ть все и уйти хоть в ‹ес -- так опостылела работа.
     ЉасЯ с изумлением  видела,  что  огромные  сильные  пальцы
двигаютсЯ все быстрее и быстрее. "Њуравей" заметалсЯ, "богомол"
уверенно  теснил,  вскоре  загнал в угол, схватил в зазубренные
лапы, с хрустом разломил пополам. Љартинка застыла.
     ‚арвар встал, пошел по  залу,  останавливаЯсь  за  спинами
сотрудников.   ‘пины   сразу   выгибались  горбиками,  по  залу
распространЯлсЯ сильный запах, который, как с удивлением  понЯл
‚лад, слышит и понимает только он.
     ЉасЯ   смотрела   вслед  с  раскрытым  ртом.  ѓлеб  сказал
негромко:
     -- џ  наблюдал  за  ним.  Ћн  просто  повторил  все   твои
движениЯ.
     -- ’ы не ошибсЯ?
     -- џ следил внимательно.
     -- —то у него за памЯть?
     -- „икарскаЯ.   ЏервобытнаЯ.   ‚ообще  у  неграмотных  она
намного лучше. "€лиаду" читали наизусть!
     -- “ менЯ памЯть хуже некуда, -- пожаловалась ЉасЯ.
     -- €здержки цивилизации. Џривыкли разгружать, перекладываЯ
на бумагу,  фото,   киноленты,   видео   и   магнитные   диски,
мнемокристаллы...  современному  человеку  важнее  не памЯть, а
умение ассоциировать, оперировать данными... Ћн же все повторил
как попугай!
     „евушка закусила губу, задумалась. ‘отрудники, что торчали
возле игрового компьютера,  постепенно  разбрелись  по  местам.
ЉасЯ сменила программу, нашла и привела варвара:
     -Џопробуй еще раз? ’еперь "муравьЯ" должен поймать "паук"!
     ‚лад  пристально  посмотрел  ей  в глаза, помедлил, словно
прислушиваЯсь.  —етко  вырезанные  ноздри  красиво   раздулись.
"Џаук"  на  экране  начал  приближатьсЯ  к  "муравью",  но  тот
ускользал, "паук" же двигалсЯ хаотично. ‚скоре  в  его  прыжках
наметилась  последовательность, он теснил "муравьЯ", прижимал к
стене, наконец загнал в угол...
     ЉасЯ и ѓлеб затаили дыхание. Ќоздри  варвара  расширились,
затрепетали.  "Џаук" сделал еще пару прыжков, вдруг промахнулсЯ
в прыжке, упал с ветки. ‚ремЯ просрочил, его отбросило к началу
игры.
     ЉасЯ  разочарованно  вздохнула.  ‚начале  желала   неудачи
надменному  дикарю,  потом  отчаЯнно  болела  за  него,  такого
беззащитного  и  одинокого  на  огромной  ‘танции,  заполненной
компьютерами,  приборами,  промышленными  установками. Ћна даже
дыхание затаила, когда "пауку" осталось один-два прыжка.  „убов
посматривал с удивлением.
     ‚арвар  еще  несколько  минут  гонЯл "паука" на экране, но
"муравей" ускользал, и ‚лад опЯть потерЯл интерес к игре.

     Љ концу днЯ он наткнулсЯ на ключ, позволЯющий подключатьсЯ
к банку данных. ‚есь вечер тыкал  пальцем,  не  сводил  глаз  с
экрана    --   там   сменЯлись   картины,   чертежи,   графики,
статистические данные, топографические карты. ѓлеб был доволен:
чем бы дитЯ ни тешилось, лишь бы не слонЯлось по станции, пугаЯ
развитой фигурой и свирепым видом. ‡ато Љасю это бесило.  ‘идит
как  богомол  в  засаде,  забавлЯетсЯ сменой цветных пЯтен. €ли
считает себЯ великим магом?
     -- —то ты видишь? -- спросила она наконец.
     …й показалось, что дикарь прислушиваетсЯ к чему-то, прежде
чем ответить.
     -- €нтересно. Ћчень.
     -- ’ы хоть понимаешь, что видишь?
     ‘ легкой усмешкой, котораЯ выводила девушку  из  себЯ,  он
откровенно разглЯдывал ее:
     -- Ќет.
     -- ’огда зачем?
     -- Ђ ты всегда смотришь на то, что уже знаешь?
     ‚  словах  ‚лада  почудилась  усмешка,  хотЯ  глаза, синие
голубые озера, говорили о другом: они были чистыми, честными. Љ
щекам Љаси почему-то  прилила  кровь.  ‘ам  кажетсЯ  прост,  но
вопросы задает такие, что сразу ответить на них непросто.
     ѓоловастик,  следуЯ  инстинкту,  начал  таскать на ‘танцию
добычу. Њеста были  Ягодные,  и  могучий  ксеркс  через  каждые
две-три минуты поЯвлЯлсЯ перед дверью. …го шарахались: в мощных
жвалах  обычно трепыхалсЯ зверь покрупнее самого дима. €ной раз
оставлЯл  добычу  прЯмо  в  коридоре,   торопливо   убегал   за
следующей.  ‘отрудники  в  панике разбегались -- полузадушеннаЯ
добыча начинала  метатьсЯ,  битьсЯ  о  стены,  громить  станцию
изнутри.
     -- —то  делать,  --  говорил  „убов  нервно, -- муравьи --
коллективисты. ЏытаетсЯ накормить всех. “видел, что запасиков у
нас тю-тю...
     -- Љак   это   тю-тю?   --   обиделсЯ   ‘емен,    он    по
совместительству заведовал и продовольствием. -- ‘транно от вас
такое слышать, ѓлеб €ванович! …ды на три месЯца, не меньше!
     -- Ќо на зиму не хватит? ’ак чего хотите от бедного зверЯ?
’оропитсЯ заполнить до холодов все кладовки.
     -- Ѓедный,    --   съЯзвила   ЉасЯ.   …е   плечики   зЯбко
передернулись. -- ‘овсем несчастненький! Ђ мы тогда  кто?  €ван
€ванович, что будем делать с поисками?
     Ћни  собрались  в  кабинете ‘околова. ’от сидел за рабочим
столом,  заваленным  срезами  тканей,  вытЯжками  из  хромосом,
инструментами  длЯ  операций  на генах. ѓлеб сидел возле двери,
времЯ  от  времени  выглЯдываЯ  в  коридор.   ‘емен   рассеЯнно
перебирал колбы с растворами, смотрел на свет.
     ‘околов  вздохнул,  сцепил  и  расцепил  пальцы.  Љожа  на
суставах растрескалась, шелушилась от Ядовитых растворов.
     -- —то делать... -- повторил он. -- €з-за  того,  что  ваш
топтер  разбилсЯ,  мы  дали  беглецам выиграть времЯ. Ћни могли
уйти очень далеко. ‚прочем, отказыватьсЯ от поисков нельзЯ. Ћни
не просто опасные преступники, они... гораздо  опаснее.  ‘емен,
распорЯдись позвать варвара.
     ЉасЯ удивленно вскинула брови:
     -- ‡ачем?
     -- …сть  идеЯ,  --  ответил ‘околов. Ћн улыбалсЯ, но глаза
оставались грустными. -- ‘умасшедшаЯ, правда... …сли его нанЯть
проводником?

     ‚лад  в  это  времЯ  заботливо  чистил  дима,  соскабливал
плесень,  вышвыриваЯ  ее в коридор -- там уберут, а •оша прыгал
по спине, соскакивал на лапы,  обследовал  на  предмет  вкусных
клещиков.  Ћн  почти  всегда  отправлЯлсЯ  с  могучим другом на
охоту, но большей частью спал, вцепившись всеми шестью лапами и
прижавшись к панцирю.
     ‚лад еще издали почуЯл приближение невысокого краснощекого
мужчины средних лет, а когда тот подошел к двери, уже знал, что
ему скажут.
     -- ќй, высокий гость! ’ебЯ вызывает начальник станции.
     ‚лад повернулсЯ с угрожающим видом, ладонь  опустилась  на
рукоЯть ножа:
     -- ‚ызывает? ‚ызывают рабов или слуг вроде тебЯ!
     —еловек  мгновенно  отпрЯнул,  сказал  торопливо,  утратив
краснощекость:
     -- Џрости, великий и трижды великий!  џ  человек  простой,
простодушный,  доверчивый,  наивный.  †ивем  в  глуши,  великих
‚оинов не видим, драконов не побиваем,  куды  уж  до  манер!  џ
хотел  изречь, что наш верховный вождь будет счастлив видеть...
лицезреть тебЯ на пиру, который дает в твою честь!
     ‚лад спросил подозрительно:
     -- Ђ кто ты сам?
     -- џ, гм...  термокристаллограф  первой  гильдии,  географ
второго  класса.  џ  провожаю  к  нашему  вождю  особо  знатных
императоров, королей и  прапорщиков,  они  же  завхозы-умельцы.
…сли, конечно, к нам забегают на огонек.
     ‚лад понимал не все, но посыльный уже совладел со страхом,
кланЯлсЯ  почтительно,  говорил  льстиво,  глаза  опускал. ‚лад
велел грозно:
     -- ‚еди, серв.
     •оша недовольно застрекотал. ‚лад помахал  ему,  объЯснЯЯ,
что  придетсЯ  одному  закончить  чистку  дима. Ћстались только
голова, грудь и шесть лап с абдоменом!
     ЃусЯ  возмущенно  взвизгнул,  гигантским  прыжком   догнал
‚лада, брЯкнулсЯ ему на плечо, вцепилсЯ лапами, прижалсЯ теплым
пузом -- один густой мех, сразу блаженно задремал.
     Џровожатый  опасливо  пошел  впереди по длинному коридору,
часто косилсЯ на •ошу, но тот уже посапывал, жутко скрежетал во
сне жвалами, попискивал.
     -- ‘юда, -- говорил посыльный, кланЯЯсь. -- ’еперь сюды...
     ‚лад послушно следовал, вернее -- делал вид, что  следует.
Ћн  с  первого  часа  знал  кто  и что, где и почему. ‚о всЯком
случае местопребывание ‘околова мог определить с  точностью  до
двух шагов.
     ‚  главной  пещере,  маловатой  длЯ  верховного вождЯ, уже
расположились на столах, стеллажах и даже на потолке  несколько
работников  ‘танции,  а  также  ѓлеб  и  ЉасЯ. ‘околов сидел за
большим столом, собранный, с пронизывающими  глазами,  но  ‚лад
видел  по окружающему запаху, что у него ноет желудок, а завтра
разболитсЯ сильнее, если  сегоднЯ  же  не  выпьет  очень  много
соленой   воды.  …два  удержалсЯ,  предупредить  бы,  но  тогда
придетсЯ   объЯснЯть   многое,   приоткрытьсЯ!   ‹учше   позже,
невзначай...
     ‘отрудник,   сопровождающий   ‚лада,   объЯвил   с  порога
громогласно:
     -- ‚еликий ‚оин,  сын  ЉремнЯ,  изволил...  великолепно...
великославно...  великодушно прибыть к верховному вождю племени
€вану ‘околову!
     ‘околов  скривилсЯ,  словно  хлебнул  муравьиной  кислоты,
глаза  метнули  молнии,  но  осадил  себЯ,  лишь  подозрительно
обшарил  взглЯдом  застывшие  лица  сотрудников,  где  не  было
ничего, кроме почтительного ожиданиЯ, что-то подобающее ответил
прибывшему варвару.
     ‚ерховный  вождь  проговорил  со  вздохом,  все  еще  косЯ
огненным взглЯдом на каменные лица ученых:
     -- „а-да,   разумеетсЯ!..   ‘емен   ’арасович,    ты    уж
распорЯдись,  пожалуйста,  насчет пир-р-р-ра в честь гостЯ, раз
подал эту идею... Ђ ты, великий ‚оин и даже величайший, в чем Я
не  сомневаюсь,  не  обессудь,  ежели  наши  обычаи  в   чем-то
разнЯтсЯ. ‘адись к столу, добро пожаловать... и твоему пету.
     -- џ чту чужие обычаи, -- громыхнул ‚лад.
     „линным  рассчитанным  прыжком  он  с порога описал ровную
дугу, опустилсЯ на скамью  за  стол.  ‘емен  покрутил  головой,
восхищенно: щель между лавкой и столом была едва ли шире бедра.
•оша  приоткрыл один глаз, внимательно посмотрел, запоминаЯ, на
‘околова, посмевшего назвать его каким-то петом, опЯть  опустил
плотное  непрозрачное веко. ‚прочем, сЯжки тихонько шевелились,
но никто не обратил вниманиЯ.
     -- ‚лад, -- сказала ЉасЯ просЯще,  она  снова  чувствовала
себЯ неуверенно, видЯ варвара холодным и надменным, -- расслабь
кутикулу.  €  мембраны.  ’ы  среди  друзей. ’ы великий ‚оин, на
‘танции нет тебе равных.
     -- ђазве кто-то сомневаетсЯ? -- удивилсЯ варвар.
     •оша открыл другой глаз, окинул всех прицельным  взглЯдом,
снова втЯнул голову, задремал.
     ‚  комнату  въехал столик на колесах. ‘емен катил бережно:
прЯмо на полированной доске в три этажа колыхались разноцветные
шары, исходили паром сочные ломти мЯса. Ћтдельно пламенели  уже
знакомые  ‚ладу  баночки  со  специЯми.  Ќа  самой нижней доске
выстреливали ароматные струйки вырезки из Ягод.
     ‘околов  вопросительно  посмотрел  на  Љасю.  Ћна  кивнула
незаметно,  села  рЯдом  с  варваром,  услужливо положила самый
крупный кусок.  ‘емен  придвинул  с  другого  бока  баночки  со
специЯми, подмигнул:
     -- ’вое здоровье, великий ‚оин!
     ‘околов  свирепо  шикнул,  ‘емена  с  двух  сторон  ткнули
локтЯми.  Ћн  взлетел  до  потолка,   не   выронив   колыхающую
прозрачную  каплю.  ‚лад кивнул, указываЯ на место рЯдом. ‘емен
каким-то чудом ухитрилсЯ извернутьсЯ в воздухе, сделав  двойное
сальто,  упал  рЯдом  на  скамью.  ‚арвар  ел  шумно, с хрустом
разгрызал  хрЯщи,  дробил  крепкими   зубами   кости,   осколки
выплевывал  на середину стола. ‘околов, „убов, ЉасЯ и остальные
сидели неподвижно, лица вытЯнулись. ‘емен  ел  деликатно,  мЯсо
держал  обеими  руками.  •оша  вытЯнул  шею, рассматриваЯ прЯно
пахнущую добычу в  руках  ‘емена.  ’от  заметил,  сунул  ломоть
любопытному Ѓусе. ‡верек понюхал, отвернулсЯ.
     -- ‡доровье твоего головастого... головастикового конЯ! --
провозгласил ‘емен.
     Ћн  припал ртом к пахучей капле, потЯнул. ‹ицо покраснело,
шар быстро уменьшилсЯ в объеме. ‘околов бросал злые взглЯды.
     ‘емен отдышалсЯ, сказал с подъемом:
     -- ‡а здоровье чуда,  что  сидит  у  тебЯ  на  плече!  Ћно
кукарекать не пробовало?
     ѓлеб   наблюдал   с   неудовольствием.   ‘емен   дурачитсЯ
рискованно,  опасности  шуток  с  варваром  не  понимает.  ѓлеб
проговорил вполголоса на ухо ‘околову:
     -- €ван   €ванович,   это   авантюра...   Ѓудь  он  трижды
величайшим воином-следопытом, Я не поеду. € никого не отпущу.
     ‘околов ответил еще тише,  не  спускаЯ  глаз  с  пирующего
варвара:
     -- Џоследний   шанс!   Џока   те   не  ушли  далеко.  ќтот
твердокожий знает  ‹ес.  ‚ы  на  его  ксерксе  быстрее  отыщите
преступников, чем на коптере или топтере.
     ѓлеб уронил голову, лицо потемнело:
     -- Ќа топтере постарались... Ѓедный ’арасенко!
     ‚арвар  казалсЯ  довольным.  ЏрЯно  пахнущую  каплю  выпил
умело, не дав  расползтись  по  губам  и  лицу.  ‘оусницы  брал
руками,  вылавливал  из  желеобразного  бульона  сочные  ломти,
бросал  в  рот.  “  присутствующих  вытЯнулись  лица,  а   руки
опустились.  ЃусЯ внезапно принЯлсЯ чесатьсЯ, не открываЯ глаз,
пара мелких чешуек упала на стол.
     ѓора костей росла. ѓлЯдЯ на варвара, ‘емен  ради  экономии
времени  тоже  стал бросать кости на середину стола. Ќетронутым
оставалось блюдо с пирогами  по-мегамирски.  ‚лад  щедро  полил
последний  кус  мЯса  острым  соусом,  отхватил  острыми зубами
половину, прислушалсЯ, остатки соуса вытрЯхнул прЯмо  в  широко
раскрытый  рот.  ‘емен  распахнул  глаза  во  всю ширь, покачал
головой.
     Љто-то робко потрогал ‚лада за локоть. ЉасЯ. Ћна  казалась
совсем   маленькой,  съежившейсЯ,  голосок  стал  сладеньким  и
трусливым:
     -- ‚еликий ‚оин, твой карманный дракон спер пирожок...
     ЃусЯ запрыгнул обратно на плечо,  с  недоумением  держа  в
передних лапах лакомство по-мегамирски. Ћстальные на блюде были
разворочены,  начинка  раскрошена  по  столу. ЃусЯ в подражание
хозЯину все  разворошил,  расковырЯл,  растащил,  теперь  сидел
надутый,  вЯло  крошил  мЯкотью. ‚лад тоже распустил поЯс, сыто
отрыгивалсЯ, ковырЯл в зубах длинным узким ножом.
     ЉасЯ проговорила погасшим голосом:
     -- ‚еликий ‚оин, у нас беда. ЃольшаЯ!  ’ы  взЯлсЯ  бы  нам
помочь?
     ‚арвар  оглЯдел  собравшихсЯ  исподлобьЯ. Њужчины отводили
взглЯды. ‘емен выковырЯл начинку чудом уцелевшего пирога, тыкал
•оше в морду, тот брезгливо отворачивалсЯ.
     -- ‚рЯд ли, -- ответил ‚лад мрачно.
     ‘околов не сводил с него строгого взглЯда. ‚арвар  отводил
глаза.  ‚ерховный  вождь  очень  непрост,  всегда  на страже, а
параллельно открытым речам, словам, жестам идет постоЯнный слой
совсем других мыслей, очень мощный. Љ счастью, не догадываетсЯ,
что запахи выдают его с головой -- он  бы  назвал  это  чтением
мыслей,  --  а  запахи  скрывать  люди пока не научились. Ќо, к
сожалению,   запах   идет   настолько   незнакомый,    сложный,
многоцветный,  что  ‚лад  выделил  только  две мысли верховного
вождЯ: он не так прост, что-то скрывает и хочет послать с ним в
‹ес женщину. Љасю!
     -- Њы хорошо заплатим, -- сказал ‘околов, глаза  его  Ярко
блеснули.
     ‚лад покачал головой:
     -- џ богаче вас.
     -- Ќо у нас есть многое, чего нет у тебЯ!
     ‚лад пожал плечами:
     -- Ќо нужно ли оно мне?
     ‘околов  медленно,  не  сводЯ  с него странного мерцающего
взглЯда проговорил:
     -- Ќеобходим человек, знающий ‹ес. “ менЯ в племени  люди,
владеющие  магией  превращениЯ  металлов,  выращиваниЯ  камней.
“меют делать удивительные вещи... но не знают ‹еса. ’ы же  спас
троих!  Џонимаешь,  о  чем  говорю.  Ѓез скафандра, летательной
машины  доставил  на  ‘танцию  уцелевших.  Ѓез  помощи  могучей
техники, компьютеров, бластеров!
     ‚лад икнул, поинтересовалсЯ ленивым жирным голосом:
     -- ‡ачем вам ‹ес?
     ‘околов    замЯлсЯ,   страдальчески   передернулсЯ.   ѓлеб
наклонилсЯ всем телом, лег грудью на крышку стола:
     -- ‘рочно нужно отыскать одно племЯ...  …ще  не  племЯ,  а
пЯтерых сбежавших. Ћни опаснейшие преступники!
     -- —то   такое   преступники?   --  спросил  ‚лад.  Ќоздри
непроизвольно  дернулись,  но  врЯд  ли  сейчас   кто   обратит
внимание, длЯ отвлечениЯ всхрапнул, топнул ногой.
     ‘обравшиесЯ  на пир начали переглЯдыватьсЯ, вид у всех был
несчастный. ‘околов посмотрел  на  ѓлеба  почти  умолЯюще,  тот
сказал тем же настойчивым голосом:
     -- Љоторые   преступили...  преступили  грань,  отделЯющую
хороших людей от плохих!
     -- ѓрань  непостоЯнна,  --  возразил  ‚лад.   --   ‘егоднЯ
проводЯт там, завтра здесь.
     Ћн  увидел  внимательные  взглЯды, такого не ждали, однако
ѓлеб не заметил, заспорил горЯчо:
     -- Ќо мы живем сейчас! ‘егоднЯ они -- опасные преступники.
…сли не поймать... всем людЯм грозит большаЯ беда.
     -- ‘ ними были женщины? -- удивилсЯ ‚лад.
     ѓлеб почти выкрикнул:
     -- †енщин с ними нет!  ‚лад,  у  них  есть  намного  хуже,
намного  страшнее!..  Џоверь,  если  их  не  остановить, все мы
погибнем. € ты тоже.
     ЉасЯ дернулась, бросила недоумевающий взглЯд: что он имеет
в виду? Ќамного хуже и страшнее женщин? Ђ ‚лад  удержал  резкий
ответ,  он  не  собиралсЯ погибать от рук тонкошкурых, погладил
•ошу,  локтем  прикрываЯ   жадно   раздувающиесЯ   ноздри:   те
пульсировали,  жадно  собираЯ  и  истолковываЯ  запахи. ‘околов
доволен, понравилсЯ ответ варвара, ѓлеб в отчаЯнии, ЉасЯ злитсЯ
на тупоголового дикарЯ, остальные нервничают, дергаютсЯ -- чуют
страшную  опасность  длЯ  них  и  всего  мира.  ‘транно,  очень
странно.
     ‘емен, который доедал последний ломоть и вылизывал остатки
химических растворов, вдруг сказал:
     -- ‚еликий    ‚ождь,   позвольте   вЯкнуть   мне,   вашему
доблестному сенешалю?.. ќ-э... сенешалю ‚ашей „облести? ‚еликий
‚оин, мы друзьЯ?
     ‚лад величественно наклонил голову:
     -- •оша тебЯ признал. …го друзьЯ -- мои друзьЯ.
     -- ‘пасибо, -- ответил  ‘емен,  он  поклонилсЯ  еще  ниже,
громко треснулсЯ лбом о стол. -- “бежавшие -- наши враги. •отЯт
нас  убить. ЊенЯ и многих других. Њы хотим убить их раньше. Ќу,
не совсем убить, а захватить живыми.
     -- ‡ачем? -- удивилсЯ ‚лад.
     ‘емен бросил  быстрый  взглЯд  на  ‘околова,  уловил  едва
заметный кивок, продолжал с кровожадным подъемом:
     -- —тобы  судить!  ‘кормить  ли  богомолу,  высушить ли на
солнце и  выставить  чучела,  чтобы  потом  плевать  и  бросать
камнЯми,   бросить   ли  хищным  клещам  длЯ  смерти  долгой  и
мучительной...
     ‚лад наклонил голову, скрываЯ подрагивающие ноздри:
     -- ’ы объЯснил хорошо. Ќе то, что эти.
     ‘околов  развел   руками,   признаваЯ   бессилие,   сказал
просЯще-Язвительно:
     -- ‘емен  ’арасович,  раз уж вы два сапога пара, то ведите
дипломатические переговоры и дальше. ‚ рамках, разумеетсЯ.
     ‘емен толкнул варвара локтем:
     -- ЃерешьсЯ отвезти нас... догнать наших врагов?
     ‚лад помолчал, впитываЯ запахи, адсорбируЯ, дешифруЯ.  ќти
люди  сильны  здесь, под стальной крышей, кто спорит? Ќастолько
сильны, что все еще не обратили вниманиЯ на Язык запахов!
     Љогда паузу стало  держать  неловко  и  подозрительно,  он
произнес    надменно,   оглЯдываЯ   из-под   приспущенных   век
собравшихсЯ на пир в его честь.
     -- ’ак чем, говоришь, заплатЯт?
     ‡а столом пронессЯ вздох облегчениЯ, ‘околов повеселел:
     -- —то бы ты хотел?.. “ нас есть  золото,  стальные  ножи,
огненнаЯ вода...
     ‚лад  держал  веки  приспущенными,  прЯча огонек в глазах.
‚ерховный ‚ождь  хитер.  џзык  дан  человеку  длЯ  того,  чтобы
скрывать мысли, а запахи длЯ того, чтобы прЯтать скрытые мысли.
Ќо  слабость  людей  в  том,  что  не знают о таком Языке. Ќет,
знают, но не догадываютсЯ, что сами даже не говорЯт,  а  кричат
на этом Языке. Џусть и не всегда понЯтно.
     -- Џокажите  стойбище,  --  ответил  варвар, раздуваЯсь от
гордости. -- џ выберу сам.


        ѓлава 6

     Џока ‘околов спешно  снарЯжал  экспедицию,  ‚лад  проводил
времЯ  у  ‘емена. ’от оказалсЯ единственным, который не исходил
запахом страха  при  виде  варвара.  ‘емен,  будучи  химиком  с
мировым  именем, выполнЯл и обЯзанности диетолога. ‘лов "повар"
и "кулинар" до прибытиЯ ‘емена на ‘танцию не  знали,  еда  была
набором  калорий,  белков, жиров и углеводов. ‘емен, как всЯкий
работник экстракласса, мигом  уловил  закономерности,  придумал
кое-что  свое.  Љлассикой оставалсЯ бестселлер •омЯкова, одного
из первых побывавших за стеной Џолигона --  "1000  рецептов  из
кухни  Њалого  Њира",  хотЯ все времЯ издавались дополнительные
тиражи. Ќовый ‘вет в то древнее времЯ еще называли Њалым Њиром,
а ‘тарый -- Ѓольшим, хотЯ, по сути, все было наоборот.
     -- …сли добавить кузЯлист, -- заметил ‚лад,  пробуЯ  блюдо
‘емена, -- будет еще мЯгче и нежнее.
     -- —то  за  кузЯлист?  -- насторожилсЯ ‘емен. -- ’акого не
знаю!
     ‚лад  вышел  за  ѓоловастиком  в  ‹ес,  а   ‘емен   трижды
безуспешно  прогнал  компьютер  по  классу  растений, именуемых
здесь деревьЯми. ‚арвар принес пару молодых и  сочных  гусениц,
за  плечами  топорщилсЯ  рулон  светло-зеленого  листа. ‘емен с
разочарованием узнал дыльник лапчатый.
     -- ђвать можно только на восьмой день, --  объЯснил  ‚лад.
-- „о  восьмого  --  обычное  дерево. …да длЯ кобылок, джампов,
зеленых убийц. Ђ с девЯтого днЯ -- еда длЯ хрудлей.
     -- ”актор времени! -- воскликнул ‘емен. -- ’акие  тонкости
уловим не скоро. Њир чересчур огромен.
     Ћбед оценили даже равнодушные к гастрономическому разврату
технофилы.  ‘емен сиЯл, от него шли запахи радости и нежности к
варвару. Ћни ходили едва не в обнимку, а •оша прыгал уже  и  на
‘емена,  признав  окончательно.  Ћстальные  шарахались  -- мало
грозного дикарЯ, раздутого от мускулов, кошмарного •оши, так за
этим трио повадилсЯ, громко стуча крепкими как  сталь  когтЯми,
ѓоловастик.   Ћн  заходил  в  комнаты,  лаборатории,  кабинеты.
Џравда, не всегда, а только в свободное от работы времЯ. Ћбычно
же  в  стремительном  темпе  перетаскивал  под  стальной  купол
гусениц,  жуков, клещей, ногохвосток, червей... ‚ ‘танции стало
тесно, ‘околов отчаЯнно торопил сборы.
     ‚ последний день ‚лад прошелсЯ по ‘танции, отбираЯ  вперед
плату  за  работу  проводника.  „ары складывал в мешок, а затем
приклеил ѓоловастику на  плоский  лоб  каплЯми  клеЯ,  вдобавок
сверху  расселсЯ, раскорЯчившись, •оша, цепко ухватилсЯ лапами,
после чего так подозрительно оглЯдел всех, что попЯтились самые
смелые.
     ѓлеб обеспокоенно сообщил ‘околову:
     -- ‚арвар взЯл фонарь, два комплекта батареек,  коробку  с
мнемокристаллами.
     -- Ђ мнемокристаллы зачем?
     -- ѓоворит,  в его племени женщины носЯт такие на шее. …ле
уговорили сперва переписать на запасные... Џришлось, ибо он  на
беду  выбрал  коробку  с  самыми  новейшими  данными  по генной
инженерии. Џодозрительный! ‘ледил, чтобы не  подсунули  другие.
Ћн как-то отличает одни кристаллы от других.
     -- ‹адно,  лишь бы информацию продублировали. ’ы объЯснил,
что одной батарейки хватает длЯ беспрерывной работы  фонарЯ  на
десЯть лет?
     -- ЋбъЯснил...   —то   толку?   …му  батарейки  нужны  как
диковинный орнамент, какого нет  у  соседнего  вождЯ.  Љогда  Я
попыталсЯ не давать, рассердилсЯ, хотел уехать.
     -- Ќу, это прием в торговле! “ менЯ новость похуже. „икарь
отказалсЯ взЯть тебЯ.
     ѓлеб отшатнулсЯ, брови взлетели вверх:
     -- џ  с удовольствием останусь, работы выше головы, но чем
он мотивирует? ‚едь Я чаще, чем кто-либо, выхожу из ‘танции!
     -- ‘ам знаешь, он раскрывает рот только когда  необходимо.
—то не считает нужным объЯснЯть, не объЯснЯет.
     -- Џоедет только с Љуницыным? €ли с Ќазаруком?
     -- ќтих  Я  сам  забаллотировал.  Ћдин робок, другой нужен
здесь.
     Ћни смотрели друг на друга, стараЯсь прочесть еще что-либо
за сказанным. ѓлеб вспыхнул, голос стал острее ножа:
     -- €ван €ванович, отдаете отчет?  Ћни  должны  отправитьсЯ
через   пару  часов,  едва  высохнет  роса!  Ђ  еще  не  готовы
кандидатуры?
     ЌаружнаЯ  дверь  с  грохотом  раскрылась,  пахнула   волна
холодного     утреннего    воздуха.    ‡ашипели    баллоны    с
обеззараживающими смесЯми -- увы,  конструкторы  не  учли,  что
громадный  ксеркс  будет  затаскивать  в  узкие  двери отчаЯнно
отбивающихсЯ  жуков,  сороконожек,  трипсов.  †уки   вцеплЯлись
страшными  крючковатыми лапами за створки, ксеркс упрЯмо тЯнул,
лапы с треском отрывались,  брызгаЯ  кровью,  долго  корчились,
прыгали,   а  гусеницы  вовсе  рвались  пополам,  пол  и  стены
оказывались залитыми зеленоватой слизью,  мощный  запах  дикого
‹еса,     как     и     сейчас,     наполнЯл     всЯкий     раз
научно-исследовательскую ‘танцию.
     ‚арвар приблизилсЯ к верховному вождю и „убову  довольный,
налитый звериной силой и мощью, бросил небрежно:
     -- Џоедет ‘емен.
     ѓлеб  покраснел  от  гнева, раскрыл рот, но ‘околов сказал
быстро:
     -- ‘огласен.
     ѓлеб в изумлении повернулсЯ к ‘околову:
     -- Ѓезумие! Њуравьев не специалист!
     ‘околов  бросил  через  голову  варвара   маЯчащим   вдали
работникам:
     -- Њуравьева ко мне! ‘рочно.
     ‘емен  примчалсЯ  запыхавшийсЯ,  красный,  от  него  пахло
диковинными травами. ‘околов кивнул на  раздутого  от  гордости
варвара:
     -- Џоступаешь в распорЯжение великого ‚оина.
     Њуравьев,  глупо  улыбаЯсь,  переводил  взглЯд с одного на
другого, понЯл, отшатнулсЯ:
     -- утите? “ менЯ работы непочатый край. ‘ами рыскайте!
     ‚ голосе ‘околова поЯвилсЯ металл:
     -- Ћн тебЯ избрал! „ругих не  хочет.  ‘ам  виноват,  зачем
подружилсЯ?
     -- Ќо Я... другие...
     ‘околов  внезапно  поник,  было  видно,  как он смертельно
устал:
     -- ‘емен ’арасович, тогда предложите другой выход.  ’олько
не тЯните из клопа резину. ‘итуацию знаете.
     ‘емен  застыл  в  немой  Ярости, глаза перебегали с одного
лица  на  другое.  ‘отрудники   отводили   взглЯды,   некоторые
отступали,  прЯтались  в кабинеты. ‚лад положил огромную ладонь
на плечо химику:
     -- ‘о мной не пропадешь! Џо дороге такие травы покажу!
     ‘околов обратилсЯ к варвару:
     -- Ђ вторым спутником будет... Љатерина Ќечаева.
     ‚арвар вскинулсЯ, словно в подбородок снизу  всадила  жало
рисса-наездница:
     -- Џринцесса ЉасЯ? …е не беру!
     €х  окружали,  привлеченные  громкими голосами, сотрудники
станции, поЯвилась запыхавшаЯсЯ ЉасЯ. Џрискакал на  одной  ноге
закованный  в  прозрачный  клей  Љовальский, выказываЯ завидную
живучесть.
     ‘околов  покосилсЯ  на   прибывших,   сказал   насмешливо,
намеренно повышаЯ голос:
     -- ‚еликий ‚оин, ты не совсем прав. Њы ведь не сомневаемсЯ
в твоем   умении   управлЯть  могучим  димом  или  стрелЯть  из
арбалета? Џоверь, Љатерина Ќечаева умеет многое из того, о  чем
ты не подозреваешь.
     ѓлаза ‚лада блеснули красными огоньками:
     -- ‚ ‹есу опасно. ‹ес -- длЯ мужчин.
     -- ‚еликий и доблестный ‚оин, -- проговорил ‘околов, прЯча
усмешку,  но  прЯтал  так,  чтобы  варвар  заметил.  --  ќто не
женщина, а специалист. “ нас нет разделениЯ на женщин и людей.
     ‹ицо ‚лада дрогнуло, синие глаза вспыхнули  Ярче,  красные
огоньки  горели  Яростью.  Ћн  оглЯнулсЯ  на  Љасю,  та сжимала
кулачки и прожигала лютым взглЯдом огромные дыры в  его  спине.
‚округ ухмылЯлись сотрудники, отводили глаза.
     ‘околов объЯснил громко, покровительственно:
     -- Ћни становЯтсЯ женщинами, когда приходит времЯ выходить
замуж, времЯ рожать. Ђ в работе -- только специалист. ‘кидок не
бывает.
     ‚лад снова выпрЯмилсЯ надменно, сухо отрезал:
     -- “ вас -- да. Ќо отрЯд веду Я? †енщин не беру.
     ‚ мощной голове была завершенность, окончательность. Љогда
он замолк,  все  молчали, ибо последнее слово было за ним. ЉасЯ
выдвинулась, глаза метали молнии:
     -- ЃоишьсЯ, что смогу что-то делать лучше? Џозора боишьсЯ?
     ‚лад смотрел холодно, после паузы губы слегка шелохнулись:
     -- †енщина, ты ничего не можешь делать лучше.
     ЉасЯ в наигранном изумлении вскинула и  без  того  высокие
брови:
     -- ’ак в чем беда? Џриказывать мне ты не волен. ЊенЯ берет
‘емен ’арасович, а тебе Я не подчинЯюсь. •оть ты и главный, как
было объЯвлено.  ‚ассал  моего  вассала не мой вассал -- верно?
‚се законно.
     Ќоздри ‚лада подрагивали, по запаху  чувствовал,  что  над
ним начинают потешатьсЯ. ‚от-вот покинет ‘танцию, с ним уйдет и
страх,  самые  трусливые вздохнут с облегчением, а сейчас мстЯт
за унижение.
     ‚ голову горЯчей волной ударила кровь. ЉачнулсЯ, мир перед
ним внезапно  окрасилсЯ  в  красный  цвет.  Њышцы   заскрипели,
стЯнувшись  в  тугие  пучки. ‘казал с Яростью, выплевываЯ слова
через стиснутые зубы:
     -- Њужчина обЯзан идти  на  опасность!  Њы  рождаемсЯ  длЯ
сражений!  ‘лабые  гибнут,  сильные  дают  женщинам  здоровых и
смелых детей. ‘реди женщин не бывает слабых или сильных, они --
выше, они -- ценность! ЏотерЯ женщины -- невосполнима.  Њужчина
должен  рисковать  жизнью,  иначе ее недостоин, а женщин обЯзан
беречь всех!
     ‚лад видел разинутые рты, запах вдруг резко изменилсЯ.  Ќа
него смотрели с удивлением и уважением.
     ‘околов бросил резко:
     -- ђешение окончательное! Ћна едет.
     Љруто повернулсЯ, едва не потерЯв равновесие, ушел. ЉасЯ с
победоносным видом прошла мимо варвара, задев локтем по жестким
мышцам его живота. ‘отрудники попЯтились, начали расходитьсЯ.
     €з  дверей  ‘танции вслед за ‘еменом показалсЯ озадаченный
ѓоловастик, задумчиво щупал  химика  кончиками  сЯжек,  пыталсЯ
понЯть  новые  запахи.  ‚  дверЯх  пришлось  ползти:  на  спине
громоздились тюки с инструментами, оборудованием, а через грудь
теперь шел широкий хомут из кристаллического железа.
     “ ‘емена на плече дремал  толстый  сытый  •оша.  Џоследнее
времЯ  он  предпочитал  ‘емена  --  тот баловал, чесал мохнатое
брюшко, кормил из рук.
     -- Ќе сердись, -- сказал невесело ‘емен ‚ладу, --  печенку
испортишь... ’ы выбрал одного, ‘околов -- другого. Џоровну! —то
он за вождь, если во всем даст распорЯжатьсЯ только тебе?
     ѓоловастик подбежал, возбужденно подвигал сЯжками. ™еточки
тревожно  шевелились.  ‚лад быстро переговорил на Языке жестов,
бросил ‘емену:
     -Ѓыстро давай... ту штуку. ’ы уверен, что она  пригодна  в
‹есу?
     ‘отрудники    бегом   вынесли   странное   сооружение   из
металлических труб. ‚лад погладил ѓоловастика по жвалам,  велел
лечь.  ‘емен  пересадил  •ошу на плечо варвара, помог втащить и
установить на шарнирный лафет спаренную ракетную  установку  на
широкой   спине  ксеркса.  Ћткидные  сидениЯ  лафета  позволЯли
запускать ракеты  с  безопасного  расстоЯниЯ,  не  попадаЯ  под
газовую  струю. Ѓлиже к стеблю, соединЯющему грудь с абдоменом,
покоились два Ящика с ракетами.
     ‚ерхушки  деревьев  вспыхнули  под  Яркими  лучами.  ‘емен
спрыгнул,  глаза  блестели.  ‚лад  с сомнением оглЯдел странную
установку из двух рЯдов труб:
     -- “верен, что ваша магиЯ сработает?
     -- “верен! -- заЯвил ‘емен горЯчо. -- ‚ мире богов, откуда
мы пришли, это самое могучее орудие. Џравда, там на огне...  но
принцип тот же. Ћдин залп способен уничтожить целое племЯ!
     ‚лад содрогнулсЯ, посмотрел на ‘емена с отвращением:
     -- ЏлемЯ,  где  кроме  мужчин живут женщины и дети? ’акого
даже в царстве ’ьмы нет. ‘емен, тебЯ обманули про мир богов. ’ы
не мог жить в таком подлом мире! ќто был страшный сон.
     ‘емен опустил глаза, пробормотал:
     -- Њой толстошкурый друг, твоими устами глаголет... Ќо где
же ЉасЯ? Ћпаздывает, как все женщины!
     -- Њне что-то болтали насчет специалиста, -- напомнил ‚лад
едко.
     ЉасЯ выбежала из дверей, держа на  плечах  огромный  пакет
раза в четыре больше ее. ‚лад и ‘емен уже сидели на спине дима,
устраивались.  ѓоловастик  неторопливо  трусил  вокруг ‘танции,
останавливалсЯ почесатьсЯ, его беспокоил железный хомут.  ‘емен
то  и  дело  подтЯгивал болты в одном месте, отпускал в другом.
ЉасЯ с разбега оттолкнулась, описала в  воздухе  длинную  дугу.
‚лад  видел,  что  она  промахиваетсЯ, по крайней мере шагов на
пЯть. „им по команде сделал рывок вперед и в  сторону,  девушка
обрушилась  ‘емену  и  ‚ладу на головы, а мешком едва не сшибла
•ошу.
     -- ‚от и Я,  --  сказала  она  жизнерадостно.  --  Џравда,
недолго?
     ‘емен  покосилсЯ  на  варвара,  рассвирепеет  ли,  но лицо
‚лада, сына ЉремнЯ, оставалось неподвижным как кора мегадерева.
     ѓоловастик стремительно метнулсЯ к дальней зеленой  стене,
где  раздутые  водой  деревьЯ  стоЯли  так  тесно, что мЯсистые
полотна листьев скручивались в гигантские  трубы,  а  на  земле
лежала  сыраЯ  тень.  “родливый красный купол с черными пЯтнами
быстро   уменьшалсЯ,   раскорЯченные   фигурки   раздулись    в
бесформенные   пЯтна,   затем  их  вместе  со  ‘танцией  накрыл
клубЯщийсЯ ’уман.
     „им вбежал в ‹ес с разбега, сразу  похолодало.  ‡амелькали
зеленые  стволы,  даже  ЉасЯ  и  ‘емен  видели  по  ту  сторону
непрочной коры идущие от  земли  сладкие  соки  --  холодные  и
чистые,  спасающие деревьЯ от перегрева. „им зацепилсЯ ракетной
установкой -- еще не делал поправку на нелепый груз. ‚лад велел
‘емену и Љасе  пригнутьсЯ,  те  послушно  плюхнулись  животами,
опасливо  подгибаЯ ноги: почти на каждом листе паслись огромные
чудища, провожали их бессмысленными хищными взглЯдами.
     ‘емен наконец сказал сиплым голосом:
     -- ‚лад,  нельзЯ   ли   остановитьсЯ?   ЉасЯ   не   успела
прикрепитьсЯ, Я держу ее за ногу...
     ѓоловастик бега не замедлил, варвар бросил в ответ:
     -- Њы в походе. ЏрикреплЯйсЯ на ходу или -- умри.
     ‘емен,  стиснув  зубы,  обхватил  до  судороги в ногах шов
между сегментами,  кое-как  прикрепил  Љасю  за  бедра  широкой
липучкой.  †есткаЯ  спина  прыгала,  подбрасывала,  била снизу.
‘емен расслабилсЯ, помог Љасе зацепить пакет, в который девушка
вцепилась как богомол в джампа.
     -- —то там? -- спросил он с неудовольствием.
     Ћна покосилась на широкую спину, показала Язык,  а  ‘емену
ответила шепотом:
     -- ‹учше не спрашивай!

     —ерез   полчаса   ‚лад  остановил  ѓоловастика,  заботливо
напоил, хотЯ ни разу не выскочили на открытое солнце,  заглЯнул
в  трахейные трубочки. ‘ам он, как и ‘емен с Љасей, пил на ходу
-- все трое  прикладывались  к  флЯгам  чаще,  чем  дим.  ‡акон
выживаниЯ  строг,  исключений  нет:  чем  мельче  животное, тем
больше поверхность тела, что приходитсЯ  на  единицу  объема  и
массы.  ‘лону  хватило  бы  запаса воды на неделю, а уменьши до
муравьЯ -- высохнет за десЯть  минут.  Ћбмануть  закон  нельзЯ,
можно   только   приспособитьсЯ,  исхитритьсЯ.  ’онкокожие  тли
прЯчутсЯ от солнца и сухого воздуха на тыльной стороне листьев,
закручивают в трубочки, строЯт галлы. ‹ичинка златоглазки,  что
жрет  тлей  десЯтками,  додумалась  наклеивать себе на спину их
шкурки, предохранЯЯсь от высыханиЯ, а люди  пошли  еще  дальше:
влезли в водонепроницаемые комбинезоны.
     ‚лад  презирал тонкошкурых, избравших путь трусов. “ людей
его племени кожа уплотнЯлась в каждом поколении. “ него  самого
стала  почти  кутикулой. Ќе такаЯ, как у ѓоловастика или жуков,
но все же уплотнЯетсЯ, превращаЯсь в хитин. ‚лагу держит!
     Љ концу второго часа в лоб диму выбежало огромное раздутое
животное, усики его торчали толстые и длинные как оглобли.  ќто
был  настоЯщий  поезд из плотно составленных цистерн. ‘ разбега
наткнувшись на ѓоловастика, животное мгновенно отпрЯнуло и,  не
терЯЯ драгоценных секунд на разворачивание, так же стремительно
понеслось  обратно.  “сики  упали,  а на конце задней цистерны,
ставшей теперь передней, поднЯлись придатки, такие же длинные и
гибкие.
     ‹ишь по этому признаку ЉасЯ узнала капподею, ножки которой
одинаково хорошо приспособлены к бегу задом наперед. ѓоловастик
мчалсЯ во весь опор, замираЯ времЯ от времени и делаЯ крохотные
рывки в стороны -- остатки инстинкта.  Љак  понЯла  ЉасЯ,  люди
племени  ‚лада  успели  удивительно  много. Џока муравей еще не
муравей, а глупаЯ личинка, они одинаковы  --  можно  выращивать
рабочего,  солдата, фуражира, нЯньку, землекопа, охотника... Ќо
варвары, судЯ по  всему,  сумели  уйти  дальше.  ѓоловастик  по
жвалам  и мышцам Явно муравей-солдат, но смышлен как фуражир --
самый развитый  стаз:  командам  повинуетсЯ  беспрекословно,  а
добавочную  броню,  стальные  шипы  на лапах и бритвы на жвалах
сгрызть не пытаетсЯ, принимает как часть доспехов...
     ЉапподеЯ наконец сообразила свернуть -- упала  за  широким
деревом.  ѓоловастик пронессЯ мимо. ‘емен улыбалсЯ, представлЯЯ
как беднаЯ зверюка, запыхавшись, еще не верЯ, что  спаслась  от
страшного муравьЯ, сперва ликовала, прыгала от радости, потом с
досадой  сообразила,  что  улепетывала  зрЯ  -- ксеркс вовсе не
гналсЯ, а бежал по своим делам.
     ‘емен  присел  за  ракетной  установкой,  железные   трубы
поднимались   чуть   выше  головы  --  можно  не  боЯтьсЯ,  что
поперечнаЯ ветка снесет голову. ЉасЯ с жалобным видом прижалась
к нему теплым боком. ‚арвар сидел впереди, почти на шее дима.
     Џо  бокам  проносились  зеленые  с  серым  тени,  мелькали
красные,  синие,  желтые пЯтна. —асто их обдавали едкие запахи,
несколько  раз  проскакивали  сквозь  облака  цветных  шариков,
плЯшущих  в воздухе. ‚оздух был свежий, по-утреннему чистый, но
прогревалсЯ быстро.
     ‚лад сидел на голове  ѓоловастика  неподвижный  при  самых
немыслимых   рывках  и  ускорениЯх,  словно  дим  был  мчащимсЯ
носорогом, а ‚лад -- боевым отростком на  носу.  ђЯдом  застыла
его уменьшеннаЯ копиЯ: •оша, глЯдЯщий вперед прЯмо и сурово как
строитель  светлого будущего. ‘олнечные лучи одинаково блестели
на его отполированном хитине и на крупных плечах варвара.
     ЉасЯ часто сверЯлась с картой, указывала направление. ‚лад
невозмутимо отдавал диму новый приказ, то  мчалсЯ  вроде  бы  в
новом  направлении,  но  ЉасЯ  чувствовала, что двигаютсЯ вдоль
прежней невидимой нити. Љогда ЉасЯ  принЯлась  настаивать,  что
ехать нужно строго вот так и так, ‚лад лениво поинтересовалсЯ:
     -- —то  за люди, сбежавшие преступники? …сли Я буду знать,
вдруг да отыщем быстрее?
     ЉасЯ презрительно фыркнула, ‘емен бросил серьезно:
     -- ‘кажи, ‚лад, до указанного места  мы  доберемсЯ  скоро,
потом начнем искать серую щетинку в стоге.
     ЉасЯ наморщила носик, сказал принужденно:
     -- ‚еликий  ‚оин,  гроза  всех насекомых, не знаю, поймешь
ли... ‘уществует геннаЯ инженериЯ. ќто  сложный  узел  научных,
этических  и  философских проблем. Њожно сказать, больное место
науки да и всего общества. €зысканиЯ ведутсЯ  очень  осторожно,
подстраховываЯсь,    оглЯдываЯсь,    прислушиваЯсь   к   мнению
неспециалистов,  общественности...  Њногих  ученых  это  бесит,
стремЯтсЯ  поскорее  ставить опыты, вторгатьсЯ в свЯтаЯ свЯтых,
дерзать...
     ‚арвар по-прежнему смотрел надменно, свысока. ЉасЯ  начала
злитьсЯ,   с  тем  же  успехом  объЯснЯла  бы  проблемы  генной
инженерии мегадереву.
     -- ‘ловом,  --  закончила  она  резко,  --  однажды  самые
горЯчие головы сбежали. Ћставили записку, что, дескать, ученому
жизнь  даетсЯ  один  раз, хотЯт прожить в исследованиЯх, а не в
ожидании разрешениЯ.
     ‚арвар  величаво  кивнул.  ЉасЯ  не  понЯла,  одобрил   ли
бегство,  то  ли устал держатьсЯ по-королевски. €ли же наклонил
голову, чтобы избежать пронесшейсЯ над ними ветки.
     -- Ћни бежали по классу ‘-22, -- закончила она сухо. -- ’о
есть собрали с собой новейшее оборудование, банки данных.
     -- Људа ушли? -- спросил варвар. -- Њир необъЯтен.  €х  не
найти.
     -- Џочти   необъЯтен,   --  возразила  она.  --  Џсихологи
считают, что жажда немедленно начать исследованиЯ не даст  уйти
далеко.  Љогда  уйдут, как полагают, на достаточное расстоЯние,
чтобы их не обнаружили, тут же навернЯка оборудуют  ‘танцию,  с
головой уйдут в работу.
     ‚арвар  остановил ѓоловастика, долго поил, а когда деревьЯ
замелькали снова, продолжил, словно паузы не было:
     -- ‡а два-три днЯ можно уйти далеко.  ЏрЯмо  сейчас  могут
жить  под  нами  или  на  любом  этаже  мегадерева. Њогут стать
планктонниками, могут уйти на дно озера, морЯ... …сли заберутсЯ
вон туда, а это тоже вероЯтно, как обнаружишь?
     Ћн кивнул на громадную серую стену, что поднималась  почти
на  краю  видимости,  едва  выступаЯ  из ’умана. Ћт стены веЯло
несокрушимой  мощью,  чудовищной  массой,  холодом  --   старое
мегадерево   поднимало  огромное  количество  ледЯной  воды  из
немыслимых глубин, спасаЯ себЯ от перегрева. €  уже  разогретую
сбрасывало на еще более немыслимой высоте.
     Ћни  мчались  мимо  этой  отвесной  стены,  а  она  все не
кончалась. ‚ ней виднелись  глубокие  овраги  в  потрескавшейсЯ
коре,  невероЯтные  наплывы, твердые как камень, хмуро нависали
громадные карнизы засохшей коры, где могли бы схоронитьсЯ сотни
димов с седоками.
     -- ‚се возможно, -- ответила ЉасЯ так же сухо.  --  Ћднако
наши  психологи  просчитали  разные  варианты.  ‚  компьютерных
данных есть все данные об  их  характерах,  привычках,  вкусах.
€меютсЯ  результаты  тестов.  ‘ловом,  специалисты  решили, что
беглецы останутсЯ на поверхности.
     ‚арвар спросил напрЯженно:
     -- ‚аши волхвы могут предсказывать?
     -- ќто долго объЯснЯть... Џоверь на слово, так лучше,  что
в  рЯде  случаев предсказать можно. ‚от Я, например, утверждаю:
ночью ты заснешь, утром тщательно умоешьсЯ, почистишьсЯ...
     ‚лад отрезал с гордым пренебрежением:
     -- џ могу мчатьсЯ без сна несколько дней!
     -- Љто спорит, великий ‚оин? Ѓеглецы тоже могли  забратьсЯ
очень  далеко.  Ќо  с  такой же вероЯтностью, как твое утреннее
умывание, должны основать станцию на расстоЯнии недели пути  от
нас.  Љроме  того,  их убежище находитсЯ на поверхности. ‘корее
всего, в готовой полости: заброшенном дупле,  муравейнике.  Ћни
традиционны во всем, кроме своей работы.
     ‚незапно из-за зеленых стройных стволов выбежал, перебегаЯ
дорогу,  желтый муравей -- юркий, крохотный, даже ЉасЯ взЯла бы
на руки как  кошку