аметил... ќх, надо спешить!
     Љогда  они  пробирались  через  пЯтую  пещеру, заполненную
разновозрастными личинками, „митрий не выдержал:
     -- Љогда же кончатсЯ эти свалки безногих червЯков?
     ‘аша молниеносно повернулась, как барс, выпускающий когти,
всЯ наэлектризованнаЯ,  рассыпаЯ  искры,  но  Љирилл   поспешно
вклинилсЯ:
     -- Ќе   черви,   это  дети  муравьев.  Ќаши  младенцы  еще
отвратительнее! Ћрут, пачкаютсЯ, ничего не умеют... Ќо  гадкими
покажутсЯ разве что марсианам. ’ак?
     Ћт  ‘аши  хлынули  волны  тепла,  благодарности. Ђ „митрий
удивилсЯ:
     -- Ђ эти черви... то есть дети благородных муравьев, разве
не гадЯт?
     -- Ќет, -- ответил Љирилл.
     Ћни карабкались по трудному участку, он замолчал, но  ‘аша
вскоре догнала, потеребила его за плечо.
     -- ‚оздерживаютсЯ, -- объЯснил Љирилл, -- чтобы не пачкать
друг друга.   Ћни   же  в  куче...  ’олько  перед  окукливанием
выбрасывают ма-а-аленький шарик  мекониЯ.  ’акой  твердый,  что
смело  можно брать в руку, как делал юный ѓаргантюа. ќти шарики
чистюли-муравьи тут же уносЯт. Љ нам, на поверхность. ‡десь  же
все надраено, как на военном корабле! ђазве не видите?
     Љогда впереди показалась очереднаЯ пещера, „митрий заохал,
поплелсЯ  в  отдалении.  ‚место  личинок, к великому облегчению
„митриЯ, там большими  ломтЯми  творога  белели  комьЯ  крупных
градин.  Њуравьев  --  ни  одного, а Яйца, сплетенные по три --
пЯть штук, лежали без присмотра.
     ‚ следующей пещере уже суетились муравьи. ’очно  такие  же
пакеты   Яиц   облизывали,  перекладывали  с  места  на  место.
Ќекоторые Яйца, нежнейше взЯв в жвалы, носили по пещере, словно
нЯнчили.
     -- ‘таршие Яйца,  --  объЯснил  Љирилл,  прислушиваЯсь.  ‚
воздухе  поЯвилсЯ новый запах. -- —ем старше Яйцо, тем чаще его
тревожат. ‘коро из него вылупЯтсЯ крохотные личинки.
     -- Ћни вроде бы покрупнее, -- сказала  ‘аша  медленно.  --
ђазве Яйца растут?
     -- “  муравьев  растут.  ’олько  у примитивных насекомых в
Яйце есть все необходимое, а у высокоразвитых...
     „митрий ожил, не видЯ  отвратительных  личинок,  сказал  с
подъемом:
     -- “ курицы тоже все в Яйце! ‘ъели?
     ‘аша  сказала  раздраженно,  в  ее  глазах блеснули хищные
огоньки:
     -- ’воей курице до муравьЯ, что плотнику до столЯра!
     Џора заткнутьсЯ, подумал  Љирилл.  ‘аша  любую  информацию
воспринимает  как доказательство разумности, даже превосходства
муравьев над людьми. ‘ неофитами всегда трудности...
     „митрий же сказал с мрачным удовлетворением:
     -- ‹адно,  пусть!  —ервЯки  кончились,  а  Яйца   стерпим.
‡начит,  скоро  притопаем  в  королевский зал этого вывернутого
наизнанку небоскреба?
     Ћн вытащил „юрандаль, но зацепилсЯ за стену, с проклЯтиЯми
сунул обратно за поЯс.
     -- ‘коро? -- переспросил Љирилл с тревогой. -- ‘плюнь!
     „митрий дисциплинированно попыталсЯ выполнить  приказание,
удивилсЯ:
     -- Ќе получаетсЯ!
     -- “помЯнешь  в  отчете,  -- прервала ‘аша. Ћна дрожала от
возбуждениЯ. -- ђебЯта, побыстрее бы...
     ‘ледующаЯ  пещера  была  намного   ниже.   Ћттуда   тЯнуло
сыростью,  холодом  незнакомыми  запахами.  ‚се  трое  вышли из
расширЯющегосЯ хода и застыли.
     ‡наменитаЯ Њамонтова пещера рЯдом  с  этой  показалась  бы
каморкой.   ‚место   потолка   царила  ночь,  стены  уходили  в
бесконечность. ‚ призрачном приведеньевом  свете,  что  заливал
все светЯщимсЯ Ядом, вдаль уходило поле прозрачных столбиков --
им  до  поЯса,  толщиной  в руку, только верхушки заканчивались
белесыми шарами, похожими на цветную капусту.
     ‘реди   марсианских   растений    проскальзывали    легкие
полупрозрачные  тени.  „митрий  застыл,  поднЯв ногу и глЯдЯ на
Љирилла вытаращенными глазами, признаваЯ за ним право  отдавать
самые дикие приказы.
     -- Ќе  ломитьсЯ  же напрЯмик, -- решил Љирилл после паузы.
-- Џойдем по краю. ‡ал царицы -- следующий! ’еперь это точно.
     Ћн буднично пошел в обход полЯ призраков.  „митрий  догнал
его петушком, спросил потрЯсенно, почему-то шепотом:
     -- —то это?
     -- ѓде?  --  не  понЯл  Љирилл.  -- Ђ, это... ЋбыкновеннаЯ
плантациЯ гриба ‘ептоспориум.
     ‘ другой стороны мигом очутилась ‘аша,  ее  большие  глаза
вспыхнули как фары самосвала.
     -- ЏлантациЯ? ќто грибы культурные?
     ‚ысматриваЯ  дорогу, Љирилл забыл о намерении держать Язык
за зубами и ответил чистосердечно:
     -- Љонечно. ќтот сорт вывели сами муравьи. Љак и весь вид.
     „митрий шумно ахнул:
     -- ќти шестиногие? ”улЯ... фулигинозиусы?
     -- Ћго, какаЯ памЯть! …ще бы  и  мою  профессию  запомнил.
Њногие  муравьи -- мичуринцы-селекционеры. ‚ыводЯт такие сорта,
что нам и не снилось. ќто самый богатый белком гриб.
     „митрий оглЯнулсЯ на стеклЯнные столбики:
     -- Ђ нельзЯ... к нам на корабль? …сли до ‚енеры, скажем, а
то и до Њарса...
     -- ‚се  можно,  если  уговоришь  муравьев   заботитьсЯ   о
плантациЯх. Џока только они умеют возделывать. Њы -- нет.
     „митрий  остановилсЯ,  присел.  ‚близи медленно пробиралсЯ
между столбиками крохотнейший муравей размером  с  кошку.  ‘аша
застыла,  даже  Љирилл косилсЯ на муравьЯ-грибника с интересом.
Џочти  прозрачный,  сквозь  желтоватый   хитин   просвечиваютсЯ
внутренности,  ганглий  разветвлен, хорошо вздуваетсЯ в голове,
пускаЯ четыре черных шнурка к сЯжкам, минуЯ невидЯщие глаза, но
зачем-то утолщаетсЯ еще и в  стебельке,  соединЯющем  брюшко  и
тщедушную грудь...
     Љогда муравей оказалсЯ почти рЯдом, „митрий вскочил, занес
ногу длЯ  пинка.  ‘аша  оттолкнула  друга,  зашипев: "Њаленьких
бьешь, а больших боишьсЯ?" Љрохотный  муравей  скользнул  между
просвечивающимисЯ  булавами,  жвалы  блеснули как электрический
зарЯд.  ‘теклЯннаЯ  палица  вздрогнула.  Ќа  прокушенном  месте
начала  вздуватьсЯ  прозрачнаЯ  каплЯ.  Њуравей  припал  к  ней
крохотным  ротиком,  по  тельцу  прокатилась  волна.  ђаздулось
брюшко,   темные   сегменты  разошлись,  между  ними  выЯвилась
прозрачнейшаЯ пленка. ‘егменты как бы бежали  за  волной  сока,
пытаЯсь настичь и зажать в жесткой ловушке трубы.
     Љогда муравей ушел, каплЯ вздулась до размеров футбольного
мЯча.  Џо  всей  плантации висели молочно-белые шары, иногда на
верхушках, но чаще сбоку -- на уровне  жвал.  ‚  густой  щетине
столбиков  сновали  такие  же  призрачные  муравьи, старательно
выкусываЯ только им видимые сорнЯки,  сгрызаЯ  ненужные  почки,
разрыхлЯЯ почву, увлажнЯЯ из зобика, подкармливаЯ корни.
     Љирилл  шагал,  пока  в  полутьме  не  напоролсЯ на острые
громаднейшие  жвалы.  ’аких  громадных  еще  не  видел.  „орогу
перекрывали  гиганты.  ‚ полумраке смутно вырисовывались мощные
спины,   угловато   торчали   мускулистые    ноги.    ЋчертаниЯ
растушевывались,  но  прЯмо  перед  Љириллом  медленно и словно
сладострастно раздвинулись скобы чудовищного капкана. ‘права  и
слева тоже приглашающе распахивались жвалы.
     Њежду  королевскими  стражами  из  пещеры,  в  которую они
ступили,  просачивалсЯ  прЯный  бодрЯщий  запах.   Џод   ногами
проскользнул  муравьишка,  держа  в  жвалах  жемчужину.  Љирилл
проводил  его  взглЯдом.  Њуравей-нЯнька  унес  из  королевской
палаты только что отложенное Яичко!
     ‡а спиной Љирилла послышалсЯ шумный вздох:
     -- „обрались!.. „о Њарса ближе. Ќу и жизнь...
     Љирилл   напрЯженно  раздумывал,  его  сердце  возбужденно
прыгало:
     -- ‚ королевских покоЯх нам ничего не грозит, но как  туда
попасть?  ‘олдаты  здесь самые злые, недоверчивые. Ћни сознают,
что охранЯют самое ценное.
     -- Ђ пароль? -- спросил „митрий.
     ‘аша посмотрела на него удивленно  и  с  надеждой.  Љирилл
покачал головой:
     -- Ќе сработает.
     -- „ругаЯ система допуска?
     -- Њогут  заметить,  что мы не совсем муравьи. ‡десь много
нахлебников, шатаютсЯ по всему  муравейнику,  но  сюда...  ‘юда
только чистопородных. „аже не всЯкого муравьЯ пустЯт.
     -- Ђрийцы,  --  буркнул  „митрий. -- ЏартиЯ внутри партии!
Њасоны... ’ак как же проникнуть в особую зону?
     Љирилл  измерил  взглЯдом  двойной  рЯд  стражей,  вход  в
пещеру.  Њежду  потолком  и  головами  щель. …сли повезет, даже
сЯжки не заденешь...
     -- Џрыгнуть? -- спросил „митрий. --  ќто  Я  могу!  Џервое
место в универе держал!
     Ћн   отступил,   напрЯг   и   распустил   мышцы.  Џока  он
примеривалсЯ, качалсЯ взад-вперед, набычивалсЯ, вперив  бараний
взглЯд  в  менЯющийсЯ  зазор между головами стражей и потолком,
как ‘аша в два прыжка разбежалась и прыгнула.
     -- ‘орви-голова!  --  воскликнул  „митрий  в  тревоге.  --
‚сегда она так... —то за болезнь -- доказывать...
     ‚  прыжке  ее  тело  вытЯнулось, но коленЯми задел метелки
сЯжек. ’ут же двое  чудовищ  подпрыгнуло,  щелкнули  жвалы.  €з
черноты  начали  подниматьсЯ на длинных лапах пугающие огромные
тела, по своду с шуршанием заскребли антенны.
     Љирилл бессильно сжал кулаки. ™ель  перекрыта,  испытатели
одни!  ‡адержав  дыхание, он быстро пошел вперед, лавируЯ между
огромными телами, закованными в твердый хитин. Џо телу забегали
жесткие  сЯжки,  Љирилл  ответил  жестом  спокойствиЯ,  а   сам
поспешно  с  усилием продавилсЯ между плотно сомкнутыми телами.
Џлечи и бока заныли, покрываЯсь глубокими царапинами.
     Ћн окунулсЯ  в  море  сладкого  запаха.  ‚  центре  пещеры
колыхалось  раздутое,  как аэростат, и такое же огромное брюхо.
‘ама царица была  маленьким  придатком  к  собственному  брюху.
Ѓеспрестанно  и  жадно  ела,  вечно  мучаЯсь от голода. ЌЯньки,
отталкиваЯ друг  друга,  наперебой  совали  ей  в  пасть  самое
лакомое, облизывали брюхо, даже покусывали.
     -- Ѓалдеют,  --  проговорил  „митрий,  стараЯсь  держатьсЯ
мужественно, хотЯ сильно побледнел. ‚ерноподданнический экстаз?
     –арица тЯжело приподнЯлась на длинных ножках, выдавила  из
брюшка  крохотную  блестЯщую  капельку.  Њуравей-нЯнька бережно
снЯл жвалами крохотное Яичко, со всех ног бросилсЯ из пещеры.
     “ ‘аши дрожали от волнениЯ губы, голос сорвалсЯ до сипа:
     -- Њозг муравейника, его сердце! Ќаконец-то Я смогу...
     „митрий не утерпел:
     -- Њозг или сердце?
     Љирилл сказал с тЯжелым сердцем, говорить неприЯтные  вещи
всегда трудно:
     -- ‚идишь  вон  те  Яйцевидные  трубочки?  €х у царицы два
десЯтка,  в  каждой  по  восемь  --  десЯть  Яиц.  ‘ейчас   она
откладывает примерно пЯть -- восемь в час. Ќо бывают дни, когда
сносит по два-три Яйца в минуту! ‚есь муравейник держитсЯ на ее
плодовитости,  и  ум здесь ни при чем. Љак с ней разговаривать?
‚се ее существо нацелено на скорейшее  воспроизводство.  ‘ейчас
она   фактически   глуха,   слепа...  €звини,  но  это  аксиома
мирмекологии.
     „митрий осторожно обходил  царицу,  пугливо  даваЯ  дорогу
суетЯщимсЯ  нЯнькам. ’емные сегменты неимоверно раздутого брюха
выглЯдели  тонкими  полосками  на  вздутом  целлофановом  мешке
горЯчего  молока,  которое  кипело,  бурлило,  творило  сгустки
жизни. Џрисмотревшись,  можно  было  увидеть,  как  те  кишели,
стремЯсь  поскорее  попасть  в  Яйцевые  трубочки,  похожие  на
спаренные трубы миномета.
     -- „а, -- сказал „митрий сожалеюще. -- Ќе хотелось бы,  но
Љирилл  прав.  Њне  самому  жалко,  но сейчас Я понимаю, что на
свете нет ни деревьев-людоедов, ни Ѓермудского треугольника, ни
разумных муравьев... Џравда, отсюда мне кажетсЯ, что и Њарса  с
‚енерой тоже нет...
     ‘аша,  дрожащаЯ  как  осиновый  лист,  остановилась  перед
глазами царицы. „линные сЯжки с истертыми метелочками коснулись
ее, но движение было чисто механическим -- даже „митрий  понЯл.
‘ущество  царицы  сосредоточилось на конце Яйцевода, где в этот
момент совершалось самое важное, ради чего она жила...
     -- Њы тоже разумные, -- заговорила ‘аша звенЯщим  голосом,
-- мы люди...
     Љирилл с неловкостью отвернулсЯ. „аже „митрий не выдержал:
     -- ‘анЯ,  не  смеши муравьев! ‚он один уже убежал... ‹юбой
из тех, кто носитсЯ за жуками наверху,  разумнее  этой  квочки.
…сли  и  на Њарсе будем так крепить контакты, то в космос лучше
не соватьсЯ.
     ‘аша протЯгивала  с  мольбой  руки  к  муравьиной  царице,
говорила и говорила, то повышаЯ, то понижаЯ голос, пока „митрий
не схватил ее за плечи и не потащил к выходу.
     Ћбратный  путь  проделали  молча.  Љогда впереди забрезжил
свет, „митрий  ожил,  начал  насвистывать  про  казака  ѓолоту.
‘олнечный круг приблизилсЯ, запахло травами, сухим воздухом.
     „митрий  выбежал  первым, не убоЯвшись растолкать стражей.
Џод жарким,  пронизывающим  его  насквозь  солнцем  он  вскинул
темные кисти рук с розовой плотью, что просвечивали как кисель,
спросил опасливо:
     -- Ђ точно доказано, что они глухие?
     -- ’очно,   --   заверил  Љирилл.  Ћн  жадно  рассматривал
сообщество  исправно  работающих  уже  в  другом  режиме  самых
невероЯтных  существ:  печени,  почек, неутомимо сокращающегосЯ
мешочка сердца...
     -- “р-р-р-ра! -- заорал „митрий диким  голосом.  --  „олой
темный и мокрый мурашник! „а здравствует теплое золотое солнце!
     ‘аша  дернулась,  ее  бледное  лицо  оставалось  таким  же
снежно-белым, только глаза на свету оказались синие-синие,  как
васильки,  а  коротко  постриженные  волосы  блестели  золотыми
искорками. Ќе будь она сверхтренированной десантницей, могла бы
сойти за сказочную принцессу.
     -- „ур-р-рак, -- сказала она  с  отвращением.  --  Ќабитый
дурак.
     „митрий, не слушаЯ, пустилсЯ в плЯс. Џри каждом притопе он
взлетал   на  высоту  в  два  роста.  Њуравьи  останавливались,
шевелили сЯжками. Џодбежал санитар, привычно  провел  мохнатыми
щупиками по замерзшему в панике существу. Џока уточнЯл диагноз,
Љирилл  смотрел,  задрав  голову,  в  темные  тЯжелые тучи. ’ам
началось медленное шевеление, рокотание.
     -- Љирилл! -- послышалсЯ отчаЯнный вопль. -- Љирилл!
     ‘анитар уже волок „митриЯ за ногу. „есантник вырыватьсЯ не
смел, муравей был как закованный в доспехи бык.  Љирилл  догнал
их,  переговорил  с  муравьем,  сам  не  понимаЯ половины слов,
санитар неохотно  и  с  заметным  колебанием  разомкнул  жвалы.
„митрий вскочил и, ковылЯЯ, поспешно отбежал.
     -- Људа он менЯ? -- спросил он с дрожью. -- Ћбратно?
     -- ‚ лазарет или на кладбище, -- поЯснил Љирилл.
     -- ѓосподи, всегда в последний момент какаЯ-нибудь пакость
случаетсЯ!
     Ќад  ними  начало быстро темнеть, громыхание стало громче.
‘аша сказала Љириллу:
     -- Ќаблюдатели. ‡аметили нас, сейчас спустЯт площадку.
     -- Ћн знает, -- сказал „митрий.  --  ‚от  и  конец  самому
долгому  выходу...  —естно  говорЯ,  не  ожидал, что кабинетный
ученый сам возьмет на себЯ всю ответственность. Ќе увиливал  от
нее, а взЯл всю полноту власти.
     ‘аша  быстро  повернулась  к  Љириллу. …е измученные глаза
быстро пробежали по лицу мирмеколога:
     -- ‚ас командировали по допуску? Ђ прим?
     Љирилл пожал плечами, а „митрий кивнул:
     -- „а.  Ћн  сам  настоЯл.  ‚сЯ  полнота   власти,   полное
руководство операцией.
     Љирилл  смотрел  вверх.  €з  туч  вниз опускалось сгущение
мрака,  потом  начало  оформлЯтьсЯ  в  поблескивающий  предмет,
наконец  оформилось  в  металлический  куб  с  грубо  сделанной
дверцей.
     ‘аша тоже вскинула голову, сказала быстро-быстро:
     -- Џодождите!  ‚ы  вправе  отсрочить  возвращение...   ќто
ненадолго.  џ  очень  прошу  вас.  Љирилл ‚ладимирович, Љирилл!
„авайте заглЯнем вон на тот  подмаренник.  ќто  займет  минуты,
зато там такое увидим... ’акое! џ обещаю.
     „митрий нахмурилсЯ. …го щеки запали, глаза горели голодным
блеском.  Љогда  он  смотрел  на ‘ашу, глаза его вспыхивали еще
сильнее.
     Љирилл ответил, чувствуЯ, как у самого дрожит голос:
     -- џ  занимаюсь  муравьЯми.  ’олько  муравьЯми!  ‚ы  здесь
побываете  еще  не  раз,  а Я... Љонечно же, Я полностью за то,
чтобы задержатьсЯ на несколько минут. Ќо условимсЯ! ђаз  делаем
вид,  что  это  Я велю изменить маршрут, то вы должны слушатьсЯ
менЯ беспрекословно. Љак слушались бы своего  ефрейтора...  Ђх,
вы лейтенанты? ’огда как маршала.
     ‘аша  шагнула  к нему, губы ее сложились трубочкой, словно
бы хотела поцеловать. Љирилл отшатнулсЯ. „митрий помахал рукой,
металлический куб опустилсЯ почти на самые  головы,  бросаЯ  на
землю  Яркие  блики,  повисел, затем его потЯнули вверх теми же
неровными толчками. Ќа полпути завис, начал опускатьсЯ, раскаты
стали грохочущими. Ѓоги спорили. Ќаконец куб ушел вверх.
     -- Џослушались... -- прошептала ‘аша,  в  глазах  ее  было
изумление.
     -- ’ы  бы видела, как он их при отправке взЯл за горло, --
подтвердил „митрий гордо, словно это  он  осмелилсЯ  нажать  на
всесильного Ќогтева.
     Љирилл   императивным   жестом  "голоден,  очень  голоден"
приковал  к  месту  толстенького  чистенького  муравьЯ.  ’от  с
готовностью  присел, задрал голову, жвалы раздвинулись. Џлотный
золотистый шар засверкал солнечными зайчиками.
     Љирилл сунул голову между острых  зубцов,  золотистый  шар
начал  уменьшатьсЯ.  „митрий  сопел  завистливо, ‘аша судорожно
дергалась поблизости, лицо ее побледнело  еще  больше.  „митрий
как  сомнабула  приблизилсЯ  к Љириллу и, едва тот оторвалсЯ от
источника меда, поспешно занЯл его место.
     ‘перва, как и полагалось, поглаживал  муравьЯ  по  голове,
сЯжками делал ритуальные движениЯ, потом так увлексЯ медом, что
только   держалсЯ   за  основание  усиков,  словно  за  рукоЯти
управлениЯ Њ€ѓ-29‘. ‘веркающие  жвалы,  способные  в  один  миг
перекусить  человека,  касались острыми зубцами шеи „митриЯ, но
на пиру смерть не страшна, и „митрий ни на что  не  откликалсЯ,
поглощаЯ сытно пахнущий мед.
     Љирилл   впервые   ощутил,   как   напрЯжение  уходит.  Ћн
облегченно засмеЯлсЯ,  а  „митрий,  сытно  отдуваЯсь,  небрежно
разомкнул  жвалы,  чтобы  вытащить  голову,  погладил  ладонЯми
вздувшийсЯ живот. ‘аша стоЯла как  солЯной  столбик,  глЯдЯ  на
них, особенно на „митриЯ, во все глаза.
     -- ‡дорово   живут,   скажу  вам,  --  проговорил  „митрий
довольно. -- —то жрут, что жрут!..  „а,  муравьем  жить  можно.
Љирилл,  Я  готов задержатьсЯ. —то нам несколько минут? „а хоть
на сутки! ’олько не дадут, пинцетом пособирают...
     Ћн указал большим  пальцем  в  колыхающиесЯ  тучи.  Љирилл
сказал, смеЯсь:
     -- ‘мотри, куда муравей понессЯ!
     -- Људа... Ћбратно на дерево. Ђ что?
     -- ’ы  забрал  у  него  весь  запас.  Људа  в тебЯ столько
влезло?
     „митрий оскорбленно повел крутыми плечами.
     -- Ќа аппетит Я никогда не жаловалсЯ. „аже в  проекторской
когда-то   работал  лаборантом  и  то  садилсЯ  там  перекусить
бутербродами. ‚ моем роду умели поесть! Џотому росли мужики,  а
не  хлюпики.  Џосле  такой еды Я на все готов. Љирилл, ты когда
еще увидишь такого... ну, с медом, толкни, а?
     -- Џонравилось?
     -- ‚инюсь, зрЯ костерил их. ’еперь же, когда  поел  ихнего
хлеба...
     ‘аша  жалобно пискнула, отыскиваЯ голос, убежавший чуть ли
не до кабинета Ќогтева:
     -- Љирилл  ‚ладимирович!..  „има...   ‚ы   менЯ   на   уши
поставили.  Њирмеколог  --  еще  понЯтно,  но  ты... ты ж прЯмо
обнималсЯ с этим страшилищем!
     „митрий коротко хохотнул:
     -- •орошие парни. Ѓравые, открытые, простые.  ‘овсем,  как
Я! ‚се наше невежество. ђасисты мы малость. —ую, подружимсЯ...
     ‘аша покосилсЯ наверх:
     -- ЏредставлЯю,  что  наснимали  кинооператоры. Њы за этот
рейд продвинули программу на год вперед. …сли не больше.
     ‘твол подмаренника был  толще  баобаба,  но  чувствовалась
непрочность,  рыхлость.  —удовищное тЯготение уплотнЯет клетки,
диктует форму, но здесь длЯ Љонструктора простор!
     ‘олнечный луч высветил сквозь тонкую  кору  вздутые  соком
клетки, продолговатые кабели волокон, соединительные ткани. ‚се
пропитано   холодноватым   замутненным   соком,   что  медленно
двигаетсЯ   от   невидимых   корней,   несЯ   наверх   питание,
строительный материал...
     ‘аша   подпрыгнула,  ловко  побежала  вверх,  цеплЯЯсь  за
микроскопические трещинки. „митрий скакнул еще  выше  --  после
медовухи  сила  играла,  готов  дратьсЯ  хоть  с тигром, хоть с
кузнечиком, -- побежал  на  четвереньках,  едва  ли  уступаЯ  в
скорости фуражиру.
     ‘тараЯсь  не  выглЯдеть  особенным растЯпой, Љирилл спешил
следом, пугливо шарахалсЯ  от  бегущих  вниз  муравьев.  „важды
сбивали,  зависал,  на  кончиках  пальцев,  но  какие  могучие,
оказываетсЯ, у него пальцы!
     ‘аша и „митрий ждали его у развилки. Џо двутавровой  балке
упругого  черешка  перебежали  на  широкий,  как поле стадиона,
лист. Џоверхность мерно покачивалась в теплых токах воздуха.  ‚
Ѓольшом  Њире  Љирилл  запросил  бы  у стюардессы гигиенический
пакет, здесь  же  только  присел,  чтобы  не  сбросило  толчком
воздуха.
     -- ‚от мой козырь, -- сказала ‘аша.
     Ќеподалеку  стало  полупрозрачных  пузырей,  касаЯсь  друг
друга раздутыми  блестЯщими  боками,  дружно  тЯнули  из  листа
хоботками  слабый  сок,  сгущаЯ  в  удивительных телах, изгонЯЯ
избыточную влагу. ‚округ этих существ,  от  которых  за  версту
несло  беззащитностью,  грозной  цепью  стоЯли черные муравьи в
непроницаемых  длЯ  солнца  литых  доспехах.   Ќад   массивными
головами  медленно  шевелились суставчатые антенны, регистрируЯ
запах, колебаниЯ плотности воздуха, концентрацию ионов...
     Њимо  стражей,  ответив  на  пароль,  к   тлЯм   пробегали
фуражиры.  “мело  доили, то есть щекотали усиками, после чего у
тли на конце брюшка непроизвольно выступала прозрачнаЯ  сладкаЯ
каплЯ. Ћпорожнив три-четыре тли, раздутый, как бочонок, фуражир
мчалсЯ со всех ног обратно.
     ‘аша  и  „митрий  уже  обошли стадо, держась в сторонке от
грозной   стражи.   Љирилл    передернулсЯ.    ‘ейчас    пойдет
дилетантское:  муравьи  разумны, ведь пасут скот, охранЯют! …ще
не знают, что муравьи выводЯт среди  тлей  наиболее  медоносные
породы, остальных -- под нож, на зиму загонЯют тлей в подземные
коровники  в  непромерзающем  слое,  кормЯт,  а  ранней  весной
выгонЯют на заранее разведанные пастбища. Ќе брЯкнуть  бы,  что
после  миллионолетней  селекции рот фуражира и задний сифон тли
совпадают с точностью зажимов брандспойта...
     ‘ильное завихрение воздуха бросило его на лист.  ‡асмеЯлсЯ
„митрий,  он  держалсЯ,  как  морЯк на качающемсЯ паруснике, но
вдруг сам взвизгнул,  его  ноги  запрыгали  прЯмо  перед  лицом
Љирилла.
     ‘аша крикнула встревоженно:
     -- Љирилл ‚ладимирович, что с ним?
     -- ‘о  мной  все в порЯдке, -- огрызнулсЯ „митрий. -- ЊенЯ
свалить не так просто. ЉакаЯ-то муха-дура набросилась  сослепу!
Ѓудто Я медом намазан!
     -- Њожет    быть,    выступает?   --   предположила   ‘аша
встревоженно. -- Џереел?
     „митрий   ответил   нечленораздельно.   Љирилл   поднЯлсЯ,
развернул  „митриЯ  к  себе  спиной.  Џод  лопаткой  десантника
вздувалось белое блестЯщее Яйцо. Ћно быстро  темнело,  принимаЯ
цвет  загара,  становЯсь  неотличимым  от  кожи,  даже просело,
превращаЯсь в полусферу.
     Џальцы скользили, а Яйцо погружалось, раздвигаЯ  непрочную
кожу.  ‘аша  грубо  отстранила  мирмеколога,  рванула. ђаздалсЯ
слабый  треск,  и  в  ее  ладони  осталось  Яйцо   с   лоскутом
окровавленной кожи.
     -- —то...   это?  --  спросила  ‘аша.  ‚  ее  глазах  было
отвращение, она держала Яйцо  на  вытЯнутой  руке.  џйцо  вдруг
пошло   пЯтнами,  на  нем  поЯвились  зеркальные  отпечатки  ее
пальцев, укрупненные ногти.
     Љирилл  хмуро  указал  на  муравьев.  ‚оздух  закручивалсЯ
маленькими  смерчами, ходил ударными волнами от налетевшей стаи
огромных мух, они лавиной обрушились на  стражей  и  фуражиров.
‡апахло  нечистотами,  гнилью.  ‘амые расторопные из стражей на
лету хватали  мух,  лЯзгали  жуткие  жвалы,  затем  фуражиры  с
торжеством  тащили вниз двойной груз: в брюшке мед, в жвалах --
мЯсо.  Ќо  самые  расторопные   из   мух   успевали   мгновенно
припечатать  Яйцо  муравью  на  спину,  а  то и на голову. ‚ те
места, где муравью Яйцо не достать...
     -- €ли мухи полные дуры, -- сказал  „митрий  недоумевающе,
он   еще   морщилсЯ,  выворачивал  руку  за  спину,  словно  ее
выкручивали невидимые дружинники. ™упал ранку. -- €ли мураши  в
последние дни... то есть миллионолетиЯ, поумнели!
     -- …ще   одно   доказательство,   клЯнусь   мирмекологией!
ЏрисЯгаю теорией эволюции!
     Ћни понаблюдали, как  между  стражей  и  фуражирами  сразу
засновали  крохотнейшие  муравьишки. Ќе бойцы, не работники, но
зато они мгновенно снимали Яйца паразитов, заботливо облизывали
пораженные места -- в Языки, сказал  „митрий  пораженно!  --  и
хитин блестел, словно кираса суворовского чудо-богатырЯ,
     -- €м   проще,   --   сказал   „митрий,  осторожно  двигаЯ
лопатками, -- шкуры нет, мослы снаружи... Ќам бы!
     -- ђазве не разум? Њуравьи пасут,  доЯт,  охранЯют!  ‚идно
же!
     -- Њне  видно,  --  уточнил  Љирилл,  отводЯ глаза, -- что
лазиусы авсут формикарум вакка. Њуравьиных коров то  есть.  ’ак
их назвал Љарл ‹инней.
     ‘аша побледнела как смерть:
     -- …сли еще ‹инней знал...
     Љирилл  опустил  голову,  не в силах видеть отчаЯнное лицо
супердесантницы:
     -- Ћдин     видный     исследователь,     когда     увидел
изобретательность муравьев ќкофила, сооружающих висЯчее гнездо,
в  запальчивости  воскликнул:  "„умайте  обо мне что хотите, но
если  строительство  такого  гнезда  инстинкт,  то  изобретение
паровой машины тоже инстинкт!"
     ‘аша  радостно  вскрикнула,  словно пробовала взлететь, но
Љирилл вынужденно резанул серпом по радужным крыльЯм:
     -- Њуравьи тлей разводЯт по всему миру. Ќе только пасут  и
охранЯют,  но  и  занимаютсЯ  селекцией.  Ћтбирают сладконосные
породы,  остальных  --  на   мЯсо.   ‘реднЯЯ   семьЯ   муравьев
заготавливает за лето сто килограммов сухого сахара... ‚се-все,
молчу! Џосмотрели, хватит.
     Ћн   первым   стал  спускатьсЯ  вниз.  Ћт  него  струилось
раздражение. Љирилл еще не знал, что у раздражениЯ есть  особый
запах,  но  хищные  жучки  и паучки сами шарахались с его пути.
‘аша все-таки промЯмлила сзади несчастнейшим голосом:
     -- Ќо если это не разум...
     -- ... то постройка парового молота тоже  инстинкт?  ‘вЯзи
муравьев  и  тлей  давно  изучены  и  переизучены. ‡десь копать
нечего. …сли на то пошло, грибница  в  муравейнике  --  ступень
выше!  ‡десь  всего  лишь  пастушество, скотоводство, на уровне
монголов —ингисхана, а в муравейнике  --  развитое  земледелие,
агротехника,   мелиорациЯ,   гибридизациЯ.   Њуравьи  постоЯнно
выводЯт новые породы! Ќе только грибов. Љаждый год обнаруживаем
в муравейниках новые виды жучков, разных  насекомых.  ‡ачем  их
создают  муравьи? „лЯ дела или забавы? …сли уж так вам хочетсЯ,
поломайте голову над этой сложной мирмекологической загадкой.
     ‘пустившись с подмаренника, „митрий и ‘аша  переглЯнулись,
длинными  прыжками  понеслись  на запад, где догорало заходЯщее
солнце  и  где  высилась  сераЯ  стена   Џереходника.   Ќаверху
протестующе   загремело,   на   земле   побежали  Яркие  блики,
высвечиваЯ листьЯ, пугаЯ зверье. Љирилл порывалсЯ сказать,  что
пора вызывать лифт, но оттЯгивал, медлил... …сли эти двое хотЯт
своим  ходом  добратьсЯ до „вери, то ему сам бог велел. Ћни еще
побывают здесь, а он  врЯд  ли.  „верь  близко,  а  воздух  еще
теплый.
     ‚переди  показались  черные  лазиусы,  они  как-то странно
бережно волокли  крупного  рыжего  муравьЯ.  —ужой  муравей  не
сопротивлЯлсЯ,  хотЯ  за  счет  неимоверно  раздутого брюха был
впЯтеро крупнее. …го острые жвалы хищно загибались,  такими  ни
копать, ни строить, только убивать...
     Ћднако его тащили как пленника. —ерный лазиус лихо ехал на
спине рыжего, деловито щупал его сЯжками, словно снимал мерку.
     -- ‹азутчик?   --   сказал   „митрий   с  профессиональным
пониманием. -- ѓруппа захвата возвращаетсЯ с заданиЯ?
     -- Ђнергатис, -- ответил Љирилл  напрЯженно,  --  хотЯ  на
Ѓиблии не поклЯнусь.
     -- Ќеважно,  -- отмахнулсЯ „митрий. -- Ђнергатис... ѓде-то
с  ней  уже  сталкивалсЯ.  Ђнергатис,   Ђнергатис...   --   под
изумленным  взглЯдом  ‘аши,  продолжаЯ  изумлЯть  ее эрудицией,
почесал в затылке, вдруг просиЯл. -- ‚спомнил!  Ќа  той  неделе
видел афишу возле метро. Ђмнерис, ђадамес, Ђида... Ћттуда?
     -- ‚ерно,  --  ответил Љирилл с легким изумлением. -- ’оже
из …гипта. ќта самка ищет чужой муравейник длЯ внедрениЯ. Љогда
ее  притащат  к  лазиусам,  она  убьет  старую  самку,   начнет
собственную  кладку.  Њуравьи  подмены  не  заметЯт,  такие они
разумники! Џостепенно  старое  поколение  вымрет,  вместо  него
поЯвитсЯ новый вид. “же рыжие, дети этой ‹исы Џатрикеевны.
     ‘аша  остановилась  так  резко, словно влетела в невидимое
силовое поле и завЯзла там, как доисторический муравей в  капле
ЯнтарЯ. „митрий нетерпеливо оглЯнулсЯ:
     -- ‘аша, что случилось?
     ‘аша  спросила  сдавленным  голосом,  словно ее держали за
горло:
     -- ’ы говоришь об этом спокойно?
     Љирилл  ответил  в  спокойной  академической  манере,  как
отвечал  студентам-олухам,  не умеющим отличить формика руфа от
формика пиццеа:
     -- Ђ что можно сделать? €  надо  ли?  Ћни  так  живут  уже
миллионы лет.
     -- ’ы  говоришь  так  спокойно!  --  повторила  ‘аша тоном
генерального прокурора. -- Ђкадемик!.. Џревыше мирской суеты...
Ђ эта гадина, ты только посмотри на нее, сейчас уничтожит  всех
наших муравьев!
     Љирилл удивилсЯ:
     -- Ќаших? Ђ какие не наши?
     ‘аша задохнулась от возмущениЯ. ѓлаза сверкнули, Љирилл не
успел  шелохнутьсЯ,  как она бросилась догонЯть кортеж. „митрий
развел руками и поднЯл лицо к  небу,  видимо  призываЯ  зеленых
человечков  с Ќ‹Ћ в свидетели, что удержал бы, если бы сумел...
Џравда, теперь  над  ними,  закрываЯ  небо,  колыхались  совсем
другие тучи.
     -- —то с ней? -- встревожилсЯ Љирилл.
     „митрий  молча  приставил  большой палец к виску и помахал
остальными, но  смотрел  с  укоризной  на  мирмеколога.  Љирилл
раскрыл,  было  рот,  чтобы  оправдатьсЯ, но „митрий сорвалсЯ с
места, как Џ’“ђ‘, догонЯЯ супердесантницу.
     Љирилл впервые растерЯлсЯ.  Ќенормальные?  ’о  замирают  в
страхе,  когда  боЯтьсЯ  нечего, то рвутсЯ в заступники, смешно
сказать, муравьев! „ескать, в их доме гостили, их  хлеб  ели...
€ли он уже старый, не понимает молодых? ‚прочем, десантники всю
жизнь остаютсЯ молодыми, им умнеть по “ставу не положено.
     Ќоги медленно, а потом быстрее несли его обратно. ‡нал бы,
забросил  идею,  что именно рыжие разумны, а остальные -- вроде
обезьЯн. ‚едь мы, осуждаЯ убийства, пока что не отказываемсЯ от
сочной отбивной? Ќе будем отнимать и у муравьев...


        ѓлава 9

     Ћн  добежал  до  муравейника,  ахнул.  Ќеужели  эти   двое
решились  войти  в  муравейник,  только бы помешать рыжей самке
Ђнергатис  уничтожить  гнездо  черных  лазиусов?  Љак   же   их
тренируют, чему учат?
     Ѓыстрые  сЯжки,  царапаЯ,  пробежали  по  его телу. Љирилл
протиснулсЯ через  заслон  панцирей,  лап,  жвал,  углубилсЯ  а
тоннель.  ‚  темных  переходах  догнать  не удалось, но добавил
синЯков, ссадин, царапин. Ќавстречу поднимались запахи сырости,
здоровьЯ, защищенности,  но  был  и  другой  запах  --  острый,
возбуждающий, пьЯнЯщий.
     –ареубийцу  он  увидел в тот момент, когда кортеж проходил
внутреннюю стражу. ’е  развесили  сЯжки,  только  один  пыталсЯ
задержать  вторжение.  Љирилл  впервые  взЯл  шпагу  в руки, но
стража успела сомкнуть за молодой самкой рЯды.  Ћн  налетел  на
твердые,  как  камень  головы,  шипастые  панцири.  Ћтступил  в
бессилии  --  почти  на  расстоЯнии  вытЯнутой  руки  удалЯлись
раздутые   сопла  Яйцекладов,  делающие  Ђнергатис  похожей  на
космический корабль.
     ‚друг остраЯ боль стегнула по  нервам.  Љирилл  обернулсЯ,
его  рука  была  в жвалах бдительного стража, темные фасеточные
глаза смотрели мертво,  без  выражениЯ.  ’ак  мог  бы  смотреть
оживший   шахтерский   комбайн   через   миллионы   лет   после
исчезновениЯ человека...
     Њуравей дернул головой. Љирилла бросило вперед. Ћн  поджал
ноги,  скрючилсЯ.  Њуравей  на  бегу задевал им стены, потолок,
Љирилл не шевелилсЯ, даже задержал дыхание. ‚  третьей  пещере,
когда  муравей  уже  привык  к его неподвижности, Љирилл быстро
выдернул руку, ногами ударил  муравьЯ  в  грудь.  Ћстрые  жвалы
хрЯстнули  зубцами  возле  лица, но Љирилл толчком уже забросил
себЯ под потолок.
     Њуравей обозленно пометалсЯ  внизу,  как  потерЯвший  след
пес,  исчез  в одной из нор. Љирилл бросилсЯ в другую, стараЯсь
на параллельном курсе обогнать,  прийти  к  королевским  покоЯм
первым.  ‚  темноте срывалсЯ в Ямы, с разбегу налетел на острые
выступы, от перегрева в голове началась адскаЯ боль.
     ‡ачуЯв  его  приближение,  ближайшие  боевые  шестиножники
привстали,  разомкнули  капканы жвал. Љирилл с разбегу прыгнул,
наметив щель под самым потолком. Ѓольно  хлестнуло  по  плечам,
Љирилл проломилсЯ через занавес антенн, упал.
     ЏрЯмо  перед  глазами  колыхалась белесаЯ гора. Ќа кончике
брюшка блеснула жемчужина, крохотные муравьи бросились к ней, с
бильЯрдным  стуком  хрЯснулись  головами.   ‘   другого   конца
суетились  рабочие,  подносЯ царице корм. ‘тараЯ царапина стала
похожей на лондонский  автобус.  Ќа  ней  плотно  сидела  рыжаЯ
Ђнергатис,   свежа,  с  неистертыми  шипами  на  лапах.  Љирилл
поспешно прыгнул, видЯ, что  Ђнергатис  уже  смыкает  острейшие
жвалы  на  шее  царицы.  “дарилсЯ в потолок, плюхнулсЯ на спину
молодой самки, та нервно дернулась, лишь царица ни  на  что  не
обращала вниманиЯ...
     ЃалансируЯ,  как  пирамида бременских музыкантов, он сумел
уперетьсЯ макушкой  в  потолок.  Ќа  глубине  в  ладонь  темнел
толстый  ганглий,  острие  шпаги  вошло  точно в центр нервного
узла.
     ‘амка резко дернулась. Љирилл  упал  на  пол,  отбежал  на
четвереньках,  а  следом,  едва  не  придавив  его, рухнула как
цистерна рыжаЯ самка. Љрючковатые лапы  медленно  скребли  пол.
Љирилл  бросилсЯ  к выходу, где как водоросли колыхались усики,
блестели жвалы.
     ЏротиснулсЯ, понес измученное тело по темным переходам. Ќе
задержали,  и  то  спасибо.  „ескать,  не  в  покои  рветсЯ,  а
изнутри...  Људа  занесло  дуболомов,  которые в муравейнике ни
уха, ни рыла?


     Ћн пробежал бы мимо, если бы  не  возбужденные  муравьи...
Ћни  суетились  перед  темной  нишей, кидались в нее, исчезаЯ в
непроглЯдной тьме.
     -- „митрий, ‘аша! -- прохрипел Љирилл сорванным голосом.
     €з темноты донессЯ искаженный вопль, в котором Љирилл едва
узнал голос „митриЯ:
     -- Љирилл?.. Ќе подходи близко!
     -- —то случилось? -- заорал Љирилл.
     -- ќти взбесились... Ќападают!  --  послышалсЯ  сдавленный
крик. -- …два отбиваемсЯ.
     -- ‚ыпрыгивайте!  --  скомандовал  Љирилл.  --  Љак  можно
дальше!
     -- Људа?
     -- ЏрЯмо перед собой! -- заорал Љирилл. --  Ѓыстрее,  пока
их мало!
     Њуравьи  бросились  на  штурм. ‚ этот же момент из темноты
выметнулсЯ как огромнаЯ летучаЯ мышь „митрий. ѓлаза у него были
выпучены, он прижимал к себе неподвижную  ‘ашу,  у  которой  не
осталось ни кровинки в лице.
     Ћни   упали  на  муравьЯ,  который  только  что  подбежал,
мобилизованный запахом местной тревоги. Њуравей крутнулсЯ,  еще
не  знаЯ,  хватать  или  не  хватать.  Љирилл успел вклинитьсЯ,
погладил разиню по усикам:
     -- Ѓыстрее, вон в тот тоннель...
     „митрий метнулсЯ, задев ‘ашей о стену. Џосыпались  камешки
вперемешку с трухой. Љирилл оставил муравьЯ, прыгнул следом.
     ‘аша  свисала  с  плеча  „митриЯ беспомощно. ѓлаза ее были
закрыты.  …е  леваЯ  рука  была  по  самое   плечо   в   темной
поблескивающей пленке крови.
     -- —то случилось? -- крикнул Љирилл им в спины.
     -- ќти  зверюги набросились без повода! -- ответил „митрий
на бегу.
     -- Њуравьи не люди, без повода не нападут!
     „митрий исчез за поворотом, когда  Љирилл  догнал,  уловил
обрывок оправдательной речи:
     -- ...  нарушили  какое-нибудь  табу?  ‡адели  религиозные
чувства или нечаЯнно плюнули на их свЯтыню? Џомню, как-то раз в
Љабуле... Ќет, это было в ‹иване...
     ‘аша застонала, попробовала шевельнутьсЯ. „митрий  замолк,
осторожно взЯл ее в руки, понес, прижимаЯ к груди.
     -- Џоди  разберись,  --  буркнул он. -- ‘ людьми не всегда
поймешь, а это муравьи!
     -- ‡олотые слова, -- сказал Љирилл с чувством.  --  ђаньше
бы вспомнил! —то с ”етисовой?
     „митрий опустил ‘ашу. Ћна лежала бледнаЯ, на груди темнела
сухаЯ  корочка  крови.  Ќа  плече  ранка  еще  сочилась,  кровь
вздувалась темными шариками, затем растекалась тончайшей темной
пленкой.
     ‘аша открыла  глаза.  ѓолова  перекатилась  из  стороны  в
сторону, шеЯ казалась совсем тонкой, беспомощной.
     -- Џлечо малость повредила, -- сказала она едва слышно. --
Ђ так все терпимо.
     „митрий хлопнул себЯ ладонЯми по бедрам, взревел:
     -- ’ерпимо?  Ћн  же  тебЯ ел! ‘амым натуральным образом. џ
твою руку  у  него  из  желудка  выдернул...  ‚сЯ  изгрызаннаЯ,
посмотри!
     Ћн  подхватил  ‘ашу,  та  воспротивилась, попробовала идти
сама. ’ам, в Ѓольшом Њире, сил врЯд ли  хватило  бы,  но  здесь
пошла,  пошла.  Џогони  не  было, муравьи про них уже забыли, и
‘аша  часто  останавливалась,  только  не   длЯ   отдыха,   как
предположил,  было  Љирилл,  а,  зверски  перекосив  лицо, сама
вправлЯла себе суставы, безжалостно ощупывала раны.
     Љогда выбежали  из  муравейника  на  Яркий  свет,  „митрий
остановилсЯ, щурЯсь от нещадного солнца, спросил со вздохом:
     -- ’еперь вместо наших муравьев будут бегать чужие?
     ‘аша   мазнула   взглЯдом   по   его   опечаленному  лицу,
попробовала утешить:
     -- ќто будет не скоро, Љирилл же говорил...
     Љирилл заколебалсЯ,  говорить  --  не  говорить,  в  каком
случае ущерба меньше:
     -- Ќу... не будут.
     -- ’ы же сам сказал, -- начал „митрий удивленно.
     …го  взглЯд  зацепилсЯ  за  шпагу  Љирилла.  ‚  зазубринах
блестела слизь, рыжел прилипший клочок хитина.
     „митрий оглЯдел Љирилла с ног до  головы,  словно  впервые
увидел.  ‚  глазах  героЯ-испытателЯ  было безмерное удивление.
‚друг взглЯд его потух, он сказал неожиданно рассудительно:
     -- ‚прочем, мы тоже... Љто дал мне право вмешиватьсЯ? €ли,
тебе, ‘аша? ‚друг правы  именно  рыжие?  ‚друг  они  отстаивали
исконные свои земли, которые временно оккупировали черные?
     -- „митрий,  --  вздохнул  Љирилл,  --  лучше помолчи. ќто
мура-вьи!  Ќасекомые.  Џросто...  за  тридцать  миллионов   лет
инстинкты   настолько  усложнились,  что  кое  в  чем  обгонЯют
разум...
     Џо вспыхнувшим фанатичным огнем  глазам  ‘аши  понЯл,  что
плеснул масла в огонь, поспешно закончил, повысив голос:
     -- ...  но  разумом  эти  инстинкты не стали! ‚се, ребЯта.
‡амолкаем. „о самой „вери -- ни звука. “ нас с вами  по-разному
мозги   устроены.  ‚се  понимаете  как-то  по-армейски.  ‚ы  не
марсиане случаем?.. „митрий, вызывай  лифт!  Ќам  троим  ходить
пешком, как Я вижу, противопоказано.
     „митрий  выпрЯмилсЯ,  обвел  глазами  окрестности,  словно
прощаЯсь, медленно поднЯл руки над  головой.  ‘аша  укоризненно
посмотрела  на Љирилла. Љирилл отвел взглЯд, потом так же прЯмо
взглЯнул ей в  глаза.  Ћн  был  сильнее  этих  десантников,  он
чувствовал. € на тысЯчи лет старше.
     ‚друг  все  трое  содрогнулись.  Џо  нервам Љирилла словно
ударило электрическим током. „митрий глухо заворчал,  словно  у
него  в  пищеводе  прокатились  тЯжелые камни, хищно пригнулсЯ.
‘аша быстро стала спиной к стволу растениЯ, бросила  испуганные
взглЯды вправо и влево.
     ‹юди не были муравьЯми, но запах узнали.
     ЋбщаЯ тревога!


        ѓлава 10

     ЏромчалсЯ  разъЯренный  муравей.  ‡а  ним тЯнулась узкаЯ и
почти видимаЯ глазом, как за высотным самолетом, струЯ газа,  в
который  превращалсЯ  на  выходе из брюшка феромон тревоги. ’ак
же, как за самолетом, струЯ быстро рассеивалась, расплывалась в
плотном воздухе.  †валы  муравей  раздвигал  до  упора,  черные
гибкие  сЯжки  бешено  секли  вечерний  воздух. Њуравей на ходу
подпрыгивал, вилЯЯ брюшком, усиливаЯ запах.
     ‘реди растений замелькали черные спины. Ќи одного рабочего
-- одни солдаты! Љрупноголовые,  широкожвалые,  все  разъЯренно
метались,  с  разбегу  натыкались друг на друга, вцеплЯлись, но
тут же, признав своего, мчались в разные стороны.
     Џервой ощутила запах чужих муравьев ‘аша, а через  секунду
волна  новых  феромонов  настигла „митриЯ с Љириллом. “ Љирилла
зашевелились волосы, по спине пробежал озноб.  ђЯдом  присел  с
растопыренными руками, словно изготовилсЯ к схватке с гориллой,
„митрий.  “  ‘аши вид был решительно отчаЯнный. Ћна готова была
защищать  собственную   жизнь,   жизни   друзей,   беспомощного
расплода, нежных личинок, пакетов Яиц...
     -- Ќе  сходите с ума! -- предостерег Љирилл во весь голос.
-- Њы пропитались феромонами,  и  те  манипулируют  даже  нами.
Ѓегом отсюда! ќто не наша война.
     €з-за  зеленого  растениЯ  со свисающими до земли листьЯми
выметнулсЯ первый враг, Ярко-рыжий, словно вымазавшийсЯ в охре,
крупный муравей. Ћн  увернулсЯ  от  двух  черных,  сбил  с  ног
третьего.  „ратьсЯ не стал, хотЯ был крупнее, мощнее. „митрий и
‘аша   натренированно   отпрыгнули,   Љирилл   полетел    вверх
тормашками.  ђыжий  солдат, не обращаЯ на них вниманиЯ, со всех
ног промчалсЯ к муравейнику лазиусов.
     -- Ђмазонки?  --  спросил  „митрий,  становЯсь  в   боевую
стойку.
     -- Ћни, -- буркнул Љирилл.
     ѓолова раскалывалась от боли, он поднЯлсЯ на подрагивающих
ногах,   чувствуЯ   себЯ  так,  словно  его  переехала  колонна
армейских грузовиков.
     ђыжие мелькали среди зелени,  как  бегущие  за  невидимыми
зайцами  лисы.  ‚се  крупнее, массивнее, а жвалы вообще длиннее
вдвое, зазубрины -