í  âñêàðàáêàëñß  ïî
ñòåíêå  ãîíäîëû  ê îãòåâó. -- ‘åé÷àñ ïîéäóò ñàìêè, ýòî íàìíîãî
çðåëèùíåå.
     ‘àìöû åùå ïðîäîëæàëè ëåçòü èç íîð,  êîãäà  ñðåäè  êñåðêñîâ
ïîßâèëàñü  ïåðâàß  ìîëîäàß  ñàìêà.  ƒîëîâà  åå  áûëà ñ ïîëîâèíó
òóëîâèùà ñàìöà, à êîãäà âûëåçëà èç íîðû öåëèêîì, îãòåâ àõíóë.
     ‹èíêîð ñ  ãðîìàäíûìè  áëåñòßùèìè  êðûëüßìè!  Œîùíàß  ëèòàß
ãîëîâà,  êðóïíåå  ÷åì ó ëþáîãî ñîëäàòà, îãðîìíûå ãëàçà, äëèííûå
ëàïû. …ãî ãðóäü áûëà øèðîêà, â âàëèêàõ ìóñêóëîâ,  à  íåèìîâåðíî
ðàçäóòîå áðþõî íàïîìèíàëî óäëèíåííóþ öèñòåðíó ìîëîêîâîçà.
     ‚îêðóã  ñàìêè  ñóåòèëèñü  ðàáî÷èå.  …å  òåðåáèëè, ïûòàëèñü
òàùèòü,  îùóïûâàëè.  Žíà  âûðâàëàñü,  ñ  íåîæèäàííîé  ðåçâîñòüþ
ïðîáåæàëàñü,    ñòó÷à   êîãòßìè.   Šðûëüß   âäðóã   âçäûáèëèñü,
çàâèáðèðîâàëè. Žãðîìíîå òåëî íàïðßãëîñü, îíà ñîðâàëàñü ñ  ìåñòà
òàê ñòðåìèòåëüíî, ñëîâíî åå âûñòðåëèëè.
     “ëîâèâ  ñèãíàë,  çà  íåþ  âçâèëèñü  ñàìöû.  îãòåâ ïîêà÷àë
ãîëîâîé: ëåòóíû íåâàæíûå, ïîäíèìàþòñß áåç  âñßêèõ  ìàíåâðîâ  ïî
êîñîé äóãå...
     ’åïåðü  îãðîìíîå  ïëàòî  êèøåëî ñàìêàìè. ƒðîìàäíûå, áëåñòß
ïàíöèðßìè, ñ  íåèñòåðòûìè  âîëîñêàìè  íà  ãðóäè  è  ëàïàõ,  îíè
âûáåãàëè  èçî  âñåõ  íîð,  âûñòðåëèâàëèñü  â  âîçäóõ.  ‘ðåäè èõ
ãðîìàäíûõ ðîñêîøíûõ òåë ðàáî÷èå ìóðàâüè òåðßëèñü, êàê  òåðßþòñß
ëåãêîâûå àâòîìîáèëü÷èêè ñðåäè òßæåëûõ àâòîêðàíîâ.
     ‚îçäóõ   íàä   ïíåì   çàñâåðêàë  ïåðëàìóòðîâûìè  êðûëüßìè,
íàïîëíèëñß îñòðûì çàïàõîì.  ‘î  âñåõ  ñòîðîí  åãî  ïðî÷åð÷èâàëè
÷åðíî-êðàñíûå òåëà.
     ‚äðóã  íåáî  ïðî÷åðòèëà  îãðîìíàß áûñòðàß òåíü. „îêàòèëàñü
âîçäóøíàß âîëíà. Šèðèëë êà÷íóëñß, à íåïîäâèæíîìó îãòåâó óêàçàë
âíèç, çà ïðåäåëû ïíß. îãòåâ ïåðåáåæàë íà òó ñòîðîíó, âûñóíóëñß
÷åðåç áîðò.
     ‚äîëü ïíß ìîëíèåíîñíî  øíûðßëè  ÷åðíûå  êàê  ñìîëà  õèùíûå
áåãóíêè.  Šñåðêñû  ñâèðåïî  áðîñàëèñü íà âðàãîâ, åñëè óäàâàëîñü
ñõâàòèòü -- ðâàëè íà ÷àñòè.
     à ñòåáëßõ âîêðóã ïíß ïîßâèëèñü  ïàóêè,  áîãîìîëû,  õèùíûå
æóêè. —óæèå ìóðàâüè äåðæàëèñü çà ïðåäåëàìè óòîïòàííîé êñåðêñàìè
ïëîùàäè,  îïîßñûâàþùåé  ïåíü. ’àì è ñåé÷àñ íîñèëèñü ðàçúßðåííûå
êñåðêñû, íî âîò ïåðâàß èç óöåëåâøèõ â âîçäóõå  ñàìîê  óïàëà  íà
çåìëþ,  ñóåòëèâî  ïîáåæàëà, âåäîìàß èíñòèíêòîì ñïðßòàòüñß ïîñëå
ñâàäåáíîãî ëåòà, çàðûòüñß, îòêëàäûâàòü  ßéöà,  ñîçäàâàòü  íîâóþ
ñåìüþ...  åãóíêè  óäàðèëè  ñ  äâóõ  ñòîðîí,  æàäíî  âöåïèëèñü,
çàñòîíàëè îò íàñëàæäåíèß,  âîíçàß  æâàëû  â  íåæíåéøåå  ìîëîäîå
òåëî, òàêîå êðóïíîå è ïîëíîå ñëàäêîãî æèðà!
     åäêèå  ñàìêè  øëåïàëèñü  îáðàòíî íà ïåíü, íî çàïàõ ñòàðîé
êîðîëåâû ãíàë ïðî÷ü, è ìîëîäóõè óáåãàëè, ïûòàßñü  ïðîñêîëüçíóòü
÷åðåç  êîðäîíû  ÷óæèõ  ìóðàâüåâ,  ïàóêîâ, æóêîâ, âñåãî õèùíîãî,
íåíàñûòíîãî,  ÷òî  â  ýòîò  ñ÷àñòëèâûé   è   òðàãè÷åñêèé   äåíü
ñòßãèâàëîñü ê ìóðàâåéíèêó ñî âñåãî ñâåòà.
     ˆç  ÷åðíûõ  íîð  íåïðåðûâíûì ïîòîêîì èçâåðãàëèñü óæå öåëûå
æèâûå ãåéçåðû. Œîëîäûå ñàìöû è ñàìêè âçëåòàëè  òàê  ÷àñòî,  ÷òî
íàä  êàæäîé øàõòîé ñòîßë ñòîëá èç ÷åðíî-êðàñíûõ òåë è ñëþäßíîãî
áëåñêà. ‚åðøèíó ýòîãî ñòîëáà, âûõîäßùåãî  çà  ïðåäîõðàíèòåëüíóþ
ñåòü,  ðàññåèâàëà,  ñóäß  ïî âîçäóøíûì âîëíàì, öåëàß ñòàß ïòèö,
íàáèâøèõ äî îòêàçà çîáû òåëàìè þíûõ ïðèíöåññ.  Žòßæåëåâ,  ïòèöû
ðàññßäóòñß  ïî âñåé ñåòè, ãëßäß íà âîçäóøíóþ îðãèþ îñîëîâåâøèìè
ãëàçàìè, íå â ñèëàõ íè ëåòàòü, íè äàëüøå íàáèâàòü ïåðåïîëíåííûå
÷ðåâà.
     àóêè, ðàñêèíóâøèå ñåòè âîêðóã ìóðàâåéíèêà, íå óñïåâàëè  ê
êàæäîé  çàïóòàâøåéñß  ñàìêå,  áîãîìîëû  ñïåøíî  âûïèâàëè òîëüêî
áðþøêè, æóêè ñãðûçàëè îäíè ßéöåêëàäû, æàäíî õâàòàëè  ñëåäóþùèõ,
ñëåäóþùèõ!
     î  ïðèêèäêå  îøàëåâøåãî  îãòåâà, âçëåòåëî óæå ïßòü-øåñòü
äåñßòêîâ ñóìååò çàðûòüñß â çåìëþ...
     Šèðèëë ñìîë÷àë, íàó÷èâøèñü ùàäèòü äðóçåé, ÷òî â  ïîäçåìíûõ
íîðàõ áîëüøèíñòâî ñàìîê ïîãèáíåò îò ìîðîçà, ãîëîäà, çàõëåáíåòñß
âåñíîé, êîãäà ðàñòàåò ñíåã!
     -- …äèíèöû  óöåëåþò,  --  ïðîøåïòàë  îãòåâ  ãîðüêî. -- î
âñå-òàêè óöåëåþò...
     -- € áîëüøå è íå íàäî, --  îòêëèêíóëñß  Šèðèëë  òîðîïëèâî,
ñòàðàßñü  äåðæàòü ãîëîñ íà îïòèìèñòè÷åñêîé íîòêå. -- ˆíà÷å âåñü
ìèð áûë áû çàïîëíåí êñåðêñàìè!
     -- îíßòíî... î âñå-òàêè æàëü.  ‘êîëüêî  ãèáíåò!  òî  æå
ìîëîäåæü,  âïåðâûå  â  æèçíè  âûõîäßò  íà  ñâåò...  ˆ ïî÷òè âñå
ãèáíóò. „åòè ãèáíóò.
     -- €âåðüßí  €âåðüßíîâè÷,  íå  ïðåâðàùàéòåñü  â  îäíîãî  èç
êñåðêñîâ,  êàê  óæå  ïî÷òè ïðåâðàòèëèñü ”åòèñîâà è åìèðîâñêèé.
‹àñòî÷êè, êîòîðûå ñåé÷àñ æðóò êñåðêñîâ, òîæå íàøè. ˆ  ïàóêè,  è
áîãîìîëû.
     îãòåâ,  íå  îòâå÷àß,  ïëîòíî  âæàëñß  â  ùåëü ìåæäó äâóìß
ãàðïóííûìè  ïóøêàìè.  ‚îêðóã  ìåëüêàëè  ÷åðíî-êðàñíûå  ãèãàíòû,
ñëûøàëñß  õðóñò  ïàíöèðåé,  ñóõîé  òðåñê  ïðßìûõ êðûëüåâ, çàïàõ
ñòîßë ìîùíûé, åäêèé. ƒîíäîëà ñêðûëàñü ïîä ìàññîé  êàðàáêàþùèõñß
êðûëàòûõ.  Žíè  âçáåãàëè  ïî  êàíàòàì,  ñðûâàëèñü,  øëåïàëèñü â
êèøàùóþ ìàññó, íî óæå  äðóãèå  êàðàáêàëèñü  íà  ðàñêà÷èâàþùèéñß
âîçäóøíûé ìåøîê, òîëïèëèñü íà ìàêóøêå, âçëåòàëè, ìíîãèå ïàäàëè,
íå óñïåâ ðàñòîïûðèòü êðûëüß.
     à   ïíå  ìåëüêàëè  òîëüêî  ñòðåìèòåëüíûå  êñåðêñû.  ‹þäè,
âåäîìûå „ìèòðèåì è ‘àøåé, äàâíî ðåòèðîâàëèñü â ïåùåðû, à îãòåâ
è Šèðèëë îêàçàëèñü îòðåçàííûìè â ãîíäîëå. ƒîðåëêà óæå  ïîãàñëà,
ñëàáî   íàäóòûé   ìåøîê  âßëî  êîëûõàëñß  â  âîçäóõå,  ìåäëåííî
ïðîñåäàß, ñòàðåß, ïîêðûâàßñü ìîðùèíàìè.
     îãòåâà íåñêîëüêî  ðàç  ñáèëè  ñ  íîã,  íî  øåô  ñèäåë  íà
÷åòâåðåíüêàõ, êðåïêî óöåïèâøèñü îáåèìè ðóêàìè çà æåëåçíûå ñêîáû
ëþêà. Šñåðêñû íîñèëèñü îñàòàíåëî, â âîçäóõå ñòîßë òðåñê, øîðîõ,
øåëåñò êðûëüåâ.
     -- àäîëãî ýòî? -- ïðîêðè÷àë îí, åäâà íå ñðûâàß ãîëîñ.
     Šèðèëë áûë â òðåõ øàãàõ, íî øóì çàãëóøèë îãòåâà.
     -- àäîëãî  ýòî  ñóìàñøåñòâèå?  --  çàîðàë îãòåâ, ñòðàøíî
âçäóâàß æèëû íà ëáó. -- ’àêóþ ïîãîäó èñïîðòèëè!
     -- Žíè æäàëè èìåííî òàêóþ! -- çàêðè÷àë  Šèðèëë,  ïðèáëèçèâ
ðóêó  ê  óõó  îãòåâà.  -- ’åïëî, âëàæíî... îñëå äîæäèêà ëåã÷å
êîïàòü, èì ýòî âàæíî. Œîëîäóõàì íàäî ñðî÷íî ðûòü íîðêè, ïîêà èõ
íå ñêóøàëè. ˆ âåòðà çäåñü íå ñëûøíî, äëß íèõ òîæå âàæíî. ‹åòóíû
ïëîõèå, âåòåð ñðàçó ïðåðâåò ñâàäüáó!
     -- ‘êîëüêî äîèòñß ãóëßíêà?
     -- åäåëè äâå. € èíîãäà è âñå ëåòî.
     -- àì ñòîëüêî æäàòü íåëüçß! -- ïðîêðè÷àë îãòåâ.
     -- ðèäåòñß ðàíåíüêî âñòàòü! -- âûêðèêíóë Šèðèëë.  --  Žíè
áóäóò ñïàòü...
     -- “ãîìîíßòñß?  -- íå ïîâåðèë îãòåâ. -- Œíå êàæåòñß, âñåì
çàãóëàì çàãóë. Šàê-òî ß áûë íà ñâàäüáå  ìîåãî  äðóãà  ’îëèáà  â
„óøàíáå...
     -- Œóðàâüè êàê è ìóñóëüìàíå âèíà íå ïüþò, òàê ÷òî íî÷üþ èì
õîëîäíî. „àâàéòå âåðíåìñß... òîò äåíü ïîòåðßí.
     -- å çàãðûçóò ïî äîðîãå?
     -- èñêíåì.  ‚îîáùå-òî  èì íå äî íàñ, íî ñåé÷àñ îíè íå çðß
âçâèí÷åíû. ˆäåò îõîòà íà èõ äåòåé!
     åðåáåæêàìè, òî è äåëî ñòàíîâßñü â  ÷åìîäàí÷èêè,  ïàäàß  è
ïðèæèìàßñü ê äåðåâó, îíè ïðîñêîëüçíóëè ê áëèæàéøåé íîðå. ’àì èõ
ñáèâàëè  ñ  íîã,  ðàñòèðàëè  ïî  ñòåíàì,  òîïòàëè,  íî âñå-òàêè
îñíîâíàß ìàññà êñåðêñîâ ìåòàëàñü íàâåðõó. Šîå-êàê äîáðàëèñü  äî
êîíôåðåíö-çàëà, êóäà óæå ñòßíóëèñü îñòàëüíûå.


     î÷üþ  íå  ñòàëè,  ïðè  ñâåòå  ïðîïàíîâûõ ãîðåëîê ãîòîâèëè
âîçäóøíûé  øàð.  ðîäóìàííûé  ïëàí  ïîëåòåë  ââåðõ  òîðìàøêàìè,
òåïåðü íàäî áûëî óñïåòü ïåðåñòðîèòüñß äî ïåðâûõ ëó÷åé ñîëíöà.
     ‚êàëûâàëè  áåç  ïðèâû÷íûõ  øóòî÷åê,  òðåïà.  Žò ïðîïàíîâûõ
ãîðåëîê øëî òåïëî, ê íèì  ÷àñòî  ïîäáåãàëè  ãðåòüñß.  ‚ðåìß  îò
âðåìåíè  îòòóäà  äîíîñèëñß  èñïóãàííûé  âîïëü:  ñâåðõó âàëèëîñü
îãðîìíîå ìîõíàòîå ÷óäîâèùå âðîäå ïòèöû îõ, íà÷èíàëî  ìåòàòüñß,
õëîïàß ãîðßùèìè êðûëüßìè, ðàçáðàñûâàß ëþäåé, àïïàðàòóðó...
     à  áåäó îäèí èç êñåðêñîâ, íî÷íûõ ñòîðîæåé, óâèäåë äîáû÷ó,
íàáðîñèëñß, íà åãî ïðèçûâ âûáåæàëî åùå íåñêîëüêî ñòðàäàëüöåâ îò
áåññîííèöû.  àñòàùèâ  îáãîðåëûõ  ìîøåê,  ìóðàâüè  îñòàëèñü,  ñ
âîæäåëåíèåì  ãëßäß  íà  õëîïàþùèõ  êðûëüßìè  âîêðóã  ïðîïàíîâûõ
ãîðåëîê íî÷íûõ  áàáî÷åê,  ìîøåê,  êîìàðîâ.  …äâà  êàêàß  ðàçèíß
ïðèáëèæàëàñü  ê îãíþ ñëèøêîì áëèçêî, êñåðêñ ïîäïðûãèâàë, ëßçãàë
æâàëàìè, ñ òîðæåñòâîì òàùèë â íîðó.
     îãòåâ  òîðîïèë  ëþäåé,  ñàì  òàñêàë  çà  äâîèõ.   ëåäíûå
áåñöâåòíûå  ëèöà ñîòðóäíèêîâ âñêîðå íà÷àëè îæèâëßòüñß êðàñêàìè.
‚ íåáå çàæãëèñü êó÷åâûå îáëàêà, ñëîâíî ñêèðäû ñåíà, ïîäîææåííûå
ñòðåëàìè ïîëîâöåâ. ‘îëíöå íå ïðîïàíîâàß ãîðåëêà,  íå  ïðèãàñèøü
äàæå íà âðåìß. îãòåâ ñêîìàíäîâàë:
     -- îðà!   ˆíà÷å   óëåòèì  ñ  ýòèìè,  êðûëàòûìè...  Šèðèëë
‚ëàäèìèðîâè÷, íè÷åãî íå çàáûëè?
     -- àçâå ÷òî ïðèñåñòü íà äîðîæêó.
     -- ðèñßäåì ìûñëåííî.
     ˆç øàõòû âûáðàëèñü óñòàëûå „ìèòðèé è ‘àøà. Žíè  ïèíêàìè  è
óãîâîðàìè   ïîäãîíßëè   ñîííîãî  „èìó,  òîò  îñòàíàâëèâàëñß,  â
çàäóì÷èâîñòè âîäèë  ñßæêàìè,  ïîäñòàâëßë  áîê,  êàê  ãèãàíòñêèé
ïîðîñåíîê,  ìåæäó  ñßæåê ñèäåë íàõîõëèâøèéñß óñß, óæå ëåíèâûé,
ñûòûé, äîâåðõó íàïèõàííûé êëåùèêàìè.
     Šîãäà ïî÷òè âñß êîìàíäà çàáðàëàñü  â  ãîíäîëó,  èç  òåìíûõ
õîäîâ  íà  õîëîäíûé  óòðåííèé  âîçäóõ  íà÷àëè  âûõîäèòü  ïåðâûå
êñåðêñû-ñîëäàòû.  îãòåâ  ðàçúßðèëñß:  ïðè   ïåðåêëè÷êå   ñíîâà
èñ÷åçëè îáà èñïûòàòåëß!
     „ìèòðèé   è   ‘àøà,  êàê  îêàçàëîñü,  óñïåëè  ðàçûñêàòü  â
êàòàêîìáàõ äåðåâßííîé  ãîðû  èíòåëëåêòóàëüíîãî  ìóðàâüß  ‘àøêó,
ðàçáóäèëè,   âûâåëè   ñîííîãî   íà  ïîâåðõíîñòü  è  òîæå  âñåìè
äîçâîëåííûìè è íåäîçâîëåííûìè ñðåäñòâàìè çàñòàâèëè îçàäà÷åííîãî
êñåðêñà çàëåçòü â ãîíäîëó. Ží óïèðàëñß, òðåáîâàë îáúßñíåíèé, íî
‘àøà -- ïðîäóêò õèòðîóìíîé öèâèëèçàöèè, áûëà  èçîáðåòàòåëüíà  è
íàñòîé÷èâà, åé ïîìîã „ìèòðèé, è ïðîñòîäóøíûé ‘àøêà, íåñìîòðß íà
ñâîé  õâàëåíûé  èíòåëëåêò,  íå óñïåë îïîìíèòüñß, êàê î÷óòèëñß â
ãîíäîëå, à „ìèòðèé ñ òîðæåñòâîì ïîñàäèë åìó íà áàøêó Šóçþ.
     ‘áèòûå ñ òîëêó êñåðêñû ðàñòåðßííî ïîøëè,  øåâåëß  ñßæêàìè,
ïî  âåðõíåé  ïàëóáå.  „èìà  íàòêíóëñß  íà  –âåòêîâó,  è „ìèòðèé
çàâèñòëèâî  ïðèñâèñòíóë,   êîãäà   ïðîñòîâàòûé   êñåðêñ   íà÷àë
îùóïûâàòü  ðàäèñòêó.  „èìà  ñèëüíî  â ÷åì-òî ñîìíåâàëñß, ÷òî-òî
íåäîïîíèìàë,   åãî    ñßæêè    çàñòûâàëè,    âîçâðàùàëèñü    íà
ïîäîçðèòåëüíûå   èëè   íåóíèôèöèðîâàííûå   ìåñòà,   ñòàðàòåëüíî
ñêàíèðîâàëè, òðîãàëè, îáíþõèâàëè...
     -- „àåò! -- âçäîõíóë îí, òîëêíóë ëîêòåì ‘àøó.  --  Šàê  íà
òàìîæíå...  îìíèøü,  èðàíöû  íàñ  òðóñèëè, íàðêîòèêè èñêàëè? Ÿ
òîãäà íàæðàëñß ìåñòíûõ áëþä ñ óêðàèíñêèì ñàëîì,  à  òå  âñå  íå
ìîãëè ðàçîáðàòüñß, ÷åì îò ìåíß íåñåò...
     -- Žò  òåáß  íåñëî íå òîëüêî ïðßíîñòßìè, -- óòî÷íèëà ‘àøà.
-- òî þíàß ïðèíöåññà, áîþñü, âìåñòî  ôåðîìîíîâ  þíîãî  êñåðêñà
ïîáðûçãàëàñü ôðàíöóçñêèìè äóõàìè...
     -- Šàê îíà ìîãëà! -- âîñêëèêíóë „ìèòðèé ñ îòâðàùåíèåì.
     -- ‘ëèøêîì  êðàñèâàß.  ’û  õî÷åøü,  ÷òîáû  îíà  áûëà åùå è
óìíàß?
     -- î êñåðêñû ìîãóò åå íåïðàâèëüíî ïîíßòü...
     Ží õîòåë áðîñèòüñß íà ïîìîùü, ‘àøà óõâàòèëà åãî  çà  ðóêàâ
êîìáèíåçîíà:
     -- Žñòàâü...
     -- î åé ñåé÷àñ äîñòàíåòñß!
     -- ‚îí  Šèðèëë  ñìîòðèò. òî åãî äåëî, -- ïðîãîâîðèëà ‘àøà
çëîðàäíî.
     -- Ží òîæå øóòîê íå ëþáèò! ˆ áàá  íå  ëþáèò...  “  íàñ  íå
ýêñïåäèöèß, à ëåòàþùèé ìîíàñòûðü.
     Ží  ïîäáåæàë  ê  áëèçêîé  ê  îáìîðîêó –âåòêîâîé, âêëèíèëñß
ãàëàíòíî, ïîòðåïàë „èìó ïî ãîëîâå, óâåë  ïîìåðòâåâøóþ  ðàäèñòêó
îò êîíòðîëß èçëèøíå áäèòåëüíîãî êñåðêñà. Ží ïîæàëåë, ÷òî íå äàë
åé  ïîäåðæàòü ìèëîãî óñþ, íî è îòáèðàòü ó „èìû êàê-òî íåëîâêî,
äðóã âñå-òàêè, ïóñòü ïîêà èãðàåòñß...
     ‚îêðóã ãîíäîëû  áåãàë,  íåðâíî  îãëßäûâàßñü  íà  òåìíåþùèå
íîðû,  Œàçîõèí,  îí  îòâå÷àë çà ïîðßäîê. Šîãäà èç êàâåðí ïíß íà
ïîâåðõíîñòü ïîëåçëè îãðîìíûå ñàìêè, Œàçîõèí  ïîáåëåë,  åäâà  íå
áðîñèëñß çàòàëêèâàòü èõ îáðàòíî.
     -- Žòäàòü êîíöû, -- ðßâêíóë îãòåâ. -- ‘êîðåå, ñêîðåå! Šàê
â àðìèè!
     Žñâîáîæäåííàß  ãîíäîëà ïîäïðûãíóëà, òóãî íàäóòûé âîçäóøíûé
ìåøîê ñòðåìèòåëüíî ïîâëåê åå íàâåðõ. Žäèí ìîãó÷èé êñåðêñ  óñïåë
âöåïèòüñß æâàëàìè â òðàï, ïîâèñ, „ìèòðèé âûñòðåëèë ðåïåëëåíòîì,
êñåðêñ  äåðíóëñß,  æâàëû  ñêðåæåòíóëè  ïî  ìåòàëëó,  è  ìóðàâåé
ïîëåòåë âíèç.
     ˜àð óíîñèëî ââåðõ òàê ñòðåìèòåëüíî,  ÷òî  îãòåâ  åäâà  íå
çàãàñèë ãîðåëêó, êèíóâøèñü óìåíüøàòü ïëàìß.
     à  êîðîòêîå  ìãíîâåíèå  Šèðèëë  óâèäåë,  êàê  íàä íèìè èç
áåñôîðìåííîé ñèíåâû íåáà âûñòóïèëà îãðîìíàß  ðåøåòêà,  íàëèëàñü
ðåçêîñòüþ,  êðàñíûé  ðàçäóòûé  øàð ñòðåìèòåëüíî íåññß ê íåé, íà
òîëñòûå ñòàëüíûå òðîñû òîëùèíîé ñ åãî òóëîâèùå. Šîãäà  âåðõóøêà
øàðà  óãðîæàþùå  ïðèáëèçèëàñü, îãòåâ áðîñèëñß óìåíüøàòü îãîíü.
Žãëóøèòåëüíî  ãðîìêî  âûñòðåëèëî.  Žãðîìíàß  ñòåíà  óõîäßùèõ  â
ðàñïëûâàþùóþñß  áåñêîíå÷íîñòü  ñòîëáîâ  äðîãíóëà è ñòðåìèòåëüíî
ïîøëà ââåðõ è â ñòîðîíû, îòêðûâàß øèðîêóþ ùåëü.
     ˜àð íåññß ââåðõ, âñòðå÷íûé âîçäóõ  äóë  ñ  ñèëîé  óðàãàíà.
Šèðèëë  âèäåë  íà  ñåâåðå  îòâåñíûå ãîðû, øàð íåññß ââåðõ âäîëü
ñòðàííûõ ãîð. àêîíåö, Šèðèëë óâèäåë âåðøèíó ñòðàííîé ôîðìû,  ñ
îãðîìíûìè  ïåùåðàìè  è íàâèñàþùèìè ñêàëàìè, è êîãäà øàð îñòàâèë
ãîðû âíèçó, ïîòðßñåííî ïîíßë, ÷òî ýòè ãîðû  --  íàáëþäàþùèå  çà
ñòàðòîì   ëþäè,  îòêðûâøèå  íà  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  âîðîòà  â
ìåòàëëè÷åñêîé ñåòè, êîòîðàß ïðèêðûâàåò îëèãîí...
     åðåãíóâøèñü ÷åðåç áîðò, †óðàâëåâ óâèäåë, êàê  ñåòü  ñíîâà
óïàëà  íà  ïðåæíåå  ìåñòî.  ‚íèçó  ïðåäìåòû  óìåíüøàëèñü,  ãîðû
ïðåâðàòèëèñü â ëþäåé, ñòðàííî ðàñïëþñíóòûõ,  äâèãàþùèõñß  î÷åíü
ìåäëåííî.  ‘àì îëèãîí áûë êðîõîòíîé ïëîùàäêîé, âîêðóã íåãî øëà
ñòåíà, âîêðóã ñòåíû  ïðîñòèðàëîñü  ãëàäêîå  âûòîïòàííîå  ìåñòî,
òîëüêî ñ îäíîé ñòîðîíû âïëîòíóþ ê îëèãîíó ïîäõîäèëî ãèãàíòñêîå
çäàíèå.
     ˜àð  ñòðåìèòåëüíî  íåññß  ââåðõ,  ñàì  îëèãîí è ëþäè-ãîðû
ïðåâðàòèëèñü  â  êðîõîòíûå,  à  íåìûñëèìàß  êàìåííàß  ãîðà,  îò
êîòîðîé   øëè  âîëíû  òåïëà,  òßíóëàñü  â  âûñîòó  è  òßíóëàñü,
ðàâíîìåðíûå ïðîâàëû -- â êàæäîì ïîìåñòèòñß îëèãîí -- øëè ÷åðåç
îäèíàêîâûå èíòåðâàëû.
     àêîíåö, ãîðà ðåçêî îáîðâàëàñü, îòêðûâ  àáñîëþòíî  ðîâíóþ,
êàê  ñðåçàííóþ  ãèãàíòñêîé  áåíçîïèëîé âåðøèíó. î êðàþ òßíóëñß
æåëåçíûé çàáîð, îãîðàæèâàß ñî âñåõ ÷åòûðåõ ñòîðîí. ‚ îäíîì óãëó
ñãðóäèëèñü ãèãàíòñêèå ëþäè. ‚ñå êàê îäèí ñìîòðåëè ÷åðåç áèíîêëè
èì âñëåä.
     îãòåâ òîæå ñìîòðåë  âíèç,  ëèöî  åãî  áûëî  óãðþìûì.  ˜àð
ïîäíèìàëñß  âûøå.  àêîíåö,  çäàíèå  èíñòèòóòà  îñòàëîñü äàëåêî
âíèçó, à ÷åëîâå÷åñêèå ôèãóðû  ðàñïëûëèñü.  ˜àð  íåñëî  áûñòðåå,
âíèçó   ïîòßíóëñß  íåçíàêîìûé  ïåéçàæ,  íåïîíßòíûå  èñïîëèíñêèå
ñîîðóæåíèß. ˆñ÷åç ïðèâû÷íûé ëåñ òðàâ. ˜àð íåññß íàä  âåðõóøêàìè
ìåãà-äåðåâüåâ,   èñïîëèíñêèõ   íàñòîëüêî,  ÷òî  ïóòåøåñòâèå  îò
âåðõóøêè äî îñíîâàíèß çàéìåò, åñëè ïåøêîì, íåñêîëüêî ñóòîê...
     Šèðèëë óñëûøàë òßæåëûé âçäîõ. îãòåâ áðîñèë íà íåãî  êîñîé
âçãëßä,   ïîâåðíóëñß   ê   ãîðåëêå.  ëàìß  ãóäåëî  ðîâíî,  øàð
ïîäíèìàëñß âûøå, â ãëàâíûé ñëîé ìóññîíà.
     "’àðãèòàé", òàê íàçâàëè âîçäóøíûé øàð, íåïîäâèæíî âèñåë  â
âîçäóõå, ñëîâíî âïàßííûé â ëèñò ñòåêëà öâåòíîé ïóçûðåê. ‡àáåëèí
çàâåðèë,  ÷òî  ìàññà  öèêëîíà  ïåðåìåùàåòñß  íà  þã  ñî ñðåäíåé
ñêîðîñòüþ äåñßòü ìåòðîâ â ñåêóíäó, êàê è îáåùàíî.
     åðâûé ÷àñ  ïîëåòà  îñâàèâàëèñü,  òîëüêî  „ìèòðèé  è  ‘àøà
ñïåøíî  ïåðåêðàøèâàëè  øåñòèíîãèõ  òåçîê. îãòåâ ñ êàïèòàíñêîãî
ìîñòèêà ïîñìàòðèâàë íà èõ ðàáîòó ñ ñîìíåíèåì. Œîãó÷èå  êðàñèâûå
êñåðêñû ïðåâðàùàëèñü âî ÷òî-òî íåëåïîå, ßðêî-êðàñíîãî öâåòà, íà
ïëîñêîé  ãîëîâå  è áîêàõ ïîßâèëèñü ÷åðíûå êðóãè è òðåóãîëüíèêè,
íå òî áîæüè êîðîâêè, íå òî ìóõîìîðû.
     -- Šëîóíû êàêèå-òî, -- ïðîâîð÷àë îãòåâ. Ží  ïîâåðíóëñß  ê
Šèðèëëó. -- €ðëåêèíû! ‡íàëè áû îíè... Šàê òîëüêî ñîãëàñèëèñü?
     -- ˆõ  óãîâîðèëè,  --  ìßãêî  ñêàçàë  Šèðèëë.  -- ‚ ãíåçäå
äðóãèå ìóðàâüè ñãðûçëè  áû  êðàñêó.  ’àì  êàçàðìåííûé  ïîðßäîê,
êîòîðûé  âû  òàê ëþáèòå, à çäåñü ìû âñå â òàêèõ êîìáèíåçîíàõ. ˆ
íà ñòàíöèè âñå. „àæå Œàçîõèí.
     -- ó, Œàçîõèíó ñàì îã âåëåë... € âîò „ìèòðèé  èç  ñâîåãî
áðîíåòðàíñïîðòåðà ñàì êëîóíà äåëàåò, ýòî óäèâèòåëüíî.
     -- Šîãäà   ïîíßë,   ÷òî   ýòî   äëß  áåçîïàñíîñòè,  òðèæäû
ïåðåêðàñèë! „à è ‘àøà ïîñòàðàëàñü...
     îãòåâ ñ ñîìíåíèåì ïîêîñèëñß íà êñåðêñîâ. Ÿðêàß  êëîóíñêàß
ðàñêðàñêà   íèêàê   íå   àññîöèèðîâàëàñü   ñ  áîåâîé  äåñàíòíîé
óíèôîðìîé. àäî îòâûêàòü, íàïîìíèë  îí  ñåáå.  ‡äåñü  íàîáîðîò:
äåñàíòíóþ   ìàñêèðîâêó   íîñßò  ñàìûå  áåççàùèòíûå,  êîìó  íàäî
ïðßòàòüñß. Šñåðêñû ðàñêðàøåíû êàê ßçû÷åñêèå  áîãè  íåãðèòßíñêèõ
ïëåìåí. å÷àßííî óâèäèøü -- çàèêîé ñòàíåøü.
     -- •àðàêòåðû ó íèõ íå èñïîðòßòñß?
     -- òî  íå ëþäè, ÷òîáû èç-çà ïàðû ëû÷åê... ˆõ ñåìüè çäåñü,
à ó ìóðàâüåâ  öèâèëèçàöèß  àëüòðóèñòè÷åñêàß,  äëß  äðóãèõ,  äëß
ñåìüè äîáðî äåëàþò îõîòíåå, ÷åì äëß ñåáß.
     -- åóæåëè   åùå   åñòü  òàêèå?  îíßòíî,  ïî÷åìó  ìèð  íå
çàâîåâàëè,   ðàêåòû   íå   çàïóñêàþò,    ñåâåðíûå    ðåêè    íå
ïîâîðà÷èâàþò...
     ‘ðàçó  ïîòåðßâ  ê íèì èíòåðåñ, îí ïîøåë íà äðóãóþ ñòîðîíó,
òàì  „ìèòðèé   çà÷åì-òî   ïåðåëåçàë   ÷åðåç   ïåðèëà,   ïðèêðûâ
íåðàçëó÷íîå ñòðàøèëèùå êëåéêîé ëåíòîé. Ží ïîêàðàáêàëñß ââåðõ ïî
êàíàòó,  äîáðàëñß  äî  âîçäóøíîãî  ìåøêà,  íàäîëãî èñ÷åç, ïîòîì
ïîßâèëñß ñ äðóãîé ñòîðîíû, ñïóñêàßñü ïî  êàíàòó  âíèç  ãîëîâîé.
óñß ñèäåë, âöåïèâøèñü â êîìáèíåçîí ïîêðåï÷å, íå äîâåðßß ëèïêèì
ëåíòàì.
     îãòåâ  ñìîë÷àë, è ‘àøà, êîòîðàß íå ìîãëà äîïóñòèòü, ÷òîáû
ìóæñêîé  ïîë  ñðûâàë  ëàâðû  ñëàâû,   ðåçâî   ïîáåæàëà,   ïëå÷è
ïðèïîäíßòû,  ñïèíà  ïðßìî,  âäâîå  áûñòðåå „ìèòðèß, ïîáûâàëà íà
âîçäóøíîì ìåøêå, ïîïðûãàëà íà êàíàòàõ.
     îãòåâ  ñíîâà  ñìîë÷àë,  è  íà  âîçäóøíîì  øàðå   ïîáûâàëè
‡àáåëèí, —åðíîâ è äàæå •îìßêîâ. ‚îçäåðæàëèñü òîëüêî ñàì îãòåâ,
Šèðèëë,  Šðàâ÷åíêî  è  –âåòêîâà.  îãòåâó  íå ïîçâîëßëî âûñîêîå
ïîëîæåíèå, Šèðèëë íå âèäåë âûçîâà èíòåëëåêòó, –âåòêîâà  áîßëàñü
âûñîòû.  Šðàâ÷åíêî áûë çàíßò ïðîáàìè âîçäóõà, à ëàçèòü ïî ìåøêó
åìó áûëî ïðîñòî íåèíòåðåñíî.
     éôîðèß ïîëåòà, ñâîáîäû îò íåäðåìëþùèõ òåëåêàìåð, îò îïåêè
ãèãàíòîâ çàõâàòèëè âñåõ íàñòîëüêî, ÷òî äàæå îãòåâ íå óäèâèëñß,
êîãäà íà êàïèòàíñêîì ìîñòèêå ïîßâèëñß îñìåëåâøèé „ìèòðèé:
     -- €âåðüßí €âåðüßíîâè÷, ðàçðåøèòå îáðàòèòüñß!  àáëþäàåòñß
íåîáõîäèìîñòü   èñïûòàòü  ñòàðò  ñ  äâèãàþùåãîñß  îáúåêòà.  „ëß
áåçîïàñíîñòè    ãðàæäàíñêîãî    ïåðñîíàëà,    äëß     âûßâëåíèß
ýêñòðåìàëüíûõ ñèòóàöèé! àçðåøèòå!
     Ží  òßíóëñß,  âûêàòûâàë  ãðóäü, åë ãëàçàìè. îãòåâ ñìîòðåë
áëàãîñêëîííî,  âåëè÷àâî  ïîêà÷èâàë  ãîëîâîé.  îíèìàë,   ïî÷åìó
îáðàùàåòñß  ê  íåìó,  à  íå ê Šèðèëëó, ïî÷åìó óæå äåðæèò â ðóêå
ïàêåò ñî ñëîæåííûìè êðûëüßìè, äåìîíñòðèðóß ñêîðîñòü,  ñíîðîâêó,
êîòîðóþ íå ñìîæåò îöåíèòü ìèðìåêîëîã.
     -- ‚  ñòàðò  ß  âåðþ, -- îòâåòèë îãòåâ ñòåïåííî. -- € êàê
íàñ÷åò ôèíèøà?
     „ìèòðèé óäàðèë êóëàêîì â áðàâî íàäóòóþ ãðóäü:
     -- „îãîíþ, êàê €õèëë ÷åðåïàõó!  ˜àð,  ïî  ñóòè,  ñòîèò  íà
ìåñòå.  Žòíîñèòåëüíî  ýòîé  ìàññû  âîçäóõà  ñòîèò.  Ÿ  íå  áóäó
âûõîäèòü çà ïðåäåëû.
     îãòåâ êèâíóë, ãëàçà åãî  ëèøü  íà  ìèã  áëåñíóëè  îñòðûìè
èãîëî÷êàìè:
     -- àçðåøàþ. ’îëüêî îñòàâü ñâîå ÷óäèùå.
     „ìèòðèé   ñ   âåëèêîé   íåîõîòîé  îòîäðàë  êîãòè  óñè  îò
êîìáèíåçîíà, ïåðåñàäèë  ìóðàâüþ  „èìå.  „èìà  âñå  áåñïîêîèëñß,
ïûòàëñß ëåçòü ïî êàíàòàì íà âîçäóøíûé ìåøîê, êàê äåëàëè äðóãèå,
òî   âîîáùå   âûïðûãíóòü   èç   ãîíäîëû,  íî  ñ  òîëêó  ñáèâàëè
óñïîêàèâàþùèå   ôåðîìîíû.   ˆõ   ïåðèîäè÷åñêè   âûïóñêàëè   äâà
áàëëîí÷èêà, óêðåïëåííûõ íà áîðòàõ ãîíäîëû, „à è ëþäè, èõ ñåìüß,
èõ  ïðàéä,  íå  òðåâîæèëèñü,  à  ÷òî  âîçáóæäåíû, òî íå ñëèøêîì
òðåâîæíî, ñêîðåå ðàäîñòíî...
     îä âçãëßäîì çåâàê, „ìèòðèé  ïðîáåæàëñß  ïî  ìîñòèêó,  áåç
òîë÷êà  ðóõíóë âíèç. …ãî ôèãóðêà áûñòðî óäàëßëàñü, óìåíüøàëàñü.
îòîì ïîä íèì âñïûõíóëè ñëþäßíûå èñêîðêè, åãî òóò æå çàíåñëî  â
ñòîðîíó, îí âûðîâíßëñß, ïîíåññß ïî÷òè íà íåâèäèìûõ êðûëüßõ.
     Žáùèé âçäîõ âûðâàëñß ó çðèòåëåé. Šðàñíîå ïßòíî êîìáèíåçîíà
„ìèòðèß  ñïåðâà  ðàñïëûëîñü, çàòåì ðàñòâîðèëîñü íà ñåðî-çåëåíîì
ôîíå çåìëè. ‹èöî îãòåâà  áûëî  êàìåííûì,  íè  îäèí  ìóñêóë  íå
äðîãíóë.  ‘àøà  ñóäîðîæíî âçäîõíóëà, åå ïàëüöû ïîáåëåëè, êðåïêî
îáõâàòèëè ïîðó÷åíü ïåðèë.
     —åðåç íåñêîëüêî  äîëãèõ  ìèíóò  êðàñíîå  ïßòíî  ïðîñòóïèëî
âïåðåäè "’àðãèòàß", íàëèëîñü öâåòîì, âñå ðàçëè÷èëè ÷åëîâå÷åñêóþ
ôèãóðêó, ÷òî ìåäëåííî ïðèáëèæàëàñü ê "’àðãèòàþ", èñêîðêè âîêðóã
íåå âñïûõèâàëè ÷àñòî-÷àñòî.
     „ìèòðèé îïèñàë øèðîêèé êðóã âîêðóã ãîíäîëû, çàòåì ïîøåë ïî
ñóæàâøåéñß  ñïèðàëè, äåðæà "’àðãèòàé" â öåíòðå. ‘àøà ñëåäèëà çà
íèì, ïîäàâøèñü âïåðåä, åäâà  íå  âûâàëèâàßñü  èç  ãîíäîëû.  Žíà
ïîêà÷èâàëàñü,  ñëîâíî ýòî åå ïîääåðæèâàëè ëàäîíè âîçäóõà, ìûøöû
ïîäåðãèâàëèñü.
     ßäîì ñ íåé  ïîßâèëàñü  ãîëîâà  èíòåëëåêòóàëüíîãî  ìóðàâüß
‘àøêè.  ‚  âûïóêëûõ  ôàñåòêàõ  ìíîãîêðàòíî  îòðàçèëàñü  ëåòßùàß
ôèãóðà. ‚ âåðõíèõ îììàòèäèßõ -- òåìíåå, â  íèæíèõ  --  áåëåñàß,
ïîëóïðîçðà÷íàß,  ñëîâíî  ëåòåë  ÷åðòåæ ÷åëîâåêà, çàòî â ñðåäíèõ
îòðàçèëàñü óêðóïíåííî,  ñ  äåòàëßìè,  êîíòðàñòíàß  è  â  ïîëíîì
öâåòå... —åðåç ìãíîâåíèå ìóðàâåé ðàâíîäóøíî îòâåðíóëñß, íî ‘àøà
çàìåðëà,  áîßñü  ïîâåðèòü âíåçàïíî ïðîìåëüêíóâøåé ìûñëè. Šèðèëë
óòâåðæäàåò, ÷òî ìóðàâüè íå óìåþò ôèêñèðîâàòü âíèìàíèå, íî çà÷åì
åìó ôèêñèðîâàòü, åñëè â êðàò÷àéøåå ìãíîâåíèå óñïåë óâèäåòü  òàê
ìíîãî, òàê ïîëíî?
     “   áîðòîâ  îáåñïîêîåííî  ïåðåäâèãàëèñü  ‡àáåëèí,  —åðíîâ,
•îìßêîâ. „àæå Šèðèëë äåðæàë áëàñòåð íàãîòîâå, õîòß çíàë, ÷òî îí
äàëåêî íå ‚èëüãåëüì ’åëëü.
     Šîãäà „ìèòðèé ñ ðàçìàõó ëßïíóëñß íà ìîñòèê, îãòåâ  ñêàçàë
òßæåëûì êàê ãîðà ãîëîñîì:
     -- ’û âûõîäèë èç çîíû âèäèìîñòè. ‚ñå òâîå ôàíôàðîíñòâî øëî
áåç íàáëþäåíèß èç øàðà!
     -- €âåðüßí  €âåðüßíîâè÷! -- âîçîïèë „ìèòðèé, ÷óâñòâóß, ÷òî
ãîðà âîò-âîò  îáðóøèòñß.  --  Ÿ  âèäåë  "’àðãèòàé"  õîðîøî!  Ží
êðóïíåå, ÷åì ß, íè íà ìèã íå òåðßë åãî èç âèäà!
     -- î ìû òåáß ïîòåðßëè. ‘ëó÷èñü ÷òî, ïîìî÷ü áû íå ñìîãëè.
     -- €âåðüßí  €âåðüßíîâè÷,  ß  íå  çàìåòèë  íè  ñòðåêîç,  íè
ëàñòî÷åê!
     -- “ ìîøåê çðåíèå åùå îñòðåå,  --  îòðåçàë  îãòåâ.  --  ˆ
ëåòàþò  ëó÷øå.  ˆ âñå-òàêè èõ æðóò. Žò ïîëåòîâ îòñòðàíßåøüñß äî
îñîáîãî ðàñïîðßæåíèß.  ðîøó  çàïîìíèòü:  êòî  íàðóøèò  ïðàâèëà
áåçîïàñíîñòè, îò ïîëåòîâ áóäåò îòñòðàíåí.
     „ìèòðèé  ñ  óíûíèåì ñëîæèë êðûëüß. óñß ñ ðàäîñòíûì âèçãîì
ïðûãíóë åìó íà ïëå÷î, ñòàë  ïåðåáèðàòü  âîëîñû,  çàãëßäûâàòü  â
óõî. „ìèòðèé øóìíî âûäîõíóë:
     -- Žäèí òû, óñåíüêà, ìåíß ëþáèøü...
     Žíè ïîøëè â íèæíèé îòñåê âìåñòå ïåðåæèâàòü íàêàçàíèå. óñß
ïðåóâåëè÷åííî àêòèâíî èñêàë íåñóùåñòâóþùèõ êëåùèêîâ íà „ìèòðèè,
ïîâèçãèâàë,  øåâåëèë  â  óøàõ „ìèòðèß ïàëü÷èêàìè. ìïàò, îí âñå
÷óßë è ïî÷òè âñå ïîíèìàë.
     Šèðèëë ìîë÷àë, ïîêà îãòåâ ñûïàë  ãðîìû  è  ìîëíèè.  îòîì
ñïðîñèë âåæëèâî:
     -- €âåðüßí €âåðüßíîâè÷, à êàêîé ñìûñë â ëèõà÷åñòâå âîîáùå?
     îãòåâ  ñ  ìèíóòó  ñìîòðåë  â  åãî ëèöî, íå ïîíèìàß, ïîòîì
ïîâåðíóëñß ê ýêèïàæó è ãðîìûõíóë âî âåñü ãîëîñ:
     -- ˆ âîîáùå ïîëåòû  îòìåíßþòñß  äî  îñîáîãî  ðàñïîðßæåíèß.
‚âèäó... ââèäó íåöåëåñîîáðàçíîñòè.
     ‡àáåëèí,  êîòîðûé  óæå  âûòàñêèâàë  èç  íèæíèõ îòñåêîâ äâà
ïàêåòà êðûëüåâ,  äëß  ñåáß  è  —åðíîâà,  âçäîõíóë,  óêîðèçíåííî
ïîñìîòðåë íà ìèðìåêîëîãà è ïîòàùèëñß îáðàòíî.
     îãòåâ   åùå  ñåðäèòî  ñîïåë,  êîãäà  íà  ìîñòèê  ïðèáåæàë
çàïûõàâøèéñß Šðàâ÷åíêî. ƒóáû åãî  òðßñëèñü,  îí  ñìîòðåë  äèêî,
ïîñòîßííî îãëßäûâàëñß ÷åðåç ïëå÷î:
     -- €âåðüßí  €âåðüßíîâè÷, -- ñêàçàë îí, äåëèêàòíî êàøëßíóâ,
-- ìóðàâüè ðîþò.
     îãòåâ, åùå íå îñòûâøèé îò íàãîíßß „ìèòðèþ, ðàçâåðíóëñß  ê
íåìó, êàê áàøíß, íåäîâîëüíî ðûêíóë:
     -- —òî çíà÷èò, ðîþò? Šàê ýòî ðîþò?
     -- †âàëàìè...  ˆ ëàïàìè òîæå. Žáû÷íûì äëß íèõ ìåòîäîì, êàê
ãîâîðèò   Šèðèëë   ‚ëàäèìèðîâè÷.   åðåäíèå    ëàïû    ó    íèõ
çàãðåáàòåëüíûå,  ñðåäíèå  --  ïðîãðåáàòåëüíûå, à ïàðà çàäíèõ --
âûãðåáàòåëüíûå...
     îãòåâ  ïîáàãðîâåë,  êàê  èíäèéñêèé  ïåòóõ,   ðàçäóëñß   â
ðàçìåðàõ.
     -- Žíè ÷òî æå â ãîíäîëå ðîþò?
     -- ‚îò-âîò,  --  ïîäòâåðäèë Šðàâ÷åíêî ðàäîñòíî, äîâîëüíûé,
÷òî îãòåâ âñå íàêîíåö ïîíßë. -- ‚èäèìî, ðåøèëè  ðûòü  òóííåëü.
“ðîâåíü   âëàæíîñòè  íå  óñòðàèâàåò,  êàê  ïðåäïîëàãàåò  Šèðèëë
‚ëàäèìèðîâè÷.  ˆëè  ðåøèëè,  òàê  ñêàçàòü,   ïðîñòî   óãëóáèòü,
óëó÷øèòü  æèëèùíûå è áûòîâûå óñëîâèß. èæíèå ñòîéêè ïåðåãðûçëè,
÷åãî íèêòî íå  îæèäàë,  âûäèðàþò  ïëàñòèêîâóþ  îáøèâêó...  àäî
çàìåòèòü,  ïðî÷íîñòü  ñòîåê è îáøèâêè îêàçàëàñü íèæå ðàñ÷åòíîé!
ˆëè ïðî÷íîñòü ðåçöîâ íà æâàëàõ íå ó÷ëè...
     îãòåâ ëþòî ñæàë êóëàêè. îêà îí ïëàíèðîâàë, êàê  óëó÷øèòü
æèëèùíûå óñëîâèß íà äîëãèå ìåñßöû ýêñïåäèöèè -- æèòü ïðèäåòñß â
òåñíîé  ãîíäîëå -- êñåðêñû óæå íà÷àëè äåéñòâîâàòü. åç ïðèêàçà!
àðòèçàíùèíà, îòñåáßòèíà!
     -- Žñòàíîâèòå èõ! -- âåëåë îí. --  åò-íåò,  çàïðåùàòü  íå
íàäî,  ýòî  âåäåò  ê  çàñòîéíûì  ßâëåíèßì.  ‡àéìèòå  ÷åì-íèáóäü
äðóãèì.
     -- àïðèìåð? -- ñïðîñèë Šðàâ÷åíêî îñòîðîæíî.
     -- ó,  ÷åì  ìû  âñþ   æèçíü   çàíèìàåìñß?   Œåðîïðèßòèßìè
êàêèìè-íèáóäü.  óñòü  îäèí  íîñèò  áàëëàñò  èç  ïðàâîãî óãëà â
ëåâûé, à äðóãîé -- èç ëåâîãî â ïðàâûé. Šàê ëþáàß ðàáîòà  ó  íàñ
äåëàåòñß. ƒëàâíîå, ÷òîáû çàíßòü àêòèâíûì áîäðßùèì òðóäîì!


     ‚îçäóøíûé  øàð  íåñëî íà âûñîòå â òðè-÷åòûðå ñîòíè ìåòðîâ.
‚íèçó ïðîïëûâàëè ðîùè, ñâåòëûå êâàäðàòû ïîëåé. ‡ðåíèå ïàñîâàëî,
íåâîîðóæåííûì ãëàçîì ñ ýòîé âûñîòû ëþäè âèäåëè  òîëüêî  öâåòíûå
ïßòíà ñ ðàçìûòûìè êðàßìè. î ÷åðåç áèíîêëè è çðèòåëüíûå òðóáêè,
êîòîðûìè  çàïàñëèñü  âñå,  ðàçëè÷àëè  â  äåòàëßõ  ìåãà-äåðåâüß,
çåëåíûå  õîëìû,  ðó÷üè,  ãðîìàäû  ÷åëîâå÷åñêèõ  æèëèù,  øèðîêèå
óêàòàííûå  ïîëîñû ñïðåññîâàííîé çåìëè, ÷òî ñëóæèëè òàì äîðîãàìè
äëß îãðîìíûõ ìàøèí...
     Šèðèëë ïðîæèë  â  Œàëîì  Œèðå  ãîä,  íî  òîëüêî  ñåé÷àñ  ñ
ïóãàþùåé  ßñíîñòüþ ïîíßë, ÷òî ïëîùàäü äëß çàñåëåíèß ðàñøèðßåòñß
íå â ñîòíè òûñß÷ ðàç, êàê ñ÷èòàë ïðåæäå, à êàê ìèíèìóì â  ñîòíè
ìèëëèàðäîâ.  ‚  îëüøîì  Œèðå ãîðîäà ïëîñêèå, ïëåíî÷íûå, äàæå ñ
ñàìûìè ÷òî íè åñòü  íåáîñêðåáàìè.  ‡äåñü  ìîæåøü  ïîñåëèòüñß  ó
ïîäíîæüß  äåðåâà,  íà  âåòâßõ, â ñòâîëå, êîðíßõ. Žò ãîðîäà, ÷òî
íàõîäèòñß ó êîðíåé, äî ãîðîäà íà âåðøèíå äåðåâà --  ñòîëüêî  æå
âåðñò, ñêîëüêî îò Œîñêâû äî èòåðà!
     ‚îîáðàæåíèå  îòêàçûâàëîñü  âñå  ýòî  ïðåäñòàâèòü... ‘ìóòíî
âûðèñîâûâàëñß øêîëüíûé ãëîáóñ,  ïîòîì  ñîòíè,  òûñß÷  ãëîáóñîâ,
ïîêà  Šèðèëë  íå  ïðåäñòàâèë  ñåáå  ÷àøó –åíòðàëüíîãî ñòàäèîíà,
çàïîëíåííóþ ñ âåðõîì ãëîáóñàìè, êàæäûé ðàçìåðîì ñ êóëàê. ˆ  âñå
æäóò  ÷åëîâåêà,  êàê  „èêèé  ‡àïàä æäàë êîëîíèñòîâ, êàê „àëüíèé
‚îñòîê ðóññêèõ ïåðåñåëåíöåâ... å  íàäî  êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé,
ñîòåí  ëåò  ïîëåòà,  íå  íóæíî ïåðåäåëûâàòü ïðèðîäó: áîðîòüñß ñ
íåé, ïîâîðà÷èâàòü ðåêè âñïßòü...
     Žò ïîäìîñêîâíîé ïîëßíêè äî ëóæàéêè íà “êðàèíå äàëüøå,  ÷åì
îò  ‡åìëè äî Œàðñà? î ìåæäó ïëàíåòàìè òßíåòñß ìåðòâàß ïóñòîòà,
à çäåñü -- áëàãîäàòíåéøàß  çåìëß.  Šîíå÷íî,  íå  îäèí  †óðàâëåâ
òàêîé óìíûé, ÷òîáû íå ïîäóìàòü î ïåðåñåëåíèè ñþäà ìíîãèõ ëþäåé,
åñëè  íå  âñåãî  ÷åëîâå÷åñòâà.  ’îëüêî  âñå ìîë÷àò, óñòðàøåííûå
ñàìîé ìûñëüþ. Žäíà ”åòèñîâà ñèå ïðîïîâåäóåò, íî  ñ  íåå  âçßòêè
ãëàäêè  --  ðåáåíîê.  „àæå  åå  ñòðàñòü  ê  îðóæèþ, ê äðàêàì, ê
âîåííîé ôîðìå -- òàêîå äåòñòâî, ÷òî íå  çíàåøü:  ñåðäèòüñß  èëè
ïîãëàäèòü åå ïî ãîëîâêå è äàòü êîíôåòêó.
     ”åòèñîâà  âèäèò  çà  âñåì  ýòèì  òîëüêî  áîãàòåéøèé  êðàé,
áåñêðàéíèå çåìëè. î åãî, †óðàâëåâà,  ìó÷àåò  ìûñëü:  íà  òàêèõ
áåñêðàéíèõ  çåìëßõ  íå ðàñùåïèòñß ëè ñàì âèä ãîìî ñàïèåíñ? …ñëè
íà òåñíîé çåìëå óõèòðßþòñß ñîñóùåñòâîâàòü ãîñóäàðñòâà ñ  ðàçíûì
îáùåñòâåííûì   ñòðîåì,   âñåâîçìîæíûìè  ðåëèãèßìè,  òðàäèöèßìè,
öåëßìè, òî êàêèå ïðè÷óäëèâûå ôîðìû ìîãóò âîçíèêíóòü  íà  çåìíîì
øàðå, ðàçìåðîì ñ ‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó?
     à  ‡åìëå, íàïîìíèë Šèðèëë ñåáå õìóðî, âñå-òàêè ñóùåñòâóåò
êîíòðîëü ñî  ñòîðîíû  ŽŽ,  ìåæäóíàðîäíûõ  îðãàíèçàöèé...  •îòü
âøèâåíüêèé,  íî  ñóùåñòâóåò.  „èêòàòîðû,  ìàíüßêè è äåìàãîãè âî
ãëàâå ãîñóäàðñòâ ñòàðàþòñß íå çàõîäèòü  ñëèøêîì  äàëåêî.  ‹èøàò
êðåäèòîâ,  îáúßâßò  ýìáàðãî,  áîéêîò,  ê òîìó æå æèòåëè ñëóøàþò
÷óæîå ðàäèî, îáùàþòñß ñ òóðèñòàìè, ñðàâíèâàþò...  €  ÷òî  ìîæåò
âîçíèêíóòü   çäåñü,   åñëè  îò  ãðàíèö  îäíîãî  îáðàçîâàíèß  --
ðèñêîâàííî äàæå íàçâàòü ãîñóäàðñòâîì -- äî  ãðàíèö  äðóãîãî  --
ìèëëèîíû êèëîìåòðîâ?
     à  ñìîòðîâîé ïëîùàäêå âñåãäà êòî-íèáóäü òîð÷àë, ãëàçåß íà
ìèð. ‡àáåëèí, —åðíîâ è •îìßêîâ ñïåðâà âêàëûâàëè òàê áåøåíî, êàê
è íà ñòàíöèè, íî çäåñü íåîáõîäèìîé  äëß  ðàáîòû  àïïàðàòóðû  íå
áûëî,   à   áåñïå÷íûå   èñïûòàòåëè  ñ  èõ  ïàíöèðíûìè  äðóçüßìè
äåéñòâîâàëè ðàçëàãàþùå,  ê  òîìó  æå  âíèçó  ïðîïëûâàþò  ïðîñòî
ñêàçî÷íûå âèäû...
     Šàê-òî  ëåòåëè  íàä áåñêðàéíèì ìàêîâûì ïîëåì. ‘ðåäè íåæíîé
çåëåíè, ñêîðåå ñàëàòíîé, ÷åì çåëåíîé, ßðêî ïëàìåíåëè ãèãàíòñêèå
êðàñíûå ÷àøè, íàöåëåííûå â íåáî. ‚  öåíòðå  êàæäîãî  ðåôëåêòîðà
òîð÷àë îðàíæåâûé, ñëîâíî ðàñêàëåííûé, ñòîëáèê ïðèåìíèêà. ‚îêðóã
òåñíèëñß øòàêåòíèê òû÷èíîê, õîðîøî ðàçëè÷èìûõ â ìîùíûé áèíîêëü.
     Šîãäà  Šèðèëë  âïåðâûå  íàâåë  áèíîêëü,  îí  îòøàòíóëñß îò
ïîáåäíî êðàñíîãî öâåòà.  ‹åïåñòêè  ãîðåëè  æàðêèì  ïëàìåíåì  è,
ñêîíöåíòðèðîâàâ æàð â ÷àøå, ïîñûëàëè îñòðîíàïðàâëåííûì ïó÷êîì â
íåáî,  òî  ëè â íàäåæäå íà îòâåò äàëüíåé çâåçäû, òî ëè ïîñûëàëè
ñèãíàë íà "’àðãèòàé", ïðèíèìàß åãî çà ëåòßùåå áëþäöå...
     ‚åñü ìèð áûë â ßðêî-êðàñíûõ ðåôëåêòîðàõ, îòîâñþäó ñìîòðåëè
÷àøè íà âûñîêèõ ñòîëáàõ,  íåïðîïîðöèîíàëüíî  òîíêèõ  äëß  òàêèõ
îãðîìíûõ æèâûõ ðåôëåêòîðîâ.
     Šèðèëë,   êàê  åäèíñòâåííûé  áèîëîã,  óêàçûâàë,  îáúßñíßë,
íàçûâàë. ‡àáåëèí è —åðíîâ, ïðåêðàñíûå ìåòàëëóðãè,  íå  óçíàâàëè
äàæå  îäóâàí÷èêà,  ëèøü „ìèòðèé îïðåäåëèë äåñßòêà òðè ðàñòåíèé,
óäèâèâ Šèðèëëà.
     Šðàâ÷åíêî äîëîæèë îãòåâó, ÷òî íà äàííîé  âûñîòå  íàñ÷èòàë
äâåíàäöàòü ñ ïîëîâèíîé òûñß÷ ñïîð ãðèáîâ íà êóáè÷åñêèé ìåãàìåòð
âîçäóõà.  îãòåâ  íå çíàë, êàêèå ìåðû íàäî ïðåäïðèíßòü ïî ýòîìó
ïîâîäó, ïîýòîìó ñïåðâà  ïðîñòî  óñîìíèëñß,  ÷òî  ìåäèê  âñå  èõ
ïåðåñ÷èòàë.  Žáèæåííûé Šðàâ÷åíêî ïîâåë åãî ñìîòðåòü ëîâóøêè äëß
ãðèáíûõ ñïîð, öâåòî÷íîé ïûëüöû, áàêòåðèé, äàæå õèòðûõ  âèðóñîâ,
êîòîðûõ èçëîâèòü òðóäíåå âñåãî.
     î÷üþ  äåæóðíûé  áåñïå÷íî  çàñíóë, à òàê êàê ìàññà öèêëîíà
ñëåãêà îñòûëà çà íî÷ü, òî òåïëûé  âîçäóõ  â  ìåøêå  ïîäíßë  øàð
íàñòîëüêî  âûñîêî,  ÷òî  ïóòåøåñòâåííèêè  åäâà  íå  çàìåðçëè. Š
ñ÷àñòüþ, ñðàáîòàëà ïðèäóìàííàß  ‡àáåëèíûì  è  —åðíîâûì  ñèñòåìà
ñðî÷íîãî  îáîãðåâà.  „î  óòðà  ëåòåëè, äåðæàñü ïîäëå ïðîïàíîâîé
ãîðåëêè.
     îâåðõíîñòü çåìëè âûãëßäåëà ÷óæîé, ñëîâíî îáëåòåëè  åå  íà
êîñìè÷åñêîì  êîðàáëå.  „àæå  îáëàêà  ïîëçëè  âíèçó.  ‘òðàííî, â
âîçäóõå  âî  ìíîæåñòâå  ïëàâàëè  êðîõîòíûå  öâåòíûå   ÷àñòè÷êè:
êðóãëûå,  îâàëüíûå,  ðåáðèñòûå,  óñàæåííûå  øèïàìè, èíîãäà åäâà
çàìåòíûå, èíîãäà ñ  êóëàê.  Šîãäà  æå  Šèðèëë  íàïðàâèë  ñòåêëà
áèíîêëß   ââåðõ,  òî  è  òàì  íà  ïðåäåëå  âèäèìîñòè  äâèãàëèñü
êðîõîòíûå òî÷êè. …ùå ÷óòü  âûøå,  è  ñâåòîâîå  äàâëåíèå  íà÷íåò
âûøâûðèâàòü  èõ  çà  ïðåäåëû  çåìíîé àòìîñôåðû. ‡àìåðçøèå ñïîðû
íà÷íóò  äîëãîå  ïóòåøåñòâèå  â  áåçäíàõ  êîñìîñà...  ‚  ïîèñêàõ
ìåðòâîé, íî ãîòîâîé îæèòü ïëàíåòû.


        ƒëàâà 24

     å  ñòó÷àëè  ïî  ðåëüñàì  êîëåñà,  íå  ãðîõîòàëè âñòðå÷íûå
ýëåêòðè÷êè, íî âñå ðàâíî Šèðèëëó íå ñïàëîñü. ßäîì øóìíî  ñîïåë
„ìèòðèé,  íà ãðóäè åãî ñèäåë êîøìàð, ïîõîæèé íà ôèëèíà, ñìîòðåë
íà Šèðèëëà ïîäîçðèòåëüíî  íåîòðûâíî.  Šèðèëë  ïîäíßëñß,  îáîøåë
ñïßùåãî  ïî  øèðîêîé  äóãå.  åçîáèäíîå  âðîäå  áû ñóùåñòâî, íî
êàê-òî íå ïî ñåáå ñ íèì ðßäîì â òåìíîòå. ’îëüêî  ãëàçà  è  çóáû
áëåñòßò. åõîðîøî áëåñòßò.
     ‚íèçó  â íèæíèõ ýòàæàõ çàãðîìûõàëî, øåëåñòåëî, ñêðåæåòàëî.
‚èäèìî, íåóòîìèìûå êñåðêñû âñå-òàêè  ðåøèëè  âåðíóòüñß  ê  èäåå
óãëóáèòü ïîäâàëû. ˆëè ðûëè òóííåëü îò ‹îíäîíà äî îìáåß.
     à ïëîùàäêå, êîòîðóþ îêðåñòèëè êàïèòàíñêèì ìîñòèêîì, ðßäîì
ñ äåæóðíûì  —åðíîâûì,  ñîííûì  è  ðàçäèðàþùèìñß â çåâîòå, ñòîßë
íåïîäâèæíûé êàê ãîðà îãòåâ. åáî óæå  ïîñâåòëåëî,  íà  âîñòîêå
ãîðèçîíò  îêðàñèëñß  â ðîçîâûé öâåò, íî ëèöî îãòåâà îñòàâàëîñü
çåëåíîâàòûì, íàïðßæåííûì.
     -- ˆ âàì íå ñïèòñß? -- áóðêíóë  îí,  çàâèäåâ  Šèðèëëà.  --
‚ðîäå äàæå êà÷êè íåò, à òðåâîæíî... åðâàß ïîñàäêà ñåãîäíß?
     -- „à.
     -- Šóäà ñßäåì?
     -- î  ïðîãðàììå,  â  ëþáîå  ìåñòî. ‘ïåöèàëüíî âûáèðàòü íå
áóäåì. ‹èøü áû íå â îãîíü èëè âîäó. •îòß îáà „ìèòðèß  ãîòîâû  è
òóäà õîòü ñåé÷àñ.
     îãòåâ  ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë âíèç. åðâûå ëó÷è ñîëíöà óæå
êîñíóëèñü âîçäóøíîãî ìåøêà, íî âíèçó âñå áûëî çàëèòî ÷åðíîòîé.
     -- ‘åñòü -- ïðîáëåìà, âçëåòåòü åùå ïðîáëåìíåå... îäîæäåì,
ïóñòü ëþäè ïðîñíóòñß êàê ñëåäóåò.  ˆ  âíèçó  ïðîßñíèòñß.  €  òî
ïîñàäèì  òàê,  ÷òî  ”åòèñîâà  âîçëèêóåò:  íîâàß  êîëîíèß, íîâîå
÷åëîâå÷åñòâî!
     -- “ íàñ ðàöèß, -- íàïîìíèë Šèðèëë, ñêðèâèâøèñü ïðè  îäíîé
ìûñëè  î  ðàäèñòêå. -- îøëåì ñèãíàë áåäñòâèß. ‘Ž‘ èëè "Œàéñêèé
äåíü", êàê åãî åùå íàçûâàþò. àñ òóò æå èçûìóò.
     îãòåâ çàñìåßëñß:
     -- …ñëè  ”åòèñîâà  íà  âñßêèé  ñëó÷àé  íå  ïîãëàäèò  ðàöèþ
ëîìèêîì! „ëß âåðíîñòè.
     Žêîëî  ÷àñà  îïóñêàëèñü  âñåïîäæèãàþùèå ëó÷è ñ îáëà÷êîâ íà
òåìíóþ çåìëþ. ‚ñïûõíóëè âåðõóøêè ìåãàäåðåâüåâ, îðàíæåâûå  èñêðû
ìåäëåííî ñïîëçëè âíèç, ïåðåáðîñèëèñü íà ïðèãîðêè.
     "’àðãèòàé"    ñíèçèëñß,    ïîøåë   íàä   çåëåíûìè   ãîðàìè
ìåãàäåðåâüåâ. îãòåâ áðîñèë íåðâíûé âçãëßä íà ìèðìåêîëîãà,  òîò
òîðîïëèâî  êèâíóë.  ëàìß ãîðåëêè, óäóøåííîå ðû÷àãîì, ìãíîâåííî
óãàñëî. "’àðãèòàé" ïîøåë âíèç ïî äëèííîé äóãå.
     Šèðèëë çàòàèë âíèìàíèå. ‡åëåíûå ìàññèâû âåðõóøåê  äåðåâüåâ
îòêà÷íóëèñü,  îñâîáîæäåííûå  ïîðûâîì âåòðà, ãîíäîëà øëà ñëèøêîì
íèçêî... „íèùå  çâó÷íî  ÷èðêíóëî  ïî  øèðîêèì  ëèñòüßì.  Šèðèëë
óâèäåë    òîð÷àùèé   íàâñòðå÷ó   ëèñò   ðåáðîì,   ßðêî-çåëåíûé,
íàïîëíåííûé   ñîêîì,   óæå   îáëåïëåííûé   ñòàäàìè   òëåé.   Ží
ïðèãîòîâèëñß  ê  ñîòðßñåíèþ,  âöåïèëñß  â  ñêîáû  ïîêðåï÷å,  íî
òîëñòîå ðåáðî áåççâó÷íî ñìßëîñü, òëè ñîðâàëèñü ñ çåëåíîãî ïîëß,
è ãîíäîëà ïîøëà äàëüøå ÷åðåç øåëåñò è  òðåñê.  ‚ïåðåäè  áëåñíóë
ïðîñâåò,  è  "’àðãèòàé"  ìåäëåííî  îïóñêàëñß ïî÷òè âåðòèêàëüíî:
ìåãàäåðåâüß ýêðàíèðîâàëè ïîëßíó îò âåòðà.
     Œàëûå çàâèõðåíèß ïîâëåêëè "’àðãèòàé" ïî êðóãó íàä ïîëßíîé.
îãòåâ âûãëßäåë ñåðûì, äàæå ãóáû ñòàëè ïåïåëüíîãî öâåòà.  ƒëàçà
áûëè ñòåêëßííûìè.
     -- Ÿêîðß! -- ðßâêíóë îí.
     „ìèòðèé  è  ‘àøà  âûñòðåëèëè  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî. ƒîíäîëà
äðîãíóëà îò îòäà÷è,  íî  øàð  ïîíåñëî  äàëüøå,  âíèçó  ìåëüêàëè
îãðîìíûå  îòïîëèðîâàííûå  âàëóíû,  êàæäûé  â äåñßòêè ðàç áîëüøå
"’àðãèòàß". ‘àøà áûñòðî ïåðåáåæàëà ê íèòåìåòó, íàæàëà ïî÷òè  íå
öåëßñü,   íà   ñïóñêîâîé   êðþ÷îê.  àõíóëî  îçîíîì,  ìãíîâåííî
çàñòûâàþùàß íèòü óäàðèëà â áëåñòßùóþ  êàìåííóþ  ñòåíó.  ƒîíäîëó
òðßõíóëî, çàíåñëî ïî äóãå, çàòåì ÷åðíûé êóá íåõîòß îïóñòèëñß íà
çåìëþ.
     „ìèòðèé  âûñòðåëèë  åùå  ðàç.  Žñòðèå  âîãíàëîñü  â  ñóõîé
îáëîìîê  ìåãàäåðåâà.  ˆç  íèæíèõ  ëþêîâ  âûïðûãíóëè  —åðíîâ   è
‡àáåëèí,  óìåëî  çàêðåïèëè  ãîíäîëó ëèïêèìè íèòßìè, è òóò æå èõ
îáîèõ, âñþ ãîíäîëó, âåñü ìèð íàêðûëî ßðêî-êðàñíîé,  åùå  òåïëîé
áåñêðàéíåé òêàíüþ.
     Žêîëî  ÷àñà  ïðîøëî  â  áåãîòíå  è ñóìàòîõå, ïîêà ñîáèðàëè
ìåøîê è óêðûâàëè  â  áëèæàéøåé  ðàñùåëèíå.  Šñåðêñû  ðàñòåðßííî
ìåòàëèñü,  ñøèáàëè  ëþäåé  ñ  íîã,  òîæå ïûòàëèñü òàùèòü òêàíü.
îãòåâ ëè÷íî îòãîíßë îáîèõ, îïàñàßñü çà òîíêóþ òêàíü.
     îêà ïðßòàëè ìåøîê, êñåðêñû â ëèõîðàäî÷íîé ñïåøêå çàòàùèëè
â áëèæàéøóþ ðàñùåëèíó îáîðóäîâàíèå, ñõâàòèëè è óíåñëè  â  ñàìîå
ãëóáîêîå  ìåñòî  îãòåâà  è  –âåòêîâó.  –âåòêîâà  áûëà íà ãðàíè
èñòåðèêè,  à  „ìèòðèé,  ãîðäûé  çà  ïðîñòîãî  è  ðûöàðñòâåííîãî
ìóðàâüß,  ãàëàíòíî  îáúßñíèë,  ÷òî  áðàâûå  êñåðêñû íå äóìàþò î
ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè, îíè áðîñàþòñß ñïàñàòü  ñàìîå  öåííîå,
ñàìîå   äîðîãîå...  î  ïðè  èçûñêàííûõ  êîìïëèìåíòàõ,  êîòîðûå
âûìåðëè åùå ïðè äâîðå ‹þäîâèêà, îí çàáûë óïîìßíóòü ïî ðßçàíñêîé
çàáûâ÷èâîñòè, ÷òî êñåðêñû â ïåðâóþ î÷åðåäü çàòàùèëè  â  óêðûòèå
ìåòàëëè÷åñêèå  áàëëîíû  ñ  ôåðîìîíàìè,  ïðèíèìàß  èõ çà ëè÷èíîê
þíîãî âîçðàñòà.
     îãòåâ òîæå íå âîçëèêîâàë, êîãäà ñòðàøíûå æâàëû ñîìêíóëèñü
ó íåãî íà ãðóäè, à ïåðåä ãëàçàìè çàìåëüêàëà çåìëß,  ñëîâíî  ïîä
êîëåñàìè   âçëåòàþùåãî   ñàìîëåòà.  Ží  ïðèãîòîâèëñß  ê  ñàìîìó
õóäøåìó, íî êñåðêñ äåëèêàòíåíüêî óëîæèë åãî íà ãðóäó  áàëëîíîâ,
óì÷àëñß,  òóò  æå  âòîðîé  ïðèíåñ áëåäíóþ è ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè
–âåòêîâó.
     ‡àòàùèâ îáîðóäîâàíèå èç îïàñíîé çîíû,  ãäå  ëåòàþò  ïòèöû,
ñíóþò  õèùíûå  æóæåëèöû,  ïðûãàþò  ïàóêè,  áîãîìîëû è ÷åðíóøêè,
ñîáðàâ âñþ ñåìüþ â ùåëè,  îòêóäà  õîðîøî  îáîðîíßòüñß,  êñåðêñû
óñïîêîèëèñü. € òàê êàê îãòåâ ñðàçó ðàññòàâèë ÷àñîâûõ, ÷òî áûëî
àáñîëþòíî  âåðíî  è  âõîäèëî  â ïåðâóþ ÷àñòü ïðîãðàììû, ó îáîèõ
êñåðêñîâ âêëþ÷èëñß  âòîðîé  ýòàï  ïðîãðàììû:  îíè  îäíîâðåìåííî
ðèíóëèñü  íà  îõîòó.  Œîëîäàß  ñåìüß äîëæíà ñòðåìèòåëüíî ðàñòè,
äàòü  ïîòîìñòâî,  çàâîåâàòü  òåððèòîðèþ,   ïîòåñíèòü   ñîñåäåé,
ïîä÷èíèòü äðóãèõ ìóðàâüåâ, çàâåñòè ñêîò, âîçäåëûâàòü ïîëß...
     -- —åðåñ÷óð  ñòàðàòåëüíûå  äóáîëîìû,  -- ïðîâîð÷àë îãòåâ,
ñòàðàßñü ïðèãëóøèòü ñòðàõ,  íå  ïîêàçàòü  åãî  ïîä÷èíåííûì.  --
î÷åìó íå ïðåäóïðåäèëè, ÷òî îíè áóäóò òàêèìè àêòèâíûìè?
     -- „à  îíè  âñåãäà  òàêèå,  -- îòâåòèë Šðàâ÷åíêî, êîòîðîãî
ïðèíåñëè â ùåëü ïîñëåäíèì.
     -- ƒì... èì îòâîäèëîñü ìåñòî ãäå-íèáóäü ìåæäó ñåíáåðíàðàìè
è áîåâûìè ëîøàäüìè. å ëþáëþ íåîæèäàííîñòåé.
     Žíè âûëåçëè èç  ùåëè,  ãîòîâûå  ê  òîìó,  ÷òî  èõ  çàòàùàò
îáðàòíî.  î êñåðêñîâ óæå íå áûëî â ïîëå çðåíèß, òîëüêî ‡àáåëèí
è —åðíîâ ïîä ðóêîâîäñòâîì ìèðìåêîëîãà  ñòàðàòåëüíî  ìàñêèðîâàëè
ãîíäîëó  ñòåáëßìè òðàâû, ëèñòüåâ. „ìèòðèß è ‘àøè íå áûëî âèäíî,
íî ãäå-òî çàòàèëèñü, äåðæà ïîëßíó ïîä ïðèöåëîì áëàñòåðîâ. ‘àìûå
îïàñíûå ÷àñû äåæóðñòâà îòäàíû èì.
     Šèðèëë ïîìàõàë îãòåâó è õèðóðãó:
     -- Šàê óáåæèùå?
     îãòåâ îòâåòèë íåóäîâëåòâîðèòåëüíî:
     -- ‘ûðîå, ãëóáîêîå è î÷åíü òåìíîå.
     -- òî õîðîøî, -- ñêàçàë Šèðèëë ñåðüåçíî. -- Œîæåì ñíèìàòü
ñêàôàíäðû íà  íî÷ü.  Šñåðêñàì  íàäî  äîâåðßòü,  îíè  ëó÷øå  íàñ
÷óþò... ˆíñòèíêò!
     Šðàâ÷åíêî ïîêðóòèë ãîëîâîé, â åãî ãëàçàõ áûëî âîñõèùåíèå:
     -- Šàê  ðàáîòàëè,  à?  Šàê  àòîìíûå  âèõðè. åç ïîíóêàíèé,
óêàçàíèé. Šàê áóäòî îò ñêîðîñòè çàâèñåëè èõ æèçíè.
     -- Žíè óâåðåíû, ÷òî îò èõ  ñêîðîñòè  çàâèñèò  æèçíü  âñåãî
îòâîäêà,  --  ñêàçàë  Šèðèëë î÷åíü ñåðüåçíî. -- òî âàæíåå, ÷åì
ñîáñòâåííûå æèçíè... î ß ðàä, ÷òî âû ïîíßëè, íå æàëóåòåñü.
     îãòåâ  âñêî÷èë  íà  ãîðêó  êàìåøêîâ,  îãëßäåëñß   îðëèíûì
âçîðîì.  ƒîíäîëà  óæå  ñêðûëàñü  ïîä  ìàñêèðîâî÷íîé ñåòüþ, êóäà
óìåëî  âîòêíóëè  çåëåíûå  ëèñòèêè.  Šðàñíûé  ìåøîê  óïðßòàí   â
ðàñùåëèíå öåëèêîì.
     -- —òî  ïîíèìàòü,  -- áóðêíóë îí, íå äàâàß èíèöèàòèâå óéòè
èç ðóê. -- Ÿ ñàì îòäàë ïðèêàç î ïåðåáàçèðîâàíèè â óêðûòèå.  ‚ñå
êàê  çàïëàíèðîâàíî!  òè äâîå òóò æå ïðèñòóïèëè, ïîêà îñòàëüíûå
íà êðàñîòû ïßëèëèñü... ‚îò ïðèìåð äëß îñòàëüíûõ! •îðîøèå ïàðíè,
êàê â àðìèè! àäî òîëüêî ïðîâåðèòü,  íå  ïîâðåäèëè  ëè  ÷åãî  â
ñïåøêå!  Žíè íàì ñýêîíîìèëè ìàññó âðåìåíè. àçâå ÷òî ïåðåëîæèòü
êîå-÷òî èíà÷å...
     Žíè âåðíóëèñü â ðàñùåëèíó. Šèðèëë  ïîäóìàë,  ÷òî  êñåðêñû,
çàñòàâ  âåùè  "ðàçáðîñàííûìè",  ñíîâà ïåðåëîæàò, ñîîáðàçóßñü ñî
ñâîèìè ïîêà åùå íåïîñòèæèìûìè íîðìàìè, íî òàêèå íîâîñòè îãòåâó
ëó÷øå ïîäàâàòü ìåëêèìè äîçàìè.
     àä ãîíäîëîé ïî êà÷àþùåéñß ïîä  âåòðîì  âåòî÷êå  êîíþøíèêà
õîäèë   âçàä-âïåðåä   „ìèòðèé.   óñß   íà   åãî   ïëå÷å  ñèäåë
íàïðóæèíåííûé,  ãîòîâûé  îòðàæàòü  àòàêè,   çàùèùàòü   ãîíäîëó,
ñòðåëßòü  èç  áëàñòåðà, èçíè÷òîæàòü âðàãîâ... ‘îáàêè ñòàíîâßòñß
äàæå âíåøíå ïîõîæè íà õîçßåâ, ìèðìåêîôèëû ïîäðàæàþò ìóðàâüßì, à
çäåñü óñß  êîïèðóåò  „ìèòðèß  òàê  óñåðäíî,  ÷òî  âñß  ñòàíöèß
ïîêàòûâàåòñß  ñî  ñìåõó,  òîëüêî  „ìèòðèé  ýòîãî  íå  ïîíèìàåò,
ñåðäèòñß.
     ‚ìåñòî ãîíäîëû âîçâûøàëñß ñåðûé íåîïðßòíûé êàìåíü,  âíåøíå
íåîòëè÷èìûé   îò  ñîñåäíèõ,  ñ  ïðèëèïøèìè  ñåðûìè  òðàâèíêàìè,
íàïîëîâèíó âðîñøèé â çåìëþ. ëåñòåëè ñåðåáðßíûå  íèòè  ïàóòèíû,
âèñåëà çàñîõøàß ìîøêà. „àæå Šèðèëë ñ äåñßòè øàãîâ íå îòëè÷èë áû
ýòè áëåñòßùèå ñâåðõïðî÷íûå ñòðóíû îò íàñòîßùåé ïàóòèíû.
     -- ˆãîðü, -- ïîçâàë îí, -- òû ãäå?
     -- ‡äåñü,  --  îòêëèêíóëñß  ñâåæèé  ãîëîñ  ‡àáåëèíà,  -- ó
íèæíåãî ëþêà. îãòåâ ðàñïîðßäèëñß î êðóãëîñóòî÷íîì äåæóðñòâå.
     -- î âåäü ëþê çàêðûò?
     -- Œèêðîá íå ïðîòèñíåòñß!
     -- ‡à÷åì æå... âïðî÷åì, ïîëêîâíèêà òðóäíî  ïîíßòü.  €  ãäå
íåðàçëó÷íûé ñ òîáîé —åðíîâ?
     -- …ìó  ïîâåçëî.  ‘àøà  âçßëà  åãî  íà  ðàçâåäêó. •îäßò ïî
ñïèðàëè âîêðóã ìåñòà ïîñàäêè.
     -- îâåçëî?  è÷åãî  íîâîãî.  Šîãäà  ñìåíèøüñß,  òû   òîæå
ïîõîäè. Žäíîìó, êîíå÷íî, åùå íåëüçß, îïûòà ìàëîâàòî, íî êàê ðàç
„ìèòðèé îñâîáîäèòñß îò äåæóðñòâà. Ží âñåãäà ãîòîâ!
     ‚ ãîëîñå ‡àáåëèíà áûëà îòêðîâåííàß çàâèñòü:
     -- Šèðèëë ‚ëàäèìèðîâè÷, êàê âû íå ïîíèìàåòå? ‘àøà ”åòèñîâà
-- æåíùèíà,  óäèâèòåëüíàß æåíùèíà! —åðíîâ ñåé÷àñ õîäèò ñ íåé ïî
çåëåíîìó ëåñó, ñîïðîâîæäàåò ê öâåòàì, ãîâîðèò êîìïëèìåíòû...
     -- Šîìïëèìåíòû? --  íå  ïîâåðèë  Šèðèëë.  --  „à  îíà  åãî
ïðèáüåò!  Ÿ  ñêîðåå ñêàæó êîìïëèìåíò àòîìíîé áîìáå. ˆëè áåøåíîé
ñêîëîïåíäðå, êîòîðîé íàñòóïèë íà ëàïó.
     ƒîëîñ ‡àáåëèíà áûë  ïå÷àëüíûì  è  ìóäðûì,  ñëîâíî  îí  áûë
âñåâèäßùèé áîã, à Šèðèëë ãëóïûé òóçåìåö:
     -- õ,  Šèðèëë  ‚ëàäèìèðîâè÷...  ‡íàëè  áû  âû  ëþäåé õîòü
âïîëîâèíó òàê, êàê ìóðàâüåâ.
     Šèðèëë ÷åðòûõíóëñß, ïîøåë îáðàòíî  ê  ðàñùåëèíå.  ‡íàë  áû
ëþäåé  òàê,  êàê  ïîæåëàë  ‡àáåëèí,  ñèäåë  áû  â ïðåçèäåíòñêîì
êðåñëå. ˆëè ìîã áû ñèäåòü. î ïóñòü ñ "ïîðîæäåíèåì  êðîêîäèëîâ"
âîçßòñß    äðóãèå,   çàùèùàþò   äèññåðòàöèè   ïî   îáùåñòâåííûì
äèñöèïëèíàì, à îí çàéìåòñß ìèëûìè ìóðàâüßìè è äàëüøå.
     î ‡àáåëèí, à? Žáîçâàòü ‘àøó æåíùèíîé? “ñëûøàëà áû!


     î÷òè âåñü äåíü ïðèñïîñàáëèâàëèñü â ðàñùåëèíå  äëß  æèëüß.
îãòåâ   ñîìíåâàëñß,   ïðåäëàãàë   íî÷åâàòü   â   ãîíäîëå,  òàì
áåçîïàñíåå. î åùå áåçîïàñíåå, âîçðàçèë Šèðèëë, íå  ñîâàòüñß  â
Œàëûé  Œèð  âîîáùå, íå áðàòü â ðóêè ïàëêó, íå ñëåçàòü ñ äåðåâà,
âîîáùå íå âûëåçàòü íà ñóøó.
     Šîãäà íàñòóïèë âå÷åð, âñå çàáèëèñü ïîãëóáæå, è  ïî÷òè  âñå
âïàëè â íî÷íîå îöåïåíåíèå. Žò ñòåí òßíóëî æèâèòåëüíîé ñûðîñòüþ,
õîëîäîì,  âûñòóïèëè êàïåëüêè âëàãè. î÷åâàëè, ñíßâ êîìáèíåçîíû,
ñáèâøèñü â êîìîê, ïîäðàæàß ìóðàâüßì.
     îãòåâ ïîáðîäèë ïî ðàñùåëèíå, íàïîìèíàâøåé åìó „àðüßëüñêîå
óùåëüå, îòûñêàë çàñûïàþùåãî ìèðìåêîëîãà:
     -- Šèðèëë ‚ëàäèìèðîâè÷,  ñäåëàéòå  èñêëþ÷åíèå  èç  ïðàâèë!
î-ñòàðèêîâñêè íå ìîãó óñíóòü íà íîâîì ìåñòå... îãîâîðèì?
     Šèðèëë  ñ òðóäîì äîòßíóëñß äî àïòå÷êè íà ïîßñå. îãòåâ ñàì
âûòàùèë  àìïóëêó,  ñóíóë  Šèðèëëó  ìåæäó  çàñòûâàþùèìè  ãóáàìè.
Šèðèëë  ñ  òðóäîì ãëîòíóë, ïî òåëó ìåäëåííî ïîøëî òåïëî. îãòåâ
íåòåðïåëèâî ïåðåìèíàëñß ñ íîãè íà íîãó. Ží áûë áîäð, ñëîâíî óæå
âûñïàëñß è íàäðàëñß ãîðß÷åãî êîôå.
     -- —òî-òî ñòðßñëîñü? -- ñïðîñèë Šèðèëë âñòðåâîæåííî.
     -- îêà íåò, íî ãíåòåò ïðåä÷óâñòâèå.  åîáû÷íî,  âñåãî  íå
ïðåäóñìîòðèøü,  à ïðåäóñìîòðåòü íàäî âñå. Œû ñ âàìè íà÷àëüñòâî,
îòâå÷àåì è çà íåïðåäâèäåííîå.


     Žíè êàðàáêàëèñü íàâåðõ, öåïëßßñü çà  âûñòóïû,  ïðèëèïàß  ê
ãëàäêèì  êàìíßì, ãäå óæå ñêàïëèâàëàñü íî÷íàß âëàãà. ‚åðõ óùåëüß
áûë ïåðåêðûò  ïëåíêîé,  èìèòèðóþùåé  êàìåííóþ  ðîññûïü.  îãòåâ
ïåðâûì  âûëåç èç-ïîä êðàß, âçäðîãíóë, óâèäåë íà ñåðåáðèñòîì ïíå
ñòðàøíóþ ðîãàòóþ ãîëîâó.
     ‡àñëûøàâ  ñîäðîãàíèå  ïî÷âû,  ðîãàòîå  ÷óäîâèùå  ìãíîâåííî
ðàçâåðíóëîñü  â èõ ñòîðîíó. ëåñíóëè îñòðåéøèå ñåðïû æâàë, ÷óò