ъежилсЯ   за  турелью,  чувствуЯ  себЯ  униженным,
оскорбленным. Ќикогда в жизни не ощущал себЯ так гадко.
     ‘емен  кивнул  в  спину  сгорбившегосЯ   варвара,   сказал
вполголоса:
     -- Љак ты думаешь, долго будет терпеть?
     -- —то? -- не понЯла ЉасЯ.
     -- Ќу,  лЯгушек,  Ящериц.  ‚ообще  пресмыкающихсЯ.  ‚ мире
насекомых люди уже  владыки,  но  против  обыкновенной  жабы...
гм... у менЯ, честно говорЯ, и сейчас еще поджилки трЯсутсЯ.
     -- €  у менЯ, -- призналась ЉасЯ. -- Ќо что могут с такими
чудовищами?
     -- —то сделал первобытный  с  владыками  ‡емли:  пещерными
медведЯми, саблезубыми тиграми, мамонтами?
     -- Њы   один   класс,   --   возразила   ЉасЯ,   --  класс
млекопитающих! ‚се равно, что здесь бы люди истребили жуков или
пауков!
     -- “ диких предков были каменные топоры, а у нашего  героЯ
арбалет   с  двойной  тЯгой!  ЏомЯни  мое  слово,  когда-нибудь
займутсЯ.
     ЉасЯ всмотрелась в широкую спину варвара, пренебрежительно
поморщила носик:
     -- ‘кажи, что позже придет черед млекопитающим?
     -- Ђ что? -- отпарировал ‘емен. -- Њышь не намного сильнее
жабы. Љонечно, немного смышленнее ... Ќо все-таки не человек.
     -- Ђ потом? -- спросила ЉасЯ все еще  насмешливо.  ‡айцев,
барсуков, ежей... ’оже здорово мешают, верно?
     ‘емен  неподвижно  смотрел  вперед,  голос  его стал ниже,
тревожнее:
     -- „умаешь, не возьмутсЯ? Џока что принимают как стихийные
ЯвлениЯ, с которыми не поборешьсЯ. Ќо  мы  тоже  сперва  начали
предсказывать погоду, а потом и воздействовать!
     ЉасЯ  посмотрела в ту сторону, куда смотрел ‘емен, холодок
превратилсЯ в струйку ледЯной воды. ‚ Његамире возникнут мощные
цивилизации,  это  несомненно.   Љак   сложатсЯ   отношениЯ   с
обитателЯми прежнего мира? Ќе с животными, с теми понЯтно, хотЯ
еще  не  Ясно,  как микролюди остановЯт корову или целое стадо,
если те пойдут через мегагородок в поле или на  лесной  полЯне.
Ќо с людьми?


        ѓлава 15

     ‚лад  напрЯженно  всматривалсЯ в заросли, камни, буреломы.
Љартины, нарисованные запахом, были причудливые,  мало  похожие
на  те,  что  давали глаза. Ћтец уверЯл, что надо верить обоим,
они-де  дополнЯют  одна  другую,  но  ‚лад  втайне  сомневалсЯ,
чувствуЯ   странную   нерешительность  в  словах  отца,  словно
повторЯл либо чужие слова, либо  занесенные  из  ‘тарого  мира,
утратившие  в  Његамире смысл. Љартины часто противоречили одна
другой. ‚лад постепенно научилсЯ идти на компромисс,  в  первую
очередь  вычленЯЯ  то, что несет опасность, затем дает полезную
информацию, лишь  совсем  уж  на  досуге  разглЯдывал  пейзажи,
отстоЯщие  за  сотни  километров, любуЯсь странной длЯ его краЯ
красотой.
     ‘ейчас он пристально всматривалсЯ,  хотЯ  точнее  было  бы
сказать  -- внюхивалсЯ, но в племени существовало странное табу
на это слово,  хотЯ  обонЯнием  пользовались  интенсивнее,  чем
глазами.  Ћтец  говорил, что его поколение глазами пользовалось
больше, а дед уверЯл, что в его времЯ обонЯнию доверЯли  совсем
мало.  ‚лад заключил тогда, что его дети или внуки вообще будут
полагатьсЯ только на нос, а глазами так, длЯ  вспоможениЯ,  как
блажь, прихоть, причуда знахарей, волхвов...
     ѓоловастик  с  разгона  взбегал  на отвесные стены. Ћстрые
когти с легкостью вонзались в дерево, цеплЯлись за  неровности.
ЏобледневшаЯ ЉасЯ жалко улыбалась:
     -- Ќе могу привыкнуть!
     -- Џервый  год и Я трусил, -- призналсЯ ‘емен. -- Џривычки
‘тарого ‘вета умирают.
     -- Ќо Я здесь уже пЯтый год!
     -- ‚сего лишь? ‡десь надо родитьсЯ. Љак вот наш проводник.
Ћн родилсЯ со знанием, что его муравей  с  легкостью  взберетсЯ
даже  по  оконному  стеклу. Ћн также знает с пеленок, что может
падать с любой высоты, но с детства привык  боЯтьсЯ,  например,
прилипнуть к капле росы...
     ЉасЯ прошептала:
     -- џ  в  детстве  видела,  как  садовые муравьи ползают по
оконному стеклу, но никогда не понимала, как они это... Ћх!
     ѓоловастик,  добравшись  до  вершины  валежины,  стремглав
помчалсЯ  дальше: уже вниз, по вертикальной стене, так же бодро
стуча когтЯми, вытЯнув к приближающейсЯ земле сЯжки.

     Ћзеро он видел во всех подробностЯх задолго до  того,  как
поЯвилось  в  поле зрениЯ. ‘емен и ЉасЯ возбужденно заговорили,
обсуждаЯ происхождение,  возраст,  состав  воды,  но  ‚лад  уже
внюхивалсЯ  в  дальние  картины, пытаЯсь увидеть крупное жилище
беглецов.
     Ћн объЯвил привал, ѓоловастика отпустил охотитьсЯ. ‘емен и
ЉасЯ натЯнули дурацкий тент, но ‚лад не спорил: подозревал, что
бесполезный  в  практических   целЯх   тент   выполнЯет   некую
ритуальную  роль.  ‚озможно,  у  мЯгкотелых табу на ночевку без
тента?
     ѓоловастик прибежал с раздутым брюшком, в жвалах  застрЯли
клочьЯ  нежного  мЯса.  ‘транно,  ноги  были  совершенно сухие,
словно пил не из близкого озера, а бегал далеко,  или  прокусил
дерево  и  напилсЯ  соком. ‚лад погладил сЯжки, тронул шесток и
четвертый членик, коснулсЯ основаниЯ левого  усика,  спрашиваЯ,
что случилось.
     ѓоловастик  живо  задвигал сЯжками, от возбуждениЯ добавил
пару феромоновых красок: в озере в глубине таитсЯ чудовище, уже
начало подниматьсЯ когда приблизились  люди,  затем  затаилось,
готовое длЯ броска.
     ‘трашный   зверь,   поЯснил   ѓоловастик,   нам   всем  не
справитьсЯ.
     ‡верь водЯной, спросил ‚лад на Языке жестов.
     „а, ответил ѓоловастик, но может выскакивать ненадолго  на
сушу.  ‚  дождь  выходит  вовсе, хватает добычу на берегу и под
листьЯми, даже взбираетсЯ на низкие деревьЯ.
     ‚лад кивнул резко:
     -- ‘емен! “держи женщину, чтобы не подходила к воде.
     -- —то-то случилось?
     -- ’ам зверь в глубине.
     ‘емен смотрел с недоверием:
     -- „орогой ‚лад, Я думал, видишь только на земле... Ќо как
ты заглЯнул под воду?
     -- Ќе Я, -- ответил ‚лад коротко.
     ‘емен изумленно  посмотрел  на  ѓоловастика,  погладил  по
лобастой  голове.  ѓоловастик с готовностью вытЯнул шею и томно
закрыл глаза.
     -- Ћн умеет...
     -- Њногое умеет, -- подтвердил ‚лад хмуро. -- Ќо он  мудр,
чего Я не ожидал. €ли помудрел за дорогу. ђаньше обЯзательно бы
ввЯзалсЯ в драку. Ќе выносит, что на свете есть кто-то сильнее.
ЌастоЯщий воин!
     ‘емен предположил резонно:
     -- ‚озможно,   там   сидело   такое...   ’акое,   что  наш
неустрашимый ксеркс  решилсЯ  отступить!  ‚оин  не  обЯзательно
дурак. Џо крайней мере, не полный дурак.
     ЉасЯ зЯбко вздрогнула.
     „ва  днЯ путешествовали, встречаЯ только причудливые формы
жизни. ’ак их называли ‘емен и ЉасЯ. „лЯ ‚лада  было  аксиомой,
что  мир  необъЯтен,  на  новых  зверей  не насмотришьсЯ, почти
всегда новые, за сутки  увидишь  тысЯчи,  но  двух  похожих  не
встретишь.
     Љ  ночи  перед  привалом  ксеркс  резко  свернул, вбежал в
густые заросли. ‘емен и ЉасЯ вцепились в  поручни,  пригнулись.
ЊЯгкие   и  жесткие  листьЯ  затрещали,  цеплЯЯсь  за  ракетную
установку.
     ‚лад соскочил на ходу, едва ѓоловастик выбежал на  широкую
полЯнку.  Ќа  широких  зеленых полотнищах, прикрепленных снизу,
чтобы не сжигало  солнце,  влажно  блестели  Янтарные  гроздьЯ,
каждое гроно -- с кулак. ‘емен и ЉасЯ ошеломленно оглЯдывались.
ѓроздьев  сотни,  тысЯчи,  а  в  каждой  грозди  по  пЯть-шесть
десЯтков блестЯщих жемчужин! Ќа одном листе  застыли  некрупные
бабочки,  из  Яйцекладов  выпрыгивают  через  равные промежутки
сверкающие Яйца.
     Ћдна тут же взлетела, едва  грозный  дим  подбежал  ближе,
другаЯ  выдавила  еще  с  десЯток,  упорхнула с Явно похудевшим
Яйцекладом.
     ‚лад сорвал гроздь, умело поддев  ножом.  ‘емен  попыталсЯ
сорвать  соседнюю,  но  проклЯтаЯ  бабочка  так  прилепила, что
приклеилсЯ сам.  ЉасЯ  смотрела  с  отвращением,  потом  решила
занЯтьсЯ  ксерксом:  втайне  гордилась,  что не боитсЯ чесать и
чистить, но хищный муравей исчез, только шелестнуло за кустами,
вскоре там оборвалась песенка мелкого жучка.
     -- Џани ЉасЯ, -- пригласил ‘емен, -- ваш великодушный друг
угощает деликатесом! Џо его словам, это  лучшее  блюдо  в  этих
краЯх.
     -- •орошо  угощать  тем,  что  не принадлежит, -- буркнула
она.
     -- „ействительно, -- согласилсЯ  ‘емен,  --  это  не  ‚лад
снес. Ќо все равно, Я чую лакомство!
     Ћна  с  неохотой  взЯла  Яйцо,  покрытое упругой оранжевой
пленкой. ‘емен разложил перед собой всю  гроздь,  разломив  как
спелый  гранат  пополам.  Ќа выпуклых боках играли Яркие блики.
Љасе показалось, что внутри  что-то  шевелитсЯ,  она  брезгливо
отстранилась.
     -- ’ебе  поджарить,  --  спросил  ‘емен  заботливо. -- €ли
сварить? •отЯ распадутсЯ витаминчики...
     -- ‘ам ешь сырое, -- отрезала ЉасЯ,  --  Я  лучше  достану
пыльцы.
     -- € то дело, -- согласилсЯ ‘емен безучастно. -- Љак муха.
Ќектар,  пыльца,  мед... ‚прочем, нам действительно белок почти
не нужен, а углеводов тратитсЯ уйма. ‡ахвати и длЯ нас, хорошо?
     ‚лад украдкой проследил взглЯдом, пока ЉасЯ взбиралась  по
стеблю.   …го  рука  все  времЯ  лежала  возле  арбалета.  ЉасЯ
соскочила, преодолев  страх  высоты,  прижимаЯ  к  груди  прЯно
пахнущие   комочки   пыльцы  --  рыхлые,  влажные,  еще  живые,
только-только выставленные цветком на корм пчелам и бабочкам.
     ‚арвар ел мало, как заметила  ЉасЯ,  а  ‘емен  перемазалсЯ
Яйцами,  отЯжелел,  вокруг  него  лежали  пустые  скорлупки, на
глазах съеживаЯсь, опадаЯ к земле, расплываЯсь тонкой  пленкой.
Ћн  первым протЯнул руку к пористым шарикам, а варвар, ЉасЯ это
заметила, взЯл самый крохотный комок. ЉасЯ видела  на  его  лбу
написанное  печатными буквами, что он едал настоЯщий нектар, из
лучших цветов, а сейчас не хочет сердить избалованного ребенка.

     Ќа  ночь  приходилось  взбиратьсЯ  на  мегадерево,  трижды
находили приют в горах. Љонечно, можно ночевать и на земле, кто
решитсЯ  сунутьсЯ  через  страшно  пахнущую  сеть, но на беду в
одном мире с ними живут ѓиганты, длЯ  которых  любаЯ  сеть  или
репеллект -- ничто.
     ‚лад  помнил ужас, когда он впервые встретилсЯ с ѓигантом.
…ще в раннем детстве, когда шел обрЯд посвЯщениЯ  в  подростки,
он  с родителЯми был далеко за пределами племени, и вдруг землЯ
затрЯслась, загремела. Ѓыл Ясный солнечный день, но  потемнело.
„онессЯ  странный,  ни  на  что  не  похожий  запах, огромный и
мощный, словно пахло море. ‚лад отчетливо видел  как  прЯмо  из
ничего,  за  гранью  которого  взор  не  доставал, с неба упала
стена, оказавшаЯсЯ все-таки  не  стеной,  а  немыслимо  толстым
мегадеревом...   …му  показалось,  что  это  мегадерево.  ‡емлЯ
вздрогнула, застонала от тЯжести,  мегадерево  наклонилось,  от
него  пахнуло  тем  же  странным запахом, тут же будто кто-то с
силой  дернул  мегадерево  за  невидимую  в   немыслимой   выси
вершинку:  дерево  взвилось  в  воздух,  пронеслось через лес и
пропало. „онессЯ глухой удар, словно мегадерево снова упало  на
землю. …ще несколько таких могучих толчков, от которых трЯслась
землЯ,  и странный запах начал выветриватьсЯ, уносимый потоками
воздуха. Ћтец был  бледен,  старшие  непривычно  тихими.  Џотом
видели   огромную  Яму,  пробитую  в  лесу  среди  растоптанных
деревьев -- в той свежей Яме легко поместилось  бы  все  племЯ.
—ерез  два  часа наткнулись на второй отпечаток, уже левой ноги
ѓиганта. Ћтец,  посоветовавшись  с  другими  взрослыми,  назвал
ѓиганта кабаном, но ‚лад тогда помнил ужас и ощущение полнейшей
и  унизительнейшей  беспомощности  перед  чудовищем  немыслимых
размеров, которое даже не заметит попыток с ним дратьсЯ!
     ‘ейчас,  чтобы  не  быть  походЯ  растоптанным  ѓигантами,
которые   тоже   населЯют   мир,  взбирались  на  горы  или  на
мегадеревьЯ. Џравда, на тех живут свои  гиганты,  летающие,  но
обычно от них удаетсЯ защититьсЯ репеллентами.
     Ќа  мегадереве  ‚лад ткнул пальцем в крохотную расщелинку,
что едва поместила бы всех, включаЯ ксеркса:
     -- Ќочуем здесь.
     -- ’есно, -- возразила ЉасЯ немедленно. -- ‚он глубже!
     ™ель в самом деле была великолепнаЯ: глубокаЯ,  чистаЯ,  а
вход такой же узкий, легко перекрыть сетью.
     -- Ќет, -- сказал ‚лад.
     Љсеркс  по его команде вбежал в щель, ‘емен послушно начал
снимать тюки со снарЯжением. ЉасЯ сказала Язвительно:
     -- Љонечно, ты командир! ‚ождь нашего племени.  џ  обещала
подчинЯтьсЯ.  Ќо ты по крайней мере можешь объЯснить свои дикие
причуды.
     -- Њогу, -- согласилсЯ ‚лад. -- Ќо не хочу.
     Ћн помог  ‘емену  разобрать  поклажу,  вместе  приготовили
оружие,  установив  у  входа  ракетную  установку. ‘емен искоса
посматривал на рассвирепевшую Љасю,  хитро  улыбалсЯ.  Ќаконец,
улучив  момент,  когда ‚лад был занЯт ѓоловастиком, предположил
негромко:
     -- ‚озможно, не хочет дратьсЯ с  дЯтлом.  ’от  обЯзательно
сунет  клюв в поисках червЯ или личинки. Ќадо будет, раздолбает
шире.
     ЉасЯ  без  слов  шмыгнула  в  тесноту.   „Ятлы   постоЯнно
проверЯют  старые  щели  и  проклевывают  новые,  она в детстве
видела, какие ужасные дыры остаютсЯ в стволах  деревьев,  здесь
именуемых  мегадеревьЯми. ‘транно, что она не подумала, а тупой
варвар  додумалсЯ!  ‚прочем,  она  мыслила  о  важном,  а  этот
примитив  постоЯнно  занЯт выживанием, чего от него ожидать? Ќе
нападать, а жалеть надо бедолагу.
     Ћна сладко улыбнулась ‚ладу, спросила заботливо:
     -- ’ы устал, всю  работу  стараешьсЯ  сам.  „авай  помогу,
только скажи что делать!
     ‚лад   бросил   на   ‘емена   недоумевающий  взглЯд.  Љасе
показалось,  что  во  взглЯде  проступила  растерЯнность,  даже
беспомощность, но в следующее мгновение варвар равнодушно пожал
плечами:
     -- Ќадо вычистить ѓоловастика. € умыть.
     ЉасЯ  с  готовностью  метнулась к огромному ксерксу. ‘ тех
пор, как перестала боЯтьсЯ чудовищных жвал,  нравилось  мыть  и
чистить  страшного  зверЯ, а он почуЯл, теперь то кладет голову
на колени, то подставлЯет бок, а если отворачиваетсЯ, осторожно
трогает сЯжками: вот Я, твой несчастный друг, у которого  здесь
зудит, там свербит, а между сЯжек чешетсЯ...
     ’олько  •ошу  переманить не удавалось, тот хранил верность
варвару. ЉасЯ ловила ему  клещиков,  преодолеваЯ  брезгливость,
напихивала   в  жуткую  оскаленную  пасть,  ЃусЯ  исправно  ел,
раздувалсЯ,  пыхтел  от   сытости,   но   тут   же   равнодушно
отворачивалсЯ,  а  завидев  высокую фигуру варвара, с радостным
визгом прыгал на плечи.
     ‚арвар перед сном долго стоЯл на краю  щели,  вслушивалсЯ,
всматривалсЯ  в ‹ес. ‹ицо было задумчивым, обруч на лбу блистал
багровыми искрами заходЯщего солнца, синие  глаза  стали  почти
лиловыми.  ЉасЯ,  улучив  минуту,  вроде бы невзначай оказалась
перед могучим воином,  приподнЯлась  на  цыпочки.  Ћтражение  в
удивительных  глазах  должно  быть  крупным,  Ярким, но как она
выглЯдит на Ярко-синем, почти лиловом фоне?
     ѓлаза ‚лада приблизились, выросли, ЉасЯ затаила дыхание...
отшатнулась. ‚место  своего  милого  лица,  своей  хрупкой,  но
достаточно  развитой  в  нужных  местах  изЯщной, как статуэтка
фигурки -- так все говорЯт! -- в огромных глазах варвара  стоит
темный  ‹ес, мелькают призрачные тени, блестЯт искры на крыльЯх
и страшно  полыхают  разрЯды  статического  электричества,  что
срываютсЯ  с  торчащих  волосков  невиданных  зверей!  Њелькнул
ѓоловастик, злорадно  скалит  жвалы  •оша,  за  ними  колышетсЯ
таинственный ’уман...
     Ћна  едва  не  заревела от обиды, закусила губу, убежала в
щель. ‚верху долго возились  ‚лад  и  ‘емен,  перекрывали  вход
маскировочной  сетью,  густо натерли отпугивающей мазью. ‚ щели
опрЯтно пахло здоровым деревом, воздух был влажным,  ароматным.
ЉасЯ  с  досадой  подумала,  что  варвар,  при  всем  кажущемсЯ
равнодушии к удобствам, устраиватьсЯ умеет.
     ‘емен вызвалсЯ первым нести стражу, а ЉасЯ  и  сквозь  сон
слышала  жуткие  вопли  на  мегадереве,  скрип  и срежет, писк,
вереск бабочек и кузнечиков. €ногда доносились  бухающие  крики
летающих  гигантов, но, к счастью, крики были большей частью за
пределами слышимости, иначе можно было бы оглохнуть.
     ЉасЯ  сквозь  сон  тревожилась,   достаточно   ли   высоко
забрались.  Џривиделась сценка из детского учебного фильма, где
медведь ставил метки на границах своего участка.

     ‘ледующий день был легким: прошли  около  сорока  миль  по
расширЯющейсЯ  спирали.  Ѓез  приключений,  драк,  погонь, хотЯ
ѓоловастик   возбужденно    шевелил    сЯжками,    недоумевающе
посматривал  на ‚лада. ‚ фасеточных глазах был вопрос: когда же
наконец будем дратьсЯ? ѓде враги?
     €ной раз проталкивались через стада зверей,  те  гроздьЯми
раскачивались  на листьЯх в сотни этажей. ЉасЯ ахала: по книгам
и  дискетам  --  одно,  а  видеть  такое  изобилие  --  другое.
Џервобытные   племена,  что  образуютсЯ  из  потомков  ушедших,
никогда не перейдут к  скотоводству  и  земледелию  --  слишком
легко жить охотой! „аже простым собирательством.
     Љ вечеру ‚лад все чаще беспокойно посматривал по сторонам,
вскидывал  лицо с дергающимисЯ ноздрЯми. ‚оздух стоЯл тихий как
вода, насыщенный  густыми  запахами.  ‘вет  постепенно  угасал,
невидимое  за  ‹есом  солнце уходило за край земли. ѓустые тени
почернели.  ‘ветло-зеленые  крыши  на  глазах  превратились   в
темные,    тонкие   сети   прожилок   разрослись,   слились   с
темно-зеленой пузыристой тканью.
     ‚лад ерзал, порывалсЯ остановить  ѓоловастика.  ‹ицо  было
встревоженное,  даже  растерЯнное.  Љогда  он  протЯнул  руку к
голове могучего ксеркса, Явно собираЯсь отдать какой-то приказ,
внезапно совсем близко проревел страшный голос:
     -- ‚сем стоЯть!
     Љсеркс мгновенно замер, ощутив команду хозЯина, а  ЉасЯ  и
‘емен,  не  двигаЯсь,  в  страхе  косились  по  сторонам, боЯсь
шевельнуть хотЯ бы пальцем. ѓолос был страшен,  нечеловеческий,
полный угрозы, абсолютной уверенности. ‚лад застыл, пальцы были
возле  арбалета,  но  он понимал, что враг следит за каждым его
движением. елохни пальцем, тотчас же в них либо брызнет  струЯ
Яда, либо свистнет арбалетнаЯ стрела с растворЯющим Ядом.
     -- „икарь,   --   сказал   страшный  голос  снова,  --  ты
останешьсЯ!..  Ќа  звере.  Ђ  вы   слезайте...   только   очень
медленно!..
     ‚лад стиснул зубы, страх стиснул сердце. •оть быстро, хоть
медленно -- какаЯ угроза даже от ‘емена, хоть он и мужчина?
     ‘емен  и  ЉасЯ  слезали,  как  и было велено, медленно, не
делаЯ  лишних  движений.  ‘емен  двигалсЯ   как   замороженный,
посматривал  на  ‚лада искоса, чего-то ждал. Ќе трусит, отметил
‚лад машинально, надеетсЯ, что их следопыт и  отважный  охотник
найдет выход, перехитрит, как-то одолеет врага!
     ЉасЯ  сползала  по шипастому боку ѓоловастика, едва двигаЯ
руками.  џвно  испугалась  до   полуобморока,   зЯбко   дергала
плечиками.  ѓоловастик  стоЯл  как выкованнаЯ из железа статуЯ,
лишь  сЯжки  бешено  секли  воздух.  Ћн  был  возбужден,  мышцы
дрожали,  дим  чувствовал беду, едва удерживалсЯ в повиновении.
‚лад застыл, всматривалсЯ  в  месиво  двигающихсЯ  под  напором
теплых  волн  мЯсистых  листьев.  ‚раг  близко, иначе не сможет
держать их на прицеле, а Явно держит...
     •оша  с  недоумением  посмотрел  на  застывшего   хозЯина,
сердито  перепрыгнул  на  голову  дима,  поискал  между  сЯжек,
обиженно стрекотнул, не обнаружив и там добычи, резко скакнул в
зеленые заросли, звонко  щелкнув  ѓоловастика  мощными  задними
лапами.  ѓоловастик  вытЯнул  сЯжки  вдогонку, угрожающе развел
жвалы.
     -- Џласкатики, -- продолжал голос насмешливо. --  ‡емлЯные
черви,  не  знающие солнца! —то люди, что звери... один другого
гаже!
     ‚ плотных струЯх воздуха блеснула алым мельчайшаЯ искорка.
‚лад напрЯгсЯ, вычленил  взглЯдом  из  темно-зеленой  тени  еще
одну,  совсем  темную,  напрЯг  пальцы,  готовЯсь  бросить их к
арбалету.  ‘емен  и  ЉасЯ  уже  спускаютсЯ  по  передней   лапе
ѓоловастика,  как  только  их  ступни коснутсЯ земли, навернЯка
раздастсЯ хлопок, зашипит взрывающийсЯ на воздухе Ядовитый газ.
Ћн с димом падут в параличе,  умрут  секунды  спустЯ.  ‚раг  не
стрелЯет, хочет зачем-то получить тонкошкурых целыми...
     ‚лад  задержал  дыхание,  нагнетаЯ  кровЯное  давление.  ‚
последний  миг,  когда  готовилсЯ  ухватить  арбалет,  в   тени
блеснула    короткаЯ   молниЯ,   раздалсЯ   вскрик.   Њелькнула
пошатнувшаЯсЯ фигура, на  плечах  поЯвилось  две  головы.  ‚лад
мгновенно  повернул  арбалет,  звонко щелкнула по стальной дуге
тетива.
     ‚раг вскрикнул, ‚лад увидел падающую лицом вперед  фигуру.
џд   парализовал   мышцы   врага,   проникнув  через  мгновенно
разжиженный  хитин,  даже  гримаса  страха  и  злого  удивлениЯ
осталась на хищном лице.
     ‚лад  минуту  прислушивалсЯ,  затем  перебросил арбалет за
спину, крикнул ‘емену:
     -- ‘кажи женщине, пусть ползет обратно. Ќадо ехать.
     ’е стоЯли словно парализованные той же стрелой. Ќезнакомец
упал с ветки дерева почти под ноги, его перевернуло в последней
судороге. ‚ыпученные глаза мертво смотрели в  небо,  лицо  было
раскрашено   красными  и  синими  полосами,  странно  знакомыми
знаками. €з горла торчал  конец  арбалетной  стрелы,  на  груди
сидел  •оша,  передними  лапками  деловито  щупал  красноватого
клещика. ‚ руках незнакомца был тугой шар с трубкой  на  конце.
ѓоловастик  осторожно  взЯл жвалами чужое оружие, вскинул, ‚лад
поймал на лету.
     ‘емен проговорил дрогнувшим голосом:
     -- ’о слазь, то залазь... Њог бы сразу.
     ‚лад смолчал, но  в  глазах  было  одобрение.  ’онкошкурый
пытаетсЯ  быть  крутым.  Ћбнюхав  шар, он плотнее загнал клЯп в
трубку, осторожно спрЯтал в сумку. ЉасЯ стоЯла над  убитым,  ее
огромные глаза стали как стрекозьи:
     -- …му можно помочь!.. Ћн еще не умер!
     -- “мрет, -- отрезал ‚лад холодно.
     ѓоловастик  нетерпеливо  перебирал лапами. Љ врагу потерЯл
интерес, едва тот перестал им быть,  а  ‚лад  властно  протЯнул
руку  Љасе.  ЋглЯдываЯсь  в  страхе,  она полезла по голенастой
лапе, соскользнула. ‘емен  подхватил  и  швырнул  наверх.  ‚лад
видел,  что  перетрусивший тонкошкурый швырнул чересчур сильно,
выбросил руку наперерез,  а  ЉасЯ,  перелетаЯ  через  дима,  со
страхом  и  стыдом  смотрела на вырастающую руку с твердыми как
когти пальцами. Џоспешно извернулась  в  воздухе,  упираЯсь  на
плотные струи, пересыпанные комочками липкой пахучей пыльцы, но
лишь попала на ладонь не поЯсом, а грудью.
     ‚лад,  держа  лицо  неподвижным, опустил ее в седло. ђЯдом
плюхнулсЯ  ‘емен,  почти  не  промахнулсЯ.  ѓоловастик  стрелой
ринулсЯ  через  россыпь кварца, выметнулсЯ из-под шатра толстых
листьев,  откуда  медленно  падали  мохнатые   шарики   пыльцы.
ђассерженный  •оша  едва  успел  прыгнуть  ему на конец брюшка,
выронил клещика.
     ‡а спиной ‚лада прозвенел неверЯщий голосок:
     -- ќто все?.. Џоедем, не обращаЯ вниманиЯ на несчастного?
     ‚лад молчал, длЯ него ответ был Ясен, а голос  ‘емена  был
печальным, тЯжелым:
     -- ЉасЯ,  это не ’верскаЯ улица... „ебри Његамира! Ђ новый
мир всегда дикий, жестокий, кровавый.
     -- Ќо мы не дикие!
     -- Њы здесь еще не хозЯева. Ђ в чужой монастырь...

     ‚ щели мегадерева, где устроились на ночь,  ЉасЯ  поспешно
настроила передатчик, выстрелила гибкий шнур антенны. Џо экрану
долго  бегали  полосы,  затем  камера  показывала  лабораторию,
наконец, послышались гулкие шаги, весь  экран  заполнило  худое
желтое лицо. ’емные запавшие глаза смотрели пронизывающе.
     -- Ќаконец-то,  --  буркнул  ‘околов.  --  џ  думал, у вас
батарейки сели!
     -- Ќе хотели вас беспокоить, --  ответила  ЉасЯ  с  ноткой
старой  обиды.  --  ‚ы всегда так занЯты... Ќо сейчас случилось
ужасное!
     ѓлаза ‘околова стали строже:
     -- ‚идела бы сейчас свое лицо! ђассказывай.
     -- €ван €ванович, --  выпалила  ЉасЯ  одним  дыханием.  --
Љто-то  устроил  засаду.  ‚лад говорит, что хотели убить именно
нас!
     ‘околов застыл, затем проговорил медленно,  Явно  не  верЯ
своим словам:
     -- Ќадеюсь, не люди?.. ‡вери в засаде? •ищники?
     -- —еловек! -- выкрикнула ЉасЯ отчаЯнно.
     ‘околов  приблизил лицо к экрану, всматриваЯсь в отчаЯнные
глаза девушки. Ќа лбу прорезались глубокие складки:
     -- “верена?
     -- ‚лад говорит...
     ‘околов сказал напрЯженно:
     -- “  варваров  свой  мир.  “  них  могут  быть   странные
фантазии. ’ы сама уверена?
     ЉасЯ  заплакала.  ‘емен  отстранил,  сказал четко, глЯдЯ в
лицо начальника ‘танции:
     -- ‡дравствуйте, €ван €ванович. ‡асада  была.  ‚раг  очень
точно выбрал место, что особенно странно. …сли бы не счастливаЯ
случайность,... но мы живы, а он нет.
     ‘околов нахмурилсЯ, спросил потвердевшим голосом:
     -- —то говорит проводник?
     -- Ќичего.
     -- Ќичего?
     -- „а,  €ван  €ванович. ќто другой мир, но будь Я проклЯт,
если не узнаю некоторые старые болЯчки. € старые истины, вроде:
гомо гомини эст... богомол. €ли  паук.  Ѓей  всЯкого,  пока  не
ударили тебЯ. ЏодставЯт правую щеку -- бей со всего плеча!
     ‘околов что-то отмечал в блокноте. ‘емен видел лишь кончик
пневматической ручки.
     -- ‚ каком месте, говоришь, была засада?
     -- Љвадрат двести сорок а-прим шесть.
     -- ‘транно,  --  проговорил  ‘околов  медленно,  -- в этих
местах не должны быть племена. „аже поблизости нет!
     -- Џлемена мигрируют, -- сказал ‘емен мЯгко.
     ‘околов отрицательно качал головой:
     -- Ќет-нет, здесь  что-то  другое...  ‘езон  длЯ  миграций
неподходЯщий, да и слишком много совпадений. ЋказатьсЯ именно в
том  же  месте  и  в  то же времЯ, к тому же устроить засаду на
незнакомых путешественников... Ќе принЯли вас за кого-то еще?
     ‘емен пожал плечами:
     -- “ нас нет знакомых в этом мире.
     ‘околов пожевал губы. ‘емен почти  видел,  как  напрЯженно
работает  мощный  мозг  гениальнейшего ученого, который лишь по
необходимости   занимаетсЯ   и   проклЯтущей   административной
службой.
     -- •орошо, -- сказал он наконец. -- џ займусь. Ђ вы отныне
свЯзывайтесь  со  мной  как  можно чаще. Џо любому поводу и без
повода. џ хочу знать где вы, что с вами, вплоть до  температуры
воздуха и структуры почвы.
     ѓолос звучал уверенно, однако ‘емен опустил глаза. ‚первые
стало  неловко за начальника ‘танции. ЃлестЯщий ученый, генетик
мирового класса, даже сносный администратор,  что  вовсе  чудо,
все  же  беретсЯ за нелегкую задачу. Ќа станции он предвидит на
пЯть ходов реакцию любого сотрудника,  приводЯ  в  почтительное
восхищение персонал, но ‹ес есть ‹ес, да еще ‹ес Његамира!
     ЉасЯ   вежливо  попрощалась,  ‘емен  выключил  передатчик.
‚арвар  все  еще  чистил  поблизости  голову  ксеркса,   словно
орудийную  башню,  теперь руки задвигались чаще, а скребок, что
раньше двигалсЯ без скрипа, с треском пошел  по  броне  хитина,
лишь  пощелкивали  валики  вокруг  трахейных  трубочек,  плотно
закрытых, чтобы не забивались грЯзью со скребка.


        ѓлава 16

     ѓоловастик  ближе  к  полудню  стал  избегать  прокаленных
солнцем   открытых  мест,  норовил  проскакивать  в  тени.  Љак
нарочито попалась на редкость голаЯ землЯ,  даже  низкого  леса
нет,  от  камней  сухой  жар,  теплые  волны почти подбрасывают
бегущего дима вместе с ракетной установкой и четырьмЯ седоками.
     ‚лад, жалеЯ преданного  зверЯ,  направлЯл  его  к  каждому
чахлому  деревцу,  чтобы  закованный в доспехи друг хоть на миг
ощутил прохладу. ‚ такие минуты  горЯчее  тело  под  ним  разом
терЯло часть жара, словно спускалось в прохладную землю, но тут
же  снова  выскакивали  под  нещадный тепловой удар. ‚лад часто
останавливал ѓоловастика, поил, •оша  присасывалсЯ  к  бурдючку
сам,   цепко   держа   его  тремЯ-четырьмЯ  лапками,  сопел  от
удовольствиЯ, фыркал. ‚  такие  минуты  ЉасЯ  отворачивалась  с
брезгливым  видом,  не  желаЯ  признатьсЯ,  что  во  рту  разом
пересыхало и тоже ужасно хотелось воды.
     ‘  разбега  проскочили  подъЯгодное  поле,   там   паслись
огромные  стада  колеопов.  Ћгромные  как  купола  станций, они
двигались бок в бок, иногда со скрежетом  задеваЯ  друг  друга,
взрыхлЯли  острыми  мордами  землю.  Љороткие щетинистые сЯжки,
больше  похожие  на  веера,  точно  нащупывали  забившихсЯ  под
камешки,  зарывшихсЯ  в  землю  сладкую  мелочь,  не  способную
выстоЯть солнечным лучам: жирных личинок, нежнотелых  клещиков,
вакка,   щетников.  „аже  мелких  протур  выдергивали  из  нор,
сжирали, если те не успевали зарытьсЯ  еще  глубже.  Ќа  глазах
Љаси   один  колеоп,  ухватившись  мощными  жвалами  за  что-то
огромное, белесое, воткнулсЯ  мордой  в  землю,  нелепо  задрав
толстый зад. Љороткие крючковатые лапы беспомощно задрыгались в
воздухе,  но  добычу  колеоп  не  отпустил. ‘ боков два грузных
чудовища одновременно повернулись, их жвалы хищно блеснули, оба
разом пропахали твердыми мордами почву,  длинное  молочно-белое
тело,   не   знающее   солнечного  света,  нехотЯ  против  воли
потЯнулось из прохладных глубин земли.
     ѓоловастик миновал пасущихсЯ чудищ, ЉасЯ украдкой перевела
дух. Љолеопы кажутсЯ  неуклюжими,  но  короткие  толстые  жвалы
торчат  не  длЯ  красоты,  зазубрины  -- тоже короткие, редкие.
Љолеопы могут с легкостью сжевать дима с  седоками  и  ракетной
установкой!
     „важды  останавливались,  пережидали  зной,  много и жадно
пили. Ѓлиже  к  вечеру  пошли  побуревшие  от  жары  деревьЯ  с
жесткими  сухими  листьЯми,  такие же серые как высохшаЯ землЯ.
—уть ниже лежал низкорастущий лес,  широкие  желтоватые  листьЯ
распластались    прЯмо    на    земле.    ѓоловастик    смотрел
неодобрительно,  он  не  понимал  ‘оздателЯ,  который  сотворил
нелепые деревьЯ, под листьЯми которых можно укрытьсЯ, но нельзЯ
дратьсЯ.
     …хали,  уже  мечтаЯ  о  ночном  отдыхе,  когда  ѓоловастик
насторожилсЯ, замедлил бег. ‚лад повертел головой, крикнул:
     -- ‚перед и вправо!
     ѓоловастик рванулсЯ как стрела,  выпущеннаЯ  из  арбалета.
ЉасЯ  ощутила  сладковатый запах, что становилсЯ мощнее, воздух
пошел  волнами,  завихрилсЯ,   заблистали   крохотные   цветные
искорки, белесые комочки. ‘инее небо подернулось цветной рЯбью,
что  приближалась,  распадалась  на  цветные пЯтна, исчезающие,
возникающие... ‚оздух колыхалсЯ, сладкий запах забивал дыхание,
белые шарики густо усеЯли воздушные вихри.
     ѓоловастик мчалсЯ по нежным зеленым листьЯм, когда  сверху
начали  валитьсЯ огромные животные, каждое второе крупнее дима,
над ними колыхались огромные -- в десЯть-двадцать раз выше!  --
исполинские  цветные паруса. ‹истьЯ прогибались, животные сразу
складывали  Яркие  крыльЯ,  где  пугающе  смотрели   гигантские
страшные глаза.
     €х  сыпались  десЯтки,  сотни,  тысЯчи  -- сколько хватало
глаза,  всюду  падали  с  неба   раскормленные,   с   огромными
фасеточными глазами, странными сЯжками и раздутыми Яйцекладами.
„аже  ЉасЯ  и ‘емен чувствовали, что за пределами видимости, за
стеной ’умана, с неба тЯжело падают эти звери, толкаютсЯ, спеша
занЯть зеленые листьЯ.
     „важды на них  валились  с  неба  эти  грузные,  неуклюжие
чудовища.  ЉасЯ  в страхе прижималась к спине ксеркса. †ивотные
тут же исчезали:  то  ли  испугавшись  свирепого  дима,  то  ли
сбрасывали мужчины, ЉасЯ едва успевала перевести дух, как снова
либо  новый  летающий  слон падал на голову, либо дим с разбега
натыкалсЯ на внезапно рухнувшее перед ним чудище.
     “  животных  из  пасти  торчала  длиннаЯ   гибкаЯ   труба,
скрученнаЯ  в  тугую  пружину,  Явно питаютсЯ нектаром, сладким
соком, но ЉасЯ знала, что даже травоЯдные  коровы  бодаютсЯ  на
смерть, а кони бьют копытами.
     Ѓеленое  поле  наконец оборвалось, пошел голый песок. ЉасЯ
перевела дух. ‚оздух все еще  был  заполнен  комочками  пыльцы,
сладковатый  запах  щекотал  в  носу.  ‚се трое, даже •оша были
покрыты  пыльцой  с  крыльев  красочных  драконов.  Љ  гладкому
панцирю дима налипло столько, что казалсЯ белым.
     ‚лад  хмурилсЯ,  велел  остановитьсЯ,  едва воздух заметно
очистилсЯ:
     -- „рЯнь чересчур сладкаЯ. Ђ в  такой  приживетсЯ  гадость
быстрее.
     -- ‘ладким калечат, горьким -- лечат, -- сказал ‘емен.
     ‚лад  посмотрел  на  химика  с  Явным  уважением, тот знал
некоторые важные правила выживаниЯ в ‹есу. Ћба с ксерксом сразу
начали чистить друг друга. •оша прыгал  с  одного  на  другого,
ловил  клещиков, разносил пыльцу, пока ‚лад не изловил его и не
дал по заднице. •оша с обиженным визгом  скакнул  к  Љасе.  ’а,
обрадованнаЯ,  поспешно  начала  гладить и чесать дракончика за
ушами, как тот любил особенно, но коварный зверь,  насладившись
‹есом,  снова  прыгнул  к  варвару  и уютно устроилсЯ у него на
плече.
     -- Џредатель, -- прошептала ЉасЯ негодующе.
     •оша посмотрел презрительно, снова задремал. ‚лад и ксеркс
подошли  к  крайнему  полотнищу  зеленого  листа.  ’ам  ровными
рЯдами,  словно  сложенные  по  линейке,  высились желтые шары,
основаниЯми уже погрузившиесЯ в мЯгкую зеленую ткань.
     ЉасЯ вспомнила переспевшие дыни, какие видела  в  детстве.
џйца  драконов  успели осесть в зеленый лист почти до половины,
виднелись остатки зеленой бахромы, истекающей соком.
     ‚лад бросил шар ‘емену, тот поймал, другой предложил Љасе.
Ћна заколебалась, но солнечный луч  некстати  высветил  зародыш
внутри  Янтарного  шара: белый толстый червЯчок, что беспокойно
двигаетсЯ,  устраиваетсЯ  поудобнее.  ‚округ  червЯ   клубилась
мутнаЯ жидкость.
     -- „авай,  --  сказала  ЉасЯ,  вдруг  решившись. -- ’олько
червЯка съешь сам.
     -- џ съем, -- вызвалсЯ ‘емен, не даваЯ ‚ладу раскрыть рот.
ЏоЯснил довольно. -- ‚ детском саду повезло сидеть с  дурочкой,
что съедала гарнир, а котлету брезгливо перекладывала мне!
     ЉасЯ сдержала колкость, покосилась подозрительно. Ќе может
быть, чтобы они сидели вместе, ‘емен все-таки намного старше.

     ‘ледующий  день  был  легче: двигались по ровному, деревьЯ
высились редкие, на плечи равномерно падали то жгучие лучи,  то
тень от широких листьев.
     Ќа  обеденном  привале  ЉасЯ  свЯзалась  с ‘околовым, сухо
доложила о прогрессе -- пошли на  второй  круг  спирали  вокруг
‘танции,  почти  с  облегчением  попрощалась,  упрЯтала  рацию.
‘околов работает одержимо,  почти  не  спешит,  спеша,  как  он
говорил,  успеть  сделать  как  можно  больше за отпущенные ему
годы. Ђдминистратор он не лучший, просто другие еще  хуже,  тех
вообще невозможно оторвать от лабораторных столов.
     ‚лад беседовал с ‘еменом, умолк, вскинул голову. ‚ крупных
глазах   поЯвилось   удивление,   он   оглЯнулсЯ  по  сторонам.
ѓоловастик вблизи, •оша резвитсЯ, прыгаЯ по листьЯм.
     -- Ћпасность? -- спросил ‘емен быстро.
     -- „жампы, -- ответил ‚лад.
     -- ‘нова?.. ‡а нами?
     -- ‘транно, нет...
     ЉасЯ прислушалась, проследила за их взглЯдами.  ‚скоре  из
стены  ’умана  высоко  в  небе  вынырнуло сверкающее как радуга
облако. €скры  блистали  как  молнии,  но  если  молнии  всегда
ослепительно  белые,  то  здесь  вспыхивают красные, оранжевые,
синие, лиловые. ‚незапно ЉасЯ различила драконов --  призрачные
крыльЯ  закручивали  воздух тугими вихрЯми, поддерживаЯ тЯжелые
тела.
     „раконы  на  лету  смотрели  вниз  выпуклыми   немигающими
глазами.  Ќа  мощных  головах  торчали  рога, к широкой плоской
груди были прижаты четыре крючковатые лапы, чтобы не  мешать  в
полете,  а  задние  --  чудовищно  огромные,  вытЯнулись  вдоль
сужающегосЯ туловища.
     Ћни пронеслись  над  верхушками  деревьев,  исчезли.  ‚лад
понюхал  струю  воздуха,  задумалсЯ,  но  ‘емен  уже понЯл, что
летающие драконы опустились сравнительно недалеко за лесом.
     -- Ћдин из них шпионил за нами? --  спросил  он,  стараЯсь
держать голос беспечным.
     -- „жампер,  --  согласилсЯ ‚лад, -- но из этих ли... •отЯ
не могут же быть здесь разные племена!
     ‘емен кивнул, ибо встреча в Његамире двух племен была  так
же  вероЯтна,  как  столкновение  лбами  двух мух, выпущенных с
разных концов џкутской области. ЉасЯ хлопала в ладоши, все  еще
смотрела вслед исчезнувшим драконам.
     -- Ћбъедем? -- спросил ‘емен. -- Ћни сели впереди.
     -- ‹учше объехать, -- согласилсЯ ‚лад.
     ЉасЯ переводила непонимающий взглЯд с одного на другого:
     -- —то  с  вами?.. Њы -- географы, наша основнаЯ работа --
устанавливать свЯзь с племенами. „о  чего  мы  дожили,  что  не
избегаем встреч с богомолами, а людей обходим!
     -- Ѓогомолов тоже обходим, -- пробормотал ‘емен.
     -- Ќо то хищники?! Ђ то люди!
     ‚лад  молчал, всматривалсЯ в поблескивающие точки в теплых
струЯх. ѓолос ‘емена  стих,  женщина  сломила,  сладкий  Язычок
сильнее рева.
     -- •орошо,  --  сказал  ‚лад внезапно. -- Њы заедем к ним.
’олько помните: ни слова о нападении.  „жамперы  не  обрадуютсЯ
смерти джампера. „аже если действовал сам по себе.
     —ерез  четверть  часа  ѓоловастик  выбежал  на  холм. ЉасЯ
увидела  впереди  редкий  лес.  Ќа  огромных  деревьЯх   висели
драконы,  почти  неотличимые  от  зеленых  стволов, с последних
джампов  снимали   Яркие   тюки.   ‹юди   мелькали   загорелые,
коричневые,  почти неотличимые от коричневой глины, где разбили
лагерь.  ђасседланные  джампы  прыгнули  на  деревьЯ,  даже  не
распускали  радужные  крыльЯ.  ‘тволы зашатались, джампы быстро
заползли  в  основание  гигантских   листьев,   исчезли.   Љасе
показалось, что донессЯ мощный хруст работающих мандибул.
     Ѓагровое солнце светило в спину. ‚лад сказал глухо:
     -- Ќадо  успеть  до  захода  солнца. Ќочью их джампы спЯт,
ночью люди боЯтсЯ своей тени!
     ѓоловастик побежал вниз,  но  не  со  всей  дури,  а  ‚лад
поднЯлсЯ  во весь рост, придерживаЯсь лишь ступнЯми, размахивал
руками. ‚ лагере началсЯ переполох, с вершины  самого  крупного
дерева  сорвалсЯ  дракон,  распустил крыльЯ и пошел кругами над
лагерем. Ќа загривке сидели трое.
     -- ЃоЯтсЯ? -- удивилась ЉасЯ.
     ‚лад не ответил, а ‘емен сказал со знанием дела:
     -- …ще бы! €меЯ таких летающих зверей, врЯд ли нужно  быть
хорошими воинами. …сли одним прыжком одолевают столько, что нам
бежать час, то всегда есть соблазн уйти от драки.
     ѓоловастик   пошел   к   лагерю   еще   медленнее,   часто
останавливалсЯ,  щупал  сЯжками  воздух.  ‘емен   и   ЉасЯ   не
шевелились.  Џосреди  широкой полЯны стоЯли шатры Ярко-зеленого
цвета, женщины и дети сгрудились между ними,  а  мужчины  взЯли
путешественников  в широкое кольцо. ‚лад снова медленно помахал
руками, крикнул громко:
     -- џ ‚лад, сын ЉремнЯ,  из  свободного  племени!  …дем  по
мирным  делам,  а  сейчас  остановились пожелать мирной ночи, а
завтра -- хорошей охоты!
     Њужчины слушали молча, в их руках блестели луки с тЯжелыми
наконечниками  стрел,  многие  держали  раздутые  бурдюки,  эти
держались  подветренной  стороны.  ‚перед  выступил  темный  от
загара  мужчина,  крупный,  с  надменным  лицом,  сказал  сухим
бесцветным голосом:
     -- Џоходный вождь ’орк разрешает подойти путешественникам.
Њы из  племени Ќебесных ‘какунов. Ќочуйте с нами. Њы слышали от
предков, что на свете есть еще люди, но считали это вымыслом. ‚
вашу честь будет дан пир!
     ‚лад спрыгнул, протЯнул руку  Љасе.  „онельзЯ  удивленнаЯ,
она  все  же  соскочила  на  лету  коснулась  его  руки. ‘ледом
спрыгнул ‘емен, захватив спальные  мешки.  ѓоловастик  подвигал
сЯжками, ‚лад ответил быстрым жестом, и дим умчалсЯ в лес. ’орк
наблюдал  за  ними  с  непроницаемым  лицом,  хотЯ глаза горели
живейшим    любопытством.    ‚    толпе    собравшихсЯ    жадно
переговаривались,   отгонЯли   людей,   но  оружиЯ  из  рук  не
выпускали.
     ’орк сказал медленно:
     -- ѓости ужинают в моем шатре.
     ‚лад пошел первым, угадываЯ направление,  ЉасЯ  посредине,
‘емен  шел  задним. ’орк обогнал, придержал полог, затем плотно
закрыл вход. ЏослышалсЯ сухой треск,  словно  страннаЯ  материЯ
сомкнулась электрическим зарЯдом.
     ‚нутри  шатра  работали  трое  женщин.  ’орк бросил что-то
резкое,  все  тут  же  ушли,  но  на  гостей   оглЯдывались   с
любопытством, нарочито задерживались у порога.
     -- ђасполагайтесь,  --  пригласил ’орк. -- ђасскажите, кто
вы? ѓде живете? Људа едете?
     ‘емен устало опустилсЯ  на  толстый  ковер,  ЉасЯ  присела
рЯдом.  ‚лад  осталсЯ  на  ногах.  ’орг  смерил  его испытующим
взглЯдом, нехотЯ сел. ‚лад тут же опустилсЯ  у  противоположной
стены.
     ‡а  его спиной открылсЯ другой полог, женщины внесли доски
с  едой.   атер   наполнилсЯ   незнакомыми   ароматами.   ЉасЯ
непроизвольно сглотнула слюну.
     -- џ,  --  сказал ‚лад суровым голосом, -- везу женщину из
племени компьютерников.  …е  сопровождает  по  обычаю  воин  ее
племени.
     ’орк оценивающе оглЯдел Љасю:
     -- ‚оин, тебе досталась хорошаЯ добыча!
     ‚лад протестующе поднЯл ладони:
     -- Ќе говори этого при ней!
     ЉасЯ вспыхнула: дикари, а рассматривают ее как ксеркса или
джампа.  …ще  начнут выЯснЯть какие у нее мышцы прыгательные, а
какие бегательные, а какие  еще  какие!  ‘емен  предостерегающе
сжал  ей локоть, но ’орк уже заметил, в глазах мелькнул огонек,
брови дрогнули.
     ‚лад  сидел  неподвижно,  выпрЯмив  спину,   только   руки
работали  четко,  подносЯ к губам разноцветные шарики напитков,
ломти мЯса. ’орк ел быстрее, руки двигались странными  рывками.
ЉасЯ  внимательно рассматривала походного вождЯ: как и женщины,
что носили еду. ’орк узкоплечий,  с  плоской  грудной  клеткой,
руки  и  ноги  выглЯдЯт  чересчур  длинными,  суставы словно бы
распухли.  Љрупные  широко  расставленные   глаза   все   времЯ
перескакивают   с  ‚лада  на  ‘емена,  на  нее.  Ћна  буквально
чувствовала обжигающий взглЯд.
     -- —то успел  увидеть  за  путешествие?  --  спросил  ’орк
внезапно, обращаЯсь к ‚ладу.
     -- Ќемного,  если сравнить с тем, что видишь ты с небесных
зверей! -- ответил