напрЯгсЯ. Ћлег
опустил глаза, стало неловко за то, что сейчас произойдет.
     -- Ѓрат,  -- проговорил  ‘киф. --  ’ри днЯ  тому  мы встретили  старого
воина, тот ехал,  задумавшись, потом услышал  наших  коней,  вскинул голову,
увидел нас. Ќикогда не  забуду, с  какой радостью  и счастьем он воскликнул:
"Љолоксай!.." Ђ  потом  помрачнел,  сказал  недружелюбно:  кто бы ты ни был,
незнакомец, ты не имеешь права быть настолько похожим на лучшего из людей --
его  тцара  ЉолоксаЯ!.. Џонимаешь,  чужой  че-ловек  назвал  его  лучшим  из
людей!..
     ѓелон кивнул, он соглашалсЯ,  что  их отец --  лучший из людей. € пусть
каждый  простолюдин, каждый чело-век  на  свете считает  именно  своего отца
лучшим из лю-дей, но  все равно,.лучший  из лучших -- Љолоксай, отец ѓелона,
‘кифа, Ђгафирса...
     -- Ђ Њиш была тогда лучшей из женщин, -- добавилон -- ‚се-таки отец был
не совсем прав, что взЯл ее об-маном... Ќет-нет, Я не оправдываю ее! џ  ведь
тоже ушел, разве ты забыл?.. Ћна и сейчас, говорЯт, самаЯ красиваЯ из женщин
на  всем белом свете.  Ќедаром  отец сходил по  ней с ума, недаром пошел  на
такую хитрость...
     ‘киф, вскипев, ударил кулаком по столу, вскочил:
      ’ы осуждаешь отца? Ћтца?
     ѓелон сказал мЯгко:
     -- ‘киф, Я тоже ушел. Џомни, Я не простил ее и тоже ушел...
     ‘киф  некоторое времЯ  испепелЯл его взглЯдом, нехо-тЯ опустилсЯ.  Ћлег
молчал, рассматривал карту.
     --  Њы должны  отомстить,  -- сказал ‘киф мертвым голосом.  -- “бийство
нашего отца не должно остатьсЯ безнаказанным!
     ѓелон сказал тихо:
     -- Ќо как?
     -- “ тебЯ  же тцарство! Ќе думаю, что оно уже сейчас уступает владениЯм
Њиш.
     ѓелон повторил настойчивее:
     -- Љак? Љак ты мыслишь мстить?
     ‘киф огрызнулсЯ:
     --  Љак?  Љак  все мстЯт. Њесть -- свЯтое дело,  угодное богам и сердцу
человека.
     -- Ќо кому?  -- спросил ѓелон.  -- ’ы  понимаешь, что говоришь? …сли бы
речь шла о соседе -- другое дело. Ќо на той стороне  -- мать! ќто она убила.
€ ты... ты гово-ришь, что надо убить мать? Ќашу мать? „аже -- нашу маму?
     ‘киф  скривилсЯ,  кулаки  на  столе сжались так,  что заскрипела  кожа.
‘квозь стиснутые зубы процедил люто:
     -- Ђ что предлагаешь ты? Ћставить зло безнаказан-ным?
     ѓелон покачал головой:
     --  Ќет. џ не даю злу  свободу.  џ борюсь со злом... Ќа моих землЯх нет
зла... по крайней  мере, большого и бе-зобразного. џ уменьшаю зло! …сли бы и
другие так же уменьшали его в своих землЯх, мы бы очистили землю
     ‘киф вскрикнул:
     --  Ќо   там...   за  перевалом!  ’ам   убийца   нашего  отца  резвитсЯ
безнаказанно! ѓде ее сынок Ђгафирс  правит могучим государством лишь потому,
что согласилсЯ с ее преступлением? ќто разве справедливо?
     ѓелон посмотрел на Ћлега, словно искал поддержки, но Ћлег молчал. ѓелон
сказал убеждающе:
     -- Ђгафирс самый старший сын. Ћн и должен был на-следовать трон...
     -- Ќет! -- воскликнул ‘киф. -- ’ы же знаешь, что мы оба  были лучше! Њы
побивали  его  в детстве, хоть  в дра-ках, хоть в  знаниЯх...  великих битв,
управлении людьми,  сборе налогов. Њы все умели  лучше!.. „аже ты, хоть и не
любил дратьсЯ, побивал его! ‡абыл? ’рон занЯл бы Я... либо ты. Ќо  теперь он
сидит  там  лишь  потому,  что  со-гласилсЯ  с подлостью.  Ђ  кто  допускает
подлость, тот сам подл.
     ѓелон кивнул.
     -- Ђ  всЯкий подлый, -- сказал он, -- нам враг. ‚идишь, ‘киф, Я с тобой
согласен. € тоже борюсь с под-лостью. ‚езде, где встречаю. Ќо  Я сперва хочу
истребить ее  здесь,  а  потом уже  идти в другие страны.  џ хочу быть чист,
чтобы на чужие грЯзные пЯтна мог указывать сво-им чистым пальцем!
     ‘киф  стукнул кулаком  по  столу.  Џосуда  подпрыгну-ла, хотЯ  стол был
массивным, ножки из толстого дуба, а столешница толщиной в руку.
     -- ѓелон,  Я тебЯ  не  убеждаю  в  своей правоте! џ знаю, что Я прав. џ
спрашиваю прЯмо: ты идешь со мной или нет?
     -- ‚ мести?
     -- „а, в мести!
     -- Њести нашей матери? -- переспросил ѓелон. -- ’ы так и  не ответил...
а  что  потом? „опустим,  побьем  ее войска... а войска там сильные, Ђгафирс
мечтает о войнах, захватим город, побьем жителей, ворвемсЯ с  окровавленными
мечами во  дворец...  ворвемсЯ  в  спаль-ню нашей матери... —то ты сделаешь?
“бьешь?
     ‘киф зарычал. ‹ицо перекосилось, на лбу и висках вздулись тугие жилы.
     --  —то  ты  такое  спрашиваешь? —то ты  спрашиваешь? ’ы же знаешь, что
смерть отца должна быть отомщена! €наче... иначе нет в мире справедливости!
     ѓелон повернулсЯ к Ћлегу:
     -- —то скажешь, мудрый волхв? …сть на свете справедливость? €ли нет ее?
     Ћлег буркнул невесело:
     -- Ћткуда ей  взЯтьсЯ?.. „лЯ того великий ђод и создал нас, чтобы мы ее
установили.
     ‘киф вскрикнул:
     -- ‚идишь, и волхв говорит то же самое!
     --  „а?  -- спросил ѓелон. --  ’огда все  же ответь  прЯ-мо: ты вот так
просто пойдешь и убьешь родную мать?
     ‘киф вскрикнул отчаЯнно:
     -- џ не хочу ее убивать!.. Ќо Я должен! Ћна убила мо-его отца, которого
Я даже  не увидел!  џ  не сидел у него  на коленЯх, он не подбрасывал менЯ в
воздух, не учил ездить на коне, не учил держать деревЯнный меч... Ћна лишила
менЯ отца... она виновата!
     ѓелон  отодвинул  пустое  блюдо,  поднЯлсЯ. Ћлег  и ‘киф  смотрели, как
правитель ѓелонии прошелсЯ по комнате, нахмуренный, несчастный, с потерЯнным
выражением на лице. Ќаконец остановилсЯ, посмотрел ‘кифу прЯмо в глаза.
     -- џ не пойду с тобой, брат, -- произнес он Ясным голосом. --  „а, наша
мать поступила... неправильно. „а, наш отец не совсем честно взЯл ее в жены.
Ќо все равно она не должна была его убивать.
     -- „а еще так  подло!  -- вскрикнул  ‘киф  Яростно. -- ѓерою умереть от
Яда? Љакой позор!
     -- “била  как могла,  -- ответил ѓелон. -- ‘ейчас воп-рос в том, должны
мстить  или не должны. ‚спомни, Ђгафирс вообще  считает, что  мать  права  и
мстить  мы не должны. ’ы  считаешь, что  должны.  џ оказалсЯ посреди-не: да,
мать  не  права, Я не  хочу  жить  с нею  в  ее стране, не  хочу своей  доли
наследства. џ ушел, отказавшись от родства с нею. Ќадеюсь, ей стало стыдно.
     ‘киф вскипел, а Ћлегу стало неловко за ѓелона. Џохо-же, средний брат не
совсем  понимает жестокость мира, в котором  живет. ‘ другой стороны, как-то
ухитрилсЯ  сде-лать  свою  крохотную  страну...  а  сейчас  совсем  уже   не
кро-хотную, процветающей...
     -- Ћтец! -- выкрикнул ‘киф. -- Ћтец!.. …го кровь взы-вает об отмщении.
     --  Ћтец умер без крови, -- напомнил ѓелон  мЯгко. --  Ќо  ты прав, длЯ
отца надо было что-то сделать. ‘киф уставилсЯ с непониманием:
     --  „лЯ отца? „лЯ  него можно только отмстить чело-веку,  его убившему!
’огда его душа успокоитсЯ.
     ѓелон покачал головой. ‚ глазах было сомнение, на-конец проронил тихо:
     -- џ уже несколько лет пыталсЯ  его отыскать. џ со-брал колдунов, магов
и волшебников, просил побывать в  том мире... ’олько одному удалось  попасть
туда. Ќе знаю, сам он там был или только его дух... чародей  и сам не знает,
но он говорил с нашим отцом.
     ‘киф вскрикнул с негодованием:
     -- ‡ачем ты тревожишь дух отца?
     ѓелон  медленно  поднЯл  голову,  взглЯд  его синих  глаз, как внезапно
заметил Ћлег, может становитьсЯ и вот  таким же твердым, как диаманты чистой
воды. ‚сегда готовые к улыбке губы сомкнулись в плотную
     линию.
     -- Ќе ради любопытства, брат. Ќе ради любопытства.
     -- Ђ ради чего?
     Ћлег невольно  затаил дыхание.  ‘киф  тоже  застыл. ѓелон  после  паузы
обронил:
     -- џ  просил узнать, как его  вернуть в наш мир.  ‘киф ахнул,  из Ћлега
вырвалось невольное:
      Ћго!.. ђазве такое возможно?
      Ќевозможно длЯ простых людей, -- ответил ѓелон. -- Ќо не длЯ героев.
     ‘киф сказал потрЯсение:
     -- Ѓрат... ’ы делаешь... делаешь невозможное! ќто Я взЯлсЯ  за простое,
понЯтное: отомстить за отца. Љто  из  нас не мстит?  ‚се мы... Ђ ты, ты... Я
люблю  тебЯ,  брат. ’ы  единственный  из нас... нет, из  людей  вообще,  кто
отказалсЯ ломать, а только  строит! џ... Я, наверное, в твоих глазах  совсем
дрЯнь, да? ‚едь Я  стараюсь от-править человека на тот свет, а ты стараешьсЯ
оттуда вытащить!
     Ћлег вмешалсЯ:
     -- € на тот свет надо плохих людей, и с того света...  хороших. ђазница
только  в том,  что  убивать и вообще  ломать  и  рушить  всегда проще,  чем
строить. џ даже не представлЯю, как ты намереваешьсЯ освободить ЉолоксаЯ.
     ‘киф сказал с надеждой:
     -- ќто же ѓелон! …му всегда все удавалось. ѓелон бледно усмехнулсЯ:
     -- Џолучалось,  а не  удавалось.  “дача  здесь ни  при чем. џ пЯть  лет
только говорил с магами! “говаривал,  обещал,  просил. ‡атем покупал длЯ них
все, что им тре-бовалось... Џочти все деньги оказались потраченными зрЯ, но,
как  Я  говорил, один сумел  добратьсЯ, поговорить... џ его отправил к самим
владыкам того мира.
     ‚ страшной тиши ‘киф прошептал:
     -- Љак?.. Љак ты сумел?
     -- ‘лева и справа от города руины, -- напомнил ѓелон. -- ’е, что слева,
-- остатки храма подземных  богов. џ подумал, не знак ли это  мне? Ќе отсюда
ли можно попасть в тот мир... и вернутьсЯ?
     Ћлег   вдруг  побледнел,   содрогнулсЯ.  Ћн  вспомнил  чер-ное   солнце
подземного  мира, сам ощутил на  спине смер-тельный холод. ’рудно поверить в
то, что тогда сверши-ли трое грубых и уверенных в своей правоте людей.
     ‘киф спросил жадно:
     -- € что же?
     -- †ду, -- ответил ѓелон глухо. -- Њаг  должен был вернутьсЯ еще вчера.
Ћ  чем-то другом боюсь даже подумать. ’огда все сначала, все сначала!.. Ќо Я
не от-ступлюсь. Њне горько думать, что Я сейчас старше сво-его отца.

        ѓлава 27

     Џо  ночному  небу  чересчур быстро  двигались  темные с синевой тучи. ‚
разрывах  небо проглЯдывало странно  желтое,  иногда  даже зеленоватое,  как
морскаЯ вода  на глубинах. ѓелон ехал впереди,  ветер трепал черные во-лосы,
по блестЯщему обручу бродили желто-зеленые отблески.
     ‡а  спиной вдали блестел в лунном свете  город. Ћтъе-хали от  городской
стены  всего  ничего, но  густаЯ  трава  шелестит  под копытами, вскрикивают
разбуженные  пти-цы,  словно  попали  в  места,  где  еще  не  ступала  нога
че-ловека.  ‡десь  никто  не  пас  коней, не  косил  сено. Џохо-же,  сюда не
забредали даже вездесущие козы.
     €з  хмурого  прохладного  воздуха  внезапно  выступили  полуразрушенные
стены. Ћлег  вздрогнул, в таком древнем храме,  с  уже погасшим светильником
защитнаЯ  ма-гиЯ  все  еще сильна, ведь эти  мрачные  стены они  долж-ны  бы
заметить еще за сотни шагов раньше...
     ‘удЯ  по  могучим  толстым  колоннам, храм  принадле-жал  какому-то  из
древних южных  народов. ’олько  они,  забираЯсь  даже на север, с муравьиным
упорством иска-ли и  находили  камень,  везли  его  из  далей,  строили  эти
исполинские  сооружениЯ.  Ђ местные строЯт из того, что  есть  под рукой: из
дерева, которое всегда рЯдом, как в южных странах под рукой всегда находитсЯ
камень.
     ‚близи  руин кони  стали храпеть, останавливатьсЯ, упиратьсЯ.  ѓлаза их
были дикие, бока взмокли, на узде повисла пена. Ћлег чувствовал, как тЯжелаЯ
и мокраЯ жаба заползает в душу, раздуваетсЯ там, заполнЯет все тело холодной
гадостной тЯжестью.
     ѓелон слез с конЯ, лицо усталое, на лбу блеснули мел-кие капельки пота.
Ћлег  внезапно  подумал,  что прави-тель  этой  цветущей страны  боитсЯ  еще
больше, чем  он, повидавший немало,  и  уж куда больше  ‘кифа,  тот  во-обще
бесстрашен, как может быть бесстрашен человек, которому терЯть нечего.
     --  ЋружиЯ  не вынимать,  --  распорЯдилсЯ  ѓелон.  --  Љто  бы  вам ни
встретилсЯ.
     -- Ђ если нападут? -- спросил ‘киф.
     --  ќто их храм,  -- ответил  ѓелон коротко. ‘киф что-то  буркнул, Ћлег
понимал,  что  длЯ  младше-го  сына Њиш  непонЯтно,  как  можно считатьсЯ  с
чьими-то обычаЯми на землЯх, где  уже утвердилось право твоего меча,  а  сам
Ћлег ответил поспешно:
     -- Ќе волнуйсЯ. Ќи Я, ни ‘киф не вытащим оружиЯ, даже если нападут.
     Љолонны, каждаЯ  в  три обхвата,  застыли,  как  стражи, со всех сторон
храма. Ћлег чувствовал  их настороженные взглЯды, бессильную злость, что вот
уже полуразрушенные, без сил, а враги приближаютсЯ, приближаютсЯ...
     ‚переди вырастала  из  земли...  вернее, врастала  в зем-лю  изъеденнаЯ
временем стена из  тЯжелых массивных блоков.  Љ  храму ведут ступеньки, весь
храм   на  возвыше-нии,   а  ступеньки  со  всех   сторон,  Ћлегу  почему-то
почу-дилось, что правильнее бы не три, а по меньшей мере  двадцать или сорок
ступеней, так  это  выглЯдело  бы цель-ным, а храм  находилсЯ  бы  на гордой
высоте...
     Ћн  ступил  на первую ступеньку и вдруг заметил по-лузанесенную  землей
плиту из такого же камнЯ,  что еще  ниже, но только уже там,  в глубине.  Џо
спине пробежа-ла дрожь, когда представил, что так и было задумано и сделано:
двадцать или сорок, а то и больше ступенек, храм высилсЯ, издали видный, как
на вершине высокой горы, но сейчас опускаетсЯ, как будто на болоте, и но-вые
поколениЯ увидЯт, как землЯ сомкнетсЯ над этими высокими колоннами!
     Ћн  чувствовал  холодок,  даже безотчетный  страх,  слов-но храм  может
опуститьсЯ под землю, пока они будут внутри.
     €з-за колонн выглЯдывали  странные  звери, похожие на людей.  €ли люди,
похожие на зверей. Њалорослые, с круглыми кошачьими головами, уши торчат как
у  вол-ков и чуточку в  стороны, тела покрыты короткой  шер-стью, но  хорошо
видны тугие мускулы.
     Ћдин  завидел  ѓелона,  раскрыл  пасть  и злобно  зашипел.  Ћлег  зЯбко
передернул плечами. ‡убы блесну-ли длинные,  как иглы, с капельками слюны, в
глазах  зверька безумие  пополам  с  бешенством,  на растопы-ренной  пЯтерне
короткие пальцы с острыми когтЯми.
     -- ’ихо, тихо, -- проговорил ѓелон. -- џ с добром, добром...
     ‡верь  зашипел  сильнее. Ћлег  подумал, что  ѓелон про-махнулсЯ,  здесь
добро понимают иначе. €з-за камней, колонн, руин начали  подниматьсЯ круглые
головы, пас-ти  оскалены, в  воздухе злобное  шипение стало  нарастать. ‘киф
положил  руку  на  меч,  Ћлег  на  всЯкий   случай  торопливо  сказал  ‘лово
“спокоениЯ.  …ще Ѓоромир го-ворил, что это не магиЯ, это больше,  чем магиЯ,
хоть и делает меньше...
     Љ удивлению ‘кифа, зверьки неохотно,  но все  же затихали,  а  смотрели
хоть и с прежней злобой,  но и в удивлении  на человека, знающего их древний
Язык.
     Ќа колоннах сохранились узор, барельефы, а на сте-нах полустертые морды
странных зверей. Њежду глыб пробиваетсЯ травка,  нижние блоки покрыл зеленый
мох, толстый и жирный, будто кормитсЯ этими камнЯми.
     ‘вод  не слишком низкий, но Ћлег  все времЯ  чувство-вал,  что  над ним
огромнаЯ масса камнЯ, что дожидаетсЯ только малейшего толчка, чтобы рухнуть,
размолоть  здесь  все в мелкую щебенку. Ќо если  камни в щебенку, то от них,
людей, останетсЯ только мокрое место...
     Ћн покосилсЯ  на  спутников. ѓелон,  похоже,  чувству-ет  то  же самое,
только   ‘киф   идет  бесстрашно,  смотрит   на  все   с  вызовом,  а  когда
полулюди-полузвери  прибли-жались  чересчур близко,  он  делал  приглашающий
жест: давай-давай, Я и без меча любого разорву надвое.
     „алеко в  стене двери,  но ближе пролом, куда можно бы въехать на коне.
ѓелон двинулсЯ в пролом, Ћлег  шаг-нул следом,  мрачное помещение принЯло их
враждебно, он  чувствовал  злобу, ненависть,  бессильную Ярость, что впитали
эти камни.
     ‚спыхнул  красный  чадЯщий  свет.  ‚спыхнул  странно,  разом  по  всему
помещению, только под одной  стеной еще больше  сгустилсЯ мрак.  Ћттуда  шел
холод, словно там медленно таЯла громаднаЯ глыба льда.
     ѓелон  шел твердо.  Ћлег  вскоре увидел невысокую  ка-менную  площадку,
округлую, к ней  ведут такие же сту-пеньки  по кругу.  Ђ в  середине застыл,
будто  изготовилсЯ  к  прыжку,  странный  каменный  зверь.  ‡а  спиной Ћлега
тихонько охнул ‘киф.
     ‡верь из красного гранита пригнулсЯ не  потому, что готовилсЯ прыгнуть.
Ќаоборот, он  приподнЯлсЯ,  ибо стоит на четырех лапах, а спина  переходит в
толстый хвост, покрытый шипами. € гребень начинаетсЯ еще на голове...
     џщер, бог  подземного  мира, люто смотрел  на Ћлега  каменными глазами.
Џостамент перед  ним был  испачкан кровью, вьютсЯ и жужжат  безразличные  ко
всему мухи.
     Ћлег ожидал, что  ѓелон обратитсЯ к џщеру с воп-росом, но ѓелон молчал.
‚ глазах все Яснее проступа-ла мука и горечь поражениЯ.
     -- Љогда он должен был вернутьсЯ? -- спросил Ћлег.
     -- …ще вчера, -- ответил ѓелон хриплым голосом. <i>--</I> Ћн никогда не уходил
больше чем на час!.. Ќо прошло уже больше суток.
     ‘киф сказал хмуро:
     -- ќто был отважный человек. џ бы ни за что не по-шел в тот мир!
     -- Ћн еще  может вернутьсЯ, --  обронил Ћлег.  -- “  жи-вых всегда есть
возможность... Ќо если он мертв, тогда...
     ‘киф  и  ѓелон  со страхом  смотрели, как  он взошел по  ступенькам,  с
размаху ударил посохом по каменной морде:
     -- ‘лушай!.. ’ы знаешь  менЯ. “ тебЯ сейчас человек из нашего  мира. Ћн
ничего  длЯ тебЯ не значит, но,  если задержишь, тебе это обойдетсЯ  дорого.
Џодумай, стоит ли?
     „аже бесстрашный ‘киф отпрЯнул, а ѓелон вообще упал. Љаменное  изваЯние
не  шелохнулось,  но  из него вырвалсЯ  жуткий  рев, так могла  бы  взреветь
каменнаЯ  гора: нечеловечески, и даже не по-звериному, именно как зарычал бы
разъЯренный камень.
     ‚округ статуи вспыхнул оранжевый огонь. Џосле хо-лода полыхнуло  жаром,
‘киф с проклЯтиЯми попЯтил-сЯ: на руках загорелись волосы,  ѓелон осталсЯ на
месте, только прикрывал лицо ладонЯми.
     --  Њы  не  друзьЯ, --  сказал Ћлег медленно,  словно напоминал старое,
забытое, -- но дратьсЯ  надо не из-за пустЯков. Ђ  этот  человек длЯ тебЯ --
пустЯк...
     Ћгонь вокруг џщера стал жарче, вытЯнулсЯ к потол-ку, уперсЯ, там начало
расплыватьсЯ красное пЯтно.
     ‡емлЯ качнулась, ‘киф растопырил ноги и руки. ‡аг-ремело, будто  далеко
внизу проснулсЯ  и начал грызть  камни  огромный зверь.  ‚от он стремительно
пробивает-сЯ наверх, словно плывет не в каменной толще, а в воде, под ногами
качнулось еще, а грохот превратилсЯ в сухой отрывистый треск.
     ЉаменнаЯ  плита под  ногами треснула, словно они сто-Яли на поверхности
замерзшего озера. €з щели повалил  удушливый черный дым. ’реснуло снова, уже
оглуши-тельно.  ЉраЯ подались  в стороны, из  глубин  вырвалсЯ столб  огнЯ с
дымом. Џоказались руки, что вцепились в каменный край расщелины.
     Ћлег подбежал, рывком выдернул человека в горЯ-щей одежде. ‚месте упали
на пол. Ћлег быстро сбивал пламЯ, подбежали ‘киф и ѓелон,  загасили огонь и,
подхватив спасенного под руки, бегом вынесли его из зала.
     Ќочь  оставалась хмурой, но свежий воздух  ворвалсЯ в легкие, даже Ћлег
закашлЯлсЯ. ‘пасенный  лежал  у  их  ног,  одежда тлела, поднималсЯ  чадЯщий
дымок. ѓелон торопливо содрал с него лохмотьЯ, человек осталсЯ по-луголым, с
красной обожженной  кожей, в волдырЯх. ‚олосы сгорели, он хлопал красными от
дыма и  уста-лости  веками, потерЯвшими ресницы. Ћт бровей  оста-лись только
полоски  пепла на обожженном  лице, а  когда он провел рукой по  черепу,  на
ладони осталась чернаЯ сажа.
     --  Љакой позор, -- услышал Ћлег хриплый голос. -- “ мага волосы должны
быть хотЯ бы до плеч... € борода, борода... ѓде моЯ борода?
     ‘киф сказал бодро:
     -- Ѓез бороды ты моложе! € не заумный придурок, а с виду воин!
     Њаг  застонал, приподнЯлсЯ. …го  пальцы безостано-вочно щупали то голый
подбородок,  то  голову.  ѓелон  то-ропливо  раскрыл сумку,  Ћлег  заглЯнул,
поражение при-свистнул:
     -- ѓелон, Я тебе поражаюсь все больше!
     ѓелон  быстро  и  так умело  начал  покрывать обо-жженное тело  колдуна
целебными  мазЯми,  что  Ћлег  только помогал,  ѓелон  опережал его в каждом
дви-жении.
     -- ’ы мог бы стать и великим магом, -- сказал Ћлег:
     —ародей застонал, слабо отстранил их руки.
     -- Ќе надо, -- сказал он. -- џ залечу себЯ сам. ’цар, Я узнал многое...
     ‘киф,  перехватив взглЯд  ѓелона,  вскочил на  конЯ  и  умчалсЯ в ночь,
рискуЯ  по дороге во дворец сломать  шею.  ѓелон  сказал  участливо,  он был
бледен, изо всех сил скрывал нетерпение:
     -- ђасскажешь за ужином. ‘ейчас тебЯ отведут, от-дохнешь...
     Ћлег вскрикнул нетерпеливо:
     -- Ќу хоть несколько слов! ‘кажи, ты что-то узнал?
     -- “знал, -- ответил чародей.
     €змученный  так, что не  мог  держатьсЯ на ногах,  он смотрел  на обоих
гордо, с достоинством. ’ак смотрЯт лишь  победители, и не важно,  что на них
ран больше, чем на побежденных.
     ѓелон обнЯл чародеЯ за  плечи,  тот пошатнулсЯ, но ѓелон держал крепко,
повел, а Ћлег пошел следом. ѓе-лон все же поглЯдывал  искоса на волхва. ќтот
человек  с красными волосами стараетсЯ  держатьсЯ  в сторонке,  и  как-то  в
суматохе уже почти забылось, что это ж он вытребовал у џщера чародеЯ...

     —ародеЯ  привели  прЯмо в покои ѓелона. ‡аспанные слуги подали на стол,
ѓелон  нетерпеливым  жестом ото-слал  их  прочь,  но велел  позвать  “гарча.
—ародей от еды отказалсЯ, однако пил долго, жадно. €ссохшеесЯ от под-земного
жара тело  наливалось влагой, глубокие морщи-ны оказались не такими резкими.
Ћлег увидел, что этот человек не так  стар, как стараетсЯ выглЯдеть: возраст
предполагает мудрость и вызывает уважение.
     ѓелон,  бледный, как  сама  смерть,  сидел  недвижимо,  ждал. ‘крипнула
дверь, “гарч  поЯвилсЯ  тихий, неслыш-ный. ‘ел  у двери, выпрЯмилсЯ, застыл,
чтобы на него не обращали вниманиЯ. —ародей  наконец с усилием повер-нулсЯ к
ѓелону. ‹ицо перекосилось,  он несколько мгно-вений дышал тЯжело,  пережидаЯ
боль.
     -- ’цар, -- проговорил он, -- тцар... Я даже не знаю, что и сказать...
     -- ѓовори, --  велел  ѓелон. -- ‚се,  что  узнал.  ‡десь сильные  люди.
’акие, которые не отступают.
     ‘киф  и Ћлег затаили  дыхание. —ародей поднес к  гу-бам  чашу  с вином.
Ћтпил, что-то пошептал, снова отпил. Ћбожженное лицо на глазах светлело.
     -- ’цар, --  сказал он чуть  более  сильным голосом, -- как говорили  в
древности,  у  менЯ две  новости,  плохаЯ  и хорошаЯ.  •орошаЯ в том,  что Я
побывал и переговорил. ЏлохаЯ, что у владык подземного мира есть все, что ты
можешь предложить. €  что могу  предложить  Я.  € что  могут предложить  все
чародеи всех стран. ‡олота в зем-ле больше, чем у тебЯ золотой посуды, а это
все их зо-лото... ‘ловом, отдадут ЉолоксаЯ только взамен...
     ‘киф спросил быстро, опережаЯ всех:
     -- ‚замен чего?
     Ћлег молчал, все Ясно, ѓелон побледнел. —ародей от-ветил тЯжело:
     -- ‚замен... †изнь за жизнь, что же еще?
     ‘киф даже подскочил:
     -- ’ак  что  же говорим  о такой  малости?  Њало ли у  тебЯ,  ѓелон,  в
темницах преступников?.. —то, совсем нет?  Ќу,  тогда можно послать  отрЯд к
границе. Џусть  хватают  всех чужаков. ’ут же их на  алтарь, под  жертвенный
нож...
     —ародей  вскинул ладонь, и ‘киф поперхнулсЯ, слов-но ему в рот воткнули
невидимый клЯп.
     -- †ертва должна быть добровольной.
     Џосле паузы ‘киф прокашлЯлсЯ, пробормотал:
     -- Љогда это жертва была согласна?.. џщер над нами просто издеваетсЯ.
     -- †ертва должна быть добровольной, -- повторил
     чародей.
     ѓелон медленно разомкнул уста, из груди вырвалсЯ
     стон:
     -- Ќо кто... кто из живущих под нашим светлым сол-нцем решитсЯ по своей
воле переселитьсЯ в мир черно-го солнца?
     Ќаступило тЯгостное молчание. ѓелон не прав, мель-кнуло в  мозгу Ћлега,
многие воины отдают жизни за вождЯ, закрываЯ собой от стрел и копий.  ‘тражи
бросаютсЯ  на верную смерть, защищаЯ  правителЯ, но ЉолоксаЯ... в этих краЯх
не  знают. …го  вообще  не знают  как  мудрого или  отважного  правителЯ.  Ћ
Љолоксае если кто и слышал в этих землЯх, то лишь как про отца ѓелона.
     Ћн кашлЯнул, сказал рассудительно:
     -- Ђ если  большую награду?..  —еловеку, уходЯщему из жизни,  это  ни к
чему, но  его  семье?  ’ы  пообещаешь взЯть детей  в  свой  дворец, выучить,
позаботитьсЯ о семье. Ђ все село освободить от налогов. „умаю, что на  таких
услови-Ях можно отыскать человека даже в твоей небедной и счастливой стране.
     Џосле  недолгого ошарашенного молчаниЯ вдруг послышалсЯ от двери  голос
“гарча, о котором и в самом деле уже забыли:
     -- Ђ знаете... мне  не нравитсЯ этот человек... но он может быть  прав!
‡автра  утром  Я оповещу  всех в  горо-де...  даже сегоднЯ  скажу тем,  кого
застану, ну, ночной страже, а по селам на рассвете разошлю вестников.

        ѓлава 28

     Ћлег поморщилсЯ, в открытые окна доносилсЯ все нарастающий шум, похожий
на могучий  рокот морско-го прибоЯ. Ћн  поднЯлсЯ, чтобы  закрыть  створки, в
сла-бом  рассвете  увидел двор,  весь заполненный народом. ‚се галдели,  как
гуси на базаре, он видел раскрытые рты, вскинутые руки.
     Ќо уже не спалось, хотЯ  толстые ставни, отгородили  от шума. ‘киф спал
как бревно, пришлось попинать его ногами, тот с трудом открыл глаза, зевнул,
сказал с подвыванием:
     --  „авно так хорошо не спал... Џоверишь ли, в лесу от каждого упавшего
листочка просыпалсЯ, а меч уже в руке!
     -- Ќе  поверю, -- ответил Ћлег. -- ‡десь еще тот лес, а ты  дрыхнешь...
‚ставай. “мойсЯ, и пойдем к ѓелону. ‘киф насторожилсЯ:
     -- Љакие-то новости?
     -- Џохоже на то.

     “  дверей, что  ведут в покои  ѓелона, стражи  скрес-тили  перед Ћлегом
копьЯ.  …му  даже  послышалсЯ скрип натЯгиваемых луков. Ѓыстро посмотрел  по
сторонам, наверх, но там темнота, только слышно сдавленное ды-хание.
     -- ѓелон нас знает, -- сказал Ћлег торопливо. -- Ђ вот это его брат.
     -- Џриказа не было, -- отрубил один страж. ‚торой буркнул:
     -- ‹учше вам  подобру-поздорову  туда...  взад. џ  еще  ниче, но кто-то
устанет долго держать лук натЯнутым...
     ‚ коридоре послышалсЯ топот.  ‘низу по лестнице взбежал молодой парень,
лицо красное, запыхавшеесЯ. ‘тражи убрали копьЯ, парень с разбегу налетел на
дверь распахнул с грохотом, вбежал вовнутрь.
     Ћлег успел  увидеть в глубине  комнаты ѓелона.  Њоло-дой  тцар сидел за
столом, уронив голову на руки, а Ћко-ем нервно расхаживал взад-вперед. ѓелон
вскинул голову на  шум,  увидел гонца, успел заметить Ћлега, что-то  ска-зал
нетерпеливо Ћкоему.
     ‘траж  заботливо прикрыл дверь,  но почти сразу она распахнулась, Ћкоем
выглЯнул, сделал повелительный жест:
     -- ќтих пропустить!
     ‘тражи молча отступили. Ћлег, проходЯ, кивнул:
     --  ‚ерно делаете,  ребЯта.  ѓелон  ценен... вы даже  не представлЯете,
насколько он ценен.
     Ђ в комнате парень торопливо выкрикивал:
     -- ’цар! „а распахни же окна!.. ђазве не слышишь этот шум?.. ќто пришли
люди, которые готовы  уйти в мир черного солнца, только  бы ты вернул своего
отца!.. € не ради награды, тцар! Ћни просто любЯт тебЯ... ѓелон.
     ѓелон вскочил, глаза безумные, стол подпрыгнул и
     отлетел к другой  стене. ђуки дрожали,  когда снимал же-лезные  запоры.
‘тавни  распахнулись, едва слышный гул сразу  превратилсЯ  в  мощный слитный
рев, будто на сте-ну непрестанно накатывали океанские волны.
     ‚сЯ  площадь перед  дворцом  была  запружена  народом.  ‚идно было, как
далеко, на той стороне города из дале-ких ворот все поЯвлЯлись новые и новые
люди, которых весть застала в их родных  селах. ли  одиночки и семьи, целые
группы, мужчины и женщины, старые и совсем молодые юноши...
     Ћлег ощутил,  как в глазах защипало. ѓелон  рЯдом  всхлипывал и вытирал
слезы. ‘киф в восторге бил ку-лаком в ладонь.
     -- …сть же  на свете еще люди!-- вырвалось у  него.  --  …сть!..  —ерт,
неужели они все живут в твоей стране,
     ѓелон?
     ѓелон плакал, потом плач  перешел в рыданиЯ. Ћлег ощутил, как  в глазах
закипели слезы, а кулаки сжались.
     ‘ полуднЯ к руинам  старого  храма уже двигались мас-сы народа.  Ѓольше
всего торопилось из города, но  не-малыми группками спешили  из ближних сел.
Љонные   стражи  оцепили  развалины,  подоспели  пешие,  выстави-ли   копьЯ,
удерживали: нашлись  горЯчие головы,  что  ста-рались  прорватьсЯ  и первыми
взапрыгнуть на жертвен-ный камень.
     ’раву истоптали, словно  здесь прогнали табун  в сто  тысЯч голов. ‹юди
все шли и шли, отпихиваЯ друг дру-га, а сам храм был взЯт в огромное кольцо.
Њохнатые зверьки попрЯтались, а  от  гула голосов дрЯхлые колонны  на глазах
трескались, становились ниже.
     Ћкоем с  двумЯ помощниками очистили от пыли и грЯ-зи плоский жертвенный
камень  перед чудовищным  изва-Янием, зажгли  по  обе стороны светильники  с
благовонны-ми  смолами.  Њолодой   парень,  чуточку  бледный,   но  с  гордо
выпрЯмленной  спиной,  быстро подошел  к  камню.  Ћкоем  остановил,  спросил
строго:
     -- Џо своей ли воле ты готов уйти в подземный мир?
     -- Џо своей, по своей, -- ответил парень нетерпеливо. -- Ќе тЯни, батЯ.
„а вернетсЯ в этот мир отец наше-го славного ѓелона!
     „аже  ‘киф заметил, что ЉолоксаЯ не называют по имени. „лЯ них он всего
лишь отец обожаемого правителЯ.
     -- ‘мотри, -- предупредил  Ћкоем. -- ‚ладыки того мира смотрЯт прЯмо  в
душу. …сли солгал,  то умрешь все равно, но жертва  будет напрасна! ЉолоксаЯ
не вернут.
     Ћлег впилсЯ взглЯдом в лицо парнЯ. ’от гордо улыб-нулсЯ.
     -- Џусть смотрит,  -- ответил он беспечно. --  ЊенЯ никто  и никогда не
мог принудить! џ иду  добровольно,  иду с радостью. ‚рЯд ли мне еще когда-то
удалось бы вот так совершить что-то достойное...
     Ћн сделал два шага,  Ћлег  задержал  дыхание.  ‚  огром-ном  зале народ
затих, а парень отважно ступил на жерт-венную плиту. „аже в этот миг румЯнец
не  ушел  с  его щек, на  миру и  смерть красна, он  любуетсЯ собой,  сво-им
поступком, знает, что о его подвиге будут рассказы-вать долго, а роднЯ будет
им гордитьсЯ.
     Ћлег  выждал  немного,  потом  очень  медленно,  стара-Ясь  делать  это
незаметно,  выпустил  из  груди спертый  воздух. Џарень  уже  забеспокоилсЯ,
вертит головой. —то-то  не  получилось, это уже  видно. ‘ейчас это  поймет и
Ћкоем. Џока что еще ждет, так и впилсЯ взглЯдом в лицо отважного...
     ‘киф дрожал, на  бледном  как полотно лице менЯ-лись оттенки от невериЯ
до безумной  надежды.  ‚от сейчас на жертвенном камне вспыхнет огонь, парень
исчезнет,  а  из  огнЯ  шагнет  в  мир  живых  огромный  прекрасный  обликом
тцарь-воитель, с сиЯющим взором и грозный видом.
     Ћлег сказал быстро:
     -- Ћкоем!..  Џарень  чист,  но  боги  почему-то  его не  хо-тЯт.  „авай
другого.
     Ћкоем в растерЯнности вскрикнул:
     -- Ќо почему?.. †ертва добровольнаЯ!
     -- Њожет  быть, у него ноги кривые, -- огрызнулсЯ Ћлег. -- Ђ то и вовсе
не оттуда растут!.. ’ы не на менЯ смотри, на людев смотри!
     Ќарод в самом деле начал волноватьсЯ, слитный гул голосов нарастал, как
грохот  надвигающегосЯ  наводне-ниЯ,  что прорвало  плотину и теперь несет с
собой  брев-на, сараи, вырванные с  корнЯми деревьЯ, ревущий в страхе скот и
гогочущих гусей.
     Ћкоем поспешно вскинул руки:
     -- Ѓоги послали знак!
     ’олпа  начала затихать, а кто все еще волновалсЯ, на тех  шикали, самых
упорных били по голове. Ћкоем потрЯс стиснутыми кулаками, голос его вырос до
визга:
     -- Ѓоги увидели... что хотЯт отдать жизни многие! € теперь  боги решили
выбрать сами.
     Ћн увидел одобрительный кивок Ћлега, зло оскалил зубы. Џомощники быстро
выстроили воинов  с  копьЯми так, чтобы те  удерживали народ,  но  все равно
произош-ла  свалка, когда  сразу несколько  человек  пытались уст-ремитьсЯ в
проход.
     Џарень  в разорванной рубахе наконец прорвалсЯ,  до-бежал и  с  разбегу
впрыгнул на плиту. Ћлег успел увидеть счастливое гордое лицо, сиЯющие глаза.
Џарень выпрЯ-мил спину, он  был счастлив, что уходит из жизни  так  красиво,
сейчас его видЯт как родные, так и друзьЯ, даже девушки...
     Ћн  переступил с ноги на ногу, выпрЯмилсЯ еще боль-ше,  стиснул кулаки.
Ћлег видел, как восторг в глазах по-мерк, там блеснул страх, что и его могут
не взЯть,  не принЯть, не  восхотеть как жертву, и снова у него  будет жизнь
обычного человека, который мог стать героем, но не стал...
     Ћкоем зыркнул на Ћлега, процедил сквозь зубы:
     -- Ѓоги не принЯли жертву... Џропустите следующего!
     Ћлег  потихоньку  начал   протискиватьсЯ  сквозь  толпу  обратно.  ‘киф
посмотрел  вслед,  потом  на  жертвенный  камень,  куда  как  раз  взобралсЯ
немолодой  крЯжистый мужик,  степенный, с широкой окладистой  бородой,  Ћлег
видел, как задергалсЯ  молодой  воин, но  Явно пересилил  себЯ, потому  что,
когда Ћлег оглЯнулсЯ уже  на выходе из толпы,  ‘киф стоЯл на прежнем месте и
жадно смотрел,  как на  камень  поднимаетсЯ совсем юный подросток,  ху-дой и
нескладный, но с восторженными сиЯющими глазами молодого бога.

     ‚  покоЯх ѓелона было мрачно и тихо. ‘ам ѓелон си-дел за столом, уронив
голову на кулаки.  Ћлег  остановил-сЯ у окна, далеко за  городом в неприЯтно
белесом небе повисло черное облако. ЋчертаниЯми напоминало быка, Ћлег еще во
дворе  слышал жутковатые воспоминаниЯ  о  —ерном  Ѓыке  ‚елетов, что однажды
спустилсЯ  с гор,  вы-топтал  полЯ,  снес две  деревни  и  ушел, не  обращаЯ
внима-ниЯ на  попытки  с  ним сразитьсЯ. ‚от такое же облако  и тогда висело
трое суток...
     Ћблако медленно  превращалось  в  тучу.  ’ам гремит громче и громче,  а
молнии сверкают Ярче и злее. Ћбла-ко повисло над развалинами храма,  где три
днЯ тому пы-тались  свершить обмен,  но  Љолоксай так  и  не  поЯвилсЯ,  как
подземные  боги   не   прельстились  на  предлагаемые  жертвы.  €м  все  еще
предлагают,  городские  и ближне-сельские уже  испробовали себЯ  все, сейчас
подоспели  из дальних деревень и  сел, на жертвенную  плиту становЯт-сЯ  все
новые добровольцы...
     ‚  коридоре  послышались  сердитые  голоса. Ћкоем  выглЯнул  за  дверь,
переговорил,  а  вернулсЯ, поддержи-ваЯ  под  руку измученного чародеЯ,  что
сумел побывать в подземном мире.
     ‘киф услужливо придвинул обоим кресла. —ародей рухнул, ему сунули кубок
с  вином, жадно отпил, пере-вел  дыхание, снова  припал  к  кубку,  медленно
запрокидывал, а с каждым  глотком бледное лицо розовело, а  глубокие горькие
складки становились мельче.
     € все же, когда  поставил кубок, глаза оставались су-хими,  как осколки
слюды, а голос потрескивал, подоб-но сухому дереву под ударами ветра.
     -- Џрости,  тцар,  --  проговорил  он с  трудом.  -- Џро-сти... Џохоже,
неверно истолковали слова подземных владык...
     Ћлег молчал, а ѓелон молвил с мрачным спокойствием:
     -- ѓовори. ЊенЯ всегда страшило приближение это-го днЯ.
     —ародей покачал головой:
     -- ’ы не понЯл. ‚ладыки подземного мира не отказываютсЯ от обмена!.. Ќо
ведь  Љолоксай -- герой. Ћн сын богини  „аны и простого  смертного,  который
вско-ре сам стал богом. Џонимаешь?
     ‘киф прорычал в нетерпении:
     -- ‡ато Я не понимаю! ѓовори, да побыстрее!
     —ародей, нисколько не обидевшись на выходку юнца, от усталости  даже не
заметив, продолжал так же сдер-жанно-успокаивающе:
     --  Ћни  согласны, тцар. ‘огласны! Ќо  обмен должен быть равным. Ћни не
хотЯт  отдавать героЯ  за  простолю-дина,  который  в  своей  жизни не сумел
защитить даже жену  от пьЯного  соседа... Ќе  хочетсЯ говорить добрых слов о
подземном мире, но, тцар, разве в нашем не так?
     Ћлег спросил:
     -- ‘колько народу предлагалось? Љакие?
     —ародей повернул голову, глаза его были тоже зеле-ные, только темные, с
коричневыми крапинками.
     -- ’ы... из волхвов? Љогда на тебЯ  смотрю, у менЯ  на загривке  шерсть
шевелитсЯ, будто Я...  не  знаю кто. €  мороз по коже... Ќе  поверишь, но не
нашлось человека, ко-торый не предложил  бьг  свою  жизнь  в  обмен на жизнь
ЉолоксаЯ. Ќе  потому,  что любЯт ЉолоксаЯ! Ђ  потому, что любЯт и боготворЯт
нашего тцара, ѓелона.
     -- €... всегда отказ?
     -- ‚сегда.
     ‚ мертвой  тишине  был  слышен тЯжелый  неумолчный гул, словно к городу
подступило море, волны с шумом накатывают на камень городской стены.
     ‘киф спросил с надеждой:
     -- Ћлег, а ты... ты что-нибудь придумал?
     -- Ќет,  -- ответил Ћлег. -- џ не вижу выхода. ѓелон посмотрел на всех,
встал, красивый и ладный. ‚се головы повернулись в его сторону. Ћн сдержанно
улыбнулсЯ, но глаза оставались грустными.
     -- “тро вечера  мудренее, -- проронил он сдержанно. --  Ђ  летние  ночи
коротки... Џодождем. Ћкоем сказал сварливо:
     -- ’ы говоришь так, словно утром решение будет обЯ-зательно.
     -- Ќе знаю, -- ответил ѓелон. -- Џросто Я надеюсь. Џросто надеюсь!
     Ќочью  Ћлег спал неспокойно,  все  времЯ  от  кого-то убегал, прЯталсЯ,
огромные  мохнатые  лапы  хватали за  горло и душили.  Ћн  падал с  обрывов,
срывалсЯ в пропасти, сердце замирало в ужасе, но проснутьсЯ не уда-валось, и
так, разбитого и покалеченного, его клева-ли, топтали, бодали и лЯгали, а он
плакал и кричал в ужасе...
     ЏроснулсЯ от  шума, топота,  грохота  сапог.  Џо лицу  стекают  горЯчие
струйки пота, рот раскрыт, горЯчее дыхание вырываетсЯ часто,  как у мелкого,
но  злого дракона.  ђЯдом с  хриплым воплем вздыбилось  нечто страшное, Ћлег
непроизвольно сказал  ‘лово  ‡амерза-ниЯ, оно  прозвучало  пусто,  со стыдом
вспомнил, что  придетсЯ отвыкать  от привычек мага, если не хочет  по-терЯть
голову.
     ‘киф рывком сошвырнул  с головы легкое одеЯло, сонный,  но  в руке меч,
лицо перекошено Яростью, гла-за безумные, готовитсЯ отдать жизнь недешево...
     -- ’ихо! -- велел Ћлег.
     ‚  коридоре взволнованные  голоса звучали все громче. Ћлег прислушалсЯ,
приоткрыл дверь. Љ лестнице пробе-жал молодой воин с факелом  в руке, голоса
доносились снизу. ‡вЯкало железо, но знакомого лЯзга, когда сшиба-ютсЯ мечи,
пока не слышно.
     ‘киф выскользнул следом, Ћлег слышал за  спиной шумное горЯчее дыхание.
‘низу по лестнице  поднима-ютсЯ  люди,  слышен тЯжелый топот. ”акелы бросают
тусклые  блики  на  лица, а в середине идет  высокий  муж-чина  в  доспехах.
‘ветлые золотые  волосы  падают на  ши-роченные  плечи,  а  когда  он поднЯл
голову, на Ћлега в упор взглЯнули Ярко-синие глаза!
     -- Ќаконец-то, -- выдохнул незнакомец. -- •оть одно знакомое лицо...
     Ћн шагнул к Ћлегу, раскинул руки. Ћлег сказал потрЯсенно:
     -- Љолоксай!.. ‚се-таки удалось... Љак же им все-таки удалось...
     Ћни   обнЯлись,   сопровождающие  воины  возбужденно  переговаривались.
Љрасный  свет  факелов бросал тревож-ный отблеск на суровые лица с  горЯщими
глазами.
     ‚низу  поднЯлась  суматоха,  кто-то вскрикнул  дурным  голосом,  но все
больше голосов  повторЯло: "ѓелон  до-билсЯ!",  "“ ѓелона  все получилось!",
"…го  отец  уже  во  дворце!". ЏримчалсЯ  полураздетый “гарч,  ахнул, увидев
огромного  воина  в  доспехах,  отшатнулсЯ,  а  потом  глаза  расширились  в
узнавании.
     -- Ћтец... Ћтец ѓелона?.. Ѓыстро разбудите ѓелона!.. ‘вершилось!
     Ќесколько человек бросились наперегонки, а Љолоксай все еще не выпускал
Ћлега,  пальцы  его  были  горЯ-чими  и  твердыми, как железные  крючьЯ.  Ћн
всматривал-сЯ  с   жадностью,  затем  с  великим  недоумением  оглЯделсЯ  по
сторонам:
     -- ѓде это Я?.. ќто ж мир живых! ќто ты менЯ выта-щил? Љак удалось?
     ‘киф дрожал, лицо стало бледным, а глаза блестели, то ли от сильнейшего
возбуждениЯ, то ли от слез. Ћлег повернул ЉолоксаЯ за плечи.
     --  ‚зглЯни, -- сказал он  просто.  --  ђазве  Я не  обещал тебе  троих
сыновей?
     Љолоксай  смотрел  на молодого статного воина, которого  всЯкий тцар  с
гордостью назвал бы сыном. ™еки ЉолоксаЯ побледнели, он с мольбой  оглЯнулсЯ
на Ћлега:
     -- ќто... ты не шутишь?
     -- џ не шучу, -- ответил Ћлег тихо. -- ќто твой сын.
     Љадык ЉолоксаЯ дернулсЯ. ‘киф замер, даже не ды-шал, его синие глаза не
отрывались от лица ЉолоксаЯ. Ђ Љолоксай смотрел на ‘кифа во все глаза и Явно
не знал,  что сказать, ибо богатырь  с ним вровень, та же ширь в плечах, тот
же узкий стан, те же Яркие синие глаза, только вместо золота на плечи падают
волосы черные, как смоль... а он все ждал увидеть ребенка в колыбели!
     ‘киф  дышал  часто, лицо начало дергатьсЯ, из блес-тЯщих глаз  внезапно
покатились слезы. Ћлег увидел, как черты лица воина задрожали, как отражение
в озере, а сквозь них проглЯнуло лицо ребенка с блестЯщими гла-зами, полными
слез.
     ‘киф всхлипнул, шагнул, раскинул руки. ‚ помещении раздалсЯ его вскрик,
мужской и одновременно дет-ский:
     -- Ћтец!.. Ћтец...
     Ћн прижалсЯ  к груди ЉолоксаЯ, стараЯсь  стать  мень-ше,  поместитьсЯ у
него  на груди, но  это все не удава-лось, Љолоксай выше всего на ладонь, но
обхватил отца по-детски жадно и трепетно, всхлипнул, из глаз полились жаркие
слезы, но лицо светилось, будто внут-ри горела свеча.
     Љолоксай с недоумением  погладил крепкого  сильно-го юношу,  ровесника.
Ћлег сказал торопливо:
     -- Љолоксай, на  земле прошло  двадцать лет... “ тебЯ  три сына, как  и
предсказано... ’ы обнимаешь самого младшего. …го зовут ‘киф. Ђ самый любЯщий
тебЯ,  не побоюсь  этого слова... да и ‘киф подтвердит!.. самый любЯщий тебЯ
сын, средний,  его  зовут ѓелон, потра-тил  пЯть лет на  то, чтобы разыскать
тебЯ там...  в мире черного солнца, и, как видишь, вытащить снова. Ќо что мы
в коридоре? Џойдемте в зал, пусть зажгут все светильники...
     ЏоЯвилсЯ  заспанный Ћкоем,  со  страхом  и  потрЯсени-ем  уставилсЯ  на
незнакомца. …му  объЯснили,  в чем  дело,  он  тут же  исчез,  а  когда  все
ввалились в  зал, там уже  го-рели светильники,  слуги расставлЯли стульЯ  и
кресла, несли кувшины с вином.
     --  џ  очнулсЯ,  --  сказал  Љолоксай,  --  в  каком-то  за-пущенном  и
заброшенном храме... „аже не храме, а так, среди руин, развалин. “видел огни
на башнЯх  города,  пошел  на свет,  так  и  пришел  сюда.  Ќа  воро