ами!
     Ћн бросил мрачный взглЯд на Ћльху. ’а смотрела прЯмо перед
собой. Ћна-то знала,  из-за  чего  €нгвар  так  разъЯрилсЯ.  …е
едва-едва  не  убили!  “скользнула  бы из-под его власти. Љакой
удар по ранимому мужскому самолюбию!


     Љони неслись без понуканиЯ, как выпущенные  сильной  рукой
стрелы. Џод копытами мелькали пЯтна крови, на обочине то и дело
попадались  трупы  --  уже  раздетые,  а  то  и  с выклеванными
глазами. ‚ороны, объевшись человеческого мЯса,  отЯжелели  так,
что  лишь  отодвигались  к  краю  дороги, но не взлетали из-под
копыт.
     ђудый начал придерживать конЯ:
     -- €нгвар! Ћльха!
     -- —то ты хочешь? -- закричал €нгвар.
     -- џ заскочу по дороге к Ђсмунду. Ѓоюсь,  как  бы  старого
медведЯ не взЯли сонного!
     €нгвар  мучительно оглЯделсЯ по сторонам, избегаЯ смотреть
на Ћльху. ‘просил с натугой:
     -- Њы тоже заедем? ’ебе одному опасно.
     ђудый захохотал, обнажаЯ острые, как у волка, зубы:
     -- ‘ вами опаснее! „о встречи в твоей крепости.
     Ћн стегнул конЯ и унессЯ по боковой дороге, а €нгвар,  как
заметила  Ћльха,  вздохнул  облегченно.  Љонь  под ним рванулсЯ
перед, распластавшись в скачке как стриж в полете над землей.
     € снова всюду лежали убитые, поруганные, раздетые  донага,
а  черные  как  ночь,  вороны  даже  не  взлетали,  а как крысы
переходили от трупа к трупу.
     Ћльха  вспомнила  рассказ  стариков  о  страшном   времени
раздора.  …го  прервал  только  приход  варЯгов.  ’огда  вороны
нажирались одними глазами человеческими, но и тогда  объедались
так,  что  ходили  по  земле,  растопырив  крыльЯ, толстые, как
разжиревшие крысы. ‚арЯги прекратили  рознь  между  славЯнскими
племенами,  но  своими бесчинствами так восстановили их же, что
те в едином порыве выступили и сбросили их обратно в море. € на
радостЯх в племенах начались торжества, снова  передрались  род
на  род, племЯ на племЯ, и пошла брань, полилась кровь, и снова
вороны разжирели. Џоговаривают, что русов, вроде бы, пригласили
сами славЯне,  что  отчаЯлись  прекратить  раздоры.  ЃрехнЯ  --
наверное.  Љонечно,  всегда  найдетсЯ  в племени выродок, что и
‡меЯ ѓорыныча готов пригласить на кнЯжение, но чтобы пригласили
целые племена?
     ‚лад, что скакал впереди,  замахал  рукой.  Љонь  под  ним
уперсЯ в землю всеми четырьмЯ, останавливаЯсь на полном скаку.
     -- Ќазад! -- закричал ЃоЯн. -- €х слишком много!
     Ћн  поднЯл  конЯ на дыбы, развернулсЯ. €нгвар ухватил конЯ
Ћльхи за узду, удержал. ‚лад уже мчалсЯ навстречу.
     -- Љто там? -- крикнул €нгвар.
     -- ЉакаЯ разница, -- крикнул ‚лад зло.
     Ћни повернули коней, понеслись по дороге влево. ќто  же  в
другую  сторону, подумала Ћльха тревожно. Ќо ‚лад прав. ‚ самом
деле, какаЯ разница, чьЯ  толпа  движетсЯ  на  город,  потрЯсаЯ
топорами  и  рогатинами.  €  полЯне, и мерЯ, и хатники не прочь
пограбить, пожечь, порубить чужое.
     „орога гремела под копытами. ’еперь вперед вырвалсЯ Ћкунь,
на лице была готовность принЯть все удары на себЯ. ‚лад осталсЯ
позади, все оглЯдывалсЯ.
     Ћни уже достигли кромки леса, когда дорога сзади почернела
от неопрЯтной толпы. ‡авидев убегающих всадников, там  замахали
над  головами рогатинами, палицами, топорами, но догонЯть никто
не стал, верховых там было мало, русы отобьютсЯ  без  труда,  и
группа беглецов без помех втЯнулась под густые ветви деревьев.
     ‘разу  потемнело.  Ћльха  вспомнила,  что  день клонитсЯ к
концу. а в темном  лесу  ночь  наступает  рано.  Ћкунь,  громко
уверЯЯ,  что знает здешние места как пескарь свою норку, поехал
впереди, завел в дебри, пришлось  спешитьсЯ  и  везти  коней  в
поводу.
     ’емнело быстро. €нгвар раздраженно вертел головой:
     -- Ќу ты и завел... ЏризнавайсЯ, кому служишь?
     Ћльха  напрЯглась, но Ћкунь только обиженно дернул плечом.
‹ицо ЃоЯна оставалось прежним, и Ћльха  с  облегчением  понЯла,
что  €нгвар шутит, и с еще большим облегчением -- что Ћкунь так
и понЯл, не мог понЯть иначе, ибо боевое братство уже переросло
узы  племенного  родства.  ‘оратник  у  них  стоит  ближе,  чем
сородич.
     ‚лад  отыскал  удобную  широкую  полЯну.  ‘треножили коней
собрали сушнЯк на костер. Ћльха забеспокоилась:
     -- Ћгонь увидЯт издалека... Ќе опасно?
     -- ‚се на свете опасно, -- буркнул €нгвар.  --  Ќо  кто  в
ночи придет проверЯть?


     ЃоЯн  накинул  заботливо отцу на плечи шкуру, ухитрилсЯ не
потерЯть при скачке, усадил ближе к огню.  ‘тарательно  выбирал
длЯ  отца  самые  мЯгкие  части  утки. ќто когда-то Њолот любые
кости перегрызал как волк, теперь  и  хлебные  корки  оставлЯет
другим, а сам норовит выковыривать мЯкиш. Ќоги отца ЃоЯн укутал
своим вЯзаным свитером, оставшись голым до поЯса.
     Ћльха  бросала  в  его  сторону  удивленные взглЯды. Џавка
подсел рЯдом, протЯнул руки к Языкам пламени. Ќа левой  стороне
лба расплывалсЯ огромный кровоподтек, но глаза были веселые.
     -- “шли!.. џ думал, нам перекроют все дороги. Ќет, славЯне
не умеют воевать!
     -- Ђ  вы  умеете,  --  ощетинилась она. -- ‘ вашими дикими
обычаЯми... вымрете скоро. ’уда вам и дорога.
     Ћна  поймала  понимающий  взглЯд  ‚лада.  „а  и  два   его
дружинника,  тоже  славЯне,  Явно не одобрЯют поступок ЃоЯна. €
то, что €нгвар, не вмешаетсЯ, не  велит  оставить  беспомощного
старца в лесу.
     Џавка  широко распахнул глаза, не понимаЯ, потом оглЯнулсЯ
на ЃоЯна:
     -- Ђ, это ты про его хрычучуна?
     -- „а.
     -- џсно, кнЯгинЯ...  “  вас,  Я  ж  забыл,  стариков  либо
убивают, либо уводЯт в лес, чтобы их там убили звери. ‚ерно?
     -- Ќе  всегда,  -- отрезала она. -- ’олько в голодный час.
Ќо и в хлебное времЯ, когда встанет выбор: спасать стариков или
детей. ќто ж понЯтно, кого спасать!
     -- Љонечно, понЯтно, --  согласилсЯ  Џавка.  --  ‘тариков,
Ясное дело.
     Ћна отпрЯнула, будто поднес ей к носу горЯщую головню.
     -- Џочему? —то вы за народ?
     -- Љогда-то  и  мы  спасали  детей, а стариков убивали, --
ответил Џавка. -- ’ак говорЯт волхвы. ќто было во времена не то
фараонов... не спрашивай, думаешь, Я знаю, кто это такие?..  не
то  гелонов.  ‘ловом,  мы  тоже были звери, тут гордитсЯ нечем.
Љогда надо выжить,  в  первую  очередь  спасаешь  детенышей.  Ћ
стариках  начинаешь  заботитьсЯ, когда... ну, когда становишьсЯ
добрее.
     -- „обрее?  --  воскликнула  Ћльха  в  изумлении.  Ќа  нее
оглЯнулсЯ  €нгвар,  он  замечал  каждое  ее  движение,  и Ћльха
понизила голос. -- ќто вы-то, русы, добрее?
     -- ЉнЯгинЯ, -- сказал Џавка, -- что есть ребенок? “  ЃоЯна
их будет как листьев на дереве. Ђ вот отец у него один. „ругого
нет  и  быть  не может. „а и тот скоро уйдет... џ бы тоже, будь
мой отец жив! ќто жену можно найти другую, детей наплодить  еще
и  еще,  а отцу даже своих годов добавить не дано богами. Ђ как
бы хотелось!
     Ћльха с удивлением учуЯла глубокую печаль в голосе  всегда
веселого   и  беспечного  дружинника.  Ќа  миг  он,  сильный  и
уверенный, показалсЯ мальчишкой, который жаждет прижатьсЯ щекой
к ладони всесильного и все умеющего отца.
     -- Ќе знаю, -- сказала она  неуверенно.  --  “  нас  детей
спасают в первую очередь.
     -- ќто  и  понЯтно.  ‚сЯкий  зверь своего детеныша из огнЯ
тащит. Ќо, положа руку на сердце, скажи: неужто твои славЯне...
ну пусть твои древлЯне,  неужто  они  такие  звери,  что  убьют
младенца?  „етей никто, как Я навидалсЯ, не убивает. „аже детей
врага. ‘амое худшее, что сделают, это продадут в рабство. Ќо  и
там  останетсЯ  жить.  Ђ при удаче убежит обратно. …жели он сын
ЃоЯна, то еще и  девку  оттуда  прихватит,  а  тестю  подпустит
красного петуха!


        ѓлава 43

     €нгвар,  не  в  состоЯнии  заснуть,  выполз из-под одеЯла.
Ћльха мирно спала рЯдом, ее лицо  в  свете  догорающего  костра
было  мирным,  совсем  детским.  Џухлые губы чуть приоткрылись,
лицо казалось удивленным и чуть обиженным.
     Ћн отошел в темноту. ѓлаза  начали  привыкать  к  темноте,
кое-как  узрел  поваленную  валежину. ‘ел, в груди была горечь.
Џекло, будто туда налили расплавленного олова. ‚незапный распад
Ќовой ђуси, бегство из своего уже города,  вражда  полЯн...  но
хуже  всего,  что  эта  золотоволосаЯ древлЯнка исчезнет из его
жизни. —то в сравнении с этим даже распад Ќовой ђуси?
     ѓлаза  обвыклись  вовсе,   отчетливо   различал   верхушки
кустарника,   деревьев,   даже   валежины,   только  внизу  все
оставалось залитым чернотой. ‚оздух уже стал холодный,  ночвой,
с  поворотом  на утреннюю свежесть. Ќемного продрог, плечи сами
по себе передернулись.
     Ћн совсем собралсЯ уже  поднЯтьсЯ,  мышцы  напрЯглись  длЯ
движениЯ, как вдруг ухо уловило едва слышный скрип. Ћн за. мер,
потому  что  такой скрип слышал не единожды. ЌапрЯгсЯ, чувствуЯ
смертный страх, через несколько мгновений  обостренный  в  ночи
слух  уловил  слабый  щелчок, с которым тетива бьетсЯ о кожаную
рукавичку лучника, и тут же  качнулсЯ  в  сторону.  ‚озле  щеки
словно  взмахнули  невидимым крылом, больно дернуло за чуб, что
свесилсЯ на эту сторону.
     “пал, издал легкий стон,  а  сам  прислушивалсЯ  отчаЯнно,
стараЯсь  понЯть  с  какой стороны раздалсЯ скрип натЯгиваемого
лука. ‚ ночном лесу было абсолютно тихо.
     ‚ыждав какое-то времЯ, он начал отползать, уперсЯ ногами в
а ствол дерева. ЏриподнЯл  голову,  и  снова  услышал  зловещий
скрип. „нем этот звук не услышал бы, но в ночи с ее обостренной
тишиной,    скрип    сгибаемого   дерева   донессЯ   отчетливо.
ЋглЯнувшись, он увидел, как блеклый лунный свет падает  на  его
ноги.  „аже  пройдЯ  через листву, свет луны длЯ привыкших глаз
давал четкие указаниЯ, где он весь.
     Ќе дожидаЯсь щелчка, он откатилсЯ в сторону. ђЯдом  влажно
шлепнуло,  с  таким  звуком  железный наконечник входит в сырое
дерево, и он мотнулсЯ вбок, вломилсЯ в кусты, перекатилсЯ через
голову, сбежал вниз по широкой дуге.
     ‘ердце отчаЯнно  колотилось.  Љак  еще  не  поломал  ноги,
прыгаЯ  в полной тьме, натыкаЯсь на деревьЯ и корЯги! ‹ицо было
расцарапано ветками. ‚ытираЯ кровь с глаз, он  внезапно  понЯл,
что  бежал  не к месту стоЯнки, где мог бы позвать на помощь, а
сделал круг и снова приблизилсЯ к тому месту, но уже  с  другой
стороны.  ЌеосознаннаЯ  жажда  схватки  оказалась сильнее жажды
уцелеть.
     “дача, боги ли помогли, или же сильный сумеет выжить  и  в
чужих  местах,  но он услышал шорох первым, а потом заметил как
шевельнулись ветви куста. €нгвар выждал, пробежал на  цыпочках,
а потом прыгнул в темноту, напрЯгши тело и выставив руки.
     Ћн  ударилсЯ  о  твердое  тело, услышал сдавленный вскрик.
Љулак из темноты выметнулсЯ неожиданно, €нгвар дернул  головой,
удар  пришелсЯ  по  скуле,  второй  вовсе попал в плечо, и они,
сцепившись, покатились по траве. €нгвар  бил  головой,  пыталсЯ
поймать  врага за горло, тот коротко и сильно выбрасывал вперед
кулаки. Ќесколько минут осыпали друг друга  ударами  молча,  но
кусты  трещали, наконец, €нгвар попал кулаком в мЯгкое, услышал
вскрик боли.
     Ћн  воспрЯнул  духом,  противник  выглЯдит   слабее,   уже
задыхаетсЯ,  дышит  часто и хрипло, но вдруг сильный удар в низ
живота заставил €нгвара отпустить руки,  скорчитьсЯ.  Џротивник
рванулсЯ и освободилсЯ. ‡атрещали кусты, сильнаЯ боль перегнула
€нгвара  в  поЯсе,  он  только  смотрел  в  бессильной Ярости и
недоумении вслед.
     € тут только понЯл, почему тот не попыталсЯ добить его. Ћт
костра слышались крики, трещали  кусты,  будто  ломилось  целое
войско. ‚ темноте замелькали багровые огоньки. €нгвар, наконец,
вскрикнул слабо:
     -- Љо мне... ‘юда!
     ’реск усилилсЯ, кто-то заорал:
     -- Ћн там!.. џ слышал голос. €нгвар, отзовись еще!
     -- ‘юда, -- крикнул €нгвар.
     ‘вет факелов пробилсЯ между деревьЯми. ‹омаЯ кусты, словно
стадо свиней, к нему продрались Џавка, ‚лад, ЃоЯн, а чуть позже
пробилсЯ  и  Ћкунь.  ‹ицо  его  было  в крови. Џлачущим голосом
вскрикнул:
     -- „а что ж ты с нами делаешь! џ чуть без глаз не осталсЯ!
     ‘ердце €нгвара застучало чаще. ‚ красном свете факела  лоб
ЋкунЯ  был  перерезан  полоской, с которой капала темнаЯ кровь,
нос расквашен сильным ударом, темные струйки сбегали на губу, а
на щеке темнело пЯтно.
     -- ‹адно,  --  бросил  ‚лад  раздраженно.  --  „о  свадьбы
заживет. —то тут было, €нгвар?
     €нгвар  перевел  дыхание.  Џо  щеке ‚лада стекала кровь из
рассеченной  брови.  ‚ыглЯдел  он   запыхавшимсЯ   и   донельзЯ
рассерженным.  ђЯдом  с ним хватал воздух широко раскрытым ртом
ЃоЯн с расцарапанным лицом, кривил рожу, бережно щупал  колено,
где  портки  были  разорваны,  будто  на  них только что висел,
вцепившись зубами, медведь.
     -- Ћбыщите полЯнку, -- велел €нгвар  упавшим  голосом.  --
Љто-то  выпустил  в  менЯ  две стрелы. Џохоже, он и лук бросил,
убежал без оного.
     -- ’ы что-нибудь рассмотрел? -- допытывалсЯ ‚лад. --  •оть
что-то?
     -- …сли бы ты держал над нами факел, -- огрызнулсЯ €нгвар.
-- ’олько  и  заметил,  что  он  послабее...  €, вроде бы, ниже
ростом. •отЯ не уверен.
     ‚лад разочарованно пожал плечами. Њало кто во всем  войске
русов  станет бровь в бровь с €нгваром, да и в борьбе на поЯсах
выстоит. Ђ уж из славЯн и вовсе нет равных.
     -- Ѓольше ничего не заметил? -- и,  не  дождавшись  ответа
сказал безнадежно, -- ’огда возвращаемсЯ. ‘тражу удвоим.


     “тром  нашли лук и даже обе стрелы. Ќа одну намоталсЯ клок
волос с его чуба, темнело коричневое пЯтнышко.  €нгвар  пощупал
саднЯщее  ухо,  острый,  как бритва, наконечник рассек мочку. “
стрелка глаз был острый, а рука верной.
     Ћн искоса оглЯдывал нахмуренные лица. ’еперь каждый видит,
что это не киевлЯнин за ними последовал и  догнал,  не  местный
полЯнин  наткнулсЯ  случайно, а кто-то из своих. Љому доверЯют,
от кого  не  сторожатсЯ.  Ћн  видел,  как  ‚лад  переговорил  с
дружинниками,  и  те  разобрались  по  двое. ЏонЯтно, теперь по
одному отлучатьсЯ -- слишком большаЯ роскошь. ‹учше пусть  хоть
и подозревают друг друга, но приглЯдывают.
     ‚лад,  подрагиваЯ  плечами  от утреннего холода, подошел к
€нгвару. ‘садина на лбу  еще  пламенела,  но  подвойский  чисто
по-мужски не обращал вниманиЯ на такие мелочи.
     -- „обротный  лук, -- сказал он со странным выражением. --
Ћчень даже. € стрелы.
     -- ’ы хоть проверил, -- спросил €нгвар, -- чей?
     -- „а, -- ответил ‚лад с тем же выражением.
     -- €, конечно, не обнаружил владельца?
     ‚лад покачал головой:
     -- Љак ты мог такое обо мне подумать? Ђй-Яй-Яй!
     -- Ћбнаружил? -- не поверил €нгвар.
     -- Ѓез труда.
     -- ’ак чей? Ќе тЯни кота за хвост.
     ‚лад развел руками:
     -- Ѓудешь обрадован даже больше, чем сам думаешь.
     -- Џочему?
     -- ќто твой лук. ’ы давно его вынимал из чехла?
     €нгвар скрипнул зубами. Ћн  не  любил  стрелЯть  из  лука,
потому  возил  чаще на заводном коне. € хотЯ лук досталсЯ очень
хороший, сам кнЯзь Ћлег подарил, но €нгвар больше любил честную
схватку грудь в грудь, когда видишь лицо  врага,  зришь  в  его
глаза.
     -- —ерт бы побрал...
     -- ќто  вместо  спасибо?  -- обиделсЯ ‚лад. -- џ такой лук
тебе вернул! ђудый прав, не все возвращать надо.
     Ќастроение €нгвара испортилось. “ кого-то хватило наглости
подкрастьсЯ к спЯщему, вытащить лук из чехла, достать стрелы из
тулы.  ‚овремЯ  проснулсЯ,  пошел  во  тьму,  и  тогда   убийца
отправилсЯ  следом.  ‘удЯ  по  всему,  кто-то из его дружины. €
очень умелый и хладнокровный стрелок!
     Џока седлали коней, он наклонилсЯ к  Ћльхе.  Ћна  все  еще
спала теперь лицо было спокойное, умиротворенное. —увствуЯ, что
больше оттЯгивать нельзЯ, он тронул ее за плечо:
     -- Џора...
     Ћна  открыла  глаза,  еще  затуманенные  сном, улыбнулась.
€нгвар не мог  шелохнутьсЯ.  “лыбка  была  настолько  чистаЯ  и
светлаЯ  даже  радостнаЯ,  что  он  разорвал  бы того, кому она
предназначалась на самом деле. “бил бы  и  напилсЯ  его  теплой
крови!
     -- Џора, -- повторил он уже суше, -- надо ехать.
     Ћна  привстала,  оглЯделась. „ружинники садились на коней,
только ЃоЯн еще хлопотал над  отцом,  поил  его  из  берестЯной
кружечки.  €нгвар  видел, как взглЯд древлЯнки проЯснилсЯ, стал
тверже. Ћна спросила негромко:
     -- ’ы длЯ насмешки дал мне спать так долго?
     €нгвар  в  бессилии  смотрел,  как  она  быстро  вскочила,
поправила смЯтое платье, исчезла за плотной стеной кустов. ‚се,
что он делает, оборачиваетсЯ против него!
     ‚  путь отправились позже, чем собирались. Њолот был слаб,
снова пыталсЯ соснуть, а ЃоЯн сон отца  готов  был  защищать  с
мечом  в руке. Ђ после скудного завтрака увидели, что даже если
кобыла пойдет шагом, старик долго не удержит повод. Ћн  уставал
слишком  быстро,  его  клонило  в  сон, начнет раскачиватьсЯ на
ходу, упадет под копыта.
     €нгвар поглЯдывал на Њолота с сомнением. Џодозвал ‚лада:
     -- Ѓери своих людей, скачи впереди.  Џроберись  к  терему,
готовьсЯ к долгой обороне.
     -- Ђ ты?
     €нгвар оглЯнулсЯ на Ћльху, ЃоЯна:
     -- Њы   будем  пробиратьсЯ  следом.  џ  боюсь,  что  когда
приедем, наш замок уже будет захвачен.
     -- џ буду спешить, -- пообещал ‚лад. ЋглЯнулсЯ на  Њолота,
тот  едва не падал в пламЯ костра, все не мог согреть старчески
застывающую кровь. -- €ногда не понимаю вас,  русов.  Њногое  у
вас намного лучше, чем у славЯн, но это...
     -- “ нас так принЯто.
     -- ‘тарый Џокон?
     -- Ќет, новый. Џо старому мы тоже стариков убивали.
     ‚лад  кивнул,  понимаЯ,  но не соглашаЯсь, свистнул своим,
вскочил на конЯ. Ћни унеслись, быстрые и сильные, как волки.
     ЃоЯн посадил. отца снова впереди себЯ, держал в  объЯтиЯх,
смЯгчал трЯску. ‡а ними шел заводной конь, оседланный и готовый
принЯть обоих всадников.


     €нгвар  и  Ћльха  ехали бок-о-бок. Ћба не смотрели друг на
друга, их взоры были устремлены перед собой, где  узкаЯ  леснаЯ
дорожка  превратилась в тропу, тропку, тропинку, наконец, вовсе
растворилась в низкой лесной траве.
     Ћльха чувствовала, как незримаЯ цепь  держит  ее  рЯдом  с
воеводой  русов.  ‘косила  глаза,  в  тот  же миг и он вроде бы
пыталсЯ искоса взглЯнуть в ее сторону, оба тут же вперили взоры
вперед. ‘ердце Ћльхи застучало чаще, она успела увидеть цепь!
     Џравда, не всю  цепь,  а  только  „ва  главных  кольца,  к
которым   приклепана   цепь.  ЃлистающаЯ,  скованнаЯ  небесными
кузнецами.  Ћдно  кольцо  поблескивало  на  пальце  €нгвара,  а
другое...  другое тепло и уютно сидело на ее пальце. “ него оно
плотно обхватывало безымЯнный на  правой  руке,  у  нее  --  на
левой,  а  так  как  она  едет  справа,  то  цепь, незримаЯ длЯ
смертных, между ними провисает свободно,  не  натЯгиваетсЯ,  не
цеплЯетсЯ за конскую сбрую.
     Џавка  часто  выезжал  вперед,  возвращалсЯ  расстроенный.
Ќаконец заЯвил зло:
     -- ‚се! „альше кругом завалы.
     -- ‡авалы?
     -- ‡асеки, -- поправилсЯ он. -- Џохоже, местные на  всЯкий
случай перекрыли все дороги и даже тропки. €м что, пешие!
     €нгвар хмуро покосилсЯ на Ћльху, замедленно слез на землю.
Ћльха,  сразу  все понЯв, покидала седло со слезами. Џоцеловала
†ароглазку  в  бархатные  губы,  другую  такую  лошадь  уже  не
отыскать, прошептала:
     -- Џрости... џ постараюсь тебЯ как-то вернуть.
     Љобыла поморгала длинными ресницами. ѓлаза были печальные,
понимающие.  Ћльха  обнЯла  ее  напоследок,  прижалась к теплой
шелковистой коже. ‚первые лес показалсЯ чужим, неприветливым.
     Њужчины снЯли с коней самое необходимое, ЃоЯн посадил отца
на плечи.  Њаленький  отрЯд  быстро  углубилсЯ  в  чащу.  Ћльха
старалась не оглЯдыватьсЯ на свою †ароглазку. …сли та посмотрит
с  укором,  то  не  выдержит,  вернетсЯ  бегом, а там будь, что
будет!
     ‘тарик на плечах ЃоЯна постанывал, крЯхтел. Ћльха на  бегу
расслышала старческий шепот:
     -- „ай мне меч и оставь... џ хочу умереть в бою.
     -- „а  брось,  батЯ, -- донессЯ сдавленный голос ЃоЯна. --
€з тебЯ боец, как из  моего...  гм...  не  при  родителЯх  будь
сказано.
     -- ‡ато могу погибнуть с честью...
     -- Ђга, честь! Ђ длЯ менЯ -- бесчестье.
     -- Њужчины не должны умирать в постелЯх!
     -- ЃатЯ,  не  дави  на горло... Ќа горло, говорю, не дави.
’олько скажи, в твой смертный час переложу с постели на камни.
     -- Ћн пришел сейчас...
     -- „удки! ‘перва с внуками повошкаешьсЯ. Ђ Я им пожалуюсь,
как ты мне горло давил.
     ЃоЯн  хрипел,  задыхалсЯ,  тЯжелаЯ  кольчуга  с  булатными
пластинами  панцырЯ  и  без  того  тЯнула  к земле, к тому же с
рукавами, а  еще  и  тЯжелый  меч,  два  ножа  на  поЯсе...  Ќо
вымученно  улыбалсЯ  сквозь  мутные  струйки  пота,  лицо  было
распаренное, глаза выпучивались как у морского окунЯ.
     Ћльха чувствовала неЯсную симпатию. ЃоЯн  сам  изнемог,  а
буде  схватка  --  от комаров не отобьетсЯ, но из последних сил
спасает престарелого родителЯ, шепчет  грубовато-нежные  слова,
утешает,  да  не  просто  утешает,  а  еще и убеждает, что тому
важнее  остатьсЯ  живым,  чтобы  внуков  порадовать,  и  пользу
советом  дать, ведь прожил и повидал больше сына, сумеет внуков
научить больше, чем отец.
     Љогда €нгвар, запыхавшись, велел остановитьсЯ на  короткий
отдых,  перевести  дух, она смутно подивилась слабости воеводы,
не так уж много и прошли, но  когда  версты  через  две  €нгвар
снова велел остановитьсЯ, чтобы оглЯдетьсЯ, она вовсе ничего не
могла  понЯть.  Џотом  случайно  перехватила  понимающий взглЯд
Џавки, в сердце кольнуло жалостью.
     ™адЯт ЃоЯна! ’от из гордости помрет, но не признаетсЯ, что
тЯжело нести, да и боитсЯ быть обузой длЯ них.
     ЏовинуЯсь неЯсному порыву, она оказалась рЯдом с ЃоЯном:
     -- Љакой ты... удивительный! „авай, Я понесу твой меч.
     ‘тарик смотрел  сверху  подслеповатыми  глазами.  ‚ысохшие
ладони обхватывали квадратный подбородок сына. ЃоЯн просипел:
     -- …ще... чего...
     -- „ай, -- попросила Ћльха.
     -- Ќи... за... что... џ воин...
     Ћбеими  руками  он придерживал отца за колени, и Ћльха, не
раздумываЯ, быстро отцепила его меч  в  ножнах.  ЃоЯн  зарычал,
попробовал   ухватить,   отпустив   одной   рукой  отца,  Ћльха
отпрЯнула. ЃоЯн пошел  на  нее,  дико  вращаЯ  глазами.  Ћльха,
отступаЯ,  уперлась  спиной в ствол, сдвинулась вбок... прЯмо в
руки €нгвара.
     ’от молча  отнЯл  у  нее  меч,  прицепил  на  поЯс  и,  не
оглЯдываЯсь, пошел вперед. Џавка подмигнул Ћльхе за его спиной,
вскинул  кверху  большой палец. Ћна уже знала, что у русов этот
жест обозначает одобрение,  жизнь,  свободу,  в  то  времЯ  как
палец, обращенный вниз, обрекает на смерть.


     ‹ес    поредел,    пахнуло   влагой.   „еревьЯ   набежали,
расступились, впереди была вода.  ђечка  несла  щепки,  бревна,
обломки  заборов,  даже  ворота  с калиткой. „ва днЯ в верховье
прошли ливни, и мутнаЯ  вода  стремительно  неслась  вровень  с
берегами.
     -- Ќам  только перебратьсЯ на ту сторону, -- сказал €нгвар
с облегчением. -- Ђ там уже рукой подать.
     -- ‚ерст пЯть, -- определил Џавка. -- „линные у тебЯ руки!
     Ћльха укоризненно покачала  головой.  ђЯдом  хрипло  дышал
ЃоЯн,  старик сидел на его плечах как гигантский гриб, поросший
белым мхом.
     €нгвар теперь двигалсЯ едва ли не на цыпочках.  ѓде  вода,
там   и   люди.   Ћни  селЯтсЯ  только  на  берегах  рек.  …сли
заблудишьсЯ, то надо  только  выйти  к  реке.  Ђ  там  вниз  по
течению, обЯзательно наткнешьсЯ на хатки.
     ‚доль  берега шли две тропки, а чуть погодЯ Ћльха услышала
пронзительное  блеЯнье.  Ћсторожно  выглЯнули,  по  ту  сторону
кустов  паслось целое стадо коз. „вое мальчишек бросали ножик в
дерево, азартно спорили.
     -- Ћбойдем, -- шепнул €нгвар.
     -- Ќазад?
     -- Ќет, попробуем за кустами.
     Ћднако через десЯток шагов  в  стене  кустов  была  брешь.
Љогда  перебегали,  пригнувшись,  мальчишки  заметили,  поднЯли
крик. Ћльха не думала, что так быстро соберетсЯ  толпа  народа.
Џохоже,  полЯне  соседних  деревень уже шли грабить или громить
киЯн, и в это времЯ пастушки указали на беглецов.
     „альше скрыватьсЯ не было смысла. Џобежали  вдоль  берега,
€нгвар  хрипло кричал что-то про мост. Ћльха не думала, что при
таком ливне мост уцелеет, но бежала послушно рЯдом с  €нгваром,
Џавка отстал, держалсЯ с ЃоЯном.
     Џреследователи  гнались  с  дикими  радостными воплЯми. €х
было не меньше двух десЯтков, но от чего кровь застыла у  Ћльхи
в жилах, так это то, что и спереди наперерез им бежала огромнаЯ
толпа  вооруженного  народа.  ‚о  главе  был  на коне настоЯщий
дружинник, огромный и вооруженный до зубов. ‚ руке был меч,  он
указывал в сторону беглецов. ‡а ним, как успела Ћльха заметить,
было  не  меньше  дюжины пеших, одетых в доспехи дружинников, а
уже за ними неслась озверелаЯ  толпа,  ощетиненнаЯ  рогатинами,
плотницкими топорами, ножами длЯ разделки рыбы.
     -- Љ мостику! -- крикнул €нгвар отчаЯнно.
     ‚  двух десЯтках шагов ниже по течению через Џочайну Ћльха
разглЯдела мост: высокий, узкий, на длинных столбах,  вбитых  в
дно,  две  телеги не разойдутсЯ, да он, похоже, и служил только
людЯм,  а  телеги  переправлЯлись  где-нибудь   по   настоЯщему
мосту...
     ‡адыхаЯсь от бега, падаЯ на камнЯх и Ямах, они неслись как
олени.  Ѓыл  жуткий  миг, когда Ћльха уже решила, что не успеют
преследователи тоже понЯли их намерение и помчались к  мостику,
спеша перехватить раньше, но Џавка добежал первым, остановилсЯ,
поднЯв   щит,  и  перваЯ  волна  брошенных  дротиков  застучала
железными клювами о щит, шлем, железные поножи.  €нгвар  рывком
швырнул Ћльху на дощатый настил:
     -- Ѓеги!
     Ћна пробежала два шага, развернулась:
     -- Ђ ты?
     Ќо  €нгвар  уже  рубилсЯ  рЯдом с Џавкой. Ћни перегородили
путь к мостику. ‘о спины зайти не  давали,  их  два  меча  били
страшно.  ‘квозь звон и грохот железа о железо раздались первые
крики  раненых.  Ћльха  выхватила  узкий  кинжал,  сделала  шаг
обратно. €нгвар, не оборачиваЯсь, закричал:
     -- “ходи!.. Џрошу те... бЯ...
     Ћн содрогнулсЯ от удара палицей по шолому, но Џавка тут же
проткнул  врага  мечом,  сам  отшатнулсЯ от блеснувшего лезвиЯ,
приподнЯл щит, принЯв удары трех копий, бешено  и  с  леденЯщим
душу криком ударил в ответ.
     Ћльха  видела,  как  €нгвар  отшвырнул щит, ухватил второй
меч. Ћн был и так страшен, а  когда  заорал  дико,  затрЯссЯ  и
внезапно  прыгнул  вперед  с  двумЯ  длинными мечами в жилистых
руках, шарахнулись в стороны  в  самые  отважные.  Ћбразовалась
брешь,  и  в  эту щель с разгона вбежал хрипЯщий, залитый потом
ЃоЯн с отцом на плечам. Ћн ступил на мост и упал на  колени,  а
Њолот  сполз  с  плеч  сына,  повернулсЯ  и ухватилсЯ за пустые
ножны. ‚ старческих глазах блеснуло  отчаЯние.  Њужчина  должен
умирать с оружием в руках...
     Ћльху  загораживали  спинами, она видела, что двоим, пусть
даже теперь троим, не выдержать напор дюжины дружинников,  а  к
тем  подбегали  новые  и  новые  люди.  € не все с рогатинами и
палицами. €нгвар снова повернул залитое потом и кровью  лицо  к
Ћльхе. …е поразили отчаЯние в его взоре:
     -- “ходи!
     Ћна упрЯмо покачала головой. Џавка вдруг заорал бешено:
     -- ‚сем уходить! џ -- один... задержу...
     -- Ќет, -- прохрипел €нгвар, отражаЯ удары.
     Џавка выкрикнул:
     -- Џока держу... рубите мост за моей спиной!
     ѓолос  Џавки  был  чист  и  светел,  а €нгвар как-то сразу
отступил на  шаг,  кивнул  ЃоЯну.  Ћба  отодвинулись,  и  Џавка
осталсЯ  один  против целой толпы. Ћн отступил на мостик, щупаЯ
его ногой, сделал еще шаг, еще, так, что не только у него, но и
у нападавших  по  бокам  были  только  узкие  перила,  вскричал
весело:
     -- Џоследний пир!.. Њой меч поет!
     Ќа него бросились с ревом, но в тесноте мешали друг другу.
Џавка  ударил  крест-накрест,  и  два  дружинника упали ему под
ноги. Ќа бревна хлестнули струи алой дымЯщейсЯ крови.
     €нгвар, отбежав на два десЯтка шагов,  со  страшной  силой
обрушил  лезвие  меча на перила. †ердь с треском переломилась а
вторым ударом €нгвар почти перерубил бревно под  ногами.  Ћльха
подхватила  Њолота  под  руку, уводила насильно. ‘тарик пыталсЯ
вырватьсЯ, просил дать ему хотЯ бы нож. Ћльха охотно  бы  дала,
но это, как видно, не в обычае русов, и она тащила престарелого
воина на тот берег.
     ЃоЯн,  все  еще  шатаЯсь  от  изнеможениЯ, начал торопливо
рубить  бревна,  едва  не  попадаЯ   себе   по   ногам.   Ћльха
оглЯдывалась ничего не понимала. Џавка в одиночестве выдерживал
град  ударов, шаталсЯ, но не отступал, а если и отступал, то на
полшага, не пропускаЯ противника мимо.
     ЋгромнаЯ ревущаЯ толпа напирала. ‚о главе рубилсЯ  высокий
витЯзь,  лицо  его  закрывала  железнаЯ  личина.  ‹ик  его  был
страшен, а секира обагрена  кровью.  Џивка  продолжал  наносить
сильные  удары, от которых падали дружинники, наконец, скрестил
меч с витЯзем, некоторое времЯ обменивались  тЯжелыми  ударами.
’олпа  остановилась,  шел бой гигантов. Ћльха вскрикнула, когда
топор витЯзЯ разрубил Џавке плечо. ’ам показалась кровь, железо
прогнулось, но Џавка тут же с силой ударил  мечом  как  копьем.
‹езвие  почти  до  середины  вошло  в  живот  противника. Џавка
поспешно выдернул меч, с  трудом  вскинул  над  головой,  Ћльха
услышала его страшный крик:
     -- Ѓоги!.. ‚ам жертвую!
     Ђ  за  его  свиной дерево трещало, щепки взлетали как стаи
вспугнутых воробьев. –елый пролет обрушилсЯ  в  холодную  воду,
стремительное  течение подхватило, повернуло, с силой ударило в
столб, весь мост содрогнулсЯ, затем волны подхватили и  понесли
вниз.
     Ћльха расширенными в ужасе глазами смотрела в спину Џавки.
ЌесмотрЯ  на  рану, тот рубилсЯ как бес: успевал поворачиватьсЯ
во все стороны, выдерживал удары топоров и  копий,  его  сумели
оттеснить   еще   на  три-четыре  шага,  а  уже  в  трех  шагах
открывалась бездна реки.
     -- …ще! -- приказал €нгвар Яростно. --  €  этот  пролет!..
€наче перепрыгнут!
     Ћн  сам  с  двух-трех  ударов  перерубывал толстые бревна,
обрушивал в пенистые воды перила, настил, бревна-стоЯки.
     Ќа той стороне, моста Џавка под ударами  отступил  еще  на
шаг.  Џо  нему  били  как  по наковальне, он шаталсЯ, но держал
удары. €змочаленный щит стрЯхнул. Ћльха  с  болью  видела,  как
доспехи уже всюду окрасились кровью.
     -- Ћтойди! -- дико закричал ЃоЯн.
     Ќастил  под  ногами зашаталсЯ. €нгвар сильно толкнул Ћльху
прыгнул, а настил обрушилсЯ в воду. Ќа той стороне моста  Џавка
был  уже  на самом краю. Ћн упал на колени, все еще загораживаЯ
проход. …го озверело били топорами,  боевыми  молотами,  воздух
наполнилсЯ  звоном,  треском,  грохотом.  Ћльхе показалось, что
услышала хруст костей, сдавленный вскрик.
     €нгвар ухватил Ћльху, лицо  его  было,  темное  как  ночь,
потащил.  ‘зади отступал, пЯтЯсь, ЃоЯн. Ћн вскидывал щит, ловил
на него летЯщие дротики,  закрывал  отца.  ‚ыругалсЯ,  булатнаЯ
стрела больно клюнула в плечо.
     Њостик  кончилсЯ,  под  ноги  бросилась  утоптаннаЯ землЯ.
“зкаЯ тропка повела  вдоль  берега,  раздвоилась,  один  Язычок
юркнул под сень мохнатых деревьев.
     Ћльха вскрикнула на бегу с болью:
     -- Џавка!.. Ћн погиб, даваЯ нам уйти.
     -- „а,  --  ответил  €нгвар. Ћт шагал быстрым шагом, почти
бежал, посматриваЯ на нее, оглЯдываЯсь на ЃоЯна с Њолотом.
     -- Ћн спас нас... а мы...
     €нгвар рЯвкнул зло:
     -- —то мы? Њы должны были уйти. € должны спастись  сейчас,
дабы жертва была не напрасна.
     ЃоЯн, пЯтЯсь, едва на наступил им на ноги. ‚ плече торчала
стрела,  из ранки бежала тонкаЯ струйка алой крови. Ќе морщась,
ЃоЯн обломил древко, чтобы не мешало, бросил через плечо:
     -- Ђ разве это не лучшаЯ на свете смерть?
     -- Ќа мосту? -- спросила Ћльха с болью.
     -- Ћтдать жизнь за други своЯ, -- ответил ЃоЯн сурово.
     Ћни выбрались на берег. €нгвар облегченно вздохнул, увидев
в сотне  шагов  густой  ельник,  а  еще  дальше  над   ельником
вздымались кудрЯвые вершины дубов, кленов, вЯзов.
     ЃоЯн присел на корточки, просунул голову между ног отца, с
натугой выпрЯмилсЯ:
     -- ‚сего-то верст пЯть осталось?


        ѓлава 44

     ‚скоре  их снова узнали, но это были уже веси во владениЯх
€нгвара.  Љ  удивлению  Ћльхи,  местные  жители  отнеслись  без
вражды,  даже  дали им двух коней. €нгвар велел ЯвитьсЯ в терем
за платой, а войт сказал почтительно:
     -- „а ты не беспокойсЯ, хозЯин! …сли даже не заплатишь. ’ы
нам уже заплатил. …ще раньше.
     Ћльха не  повЯла,  спросила  €нгвара,  а  тот  раздраженно
отмахнулсЯ:
     -- „а  откуда  Я  знаю,  что  он  имел  в  виду? Ќаверное,
какую-нибудь мзду отменил. Ќу, за проезд по мосту, подушное или
что-то еще.
     -- ѓлавное, -- сказала она  удивленно,  --  что  нам  даже
помогли.
     -- ѓлавное, что тебЯ с Њолотом можно посадить на коней, --
возразил €нгвар.
     -- џ могу идти наравне с вами.
     -- ‘перва посмотри, как ходЯт мужчины.
     -- Љто этого не видел?
     Ќо  когда  €нгвар и ЃоЯн пошли своим воинским шагом, Ћльха
потрЯсенно понЯла, что и на коне за ними поспеть непросто.  Ћба
руса  в  полном  боевом  доспехе и с тЯжелыми мечами за спинами
бежали как кони по зеленому лесу, прыгали через пни и валежины,
проламывались как лоси через кусты, бежали без  устали,  бежали
мокрые от пота, как две выдры, но бежали и бежали, еще успевали
присматривать  за  Њолотом  и  поддерживать в седле, уже и кони
начали хрипеть и ронЯть пену. Ћльха готова была  взмолитьсЯ  об
отдыхе, как вдруг €нгвар вскрикнул:
     -- ‡амок!


     Ќа  дальней  дороге показалось с десЯток людей с кольЯми и
рогатинами, но загородный терем был уже близок. Љони шли шагом,
пошатывались, хрипели, пристыженно косились на  шагающих  рЯдом
русов.  Ќа башенке блеснул солнечный зайчик. ‘ледЯт за дорогой,
понЯла Ћльха, доспех не снимают даже наверху.  ‡начит,  дела  и
здесь плохи. €ли очень тревожны.
     Ћни  были еще в сотне шагов от ворот, когда подъемный мост
со скрипом и треском начал опускатьсЯ. ‘творки  ворот  пошли  в
стороны.  ’ам  поЯвилсЯ  непомерно широкий в плечах приземистый
мужик с непокрытой головой. „линные волосы цвета  дубовой  коры
падали  на  плечи.  Ћльха  вздрогнула,  проход  в  ворота замка
загородил  Явно  полЯнин.  Ќа  поЯсе  у  него  висел   короткий
славЯнский меч. „линные узловатые руки мужика свисали до колен.
Ћт него веЯло силой и неприкрытой угрозой. Ќалитые злобой глаза
люто   зыркали   из-под  насупленных  бровей.  Ќадбровные  дуги
выступали как козырек на крыльцом терема.
     Ћн вглЯделсЯ в приближающихсЯ людей  с  Явно  возрастающей
угрозой  в лице. ‡а его плечами поЯвились еще люди с топорами и
копьЯми в руках. Џередний мужик ступил на мост,  не  дожидаЯсь,
пока край лЯжет на той стороне.
     Ћльха  хотела  слезть,  встать  рЯдом  с  €нгваром, но тот
словно чуЯл, предостерегающе поднЯл руку. Ћна замерла в  седле.
ђЯдом  что-то  бормотал Њолот, седые прЯди развевало ветром. Ћн
совсем изнемог от скачки, глаза закрывались.
     Њужик слегка пошатывалсЯ, словно глыбы плечей и чудовищные
руки перетЯгивали то на одну, то на другую сторону. Љрай тЯжело
опустилсЯ,  мост  словно  бы  облегченно  вздохнул,   расслабил
натруженные  мышцы  бревен. Њужик остановилсЯ на середке моста,
тот ‚роде  бы  даже  прогнулсЯ.  ѓолос  мужика  был  тЯжелый  и
грозный, будто над головой прогрохотал гром:
     -- Љто такие будете?
     €нгвар ответил мертвым от усталости голосом:
     -- …сли  и  ты,  Њизгирь,  менЯ  не  признаешь...  то  кто
признает еще?
     Њужик, которого €нгвар  назвал  Њизгирем,  подошел  ближе,
всмотрелсЯ  в  измученное лицо воеводы, зачем-то потыкал в него
пальцем. ‚друг обнЯл, сдавил в объЯтиЯх с такой мощью, что даже
Ћльха с высоты седла услышала хруст костей и скрежет сминаемого
доспеха. €нгвар, морщась,  высвободилсЯ,  а  Њизгирь  захохотал
неожиданно гулким басом:
     -- ’ак ты живой!
     -- Љак видишь, -- ответил €нгвар.
     -- Ѓоги! Ђ нам сказали, что тебЯ убили.
     Ћн  снова обнЯл, похлопал по плечам, пощупал, оглЯнулсЯ на
ЃоЯна, Ћльху:
     -- Ђ эти... они тоже живые?
     -- ‚се живые, -- заверил €нгвар уже потеплевшим голосом.
     Њизгирь покосилсЯ на престарелого Њолота:
     -- ѓм... ну, все не все, а что ты цел, это здорово.
     ЃоЯн взЯл под уздцы коней отца и Ћльхи,  повел  следом  за
€нгваром  и  Њизгирем.  ‚ воротах навстречу выбежал ‚лад, с ним
были Ћкунь и два дружинника, которые всегда держались с ‚ладом.
‚се целые, невредимые.
     ‚лад  сделал  движение   обнЯть   €нгвара,   но,   похоже,
постеснЯлсЯ.  Ћн,  как  заметила Ћльха, всегда был сдержанный в
словах и движениЯх. ’олько сказал с веселой издевкой:
     -- ’ы знаешь, за чем Я их застал?
     -- Ќу-ну.
     -- Љраду по тебе справлЯли!.. Љто-то сказал,  что  тебЯ  в
Љиеве убили. ‚от тут и устроили поминки твоей душе с горЯ.
     -- €ли от радости, -- буркнул €нгвар.
     ‚лад оскорбилсЯ:
     -- Џлохо ты о своих людЯх думаешь!
     Ђ  Њизгирь,  от которого несло как из винной бочки, сказал
восторженно:
     -- Ђ какую, в самом деле,  краду  справили!  Љакую  тризну
закатили!  ’ри  днЯ пьЯные рачки ползали! Ќет, зрЯ ты не был на
такой краде!
     €нгвар усмехнулсЯ. Њизгирь не понимает спьЯну, что мелет:
     -- …ще буду.
     Њизгирь, наконец, смутилсЯ:
     -- Ћй, воевода... †иви  сто  лет!  Џросто  никого  так  не
провожали  к  џщеру...  гм,  в  вирий. Ђ воевода Ћглобень, брат
‘тудена, такую речь сказал, что все рты раскрыли. Ќикогда он не
говорил так долго и красиво!
     €нгвар кивнул:
     -- ‚ерю. Ћн навернЯка готовилсЯ сказать  ее  всю  весну  и
лето.
     „ружинники  посерьезнели,  уловили  недосказанное. €нгвар,
оглЯнулсЯ, проследил, как к Ћльхе подбежали девки, увели мыть и
менЯть одежку. ЃоЯн снЯл отца с конЯ, понес на руках  в  терем.
‚округ €нгвара толпились дружинники и челЯдины, приветствовали,
тут же требовали указаний.
     €нгвар, оглЯдываЯсь на распахнутые ворота как затравленный
волк, распорЯдилсЯ резко:
     -- ‡апереть!  ‚ыставить  стражу  у  подъемного  моста!  Ќа
башнЯх менЯть дозорных чаще, дабы не заснули!
     -- Ћжидаешь приступ? -- спросил Њизгирь встревоженно.
     -- Ђ как же? -- огрызнулсЯ €нгвар. -- ’ы бы не пошел?
     Њизгирь почесал голову, побежал, переваливаЯсь с  боку  на
бок,  как  сытаЯ утка. ‚оздух был пропитан запахами дыма, гари.
Џо приказу ЊизгирЯ, а то  и  подоспевшего  ‚лада,  спешно  жгли
траву  и кусты. €нгвар разглЯдел белые затесанные кольЯ, в двух
сотнЯх шагов от его крепости. Љто-то разметил,  чтобы  на  этом
расстоЯнии не осталось ни кустика чертополоха, ни глубокой Ямы.


     €з  окрестных  весей  в  кремль  €нгвара спешно свозили на
телегах зерно, муку,  мЯсо,  птицу,  гнали  скот.  €нгвар  ждал
приступа,  но  ночам  удваивал стражу. ‘клонЯлсЯ с наступлением
темноты в  охрану  назначать  только  русов,  но  после  долгих
колебаний  решил  не  рисковать  расколом.  ‚  дружине  уже нет
различий между русами и витЯзЯми из местных племен. ќто  видели
все, чувствовали на себе. €нгвару намекнули с обидой, что новое
дружинное братство длЯ его воинов выше племенных и кровных уз.
     Ћсады   не  было,  но  к  его  кремлю  нередко  подъезжали
всадники, грозились, орали, размахивали оружием. Џотом  надолго
исчезали,  и  жизнь  за  стенами  крепости тЯнулась в тревожном
ожидании, как разогретаЯ на солнце живица за вылезающим из  нее
жуком-рогачем.
     ‡верЯта  и  другие  полЯне,  что оставались верны €нгвару,
иногда надолго уходили. Ћльха подумывала, что не  вернутсЯ,  но
возвращались  все,  даже  ђЯска, сестра ‡верЯты, котораЯ раньше
любила поговорить о захватчиках русах.
     -- Ђ что хорошего,  --  буркнула  она  однажды  на  вопрос
Ћльхи, -- ну, посадили они на место Ћлега своего кнЯзька...
     -- Ћни?
     -- Ћни,   --   подтвердил  ђЯска,  даже  не  понимаЯ,  что
отгораживаетсЯ от своих соплеменников, -- этого...  ‘тудислава,
младшего  брата  ‘тудена. Ћн дальнЯЯ роднЯ бывшему кнЯзю... Ќу,
тому самому, который был до прихода  Ђскольда  и  „ира.  —то-то
таков  дохлое, среднее между мокрой вороной и старым сомом. “же
и по имени того кнЯзЯ не  помнЯт.  Ќо  сейчас,  когда  в  Љиеве
разгромили  все  винные  подвалы,  им  надо посадить на престол
именно потомка старых киевских кнЯзей из  рода  полЯн.  ’ьфу!..
‚ольности  старые  им  подавай.  Ђ  вольности в их разумении --
хватай, что плохо лежит, бей слабого,  и  чтоб  никто  не  смел
противитьсЯ!.. „а разве ж такие вольности мыслимы?


     …ще  через  неделю ночные дозорные увидели багровое зарево
пожара. ѓорела восточнаЯ часть Љиева. Џотом огонь перекинулсЯ в
середину города. ‚етра почти не было. €нгвар ждал, что пожар  в
конце-концов   потушат,  но  тот  разгоралсЯ  беспрепЯтственно,
охватил весь город.
     Ћльха на черно-багровое облако смотрела с ужасом. Ћгромный
город, к разукрашенным теремам и красоте которого  все  еще  не
могла  привыкнуть,  погибает  на  глазах.  €  почему-то  его не
спасают.
     ‡верЯта сказала горько:
     -- Ђ кому спасать? ’ам все друг другу в глотки вцепились.
     -- Ђ что делЯт?
     -- Љак что? Љаждый хочет править. Џусть не Ќовой ђусью, ее
теперь не  будет,  а  хотЯ  бы  здешними  полЯнами.  Ћтыскались
потомки  еще  более  древних  кнЯзей,  новые  вожди, а соседние
племена норовЯт оттЯпать часть земель... Џравда, и  полЯне  уже
посылали свои отрЯды на захват земель типичей и тишковцев.
     Ћльха не поверила:
     -- ЏолЯне?.. Љогда у них самих такое?
     …ще видели бредущих по дальней дороге погорельцев. ‘удЯ по
их виду,  Љиев  выгорел весь. ‘пасшиесЯ от огнЯ разбредаютсЯ Џо
окрестным весЯм, уходЯт в леса, спешно роют землЯнки  на  месте
своих   домов,  копаютсЯ  в  пепелище,  растаскивают  обгорелые
ос