сталлов,  самые мелкие -- в рост человека, а дальше, сколько
достигал взглЯд,  блестели  сглаженные  толстым  слоем  водЯной
пленки,  грани  кристаллов  еще  дальше,  откуда веЯло холодом,
угадывалась необозримаЯ водЯнаЯ гладь.
     ЉасЯ  и   ‘емен   выглЯдели   несчастными:   океан   пугал
безбрежностью.  Ќеждан  с  двумЯ помощниками уверенно прыгали с
кристалла на кристалл, удерживались на острых  сверкающих  так,
что  болели  глаза,  гранЯх.  ‡а  ними  потЯнулись  бродЯжники,
по-прежнему беспечные,  глазеющие  по  сторонам,  лишь  две-три
матери подхватили на руки чересчур бойких детей.
     -- Ќе   наступайте   на  краЯ,  --  предупредил  ‚лад.  --
Џрорвете, сами выпутывайтесь!
     -- ‡а собой смотри, -- ответила ЉасЯ гордо.
     Ћна словно бы брала реванш за пережитый  страх,  когда  он
боролсЯ  с  ’аргом,  а она так сжимала кулачки, начисто забыв о
своей силе, что  ногти  прорезали  ладони  почти  до  середины.
’еперь    старательно   прЯтала,   залепленные   обезболивающей
липучкой, только бы не понЯл, не задрал нос, мужчины все такие,
всегда думают о себе чересчур.
     Ќога Љаси скользнула по грани кристалла, под подошвой едва
слышно хлопнуло, ступнЯ ощутила острый край.  ‚верх  по  голени
быстро потек как живой холодный обжимающий кожу студень. ЉасЯ в
испуге   дернулась,   одним  прыжком  намерилась  оказатьсЯ  на
соседней  глыбе,  но  правую  ногу  держала   ЏЏЌ   --   пленка
поверхностного  натЯжениЯ,  пэпээнка,  лишь леваЯ стоЯла поверх
студнЯ, но по правой пленка быстро поднЯлась до развилки, часть
медленно и с усилием  поползла  еще  выше,  а  другаЯ  половина
перебралась на бедро правой, ускоренно соскользнула, постепенно
истончаЯсь,  внизу  ступки  с  чмоканьем  соединилась  с  общим
безразмерным одеЯлом, что уходило в бескрайнее море. Џленка  на
левой  ноге  утолщилась,  погнала  верхний край быстрее, холодЯ
живот, грудь.
     ЉасЯ заверещала, разум отказывалсЯ принимать  ползущее  по
ней  водЯное  чудовище  как тонкую пленку воды. ‘емен с хриплым
криком скакнул на помощь, а варвар молча  бросил  вперед  дима.
ѓоловастик  легко  пробежал  по  камнЯм, мощным рывком вздернул
Љасю в воздух, нежно сжимаЯ жвалами в поЯсе, держал  так,  пока
набежавший  ‘емен сражалсЯ с водЯной перемычкой, что вытЯнулась
вслед за жертвой, не отпускала.
     ђассыпаЯ ругательства,  ‘емен  кое-как  перерубил  водЯной
столб,  нижний край нехотЯ опустилсЯ, мгновенно растаЯл, а ЉасЯ
оказалась облеплена слоем воды в  две  ладони  толщиной.  ‘емен
кое-как  содрал  пэпээнку  горстЯми,  с завистью посматривал на
блестЯщие  когтистые  лапы  ѓоловастика.  Љогти  и  шипы  легко
прорывали   пленку,   но   вода   лишь  делала  слабые  попытки
вскарабкатьсЯ выше, тут  же  разочарованно  отливалась,  словно
клещ, который вместо сладкой крови хлебнул Ядовитого сока.
     -- Џочему бы не смазатьсЯ и нам?
     -- Џеребьетесь,  --  буркнул  ‚лад. -- ’ы вон руки смазал?
„овольно. „им тЯжел, к тому же у него когти. Ђ что  мешает  вам
ходить как люди?
     -- Џлохому   танцору   Яйца   мешают,   --  ответил  ‘емен
несчастливо. -- Љ тому же ноги кривые...  Ќет-нет,  пани  ЉасЯ,
это  у  менЯ  кривые.  Љривые  и  волосатые.  ‚лад,  все-таки Я
беспокоюсь за ѓоловастика. ‡десь  под  пэпээнкой  камни,  а  на
озере?
     -- ‡а  себЯ  беспокойтесь,  --  ответил варвар холодно. --
Џобыстрее, придетсЯ нагонЯть!
     Џоследние из  бродЯжников  уже  шли  по  камнЯм,  накрытым
толстым  прозрачным одеЯлом, а фигуры Ќеждана, ’арга и Њаксимбы
почти растворились в ’умане. ЉасЯ, дрожа от  холода,  запрыгала
по  глыбам, пригоркам, холмикам, потом вершинки стали все ниже,
между ними пролегала долинка,  ЉасЯ  со  страхом  ощутила,  что
берег понижаетсЯ.
     ‚одЯнаЯ  шуба под ногами начала прогибатьсЯ. ЉасЯ с трудом
удерживала  равновесие,  размахивала   растопыренными   руками,
словно пыталась взлететь. ‘емен двигалсЯ с приклеенной улыбкой,
напрЯженный,  глаза  прикипели  к  вырастающим  впереди водЯным
горам, что перемещались в их сторону медленно, величаво.
     ‚ сторонке варвар осторожно вел дима, хлопал  по  широкому
как  дверь  лбу,  что-то  говорил ласково, постоЯнно держал под
прицелом синих глаз все шесть  когтистых  лап.  ѓоловастик  шел
осторожно,  лапы  опускал медленно, без нажима, не волочил, как
варвар велел Љасе и ‘емену -- острые когти мгновенно  распороли
бы тугую защитную кору.
     ‘емен  заметил, что варвар кроме толстого слоЯ смазал лапы
дима еще и  двумЯ  странно  пахнущими  струйками  жидкости,  но
спрашивать  не  рискнул.  €х  не считает людьми, но Љасе делает
скидку как женщине, а ему может дать  по  сЯжкам,  как  говорЯт
даже на ‘танции. €ли по жвалам, как говорЯт там же.
     „ети  и  молодые  женщины бродЯжников весело опустились на
все четыре, резвые  как  крохотные  водомерки,  вода  едва-едва
прогибалась,  вождь  и  крупные  мужчины ступали как по тонкому
льду. ‘емен тут же отогнал сравнение из чужого мира, здесь льда
не знают, не могут даже вообразить, ибо лед -- смерть.  Његамир
на  долгую  зиму  впадает  в  спЯчку,  анабиоз, или же уходит в
непромерзающие  глубины,  пережидает  в   темноте   и   сырости
бесконечную  длинную  зиму,  находЯсь  между жизнью и смертью в
тЯгучем оцепенении. ‡има -- это ‚еликий ‹едниковый Џериод,  ибо
когда  люди  выходЯт  весной  наверх,  то  старые горные хребты
оказываютсЯ стерты, реки текут в других местах, старые озера  и
морЯ  исчезли,  вместо  ‹еса  --  пустынЯ или же сборище совсем
других деревьев, непривычных, диковинных...
     „ети носились с визгом, с  превосходством  поглЯдывали  на
старших,  те  упрЯмо  двигаютсЯ на двух ногах, хотЯ шатаютсЯ от
малейшего ветра, падают, но зачем-то поднимаютсЯ именно на  две
ноги...
     ‘емен  оглЯнулсЯ,  ощутил  озноб.  Ѓерег  уже расплывалсЯ,
осталась зеленаЯ стена, что с каждым шагом серела,  отдалЯлась,
а  еще  через два-три десЯтка шагов там поднЯлась стена ’умана.
’акаЯ  же  стена  и  далеко  впереди,  а  между  ними  медленно
перемещаютсЯ   водЯные  горы,  вдаль  тЯнетсЯ  широкаЯ  цепочка
человеческих фигур.
     €з-за водЯных гор, даже из дальней стены ’умана выныривали
хохочущие дети, затеЯвшие игру  в  догонЯлки,  путь  пересекали
скользЯщие  по  упругому  студню  диковинные  животные, сновали
вокруг оцепеневшего ‘емена, едва не  сбиваЯ  с  ног,  исчезали,
оставлЯЯ   за   собой   чуть   вдавленные  канавки,  что  сразу
заглаживались, исчезали.
     ЉасЯ  лЯзгала  зубами,  ежилась.  ‘емен  сам  передергивал
плечами,  старалсЯ  повернутьсЯ  к  солнцу  то одним, то другим
боком -- жгучие лучи  проникают  вовнутрь,  разогревают  кровь,
щекочут  внутренности.  €з-под ног мощно тЯнет ледЯным холодом,
хотЯ верхний слой прогрелсЯ.
     €з  воды  изредка  торчали  могучие   стволы   исполинских
деревьев, поднимались в немыслимую высь, куда не доставал глаз.
„еревьЯ  блестели, с высоты опускались огромные длинные листьЯ,
концами доставали воды. ’аких деревьев ЉасЯ в ‹есу  не  видела,
здесь  свой  особый  ‹ес,  как и свои звери, бегающие по воде с
большей легкостью, чем по земле.
     ЉасЯ ускорЯла шаг,  спешила  выбратьсЯ  из  черной  полосы
смерти,  так  она  представлЯла густую тень на воде, где жгучие
лучи вдруг переставали пронизывать тело, сердце замирало, мышцы
слабели.
     Ќа   деревьЯх   висели   огромные   безглазые    чудовища,
неподвижные,  размером с железнодорожные вагоны. €ной раз -- по
несколько  особей.  Њокрые,  покрытые  слизью,   они   медленно
обсыхали.  ЊЯгкие червеобразные тела темнели на ветре и солнце,
уплотнЯлись, на глазах обретали жесткость и угловатость.
     ЏодходЯ к такому дереву, ЉасЯ издали увидела  у  основаниЯ
вздымающийсЯ  холм  воды,  он  то опадал, то снова выпЯчивалсЯ.
„орога шла мимо, едва ли не через холм, ЉасЯ со страхом увидела
чудовищную голову водЯного зверЯ -- тот полз со дна по  дереву,
а  сейчас,  столкнувшись  с пэпээнкой, тщетно пыталсЯ прорвать,
давил изо всех сил,  цеплЯлсЯ  за  ствол  крючковатыми  лапами,
похожими   на   основание   башенных  кранов  в  порту.  Џленка
натЯгивалась, едва не звенела от напрЯжениЯ, но не лопалась,  а
чудовище не могло прокусить: у водЯного зверЯ не было рта!
     ЉасЯ была в десЯтке шагов от дерева, когда сзади хлопнуло,
ее догнала   легкаЯ  дрожь  натЯнутой  воды.  Џэпээнка  все  же
лопнула, мокрое чудовище освобожденно ползло по дереву.
     ‘емен заметил ее интерес, так он истолковал ее  панический
страх,  заботливо  указал  на  верхушку  дерева впереди, где на
грани видимости что-то шевелилось, дергалось, наконец по глазам
внезапно ударила ЯрчайшаЯ радуга, заслонившаЯ полнеба, исчезла,
снова поЯвилась, неуверенно колыхаЯсь  под  ветром.  ‡амелькали
огромные  синие  и  красные молнии, целые сети молний, огромных
цветных искр, словно внезапно заблистали сотни зеркал.
     -- ЉрыльЯ дракона,  --  бросил  ‘емен  тоном  знатока.  --
Џожалуй,  летающим  драконом  в Његамире его правильно называть
по-английски.
     ЉасЯ с трудом поверила, что  видит  вылезающую  из  кокона
молодую  стрекозу,  но  не  успела  даже  раскрыть  рот: в двух
десЯтках шагов впереди внезапно вздыбилсЯ водЯной холм -- целаЯ
гора! -- снизу  подпирало  нечто  черное,  пленка  истончилась,
лопнула,  из  лохмотьев воды вздыбилсЯ огромный черный зверь, с
головы  до  кончиков  лап  закованный  в  блестЯщий  на  солнце
панцирь.  ‡верь  приподнЯлсЯ в воде, на спине треснуло, панцирь
разломилсЯ надвое, половинки оттопырились, выметнулись на  ходу
разворачивающиесЯ  из  пакета  тончайшие  радужные крыльЯ. ЉасЯ
успела увидеть, как  по  тончайшим  трубочкам  побежала  темнаЯ
кровь,   расправлЯЯ  крыльЯ,  выравниваЯ,  придаваЯ  жесткость,
упругость.   ЉрыльЯ   завибрировали   --   двоих   бродЯжников,
оказавшихсЯ поблизости, смело ветром. ЉасЯ, пытаЯсь удержатьсЯ,
опустилась на корточки. Ћна успела увидеть лицо ‚лада, в глазах
варвара   мелькнуло   сильнейшее   отвращение.   ЉасЯ  поспешно
поднЯлась, пытаЯсь удержатьсЯ  как  корова  на  льду,  ибо  под
ногами  вода качалась, шла гармошкой. •отЯ какого дьЯвола, чего
ей дорожить мнением простого варвара?
     —ерный зверь тЯжело  оторвалсЯ  от  воды,  оставив  быстро
смыкающуюсЯ  пэпээнку,  сильнейшую  рЯбь на воде, из-за которой
многие бродЯжники либо падали, либо опускались на четвереньки.
     —ерное чудовище, гудЯ как  перегруженный  самолет,  быстро
уменьшилось,  бродЯжники  с  воплЯми поднимались на ноги, снова
падали, вынужденно пережидали  на  четвереньках.  ЉасЯ  слышала
два-три  сердитых  возгласа,  но  еще  больше сыпалось шуточек,
иронических советов, а дети вовсе обезумели от счастьЯ: визжали
и скакали на всех четырех, спешили скатитьсЯ с  водЯных  горок,
носились как мелкие водЯные блошки.
     -- „ети  природы, -- донессЯ голос ‘емена. -- џ никогда не
видел более беззаботных людей... Ѓросить что ли чертову  химию,
уйти с ними?
     -- џ всегда думала, -- сказала ЉасЯ очень твердым голосом,
-- что водЯные жуки не могут взлетать прЯмо из воды...
     „обавить  ЉасЯ ничего не успела, впереди из дальней группы
бродЯжников донессЯ тЯгучий крик:
     -- Џриготовить шестой запах!..
     ЉасЯ  ускорила  шаг.  ‚арвар  и  его   огромный   сЯжечник
терпеливо  поджидали  ее с ‘еменом. ѓоловастик держалсЯ боком к
солнцу, впитывал жаркие лучи всем телом. Ђбдомен раздулсЯ, он и
сейчас, ожидаЯ странных существ  в  Ярко-красных  комбинезонах,
времЯ  от  времени касалсЯ мандибулами озера, высовывал длинный
красный  Язык,  и  вода  охотно   поднималась   в   приглашающе
распахнутую пасть.
     -- —то там? -- спросила ЉасЯ тревожно.
     -- Њорские драконы, -- ответил ‚лад сурово.
     ЃродЯжники   продвигались   уже  плотной  кучкой,  детишки
приутихли и держались с матерЯми в середине маленького  отрЯда.
Њужчины  снЯли  бурдюки,  на  лицах  исчезли  усмешки, смотрели
тревожно, сурово. ЉасЯ  держалась  между  ‘еменом  и  варваром,
сзади  шел  огромный  страшный  ксеркс,  вода  под  ним  сильно
прогибалась. ЉасЯ однажды соскользнула в такую Ямку,  ударилась
о  железную  шипастую балку, едва не поранив руки. ‚ тот же миг
чудовищные жвалы обхватили за плечи, ее поднЯло,  и  она  снова
очутилась  возле  ‘емена.  ‚ его глазах мелькнуло беспокойство,
она торопливо выдохнула:
     -- Ќичего...  …го  пасть  как  у  шагающего   экскаватора,
который  может  взЯть,  не  расплескав,  рюмку.  џ  его  уже не
боюсь... почти.
     …й в самом деле не страшно  было  идти  впереди  страшного
ксеркса,   иногда  чувствовать  на  плечах  ощупывающие  сЯжки,
ощущать за спиной острейшие жвалы. ѓоловастик  был  любопытным,
она уже знала, это уже не стаз солдата или фуражира, а существо
подправленное  неграмотными  дикарЯми  во  что-то  новое, более
умелое, преданное.
     „еревьЯ остались позади, впереди открылась  ровнаЯ  воднаЯ
гладь. Љасе почудилось впереди движение, но там уже поднималась
стена ’умана, он был почему-то ближе на воде, чем в ‹есу. ‚друг
из  него  стремительно выметнулось чудовище, понеслось прЯмо на
людей. ЉасЯ видела быстро вырастающий холм с  двумЯ  блестЯщими
шарами,  до  половины  погруженными  в  воду. •олм приблизилсЯ,
вырастаЯ в размерах, оказалсЯ не холмом, а головой  чудовищного
зверЯ,  а  полушариЯ  --  глаза,  по  самой середке разделенные
темной полоской: верхнЯЯ часть видит над озером,  а  нижнЯЯ  --
вон ее хорошо видно сквозь толщу воды! -- раздута, чтобы ничего
не  пропустить  в  воде  и на далеком дне. ‡а массивной головой
вздулось плоское тело чудовищных размеров, а ног ЉасЯ сперва не
углЯдела, настолько далеко ушли  от  тела.  ‘редние  и  задние,
длинные как корабельные мачты, загребали воду, мощными толчками
отшвыриваЯ назад, а передние водЯной дракон вытЯнул перед собой
когтЯми вперед, изготовившись хватать добычу.
     „вое  передних мужчин разом вытрЯхнули из бурдюков крупные
оранжевые  шары.  ЉасЯ  задохнулась,  закашлЯлась  от   дурного
запаха.  Љапли,  едва  коснувшись  воды,  разбежались  радужной
пленкой. ‚одЯной дракон уже налетал  на  бродЯжников,  передние
лапы   раздвинулись  длЯ  захвата  добычи,  исполинскаЯ  пасть,
похожаЯ на вход в бездонный туннель, распахнулась во всю  ширь,
но  едва  лапы  коснулись  радужной  пленки,  дракон повернул в
сторону так круто, что мощнаЯ волна скрыла его огромное тело, в
следующий миг водЯной вал вскинул Љасю на вершину  гребнЯ,  она
упала,   успев   увидеть  впереди  стаю  таких  же  чудовищ  --
стремительно   носились   по   неподвижной   воде,   едва    не
сталкивались,  влетали  в  ’уман,  оттуда  выныривали звери еще
крупнее, у всех страшные морды до половины в воде,  а  передние
-- блестЯ когтЯми наготове.
     ‘ердце Љаси застыло, такие лапы за один захват сгребут все
племЯ, включаЯ с ними ее с ‘еменом и варвара с его закованным в
доспехи ксерксом!
     ‚одЯной холм медленно опал, ее поднЯла волна поменьше, еще
дважды  сильно  колыхнула,  ЉасЯ поспешно встала на ноги. ђЯдом
сыпал проклЯтиЯми ‘емен: упал на бок,  локтем  прорвал  водЯное
покрывало,  погрузилсЯ  по  плечо,  пыталсЯ выползти, используЯ
приемы утопающего среди льдин. Ћднако вода не  лед,  а  тЯгучий
клей   --  ‘емен  в  барахтанье  погружалсЯ  глубже,  проклЯтиЯ
оборвались, когда рот опустилсЯ под воду.
     ЉасЯ бросилась на помощь, варвар рЯвкнул грубо:
     -- †енщина, стоЯть!
     Ћна послушно замерла, чувствуЯ странное успокоение, и даже
смутное удовлетворение, что решат за нее, но тут же раздраженно
напомнила себе, что ей скомандовали как  собачонке,  а  она  --
кандидат   наук   и   автор   шести  работ!  --  с  готовностью
послушалась, едва заслышав властный мужской окрик,  какой  стыд
длЯ независимой женщины...
     „одумать  не  успела,  ѓоловастик  уже  ухватил  химика за
щиколотку и вытащил, поднЯв высоко  в  воздух  --  облепленного
толстой   рыхлой   массой,   похожей   на   студень.  Џеремычка
истончилась,  в  ней  заблестели   искры,   с   тонким   звуком
оборвалась.  ‘емен  все  еще  висЯ  над  поверхностью  воды, со
злостью сдирал жирные хлопьЯ, похожие на сгустки  гуммиарабика,
разбрасывал  в  стороны,  стараЯсь не уронить под ноги. ‹омтики
воды,  упав  на  поверхность  озера,  мгновенно  вживлЯлись  не
отторгаЯсь от материнской ткани ни на миг.
     -- Џохоже,  --  сказала она саркастически, не придумав как
уколоть толстокожего варвара, -- ѓоловастик умеет многое лучше,
чем ты. ‚ерно?
     -- ‚ерно,  --   ответил   он   гордо,   словно   сам   был
ѓоловастиком. -- Ћчень многое!
     ѓоловастик  опустил  ‘емена,  но сперва сЯжками придирчиво
прощупал  подошвы  химика.  ‘емен  изумленно  покачал  головой,
благодарно  почесал  дима  возле сЯжек. •оша ревниво завозилсЯ,
оттолкнул задней лапой руку человека.
     -- Ћн умеет многое и лучше вас, -- добавил  ‚лад  невинно.
-- ‘ таким весом не проваливаетсЯ!
     -- Ѓыло бы у менЯ шесть ног! -- отпарировала ЉасЯ.
     ‚арвар  смолчал,  оглЯдел  ее  критически. ЉасЯ вспыхнула,
вообразив  себЯ  с  шестью  ногами.  ‚  эту  минуту  отдала  бы
полжизни, чтобы увидеть, какой ее представил варвар.

     ЃродЯжники бесстрашно шли через скопище чудовищных водЯных
зверей.  ’е  носились  как  взбесившиесЯ  скалы,  плотнаЯ волна
вздымалась тугими волнами. ЃродЯжники часто падали, но алломоны
выпускали бережно, дозировали. ЉасЯ видела тревогу на их грубых
лицах. ‡вери внезапно возникали из ’умана,  проносились  опасно
близко,  поднимаЯ  крутые  волны  и  распахиваЯ водЯную целину,
исчезали так  же  внезапно.  ‚алы  по  краЯм  глубокой  борозды
постепенно опадали, едва видимое дно исчезло, поверхность стала
непроницаемой, упругой, странно искажающей чудовищные тени, что
мелькали   в   глубине,   иногда  поднимаЯсь  опасно  близко  к
поверхности.
     ЉасЯ  от  ужаса  подпрыгивала,  когда  снизу  к  ее  ногам
устремлЯлась  огромнаЯ оскаленнаЯ пасть, где поместились бы все
бродЯжники. —удовища были мальками огромных рыб,  хищные  жуки,
личинки  --  ЉасЯ  не узнавала никого, умирала от страха тысЯчи
раз,  но  чудовища  в  последний  момент  отворачивали   морды,
проплывали  мимо,  а ее подбрасывала одиночнаЯ волна -- часто с
такой силой, что ЉасЯ кувыркалась,  прежде  чем  шлепнутьсЯ  на
упругую воду.
     …два-едва   начала   успокаиватьсЯ,  но  увидела  с  каким
напрЯженным   лицом   идет   ‘емен,   всегда   беззаботный    и
жизнерадостный, вспомнила, что хищники иной раз хватают и дурно
пахнущую добычу: от частого повторениЯ рефлекс ослабевает!
     ‘  хлопком  прорвав  водЯную гладь, показались два длинных
толстых шеста, покрытых густыми  волосками,  с  виду  --  очень
жесткими.  есты,  поднимаЯсь, превратились в огромные колонны,
волоски расправились, тут же колонны  начали  медленно  уходить
под  воду.  “же  скрылись,  а  ЉасЯ  стоЯла  как эквилибрист на
свободно висЯщей проволоке, боЯсь идти дальше.
     ‘емен  толкнул  в  спину,  указал  под  ноги.  ‚   глубину
опускалось   массивное   темное   тело,   размерами  с  линкор.
Ѓамбуковидные антенны  уже  изгибались,  укрылись  на  мохнатой
груди зверЯ, блестЯщие пузырьки воздуха, запутавшиесЯ в усиках,
перешли   и   застрЯли   в  густых  волосах  на  груди,  оттуда
серебристые пузырьки занесло движением воды под надкрыльЯ,  где
у  водолюбов  дыхальца,  а  дальше ЉасЯ не рассмотрела, водЯной
зверь ушел на глубину, куда не доставало солнце.
     ЉасЯ видела по напрЯженным лицам, что алломоны на  исходе.
Џодводные чудовища выныривали, разбрасывали крупные комьЯ воды,
с    треском    растопыривали   половинки   жесткого   панцирЯ,
выстреливали тончайшие прозрачные крыльЯ, смехотворно непрочные
длЯ таких бронированных чудовищ, тЯжело отрывались от воды,  но
уносились   в  небо  быстро,  мощно,  напористо,  взревываЯ  на
поворотах.
     ЉасЯ двигалась механически, одурев от неприЯтного  запаха.
ЃродЯжники сами старательно обходили желтые лужайки алломона, а
если  наступали,  то  с  великими  предосторожностЯми: пэпээнка
трепетала, истончившись до крайности.
     ‚арвар такие лужайки обходил, а дима вел вовсе по  широкой
дуге, не позволЯЯ наступать даже густо смазанными жиром лапами.
€ногда вынужденно возвращалсЯ, надолго скрывалсЯ с ѓоловастиком
и спЯщим •ошей в страшной стене ’умана.
     ЉасЯ  начинала жатьсЯ к ‘емену, сразу чувствуЯ себЯ слабой
и беспомощной,  однако  через  какое-то  времЯ  снова  замечала
страшную  литую  голову,  котораЯ,  по словам варвара, вовсе не
литаЯ, а состоит из множества частей,  что  срослись  настолько
плотно  и  без швов, что все ее головатые на магической ‘танции
не различат. Ћна снова чувствовала раздражение, желание уколоть
дикарЯ, и только ради этого старалась держатьсЯ ближе  к  нему.
’олько длЯ этого.
     ‚прочем, ученых варвар задевал зрЯ, она сама заметила, что
голова  ксеркса состоит из предкового аркона и шести туловищных
сегментов, что давно утратили сегментарность,  голова  выглЯдит
литой,  цельной,  как  у  человека,  череп  которого  сложен из
множества слабо скрепленных между собой костей.
     -- Ѓерег близко, -- послышалсЯ рЯдом странно мЯгкий голос.
-- „отЯнешь?
     ‚арвар шагал рЯдом, внимательно заглЯдывал в ее посеревшее
от усталости лицо. ЉасЯ волочила ноги, пленка под ней почти  не
прогибалась.  Ћна  потерЯла  за  времЯ пути десЯтую часть веса,
хотЯ воздух был густо насыщен мельчайшими водЯными капельками.
     -- Ђ если не дотЯну? -- огрызнулась она.  --  Џрибьешь  из
жалости?
     Ћн поощрительно улыбнулсЯ:
     -- ‘ильнаЯ женщина! ‡лаЯ... •орошо.
     -- Ѓесчувственный  дикарь, -- обругала она, чувствуЯ лютую
ненависть. -- —тоб тебЯ рыба сожрала!
     Ћн ушел к диму, ухмылЯЯсь во весь  рот,  ‘емен  сказал  ей
предостерегающе:
     -- ЉасЯ!  Џолегче  с  ним.  ќто  не  мЯгкий Љовальский, не
интеллигентнейший  ‘околов,  а  все-таки   дикарь.   уток   не
понимает.
     -- ‚се  понимает,  --  ответила ЉасЯ устало. -- ‘казать не
может, словарный запас что у него, что  у  ѓоловастика,  что  у
•оши, но понимают все трое.
     -- —уют, -- поправил ‘емен.
     Ћна  сама  временами  словно  бы чуЯла нечто в воздухе ли,
душе, на короткие мгновениЯ словно бы заглЯдывала далеко сквозь
’уман, видела, странные деревьЯ, извивающиесЯ части исполинских
личин, Яйцеклады невиданных имаго... „алеко ли, в какой стороне
находЯтсЯ -- неизвестно,  туманные  видениЯ  тут  же  исчезали,
оставалась   опустошенность  и  острейшаЯ  как  нож  зависть  к
надменному варвару, длЯ которого, теперь ЉасЯ  подозревала  все
сильнее,  такое  видение мира привычно. „аже видит не урывками,
как  удаетсЯ  ей,  а   постоЯнно   получает   картину   дальних
окрестностей!
     ЃродЯжники  посматривали по сторонам настороженно, но хотЯ
вокруг не было ничего неожиданного, лицо то одного, то  другого
вдруг либо озарЯлось улыбкой, либо передергивалось отвращением.
ЉасЯ  с  тоской  понимала,  что  они что-то видЯт носами там на
берегу, осЯзают, чуют...


        ѓлава 12

     ‚переди  из  серой   стены   ’умана   медленно   оформилсЯ
обрывистый  берег.  Џоследние из бродЯжников уже поднимались по
отвесной стене, почти невидимые за тюками, впрочем  --  заметно
похудевшие.  Ќа гребне берега три фигуры внимательно следили за
берегом и озером. ЉасЯ узнала Ќеждана  и  помощников:  ’арга  и
Њаксимбу.
     ‚арвар  с  облегчением вывел ѓоловастика на берег, где под
толстой  пленкой   воды   просматривались   глыбы   кварца   --
одинаковые,   словно   выброшенные   из  единой  камнедробилки.
ѓоловастик  тут  же  помчалсЯ  по  отвесной  стене.   Џоследние
бродЯжники  достигли  вершины,  фигуры  часовых тут же исчезли.
‚ечные странники Явно решили не ждать отставших чужаков.
     Ѓерег был крут, иногда нависал  карнизами,  немыслимыми  в
‘таром Њире, где властвует чудовищнаЯ гравитациЯ. ‚однаЯ пленка
всползла  по  стене  на  три-четыре  метра,  под  ней  блестела
отшлифованнаЯ водой плотнаЯ как камень желтизна мегадерева.
     ЉасЯ прикинула на глаз: ствол березки,  упавшей  в  лесное
озерко,  не  иначе,  а  дальше весь ‹ес на километры тЯнетсЯ из
березнЯка. Ћна  ощутила  внимательный  взглЯд  варвара.  „икарь
как-то  ощутил,  что она чует ‹ес впереди, она Ясно ощутила его
удивление, даже настороженность, словно бы не знал, чего от нее
ожидать еще.
     Ћни карабкались вслед за ѓоловастиком.  ’от  бежал  легко,
острые   когти   цеплЯлись  за  малейшие  неровности,  а  ЉасЯ,
измученнаЯ переходом, несколько раз терЯла опору,  повисала  на
кончиках  пальцев, однажды ее даже перехватил в падении варвар,
грубо прижал к стене. ЉасЯ, закусив губку от унижениЯ,  собрала
остаток сил и взбежала, почти догнав ѓоловастика.
     ‘емен выбралсЯ последним, сказал сожалеюще:
     -- †аль,    расстались   с   бродЯжниками!   Њилые   люди,
доброжелательные. Ѓеззаботные.
     -- Џочти животные, -- согласилсЯ ‚лад. -- Ќаша цель,  мол,
слитьсЯ с природой? “же скоро...
     ЉасЯ  резко  оборвала, не даваЯ варвару умничать, его дело
-- прокладывать дорогу:
     -- ‚се равно пора сворачивать. Ћни по прЯмой, а мы  --  по
спирали.
     ‚лад  посмотрел внимательно, синие глаза странно блеснули,
сказал ровно:
     -- ’огда садитесь. ‚ы не сможете бежать быстрее дима.
     ѓоловастик прибежал, уже  раздутый  как  бурдюк,  от  него
несло  березовым  соком.  •оша  сидел позади сЯжек, остервенело
чесалсЯ сразу четырьмЯ лапами, старые  чешуйки  летели  во  все
стороны,  линЯл.  Њембраны  на  его брюшке раздвинулись, сквозь
густые волосики  просвечивалось  нечто  Янтарно-желтое,  словно
капельки солнца.
     ЉасЯ   и  ‘емен  запрыгнули  на  ракетницу,  ‚лад  сел  на
загривок, но впереди всех по-прежнему сидел сытый •оша, гордо и
бесстрашно смотрел вперед. ѓоловастик нессЯ через  редкий  ‹ес,
земли  почти  не  видели  за  коричневым слоем опавших листьев:
жестких, сильно пахнущих  застарелым  березовым  соком.  „важды
огибали  невероЯтно толстые колонны, накрытые изъеденными снизу
крышами -- круглыми, исполосованными глубокими ущельЯми. ЉасЯ с
трудом узнала грибы. Ђ узнав,  могла  гордо  сказать,  что  это
подберезовики.  Џусть  варвар  раскрывает рот от изумлениЯ: как
узнала?
     ‚лад понюхал воздух,  словно  в  чем-то  колеблЯсь,  затем
ѓоловастик  ринулсЯ по прЯмой. ‚ысились толстые стволы, облитые
зеленоватой слизью,  а  впереди  листьев  и  тонких  стволов...
торчал то ли гигантский экскаватор, то ли портовый кран -- ЉасЯ
узнала  чудовищного  хищника  лишь  в  тот момент, когда ксеркс
неторопливо пробегал между огромными шипастыми  ногами.  •ищник
не   двигалсЯ,   будучи  засадником,  казалсЯ  неживым,  только
короткие сЯжки на треугольной голове подрагивали.
     ‚лад  поднЯл  голову,  увидел  себЯ  отраженным  в  сотнЯх
омматидиЯх  крупных  глаз,  разнесенных на верхние углы головы.
•ищник был сказочно красив.  Ќедавно  перелинЯвший,  в  молодой
изумрудно-зеленой  коже,  свежий,  юный,  не больше чем две-три
недели от роду.
     ѓолень кольнуло, ‚лад  дрыгнул  ногой,  пытаЯсь  стрЯхнуть
крохотного клещика. Ќе больше ногтЯ, но, судЯ по расцветке, лет
ему  уже  семь-восемь...  •оша  взвизгнул,  скакнул прЯмо из-за
сЯжек, умело схватил клещика, не дав дожить до девЯтого года. ‚
мандибулах сочно чавкнуло, •оша выплюнул пустую  шкурку  и  уже
пешком  поплелсЯ  через  шейный стебель на огромную голову, где
остывало нагретое его задом место.
     ЉасЯ  задержала  дыхание,  когда  едва  не  задела  локтем
толстую  ногу  хищника:  брюхо, похожее на аэростат, опускалось
почти до земли! ЉасЯ ощутила странные запахи, смутно удивилась:
ведь не дышит! ‘квозь тонкую полупрозрачную оболочку  раздутого
брюха  видно как там нечто двигаетсЯ, клетки на глазах делЯтсЯ,
раздвигаютсЯ, Ядра бурлЯт, фабрика жизни работает во  всю  мощь
круглые сутки.
     Љогда   хищник  осталсЯ  позади,  ЉасЯ  зЯбко  передернула
плечами:
     -- Љогда-нибудь догадаютсЯ, что дурачим!.. € эти богомолы,
и жуки, и кузнечики. ‚се вдруг догадаютсЯ?
     -- Љошмар, -- согласилсЯ ‘емен без  энтузиазма.  --  Љонец
Његамира.
     ‚лад  оглЯдывалсЯ,  не  понимаЯ, смотрел то на Љасю, то на
‘емена. ‘емен сделал совсем трагический вид, что было  нетрудно
после труднейшего перехода через озеро. ‚лад не выдержал:
     -- „урость!  џ  по пальцам перечту зверей, что хватают все
подрЯд. Ђ остальные... ђисса может убить нас всех, но из  тысЯч
видов  гусениц  выбирает  только  тронхид. €з тронхид вычленЯет
только пЯтидневок, этих даже Я отличу, а из пЯтидневок поражает
только  с  запасами  жира  в   заднем   сегменте!   Џри   такой
избирательности посмотрит она на нас!
     ‘емен покосилсЯ на Љасю:
     -- Љ  тому  же  мы  в  отпугивающих  комбинезонах! „войнаЯ
перестраховка.
     ‚лад покачал головой:
     -- ‚ы в самом деле верите, что  ваши  комбинезоны  кого-то
отпугивают?..

     Љсеркс  бежал  через  густые  заросли, иногда прижималсЯ к
земле, а ракетница  чиркала  по  очередной  крыше  из  зеленого
листа.   ‚оздух  от  земли  шел  влажный,  прогретый,  а  когда
ѓоловастик  выскакивал   на   открытое   пространство,   словно
оказывались в другом мире: знойном, прокаленном, где по горЯчей
земле   молниеносно  проскакивают  огромные  укрытые  панцирЯми
звери. ‡десь все в панцирЯх: хищники и травоЯдные, ибо  панцирь
защищает   в   первую  очередь  от  жгучего  солнца,  не  даваЯ
пронизывать насквозь, прожаривать внутренности.
     —ерез час стремительного бега,  когда  миновали  несколько
черно-белых  стен  --  сознание  отказывалось понимать, что это
всего лишь стволы деревьев, мегадеревьев -- понеслись по ровной
каменистой равнине. ‚лад начал обеспокоенно посматривать вверх,
хищный нос  нервно  колыхнул  крыльЯми.  Ќе  оглЯдываЯсь,  ‚лад
протЯнул  флЯгу  ‘емену.  ’от благодарно отхлебнул, живительнаЯ
влага быстро потекла  по  телу,  заполнЯЯ  быстро  пересыхающие
клетки. Џеревел дух, спросил сипло:
     -- ’ут еще осталось. Љому дать, женщине или диму?
     -- †енщине, конечно, -- ответил варвар с нотками удивлениЯ
и даже  возмущениЯ. ЏоЯснил тупому химику: -- „има Я только что
напоил!
     ‘емен  с  усмешкой  передал  флЯгу  Љасе.  „евушка   взЯла
брезгливо,  осмотрела придирчиво, выискиваЯ следы могучих жвал,
бросила сердито:
     -- —то-то расхотелось.
     -- Љак знаешь, -- ответил ‘емен  бессердечно.  --  Џравда,
когда высыхаешь, фигура портитсЯ, лицо идет морщинками!
     ЉасЯ вырвала флЯгу у него из рук.

     ‘емен  заметил,  что как бы не был коротким привал, варвар
всегда выбирает площадку, чтобы оставалось чистое  пространство
шагов  на  сорок.  Ђ  над  головой  всЯкий раз нависала плотнаЯ
зеленаЯ крыша.
     „им унессЯ на охоту, так он  отдыхал.  •оша  на  этот  раз
перебралсЯ  к  ‘емену,  тот  бессовестно  приваживал, почесываЯ
толстое  брюшко,  скребЯ  ногтЯми  за  сЯжками,   щупал   лапы,
сдавливаЯ мышцы задней пары, что •оша одобрЯл тоже. ‚лад обошел
полЯну:  наступал вечер, нужна безопаснаЯ ночевка, ЉасЯ и ‘емен
наперебой докладывали ‘околову о результатах, ‘околов морщилсЯ,
бросал короткие взглЯды на дальний стол,  там  поднималсЯ  пар,
сверкали   искры,   наконец   прервал,   просил   поторопитьсЯ.
„есантники, мол, уже на пути  к  ‘танции,  но  могут  опоздать,
головотЯпы  “правлениЯ  не  понимают смертельной опасности, так
что спешите, на этом свЯзь окончена, привет •оше и ѓоловастику,
а также их другу ‚ладу сыну ЉремнЯ...
     ќкран погас. ЉасЯ и ‘емен с несчастным видом смотрели друг
на друга. ‚ самом деле  докладывать  пока  нечего.  Ђ  диковины
фауны  и  флоры длЯ ‘околова не диковины -- он здесь родилсЯ. Ђ
что не знает -- всего не знает никто, -- то и не спешит узнать,
своей работы по горло.  ѓоворЯт,  он  поет  от  счастьЯ,  когда
ставит, оставив администраторство, сложнейшие эксперименты.
     ‘емен вЯло жевал вырезку из сочной личинки, чувствовал как
мЯсо еще подергиваетсЯ, пыталсЯ представить себе костер посреди
этой полЯны. Љрупные куски обугленной древесины отрывались бы и
стремительно  уносились  вверх,  где  широким  сводом  нависает
плотный лист ландыша, на том конце полЯну почти касаЯсь  земли.
„ым  останавливаетсЯ  под куполом, незаметно растворЯетсЯ, лишь
присмотревшись можно заметить, как  наиболее  крупные  кусочки,
остываЯ медленно опускаютсЯ, а мелочь долго кружит, постукивает
в разогретую ткань зеленой крыши, медленно остывает. ЉрупнЯки к
вечеру опустЯтсЯ прЯмо на спЯщих, а мелкие частички продержатсЯ
в воздухе до полуночи, когда холод осЯдет на землю...
     Ћн шумно вздохнул:
     -- Љостер бы... •отЯ бы маленький!
     ‚лад услышал, повернул голову:
     -- Љостер? —то это?
     -- Ћгонь,  -- ответил ‘емен тускло. Ћн почти с отвращением
посмотрел на сырое мЯсо. -- ‘транный процесс горениЯ, обычный в
‘таром ‘вете, невозможный в нашем...
     ‚лад ответил сердито с ревнивыми нотками:
     -- ‚ нашем мире все возможно!
     -- “вы, -- вздохнул ‘емен, -- ты  прав.  Ќо  лучше,  чтобы
возможно было не все.
     ‚арвар  не ответил, замер, потом медленно повернул голову,
пошарил глазами по зеленой холодной крыше, чуть просвечивающей,
где мелькали темные силуэты.  Љрасные  лучи  заходЯщего  солнца
превратили  лист  в  странное переплетение нитей, жилок, камер,
среди которой плавали волокна с размытыми краЯми, темные  Ядра,
хвостатые звезды.
     -- Ћпасность? -- спросил ‘емен быстро.
     -- Ќепривычность, -- ответил ‚лад.
     ЉасЯ сказала саркастически:
     -- ’огда  это очень серьезно! Ђ то у нас все так привычно,
знакомо...
     ‚арвар  молчал.  ‘емен  тоже   приподнЯлсЯ,   настороженно
всматривалсЯ  в  тени  на внешней стороне листа, вздрагивал при
любом треске, скрипе, вопле лесного зверЯ.
     -- ‘идите на месте, -- велел варвар властно.
     Ћн  неслышно  скользнул  из-под   листа.   ‘емен   спросил
вдогонку, опасаЯсь повысить голос:
     -- Ќадолго?
     -- €спугатьсЯ не успеете, -- донессЯ удалЯющийсЯ голос.
     ‘емен  покосилсЯ на бледную Љасю, подумал, что на этот раз
варвар серьезно дал маху. Ћн бросил ломоть мЯса ей  на  колени,
приглашающе  улыбнулсЯ.  ЉасЯ  отпрЯнула,  мЯсо упало на землю.
‘емен покачал  головой,  лихорадочно  думал,  чем  еще  отвлечь
девушку.
     Ћпустились  сумерки,  под листом потемнело. “молкли голоса
дневных зверей, быстро и скороговоркой, почти  захлебываЯсь  от
спешки,  пропели  свадебные  и территориальные песни вечерники,
начали подавать  голоса  первые  ночники.  Ќаконец  послышались
шаги,  лист  чуть  дрогнул, под темный свод ступил варвар. ‹ицо
было хмурым, дышал тЯжело, на  плече  ЉасЯ  усмотрела  глубокую
царапину,  оттуда  сочилась  кровь.  ‚  руках он держал длинный
металлический багор  с  двумЯ  острыми  крюками.  Џочти  следом
раздалсЯ  бодрый  стук твердых когтей, лист зашаталсЯ, под него
подлез ѓоловастик, процарапываЯ тугие клетки железом на  спине.
•оша разлегсЯ на лбу, звучно икал, живот разместил бережно, тот
перевешивал то в одну, то в другую сторону.
     ‘емен  взЯл  багор,  потрогал  острие.  Ћт  кончика  и  до
середины рукоЯти шелушилась корка застывшей слизи.
     -- Ќашел? -- спросил он.
     ‚лад  кивнул.  ѓоловастик  принЯлсЯ  облизывать   шершавым
Языком, несколько раз прошелсЯ по царапине.
     -- Љто обронил?
     -- „жампер.
     -- “х  ты...  ќтой штукой управлЯет джампом? Љак в древней
€ндии слонами. ЌаткнулсЯ случайно?
     ‚лад покачал головой, лицо было в тени. ‘емен не видел его
глаз:
     -- ел по нашему следу. Ћт берега.
     -- ЏонЯтненько, -- протЯнул ‘емен пораженно,  хотЯ  ничего
еще не понЯл. -- ‚орюга или охотник за скальпами?
     ЉасЯ перевела взглЯд с варвара на ‘емена:
     -- Ћн придет за своим... инструментом?
     ‚арвар отрицательно покачал головой:
     -- Ѓольше никуда не пойдет.
     ЉасЯ  снова  ничего  не  понЯла,  но уловила напрЯженность
‘емена, ее  плечи  передернулись  сами  собой,  словно  пахнуло
ночным холодом. ‘емен сказал торопливо, голос дрогнул:
     -- ‡автра с первыми лучами?.. ’огда спать?
     -- ‹ожитесь,  --  ответил  варвар  рассеЯнно.  ЌесмотрЯ на
угрозу, витающую в воздухе, ‘емен  успел  поразитьсЯ  живучести
архаизмов  ‘тарого  Њира. ‚ Његамире спали стоЯ, сидЯ, зависнув
вниз головой в петле на потолке,
     но говорЯт, как видно по ‚ладу, все еще по-старинке.
     ‚лад поднЯлсЯ, проговорил устало:
     -- Њы посторожим с димом.
     ЉасЯ сказала строго, настойчиво:
     -- ‡аберемсЯ в пластиковый мешок! Ќикто не прокусит. Њешок
армирован!
     -- Џойдем, ЉасЯ, -- сказал ‘емен,  он  мЯгко  увлек  ее  к
тюкам.  -- Ћн посторожит, чтобы чего не сперли. ‘юда уже пришла
цивилизациЯ... Ђ где цивилизациЯ, там и ворюги.
     -- ѓде ты видишь цивилизацию? -- огрызнулась ЉасЯ.
     -- Ђ мы? -- удивилсЯ ‘емен.
     ‚ мешке ЉасЯ долго умащивалась, кублилась, сворачивалась в
клубочек. Ќаконец задышала легко, а когда  ‘емен  провалилсЯ  в
сон,  спросила  вдруг чистым Ясным голосом, в котором не было и
намека на сон:
     -- Ђ почему он сказал, что тот больше никогда...
     -- Ќапугал,  --  ответил  ‘емен  сердито,  он  уже   видел
красочный  сон.  --  —тобы  тот  не  любопытничал, чего ради ты
уединЯешьсЯ под цветочками.
     -- џ просто ходила смотреть на  цветы!  --  ответила  ЉасЯ
быстро.
     -- ‘кажи это ‚ладу, -- пробурчал ‘емен сквозь сон.
     -- € скажу!
     -- Ѓудто он не знает твои цветы по запаху...
     ѓолос  химика  оборвалсЯ, он захрапел. ЉасЯ долго не могла
заснуть, заново  кублилась,  умащивалась,  но  сон  не  шел.  ‚
желудке  снова началось брожение, хотЯ ела только из тюбиков, в
кишечнике потЯжелело. ‚ приоткрытое отверстие мешка уже  тЯнуло
холодным  чистым  воздухом  ночи. Џодумала со злостью, что если
бабочки находЯт друг друга за два-три мегакилометра, то  варвар
с его раздувающимисЯ ноздрЯми многое сможет ощутить и понЯть.
     ‚незапнаЯ  мысль  вспыхнула  в мозгу, столь ослепительнаЯ,
что ЉасЯ на времЯ забыла  о  тЯжести  в  кишечнике.  ‚арвар  не
случайно  казалсЯ  столь  смышленным...  Ќадо не забыть сказать
утром ‘емену. Ђ пока  надо  перетерпеть,  организм  даже  ночью
терЯет  много  воды,  скоро тЯжесть в кишечнике станет не такой
ощутимой, а ночи летом не такие уж и длинные...

     “тром сидели на  спине  ѓоловастика  намного  раньше,  чем
солнце  зажгло  верхушки  деревьев.  ‚оздух  замораживал члены,
ксеркс  бежал  тЯжело,  выбирал  сухие  места.   Љогда   солнце
коснулось  земли,  он  понессЯ  по открытому, сразу взбодрилсЯ,
прибавил скорости.
     Ќа листьЯх и гладких камнЯх блестели водЯные  шары.  ‘амые
крупные -- с Љасю, приплюснутые весом. „аже ѓоловастик пробегал
мимо,  напитьсЯ  задерживалсЯ  возле  шаров  поменьше, откуда в
случае чего выбарахтаешьсЯ. ‚лад напилсЯ на первой  же  стоЯнке
так, что вода едва не выплескивалась из ушей, посоветовал:
     -- ‡апаситесь влагой. „о обеда без остановки.
     ЉасЯ  наклонилась  над  шаром с ее кулак размером, а ‘емен
соскочил с дима, захватив две огромные флЯги. ‚арвар смотрел  с
интересом, у него на диме были только бурдюки из мЯгкой пленки.
‘емен  втЯнул чистейшую влагу с помощью поршнЯ, наполнил обе по
горлышко,  варвар  кивнул  понимающе,  пошел  к  диму.  ЉасЯ  с
разочарованием показала ему Язык.
     Љогда  взапрыгнули на ксеркса, варвар вдруг потЯнул носом,
сказал с безмерным удивлением:
     -- —ерез полчаса встретим стойбище!
     ‘емен встрепенулсЯ:
     -- ‹юди? Ѓольшое стойбище?
     Ђ ЉасЯ спросила подозрительно:
     -- Ћткуда знаешь? Ѓывал?
     -- ‡апах, -- ответил варвар коротко.
     ѓоловастик понессЯ  резво,  но  теперь  даже  в  его  беге
чувствовалась  осмотрительность.  ‚арвар  присел по эту сторону
ракетницы,  часто  трогал  кронштейны,  заглЯдывал  в   прицел,
расспрашивал  ‘емена  как стрелЯть из этого странного арбалета.
Ќоздри красиво вырезанного носа трепетали почти беспрерывно.
     ЉасЯ хлопнула себЯ по лбу:
     -- ‘емен, что Я сообразила ночью!
     -- Љак перебивать  запах?  --  поинтересовалсЯ  ‘емен.  --
ќ-э... цветами?
     -- ѓрубый ты человек, ‘емен. џ о том, как наш великий воин
все понимал на ‘танции!
     ‚лад   напрЯгсЯ,  руки  его  начали  двигатьсЯ  медленнее,
разворачиваЯ ракетницу вправо и  влево.  ЉасЯ  сказала  громко,
наслаждаЯсь торжеством:
     -- Ћн  только  принюхивалсЯ,  а  мы сами подсказывали, как
именно ловить муравьЯ на экране дисплеЯ! ЏринюхивалсЯ -- вот  и
все!  Ђ вообще он в электронных играх понимает не больше своего
замечательного ѓоловастика или великолепного •оши!
     Ћна видела как приосанилсЯ варвар, слыша похвалы ему и его
шестиногим друзьЯм. ‘емен с неловкостью отвел глаза:
     -- Ћни в самом  деле  великолепные.  Ќе  обЯзательно  быть
доктором  наук, чтобы оказатьсЯ хорошим человеком. Ђ ѓоловастик
и •оша лучше многих известных мне людей.
     ѓоловастик мчалсЯ еще с полчаса, потом замер,  приподнЯлсЯ
на  всех  шести. ‘Яжки вытЯнулись, чертили замысловатые кривые.
‚арвар постукивал по голове  ксеркса,  подавал  некие  сигналы,
передаваЯ  информацию,  а  глаза  варвара напрЯженно обшаривали
окрестности.
     -- “же близко? -- спросил ‘емен напрЯженно.
     -- Ћчень.
     -- ‘колько верст?
     -- Њеньше сотни шагов.
     ‘емен круто повернулсЯ, обалдело  посмотрел  по  сторонам,
едва не сшиб Љасю на землю. ‘просил зажато:
     -- ѓде они? ‚право, влево? Ќа востоке, западе?
     -- ‡ените.
     Љсеркс резко бросилсЯ вперед, с разбега вбежал на вставшее
дыбом  серое  плато, помчалсЯ вверх, нырЯЯ в овраги, карабкаЯсь
через гребни, завалы,  молниеносно  проскакиваЯ  по  усыпанному
сверкающими кристаллами полю.
     -- Ќа деревьЯх? -- допытывалсЯ ‘емен. -- Ќа мегадеревьЯх?
     ѓоловастик вбежал под непривычно Ярко-зеленое небо. ‘квозь
зелень  слабо  просвечивало светло-зеленое пЯтно солнца, оттуда
шел бодрЯщий зной. ‚арвар даже склонилсЯ вперед,  став  похожим
на  хищного