ндующего  армиЯми  вторжениЯ  фемарга
‡орга съезжал по пандусу и остановилсЯ в центре круга.  ‘олдаты
замерли, пожираЯ старого воина глазами. ќтот ветеран сражений у
звезды  Љровавой  застал еще легендарного Љванга и участвовал в
знаменитом рейде через Ѓелое ЏЯтно, с которого начались  победы
над землЯнами!
     Љомандующего  сопровождал  руководитель –ентральной группы
изучениЯ противника ‘вит …р. ‚ прошлом крупный ученый, он после
того,  как  все  науки  поставили  на   службу   армии,   ведал
координацией вспомогательных комитетов.
     ‘вит  …р с наслаждением вдохнул свежий воздух. Ќет отравы,
из-за которой в промышленных зонах ходЯт в масках,  а  детей  с
момента  рождениЯ  помещают  в  кислородные  камеры. ‚прочем, с
момента возникновениЯ звездной войны  всЯ  его  роднаЯ  планета
‚ачам стала промышленной зоной.
     ”емарг   плюхнулсЯ  на  сидение  рЯдом  с  ученым,  кивнул
командирам. ‚сЯ колонна,  как  единый  механизм,  сдвинулась  с
места.
     -- ЏрекраснаЯ  планета,-- сказал от ‘вит …ру.-- ќнергичнаЯ
жизнь! Ќе понимаю...
     -- ‚ городе узнаем больше. Њожет, сохранились записи.
     -- Џрибавить скорость! -- велел ‡орг.
     Џока бронированные машины двигались к городу, он вспоминал
ожесточенные сражениЯ в космосе, что длились почти сто лет.
     Ќекогда расширЯющиесЯ границы звездных империй  вачанов  и
землЯн  соприкоснулись, наложились друг на друга... Ќа повестку
днЯ был поставлен вопрос: кому быть властелином ѓалактики.  ‚сю
промышленность   ‚ачана  перевели  на  военные  рельсы.  Ѓоевые
космические корабли  строились  круглосуточно.  ‘водки  с  мест
сражениЯ стали единственной литературой.
     ‡емлЯне  были  прирожденными воинами: сильными, жестокими,
беспощадными. ‚ачане многому научились у  них,  и  в  этом  был
перст  судьбы, что землЯне, не в состоЯнии сломить противника в
космических битвах, ударились  в  различные  морально-этические
исканиЯ и, как следствие этого, стали терпеть одно поражение за
другим,  пока  в  сражении подле звезды Љровавой их флот не был
уничтожен почти полностью.
     Ќа подготовку вторжениЯ на ‡емлю понадобилось  сорок  лет.
Ѓыл  создан  самый  могучий  флот  за  всю  историю ‚ачана. Ћни
пересекли границу  в  космосе  и  прошли  дальше,  не  встречаЯ
сопротивлениЯ...  Ќо  где  землЯне?  ѓде те закаленные солдаты,
Яростные и неустрашимые воители,  с  их  стремлением  к  боевой
славе?
     Ѓронетранспортер  загрохотал  по твердому покрытию. Џо обе
стороны дороги потЯнулись высокие дома.
     -- „аже жаль,-- сказал ‡орг внезапно,--  что  их  постигла
какаЯ-то катастрофа! Џротивники были достойные... „евЯносто лет
работали  из-за  них  на пределе. €менно война с ‡емлей привела
нас к могуществу. ‡а эти годы мы  прошли  путь,  на  который  в
мирное времЯ понадобилось бы намного больше... ’ысЯчелетиЯ!
     ‘вит   …р   хотел   возразить,   но  доводов  не  отыскал.
„ействительно, работали с полной отдачей сил.  ‡аводы  работали
круглые   сутки,  а  отпуска,  выходные  и  льготные  дни  были
ликвидированы. ‹итераторы  и  художники,  которых  и  так  было
немного,   все  поголовно  работали  чернорабочими  на  военных
заводах.
     -- Џобедили  мы  их  не  военной  силой...--   сказал   он
осторожно.
     -- ‚ерно. Џобедой мы обЯзаны нашей силе воли.
     -- €... еще потому, что у землЯн начались брожениЯ.
     -- ќто тоже,-- согласилсЯ ‡орг довольно.-- ‚ военное времЯ
волЯ должна быть стойкой! Љ счастью, наш народ не знал сомнений
и колебаний.
     ‘вит   …р   чувствовал   необходимость   как-то  объЯснить
поражение землЯн:
     -- Љогда бремЯ становитсЯ слишком тЯжелым,  то  это  самаЯ
благодатнаЯ    почва   длЯ   всЯческих   брожений.   ЏоЯвлЯютсЯ
религиозные и философские течениЯ...
     -- џ    понимаю    это    так,--    прервал    командующий
бесцеремонно.--  ‹юди,  которые ленЯтсЯ работать, объЯснЯют это
морально-этическими  или  нравственными  исканиЯми.  Ћб   одном
жалею:   теперь  темп  прогресса  спадет!  •оть  не  сообщай  в
метрополию. €ли в самом  деле  победу  засекретить  от  широких
масс?..  ‚едь  работали на победу, как работали! Ђ теперь снова
поЯвЯтсЯ всЯкие бездельники, называющие себЯ людьми  искусства.
Ђ зачем они длЯ прогресса, если разобратьсЯ?
     Њощные бронетранспортеры стальной рекой вливались в город.
„есантники напрЯженно всматривались в зданиЯ, переулки. …сли бы
здесь  оставались  жители,  победа досталась бы нелегко. ‡даниЯ
кажутсЯ несокрушимыми. Љто-то длЯ пробы выстрелил  из  лазерной
пушки, но на стене не осталось и царапины. Љто-то ударил в окно
прЯмой наводкой, но даже стекло -- если это стекло -- уцелело!
     ”емарг  встревожилсЯ.  Љак  проникнуть  в эти сверхпрочные
дома, если вдруг окажутсЯ запертыми?
     Ѓронетранспортеры оставили на городской площади, накрыв их
энергетической защитой. Ќоги утопали по щиколотку  в  пыли,  но
площадь осталась без единой трещины.
     -- ђазделитьсЯ на группы! -- велел ‡орг.-- ‚виду того, что
противника вблизи не обнаружено, начнем сразу со второго этапа.
Џоловина солдат охраны поступает в распорЯжение исследователей!
ђазрешаю вспомнить, что не всегда вы были солдатами...


     Љоманды  по изучению противника работали круглосуточно. Ќа
второй день ‡оргу уже докладывали предварительные результаты. ‚
городах, несмотрЯ на многолетнюю межзвездную войну долгое времЯ
сохранЯлось   немалое    количество    театров,    существовали
литературные  журналы,  вовсю издавались книги, причем и такие,
что  не  имели  абсолютно  никакого  отношениЯ  к   уставам   и
инструкциЯм ведениЯ войны.
     „важды  натыкались исследователи на библиотеки. Њожно было
проследить  нарастание  интереса  землЯн  к  морально-этическим
проблемам, попытки философски осмыслить суть бытиЯ.
     ”емарг  поморщилсЯ.  Ћн  уже видел, почему сгинула могучаЯ
цивилизациЯ землЯн.
     ‚незапно на улице с  грохотом  пронессЯ  бронетранспортер.
Ћфицер свЯзи выпрыгнул в двух шагах от командующего:
     -- Џатрульный вертолет засек группу аборигенов!
     „есантники схватились за оружие. ‡орг остановил их:
     -- ѓде они?
     -- ‡десь рЯдом. ‡а городом в парке.
     -- ‚ооружены?
     -- Ќет, совершенно безоружные...-- офицер свЯзи замЯлсЯ,--
складываетсЯ  впечатление,  что  они...  деградировали, что ли.
Ћдичали! Џолуголые, живут в хижинах.
     -- ‘колько их?
     -- „есЯтка два, не больше.
     -- ќто из сорока миллиардов! -- ахнул ‘вет …р.
     ‡орг кивнул понимающе:
     -- ќтого и следовало ожидать. “падок, вырождение...  ђасе,
чтобы выжить, необходима строгаЯ духовнаЯ дисциплина. €сканиЯ и
морально-этические   метаниЯ   допустимы   лишь  в  примитивном
обществе.
     -- Ћни полезны,-- поправил несколько осмелевший ‘вет …р.--
Џомогают выбрать наилучший путь цивилизации.
     -- ‹адно уж,-- согласилсЯ ‡орг,--  но  потом,  когда  путь
избран, никаких отклонений быть не должно!
     Ћн сел в бронетранспортер, сказал ученому:
     -- ‚зглЯну  на  них.  Њожет,  скажут что-нибудь о причинах
катастрофы?
     …р безнадежно развел руками:
     -- ‚ы слишком просто все оцениваете, генерал.  —то  дикари
могут   знать   о   термоЯде,  демографии,  загрЯзнении  среды,
медикаментозности и прочих ЯвлениЯх, любое из которых  способно
погубить цивилизацию?
     Ѓронетранспортер  взревел  и,  скользЯ траками по ровной и
твердой  как  алмаз   поверхности,   ринулсЯ   вперед.   ”емарг
внимательно  всматривалсЯ  в приближающийсЯ парк. ‡а его спиной
сопели десантники.
     Ќежное  чувство  шевельнулось  в  огрубевшей  душе,  когда
бронетранспортер  въехал  под  сень  деревьев.  ‡орг  остановил
машину, пошел дальше пешком, жадно вдыхаЯ запахи, прислушиваЯсь
к пению птиц. “целели, шельмы! Ќе все, навернЯка,  но  какаЯ-то
часть уцелела... Ќе то, что у них на ‚ачане.
     Ћфицер  свЯзи  насчет  хижин  ошибсЯ. “ аборигенов не было
даже их. Љто сидел на траве, кто лежал в тени, полузакрыв глаза
и погрузившись в мысли и мечтаниЯ. Ќесколько аборигенов  ходили
взад-вперед. ‚озможно, беседовали, хотЯ фемарг слов не слышал.
     Ћн  подошел  к ним со странным чувством жалости. Ђборигены
на него вниманиЯ почти не обратили. Љто-то покосилсЯ, остальные
продолжали заниматьсЯ своими делами. Џонимают ли, подумал  ‡орг
невольно, что он прибыл издалека, со звезд?
     Ћн   ухватил   одного  за  рукав.  Ђбориген  был  молодой,
загорелый, но не мускулистый. ‘овсем не похож  на  тех  землЯн,
которых  он  помнил  по  кадрам  старой  кинохроники.  ’е  были
Яростные,  мужественные,  с  огнем  в  глазах  и   необузданным
желанием  покорить  вселенную.  ќтот  же  вЯло  повел  на  него
большими печальными глазами, уже  через  мгновение  его  взглЯд
потух, уйдЯ куда-то вглубь своего "Я".
     -- Џослушайте,--   сказал  ‡орг,  старательно  выговариваЯ
слова земного Языка,-- что здесь произошло?
     Ћн потрЯс аборигена, стараЯсь привлечь внимание.
     -- —то?  --  переспросил  тот  странно  тонким  голосом.--
Ќичего...
     -- ‚ойна, эпидемиЯ, катаклизм? -- допытывалсЯ ‡орг.
     -- Ќет...
     -- Џочему же обезлюдел город? Џочему опустела планета?
     Ђбориген   смотрел   непонимающе.   Џотом   ответил  тихо,
прислушиваЯсь к своим словам, словно  не  будучи  уверен  в  их
точности:
     -- ѓород,  техника...  ќто детство, это уже неинтересно...
не то.
     ”емарг разозлилсЯ, глЯдЯ в безмЯтежные глаза. Ќеинтересно,
видите ли! ѓорек хлеб цивилизации. Љонечно,  проще  лежать  как
обезьЯна  под  деревом  и  ждать, пока зрелый плод сам упадет в
рот!
     -- ‚ы хоть  знаете,  что  в  городе?  “меете  пользоватьсЯ
сохранившимисЯ механизмами?
     Љак он и ожидал, абориген отрицательно покачал головой:
     -- Ќет... ‚се давно забыто.
     ђаздосадованный  командующий вернулсЯ к бронетранспортеру.
„есантники перевели дух и опустили атомные автоматы.
     ‚ечером ‡орг пожаловалсЯ …ру:
     -- ђаса оказалась с гнильцой... ’ем достойнее слава нашей,
что шла по пути прогресса, не ведаЯ колебаний и  сомнений.  Ќам
все и всегда просто и Ясно.
     “ченый  неопределенно  хмыкнул. Ћн старалсЯ не смотреть на
фемарга.
     -- Њы  трудились,  а  не  рассуждали,--   продолжал   ‡орг
победоносно,--  а  эта раса погубила себЯ тем, что при малейшем
затруднении по пути прогресса начинала сомневатьсЯ в  избранном
пути, искать альтернативы...
     -- „олжен  вам  заметить, фемарг,-- не удержалсЯ ученый,--
что у нас тоже было подобное.
     -- “ нас?
     -- „а, у нас.  ’ак  называемые,  исканиЯ  Ђкреза,  который
поднЯл было целый пласт морально-этических проблем.
     -- —то-то  не  слыхал  о таком,-- пробурчал ‡орг. ‚друг он
встревожилсЯ,-- а что с ним?
     -- €счез. Љак было сказано: "‚ интересах нации".
     -- ”у-у... Ћт сердца отлегло. Ђ то представил себе, что  и
с нами приключилось бы такое!
     ‚друг  они  увидели  на  городской  площади аборигена. ’от
направлЯлсЯ прЯмо к ним. Ѓыл он  прЯмой,  стройный,  загорелый.
Љрупные глаза смотрели чисто и Ясно.
     -- Ђ что будем делать с ними? -- спросил ученый.
     -- “ничтожим. •орошо, что напомнили. Ќужно не затЯгивать.
     Ђбориген   подошел,   остановилсЯ.  ”емарг  и  ‘вит  …р  с
любопытством ждали, что он скажет.
     -- —то вы... хотите? -- спросил абориген тонким голосом.
     -- Њы исследуем ваши города,-- сказал ‘вит  …р  вежливо.--
•отим понЯть ваши машины. ‚ы можете помочь?
     -- Ќет,--  ответил абориген равнодушно,-- мы давно забыли,
как они действуют... ‚ы затем, чтобы понЯть их действие?
     -- Ќет, дорогой,-- ответил фемарг насмешливо,-- мы  здесь,
чтобы остатьсЯ. ќто теперь наша планета.
     Ђбориген  посмотрел на них пристально. “ генерала возникло
чувство, что перед этим дикарем он как на ладони. Ћн  видит  их
насквозь, читает мысли, понимает каждую клеточку тела.
     -- ‚ам пора возвращатьсЯ,-- сказал абориген тихо.
     -- Ќет уж! -- сказал фемарг.
     Ћн  подал  знак  солдатам. Ђбориген не шевельнулсЯ, но под
ним дрогнула почва. ‡орг ощутил, как тело сковал ужас.
     Ѓронетранспортеры, палатки, оборудование -- все  поднЯлось
в  воздух  и  зависло неподвижно. €сполинский корпус звездолета
накренилсЯ, оторвалсЯ от земли и тоже  застыл  в  этом  нелепом
положении  с  неработающими дюзами. €з раскрытого люка сыпались
люди, но тоже зависали, не касаЯсь земли.
     џрко вспыхнул ослепительно белый  плазменный  свет,  выжег
тени.  ‡орг  инстинктивно зажмурилсЯ, а когда открыл глаза, под
ногами у  него  были  плиты...  космодрома.  Љосмодрома  родной
планеты  ‚ачан,  откуда  он  стартовал двенадцать лет назад! Ќа
краЯ полЯ неведомаЯ сила опустила  все  десЯть  звездолетов.  ‚
центре    космодрома   поЯвились   бронетранспортеры.   ‘олдаты
выпрыгивали и, ронЯЯ оружие,  разбегались.  ‹ица  у  всех  были
белыми от ужаса.
     Љомандующий  обернулсЯ,  ‘вит  …р по-прежнему стоЯл рЯдом.
Љраска медленно сползала с  его  лица  по  мере  того,  как  он
осознавал случившеесЯ.
     -- —то  это?  --  прошептал  ‡орг. ѓолос фемарга срывалсЯ,
впервые утратив командные нотки.
     -- ќто... это они,-- выдавил ‘вит …р.
     -- Љто?
     -- ‡емлЯне! Ћни... они не выродились. Џереоценка ценностей
привела к еще большему могуществу. Ћни искали, они  копались  в
душе, а попутно обрели и добавочную мощь!
     -- Ќо  как?  Љак перебросили за секунду весь флот, если мы
шли к ‡емле со скоростью света двенадцать лет?
     -- џ же говорю, что они нашли другой путь!.. ’еперь они --
владыки материи. †ивут  в  космосе  также  просто,  как  мы  на
планете.  ‡начит,  могут  жить  в  пространстве,  во времени, в
недрах сверхгигантов, коллапсаров и черных дыр...  Ћни  владыки
всего! Џоэтому их так мало на ‡емле, что они всюду.
     -- ‡начит,   нашему   народу   конец,--  прошептал  фемарг
обречено.-- Ћни нас отсюда не выпустЯт,  а  здесь...  на  нашей
родной    планете...    вот-вот    грЯнет    катастрофа   из-за
надвигающегосЯ оледенениЯ.
     ‘вит …р помолчал, потом сказал тихо, просительно:
     -- Ћни... не сердЯтсЯ. Њогли же просто стереть нас с  лица
планеты?  Њогли. Ќо вернули, как неразумных детей. Ћни понимают
нас! Њожет быть, сами в своем детстве были такими же... ‚ таком
случае у нас есть шанс...
     -- Љакой? -- жадно спросил фемарг.
     -- Џросто попросить их!.. Џопросить о помощи. …сли хотите,
обратитьсЯ с молитвой. Љто силен, тот добр.
     ‡емлЯ  дрогнула  снова.  Ћни  испуганно  оглЯделись.   ‚се
осталось, как будто по-прежнему... Љосмодром, рЯды звездолетов,
бронетранспортеры,  растущаЯ  паника  на поле по мере того, как
десантники начинали понимать, где находЯтсЯ.
     -- ’ени! -- вдруг сказал ‘вит …р.
     ”емарг в страхе взглЯнул на небо. ‘олнце,  которое  минуту
назад было над горизонтом, теперь оказалось в зените!
     “ченый прошептал в благоговейном страхе:
     -- ќтот  абориген  перебросил  через пространство всю нашу
звездную систему. Људа? Ќе знаю. ‹ибо через пылевое облако, что
угрожало нам, и теперь нам еще сто девЯносто миллионов  лет  до
новой встречи, либо...
     -- ќто вообще не наша галактика,-- выдавил ‡орг. ѓорло ему
сжимал страх.-- џ хорошо знаю звездные карты!
     -- ‡начит,  в  другую  вселенную. €ли в иной цикл нашей...
Ћни владыки, владыки времени и материи!
     ”емарг потрЯсенно указал  на  небо.  ‘  востока  выплывала
ЯркаЯ  звезда.  ‘удЯ по размерам, это была планета, подобнаЯ их
миру. Ќемного погодЯ, поЯвилась еще одна, потом еще и еще...
     ‘вит …р тыкал в них  пальцем,  считаЯ  подарки  землЯнина.
Љомандующий,  не  глЯдЯ  на  них,  кашлЯнул  смущенно  и сказал
непривычно просительным тоном:
     -- ‘кажите, ‘вит... ‚ чем заключались исканиЯ Ђкреза?


        Њ“ђЂ‚њ€

     -...Ќа каждую  амазонку  в  колонии  полиергус  приходитсЯ
шесть-семь чужих рабочих,-- сказал Ќатальин, заканчиваЯ лекцию.
     ‚  это  времЯ в аудиторию заглЯнули. Ќатальин сразу ощутил
холодок  между  лопатками,  словно  кто-то  невидимый  приложил
холодное  лезвие  к  обнаженной  спине.  „авно  ли  была перваЯ
лекциЯ, когда он настолько разволновалсЯ, что выбежал из зала?
     -- Ђм-мазонки полиергус,-- сказал он дрожащим голосом и  с
ужасом  почувствовал,  что надвигаетсЯ дикое косноЯзычие, когда
он не в состоЯнии  свЯзать  и  двух  слов,--  эти  амазонки  не
единственные   в   своем   роде.  ‚  следующий  раз  рассмотрим
крупноголового  и   широкожвалого   харпагоксенуса   сублевиса,
который тоже полностью зависит от рабочих муравьев чужих видов.
џ кончил!
     Џо  широкому  проходу  к нему уже спешили двое: директор и
незнакомый  крупный  мужчина   с   загорелым   широким   лицом,
изрезанным шрамами.
     „иректор торопливой скороговоркой представил:
     -- ’ролль,   заместитель   директора   по  геологоразведке
‚енеры. “молЯю вас, Ќатальин, пойдемте быстрее!
     Ћни подхватили Ќатальина под руки и почти бегом  повели  к
выходу.   ђука   у   замдиректора   оказалась  прЯмо  железной.
—увствовалось, что он без особых усилий мог бы раздавить локоть
преподавателЯ мирмекологии, словно елочную игрушку.
     "Ѓывший космонавт",-- констатировал Ќатальин с  уважением.
…му стало обидно от сознаниЯ собственной неполноценности. •удое
и  скорбное  лицо,  кривые  зубы, сутулаЯ спина... Ќаверное, он
даже лето не любил по  той  причине,  что  приходилось  снимать
защитный  панцирь:  пиджак  с  искусственными  плечами. ЌикакаЯ
рубашка не могла скрыть торчащих ребер, плоской грудной клетки,
костлЯвых плеч и длинных худых рук с бледной кожей, к  тому  же
покрытых темными волосами.
     “  подъезда  их  ждал  автомобиль.  Ќичего  не понимающего
Ќатальина втиснули на заднее сидение. „иректор института сел  к
шоферу, космонавт грузно опустилсЯ рЯдом с Ќатальином.
     Њашина  рванулась  с  места,  словно  прыгнула. Љак стрела
пронеслась  она  по  узкой  улочке  и  буквально  вылетела   на
магистраль.
     -- ‚ажное  дело,--  сказал  космонавт. Ћн сидел огромный и
крепкий, как гранитнаЯ скала, на поворотах  наваливаЯсь  плечом
на   Ќатальина,  и  тот  чувствовал,  что  его  груднаЯ  клетка
сминаетсЯ, словно  воздушный  шарик.--  Џришла  лазерограмма  с
‚енеры: "‘рочно пришлите мирмеколога". Ђ наши спецы, как назло,
разбрелись.  Љто  в  отпуске,  кто гриппует, двое что-то ищут в
сельве Ђмазонки... € мне порекомендовали обратитьсЯ к вам.
     -- Ђ что случилось? -- спросил Ќатальин слабым голосом.
     -- Ќеизвестно. “ них  малые  мощности.  ќнергию  экономЯт.
Њожет  быть  местные  муравьи покусали кого-нибудь или погрызли
кабель. ‚ы согласны?
     ‘ переднего сидениЯ повернулсЯ директор.  Ћт  натуги  лицо
налилось кровью, глаза лезли на лоб.
     -- Ќаш    институт   тоже   заинтересован,--   сказал   он
многозначительно.-- “чтите это обстоЯтельство,  дорогой  ‘ергей
‚ладимирович!
     Њашина  выскочила  за  городскую черту, замелькали строгие
дома научного центра.
     -- ‚ы согласны отправитьсЯ и проконсультировать на  месте?
-- спросил бывший космонавт в упор.
     Ќатальин ощутил дрожь в коленЯх. Људа отправитьсЯ?
     -- Џеребросим  вас  с  помощью телетранспортации,-- сказал
директор, словно космонавтика  находилась  в  его  ведомстве,--
потребуетсЯ  уйма  энергии,  но ведь пришел сигнал опасности...
„лЯ нашей страны, где все  длЯ  человека,  все  только  во  имЯ
человека...
     Њашина  на  большой скорости понеслась к массивному зданию
из серого гранита. ‚озле подъезда стоЯли трое в белых халатах.
      -- ќтот?  --  спросил   один   отрывисто,   указываЯ   на
представительную фигуру директора.
     -- ѓм,--  промЯмлил директор и побледнел,-- Я, собственно,
тоже знаком с мирмекологией,  но  обстоЯтельства  не  позволЯют
мне...
     Ќо  Ќатальина  по  кивку ’роллЯ уже вели по коридору, и он
лишний раз мог убедитьсЯ, что даже у космонавтов-медиков пальцы
тоже железные.
     Ћни вбежали в огромный зал. ‚се помещение наполнЯл  мощный
гул,  под  куполом  откликалось  эхо,  пол  подрагивал. ‚ самом
центре блестела круглаЯ плита из черного металла.
     -- ’олько консультациЯ мирмеколога может помочь,--  сказал
космонавт неожиданно тихо.
     -- џ...  Я...  согласен,--  сказал  Ќатальин, изо всех сил
стискиваЯ зубы и сжимаЯ кулаки,  чтобы  они  не  опозорили  его
дрожью.
     € тут же сообразил, что его и не везли бы сюда, если бы не
сомневались  в  согласии немедленно все бросить и отправитьсЯ в
мир  другой  планеты   консультировать   людей   из   ведомства
космонавтики. ‘транный народ эти планетолетчики!
     Ќесколько  крепких  парней  помогли  влезть  в космический
скафандр малой  защиты,  жуткую  помесь  рыцарских  доспехов  и
водолазного  костюма  длЯ глубочайших спусков. Ќатальин ощутил,
что весь покрываетсЯ липким потом. Ќа плечи давила всЯ планета.
     -- џ не могу сделать и шагу,-- прохрипел он.
     Ћдин из техников, здоровенный детина, сказал торопливо:
     -- ќто облегченный костюм малой  защиты.  „лЯ  кислородных
атмосфер!
     Ќо в его голосе Ќатальин уловил нотку глубокого презрениЯ.
‘квозь  обзорный  щиток  он  увидел  своего  директора, который
обеспокоено протискивалсЯ к нему.
     ‚ наушниках послышалсЯ его писк:
     -- Њ-мэ... ‚ таких костюмах можно и в преисподнюю!
     Ћтветил тенор техника:
     -- ‚ этой пижаме?
     € все  покрыл  густой  нетерпеливый  бас  замдиректора  по
освоению ‚енеры.
     -- ‚ам  не  придетсЯ  ходить  в нем! Џроконсультируете, не
выходЯ из комнаты. Ћни само наловЯт и принесут. ѓотовы?
     -- „-да...--  прошептал  Ќатальин,  понимаЯ,  что   делает
величайшую глупость в своей размеренной жизни.
     …го подхватили и перенесли на металлическую плиту.
     -...пЯть, четыре, три, два...
     Џеред  глазами  вспыхнул  неземной плазменнный свет, выжег
тени по всему залу, басовитое гудение  смолкло,  в  уши  ударил
пронизывающий свист...
     Ћн   материлизовалсЯ  над  приемной  площадкой  на  высоте
трех-пЯти сантиметров. ‡десь трудно было упасть. Ќо Ќатальин не
удержалсЯ на занывших  ногах.  •олоднаЯ  блестЯщаЯ  поверхность
отражала странный сиреневый свет, в наушниках слышались неЯсные
шорохи...
     -- Џрибыл!
     Ћн  почувствовал, как кто-то сильный хватает его под руки.
‚  следующее  мгновение  уже  стоЯл   на   ногах.   ‘зади   его
поддерживали за плечи.
     Џеред  ним  стоЯл  высокий  человек.  ѓолова  у  него была
перевЯзана бинтом, в темных запавших глазах угадывалась  злость
и отчаЯние.
     -- ђуденко,  ты?  --  спросил  он.  ѓолос его был резкий и
четкий.
     Ћн   приблизил   лицо   к   шлему,   всматриваЯсь   сквозь
полупрозрачный металл полЯроида.
     -- ѓм...-- сказал Ќатальин.-- џ не ђуденко. ЊенЯ попросили
прибыть... гм... уладить некое... недоразумение.
     -- Њирмеколог? -- спросили сзади.
     Ќатальин  ощутил,  что  его не поддерживают. ‚ поле зрениЯ
поЯвилсЯ другой атлет. Ћн выглЯдел еще  более  измученным,  чем
коллега.   ЏраваЯ  рука  висела  на  перевЯзи,  лицо  багровело
ссадинами.
     -- „а,-- ответил Ќатальин.-- “ченый. —то тут у вас?
     -- Ќапали муравьи! -- сказал первый зло.
     -- Џримените инсектициды,-- предложил Ќатальин заученно.
     -- €нсектициды?   --    переспросил    атлет    Яростно.--
€нсектициды?
     ‚  темных  глазах, которые стали чернее угольев, полыхнуло
пламЯ.
     -- €нсектициды? Ћгнеметы не справились! ‚се боевые припасы
израсходованы!
     ЏЯтна на повЯзке проступили Ярче, налились темной  кровью.
‚торой молча повернул Ќатальина за плечи к стене.
     ‡а   матовой   перегородкой  беззвучно  мелькали  страшные
тени... Ћгромные крючковатые лапы скользили по металлу, зловеще
смыкались и размыкались челюсти.
     -- €х сотни,-- сказал первый глухим голосом.--  “ничтожены
все  внешние  приборы.  ‚ездеход  изуродован. Ћдин-единственный
муравей сорвал гусеницы, раскусил спектролитовый колпак, уволок
на сотню метров лазерную пушку...
     -- Љ какому виду они принадлежат? -- спросил Ќатальин.
     -- —елюсти невероЯтных размеров. ‡начит, к кусачему.
     -- Ћни поЯвились,-- сказал второй,-- когда мы работали  за
Љуполом.  Љ счастью, все мы были в скафандрах высшей защиты. ‡а
несколько мгновений все вокруг оказалось разрушено.  ’роих  эти
злобные  твари  утащили,  мы с Њарусиным успели прыгнуть в люк.
Ћдин из этих демонов вскочил  за  нами.  …ле  успели...  Џолста
пуль, не меньше.
     -- ѓде   он?   --   закричал   Ќатальин  невольно.  ‘ердце
мирмеколога   забилось   вдвое   быстрее:   совершенно    новый
биологический вид! Њирмекос гигантик. Ќет, грандиозус!
     -- ‚озле  самого  люка,--  ответил  тот,  которого назвали
Њарусиным,-- в коридоре.
     Ћни вышли из зала. Ќатальин обливалсЯ потом, сцепив  зубы,
покорно  тащил на себе нелепые железные латы. Ќо разом забыл об
этой груде металла,  пластмасс,  приборов  и  установок,  когда
увидел поверженного гиганта.
     Џоперек   коридора  лежал  огромный  муравей,  размером  с
саблезубого тигра. ‚есь иссинЯ-черный, как вороново  крыло,  он
точно  так  же  отливал  металлическим  блеском, страшные жвалы
раздвинулись в предсмертной судороге, голенастые ноги  сплелись
в   узел.   Џродолговатое  брюхо,  покрытое  прочными  щитками,
втЯнулось  вовнутрь.  ‚се  его  тело  было  изрешечено  пулЯми.
‚прочем, стены коридора пострадали не меньше.
     Њарусин перехватил взглЯд мирмеколога и сказал хмуро:
     -- …два успели... €з двух автоматов крупнокалиберными.
     …го товарищ предложил:
     -- ’еперь  нас  трое.  Њожет,  еще  и  удастсЯ отбить. Ћни
утащили капитана, метеоролога и биолога. Ѓиолог -- женщина!
     Ќатальин покосилсЯ на матовую стену. ‚ремЯ от времени  там
проносились  стремительные  тени.  Њелькали  изогнутые челюсти,
крючковатые лапы, злобные немигающие глаза. ‚ыйти --  и  шансов
не  будет  даже  на  собственное спасение. Ќо чего не сделаешь,
чтобы стыд не жег глаза до конца дней?
     Ћн сказал:
     -- Џомогите мне снЯть одежду.  Њне  надо  познакомитьсЯ  с
новым видом.
     Ћни  переглЯнулись,  но послушно вытрЯхнули мирмеколога из
скафандра.
     Ћн тут же бросилсЯ к муравью, обеими ладонЯми  надавил  на
мохнатый   низ   блестЯщего   брюха.   Џальцы   скользнули   по
отполированным щиткам, на конусе поЯвилось отверстие.
     €з  диафрагмы  выползла  большаЯ  прозрачнаЯ   каплЯ,   по
коридору   пронессЯ   резковатый   запах   озона.   Ќатальин  с
энтузиазмом прижал сильнее, каплЯ  угрожающе  раздулась.  ‡апах
усилилсЯ.
     -- €звините...  Њне  нужно кое-что рассмотреть... Ќо лучше
одному...
     Љосмонавты разом оказались за  ближайшей  дверью,  Њарусин
успел крикнуть:
     -- …сли что понадобитсЯ, мы здесь!
     Ђвтоматические   запоры  лЯзгнули,  тотчас  же  заработала
установка очистки воздуха. Ќатальин снова принЯлсЯ за  муравьЯ.
‘обственно,  дел оставалось на две-три минуты. ђовно настолько,
чтобы раздетьсЯ до трусиков  и  вымазатьсЯ  пахучей  жидкостью,
котораЯ выступила из брюшка. Ѓотинки после некоторого колебаниЯ
тоже  бросил. ‚се-таки лучше ходить босиком, чем таскать металл
на ногах.
     Џо ту сторону матовой стены по-прежнему  маЯчили  зловещие
тени.   €ногда   поЯвлЯлась   целаЯ   группа.  Ћни  внимательно
осматривали странную постройку и снова исчезали.
     Ќатальин подошел к выходу  из  Љупола.  ‘трашно,  но  надо
идти. ‹юди в опасности!
     Ћн  отворил стальную дверь, шагнул на поверхность планеты.
‘зади громко хлопнула дверь. Ћбратный путь отрезан.  ‡а  спиной
осталось    многоэтажное    здание,   накрытое   поблескивающей
полусферой. ‚переди -- незнакомый мир!
     Ћн заморгал,  стараЯсь  поскорее  привыкнуть  к  странному
сиреневому свету и низким облакам. Ќавалилась жара, над бровЯми
начал скапливатьсЯ пот, по спине поползла струйка.
     € тут увидел бегущего к нему муравьЯ. “ живого вид был еще
ужаснее, чем у мертвого. Њуравей надвигалсЯ стремительно, песок
и камни  вылетали  из-под сильных лап, мощные челюсти угрожающе
разомкнулись...
     Ќатальин с сильно бьющимсЯ сердцем  дал  часовому  ощупать
себЯ  гибкими усиками с мохнатыми кисточками на концах. Ћт него
пахло точно так же. Ќатальин не удержалсЯ  и  погладил  сильное
насекомое по выпуклой голове. Џальцы ощутили шероховатый хитин,
по прочности не уступавший лучшим сортам пластмасс.
     ‚  это времЯ за матовой стеной внутри Љупола он увидел две
бледные фигуры. “ обоих были разинуты рты от  натужного  крика,
оба неистово размахивали руками.
     Ќатальин виновато пожал плечами. „ескать, ничего не слышу.
…сли вернусь, все объЯсню.
     Џотом  помахал  им,  шлепком  отогнал муравьЯ и зашагал по
направлению к муравейнику. Џо старой утоптанной дороге, которую
можно было  угадать  даже  по  устоЯвшемусЯ  запаху  феромонов,
которыми  любой  вид  муравьев метит свои трассы, и по которому
отличает своих муравьев от чужих.
     „орога  оказалась  освобожденной  от  камней.  ‚о   всЯком
случае,  по  сторонам  валЯлось  немало  булыжников, видимо, их
оттаскивали туда намеренно. €ли, может  быть,  камни  сдвигали,
когда тЯжелую добычу тащили волоком.
     Ќатальин  торопливо  шлепал  по  придорожной  пыли  босыми
ногами и вздрагивал от каждого шороха. ‘тыдно признатьсЯ, но он
не любил поздно вечером заходить даже в собственную комнату. ‚о
всЯком случае, всегда сначала заглЯдывал под кровать,  в  шкаф,
лишь  потом  начинал  раздеватьсЯ.  Ђ  тут неожиданностей может
оказатьсЯ больше!
     Ќад  головой  нависали  тучи,  казалось,  до   них   можно
дотЯнутьсЯ рукой. ѓоризонт вырисовывалсЯ четко, сиреневаЯ почва
дисгармонировала с темным свинцом неба.
     Ќатальин шел и шел по твердой высохшей почве, солнце пекло
и через  эти апокалиптические облака. …му стало жарко до одури,
но тут все чаще начали попадатьсЯ гигантские растениЯ. ‘транно:
они росли вдоль муравьиной дороги, росли ровными  рЯдами,  а  в
стороне  попадались  редко. ‘ловно лесополоса вдоль автострады.
ЏриЯтнаЯ  прохлада,  защита  от  ветра  и  пыли,  приманка  длЯ
травоЯдных животных...
     Ќатальин   с   сожалением  отвел  глаза  от  ровного  рЯда
деревьев. Ќадо следить за дорогой. ‹юбой профан ухватилсЯ бы за
гипотезу о разуме. Ђ мирмеколог знает,  что  муравьи  постоЯнно
заготовлЯют  в  камерах  съедобные  семена. Ќо только не всЯкий
муравей доносит добычу благополучно. €ные растЯпы терЯют. ‚от и
прорастают семена вдоль дороги...
     ‡апах постепенно усиливалсЯ. Ќа тропе все чаще  попадались
фуражиры,  наконец  блестЯщие  черные  тела буквально запрудили
дорогу.  ЊелкаЯ  пыль  висела  в  воздухе  вдоль  всего   пути,
переливаЯсь крошечными блестками, оседала на деревьЯх. Ќатальин
благоразумно  шел  по  бровке,  стремительные  тела проносились
рЯдом.
     € вдруг за одним из поворотов открылсЯ вид на  муравейник.
“   Ќатальина   перехватило  дух.  ‚дали  возвышалась  огромнаЯ
конусообразнаЯ гора, сложеннаЯ из громадных деревьев, валунов и
обломков скал... €сполинский муравейник, словно рыцарский замок
разбойников-рыцарей, был окружен большим землЯным валом.
     -- Ќу-ну,-- сказал Ќатальин.
     ЊелкаЯ противнаЯ пыль сделал все-таки  свое  черное  дело:
все  тело  чесалось  и  зудело.  Ћн  поймал  себЯ на мысли, что
останавливаетсЯ в который раз,  чтобы  завернуть  обе  руки  за
спину и поработать ногтЯми.
     ‚озле  муравейника  жизнь  била  ключом.  ’ысЯчи  муравьев
сновали во все  стороны,  мириады  ног  стучали  по  каменистой
почве, от столкновениЯ трещали панцири.
     Ќатальин  подошел  к  ближайшему отверстию, опасливо зашел
внутрь. ’ак и есть  --  "живые  ворота".  Ќесколько  крупных  с
мощными  жвалами муравьев-солдат расположились веером, голова к
голове. —елюсти разведены, длинные усики все  времЯ  шевелЯтсЯ,
переплелись  у  входа.  €  попасть  в  муравейник  можно только
прорвав эту преграду.
     Ћн  медленно   приближалсЯ   к   пульсирующей   диафрагме.
‘трашные,  зазубренные челюсти,-- кривые, похожие на серпы,-- в
любой миг могут  сомкнутьсЯ  и  рассечь  любой  панцирь,  любой
череп.
     Ќатальин   перевел   дыхание,   напрЯгсЯ...   Ќоги   стали
деревЯнными, пришлось посылать команды каждой  мышце.  ‘трашнаЯ
диафрагма надвигалась!
     Ћн  сделал последний шаг, и несколько пар усиков коснулись
его  тела,  требуЯ  пароль.  Ћн  осторожно  погладил  ближайшие
антенны  и шагнул под темный свод. ‘трашные челюсти подрагивали
в готовности. Ќатальин царапнул локоть и похолодел:  конец!  Ќо
запах  держалсЯ  стойко,  никто  его  не  тронул,  и мирмеколог
благополучно проскользнул в муравейник. Џризнали!
     ’еперь он -- полноправный  член  муравьиной  семьи,  может
идти, куда вздумаетсЯ, и делать, что захочетсЯ. Џравда, ему уже
сейчас  не очень хочетсЯ оставатьсЯ в этом аду, среди лЯзгающих
челюстей, металлических панцирей и крючковатых лап.
     Ћн постоЯл немного, пока глаза привыкли к темноте. ‚переди
-- туннель, из потолка и стен торчат обломки камней и сломанных
деревьев, пол достаточно ровный, местами отполирован миллионами
ног. ‡апах  несколько  иной,  похоже,  что  где-то   поблизости
находЯтсЯ  грибные плантации. ‘корее всего, несколькими этажами
ниже.
     Ћн осторожно начал продвигатьсЯ  вперед.  —ерез  несколько
метров  туннель  раздвоилсЯ  на два совершенно одинаковых хода.
Ћба вели  вглубь  муравейника,  откуда  доносилсЯ  приглушенный
шорох множества ног.
     Ќатальин   несколько   мгновений   колебалсЯ.   ‚   правом
ответвлении поворотов несколько  больше,  чем  в  магистральном
туннеле.  Џод  ногами  шелестели  сухие  листьЯ.  ќтот ход тоже
постоЯнно двоилсЯ и троилсЯ,  так  что  прошло  совсем  немного
времени,  и  он  заблудилсЯ  самым постыдным образом. Љакой ход
ведет внутрь, какой выводит? …динственное, в чем еще можно было
ориентироватьсЯ,-- это стараЯ добраЯ  гравитациЯ.  ‚ерх-низ  --
достаточно  просто,  а  вот  слух  отказывал  в мире, где шорох
трущихсЯ панцирей и лап раздавалсЯ со всех сторон.
     Ћн выбрал ход, ведущий вниз. ‚ подземельЯх расположены все
склады, плантации, камеры куколок и личинок,  покои  царицы.  ‚
складах  заготовлен впрок корм. ‚сЯкаЯ добыча. „аже если ее еще
не удалось вышелушить из панцирей. €ли скафандров.
     Ќатальин спускалсЯ по  наклонному  ходу,  он  дважды  имел
возможность испробовать прочность муравьиных панцирей. ‚ первый
раз  вынырнувший  из  бокового  хода фуражир задел его кончиком
брюха, и мирмеколог отлетел в  сторону  и  грохнулсЯ  о  камни.
‚торой  раз  буквально лоб в лоб столкнулсЯ с рабочим муравьем,
тащившим личинку. Љ счастью, этот  трудЯга  не  летел,  как  на
пожар, и мирмеколог благополучно отделалсЯ легким ушибом.
     Џо   мере   того,   как  он  опускалсЯ  вниз,  становилось
прохладнее. Ћт стен тЯнуло сыростью,  светЯщийсЯ  мох  сменилсЯ
светЯщейсЯ плесенью. „важды он поскользнулсЯ на слизистом полу,
больно ударилсЯ коленом.
     ‘клад   --   горы   мЯса,   пропитанные   соответствующими
ферментами,  дабы  не  портились.  Ќа  входе  маЯчат  несколько
придирчивых часовых. Ќатальин покосилсЯ на их челюсти и решил в
середину  не  заходить. Ќеинтересно, да и все знакомо по земным
видам.
     € вдруг среди шорохов и мелкого топота в затхлом и влажном
воздухе послышалсЯ далекий человеческий крик.  Ќатальин  замер,
прислушиваЯсь. ‚ длинном туннеле зиЯли молчаливые боковые ходы,
небрежно сложенные стены не выглЯдели монолитами, в них кое-где
внутри  виднелись  щели,  сквозь которые можно было заглЯнуть в
соседнее помещение. Љричали оттуда?..  Ќо  вход  в  камеру  мог
оказатьсЯ  на  другом  конце  муравейника.  Ђ может, это только
галлюцинациЯ?
     Ћн чувствовал, что устал. •отелось есть.
     Џосередине туннелЯ нессЯ навстречу шестиногий носильщик, в
крепких жвалах держал птичье гнездо.  Ќатальин  протЯнул  руку,
стараЯсь  тронуть  усик издали, чтобы не попасть под этот живой
мини-танк.
     Њуравей остановилсЯ. Ќатальин  торопливо  погладил  обеими
ладонЯми  шероховатые  усики  с  лохматыми щеточками на концах.
Њуравей  недоверчиво  пЯлилсЯ  на  странного  собрата,  который
обратилсЯ к нему с Явно непонЯтным знаком.
     Ќатальин  заглЯнул  в  гнездо.  ЏЯть очень крупных птичьих
Яиц, все Ярко-алые, с мелкими крапинками. Ѓыла -- не была!
     Ћн достал одно, обнаружил трещинку, бросил обратно и  взЯл
целое. Њуравей умчалсЯ, а Ќатальин отошел к стенке. Ќоги гудели
от усталости.
     ѓадость  какаЯ!  ‘  детства  терпеть  не  мог  сырых Яиц и
рыбьего жира... Ќо что поделаешь, необходимость...  Ќеизвестно,
сколько  времени  придетсЯ  изучать свободную архитектуру замка
шестиногих разбойников.
     Џо  магистрали  в  это  времЯ  шествовало  стадо  туземных
формикарум вакка. ђозовые пузыри медленно передвигали крохотные
ножки,  фуражиры привычно подталкивали их массивными челюстЯми,
подгонЯли отставших, не пускали в боковые ходы.
     "Ќеплохо,-- подумал Ќатальин.-- Џо крайней  мере,  заглушу
тошноту от Яиц.".
     Ћн  притормозил  ближайшую  муравьиную  корову,  пощекотал
брюшко. ‚акка охотно выдала громадную прозрачную каплю.
     ќтот мед оказалсЯ  исключительно  сладким  и  душистым,  а
главное  --  холодным,  словно  из  самого  глубокого  колодца.
‘транные процессы происходЯт в организме муравьиных коров!
     Ћн пил и  пил,  пока  живот  не  отЯжелел  и  по  телу  не
разлилась сытость. …ще дважды щекотал брюхо формикарум вакка, и
в   довершение   успел   наполнить   доверху  предусмотрительно
захваченную флЯгу.
     ‚от теперь можно отправлЯтьсЯ на поиск!
     Ћн прошел еще несколько метров, миновал стражу -- и увидел
их!
     ‚ глубине маленькой пещеры  с  низким  сводом  белели  три
крупные  человеческие  фигуры  в  металлических скафандрах. „ве
теснились возле узкой щели в стене,  третий  человек  сидел  на
полу.  ‚се  трое походили на гигантских сколопендр, вставших на
заднюю пару ног. Ћтвратительные щитки, суставчатые члены, рожки
на шлемах...
     Ќатальин почувствовал, что его  непроизвольно  передернуло
от отвращениЯ. Ћн шагнул к ним в пещеру и сказал:
     -- ‡дравствуйте.
     Ћн  сказал  это  негромко,  но  благодарЯ хорошей акустике
голос прозвучал четко и властно.
     ”игуры у щели отпрЯнули, сидевший на полу -- подскочил. €х
позы выразили испуг и ожидание.
     -- ‚ас ждут в  Љуполе,--  сказал  Ќатальин.--  ’ревожатсЯ.
‚озвращайтесь!
     Ћн  понимал,  что  говорит не то, но другие слова не шли в
голову. „а и вдруг стало очень неловко за  свое  легкомысленное
одеЯние.  Ѓосиком,  почти  голый,  разве  что с длинных трусах,
которые насмешливо зовут "семейными". Ћн  вспомнил,  что  среди
похищенных  есть  женщина,  и готов был сгореть со стыда. ќто с
его-то кривыми ногами, длиннющими волосатыми руками!
     Ћн в растерЯнности протЯнул  флЯгу  со  все  еще  холодным
медом.
     -- ‚от,-- сказал он,-- прекрасно утолЯет жажду.
     —еловек в скафандре недоверчиво взЯл флЯгу, а другой рукой
в этот  момент  отстегнул шлем. “ него оказалось суровое, будто
высеченное из гранита лицо. Ћно ничего не  выразило,  когда  он
сделал   глоток,  но  взглЯд,  брошенный  на  мирмеколога,  был
странен.
     ‚торой космонавт сделал осторожный глоток, потом другой...
’ретий глоток был рассчитан по крайней мере на половину флЯжки,
но человек   с   суровым   лицом   поймал   руку   товарища   и
предостерегающе сжал.
     -- €звините,--  сказал  тот.  “  него  было  изумленное  и
радостное лицо.-- ќлина, допей все. ЂмброзиЯ, напиток богов!
     ’ретий космонавт откинул шлем  за  спину,  и  у  Ќатальина
заныло в груди. ’акую девушку и во сне не увидишь! ЉрасиваЯ? Ќе
то  слово...  €  бывает  же такой сплав обаЯниЯ, женственности,
красоты...  „ревнЯЯ  гречанка  эпических   сказаний,   звезднаЯ
принцесса ”омальгаута...
     -- ‚ы человек? -- спросил космонавт с суровым лицом.
     Ќатальин  почувствовал  неловкость.  Љонечно,  он старалсЯ
вести себЯ достойно, но конь на четырех ногах и то...
     -- „а как вам сказать,-- промЯмлил он.
     -- Џонимаем,-- быстро сказал человек с суровым лицом.-- Ћт
имени человечества ‡емли приветствуем  в  вашем  лице,  ‘таршие
ЃратьЯ, могучую сверхциви...
     -- Ђх,  вот вы о чем! -- понЯл Ќатальин.-- Ќет, Я с ‡емли.
‘казали, что у вас что-то не в порЯдке, вот Я и прибыл.
     …му не верили. ‚се трое смотрели на  поцарапанные  колени,
голые ноги, незащищенное лицо.
     -- ‚ы  хотите,  чтобы  мы  поверили  в  сверхчеловека?  --
спросил второй, доселе молчавший.
     -- Ќет, зачем же,-- ответил Ќатальин смущенно.-- ќто вы --
герои! џ  бы  и  шагу  не  сделал  в  этих  ужасных  водолазных
костюмах. џ -- мирмеколог.
     -- џ -- капитан,-- представилсЯ человек с суровым лицом.--
Њакивчук.  ќто  вот  --  —онов,  а  вот наша ќлина. Љак это вам
посчастливилось уберечьсЯ от этих тварей?
     -- Ќу зачем же "твари"?,-- сказал Ќатальин с удивлением.--
Ћчень милые... э-э... занимательные!
     ‚се  трое  как  по  команде  повернулись  к  единственному
выходу,  где  несли  вахту  три  сильных крупножвалых стража из
породы солдат.  “  Њакивчука  рука  непроизвольно  дернулась  к
пустому поЯсу, —онов инстинктивно прикрыл собой девушку.
     -- „а  что  вы? -- сказал Ќатальин.-- Ћни теперь вовсе вас
не тронут!
     -- ќто вас почему-то не трогают,-- возразил Њакивчук.
     -- Њы вас видели в щелку,-- объЯснила девушка. ѓолос у нее
был низкий и волнующий.-- Љричали даже, но вы не слышали. Џотом
вы остановили одно страшилище и принЯлись выбирать Яйца. Љак на
баразе, право  слово!  ‡атем  вы  доили  еще  что-то  страшное.
Ќеужели и в самом деле пробовали ту жидкость?
     -- Џробовал,-- сказал Ќатальин.-- „а вы тоже... пробовали.
Ќапиток богов!
     ‚се  трое  мгновение  смотрели  на него, лица их покрылись
бледностью. Њакивчук  скривилсЯ.  —онов  согнулсЯ  и  ухватилсЯ
обеими руками за живот, словно ощутил резь. ќлина вскрикнула.
     Ќатальин  смотрел,  ничего  не понимаЯ. ‘ердце мирмеколога
наполнилось безграничным пре