ  ñåé÷àñ
ïîäíèìàëñß  íåñïåøíî, âèäß è ñëûøà íå òîëüêî òî, ÷òî ïåðåä íèì,
íî è òî, ÷òî ïî áîêàì è äàæå ñçàäè.
     ‚ñå  æå  çíàêîìûé  ñâèñò  åäâà  íå  çàñòàë  âðàñïëîõ.   Ží
ìãíîâåííî óïàë. ‚îëîñû äåðíóëî, â òðåõ øàãàõ ñ ñî÷íûì ÷ìîêàíüåì
âïèëàñü  ñòðåëà.  Ží  ïåðåêàòèëñß  â  ñòîðîíó, ïîäíßëñß âî âåñü
ðîñò, èáî ñòîßë íà ïîëßíå, à êóñòû, îòêóäà âûëåòåëà  ñòðåëà,  â
äâóõ äåñßòêàõ øàãîâ.
     -- ‘ëàáûé  âûñòðåë, -- ñêàçàë îí ãðîìêî. -- åðî äðåáåçæèò
ïî âåòðó!
     àä çåëåíüþ êóñòà  ïîäíßëñß  âûñîêèé  ÷åëîâåê  ñ  êîðîòêîé
÷åðíîé  áîðîäêîé. óêè îáíàæåíû äî ïëå÷åé, ìóñêóëèñòûå, à ñàì â
êîæàíîé äóøåãðåéêå, îòêðûâàâøåé øèðîêóþ ãðóäü.  ‚  îáåèõ  ïóêàõ
áûë ëóê ñ íàòßíóòîé ñòðåëîé. ‹èöî ïåðåêîñèëîñü îò ßðîñòè:
     -- „à? € ýòîò?
     Ží  ìãíîâåííî íàòßíóë ëóê, äåðæà ïî-ñêèôñêè: êîí÷èê ñòðåëû
íåïîäâèæíî âîçëå óõà, à äðåâêî áûñòðî âûáðîñèë  âïåðåä.  ‡âîíêî
óäàðèëà  òåòèâà,  ÷åðíîáîðîäûé  òóò æå âûõâàòèë èç òóëû âòîðóþ,
ìîëíèåíîñíî áðîñèë â Žëåãà, ïîòßíóëñß çà òðåòüåé.
     Žëåã áûñòðî êà÷íóëñß â ñòîðîíó, ïðîïóñêàß ñòðåëó, à âòîðóþ
ñõâàòèë ðóêîé. ƒëàçà õàçàðèíà ðàñøèðèëèñü. Ží  çàäåðæàë  òðåòüþ
ñòðåëó,  íàòßãèâàë  è  ñíîâà âîçâðàùàë ëóê â ïðåæíåå ïîëîæåíèå,
ñëîâíî â  íåðåøèòåëüíîñòè,  íà  ñàìîì  æå  äåëå  ñòåðåã  êàæäîå
äâèæåíèå íåìîëîäîãî óæå êíßçß.
     àêîíåö   îòïóñòèë   òåòèâó,   áûñòðî   âûõâàòèë   äðóãóþ,
âûñòðåëèë, âûõâàòèë òðåòüþ, ÷åòâåðòóþ... Žëåã íåóëîâèìî  áûñòðî
ñäâèãàëñß  èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, íå îòðûâàß íîã îò çåìëè. Šîãäà
õàçàðèí âûïóñòèë ÷åòâåðòóþ ñòðåëó, Žëåã êîðîòêî âçìàõíóë ðóêîé,
à êîãäà ïîáåäíî âñêèíóë åå, â ñæàòîì êóëàêå áûëà ñòðåëà.
     ƒëßäß íàñìåøëèâî ïðîòèâíèêó â  ãëàçà,  íåáðåæíî  ïåðåëîìèë
îäíèìè  ïàëüöàìè,  âûïóñòèë  èç  ëàäîíè.  •àçàðèí ïîáàãðîâåë îò
îñêîðáëåíèß.  ‡àòðàâëåííî  îãëßíóëñß,  óñëûøàë   õðóñò   âåòîê,
íàñòîðîæèëñß, çàòåì âñêðèêíóë:
     -- àêîíåö-òî!
     Š  íåìó  ïðîëîìèëèñü  åùå  äâîå,  òàêèå  æå  ÷åðíîáîðîäûå,
ñìóãëûå, ðàçâå ÷òî ïîìîëîæå. ‡àïûõàâøèåñß, îáà,  îäíàêî,  ñðàçó
ñîðâàëè ñ ïëå÷åé ëóêè, ðàçîì íàëîæèëè ñòðåëû. Žëåã ïîñåðüåçíåë,
îòñòóïèë  íà øàã. åðâûé èç ñòðåëêîâ íåõîðîøî óëûáíóëñß, ÷òî-òî
íåãðîìêî ñêàçàë ñâîèì. ’å ïðèäåðæàëè ñòðåëû, ÷àñòî  äûøàëè.  ˆõ
çàòóìàíåííûå áåãîì ãëàçà âïèëèñü â íåïîäâèæíîãî êíßçß.
     Šîãäà  âçâèëèñü  ñðàçó  òðè  ñòðåëû, Žëåã óæå áûë ñïëîøíûì
êîìêîì   íåðâîâ.   âàíóëñß   â   ñòîðîíó,   âûáðîñèë    âïåðåä
ðàñòîïûðåííûå  ïàëüöû.  •ëîïíóëî,  îí  êà÷íóëñß è çàìåð ñ äâóìß
ñòðåëàìè â ðàçâåäåííûõ ðóêàõ. îñìîòðåë íà õàçàðèíà, óñìåõíóëñß
è ùåëêíóë çóáàìè, ïîêàçûâàß, ÷òî òðåòüþ ñòðåëó ìîã  áû  ïîéìàòü
êàê ùóêà ñîííîãî êàðàñß.
     Žäèí èç íîâûõ ñòðåëêîâ çëî øâûðíóë ëóê íà çåìëþ:
     -- Œå÷àìè åãî!
     Ží  âûõâàòèë  ìå÷  è  ðèíóëñß  âïåðåä ÷åðåç êóñòû. ‘òàðøèé
çàîðàë âäîãîíêó:
     -- àçàä! Ží òàêèõ êàê òû, ïßòåðûõ... ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè!
     ‚òîðîé, îí òîæå áðîñèë áûëî  ëóê,  òåïåðü  ïîäíßë  è  ñòàë
íàêëàäûâàòü  ñòðåëó.  Œîëîäîé è ãîðß÷èé íåõîòß âåðíóëñß, áóðàâß
êíßçß ðóñîâ çëîáíî-óäèâëåííûì âçîðîì, â êîòîðîì áûëè óæå  ñòðàõ
è ïî÷òåíèå.
     Žíè  íàêëàäûâàëè ñòðåëû, êîãäà øàãàõ â ïßòè ñçàäè â âîçäóõ
âçâèëèñü òðè äðîòèêà. ëåñòßùèå îñòðèß óäàðèëè â ñïèíû äâóõ,  à
ñòàðøèé,   óëîâèâ  îïàñíîñòü  çâåðèíûì  ÷óòüåì,  óïàë  íàâçíè÷ü
îòêàòèëñß è âñêî÷èë íà  íîãè  óæå  ñ  êîðîòêèì  ìå÷îì  â  ðóêå,
ñîãíóòûé, îçâåðåëûé, ãîòîâûé äîðîãî ïðîäàòü æèçíü.
     —åðåç  êóñòû ïðîëîìèëèñü òðîå ñòàðøèõ äðóæèííèêîâ, çà íèìè
áåæàëè €ñìóíä è óäûé ñ çàïûõàâøèìñß ˆíãâàðîì. óäûé è ˆíãâàð ñ
îáëåã÷åíèåì ïåðåâåëè äóõ. ‚åëèêèé êíßçü  öåë,  €ñìóíä  óêîðßþùå
ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ‚ñå òåøèøüñß? î÷åìó íå êëèêíóë?
     -- ó   äà,   --   ñêàçàë   Žëåã   ñâàðëèâî,  --  à  ïîòîì
ðàñòðåçâîíèøü, ÷òî ß èñïóæàëñß âñåãî-òî òðîèõ õàçàð... é, ñòîé
òàì1
     •àçàðèí, ê êîòîðîìó  Žëåã  îáðàòèëñß,  âçäðîãíóë,  çàñòûë.
Žñòàíîâèëèñü  è ðóñû, ñìîòðåëè âûæèäàòåëüíî. Žëåã íåñïåøíî ñíßë
ñ ïëå÷à ñâîé ëóê, ïîïðîáîâàë òåòèâó, âûòàùèë  èç  òóëû  äëèííóþ
òîëñòóþ ñòðåëó ñ áåëûì ëåáßæüèì ïåðîì.
     -- é  òû, -- ñêàçàë îí õàçàðèíó. -- ’åïåðü ìîß î÷åðåäü...
î ß  ïîñòóïëþ  ïî-äîáðîìó.  ‚ñåãî  îäèí  âûñòðåë!  ‚ñåãî  îäíà
ñòðåëà.  ‘óìååøü  èçáåæàòü  -- òâîå ñ÷àñòüå. “õîäè æèâûì, íèêòî
òåáß ïàëüöåì íå òðîíåò.
     óäûé ñëåãêà êèâíóë ˆíãâàðó, îáà îòñòóïèëè è ïðîïàëè ñðåäè
çåëåíè. €ñìóíä âñêðèêíóë íåãîäóþùå:
     -- ‘äóðåë? “ òåáß æ ðóêè òðßñóòñß, áóäòî  êóðåé  ïî  íî÷àì
òàñêàåøü.
     -- € ó òåáß -- êîëåíè, -- îòïàðèðîâàë Žëåã.
     Ží  íàëîæèë  ñòðåëó,  íà÷àë  îòòßãèâàòü òåòèâó. •àçàðèí, â
ëèöî êîòîðîìó ñìîòðåëî áëåñòßùåå îñòðèå, ïîáëåäíåë, çàòðàâëåííî
îãëßíóëñß.  ‚  äâóõ  øàãàõ  ñïðàâà  âûñèëàñü  äîâîëüíî  òîëñòàß
íåîïðßòíàß  ñîñíà.  ‚íåçàïíî  â  ãëàçàõ  ìåëüêíóëà  íàäåæäà. Ží
ñäâèíóëñß íà øàã, €ñìóíä ïðîòåñòóþùå çàâîïèë, íî Žëåã è óõîì íå
ïîâåë.  •àçàðèí  ñäåëàë  åùå  øàã,  óêðûëñß  çà  äåðåâîì.  ‚åäü
ïðîêëßòûé  êíßçü  ðóñîâ  ñêàçàë,  ÷òî  åñëè  íå  ïîðàçèò  îäíîé
ñòðåëîé, òî îòïóñòèò æèâûì, à î òîì, ÷òîáû  èìåííî  óâåðíóòüñß,
óñëîâèß  íå  ñòàâèë... € ñëîâî äàíî -- óæå íå ïî-êíßæåñêè áðàòü
îáðàòíî. „à è íå â îáû÷àßõ ðóñîâ òàê äåëàòü.
     Žëåã  íåñïåøíî   ïðèöåëèëñß,   îòïóñòèë   òåòèâó.   ‘òðåëà
ìåëüêíóëà  áåëûì  ïåðîì,  èñ÷åçëà.  îñëûøàëñß  ãëóõîé  ñòóê  â
äåðåâî, çàòåì -- êðèê ñòðàõà è áîëè.
     €ñìóíä êàê ìåäâåäü ïðîëîìèëñß ÷åðåç êóñòû. ‡à íèì  ñïåøèëè
äðóæèííèêè. ƒëàçà âîåâîäû ñòàëè îãðîìíûå, êàê ó ôèëèíà:
     -- è-÷å-ãî ñåáå... ’û îòêóäà çíàë, ÷òî òàì äóïëî?
     -- ’àê  îòñþäà  æå âèäíî, -- áóðêíóë Žëåã, îí èçî âñåõ ñèë
ñêðûâàë äîâîëüñòâî, íî ðîò ñàì ðàñïëûâàëñß  â  óñìåøêå.  --  î
âîîáùå-òî äåðåâüß çíàòü íàäî... € òû âñå åùå áåðåçó îò ñîñíû íå
îòëè÷èøü!
     „ðóæèííèêè   ïîäõâàòèëè  õàçàðèíà,  òîò  çàæèìàë  ðàíó  íà
æèâîòå. Šðîâü îáèëüíî  òåêëà  ìåæäó  ïàëüöàìè,  îáëîìîê  ñòðåëû
òîð÷àë  êàê  ðàñêîëîòûé  çóá.  åñ÷àñòíîãî  óâîëîêëè  çà êóñòû.
‚ñêîðå îòòóäà ïîñëûøàëèñü äèêèå êðèêè, äóøåðàçäèðàþùèå ñòîíû.
     Žëåã ïîâåë áðîâüþ:
     -- Šòî?
     -- îßðèí Šîæåäóá, -- îòâåòèë €ñìóíä òàê æå êîðîòêî.
     -- —òî ñ íèì?
     -- ‡àùèùàëñß. € êîãäà óâèäåë, ÷òî áåðåì  æèâüåì,  áðîñèëñß
íà ìå÷.
     Žëåã ïîìðà÷íåë:
     -- „îáðûé  áûë  âîèí...  —òî  åìó íå òàê? ‚ìåñòå õîäèëè íà
–àðüãðàä,  âìåñòå  âîåâàëè  òèâåðöåâ,  ïðèìó÷èâàëè   áåðåíäååâ,
òîð-êîâ... € êàê òàì Šàëèíà?
     €ñìóíä ñìîòðåë ïîäîçðèòåëüíî:
     -- ˆ   ýòî  çíàåøü?  ˆëè  äîãàäûâàåøüñß?  îõîæå,  òîæå  â
çàãîâîðå. Šàê áû íå ñàì íàïðàâèë ýòèõ òðîèõ.  åç  íåãî  áû  íå
ïðîáðàòüñß  ÷åðåç öåïü íàøèõ çàãîíùèêîâ. óäûé òàì òàêèå çàñàäû
óñòðîèë... Ÿ äóìàë, ïóãàíàß âîðîíà êóñòà áîèòñß, à, ïîäè  æ  òû
-- ïðàâ!
     -- ƒäå óäûé ñåé÷àñ?
     €ñìóíä ðàçâåë ðóêàìè:
     -- Šàðàóëßò  õàçàðèíà  íà  òðîïå.  Šòî  ìîã  ïîäóìàòü, ÷òî
äåðåâî ïðîáüåøü íàñêâîçü? ðî äóïëî ß ñìîë÷ó.
     Žòðîê ñ ðàñøèðåííûìè îò ñòðàõà è ëþáîïûòñòâà ãëàçàìè áåãîì
ïðèâåë õðàïßùåãî âåëèêîêíßæåñêîãî êîíß. Žëåã  ëåãêî  âñêî÷èë  â
ñåäëî,  ñòðåìåíè íå êîñíóëñß, ÷òî âñåãäà óäèâëßëî €ñìóíäà. óñû
áûëè ìîðñêèì íàðîäîì,  íà  êîíåé  ñàäèëèñü  íåîõîòíî.  €  Žëåã,
óõâàòèâ ïîâîäüß, âåëåë áëàãîæåëàòåëüíî:
     -- ‹àäíî, íå ìó÷ü ðåáßò. € òî èì äîëãîíüêî ïðèäåòñß æäàòü.
€ òóò êîìàðû àêè âîëêè ãîëîäíûå.
     Ží  îñòåðâåíåëî  øëåïíóë  ñåáß  ïî  øåå. ‹àäîíü îêðàñèëàñü
êðîâüþ. Žòðîê è äðóæèííèêè ëîìàëè âåòêè, îòìàõèâàëèñü.  •àçàðèí
ñíîâà âñêðèêíóë. Žëåã ïîìîðùèëñß, åìó óæå áûëî ßñíî, êòî äåðæàë
â  ðóêàõ âñå íèòè, íî ëàäíî óæ, ïóñòü åãî âîåâîäû ðàçâßçûâàþò è
äàëüøå ßçûê ïðîèãðàâøåìó.  ’îò  çíàë,  íà  ÷òî  øåë.  ˆ  äåíüãó
ïîëó÷èë  íàâåðíßêà çàðàíåå. € êòî õîäèò çà ÷óæîé øåðñòüþ, ïóñòü
íå ïëà÷åòñß, åñëè ñòðèãóò åãî ñàìîãî.
     Šîãäà ˆíãâàð è óäûé, íå ãëßäß äðóã íà äðóãà,  ßâèëèñü  íà
çîâ,  îáà  ëèøü  òàðàùèëè  ãëàçà íà íåâîçìóòèìîãî êíßçß. €ñìóíä
ñäåðæèâàë óñìåøêó. ’åïåðü åìó âûïàë ðåäêèé ñëó÷àé  ïîèçäåâàòüñß
íàä  õèòðîóìíûì  óäûì.  óñòü  äîãàäàåòñß,  êàê  âåëèêèé êíßçü
äîñòàë ñòðåëîé õàçàðèíà, åñëè êîçå áûëî ßñíî, ÷òî òîò žðêíåò çà
äåðåâî!
     Žíè òðîíóëèñü ñ ïîëßíû,  êîãäà  ðàçäàëñß  ñòóê  êîïûò.  ˆç
÷àùè,  ëîìàß  êóñòû,  âûìåòíóëèñü  íà  âçìûëåííûõ êîíßõ Žëüõà è
àâêà. Žëüõà, óâèäåâ Žëåãà, çàêðè÷àëà:
     -- åðåãèñü! ‘òóäåí çàìûñëèë òåáß óáèòü! Šîæåäóá è  Šàëèíà
-- ïðåäàëè òåáß!
     ‡àãðîõîòàëè  åùå  êîïûòà.  à ïîëßíó âûìåòíóëîñü ñ äåñßòîê
„ðóæèííèêîâ, ÷òî áûëè ñ Žëüõîé è àâêîé.  Žíè  áûñòðî  îêðóæèëè
âåëèêîãî êíßçß, ìå÷è â èõ ðóêàõ áëåñòåëè íàãîòîâå, ãëàçà ãîðåëè
çëîñòüþ,  à  ùèòû ïîäíèìàëè íà óðîâåíü ãðóäè, çàêðûâàß Žëåãà îò
ñòðåë.
     Žëåã, îêðóæåííûé  âîèíàìè,  ÷åðåç  èõ  ãîëîâû  âíèìàòåëüíî
ñìîòðåë  íà  ðàñêðàñíåâøååñß, ñî ñëåäàìè ïîáîåâ ëèöî äðåâëßíêè.
Žíà,  âèäß  ÷òî  Žëåã  â  áåçîïàñíîñòè,   íà÷àëà   îáåñïîêîåííî
îãëßäûâàòüñß,  îòûñêàëà  âçãëßäîì  ˆíãâàðà,  ïîäúåõàëà. ‹èöî åå
ñðàçó ñòàëî àêåíñòâåííûì, ìèëûì.  ˆíãâàð  âûñèëñß  íàä  íåé  íà
ïîëãîëîâû,  ñóðîâûé  è  ìîãó÷èé,  ïîõîæèé íà ïåòóõà èç ñåâåðíûõ
äåðåâåíü. ‚ ãëàçàõ åãî áûëî âñåì âèäèìîå áåñïîêîéñòâî, âî  Žëåã
âñìàòðèâàëñß  äî òåõ ïîð, ïîêà íå óâèäåë íå÷òî íàìíîãî áîëüøåå,
÷åì áåñïîêîéñòâî. Ží óëûáíóëñß îäíèìè ãóáàìè, íî  ãîëîñ  äåðæàë
íàðî÷èòî ñòðîãèì:
     -- Žòêóäà âåäàåøü?
     -- ‘òóäåí ñîçíàëñß, -- âûäîõíóëà îíà.
     …å  ãëàçà  âñå  åùå  ñ  òðåâîãîé îáøàðèâàëè çåëåíûå êóñòû,
âåòâè äåðåâüåâ. ‘ óäèâëåíèåì îãëßíóëàñü íà íåâîçìóòèìîãî êíßçß,
ïîõîæåãî íà ñêàëó, ïîêðûòóþ ìõîì.
     -- ‘òóäåí æèâ? -- ïîèíòåðåñîâàëñß Žëåã.
     -- åò, -- îòâåòèëà îíà, -- íî åùå  æèâû  âîðîíû,  êîòîðûå
åãî êëþþò.
     óäûé äåðíóëñß:
     -- Ÿ æ âåëåë íà ïàëþ!
     -- €  ïîòîì ñåñòü âîêðóã è ëóçãàòü ñåìå÷êè? -- îãðûçíóëàñü
îíà. -- àøåëñß ïîëßíèí! Ÿ âåëåëà ðàçìåòàòü äåðåâüßìè.
     ˆíãâàð äåðãàëñß, åðçàë â  ñåäëå,  ñëîâíî  ñèäåë  íà  øèëå.
ƒóñòûå  áðîâè  ñäâèíóëèñü íà ïåðåíîñèöå, à ãëàçà ñâåðêàëè çëî è
ðàñòåðßííî. è÷åãî ñåáå, ñòåðåãóò ïëåííèöó! Žíà èì, âèäèòå  ëè,
âåëåëà. îñëóøàëèñü, êàê áóäòî, òàê è íàäî. ˆ êòî -- ðóñû!
     ðß÷à óñìåøêó, Žëåã âñêèíóë ðóêó:
     -- “õîäèì.  Œû çàáèëè îëåíåé áîëüøå, ÷åì ñúåäèì çà íåäåëþ.
€ñìóíä ê òîìó æå äâóõ ïîðîñßò... íó ëàäíî, êàáàíîâ çàðóáèë.
     -- ’ðåõ, -- ñâàðëèâî ïîïðàâèë €ñìóíä. -- ‚ñå òðè -- âåïðè!
‘åêà÷è â ïîëîâèíó òâîåãî êîíß.  €  âåñîì  --  ñ  òåáß.  €  äàæå
ìàëîñòü ñõîæè... òî íå îëåíè, êîòîðûå ñäà÷è íå äàþò.
     åäîâîëüíî  ñîïß,  îí  âçîáðàëñß  íà êîíß. ’îò çàêðßõòåë è
ïîøàòíóëñß, âçäîõíóë îáðå÷åííî.  Žëåã  òðîíóë  êîíß,  îñòàëüíûå
ïîåõàëè  çà  íèì.  ’îëüêî  óäûé  ðßâêíóë  íà ñâîèõ ãðèäíåé, òå
ïîñëóøíî óñêàêàëè âïåðåä.
     €ñìóíä áóäíè÷íî óïîìßíóë î òîì, êàê õàçàðèí  ñïðßòàëñß  çà
òîëñòåííîå  äåðåâî â äâà îáõâàòà, íî êíßçü è óõîì íå ïîâåë, àëü
íå  çàìåòèë  â  áëàãîðîäíîé  ðàññåßííîñòè:  ïðîñàäèë   íàñêâîçü
õàçàðèíà  âìåñòå  ñ äåðåâîì. “ óäîãî îòâèñëà íèæíßß ÷åëþñòü äî
ëóêè ñåäëà, íî ëèöî €ñìóíäà áûëî àáñîëþòíî ÷åñòíûì. Š  òîìó  æå
äëß  €ñìóíäà  ïîøóòèòü, ÷òî ðàâíî ÷òî êàáàíó, ïîëäíß íå æðàâøè,
ïîðõàòü  ïîä  îáëàêàìè,  è  Žëåã  âñêîðå  óñëûøàë,  êàê   óäûé
âîçáóæäåííî   ðàññêàçûâàåò   äðóæèííèêàì,  êàê  õèòðûé  õàçàðèí
ñïðßòàëñß çà äåðåâî â òðè îáõâàòà...
     Žëåã óñëûøàë, ÷óòü óñìåõíóëñß. îæäàåòñß  íîâàß  ñêàçêà  î
‚åùåì Žëåãå.


     Žëåã  ñìåßëñß,  øóòèë, êîíü ïîä íèì âûãèáàë øåþ, ïîðûâàëñß
ïîéòè âñêà÷ü, íî Žëüõà âèäåëà ãðóñòíûå  ãëàçà  âåëèêîãî  êíßçß.
èêòî  íå çàìå÷àë, äàæå ˆíãâàð è óäûé, ñàìûå áëèçêèå åìó ëþäè,
äàæå  ïðåäàííûé  €ñìóíä  íå  âèäåë   ãëóáîêîé   ïå÷àëè   Žëåãà,
ïðîçâàííîãî ‚åùèì.
     Žíà  ïîñìàòðèâàëà  èñêîñà, âíåçàïíî Žëåã ïîâåðíóë ãîëîâó è
÷óòü óëûáíóëñß åé. Žëüõà îùóòèëà êàê êîæà  íà  åå  ðóêàõ  ïîøëà
êðóïíûìè   ïóïûðûøêàìè.   ‚åëèêèé  êíßçü  ïîíèìàë  åå  ìûñëè  è
ïîáëàãîäàðèë ìîë÷à çà ñî÷óâñòâèå. ˆ  â  òî  æå  âðåìß  íàêëîíîì
ãîëîâû,  ïîëóñïóùåííûìè  òßæåëûìè  âåêàìè,  èçãèáîì  ãóá òàê æå
ìîë÷à ñêàçàë, ÷òî ýòó íîøó íåñòè åìó îäíîìó. ˆ îäíîìó  îòâå÷àòü
çà îáèëüíî ïðîëèòóþ êðîâü.
     Žëüõà âåðíî ÷óßëà, ÷òî äóìû âåëèêîãî êíßçß ÷åðíåå ãðîçîâîé
òó÷è ñ  ãðàäîì.  ˆ ñìîòðåë ïîâåðõ ãîëîâ, ïîòîìó ÷òî êîìó êàê íå
âåëèêîìó êíßçþ âèäåòü áîëüøå è äàëüøå?
     Šòî èç ýòèõ ìåñòíûõ çíàåò, ÷òî âàðßã îëëîí, èçãíàííûé  èç
ˆëüìåíß  è Šèåâà, âñêîðå ñíîâà ñîáðàë âèêèíãîâ? à ýòîò ðàç, íå
ðèñêóß ñêðåñòèòü ìå÷è ñî ñëàâßíàìè,  íà  äðàêêàðàõ  ïîäíßëñß  ñ
ìîðß  ïî  ðåêå  ‘åíå, ðàçáèë íàñïåõ ñîáðàííîå îïîë÷åíèå ìåñòíûõ
æèòåëåé. …ãî ïûòàëèñü îñòàíîâèòü, íî îí  áûñòðî  çàêðåïèëñß  íà
çàõâà÷åííûõ çåìëßõ, ðàñøèðèë èõ åùå è åùå, ïîêà ñî âñåì âîéñêîì
íå âûñòóïèë ïðîòèâ íåãî ñàì ôðàíöóçñêèé êîðîëü Šàðë.
     “âû,  ßðîñòíûé  â  áîþ  îëëîí  ðàçáèë  è  Šàðëà.  ‚ûíóäèë
ïðèçíàòü ïðàâî íîðìàííîâ íà çàõâà÷åííûå îãðîìíûå çåìëè, êîòîðûå
ýòîò îòðßä ðàçáîéíèêîâ ãîðäî íàçâàë îðìàíäèåé. Šàðëó  ïðèøëîñü
äàæå îòäàòü ñâîþ äî÷ü çà èõ âîæàêà!
     € ñî ñòîðîíû ‹à-Œàíøà âî ”ðàíöèþ âîðâàëñß äðóãîé âèêèíã --
Žòòàð.  …ãî  òîæå  ïîìíßò  íîâãîðîäöû çà òå áåñ÷èíñòâà è ðåçíþ,
êîòîðóþ ó÷èíèë íà ‹îâàòè. Žòòàð, ïîäîáíî îëëîíó, òîæå çàõâàòèë
îãðîìíûå çåìëè, à âñå åãî âèêèíãè äî åäèíîãî, âêëþ÷àß.  äóðàêîâ
è   ñëàáîóìíûõ,   ñòàëè   çíàòíûìè   ñåíüîðàìè   è  ïîëó÷èëè  â
ñîáñòâåííîñòü äåñßòêè äåðåâåíü ñ  íàñåëåíèåì.  î  è  òàì,  ýòî
âèäíî  êàæäîìó,  êòî  çíàêîì  ñ  äîðîãàìè  ëþäåé, ÷åðåç äâà-òðè
ïîêîëåíèß ïåðåñòàíåò çâó÷àòü ðå÷ü âèêèíãîâ, à èõ  ïðàâíóêè  óæå
áóäóò  ñ÷èòàòü  ñåáß ôðàíöóçàìè. ’îëüêî è îñòàíóòñß â íàçâàíèßõ
âëàäåíèé íîðìàíñêèå íàçâàíèß íà "âèëü", "êóð"  èëè  "áî"...  î
âñå óòðàòßò ßçûê, èìåíà, è âîëüþòñß â ïîêîðåííûé íàðîä, äîáàâèâ
ñòðóþ ãîðß÷åé êðîâè â äðßáëûå æèëû.
     ˆ  ÷òî  æå?  …ìó,  êàê  ‚åùåìó,  çðèìî,  êàê  ýòè ñâèðåïûå
íîðìàííû, óæå ñòàâ ôðàíöóçàìè, çàáûâ ðîäíîé ßçûê è ðàçãîâàðèâàß
òîëüêî íà ôðàíöóçñêîì, ÷åðåç ïîêîëåíèß âòîðãíóòñß ÷åðåç ‹à-Œàíø
â ðèòàíèþ, ðàçîáüþò, ïîáåäßò, çàõâàòßò, çàñòàâßò ñêëîíèòüñß...
îëåå òîãî, çàõâàòèâ âñþ ðèòàíèþ, ñàìè ñòàíóò êîðîëßìè, îò íèõ
ïîéäåò íîâàß äèíàñòèß. î è  îíè  ÷åðåç  ïîêîëåíèß  ðàñòâîðßòñß
ñðåäè  ìåñòíûõ  ñàêñîâ,  çàáóäóò óæå è ôðàíöóçñêèé ßçûê, ïðèìóò
íîâûå èìåíà è íîâûé äëß íèõ ßçûê... “æå  àíãëèöêèé!  ’àê  ñòîèò
ëè,  ãëßäß  íà òî, ÷òî òâîðèòñß íà ñâåòå, îïîë÷àòüñß íà ïðèøëûõ
ðóñîâ? Žíè óæå -- ñòîèò ïîñìîòðåòü õîòß áû íà ˆíãâàðà è  Žëüõó!
-- ðàñòâîðßþòñß ñðåäè ñëàâßí. ’îëüêî è òîãî, ÷òî èìß îñòàíåòñß,
êàê  ó  áîëãàð,  ê  ïðèìåðó.  €  òî  è  òîãî  íå îñòàíåòñß, êàê
ñëó÷èëîñü ñ òðîßíöàìè, ÷òî âî  ãëàâå  ñ  âåëèêèì  ãåðîåì  íååì
âûñàäèëèñü   íà   áåðåãó   ’èáðà,  ïîáåäèëè  ëàòèíßí,  îñíîâàëè
äèíàñòèþ, íî äàæå èìåíè èõ òàì íå îñòàëîñü!
     î çðèìî òîëüêî åìó, êîòîðûé ïðîçðåâàåò âíóòðåííèì  âçîðîì
ãðßäóùåå.  Žñòàëüíîé íàðîä íå çðèò äàëüøå ñâîåãî íîñà. Žñëåïëåí
íåíàâèñòüþ ê ðóñàì. åâàæíî, ÷òî òå ïðèíåñëè ìèð è  ñïîêîéñòâèå
â  çäåøíèå  çåìëè.  “âû,  ëþäè  æèâóò  íå  óìîì, à ÷óâñòâàìè. €
÷óâñòâà ñèëüíåå, ÷åì ñàìûé ìîùíûé  óì.  ‹þáîé  óì  â  óñëóæåíèè
÷óâñòâ,   îí   âûïîëíßåò  èõ  ïîâåëåíèß,  äàæå  ñàìûå  äèêèå  è
íåðàçóìíûå!
     Šàê ïîñòóïèòü? € ïîñòóïèòü  íàäî  êàê-òî  íåîáû÷íî.  ˆíà÷å
ñëàâßíñêèå  ïëåìåíà  íå  óñïîêîßòñß,  ïîêà  è ðóñîâ, êàê ðàíüøå
âàðßãîâ, íå èçãîíßò  èç  ñâîèõ  çåìåëü.  ‘àìè  èçîéäóò  êðîâüþ,
ïîëîâèíó  íàðîäà  ïîêëàäóò  ïîä  äåðíîâîå îäåßëüöå, æåí è äåòåé
çàìîðßò èëè ïðîäàäóò â ðàáñòâî, íî ñáðîñßò ðóñîâ â èõ  ñåâåðíîå
ìîðå!


     Žëüõà  ïðèäåðæàëà êîíß, ïîäîæäàëà ïîêà ïðèáëèçèòñß €ñìóíä.
îåõàëè ðßäîì, âïåðåäè ìàß÷èëè ñïèíû âåëèêîãî êíßçß, ˆíãâàðà  è
óäîãî.  ‚îåâîäû,  ðåäêèå  áîãàòûðè  äàæå  ñðåäè ðóñîâ, ðßäîì ñ
âåëèêèì êíßçåì âûãëßäåëè ìàëü÷èêàìè. î  èõ  ñïèíû  áûëè  ãîðäî
âûïðßìëåíû,  à  âåëèêèé êíßçü ãîðáèëñß, ñëîâíî äåðæàë íà ïëå÷àõ
íåçðèìóþ òßæåñòü.
     Žëüõà êèâíóëà â åãî ñòîðîíó:
     -- Ÿ ñëûøàëà, êàê îí ñóìåë. î  ýòî  ïðîñòî  ÷óäî!  ‹îâèòü
ñòðåëû íà ëåòó... ß î òàêîì äàæå íå ñëûõèâàëà.
     -- Ží óìååò ìíîãîå, -- îòâåòèë €ñìóíä.
     ˆõ  êîíè  øëè  ëåãêèì  øàãîì.  Šîïûòà  ïî÷òè íå ñòó÷àëè ïî
çåìëå. Žëüõà ñêàçàëà, ïîíèçèâ ãîëîñ:
     -- î ïðîáèòü äåðåâî â ïßòü îáõâàòîâ... ðàçâå íå ÷óäî?
     €ñìóíä ñòðàííî ïîñìîòðåë íà íåå, âçäîõíóë:
     -- Žëåã ñàì áûë âåëè÷àéøèì âîèíîì. Ÿ  ñàì  âèäåë,  êàê  îí
ïðîøåë â íåïðèñòóïíóþ êðåïîñòü, ãäå âûêðàë êàðòû, ïîäñëóøàë âñå
ñåêðåòû,  çàðåçàë  ñòàðøåãî âîåâîäó, çàãëßíóë â ñïàëüíþ ê æåíàì
ìåñòíîãî êíßçß... ãì... íó, ýòî íå  ãëàâíûé  ïîäâèã,  õîòß,  ïî
÷åñòè  ñêàçàòü,  æåí  áûëî ñåìåðî, à çà äâåðüþ òî è äåëî òîïàëà
ñàïîæèùàìè ñòðàæà.
     Žëüõà ñêàçàëà ñ íåïðèßçíüþ:
     -- Šðåïîñòü îõðàíßëà êîçà íà âåðåâêå?
     €ñìóíä ñêàçàë î÷åíü ñåðüåçíî:
     -- Ÿ ñ íèì äîøåë äî âîðîò, ãäå îí ìåíß è  îñòàâèë.  ‚îðîòà
áûëè  îòêðûòû  è  íî÷üþ,  íî ïîä àðêîé âîðîò ïîëûõàë êîñòåð, íà
êîòîðîì  æàðèëè  çäîðîâåííîãî  îëåíß.  Šîñòåð  îñâåùàë   âîêðóã
ñàæåíåé  íà äåñßòîê, à âîêðóã êîñòðà ñèäåëî äâåíàäöàòü ñòðàæåé!
ëå÷î ê ïëå÷ó, ñïèíàìè ïîäïèðàëè ñòåíû. ðîéòè â êðåïîñòü ìîæíî
áûëî òîëüêî íà âèäó ó âñåõ, äà è òî îòòàïòûâàß èì íîãè!
     Šîíü åãî ôûðêíóë, ðâàíóëñß âïåðåä,  ïûòàßñü  äîãíàòü  òðåõ
ïåðåäíèõ   âñàäíèêîâ.   Žëüõà   íåïðîèçâîëüíî  çàòîðîïèëà  ñâîþ
÷óäî-ëîøàäü, äîãíàëà, âûïàëèëà:
     -- ˆ ÷òî îí ñäåëàë?
     -- Šòî? -- íå ïîíßë €ñìóíä. Žãëßíóëñß,  ïðîñâåòëåë  ëèöîì,
-- à,  òû  îá Žëåãå... •î÷åøü óçíàòü âîèíñêèå òðþêè ðóñîâ, äàáû
ïîâåðíóòü  ïðîòèâ  íèõ  æå?  •à-õà...  ‚ðßä  ëè  êòî-òî  ñóìååò
ïîâòîðèòü. € êàê, ïî-òâîåìó, ÷òî îí ñäåëàë?
     -- àïàë   î   ìå÷îì   â   ðóêàõ,  --  ïðåäïîëîæèëà  Žëüõà
íàñìåøëèâî.
     -- Ží ìîã áû, -- îòâåòèë €ñìóíä ñåðüåçíî, -- è ïîáåäèë áû.
Ží âåëèêèé âîèí! î îí  åùå  è  ‚åùèé...  îòîìó  äîñòàë  èç-çà
ïàçóõè  ãóñèíîé  ßéöî,  ïàõëî  ãàäîñòíî,  áóäòî ïðîòóõëà äîõëàß
æàáà. îêà ß âîðîòèë  íîñ,  îí  èç  òåìíîòû  øâûðíóë  ßéöî.  î
áîëüøîé  äóãå,  ÷òîáû  óïàëî  â  êîñòåð ñâåðõó. Ÿ òîëüêî-òîëüêî
ïîäóìàë, ÷òî îò âåëèêîãî óìà êíßçü ðóõíóëñß, íî âäðóã â  êîñòðå
êàê  áóäòî  ìîëíèß  ïîëûõíóëà!  „àæå  ó ìåíß êðàñíûå ìóõè ïåðåä
ãëàçàìè çàìåëüêàëè, à ñòðàæè è âîâñå îñëåïëè.  „à  åùå  è  óãëè
ðàçìåòàëî:  êîìó  íà  íîãè, êîìó... âûøå. ‚ñêàêèâàëè, ðóãàëèñü,
êðè÷àëè, ÷òî ‡ìåé õàðêàíóë â êîñòåð ñî âñåé äóðè.  €  Žëåã  òåì
âðåìåíåì  íåñïåøíî  ïðîòîëêàëñß ñðåäè íèõ íà òó ñòîðîíó êîñòðà,
êîãî ïèõíóë, êîìó íîãè îòòîïòàë, åùå è  ìíå  ðóêîé  ïîìàõàë!  “
ìåíß  õîòü  ìóõè  è  ïëßñàëè ïåðåä ãëàçàìè, íî åãî ß óçðåë... €
êîãäà ñòðàæè ïðîòåðëè ãëàçà, òî êîñòåð óæå ãîðèò, êàê è  ãîðåë,
îëåíü  æàðèòñß,  àæ  ïîòðåñêèâàåò. ó, óñïîêîèëèñü, ñíîâà ñåëè,
êîñòè áðîñàþò, ìßñî æäóò.
     Ží  çàìîë÷àë.  Žëüõà  âèäåëà,  ÷òî  ê   ðàññêàçó   €ñìóíäà
ïðèñëóøèâàþòñß   è   äðóæèííèêè.  Žëüõà,  ÷óâñòâóß  ïîòðåáíîñòü
íàðóøèòü òèøèíó, ñïðîñèëà çàäèðèñòî:
     -- € êàê âîðîòèëñß íàçàä?
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë €ñìóíä ïðîñòîäóøíî. -- Ÿ íå ñëûøàë,
÷òîáû òðàâèíêà øåëîõíóëàñü, íî âäðóã êòî-òî  âîò  òàê  ìåíß  ïî
ïëå÷ó...  Šàê  áîëüøîé  ñîì,  ñ òåëåãó, ïëàâíèêîì! “ ìåíß äóøà,
ïðèçíàþñü, ñòàëà ìåíüøå, ÷åì ó  êîìàðà.  ‡àáèëàñü  êóäà-òî  ïîä
ñòåëüêó,  äàæå  íîñ  ñïðßòàëà.  —åãî  òîëüêî íå ïåðåäóìàë, ïîêà
ïîâîðà÷èâàëñß! € îí ñòîèò  è  çóáû  ñêàëèò.  ‚åñåëî  åìó,  çìåþ
ïîäêîëîäíîìó.
     „ðóæèííèêè  çàõîõîòàëè.  ‘îëíöå  âûíûðíóëî  èç-çà  òó÷è, è
äàëåêî  âïåðåäè  âíåçàïíî  ïîäíßëñß  ñêàçî÷íûé   ãîðîä.   Žëüõà
çàäåðæàëà   äûõàíèå,   ïîêîñèëàñü  ïî  ñòîðîíàì.  óñû  ñêà÷óò,
ïåðåãîâàðèâàþòñß, íà ãîðîä ïî÷òè íå  ñìîòðßò.  ‘êîòû,  äëß  íèõ
ýòîò ÷óäî-ãðàä åñòü íå÷òî ïðèâû÷íîå. å óäèâëßþòñß, íå çàìèðàþò
â âîñòîðãå.
     î  ÷òî  æäåò  ìåíß, ïîäóìàëà îíà ñìßòåííî. ‚îçâðàùàþòñß â
Šèåâ, íå â òåðåì-êðåïîñòü ˆíãâàðà!


        ƒëàâà 40

     àâêà óì÷àëñß âïåðåä, è  êîãäà  âñå  ïîäúåõàëè  ê  âîðîòàì
êíßæåñêîãî  òåðåìà,  ïî  äâîðó  óæå  íîñèëàñü  ÷åëßäü, íà êóõíå
ðàçæèãàëè ïå÷è, â êóçíèöå çàñîïåëè ìåõè,  èç  ùåëåé  ïîòßíóëèñü
äûìêè.   Šîíåé   íàäî   ïåðåêîâàòü,   ïîïðàâèòü  ñáðóþ.  Žòðîêè
ðàñõâàòàëè ïîä óçäöû êîíåé.
     ˆíãâàð ïðîòßíóë ðóêó Žëüõå, íî òà ñîñêî÷èëà íà çåìëþ ñàìà.
Šîáûëà  íåäîâåð÷èâî  îáíþõàëà  åå  øåþ.  „ûõàíèå  áûëî  òåïëîå,
÷èñòîå, à ãóáû ìßãêèå, íåæíûå. €ñìóíä íà ýòîò ðàç ïîêèíóë ñåäëî
òßæåëî, ïîêðßõòûâàë, ìîðùèëñß:
     -- ‡àãîâîð âûðâàëè ñ êîðíåì! î íå çðååò ëè äðóãîé?
     -- îíßòíî,  çðååò,  -- îòîçâàëñß óäûé. -- ˆ íå îäèí. Šàê
ßáëî÷êè íàëèâíûå ïîñïåâàþò!
     Žíè ïîâåðíóëèñü  ê  âåëèêîìó  êíßçþ.  ’îò  óæå  ñòóïèë  íà
êðûëüöî. óäûé ñêàçàë ñ íàäåæäîé:
     -- ’îìó,  êòî  äåðåâüß  íàñêâîçü,  êàê  òðßïüå, áüåò, òîìó
ñóäüáà íà ñòî ëåò âïåðåä âåäîìà! €ëü íå òàê. ‚åùèé?
     Žëåã  îãëßíóëñß,  ãëàçà  áûëè  íåâåñåëûå.  Žëüõà   îùóòèëà
ãîðß÷åå ñî÷óâñòâèå ê ýòîìó ñòðàííîìó ÷åëîâåêó.
     -- ‘óäüáà?  --  óñìåõíóëñß îí ãîðüêî. -- •îòåë áû ß, ÷òîáû
ñóäüáà â ñàìîì äåëå ïðàâèëà! —òîáû ó êàæäîãî áûëà ñâîß  äîðîãà,
ïðåäíà÷åðòàííàß  ñâûøå...  ˆ  ÷òîáû åå ïðè èçâåñòíûõ óõèùðåíèßõ
ìîæíî áûëî óâèäåòü ñ ïîìîùüþ ãîðîñêîïîâ, ëèíèé íà ðóêå.
     Ží ïîñòîßë íà êðûëüöå, îïåðøèñü íà ïåðèëà. ‘óåòà âî  äâîðå
íàðàñòàëà, êëþ÷àðè ïîáåæàëè îòâîðßòü ïîäâàëû.
     -- € òû... íå ìîæåøü? -- ñïðîñèë óäûé íåäîâåð÷èâî.
     Žëåã óñìåõíóëñß:
     -- Šàê ëåãêî áûëî áû æèòü! …ñòü âåëèêèé ïëàí áîãîâ, òîëüêî
è äåëîâ,  ÷òî  ïîäñìîòðåòü  õîòü êðàåøêîì ãëàçà... € ìîæíî è íå
ïîäñìàòðèâàòü.  ‚ñå  ðàâíî  îò  ñóäüáû  íå  óéäåøü,  ñóäüáó  íå
èçìåíèøü,  òàê  íà  ðîäó  ïèñàíî,  ñóäüáà  òàêàß,  ñ ñóäüáîé íå
ïåðåêîðßéñß... € âñß áåäà... âåñü ñòðàõ â òîì,  ÷òî  ñóäüáû  --
óâû!  --  íåò. ‘òðàøíîå, óäûé, òî, ÷òî êàæäûé èç íàñ -- õîçßèí
ñâîåé ñóäüáû. € âî ìíîãîì åùå è õîçßèí ðîäà,  ïëåìåíè,  íàðîäà.
„àæå ìíå, âåëèêîìó êíßçþ, òàê áû õîòåëîñü, ÷òîáû êòî-òî óìíûé è
âñåìîãóùèé   íàïðàâëßë   ìîþ   æèçíü,   âåë,  ó÷èë,  ïîïðàâëßë,
îñòàíàâëèâàë ïåðåä ïðîïàñòüþ.
     ‚îêðóã  êðûëüöà  ñòîßëè  âîåâîäû  è  ñòàðøèå   äðóæèííèêè.
‘ìîòðåëè,  íå  äûøà.  ’àêèì  Žëåãà  åùå  íå  âèäåëè. Ží ãðóñòíî
óëûáíóëñß:
     -- Šàæäûé ÷åëîâåê -- ðàá. „àæå, åñëè êîðîëü. „àæå, åñëè íå
ïðèçíàåòñß â ýòîì  ñàìîìó  ñåáå.  îòîìó  ÷òî  êàæäûé...  ïî÷òè
êàæäûé  â  ãëóáèíå äóøè æàæäåò õîçßèíà. ‚îæäß ëè, êíßçß, âîëõâà
èëè áîãà, êîòîðûé ñëåäèë áû çà êàæäûì åãî  øàãîì,  è  áåç  âîëè
êîòîðîãî  âîëîñ  áû íå óïàë... ˆ ÷åì âñåìîãóùåå áîã, òåì ëó÷øå.
—åëîâåê ðîïùåò íà õîçßèíà, íî ïîñòîßííî åãî èùåò. ‘àì  õîçßèíîì
ñâîåé áûòü ñóäüáû íå õî÷åò. ‘òðàøíî!
     Ží âäðóã óëûáíóëñß:
     -- å îò âåëèêîãî óìà àñòðîëîãè ñîñòàâëßþò ãîðîñêîïû, à îò
âåëèêîé òðóñîñòè! € ëþäè èì ñëåäóþò ïî òîé æå ïðè÷èíå.
     Ží  ïîâåðíóëñß  ê  äâåðè,  ãðèäåíü  óñëóæëèâî  îòâîðèë,  è
âåëèêèé  êíßçü  èñ÷åç  â   äâåðíîì   ïðîåìå.   Žëüõà   ñïðîñèëà
îçàäà÷åííî:
     -- —òî òàêîå êîðîëü? ˆ àñòðîëîãè... è ãîðîñêîïû...
     € óäûé òîëêíóë €ñìóíäà â áîê:
     -- ‡àêðîé  ðîò,  âîðîíà  âëåòèò. ‡àìåòèë? ‚ñå-òàêè íå ñòàë
îòêàçûâàòüñß, ÷òî ãðßäóùåå çðèò íà ñòî ëåò âïåðåä!


     ˆíãâàð ïðîâåë  Žëüõó  â  ïðàâîå  êðûëî.  ‚  òåðåìå  öàðèëà
ïðàçäíè÷íàß  ñóåòà,  íî  Žëüõà  íå  óñëûøàëà  çà  ñïèíîé òîïîòà
ïîäêîâàííûõ ñàïîã ñòðàæè. ˆíãâàð øåë ðßäîì íàñóïëåííûé,  ÷åðíûé
÷óá  ñâèñàë áåçæèçíåííî, à íà âîçãëàñû âñòðå÷íûõ ˆíãâàð îòâå÷àë
âßëî, à òî è âîâñå îòìàë÷èâàëñß.
     à âåðõíåé ñòóïåíüêå ëåñòíèöå îí îñòàíîâèëñß:
     -- ‚îí òâîß êîìíàòà. ðåæíßß. Ÿ äîëæåí âåðíóòüñß ê êíßçþ.
     -- Šîìíàòà íå çàíßòà?
     Žíà ñïðîñèëà òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû  ñïðîñèòü,  ˆíãâàð  íå
ïîíßë, îãðûçíóëñß:
     -- Šåì?
     -- ó, íå çíàþ... ‹àäíî, ïðîâåðþ.
     Žíà  ïîøëà ê óêàçàííîé èì äâåðè, ÷óâñòâóß íà ñïèíå ãîðßùèé
âçîð. Šàê è îæèäàëà, ìóæ÷èíû òàêèå ïðåäñêàçóåìûå...  âðåìåíàìè,
îí îáîãíàë åå, îòêðûë äâåðü, çàãëßíóë, áðîñèë ñ îòâðàùåíèåì:
     -- ‚ñå, êàê òû è îñòàâèëà.
     -- Ÿ  íå  îñòàâëßþ  â  òàêîì  áåñïîðßäêå,  -- îòâåòèëà îíà
õîëîäíî.
     Ží õîòåë ÷òî-òî âîçðàçèòü, íî Žëüõà çàõëîïíóëà  ïåðåä  íèì
äâåðü,  åäâà  íå  ïðèùåìèâ  íîñ.  î  òó ñòîðîíó ñëûøàëîñü çëîå
äûõàíèå, è îíà íàäåßëàñü,  ÷òî  îí  ðàññâèðåïååò  îêîí÷àòåëüíî,
âîðâåòñß, ñõâàòèò â îáúßòèß, îíà áóäåò äðàòüñß è öàðàïàòüñß, íî
îí  âñå  æå íàìíîãî ñèëüíåå, ó íåãî â ðóêàõ òàêàß ìîùü, à ãðóäü
øèðîêà, êàê ñòîë...
     ‡à äâåðüþ âçâèçãíóëî, ñëîâíî ðàçäàâèëè ìûøü, è Žëüõà ïî÷òè
óâèäåëà  ñêâîçü  äóáîâûå  äîñêè,  êàê  ˆíãâàð  ðàçâåðíóëñß   íà
êàáëóêàõ, áûñòðî ïîøåë ïðî÷ü.
     „óðàê,  ñêàçàëà îíà â áåññèëüíîì íåãîäîâàíèè. Ží íè÷åãî íå
ïîíèìàåò,, äà è ß ÷òî ïîíèìàþ? ‘åé÷àñ ïëåííèöà åùå èëè óæå íåò?
‘ îäíîé ñòîðîíû -- äà, òåì áîëåå, ÷òî äàæå ïîìîãëà  ‘òóäåíó,  ñ
äðóãîé  ñòîðîíû -- áðîñèëàñü ê êíßçþ ðóñîâ ñ ïðåäóïðåæäåíèåì îá
îïàñíîñòè... ðàâäà, íå  ïîòîìó  ÷òî  îí  --  êíßçü,  à  êàê  ê
÷åëîâåêó, ñìåðòè êîòîðîãî íå õîòåëà.


     Žáðàäîâàííàß  êëþ÷íèöà  ïðèãíàëà  äåâîê.  Žëüõó âûìûëè êàê
ðåáåíêà, ïåðåîäåëè â ÷èñòîå. „àæå  ïðèíåñëè  ïåðåêóñèòü,  êîãäà
åùå  ïîçîâóò  íà óæèí. Žëüõà ñòîßëà ó îêíà, ñî ñìóòíûì ÷óâñòâîì
íà ñåðäöå ñìîòðåëà âî äâîð, ãäå íàðîäó ìåòàëîñü  êàê  ìóðàâüåâ,
ãäå æåëåçà áëåñòåëî áîëüøå, ÷åì îòûùåøü âî âñåì ˆñêîðîñòåíå.
     Šîãäà â êîðèäîðå ïîñëûøàëèñü øàãè, îíà óæå çíàëà êòî èäåò.
ˆ äàæå  ÷óâñòâîâàëà, ñ êàêèì íàñòðîåíèåì, êàê äåðæèò ïëå÷è, êàê
ñìîòðèò, êàê...
     —òî  ñî  ìíîé,  ñêàçàëà  ñåáå  ñìßòåííî.  òî   ß.   Žëüõà
„ðåâëßíñêàß,  èëè  æå  ñîáà÷êà, êîòîðàß æäåò íå äîæäåòñß ñâîåãî
õîçßèíà? ƒäå ìîß ãîðäîñòü? å òîëüêî æåíñêàß, íî è êíßæåñêàß?
     ˆíãâàð ñòóêíóë, ïðåäóïðåæäàß,  òîëêíóë  äâåðü.  Ží  áûë  â
áåëîé  ðóáàøêå,  ðàññòåãíóòîé  íà  ãðóäè, ðóêàâà åäâà çàêðûâàëè
ïëå÷è. Œîãó÷èå ìûøöû èãðàëè âûçûâàþùå, ïî-ìóæñêè êðàñèâî. Žëüõà
îùóòèëà, ÷òî íå ìîæåò îòîðâàòü îò  íèõ  ãëàç:  äðåâëßíå  âñåãäà
íîñèëè  ðóáàõè  ñ  äëèííûì ðóêàâîì, è òóò æå ïî÷óâñòâîâàëà, êàê
ãîðß÷àß êðîâü íà÷àëà ïðèëèâàòü ê ùåêàì.
     Žíà õîëîäíî ñïðîñèëà:
     -- ó, ÷òî åùå?
     „óðà, ñêàçàëà ñåáå. ‡à÷åì ß òàê?  Ží  ìíå  åùå  âßùåãî  íå
ñäåëàë... “æå ñäåëàë, âîçðàçèëà ñåáå. ’û ðàäóåøüñß åãî ïðèõîäó!
’û âñòðå÷àåøü åãî êàê ñîáà÷êà!!!
     ˆíãâàð ïðîáîðìîòàë:
     -- Ÿ   òîëüêî  õîòåë  ñïðîñèòü...  ìîæåò  áûòü  òåáå  íàäî
ïîìûòüñß? ˆëè ïåðåîäåòüñß?
     -- Ÿ âûãëßæó ãðßçíîé? -- ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà ßäîâèòî.
     -- åò, íî... äîðîãà, ïûëü, ïîò...
     -- Œåíß íå ïóãàåò ñâîé ïîò, -- îòðåçàëà  îíà  ñî  çëîñòüþ.
òîò  äóðàê òàêîé æå âíèìàòåëüíûé, êàê è âñå ìóæ÷èíû. -- € êîìó
íå íðàâèòñß, ïóñòü äåðæèòñß ïîäàëüøå.
     -- „à íåò, --  ñêàçàë  îí  ïîñïåøíî,  --  ß  íå  òî  õîòåë
ñêàçàòü.
     Ží øàãíóë ê íåé, åãî ðóêè íà÷àëè ïîäíèìàòüñß, ñëîâíî õîòåë
âçßòü  åå â îáúßòèß. •î÷åò ïîêàçàòü, ÷òî ìîé ïîò åãî íå ïóãàåò,
ïîäóìàëà îíà åùå ñåðäèòåå, îòðåçàëà:
     -- ‡àòî ìåíß ïóãàåò òâîé.
     ðèêóñèëà ßçûê, íî  ˆíãâàð  óæå  îñòàíîâèëñß,  áóäòî  íîãè
âðîñëè  ïî  êîëåíè  â  çåìëþ.  óêè áåññèëüíî óïàëè âäîëü òåëà.
Žëüõà ìûñëåííî ïîäòàëêèâàëà ïîäîéòè, ÷òî-òî ñêàçàòü, âåñòè ñåáß
ñ ïðèâû÷íîé ðóñàì ãðóáîñòüþ è íàïîðîì,  îäíàêî  ñåâåðíûå  ëþäè,
ïîõîæå,  ÷óâñòâèòåëüíîñòüþ  íå  îòëè÷àþòñß,  ˆíãâàð ëèøü ðàçâåë
ðóêàìè:
     -- ‘àìà ïîíèìàåøü, íàøà ïîìîëâêà... ýòî  øóòêà  êíßçß.  à
ñàìîì äåëå æåíèòüáà íèêîãäà íå ñëó÷èòñß.
     -- ’û óâåðåí? -- ñïðîñèëà îíà.
     -- Šëßíóñü,   --   îòâåòèë   îí  ñ  åùå  áîëüøåé  äóðàöêîé
ïîñïåøíîñòüþ, -- çäåñü  ìîæåøü  íå  âîëíîâàòüñß.  Ÿ  ê  òåáå  è
ïàëüöåì íå ïðèòðîíóñü!
     -- ‘ïàñèáî,  --  ñêàçàëà  îíà  ëåäßíûì òîíîì. -- —òî õîòåë
åùå? ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ìûòüñß â òâîåì ïðèñóòñòâèè ß íå ñîáèðàþñü.
     î åñëè áû òû ýòîãî î÷åíü  ñèëüíî  çàõîòåë,  äîáàâèëà  îíà
ìûñëåííî,   åñëè   áû  òû  çàõîòåë,  ÷òîáû  ß  ìûëàñü  â  òâîåì
ïðèñóòñòâèè...
     Ží ïîïßòèëñß, â ëèöå âñå ñèëüíåå íà÷àëè ïðîñòóïàòü  çëîñòü
è ðàçäðàæåíèå, ñëîâíî òîëüêî ñåé÷àñ íà÷àë ïîíèìàòü, êòî îí, ÷òî
ãîâîðèò, êàê ãëóïî âûãëßäèò.
     -- „à  ÷åðò ñ òîáîé, -- áðîñèë îí óæå îò äâåðè. -- Œíå åùå
íåäîñòàâàëî ñìîòðåòü íà òâîè êðèâûå íîãè. -- Šðèâûå? --  àõíóëà
îíà.
     -- ˆ. âîëîñàòûå, -- áðîñèë îí. -- Šàê ó ìåäâåäèöû. ’àê ÷òî
áóäü ñïîêîéíà,  ß  íà  òåáß  íå  ïîñßãíó. …ñëè ÷òî íàäî, òîëüêî
ñêàæè. ’û -- ïî÷åòíàß  ãîñòüß  âåëèêîãî  êíßçß.  ˆ  òåáå  áóäóò
îêàçûâàòü íàäëåæàùèå ïî÷åñòè.
     à  êîé ìíå òâîè ïî÷åñòè, õîòåëà ñêàçàòü îíà, ëó÷øå âîçüìè
ìåíß â ñâîè îáúßòèß, íî íå óñïåëà. ‡à äâåðüþ  ïîñëûøàëñß  òîïîò
ïîäêîâàííûõ  ñàïîã.  Šòî-òî  âûêðèêíóë  êîðîòêèå ñëîâà ïðèêàçà.
ˆíãâàð è Žëüõà óñëûøàëè ïðèáëèæàþùèåñß øàãè.  ‚  äâåðü  áóõíóëî
ñëîâíî    áðåâíîì,    îêîâàííûì    æåëåçîì.    ƒðîìêèé    ãîëîñ
ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- Š âàì ìîæíî?
     Žëüõà  ìîë÷àëà,  îíà  çäåñü   ïëåííèöà,   ïóñòü   îòâå÷àåò
òþðåìùèê. ˆíãâàð òîæå ìîë÷àë, â ÷óæîé Šîìíàòå íå ðàñïîðßæàåòñß,
è â äâåðü ïîñòó÷àëè ãðîì÷å. åäîâîëüíûé ãîëîñ ÷òî-òî ïðîâîð÷àë,
â äîñêè áóõíóëî òßæåëûì, è äâåðü ðàñïàõíóëàñü âî âñþ øèðü.
     à  ïîðîãå  ñòîßë  Žëåã.  Žëüõà  óâèäåëà ñïèíû óäàëßþùèõñß
ãðèäíåé. Žëåã îêèíóë ˆíãâàðà è Žëüõó áûñòðîì âçîðîì:
     -- €, äâîå ãîðäåöîâ... Žïßòü ïîöàïàëèñü?
     -- îøòî ñòó÷àë? -- ñïðîñèë ˆíãâàð  ðàçä