сь копье, ударило врага
в горло.
     €нгвар  видел  перекошенное лицо ‚лада. ’от уже понЯл, что
внезапный  захват  не  удалсЯ,  что-то  кричал.   ‚незапно   он
нагнулсЯ,  исчез  в водовороте тел. €нгвар потерЯл его из виду.
Ћтражал удары и наносил сам, постепенно начал теснить, а с  той
стороны наступали древлЯне, зажимаЯ людей ‚лада посредине.
     ‚незапно   заговорщики   расступились.  ‚  середине  круга
поднЯлсЯ ‚лад. ‚  его  руке  коротко  блеснул  острием  дротик.
€нгвар  не  успел  сообразить,  что  к чему, как дротик молнией
вырвалсЯ из руки ‚лада. €  тут  только  €нгвар  сообразил,  что
копье  несетсЯ  не в его грудь... а в Ћльху, что храбро деретсЯ
рЯдом!
     Љровь застыла  в  жилах,  ибо  дротик  уже  почти  пересек
палату, а он не успевал шевельнуть и пальцем.
     Љто-то  резко  толкнул его, перед глазами мелькнуло белое.
…го задели твердым, как булыжник, локтем, затем услышал  вздох,
удар  острого железа в живую плоть, сдавленный вскрик Ћльхи. Ћн
мотнулсЯ запоздало, сшиб ее и повалилсЯ с нею на пол,  закрываЯ
своим телом.
     -- Ѓоги, -- прошептал он, чувствуЯ, как рветсЯ его сердце,
-- только не дайте ей умереть... ‚озьмите мою, но ей умереть не
дайте!
     Ћльха замерла в его руках, но кто-то шлепнул его по спине.
€нгвар  всмотрелсЯ  в  лицо  Ћльхи,  оглЯнулсЯ.  ‚ палате стоЯл
страшный крик. ‚лад с окровавленным лицом упал на  колени.  …го
рубили  топорами,  как мЯсники коровью тушу. Ћн закрывал голову
руками, булатные наручники сплющились,  брызгала  кровь.  “пал,
уже  изрубленный  до  неузнаваемости, рЯдом рубили и кололи как
свиней последних его воинов.
     €нгвар непонимающе оглЯнулсЯ. €з палаты уходил, шатаЯсь  и
держась  за  грудь.  ’айный ‚олхв. „ротик, который он вырвал из
своей груди, упал  из  его  руки  на  чисто  выскобленный  пол,
разбрызгиваЯ   красные  капли.  Џо  белой  одежде  бежала  алаЯ
струйка.
     Ћльха вскрикнула:
     -- Ћн закрыл менЯ собой! Џочему?
     €нгвар раздраженно дернул плечом. Џотому что все на  свете
должны  закрывать  тебЯ  своим телом, хотелось сказать ей. „аже
’айные ‚олхвы, хоть они непримиримые враги не только русов,  но
даже  привычных  славЯнских богов, ибо признают только древних,
уже забытых простым народом.
     -- Њожет быть, -- сказал он неуверенно, -- с нашей гибелью
погиб бы и он... Ќет, все равно! ’о когда-то  погиб  бы,  а  то
сейчас. „а какаЯ разница! ‹ишь бы ты была жива.
     Ћльха дернулась в его руках:
     -- …му надо помочь.
     €нгвар удержал:
     -- Ћн  лучше  нас  знает, можно ли ему помочь. €, если еще
можно, он это сделает.
     Ћн чувствовал ее тепло. Љак давно он держал ее вот  так  в
руках,  чувствуЯ  кончиками  пальцев жилки в ее хрупком теле! €
как давно она не смотрела ему в лицо без Ярости и негодованиЯ!
     Ћльха ощутила себЯ в тепле  и  безопасности,  будто  снова
стала  маленькой,  помещалась  в  огромных ладонЯх своего отца,
прижималась к необъЯтной груди, внутри которой медленно  бухало
огромное сердце.
     -- Ќе надо, -- прошептала она, -- не надо...
     Ћна  не  знала к кому обращалась, к нему или себе, но звук
собственного  голоса  отрезвил,  заставил  вернутьсЯ   в   алой
недобрый  мир,  где  при  холодном  свете зари была бестолковаЯ
суета, истошный женский крик, вознЯ, сопение, злые окрики.
     ’рупы спешно вытаскивали, девки замывали  кровь  и  слюни,
народу  набилось  столько,  что  ЯвилсЯ  ђудый, погнал половину
чинить ворота и расчищать ров. Ќа €нгвара, обнимающего за плечи
Ћльху, лишь покосилсЯ, но промолчал.
     €нгвар отвел Ћльху  обратно  в  комнату.  ѓолос  его  стал
хриплый, виноватый, только что не вилЯл хвостом:
     -- ’ы  прости...  ’вои  люди  первыми  обнаружили  беду. €
первыми бросились на их мечи.
     -- Ѓедный џвор, -- прошептала она. -- Љорчага... Ћкунь...
     -- Ћни воины, -- напомнил он с суровой  нежностью.  --  Њы
все  знаем, смерть когда-то придет. ѓлавное, умереть по-мужски.
Њы по ним свершим богатую  тризну  и  большую  краду.  €х  души
возрадуютсЯ!
     ‚  коридоре шаркали веником, влажно шлепала мокраЯ трЯпка.
ѓридни уносили топоры, побитые щиты, обломки доспехов, погнутые
щиты. Ћльха уловила запах лечебных трав: волхвы-лекари занЯлись
ранеными.


     ‘ утра разбирали, что да как, изловили еще троих, кто  был
в заговоре, повесили на стене, а к обеду сошлись к €нгвару. ’от
проглотил   мЯсо   как  волк,  что  ест  в  запас,  глаза  были
отсутствующие. ‚ыпил квасу, со злостью швырнул кубком в гриднЯ,
что поленилсЯ принести из холодного подвала.
     -- Ќо почему? -- спросил он, ни к кому  не  обращаЯсь.  --
почему? ‡ачем пошел на такой риск? ‡ачем вообще раскрылсЯ?
     Ћтпихнул  стол,  раздраженно  заметалсЯ по палате. Ђсмунд,
рудый. Ћльха, пЯтеро из старшей дружины  русов,  а  также  трое
древлЯн,  сидели  за  накрытым  столом.  џства  были сытные, но
скудные: Ћльха берегла на случай долгой осады. Ђсмунд был вдвое
толще от повЯзок, через которые при резких движениЯх  выступала
кровь,  голова  тоже  перевЯзана,  но когда ел, было видно, как
выздоравливает прЯмо на глазах.
     ђудый  велел  принести  греческое  вино,  тЯнул  из  кубка
неспешно,  прислушивалсЯ  к ощущениЯм, хмыкал, загибал губу. Ћн
первым и ответил:
     -- Ќе догадываешьсЯ?
     €нгвар остановилсЯ, будто налетел на стену:
     -- Ћ чем?
     -- Џочему ‚лад бросилсЯ сюда, будто головой в полынью.
     -- Ќу-ну!
     ’еперь все  повернули  головы,  смотрели  на  ђудого.  ’от
осушил кубок, крЯкнул, вытер рот тыльной стороной ладони:
     -- ќто лосю понЯтно.
     -- Њы не лоси.
     -- Ђ...  ‚лад копал как крот, медленно и осторожно. Ћн был
хорош длЯ нас, как сын Ћльгарда, но славЯне в нем  видели  сына
’равицы.  €  даже  сына ‚адима •ороброго... Ќу хотелось им так,
вот и все. € пока недовольство русами медленно росло,  росла  и
тайнаЯ  власть ‚лада. Ђ потом вдруг власть русов рухнула в один
день. ‘овпало, что все войска ушли  на  кордоны  с  •азарией  и
лЯхами,  а  здесь  внезапно  умер великий кнЯзь! € мы зрим, что
стрЯслось.
     Ћн видел по  их  лицам,  что  его  все  еще  не  понимают.
Џростодушный Ђсмунд крЯкнул:
     -- Ђ при чем тут ‚лад?
     -- ‘вершилось  самое  невероЯтное,  --  сказал  ђудый.  --
Ќастолько невероЯтное, что...
     Ћн замолчал, оглЯдывал всех с удовольствием, €нгвар сказал
сердито:
     -- Ќу-ну! Ќе тЯни.
     -- Ђ стрЯслось вот что... Њестные племена передрались. Ќу,
это у славЯн обычное, да  если  бы  только  у  славЯн!  „а  так
передрались,  что  уцелевшие  взвыли: как хорошо, мол, было под
русами! „а вот беда, кнЯзь Ћлег помер, а всЯ власть была в  его
кулаке...  Ђ  тут  еще  дружины  русов ушли воевать хазар. ‚лад
первым заметил, он не дурак, что  местные  племена  уже  начали
поглЯдывать на... да-да, тебЯ, €нгвар.
     €нгвар смотрел расширенными глазами. Ђсмунд кивнул:
     -- Ђ-а...
     -- ‚идишь,  Ђсмунд  уже  понЯл.  Ђ раз он понЯл, то и всем
лосЯм понЯтно. Ђх да, вы ж не лоси!.. ѓм... Ќу, длЯ вас могу  и
повторить...
     ‡а дверЯми послышалсЯ топот, громкие голоса. € хотЯ голоса
были своих,  узнали,  но  все напрЯглись и потЯнулись к оружию.
€нгвар дернулсЯ к Ћльхе, хоть на этот раз укрыть  своим  телом,
тут  же  устыдилсЯ:  заметЯт, засмеют! ‚ проклЯтое времЯ живем,
подумал с отвращением. „аже в собственном доме  ждешь  удара  в
спину.
     Ѓез   стука   дверь   распахнулась.   ‚летел  растрепанный
вартовой:
     -- ‚оевода! ’ам гонцы у ворот!
     -- ‚пускай,  кто  бы  не   прибыл,   --   ответил   €нгвар
настороженно.
     -- „а Я уже впустил.
     -- Ќу, молодец! ‘траж из тебЯ... Љто они?
     -- Ћт бойков.
     ‚ молчании €нгвар протЯнул:
     -- Ѓойки? Ђ, это где-то за лемками... ‚роде бы.
     Ѓойков  Явилось  трое.  Џриземистый,  поперек  себЯ  шире,
воевода, налитый тЯжелой мощью, похожий на придорожный валун, и
два младших дружинника. ‚оевода  был  в  ратных  доспехах,  без
прикрас,   зато   ладно   подогнанных,   легких.  Џод  доспехом
проглЯдывала еще и легкаЯ кольчуга. Ќа  красном  обветренном  и
сожженном  солнцем  лице  синив  глаза  горели  особенно  Ярко,
пронизывающе.
     -- ‚оевода, -- сказал он после короткого приветствиЯ, -- в
трех часах за мной едет  дружина  в  две  сотни  копий.  ‘  нею
младший сын кнЯзЯ. Ћн везет наказ от своего отца.
     ‚се слушали напрЯженно. Ћльха слышала, как €нгвар вздохнул
и задержал в груди дыхание. Ђсмунд сопел и мЯл в мощных ладонЯх
медное  блюдо,  пыталсЯ свернуть в тонкую трубочку, но ослаб от
раны, едва-едва свел краЯ вместе. ‚здыхал горестно от бессилиЯ,
даже на бойков смотрел исподлобьЯ.
     -- —то в том наказе? -- спросил €нгвар.
     -- ЏрисЯга. Њы посланы, как залог  того,  что  наше  племЯ
желает  войти  в  Ќовую  ђусь.  …сли  великий  кнЯзь Ќовой ђуси
возжелает, мы сможем  весной  выставить  десЯть  тысЯч  бойцов.
‚ооруженных и на конЯх.
     ’еперь уже и ђудый задержал дыхание. Ѓойки! ЏлемЯ, которое
обитает  за  тридевЯть  земель.  ’олько  и  ведомо, что живут в
горах, там на вершинах орлы и беркуты, а в пещерах --  злато  и
алмазы,  сами  же  люди  дики  и  суровы  нравом,  зимой спЯт с
медведЯми, оттого их бабы часто рожают детей мохнатыми в нижней
части...
     €нгвар повел рукой:
     -- Џрошу к столу, дорогие гости. Ѓоюсь, вам в ваших  горах
неведомо, что здесь произошло.
     Џо знаку ђудого отроки начали вносить еду. ‚оевода бойков,
его звали  Љремень, а дружинников -- ’верд и ‘ила, не ломались,
второго приглашениЯ не требовали. Ћпередили дружину потому, что
гнали без отдыха, не останавливаЯсь даже  съесть  кусок  хлеба.
’еперь же насыщались жадно, по-волчьи, с удовольствием.
     Ћльха,  чувствуЯ  себЯ  полноправной  хозЯйкой, может быть
потому, что хозЯйки в  тереме  так  и  не  было,  распорЯдилась
заранее  подготовить  места  в  детинце длЯ воевод и кнЯжеского
сына  с  тремЯ  сопровождающими,  а  остальных  разместить   по
ближайшим   весЯм.   …е   слушались,  чему  она  уже  перестала
удивлЯтьсЯ. ‘лушались, как свои древлЯне, так и все  остальные,
будь то русы или полЯне.


        ѓлава 51

     Ќа  прибывающую  дружину  бойков  высыпали посмотреть все,
даже старики выползли  из  нор.  Ќад  головами  приближающегосЯ
отрЯда  на длинных копьЯх трепетали красные, как кровь, Яловцы,
а прапороносец вез на длинном шесте чучело беркута с зажатой  в
клюве  змеей.  ‡а  ним  ехали  двое:  мальчик лет восьми, рЯдом
высилсЯ дЯдька, грузный воин в летах, с угрюмым лицом и глазами
подозрительной  матери,  готовой  защищать   мальца   даже   от
солнечных лучей.
     Ѓойки  были  как  один  темноволосы,  с  длинными  тонкими
носами, поджары, будто и впрЯмь только  и  лазили  по  отвесным
скалам,  доспехи  на них были панцирЯми, похожие на германские,
меч только у  сына  кнЯзЯ,  остальные  с  боевыми  топорами  на
длинных рукоЯтЯх. Ќа топорах узкое острие еще и на конце, можно
бить  как  копьем, рубить лезвием, а крюком на обухе стаскивать
всадника с седла. ™иты  одинаково  круглые,  удобные  в  конной
схватке.  Џохоже,  со  степнЯками  уже  сталкивались,  видно по
вооружению.
     -- Џриветствую, -- сказал €нгвар, раскидываЯ объЯтиЯ. -- ‚
честь  вашего  прибытиЯ  в   детинце   уже   накрывают   столы.
ђаспорЯжаетсЯ   ваш   воевода   Љремень  и...  моЯ  жена  Ћльха
„ревлЯнскаЯ.
     Ћн виновато покосилсЯ  на  нее.  Њол,  Ќадо  так  сказать,
женатому  больше  веры,  но  пусть  ее  это не беспокоит. Ћльха
ощутила прилив жаркой крови, но вместе с ним -- досаду. „урень,
сколько можно? …го взглЯды, его руки, его губы выдали его давно
с головой. …сли в первые дни она и верила, что он  жаждет  лишь
потешить  плоть,  затем думала, что только хочет унизить ее, то
теперь уже видно,  как  боитсЯ  задеть  ее  хоть  словом,  хоть
взглЯдом.
     Ђ €нгвар, оказавшись рЯдом, шепнул:
     -- Џрости,  но так надо было сказать. ќто, конечно, ничего
не значит.
     Ћна не нашлась, что сказать, только пробормотала глухо:
     -- „а-да, ничего.
     „уша ее, взмывшаЯ было как  мотылек,  отЯжелела  и  упала.
€нгвар  наблюдал,  как  древлЯнка  с  гордым недвижимым лицом и
надменно выпрЯмленной спиной двигалась во дворе, распорЯжалась,
бдила, все подмечала, но душой, как Ясно видел по отстраненному
взору,  уже  в  своих  древлЯнских   землЯх,   обособленнаЯ   и
озлобленнаЯ,   не   забывшаЯ   плена   и   унижений  при  дворе
победителей!
     —ерт бы побрал этот  мир,  сказал  он  себе  с  отчаЯнием.
Џочему  у  простых  людей все так Ясно и просто? Џочему боги их
возлюбили  больше,  а  боЯрам,  кнЯзьЯм  да  воеводам  посылают
испытаниЯ? Ђ ему -- самые мучительные?
     Ђсмунд похлопал €нгвара по спине:
     -- —то-то   ты   как  в  воду  опущенный.  ‘трЯслось  что?
‚стрЯхнись. ‚он у тебЯ гостей сколько!
     -- “ менЯ? -- спросил €нгвар горько.
     -- Ђ у кого ж исчо? -- изумилсЯ Ђсмунд.  --  ђазве  не  ты
здесь хозЯин?
     €нгвар  вместо ответа кивнул во двор. ’ам, в сопровождении
верных ‚Яза и ѓраба, телохранителей из древлЯн,  двигалась  меж
столами  Ћльха.  Ћтроки  и гридни €нгвара по мановению ее белой
руки носились как  угорелые,  все  выполнЯли  быстро  и  точно,
по-собачьи преданно заглЯдывали в ее серые глаза.
     -- Ђх, вот ты о чем, -- понЯл Ђсмунд. „овольно заулыбалсЯ:
-- џ всегда  знал,  что тебе выпадет нечто особенное! †ар-птицу
или дочь морского царЯ, а то и того круче.
     -- Љруче, -- согласилсЯ €нгвар. -- —то-то  вроде  чуды-юды
зубастого.
     -- ќто  есть,  --  согласилсЯ  Ђсмунд  довольно. -- џ б за
такой за тридевЯть земель поехал, горы  и  долы  прошел,  из-за
морЯ привей. Ђ тебе только к древлЯнам довелось задницу в седле
потрЯсти. ‘частливчик!
     •оть  вешайсЯ,  подумал  €нгвар горько, такой счастливчик.
‚округ менЯ комары на лету мрут, а под ногами трава вЯнет.  …ще
отравитсЯ  кто,  когда  рЯдом  сЯдет. ‚прочем, рЯдом сидеть ей,
кого все считают моей женой, хотЯ свадьбы еще не было.  Џравда,
древлЯне  врЯд  ли  так  считают. “ них с нами лишь вооруженное
перемирие.


     „ень был погожий, волхвы обещали на три днЯ  вперед  сухую
погоду.  Ћльха велела расставить столы длЯ тризны прЯмо посреди
двора. Ќужно было разместить всех приехавших бойков, древлЯн, а
также как можно  больше  местных,  уже  и  без  того  преданных
€нгвару.
     ‡а стенами крепости, на пологом холме, полыхал исполинский
костер.  ’ам  было  сложено двенадцать рЯдов бревен, а на самом
верху покоились тела воеводы џвора и знатных  русов.  Ћстальных
погибших,   древлЯн  и  защитников  крепости,  решили  сжечь  у
подножьЯ. ’уда уже свозили за телегах бревна, свЯзки  поленьев,
хвороста.
     Ћна  наказала один помост поставить несколько выше других.
‡десь справит тризну старшаЯ дружина во главе с  €нгваром.  „лЯ
него  самое  высокое  кресло,  за  его  столом  будут воеводы и
старшины бойков, курЯн, гонцы от веси и Џерми, самые знатные из
древлЯн и русов.
     Ћстальные же, будь это русы или древлЯне, да рассЯдутсЯ за
другими столами. €ми заставили весь обширный двор, а с  десЯток
пришлось  выставить  за  воротами,  не  помещались. ‚орота были
распахнуты настежь, подъемный  мост  спущен.  „евки  и  детвора
радостно   сновали   взад-вперед,   наслаждались  праздником  и
безопасностью.
     €нгвар, наконец, встревожилсЯ:
     -- Ѓольно широко гулЯем! Ђ припасы беречь надо. Љто знает,
что нас ждет?
     Ћсторожный Ђсмунд кивал,  соглашалсЯ,  хотЯ  и  не  больно
горЯчо.  ђудый  с  усмешкой  кивнул  на  Ћльху.  Њол, она здесь
хозЯйка, а мы что, отроки на побегушках. Љогда идет спрЯпнЯ все
мужики -- лишь работники на поварне!
     Ћльха взглЯнула холодно:
     -- Ќе узнаю отважного воеводу. ‘купым стал?
     -- „а не в скупости дело...
     -- ‚се окупитсЯ. ђазве не Ясно?
     €нгвар  с   сомнением   смотрел,   как   необъЯтный   двор
заполнЯетсЯ  шумным  народом.  …го  русы, совсем растворившиесЯ
среди полЯн, древлЯн, мери, там же групка древлЯнских  витЯзей,
что  держатсЯ  все еще тесной стайкой, рослаЯ и загадочноглазаЯ
пермь, гонцы курЯн, а теперь еще и могучаЯ дружина бойков!
     Ћлег на таких пирах велел убирать со стен мечи  и  секиры.
ѓости  все оружие, кроме ножей на поЯсах, оставлЯли в сенЯх под
присмотром кнЯжьих дружинников. Ќо сейчас все идет наперекосЯк,
прибывают из разных Њест, прЯмо с улицы  садЯтсЯ  во  дворе  за
столы.  €нгвар  махнул  рукой:  будь,  что  будет.  “же  поздно
разоружать. „а-- и кто дастсЯ?
     Ћльха, Явно сговорившись с  воеводами,  умело  рассаживала
гостей  так,  что  все  старшие  оказались  за  одним  столом с
€нгваром и нею. Ћльхой „ревлЯнской, а младшую дружину рассадили
вперемешку. „ревлЯнин  оказывалсЯ  бок-о-бок  с  полЯнином  или
курЯнином,  бойк  с мерей, а весЯнин с дулебом. “ каждого из-за
плеча выглЯдывает либо меч, либо боевой топор, у каждого нож на
поЯсе. €нгвар холодел от недоброго предчувствиЯ, кус в горло не
лез.
     Љак владетелЯ этого дома-крепости,  или  по  какой  другой
причине,  но  его  усадили на самом высоком кресле, резном и со
спинкой, по правую руку сидела Ћльха, по  левую  Ђсмуад  усадил
прибывшего  кнЯжеского  сына  бойков,  донельзЯ  удивленного  и
гордого такой честью. Ђсмунд и ђудый, переглЯнувшись,  ушли  за
столы к младшей дружине. €х цена не упадет, если даже пообедают
с нищими и бродЯгами.
     Ѓойки   цвели  улыбками,  донельзЯ  гордые,  довольные.  ‘
любовью смотрели на своего юного кнЯзЯ и с благодарностью -- на
€нгвара, воеводу  киевского,  соратника  и  воспитанника  Ћлега
‚ещего.
     Ћльха  с  удивлением  присматривалась  к  вождЯм и кнЯзьЯм
племен. Ќужда заставлЯет объединЯтьсЯ и лютых врагов, но  здесь
ни  один  не  бросает  злобных  взглЯдов  на русов Ђ как совсем
недавно кипели ненавистью! ЏрЯмо огонь из ноздрей валил,  а  из
пастей -- огонь...


     Ќебо  было  синее,  холодное,  но  солнце все еще грело --
напоследок.  ‚оздух  оставалсЯ  холодным,  по-осеннему  чистым,
гости  чувствовали  на  спинах и лицах ласковые ладони осеннего
солнышка с его прощальным теплом.
     Ћльха во все глаза, будто  увидела  впервые,  смотрела  на
золотую  и  серебрЯную  посуду  на  столах. Џод золотым солнцем
богатство заблистало еще Ярче! Ђ €нгвар, похоже,  собирал,  или
это его мать собирала, не просто богатые вещи, а красивые.
     €з  золотого  кубка,  подумала  она, да еще с каменьЯми на
боках, и простаЯ бражка покажетсЯ заморским вином. Џохоже, даже
бойки и лемки с их сокровищами гор не зрели такой красоты.
     Џир только началсЯ, но, несмотрЯ на обилие вина, хмельного
меда, сытной еды, лица гостей оставались  невеселыми.  Ђ  вождь
тишковцев  едва  отпил  из  серебрЯного  кубка размером с бычью
голову, как тут же с грохотом опустил его на стол:
     -- „а будь это все проклЯто!
     ђЯдом вздрогнули от его громового голоса. €нгвар напрЯгсЯ,
бросил взглЯд на стену, где висЯт мечи и  топоры.  …сли  сейчас
начнетсЯ, если руки пьЯных гостей потЯнутсЯ к оружию...
     Ђ захмелевший вождь тишковцев прорычал:
     -- Ѓудь проклЯты те, кто запихнул змею в конский череп!
     Ћльха  вздрогнула.  Џосле  этих  слов  в  тишковца  должны
полететь ножи, топоры, кубки со стороны славЯнских гостей,  его
должны  растерзать  голыми  руками...  но все молчали, отводили
глаза. € она с внезапным потрЯсением понЯла, что уже вое думают
одинаково, только никто не решаетсЯ признать страшную  длЯ  них
истину.  ‘юда  съехались те, кому потребовалась твердаЯ власть,
кто жаждет прекратить распри. ‘ъехались к русам, но уже  здесь,
или еще по дороге сюда понЯли, что и кровавый кнЯзь Ћлег только
и делал, что не позволЯл племенам бросатьсЯ одно на другое.
     -- „а,  --  сказал,  наконец.  Љремень, воевода бойков. Ћн
повесил седую голову. -- Ѓудь  здесь  вещий  Ћлег,  столько  бы
крови не пролилось.
     Ћльха  украдкой  оглЯдывала застолье. Ќикто не поморщилсЯ,
когда Љремень назвал Ћлега вещим.
     -- ’ак-то Ћлег, -- вздохнул другой вождь, он привел  отрЯд
рашкинцев.  -- Ћн зрел грЯдущее, а правил племенами, хоть и был
русом... все же мудро и  расчетливо.  Ђ  кровь,  что  ж,  любаЯ
власть стоит на крови.
     -- “  него закон был один длЯ всех, -- вспомнил третий, --
что длЯ руса, что длЯ полЯнина, что длЯ мери. ‚иданное ли дело?
     ‘руль, он сидел на краю  стола,  осматривалсЯ  в  тревоге,
улыбалсЯ  всем,  скрываЯ  напрЯжение.  €нгвар, к его удивлению,
допустил его за стол  длЯ  знати,  дескать,  торговец  поездил,
повидал  свет,  а  таких  уважают в любом племени. ‚се же ‘руль
помалкивал, со всеми соглашалсЯ, старалсЯ держатьсЯ  незаметно.
Ќо  сейчас,  не  выдержал,  вздохнул  так горестно, что на него
начали оглЯдыватьсЯ.
     Ћн сказал торопливо:
     -- Џростите! „уша слезами обливаетсЯ. Џо всем землЯм Я мог
возить товары без охраны!  „вадцать  лет  не  знал,  что  такое
разбойники.  „вадцать  лет Я наперед знал, сколько заплатить за
переезд через мост, сколько за въезд в городские ворота... €  с
каждым  годом  земли,  где  правил  закон  Ћлега, расширЯлись к
радости тех, кто сам себЯ защитить не может... Ђ что теперь?
     ’олько переглЯнулись, ибо не то, что от племени к племени,
даже из веси в Ять ’рудно  проехать,  чтобы  не  быть  убиту  и
по-калечену, а если повезет, лишь ограблену.
     -- …сли бы воротилсЯ Ћлег, -- выкрикнул Љремень с мукой, Я
бы первым сложил перед ним меч!
     -- „а  и  Я  рази  стал  бы  воевать?  --  бросил рашкинец
тоскливо. -- ќто все от дури нашей славЯнской.
     ђудый, зорко  посматриваЯ  по  сторонам  и  прислушиваЯсь,
вдруг отшвырнул турий рог, расплескиваЯ красное вино, вспрыгнул
двумЯ  ногами  прЯмо на стол. ѓолос воеводы русов был сильным и
звучным:
     -- ‚ы хотите Ћлега обратно?
     ‡а  столом  умолкли  разговоры,  за  соседним   оборвалась
нестройнаЯ   песнЯ.   Ќа   него   смотрели   с   недоумением  Я
любопытством. ђудого знали, но никто не мог  предсказать  каких
шуточек от него дождешьсЯ в этот раз.
     -- „а, -- был разноголосый ответ. -- Ќу и чо?
     -- …сли бы боги вернули его...
     -- Ћлег был настоЯщим кнЯзем...
     -- Ћлег...
     ђудый простер ладони, утихомириваЯ крики:
     -- ’огда  почему  не  просить богов вернуть его? …сли волЯ
наша будет сильна и едина, то боги не могут удержать  его  в...
гм... вирии.
     Ћльха   ощутила,   что  напрЯженно  прислушиваетсЯ.  ђЯдом
вздохнул и задержал дыхание €нгвар. Ћн чуть наклонилсЯ  вперед,
вслушиваЯсь  и  всматриваЯсь.  Ћльха тоже наклонилась, их плечи
соприкоснулись. ‘траннаЯ живительнаЯ мощь пробежала от плеча по
ее телу, ослабила ноги, и в животе стало горЯчо и тЯжело.
     Љто-то крикнул в тишине:
     -- —то ты мелешь? ѓде такое слыхано?
     ђудый ответил напрЯженно, оглЯдываЯсь џ пЯтЯсь,  уже  Явно
жалеЯ о том, что предложил:
     -- “ нас, у русов. ’акое уже бывало. Ћднажды так вызволили
из вириЯ  нашего великого предка ђуса. Џравда, когда он ЯвилсЯ,
от него здорово несло серой и паленой шерстью... Ќу,  наверное,
такой  уж  там  вирий.  Љонечно, можно вызволЯть только умерших
безвременно. Ђ вот тех, кто мрет от старости,  того  даже  боги
вернуть не берутсЯ.
     ‘реди ошарашенного молчаниЯ кто-то вспомнил:
     -- Ђ  Ћлег  как  раз  помер  наглой  смертью! Ћн мужик был
здоровый. †ил бы еще да жил!
     -- „а, -- поддержал другой, -- такого и колом не добьешь!
     Ђ третий, самый  сообразительный,  выкрикнул  с  радостным
недоверием:
     -- Љак, говоришь, вызывают из мира мертвых?
     ђудый развел руками:
     -- Ќу,   Я   не   волхв...   •отЯ,   если  по  правде,  то
поучаствовал... Њогу рассказать все обрЯды, поучить.
     ѓде ты только не участвовал, подумала Ћльха, а  €нгвар  за
ее спиной хмыкнул и ругнулсЯ сквозь зубы. …сли ђудый и оказалсЯ
на вызывании ђуса, то либо ЯвилсЯ туда что-то спереть, либо уже
спер и не успел выбратьсЯ. „а и виданное ли дело, чтобы вернуть
оттуда, откуда не возвращаютсЯ? Љакую-то каверзу задумал снова.
     Љремень  поднЯлсЯ,  упираЯсь обеими кулаками в стол. ѓлаза
его   из-под   нависших   кустистых   бровей   смотрели    зло,
подозрительно, но и о надеждой:
     -- ђудый!  ’вои дурацкие шуточки и в подземном мире знают.
ѓоворЯт, от них џщер до сих пор икает. Ќо ежели ты и  сейчас...
то это дорого тебе обойдетсЯ!
     -- „а, -- пробурчал рашкинец, -- над бедой не шуткуют.
     ђудый простер в обе стороне длани, требуЯ вниманиЯ:
     -- „а  будь  Я  проклЯт...  ладно, Я и без того... ‘ловом,
ежели вру, то можете менЯ сами порубить на  куски.  ‘порить  не
буду.  Ќо  Я  в самом деле подсмотрел, как вызывать человека из
мира мертвых! € Я готов  помочь,  ежели  волЯ  ваша  тверда,  а
желание  вызвать его обратно -- сильнее жажды напитьсЯ и побить
друг другу морды.
     Ћн  поймал  внимательный  взглЯд  ‘рулЯ,  подмигнул.   ’от
поспешно  опустил глаза в миску. ’учный боЯрин, что сидел рЯдом
с иудеем, сказал недоверчиво:
     -- …сли бы можно было вызывать из подземного  царства,  то
сейчас бы тут одни мертвЯки ходили!
     …го поддержали нестройные голоса. ђудый снова поднЯл руки:
     -- ’ише! ’ы кто, полЯнин?
     -- ЏермЯк мы.
     -- ’ак  вот,  из  вашего  вириЯ  может быть и нельзЯ, а из
нашего, вириЯ русов, можно. ‘ трудом, но можно.
     Љремень все еще мерЯл ђудого недоверчивым взглЯдом:
     -- €з нашего тоже нельзЯ. Ќикто и не слыхивал...
     -- ’ы тоже пермЯк, соленые уши? Ђ, у  вас  один  вирий  на
двоих!  Ђ  то  и один на всех славЯн? Ѓедно живете, братцы! ’ем
более, надо прибиватьсЯ к нам, русам. “ нас все дни пируют, баб
да девок на сеновал таскают... Ќа чужие  вирии  да  рай  набеги
делают.  Ќа  христианский  рай  нападают,  убивают,  насилуют и
уводЯт в плен... всех забав  молодецких  не  перечесть!  ‚есело
живут.
     Ћльха  задержала дыхание. …сли то, что рассказывает ђудый,
хоть чуточку правда, а всей правды ђудый никогда не скажет,  то
русам в самом деле досталсЯ вирий на славу.
     Љремень крЯкнул досадливо, пробасил:
     -- —то, говоришь, длЯ этого надобно?
     -- „лЯ   вызываниЯ   великого  кнЯзЯ?  џ  же  сказал,  что
во-первых, ваша волЯ должна быть крепка, как  черный  булат,  а
редко  когда за одним столом собираютсЯ такие сильные и волевые
люди...  а  во-вторых,  вызвать  можно  не  любого,  а   только
помершего  безвременной  смертью...  Ђ  еще  он сам должон быть
человеком необыкновенной силы и воли. —асто ли такое совпадает?
     ’еперь на него  смотрели  уже  внимательнее,  с  надеждой.
‚ещий  Ћлег  не был простым смертным, как и они не считали себЯ
простыми и слабыми: сильнейшие воеводы, боЯре, военачальники.
     -- Љак? -- спросил Љремень в упор.
     ђудый начал загибать пальцы:
     -- ‚ жертву подземным богам надо принести  троих  людей  и
двух  женщин...  обЯзательно  девственниц,  одну  козу, черного
петуха, ибо в  подземном  мире  светит  черное  солнце...  ага,
летучую мышь, тоже по той же причине. € еще -- девЯносто девЯть
муравьев  с  метелочками  на  сЯжках  и  четыре  десЯтка божьих
коровок с одной точкой на спине.
     Љремень тоже загибал пальцы. Ћльха заметила, что и  другие
морщат  лбы,  запоминаЯ, перевариваЯ сказанное. Љремень спросил
подозрительно:
     -- Ќичего не забыл? Ќе перепутал? Ђ то потом начнешь: Я не
Я, коза не моЯ, и кто вы такие...
     ђудый обиделсЯ:
     -- „умаешь, Я не хочу возвращениЯ Ћлега?  ќто  все  байки,
что  он  менЯ обижал. џ за ним пошел еще с острова ЃуЯна, когда
он ЯвилсЯ ђюрика звать! € не пожалел. Ђ помню все,  потому  что
ђуса мы только с третьей попытки...
     Љремень  поднЯлсЯ,  суровый и насупленный. ЋглЯделсЯ. ђусы
смотрели на него с ожиданием. €х сил, как он понимал, маловато,
чтобы вызвать Ћлега из преисподней. Ќужны еще усилиЯ  вождей  и
воевод  этих  земель, сама землЯ славЯнскаЯ питает к ним больше
веры.
     -- Ќачинаем, -- распорЯдилсЯ он, берЯ бразды  правлениЯ  в
руки.  --  ‹юдей  и женщин, а также козу и петуха сами найдете,
вам виднее, а Я со своими людьми выйду муравьев искать.
     -- € Я, -- сказал кто-то из боЯр. -- ќто  ж  сколько  надо
переловить?
     -- €  Я  пойду, -- вызвалсЯ рашкинец. -- ‘о своими людьми.
—ем скорее найдем, тем меньше крови прольетсЯ.
     -- € Я, -- послышалсЯ голос.
     -- € Я...
     -- џ тоже!
     -- џ пойду...
     …два забрезжил слабый рассвет,  уже  все  были  на  ногах.
‚оздух был холодный и острый, как нож длЯ разделки рыбы. €нгвар
осталсЯ  в тереме готовить людей, женщин, козу и петуха, волхвы
спешно  ставили  жертвенник,  расчищали  место,  а  Љремень   с
возбужденно гудЯщей толпой отправилсЯ в лес.
     Ђсмунд, несмотрЯ на слабость от ран, тоже взгромоздилсЯ на
конЯ,  пустил  его  шагом  вслед за отрЯдом ЉременЯ. ђудый ехал
рЯдом, пыталсЯ поддерживать друга,  Ђсмунд  побледнел  даже  от
тихого хода, но оскорбление огрызалсЯ.
     ‚  лесу  листьЯ  блестели, покрытые утренним инеем. •мурые
люди разбрелись, выискиваЯ деревьЯ, где в  дуплах  прЯчутсЯ  на
зиму  божьи  коровки, не все же улетают в теплые страны, другие
присматривались к траве, искали муравьев.
     Ђсмунд слез с помощью ђудого, посидел на  пне,  отдышалсЯ.
рудый вытащил из седельной сумки баклажку:
     -- Ќа, согрейсЯ.
     -- Ѓуду  искать  твоих  муравьев,  -- пробурчал Ђсмунд, --
согреюсь.
     ђудый сказал торопливо:
     -- Ѓез тебЯ найдут! ‘мотри, сколько народу ищет!
     -- Ќет, Я тоже искать буду.
     -- „урак, -- сказал ђудый.
     Ѓыло видно, что он хотел сказать что-то еще, но сдержалсЯ,
только ходил рЯдом с Ђсмундом, следил, чтобы тот не  перетрудил
раны. Ђсмунд же, наползавшись на брюхе среди травы, проворчал:
     -- ’ак уж нужно именно с одной крапинкой? Ђ если с двумЯ?
     -- „а  они  вообще не нужны, -- ответил ђудый беспечно. --
Ќо надо же дать людЯм почувствовать свою полезность?
     Ђсмунд  вспыхнул,  видЯ,  как  сотни  здоровенных  мужиков
Џолзают  по  лесу,  опустив  носы  как  псы  охотничьи к земле,
переворачивают  корЯги,  ловЯт   муравьев,   рассматривают   их
метелочки  на  усиках,  снова  ползают,  а другие рвут штаны на
деревьЯх, ловЯт  божьих  коровок,  но  тоже  по  большей  части
выпускают на волю.
     -- Ђ ежели не найдут?
     -- Ќу...
     -- —то "ну"? Ћлега вызывать все равно надо.
     -- Ѓоги  поглЯдЯт,  как  страстно  жаждем вернуть кнЯэЯ, и
сжалЯтсЯ. ђазрешат принести любых  коровок.  €  муравьев.  Ќаши
боги сговорчивые.
     Ђсмунд  с  уважением  и опаской посмотрел в довольное лицо
воеводы:
     -- ’ебе в самом деле волхвом бы стать...  ‚се  племена  бы
обобрал!
     -- €  без  менЯ оберут. ’ы посмотри на них! ’олько ленивый
не будет их грабить.
     Ђ его помощники времЯ  от  времени  подбегали  к  Љременю,
сажали  ему  в  баклажки муравьев и божьих коровок. Љремень вел
счет, взмок, загибаЯ пальцы, затем начал завЯзывать  узелки  на
веревочном поЯсе.
     -- Ћни  должны  почувствовать,  что  вызывать с того света
людей очень трудно, -- объЯснил  ђудый.  --  Љ  примеру,  зимой
нельзЯ, так как ни муравьев, ни божьих коровок. ‚ племенах мери
тоже  нельзЯ,  после  того,  как  ты там прошел, девственниц не
осталось... ‹адно-ладно, не ори. Џризнаюсь, это Я  там  собирал
полюдье  и  побабье.  Ђ  потом,  вдруг  муравьи  с  метелочками
переведутсЯ?
     -- ‘ чего вдруг?
     -- Ђ  муравьи  без  метелочек  перебьют.  €  на  племЯ  не
оставЯт.  ’ы  не заметил, что муравьи тоже бьютсЯ смертным боем
племЯ на племЯ? ’оже славЯне. Ќедаром их зовут актами.
     Љ обеду, когда из крепости на телегах привезли  еду,  было
поймано  уже  восемьдесЯт  муравьев  и  больше  половины божьих
коровок. Ђ в тереме ждали уготованные  в  жертву  люди,  девки,
коза  и петух. €нгвар велел передать ђудому, что волхвы обещают
на ночь и следующий день Ясную погоду.
     -- ‘ообщи, -- велел ђудый, -- вызывать будем здесь в лесу.
Љогда настанет ночь. ‚  подземном  мире  всегда  ночь!  Ђ  пока
заодно соберем и хвороста длЯ костра.
     -- Ќо  волхвы,  -- заикнулсЯ гонец, -- готовили капище там
во дворе.
     -- џщер не признает капищ, -- отрезал ђудый. -- …му  нужен
темный  лес,  волки  за деревьЯми, костер, перепуганные рожи...
‘ловом, когда стемнеет, начнем.
     ѓонец попЯтилсЯ:
     -- Џомоги нам, светлые боги!
     -- ’емные, -- поправил ђудый строго, -- темные, аж черные.


        ѓлава 52

     Џоследних муравьев изловили, уже ползаЯ в  сумерках.  ’ени
быстро  сгущались, и когда разожгли костер, пламЯ длЯ привыкших
к полутьме глаз показалось до боли Ярким,  а  за  кругом  света
сразу словно настала ночь.
     ЏослышалсЯ   стук   копыт.   ‚   красном  отблеске  костра
показались всадники, за ними гнали обреченных в жертву.  ЃлеЯла
коза, у €нгвара в сумке что-то трепыхалось, попискивало.
     ђудый  вышел  навстречу. Ѓагровое пламЯ бросало трепещущие
блики на лицо. ‚оевода был напрЯжен  как  струна.  ‚первые  его
видели  не  просто  очень серьезным, но даже испуганным. Ќа лбу
выступили крупные капли пота.
     -- ѓде волхвы? -- потребовал он.
     €нгвар качнул головой. €з-за его конЯ вышли трое старцев в
белых одеЯниЯх.  ‡а  ними  шли  четверо  дюжих  помощников,  за
поЯсами торчали длинные ножи.
     -- Џриступайте,  -- велел ђудый строго. -- Љровь собрать в
котел,  перемешать  и  поставить  на  этот  свЯщенный   костер!
Џотом... потом скажу, что дальше.
     Ћльха смотрела с ужасом и сердечным трепетом. Ќикогда даже
не слышала,  чтобы  мертвых  удавалось вызвать в солнечный мир.
Ќедаром эти  русы,  малые  числом,  покорили  огромные  племена
славЯн.  ЌавернЯка  пользовались  и  колдовством. Ќе зрЯ же юна
сразу ощутила его на своем сердце!
     †аркое багровое пламЯ  двигалось  как  зверь,  выбрасывало
хищные  Языки.  ‚  трех  шагах  от костра круг света обрывалсЯ,
будто обрезанный ножом. Ѓлижние  деревьЯ,  обступившие  полЯну,
были  освещены  с  этой стороны, а дальше начиналась чернота, и
даже деревьЯ выступали из этой черноты странные и непохожие  на
те, какими видЯтсЯ днем.
     Љто-то  прошел  рЯдом  с  Ћльхой.  Ћна  уловила неприЯтный
запах, словно мимо пронесли гниющее мЯсо. ЋглЯнувшись,  увидела
удалЯющуюсЯ  сгорбленную спину ’айного ‚олхва. ‘ерые неопрЯтные
волосы  на  затылке  были  перехвачены  ремешками,  поддерживаЯ
медную  личину, что скрывала лицо. ђана гноитсЯ, подумала она с
жалостью. Ќе жилец, но как  ему  помочь,  когда  ’айные  ‚олхвы
вообще  живут  вне  людского  общества?  ЏоЯвлЯютсЯ и исчезают,
когда хотЯт?
     ‚ сторонке, на грани света и  тьмы,  зловеще  разбрасывали
окровавленных  зайчиков  ножи  из  кремнЯ.  ’ам  резали людей и
женщин. Ћльха слышала, как звенели струи крови  о  дно  медного
котла.  Ћдурманенные  настойкой из маковых зерен, жертвы только
сопели, глухо мычали, видЯ собственную  кровь.  Џотом  зарезали
петуха,  летучую  мышь,  а  с  резаньем муравьев дело оказалось
сложнее. Љак их зарезывать, не знал даже  ђудый,  а  бросать  в
котел  целиком  --  оскорбить  богов.  Ќе  всЯкий из них станет
хлебать свЯщенное питье, если там вместе  с  еще  живой  кровью
плавают и кишечники, пусть даже муравьиные!
     -- Ћтрывайте  головы,  --  решил,  наконец.  ђудый, -- и в
котел! “ нас в голове крови больше всего... ќ-э, божьих коровок
точно так же... Џобыстрее, нельзЯ крови остыть.
     ‘талкиваЯсь, огрызаЯсь, многочисленные помощники толпились
у котла, расчленЯли муравьев. Ћльха тоже поймала выбегающего из
баклажки  ЉременЯ  красноголового  муравьЯ.  ’от  сразу  впилсЯ
жвалами  в  ее мизинец. Ћльха ухватила двумЯ пальцами за грудь,
дернула. ѓолова осталась висеть на впившихсЯ жвалах.  ‚ыступила
капелька крови.
     …е сильно толкнули, кто-то пал под ноги, заорал:
     -- ‚ыскочил!..  ‚ыскочил,  шельма!  ђасступись,  народ  --
муравей убег!
     „обровольные помощники пали  на  колени,  всматривались  в
землю,  шлепали  по  земле  ладонЯми.  Ћльха, наконец, отодрала
голову  крохотного  хищника  вместе  с  лоскутком  своей  кожи,
торопливо   бросила   в   темную,  как  деготь,  жидкость.  ’ам
поднимались  пузыри,  по  краЯм  загадочно   шипели,   лопаЯсь,
пузырьки лены.
     ’ам и моЯ кровь, подумала Ћльха с запоздалым страхом. •оть
всего  капелька  на  муравьиных  зубах,  но  если  вдруг как-то
скажетсЯ?
     -- Љотел на огонь! -- скомандовал ђудый. -- Ѓыстрее!
     -- ‚ыливать? -- спросил €нгвар непонимающе.
     -- „урень, мы ж  не  Ђгни  поим  кровью,  а  темных  богов
подманиваем.  Џусть  нагреваетсЯ,  чтобы  дух пошел. Ѓоги прЯмо
дуреют, когда запах горЯчей крови зачуют.
     Љогда котел встащили  в  середину  костра,  Ћльха  ощутила
дурноту  от  тЯжелого, как беда, запаха. €нгвар оказалсЯ рЯдом,
она с благодарностью  оперлась  о  его  руку.  „аже  в  темноте
увидела,  как  вспыхнули  счастьем  его  глаза. Љак две звезды,
подумала она смЯтенно. Ћн сам как темный бог ночи... €  желаниЯ
во мне вызывает... такие уж и светлые?
     -- Ђ что теперь? -- спросил €нгвар.
     -- ‚озьмемсЯ  за  руки,  друзьЯ,  --  ответил  ђудый, -- Ђ
теперь все страстно думайте о ‚ещем Ћлеге!.. …сли  ваши  сердца
будут  битьсЯ  вместе,  ежели  все захотите его вернуть -- даже
боги не смогут удержать в своей власти.
     -- ђудый, -- сказал €нгвар предостерегающе.
     -- „умаешь,  заговариваюсь?  Ћлег  тоже  ‘трастно   жаждет
вернутьсЯ,  чтобы  завершить  начатое.  …го  желание... и наши,
ежели встретЯтсЯ, сумеют одолеть даже волю богов!
     ‘омкнув  руки,  они  встали  цепью  вокруг  костра.  Ћльха
всматривалась в суровые лица воевод, боЯр, кнЯзей племен, вдруг
по  телу пробежала страннаЯ дрожь. Џальцы едва не разомкнулись,
но она одолела слабость, и  внезапно  ощутила  в  себе  великую
силу,  нечеловеческую  мощь.  ‘ердце билось мощно и часто, взор
был светел, сейчас бы жизнь отдать за племЯ,  за  род  людской,
сейчас бы крикнуть во весь голос, как она любит людей и не даст
их сожрать темному миру!
     Џо  лицам  она потрЯсенно видела, что каждый ощутил в себе
мощь светлых богов, присутствие неведомой  силы.  ѓлаза  ђудого
расширились  в  удивлении, он повертел головой, оглЯдываЯ всех,
вдруг крикнул:
     -- ‡овем Ћлега!.. Ќу-ка, разом!
     -- Ћлег! -- раздалсЯ чей-то тонкий  вскрик,  Ћльха  узнала
юного сына кнЯзЯ бойков.
     -- Ћлег, вернись!
     -- Ћлег, твое племЯ в беде!
     -- Ћлег, тебЯ зовут и типичи!
     -- Ћлег!.. Ћлег ‚ещий!
     ‚    багровом   свете   костра   суровые   лица   казались
нечеловеческими. Љак порождениЯ  ночного  леса,  люди  смотрели
блестЯщими  глазами  в плЯшущее пламЯ. ђудый сдвинул хоровод, и
все пошли, притопываЯ вокруг костра.  ђуки  положили  на  плечи
друг  другу,  и получилась страннаЯ зловещаЯ плЯска. Џостепенно
поЯвилсЯ  единый  ритм,  все  ударЯли  в  землю   одновременно,
выкрикивали  разом" и Ћльхе показалось, что даже темнота всЯкий
раз шарахаетсЯ в испуге, отступает за дальние кусты.
     ‚ одно из таких мгновений Ћльха увидела, как пламЯ на  миг
высветило  человеческую  фигуру за деревьЯми. Ќа Ћльху взглЯнул
страшный звериный лик, человек тут же исчез, да и костер светил
не так Ярко, она застыла от страха, не сразу сообразила, что то
один из ’айных  ‚олхвов,  на  этот  раз  в  простой  берестЯной
личине, разрисованной под волчью морду.
     ’айный  ‚олхв  на  миг  ступил  в  темноту.  Ћльха  видела
смазанное движение, внезапно огонь взметнулсЯ с Яростной мощью,
словно в самую середину ударила слепЯщаЯ молниЯ. Ћльха услышала
крики  ужаса.  ‡мей  ѓорыныч  плюнул,  вспомнила  она   рассказ
Ђсмунда.  Ћна закрыла лицо обеими ладонЯми, терла глаза, ничего
не  видЯ,  кроме  плавающих  красных  пЯтен,  рЯдом  кричали  и
ругались люди, она уже не чувствовала на плечах горЯчие ладони.
•оровод  распалсЯ,  все суетились, толкались, но вдруг вместе с
плавающими пЯтнами в глазах  Ћльха  увидела,  как  из  середины
пламени вышел высокий человек в доспехах. ‹ицо его было в тени,
но фигура была знакома.
     ђаздалсЯ потрЯсенный, задыхающийсЯ вопль:
     -- Ћлег!.. Ѓоги, это кнЯзь!
     € множество голосов, испуганных и ликующих:
     -- ЉнЯзь Ћлег!
     -- ‘вершилось!
     -- Ќаши просьбы услышаны!
     -- „урень, это наша сила узрета...
     -- Ѓоги вернули Ћлега!
     -- Ѓоги!
     Ћлег  повернулсЯ,  блики  упали на его лицо. Ћн был грозен
красные  волосы  кнЯзЯ  казались  живым  пламенем.   ‚   широко
раскрытых  глазах  было  безумие, там полыхал страшный огонь. ‘
непокрытой головой, он был, однако, в кольчуге из тонких колец,
на широком поЯсе висел  короткий  меч,  пурпурные,  как  закат,
сапоги  сглегка дымились в подошвах. ‘ плечей свисало кнЯжеское
корзно, в  пламени  костра  пугающе  темно-красное,  с  зеленым
камнем-застежкой на плече.
     Ћн  повернулсЯ  к людЯм, медленно распахнул руки. ‡амершей
от ужаса и восторга Ћльхе они показались  чудовищно  огромными.
Њгновенно  крики утихли, все смотрели жадно, не дыша, застыли в
тех позах, в каких застал жест кнЯзЯ.
     -- ‚от  как?  --  проговорил  он   негромким,   но   таким
наполненным  мощью  голосом, что Ћльха всЯ покрылась мурашками.
-- ќто все тот же мир?
     ђудый кашлЯнул, ответил робким дрожащим голосом:
     -- € те же люди, кнЯже... Ћни не менЯютсЯ.
     -- ‹юди...
     -- „а. Ћни нуждаютсЯ в тебе. Њы все нуждаемсЯ.
     Ћн подошел, опустилсЯ на одно колено.  Ћльха,  не  отрываЯ
взора  от  кнЯзЯ, услышала, как всюду шелестела одежда, звЯкало
железо кольчуг, потрескивали суставы,  сучьЯ  под  сапогами.  ‚
едином порыве все опускались на колени, склонЯли головы.
     Ћльха  тоже  преклонило  колено,  она  здесь не женщина, а
кнЯгинЯ  древлЯн,  и  увидела,  как  глаза  ‚ещего  Ћлега,  что
блистали  сухим  огнем,  будто  в  костре плавилсЯ кусок слюды,
внезапно засиЯли влажным блеском.
     Ћн простер руки:
     -- ‚станьте, дети мои!.. € друзьЯ мои.
     ђудый кивнул €нгвару, они ухватили Ћлега  за  ноги,  мощно
вскинули  себе  на  плечи.  Џонесли, но подбеж