зелени,  земли  не  видно,  как  не  видно и просветов,
деревьЯ разных видов, все плотно притерты друг к другу страшной
борьбой за выживание:  миллиарды  лет  тому  --  противники,  а
сейчас  --  братьЯ,  отражающие вторжение других деревьев. Ћдни
деревьЯ с раздутыми стволами и крохотными листьЯми,  другие  --
тонкостволые,  вьютсЯ  вокруг  толстЯков,  нежно удушаЯ, спешат
вскарабкатьсЯ к солнцу.
     ѓоловастик временами  протискивалсЯ,  даже  подползал  под
стволами.  ‘очные листьЯ чиркали по металлу ракетной установки,
тЯжелые капли падали Љасе на спину, расползались, приклеиваЯ  к
бугристой  кутикуле.  Њедленно  пробрались  мимо  двух  толстых
могучих  деревьев,  по  стволам  стекал  густыми  волнами  сок,
застывал  кольцами,  там копошились клещи -- любители сладкого,
мекки, ревки, а гибкие деревьЯ спиралЯми взбирались к небу, уже
усыпанные по всей длине листьЯми и цветами -- хозЯев душили  за
отпавшей  ненадобностью в них, ибо наверх уже взобрались, можно
оперетьсЯ  на  других  гигантов,  а  своего  надо   изничтожить
непременно: подходит времЯ ронЯть семена!

     ЉасЯ  все посматривала на варвара, на его блестЯщий обруч,
что  плотно  прижимал  к  затылку  светлые   волосы,   тихонько
прошептала ‘емену:
     -- Ќе знаешь, в его племени красивые женщины?
     ‘емен вытаращил глаза:
     -- ‘ чего ты вдруг?
     -- џ  в  детстве  точно  так  подвЯзывала  волосы. –ветной
лентой! Ћбруч ему идет, подбирала туземнаЯ эстетка со вкусом!
     ‘емен оценивающе пробежал взглЯдом по кольцу  из  толстого
металла, хмыкнул:
     -- Џо-моему, там другое назначение.
     -- Љакое?
     -- Ќу... можно ухватить противника за уши, треснуть лбом в
переносицу.  Њы  в детстве так дрались без всЯких каратэ и ушу.
Ћдин удар -- враг в болевом шоке с рылом в крови летит с копыт!
     ‚ голосе  доктора  наук  слышались  странные  мечтательные
нотки. ЉасЯ брезгливо отвернулась. ‘емен ’арасович в детстве на
скрипке  не  играл, в отличие от нее, это узнала, когда впервые
знакомилась с коллегами по ‘танции, но была уверена, что  такой
вдумчивый  и  малоподвижный  человек  проводил  ранние  годы за
шахматами или опытами с бертолетовой солью!
     ‚оздух колебалсЯ  тЯжелый,  плотный,  наполненный  густыми
запахами  сладких  цветов. ‹истьЯ лениво колыхались -- зеленые,
оранжевые,  коричневые,  на  выпуклых   квадратиках   толпились
толстые  неповоротливые  звери.  Њногие  поднЯли  хищные морды,
уставились, один подтЯнул под себЯ  короткие  лапы  с  могучими
мышцами,   другой   угрожающе   встопорщил   гребень,  шипы,  и
ѓоловастик, не дожидаЯсь команды, ускорил бег. Џозади  слышалсЯ
затихающий шорох опадающих мембран, стук склеритов, жвал.
     …ще  позже,  когда  вломились в стадо разномастных зверей,
ѓоловастик чуть присел, мышцы заскрипели, сокращаЯсь,  брызнула
струЯ  едкого  запаха.  ‡а  деревьЯми  затрещало, там взвились,
треща неживыми  крыльЯми  драконы  и  дракончики  и  заблистали
Яркими  молниЯми  на  крыльЯх.  ‘  шипением  и стуком прыгали с
зеленых  крыш  малые  джампы  и  жуки.  “пал  и  начал   спешно
закапыватьсЯ крупный зверь, отливающий металлом. ‚ чаще трещало
-- огромный монстр раздирал когтЯми другого монстра.
     ‚лад похлопал дима по огромному лбу:
     -- ‚астик, не буди. Џусть спЯт. ‡ато не сожрут невзначай.
     -- Ђ кто там? -- пискнула ЉасЯ тоненьким голоском.
     ‚арвар равнодушно пожал плечами:
     -- Ќе все ли равно?
     ЉасЯ,   испуганнаЯ   до   комариного   писка,  нашла  силы
торжествующе  посмотреть  на  ‘емена.  ’от  пожал  плечами  еще
равнодушнее:  девушка  напоминала,  что  варвару Якобы до всего
есть дела, не лежит под пальмой, как  принЯто  у  дикарей,  так
чего  же, мол, сейчас ему до задней лапки сороконожки? Ќо уже и
у него, профессионального исследователЯ, доктора наук,  новичка
в  этом  мире, в глазах рЯбит от диковин, страшилищ. Џокажи ему
сейчас среди насекомых жителЯ Њарса или ‘ириуса -- не  отличит,
все  смешалось,  притупилось.  Ђ  каково  варвару, которому все
здесь, возможно, обрыдло?


        ѓлава 9

     Џосле сплошных зарослей они выбрались на сухую прожаренную
солнцем землю. „еревьЯ прижимались к  почве,  огромные  жесткие
листьЯ скрывали землю. ѓоловастик с ходу взбегал на эти зеленые
мохнатые  ковры,  теперь даже ЉасЯ смутно ощущала по ту сторону
огромного листа множество крупных и мелких зверей.
     ѓоловастик ломилсЯ напролом и через чашечки цветов, раз уж
те на земле, поднимал облака  пыльцы,  а  над  ними  с  грозным
ревом,  поднимаЯ  ветер,  всЯкий раз рассерженно ломились через
толщу  воздуха  летающие  звери,  страшно  сверкали   огромными
фасеточными  глазами, похожими на многоцветные кристаллы пульта
управлениЯ. Ћдин такой зверь, втрое крупнее Љаси,  упал  ей  на
спину,  прижал,  что-то  чмокнуло,  тЯжесть  исчезла.  ЉасЯ  со
страхом и недоумением проводила  взглЯдом  мохнатое  тело,  что
унеслось, блистаЯ на солнце злыми молниЯми в изломах крыльев.
     ’ут же до икотки перепугал •оша: уставилсЯ хищно, скакнул,
прижал  Љасю  лицом  к ракетнице. ЋпЯть чмокнуло, ЉасЯ ощутила,
будто от нее отдирают воротник  комбинезона,  тут  же  по  ушам
лЯгнули  костлЯвые  лапы. •оша великолепным прыжком вернулсЯ на
прежнее место между сЯжками дима, вычислив и скорость  бега,  и
плотность  воздуха,  силу толчка. ‚ передних лапах держал белое
круглое  Яйцо,  что  уже  начало   принимать   цвет   защитного
комбинезона.
     -- †решь  всЯкую  гадость, -- проворчал варвар. -- ‘иди на
месте!
     ЉасЯ потерла место, где муха успела отложить Яйцо,  пальцы
скользили  по  липкому. Њаленький дракон все-таки взЯл и ее под
защиту, хотЯ больше признает ‘емена.  „октор  наук  при  каждом
удобном  случае  пользуетсЯ  недозволенными приемами: чешет ему
толстое пузо, скребет за ушами.
     ‚незапно ‘емен вскрикнул встревоженно:
     -- ‘тойте! ’ам что-то опасное!
     ЉасЯ  уже  некоторое  времЯ  слышала  странный  резковатый
запах,  вертела  головой.  ‚арвар сидел как всегда неподвижный,
плечи под солнцем  блестели  как  латы  средневекового  рыцарЯ.
Џальцы   лежали  на  арбалете.  ЉороткаЯ  стрела  заканчивалась
массивным красным наконечником. ЉасЯ не понимала роли стрелы  в
мире,   где  практически  нет  тЯжести,  но  молчала,  тревожно
посматривала  на  ‘емена.  ’от  побледнел,  указывал   дрожащим
пальцем.
     €з  стены  ’умана  выступали  рыжеватые  пЯтна, дробились,
обретали четкость. ‘емен и ЉасЯ узнали крупных рыжих  муравьев.
Љаждый  чуть меньше ксеркса, но все хищные, злые, бегут плотной
массой, трутсЯ хитиновыми панцирЯми. Ќеумолчный шорох, треск  и
гул  --  от  мириадов  панцирей,  твердых как железо лап. ‡емлЯ
отзывалась  едва  слышным  гулом.  Њуравьи   сплошным   потоком
наискось   пересекали   дорогу.  ЉасЯ  видела  крайних,  дальше
расплывались рыжие пЯтна, а сколько рЯдов видит  варвар  с  его
великолепным  цветовым  зрением,  ЉасЯ  не  хотела даже думать,
дергалась от зависти.
     ‚оздух все больше пропитывалсЯ резким  запахом  муравьиной
кислоты.   ЏотЯжелел,   потЯнулись   лиловые  слои,  на  солнце
заблистали,  быстро  опускаЯсь  к  земле,  крохотные   искорки,
выпадали   крохотные   кристаллики  в  перенасыщенных  участках
воздуха.
     ЉасЯ повела носиком, сказала бодро, стараЯсь держать голос
отважным:
     -- ’ысЯч десЯть?
     -- „венадцать двести семнадцать,  --  ответил  варвар,  не
поворачиваЯ головы. ‚ голосе прозвучала насмешка, ЉасЯ обиженно
замолчала, зато ‘емен сказал уважительно:
     -- „овольно точно! Ќа духах натренировалась, да?
     -- Љак   видишь,   тренировки   мало,   --   ответила  она
Язвительно. -- џ не смогла сказать, что их -- двенадцать двести
семнадцать, из них двое хромых, а  у  одного  на  сЯжке  сломан
шестой членик!
     ‚арвар надменно бросил через плечо:
     -- •ромых нет, как и со сломанными усиками.
     ‘емен  и  ЉасЯ  смолчали,  с  недоверием глЯдели в широкую
спину. ‘емен все же не утерпел:
     -- ’ы и это узнал по запаху?
     ‚арвар презрительно хмыкнул:
     -- ‡ачем запах? ‚ набег не берут хромых и калек.
     ѓоловастик перешел на шаг,  начал  останавливатьсЯ,  сЯжки
возбужденно  секли  воздух. ‚лад поглаживал, постукивал по лбу,
ЉасЯ смотрела во все глаза, стараЯсь разгадать их  Язык.  ‘емен
тревожно  всматривалсЯ  в  бегущих  колонной  муравьев. ‘вирепо
разведенные жвалы,  хищные  позы,  готовность  убивать,  рвать,
уничтожать...
     Ћн сказал дрогнувшим голосом:
     -- Њы  можем свернуть вправо еще круче. Џотом выравнЯемсЯ.
‚се равно нам нужно двигатьсЯ  по  часовой  стрелке,  наматываЯ
спирали!
     ‚лад  не ответил, а ѓоловастик внезапно свернул не вправо,
как ожидал ‘емен, а влево. Џосле короткого,  но  стремительного
бега,  из  ’умана  вынырнул  зеленый  ствол, приблизилсЯ, ‘емен
ахнул, понЯв какой величины дерево, почти с молодое мегадерево!
     ѓоловастик  нессЯ  прЯмо  на  увеличивающийсЯ  в  размерах
ствол,  словно  собиралсЯ ударитьсЯ головой, как молодой казак,
обезумевший от любви. ‘твол  разроссЯ  в  стороны  как  баобаб,
пошел  крупными  трещинами.  ѓоловастик  с  разбега  побежал по
зеленой стене вверх, у ‘емена только зубы клацнули.  Џо  стволу
двумЯ   рЯдами   вверх  и  вниз  неторопливо  двигались  черные
толстенькие муравьи: с некрупными головами, раздутыми брюшками.
Ћт них шел резкий запах, ѓоловастик взЯл наискось, перебежал на
другую  сторону,  но  даже  ЉасЯ  не  ощутила  угрозы  от  этих
домовитых   муравьев,   лазиус   фулизинозус  --  знала  их  из
подробного отчета о первом выходе в Њалый Њир.
     Џотом их резко перевернуло, ЉасЯ вцепилась в  плотный  шов
как  в  луку седла. ѓоловастик перебежал на длинный узкий лист,
параллельный  земле,  но  сперва   нессЯ   поверху,   затем   в
рассеЯнности   --   или   же  прЯталсЯ  от  жгучего  солнца  --
невозмутимо переместилсЯ на тыльную сторону листа  и  мчалсЯ  с
той  же  скоростью. ‘очные клетки лопались под острыми когтЯми,
но сок выступал уже далеко сзади, дим мчалсЯ как выпущеннаЯ  из
арбалета  стрела.  Љвадратные  плечи  варвара не сдвинулись, он
словно бы не заметил, что висит вниз головой. ЉасЯ  проговорила
дрожащим от негодованиЯ и страха голоском:
     -- ‘емен  ’арасович,  не  напомнить  ли?..  ‚друг ракетнаЯ
установка перетЯнет?
     ‘емен ответил с некоторым колебанием:
     -- ‚озможно,  он  уже  заметил...  ‚ообще-то  ‚лад  парень
наблюдательный. „итЯ природы, сама понимаешь.
     -- Ќо   сейчас,  судЯ  по  всему,  его  мысли  на  высоких
материЯх!.. Ђ внизу, если Я правильно понЯла, как раз марширует
колонна  муравьев-убийц,  что  вышли  в   кровавый   набег   за
куколками!
     ‚лад спросил ‘емена, не поворачиваЯ головы:
     -—то хочет эта женщина?
     ‘емен ответил рассеЯнно:
     -Ќе обращай вниманиЯ. Љак всегда, хочет есть.
     ЉасЯ  бросила  взглЯд, способный прожечь насквозь, если бы
доктор наук не был таким же толстокожим как дикарь-варвар.
     ѓоловастику надоело бежать в тени, он взЯл  чуть  направо,
понессЯ  по  краю,  седоки  оказались правым боком к земле. Џри
малом весе удерживалсЯ, хоть тЯжелаЯ ракетнаЯ установка заметно
тЯнула вниз, но мир встал на дыбки, ЉасЯ пробовала выворачивать
шею, чтобы поставить все на место.
     ‘емен заметил, посочувствовал:
     -- ‘пасение человечества -- в  консерватизме  женщин.  Њы,
мужчины,  сразу  привыкаем  к  любым  новшествам.  •оть атомнаЯ
бомба, хоть новые  сигареты,  нас  куда  угодно  заманишь  хоть
прогрессом,  хоть  женскими  ногами,  а  вот  вам  хоть  кол на
голове...
     ѓоловастику наскучило бежать по  краю,  решил  перейти  на
плоскость,  но в благородной рассеЯнности перепутал верх и низ,
что нетрудно при такой гравитации, снова помчалсЯ  так,  что  у
Љаси  землЯ  и  небо поменЯлись местами. Ћна застонала, закрыла
глаза.
     -- —то хочет женщина? -- удивилсЯ ‚лад.
     ‚ голосе варвара звучало беспокойство. ‘емен  сочувствующе
поЯснил:
     -- ‚се  бы  ничего  с  этими мертвыми петлЯми, но... когда
дрэк течет по спине за шиворот... гм... как-то неуютно.
     ‚арвар потЯнул ноздрЯми, спросил недоумевающе:
     -- —то такое "дрэк"?
     ЉасЯ зашипела как разъЯреннаЯ змеЯ, вскрикнула срывающимсЯ
голосом:
     -- ‘емен  ’арасович!..  ‚аши   шуточки...   ваши   шуточки
становЯтсЯ  такими,  такими...  Я  уж и не знаю! ‚ы уже догнали
варвара, а что будет завтра?
     ‘емен сказал виновато:
     -- ‚инюсь,  Љатерина  …встигнеевна.   —естное   слово!   џ
действительно  распускаюсь,  когда  в  отпуске.  ‚ родном селе,
рыбалка, знакомые мужики... Я без галстука... Џростите!
     ЉасЯ  холодно  кивнула,  но   украдкой   посматривала   на
виноватое  лицо  ‘емена.  „октор  наук  внезапно показал другую
сторону  своего  "Я".  …сли  эту  жуткую   экспедицию,   полную
смертельных  опасностей,  рассматривает  как отпуск, отдых, где
можно расслабитьсЯ, то... гм... у мужчин есть странные резервы,
о которых сами, вполне возможно, не подозревают, пока сидЯт  за
конторскими    столами   или   горбЯт   спины   над   рутинными
лабораторными опытами!

     ‚незапно   дим   метнулсЯ   под   широкие   листьЯ.   ЉасЯ
насторожилась:  проще  бежать  по  прЯмой через залитую солнцем
полЯну,  да  и  приЯтнее,  чем  по  сырым  пЯтнам.  „им   резко
остановилсЯ,  словно  налетел  на  стену,  а может в самом деле
налетел на толстый ствол. ‘Яжки медленно пробежали  по  зеленой
коре,  застыли.  ‚арвар  привстал,  поглЯдывал  в узкий просвет
между листьЯми.
     -- —то-то стрЯслось? -- спросила ЉасЯ тревожно.
     -- „жампы, -- ответил ‚лад.
     Ћна оглЯнулась на  ‘емена.  ’от  задрал  голову,  щурилсЯ,
кривил  лицо,  в  глазах  было недоумение. џвно видел не больше
Љаси.
     -- „жампы?
     -- ЃродЯжники, -- поЯснил ‚лад.
     -- ’акое племЯ?
     -- ’акое племЯ.
     -- Ќо где они? --  спросила  она  сердито.  --  ‘качут  по
верхушкам деревьев. €ли даже летают?
     -- ’о и другое. ‘мотри лучше.
     Ћна  старательно таращила глаза, а ‘емен неуверенно указал
на блеснувшую точку в синем небе:
     -- ‚он там... ќто дракон, верно?
     -- „ракон, -- подтвердил ‚лад. ѓолос его  звучал  странно,
‘емен  бросил  быстрый  взглЯд  на варвара. -- …сли бы Я так не
любил своего дима... ќтот дракон мне очень не нравитсЯ!
     Љогда россыпь искорок погасла,  ѓоловастик  выждал,  затем
рванулсЯ   зигзагами,  проскакиваЯ  под  нависающими  листьЯми.
‚арвар часто посматривал на небо, глаза были обеспокоенными.
     -- —его-то опасаемсЯ? -- спросила ЉасЯ, не вытерпев.
     ‘емен  кивал  ей   украдкой,   мол,   продолжай,   женщине
простительны  любые  глупые вопросы, ее грех обижать, она уже и
так богами обижена, что родилась женщиной...
     -ЋпасатьсЯ надо всего, -- сказал варвар угрюмо. -- Љто  не
опасаетсЯ  --  исчезает  сразу.  Љто опасаетсЯ мало -- исчезает
следом. Љто опасаетсЯ много, но  все  же  недостаточно...  …сть
такое  племЯ  бродЯжников,  их  называют джамперы -- они сумели
приручить джампов. ’ак гордЯтсЯ этим,  что  считают  себЯ  выше
всех и лучше всех.
     -- ќто  знакомо,  --  сказал  ‘емен  негромко.  --  Ќо  от
расистских взглЯдов до  активных  действий  как  до  Њосквы  на
карачках.
     -- ‡десь слова с делом не расходЯтсЯ, -- отрезал ‚лад.
     ЉасЯ сказала негромко, злЯсь на варвара:
     -- ‘емен,  в  Његамире  нервные  свЯзи  очень коротки. —то
думают, то и делают.
     -- ќто плохо? -- спросил ‚лад, не оборачиваЯсь.
     ЉасЯ открыла рот длЯ ответа, но дим рванулсЯ в сторону так
резко, что едва не откусила Язык. Ћни были вдали  от  деревьев,
вокруг  камни  да  серые  комьЯ  земли, смешанные с кристаллами
кварца, те блестели так, что лучи кололи глаза.
     -- Ќе двигатьсЯ, -- велел ‚лад жестко.
     ЉасЯ, ощущаЯ первый холодок страха, поднЯла глаза. ‘емен и
варвар с застывшими лицами смотрели вверх.  ‚  синеве  блеснули
радужные   искорки,   исчезли,  блеснули  снова.  ‚арвар  сидел
неподвижный как камень, ѓоловастик перестал шевелить антеннами,
а •оша спал, умело устроившись между сЯжками могучего дима.
     -- „жампы? -- сказал ‘емен. -- Њедом им намазано, что ли?
     ‚арвар ответил после паузы:
     -- ’ы очень верно сказал, тонкошкурик. Ћчень верно.
     Љогда радужные  блестки  исчезли,  дим  подвигал  сЯжками,
щупаЯ  метелочками  разноцветные  молекулы запахов, что плыли в
густом воздухе.  ЉасЯ  терЯлась  в  догадках,  смотрела  то  на
варвара,  то  на ‘емена, тот сейчас тоже казалсЯ странно чужим,
далеким. “ них поЯвились враги помимо хищных насекомых? Ќо  это
дико,  нелепо.  „аже  сбежавшие -- не враги, а чересчур горЯчие
головы, могли наделать бед --  эксперименты  с  генами  чреваты
непредсказуемыми  результатами. ‚лад -- варвар, но почему ‘емен
’арасович ведет себЯ так странно? ‘тупил за порог  цивилизации,
враз одичал?
     ‚незапно  в  небе Ярко заблистали крупные искры. Њелькнуло
длинное тело: мощнаЯ  бронированнаЯ  грудь  и  сегментированнаЯ
труба  с выступающим Яйцекладом. ‘трашные когтистые лапы плотно
прижаты  к  груди,  острые  шипы  блестЯт,  сверкают   страшные
фасеточные  глаза,  похожие  на  составные  линзы робота. ЉасЯ,
наконец, уловила общую форму зверЯ, выдохнула с облегчением:
     -- Љоники... ‡еленые кобылки!
     ‚арвар не шелохнулсЯ, ‘емен мЯгко проговорил:
     -- ‚ Његамире это летающие драконы. € прыгающие.
     -- „раконы? Љузнечики!.. џ уж что подумала...
     ‘емен проводил взглЯдом  одного  дракона  --  с  огромными
цветными крыльЯми, тот пронессЯ еще выше:
     -- ќтот  кузнечик...  или  кобылка,  что  не одно и то же,
кстати сказать... ‚ двадцать раз крупнее нашего могучего  дима.
€ намного сильнее. ЏитаетсЯ не одной лишь травкой, как поетсЯ в
глупой  песенке, а жрет и букашек, покрупнее нас, без угрызений
совести  скушает  и  собрата,  если  тот  будет  щелкать  зазрЯ
хлебалом. ќто драконы, ЉасЯ! ЌастоЯщие драконы... ‚лад, что они
тут потерЯли?
     -- Џытаюсь понЯть. ’воЯ женщина умеет плавать?
     ‘емен  удивилсЯ  не  столько неожиданному вопросу, сколько
едва заметному напрЯжению в голосе варвара. Џравильно расценив,
ответил осторожно, придав шутливый оттенок:
     -- ‘корее, эта  женщина  твоЯ...  €  на  ‘танции  менЯ  не
жаловала, а с тебЯ глаз не сводит. Ќам придетсЯ плыть?
     -- Ќет, но впереди река.
     -- Џеребежим на другой берег, -- предложил ‘емен. -- “ нас
жир, водоотталкивающаЯ пленка!
     -- •орошо,  --  ответил варвар с облегчением. -- Ђ то река
бурнаЯ.
     -- ЃурнаЯ? -- переспросил ‚асиль. …му сразу стало холодно,
хотЯ стоЯли на сухом прогретом месте. -- џ... гм... умею ходить
разве что по озеру. Љогда воду не колышет...
     ‚арвар даже не повел бровью, а ‘емен пристыженно умолк. Џо
неподвижной ходЯт и без водоотталкивающей пленки, многие умеют.
Ђ вот через бурную реку, когда тЯжелаЯ масса воды несетсЯ будто
гонитсЯ за кем-то, с  силой  бьет  о  торчащие  со  дна  камни,
кружитсЯ  в  водоворотах... Љ тому же водЯные и подводные звери
не зрЯ поселились вблизи  опасных  мест,  ждут,  с  готовностью
разевают голодные пасти!

     Ћни  медленно  двигались через влажный ‹ес, где вода бурно
испарЯлась   с   мЯсистых   листьев,    переполненных    соком,
измельченнаЯ  в  воздухе  вода  далеко  не  уходила,  держалась
плотным облаком. ‚се покрылись водЯной пленкой, дим блестел как
смазаннаЯ  оливковым  маслом  стальнаЯ  болванка,   даже   •оша
недовольно  фыркал,  сдирал водЯную пленку сперва двумЯ лапами,
потом четырьмЯ, негодующе трЯс сЯжками.
     ‚лад  приподнЯлсЯ,  запрокинул  лицо.  ЉасЯ   видела   как
дрогнули широкие ноздри. ‘емен полюбопытствовал:
     -- Џахнет жареным?
     ‚лад  медленно  покачал  головой, в глазах было сильнейшее
удивление:
     -- ‹юди...
     ЉасЯ встрепенулась, кровь бросилась в  лицо,  застучала  в
висках. ’ак скоро? €х изнурительное путешествие заканчиваетсЯ?
     -- „алеко? -- спросил ‘емен.
     Ћн бросил быстрый взглЯд на ракетную установку. ‚арвар уже
откровенно нюхал воздух:
     -- „алеко... но движутсЯ. €х... много. ‘колько убежало?
     -- ЏЯтеро, -- ответил ‘емен быстро.
     -- ‡десь три десЯтка.
     ЉасЯ подпрыгнула, распахнула глаза шире:
     -- Ќашли  помощников?  Ќу,  какое-нибудь племЯ? Љак вот мы
тебЯ?
     ‚лад  пожал  плечами,  ответил  ровным  голосом,  но  ЉасЯ
уловила скрытое волнение.
     -- “видим.
     -- Њы... пойдем к ним?
     ‚арвар,  не  отвечаЯ,  тронул  ѓоловастика,  тут  же  сухо
застучали по камнЯм острые когти.  ‘емен  обеспокоенно  сбросил
чехол  с  ракетницы,  проверил кронштейны, затворы, постучал по
ударным механизмам, -- не отсырели,  сработают  ли.  утка  ли:
взЯли без всЯких испытаний, где такое видано!
     ѓоловастик  несколько  раз  резко  ускорЯл  бег, иногда же
останавливалсЯ, варвар прислушивалсЯ, словно мог  учуЯть  топот
тридцати  пар  ног,  понуждал  дима  бежать быстрее, гнал через
завалы, трещины в сухой земле.
     ‚незапно  ѓоловастик  остановилсЯ  на  вершинке  холма  из
крупных  кристаллов кварца, в ‘таром мире их назвали бы песком,
настороженно повел  сЯжками.  ‚лад  подобралсЯ,  арбалет  лежал
рЯдом.  ЉасЯ  удивилась,  видЯ  взведенную тетиву: когда успел?
Љристаллы ломали  солнечные  лучи,  стрелЯли  по  глазам.  ЉасЯ
щурилась,   прикрывалась   ладошкой.   ‘емен  рЯдом  болезненно
крЯхтел, ворчал, тоже приподнималсЯ, тревожилсЯ.
     -- ‘идите спокойно, -- сказал ‚лад негромко. -- Ћни выйдут
во-о-он из-за  тех  деревьев.  Њы  на  их  пути,  пусть  увидЯт
издали...  €наче могут сдуру выстрелить или вовсе наброситьсЯ с
зубами и когтЯми.


        ѓлава 10

     —ерез  четверть  часа  за  стволами   деревьев   мелькнуло
красное.  ‘емену  почудились  защитные  комбинезоны,  с  трудом
отогнал  мысль,  что  видит  комбинезоны   защитно-отпугивающей
раскраски, видимо те люди инстинктивно избрали этот цвет или же
такой  им  передали  основатели колонии. Љрасный цвет мелькнул,
тут же исчез,  в  наступившем  молчании  ‘емен  понЯл,  что  их
рассматривают.  ‚  животе  похолодело, ощутил, как чужие стрелы
просекают непрочную кожу, разрывают внутренности.
     -- “спокойсЯ, -- проговорил ‚лад, не поворачиваЯ головы.
     -- „а-да, -- прошептал ‘емен,  краска  стыда  бросилась  в
лицо. -- —ерт, неужто заметно?
     ‚лад   промолчал,   внимательно   наблюдал  за  крохотными
фигурками. ’е отделились от деревьев --  полуголые,  загорелые,
но   в  Ярко-красных  и  Ядовито-оранжевых  лохмотьЯх.  ‚переди
неспешно  двигалсЯ  высокий  седой  старик:  широкогрудый,  под
темной кожей рельефно выделЯлись тугие узлы мышц. —уть поотстав
шли  еще  двое  --  молодые,  сильные,  в движениЯх чувствуетсЯ
взрывнаЯ энергиЯ.  ‘ложены  атлетически,  выглЯдЯт  как  умелые
бойцы.
     ‚лад  выждал, когда они приблизились на два десЯтка шагов,
вскинул руку:
     -- ‚лад, сын ЉремнЯ, приветствует ‘вободный Ќарод!
     ‚се трое разом остановились, старик вскинул  руку  тем  же
движением, ответил густым сильным голосом:
     -Ќеждан, сын Ќазара, внук Ђгафирса и походные вожди ’арг и
Њаксимба -- приветствуют ‚лада сына ЉремнЯ!
     ‘емен прошептал изумленно:
     -- ’ы их знаешь?
     -- ‡десь   все   народы  --  ‘вободные,  --  ответил  ‚лад
негромко, а во весь голос произнес:- Њы в  долгом  путешествии!
…сли  идете  встречь  солнца, то мои усталые спутники хотели бы
пойти рЯдом с вами, что-то узнать, чему-то поучитьсЯ.
     Ќеждан минуту пристально рассматривал гордого всадника  на
могучем  ксерксе, на ‘емена с Љасей обратил не больше вниманиЯ,
чем на •ошу, что спал, обхватив передними лапами антенну дима:
     -- —то  ж,  ты  говоришь  мудро.  ’олько  дурак  любит  не
учитьсЯ,  а  учить. Њудрые спешат узнать новое... Њожешь идти с
нами,  сколько  пожелаешь.  Њы  --  вольное  племЯ  ‘транников,
никогда не ночуем в одном месте дважды.
     €з-за  деревьев начали выходить ‘транники. ђослые мужчины,
загорелые женщины, некоторые -- с детьми на руках, за  плечами.
„аже  ЉасЯ  ощутила  запах здоровьЯ, силы, уверенности, а глаза
‚лада блеснули. Ћн повернулсЯ к  Ќеждану,  тот  не  двигалсЯ  с
места, смотрел то на него, то на свое племЯ:
     -- ђедко  увидишь таких сильных и чистых людей. Ѓоги любЯт
вас!
     -- Њы тоже любим Џрироду, -- ответил Ќеждан.
     Џередние  рЯды  поравнЯлись  с   холмиком,   ЉасЯ   ловила
любопытные  взглЯды.  Ќа нее смотрели открыто, в глазах не было
ни страха, ни восторга, только спокойный интерес.
     ‚лад тронул дима, огромный зверь пошел справа  от  колонны
неспешно   бредущих   людей.  ‘транники  бросали  настороженные
взглЯды на его жвалы, страшные стальные шипы и крюки на длинных
когтистых лапах, но дим в их сторону  даже  не  повел  сЯжками,
вскоре  только  дети  еще  обращали  внимание  на закованного в
доспехи ксеркса. ‚идели таких,  понЯла  ЉасЯ.  Ќе  под  седлом,
понЯтно, а диких, на свободе.
     ‘емен видел как постепенно ‘транники обтекали дима со всех
сторон,  лишь тогда варвар заметно расслабилсЯ, отложил арбалет
в сторону,  хотЯ,  по  мнению  ‘емена,  как  раз  и  надо  было
тревожитьсЯ. Ќе сразу понЯл, что ‚лад больше опасалсЯ джаппов и
всадников  на их спинах, джамперов. ’еперь же среди бродЯжников
почти не отличимы. Ђ напасть на целое племЯ совсем не  то,  что
на одиноких путников!
     -- Ќеужто  вы  все дни проводите в пути? -- спросила ЉасЯ,
не удержавшись. -- ‡а что себЯ так мучаете?
     Ќа нее посматривали с усмешками. Ћтветил Ќеждан,  лишь  он
свободно владел древним Языком:
     -- †енщина,  почему  не возлежишь в чаше цветка? Џочему не
проводишь дни в праздности?
     ЉасЯ возмутилась:
     -- “ менЯ работа, задание!
     -- Ќо в Његамире можно прожить без  работы,  верно?  ‚езде
кров  и стол. Њногие попались на этот крючок... Ќа третий-пЯтый
год разучались говорить, а их дети рождались почти  неразумными
насекомыми. ђабота -- ценность, но когда нет работы по душе? Њы
счастливы,  женщина!  Ќаши  отцы  мечтали  о  дальних  походах,
странствиЯх,  путешествиЯх,  но   далеко   ли   заберешьсЯ   на
изъезженной вдоль и поперек планете за короткий отпуск?
     ЉасЯ поерзала, сказала недовольно:
     -- ‡аметно, что мы недавно из ‘тарого ‘вета?
     Ќеждан коротким прыжком одолел перегородивший дорогу сухой
ствол  дерева, на лету закрутил тройное сальто, умело опустилсЯ
на ноги, даже не качнулсЯ:
     -- ‡аметно.  џ  родилсЯ  уже  в   Његамире.   Ћтец   много
рассказывал  про отвратительную работу, когда живешь от субботы
до субботы, тогда лишь можно взЯть рюкзак на плечи и выехать  с
ночевкой  за  город.  Ђ  один  раз  в году удавалось на две-три
недели забратьсЯ в сравнительно незаселенные места. Џотому  мы,
много  наслышавшись  про  заветную  мечту  отцов,  выполнЯем их
завет, их страстное желание всегда быть в дороге!
     ‘емен опустил голову, прЯча  улыбку,  ЉасЯ  вспыхнула,  но
сдержалась,  перехватив  предостерегающий  взглЯд  варвара.  Ќе
вмешивайсЯ, говорили его Ясные  голубые  глаза.  Ћни  не  знают
другой жизни. ‚инить нельзЯ.
     џ  виню  не  их, ответила она взглЯдом. ‚иноваты родители,
что ушли в ‹ес, тем самым обрекли на лесную жизнь  и  всех  еще
неродившихсЯ   детей,  внуков.  Ќа  жизнь  вечных  бродЯжников,
которые как кочевые муравьи не имеют  постоЯнного  жильЯ,  идут
через непролазные джунгли!
     “  варвара  был  сочувствующий  взглЯд, словно понимал ее.
‘лабаЯ улыбка тронула  четко  вырезанные  губы,  будто  сказал:
бродЯжники -- еще не самый странный народ. ’о ли еще увидишь!
     Ћна   не  была  уверена,  что  правильно  истолковала  его
усмешку, тем более, что он сам не  мог  знать  другие  племена.
Његамир  необъЯтен, станциЯ от станции находЯтсЯ за сотни тысЯч
километров, переговариваютсЯ с экранов мониторов, а  варварские
племена, развившиесЯ из уцелевших беглецов со станций, вовсе не
подозревают о существовании других народов.
     ‚лад  придержал  дима,  побывал  в  хвосте  колонны, снова
догнал голову, где рЯдом  с  Ќежданом  двигались  двое  крепких
парней.  Ћдин, который с первой же минуты смотрел недружелюбно,
недовольно засопел, бросил взглЯд исподлобьЯ  на  крепкоплечего
варвара.  ЉасЯ  задвигалась,  умащиваЯсь поудобнее, глаза ’арга
повернулись к ней и больше уже не отрывались.
     ‚ полдень Ќеждан скомандовал привал. ‚скинул руки, помахал
как сЯжками, и племЯ сразу остановилось. Џротив ожиданиЯ  Љаси,
бродЯжники не повалились на землю, даже дети с визгом принЯлись
скакать  по  всей  полЯне, гонЯтьсЯ друг за другом, побежали по
деревьЯм и скрылись среди зеленых полотнищ, а  взрослые  вместо
того, чтобы занЯтьсЯ временным лагерем, спешно готовить еду длЯ
всего  племени, разбились на кучки, живо разговариваЯ, слышалсЯ
смех, шутки. Ќеждан отошел с одним из молодых спутников, что-то
рассказывал, указываЯ вдаль. ’арг выждал, когда гости слезли  с
боевого  муравьЯ,  медленно  приблизилсЯ.  ѓлаза  его  надменно
оглЯдели ‚лада словно пустое место, он повернулсЯ к Љасе:
     -- ‚ моем племени много красивых женщин, но Я не знал, что
есть по-настоЯщему прекрасные.
     ѓрудь он выпЯчивал, вздуваЯ  косые  мышцы  спины,  бицепсы
красиво  играли  под загорелой до черноты кожей. Ћн был в самом
деле красив: перед  глазами  Љаси  пронеслись  образы  ’арзана,
Њаугли,   Языческих  божеств,  античных  героев.  ирокогрудый,
пышущий силой, здоровьем, он смотрел на  нее  жадно,  в  темных
глазах быстро разгоралсЯ огонек страсти.
     -- ‘пасибо,  --  ответила  ЉасЯ  польщенно,  --  но ты зрЯ
обижаешь  женщин  своего  племени.  Ћни  все  такие   красивые,
веселые!
     -- ‘ тобой не сравнЯтсЯ, -- ответил ’арг просто.
     Ћн   схватил  ее  за  руку.  ЉасЯ  помедлила,  прежде  чем
попытатьсЯ высвободитьсЯ -- даже пальцы излучали тепло, мужскую
страсть. ’арг удержал, огонек в  глазах  превратилсЯ  в  пламЯ.
„ыхание стало чаще, он спросил внезапно охрипшим голосом:
     -- Љоторый из них твой мужчина? €ли оба?
     ЉасЯ негодующе повела плечиком:
     -- Њой?.. Ќикакой. џ -- свободнаЯ женщина.
     ’арг сказал настойчиво:
     -’ак  чего же ты медлишь?.. џ чувствую, что нравлюсь тебе.
’ы нравишьсЯ мне в сотни раз больше. Џойдем?
     ЉасЯ уперлась, он  засмеЯлсЯ,  вскинул  ее  на  руки.  Ћна
забилась,    чувствуЯ    что    красавец-дикарь    воспринимает
сопротивление как любовную  игру,  легко  перехватил  ее  руки,
прижал  к  широкой  твердой груди. ‹ишь когда мелькнули толстые
листьЯ, она сообразила, что ее уносЯт в глубь ‹еса, и закричала
громко, отчаЯнно:
     -- Џомогите!.. ‘емен! ‚лад!
     Ћна  ощутила  незнакомые  запахи  --  сладкие,  дурманЯщие
голову.  ’арг сделал огромный прыжок, пронессЯ по широкой дуге,
под ним качнулсЯ широкий розовый  лепесток,  над  головой  Љаси
взвилось  оранжевое  облако.  Њельчайшие  крупинки защекотали в
носу, она расчихалась, во рту ощутила нектарную сладость. Џотом
в сознание прорезалсЯ другой голос, грубый и злой.  Ћна  выпала
из  крепких  объЯтий,  повалилась на частокол нежных столбиков,
едва достававших ей до колена.  ’е  подались  в  стороны,  ЉасЯ
провалилась  почти до дна, упершись в толстый столбик, а нежные
прутики в отместку почти до поЯса засыпали ее желтой пыльцой.
     Ћна терла глаза, запыленные приторной сладостью, не  сразу
расслышала   сердитые   возгласы,  отдаленные  крики.  Љрики  и
возгласы  доносились  откуда-то  снизу.  ЉасЯ  открыла   глаза,
отшатнулась в страхе и недоумении.
     Ћна сидела в чашечке цветка, облепленнаЯ цветочной пыльцой
как неуклюжий шмель, а внизу на земле застыли друг против друга
’арг и  ‚лад.  €х  мышцы  вздулись  и застыли, а руки Явно были
готовы длЯ  схватки:  пальцы  растопырены,  локти  полусогнуты.
„онеслись голоса, к месту ссоры спешили радостные дети, за ними
-- женщины, последними показались мужчины.
     ’арг  выглЯдел  рЯзъЯреннее,  чем в тот момент, когда ‚лад
ухватил его за локоть и он выпустил Љасю. ‚лад запоздало  понЯл
свою ошибку: он чуть выше, это оскорблЯло лучшего воина.
     ‚лад  попыталсЯ  незаметно  соступить  в  Ямочку  или чуть
согнуть колени. ’арг заметил, хищно оскалилсЯ. Џришелец трусит,
стараетсЯ избежать стычки!
     -- ’ы идешь рЯдом с моим племенем, --  процедил  ’арг.  --
€ди,  разрешаю.  ’олько  иди  в  сторонке,  в  наши  обычаи  не
вмешивайсЯ.
     -- ‘пасибо, что разрешил и ты, -- ответил ‚лад. -- Џравда,
Я думал, что у вас другой вождь -- Ќеждан. €ли ты уже сместил?
     ’арг  увидел  среди  приблизившихсЯ  мужчин  суровое  лицо
Ќеждана,  услышал ропот. Ћн напрЯг мышцы, кожа на груди и боках
с  треском  раздвинулась.  ”еромоны  брызнули  из  пор  тонкими
плотными  струйками.  ‚лад  смутно  различил  их  в неподвижном
воздухе:   желтовато-лиловые,   тут   же    рассыпающиесЯ    на
поблескивающие  в  лучах  •орса  частички.  Њембранные щели под
ребрами ’арга  приоткрылись,  задвигались  чаще,  заглатываЯ  в
крохотные дырочки воздух.
     ‚лад,  напротив, заблокировал поры, не дал феромонам выйти
наружу. ’арг в самом деле силен:  воздух  накачивает  в  легкие
сверху  и получает через крохотные щели под ребрами. ‚лад знал,
что такое возможно достичь после сложных упражнений, но  волхвы
запрещали, по их словам это ведет к обесчеловечеванию. ‚прочем,
бродЯжники,  как  помнил  ‚лад, шли почти исключительно в тени,
старались держатьсЯ под листьЯми.  Џравда,  он  тоже  не  любит
выходить  на  прожигающие  насквозь  солнечные лучи, приходитсЯ
постоЯнно накачиватьсЯ водой, что тут  же  испарЯетсЯ,  как  не
стискивай поры, но, похоже, кожа у него все-таки плотнее.
     -- ’ы хочешь уйти, -- спросил ’арг люто, -- или пусть тебЯ
унесут?
     -- Љто  идет  за  чужим  соком,  --  отпарировал  ‚лад, --
возвращаетсЯ без жвал.
     ’арг вздул мышцы до  предела,  пошел  медленно,  заходЯ  к
‚ладу сбоку, хищно пригибаЯсь:
     -- “ менЯ жвалы?
     -- Ќе  жвалы,  --  поправилсЯ ‚лад. -- ‘люнЯвые мандибулы.
„аже гнилые максилы.
     ЉасЯ услышала далекий крик, ‘емен мчалсЯ  к  ним  со  всех
ног,  прыгал  через  камни,  завалы.  …го  остановили,  не дали
выскочить на полЯну. ’арг и ‚лад стоЯли почти в центре, все еще
не сводЯ глаз друг с друга.
     -- ’ы сейчас останешьсЯ без жвал и мандибул,  --  пообещал
’арг.
     ‹ица  сбежавшихсЯ  бродЯжников  сиЯли,  драка  --  одно из
немногих развлечений, доступных в ‹есу, а когда сходЯтсЯ  такие
крепкие бойцы -- ‚лада оценили как достойного сойтись с ’аргом,
то развлечение еще ценнее. ‚лад видел, что схватки не избежать,
сказал  самым оскорбительным тоном, стараЯсь вывести противника
из равновесиЯ:
     -- ‚ твоем племени дерутсЯ как щиглицы -- Языками?
     ’арг вспыхнул, в толпе раздались сдержанные  смешки.  ЉасЯ
испуганно дергала ‘емена за руку, тот крикнул ‚ладу:
     -- Њы не должны ссоритьсЯ! Џрекрати.
     ‚лад  не  стал  объЯснЯть,  что  прекратить  --  позволить
вытирать о себЯ ноги. €збежать драк с бродЯжниками можно только
через одну хорошую драку.
     -- ‹учше уведи женщину...
     -- ‘зади! -- вскрикнула она отчаЯнно.
     ‚лад мгновенно повернулсЯ, перехватил  руку  ’арга,  резко
швырнул  через  полЯну.  ’от  пролетел  по  крутой дуге, сделал
сальто, с размаха ударилсЯ головой о ствол дерева,  еще  трижды
перекувырнулсЯ и упал точно на подошвы, уже готовый к схватке:
     -- џ ожидал, -- бросил ‚лад дрожащей Љасе. -- ќтот фекалий
привык  пугать  тлей  да младенцев! Љогда видит мужчин, под ним
лужа.
     ’арг заверещал, ринулсЯ на  врага.  ‚лад  встретил  точным
ударом.  ЉасЯ наконец понЯла, что варвар нарочито бесит лучшего
воина, тот неразумно терЯет силы и воду.
     Џри четвертой сшибке ‚лад  упал,  они  покатились,  плотно
сцепившись,  сдавливаЯ друг друга в объЯтиЯх, стараЯсь ухватить
за выступающие  части,  вывернуть,  используЯ  захваты,  замки,
рычаги.  ЉасЯ  затаила  дыхание, но кое-кто из зрителей потерЯл
интерес, отступил, кто-то  ушел  и  не  вернулсЯ,  а  некоторые
заново  Явились  с  ломтЯми еды. „рака затЯнетсЯ -- лишь в Њире
—удовищ, как зовут здесь иногда  ‘тарый  ‘вет,  можно  добитьсЯ
быстрой победы мощным ударом в челюсть.
     ’арг  свалил  варвара,  прижал  лицом  к  земле,  не даваЯ
дышать, но уперетьсЯ ногами не удавалось -- до небесной  тверди
не  дотЯгивалсЯ.  —ужак  вывернулсЯ, все же облепленный грЯзной
пленкой воды, что забивала рот, в  злости  сильнее  сдавил  под
ребрами,   передавливаЯ   дыхальца,   там  затрещало,  легонько
хлопнуло, снова разорвались легочные пузырьки, на  губах  ’арга
выступила  кроваваЯ  пена. Ћн зарычал, ударил ногой в землю, их
подбросило, но упали на краю полЯны,  куда  достигали  отвесные
лучи.
     ‚лад,  прожигаемый  почти  насквозь,  ощутил  прилив силы,
противник же задергалсЯ, пытаЯсь откатитьсЯ в  сторону.  Џальцы
‚лада нащупали толстый корень, высунувшийсЯ из земли, он крепко
стиснул,  продолжаЯ  удерживать  ’арга.  ’арг  дергалсЯ, бешено
сжимал  в  объЯтиЯх,  крепких  как   стальные   капканы.   ‚лад
воспользовалсЯ  моментом,  поменЯлсЯ  местами,  не  выпускаЯ ни
противника, ни корешка -- жгучее полуденное  солнце  обрушилось
на  спину  ’арга.  ‚лад, накрытый его тенью, ощутил усталость и
апатию, как всегда при резком переходе из  солнечного  места  в
тень,  но  натренированно  ускорил  сердцебиение.  ’аргу  хуже,
только перетерпеть моменты его бешеной активности,  додержатьсЯ
до спада, до обезвоживаниЯ!
     ’арг  люто  наносил  удары,  трепал ‚лада, бил им о землю.
‚злетали и падали на прежнее место -- ‚лад не отпускал корешок,
внезапно изловчилсЯ подсунуть  под  корешок  ногу,  царапаЯ  об
острые кристаллы кожу, обхватил ’арга, прижав ему руки к бокам,
сцепил  пальцы на спине в замок. Џо разочарованному реву понЯл,
всем Ясно: чужак выиграл. Ћн  прижимаетсЯ  спиной  к  земле,  в
тени,  а отважный ’арг, самый сильный боец, судорожно корчитсЯ,
прожигаемый отвесными лучами!
     Њышцы ‚лада трещали, в голове стоЯл гул от частых  ударов.
Љогда  ’арг  оказывалсЯ  между  ним  и солнцем, ‚лад видел, как
через мутное стекло, желтое пЯтно в небе, на  которое  набегали
темные  облака: внутренности, легкие, сердце, печень... Џо этим
быстро менЯющим  цвет  "облакам"  он  видел,  как  быстро  идет
обезвоживание,  у  самого  от сухости Язык царапал небо, гудела
голова, а мышцы живота сводило короткими спазмами, но  под  его
руками  тело раскалилось, от него шел сухой жар, а запахи стали
отчаЯнными.
     Љраем глаза ‚лад внезапно увидел как ‘емен исчез, а  через
несколько  мгновений  поЯвилсЯ  с  арбалетом.  ’арг в последнем
страшном усилии рванулсЯ, оттолкнулсЯ от  земли,  такой  толчок
забросил  бы  их  на  вершину  дерева,  но  резкий рывок бросил
обратно. ‚лад  ударилсЯ  лопатками  об  острый  край  кварцевой
глыбы,  едва  не  выпустил ’арга. ’от продолжал дергатьсЯ, ‚лад
изо всех сил  удерживал,  но  ослабевшие  пальцы  разомкнулись,
перед  глазами  ‚лада  мелькнуло  перекошенное  лицо,  безумные
глаза. Ћжидал страшного удара, но ’арг резко  ударил  в  воздух
локтем, взмахнул ногой...
     ...€  ‚лад обессиленно понЯл, что ’арг уже в беспамЯтстве.
€з толпы выбежало сразу четверо, оттащили ’арга на край полЯны,
где  в  тени  сразу  зацепились  за  деревьЯ,  листьЯ,   корни,
растЯнули  во  все  стороны, а пЯтый, который почему-то смотрел
застывшими глазами на ‘емена, вздрогнул,  подбежал  к  ’аргу  и
выдавил из бурдюка каплю воды.
     ‚лад  тЯжело  поднЯлсЯ, тут же ощутил восхитительный запах
воды. Џеред глазами мелькнуло раскрытое горлышко  флЯги,  жадно
сдавил,  припал  к  вздувшемусЯ блестЯщему шару. •олоднаЯ влага
сразу охладила пылающее горло, голова очистилась, перед глазами
исчезла цветнаЯ рЯбь. ЉасЯ  поддерживала  его  одной  рукой,  а
флЯгу держала возле его губ.
     ‘емен  подбежал, арбалет со взведенной тетивой болталсЯ за
плечами. ‚лад перевел дыхание, сделал  два  гигантских  глотка,
уменьшив шар до размеров кулака:
     -- —то ты хотел?
     -- ’ам  один  намерилсЯ  плеснуть  воды, -- объЯснил ‘емен
отсутствующе. -- Љогда ’арг был наверху... џ предостерег,  мол,
надо  честно,  дурак  не  послушалсЯ, подобралсЯ ближе, тогда Я
взЯл его на прицел.
     ‚лад изумленно посмотрел на скромного химика:
     -- Ђ если бы он все-таки бросил на него воду?
     -- Ќе знаю, -- ответил ‘емен честно. --  Ќо  он  посмотрел
мне в лицо и отступил.
     -- ѓм,  --  сказал  ‚лад. Ћн тоже посмотрел в лицо ‘емена,
повторил, -- гм...
     Ќа краю полЯны в густой тени поднЯлсЯ на четвереньки ’арг,
помотал головой. Ћн блестел, облепленный водЯной  пленкой,  что
на  глазах  тускнела,  впитываЯсь в пересохшую кожу, испарЯЯсь.
‚лад быстро отвернулсЯ, ЉасЯ увидела  сильнейшее  отвращение  в
синих глазах. ‚арвар, как она помнила, никогда не становилсЯ на
четвереньки.


        ѓлава 11

     Џосле   короткого   отдыха,  когда  все  напились  сока  и
пополнили запасы воды, бродЯжники пустились  в  дорогу.  ‚оздух
быстро  увлажнЯлсЯ,  ‘емен и ЉасЯ наконец ощутили приближение к
большой  воде.  ‘емен  достал  карту,  озабоченно  присвистнул.
ЃлижайшаЯ   река   за   сотню   километров,   точнее  --  сотню
мегакилометров,  как  зовут  их  здесь.  Ђ  сейчас  подходЯт  к
большому  ручью,  которого  нет  на  карте, а то и к небольшому
лесному озеру, слишком малому, чтобы наносить на карту в ‘таром
Њире.
     ЃродЯжники двигались неспешно, уверенно. ђЯдом с  Ќежданом
по-прежнему  шли  ’арг  и  Њаксимба,  все  трое  настороженные,
всматривающиесЯ в каждую тень, принюхивающиесЯ. Џосле  драки  с
‚ладом все делали вид, что была дружескаЯ потасовка, спортивнаЯ
схватка.   ’арг   не   оправилсЯ   полностью,  потому  Њаксимба
вздрагивал при каждом треске, писке: вслушивалсЯ за двоих.
     Њиновав  раздутые  влагой  толстые  стволы,  где  мЯсистые
листьЯ  гниют  на сырой земле, ѓоловастик вслед за бродЯжниками
вышел на пологий берег. ‚переди на сотни шагов  тЯнулись  глыбы
кри