
’îíåíüêîå ñâåðëî íà  ãëàçàõ  ïîãðóçèëîñü  â  ïðî÷íîå  äåðåâî...
Žñòàíîâèëîñü  îíî â ìîìåíò, êîãäà ðèññà ïî÷òè êîñíóëàñü áðþøêîì
äåðåâà.  î  ßéöåêëàäó  ïðîøëî   êðîõîòíîå   óòîëùåíèå,   ÷åðåç
ìãíîâåíèå  ðèññà  âûòàùèëà  ßéöåêëàä,  ïîäïðûãíóëà  è ïðîïàëà â
íåáå.
     -- ”ó,  --   âûäîõíóë   „ìèòðèé.   Ží   ìàøèíàëüíî   âûòåð
íåñóùåñòâóþùèé ïîò. -- ‹åòàþùèé äðàêîí!
     Šèðèëë ñïðûãíóë íà çåìëþ, ïîäíßë äëèííîå ëåãêîå êîïüå:
     -- …ñëè  îðóæèå ñàìî èäåò â ðóêè, åãî íàäî âûáðîñèòü... î
ñåé÷àñ ñëó÷àé îñîáûé.
     „ìèòðèé ñïðûãíóë ñëåäîì, îñìîòðåë îðóæèå êàê çíàòîê:
     -- ƒèáðèä êîïüß è øïàãè! Šàê ó òîãî äðàêîíà?
     -- îìåëü÷å.
     -- ‘òîï-ñòîï!.. òî øïðèö?
     Šèðèëë îòâåòèòü íå óñïåë, „ìèòðèé âñêðèêíóë, ïåðåãíóëñß  â
ïîßñå.  åðåä  Šèðèëëîì  ìåëüêíóëî  áëåñòßùåå,  ïàõíóëî  îñòðûì
çàïàõîì.  Ží  èíñòèíêòèâíî  óäàðèë  øïàãîé.  Žñòðèå  ñ  õðóñòîì
âîíçèëîñü  â  ãîëîâîãðóäü  íàïàâøåãî  íà „ìèòðèß æó÷êà. „ìèòðèé
ïûõòåë,  ðóãàëñß,  ïûòàëñß  îòîðâàòü  îò  ñåáß  âðàãà.   Šèðèëë
âöåïèëñß ñâîáîäíîé ðóêîé â çàçîð ìåæäó ãîëîâîé è ïåðåäíåñïèíêîé
õèùíèêà, ãëóáæå âñàäèë øïàãó â íåðâíûé óçåë.
     ‘  ïåðåêîøåííûì  îò  áîëè  ëèöîì  „ìèòðèé  êîå-êàê  ðàçæàë
÷åëþñòè æóêà, âöåïèâøåãîñß â åãî øîðòû:
     -- ’û ïðßìî òîðåàäîð! ‘ îäíîãî óäàðà. ‘  êàêîé  ñòàòè  ýòà
òâàðü íàáðîñèëàñü?
     Šèðèëë  ñ  òðóäîì  âûäåðíóë îðóæèå èç ïëîòíîé òêàíè. Œåæäó
çàçóáðèíàìè áåëåëè âîëîêîíöà íåðâà.  î-ñíàéïåðñêè,  â  ñïèííîé
ãàíãëèé! ‘óìååò ëè òàê õîòü ðàç â æèçíè åùå?
     -- ‚àøè óìåëüöû íå ìîãëè âûáðàòü äðóãîé öâåò?
     -- òî  íå  óìåëüöû, à õèìèêè, -- îòâåòèë „ìèòðèé, ìîðùàñü
îò áîëè. -- Œàñêèðóþùàß îêðàñêà!
     -- ‚àøèì õèìèêàì ðàáîòàòü ìåøàþò ïîãîíû.  ˆíà÷å  çíàëè  áû
ðàçíèöó  ìåæäó ìàñêèðîâêîé è ìèìèêðèåé. …ñëè ó òåáß ìàñêèðóþùàß
îêðàñêà, ñèäè íåïîäâèæíî, äàæå òåíü  ïðß÷ü!  Œàñêèðóþòñß  ñàìûå
ñëàáûå,  ñàìûå  ëàêîìûå. î÷åìó íå ñäåëàòü øîðòû ßðêî-êðàñíûìè?
Šàê ìóõîìîðû, áîæüè êîðîâêè? ‹þáîé áû  âèäåë  èçäàëè:  ßäîâèòî!
„àæå ïî îøèáêå íå ñõâàòßò.
     „ìèòðèé  ñäåëàë  ïåðâûé  øàã, âñå åùå ïåðåãèáàßñü â ïîßñå.
‹èöî áûëî áåëûì, ìóñêóëû äåðãàëèñü.
     -- Šàê êëåùàìè õâàòàíóë! àøåë æå êóäà êóñàòü, ïàðàçèò...
     Žíè çàñïåøèëè ïî  øèðîêîìó,  êàê  ñòàäèîí,  ëèñòó.  Šèðèëë
îáíàðóæèë  ãóñåíèöó,  âñàäèë øïàãó õèðóðãè÷åñêè òî÷íî. ƒóñåíèöà
ñâåðíóëàñü  êîëüöîì,  çàìåðëà.  „ìèòðèé  ïðûãàë  ðßäîì,   äåðæà
„þðàíäàëü  íàä  ãîëîâîé.  “ ãóñåíèöû áûëî äâå ãîëîâû, íà êàæäîì
êîíöå òóëîâèùà, ïðè÷åì  ñàìàß  êðóïíàß,  êàê  îáúßñíèë  Šèðèëë,
ëîæíàß.  “äàðèò  ãëóïàß  ïòèöà,  à  ãóñåíèöà  ñêàòèòñß ñ ëèñòà,
êëþíóòàß íå â ãîëîâó, à â...
     „ìèòðèé ñ ãóñåíèöåé â ðóêàõ ñïðûãíóë âíèç. Šèðèëë  íà  ìèã
çàäåðæàëñß, ïî÷åìó-òî âåðíóëñß ñòðàõ âûñîòû. Ží ñ ñèëîé ïîìàõàë
ðóêîé,   ïëîòíûé   âîçäóõ   ãóñòûìè   ñòðóéêàìè   ïîòåê   ìåæäó
ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè. ðûãíóë, íàãðåòûé âîçäóõ ïîäõâàòèë, íå
äàë ñòðåìèòåëüíî óïàñòü íà äíî âîçäóøíîãî îêåàíà.
     -- Šàêîé  òàì  Œàðñ,  --  ïðîøåïòàë  Šèðèëë.  ‘åðäöå   åãî
êîëîòèëîñü,   êàê   èñïóãàííàß   ïòèöà   â   êëåòêå.  --  ‘àìûé
óäèâèòåëüíûé ìèð... ðèöåïèòü áû êðûëüß, ìîæíî ëåòàòü...
     ‚íèçó ñáåæàëèñü çåâàêè,  ùóïàëè  ñßæêàìè  äîáû÷ó.  àøëèñü
ïîìîùíèêè,   „ìèòðèé   îáðàäîâàëñß,   âäðóã   äà  ñäðóæàòñß  çà
ñîâìåñòíûì òðóäîì, íî Šèðèëë âûäåðíóë ãóñåíèöó, îòïðßíóë ñ  íåþ
â   ñòîðîíó   îò   ïàõíóùåãî   òðàêòà.  Žáåñêóðàæåííûå  ìóðàâüè
çàìåòàëèñü, ãóñåíèöà äëß íèõ âûïàëà â äðóãîå èçìåðåíèå.
     -- ‘àìè ñïðàâèìñß, -- îáúßñíèë Šèðèëë íàïðßæåííî. -- €  òî
íà âõîäå ðåøàò, ÷òî ïðèñîåäèíèëèñü êàê ðàç ìû.
     „ìèòðèé  îïàñëèâî  ñìîòðåë  íà  ìóðàâüß,  ÷òî  ðàññåðæåííî
ìåòàëñß ñ óãðîæàþùå ðàçâåäåííûìè æâàëàìè ñîâñåì ðßäîì.
     -- åóæåëè íå âèäèò?
     -- ‚ òîì-òî è äåëî. Žäíè îðèåíòèðóþòñß ïî çâåçäàì,  äðóãèì
õîòü ôèãó ïîä íîñ ïîäíåñè.
     ˆç  öåíòðàëüíîãî  âõîäà  ÷àñòî âûñêàêèâàëè ìóðàâüè. Žòòóäà
âûøåë íîâûé çàïàõ, ñèëüíûé, íî óæå íå ðåçêèé.
     -- †åñòû çàïîìíèë? -- ñïðîñèë Šèðèëë  ñäàâëåííûì  ãîëîñîì.
-- „åðæèñü óâåðåííî, ïðß÷üñß çà ãóñåíèöåé.
     î òåëó çàáåãàëè áûñòðûå áåñöåðåìîííûå óñèêè, íîãó Šèðèëëà
öàïíóëî.  Ží  íàïðßãñß,  ñ  óñèëèåì  ïðîëàìûâàßñü  ñêâîçü æèâûå
âîðîòà îùóïûâàþùèõ óñèêîâ è ðàçäâèíóòûõ æâàë.
     Œåëüêíóëî ïåðåêîøåííîå ëèöî „ìèòðèß. åëûé, ñ îáåçóìåâøèìè
ãëàçàìè, îí ïèõàë ïåðåä ñîáîé  ãóñåíèöó  êàê  òàðàí,  äåðãàëñß,
êîãäà  ïî  íåìó ïðîáåãàëè óñèêè ñ æåñòêèìè ùåòî÷êàìè íà êîíöàõ,
ïîõîæèìè íà åðøèêè äëß ÷èñòêè áóòûëîê.
     ðîäðàâøèñü ñêâîçü æèâîé ÷àñòîêîë, îíè îêàçàëèñü â øèðîêîì
ïîëóòåìíîì  òîííåëå.  ’ßíóëî  ìîãèëüíîé  ñûðîñòüþ.  ˆç  òåìíîòû
âíåçàïíî   âûíûðèâàëè  îñêàëåííûå  ïàñòè,  çàçóáðåííûå  ÷åëþñòè
ãðîçíî ùåëêàëè, ÷óäîâèùå ñâèðåïî áðîñàëîñü íà íèõ...  ïî÷åìó-òî
ïðîìàõèâàëîñü,  è  ëèøü  òîãäà  „ìèòðèé ïîíèìàë, ÷òî ìóðàâüèøêà
áåæàë ïî ëè÷íûì èëè îáùåñòâåííûì äåëàì, à äâóíîãèå  ìèðìåêîôèëû
åìó äî ëàìïî÷êè.
     ‚  ïîëóòüìå  ßðêî  ñâåðêàëî  îêíî  â ñîëíå÷íûé ìèð, íî åãî
ïåðåêðåùèâàëè ãóùå òþðåìíîé  ðåøåòêè  äëèííûå  óñèêè-àíòåííû  è
ñåðïîâèäíûå æâàëû. Žòòóäà â ìóðàâåéíèê âïëûâàëè íàãðåòûå çàïàõè
ñîëíöà è òðàâ.
     -- ðîñàé  ãóñåíèöó,  --  óñëûøàë  „ìèòðèé â òåìíîòå ãîëîñ
Šèðèëëà. -- ‡à âõîä ìû çàïëàòèëè, à íà ñêëàä ïóñòü òàùàò ñàìè.
     „ìèòðèé ñ íåîõîòîé áðîñèë ïî÷òè íåâåñîìóþ ãóñåíèöó, îùóùàß
ñåáß áåç íåå ñîâñåì  ãîëûì.  ßäîì  çàøóðøàëî,  ÷åðåç  ãóñåíèöó
ïåðåìàõíóëà  ðîãàòàß òåíü, çàòî âòîðîé ìóðàâåé ñ àçàðòîì âîíçèë
æâàëû â ëàêîìîå ìßñî, çàóð÷àë, ïîâîëîê â òåìíóþ íîðó.
     -- ’åïåðü êóäà? -- ñïðîñèë „ìèòðèé îáðå÷åííî.
     -- ‚íèç. ðîâåðèì ñêëàäû æèâîé äîáû÷è.
     -- îãîäè ìàëîñòü, -- âäðóã ïîïðîñèë „ìèòðèé. Ží  âèíîâàòî
óëûáàëñß, ãóáû åãî ïåðåñîõëè. -- „àé îòîéòè... å çíàþ, êàê òû,
íî  ó ìåíß äóøà òðßñåòñß. îìíþ, êàê-òî ïàðàøþò íå ðàñêðûëñß...
åò, òîãäà áûëî íå òàê ñòðàøíî.
     ˆç òåìíîòû íà÷àëè âûñòóïàòü íåßñíûå  î÷åðòàíèß.  àìåòèëñß
ïîòîëîê,  à  ÷åðíûå  ïßòíà  ïðåâðàòèëèñü â íîðû. àëüöû Šèðèëëà
ñêîëüçíóëè ïî ñòåíå, îñòàâëßß ñëàáûé ñâåòßùèéñß ñëåä.  ëåñåíü?
î  ìóðàâüè  ïëåñåíè  íå  âûíîñßò.  “  íèõ  ÷èñòî,  ñóõî.  …ñëè
ïîßâëßåòñß ïëåñåíü, ñ êîòîðîé íå  ñëàäßò,  òî  áðîñàþò  ãíåçäî,
ïåðåñåëßþòñß.  òîò  ìóðàâåéíèê  ñëàáûì  íå  âûãëßäèò...  Žïßòü
çàãàäêà.
     -- ƒîòîâ? -- ñïðîñèë Šèðèëë íåòåðïåëèâî.
     -- ƒîòîâ, -- îòîçâàëñß „ìèòðèé. -- ‘îâñåì ãîòîâ!
     -- ˆäè çà ìíîé.
     -- ‚åäè, ‘óñàíèí... ˆëè ‚åðãèëèé? Šàêîé òîëê îò òåõ âîðîí,
êîòîðûå íàáëþäàþò çà íàìè? àíüøå íå óñïåâàëè ïîìî÷ü, à  òåïåðü
è âîâñå...
     Ží  âûòàùèë  èç-çà  ïîßñà „þðàíäàëü, ñ òîñêîé ïîêîñèëñß íà
÷åðíûå òîííåëè.
     -- ‘ïðß÷ü, -- ïîñîâåòîâàë Šèðèëë. --  Ÿ  âîò  øïàãó  è  íå
âûíèìàþ. …ñëè ÷òî ñëó÷èòñß, ýòè áóëàâêè íå ñïàñóò.
     Œåäëåííî,  ÷àñòî îñòàíàâëèâàßñü è ïðèæèìàßñü ê ñòåíàì, îíè
äâèíóëèñü ïî ñàìîìó øèðîêîìó òîííåëþ. ‡àïàõ  ñòàë  ãóùå.  àõëî
ëè÷èíêàìè,   ïàêåòàìè   ßèö,   ñûðîé   çåìëåé,   íîâîðîæäåííûìè
ìóðàâüßìè. Šèðèëë æàäíî âäûõàë, âæèìàëñß, ñòàðàëñß îùóòèòü ñåáß
ìóðàâüåì ñ åãî çàáîòàìè, æåëàíèßìè. „ìèòðèé äûøàë åìó â  ñïèíó,
íàòûêàëñß â òåìíîòå, ÷àñòî ñ ðàçáåãà áîäàë, ñáèâàë ñ íîã.
     ƒîëîâíàß  áîëü  è  ñëàáîñòü  â  òåëå  áûñòðî èñïàðßëèñü, à
âîñïàëåííûå  îò  ñîëíöà  ãëàçà  ïåðåñòàëè  ñëåçèòüñß.   „ìèòðèé
ïîäïðûãèâàë,  çàâèäåâ  áåãóùåãî  íàâñòðå÷ó ìóðàâüß, õâàòàëñß çà
îðóæèå.
     -- åðåñòàíü, -- ñêàçàë Šèðèëë. -- —åðåç  òóðíèêåò  ïðîøëè
áëàãîïîëó÷íî, à òóò ïðîïóñêà íå ñïðàøèâàþò. „åðæèñü êàê äîìà.
     -- ëàãîäàðþ ïîêîðíî!
     -- ˆíà÷å íàäîëãî òåáß íå õâàòèò.
     -- ‡íàþ,  íî  ÷òî  äåëàòü?  “ìîì  óæå  íå áîþñü, íî âíóòðè
òðßñåòñß, êàê ïîðîñß÷èé õâîñò. Œû æ  â  ÷óæîì  äîìå  õîäèì  êàê
âîðþãè...
     ’îííåëü  ïîâåë  â  ñûðîñòü,  â  ñãóñòèâøèåñß çàïàõè. ‘òåíû
êàçàëèñü îáëèöîâàííûìè,  ñëîâíî  ïîêðûòûìè  ãëàçóðüþ.  åñ÷èíêè
äåðæàëèñü  äàæå  íà  ïîòîëêå. Žïóñòèâøèñü íà äâà óðîâíß, Šèðèëë
ïîêîëåáàëñß, áûë ñîáëàçí íà÷àòü ïîèñêè çäåñü, íî çàñòàâèë  ñåáß
âûáðàòü èçâèëèñòûé øòðåê, âåäóùèé êðóòî âíèç.
     ðîøëè  ÷åðåç  àíôèëàäó  îãðîìíåéøèõ  ïóñòûõ ïåùåð. —èñòî,
ñêâîçíàß âåíòèëßöèß, íî âñòðåòèëè òîëüêî  îäíîãî  ìóðàâüß.  ’îò
âßëî ïðîøåë ìèìî.
     „ìèòðèé  ïðîâîð÷àë, ñòàðàßñü äåðæàòü ãîëîñ íà ìóæåñòâåííîé
íîòå:
     -- ‹àáèðèíò!   ‚   ýòèõ   ïåùåðàõ   äåñßòîê   ìóðàâåéíèêîâ
ïîìåñòèòñß.   à   âûðîñò   ñòðîßò   èëè   ÷îêíóëèñü  íà  ïî÷âå
ãèãàíòîìàíèè?
     -- Œóðàâåéíèêè íå ñòðîßò ïî ôèãóðå, -- îòâåòèë Šèðèëë.  Ží
ïîëåç  âíèç ïî îòâåñíîé ñòåíå èç ïåðåæåâàííîé äðåâåñèíû. -- òî
íå óëèòêà ñëèçíß, íå ïàíöèðü ÷åðåïàõè, íå ðàêîâèíà ïåðëîâèöû...
ðûãàé ñþäà! ‚îò òàê. ‡àòî ìóðàâüè òåðìîïðåôåðåíäßò...
     -- —òî-÷òî?
     -- ‡àïîìíè,    ïðèãîäèòñß.     …ñòü     òàêîå     ïîíßòèå,
òåðìîïðåôåðåíäóì.  ‚  æàðó  ìóðàâüè îïóñêàþòñß â íèæíèå ýòàæè ê
ãðóíòîâîé âîäå, â  õîëîä  ïîäíèìàþòñß  â  ïðîãðåâàåìûå  ñîëíöåì
ó÷àñòêè. —åì áîëüøåé ìóðàâåéíèê, òåì òî÷íåå âûáèðàþò âëàæíîñòü,
äâèæåíèå  âîçäóõà,  òî  áèøü,  âûáèðàþò  è  òåðìî-, è ãèäðî-, è
àíåìî-, è ïðî÷èå-ïðî÷èå ïðåôåðåíäóìû.
     „ìèòðèé   ïðè   âñåé   íàòðåíèðîâàííîñòè   íà    âûæèâàíèå
îðèåíòèðîâêó  ïîòåðßë  ïî÷òè  ñðàçó.  ‘âîðà÷èâàëè,  îïóñêàëèñü,
íûðßëè â êðîõîòíûå áîêîâûå õîäû, âûõîäèëè  â  îãðîìíûå  ïåùåðû,
îòêóäà  ìèðìåêîëîã  áåç  êîëåáàíèé  íûðßë  â  ñàìóþ òåìíóþ, êàê
êàçàëîñü „ìèòðèþ, è ñàìóþ ñòðàøíóþ.
     -- Œíå ïî÷óäèëîñü, -- âñòðåïåíóëñß îí, --  áóäòî  çà  íàìè
ïåðåêðûëè õîä! ‹îâóøêà?
     Šèðèëë äàæå íå îáåðíóëñß:
     -- Œóðàâüè ïîñòîßííî ÷òî-ëèáî ïåðåñòðàèâàþò, ïåðåäåëûâàþò.
     -- Šàê  æå âåðíåìñß? -- âîñêëèêíóë „ìèòðèé â óæàñå. -- ˆëè
ñòàíåì ýòèìè... ìèðìåêîôèëàìè?
     -- ‚åðíåìñß   äðóãèì   õîäîì,   --   îòâåòèë   Šèðèëë    ñ
áåçðàçëè÷èåì.   --  Šàðòó  ìóðàâåéíèêà  ñîñòàâëßòü  áåñïîëåçíî.
Œóðàâüè âå÷íî ïåðåñòðàèâàþò ñîáñòâåííûé ãîðîä. Šàê äåòè.
     ‚   òåìíûõ    ïåðåõîäàõ    ñèëóýòû    ìóðàâüåâ    ìåëüêàëè
ïðèçðà÷íî-òåìíûìè  òåíßìè.  ˆíîãäà òàêàß òåíü çàäåâàëà Šèðèëëà,
÷àùå  îí  ñàì  â  ïîòåìêàõ  íàëåòàë  íà  íåå.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå
âïå÷àòûâàëñß  â  ñòåíó,  êàòèëñß  ïî  ïîëó, óáåæäàßñü â æåñòêîé
ðåàëüíîñòè ïðèçðàêîâ.
     à ÷åòâåðòîì óðîâíå, ñ÷èòàß  îò  ïîâåðõíîñòè,  äâå  ïåùåðû
áûëè çàïîëíåíû çåðíîì, åùå òðè îêàçàëèñü ñ ìåðòâûìè íàñåêîìûìè.
Šîå-ãäå  òðóäèëèñü  ïåðåïà÷êàííûå  ìóêîé  çåðíîìîëû,  ñ âêóñíûì
õðóñòîì ïðåâðàùàß êðåïêèìè æâàëàìè çåðíà  â  áåëûé  ïîðîøîê,  à
ìßñíèêè    ïðèäèð÷èâî   îñìàòðèâàëè   ðàçíîêàëèáåðíóþ   äîáû÷ó,
íåäîâåð÷èâî âîíçàëè æâàëû, ïðîâåðßß íà ñâåæåñòü.
     ‘íèçó òßíóëî õîëîäîì. ëèçêî  áûëè  êîëîäöû,  ïðîðûòûå  äî
ïîäçåìíîé  âîäû.  Šèðèëë  âíåçàïíî  îñòàíîâèëñß, óõâàòèâøèñü çà
âûñòóï. „ìèòðèé  òêíóëñß  åìó  â  ñïèíó,  åäâà  íå  ñòîëêíóâ  â
îãðîìíóþ ßìó-ïåùåðó. ‚íèçó ñëàáî ïîáëåñêèâàëî îãðîìíîå çåðêàëî,
ïðîáåãàëè æåì÷óæíûå èñêîðêè, âñïûõèâàëè ìàòîâûå ìîëíèè. „ìèòðèé
ïðèñìîòðåëñß,  íåïîíßòíîå çåðêàëî âðîäå áû ñëîæåíî èç êðîõîòíûõ
îñêîëêîâ, ïëîòíî ïðèæàòûõ îäèí ê äðóãîìó.  Žñêîëêè  ñäâèãàþòñß,
íàïîëçàþò äðóã íà äðóãà!
     -- ‡äåñü íå ïðîéòè, -- óñëûøàë îí â òåìíîòå øåïîò Šèðèëëà.
     -- —òî òàì?
     -- Œîëîäûå  ñàìöû  è  ñàìêè!  ‚îí  êðûëüß  áëåñòßò! Šðûëüß
äëèííûå, ïðèêðûâàþò òóëîâèùå ïîëíîñòüþ, ñàìèõ ìóðàâüåâ ïîä íèìè
íå âèäíî.
     -- Žïàñíûå? -- ñïðîñèë „ìèòðèé î ñàìîì ãëàâíîì.
     -- åñïîìîùíûå! î ýòî áóäóùåå  ìóðàâåéíèêà.  ˆõ  îõðàíßþò
îñîáåííî ñòðîãî.
     -- €ãà... îïåðëè îáðàòíî?
     ‘îñåäíèé   õîä  íàøëè  áûñòðî,  íî  äâèãàëèñü  îñòîðîæíåå.
„ìèòðèé ïîíßë èç îáúßñíåíèé ìèðìåêîëîãà, ÷òî íàñòîßùèå  ìóðàâüè
çàíèìàþòñß  äåëîì,  êàê  è  ïîäîáàåò  ìóæèêàì: âîþþò, îõîòßòñß,
ñòðîßò, ëîìàþò, ïàñóò òëåé, âûðàùèâàþò çëàêè. € äëß ðàçìíîæåíèß
ïîßâëßþòñß êðàñèâûå êðûëàòûå äóðíè, ó  êîòîðûõ  ìîçãîâ  âïßòåðî
ìåíüøå, ÷åì ó íîðìàëüíûõ ìóðàâüåâ. Šðûëàòûå íå óìåþò íè ëîìàòü,
íè ñòðîèòü, çàòî çà áàáàìè ãîíßòü -- áóäü çäîðîâ! ‚ìåñòî ìîçãîâ
ó   íèõ  ðàçâèòû  ãëßäåëêè,  ÷òîáû  èçäàëè  çàñå÷ü  êðûëàòóþ  è
çàêàäðèòü íà õîäó.
     -- ‘åé÷àñ îíè ïðß÷óòñß, --  îáúßñíèë  Šèðèëë,  --  íî  ÷àñ
íàñòàíåò,  è  òîãäà  èõ  íå óäåðæèøü. ‚ñåãî äåíü äëèòñß ðîåíèå!
àéäß äðóã äðóãà, ñî÷åòàþòñß â ïîëåòå.  ‘àìêà  ñïåøèò  çàëîæèòü
ãíåçäî, à ñàìåö ïîãèáàåò...
     -- Šðàñèâàß ñìåðòü, -- ñêàçàë „ìèòðèé ñ ÷óâñòâîì.
     Šèðèëë   îòîäâèíóëñß  îò  îäåòîãî  â  ìóñêóëû  èñïûòàòåëß,
êîòîðûé ïîêàçàëñß ñòðàííî ïîõîæèì íà ìóðàâüß-ñàìöà:
     -- Šîìó êàê. Šñòàòè, ìû ïîäîøëè ê ñêëàäó æèâîé äîáû÷è.
     „ìèòðèé áðîñèëñß âïåðåä, óäàðèëñß î âûñòóï,  óïàë.  Šèðèëë
çàêðè÷àë,  ïðåäóïðåæäàß îá îïàñíîñòßõ, íî „ìèòðèé óæå ñ ðàçáåãó
âîðâàëñß ïîä ñâîäû ïåùåðû.
     ‚ ñëàáîì  ïðèçðà÷íîì  ñâåòå  øåâåëèëàñü  òåìíàß  ìàññà.  ‚
ïåùåðå   áûëî  ÷óòü  òåïëåå,  íàñåêîìûõ  ïðèòàùèëè  èç  æàðêîãî
ñîëíå÷íîãî  äíß.  ˜åâåëèëèñü  äëèííûå   ëàïû   ñ   çàçóáðåííûìè
ãîëåíßìè,  ëîïàëèñü ñ ñóõèì òðåñêîì õèòèíîâûå ïàíöèðè. ‘ëûøàëñß
øåëåñò, øîðîõ, ñêðèï, ùåëêàíüå,  ñëîâíî  öåëàß  íàñûïü  êðóïíûõ
âàëóíîâ ìåäëåííî ñïîëçàëà ñ ãîðû.
     „ìèòðèé  êàê  ãèãàíòñêèé òóøêàí÷èê ïåðåïðûãíóë ïî÷òè ÷åðåç
âñþ ïåùåðó, óïàë íà ñêîïèùå ìåðòâûõ  è  ïîëóìåðòâûõ  íàñåêîìûõ.
„àæå   ñ   îòîðâàííûìè   ãîëîâàìè,   íàïîëîâèíó   ðàñ÷ëåíåííûå,
èçóðîäîâàííûå,  åùå  ïûòàëèñü  ïîëçòè,   ëßãàòüñß,   ïîäãðåáàëè
êðþ÷êîâàòûìè ëàïàìè ñîñåäåé...
     …äâà  íîãè  „ìèòðèß  êîñíóëèñü  ÷üåé-òî  ìßãêîé ùåòèíèñòîé
ñïèíû, êàê ðßäîì ïîäïðûãíóëà è ëþòî ùåëêíóëà æâàëàìè îòîðâàííàß
ãîëîâà. „àæå íå ãîëîâà, ïîëîâèíêà ãîëîâû! —óäîâèùå ïðîìàõíóëîñü
ñàìó ìàëîñòü, íî „ìèòðèé äàæå íå îãëßíóëñß íà îñòðåéøèå  æâàëû,
ãîòîâûå îäíèì äâèæåíèåì îòõâàòèòü íîãè.
     Šèðèëë  îñòàíîâèëñß  íà  êðàþ  ïåùåðû.  îõîëîäåâøèå  íîãè
îòêàçûâàëèñü íåñòè  â  øåâåëßùååñß  àäñêîå  ìåñèâî.  €  „ìèòðèé
ìåòàëñß ïî ìßãêèì òåëàì ãóñåíèö, æåñòêèì ñïèíàì æóêîâ, ïî òåëàì
ùåòèíèñòûì,   ñêîëüçêèì,  ïóëüñèðóþùèì.  ˆñ÷åçàë  çà  îãðîìíûìè
íàñåêîìûìè, ïðèïîäíèìàë èõ, ïåðåâîðà÷èâàë,  íûðßë  ïîä  äëèííûå
òóëîâèùà   ñòðåêîç,   ëàçèë   íà   ÷åòâåðåíüêàõ   ïîä  ñêîïèùåì
äåðãàþùèõñß äîæäåâûõ ÷åðâåé...
     Šîãäà âåðíóëñß, îò íåãî  íåñëî  ñûðîñòüþ,  ñëèçüþ,  ÷óæèìè
çàïàõàìè. Šèðèëë ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- ’àêèõ   ñêëàäîâ   ìíîãî!   Žáûùåì   âñå,  áóäü  óâåðåí.
ˆñïûòàòåëü ãäå-òî çäåñü.
     ‚ ñëåäóþùåé ïåùåðå „ìèòðèé ñíîâà, óæå íå ÷óâñòâóß ïðåæíåãî
ñòðàõà ïåðåä äèêîâèííûìè ÷óäîâèùàìè, ïðûãàë ïî  ãðóäàì  äîáû÷è,
ïåðåâîðà÷èâàë,  çàãëßäûâàß  âî âñå óãëû, áåçáîßçíåííî îòïèõèâàë
ìóðàâüåâ, âîñïðèíèìàß èõ òîëüêî êàê äîñàäíóþ ïîìåõó.
     Œèíîâàëè òðè ñêëàäà. „ìèòðèé ìðà÷íåë, íà  õîäó  âûòèðàë  î
ñòåíû  íàëèïøóþ  íà  ðóêè  ñëèçü.  …ñëè  â  ïåðâîì  ñêëàäå áûëè
ïîëóæèâûå íàñåêîìûå,  òî  â  îñòàëüíûõ  òîëüêî  ãîðû  âûñîõøèõ,
ñêðþ÷åííûõ, çàêî÷åíåâøèõ...
     ’åëî  íûëî,  îòçûâàßñü  íà  óøèáû,  ïàäåíèß,  òîë÷êè.  Žáà
íàïðßæåííî âñìàòðèâàëèñü â ïîëóìðàê, ñòàðàßñü óëîâèòü  äâèæåíèå
ðàíüøå,  ÷åì  âûñêî÷èâøèé  ìóðàâåé  ñîáüåò  ñ íîã. ‚äðóã Šèðèëë
âûòßíóë ðóêó:
     -- Œíå êàæåòñß... òàì ÷åëîâåê!


        ƒëàâà 7

     „ìèòðèé ñîðâàëñß ñ ìåñòà êàê ñíàðßä.  Šèðèëë  áðîñèëñß  çà
íèì,  óïàë,  çàâåðòåëñß  âîë÷êîì,  à  ïîòîì,  òåðßß äðàãîöåííûå
ñåêóíäû, íå ñðàçó ïîíßë, ãäå âåðõ, ãäå íèç, îòêóäà è  êóäà  îíè
èäóò.
     ˆçäàëè äîíåññß êðèê. Šèðèëë îòâåòèë, îíè ñîøëèñü â òåìíîé,
êàê ïðåèñïîäíßß,  ïåùåðå.  „ìèòðèé  äâèãàëñß  óñòàëî, ãîëîñ áûë
õðèïëûì:
     -- ˆçâèíè. ’îæå ïî÷óäèëîñü... ‚ ãëàçàõ ÷åðòèêè ïëßøóò.
     -- „à íåò, ß âèäåë ñèëóýò! ‘ïóòàòü òðóäíî... î òû ïîáåæàë
ïî äðóãîìó õîäó. „àâàé èñêàòü äîðîãó îáðàòíî.
     ‘ïóñòèëèñü íà ßðóñ,  ïîòîì  ïî  ñîñåäíåé  øàõòå  ïîäíßëèñü
ñðàçó  íà äâà. •îä ïåòëßë, ïîäíèìàëñß, äåëàë çèãçàãè. “ñòàëè, â
ìûøöàõ íà÷àëà ðàçëèâàòüñß áîëü. „ìèòðèé  âîïðîñèòåëüíî  êîñèëñß
íà ìèðìåêîëîãà.
     -- ‚îí  òàì,  --  ñêàçàë  íàêîíåö  Šèðèëë,  îí  íåóâåðåííî
ïîêàçàë ïàëüöåì, -- ÷åëîâåê...
     „ìèòðèé ñòðåëüíóë ãëàçàìè, íà ýòîò ðàç çàñåê  íàïðàâëåíèå,
ïðûãíóë âïåðåä. îä íîãàìè ãðîìêî øåëåñòíóëè îòêîëîòûå êàìåøêè.
     Šèðèëë  äîáåæàë  äî  ïîðîãà  ïåùåðû  â  òîò  ìîìåíò, êîãäà
„ìèòðèé ñ òîðæåñòâóþùèì  ðåâîì  òîðîïëèâûìè  ñêà÷êàìè  íåññß  ê
ñìóòíî  ðàçëè÷èìîé  ôèãóðå.  —åëîâåê  ñòîßë íàïðîòèâ íåêðóïíîãî
ìóðàâüß,  îñòîðîæíî  òðîãàë  åãî  ñßæêè.  Œóðàâåé,  êàê   ñðàçó
îïðåäåëèë Šèðèëë, èç íßíåê, ÷òî âñþ æèçíü çàíèìàþòñß ðàñïëîäîì,
ëèøü  â ïîñëåäíèå äíè æèçíè ìîãóò âûéòè íà ïîâåðõíîñòü, äà è òî
â ñûðûå îáëà÷íûå äíè...
     ‡àñëûøàâ „ìèòðèß, â èñïóãå îòïðßíóë  îò  ìóðàâüß  ÷åëîâåê.
îñòà   îí  áûë  ñðåäíåãî,  ñëîæåíèß  âîâñå  íå  àòëåòè÷åñêîãî,
ñâåòëîêîæèé,  ñâåòëîâîëîñûé,  â  ïëå÷àõ  òîæå  ñ  „ìèòðèåì   íå
ñðàâíèòü.
     Œóðàâåé  óáåæàë, à „ìèòðèé íàëåòåë íà äðóãà, ñõâàòèë åãî â
îáúßòèß:
     -- ‘àøêà!
     —åëîâåê ïîêà÷íóëñß. …ñëè áû „ìèòðèé íå ïîääåðæàë, óïàë  áû
íà çåìëþ.
     -- „èìêà! -- ïðîøåïòàë ÷åëîâåê. -- Žòêóäà òû?
     -- Ÿñíî  îòêóäà...  ’û  â  ïîðßäêå?  ƒîñïîäè, ðóêè-íîãè íà
ìåñòå...
     Šèðèëë îñòàíîâèëñß, ñëîâíî ñ ðàçáåãó âëåòåë â êàïëþ  êëåß.
“ èñïûòàòåëß ‘àøêè áûëè äëèííûå ïóøèñòûå ðåñíèöû, êðóïíûå ñèíèå
ãëàçà,  íåæíîå  áåëîå ëèöî... ‘ëèøêîì óçêèå ïëå÷è, òîíêèå êèñòè
ðóê, à ïîä ìàéêîé-õèòîíîì... ƒîñïîäè, äà ýòî æå...
     „ìèòðèé, íå âûïóñêàß äðóãà èç îáúßòèé, ñ  äîâîëüíûì  âèäîì
ðàçâåðíóëñß ê Šèðèëëó:
     -- Šèðèëë,  çíàêîìüñß! òî ‘àøà -- çâåçäà íàøåé ãðóïïû. --
…äèíñòâåííàß æåíùèíà, ”åòèñîâà €ëåêñàíäðà îðèñîâíà. î ðàç  ìû
áåç  ãàëñòóêîâ  è  øòàíîâ,  òî  ëó÷øå  --  ‘àøà,  ‘àøêà. € ýòî,
äðóæèùå, êðóïíûé ó÷åíûé -- ìûðìû... ìßðìþ... ñëîâîì  ìóðàâüåëîã
Šèðèëë ‚ëàäèìèðîâè÷ †óðàâëåâ.
     Šèðèëë  ìîë÷àë,  îöåïåíåâ.  …ãî ãëàçà øàðèëè ïî îòòî÷åííîé
ôèãóðêå  èñïûòàòåëß  ‘àøêè.  ‚  ãîðëå  ñèïåëî,  íî   çâóêè   íå
ñêëàäûâàëèñü  â  ñëîâà.  „åâóøêà îêèíóëà åãî ñåðäèòûì âçãëßäîì.
ƒëàçà åå áûëè ÷åðåñ÷óð ñèíèå, âîïðîøàþùèå.  ‚íåçàïíî  åå  ãîëîñ
ñòàë ßäîâèòûì:
     -- Œîæåò, ìíå ïîâåðíóòüñß?
     -- ‡-ç-çà÷åì? -- ñïðîñèë Šèðèëë òóïî.
     -- —òîáû   âàì   óäîáíåå  ðàññìîòðåòü  ìåíß  è  ñçàäè,  --
îáúßñíèëà îíà ëþáåçíî.
     „ìèòðèé êîðîòêî ãîãîòíóë. Šèðèëë ñ òðóäîì ðàñêðûë ðîò:
     -- —òî âû, áîæå óïàñè... ‚åðþ, ÷òî è  ñ  òîé  ñòîðîíû  òàê
æå... ãì...
     „ìèòðèé ñêàçàë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- Šèðèëë,  ïðèêóñè  ßçûê!  ‘õëîïî÷åøü.  òî  ñàìûé æóòêèé
ôåìèíèñò íà ñâåòå. € äåðåòñß,  êóäà  òàì  áåøåíîìó  áàðñó!  Šàê
áîãîìîë!
     -- Œåíß çîâóò Šèðèëë, -- ñêàçàë Šèðèëë îáàëäåëî. -- Œû áåç
ãàëñòóêîâ, êàê ñêàçàë „ìèòðèé...
     -- ‘àøà,  -- îòâåòèë èñïûòàòåëü çâîíêèì ãîëîñîì. -- —òî çà
öåðåìîíèè â ïîëåâûõ óñëîâèßõ?
     „ìèòðèé ïîìßë â  ãðîìàäíîé  ëàäîíè  õðóïêîå  ïëå÷î  ‘àøêè.
Šèðèëëó  ïîêàçàëîñü, ÷òî àòëåò ïîãëàäèë ñòàëüíîé øàð ðàçìåðîì ñ
êóëàê. ëå÷î ‘àøêè áûëî, ñóäß ïî âñåìó, õðóïêèì òîëüêî ñ âèäó.
     -- ‘àøà, ýòî Šèðèëë íà òåáß âûâåë!  Ÿ  áû  íè  â  æèñòü...
èìñêèå êàòàêîìáû! ‹àäíî, ïðèêëþ÷åíèßì êîíåö. ðåì îáðàòíåíüêî.
î äîðîãå ðàññêàæåøü, êàê è ÷òî ñòðßñëîñü,
     Šèðèëë   ïåðåõâàòèë  áûñòðûé  âçãëßä,  áðîøåííûé  íà  íåãî
‘àøêîé. Žíà îòâåòèëà ìåäëåííî, óâîäß ãëàçà â ñòîðîíó:
     -- Œíå  êàæåòñß,  ëó÷øå   ÷óòü-÷óòü   îáîæäàòü...   Ÿ   íå
ñïåöèàëèñò,  íî  ÷àñîâûå ñåé÷àñ, êàê ìíå ïîêàçàëîñü, íàñòîðîæå.
‚îò-âîò çàéäåò ñîëíöå, ìóðàâüè çàêðîþò âûõîäû, çàäðåìëþò. ’àê ß
÷èòàëà â äåòñêîé êíèæêå...
     „ìèòðèé ðàçäîñàäîâàííî ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà  íîãó,  íåëåïî
ïîäïðûãèâàß ïðè òàêîì ïðèâû÷íîì äëß ïðåæíåãî ìèðà äâèæåíèè.
     -- Šèðèëë, òû ìþðìþ... ñïåö ïî øåñòèíîãèì, ÷òî ñêàæåøü?
     -- ˜åñòèíîãèå  --  ýòî  òàðàêàíû  è âøè, -- îòâåòèë Šèðèëë
ðåçêîâàòî. -- Œóðàâüè -- ýòî ìóðàâüè!
     ‡ëèëî äóðàöêîå ïîëîæåíèå, â êîòîðîì î÷óòèëñß.  åóæåëè  çà
âñþ  äîðîãó òàê è íå ïðîñêîëüçíóëî, ÷òî ïðîïàâøèé èñïûòàòåëü --
æåíùèíà? ˆëè îí òàêîé ïðèáàöàííûé ìèðìåêîëîã, ÷òî íè  ÷åðòà  íå
ñëûøèò, íå âèäèò...
     „ìèòðèé âçìîëèëñß:
     -- àäè  áîãà,  øó÷ó!  ’àðàêàíû  òîæå  õîðîøèå ïàðíè, åñëè
ñïðîñèòü ó òàðàêàíîëîãà èëè òàðàêàíèñòà, à  íå  ìîåé  òåùè.  ’û
ñêàæè, ìîæíî ñåé÷àñ èäòè èëè ñòîèò ïîãîäèòü?
     Šèðèëë ïåðåõâàòèë âñòðåâîæåííûé âçãëßä €ëåêñàíäðû.
     -- „à  êàê  ñêàçàòü,  -- îòâåòèë îí ìåäëåííî. -- ‘ çàõîäîì
ñîëíöà àêòèâíîñòü â ñàìîì äåëå ïàäàåò... åçíà÷èòåëüíî, ïðàâäà.
     -- î â íàøåì ñëó÷àå, --  äîáàâèëà  ‘àøà  áûñòðî,  --  ýòî
ìîæåò îêàçàòüñß ðåøàþùèì. ’àê âåäü, Šèðèëë ‚ëàäè... Šèðèëë?
     ƒîëîñîê  åå  áûë  ñëàäåíüêèì,  ïîäëèçûâàþùèìñß,  è  Šèðèëë
íåñêîëüêî ðàç êèâíóë:
     -- „à-äà... ãì... äà.
     „ìèòðèé ðàññåðæåííî  îãëßäûâàëñß.  ‘àøà  íàøëàñü,  çàäàíèå
âûïîëíåíî,  à  ïåùåðû  ñòàëè  âðîäå  áû  åùå  ìðà÷íåå,  òîííåëè
èçâèëèñòåå, à ïðîòèâ îãðîìíûõ íàñåêîìûõ ïî-ïðåæíåìó íåò  äðóãîé
çàùèòû, êðîìå óíèçèòåëüíîé äëß áðàâûõ äåñàíòíèêîâ ìèìèêðèè.
     ‡àøóðøàëî   õèòèíîì,   ìåëüêíóëà   òåìíàß   òåíü.  „ìèòðèé
âñïèêíóë, èñ÷åç.
     ‘èëüíåå çàïàõëî êèñëîòîé. Œóðàâåé óíåññß, ñ ïîëà  ïîäíßëñß
„ìèòðèé, ñêàçàë èçâèíßþùèìñß òîíîì:
     -- —åðòßêà  ñëåïàß!  ðåò,  íå ñìîòðèò... òî âïåðâûå. ‚îò
÷òî, íàäî îòûñêàòü íèøêó. …ñëè íà÷àëè ìåíß çàäåâàòü, òî âàñ  äî
çàõîäà ñîëíöà âîîáùå ïî ñòåíàì ðàçìàæóò!
     -- ‚îí â òó, -- ïðåäëîæèëà ‘àøà ñ ãîòîâíîñòüþ.
     Žíà  ïîäïðûãíóëà,  çàöåïèëàñü  êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ. …å òåëî
áåñøóìíî ñêîëüçíóëî â òåìíîòó, ñëîâíî âïëûëî ïî  âîäå.  „ìèòðèé
âëåòåë   â   íèøó,  ñëîâíî  ïðîáèòûé  ñ  ïåíàëüòè  ìß÷.  Šèðèëë
ñïëîõîâàë, íî  åãî  âîâðåìß  ïîäõâàòèëè,  âäåðíóëè  â  êàâåðíó,
íåìíîãèì ïðîñòîðíåå êàáèíû ëèôòà.
     -- „ëß ÷åãî âûäîëáèëè? -- ñêàçàë „ìèòðèé áðåçãëèâî. -- îä
ïîòîëêîì! ‘êàçàíî, íàñåêîìûå... åç óìà, ñîîáðàæåíèß.
     -- òî  ß  âûäîëáèëà,  --  ïðèçíàëàñü ‘àøà ñåðäèòî. -- Žíè
õîòåëè çàäåëàòü, à ß íå äàëà. àäî æå ãäå-òî îòñèæèâàòüñß?
     -- Žñòàëüíûå òîæå òû? -- óäèâèëñß „ìèòðèé. Ží âûòßíóë øåþ,
ïûòàßñü â ïîëóòüìå ðàññìîòðåòü äëèííóþ àíôèëàäó ïåùåð.
     -- ˆ  ñ  ýòîé  ïîâîçèëàñü!  îäðó÷íûìè   ñðåäñòâàìè,   êàê
ó÷èëè... ðèøëîñü, à òî âñå õâàòàëè, òàùèëè...
     -- ’åïåðü  íå  ïîòàùàò,  -- ñêàçàë Šèðèëë ñìóùåííî. Ží âñå
åùå  íå  ìîã  àäàïòèðîâàòüñß.  å  â  ìóðàâåéíèêå,  çäåñü   âñå
ïðèâû÷íî,  à  â ïðèñóòñòâèè áðàâîãî èñïûòàòåëß ‘àøêè. -- ‚û óæå
ïðîïèòàëèñü çäåøíèìè äóõàìè. òî ïàðîëü "ñâîé-÷óæîé".
     -- òî  ß  óñåêëà,  --  êèâíóëà   ‘àøêà.   --   €   ñïåðâà
îòñèæèâàëàñü, ïðèñìàòðèâàëàñü.
     ‹èöî  „ìèòðèß âäðóã ïîñóðîâåëî. Ží íàáû÷èëñß, èç ãëàç óøåë
áëåñê. “æå íå äðóã ‘àøêè ”åòèñîâîé, ïåðåä  íèì  ñèäåë  ñòàðîñòà
ãðóïïû èñïûòàòåëåé, çàâîòäåëîì îïåðàòèâíîé ïîäãîòîâêè.
     -- àçûñêèâàé, -- ïîòðåáîâàë îí.
     ‘àøà    ðàçâåëà    ðóêàìè,    åå    ìåööî-ñîïðàíî    ñòàëî
ãëóáîêîíåñ÷àñòíûì:
     -- ƒëóïî  âñå...  Žøàëåëà  îò  òåëß÷üåé  ðàäîñòè.   ó   è
ïîòåðßëà,  êàê  ãîâîðèò íà÷àëüíèê ïåðâîãî îòäåëà, áäèòåëüíîñòü.
—òî-òî  öàïíóëî  ìåíß   ñçàäè,   áóäòî   êàêîé   äóðåíü   èñêàë
ïðèêëþ÷åíèé.  å  óñïåëà  äàòü  ñäà÷è,  êàê  ïîòàùèëî  ñ  òàêîé
ñêîðîñòüþ,  áóäòî  ìåíß  ðîêåð   õâàòàíóë   íà   ïîëíîì   õîäó.
îïðîáîâàëà ïðèìåíèòü ïðèåì...
     -- ’åáå   áû   òîëüêî  ïðèåìû,  --  âçäîõíóë  „ìèòðèé.  Ží
ïîêîñèëñß íà Šèðèëëà.
     -- ... íî ìíå îòâåòèëè  òàêèì,  ÷òî  ÷óòü  áåç  ãîëîâû  íå
îñòàëàñü. åøèëà ïðèòâîðèòüñß ìåðòâîé.
     -- àêîíåö-òî,  --  áóðêíóë  „ìèòðèé.  à  Šèðèëëà  óæå íå
êîñèëñß.
     -- ðèòâîðßòüñß îñîáåííî íå ïðèõîäèëîñü, è òàê  åëå-åëå...
îòîì  õâàòêà  ÷óòü  îñëàáåëà.  Ÿ  óâèäåëà,  ÷òî  ìåíß,  öàðèöó
ïðèðîäû, íåñåò, êàê òðßïè÷íóþ êóêëó, ïàðøèâûé  ìóðàâåé!  ó  íå
ñîâñåì  ïàðøèâûé,  ïàðøèâûé  íå  çíàåò  êàðàòý,  à  ýòîò ìîã áû
ïðåïîäàâàòü â íàøåé ñåêöèè íà äâå ñòàâêè...
     -- „àâàé áåç øóòî÷åê, -- ïðåäóïðåäèë „ìèòðèé.
     -- ðèâîëîê ìåíß â  ìóðàâåéíèê.  Ÿ  ñûãðàëà  äîõëóþ.  Œåíß
øâûðíóëè ê ëè÷èíêàì. òè äåòêè, ñêàæó òåáå, æðàòü óìåþò -- áóäü
çäîðîâ! Ÿ äàëà äåðó. ðîäèëà, âûéòè íå ðåøàëàñü.
     Šèðèëë  ïîìàëêèâàë. ’àêèõ æåíùèí îí áîßëñß áîëüøå âñåãî íà
ñâåòå. åïîíßòíî, ÷òî çà êîìïëåêñ èìè äâèæåò, íî ñàìûå  õðóïêèå
è  æåíñòâåííûå âäðóã íà÷èíàþò çàíèìàòüñß êàðàòý, ôóòáîëîì, äàæå
øòàíãîé.  €  çíàíèå  ïðèåìîâ  áîðüáû  ïðîâîöèðóåò,  èõ  õî÷åòñß
ïðèìåíßòü,  òîëüêî  áû ïîâîä... Žñîáåííî â ïîåäèíêå ñ ìóæ÷èíîé!
•îðîøî, ÷òî äîãàäàëàñü ïðèòâîðèòüñß ìåðòâîé, âûäîëáèëà íèøó äëß
îòñèäêè, äàæå ïûòàëàñü ãîâîðèòü ñ  ìóðàâüåì.  î  âðßä  ëè  "íå
ðåøàëàñü âûéòè", íåêóþ êàðòó äåðæèò çà ñïèíîé.
     „ìèòðèé ïðîãîâîðèë ñ âåëèêèì îáëåã÷åíèåì:
     -- •îðîøî, ÷òî õîðîøî êîí÷àåòñß. îãòåâ -- ãîëîâà, ðèñêíóë
âçßòü  ÷åëîâåêà  ñî ñòîðîíû. Ÿ áû íå îòûñêàë, íèêòî áû èç íàøèõ
íå ñìîã... Šñòàòè, òóò ïîïèòü-ïîåñòü ïîáëèçîñòè íå÷åãî?  Šèðèëë
ïî  äîðîãå  ñóìåë, çàòî ó ìåíß óæå ãîëîäíûå ãëþêè íà÷àëèñü: ìåä
äèêèõ ï÷åë, íåêòàð,  âåò÷èíà  èç  ãóñåíèö,  îêîðîêà  èç  ìóõ...
Šèðèëë,  êàêèå  çàïàñû  ìóðàâüè  ãîòîâßò  íà  çèìó?  …ùå Šðûëîâ
ãîâîðèë...
     åç îñîáîé îõîòû Šèðèëë îáúßñíèë, ÷òî èç âñåõ  áàñíîïèñöåâ
òîëüêî  íàáëþäàòåëüíåéøèé çîï áûë ïðàâ, êîãäà ïèñàë ïðî öèêàäó
è ìóðàâüß, ñóøèâøåãî íà ñîëíöå çåðíà. ‡åðíà ñóøàò ìóðàâüè-æíåöû
ó íàñ, â ƒðåöèè,  äðóãèõ  ñòðàíàõ.  €  âîò  ïîñëå  çîïà  ïîøëà
ýñêàëàöèß   ëèòåðàòóðíûõ   íåëåïèö.   ‹àôîíòåí  çàìåíèë  öèêàäó
ñâåð÷êîì, à ‘óìàðîêîâ âîâñå ïðåâðàòèë åå â ñòðåêîçó. ˆ  õîòß  ó
íåãî  îíà  "ïðîñèò  ïîäàßíüå",  òî  óæå ó åëåäåöêîãî-Œåëåöêîãî
"ëåòî êðàñíîå æóææàëà", îòñþäà âñåãî øàã äî "ëåòî  êðàñíîå  âñå
ïåëà".  ‘òðåêîçà  íèêîãäà  íå ïîåò, â ìßãêèõ ìóðàâàõ íå áûâàåò,
ýòî ïîâîäêè  öèêàäû.  î,  ñ  òî÷êè  çðåíèß  ìèðìåêîëîãîâ,  åùå
áîëüøàß  îøèáêà â òîì, ÷òî ìóðàâåé ßêîáû äåëàåò çàïàñû íà çèìó.
Šðûëîâñêàß  ñòðåêîçà  íàïðàñíî  ðàññ÷èòûâàëà  ïðîêîðìèòüñß  "äî
âåøíèõ  äíåé",  ñîáñòâåííûå  çàïàñû  ìóðàâüè óíè÷òîæàþò ê êîíöó
îñåíè...
     „ìèòðèé ïîäíßëñß â òåìíîòå, êàê òßæåëûé ñãóñòîê ìðàêà.
     -- îíßòíî. Žêîðîêà èç ìóõ íå áóäåò. àäî òîïàòü! Œåíß  îò
íåäîåäàíèß  êîð÷è  ñâîäßò. ‡äåñü ìåòàáîëèçì óñêîðèëñß, åñòü âñå
âðåìß õî÷åòñß.
     -- ’åáå âñåãäà åñòü õî÷åòñß, -- óëè÷èëà åãî ‘àøà. -- Ÿ  æå
òåðïëþ!
     -- € òû âñåãäà êàòîðæàíèøü ñåáß äèåòîé. ”èãóðó, âèäèòå ëè,
äåðæèøü! Šàê áàáà.
     àâåðíî,  ýòî áûëî îñêîðáëåíèå, íî òîëüêî íå äëß ‘àøè. Žíà
òîæå ïîäíßëàñü, ãîëîñ åå óïàë äî òàèíñòâåííîãî øåïîòà:
     -- „ðóçüß,  ðàçâå  íå  çàìå÷àåòå...  òî   æå   ïðßìî   íà
ïîâåðõíîñòè!
     Šèðèëë    íàñòîðîæèëñß.    „ìèòðèé    ïîâåðíóëñß,   îæèäàß
ðàçúßñíåíèß, çàòåì ñïðîñèë â ëîá:
     -- —òî ëåæèò?
     -- àçóì! åçåìíîé, òî÷íåå  --  íå÷åëîâå÷åñêèé.  ƒîòîâèìñß
ëåòåòü íà äðóãèå ïëàíåòû, ê äàëåêèì çâåçäàì, ëîâèì ðàäèîñèãíàëû
èç ÷óæèõ ãàëàêòèê... € ÷óæîé ðàçóì ðßäîì!
     „ëß  Šèðèëëà  êàê  áóäòî  ðßäîì ñ ñèëîé ïîñêðåáëè íîæîì ïî
ñòåêëó.  —òîáû  íå  âèäåòü  îäóõîòâîðåííîãî  ëèöà,  íàêëîíèëñß,
íàùóïàë   ñòóïíè.   †àëü,  òâåðäàß  êîæà  çäåñü  ðàññîñåòñß  çà
íåíàäîáíîñòüþ, íàãðóçêà áëèçêà ê íóëþ, à ëó÷øå  áû,  ÷òîáû  âñå
íàîáîðîò,  òàêîé  êîæåé  ïîêðûòüñß  áû  ñ  ãîëîâû  äî  íîã!  Žò
ìèêðîîðãàíèçìîâ ñïàñåíèß  íåò,  èçãðûçëè.  Šîæà  ãîðèò,  ñëîâíî
ñêâîçü çàðîñëè êðàïèâû ïîëç. ‘êîðî ìèêðîáû ñîáñòâåííûìè òðóïàìè
íàáüþò åãî êàê ÷ó÷åëî, àíòèáèîòèêè íå ñïàñóò.
     ‚îçâðàùàßñü  â  ðåàëüíûé  ìèð  ìóðàâåéíèêà, óñëûøàë æàðêèå
ñëîâà:
     -- ...ñëîæíåéøàß  îðãàíèçàöèß,  ÷åòêîå  ðàçäåëåíèå  òðóäà,
ðàçíîîáðàçíàß ñèãíàëèçàöèß, îáìåí èíôîðìàöèåé...
     ‘þäà  á  íàó÷íóþ  ýêñïåäèöèþ,  ïîäóìàë  îí  çàâèñòëèâî. „à
îñíàñòèòü åå êàê ñëåäóåò... ‚ñß íàóêà áû  âûèãðàëà,  íå  òîëüêî
áèîíèêà!  ‹üâèíóþ  äîëþ  îòêðûòèé  âçßëè áû áèîëîãè: áîòàíèêè è
èíñåêòîëîãè, íî åñëè çäåñü çàêðåïèòüñß, òî ñòàëè áû ïðèáûëüíûìè
ìåòàëëóðãèß     ñâåðõ÷èñòûõ     ìåòàëëîâ,      êðèñòàëëîãðàôèß,
ýëåêòðîíèêà...
     ‚ ñîçíàíèå ïðîðâàëñß áîéöîâñêèé ãîëîñ „ìèòðèß:
     -- €  ÷òî?  “  ìóðàøåé  îáðàçöîâî ïîñòàâëåíà ðàçâåäêà. ‘àì
øïèîíà  âèäåë.  àçâå  øïèîíû  íå  äîêàçàòåëüñòâî  öèâèëèçàöèè?
åò?..  ƒì...  ‘èñòåìà ïàðîëåé, êàê ñàìè âèäèòå, â ëó÷øåì âèäå,
ðàçíûå óðîâíè äîïóñêîâ... €  ÷òî  ìîë÷èò  Šèðèëë?  Ží  ìóðìî...
ñëîâîì, ìóðàâüåä, åìó è êàðòû äëß ïîêåðà â ðóêè.
     Šèðèëë îòâåòèë íåîõîòíî:
     -- „à, ó ìóðàâüåâ ñëîæíåéøàß ñîöèàëüíàß æèçíü. î î ðàçóìå
ñïåöèàëèñòû íå ãîâîðßò.
     -- î÷åìó?   --   ñïðîñèëà  ‘àøà  ñ  áîëüþ  â  ãîëîñå.  --
ðîôåññèîíàëüíàß ñëåïîòà?
     -- ðîôåññèîíàëüíûå  çíàíèß.  ˆçâèíè,   òû   íåñïåöèàëèñò.
è÷åãî, ÷òî ß íà "òû"?
     ‘àøà ðàçäðàæåííî îòìàõíóëàñü:
     -- ‘äåëàé  ìèëîñòü.  î  ðàçâå ìàëî îòêðûòèé äåëàëè èìåííî
íåñïåöèàëèñòû?
     -- Œàëî. •îòß äåëàëè. ðàâäà, ëèøü â ñëó÷àßõ, êàê  ãîâîðßò
ãàçåò÷èêè,  êîãäà  øëè ïî íåïðîòîðåííûì òðîïàì. ‘ ìóðàâüßìè âñå
ßñíî. Šàê è ñ âà... òîáîé. ’û êàíäèäàò  â  êîñìîíàâòû,  æàæäåøü
âñòðå÷è  ñ  äðóãèìè  ðàçóìíûìè  ñóùåñòâàìè.  „àæå  ãîòîâèøüñß ê
Šîíòàêòó. ‚åðíî?
     ‘àøà ïî÷åìó-òî ñìîë÷àëà, çàòî çàðæàë „ìèòðèé:
     -- Žíà èõ äàæå âî ñíå âèäèò! —ëåí îáùåñòâà ïî  ëîâëå  ‹Ž,
ñîïðåäñåäàòåëü  êîìèòåòà  ˜àìáàëû,  äâà  ðàçà èñêàëà ’óíãóññêèé
ìåòåîðèò... Šèðèëë, à íå ìîãóò ìóðàøè â ñàìîì  äåëå?..  ‘  âèäó
ïàðíè  õâàòêèå.  ‚îí ó íàñ äàæå àêàäåìèêè çàáûâàþò ñâåò òóøèòü,
êîìïüþòåðû íå îáåñòî÷èâàþò, ïðîïóñê ïðåäúßâëßþò ââåðõ íîãàìè...
€ òû áû âèäåë íàøåãî çàìäèðåêòîðà ïî èäåîëîãèè! ‘þäà áû åãî  íà
âûó÷êó.
     -- àäî  èäòè,  --  îòâåòèë Šèðèëë. Ží ñàì ñìóòíî óäèâèëñß
íåïðèâû÷íîé òâåðäîñòè â ãîëîñå.
     Žáðàäîâàííûé „ìèòðèé åäâà íå ñêàêíóë  èç  íèøè  â  òîííåëü
ðàíüøå   Šèðèëëà,   íî  ñçàäè  ðàçäàëñß  âèñßùèé  íà  ïîñëåäíåì
âîëîêîíöå ãîëîñ ‘àøè:
     -- ˆäèòå îäíè. Ÿ íå ìîãó óïóñòèòü øàíñ!  Œóðàâüè  ðàçóìíû.
„îëîæèòå,  ÷òî  èñïûòàòåëü ”åòèñîâà óñòàíîâèëà ëè÷íûé êîíòàêò ñ
îäíèì èç ìóðàâüåâ è â äàííûé ìîìåíò ïðîäîëæàåò åãî ðàçâèâàòü.
     -- Œóðàâüß? -- ñïðîñèë „ìèòðèé ñ íåäîóìåíèåì.
     -- Šîíòàêò, äóáèíà.
     Žíè ïîâåðíóëèñü ê  Šèðèëëó.  ’îò  ðàçâåë  ðóêàìè,  îïóñòèë
ãîëîâó,  ÷óâñòâóß  ñòûä çà îøèáêè âîèíñòâåííîé àìàçîíêè, ñëîâíî
ñîâåðøèë èõ ñàì.
     -- Šîíòàêò ñ ìóðàâüåì? ’î æå  ñàìîå,  ÷òî  äîãîâîðèòüñß  ñ
ïàëüöåì  èëè  äàæå  ñ  âîëîñêîì  íà  ïàëüöå.  “âû,  ìóðàâåé  íå
ëè÷íîñòü. „à-äà, ýòî âñåãî ëèøü  êðîõîòíåéøàß  ÷àñòü  îðãàíèçìà
ìóðàâåéíèêà.
     ‚  ãîëîâå  „ìèòðèß  êðóòèëàñü,  êàê  Šèðèëë  ïî÷òè  âèäåë,
êàññåòà  ñ  áåñêîíå÷íîé  ëåíòîé,  ôèêñèðóß  ñëîâà,   èíòîíàöèè,
ãðèìàñû  ”åòèñîâîé  è  ýòîãî ïðèáàöàííîãî ìèðìåêîëîãà. —òî-òî ñ
ýòîé  ëåíòîé  óéäåò   â   äîëãîâðåìåííóþ   ïàìßòü,   ÷òî-òî   â
îïåðàòèâíóþ,  ÷òî-òî  ñîòðåòñß,  ïî óêàçàíèþ ðóêîâîäñòâà. ’àêàß
ðàññóäî÷íîñòü ìàëî êîìó íðàâèòñß, íàä íåé èðîíèçèðóþò, -- ìû-äå
ëó÷øå!  --  íî  ðàáîòàþò  ñ  òàêèìè  îõîòíî.   ‘àøà   õìóðèòñß,
äåðãàåòñß,  âûðàæàåò  êàæäûì æåñòîì íåñîãëàñèå. ‘ òàêèìè Šèðèëë
ðàáîòàòü íå ëþáèë, íî äðóæèë... åò,  ïîïðàâèë  ñåáß,  îò  ýòîé
íàòðåíèðîâàííîé   íà  âûæèâàíèå  ñóïåðäåñàíòíèöû  ïðåäïî÷åë  áû
ïîäàëüøå...
     -- ‘àøà,  --  ñêàçàë  îí  äåëèêàòíåíüêî,  --  òî,  ÷òî  âû
íàçûâàåòå ìóðàâüåì, âñåãî ëèøü áåñïîëàß ñàëêà. „à-äà, áåñïîëàß!
ðàâèëüíåå  íàçûâàòü  èõ  íå  ìóðàâüßìè,  à ìóðàâüèõàìè. ‹àäíî,
áóäåì ïðèäåðæèâàòüñß òðàäèöèè. “ ìóðàâüß íåò äàæå  ïèùåâàðåíèß!
†åëóäîê  åñòü,  à  ïèùåâàðåíèß  íåò. Šàê íè êîðìè ìóðàâüß, à îí
ïîìðåò  ñ  ãîëîäó,  åñëè  íå  äàòü  îáìåíèâàòüñß   ïèùåé.   …äà
ïåðåâàðèâàåòñß  òîëüêî  âî  ìíîæåñòâå æåëóäêîâ. Žäèí æåëóäîê íà
âñåõ! ’àêîå âñòðå÷íîå ïèòàíèå íàçûâàåòñß òðîôàëëàêñèñîì.
     ƒîëîñ ‘àøè èç  òåìíîòû  ïðîçâó÷àë  íàòßíóòûé,  êàê  òåòèâà
äåñàíòíîãî ëóêà:
     -- “ñòàíîâëåíî òî÷íî?
     -- Šàê  äâàæäû  äâà. åðâíàß ñèñòåìà òîæå îäíà. îòîìó òàê
ñàìîîòâåðæåííî èäóò ñàìóðàè â îãîíü, íà áèòâó,  âåðíóþ  ãèáåëü.
’åõ  ïîñûëàåò  îáùàß  èäåîëîãèß,  à  ìóðàâüåâ  -- îáùàß íåðâíàß
ñèñòåìà. „ëß íåå ïîòåðß íåñêîëüêèõ ñîò  ìóðàâüåâ  ÷òî-òî  âðîäå
öàðàïèíû. ˆçâèíè çà ïðîïèñíûå èñòèíû.
     „ìèòðèé íåòîðîïëèâî ïîäâåë èòîã:
     -- àçóìíû   èëè   íåò  --  ðåøàòü  íå  íàì!  à  òî  åñòü
íà÷àëüñòâî.
     Ží ñîñêî÷èë âíèç, óãîäèâ íà  ñïèíó  ïðîáåãàþùåãî  ìóðàâüß.
‘àøà  íåõîòß âûïàëà ñëåäîì, ðàñêèíóâ øèðîêî ðóêè è íîãè, ñëîâíî
âûâàëèëàñü  èç  ëþêà  òðàíñïîðòíîãî  ñàìîëåòà  ñ  ïàðàøþòîì   è
ñîáèðàëàñü  ëåòåòü  äîëãî-äîëãî. „ìèòðèé ñ ïðîêëßòèßìè ïîäíßëñß
èç òåìíîòû, ïðîïóñòèë Šèðèëëà âïåðåä.
     Žíè øëè ïî  óçêîìó  òîííåëþ,  îñêàëüçûâàëèñü  íà  ïëåñåíè,
íàêîíåö  „ìèòðèé  äîãàäàëñß ïðîïóñòèòü ‘àøó â ñåðåäèíó öåïî÷êè.
Šèðèëë íàïðßæåííî  âûáèðàë  äîðîãó.  ˆíîãäà  øëè  â  àáñîëþòíîé
òåìíîòå,  à  ïî  çàïàõàì  îðèåíòèðîâàëñß  åùå íà óðîâíå ëè÷èíêè
ïåðâîãî âîçðàñòà. å ñðàçó  óñëûøàë  çà  ñïèíîé  ìîëßùèé  ãîëîñ
‘àøè:
     -- ‚ñå-òàêè  ß  î÷åíü õîòåëà áû âñòðåòèòüñß ñ ðóêîâîäñòâîì
ìóðàâåéíèêà! ‚îæäßìè, âîæàêàìè...
     ‚î ìãëå ãðîìêî êâàêíóëî-êðßêíóëî. òî áûë  ãîëîñ  „ìèòðèß,
êîòîðûé   ñðåàãèðîâàë  êàê-òî  íåïîíßòíî.  Šèðèëë  îòâåòèë,  íå
ïîâîðà÷èâàßñü è íå ïåðåñòàâàß íàùóïûâàòü äîðîãó:
     -- ‚ ìóðàâåéíèêå íåò íè  âîæäß,  íè  ñîâåòà  âîæäåé.  ‚åñü
ìóðàâåéíèê -- åäèíñòâåííûé îðãàíèçì.
     —óòü  ïîñâåòëåëî.  ’îííåëü ðàñøèðèëñß, îíè äâèãàëèñü ÷åðåç
àíôèëàäû ñóõèõ  ïåùåð,  ðàçìåðàìè  ñî  ñòàíöèè  ìåòðî.  Œóðàâüè
ñíîâàëè  ÷àùå,  ïðèøëîñü âæèìàòüñß â ñòåíû. •èòèí êàê èç æåñòè,
äà åùå ïî øåñòü êðþ÷êîâàòûõ ëàï-øòûðåé...
     îäíèìàëèñü âûøå è âûøå, íàêîíåö âîøëè â ïðîãðåòûé ñîëíöåì
ñëîé ïî÷âû. ‚ êèñëîâàòîì çàïàõå  ïîßâèëèñü  íàìåêè  íà  àðîìàòû
òðàâ, öâåòîâ.
     ‚æàâøèñü  â  íèøè,  äîëãî  âûæèäàëè, ïîêà îòðßä ñóåòßùèõñß
ôóðàæèðîâ ïðîòàùèò ïî òîííåëþ áðûêàþùååñß ÷óäîâèùå.  ‡àêîâàííûé
â  òîëñòûé õèòèí çâåðü ðàñøâûðèâàë ìîùíûìè ëàïàìè ôóðàæèðîâ, òå
ñ ñóõèì áèëüßðäíûì ñòóêîì òðåñêàëèñü î ñòåíû, ìåòàëèñü, ùåëêàëè
æâàëàìè...
     àêîíåö æóêà ïðîâîëîêëè äàëüøå. „ìèòðèé, êîòîðûé  íàáëþäàë
çà ñõâàòêîé ñ èíòåðåñîì, íå ïîíèìàß îïàñíîñòè, âäðóã ñêàçàë:
     -- Šèðèëë, òû ñïîðèøü ñ íåîõîòîé.
     -- ‹þáîé ñïîð -- îøèáêà, åñëè âåðèòü „åéëó Šàðíåãè.
     -- åò,  ïðîñòî òåáå ñàìîìó õî÷åòñß çàãëßíóòü ïîãëóáæå. î
ãëàçàì âèæó, îíè ó òåáß íå î÷åíü áðåõëèâûå. ˆäåøü ê  âûõîäó,  à
äóøà   òâîß   îòñòàëà,  ñóåò  ïîòèõîíüêó  íîñ  âî  âñå  óãîëêè,
âûíþõèâàåò,  âûñìàòðèâàåò.  ‘àìà  ïûòàåòñß  ãîâîðèòü  ñ   ýòèìè
æåëåçíûìè  óðîäàìè,  êîòîðûõ  ß  óæå íå áîþñü, êàê òîëüêî ‘àøêà
íàøëàñü... ’àê?
     -- ðè ÷åì çäåñü íàøè ëè÷íûå ïîæåëàíèß? -- îòâåòèë  Šèðèëë
ñ íåîõîòîé. -- àñ ïîñëàëè ñþäà ñ îïðåäåëåííîé öåëüþ.
     -- €ãà,  óãàäàë!  ‘ïîðèøü,  ÷òîáû óäîáíåå îòïèðàòüñß ïåðåä
íà÷àëüñòâîì? Œîë, áûë ïðîòèâ, à ýòè ìåäíîëîáûå  íàñòîßëè!  “âû,
Šèðèëë,  ìû  ëèøåíû  ïðàâà  íàñòàèâàòü.  ’û  ñàì, ïîìíèøü, âçßë
ïîëíûé íàä íàìè êîíòðîëü. Œû ñ ‘àøêîé ñàìûå ìàëåíüêèå  âèíòèêè,
âñåãäà êîìó-íèáóäü ïîä÷èíåíû. ’àê, ‘àøà?
     ‘àøà  ïðîìîë÷àëà,  âèäèìî,  ïîæèìàëà ïëå÷àìè èëè ñîâåðøàëà
íåâèäèìûå â òåìíîòå æåñòû, çàòåì ïðîãîâîðèëà ñ íàòóãîé:
     -- „à,  êîíå÷íî...  î  òàáåëþ  î  ðàíãàõ   ìû   ïîëíîñòüþ
ïîä÷èíåíû âàì, Šèðèëë ‚ëàäèìèðîâè÷.
     € „ìèòðèé âðîäå áû âûòßíóëñß, ïîïûòàëñß ñî ñòóêîì ñäâèíóòü
ãîëûå  ïßòêè.  „àæå  â  ïîëóòüìå  Šèðèëë  óâèäåë íàñìåøêó â åãî
ãëàçàõ.
     -- “ ìåíß ïîíßòíûé íàó÷íûé  èíòåðåñ!  --  îòâåòèë  Šèðèëë,
îçëèâøèñü.  --  ‚îîáùå-òî  ß  ñîáèðàëñß ïî äîðîãå îòâåñòè... ’î
åñòü ëè÷íî ß, èñõîäß èç èíòåðåñîâ ìèðìåêîëîãèè, íàìåðåí ïî ïóòè
çàãëßíóòü  â  êîðîëåâñêèå  ïîêîè,  óòî÷íèòü  íåêîòîðûå  ñïîðíûå
ìîìåíòû... € òåì âðåìåíåì ñîëíöå çàêàòèòñß.
     „ìèòðèé  âûòßíóëñß  ïî  øâàì  ñ òàêèì ðâåíèåì, ÷òî åäâà íå
ïåðåðâàëñß â òàëèè,  êàê  àìåáà  ïðè  äåëåíèè  ‘àøà  õèõèêíóëà,
ïðåóâåëè÷åííî ïîñëóøíî çàøàãàëà çà Šèðèëëîì.
     "î  ïóòè  ê  âûõîäó", ýòî âìåñòî òîííåëß, ãäå óæå áðåçæèë
ðàññåßííûé   ñâåò   ïîâåðõíîñòè,   îíè   êðóòî    ñâåðíóëè    â
äîðåâîëþöèîííûå  øòðåêè,  êàêèìè  èõ  ðèñóþò â ñòàðûõ ó÷åáíèêàõ
èñòîðèè, ïîøëè âíèç è âíèç, ìèíóß áîêîâûå õîäû, ïåùåðû, ñêëàäû.
     ‚ïåðåäè â ïåùåðå çàáðåçæèë ñòðàííûé ñâåò, êîòîðûé  ïðèíßòî
èìåíîâàòü  ì  å  ð  ò  â  û ì. ˆç ñåðûõ çåìëßíûõ ñòåí âûñòóïàëè
áåëåñûå  áàðåëüåôû  ãíóòûõ   êîëîíí,   ñëîíîâüè   õîáîòû,   ÷òî
øåâåëèëèñü,  ïóëüñèðîâàëè,  ùóïàëè  ñòåíû,  ïîäáèðàëè êðîõîòíûå
÷àñòèöû.  ‡åìëßíàß  ñòåíà  ïåðåõîäèëà  â  äðåâåñíóþ,   íà   íåé
ñâåòèëàñü  çåëåíîâàòàß  ñëèçü,  íî  â òåìíûå äûðû íå ïðîíèêàëà.
‘òàðàß ìèðìåêîëîãè÷åñêàß  çàãàäêà:  ïî÷åìó  äåðåâüß,  â  êîðíßõ
êîòîðûõ ìóðàâüè ïðîãðûçàþò äûðû, çäîðîâåå, ÷åì íå ïîâðåæäåííûå?
     ‚ñå  òðîå  ïî÷òè  ïëûëè  â  ïëîòíîé óþòíîé ñûðîñòè. åçêèé
çàïàõ ñìåíèëñß ãóñòûì çàïàõîì ãíèþùåé äðåâåñèíû. ‡äåñü íàäåæíî,
ïîêîéíî, ìóðàâüè äâèãàþòñß çàìåäëåííî, ñëîâíî  çàäóìûâàßñü  íàä
êàæäûì  øàãîì,  è Šèðèëë òîæå îùóòèë, ÷òî íà÷èíàåò çàìåäëßòüñß,
÷òî ñçàäè ïåðåñòàë îòïóñêàòü  øóòî÷êè  „ìèòðèé,  à  ‘àøà  âîâñå
óìîëêëà  --  æåíùèíû  ÷óâñòâèòåëüíåå, à îíà, íàâåðíîå, âñå-òàêè
æåíùèíà, õîòü è ñóïåðäåñàíòíèöà.
     ‘ïîòûêàßñü, îñêàëüçûâàßñü, îíè âûâàëèëèñü â øèðîêóþ ïåùåðó
ñ íèçêèì ïîòîëêîì. î÷òè ïîëîâèíó ïåùåðû çàíèìàëà  ãîðà  æåëòûõ
êîêîíîâ,  ïîõîæèõ  íà  ãèãàíòñêèå  çåðíà ïøåíèöû. Šîêîíû ëåæàëè
âïîâàëêó â íåñêîëüêî ñëîåâ. à ñàìîì âåðõó  ìåäëåííî  äâèãàëèñü
äâà  íåêðóïíûõ  ìóðàâüß.  îâîäß  ñßæêàìè, êàê äîçèìåòðàìè, îíè
íåòîðîïëèâî  îùóïûâàëè  êîêîíû,   ïåðåêëàäûâàëè.   Žäèí   âäðóã
áåñöåðåìîííî ðàçãðåá íåïîäâèæíûå êîêîíû, âûòàùèë ïîæåëòåâøèé, ñ
ïßòíîì  ïëåñåíè,  áåãîì  ðèíóëñß  ïðî÷ü, åäâà íå ñòîïòàâ ëþäåé,
ßâíî òîðîïßñü ïîäñòàâèòü êîêîí ïîä áàêòåðèöèäíûå ëó÷è ñîëíöà.
     Šèðèëë íå óòåðïåë, âûáðîñèë âïåðåä ðóêó. àëüöû ñêîëüçíóëè
ïî âîñõèòèòåëüíî íåæíîìó øåëêó. ‚îò áû èç  ÷åãî  êðîèòü  øîðòû!
„àæå êîìáèíåçîíû.
     Žíè  ñïóñòèëèñü  ïî êðóòîìó õîäó, óñòóïàß äîðîãó ìóðàâüßì,
êîòîðûõ ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå. „ìèòðèé âçâèçãíóë,  øàðàõíóëñß,
êàê  äåðåâåíñêàß ñòàðóøêà, âïåðâûå óâèäåâøàß ïàíêà. àñòàëêèâàß
âñòðå÷íûõ, íàâñòðå÷ó íåñ ëè÷èíêó ðàáî÷èé ìóðàâåé. ‹è÷èíêà  áûëà
âñß  èç  íàáîðíûõ êîëåö, êàê äåòñêàß èãðóøêà, ðåçêî èçâèâàëàñü,
äåðãàëà ïîäâèæíûì õâîñòèêîì.
     -- åã-ã-ãîäßé, -- ñ òðóäîì âûäàâèë „ìèòðèé, ãóáû  ó  íåãî
òðßñëèñü. -- Šàê îí ïèõíóë ìåíß ýòèì òîëñòûì ÷åðâßêîì!
     -- ‚îçìîæíî,  --  ïðåäïîëîæèë  Šèðèëë,  --  õîòåë ïåðåäàòü
òåáå.
     -- ‡-çà÷åì?
     -- ó ÷òîáû äàëüøå ïîçàáîòèëñß òû.  ’û  âåäü  òîæå  òåïåðü
ìóðàâåé,  ñóäß ïî çàïàõó. ðàâäà, íåïîëíîöåííûé, îòáðàêîâàííûé.
à îõîòó íå ãîäèøüñß, à âîò  óõàæèâàòü  çà  ðàñïëîäîì,  ÷èñòèòü
íóæíèêè...
     ƒóáû  „ìèòðèß  äðîæàëè,  îí  çßáêî ïîâîäèë ïëå÷àìè. Šèðèëë
ïîìîðùèëñß. ó  äà,  îò  æàá  áîðîäàâêè,  ìåäßíêè  ßäîâèòûå,  à
ëßãóøêè  çàáèðàþòñß  ê  ñïßùèì  ðûáàêàì  â ðàñêðûòûå ðòû, ÷òîáû
ðàçâåñòè â æåëóäêàõ ïîòîìñòâî.  …ùå  øàã  --  è  ìîæíî  âñåðüåç
ãîâîðèòü î òåëåïàòèè, äåðåâüßõ-ëþäîåäàõ, çåëåíûõ ÷åëîâå÷êàõ.
     •îä ðåçêî ñóçèëñß, âûâåë â ïåùåðó, ãäå ïðèâûêøèå ê òåìíîòå
ãëàçà  óëîâèëè  ðàññåßííûé  ñâåò.  åùåðà ïîä ïîòîëîê çàïîëíåíà
öåëëîôàíîâûìè  òðóáàìè  ñ  ïîëóæèäêèì  òâîðîãîì,  êàêèå  Šèðèëë
ïîêóïàë â áëèæàéøåì ãàñòðîíîìå. ’îëüêî êàæäàß êîëáàñêà ðàçìåðîì
ñ ñàðêîôàã, íå ìåíüøå.
     „à,  âñåãî  ëèøü  îáûêíîâåííûå  ëè÷èíêè ñòàðøåãî âîçðàñòà.
‹è÷èíêè -- íå êóêîëêè.  Šóêîëêè  íåïîäâèæíûå,  óæå  îçàáî÷åííûå
ïåðñïåêòèâîé  âîò-âîò ïîßâèòüñß íà ñâåò, ãîòîâûå ïåðåäåëàòü âñå
ðàáîòû,  à  ëè÷èíêè  åùå   ðåçâßòñß,   ïèõàþòñß,   ïðèïîäíèìàþò
îñòðîêîíå÷íûå  êîí÷èêè.  ‚ñå  ãîëî-ìîõíàòåíüêèå: âîëîñêè ðàñòóò
ðåäêî, ïðóæèíßò, íå äàþò ïðèæàòüñß,  òàê  ÷òî  âîçäóõà  õâàòàåò
äàæå ñàìûì íèæíèì â ëþáîé êó÷å.
     ‡à  ñïèíîé  Šèðèëëà  ñíîâà  âçâèçãíóë,  à çàòåì ðàçðàçèëñß
ïðîêëßòèßìè „ìèòðèé. ‘àøà çàìåðëà âîçëå ëè÷èíîê,  ñ  óäèâëåíèåì
ðàññìàòðèâàß  â  ïîëóïðîçðà÷íûõ òåëüöàõ òåìíûå ïîëîñêè ãàíãëèß.
—åðíîâîé íàáðîñîê ìóðàâüß! ‚ îòëè÷èå îò ÷åëîâå÷åñêîãî äåòåíûøà,
ãäå ëþáîå âìåøàòåëüñòâî èñêëþ÷åíî, çäåñü ìîæíî  êîððåêòèðîâàòü,
óëó÷øàòü,  èçìåíßòü,  ìîæíî  äàæå  ââîäèòü íîâûå ñâîéñòâà... ˆç
ýòîãî  ýñêèçà  ìîæíî  ñäåëàòü  ÷åðòåæ  êðóïíîãîëîâîãî  ñîëäàòà,
øèðîêîáðþõîãî   ôóðàæèðà,   ìèíèàòþðíîãî  íßíüêó,  äëèííîëàïîãî
ñòðîèòåëß...
     -- Žïßòü ýòè áåëûå ÷åðâè!  --  ïîñëûøàëñß  ñòîíóùèé  ãîëîñ
„ìèòðèß. -- Ÿ ÷åðâßêîâ ñ äåòñòâà... “ ìåíß íà íèõ àëëåðãèß!
     -- òî  íå  ÷åðâè, -- áðîñèë Šèðèëë ñóõî. -- Œû òîëüêî ÷òî
ìèíîâàëè ïåùåðó, ãäå  ëåæàò  êóêîëêè.  å  îòâðàòèòåëüíûå?  òè
"áåëûå ÷åðâè" -- òå æå êóêîëêè, òîëüêî íà ìåñßö äðóãîé ìîëîæå.
     „ìèòðèé ñïðîñèë óãðþìî, âñå åùå îòâîðà÷èâàßñü:
     -- òî  ìóðàâüèíûå  ãóñåíèöû,  ÷òî  ïîòîì  ïðåâðàùàþòñß  â
ìóðàâüåâ?
     Œóçûêàëüíûé ãîëîñ ‘àøè ïðîçâó÷àë êðîòêî, äàæå ïå÷àëüíî, íî
â êðîòîñòè ðó÷åéêà êðûëàñü ïîòåíöèàëüíàß èàãàðà:
     „óðàê òû, Œèòß, è íå ëå÷èøüñß! Šàê æå  ìîæíî  ýòó  êðàñîòó
ñðàâíèâàòü ñ ïàðøèâûìè ãóñåíèöàìè?


        ƒëàâà 8

     Œóðàâüè  ñî  âñåõ  ñòîðîí  íåñëè ïðîæîðëèâûì ëè÷èíêàì ìåä,
ìßñî. åêîòîðûõ óòàñêèâàëè: ìëàäøèõ -- âíèç, ñòàðøèõ â  âåðõíèå
ýòàæè.  Žäèí  èç òàêèõ ìóðàâüåâ-íßíåê íàòêíóëñß íà „ìèòðèß. ’îò
âçðåâåë, ðâàíóëñß â  ñòîðîíó,  ëè÷èíêó  âûáèë  ó  îøåëîìëåííîãî
ìóðàâüß ïðßìî Šèðèëëó ïîä íîãè.
     Šèðèëë   îñòàíîâèòüñß   íå   óñïåë,  ïîä  ñòóïíßìè  óïðóãî
ïðîãíóëîñü.  ‹è÷èíêà   ïðîòåñòóþùå   äåðíóëàñü,   çàâèçæàëà   â
íåñëûøíîì  äèàïàçîíå.  Œóðàâåé  îáåñïîêîåííî ïîäõâàòèë åå, ñòàë
îáëèçûâàòü, óñïîêàèâàòü.
     ‘àøà ñìîòðåëà âîêðóã â áëàãîãîâåéíîì óæàñå. Šèðèëë êîñèëñß
íà íåå ñ òðåâîãîé. ‘ëèøêîì ìíîãî  âîñòîðãîâ...  ‚ïðî÷åì,  çäåñü
ìèð ñîöèàëüíûõ íàñåêîìûõ. Žíè ñâîå ñîîáùåñòâî ðàçâèâàþò äåñßòêè
ìèëëèîíîâ  ëåò,  åñòü  ÷åìó  óäèâëßòüñß. …ñòü ïîòåðè, íî åñòü è
íàõîäêè.
     Ží òîðîïèë ñïóòíèêîâ. ’àì, íà ïîâåðõíîñòè, ñîëíöå  èäåò  ê
çàêàòó!
     åùåðà,  â êîòîðóþ îíè âîøëè, áûëà ðàçìåðîì ñ àíãàð. åëûå
ëè÷èíêè ëåæàëè ãîðîé äî ïîòîëêà. „ìèòðèé  çàñòîíàë,  ïîïðîáîâàë
èäòè  ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè,  íî ñðàçó æå óïàë íà òîëñòåíüêóþ è
î÷åíü ðåçâóþ êîëáàñêó, ÷òî âûêàòèëàñü ïðßìî  ïîä  íîãè,  ñëîâíî
ñîáà÷îíêà, ãîòîâàß èãðàòü äàæå ñ íåçíàêîìûìè áðîäßãàìè.
     ‡äåñü  Šèðèëëà  ïðèäåðæàëà  çà  ëîêîòü  çà÷àðîâàííàß ‘àøà.
Œóðàâåé íàñåë ñ êîðìîâûì ßéöîì  íà  ëè÷èíêó:  íàäêóñèë  ïëîòíóþ
îáîëî÷êó,  ïîäíåñ  ëè÷èíêå  êî  ðòó,  òåðïåëèâî  æäàë,  ïîêà òà
ãëîòàëà. àñîñàâøèñü,  ëè÷èíêà  îñîëîâåëà  è  çàñíóëà.  Œóðàâåé
ïîòîðìîøèë  åå  óñèêàìè, ñíîâà ïðèæàë çàìåòíî ïîõóäåâøåå ßéöî ê
åå ìàëåíüêîìó ðòó. ‹è÷èíêà êàïðèçíî äåðíóëàñü, èçâåðíóëàñü,  íî
ìóðàâåé  íàñòîé÷èâî  ïðèæèìàë  ßéöî ê åå ìîðäî÷êå. ‹è÷èíêà âßëî
ïëßìêàëà, ìóðàâåé ýíåðãè÷íî ñæèìàë ëàïàìè ßéöî, âûæèìàß  îòòóäà
ñìåòàíîîáðàçíóþ  æèäêîñòü.  Šîãäà  ëè÷èíêà  íàîòðåç  îòêàçàëàñü
äîåäàòü,  ìóðàâåé  ïîäíåñ  íàïîëîâèíó  âûïèòîå   ßéöî   äðóãîé,
ïîñòàðøå.  òà  ëè÷èíêà,  íå  ñòîëü ïðèâåðåäëèâàß, áîéêî âûïèëà
îñòàòêè, ïîñëå ÷åãî ìóðàâåé âûòðßñ åé ïîñëåäíèå êàïëè, à ïóñòóþ
îáîëî÷êó ñúåë ñàì.
     Šèðèëë ñ ñîæàëåíèåì âûñâîáîäèë ëîêîòü. àëüöû ‘àøè áûëè íà
óäèâëåíèå òîíêèå,  æåíñêèå,  îò  íèõ  øëî  òåïëî,  íî  òàì,  íà
ïîâåðõíîñòè,  òåïëî óõîäèëî èç âîçäóõà, íàäî ñïåøèòü. ‚ îòëè÷èå
îò áðàâûõ èñïûòàòåëåé, êîòîðûå óâèäåëè òîëüêî âåðõóøêó àéñáåðãà
è òî ðàñêðûëè ðòû,  îí  çàìåòèë  òîíêîñòè  òðîôàëëàêñèñà  ìåæäó
âçðîñëûì ìóðàâüåì è ëè÷èíêîé, ç