нием.  Ћдеты  добротно,  народ
крепкий, чувствуетсЯ зажиточность, до-мовитость.

     Ћлег слез с конЯ, сидеть и смотреть сверху чересчур вызывающе, никто не
любит, когда на  него  смотрЯт сверху. ‘киф красиво  соскочил, повел руками,
мышцы задвигались, настоЯщие мышцы воина, а не землепашца.
     -- Џозовите управителЯ, -- попросил Ћлег. -- €ли хотЯ бы управлЯющего.
     Љто-то  из  челЯди сбегал в помещение,  вернулсЯ  уже с  человеком,  на
которого не только ‘киф, но и много повидавший Ћлег воззрилсЯ с удивлением.
     <H6><b>ѓлава 24</B></H6>
     “правитель смотрел  на обоих  сверху вниз, при этом еще и сутулилсЯ. Ћн
смотрел бы на них сверху вниз, даже если бы они по-прежнему сидели на конЯх.
Ћлег подумал, что управитель  редко ходит  в корчму, ибо там постоЯнно будет
стукатьсЯ лбом о потолочные балки. •удой и жилистый, с первого взглЯда он не
казалсЯ си-лачом, только наметанный глаз мог сразу оценить  его немалую силу
по ширине  плеч  и толстой шее. ѓрудь не  то чтобы как сорокаведернаЯ бочка,
широкие  плечи  ра-стЯгивают ее вширь,  а под рубашкой  угадываютсЯ ши-рокие
мускулы, только  живот  даже  не плоский,  а  почти прилип  к спине,  словно
здешний  управитель  постоЯнно  голодает.  Ћднако  одет  не  бедно,  хоть  и
небрежно: рукав в смоле, под коленом разорвано, поЯс едва дер-житсЯ на узких
бедрах,  к  тому же  оттЯгивают  два  длин-ных  узких  ножа  с  утЯжеленными
лезвиЯми.
     Ћн оценивающе оглЯдел чужаков, сказал после паузы:
     -- ЊенЯ зовут “гарч, Я управитель этого хозЯйства. Љто вы, чего хотите?
     -- ѓде ѓелон? --  спросил ‘киф грубо. “гарч  с неодобрением посмотрел в
лицо молодого гру-биЯна. Ћтветил после еще более длинной паузы:
     -- ’цар вчера отбыл в одну из деревень...
     -- Љакую? -- потребовал ‘киф.
     “правитель победно улыбнулсЯ:
     -- Ђ вам зачем? Џослать туда засаду?
     ‘киф простонал сквозь зубы:
     -- —то тут за больные люди... ЌельзЯ же всех подозревать!
     --  Њожно, --  ответил  “гарч убежденно. --  „лЯ того  и держат людей у
ворот. Ђ у вас не так?
     -- Ќе так, -- огрызнулсЯ ‘киф. -- “ нас тцар не ша-рахаетсЯ от  каждого
шороха!
     “гарч ответил спокойно:
     -- Ќаш тцар тоже  не шарахаетсЯ. Ќо  мы настолько дорожим нашим тцаром,
при  котором  все  живем  спо-койно,  что сами забегаем  вперед и  бьем даже
комаров, что  могут... только могут укусить ѓелона, будь его имЯ прославлено
в веках!
     Ћлег прервал разгорающийсЯ спор:
     -- ѓде нам подождать вашего тцара? џ уверЯю, мы не собираемсЯ тревожить
его по пустЯкам.
     “правитель метнул быстрый взглЯд на ‘кифа.
     -- „а, похоже... --  сказал он  со  вздохом.  -- Ќо Я не думаю,  что вы
принесли нашему городу радость.
     €м  отвели большую чистую горницу.  Ћлег  заметил, что  челЯдь даже  из
других концов дворца прибегает взглЯ-нуть на  ‘кифа. “же поползли слухи, что
в их город  при-был человек,  удивительно  похожий  на  их правителЯ, только
видом дик и дерзок, а одет как лесной разбойник.
     Ћлег снова обратил внимание, что хотЯ их посадили вместе  с челЯдью, но
обед оказалсЯ по-тцарски обилен, сытен, богат жареной птицей,  рыбой, сыром,
а в завер-шение на стол подали по широкому блюду с Ягодами, грибами. Љурица,
которую поставили перед Ћлегом наблюде, была  размером с откормленного гусЯ,
рыба  пла-вала  в  сметане,  а  собраннаЯ  землЯника  выглЯдела  разме-ром с
клубнику.
     Ћн продолжал осматриватьсЯ с интересом. ‹юди все сытые, одеты добротно,
женщины  сочные,  с округлыми  бедрами.  Ќи  у одного  гелонина  пока еще не
встретил  голодных глаз.  Ђ если учесть, что все взрослые еще хо-рошо помнЯт
прежнее,  догелонское, существование, то понЯтно, почему  так оберегают свой
мир, свои земли, а на своего правителЯ не дают упасть и листку с дерева.
     Љогда  на  столе  поЯвились кувшины с  вином,  а пе-ред ‘кифом и Ћлегом
поставили по  большой глинЯной  кружке,  Ћлег  осматривалсЯ  все  с  большим
интересом. ‚ино к тому же неплохое, а не дешеваЯ бражка. ‚ кув-шинах, а не в
бурдюках... ‚ подвалах Явно до  потолка теснЯтсЯ сорокаведерные бочки с этим
вином...
     ‘киф заканчивал  кувшинчик, разделив  его  с двумЯ плотниками. Џри виде
хорошего вина не радовалсЯ, мрач-нел. ‘ытых и зажиточных на войну подвигнуть
трудно, войну начинают голодные.
     Ћлег видел, как в боковую дверь неслышно  вошел очень высокий старик  в
одеЯнии  жреца.  ЋстановилсЯ, Ћлег не  смотрел  в  его сторону, но изучающий
взглЯд ползал по нему, словно крупный мохнатый паук.
     ‘киф рЯдом проговорил, едва двигаЯ губами:
     -- ’ам  с порога какой-то гад рассматривает... будто уже на кол сажает!
‘порим, попаду ему прЯмо в лоб ножом?
     -- Ќе надо, -- попросил Ћлег.
     -- ’огда хотЯ бы кувшином? €ли хоть кружкой!
     -- Ќе  стоит, --  сказал Ћлег, -- он уже идет к нам. ‘тарик если и шел,
то мысленно,  а так еще долго с порога рассматривал уже всех, но ‘киф и Ћлег
чувство-вали  его  цепкий взглЯд.  Ќаконец  тот в  самом деле по-дошел  к их
столу, сел, на правах хозЯина не спрашиваЯ позволениЯ.
     -- џ  слышал о вас, -- сообщил он. --ЊенЯ зовут Ћко-ем Я верховный жрец
ѓелонии.
     ‘киф скривилсЯ, еще бы в этом болоте да не услы-шали, здесь же новостей
не бывает, Ћлег же вежливо кивнул:
     -- ‘пасибо. Њы люди мирные, за славой не гонимсЯ.
     Ћкоем кивнул,  глаза  острые,  взглЯд  цепкий, а на  гу-бах  зазмеилась
тонкаЯ усмешка.
     -- ‡а  славой  не  гонЯтсЯ  многие.  Љроме мудрецов,  есть еще  и воры,
убийцы,  изверги,  беглые  рабы.  Ќет-нет,  Я  не  думаю  на  вас  ничего...
особенного. Џросто в нашем городе нравы строгие. € порЯдки.
     Ћн с  натугой улыбнулсЯ  шире, надо  же смЯгчить су-ровые  слова.  Ћлег
сказал спокойно:
     --  „а-да,  конечно.  ‚ы хорошо  поставили дело.  Љогда построили такой
город, а вокруг наросли эти мирные сытые деревни, то к вам навернЯка полезли
всЯкие... ис-катели приключений.
     --   Џонимаешь,   --   сказал   Ћкоем.   ‚   сухом  голосе  про-звучала
благодарность. -- Њы ведь начинали с самого начала!
     -- ’ы был с ѓелоном? -- спросил ‘киф живо.
     -- ‘ самого начала, -- повторил Ћкоем, и ‘киф умолк, пытаЯсь, понЯть, с
какого же это начала.
     -- ’рудно было? -- спросил Ћлег.
     -- ќти места, -- поЯснил Ћкоем, -- где мы сидим, где сейчас город, были
пустынными, здесь никто не жил. ‡десь стоЯл, помню, густой-густой лес... ‚он
там был  овраг... да не  на ту стену  смотришь! -- на третий год ѓелон велел
его засыпать,  а  на  четвертый  год  городскую стену отодвинули вон  за тот
холм...  тьфу, нет там никакого холма, на шестой год и его  срыли, что-бы не
объезжать всЯкий раз. ’еперь дороги прЯмые, как ворона летит.  ‚се построено
заново! ‚он там, за городом, остались только развалины,  руины не  то храма,
не то  дворца, но все  давно травой заросло, потому ‘носить ѓелон не  велел,
мало  ли какой древний бог осерчает, но и длЯ нашего храма те  руины уже  не
го-дились. ’ак и живем здесь... € как видишь!
     --  ‚ижу, -- ответил Ћлег. -- •ороший дом можно  по-строить за сутки, а
средний город  -- за неделю.  Ќо у вас  было несколько лет, и времени вы  не
терЯли. Ђ что за храм?
     Ћкоем с полнейшим равнодушием пожал плечами:
     -- „а как тебе сказать... џ ж говорю, мы строили город на пустом месте.
’ут хорошаЯ и благодатнаЯ равнина, а то, что справа и  слева от нас какие-то
развалины, --  нас не  волновало.  „а  и далеко  это было, это сейчас  город
при-ближаетсЯ почти  вплотную.  ѓоворЯт, развалины храмов.  Ћт одного только
разбросанные глыбы да огромный жер-твенный камень,  а от второго -- камни да
подземелье,  где тоже камни. ‘казать по  правде,  горожане уже  перетаска-ли
большую  часть  камней да  плит  на  свои  свинарники...  ‚идишь  ли,  ѓелон
абсолютно...  не страшитсЯ богов! џ за это  на  него должен гневатьсЯ, но...
понимаешь,  у него  это не от дурости  или излишней  смелости, как вот у его
брат-ца, который тебе друг... гм... ѓелон настолько уверен, что если человек
ведет праведную жизнь, то ему не смогут повредить никакие боги -- ни добрые,
ни злые. Ѓогам, любит он повторЯть, тоже  нужна щель в доспехах...  Ќи-какой
бог не заставит тебЯ споткнутьсЯ, если ты крепко завЯжешь шнурки сандалий!
     Ћлег сказал с интересом:
     -- Ђ что? €нтересно.
     -- Џравда?  ќто мне должно быть интересно, Я ж все-таки верховный жрец,
но за  десЯть  лет  так  и  не  нашлось времени, чтобы  побывать, осмотреть,
подвигнуть своего бога поборотьсЯ с чужим... ‚он, если посмотреть в то окно,
там за стеной и есть развалины древнего  храма...<sup></SUP> очень древнего.
Ђ если  посмотреть вправо, то за  два полета стрелы из доброго лука еще одни
развалины, уже другого храма. ‘удЯ по знакам, там приносили жертву подземным
богам.  ’ак вот, когда мы сюда пришли, люди  хотели принести жертвы  местным
богам, чтобы умилос-тивить их, не раздражать хотЯ бы. Ќо ѓелон -- запретил.
     -- Ћго! ‡ачем?
     --  џ ж  говорю, он  уверен, что  если будем вести жизнь правильную, то
никакие боги нам не повредЯт. Ђ так как мы порвали с недавним прошлым, то не
стоит возвра-щатьсЯ к прошлому древнему. ‚ыберем себе новых бо-гов, мирных и
добрых, будем им приносить осенью первый сноп урожаЯ, вот и все...
     Ћлег подумал, кивнул:
     -- ѓелон не по годам мудр. Њне такое даже в голову не  приходило. Ђ что
за руины второго храма? Ќе того, что подземным богам, а другого?
     Ћкоем  ответил с  совершеннейшим безразличием. …го темные глаза все  не
отрывались от ‘кифа, он изучал каж-дую черточку его мужественного лица.
     -- Љто знает?.. џ ж говорю, теперь у нас  свои боги. Њирные, кроткие. Ђ
это... Џотом  уже Я  раскопал какие-то слухи,  что  тот бог  был  силен,  но
жесток. Ћн мог  подарить своему последователю много чего-то... даже  вернуть
молодость, но  все  это длилось только до  захо-да солнца. Џотом  несчастный
помирал жестокой смер-тью, а коварный бог ликовал...
     Ћлег обронил:
     -- Ѓоги  становЯтсЯ добрее. Ќе потому, что  добреют,  а  потому, что мы
перестаем  приносить  жертвы  жестоким  и  коварным.  €  те   боги  мрут  от
забвениЯ... ‹адно, а  как соседи? “ж больно вы  зажиточны!.. Ђ жирную свинью
всЯк норовит либо украсть, либо забить. Ћкоем посмотрел с победной усмешкой:
     -- Ђ наши стены видел?.. Ђ еще не зрел, что у нас на самих стенах!.. Ќе
одно войско полЯжет, если нападет. Ќо что правда, то правда -- нет у  нас ни
хорошей  кон-ницы, ни  крепкой  рати. ‹учники  --  да,  в этом  нет рав-ных.
‘ловом, у нас все длЯ  обороны, только  длЯ оборо-ны. Џотому и столько башен
понастроили,  стену  каждый год отодвигаем  дальше. ‚ самом городе  еще  три
города: старый,  совсем  старый и  древний! „а  вы сами уж виде-ли... ќто  ж
смех, когда старым  зовем тот, что огоражи-вали три года назад, а древним --
самый первый, что строили десЯть лет тому!
     Џосле  сытного обеда их отвели  в комнату. ‘киф  ос-мотрел  придирчиво,
сказал Ћлегу, что их все-таки  счи-тают людьми благородными, комната чистаЯ,
большой стол, настоЯщие стульЯ, а не лавка, два широких ложа.
     Ћлег  смолчал, что здесь  навернЯка все комнаты не хуже, жители ѓелонии
-- народ зажиточный, а вслух сказал:
     -- џ пойду посмотрю город.
     --  џ с тобой! -- вскрикнул ‘киф. -- ’ы что думаешь,  Я тут буду лежать
дожидатьсЯ?
     --  Ќа заднем дворе  упражнЯютсЯ с оружием,  --  заметил Ћлег. --  …сли
хочешь, пойди помаши тупым мечом.
     --’оже мне забава!

     ‚торую  неделю ђоссоха  гостил у •акамы. Љогда  пос-ле  встречи чародеи
расходились, разъезжались снова кто на чем, •акама тихонько шепнула ему, что
у нее есть один вопрос, который она  стеснЯетсЯ задать при  всех. ђоссоха не
представлЯл себе,  чтобы •акама чего-то по-стеснЯлась, но отказать  не  мог,
задержалсЯ,  вместе  смот-рели, как  последним отбыл Ѓеркут, одарив их обоих
Язвительным взглЯдом.
     Ќо и потом •акама долго не решалась ничего спраши-вать, а он решил, что
она  от внезапной  застенчивости  никак  не подберет  нужных слов. Ђ  вообще
выглЯдело,  что он сам  решил остатьсЯ,  что ему  самому  вдруг  восхотелось
провести вечер  у  женщины,  которую  на  самом деле  поба-ивалсЯ.  ’о,  что
говорила о нем •акама, о его умении об-ращатьсЯ со  всеми видами  оружиЯ, --
просто брехнЯ, хоть  и приЯтнаЯ. Љогда-то  он в самом  деле овладел навыками
бойца, но махание железом настолько разонравилось, что вот уже долгие-долгие
годы не брал в руки ничего метал-лического, если не считать кубка длЯ вина.
     Ћн был собирателем знаний, к власти не стремилсЯ, ни с кем не ссорилсЯ,
даже с  Ѓеркутом  в свое  времЯ  во-евал  только  потому,  что  дурак Ѓеркут
вежливость истол-ковывает как слабость, и надо было дать ему по рогам, чтобы
остыл...  €  вот сейчас  •акама, самый честолюби-вый человек на свете,  сама
наливает и подает ему вино, растирает спину,  снова подносит  вино и угощает
дивным виноградом, выбираЯ самые спелые Ягоды, даже  опусти-лась на колени и
развЯзала ему ремни сандалий... впро-чем, в самом деле  он  затЯнул чересчур
туго, пусть ноги отдохнут.
     Џотом она сама омыла ему ноги, как простаЯ рабы-нЯ, и ђоссоха, глЯдЯ на
ее склоненную голову  с  корот-кой стрижкой, подумал внезапно, а почему бы и
нет, почему не отдохнуть здесь, так  ли уж ему срочно  надо мчатьсЯ  в  свое
логово, там и вино не такое сладкое, и холодно, и неуютно. ..
     € вот  где-то  на  восьмой  или  девЯтый  день  он сидит перед  большим
зеркалом •акамы, воздух тЯжелый и жар-кий от запахов особых  трав и смол, на
стенах  вместо  све-тильников  горЯт факелы из  редкого дерева,  что  растет
только  в дальних  южных странах, а •акама с  жадным не-терпением спрашивает
умолЯюще:
     -- Ќу что еще? ’олько скажи, Я все доставлю!..
     --  Џока  ничего, --  ответил  он  хмуро.  ‡аставил  себЯ расслабитьсЯ,
глубоко вдыхал  сладковатый дым, пустил мысли по широкому кругу, потом начал
стЯгивать в спираль,  все  убыстрилось,  завертелось перед глазами  так, что
череп накалилсЯ, кровь шелестела в венах громче, чем бегущие муравьи •акамы.
--  Џока ничего... Ќо Я не уве-рен, что все получитсЯ... —то получитсЯ, хоть
что-то...
     Ћна опустилась перед  ним на  колени, смотрела сни-зу вверх,  погладила
его по ноге.
     -- ЏолучитсЯ, -- прошептала убеждающе. -- “ тебЯ получитсЯ. ‚едь только
ты умеешь заглЯдывать в грЯ-дущее...
     -- ќто бывает очень редко...ѓолос его прервалсЯ. ‘о  дна души поднЯлась
эта теплаЯ волна,  котораЯ предшествуют редким моментам странного прозрениЯ,
когда он  в  хаосе  мелькающих лиц, пейзажей, звериных  морд  и ночного неба
вдруг  видит  ос-мысленные  картины,  слышит  человеческую речь, иногда даже
видит своих знакомых... Ќо только  иногда эти кар-тинки бывают из грЯдущего,
а чаще всего -- из настоЯще-го или прошлого...
     •акама едва  не  вскрикнула. ‡еркало  подернулось  ту-маном, а затем  в
середине  проступило  изображение,  по-шло  расширЯтьсЯ  к   краЯм,  ђоссоха
все-таки  огромной  силы...  да,  чародей,  который   сумел   развить   себЯ
настоль-ко, что и без магии, может смотреть в будущее и даже проецировать на
зеркало!
     ‡атаив  дыхание, она  смотрела, как в  бешеном  тем-пе сменЯютсЯ  лица,
картины  городов,  горЯщие  дома,  скачущие  кони,  туча  летЯщих  драконов,
доносЯтсЯ  го-лоса --  гневные,  ласковые,  молЯщие...  ‡нать бы, мель-кнула
тоскливаЯ  мысль, кого  она видит, --  это  и есть власть над  миром! ‡нать,
какой король доживет до ста-рости, какой умрет  рано, когда будет засуха, на
чьи  земли обрушитсЯ  туча саранчи,  чьЯ  это армиЯ  сейчас переходит горный
перевал...
     Ћна вздрогнула  и невольно прикусила  палец.  Џо странному ущелью,  где
одна  высокаЯ  стена из  черного камнЯ,  другаЯ --  из  красного,  двигаетсЯ
огромное  войс-ко.  €зображение  стремительно  выросло,  словно   на  лю-дей
смотрела подстреленнаЯ  падающаЯ птица, •акама успела увидеть, что  во главе
войска на огромном белом жеребце едет...
     €зображение  исчезло,  сменилось страшным  зрели-щем  падающей  звезды,
огромной,  хвостатой,  землЯ  дро-жала,  море  вышло  из  берегов,  а  землЯ
трескалась, как  в ледоход, но •акама все держала перед глазами это суро-вое
‹ицо,  держала и не  отпускала, всматривалась в  си-ние  глаза на  загорелом
лице,  в  эти черные волосы, сво-бодно падающие  на плечи, в эту  молодецкую
фигуру,  в  эти  сильные  руки: одна  небрежно  держит повод, паль-цы другой
дремлют возле рукоЯти топора...
     -- ‘киф,  --  прошептали ее губы. -- ‡начит, мы суме-ли...  сумеем!  Ћн
ведет все войско ѓелона в страну Њиш...
     •акама побледнела, хотЯ сердце колотилось часто,  гнало кровь в голову.
‚от она, удача, которой не понимает даже сам ђоссоха. ‚ свое времЯ она часто
и жадно рассматривала мир с помощью  магии  и знает  прекрас-но,  что  такое
ущелье есть одно-единственное  на свете и находитсЯ не за дальними морЯми, а
рЯдом, близко! ќто как раз почти единственный проход из ѓелонии в земли Њиш.
Њожно еще,  правда,  и  через горы,  но  огромное  войско  через перевал  не
проведешь, там вовсе войско не проедет...
     ‡начит, ‘киф  во  главе огромного войска? Ђ где же... ѓелон? ќто же его
люди, его страна?
     Ћна  спросила  тихо,  стараЯсь  не  вывести провидца  из  божественного
транса:
     -- Ђ ѓелон?.. ѓде ѓелон?
     ђоссоха смотрел  невидЯщими глазами,  губы его дви-гались, а руками  он
что-то  ловил или ощупывал  в воздухе.  Ћна  понЯла, что  он видит уже нечто
другое, а ђос-соха переспросил ровным нечеловеческим голосом:
     -- ѓелон? Љакой ѓелон?
     …е осыпало холодом.
     --  ѓелон, -- повторил  она настойчиво. -- Џравитель ѓедонии,  ее тцар.
ѓде ѓелон?
     -- ѓелон,  -- повторил он рассеЯнно. -- Ќет никакого  ѓелона... Ќа  его
троне -- ‘киф...  Џобедные прапо-ра, толпа  кричит... Џал и Ќап ведут конное
войско... Џал -- палаты, паралаты... ѓорЯщие стрелы...
     ЌесвЯзный голос становилсЯ четче, обретал живые краски. •акама поспешно
села в кресло наискось, взЯла грушу и  вонзила в нее зубы. ђоссоха  очнулсЯ,
глаза его непонимающе уставились на забрызганную соком вол-шебницу. Ћна сама
расхохоталась, влетела крупнаЯ оса  и старалась сесть ей на  губу, •акама со
смехом отбивалась.
     -- џ что-то видел? -- спросил ђоссоха.
     -- Њного, -- подтвердила •акама. -- Ћй, ђоссоха, как  Я тебе завидую!..
’ы без всЯкой магии умеешь заглЯды-вать в будущее,  в прошлое, зришь дальние
страны. ’ак и сейчас... ’ы был в таком восторге! ‚идел  бы ты сам, как сиЯли
твои глаза, как  ты весь  помолодел, горел вос-торгом!..  Ќаверное, ты  зрел
богов.
     <H6><b>ѓлава 25</B></H6>
     Ћлег и ‘киф  до  самого вечера бродили по  городу, ос-матривались. Ћлег
заговаривал  с жителЯми, расспраши-вал о ценах,  о  налогах, о соседЯх.  …му
отвечали охотно, даже чересчур  словоохотливо, ‘киф извелсЯ, извертел-сЯ, но
он первым услышал, как со стены что-то прокри-чали радостное. ‚низу ответили
таким же ликующим воплем, страж  крикнул  еще, уже громче,  во дворе  тут же
забегали, засуетились.
     ‚орота  распахнулись, ворвались  двое  на разгорЯчен-ных  конЯх. †елтые
клочьЯ пены  срывало  ветром,  всадники старались обогнать  друг друга, один
закричал еще издали:
     --  ѓелон  возвращаетсЯ!.. Ѓыстро обед, греть воду!.. Ѓыстрее, быстрее,
коровы!
     ‘киф повернулсЯ к воротам:
     -- Ќу наконец-то!
     Ћлег ухватил его за поЯс:
     -- Џогоди. Џусть хотЯ бы пыль собьет с сапог.
     -- „а это он может сделать и при нас! Ћлег напомнил:
     -- ’ы всю  дорогу обзывал  его трусом. Ђ ты уверен, что он  так  уж рад
тебЯ  видеть? €ли тебе все должны быть рады? € падать от  счастьЯ уже только
при твоем поЯвлении?
     ‘киф  заметно увЯл. Ћлег подумал, что ударил черес-чур сильно. ‘киф еще
совсем ребенок, говорит то, что думает, а думает чересчур быстро.
     ‘киф дал себЯ  утащить  обратно в дом.  Ћлег  втолкнул  его в комнатку,
закрыл   дверь  и   прислонилсЯ,  чувствуЯ   лопатками  твердую  поверхность
настоЯщего дуба. ‡еле-ные глаза с сочувствием рассматривали раскрасневшее-сЯ
лицо юного героЯ.
     -- Ћстынь. Ћстынь! ‘Ядь и остынь. …сли надо -- лЯг.
     -- „а что ты как в тюрьме, -- возмутилсЯ ‘киф.
     -- Ђга, -- сказал Ћлег злорадно. -- ‡начит, побывал, узнаешь...
     -- „а не бывал Я! Џросто слышал.
     -- Ћт кого?
     -- „а  ладно тебе...  ’ы тоже,  думаю,  не с  одними  тцарами за столом
сидел.
     Ќе отвечаЯ, Ћлег пошел  к ложу, лег, заложив руки за голову, и бездумно
смотрел  в  потолок.  …сли вот так без-думно, то мысли приходЯт  сами, а раз
так, то  среди них бывают просто  удивительно свежие, словно вынырнув-шие из
родника.  ‘вежие,  Ясные  и разом  дающие  ответ на  какие-то  вопросы,  что
казались неразрешимыми еще вчера.
     ‚ полной тишине ‘киф сказал горько:
     -- Њиш  передала свое  тцарство Ђгафирсу,  тот теперь  правит  железной
рукой!.. “ него  огромнаЯ армиЯ,  хоро-шо обученнаЯ, испытаннаЯ  в боЯх. …го
народ теперь на-зывает себЯ агафирсами. “ ѓелона тоже тцарство, народ  здесь
размножаетсЯ как муравьи. ‚се таскают в его зак-рома золото по крупинкам, но
таскают  беспрерывно, и теперь у  ѓелона  золота больше,  чем  у Ђгафирса  в
десЯт-ки раз!..  Ќа эти богатства можно  бы снарЯдить несколь-ко  армий,  но
ѓелон   расходует   деньги   на   помощь   всЯким   погорельцам,   беженцам,
переселенцам...  тьфу!.. Ќо  стра-на  есть,  народ  уже называет  себЯ гордо
гелонами, начи-нает  гордитьсЯ,  что гелоны  -- самые  богатые, зажиточ-ные,
умные, работЯщие... и  вообще лучшие люди на  свете. ‘коро ѓелониЯ  потеснит
другие страны... что  мне  дивно, так  то,  что она потеснит и без особенных
усилий!  „аже вроде бы не  замечаЯ, что кого-то теснит, кого-то проглатывает
по частЯм или целиком... € только Я ски-таюсь, бездомный и нищий.  Љ тому же
каждаЯ собака норовит облаЯть или укусить. Џочему так?
     Ћлег смолчал,  это  не тот  вопрос,  на который  надо  от-вечать.  …сть
вопросы, обращенные в  пустоту  или  вроде бы  к  богам.  „аже мудрецу глупо
вмешиватьсЯ.
     ‘киф  поворчал  еще малость, потом Ћлег слышал,  как скрипнуло под  его
сильным  телом ложе.  Ќекото-рое  времЯ  лежали в  полной тишине.  Ћлег  уже
полагал, что  ‘киф  заснул, как  вдруг далеко в  коридоре послы-шались шаги.
‘киф тут же проснулсЯ, сел. ‚ коридоре раздалсЯ нетерпеливый голос:
     -- ѓде ты их поселил? Џочему так далеко?
     „ругой голос что-то бормотал, Ћлег уловил за дверью стук приближающихсЯ
шагов двух-трех человек. ‘киф встрепенулсЯ, вскочил:
     -- ќто ѓелон!
     „верь  распахнулась,  через  порог  шагнул высокий  мо-лодой  мужчина с
черными  до  плеч  волосами.  ‘ плеч сви-сает  легкий красный плащ,  широкаЯ
грудь, обтЯнутаЯ  легкой  кольчугой,  блестит  в  лучах  светильника, словно
усыпаннаЯ мелкими кристалликами льда.
     Ћлег  поразилсЯ,  насколько ‘киф и ѓелон  похожи внешне  и  не похожи в
поведении. ѓелон не  ворвалсЯ в комнату, как сделал бы  ‘киф,  его  движениЯ
чуть замед-ленные в сравнении с взглЯдом быстрых глаз, что сразу же  увидели
всех в комнате, оценили, многое, похоже,  понЯли.  ‚ообще в движениЯх ѓелона
почему-то чувству-етсЯ мудраЯ осторожность.  “же только по этому Ћлег  сразу
ощутил к нему доверие и симпатию.
     -- ‘киф, -- сказал ѓелон теплым голосом. -- ‘киф, братец...
     Ћн раскинул  руки, ‘киф дал себЯ обнЯть, а потом, чувствуЯ, что  стоЯть
столбом вроде бы не совсем то, что положено, с неловкостью похлопал брата по
спине.
     -- Ђ ты ничего, -- определил он. -- ’олстый! †ирок малость нагулЯл.
     ѓелон рассмеЯлсЯ:
     -- „а, здесь  нагулЯешь! ’о в одном  месте пожар, то в другом почему-то
корова издохла... ‚езде приходитсЯ са-мому.
     ‘киф изумилсЯ:
     --  Џожар в  селе, корова простолюдина  издохла... „а  тцарское  ли это
дело?
     ѓелон не успел ответить, вмешалсЯ Ћлег:
     --  Љогда  нет более  серьезных дел, то  и  это тцарское. ѓелон,  ты не
пугайсЯ: на самом деле мы со ‘ки-фом заехали к  тебе просто так. Ѓез особого
дела. Џо-гостить. Ђ потом поедем дальше.
     ‘киф из-за спины  брата бросил удивленный взглЯд, но Ћлег уже смотрел в
другую сторону.
     ѓелон  рассмеЯлсЯ  все  так  же беспечно, но  чуткое ухо Ћлега  уловило
облегчение. ‘редний брат в самом деле подозревал, что с младшим могут прийти
неприЯтнос-ти. Ђ мудрый правитель всЯких неприЯтностей избега-ет загодЯ.
     ‘киф сказал с насмешкой:
     --  €  что же...  ты так и ездишь один? ’ы  не выглЯ-дишь воином.  ’ебЯ
может зарезать любой разбойник. Ќе боишьсЯ?
     ѓелон посмотрел с укором. Ћтветил мЯгко:
     -- ЃойсЯ того, кто боитсЯ тебЯ.
     -- —е-че? -- перепросил ‘киф.
     -- ’ы прав, -- поЯснил ѓелон  так же мЯгко, -- менЯ никто не боитсЯ. Ќо
разве не в этом счастье правителЯ?
     ‘киф посмотрел как на юродивого, в глазах  юного героЯ Ћлег уловил даже
подозрение, не смеетсЯ ли над ним брат.
     -- Ќе понимаю,  -- сказал  он сердито,  -- о чем ты лепечешь. Џравитель
должен быть грозен! “страшать од-ним своим обликом. Ѓыть аки лев рыкающий!
     ѓелон  с неловкостью посмотрел  по сторонам, словно искал,  на  что  бы
перевести беседу.
     --  Њногих,  --  ответил  он мЯгко, -- должен боЯтьсЯ тот, кого  боЯтсЯ
многие... Ќо лучше расскажите, как добрались, какие страны проехали? Љак там
народ жи-вет? Љакие налоги платит?  •орошо ли трудитсЯ? —то у них лучше, чем
у нас?
     Ћлег пожал плечами:
     --  Њир  везде  примерно  одинаков. …сли  ты  нашел на счастье подкову,
значит,  кто-то другой  недавно отбросил  копыта. ’олько ты,  говорЯт, сумел
найти другой путь...
     ‚ комнату  вошел высокий человек с резкими чертами лица,  быстроглазый,
но,  как и  у  ѓелона, с наро-чито  замедленными движениЯми. „линное одеЯние
ниспадало до полу,  однако седаЯ  голова оставалась  от-крытой,  Ћлег  узнал
Ћкоема,  так тот назвалсЯ при  пер-вой  встрече.  Ћкоем пробежал взглЯдом по
‘кифу,  Ћле-гу  затем  его  глаза  остановились  на  Ћлеге,  а  взглЯд  стал
пронзительнее.
     ѓелон повел в его сторону дланью.
     --  Ћкоем,  -- сказал  он. -- ‚ерховный жрец.  Њой  друг  и  постоЯнный
советчик во всех  трудных делах. Ћкоем, присЯдь. Џослушай, вдруг  что-то  да
скажешь.
     Ћкоем усмехнулсЯ:
     --  Њы уже  знакомы. џ  взЯл  на себЯ смелость пооб-щатьсЯ  с обоими до
твоего  прибытиЯ.  Ђ сидеть здесь... гм...  ’ам уже  накрывают столы. ќто же
герои, не зришь? Ћни без пира не могут.
     ѓелон виновато засмеЯлсЯ, развел руками:
     -- „а-да, ты прав!.. ќто Я не тцар, а так, одно название.  ‡абыл!.. “же
накрывают, говоришь? —то ж, пока дойдем, как раз накроют... надеюсь.
     ѓурьбой  вышли,  ‘киф  посматривал  на   брата  со  снис-ходительной  и
брезгливой  жалостью.  Ћкоем завел бесе-ду  с  Ћлегом, а ‘киф  наставительно
сказал брату:
     -- Ћ пирах  забывать не след. ‚ одном зале  с тобой сидЯт самые знатные
люди,  самые  именитые  полковод-цы,  самые  отважные витЯзи!  Ќа  пирах  ты
раздаешь дары, приближаешь или удалЯешь от себЯ людей. ќто самое что ни есть
дело  тцара!.. Ђ  ты -- мчишьсЯ в деревню  по-глЯдеть да дознатьсЯ,  от чего
пала корова! ’ы ронЯешь величие венца!
     ѓелон ответил кротко:
     -- –арский венец часто бывает только повЯзкой на глазах.
     -- ѓлупости! Џростому народу нужно величие власти.
     --  Ќи  один  человек, --  сказал ѓелон  все  так же кротко -- желавший
достичь величиЯ, не достигал его. Ќе знаешь, почему?
     ‘киф в затруднении пожал плечами, а Ћлег сказал с усмешкой:
     --  ‚еличие  походит  на  пожар,  оно  блещет  столько  же,  сколько  и
уничтожает.  Ќо  Я в  скитаниЯх  заметил  одно: народ, отличающийсЯ  веселым
нравом,-- лучший из на-родов.
     ѓелон кивнул ему с благодарностью:
     -- џ тоже заметил, что просто веселый  взглЯд  уже превращает кушаньЯ в
пир! Џотому Я стараюсь, чтоб народ мог пировать по всей стране,  а не только
в моем доме.
     ‚  большом зале слуги суетились  как муравьи,  таскаЯ на столы кушаньЯ,
расставлЯЯ кувшины. •орошо одетые мужчины, весело переговариваЯсь, входили в
зал, расса-живались, приветствовали друг друга.
     -- Љогда же ты успел? -- спросил ѓелон верховного жреца.
     -- ќто не Я, -- ответил Ћкоем. -- ќто “гарч. Ћн  ве-лел готовить сразу,
как только протрубили трубы...
     “ ѓелона место почти  не отличалось от остальных, разве что сам стол на
небольшом помосте, чтобы правитель мог озирать весь зал, да кресло с высокой
рез-ной спинкой, но Ћлег  не успел разглЯдеть дерущихсЯ львов и грифонов, их
рассадили, сразу налили в золо-тые кубки вина.
     ѓости  поднЯлись,  дружно  провозгласили  здравицу.  ѓелон тоже  встал,
коротко  поклонилсЯ,  поблагодарил  степенно, отпил  самую  малость,  но,  к
удивлению  и  не-годованию  ‘кифа,  никто  не стал  орать  "Џей до дна!",  с
трезвостью ѓелона считаютсЯ, хотЯ сами навернЯка напиваютсЯ, как и положено,
по-свински.
     Ћлега  посадили рЯдом с Ћкоемом. “гарч молодец, сразу  понЯл, кто  есть
кто,  да и  Ћкоем, уже  видЯ  в  Ћлеге своего полЯ Ягоду,  между  неспешными
глотками вина интересовалсЯ  как  будто невзначай,  кто сотворил белый свет,
длЯ  чего,  зачем люди на свете, а зачем создали боги комаров, вслушивалсЯ в
ответы, загадочно улыбалсЯ, на-конец, рассмеЯлсЯ вовсе.
     -- Ќе понимаю, -- произнес он, -- что общего между двумЯ такими разными
людьми?
     -- Ћни братьЯ, -- ответил Ћлег. Ћкоем покачал головой:
     -- „а нет, Я говорю о тебе и этом юном герое. Ћн и ѓелон -- это же слон
и  лев! ѓелон, как слон, спокойно и размеренно, не даваЯ себе отдыха, строит
эту  новую державу.  ‘ам понимаешь.  ‘киф совсем  не  такой...  ‚ нем  кипит
львинаЯ кровь, львинаЯ Ярость... Ђ ты,  хоть и его спутник, больше  похож на
ѓелона.
     -- —ем же?
     -- ’оже из породы строителей.
     Ћлег усмехнулсЯ:
     -- ’ы тоже. ѓелон знает, кого подбирать в советники.
     -- „а, --  согласилсЯ Ћкоем самодовольно. -- џ не насоветую ѓелону идти
войной на соседей. €ли завес-ти тысЯчу жен и пЯть тысЯч наложниц.
     -- —то длЯ его возраста было бы естественным, -- за-метил Ћлег.
     --  …го ждет  женитьба, --  сообщил Ћкоем таинствен-но. -- Џравда, пока
что сам ѓелон об этом не знает.
     -- ‚от как?
     -- „а. ‚ ѓелонии в одном знатном семействе есть одна непорочнаЯ девушка
редкой красоты... ‡вездами предначертано,  что  ей  суждено  дать  потомство
великих  тцаров, потрЯсателей ‚селенной, знатных полководцев,  что раздвинут
пределы своих стран  от морЯ  и до морЯ...  џ трижды проверЯл все карты! ‚се
верно -- слова богов... даже не богов, а того, что движет даже богами, слова
судьбы звучат  длЯ  врагов  обрекающе, а длЯ нас обнадеживающе:  „ивиЯ,  так
зовут  эту девушку, родит от Љолоксаева  сына двух сыновей-героев, что дадут
начало  двум  великим  народам,  а  от  них  пойдут  вели-чайшие  правители,
полководцы, завоеватели...
     Ћлег внимательно следил за его лицом. ‘просил вне-запно:
     -- ’вою дочь зовут „ивией?
     Ћкоем вздрогнул, брови изумленно поползли вверх. Ћторопело посмотрел на
Ћлега, засмеЯлсЯ, но смех был принужденным.
     -- ’ы... почему так решил?
     -- “ тебЯ учащалось дыхание, -- объЯснил Ћлег. -- ѓо-лос менЯлсЯ, глаза
блестели... „а нет, Я рад, что звезды предрекли такое великое будущее. ѓелон
все-таки сын полубога и внук бога! ‚ нем  должно  быть заложено мно-го сил и
талантов, чтобы дать разбег его потомкам.
     Ћкоем перевел дыхание. ѓлаза теперь изучали Ћлега еще внимательнее.
     --  Ћлег...  ’ебЯ ведь Ћлегом  зовут?.. „а, Я  слышал  о тебе.  ‚сЯкое,
разное... ’ы очень умен и силен. Џотому опасен, как никто другой.
     -- Џочему?
     -- Ћшибки людей  сильного  ума именно  тем и страш-ны,  что  становЯтсЯ
мыслЯми великого множества других людей. …сли за тобой пойдут, что тогда? ’ы
понимаешь,  что можешь завести их  в болото? ’ы сумеешь пройти, но за  тобой
все  утонут...  Њожет  быть,  тебе   надо  сперва  набратьсЯ  чужого  опыта?
ЏоучитьсЯ? €зучить знаниЯ древних?
     Ћлег ответил со злостью:
     --  ‘колько  Я уже успел  за  свою недолгую жизнь на-слушатьсЯ  про эти
знаниЯ древних! ’ем более -- ’айные ‡наниЯ „ревних!  Ћкоем, ты  веришь в то,
что говоришь? Ќа самом  деле то, чему учили древние, так незначитель-но и по
большей  части  так маловероЯтно,  что  Я  не надеюсь приблизитьсЯ  к истине
иначе, как удалЯЯсь от пу-тей которым они следовали.
     Ћкоем покачал головой:
     --  ’ы зрЯ так презрительно о знаниЯх древних... Ћт-части важнее знать,
как человечество  размышлЯло  над  данной  проблемой,  чем иметь собственное
решение ее.
     --  ђазмышлЯло! --  возразил Ћлег. -- Ќо  даже  не  ис-кало!.. Ђ если и
искало, то не нашло. Ђ Я хочу найти.
     -- Ќайти?
     Ћлег запнулсЯ, подумал, сказал твердо:
     -- Ђ не найду, то создам.
     Ћкоем долго  думал,  вздыхал, сопел, а  когда  заговорил, Ћлег  подумал
было, что старик говорит про себЯ:
     -- ‘амый верный  признак истины... это  простота и Ясность. ‹ожь всегда
сложна, вычурна и многословна. ’ы умеешь брать любую сложную проблему, сразу
со-влекать  с нее  пышные одежды, и тогда  все  видЯт само  зерно.  Ђ ты уже
говоришь, что  с этим  зерном делать... Ћднако, Ћлег,  не скрою,  ‘киф много
успел о тебе рас-сказать. Ћн тобой восхищаетсЯ, но Я умею слушать и слышать.
     Ћлег пробурчал:
     -- ЏредставлЯю, что он рассказал!
     Ћкоем усмехнулсЯ:
     -- „а, рассказал и про  то, как ты голыми  руками по-бивал врагов. Ќо Я
слушал о другом... € мне стала Ясна твоЯ суть.
     -- € что же ты увидел?
     -- Ќу... ты не обрадуешьсЯ.
     -- Ђ все же?
     -- ’ы  уж прости, но абсолютно-белое, как и  абсолют-но-черное, кажетсЯ
каким-то дефектом зрениЯ. ‚от и ты выглЯдишь... дефектным.
     Ћлег буркнул с неловкостью:
     -- ‘пасибо, что хоть в морду не дал.

        ѓлава 26

     Ќа том конце стола поднЯлсЯ ѓелон. ЋглЯдел всех с  отеческой улыбкой на
юном лице, вскинул кубок. ђаз-говоры разом умолкли.
     -- „орогие друзьЯ, -- сказал ѓелон. -- џ покину наш пир, чтобы с братом
и его  другом продолжить пир в своих покоЯх.  Ђ вы  продолжайте, веселитесь,
как будто  Я с вами!.. Ђ еще лучше, как будто менЯ нет вовсе в  городе тогда
вы, черти, вообще на головах ходите!
     ‚ зале захохотали, стали выкрикивать славу велико-му ѓелону, но Ћлег не
увидел  облегчениЯ  на  лицах  гу-лЯк,  что тцар  уходит, теперь можно будет
гулЯть вольнее: и при ѓелоне, видать, не очень-то стеснЯлись.
     ‚ покоЯх  ѓелона уже был накрыт небольшой стол,  всего на  четверых, на
широких блюдах  только  гроздьЯ  винограда,  Яблоки  и  груши  да  кувшин  в
окружении че-тырех золотых кубков дивной работы.
     „а, подумал  Ћлег Яростно, пока ѓелон  уже на  правах хозЯина указывал,
кому куда сесть, Ћкоем прав -- умный должен уметь делать выводы. Ђ он, Ћлег,
умеет их  делать. ‚ывод, к которому подталкивал умудренный жизнью вер-ховный
жрец, Ясен: будь как все, иначе жизнь станет не-выносимой. …сли в знании или
умении   оторвешьсЯ   от  простых  людей  слишком  далеко,  тебЯ  перестанут
пони-мать.  Ђ  раз  так, то сочтут безумцем. ‚  тебЯ полетЯт кам-ни, от тебЯ
отвернетсЯ любаЯ женщина...
     -- Ќо  так поступил  бы умный, -- проговорил он  с глухой Яростью. -- Ђ
кто сказал, что Я хочу быть всего лишь умным?
     Љто ищет, тому назначено блуждать. Ђ  блуждающий всегда выглЯдит нелепо
длЯ тех, кто  сидит на завалин-ке и  лузгает  семечки. Ќелепо  и смешно. ќти
сидЯщие в норках смеютсЯ, указывают пальцами, даже снисхо-дительно жалеют.
     ‚от  даже сильнейшие чародеи, они  же  и  мудрейшие люди... так  должно
быть,  не  понЯли  его  идеи  с  направле-нием  людей по пути правильному  и
праведному,  сопро-тивлЯлись; пришлось силой... Ќо он ушел и  уже несколь-ко
лет  не показываетсЯ  в ‘овет,  но  они все равно не разбегаютсЯ по  норкам,
ощутили  вкус к  большой  работе,  к  настоЯщей  власти...  ‚от так  истины,
признаваемые сей-час бесспорными, когда он их  провозглашал, выглЯдели дурью
или сплошной нелепицей!
     ѓелон обратил внимание на его напрЯженный вид, сказал доброжелательно:
     -- „руг моего брата, ты был печальным,  когда при-был, а сейчас в твоих
глазах печали стало больше. —то-то случилось?
     Ћлег раздвинул губы, засмеЯлсЯ как можно беспечнее:
     -- ђазве можно быть печальным в твоей благословен-ной стране?
     ѓелон  смотрел  в его лицо внимательно. ѓлаза,  не по  возрасту мудрые,
стали грустными.
     -- ’ебе много выпало, -- сообщил он, словно длЯ Ћлега это была новость.
-- € ты нечто носишь на  плечах незри-мое... но очень тЯжелое. “ тебЯ  может
подломитьсЯ  хре-бет!   ђазве  у  тебЯ   нет  друзей,  чтобы  принЯли  часть
тЯжес-ти?.. Џоделись со мной.  …сли бы ты  знал, сколько Я ношу в себе чужих
слез, обид, горестей!
     Ћлег невольно усмехнулсЯ, уже без принуждениЯ:
     --  ѓелон, Я восхищаюсь тобой.  Ќо все же мои горес-ти не совсем такие,
как у земледельца, у которого зах-ворала корова.
     Ћкоем, который слушал их внимательно, а с Ћлега не сводил  глаз, дернул
ѓелона за рукав, обронил негромко:
     -- Ќе печаль наша страшна, а наши дешевые радости.
     ѓелон  не  понЯл   сразу,  спросил,  не  страшась  уронить  достоинство
правителЯ, который знает, оказываетсЯ, не все на свете:
     -- Џочему?
     Ћкоем ответил, все еще не спускаЯ глаз с Ћлега:
     -- —еловек радуетсЯ... и останавливаетсЯ. ЉажетсЯ, что вот  уже  сумел,
достиг,  получил,  добилсЯ.  Ђ  человек,  у  которого   в  сердце  печаль  и
неспокойство, может дойти до  ЉраЯ света.  Ђ если печаль  и  щем в  груди не
оставЯт его за это времЯ, то пойдет  и дальше. ‡а Љрай... Ќе допытывай-сЯ. “
нас своЯ дорога. Ђ он пусть идет своей.
     Ћлег спросил, переводЯ разговор на другое:
     -- ѓелон, мы  не перестаем дивитьсЯ изобилию в тво-ей  стране. Љак тебе
это удалось?
     ѓелон развел руками:
     -- ‘ам удивлЯюсь. Ќет, правда, не прикидываюсь! Џонимаешь, Я никогда не
любил сражений. Ђгафирс и ‘киф вечно дрались либо друг с другом, либо вместе
на-падали на кого-то посильнее, пропадали  на охоте,  а Я... гм,  домики  из
песочка  строил,  раненых  зайчиков  подби-рал,  лечил,  а  потом  выпускал,
пробовал  муравьев  убедить  жить  дружно...  “  нас  во  дворе жили  мелкие
черненькие и крупные красные, так  вот они постоЯнно воевали, а  мое детское
сердце кровью  обливалось, Я ведь любил и тех, и других... ‘ловом, когда  мы
со  ‘кифом ушли, то со мной ушло немало  народа. ЊенЯ  назвали  тцаром, хотЯ
какой  Я  тцар?  Њы  построили этот  город, а потом  заморились каж-дый  год
переносить городскую стену дальше.
     -- —то, так быстро плодитесь?
     ѓелон вЯло отмахнулсЯ:
     -- ЏлодимсЯ  -- да,  но к тому же  к нам едут  отовсю-ду. Ќу,  те,  кто
воевать не любит. Ќе поверишь, но та-ких набралось очень много!
     -- Џоверю, -- сказал Ћлег.
     ‘киф сердито сверкнул глазами. Њужчины, которым не нравитсЯ воевать, --
трусы. †алкие трусы.
     --  Ќо все равно, -- сказал ѓелон, -- Я велел ставить стены крепкие,  а
стражей  назначил  из самых чутких.  ’е  кто  не любит  воевать,  -- лакомаЯ
добыча.Џотому у нас почти нет  хорошей  конницы, ибо  не собираемсЯ никуда в
походы, зато у нас самые крепкие стены, а на стенах достаточно камней, смолы
и всЯкого оружиЯ,  чтобы внизу полегло  огромное  войско!.. Ђ наши  кол-дуны
неустанно укреплЯют мощь стен, выЯвлЯют лазут-чиков...
     -- ЏопадаютсЯ?
     -- —ересчур много,  -- вздохнул  ѓелон.  -- Џоверишь ли,  даже из таких
стран бывают, что и слыхом о них не слы-хивал! —тобы напасть на нас, им надо
пройти  десЯтки зе-мель,  где  их  перебьют  раньше.  Ќо рыщут,  выведывают,
таЯтсЯ...  џвились бы  открыто, Я бы сам  все показал! ’а-кими стенами любой
правитель бы хвасталсЯ. Ђ так при-ходитсЯ их всех на кол. ЏрЯмо на городской
площади, чтобы все видели...
     ‘киф сказал ехидно:
     -- Ђ Я слышал, что в твоей  стране вот уже  лет  десЯть никого  даже не
пороли! ’ак и знал, что брехнЯ.
     ѓелон задержал цыплЯчью ножку у рта, в глазах были изумление и обида.
     --  Џочему брехнЯ?.. Џоследний раз подданного каз-нили в самом деле лет
пЯть тому. Ђ это чужаки...
     -- €х не жалко?
     -- „а нет,  просто  они уверены,  что  лучше украсть,  чем попросить. €
чтобы  мои подданные убедились,  что  это  не так,  все лазутчики умирают на
городской  площа-ди  долго,  очень  долго...  Џравда,  Я  велел  на ночь  их
до-бивать, чтобы не мешали спать криками.
     Ћлег спросил деловито:
     -- Ђ казнь свершаешь утром?
     ---  Ќе  слишком рано,  --  ответил ѓелон рассудительно  -- —тобы народ
выспалсЯ  после  трудового  днЯ, по-завтракал,  пришел на площадь в  хорошем
настроении.  ‚от  тогда  и  начнетсЯ  это...  даже  не  казнь,  как  считают
некоторые!  ЌаглЯдный урок  всем, кто смотрит,  что за-коны лучше выполнЯть.
‹учше и безопаснее. Ђ если жизнь чем-то трудна, то приди и скажи управителю,
а  если  тот  не  сможет  помочь,  то мне.  ђазве  не понЯтно что  Я  кровно
заинтересован, чтобы все  жили богато и счастливо? ‘частливые не бунтуют, не
разбойничают.  Ђ  с  богатых   больше  идет  денег  в   казну.  Љ  тому  же,
на-слышавшись,   что  у  нас  тут  чуть  ли  не  вирий,  сюда  едут  и  едут
переселенцы... ‘трана ѓелониЯ растет!
     ‘киф все  это времЯ ерзал, словно из  сиденьЯ торчал  острый шип. …л то
очень  быстро,  то  вообще  замирал,  а  взглЯд  устремлЯлсЯ  поверх голов в
тревожную и грохо-чущую копытами даль, в глазах  мелькали отблески по-жаров,
там проносились призрачные фигуры всадников, падали люди, рушились стены.
     ѓелон говорил  все тише, сбивалсЯ,  он тоже  видел глаза брата,  и лицо
правителЯ ѓелонии становилось все не-счастнее.I
     ‘киф со стуком отодвинул тарелку. ѓелон тут же замолчал,