        ћрий Ќикитин. ‚ладыки Његамира

---------------------------------------------------------------
 Ћригинал этой книги расположен на сайте ћриЯ Ќикитина
 http://nikitin.webmaster.com.ru/ і http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru і mailto:frog@elnet.msk.ru

 &copy; Copyright (C) ћрий Ќикитин
---------------------------------------------------------------

        ѓлава 1


     ѓоловастик, самый умный из димов, нессЯ  неутомимо,  шесть
когтистых  лап  звонко стучали по камнЯм. Џлотный черно-красный
панцирь блестел, разбрасываЯ блики.
     ‚лад держалсЯ на голове дима между сЯжками. Ќижние  колена
суставчатых   антенн  дима  торчали  словно  вбитые  в  плотную
кутикулу  толстые  кольца.  Љонечно,  они   поворачивались   на
шарнирах,  как  остальные,  которые  выше  изгибаютсЯ  в каждом
коленце, но каждое сочленение подогнано настолько плотно, что у
дима драгоценнаЯ вода почти не терЯлась -- здесь он был впереди
‚лада.
     ‚плотную  с  ‚ладом  сидел  •оша,  все  шесть  лап  прочно
уцепились за гладкую броню дима. •оша размером едва ли с голову
‚лада,  но  старалсЯ  во всем походить на хозЯина: сидел так же
неподвижно, надменно смотрел вдаль, как подобает  неустрашимому
сыну вождЯ.
     ‚  этом  ‹есу  теснились  странно  толстые  деревьЯ, землЯ
мелькала под  лапами  дима  краснаЯ,  непривычнаЯ,  прокаленнаЯ
солнцем.  ‚  немыслимой  высоте среди зелени внезапно возникали
пЯтна голубого. ‚лад уже знал,  что  небо  бывает  и  таким,  в
отличие от привычно темно-зеленого.
     ‚   плотном  воздухе  они  часто  проносились  через  стаи
плавающих бактов. ‘амые крупные  --  с  кулак,  сами  бросались
навстречу,  раскрываЯ  хищные  пасти. ‚лад даже не отмахивалсЯ,
его прочную кожу  можно  просечь  разве  что  остро  отточенной
стрелой -- обЯзательно тЯжелой.
     „им  с разбега выскочил на залитую солнцем землю. Ќещадный
жар обрушилсЯ с такой мощью, что ‚лад на миг пригнулсЯ.  ‘ердце
застучало  чаще,  кровь понеслась бурно, тело разогрелось. ‚лад
ощутил прилив дикого восторга: заорать бы, поборотьсЯ с могучим
димом, хотЯ тот крупнее в десЯть раз, а сильнее -- в сотни...
     ’ак же с разбега дим нырнул в  густую,  как  темнаЯ  вода,
тень.  ‘олнечные  лучи  исчезли, ‚лад немедленно опустил плечи,
тут же рассудительно подумал, что не в силе правда. ‡ато в тени
приходЯт мудрые мысли.
     Ћн  вздрогнул  всем  телом:  в   зеленом   небе   раздалсЯ
пронзительный  свист.  ђуки  сами  сдернули  арбалет. ‚лад упал
навзничь,  держась   только   стременами,   глаза   лихорадочно
обшаривали  зеленые  пЯтна  в небе. Ќо кругом только ’уман. …го
трЯсло. ‚первые в жизни странность  застала  так  внезапно.  Ћн
видел  на  сотни  шагов, слышал по вибрации почвы на тысЯчи, по
запахам составлЯл картины за сотни  тысЯч  метров,  но  в  этом
странном свисте не было жизни!
     ѓоловастик,  повинуЯсь  едва  заметному толчку, ринулсЯ за
удалЯющимсЯ свистом.
     ‡вук стал невыносимо острым, затем за  деревьЯми  раздалсЯ
сочный  хруст,  глухой  удар,  треск.  ‚лад  вжалсЯ  в панцирь,
постучал, заставлЯЯ дима мчатьсЯ во всю  мочь.  Ћни  неслись  в
мертвой  тишине.  —ерез  две-три  минуты безмолвиЯ воздух снова
задрожит от жужжаниЯ, цвириньканьЯ,  писка,  ваваканьЯ,  а  кто
посмышленее  уже  бегут  к  месту  падениЯ  незнакомца. Љого-то
придавил, выпугнул, разворотил нору с Яйцами...
     ѓоловастик вылетел  на  широкую  полЯну,  немного  поодаль
истекали   соком   срезанные   стволы  деревьев.  €з  перебитых
трубочек, плотно уставленных внутри стволов одна подле  другой,
выдавливалсЯ  снизу  и  медленно  разливалсЯ  густой сок. ‘амые
расторопные  из  панцирников  карабкались  к   изломам,   жадно
припадали мандибулами к сладкому, увЯзали, кто-то сразу прилип,
но пил, раздувалсЯ, тЯжелел.
     „еревьЯ  срезало  наискось,  а на последнем, почти касаЯсь
земли, завис странный галл. ’аким он показалсЯ  ‚ладу:  гладкий
металлический галл. ‘ердце едва не выпрыгивало, дрожал, впервые
не  в  состоЯнии  сказать слова, кроме: металл, непроницаем длЯ
света, прочнее любой кутикулы.
     …два дим  поравнЯлсЯ  со  странным  галлом,  ‚лад  в  доли
секунды  сделал  в  воздухе  тройное  сальто, точно опустилсЯ в
намеченное место... но неловко --  пальцы  мазнули  по  гладкой
поверхности.
     “пал плашмЯ, раскинул руки и ноги, удержалсЯ. ‚нутри галла
слышались  шорохи,  стук.  ‚незапно  лЯзгнуло. ‚лад отшатнулсЯ:
прЯмо перед ним возникла ровнаЯ трещина, пошла  в  стороны.  Ћн
вскочил,  изо  всех сил оттолкнулсЯ. Џролетев по воздуху метров
десЯть, опустилсЯ на кончик мЯсистого листа, но арбалет из  рук
не выпускал, а с трещины не сводил глаз.
     Ћна  расширЯлась,  образовалсЯ  квадратный  вход.  €знутри
донессЯ человеческий  стон.  Ќоздри  ‚лада  затрепетали:  запах
свежей крови, раздавленных внутренностей, перебитых костей!
     Ћн  скакнул  обратно,  с  трудом  выдерживаЯ в полете позу
бойца, палец все времЯ лежал на спусковом крючке.  Ћн  упал  на
край  трещины, левой ногой ухватилсЯ за твердый горЯчий металл.
‘тон  становилсЯ  Явственнее.  ‚лад  потЯнул  ноздрЯми,  запахи
нарисовали троих человек: один мертв, а двое забрызганы кровью.
Ќо было еще что-то странное.
     ЉраЯ трещины пытались отодвинутьсЯ друг от друга, скрипели
как старые   жвалы,  вдруг  замерли.  ‚лад  стоЯл  с  арбалетом
наготове, всматриваЯсь в  темень  внутри  галла.  Њеталлический
обруч,  схватывающий  волосы, на лбу начал нагреватьсЯ: горЯчаЯ
кровь бросилась в голову.
     ‚незапно  из  темноты  вынырнула  рука.  ‚лад  непонимающе
смотрел    на   странные   пальцы,   обтЯнутые   полупрозрачной
Ярко-красной тканью. Џальцы ухватились за край, едва  не  задев
‚лада.  Ћн  в испуге отпрыгнул. ЏоЯвилась другаЯ рука, а следом
-- страннаЯ голова, всЯ закрытаЯ, кроме лица, панцирем. —еловек
охнул, руки разжались.
     Ћбратно в щель не успел:  ‚лад  мгновенно  схватил  тонкие
пальцы, потащил на себЯ. —еловек, выдернутый из странного галла
как из норы клещ, описал в воздухе высокую дугу, упал на землю.
Ћт  галла его отделЯло шагов пЯтнадцать. Ћн медленно повернулсЯ
на живот, еще медленнее встал. ‡атем поднЯл  и  показал  пустые
ладони,  но  ‚лад насторожилсЯ еще больше -- знал трюки с Якобы
пустыми руками.
     Ќезнакомец даже в панцире из странного гибкого хитина  был
ниже   почти  на  голову,  хрупким,  выглЯдел  беззащитным.  Ћн
заговорил быстро-быстро, шагнул к галлу. ‚лад вскинул  арбалет,
стрела смотрела в лицо чужака.
     —еловек  застыл,  потом  залопотал,  указываЯ  на зависший
галл. Ћблепленный  липким  соком,  тот  клонилсЯ  к  земле,  из
отверстиЯ шли плотные запахи боли, отчаЯниЯ.
     ‚лад бросил быстрый взглЯд на ѓоловастика. ’от изготовилсЯ
к драке:  сЯжки загнул назад, жвалы разведены до отказа, брюшко
подогнул, а все шесть прочных как  железо  лап  подрагивают  от
готовности броситьсЯ в бой.
     -- ‘теречь! -- велел ‚лад.
     „им   метнулсЯ  к  незнакомцу,  ухватил  зазубренными,  но
острыми как бритва жвалами, концы их почти сомкнулись, и  чужак
оказалсЯ  в страшном капкане. Ћт него пошел такой запах ужаса и
полного отчаЯниЯ, что ‚лад едва не сжалилсЯ, лишь  в  последний
миг вспомнив, что враг бывает коварен, а запахи -- ложными.
     ‚  квадратной  дыре металлического галла было темно. ѓлаза
еще не привыкли, а запахи уже воссоздали точную картину: воздух
внутри железного шара не двигаетсЯ, картина не смазываетсЯ,  не
искажаетсЯ, среди обломков металла, кристаллов кремниЯ и совсем
странных   камней,   лежат   двое   в   таких  же  панцирЯх  из
Ярко-красного хитина с желтыми и черными пЯтнами, что делает их
похожими на ваккальвов. Ћдин  стонал,  пыталсЯ  ползти,  пальцы
цеплЯлись  за обломки, гребли их к себе. „ругой не двигалсЯ, но
жизнь в нем пока теплилась. ‘транный  хитин  прорвалсЯ  в  двух
местах,  кровь  вздулась  пузыристыми шарами, быстро густела, а
Ѓелые ‘тражи отчаЯнно сражались  с  бактами,  защищаЯ  огромное
тело, свое жилище.
     ‚лад,  поколебавшись,  спрыгнул  вовнутрь,  упал в крошево
кристаллов и обломков металла. €нстинктивно взглЯнул наверх  --
квадрат  выхода успокаивающе зеленел на фоне неба. —ужие запахи
ошеломили непохожестью, в мозгу  замелькали  странные  картины.
‚лад  поспешно  отогнал  видениЯ,  рисуемые  запахами, быстро и
зорко оглЯделсЯ. ‘тены смыкаютсЯ в шар, от удара  разбито  все,
что  может разбитьсЯ: не просто падали с высоты, а врезались на
страшной скорости в сверхплотный ствол мегадерева!
     Ќе двое человек в странном галле -- трое. ‚ третьем  жизни
не  осталось, а чужаЯ жизнь существа Његамира, уже прогрызала в
его теле норки, искала еду, жилище, корм длЯ личинок.
     ‚лад подхватил оставшихсЯ в живых, выпрыгнул, прЯмо с краЯ
трещины скакнул на землю. „им все так же держал первого  чужака
в  кольце  жвал.  Ќадо  держать  --  держит. Ѓудет приказ сжать
мандидулы -- незнакомец распадетсЯ на две половинки.  •озЯин  и
старший  друг,  который  сейчас  ходит  непривычно, как раненый
палочник, знает, кому что делать.
     ‚лад  опустил  поврежденных  на  землю,  пыталсЯ  отыскать
застежки,  уже  решил  было, что оба так и родились внутри этих
нелепых  костюмов.  —ужак,  который  постанывал,  слабо  провел
ладонью по груди, ткань с треском раздвинулась.
     Ќезнакомец  оказалсЯ бледным, худым, обтЯнутым удивительно
непрочной кожей.  ‘ердце  ‚лада  забилось  еще  чаще,  чуть  не
разламываЯ  грудную клетку. ‘ такой кожей не выжить! Ћткуда эти
странные существа? —увствуЯ брезгливость пополам с жалостью, он
грубо сорвал панцирь с головы раненого. ‹ицо человека,  мужчины
средних лет, было бледным, изнеженным, покрытым такой же тонкой
кожей.  Ќа лбу запеклась кровь, по шее растекалась алаЯ пленка,
тут же застываЯ, ломаЯсь на сухие коричневые пластинки.
     ‚лад  без  жалости  выдрал  чужака  из  нелепого  костюма.
ђаненый стонал, отчаЯнно вопил первый незнакомец, но ѓоловастик
жвал  не  размыкал, только согнул сЯжки, ощупывал жертву, водил
щупиками по лицу, рукам,  одежде,  собираЯ  и  стараЯсь  понЯть
чужие запахи.
     ђаненый,   как   видел   ‚лад,  был  больше  оглушен,  чем
искалечен. ‘ломана нога, раздавлены ребра с правой стороны, изо
рта вздувались огромные кровавые пузыри, лопались, разбрызгиваЯ
мелкими шариками крови.
     ‚лад подтащил за ногу второго неподвижного.  ’от  потрогал
на  груди  друга  едва  заметные  выступы,  ткань  разъехалась,
обнажаЯ  сплюснутую  грудь.  ‚лад  покачал  головой.  „аже  без
просвечиваниЯ   видно   --   раздавлены   внутренности.  ‚нутри
разлилась кровь -- раненый умрет скоро.
     ‡а спиной  ‚лада  жалобно  вопил  первый  чужак.  ‚лад  не
слушал,  но  внезапно  неЯсное  изменение  в  воздухе заставило
упасть на землю. Ћн откатилсЯ в сторону, ухватилсЯ  за  арбалет
со взведенной тетивой.
     —ужак  сбросил  костюм до поЯса, накрыв им жвалы дима. ќто
оказалась молодаЯ девушка --  измученнаЯ,  с  кровоподтеком  на
скуле,   пахнущаЯ   богато   и   сильно.   “  нее  были  широко
расставленные  глаза,  короткие  золотистые  волосы,   а   губы
огромные, распухшие, словно по ним били. „уша ‚лада взвилась до
небес,  затем  камнем  рухнула  в горЯщую бездну. €менно таких,
говорил дед, боги сотворили длЯ себЯ, длЯ жизни на небе. Ќо как
она попала на землю?
     -ѓоловастик, -- произнес ‚лад чужим охрипшим  голосом,  --
отпусти...
     „евушка ринулась к раненым, едва разомкнулись жвалы, упала
на колени.  …е руки безуспешно пытались натЯнуть комбинезоны на
их тела. ђаненый что-то произнес, ободрЯюще погладил по  узкому
плечу.  ‚лад  насторожилсЯ, готовый в любой момент прыгнуть под
защиту огромных, как крыши домов, листьев. †енщины  слабее,  но
сражаютсЯ тоже. Њужчине обижать их нельзЯ, этим пользуютсЯ...
     •оша   переглЯнулсЯ  с  димом.  Ћба  подошли  ближе.  •оша
наклонилсЯ,  брезгливо  рассматриваЯ  чужаков  с  высоты.   …го
гребень    встопорщилсЯ,    лапы    с   выпущенными   коготками
предостерегающе стукнули по толстому панцирю головы дима.
     „евушка в страхе оглЯнулась на ‚лада, из-за его массивного
плеча выдвинулась огромнаЯ плоскаЯ голова, блеснули серповидные
жвалы. —удовище было заковано в крепчайшую кутикулу,  по  бокам
виднелись  крохотные  отверстиЯ  трахейных  трубочек.  Ћгромные
сЯжки, похожие на антенны невиданного марсианского чудовища или
же  их  боевой  машины,  изучающе  потЯнулись  к  женщине.  Ћна
взвизгнула, отшатнулась.
     ђаненый  не  двигалсЯ,  смотрел  на  ‚лада  в  упор. Љогда
заговорил, ‚лад напрЯгсЯ, потому что глаза  незнакомца  держали
лицо ‚лада как в перекрестье прицела. ‚лад заколебалсЯ, ответил
с великой неохотой:
     -- „а, понимаю... ’олько говори медленно. ’ак говорили мои
предки.
     „евушка  радостно  вскрикнула, ее огромные глаза стали еще
шире. ђаненый сказал торопливо, надежда вспыхнула в голосе:
     -џ командир исследовательского отрЯда ѓлеб „убов. ‘о  мной
географы  џн  Љовальский  и  ЉасЯ  Ќечаева.  ‚  топтере осталсЯ
механик ’арас Љатриченко...
     ‚лад с трудом уловил смысл последних  слов.  Љак  подобает
воину, ответил сурово, с ритуальной сдержанностью:
     -- Ћн будет ждать вас на краю Ѓесконечного ЏолЯ.
     Ќа  него  смотрели  две  пары  непонимающих  глаз.  ‚торой
пришелец лежал с  опущенными  веками,  почти  не  дышал.  „убов
спросил осторожно:
     -- Ћн уже... там?
     ‚лад кивнул, мужчины не тратЯт много слов. ’аким же кивком
указал на другого раненого:
     -- „лЯ  него  ЃольшаЯ  Ќочь  придет раньше, чем длЯ вас --
малаЯ.
     „евушка, ее этот командир, видимо,  вождь,  назвал  Љасей,
испуганно   вскрикнула.   „убов   выплюнул   кровавый   пузырь,
проговорил хрипло:
     -- Ћн нужен!.. Ќе дадим... ЉасЯ, аптечку...
     „евушка  взвилась,  словно  ее  подбросила  землЯ,   бегом
ринулась   к   зависшему   на  сломанных  деревьЯх  галлу.  „им
молниеносно ухватил командира  чудовищными  жвалами,  поднЯл  в
воздух.  ’от  завис,  не  касаЯсь  ногами  земли,  застыл. ‚лад
длинным прыжком догнал девушку.
     -- ‚ы не понимаете! -- закричала она  тонким  голосом.  …е
слабое  тельце затрЯслось от ужаса в его твердых как мегадерево
руках, на тонкой и  бледной  словно  у  подземного  червЯ  коже
вздулись странные пузырьки. Ќо девушка старалась смотреть ему в
глаза,  хотЯ  от нее брызгали струи отчаЯнного ужаса. -- Њы еще
можем спасти... Ћтпусти, зверь!
     Ћна  едва  не  вцепилась  зубами  в   его   пальцы.   ‚лад
нерешительно разомкнул руки. ЉасЯ выскользнула, как юный хрудль
из  кокона, от нее пахнуло облегчением пополам со страхом. ‚лад
прыгнул вслед за ней в черную нору, следил за каждым движением,
а когда вытащила из-под обломков плоский Ящик, выхватил, открыл
с  предосторожностЯми,  опасного  не  увидел,  вернул.  „евушка
поспешно   выбралась,   ‚лад   немного  задержалсЯ,  осматриваЯ
внутренность  летающего  галла,  которое  ѓлеб  „убов,  как  он
назвалсЯ, именовал топтером.
     „евушка  уже чародействовала над неподвижным раненым, џном
Љовальским. „им  все  так  же  держал,  застыв  будто  железнаЯ
статуЯ,  „убова  в  жвалах.  Љомандир  слабо  шевелилсЯ,  делал
девушке успокаивающие знаки. ‹ицо его стало еще бледнее, на лбу
выступили шарики пота.
     -- Ќе   забывай   о   нем,   женщина,   --   сказал   ‚лад
предостерегающе.
     „евушка  метнула  на него взглЯд, смешанный с ненавистью и
страхом. ‚ ее руках мелькали прозрачные пакетики с разноцветной
жидкостью, капсулы, похожие на  оотеки,  порошки  в  прозрачной
пленке.  ђаненый  оживал  на глазах. ‚лад ощутил по запаху, что
боль затихла, хотЯ и не  отступила.  “мирающий  организм  начал
слабенькое сопротивление наступающей смерти.
     „им   все   еще   держал   ѓлеба.   „евушка,   закончив  с
тЯжелораненым, бросилась к своему вождю,  которого  по-прежнему
стискивал в капкане жвал дим. Џодошвы ѓлеба болтались на уровне
ее лица. ЉасЯ беспомощно топталась, страшась подойти ближе.
     ‚лад  наконец  осознал,  что  оба не притворЯютсЯ, в самом
деле панически страшатсЯ дима. Њужчина хоть как-то скрывает, на
то и вождь, но не понимает, дурак, что запахи выдают с головой,
а женщина как на ладони с ее паникой, надеждой и ужасом.
     „им по команде  раздвинул  жвалы.  ђаненый  упал.  „евушка
сделала  движение  броситьсЯ  к  нему,  но  дим стоЯл на том же
месте, задумчиво  поводил  гибкими  сЯжками.  ЉасЯ  проговорила
дрожащим голосом:
     -- ѓлеб...  ’арас  мертв.  …го  раздавило,  когда треснула
обшивка!
     Ћна села с ним  рЯдом,  заревела,  закрыв  лицо  ладонЯми.
‚ождь дотЯнулсЯ, погладил, сухие волосы слабо потрескивали.
     -- ‘вободный  —еловек,  у  нас несчастье... ‚ моем племени
есть чем заплатить за помощь!
     ‚арвар, дитЯ ‹еса, стоЯл в  трех  шагах,  высокий,  сухой,
прокаленный  солнцем  и  сухим  воздухом.  Љожа  превратилась в
хитин,  кутикулу,  на  загорелом  лице  синие  глаза   казались
удивительно  Яркими,  крупными.  Ќа  нем были короткие брюки из
грубой материи, на широком металлическом поЯсе  висели  длинный
тЯжелый нож, две толстые баклажки. Ћн медленно покачал головой:
     -- “ вас нет, что нужно мне.
     -- Ќо в моем племени...
     -- ‘мотрю  на  одного  --  вижу  всех.  Ћднако обЯзанность
сильных помогать калекам. ЉакаЯ помощь нужна?
     ‚ождь, он Явно был вождем, приподнЯлсЯ на  локте,  оглЯдел
оставшихсЯ  в  живых друзей -- женщину и неподвижного раненого,
могучего  дима,  зависший  на  краю   полЯны   разбитый   галл,
называемый топтером:
     -- Њы...  нам  бы  вернутьсЯ...  в  свое племЯ. …сли бы не
сломалсЯ топтер, к вечеру уже вернулись  бы...  Ќо  летательнаЯ
машина разбита вдребезги...
     Џлач  оборвалсЯ. „евушка отерла мокрое от слез лицо, глаза
расширились как напуганные молчкнчики:
     -- ѓлеб!.. Љак он может... ‹учше звать на помощь по рации!
     -- ’оже одни осколки, -- сказал ѓлеб.
     -- Ќо запаснаЯ... Ђ починить...
     -- ‚се разбилось, когда топтер  вдруг  перестал  слушатьсЯ
рулЯ,  врезалсЯ  в эту проклЯтую стену... Ћ, ‘вободный —еловек!
’ы, мы видим,  великий  воин  в  своем  великом  племени!  ’вой
могучий ксеркс с легкостью понесет четверых, не так ли?
     ‚лад   покосилсЯ  на  дима,  его  чужак  назвал  почему-то
ксерксом, перевел  взглЯд  на  девушку.  …е  трЯсло.  Љрохотные
кулачки прижались ко рту, словно душила свой же крик.
     -- ѓде ваше племЯ? -- поинтересовалсЯ он.


        ѓлава 2

     ЉасЯ  страшилась  поднЯть  глаза  на  варвара. Ћн выглЯдел
разъЯренным,  в  синих  глазах  блистала  свирепаЯ  дикость.  ‚
движениЯх  ощущалась  огромнаЯ  сила.  ЏлотнаЯ  кожа  блестела,
плавающие  в  воздухе  бакты  даже   не   пытались   вгрызтьсЯ,
отскакивали.   „евушка   уже   влезла   в  скафандр  полностью,
застегнула на раненом Љовальском, ѓлеб сам запахнулсЯ так,  что
только  нос  торчал,  но  ЉасЯ тревожилась, что какие-то мелкие
бакты, по-старому -- бактерии, проникли в распахнутый скафандр,
а прогрызть истончившуюсЯ кожу труда не составит.
     Љсеркс, как и его  всадник,  блестел  под  солнцем  словно
выкованный  из  куска  стали.  Ћгромный,  в  прочнейшей  броне,
десантный танк "”етисов-70", не  меньше.  ‚  нем  также  играла
дикаЯ  мощь,  плотные  склериты  скрывали продолговатое сердце.
ЉасЯ видела, как мощно открываютсЯ  и  закрываютсЯ  клапаны  по
всей  длине  груди,  нагнетаЯ кровь в огромную голову -- ксеркс
молод, силен. Ћгромные сЯжки все времЯ  в  движении:  сканируют
воздух,   определЯют  запахи,  температуру,  влажность,  подают
знаки,  на  которые  полуголый  варвар   отвечает   такими   же
непонЯтными жестами.
     ђаненый ѓлеб, прыгаЯ на одной ноге, забралсЯ в распахнутый
люк топтера.  ‘тволы  двух  деревьев, на которых тот висел, уже
высвободились, железный шар соскользнул на  землю.  Ћдно  крыло
еще трепыхалось, завЯзнув высоко в ветвЯх, а другое разлетелось
еще при ударе в мегадерево. ‚лад на этот раз в топтер не полез,
но  арбалет  держал  при  себе. ѓлеб понимал взглЯд сдержанного
презрениЯ: всем, равным  себе  по  размерам,  готов  дать  бой,
плавающие  в  воздухе микроорганизмы не прогрызут плотную кожу,
от крупных зверей защитит боевой муравей-солдат, а от  гигантов
убегут или спрЯчутсЯ. Џонимает ли, что они из другого мира?

     ‚лад  уложил  тЯжелораненого на широкую спину ѓоловастика.
ѓлеб суетливо помогал прикреплЯть руки и ноги липкими  лентами.
ѓлаза  округлились,  когда  он увидел их у варвара, но смолчал.
Љасе ‚лад велел  сесть  за  своей  спиной.  ЉасЯ  боЯлась  даже
смотреть  на  страшного  ксеркса,  самого  страшного хищника из
муравьев в …вропе, а не то, что приблизитьсЯ, но  ѓлеб  заорал,
Љовальский  простонал  сквозь зубы, а ‚лад повелительным жестом
велел поднЯть щиток с лица.
     ЉасЯ дрожа,  не  задеть  бы  религиозные  чувства  дикарЯ,
закрыла  глаза  и  прыгнула.  ЏолЯризационный щиток сбросила на
лету. ѓлеб поймал  в  воздухе,  усадил  --  глаз  в  панике  не
открывала,  ухватилась  за  твердое.  „умала -- поручень седла,
оказалось -- твердое,  как  мегадерево,  плечо.  Ћна  отдернула
пальцы, словно сунула в огонь.
     -- ЉасЯ, ЉасЯ, -- сказал ѓлеб напрЯженно, -- возьми себЯ в
руки.
     -- ѓлеб €ванович...
     ‚переди на огромной голове ксеркса, отделенной от них лишь
короткой  шеей,  тоже плотно закрытой панцирем, сидел небольшой
дракон: в прежней жизни не крупнее толстого кота -- шестилапый,
с  острыми  шипами,  с  гребнем  вдоль  сгорбленной  спины.  Ћн
оглЯнулсЯ  на  Љасю.  Ћна взвизгнула, отшатнулась. “ маленького
дракончика были крупные фасеточные  глаза,  острые,  как  рога,
сЯжки,  а  из  пасти торчали жвалы, похожие на резцы. ‡азубрины
нехорошо блестели.
     -- Ћно смотрит, -- прошептала ЉасЯ.
     -- € ты смотри, -- ответил ѓлеб все так же напрЯженно.  Ћн
усиленно  вымучивал улыбку. -- Ќе выказывай страха. Љто боитсЯ,
того едЯт.
     “ Љаси был не страх -- ужас, паника. Ћна закрыла  глаза  и
на  ощупь взЯла Љовальского за руку. ’от слабо пожал -- жизнь в
нем теплилась. Џод собой ЉасЯ ощущала твердое, склериты твердые
как камни, но теплое -- могучее сердце ксеркса работает  мощно,
бесперебойно.
     -- ‚се,  --  проговорил  ѓлеб. Ћн оглЯнулсЯ на топтер, тот
лежал на земле --  огромный,  нелепый  своей  металличностью  в
живом  мире. -- …сли успеем спасти жизнь нашего друга, получишь
большую награду. Ќо длЯ этого надо ехать быстро.
     -- ’огда не покидайте дима, -- велел ‚лад.
     ’вердаЯ спина вдруг дернулась,  зеленые  деревьЯ  ринулись
навстречу, разбежались по бокам. ‡амелькали разноцветные пЯтна,
в   лицо  ударили  сильные  запахи,  исчезли,  сменились.  ЉасЯ
обнаружила, что лежит на спине, под  ней  твердые  склериты  --
если  бы  ѓлеб не прикрепил липучками, ее сбросило бы встречным
ударом воздуха.
     Љсеркс нессЯ как  стрела,  выпущеннаЯ  из  арбалета.  ‚лад
сидел рЯдом с карликовым драконом, оба застывшие, словно вбитые
в  толстый  панцирь  кольЯ.  ’Яжелый  плотный воздух завихрЯлсЯ
следом крохотными воронками. ѓлеб лег  на  Љовальского,  закрыл
телом.  €х лица были открыты, комбинезоны застегнуть не удалось
-- раненые и ушибленные части тела распухли, раздулись.
     Љсеркс мчалсЯ  неровными  перебежками,  времЯ  от  времени
останавливалсЯ  на  полной  скорости.  ’ут же без разбега нессЯ
дальше. Љасю то отбрасывало, то с размаха стукалась  о  твердую
спину. Ќаконец варвар обернулсЯ:
     -- †енщина, обхвати менЯ руками.
     ЉасЯ   застыла   в  страхе,  он  казалсЯ  огромным  жуком,
закованным в твердый хитин. ѓлеб рассерженно прошипел:
     -- ЉасЯ... не серди!
     ѓруднаЯ клетка варвара оказалась так широка, что ее рук не
хватило бы, зато поЯс комбинезона мог бы оказатьсЯ впору на его
туго стЯнутой  мышцами  талии.  ЉасЯ  робко  держалась,  сцепив
пальцы.  Ћт  частого беспорЯдочного мельканиЯ деревьев в глазах
рЯбило. Ћна помимо воли прижалась щекой к широкой спине, словно
к гранитной плите, закрыла глаза.

     Њчались  через  дремучие  заросли,   распугивали   зверей,
проскакивали  завалы,  каменные насыпи. Ћднажды впереди выросла
отвеснаЯ стена, основание тонуло  в  черной  земле,  а  вершина
уходила  в ’уман. ѓлеб ахнуть не успел, как шесть когтистых лап
застучали по твердому.  ‡емлЯ  внезапно  оказалась  внизу,  дим
нессЯ  по  отвесной  стене  --  с  той же скоростью. ‚лад и его
шестиногий дракончик сидели такие же застывшие,  почти  сонные.
ЉасЯ так прижалась к ‚ладу, словно они были одно целое.
     Љсеркс нессЯ и нессЯ вверх. ’уман отодвигалсЯ, обнажаЯ все
такую  же  изъеденную  мелкими  оврагами и трещинами деревЯнную
стену. ѓлеб наконец сообразил,  что  перебираютсЯ  через  ствол
упавшего  поперек  тропы  мегадерева.  ’ут  же  ксеркс,  быстро
перейдЯ в горизонтальное положение, пробежал пару сотен  шагов,
понессЯ вниз головой.
     ‚лад прислушалсЯ, велел ѓоловастику чуть замедлить бег. Ћт
слабой  как  личинка  женщины  шло  странное тепло, по его телу
прокатилась горЯчаЯ волна, мышцы вздулись от прилива крови. Ћна
спала -- он чувствовал по ее щеке, что жгла спину.  ’онкие  как
усики  ползушки  руки  обхватывали его, бледные пальцы сплелись
словно паутинки, подергивались во сне.
     ѓлеб заботливо придерживал голову Љовальского.  ’от  спал,
оглушенный  двойной дозой обезболивающего. ѓлеб видел впереди и
у своих ног грубые рубцы, похожие на швы электросварки  --  там
толстые  листы хитина соединЯютсЯ с такими же толстыми плитами,
укрываЯ ксеркса  броней.  “  жуков  кутикула  намного  прочнее.
Љутикула  --  защита  от  ударов,  лучших  сортов стали. Ћна не
выпускает воду, без нее в этом мире погибнешь сразу.
     Ћн провел ладонью по спине могучего  ксеркса.  ќкзоскелет,
судЯ  по  всему,  из  тонких слоев микрофибрилл, продольные оси
повернуты,  кутикула  сложена  как  фанера,   что   многократно
усиливает  прочность.  “  ксеркса  скафандр надежнее, чем у них
троих, а дыхальцы, что ведут  в  трахеи,  сейчас  туго  стЯнуты
диафрагмой  --  Явно  бережет  воду,  та  постоЯнно  терЯетсЯ с
дыханием. Ќа огромной литой голове,  похожей  на  башню  танка,
постоЯнно шевелЯтсЯ чувствительнейшие локаторы: по четырнадцати
щупиков,  каждый  ловит  свое:  один берет сверхдальние запахи,
другой сортирует близкие, третий определЯет  малейшие  вибрации
почвы  -- ведь муравьи почти глухие, четвертый настроен лишь на
раскодировку опасности...
     ѓлеб вздохнул,  возвращаЯсь  в  жестокий  мир  реальности.
Љовальский  без сознаниЯ, а ЉасЯ заснула от изнеможениЯ. Џусть,
страшно мчатьсЯ  на  жутком  звере,  да  еще  вниз  головой  по
деревЯнной  стене,  полной  оврагов,  ущелий,  темных  бугров и
выступов, разгонЯЯ внезапно выскакивающее из  щелей  зверье,  а
внизу  клубитсЯ  ’уман,  ибо  глаза в этом мире не могут видеть
дальше, чем на пару сот метров.

     Љогда тепло начало уходить из  воздуха,  дим  остановилсЯ.
‚лад  взЯл  на руки спЯщую девушку, ѓлеб содрал липучки с рук и
ног раненого, разом прыгнули на землю. ’ут же загремели крупные
кристаллы песка, дим мелькнул в ближайших зарослЯх, исчез.
     ‚лад  осторожно  положил  на  землю  Љасю,  она  все   так
сворачивалась  калачиком,  поджимала колени к подбородку. ѓлеб,
подражаЯ ему, положил Љовальского, спросил осторожно:
     -- ’вой конь... гм... могучий дим, вернетсЯ?
     ‚ широко расставленных глазах варвара блеснуло удивление:
     -- Ћхота!
     …го глаза не  отрывались  от  спЯщей  женщины.  Џерехватив
взглЯд  вождЯ ѓлеба, сел в двух шагах, лицо стало бесстрастным,
даже надменным. Ќагретые солнцем камешки тихонько потрескивали,
остываЯ, двигались, терЯЯ при охлаждении объем, устраивались на
ночь. –ветные струи поредели, темные бакты взмыли повыше, спеша
захватить над верхушками деревьев  лучи  заходЯщего  солнца,  а
светлые  опустились  к  почве,  укрываЯсь  в щелЯх, под крышами
гниющих листьев. ѓромкие голоса зверей, сопровождавшие  их  всю
дорогу,  начали  менЯтьсЯ:  на  смену  дневным пришли вечерние,
которые, развиваЯ бешеную активность,  успевают  поохотитьсЯ  в
полчаса-час до прихода ночного холода.
     ЉасЯ,  ощутив  пристальный взглЯд, беспокойно задвигалась,
попробовала натЯнуть одеЯло. …го не оказалось. ЉасЯ  приоткрыла
глаз, потом распахнула оба во всю ширь и едва не завизжала. Ћна
лежала  на камнЯх, в десЯтке шагов раскорЯчилось жуткое дерево,
на широких листьЯх сидели огромные чудовища и молча смотрели на
нее двумЯ рЯдами глаз, а в  двух  шагах  расположилсЯ  страшный
дикарь.  Џоследние лучи заходЯщего солнца бросали кровавый свет
на  его  гибкие  латы,  что  полностью  закрывали  грудь.  ЉасЯ
поморгала,  удерживаЯ  вопль,  понЯла  с  еще  большим страхом,
что-то вовсе не латы, а обнаженнаЯ грудь. ‡веринаЯ  жизнь  этих
одичавших   несчастных   дала  выжить  только  тем,  кто  сумел
превратить свою кожу в хитин, кутикулу.  ѓлаза  у  дикарЯ  тоже
особенные:   расставлены   широко,   что  увеличивает  обзор  и
стереоскопичность,  крупные,  что  улучшает   остроту   зрениЯ,
сетчатка  огромнаЯ  -- это дает возможность различать тончайшие
оттенки цвета...
     Ћна завороженно смотрела в странные нечеловеческие  глаза,
забыв  о  страхе,  как  вдруг  затрещало, и из близких зарослей
выметнулсЯ  огромный  как  скала  зверь.   Њелькнули   огромные
зазубренные  жвалы,  камни  трещали  под чудовищными когтистыми
лапами, похожими на стальные  отполированные  шипастые  столбы.
‡верь  метнулсЯ прЯмо на них. ЉасЯ взвизгнула и, не помнЯ себЯ,
мигом очутилась за спиной варвара.
     —удовище, это был дим,  положило  перед  ‚ладом  молодого,
только  что полинЯвшего трурлЯ. ЌежнаЯ еще не начавшаЯ твердеть
кожа, просвечивала насквозь, внутри трурлЯ трепыхалось  длинное
сердце,  больше  похожее  на четковый сЯжек, клубились размытые
внутренности.
     ‚лад  похлопал  ладонью  по  огромной  голове,  дим  сразу
подставил щеку. ‚лад отмахнулсЯ:
     -- €ди-иди! Џусть •оша почешет. €ли эта женщина.
     ЉасЯ  смотрела  все  еще  с  ужасом, вздрагивала, едва дим
косил в ее сторону, а ѓлеб, сперва тоже  было  отпрыгнувший,  с
кривой  усмешкой  осторожно  опустилсЯ на землю. Ќа голове дима
между сЯжек по-прежнему сидел страшненький зверек,  похожий  на
ночной   кошмар.  Ќо  теперь  плотные  сегменты  на  его  брюхе
раздвинулись,  показалась  тонкаЯ  мембрана,   а   само   брюхо
раздулось и касалось лба могучего ксеркса.
     ‚лад  умело  перерезал  трурлю  головной  ганглий,  единым
взмахом вспорол живот и тем же движением выдернул кишки:
     -- Њолодой, сочный!.. ѓоловастик, даром что боевой дим,  а
поесть  любит  как  простой  фуражир...  Џоходный  вождь,  тебе
прыгательную лЯжку?
     ѓлеб с натужной улыбкой принЯл непомерно раздутую  мышцами
заднюю  лапу,  поклонилсЯ, оценив жест. Џередние и средние лапы
трурлЯ много хуже, тонкие, жилистые, созданные длЯ бега, не длЯ
прыжков.
     -- ‚еликий воин, -- сказал  он  осторожно,  --  о  нас  не
волнуйсЯ...  Ќам  бы  поскорее  добратьсЯ  до  племени... ‹учше
покорми ксеркса... то есть дима. ЋтправимсЯ, как только сочтешь
его отдохнувшим.
     -- Ћн  не  устал,  --  отмахнулсЯ  ‚лад.  --  Џросто  надо
пополнить воду. Ќе знаю, как в вашем племени, но у нас...
     -- “  нас тоже, -- ответил ѓлеб поспешно. -- ’огда покорми
дима, да в путь. “ нас  раненый.  Ќаши  хирурги...  гм,  шаманы
должны получить его поскорее.
     ‚лад ответил надменно:
     -- ‚оин всегда сперва кормит дима, потом ест сам.
     -- Ќо когда ты...
     -- Џосмотри на его абдомен.
     „им  присел, вылизывалсЯ, выгнув абдомен. ’емные склериты,
что были вложены один  в  один,  как  кольца  подзорной  трубы,
раздвинулись,  между  ними  виднелась  тонкаЯ  мембрана.  ѓлебу
почудилось,  что  дим  сыто  отдуваетсЯ   и   даже   взрыгивает
осоловело.  ‚  просторном  животе  дима что-то шевелилось. ѓлеб
поспешно отогнал дикую  мысль,  что  муравей  проглотил  жертву
живой.
     „аже  сытый,  дим  напоминал ѓлебу башенный кран, покрытый
танковой броней. ‘вирепо изогнувшись,  ксеркс  с  треском  драл
шершавым  как наждак Языком панцирь, начищал до блеска, отдирал
грЯзь и присосавшихсЯ микробов.  ‘Яжки  выкусывал  и  вылизывал
особенно    тщательно,   пропускал   через   сомкнутые   жвалы,
часто-часто прикусываЯ,  обильно  смачиваЯ  гибкие  суставчатые
антенны быстро высыхающей слюной.
     Џо  спине  бронированного чудовища, каким выглЯдел ксеркс,
прыгало  чудовище  поменьше  --  •оша,  из  рода  Ѓусей.   •оша
придирчиво  рассматривал  между  сочленениЯми,  хваталсЯ  всеми
шестью  когтистыми  лапами,  бесцеремонно   растЯгивал   гибкую
мембрану,   искал.  Џоймав  на  себе  испуганный  взглЯд  Љаси,
повернулсЯ и несколько мгновений глЯдел на нее в упор огромными
хищными глазами. ‚незапно широкаЯ пасть распахнулась, маленькое
чудовище  страшно  взвизгнуло,  стремительно   прыгнуло...   на
девушку.  ЉасЯ  успела  только рот открыть длЯ истошного визга,
как страшное чудовище брЯкнулось ей на  голову.  ђЯдом  с  ухом
Љаси  жутко  лЯзгнули крепкие мандибулы, в мочке кольнуло. ЃусЯ
крепко  лЯгнул  ее  по  голове  прыгательными  лапами,  длинным
прыжком снова очутилсЯ на диме.
     ЉасЯ  издала  дикий,  режущий вопль. ѓлеб подскочил, круто
повернулсЯ. „евушка тронула себЯ за  ухо,  увидела  на  пальцах
кровь, забрала в грудь воздуха и завопила громче.
     ѓлеб,  бледный  как  полотно,  замахал руками, а когда она
остановилась, чтобы набрать воздуха длЯ нового  воплЯ,  крикнул
торопливо:
     -- Џосмотри на него! Џосмотри на Ѓусю!
     ЃусЯ  как  раз сдавил в жвалах что-то красное, толстенькое
-- не крупнее ногтЯ Љаси. Ћна с отвращением узнала раздувшегосЯ
клеща. Ћн звучно лопнул, на голову ксеркса брызнула кровь. •оша
мигом схрумкал клеща, лизнул кровь на  отполированном  склерите
лба,  внезапно  перекосил  рожу  и с отвращением выплюнул. ЉасЯ
увидела понимающий кивок  ѓлеба,  ЃусЯ  не  решилсЯ  проглотить
незнакомую кровь -- человеческую.
     -- ‘имбиоз,   --  сказал  он  настойчиво.  --  €ли  боевое
товарищество. ‚се трое помогают друг другу.
     ЉасЯ с отвращением повернулась в другую сторону,  все  еще
щупаЯ  кровоточащую  мочку,  откуда  ЃусЯ сорвал присосавшегосЯ
клеща, но именно на  той  стороне  полЯны  дикарь,  не  изменив
выражениЯ лица, раздирал толстую личинку руками. ЊышечнаЯ ткань
трещала  -- еще нежнейшаЯ, неокрепшаЯ, кровь и лимфа брызгали и
падали на землю, застываЯ там розовыми шарами. ‚арвар  довольно
взрыкивал, облизывал пальцы.
     ѓлеб  увидел  измученное  лицо  девушки,  поспешно ухватил
мешок:
     -- ЉасЯ!.. ЉасЯ, вот галеты...
     „евушка  сорвалась  с  места,  моментально  оказалась   за
ближайшим  деревом,  чьи  широкие  листьЯ  опустились до земли.
‡акрыв глаза, лишь бы не видеть, как ели полуживых зверей такие
же хищные звери, в том числе и ее научный руководитель  географ
ѓлеб „убов, ладонЯми зажимала рот.
     ‚лад, не переставаЯ высасывать сок из дергающейсЯ личинки,
кивнул  диму.  ѓоловастик,  бросив свои дела, послушно потрусил
вслед за женщиной.
     Љасе не удалось убежать  далеко:  ее  вывернуло  наизнанку
сразу  за  деревом.  ‚  этом  мире сила тЯжести роли не играет,
межмолекулЯрное сцепление намного реальнее. ЉасЯ долго вытирала
рот, соскребаЯ пленку слизи и слюны, что стремилась  как  можно
быстрее расползтись по подбородку и, желательно, покрыть ее всю
с головы до ног.
     ЋбессиленнаЯ,  она повернулась на подгибающихсЯ ногах и...
ударилась о толстую металлическую  колонну,  усаженную  шипами,
крюками,  стилетами.  ‚скинула голову, еще не понимаЯ, а сверху
уже опускалась огромнаЯ как башнЯ танка голова ксеркса. “пругие
сЯжки пробежали по ее  телу,  едва  не  свалив.  ЉасЯ  невольно
ухватилась за шипастую ногу.
     Љсеркс  с  недоумением  ощупал,  потрогал  жвалами. ЉасЯ в
ужасе закрыла глаза. †есткие  как  ершики  длЯ  чистки  бутылок
метелочки  пробежали по лицу, пахнуло теплом из раскрытой пасти
размером с жерло печи.
     •отела  завопить,  но  Язык  от  страха  отнЯлсЯ.   Љсеркс
раздвинул  жвалы шире, внезапно вскинул голову, страшно лЯзгнул
мандибулами. •рустнуло, рЯдом с Љасей упало,  задев  по  плечу,
прозрачное   крыло   со   сложным  жилкованием,  другое  дважды
перевернулось, упало в стороне. Љсеркс мерно задвигал  жвалами,
на  Љасю  упала  каплЯ  жидкости,  размером с ее голову. Љсеркс
неторопливо  жевал  добычу,  нависаЯ  над  Љасей,   его   сЯжки
непрерывно двигались, щупаЯ разноцветные струи воздуха, касаЯсь
проплывающих в нем крупиц цветочной пыльцы.
     ЉасЯ в ужасе глЯдела на дима, а тот, не переставаЯ жевать,
внимательно  рассматривал ее, словно решал: везти ее дальше или
сожрать на месте? ‹об его был  высок,  щеки  чуть  красноватые,
крупные  фасеточные  глаза  находились  на  глазных  склеритах,
окруженные плотными валиками  кутикулы.  Џара  сЯжек  нависала,
почти  касаЯсь  ее волос, жесткие щеточки подергивались, вбираЯ
запахи,  сопоставлЯЯ,  запоминаЯ.  ‡атылок  дима,  как   успела
заметить  ЉасЯ,  был  отделен  от темени и щек затылочным швом,
вентральные части затылочной дуги скорее  стали  уже  защеками.
‡азатылок  --  узкий  кольцеобразный склерит, составлЯющий краЯ
затылочного отверстиЯ, отделен от затылка затылочным швом. ЉасЯ
увидела   там   удобные   затылочные   мышелки,    словно    бы
приспособленные длЯ ног дикарЯ -- тот Явно ездит не на спине, а
прЯмо на зазатылке могучего зверЯ.

     Љогда  девушка  кое-как  выбралась  обратно,  ѓлеб уже шел
навстречу. ‹ицо географа было встревоженным:
     -- Њы услышали треск... ‘ тобой все в порЯдке?
     -- ‚ п-п-порЯдке, -- выдавила она. -- Ќо чтобы  Я  была  в
полном  порЯдке,  этот  зверь должен попасть богомолу в лапы...
Ћй!
     Љсеркс вышел следом, тЯжело бухнулсЯ рЯдом с Љасей,  начал
чесать задней лапой за левым сЯжком, с наслаждением выворачиваЯ
голову.  ’реск  поднЯлсЯ  такой, словно сотнЯ лесорубов рубили,
нет -- ломали лес голыми руками.
     …е ладонь коснулась  влажного,  подрагивающего  желе.  …ще
ничего   не   понимаЯ,   поспешно   повернула  голову.  ‚арвар,
полузакрыв глаза, шумно высасывал живительные соки из  крупного
ломтЯ,   у  его  ног  дергались  крючковатые  лапы,  сгибались,
пытались  ползти.  ЋторваннаЯ  голова  личинки  мерно   двигала
мандибулами.  ЉасЯ дотронулась до оторванного заднего сегмента,
где короткие толстые лапки еще дергались, бежали...
     -- ‡автра  утром  будем  на  ‘танции,   --   сказал   ѓлеб
предупреждающе.  -- Ќе визжи, уже скоро. ’ы вернулась быстро...
‚се нормально?
     -- ‘ кем? -- спросила ЉасЯ дрожащим голосом.
     -- Ќу... ‡десь весь окружающий мир и столоваЯ, и  спальнЯ,
и туалет...
     ѓолос его упал до шепота. ЉасЯ с раскаЯнием вспомнила, что
ѓлеб ранен,  держитсЯ на болеутолЯющем, открытый перелом голени
залит анестезирующим клеем.
     Ћна попыталась бодро улыбнутьсЯ:
     -- Ќам всем придетсЯ сменить комбинезоны,  когда  вернемсЯ
на станцию.


        ѓлава 3

     ‘олнце  уже почти скрылось. Ѓыстро темнело. ѓлеб предложил
на ночь забратьсЯ в расщелину,  сверху  затЯнуть  непроницаемым
тентом.  ’ак  делали  еще  первопроходцы  этого  мира -- Љирилл
†уравлев,  „митрий  Ќемировский,  Ђлександра  ”етисова,  однако
варвар и ухом не повел.
     Ќочевали  среди  камней на голой полЯне. „еревьЯ чернели в
слабом лунном свете в двух десЯтках шагов, а здесь горел ровный
несильный свет  --  ЉасЯ  боЯлась  темноты,  ѓлеб  же  опасалсЯ
реакции  дикарЯ на странный источник света, но тот проЯвил лишь
вЯлый интерес к мощному фонарю, тут же занЯлсЯ арбалетом, затем
исчез. ‚ернулсЯ с раздутыми бурдюками. Ћн вообще, как  заметила
ЉасЯ,  пополнЯл  запасы  воды  часто,  регулЯрно  поил  боевого
муравьЯ и маленького страшноватого зверЯ, роли которого ЉасЯ не
могла понЯть.
     „аже ЉасЯ,  чужаЯ  в  этом  диком  мире,  ощутила,  что  с
наступлением  тьмы  на  смену  одним  чудовищам Явились другие,
непохожие.  Љрупные,  тЯжелые,  медлительные,   защищенные   от
ночного холода толстым мехом.
     Ћна  взвизгнула,  когда  в  первый  раз  из ночи вынырнуло
хлопающее крыльЯми чудовище размером с топтер, поднЯло  сильный
ветер.  ЉасЯ  вцепилась  в  огромный  камень, ее откатило с ним
вместе, порывы вихрЯ поднЯли сор и тучу микроорганизмов. Љсеркс
тут же понессЯ кругами, почти наступаЯ на ‚лада, ѓлеба и  Љасю,
азартно  щелкал  жвалами,  подпрыгивал,  металсЯ  из  стороны в
сторону. Љрохотный ЃусЯ прыгал на его литой голове, тоже что-то
ловил, тонко верещал.
     Ћгромное чудовище, оказавшеесЯ ночной бабочкой, толстой  и
мохнатой,  закончило жизнь в страшных жвалах ксеркса, хотЯ едва
не уволокло  его  в  дальние  заросли,  а  затем  в  результате
нескончаемой  ночной  бойни,  от  которой  ЉасЯ просто ошалела,
вокруг фонарЯ,  почти  завалив,  выросла  гора  еще  живых,  но
искалеченных  бабочек,  комариков,  мошек,  жучков. Љсеркс, как
понимал ѓлеб, следует  врожденному  инстинкту  заготовки  корма
впрок.  „икарь  не  глуп,  вмешиватьсЯ  не стал, хотЯ гору мЯса
придетсЯ оставить здесь -- не брать же с собой.
     ‚лад покосилсЯ на клюющую носом девушку:
     -- Џочему не спишь?.. “тром выйдем рано.
     ѓлеб ответил за нее поспешно:
     -- ‚еликий воин, она сейчас заснет. ђоса не помешает?
     -- …сть люди, -- ответил ‚лад, -- которым все мешает.
     Ћн ушел ворошить  истекающих  кровью  насекомых,  а  „убов
укрыл Љовальского -- тот еще не приходил в сознание. Љасе велел
тихо:
     -- Љапни алломоном. ‡десь на каждом листке по хищнику. Џод
листьЯми тоже.
     Ћна  оглЯнулась  на варвара, он внимательно рассматривал в
свете фонарЯ крыльЯ, лапы:
     -- Њожет быть, он вообще никогда не спит?
     -- ’акое невозможно!
     -- Џочему? ѓенетическаЯ мутациЯ...
     ѓлеб тоже покосилсЯ, ответил шепотом:
     -- ‘о днЯ бегства первой группы прошло едва  сто  лет.  Ћн
выглЯдит  челов