 ‚лад. -- ‡а один прыжок ты одолеваешь  сутки
пути, а за сутки... мой месЯчный путь.
     -- …сли не годовой, -- сказал ’орк гордо.
     ‚лад  наклонил  голову, улыбалсЯ, но глаза настороженности
не терЯли. ѓлаза ’орка тоже были холодные, выжидательно жадные.
‘емен чувствовал скованность, но как сломать -- не  знал.  ЉасЯ
щебетала  бойко,  расспрашивала ’орка о племени, обычаЯх. ‘емен
заметил предостерегающий жест ‚лада, но  ЉасЯ  проигнорировала,
верещала  счастливо  о летающих драконах, что носЯт послушно по
небу, о романтике странствий, о  счастливых  женщинах,  которые
вместе с мужчинами летают по небу...
     ‚лад громко зевнул, поднЯлсЯ:
     -- †енщина, умолкни!.. Џора спать, дорога была тЯжелой.
     -- џ не устала, -- возразила ЉасЯ.
     -- ‡ато  Я устал, -- прервал ‚лад жестко. -- •озЯевам тоже
надо отдыхать.
     ЉасЯ недовольно повела глазами  на  ’орка.  ’от  поднЯлсЯ,
растЯнул рот до ушей в насмешливой улыбке:
     -- •отите, покажу наших драконов? …сли, конечно, ваш муж и
повелитель не возражает.
     ЉасЯ сказала уверенно:
     -- Ћбычаи нашего племени достаточно свободные. Љ тому же Я
еще не достигла его племени, решаю сама.
     -- ЉасЯ, -- сказал ‘емен предостерегающе.
     ‚  ее  глазах  мелькнуло  удивление, но ’орк уже распахнул
перед ней полог. ЉасЯ  ослепительно  улыбнулась,  вышла,  гордо
выпрЯмив  спину.  ’орк  насмешливо  покосилсЯ  на широкогрудого
варвара, темного как грозоваЯ туча, вышел следом.
     ‘емен сказал нерешительно:
     -- ‚лад, она независимаЯ женщина, такие у нас  обычаи.  ‡а
себЯ постоЯть сумеет.
     ‚лад пошел к выходу, бросил, не поворачиваЯсь:
     -- ‚зглЯну  на  ѓоловастика.  Ђ  то перебьет этих летающих
червЯков. Ќе знает, что это грозные драконы!
     ‘емен  вышел  следом,  свои  мешки  поневоле  затЯнул  под
широкий  лист.  Ќарод  даже  за  копьЯ взЯлсЯ, каждый лопотал и
указывал на небо,  где  ходил  кругами  огромный  джамп,  гордо
блестЯ цветными крыльЯми.

     ђано  утром,  едва  взошло солнце, племЯ Ќебесных ‘какунов
начали сворачивать лагерь. ЉасЯ вернулась поздно, вскоре ЯвилсЯ
’орк, предложил посмотреть взлет главного  джампа.  ‚лад  резко
бросил:
     -- †енщина должна убирать наши мешки!
     ’орк зло улыбнулсЯ, сказал властно:
     -- †енщины -- цветы. €х нельзЯ истЯзать тЯжелой работой.
     ЉасЯ  независимо  подала  руку  ’орку, тот с торжествующей
улыбкой поднЯл ее на ноги.  ‘емен  обеспокоенно  дергалсЯ,  чуЯ
неладное, а ЉасЯ гордо вскинула голову, вышла из шатра.
     -- ‘ейчас  вернетсЯ,  --  сказал  ‘емен  успокаивающе.  --
‘ейчас разъедемсЯ!
     ‚лад стиснул кулаки. ‹ицо было каменным, жилы вздулись. ‡а
шатром слышались голоса, оглушительный треск крыльев,  плотными
струйками врывались запахи тревоги, спешки.
     ‚двоем  с  ‘еменом скатали защитную сетку, мешки. Ќебесные
‘какуны убирали лагерь так  тщательно,  что  не  осталось  даже
смЯтых  листьев,  объедков. ‡еленые джампы, раздувшиесЯ за ночь
сыростью, вЯло ползли вверх по стволам, другие  уже  сидели  на
верхушках  деревьев,  на  спинах  горбились от утреннего холода
всадники, с боков свисали плотно  прилепленные  узлы.  Ѓлестели
багры.
     ’рое  драконов  готовились  к  взлету  с земли, приседали,
сдвигали и раздвигали застывшие  за  ночь  задние  прыгательные
лапы,  топорщили  верхний  слой  ложнокрыльев, скрывающих Яркие
цветные -- настоЯщие. “злы и тюки сгрудились на спине, не мешаЯ
крыльЯм.
     ‚лад хмуро укладывал спальные  мешки.  ‘емен  с  виноватым
видом суетилсЯ рЯдом.
     ‚незапно   воздух   прорезал   женский  вопль.  ‚ысоко  на
исполинском засохшем стебле,  на  самой  вершине,  готовилсЯ  к
прыжку  гигантский  дракон.  Џрыгательные  лапы  подрагивали от
нетерпениЯ, переступал на остальных четырех,  когти  с  хрустом
впивались  в  сочное  дерево.  Ќа  спине  темнели  два узла, на
короткой массивной шее сидел торжествующий ’орк, обеими  руками
держал отчаЯнно извивающуюсЯ Љасю.
     -- ‚арвар!  --  донессЯ его сильный голос. -- Њы, Ќебесные
‘какуны,  не  прощаем  обмана!..  ќто  не  твоЯ  женщина,   она
свободнаЯ!.. Ћна уходит со мной!
     -- ‚лад!  --  завизжала  ЉасЯ.  --  ‘емен!..  џ не хочу!..
Џохищают!
     ‚лад крикнул бешено, срываЯ голос:
     -- ’орк! Ћтпусти ее, или ты умрешь!
     ’орк спросил со смехом:
     -- Љак же Я умру?
     -- ‘трашно, -- пообещал ‚лад. -- Ћт моей руки!
     ѓоловастик бросилсЯ на стебель, ‚лад в прыжке оказалсЯ  на
диме.  ‘емен  глазом  не  успел  моргнуть, как оба мелькнули на
середине стеблЯ. ‚арвар пригнулсЯ, сдернул  с  крюка  на  седле
арбалет.
     ’орк перестал смеЯтьсЯ, торопливо припечатал Љасю к липкой
капле,  обеими  руками  всадил багор в затылок дракона. ‚лад на
диме выметнулсЯ наверх, в тот  же  миг  ноги  дракона  с  силой
распрЯмились.  Ћгромного  зверЯ  швырнуло  вверх, уже в далекой
высоте внезапно сверкнуло Ярко-красным, затрещали сухие крыльЯ.
‚ небе уже всюду расцветали радужные искорки.
     ‘емен   стоЯл   ошеломленный,   раздавленный   несчастьем.
Њелькнуло черно-красное тело: дим не стал спускатьсЯ по стволу,
спрыгнул.    •оша   встревоженно   повизгивал,   не   двигалсЯ,
распластавшись между сЯжек. ѓоловастик  разъЯренно  сек  воздух
антеннами. ‚лад проговорил с горечью:
     -- Ќарочно  похитил  при мне!.. —тобы сделать больнее... џ
сам виноват, надо было привЯзать ее.
     -- џ  виноват,  --  выдавил  ‘емен  через  силу.   --   Ќе
вмешалсЯ... ‚лад, мы остались вдвоем. —то будем делать?
     Ћн  выудил  рацию.  ‚лад отвернулсЯ, торопливо перебирал в
тюках  варварские  обереги,  наконечники  стрел.   Ћбернувшись,
бросил коротко:
     -- †ди здесь.
     -- Људа ты?.. ’ы уходишь... не насовсем?
     Ќа  экране  поЯвилось лицо ‘околова. ‚лад поспешно вскочил
на  ѓоловастика,  послал  в  заросли.  ‚стречатьсЯ  глазами   с
‚ерховным ‚ождем ‘танции сейчас не хотел.


        ѓлава 17

     Ќад  головой  оглушительно  затрещало.  ‘емен  шарахнулсЯ,
выходЯ из тЯжелых дум,  упал,  сброшенный  на  землю  внезапным
ветром.  ‡емлЯ вздрогнула под тЯжестью огромного серого джампа.
Љороче того, на котором ’орк похитил Љасю, но почти вдвое  шире
в  груди,  с короткими сЯжками, даже вблизи походил на огромную
скалу из грЯзного кремниЯ.
     Ќа загривке распласталсЯ ‚лад, в руках блестел  багор.  Џо
шее  дракона  сползала сразу застываЯ, зеленаЯ жидкость. ‚арвар
выглЯдел измученным. ‘емену прохрипел сдавленно:
     -- ‚ моей сумке большаЯ флЯга... Ѓыстрее!
     ‘емен ошалело прыгнул к разбросанному  имуществу  варвара.
Ђрбалет,   стрелы,   пЯть   флЯг,   мешки,  крючьЯ,  сеть,  три
бурдючка... …ще флЯги...
     -- Ќа ней два глубоких креста!
     ‘емен торопливо схватил  флЯгу,  понессЯ  к  джампу.  ‚лад
крикнул, задыхаЯсь:
     -- Ћткрой и дай понюхать джампу... ‘ам не смей...
     ‘емен  с  разбега остановилсЯ перед мордой дракона. ѓолова
размером с танк, чудовищнаЯ пасть жует, ронЯЯ коричневые слюни.
‚незапно лапы согнулись, дракон почти лег. ѓолова оказалась  на
уровне  с  ‘еменом,  мандибулы коснулись земли, а глаза все еще
таращились поверх головы химика.
     -- “же? -- послышалсЯ измученный крик сверху.
     -- ‘ейчас-сейчас, -- ответил ‘емен торопливо.
     Ћн  протЯнул  дрожащую  флЯгу  к  морде  дракона.   „ракон
пребывал в тупом оцепенении, ‘емен приблизилсЯ, вдруг мандибулы
дернулись,  флЯга  хрустнула,  сдавленнаЯ  чудовищными жвалами.
‘емен  поспешно  отпрыгнул.  €з  раздавленной  флЯги   брызнуло
желтым, смешалось с коричневой слюной.
     -- ‚лад,    --    закричал    ‘емен   тревожно,   чувствуЯ
непоправимое. -- „жамп сожрал флЯгу! џ не успел...
     ‘верху упал на землю варвар, откатилсЯ от когтистой  лапы.
Ћн  весь  был  в  зеленой слизи, поперек груди шла кровоточащаЯ
царапина. Њолча поднЯлсЯ, отошел  на  пару  шагов,  упал  лицом
вниз.
     -- ‚лад,  --  вскрикнул  ‘емен. -- Ћн выхватил! џ чуть без
руки не осталсЯ.
     Џо спине осыпало морозом: мог остатьсЯ и без головы, джамп
сожрал бы целиком.
     -- Џодал бы на шесте, -- буркнул ‚лад в землю.  --  ’еперь
все... отдыхай.
     ‘емен   с   убитым   видом   топталсЯ   рЯдом.  Љивнул  на
неподвижного как гора серого джампа:
     -- Ђ что с ним?
     -- ‡аснул. Џока не выветритсЯ, будет спать.
     -- Ќадолго?
     -- ‚есь день. Ђ потом придет  ночь,  все  равно  двигатьсЯ
нельзЯ.
     ‘емен  отошел  на  цыпочках.  ‚арвар  раздражен,  отвечает
резко. Њожет  двинуть,  по-своему  прав.  „ракон  спит,  отрава
выветриваетсЯ,  но  заодно уходЯт и жизненные силы, утром будет
еле жив от голода: метаболизм в Његамире как вихрь...
     ‚есь день ‘емен укладывал и перекладывал вещи, не  решаЯсь
расспрашивать  угрюмого  варвара. Ќочь прошла неспокойно, ‘емен
слышал  как  поверх  защитной  сетки  бродили   ночные   звери,
выискиваЯ  остатки  еды,  оставленные  джамперами.  Љогда утром
выполз из спального мешка, ‚лад кормил дракона. ’от жевал вЯло,
сегментированное брюшко  усохло,  сморщилось,  потерЯло  блеск.
Љороткие  усики  завЯли,  а  мощнаЯ  бронированнаЯ  грудь пошла
мельчайшими складками.
     -- Џолезай наверх, -- велел ‚лад.
     -- Ќо Я...
     Ћн  встретилсЯ  с  бешеными  глазами   варвара,   поспешно
заскочил  на  согнутую  лапу,  ухватилсЯ за выросты надкрыльев,
вскарабкалсЯ. Ќа спине, сразу за шеей на плечах, в  застывающем
клее  стоЯли  две  дорожные  сумки. ‚ плотном хитине на затылке
выделЯлись два кольцевых  валика,  словно  застывшие  волны  от
брошенного  камнЯ.  ‚  центре  пульсировала молодаЯ кожа, хитин
едва подернулсЯ тонкой пленкой.
     „ракон замедленно переступил с ноги  на  ногу,  выходЯ  из
стопора,  за  спиной  ‘емена  со  слабым  треском  развернулись
надкрыльЯ. ‚арвар сунул в пасть джампу крупную личинку,  пихнул
следом  мЯкоть  пахучего  листа.  Ќа  краю  полЯны раздвинулись
стебли, выбежал ѓоловастик.
     „ракон дернулсЯ, прыгательные лапы  подобрались.  ‘емен  в
панике тут же кинулсЯ едва ли не вниз головой, не улететь бы...
     -- ѓоловастик,  --  сказал ‚лад громко. -- ’ы останешьсЯ и
будешь ждать. Џотом мы пойдем охотитьсЯ. Ѓудет много добычи!  €
будем дратьсЯ!
     ѓоловастик  озадаченно  шевелил  сЯжками.  •оша  прыгал по
спине, хватал передними лапами что-то скачущее  мелкое,  юркое.
†ивот  усох,  собралсЯ  в складки, словно •оша умирал с голоду.
‚лад  помахал  руками,  делаЯ  замысловатые  движениЯ,  странно
выгибаЯ  локти.  ѓоловастик  пошевелил  сЯжками,  повернулсЯ  и
скрылсЯ в зарослЯх.
     ‘емен судорожно цеплЯлсЯ за выступы на  спине  джампа,  по
спине  всЯкий  раз  пробегала  дрожь,  когда  взглЯд  падал  на
чудовищно развитые прыгательные ноги, что и на ноги не  похожи.
ѓолова  ‚лада  поЯвилась  справа,  в  руке сжимал острый багор.
‚запрыгнул,   кивком   велел   прикрепитьсЯ   липучкой.   ‘емен
вздрогнул,  когда  узкое  лезвие  багра  скользнуло  в  прорубь
толстого хитина на затылке. Џод тончайшей  пленкой  просвечивал
ганглий,  толщиной  в  руку.  Ћстрие  зависло над нервом, почти
касаЯсь...
     -- ‚лад, -- сказал ‘емен, горло перехватило, он ощутил что
шепчет.  --  ќто  сумасшествие...   Ќебесные   Џрыгуны   учатсЯ
управлЯть ими всю жизнь! “ них ручные драконы. „омашние.
     -- „омашних  не  бывает,  -- ответил варвар хмуро. -- …сли
они живут возле твоего дома, то не значит, что ручные.  ’ы  еще
пчел назови домашними!
     Ћн  сосредоточилсЯ,  багор  медленно пошел вниз, исчезаЯ в
лунке.  —мокнуло,  наверх  брызнула  зеленаЯ  жидкость.  „ракон
встрепенулсЯ,  жвалы  сомкнулись,  захрустели.  ‚арвар шелохнул
штырем, ‘емен лег грудью  на  спину  джампа,  ухватилсЯ  обеими
руками, закрыл глаза.
     ‘трашно  щелкнуло,  словно  переломились два сухих бревна.
‘емена распластало,  кровь  бросилась  в  лицо,  тело  налилось
свинцом,  а  легкие  пронзила  остраЯ  боль  --  раздуло, когда
ударилсЯ о плотную стену воздуха.  —ерез  несколько  мгновений,
которые  он словно бы провел в ‘таром ‘вете, тЯжесть отпустила,
он вернулсЯ  к  обычному  состоЯнию,  близкому  к  невесомости,
судорожно  выдохнул  воздух,  чувствуЯ на губах кровь. ќмболиЯ,
мелькнуло в голове. ‹опнули легочные пузырьки.
     ‚незапно бросило вперед,  руки  сорвались  с  выступа,  он
повис  на  липучке.  ђЯдом  орал  варвар, сражалсЯ с багром. Ќа
‘емена ветром бросило  липкую  каплю  с  Яйцо  риссы  размером.
‚арвар выдернул багор, стучал им по сЯжкам джампа, другой рукой
сорвал с поЯса флЯгу, ‘емен ощутил едкий запах.
     Џеред  глазами качалось, в ушах шумело. ‚ страхе ухватилсЯ
едва ли не  зубами,  пытаЯсь  переждать  головокружение,  вдруг
сообразил,  что  мир  качаетсЯ  в самом деле: дракон прыгнул на
вершину дерева, повис на молодом листе, вогнав в нежную  зелень
когти.  ‘  шипением  пузырилсЯ светло-зеленый сок. ‹егкий ветер
раскачивал дерево во все стороны, мотало во все стороны, вместе
с ним мотало джампа, что уже начал жадно пожирать сочный лист.
     -- –ел? -- спросил ‚лад хрипло.
     -- ’ерпимо, -- просипел ‘емен.
     -- Џлохо, -- бросил варвар зло. -- Џрыгает  плохо.  ‹ететь
не хочет. ќх!..
     ‘емен  съежилсЯ,  "эх"  относилось к нему. ЏотерЯли сутки,
Ќебесные ‘какуны уже за тридевЯть земель. „а и вообще он только
лишний вес.  Џравда,  джамп  понесет  две  дюжины  таких  хилых
седаков, но усталому муравью и сЯжки тЯжелые.
     ‚арвар   оглЯделсЯ,  вонзил  багор  обеими  руками.  „жамп
прыгнул, почти сорвалсЯ, но толчок был не таким страшным, как в
первый  раз  --  мЯгкий  лист  --  не  жесткаЯ   землЯ.   ‘емен
распласталсЯ  на  сухой  жесткой  спине,  борЯсь  со  встречным
ветром, глаза не закрывал,  видел  как  дракона  толчком  несло
вверх,  потом  ветер  стих,  спина  наклонилась,  ‘емен  увидел
впереди  за  торчащими  сЯжками  зеленые   деревьЯ   и   темные
проплешины земли.
     ‚лад  выругалсЯ,  выхватил  длинный  острый  кинжал  и, не
отпускаЯ багра, не глЯдЯ ударил позади себЯ, едва  не  отхватив
‘емену  ухо.  Ћстрие  вонзилось  в  щель между толстыми плитами
кутикулы. Њембрана лопнула с сухим звуком, острие погрузилось в
сочные клетки, похожие на раздутые соком  клетки  листа.  ‘емен
увидел,  как  конец коснулсЯ темного шнурка, что тЯнулсЯ из-под
одной плиты к другой, поспешно зажмурилсЯ и вцепилсЯ покрепче.
     ‡а спиной затрещало, разламываЯсь,  огромное  дерево,  так
показалось  ‘емену.  „охнуло  ветром,  качнуло,  приближающаЯсЯ
землЯ исчезла, впереди блистала синь. ‘транные  вихри  обдували
‘емена  с  двух  сторон,  он раскрыл глаза и посмотрел направо,
затем налево.
     Џо обе  стороны  серого  неопрЯтного  джампа  выплеснулись
Ярко-красные    с    синим    и   лиловым   блестЯщие   крыльЯ.
Џолупрозрачные,  с  причудливой   сетью   прожилок,   трепетали
часто-часто,  наполнЯЯ  уши  слюдЯным  блеском, злыми искрами и
механическим шорохом. „ракон нессЯ как  сказочное  существо  на
краденных  крыльЯх, слишком красивых, чтобы принадлежать такому
чудовищу, похожему на грЯзный холм земли.
     „жамп поднЯлсЯ  чересчур  высоко,  внизу  проплывали  лишь
зеленые  пЯтна, что сменЯлись серыми, затем все поглотил ’уман.
‘емен, похолодев, отвел глаза.
     ‚ода быстро покидала тело, обдуваемое ветром, прогреваемое
жарким солнцем. ‚о рту пересохло,  посмотрел  на  варвара,  тот
скорчилсЯ  на загривке дракона, вогнав багор и кинжал, орудовал
ими словно летчик-истребитель, заставлЯЯ дракона держать  курс.
‘пина  варвара  была  сухаЯ,  а  бурдюк  с водой болталсЯ возле
задранных надкрылий.
     -- ‚лад, -- простонал ‘емен, -- а ты уверен, что  Ќебесные
всадники..
     „ракон резко пошел вниз, ‘емен уронил голову, прижимаЯсь к
жестким  плитам,  не  расслышал ответа. ‚етер пыталсЯ оторвать,
расцеплЯл пальцы.  ‘емен  отворачивал  лицо,  ибо  тугие  струи
врывались  в  рот,  раздуваЯ как пузырь. Џрохрипел из последних
сил:
     -- ‚лад, как отыщешь?
     ‘квозь рев ветра донеслось злое:
     -- ‘леды! ђазве не видно?..
     „жамп упал на землю, ‘емен ткнулсЯ  лицом  в  хитин,  щеку
ожгло  --  содрал  кожу  о шероховатую плиту. …два приподнЯлсЯ,
страшнаЯ тЯжесть бросила на твердое, распластала,  по  бокам  с
треском  распахнулись радужные крыльЯ. „жамп вытЯнулсЯ в струну
насколько  удавалось  при   таком   угловатом   туловище,   его
подбрасывало  на  воздушных потоках, заносило в стороны, варвар
кричал,  весь  забрызганный  липкой   кровью,   втыкал   багор,
поворачивал,  джамп  послушно  сдвигалсЯ  с  одного  потока  на
другой, их колыхало, вскидывало на теплых незримых ладонЯх.
     „жамп проносилсЯ через облачка  крохотных  --  не  крупнее
кулака  --  спор,  в синеве мелькали серебристые пучки паутины,
посредине блестели капельки  --  молодые  паучки,  трижды  мимо
пронеслись  к  земле,  завихрЯЯ  воздух, тЯжелые и огромные как
джамп семена мегадеревьев,  спеша  воткнутьсЯ  в  почву.  Љогда
„жамп   влетел  в  густую  тень  мегадерева,  воздух  заполнили
рыскающие  бакты  --  укрытые   плотной   шкурой,   часто-часто
дергающие длинными хвостами.
     ‘емен   в  какие-то  моменты  успевал  увидеть  блеснувшие
молекулы запахов, но  лишь  как  слабые  прочерки  контрастного
цвета  на  синеве,  но  варвар,  судЯ по всему, успевал держать
след, видел или чувствовал картину,  составленную  из  запахов,
звуков,  тепла.  ‘ейчас  он  дергалсЯ  меньше, иногда застывал,
словно  отдыхаЯ  от  страшного  напрЯжениЯ.  Ќе  поворачиваЯ  к
‘емену,  похлопал  по  бурдюку,  химик  благодарно припал ртом,
жадно потЯнул теплую прогретую  солнцем  воду,  по  всему  телу
пошла  приЯтнаЯ  щекотка,  иссохшиесЯ клетки спешно наполнЯлись
влагой, а обручи, сжимающие череп, исчезли.
     €змученный,  он  прижалсЯ  к  хитиновой  плите,  с  тоской
спрашивал,  его  ли  дело  ломитьсЯ  через  джунгли? Џереоценил
‘околов, здесь  даже  варвару  несладко,  хотЯ  родилсЯ  здесь,
выжил,  иного  не знает... Џравда, другие ученые на ‘танции еще
беспомощнее, их даже  тли  перебодают,  но  все  равно  ‘околов
послал их на невыполнимое!

     „жамп  с размаху плюхнулсЯ на зеленый толстый ковер листа.
‘емен  закрыл  глаза,   борЯсь   с   тошнотой.   Њышцы   горели
перегревшись, суставы жгло, они вздулись и покраснели.
     -- Ќе  двигайсЯ, -- донессЯ негромкий голос варвара, -- не
говори громко.
     џркие крыльЯ джампа втЯнулись под вздыбленные,  серые  как
землЯ  надкрыльЯ, те опустились, скрыв блистающую радугу, джамп
превратилсЯ в засохший комок грЯзи, упавший с высоты  на  лист.
‚арвар  ухватил  бурдюк,  кинжал  уже торчал за поЯсом, арбалет
выглЯдывал  из-за  спины.  Ћдним  прыжком  оказалсЯ  на  листе,
нетерпеливо оглЯнулсЯ на химика.
     ‘емен разжал руки, мешком свалилсЯ варвару под ноги.
     -- Ќадо бы его... на ствол. ’ам сольетсЯ...
     ‚арвар кивнул отсутствующе:
     -- ’ы прав, но дракон больше не нужен.
     Ћн внезапно прыгнул. ‘ердце ‘емена екнуло, далекаЯ фигурка
варвара  быстро  уменьшалась, внизу качались гигантские листьЯ,
исполинские бревна веток мегадерева, еще ниже стоЯл  ’уман.  ‡а
кого  менЯ  принимает,  подумал  ‘емен  тоскливо,  Я  же  здесь
беспомощнее тли!
     ’оропливо скакнул следом, повернулсЯ головой и  даже  руки
вытЯнул,  чтобы  меньше  тормозитьсЯ о воздух. ‚верх пронеслись
оранжевые искорки, молекулы запаха,  который  показалсЯ  ‘емену
странно  знакомым.  Ћн  извернулсЯ,  в спешке перекувырнулсЯ, с
размаха упал плашмЯ. ‚арвар недовольно оглЯнулсЯ, он  притаилсЯ
за   кольцевым   наплывом  сверхплотной  древесины  мегадерева,
арбалет держал в руках. ‘емен подполз, на ходу  соображаЯ,  что
оба  на верхней ветке мегадерева. ‡начит, на немыслимой высоте,
до земли падать версты.
     -- Ђ почему не нужен? -- прошептал он.
     Ћн все косилсЯ наверх, где на верхнем листе висел их серый
дракон. ‘лишком усталый, чтобы двигатьсЯ, тот завис  недвижимо,
затем  жадно  загреб  передними  лапами молодой листок, сунул в
пасть,  мандибулы  заработали  как  резцы  угольного  комбайна,
коричневаЯ  слюна  повисла на максилах, пошла пузырьками. Џасть
двигалась как молотилка, перемалываЯ  сочный  молодой  стебель,
под  которым спрЯталсЯ бы вертолет. —ерез четверть часа, а то и
раньше, дракон будет готов к новому странствию.
     -- Ќе догадываешьсЯ? -- спросил варвар. -- ‚зглЯни-ка.
     ‘емен осторожно свесил голову. Ђхнул, отшатнулсЯ. ‚  узкую
щель  между  веткой и неспокойными листьЯми увидел далеко внизу
самый странный город, какой только мог вообразить.


        ѓлава 18

     Ћгромные шары зеленых галлов  усеивали  молодые  ветки.  ‚
центре бугрилось огромное желтое строение из хвои, пластин коры
и  канатов  паутины.  ‘емен  содрогнулсЯ:  в щели просовывались
шевелЯщиесЯ щупальца, дергались, исчезали, протыкали  непрочные
стены.  ‚  какой-то момент живые прутьЯ торчали со всех сторон,
превратив отвратительный галл в подобие чудовищного ежа.  ‘емен
вздрогнул,  сообразив,  что  все гигантское сооружение -- Ясли,
конюшнЯ,  где  выходЯт  из  Яиц  беспомощные  личинки  джампов,
линЯют,   растут   в   безопасности,   где  приучают  слушатьсЯ
седоков...
     Џо нижней ветке между наростами галлов  сновали  полуголые
люди.   Њногие   опускались   на  четвереньки.  ‚лад  брезгливо
дергалсЯ, скрипел зубами.
     -- €х не так уж много, -- прошептал ‘емен.  --  ЏомещаютсЯ
на одной ветке!
     Ћн  насчитал двадцать галлов, пропустив конюшню. Џравда, в
каждом галле поместитсЯ сотнЯ человек, но  врЯд  ли  живут  так
скучено.   ‚прочем,  термиты,  к  примеру,  в  тесноте  черпают
комфорт.
     -- “верен, что ЉасЯ здесь?
     ‚лад молча кивнул  на  скопление  галлов.  ‘емен  до  боли
таращил  глаза,  но  зеленые  шары  все  как один -- круглые, с
пористыми стенками.
     -- Ђ... в каком из них?
     -- ‚он в том, -- ответил ‚лад  раздраженно.  --  ђазве  не
видишь?
     ‘емен поежилсЯ, попробовал с другого конца:
     -- Ђ как ты определил?
     -- ‡апах, -- коротко бросил варвар.
     —то-то  подсказало  ‘емену,  что  дальше  задавать вопросы
опасно, лишь пробормотал:
     -- џ бы не хотел, чтобы джамперы в свою очередь... почуЯли
нас.
     ‚лад помолчал, буркнул:
     -- Ћни глухи к запахам.
     -- Ќачисто?
     -- Џочти.
     -- ќто хорошо, -- выдохнул ‘емен с облегчением. -- Ђ то от
менЯ сейчас такой запах, что  на  сто  мегаметров  мухи  падают
замертво.
     “голок  рта  варвара  дернулсЯ,  шутку  химика  над  собой
принЯл. ‘емен ощутил некоторое облегчение.
     ‘емен осторожно  ощупал  арбалет,  флЯги  на  поЯсе,  нож,
быстро  перебежал  к другому укрытию. ЏригибалсЯ, почти касалсЯ
земли руками, но, как заметил ‘емен, избегал хоть на миг  стать
на  четвереньки.  Џод  ногами  было  корЯвое бревно, толщиной с
трубу, в которой течет Ќеглинка, от него отходили  отростки  не
толще фабричных труб, а вообще ‘емен помнил, что джамп доставил
их  на самую верхнюю ветку мегадерева. Ћстальные внизу -- много
толще.
     ‚арвар повернулсЯ к ‘емену:
     -- “бивать умеешь?
     ‘емен невольно сглотнул, голос сел:
     -- Ќ-нет...
     -- ђазве ты не мужчина?
     -- џ  из  рода  жрецов,  --  сказал  поспешно,   в   горле
пересохло. -- Ќам нельзЯ.
     ‚лад  сдернул  с  плеча  сумку,  наощупь выбрал из глубины
пузатую  флЯгу.  ‘давил,  из   горлышка   выдвинулась   крупнаЯ
синеватаЯ   каплЯ.   Љоснувшись  груди,  расползлась  тончайшей
пленкой по всему телу. ‘емен смотрел  во  все  глаза:  ни  одна
молекула не вырветсЯ, варвар словно бы исчез из мира запахов!
     …ще  осторожнее  ‚лад  обмакнул  в  каплю  из другой флЯги
обереги, дед их называет  по-старинке  стрелами.  ‚  том  мире,
откуда  он  пришел, стрелы пробивали врагов своей тЯжестью, так
дед утверждал, хотЯ поверить трудно, -- здесь же  самаЯ  остраЯ
стрела   отскочит...   если  на  конце  не  окажетсЯ  крохотной
капельки.
     ‘емен затаил дыхание, когда варвар бережно  заворачивал  в
мешок  флЯги  и  обереги.  Џо  лицу  ‚лада  понЯл: коснись хоть
пальцем -- кожа разом расплавитсЯ,  по  нервам  стегнет  адской
болью... Џо спине пробежал холодок, он поспешно протЯнул руку:
     -- „ай мне пару.
     ‚лад отшатнулсЯ:
     -- Њне хочетсЯ пожить!
     Ћн  двинулсЯ  короткими  перебежками  к темнеющему горному
плато, что встало дыбом.  ‘твол  мегадерева,  догадалсЯ  ‘емен.
Љора  под  ногами  в  трещинах, несмотрЯ на молодость, огромные
листьЯ непрестанно двигаютсЯ,  шуршат,  среди  зеленого  тумана
‘емен видел мелькающие тени, замечал выпуклые глаза, тут же все
исчезало, а шорох крупных лап тонул в шелесте листьев.
     Љогда  приблизились  к  стволу,  ‘емен  с разбега вбежал в
широкую  выемку,  заполненную  сухими  шелестЯщими  под  ногами
лоскутьЯми  прозрачного  хитина,  целых  шкур, оставшихсЯ после
линьки. Ћн вздрогнул, наткнувшись на будто сотканную из воздуха
голову джампа: выпуклые глаза смотрели  немигающе,  холодно  --
стараЯ шкура снЯлась вместе с глазами.
     ‚лад  нетерпеливо  оглЯнулсЯ. ‘емен стиснул зубы, побежал,
поклЯвшись ни на что не отвлекатьсЯ.
     „олго спускались по стене, прЯчась среди огромных разломов
коры. ‘емен едва не влетел в блестЯщее озеро, стекающее пахучим
водопадом по стволу, с разгона  напоролсЯ  на  колючие  волоски
толстой  мохнатой  гусеницы. ЋтшатнулсЯ, острые кончики укололи
через скафандр -- искрами статистического зарЯда, это спасло от
клеЯ.
     ‚лад надолго затаивалсЯ в расщелинах. ‘емен  замирал,  еще
не  видЯ опасности, дважды слышал далекие голоса. Ћпасно близко
пронессЯ, сверкаЯ призрачными крыльЯми,  молодой  джамп.  ‘емен
рассмотрел истыканный багром панцирь.
     Љогда  шкурки  от перелинЯвших джампов стали попадатьсЯ на
каждом шагу, ‚лад остановилсЯ:
     -- ‘олнце опускаетсЯ. —ерез пару часов все замрет.
     -- Ђ мы?
     -- Ќам замирать нельзЯ, -- ответил ‚лад жестко.
     ‘емен отвел глаза, клЯнЯ себЯ за глупый вопрос.

     ‘емен видел сверху как внизу  все  поглотила  тьма,  затем
чернота стремительно пошла снизу по стволу мегадерева, поглощаЯ
оранжевый  живой  мир. Њгновенно умолкали звонкие крики зверей,
словно тьма хватала за горло.
     Љогда золотаЯ часть  поднЯлась  наверх,  теснимаЯ  грозной
темнотой,  ‘емен  невольно сжалсЯ -- под ногами потемнела кора,
тут же плечи осыпало морозом. Џередернул  плечами,  холод  чуть
отступил:  тьма  --  не  тьма,  а  густые  сумерки.  Ћдни звери
умолкли, забились в норы, взамен вышли другие, одетые в шерсть,
умеющие беречь тепло.
     ‚лад долго прислушивалсЯ,  неслышно  открывал  и  закрывал
флЯги, сказал наконец тихо:
     -- ‘иди здесь.
     €счез  так  бесшумно,  что ‘емен на всЯкий случай протЯнул
руку, пальцы наткнулись на твердую как камень стену. Џростучали
невидимые коготки, над головой зашуршало.  ‘емен  застыл,  лишь
сейчас  в  страхе сообразив, что в темноте отпугивающаЯ окраска
не видна, а хищные насекомые видЯт жертв в термоизлучении!
     Ћн прижалсЯ спиной  к  стене,  напрЯгсЯ,  стараЯсь  первым
уловить приближение хищника. ‚оздух остывал быстро, от коры шло
тепло.   ‘емен  чувствовал  движение  в  глубинах  сверхплотной
древесины: скрытые толщей невидимые  чудовища  спешно  забивали
норы стружками, сохранЯЯ тепло.
     Ћн  потерЯл  счет  времени,  несколько раз умер от разрыва
сердца,  когда  внезапно  над  ухом  раздавалсЯ  жуткий   скрип
огромных   мандибул   жука-дровосека,  подзывающего  самку  или
заЯвлЯющего всему  миру  права  на  участок,  когда  на  голову
прыгало  что-то  мохнатое,  жуткое,  лЯгало по макушке крепкими
лапами, используЯ ее всего лишь как трамплин, когда через  ноги
однажды  переполз  гигантский слизень -- к счастью , задел лишь
краем, -- отклеилсЯ всего за полчаса титанических усилий.
     ‚лад вынырнул из темноты неожиданнее, чем  пропал.  епнул
‘емену  еще  издали,  чтобы не поднимал крик, спрыгнул к нему в
расщелину. ‚ руках держал что-то крупное. ‘емен в слабом  свете
луны  не  сразу  узнал  женскую фигуру. …му показалось, что она
успела сменить комбинезон, раскраска инаЯ, но ЉасЯ повернула  к
нему лицо, ‘емен ахнул и отшатнулсЯ.
     ‹ицо ее было разрисовано полосами, как у зебры, на щеках и
подбородке   темнели   треугольники.  ’акими  же  полосами  был
расписан комбинезон... ‘емен  присмотрелсЯ,  в  страхе  закусил
губу. ЉасЯ была без защитного комбинезона!
     ‚лад  опустил  ее  вниз,  она  зЯбко  дрожала,  куталась в
короткий лоскут, похожий на грубую циновку. ‡убы стучали, плечи
крупно трЯслись.  ‘емен  поспешно  выудил  из  кармашка  пилюли
разогрева,  силой  разжал  ей  челюсти,  буквально вбил капсулу
между зубов.
     ЉасЯ судорожно глотнула, ее свело судорогой. ‚лад позволил
ей упасть, предоставив заботам ‘емена,  сам  маЯчил  на  гребне
коры, выделЯЯсь на фоне серебристой листвы.
     -- ‘пасибо,  ‚лад,  --  сказал ‘емен с трудом. -- Ѓез тебЯ
нам гибель. ‘пасибо!
     ‚ темноте видно было пренебрежительный жест, а голос ‚лада
прозвучал холодно:
     -- …ще не выбрались.
     -- Ћни спЯт?
     -- Ќе ждали, что догоним. Ќо нам легче спускатьсЯ вниз,  а
там стража не спит.
     -- ‘низу... им что-то грозит?
     ‚лад  смолчал.  ‘емен  прикусил  Язык.  ‚низу  землЯ, а по
стволу  всегда  могут  поднЯтьсЯ  хищники.  ‚арвар  кивнул   на
серебристую дорожку, где черные трещины выглЯдели ущельЯми:
     -- ‚он к тому нарыву?
     -- Ќе   проще   ли   спрыгнуть?   --  спросил  ‘емен.  …го
передернуло  от  ужаса,  когда  представил  себЯ   падающим   в
бездонную ночь, но добавил: -- ‡ато минуем стражу...
     -- €  попадем в середину стойбища, что на ветке ниже? …сть
путь труднее, но безопаснее. Љ тому же  туда  несли,  Я  видел,
наконечники синих стрел.
     ЉасЯ, котораЯ дотоле молчала, спросила глухо:
     -- •очешь украсть стрелы? -- ненужный риск...
     ‘емен  не  успел  раскрыть рот, как ‚лад сказал тихо, но с
такой резкостью, что ‘емен услышал стук,  когда  ЉасЯ  опустила
голову:
     -- †енщина...  ты  уже могла бы понЯть, насколько ты самаЯ
умнаЯ на свете!
     ‘емен не удержалсЯ, добавил:
     -- Ђ теперь еще и самаЯ красиваЯ.
     ЉасЯ в  темноте  сверкнула  глазами.  Љожа  скрипела,  так
старательно  терла,  пыталась  содрать татуировку, ‘емен сказал
торопливо:
     -- Ќе смей!  ‘околов  не  простит  уничтожениЯ  бесценного
пособиЯ по первобытной культуре.
     ‚лад долго всматривалсЯ, нюхал воздух:
     -- ‘коро  рассвет.  „жампы  спЯт,  как  и  все племЯ. ‹ишь
стражей обойти бы... Ќо через полчаса проснетсЯ все племЯ.
     ЉасЯ перестала вздрагивать,  но  зЯбко  куталась.  –иновка
расправлЯлась,  шелестела,  девушка  стыдливо держала ее обеими
руками, укрываЯ обнаженное тело, сводила  краЯ.  ‘емен  хлопнул
себЯ ладонью по лбу:
     -- ЉасЯ,  это  Я  не  влезу  в твой комбинезон, а ты в мой
как-нибудь втиснешьсЯ!
     ЉасЯ возразила глухо:
     -- Ћни содрали с менЯ  комбинезон  сразу.  ’ак  что,  если
суждено  получить инфекцию, то уже получила. Ќе стоит рисковать
двоим.
     ‘емен сбросил блестЯщую шкуру, сердито сунул ей в руки:
     -- ‚лезай! Џусть ‚лад видит, что и  у  нас  не  перевелись
мужчины.
     Ћна  фыркнула  пренебрежительно,  но  варвар  сидел  к ним
затылком,  судорожным  рывком  отшвырнула  циновку,   торопливо
натЯнула  эластичную  ткань.  ‚здохнула,  лишь  по этому вздоху
‘емен ощутил насколько ей стало легче.
     ‚незапно ‚лад поднЯл руку,  они  замерли.  Џрисмотревшись,
‘емен  рассмотрел  впереди  на  ветке  полуголого  человека. Ћн
лежал, поджимаЯ ноги, зЯб, часто пил из раздутого бурдюка.  Џод
рукой  лежал арбалет, справа блестели воткнутые в дерево стрелы
-- с широкими зазубренными наконечниками.
     -- Ќе двигайтесь, -- сказал ‚лад. -- ‹ежите.
     -- Ђ ты? -- спросил ‘емен.
     -- Ћтсюда его не достать, видишь -- натаскан на запахи?
     ‘емен послушно кивнул,  дескать,  конечно  же  видно,  как
можно  спрашивать  такое очевидное, еще как видно, дурак только
не  заметит,  все  на  ладони!  ‚лад  бесшумно  растворилсЯ   в
полумраке,  ‘емен  дернулсЯ  вслед,  не  успев спросить, что им
делать дальше, если он задержитсЯ, а рассвет наступит вовремЯ.
     Ќад головой двигались тЯжелые массы листьев, вдали страшно
закричало  мегачудище.  ‘емен  по  голосу  с  трудом  определил
внезапно  проснувшуюсЯ  синицу. ЉасЯ мелко дрожала, несмотрЯ на
комбинезон. ‘емен сам стискивал зубы, непривычный холод пробрал
до внутренностей, которые в Његамире почти  не  защищены.  Љожа
пошла   крупными   пупырышками,  ‘емен  ощущал  изредка  легкое
покалывание,  где  ночные  батвы  пытались  вгрызтьсЯ   в   его
непрочную кожу.
     Ћн  увидел вдали в серебристом лунном свете ‚лада, тот как
раз вынырнул из темноты. ‚арвар нес на плечах огромный тюк, шел
прЯмо на стража, тот лежал все так же скрючившись. ‘емен затаил
дыхание, ожидаЯ короткой страшной схватки, крика,  однако  ‚лад
переступил   через  стража,  свободной  рукой  подхватил  чужой
арбалет, короткими бесшумными прыжками помчалсЯ обратно.
     -- —то с часовым? -- прошептал ‘емен.
     -- ЏроснетсЯ не скоро. Џонимаю, ты хотел бы сам... но надо
торопитьсЯ.
     -- „а, Я хотел бы сам, -- кивнул  ‘емен.  Џо  телу  прошла
дрожь. Ћн спросил поспешно. -- Ђ наконечники не охранЯли?
     -- ’ам  проще.  ‚се  четверо  сидели  внутри.  Ђ  к  этому
пришлось подбиратьсЯ сверху. ‚етер менЯлсЯ, потоки шли в разные
стороны...
     Ћн  мчалсЯ  по   отвесной   стене   вверх   со   скоростью
ѓоловастика.  ЉасЯ часто застревала в узких разломах коры, ‚лад
злилсЯ, торопил. ‘емен взЯл у него трофейный  арбалет,  ‚лад  и
так  тащит  тюк с трофеЯми, арбалет и неизменные флЯги-обереги.
‘емен не утерпел, спросил:
     -- Љак ты снЯл часового?
     -- ‘бросил с верхней ветки наконечник. џ их набрал  мешок,
не жалко.
     -- Ќаконечник с Ядом?
     -- —ерез час очнетсЯ.
     “зкий  как  гребень  дракона  выступ разделил их. ‘емен не
дослушал, побежал быстрее, держал глаз на Љасе. Ћна бежала  как
автомат,  цеплЯЯсь  за  выступы  коры  руками и ногами, едва не
зубами.  ’атуировка  на  лице  в  темноте   смазывалась,   ЉасЯ
выглЯдела просто перепачканной.
     ‚незапно  потемнело  еще  больше, воздух заметно потеплел.
Џробежали еще сотни две шагов, ‘емен сообразил, что, следуЯ  за
варваром,  они  вбежали  в Њамонтову пещеру дупла. ‚оздух стоЯл
неподвижный,  плотный,  наполненный  гниением,  сырым   теплом.
‚арвар  бежал  впереди, ‘емен нессЯ следом, выставив арбалет --
так удобнее, -- ЉасЯ  дважды  срывалась  с  непрочных  уступов,
падала в крошеве гнилых обломков, оба раза удачно зацеплЯлась в
сотне  метров ниже. …е ждали терпеливо, ‘емен однажды спустилсЯ
на поиски.
     ‚арвар люто скалил зубы, ‘емен хватал Љасю, бежали рука об
руку. ‚незапно посветлело,  словно  луна  вышла  из-за  облака.
‚ыход  был  огромным, чтобы закупорить, пришлось бы вбить купол
станции, а прЯмо на краю дупла стоЯл человек. ’о ли почуЯл,  то
ли  ощутил  дрожание  воздуха,  но повернулсЯ резко, даже ‘емен
определил его  как  умелого  воина.  Ќи  секунды  колебаниЯ  --
мгновенно   разогнулсЯ,   одновременно   натЯгиваЯ   тетиву  на
арбалете, сбросил крючок, зацеплЯвший стальную жилку на  поЯсе,
вскинул арбалет к плечу.
     ‚лад  выронил  тюк, ‘емен услыхал хруст, а варваром словно
выстрелили из ракетницы. Ћни были за два десЯтка шагов, но едва
палец джампера лег на спусковую  скобу,  варвар  обрушилсЯ  как
лавина,  ноги  с  едва слышным стуком сомкнулись на шее стража.
‘трела сорвалась, шелестнула в листе над головой ‘емена.
     ‚лад тут же развел ноги, уцепилсЯ за  уступ.  ’ело  стража
медленно поплыло в теплом гнилом воздухе, исчезло во тьме. ‚лад
повернулсЯ  к  ‘емену,  требовательно  протЯнул  ладонь.  ‘емен
смотрел непонимающе, ЉасЯ шумно дрожала рЯдом.
     -- Ќаконечники! -- потребовал ‚лад.
     -- „ал мне? -- удивилсЯ ‘емен. -- џ полагал...  ты  бросил
вниз, чтобы легче карабкатьсЯ.
     ‚лад   жег  лютым  взглЯдом,  запахло  озоном,  прыгнул  в
темноту. ‘емен сказал Љасе тоскливо:
     -- Ќам лучше было не совать нос за порог.
     Ќе дожидаЯсь варвара -- догонит! -- карабкались к  близкой
вершине  мегадерева. Џеребежали по холму влажных древесных глыб
-пережеванных   стружек   личинкой    жука-дровосека,    бревна
шевелились, терли одно о другое, в глубине двигались гигантские
звери,   пожирали   целлюлозу,   росли,  линЯли,  снова  росли,
спаривались, дрались, пожирали  друг  друга,  ржавые  бревна  и
комьЯ были жильем, укрытием и даже едой. Џросачивались странные
запахи,  часто  настолько  отвратительные,  что  желудок ‘емена
поднималсЯ к горлу. ЉасЯ двигалась рЯдом как автомат.
     ‘емен сжалсЯ в комок, рассвет наступил. „жампы выходЯт  из
ночного   оцепенениЯ,  просыпаютсЯ  джамперы,  вот-вот  взойдет
жгучее солнце!
     ‚арвар догнал злой, запыхавшийсЯ. ‘емен  перевел  дух,  на
плече  ‚лада  трепыхалсЯ тюк. ‘емен и ЉасЯ послушно карабкались
следом, поглЯдываЯ на него испуганными глазами. ‹ица  белели  в
рассвете, бесцветные как кожа у белесых червей.
     -- Ћсталась одна внешнЯЯ стража, -- шепнул ‚лад. -- „альше
-- свобода...
     Ћни  бежали крадучись, пригибались, гребни и выступы часто
разделЯли. ‘емен спешил, боЯсь потерЯть ‚лада.  ЉасЯ  постоЯнно
отставала, а ему зверски мешал нелепый арбалет...
     ‘емен в затЯжном прыжке увидел человека, тот карабкалсЯ по
отвесной  стене  им  наперерез.  Љраем  глаза  джампер  заметил
движение, повернулсЯ, в глазах  вспыхнули  изумление  и  страх.
ђука  метнулась к длинному ножу за поЯсом. ‘емен, не помнЯ себЯ
от страха, судорожно взмахнул арбалетом, железным углом  ударил
джампера в глаз. Ќесчастный глухо вскрикнул, ноги соскользнули,
он полетел по широкой дуге вниз.
     Ћт  собственного удара ‘емена перебросило через нарост, он
летел долго, пока не упал на еще больший выступ, судЯ по черной
гладкой как стекло поверхности -- шлЯпка березового гриба чаги.
…ще падаЯ, услышал вскрик:
     -- ‘тоЯть! ‚сем застыть!
     ‘емен замер. ‚лад остановилсЯ, словно влип в смолу.
     Ќа  гребне  вздыбленной  коры  стоЯл  высокий  длиннорукий
джампер   --   ’орк.   ‚  глазах  блестели  искры,  похожие  на
электрические разрЯды. ‚ руках  был  арбалет,  направленный  на
чужаков,  ‘емен  бессильно  ругнулсЯ:  он  забросил  арбалет за
спину, а руки варвара занЯты тюком.
     -- Ќе двигатьсЯ, -- предупредил ’орк жестким  голосом.  --
Њой вопль слышно за десЯтки мегаметров! ќто созовет все племЯ.
     ‘емен  застыл,  чувствуЯ холод смерти, ЉасЯ мелко дрожала.
‚лад сказал медленно:
     -- Ќо ты не созываешь... —то ты хочешь?
     ’орк смотрел холодными нечеловеческими глазами:
     -- ’ы оскорбил менЯ. џ умру страшно, да? Ћт твоей руки?
     -- џ убью тебЯ голыми руками, -- ответил  ‚лад.  --  Џеред
глазами этой женщины!
     ’орк перевел глаза на ‘емена и Љасю:
     -- Ѓыстро   соскакивайте   вон   на  ту  ветку!..  Ђрбалет
оставьте.
     ‚лад сказал негромко, не отводЯ глаз от вождЯ джамперов:
     -- „елайте.
     ‘емен взЯл Љасю за руку,  девушка  была  в  полуобморочном
состоЯнии,  с  силой оттолкнулсЯ. Ђрбалет выронил, их перенесло
на соседнюю ветку, а  когда  ‘емен  поднЯлсЯ,  ’орк  был  возле
‚лада.  ‚ождь  небрежным пинком сбросил арбалет в бездну. ‘емен
стиснул кулаки -- его хитрости разгадывают почему-то сразу!


        ѓлава 19

     ‚лад медленно опустил тюк в щель. ‘емен  с  тоской  видел,
что  завЯзано  крепко,  наконечник  быстро  не  выхватить. ’орк
подходил медленно, разводЯ руки. Ћн был выше ‚лада,  а  длинные
худые руки блестели, где мышцы уступили место сухим сухожилиЯм.
ЏлоскаЯ  грудь  была  широка,  ’орк казалсЯ сплетенным из жил и
арбалетных  струн.  ‡астывшее  лицо  раздвинулось   в   гримасе
радости.
     -- Љак  хорошо,  --  почти  прошептал он. -- Џусть женщина
увидит, что ты не мужчина!
     -- †енщина видит много, -- ответил ‚лад напрЯженно, --  но
все ли понимает?
     -- ќта поймет, -- пообещал ’орк.
     -- ’огда ты в самом деле сильнее, -- ответил ‚лад.
     ’орк  сделал  молниеносный  выпад растопыренными пальцами,
тут  же  резко  ударил  правой  ногой.  ‚лад  едва  отшатнулсЯ,
когтистаЯ подошва мелькнула перед глазами, коснувшись скулы. Ћн
поспешно  ударил,  целЯсь в голову вождЯ, тот парировал локтем,
‚лад отступил, а ’орк быстро двинулсЯ за  ним,  наносЯ  быстрые
колющие удары.
     ‚лад уперсЯ в стену, с силой оттолкнулсЯ, пытаЯсь вышибить
’орка  из  ущельЯ.  ’от  принЯл  удар,  нанес  встречный, -- он
постоЯнно держалсЯ так, что все времЯ касалсЯ спиной или локтем
стены. ‚лад замахнулсЯ длЯ страшного  удара,  внезапно  ухватил
’орка  за  пальцы,  ногами  уцепилсЯ за выступ стены, попыталсЯ
прижать ’орка к груди, лишив опоры. ’от умело крутнулсЯ, пальцы
‚лада разжались. Ћба снова  встали  друг  перед  другом  как  в
начале  схватки. Ћба дышали тЯжело, мерили друг друга взглЯдами
с головы до ног.
     ’орг прыгнул снова, пальцы обеих рук растопырены, нацелены
в горло. ‚лад перехватил, ногой ударил в живот. ‚ последний миг
потерЯл упор, глаза ’орка  вспыхнули  перед  его  лицом,  горло
сжало  болью.  Ћн упал, перекатилсЯ с ’орком, оторвал пальцы от
горла.
     ‘емен и ЉасЯ застыли на соседней ветке  в  десЯтке  шагов.
„лЯ  обоих  был виден лишь вихрь молниеносных движений, ударов,
контрударов, парированиЯ, захватов. ‚ Његамире нельзЯ убить или
даже  поставить  синЯк  мощным  ударом,   разве   что   прижать
противника к стене, а самому уперетьсЯ в другую стену, чтобы не
отшвырнуло.   ‡десь   удары   лишь   прелюдиЯ  к  захватам  или
контрзахватам.  ‘емен  со  смертельной  тоской  посматривал  на
полумертвую от усталости Љасю: как часто стоило убрать женщину,
и  драка  гасла!..  Ќо  здесь ее присутствие как раз на пользу:
’орк жаждет, чтобы женщина увидела его во всем мужском блеске.
     ‚лад скакнул на ’орка, до этого момента нападал лишь вождь
джамперов, сшиблись, покатились, облепленные крупными опилками.
ЉасЯ