 ñ óæàñîì âèäåëà, ÷òî âàðâàð âíèçó, ’îðê óõâàòèë  çà  ãîðëî
îáåèìè  ðóêàìè.  ‚ëàä  âöåïèëñß  çà  êèñòè  ïðîòèâíèêà, ïûòàßñü
îòîðâàòü, óëûáêà ’îðêà ñòàëà øèðå. ‚íåçàïíî ïàëüöû ‚ëàäà ñëîâíî
âûñòðåëèëè, âïèëèñü â  ãëàçà  ’îðêà,  ðóêè  âàðâàðà  ðâàíóëè  â
ñòîðîíû,  ïûòàßñü  ðàçëîìèòü  ÷åðåï  ïðîòèâíèêà. ’îðê çàâèçæàë,
îòøàòíóëñß, ìîùíûì òîë÷êîì  ïåðåâåðíóëñß  ÷åðåç  ãîëîâó.  ‘åìåí
îæèäàë,  ÷òî  ’îðê  çàêðè÷èò,  ïðèçîâåò  ïîìîùü,  îäíàêî âàðâàð
îñòàëñß, à ’îðê  òðßõíóë  ãîëîâîé,  áûñòðî  ïðîâåë  ëàäîíüþ  ïî
íàëèòûì êðîâüþ ñëåçßùèìñß ãëàçàì, âïèëñß âçãëßäîì â ïðîòèâíèêà.
     ‚ëàä  âñòàë,  ïîøàòûâàßñü,  øàãíóë  ê  ’îðêó. ’îò ðèíóëñß,
íàêëîíèâ   ãîëîâó,   âûñòàâèâ   âïåðåä   ðóêè:    äëèííûå,    ñ
ðàñòîïûðåííûìè  ïàëüöàìè.  „ëß  ‘åìåíà  è  Šàñè ñíîâà áûë âèõðü
ìîëíèåíîñíûõ  äâèæåíèé,  çàõâàòîâ,  îñâîáîæäåíèé  îò  çàõâàòîâ.
ðîòèâíèêè  ïîêàòèëèñü,  çàñòðßëè  â  ðàñùåëèíå,  ‘åìåí çàêóñèë
ãóáó, âèäß ÷òî ’îðê îêàçàëñß ñçàäè, åãî ïàëüöû ñæèìàëè êîðîòêóþ
ùåïêó, êîòîðîé ñäàâèë âàðâàðó  ãîðëî.  ‚àðâàð  õðèïåë,  ïûòàëñß
îòîðâàòü ïàëüöû ïðîòèâíèêà, ëèöî ïîáàãðîâåëî.
     ’îðê ïðîõðèïåë ñ óñèëèåì:
     -- ‘ìîòðè íà ìèð, âàðâàð... îëüøå íå óâèäèøü!
     ‚ ãëàçàõ ‚ëàäà ïîòåìíåëî, â óøàõ íàðàñòàë çâîí. Ží âñå åùå
öåïëßëñß  çà  ðóêè  ’îðêà,  îäíàêî ïàëüöû ñëàáåëè. ’îðê îñêàëèë
çóáû, ïîêîñèëñß íà âåòêó, ãäå ñòîßëè íåäâèæèìî,  ïàðàëèçîâàííûå
óæàñîì ‘åìåí è Šàñß:
     -- ‘êàæè ÷òî-íèáóäü, âàðâàð!
     ‚ëàä  ïðèîòêðûë  ðîò,  ïðîõðèïåë,  íî  ’îðê  óñèëèë íàæèì,
ïåðåäàâëèâàß   ãîðëî   âàðâàðó,   ïîñëåäíèé   çâóê   çàìåð    â
ïåðåõâà÷åííîé  ãîðòàíè.  ’îðê  ñêîñèë  ãëàçà  íà  ïðîñûïàþùèéñß
äàëåêî âíèçó ëàãåðü.  ‘îííûå  äæàìïû  øåâåëßòñß,  äæàìïåðû  óæå
âûâîäßò èç êîíþøíè âåðõîâûõ ñêàêóíîâ. Ží -- ñàìûé ñèëüíûé âîèí,
âîæäü  ïî  ïðàâó!  …ãî  äîáû÷à,  æåíùèíà, ÷òî ïûòàëàñü ñáåæàòü,
îòíûíå çàïîìíèò ñâîå ìåñòî...
     ‚àðâàð çàòèõ, ïàëüöû ðàçæàëèñü. ’îðê îñëàáèë õâàòêó,  ëèöî
âàðâàðà  ñèíåå, ãëàçà çàêàòèëèñü. ‡àäîõíóëñß, íî åñëè íå ìåðòâ,
òî áóäåò  íàäåæíî  ñâßçàí,  êîãäà  î÷íåòñß.  Šàê  è  æåíùèíà  ñ
ñîïðîâîæäàþùèì.
     Ží   ïîäíßëñß  íà  êîëåíè,  ñ  íàñëàæäåíèåì  âñìîòðåëñß  â
çàñòûâøåå ëèöî. ‘ëèøêîì ïîçäíî  óëîâèë  êðàåì  ãëàçà  äâèæåíèå,
èíñòèíêòèâíî  íàïðßãñß,  â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  íîãè  âàðâàðà
óäàðèëè ñî ñòðàøíîé ñèëîé.  ’îðê  âçëåòåë,  ïåðåâåðíóëñß  ÷åðåç
ãîëîâó,   â   ßðîñòè   ñæàë  êóëàêè:  âàðâàð  ëèøü  ïðèòâîðèëñß
çàäîõíóâøèìñß, âòîðîé ðàç íå îáìàíóòü...
     ‚ëàä ñ òðóäîì ïåðåêàòèëñß,  ÷óòü  ëè  íå  íà  ÷åòâåðåíüêàõ
äîáåæàë  äî  ùåëè,  ãäå  îñòàëñß  àðáàëåò ’îðêà. ’îðê óæå ïàäàë
îáðàòíî,  ëèöî  ïåðåêîñèëîñü,  ïîíßë,  ñïåøíî  íàáðàë  â  ãðóäü
âîçäóõà äëß èñòîøíîãî âîïëß...
     -- Ÿ æå ñêàçàë, ÷òî óìðåøü îò ìîåé ðóêè, -- ïðîõðèïåë ‚ëàä
ïåðåõâà÷åííûì ãîðëîì.
     ’îðê åùå â âîçäóõå íàïðßã ìûøöû, èçãîòîâèâøèñü äëß áðîñêà,
íî ñòðàøíî  ùåëêíóëà  òåòèâà,  êðèê  âûøåë  õðèïîì èç ïðîáèòîãî
ãîðëà. ˜èðîêèé íàêîíå÷íèê  ðàçäðîáèë  øåéíûå  ïîçâîíêè.  ’îë÷îê
ñáðîñèë ’îðêà ñ âåòêè.
     ‚ëàä âûëîâèë â òðåùèíå ìåøîê, êèâíóë ‘åìåíó:
     -- ûñòðåå! ’àì êîíîâßçü.
     Šàñþ  ‘åìåí  ïîäõâàòèë  íà  ðóêè -- ñîìëåëà. ‚àðâàð ì÷àëñß
íåäîëãî, ñ ðàçáåãà âçáåæàë íà äëèííûé óçêèé ëèñò, íå  øèðå  ÷åì
äâà  ìåòðà,  çàòî  â  äëèíó  øàãîâ  â  ñîòíþ.  à  êîíöå âàðâàð
îñòàíîâèëñß,  ïîäîæäàë   ‘åìåíà.   ƒëàçà   áëåñòåëè   îò÷àßííîé
ðåøèìîñòüþ:
     -- „æàìïåðû  óæå  ñïîõâàòèëèñü!..  —åðåç  ïßòü ìèíóò áóäóò
çäåñü.
     -- ƒîâîðè, ÷òî äåëàòü, -- êðèêíóë ‘åìåí.
     -- ‡à ìíîé, -- âåëåë ‚ëàä.
     Ží óõâàòèë ‘åìåíà çà ïîßñ, òîëêíóë ñ  êðàß  ëèñòà.  “æå  â
âîçäóõå   îòïóñòèë,   âûñâîáîæäàß   îáå   ðóêè.  ‘åðäöå  ‘åìåíà
îñòàíîâèëîñü, åäâà íå âûðîíèë èç îñëàáåâøèõ ðóê Šàñþ.
     —óòü íèæå âèñåëè íà ëèñòüßõ ãèãàíòñêèå äæàìïû.  àñòîßùèå,
ñ äëèííûìè óñàìè, ìîãó÷èìè ïðûãàòåëüíûìè ëàïàìè. ‘îëíå÷íûå ëó÷è
êàê  ðàç  ïðîæèãàëè  çíîéíûì òåïëîì âåðõóøêó ìåãàäåðåâà, áûñòðî
îïóñêàëèñü ïî ñòâîëó. ‚îçäóõ áûë åùå õîëîäíûì,  íî÷íûì,  äæàìïû
ñîííî  øåâåëèëè  ñßæêàìè,  îäèí  ïîïðîáîâàë  ïîëçòè,  íî áûñòðî
èñòîùèë ñèëû, ðåøèë âûæäàòü, ïîêà ïîòåïëååò, êîãäà æãó÷èå  ëó÷è
ïðîíèæóò òåëî, íàïîëíßß ìûøöû âçðûâíîé ñèëîé.
     ‚ëàä  îáðóøèëñß  ñâåðõó, â ðóêå áëåñíóë äëèííûé íîæ. ‘åìåí
óïàë íà æåñòêèå íàäêðûëüß, ñíåñ êàê íàæäà÷íîé áóìàãîé  êîæó  íà
ïëå÷å, çàøèïåë îò áîëè, ãàðêíóë Šàñå íà óõî:
     -- –åïëßéñß!.. ˆíà÷å îïßòü â ðóêàõ ýòèõ... òàòóèðîâùèêîâ!
     Šàñß  âçäðîãíóëà,  ïðîáóæäàßñü  îò îöåïåíåíèß, âöåïèëàñü â
æåñòêèé êðàé  òàê,  ÷òî  êîñòßøêè  ïîáåëåëè.  ‘åìåí  âçâèçãíóë,
ïðèíßëñß  îòäèðàòü,  íàäêðûëüß  ñåé÷àñ  çàäåðóòñß, èõ ñäóåò êàê
ìûëüíóþ ïåíó!
     „æàìï äåðíóëñß, ñ ñèëîé òîëêíóëñß çàäíèìè ëàïàìè. ‘åìåíà è
Šàñþ ñïàñëî òî, ÷òî äæàìï åùå íå âûøåë èç  íî÷íîãî  îöåïåíåíèß,
ñêàêíóë  ñëàáî, òóò æå óïàë íà ëèñò, âòîðîé ðàç ïðûãíóë æåñò÷å,
ïðîëåòåë íàä âåòâüþ.  ‘íîâà  óäàðèëñß  î  ëèñò,  íî  ‘åìåí  óæå
îòòàùèë   äåâóøêó   îò   îïàñíûõ   êðûëüåâ,  íàâàëèëñß  ñâåðõó,
óöåïèâøèñü îáåèìè ðóêàìè â õèòèíîâûå âàëèêè, áóãðû.
     îñëå ÷åòâåðòîãî ïðûæêà äæàìï  ñóìåë  ðàñòîïûðèòü  êðûëüß,
çàñòó÷àë  èìè  î  âîçäóõ. ‚ âûñøåé òî÷êå äóãè ïîïàë ê ñîëíå÷íûé
ëó÷. ‘åìåí äàæå âñêðèêíóë îò ñëàäêîé îòâðàòèòåëüíîé áîëè, êîãäà
çàñòûâøåå îò ïðîíçèòåëüíîãî õîëîäà òåëî îøïàðèëî îãíåì.  „æàìï,
óæå íûðíóâøèé áûëî âíèç, çàòðåùàë êðûëüßìè ÷àùå, ðàññûïàß ñíîïû
ðàäóæíûõ èñêð, ïîøåë, íå ñíèæàßñü. ‘åìåí ñòèñíóë çóáû, áîðßñü ñ
ãîëîâîêðóæåíèåì: ñåðäöå êîëîòèëîñü íåèñòîâî, ñ ïåðåáîßìè, ñïåøà
çàãíàòü ïîðöèþ ãîðß÷åé êðîâè âçàìåí õîëîäíîé â êîíå÷íîñòè.
     ‚ëàä  âòûêàë  êèíæàë, êàïëè êðîâè ñðûâàëî âåòðîì è áðîñàëî
íà ‘åìåíà. ’îò äàæå íå âûòèðàëñß, äåðæàë Šàñþ, ÷òî öåïëßëàñü çà
áóãðû êàê âî ñíå, ëèøü êðèêíóë âñòðåâîæåííî:
     -- ‚ëàä,  îí  èñòåêàåò  êðîâüþ!..  ˆçäîõíåò  ðàíüøå,   ÷åì
äîëåòèì!
     ‚ëàä ïîâåðíóë çàáðûçãàííîå çåëåíîé êðîâüþ ëèöî:
     -- ‡íàåøü, êàê óïðàâëßòü ëó÷øå?
     -- Œîë÷ó-ìîë÷ó, -- îòâåòèë ‘åìåí, ëßçãàß çóáàìè.
     „æàìï  óäàðèëñß  î  òîëñòóþ  âåòâü  --  ýòîãî  èëè äðóãîãî
ìåãàäåðåâà, -- ñ øîðîõîì  ñëîæèë  êðûëüß.  åñêîëüêî  ìãíîâåíèé
îòäûõàë,  ñ  ìåñòà  íå  äâèãàëñß.  ‘åìåí  ñëûøàë, êàê ñóäîðîæíî
áüåòñß â ãëóáèíå ñåðäöå, çàòåì ‚ëàä  ñíîâà  áåçæàëîñòíî  âîíçèë
êèíæàë  â ñâåæóþ ðàíó. “æå â ïîëåòå îáåðíóëñß ê ‘åìåíó, êðèêíóë
ñî çëûì âåñåëüåì:
     -- € êòî ñêàçàë, ÷òî ëåòèì  îáðàòíî?..  ‚îîáùå  óíåñòè  áû
íîãè!
     -- Œû... ïðåì, êóäà ãëàçà ãëßäßò?
     -- å íàøè ãëàçà, äæàìïüè.
     ‘åìåí  ðàññëûøàë  äàëåêèé çâîíêèé òðåñê. …ìó êàçàëîñü, ÷òî
óæå ñëûøàë äâàæäû èëè òðèæäû, íî íà ýòîò ðàç  çâó÷àëî  îñîáåííî
îò÷åòëèâî.  ‘èãíàë  ðàçäàëñß  çà äâå-òðè âåðñòû, ïëîòíûé âîçäóõ
ñîõðàíèë âñå îòòåíêè. ‘åìåí íàñòîðîæèëñß, ïðèïîäíßëñß. Šàñß ïîä
íèì øåâåëüíóëàñü, ñêàçàëà ñëàáûì ãîëîñîì, íå ðàñêðûâàß ãëàç:
     -- „æàìï... ðà÷íàß ïåñíü. îäçûâàåò ñàìêó.
     ‚ëàä íå îòâåòèë, ñ óñèëèåì çàñòàâëßë èçíåìîãàþùåãî  äæàìïà
ïðûãàòü,  ðàñïðàâëßòü  êðûëüß, ëåòåòü äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïàäàë
îò èçíåìîæåíèß, êàê ìåòåîðèò âëàìûâàßñü â çàðîñëè  ‹åñà,  ñíîâà
íåùàäíî êîëîë, ïîäíèìàë â âîçäóõ. ‘åìåí áóðêíóë:
     -- Šîìó   ÷òî  ñëûøèòñß.  Œíå,  íàïðèìåð,  ÷òî  ó  êîãî-òî
ïîðâàëèñü øòàíû... € òåáå, ‚ëàä?
     „ðóãîé  ñèãíàë,  íàìíîãî  ñëàáåå,  äîíåññß   ñëåâà.   ‚ëàä
ïðèæàëñß  ê çàãðèâêó çâåðß, îíè ïàäàëè ñ íåáåñ ïðßìî íà âåðøèíó
ðàñêèäèñòîãî äåðåâà, ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- àçâåä÷èêè. åðåãîâàðèâàþòñß, èùóò íàñ.
     Žòêëèêíóëèñü åùå äâà ãîëîñà, îäèí ïðîçâó÷àë ñîâñåì áëèçêî.
„æàìï îáðóøèëñß íà øèðîêèé ëèñò, íå  óñïåë  âîãíàòü  êîãòè,  èõ
îòøâûðíóëî,  íåáî è âåòâè äâàæäû ïîìåíßëèñü ìåñòàìè. ‘êîëüçíóëî
åùå ïî ëèñòó, ‘åìåíà åäâà íå ñòåðëî  î  âîðñèñòóþ  ïîâåðõíîñòü,
îäíàæäû  äàæå  äæàìï  óïàë  êâåðõó  ïóçîì.  ‘åìåí  âñêðèêíóë îò
âíåçàïíîé òßæåñòè,  çàòðåùàëè  ìûøöû,  ïîòîì  òßæåñòü  èñ÷åçëà,
äæàìï  ïåðåâåðíóëñß,  ‘åìåí  óñïåë  çàìåòèòü  ëèøü óêîðèçíåííûé
âçãëßä âàðâàðà: âðàñïëîõ íå ïîïàë, óïàë ïëàøìß, ðàñïëàñòàëñß ïî
ñïèíå çâåðß, ïðèíßë òßæåñòü  ðàâíîìåðíî,  à  åäâà  äæàìï  íà÷àë
ïîâîðà÷èâàòüñß, óæå îðóäîâàë íîæîì -- ðû÷àãîì.
     -- ’û  çíàåøü ßçûê äæàìïåðîâ? -- ñïðîñèë ‘åìåí, çàäûõàßñü.
-- Šîãäà òû óñïåë? Ÿ òàêèõ ëèíãâèñòîâ åùå íå âñòðå÷àë!
     ‚àðâàð  ëþòî  ñâåðêíóë  ãëàçàìè,  íà  ñëó÷àé,  åñëè  õèìèê
îñêîðáèë åãî, áðîñèë íåîõîòíî:
     -- „óáëèðóþò âîïëè çàïàõàìè.
     ‡àïàõè,   ïîäóìàë   ‘åìåí   òîñêëèâî,  óíèâåðñàëüíûé  ßçûê
Œåãàìèðà. ‚îò ÷òî íàäî èçó÷àòü â ïåðâóþ î÷åðåäü!  “âèäèøü  âåñü
Œåãàìèð,  äàæå êàðòû ñîñòàâèøü ñàìûå òî÷íûå, íåñìîòðß íà âåòðû.
„àæå áëàãîäàðß èì.
     „æàìï ñêàêíóë  òàê  ðåçêî,  ÷òî  ‘åìåí  óäàðèëñß  ëèöîì  î
òâåðäóþ êàê íàïèëüíèê áðîíþ, ïðèêóñèë ßçûê.
     „æàìï  âñå  ÷àùå  ïðîâàëèâàëñß,  êðûëüß òðåùàëè âðàçíîáîé,
îäíàæäû  åãî  çàêðóòèëî,  îí  ïîëåòåë  âíèç,  êðóæà  ïî  îñè  è
êóâûðêàßñü.  à  çåìëå ‚ëàä äàë ïåðåâåñòè äóõ, ñóíóë â ïàñòü íà
äëèííîé ïàëêå ßäîâèòî ñèíþþ êàïëþ. „æàìïà çàòðßñëî,  ‚ëàä  åäâà
óñïåë  âñïðûãíóòü  íà ñïèíó. ‘åìåí ëåæàë íà ñïèíå, ïðèæàâ Šàñþ.
‚ëàä óõèòðèëñß ïðèõâàòèòü åãî ëèïêîé íèòüþ -- ïî÷óßë,  ÷òî  åùå
ìãíîâåíüå -- è îñòàíåòñß îäèí íà äæàìïå.
     ˆõ  òðßñëî,  äåðãàëî, ‘åìåí ÷àñòî óäàðßëñß ëèöîì î æåñòêóþ
êóòèêóëó ñïèíû, âßëî ïîíèìàë, ÷òî óïàëè íà çåìëþ, à  êîãäà  åãî
îáäóâàë õîëîäíûé âåòåð, îäíîâðåìåííî ïðîíèçûâàëî æãó÷åå ñîëíöå,
äîãàäûâàëñß, ÷òî ëåòßò íàä âåðõóøêàìè äåðåâüåâ. ‚ ãîëîâå ãóäåëî
îò  óñòàëîñòè,  åãî  îõâàòèëî  ñòðàííîå áåçðàçëè÷èå, ñëîâíî óæå
îêàçàëñß ïî òó ñòîðîíó æèçíè è ñìåðòè.
     ‚íåçàïíî ñêâîçü ñâèñò â óøàõ ïðîðåçàëñß âîïëü âàðâàðà:
     -- „åðæèñü!.. Ží ïàäàåò!
     ‘åìåí âßëî ïîâåðíóë ãîëîâó, óâèäåë âïåðåäè  çåëåíîå  ïîëå,
÷òî   íåñëîñü   íàâñòðå÷ó.   îëå  ðàçáèëîñü  íà  äåðåâüß,  îíè
ñòðåìèòåëüíî âûðàñòàëè. ‘åìåí óñïåë ïîäóìàòü, ÷òî äæàìï  ñëîæèë
êðûëüß   ÷åðåñ÷óð  âûñîêî,  íî  ñçàäè  ëîïîòàëî  ïî  âåòðó,  îí
îãëßíóëñß, óâèäåë íåóáðàííûå  êðûëüß,  èõ  çàãèáàëî  âåòðîì,  à
çåëåíûå  íàäêðûëüß  ìåðòâî  òîïîðùèëèñü.  ‡àäíèå  íîãè,  îáû÷íî
âûòßíóòûå â ðîâíûå ëèíèè, íåëåïî ðàñòîïûðèëèñü, âåòåð  ñâèñòåë,
çàêðó÷èâàëñß  âîêðóã  áëåñòßùèõ  ãîëåíåé,  óñåßííûõ  îñòðåéøèìè
çàçóáðèíàìè.
     „æàìï âðåçàëñß â çåëåíûé ìßñèñòûé  ëèñò,  ïåðåêóâûðêíóëñß.
‘åìåí  íàïðßã  ìûøöû  è  êðåïêî-êðåïêî îáõâàòèë Šàñþ. î ãîëîâå
âëàæíî óäàðèëî, âíåçàïíî îòäåëèëñß  îò  íàäåæíîé  áðîíèðîâàííîé
ïëèòû, ñ Šàñåé â ðóêàõ ïîêàòèëñß ïî âûïóêëûì ïîäóøêàì, ïðèãèáàß
áåëåñûå  âîëîñêè,  óïàë  íà  ëèñò  íèæå,  ñíîâà  äîëãî ëåòåë ïî
âîçäóõó, íàêîíåö áîëüíî óäàðèëñß î òâåðäîå.
     Ží ëåæàë íà îñòðûõ êðèñòàëëàõ êâàðöà. Šàñß çàñòîíàëà, ñåëà
â äâóõ øàãàõ.  ‚èä  ó  íåå  áûë  îñòîëáåíåëûé,  ‘åìåí  âíåçàïíî
õèõèêíóë. …å ãëàçà ñòàëè øèðå. ‘åìåí çàõîõîòàë âî âåñü ãîëîñ.
     -- ‘åìåí  ’àðàñîâè÷,  -- ñïðîñèëà îíà ïëà÷óùèì ãîëîñîì, --
âàì î÷åíü ïëîõî?
     -- àïðîòèâ, -- âåñåëî îòâåòèë îí,  îáîðâàâ  ñìåõ.  --  ’û
ñàìà ëîïíóëà áû îò õîõîòà, áóäü ïðè òåáå çåðêàëî.
     …å  ïàëüöû  áûñòðî  êîñíóëèñü  ëèöà,  ñëîâíî ìîãëà íàîùóïü
ïðîñëåäèòü óçîð, âñïûõíóëà, ïëå÷è ïîäíßëèñü â íåãîäîâàíèè... íî
òóò æå îñåëà, ñëîâíî èç íåå âûïóñòèëè âîçäóõ, ãëàçà ïîãàñëè.
     îòðåâîæåííûå äåðåâüß ñ òèõèì øåëåñòîì ðàñïðàâëßëè ñòåáëè,
êîå-ãäå âûñòóïèëè áëåñòßùèå êàïëè ñîêà, ñëàäêî çàïàõëî. ‚  äâóõ
äåñßòêàõ øàãîâ çåëåíåëà ãîðà, íàïîëîâèíó ñêðûòàß äåðåâüßìè, òàì
æå áëåñòåëè êðàñíûì, ñèíèì, ëèëîâûì. Œåðòâûé äæàìï ëåæàë áðþõîì
êâåðõó,   èñïîëèíñêèå  êðþ÷êîâàòûå  ëàïû  çàñòûëè,  ñîãíóâøèñü,
ìàíäèáóëû ðàçäâèíóëèñü, êîðè÷íåâàß  æèäêîñòü  çàñòûëà  êðóïíûìè
êàïëßìè.  Šðûëüß  òàê  è îñòàëèñü ðàñïóùåííûìè, äæàìï ïîäìßë èõ
ñâîåé òßæåñòüþ.
     ‘âåðõó ðàçäàëñß õðèïëûé ãîëîñ. ‘åìåí óâèäåë ïðûãàþùåãî  ïî
ëèñòüßì âàðâàðà. Žêàçàâøèñü íàä ðîññûïüþ êàìíåé, ‚ëàä ñîñêî÷èë,
â  ðóêàõ  äåðæàë îòêðûòóþ ôëßãó. îìàõàë â âîçäóõå, çàêóïîðèë è
çàöåïèë çà ïåòëþ íà ïîßñå.
     -- —òî ñ æåíùèíîé? -- ïîòðåáîâàë îí.
     -- ‘àì óçíàé, -- îòâåòèë ‘åìåí, îí óæå äîãàäûâàëñß, ïî÷åìó
âàðâàð ïðåäïî÷èòàåò ðàçãîâàðèâàòü ÷åðåç íåãî. -- î-ìîåìó,  îíà
÷òî-òî õîòåëà òåáå ñêàçàòü.
     ‚ëàä  ñìîòðåë  ñ  ñîìíåíèåì, íî Šàñß çàøåâåëèëàñü, ñêàçàëà
ãëóõî, íå ïîäíèìàß ãëàçà:
     -- ðîñòè ìåíß, âîèí. Ÿ áûëà òàêàß äóðà, òàêàß äóðà!
     ‘åìåí ïðîáîðìîòàë âïîëãîëîñà:
     -- ðèçíàíèå  íåèñïðàâèìîé  îïòèìèñòêè:  "Ÿ   áûëà   òàêîé
äóðîé..."
     Šàñß çàøèïåëà, à ‚ëàä ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- ‡íàþ òðàâó, ñîê óáåðåò ýòó ãàäîñòü.
     -- ‘  êîæåé? -- ñïðîñèëà Šàñß íåäîâåð÷èâî. -- ‹àäíî, ïóñòü
ñ êîæåé...
     ‘åìåí ïîèíòåðåñîâàëñß äåëîâèòî:
     -- Žíè òåáß âñþ ðàçóêðàñèëè? ‘îêîëîâ íå ïðîñòèò,  åñëè  íå
óâèäèò. …ùå è ýòíîãðàôîâ ñîçîâåò...
     -- å  âñþ,  -- îòâåòèëà Šàñß ãëóõî. “âèäåëà ëèöî âàðâàðà,
ñêàçàëà ïî÷åìó-òî ïîñïåøíî. -- Žíè íè÷åãî ñî  ìíîé  íå  äåëàëè!
’îðê  ïûòàëñß,  ïðàâäà,  õîòåë  äàæå,  ÷òîáû  ëåãëà ñ íèì, íî ß
äðàëàñü, êóñàëàñü, îí îòäàë ìåíß æðåöàì, à îíè  ñòàðûå,  òîëüêî
ðàçðèñîâàëè. ˆçãîíßëè äüßâîëà, íàâåðíîå...
     ‚ëàä  íåòåðïåëèâî  îòêóïîðèë ôëßãó, âçìàõíóë äâà ðàçà, êàê
ïîï êàäèëîì, Šàñþ, êàçàëîñü, íå ñëóøàë âîâñå, à  îíà  îáúßñíßëà
‘åìåíó  ÷åðåñ÷óð  ãðîìêèì  ãîëîñîì, âñå âðåìß áðîñàß íà âàðâàðà
áûñòðûå ïóãëèâûå âçãëßäû.
     Œßãêî øåëåñòíóëî. ‘åìåí óñïåë óâèäåòü îãðîìíîå ìåëüêíóâøåå
òåëî,  áëåñòßùåå  è  ãðîçíîå,  ðàçèíóòûå  æâàëû,  îñòðûå  øèïû,
çàçóáðèíû,  íåñîêðóøèìóþ  áðîíþ,  â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  ‚ëàä
îêàçàëñß íà çåìëå, à ãðîìàäíûé çâåðü ìßë  åãî,  õâàòàë  îñòðûìè
êàê  áðèòâà  æâàëàìè,  òåðåáèë,  ïîäõâàòûâàë  è  ñíîâà âàëèë íà
çåìëþ. ‘ ÷óäîâèùà ïðûãíóëî ÷óäîâèùå ïîìåíüøå è òîæå ñêàêíóëî íà
îøåëîìëåííîãî âàðâàðà. ‘åìåí ñóäîðîæíî ïåðåäîõíóë, ëèøü ïî •îøå
óçíàâ ìîãó÷åãî äèìà.
     -- “ ìåíß ÷óòü ñåðäöå íå âûñêî÷èëî, -- ñêàçàë îí  ïëà÷óùèì
ãîëîñîì.  --  ‚ëàä,  îíè íå ìîãëè áû ëèêîâàòü êàê-òî èíà÷å?.. Ÿ
ñëûøàë, ïàó÷èõà â ìîìåíò îñîáîé ðàäîñòè âîîáùå ñæèðàåò ñóïðóãà!
     ‚ëàä ñ òðóäîì ïîäíßëñß, çàùèùàßñü ëîêòßìè îò  õëåùóùèõ  ïî
ëèöó  ñßæåê,  áåçóñïåøíî ïîïûòàëñß ñïèõíóòü •îøó, òîò ñêàêàë ïî
ïëå÷àì è ñ÷àñòëèâî âåðåùàë  òîíêèì  ïðîòèâíûì  ãîëîñîì,  çàäðàâ
ìîðäî÷êó  ê  íåáó. ƒîëîâàñòèê òóò æå ïðèíßëñß ñïåøíî îáëèçûâàòü
âàðâàðà, ñëþíà è êðîâü äæàìïà  óæå  çàñîõëà,  ñäèðàëàñü  òîíêîé
ïðîçðà÷íîé  êîæèöåé.  Ží  âåñü  ïîäðàãèâàë îò íåòåðïåíèß, ñïåøà
ïðèâåñòè äâóíîãîãî äðóãà â íàäëåæàùèé âèä.
     -- ‘àì íå çíàë, ÷òî îíè òàêèå... -- ñêàçàë îí,  çàïíóâøèñü
íà ìèã, íå ñóìåâ ïîäîáðàòü ñëîâî. -- Žçâåðåëè...
     ‘åìåí   âñå  åùå  îáàëäåëî  ïåðåâîäèë  âçãëßä  ñ  íåãî  íà
ƒîëîâàñòèêà è •îøó, êîòîðûé åùå  âåðåùàë,  ïîäïðûãèâàë,  õâàòàë
âàðâàðà çà óøè, ñëîâíî ïðîâåðßß -- íå èñ÷åç ëè ñíîâà.
     -- î... ìû íåñëèñü êóäà ãëàçà ãëßäßò?
     ‚àðâàð îñêàëèë çóáû:
     -- ’îëüêî  â  ïåðâûé  ñêà÷îê. îòîì ß ñóìåë. Ží íå äîòßíóë
ñàìóþ ìàëîñòü. î ƒîëîâàñòèê ïî÷óßë íàø çàïàõ, ì÷àëñß  ñî  âñåõ
íîã. ‚èäèøü, êàêîé ãîðß÷èé?
     Ží  ïî÷òè  íàñèëüíî  íàïîèë  ƒîëîâàñòèêà,  òîò  ïèë æàäíî,
âçàõëåá, èññîõøååñß  áðþøêî  íå  ðàçäóëîñü,  íî  çàáëåñòåëî,  à
òðàõåéíûå  òðóáî÷êè îòêðûëèñü. ‘åìåí îùóòèë ñòðóéêè ïåðåãðåòîãî
âîçäóõà, íàñòîëüêî  ñóõîãî,  ÷òî  ïîðàæåííûé  ‘åìåí  áåçîò÷åòíî
ïîãëàäèë ïðåäàííîãî äèìà ïî ëàïå:
     -- ‚åðíûé êîíü... åäâà íå ñæåã ñåáß!
     -- —òî  äèì,  --  îòîçâàëñß  ‚ëàä,  îí  âñå åùå çàêðûâàëñß
ëîêòßìè,  ƒîëîâàñòèê  óñåðäñòâîâàë,   ñäèðàë   çàñîõøóþ   ãðßçü
øåðøàâûì  ßçûêîì,  æâàëàìè  è  äàæå  êîãòßìè.  --  îñìîòðè  íà
ìàëåíüêîãî îáæîðó!.. € åùå ëó÷øå -- ñíèìè, âñå óøè îòòîïòàë.
     •îøà ñòðàøíî îñêàëèë  çóáû,  ïåðåêîñèëñß  â  âèçãå.  ‘åìåí
îòïðûãíóë,  óïàë,  çàïíóâøèñü.  •îøà  ñíîâà  ïðèíßëñß  ùóïàòü è
îáíèìàòü âàðâàðà, íî çà ‘åìåíîì ñëåäèë áäèòåëüíî, ñ  óãðîçîé  â
õèùíûõ  ãëàçàõ.  Œàëåíüêèå  ñßæêè òîð÷àëè êàê ðîãà. ‚åñü îí áûë
âïîëîâèíó ìåíüøå òîãî  ïàíöèðíîãî  õîìßêà,  êàêèì  ‘åìåí  âèäåë
ïðåæäå,  óñîõ,  ãðåáåíü  âèñåë  íà  áîêó,  øèïû è ïèêè ïîòåðßëè
áëåñê, âåñü âûãëßäåë çàòðàâëåííûì, îçëîáëåííûì.
     -- îãè Œåãàìèðà, -- ïðîáîðìîòàë  ‘åìåí,  --  çà  ÷òî  ýòè
ñòðàøèëèùà òåáß ëþáßò?
     ‚ëàä îòâåòèë ãîðäî:
     -- Œû âñå òðîå -- ñòðàøèëèùà!
     ˜åëåñòíóëè   êàìíè,  Šàñß  ñ  ïåðåêîøåííûì  óæàñîì  ëèöîì,
ñïåøèëà ê íèì, â ðóêàõ äåðæàëà  äâóõ  êðóïíûõ  êëåùåé.  ’ðåòèé,
ðàçìåðîì  ñ  åå  êóëàê,  ñèäåë  ó  íåå  íà  îòêèíóòîì  íà ñïèíó
êàïþøîíå, óæå âîíçèë äëèííûé õîáîòîê â íåçàùèùåííóþ êîæó.
     Žíà ñ ðàçáåãó íàáåæàëà íà ‚ëàäà, òîò áåñïîìîùíî âåðòåëñß â
ëàïàõ è æâàëàõ äèìà, ïîäíßëà êëåùåé. •îøà âçãëßíóë íåäîâåð÷èâî,
âíåçàïíî âñêðèêíóë, ñêàêíóë, îíà îùóòèëà êàê ìàëåíüêîå ÷óäîâèùå
îêàçàëîñü  íà  ãîëîâå,  â  øåå  êîëüíóëî,  ñíîâà  òîë÷îê,  •îøà
îêàçàëñß  ñíîâà  íà  âàðâàðå,  â  ëàïàõ  äåðæàë êëåùèêà. ‘îæðàë
öåëèêîì â äâà ëßçãà æâàë, ëèøü òîãäà âûõâàòèë îäíîãî çà  äðóãèì
êëåùåé  èç  ðóê  äåâóøêè,  îòïðàâèë â ïàñòü ñ òîé æå ñêîðîñòüþ,
ñãëîòíóë è âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà Šàñþ.
     ‘åìåí àõíóë, ïðîøåïòàë:
     -- Ží... îíî ñîîáðàçèëî!.. •îòü ãîëîäíûé, à ñïåðâà ñõâàòèë
òîãî, ÷òî âïèëñß â òåáß! ‚îò ýòî èíñòèíêò, òàê èíñòèíêò!
     Šàñß íå îòâåòèëà, ïîâåðíóëàñü, óì÷àëàñü ê äåðåâó. ˜àòàëàñü
îò èçíåìîæåíèß, îäíàêî  åùå  äâàæäû  ïðèíîñèëà  •îøå  ïîéìàííûõ
êëåùåé,  â ïîñëåäíèé ðàç óõèòðèëàñü íàáðàòü ïîëäþæèíû. •îøà åë,
ðàçäóâàëñß íà ãëàçàõ, äîáðåë, ãîëîäíûé áëåñê èñ÷åç.
     ‘åìåí ïîâàëèëñß íà êàìíè, ÷óâñòâóß,  ÷òî  íîãè  áîëüøå  íå
äåðæàò. ”ðàíöóçû ãîâîðßò, ÷òî ïóòü ê ñåðäöó ìóæ÷èíû ëåæèò ÷åðåç
åãî æåëóäîê, íî Šàñß, èñòèííàß æåíùèíà, ñóìåëà ïðèìåíèòü ñòàðóþ
èñòèíó è ê ìîíñòðàì. ‚èäèìî îòíîñß èõ âñåõ ê ìóæ÷èíàì.
     ‚ëàä  êîå-êàê  âûäðàëñß èç ëàï ƒîëîâàñòèêà, óæå ÷èñòûé êàê
îáëóïëåííîå ßè÷êî, îáîäðßþùå ïîìàõàë ‘åìåíó:
     -- ‹åçü â òó ùåëü! ˆ æåíùèíó âîçüìè. ‘åé÷àñ íå  îòîáüåòåñü
äàæå îò áàêòîâ.
     Šàñß  â  ñàìîì äåëå ÷àñòî ïàäàëà. óäü â ‘òàðîì ‘âåòå, óæå
ñîìëåëà áû ïîä ñâîåé òßæåñòüþ. ‘åìåí ñî âçäîõîì  ïîäíßëñß.  …ãî
øàòàëî,  åäâà íå ïîøåë íà ÷åòâåðåíüêàõ, íî âîâðåìß âñïîìíèë êàê
âàðâàð ïðåçèðàåò òåõ, êòî îïóñêàåòñß íà âñå  ÷åòûðå.  ‚çäîõíóë,
ïîäõâàòèë  Šàñþ, îíà áåññèëüíî ðàñïëàñòàëàñü íà êàìíßõ, ïîòàùèë
â åäâà çàìåòíóþ ùåëü. ‚ëàä çàøâûðíóë  âñëåä  áóðäþêè  ñ  âîäîé,
ìåøîê  íàêîíå÷íèêîâ.  ‘åìåí  èç  ïîñëåäíèõ ñèë íàòßíóë çàùèòíóþ
ñåòêó, ñïóñòèëñß íà ñûðîå è òåïëîå äíî.


        ƒëàâà 20

     ‚ëàä ñàì åäâà  äåðæàëñß  íà  íîãàõ,  â  ãîëîâå  âçðûâàëèñü
îãíåííûå  õëîïóøêè,  ÷åðåï  ñæàëî  ñòàëüíûìè  îáðó÷àìè. Šîå-êàê
îòûñêàë ëàï÷àòíèê, æàäíî âãðûçñß â êðàé ëèñòà.  ƒóáû  çàäðîæàëè
îò  æàäíîñòè: ãîðüêèé ñîê ïîòåê, îáæèãàß ãîðòàíü, âñàñûâàßñü ïî
ïóòè, íàïîëíßß òåëî âàæíûìè ñîëßìè. „åä âñåãäà  íàïîìèíàë,  ÷òî
áåç  òî÷íîãî  ñîîòíîøåíèß  áàëàíñà  êàëèß  è íàòðèß â îðãàíèçìå
áûñòðî ïðåâðàòèøüñß â ñóõîé òðóï, ëàêîìñòâî äëß áåãóíêîâ.
     îëü ÷óòü óòèõëà,  íî  âíóòðåííîñòè  ãîðåëè  êàê  â  îãíå.
‘îãíóâøèñü,  ‚ëàä  ïîáðåë  ìåæäó äåðåâüßìè, âûñìàòðèâàß ìîëîäîé
ãóãíèê, âíóòðè åãî ñòâîëà ñòðóßòñß äðóãèå ñîêè; ãàäîñòíûå, çàòî
áîëü  óéäåò,  à  îí,  ïîñëå   êîðîòêîé   ñëàáîñòè,   ïåðåñòàíåò
íåíàâèäåòü ìèð, êîòîðîìó íåò äåëà äî åãî ñòðàäàíèé.
     åðâûé  ãóãíèê  ïðîïóñòèë,  õîòß  âíóòðåííîñòè ïðîòåñòóþùå
âçâûëè, óëîâèâ ãîðüêî-ñîëåíûé çàïàõ -- äåðåâî íà òðåòüåì  ãîäó,
ïîìèðàåò,  íàðßäó  ñ  èîíàìè  êàëèß ìíîãî ÷àñòèö êðåìíèß, ëßãóò
áàëëàñòîì. ‚òîðîé  áûë  çàâàëåí  ñêîïèùåì  äåðåâüåâ,  ñëîìàííûõ
âåòðîì,  à  ê òðåòüåìó ‚ëàä åäâà äîïîëç, êîð÷àñü îò íåâûíîñèìîé
ðåçè  âî  âíóòðåííîñòßõ.  Œåëüêíóëà  ìûñëü,  ÷òî  íàäî  áû   íà
ƒîëîâàñòèêå,  òîò íàãóëßëñß, íàîõîòèëñß, ìîã áû è ïîðàáîòàòü...
‚ïðî÷åì, äîðîãà ñ êàæäûì äíåì ñòàíîâèòñß òðóäíåå è îïàñíåå.
     Ží äîëãî ïèë âîñõèòèòåëüíî ãîðüêèé ñîê,  ïðîðûâàë  çåëåíóþ
òêàíü  è  âûñàñûâàë  åùå, à êîãäà ïåðåäîõíóë, âñïîðîë öåëûé ðßä
ðàçäóòûõ êëåòîê, íàïîëíèë  áóðäþê  èç  æåëóäêà  òåëü÷èêà.  îëü
áûñòðî  óõîäèëà, íî âíåçàïíûé ïðèëèâ ñîëåé îãëóøèë êàê ïàäàþùèì
äåðåâîì: ñèäåë îñîëîâåëûé, ïî÷òè îãëîõ, çâóêè  ïðîáèâàëèñü  êàê
ñêâîçü  òîëùó  çåìëè,  çàïàõè  èñ÷åçëè,  òîëüêî  ãëàçà ñìîòðåëè
ïî-ïðåæíåìó çîðêî, íî âñå ðàâíî íå äàëüøå, ÷åì  íà  ïàðó  ñîòåí
øàãîâ.
     îëü  óøëà,  â  èçìó÷åííîå  òåëî íà÷àëè âîçâðàùàòüñß ñèëû.
‚ëàä ëåæàë, êîãäà âäðóã  ñâåðõó  ðàçäàëñß  ñòðàííûé  øîðîõ.  î
çåìëå  ïðîáåæàëà öâåòíàß òåíü, øîðîõ óäàëèëñß, íî ñîâñåì áëèçêî
äðîãíóëà   ïî÷âà,   ïàõíóëî   ÷óæèì   çàïàõîì.    ‚ëàä    íà÷àë
ïðèïîäíèìàòüñß,  çâóêè  âñå åùå äîõîäèëè êàê ñêâîçü çåìëþ, ëèøü
èçðåäêà  ïðîðûâàëèñü  ÷èñòûå  ãðîìêèå   íîòêè,   òóò   æå   óøè
çàêëàäûâàëî.
     Ží  âñêî÷èë,  ñäåëàë íåñêîëüêî ãëóáîêèõ âçäîõîâ, óñêîðåííî
ïðî÷èùàß  îðãàíèçì.  ƒîëîâà  ïðîßñíèëàñü,  èç  óøåé  ñëîâíî  áû
âûäåðíóëè çàòû÷êè: óñëûøàë îò÷åòëèâî çâóêè, óëîâèë çàïàõè...
     Ží  êðóòî  ðàçâåðíóëñß,  ïàëüöû óõâàòèëèñü çà íîæ. ‘òðàøíî
çàøèïåëî,  õîëîäíàß  ñòðóéêà  óïàëà  íà  ïëå÷î.   ‚ëàä   îùóòèë
ñìåðòåëüíûé  õîëîä, ðóêà îòâèñëà, îí óïàë íà êîëåíè. ‡àñòûâøèìè
ãëàçàìè óâèäåë ñïðûãíóâøåãî ñ øèðîêîãî ëèñòà äæàìïåðà, åùå òðîå
ñèäåëè íà îãðîìíîì çåëåíîì çâåðå,  òîò  êîëûõàëñß  íà  ëèñòå  â
ïîëóñîòíå  øàãîâ.  àä ïîëßíîé ïðîíåññß, ñóõî òðåïåùà êðûëüßìè,
ìîëîäîé äæàìï ñ äâóìß ñåäîêàìè íà çàãðèâêå.
     ‚ëàä óïàë âíèç ëèöîì, ïàðàëèçóþùàß æèäêîñòü ïðîñî÷èëàñü âî
âíóòðåííîñòè. ‘êâîçü óãàñàþùèé øóì â óøàõ óñëûøàë:
     -- ”àðëàí! ƒäå-òî äîëæíû áûòü åùå äâîå. †åíùèíà è ìóæ÷èíà.
     -- Žíè-òî çà÷åì?
     -- †åíùèíó õîòåë ’îðê... € ñ ìóæ÷èíîé ïîòîì.
     åðåä ãëàçàìè âîçíèêëè íîãè, îáóâü ïîçåëåíåëà îò  ãðßçè  è
ïëåñåíè. îãà èñ÷åçëà, çàòåì íàäâèíóëàñü ñî ñòðàøíîé áûñòðîòîé.
åèçâåñòíûé  óäàðèë  ‚ëàäà íîñêîì â ÷åëþñòü. ‚ëàäà ïåðåâåðíóëî,
óïàë, ðàñêèíóâ ðóêè è óòêíóâøèñü  ëèöîì  â  çåìëþ.  åèçâåñòíûé
ïîßâèëñß â ïîëå çðåíèß ñíîâà, òåïåðü ‚ëàä âèäåë áîêîâûì çðåíèåì
åùå  è  êîëåíè,  ãäå  èç  êàðìàíîâ âûãëßäûâàëè îñòðûå ïëàñòèíêè
îîòåê. —åëîâåê  ñ  ñèëîé  óäàðèë  ‚ëàäà  â  óõî,  íà  ýòîò  ðàç
ïåðåâåðíóëî  òðèæäû  --  îñòàëñß  ëåæàòü ëèöîì ââåðõ. “ãàñàþùèì
ñîçíàíèåì íàäåßëñß, ÷òî íåèçâåñòíûé ïîäîéäåò åùå ðàç, ÷òî-òî  â
íåì  ñòðàííî  çíàêîìîå  è  î÷åíü  çëîâåùåå,  îáßçàòåëüíî óâèäèò
ëèöî...
     Žäíàêî íåèçâåñòíûé  ïîâåðíóëñß  è  ïîøåë  ê  äæàìïó.  ‚ëàä
ïûòàëñß áîðîòüñß ñ íàäâèãàþùåéñß ÷åðíîòîé, íî îíà îäîëåëà.

     …ãî  êîð÷èëî  îò ñóõîãî æàðà. ‚íóòðè æãëî, ïå÷åíü çàäåâàëà
ðàçáóõøèìè   êðàßìè   ÷òî-òî   òâåðäîå,   ãîðß÷åå.   îïðîáîâàë
øåëîõíóòüñß,  ïî  òåëó ïîëîñíóëî îñòðîé áîëüþ. à ãëàçàõ îùóòèë
òóãóþ ïîâßçêó, ðóêè è íîãè ïëîòíî ñêëååíû, ñóäß  ïî  çàïàõó  --
ñìåñü ñîêà ãóãíèêà ñ êðîâüþ âûïîëòß.
     ‘êâîçü  øóì  â  óøàõ óñëûøàë çíàêîìûé òðåñê, ñèëüíûé âåòåð
îáäóâàë òåëî. ’ðåñê ñëûøàëñß ñïðàâà, à  åñëè  ïðèñëóøàòüñß,  òî
òàêîé  æå  ðàçäàåòñß  è  â  îòäàëåíèè  ñëåâà. ‘óäß ïî âñåìó, îí
ëåæèò, òóãî ïðèêëååííûé, íà  ñïèíå  ëåòßùåãî  äæàìïà.  ‡íàêîìûõ
çàïàõîâ,  êîòîðûå  ñîïðîâîæäàþò  âñþ  æèçíü,  íåò,  ñëîâíî îí â
ïîòóñòîðîííåì ìèðå. ‹èøü îäíàæäû îí  áûë  â  òàêîì  ìèðå:  ãíàë
äæàìïà ïî åäâà óëîâèìîìó ñëåäó ïîõèòèòåëåé...
     Ží  ñòèñíóë  çóáû,  ìûøå÷íûì óñèëèåì ñóçèë ïîðû, à äûõàíèå
ïî÷òè îñòàíîâèë, ñáåðåãàß äðàãîöåííóþ  âëàãó.  åùàäíîå  ñîëíöå
áûñòðî  âûñóøèâàåò  íåçàùèùåííîå  òåëî,  åùå  ÷àñ-äâà  íà òàêîì
ñîëíöå -- âåðíàß ãèáåëü.
     Šðûëüß äæàìïà, ñóäß  ïî  âñåìó,  íåñóò  ïî  ïðßìîé.  ‡âåðü
ïðîâàëèâàåòñß â âîçäóøíûõ ßìàõ, õîëîäíûõ ïîòîêàõ, çàòî â òåïëûõ
åãî  ïîäáðàñûâàåò.  îâßçêà ïëîòíî çàêðûëà ãëàçà, íîñ ñâîáîäåí,
÷òîáû íå çàäîõñß. à  òàêîé  âûñîòå  çàïàõè  ðåäêè,  íî  ÷òî-òî
ïîïàäàåò  â  íîçäðè, óæå ìîæåò óâèäåòü òðîèõ êðóïíûõ äæàìïîâ --
ñàìöû, ïîëîâîçðåëûå, ãîëîäíûå, íà êàæäîì ïî øåñòü äæàìïåðîâ.  ‘
áîêîâ äæàìïîâ ñâèñàþò áóðäþêè ñ äðàãîöåííîé âîäîé, àòòðàêòàíòû,
ðåïåëëåíòû, îðóæèå.
     Ží  åùå  áîðîëñß  çà  æèçíü,  êîãäà òâåðäàß ïëîùàäêà ðåçêî
ïîøëà âíèç. Žñòðûé çàïàõ äæàìïà-ñàìöà ñìåøàëñß ñ ìîùíûì çàïàõîì
çåìëè, çåëåíè, îãðîìíîãî ñêîïëåíèß  ëþäåé,  ìíîæåñòâà  äæàìïîâ,
ýêñêðåìåíòîâ, ëèíßëûõ øêóð. àõëî æèëüåì, ãðèáíûìè ïëàíòàöèßìè,
îãðîìíûìè òóøàìè ðàçäåëàííûõ çâåðåé.
     ‚÷óâñòâîâàòüñß   íå  óñïåë,  òîë÷êîì  ïðèæàëî  ê  òâåðäîìó
ïàíöèðþ äæàìïà. ‘î âñåõ ñòîðîí íàõëûíóëè çàïàõè. ‘ íåãî ñîðâàëè
ïîâßçêó. ‚ëàä ïðèùóðèëñß îò  ßðêîãî  ñâåòà,  ñòàðàßñü  ñõâàòèòü
îäíèì âçãëßäîì êàê ìîæíî áîëüøå.
     Ží  áûë  ïðèêëååí,  êàê è ïîëàãàë, íà ñïèíå äæàìïà. ‘åäîêè
ñîñêàêèâàëè, ðàçáèðàëè òþêè,  ìåøêè,  áóðäþêè  ñ  âîäîé.  ßäîì
âçäûìàëàñü   èçúåäåííàß   ßìàìè   ñåðàß   ñòåíà,  îòòóäà  âåßëî
íåñîêðóøèìîé  ìîùüþ,  ñäàâëåííûå  íåèìîâåðíîé  òßæåñòüþ  êëåòêè
òðåùàëè,    ñïëþùèâàëèñü.   Šòî-òî   çàñêî÷èë   íà   äæàìïà   ê
ðàñïðîñòåðòîìó ïëåííèêó. òî îêàçàëñß íåìîëîäîé äæàìïåð,  ÷åðåï
áëåñòèò êàê ïàíöèðü äèìà, óçêèå ãëàçà ãëßäßò èç ùåëåé íåäîáðî:
     -- îéìàëè... îòñþäà íå óáåæèøü.
     ‚ëàä ïðîõðèïåë ïåðåñîõøèì ðòîì:
     -- î÷åìó?
     -- Œû íà âåðøèíå ìåãàäåðåâà.
     -- Šóäà  ÷åëîâåê âçîáðàëñß, -- âûäàâèë ‚ëàä ÷åðåç ñèëó, --
îòòóäà è ñïóñòèòñß.
     -- ‡äåñü ëàãåðü, à ìû â ñàìîé ñåðåäèíå.
     ‚ëàä ñìîë÷àë, íå áûëî ñèë, õîòß  íàäî  áûëî  ïðîâîöèðîâàòü
äæàìïåðà íà õâàñòîâñòâî, áàõâàëüñòâî.
     îßâèëñß  äðóãîé -- âäâîåì âûäðàëè èç êëåß ðóêè ‚ëàäà, òóò
æå ñëåïèëè  çà  ñïèíîé,  ïîáðûçãàëè  êðîâüþ  íèêïóñà  íà  íîãè,
êëåéêàß  ìàññà  çàøèïåëà, ðàñïàëàñü êîìüßìè. ‚ëàä ñòèñíóë çóáû,
ïåðåæèäàß ææåíèå, â  åãî  ïëåìåíè  ïîëüçîâàëèñü  ñîêîì.  ðîùå,
öèâèëèçîâàííåå.
     …ãî ñáðîñèëè, äæàìï óæå áåñïîêîéíî äåðãàëñß, ïðèïîäíèìàëñß
íà äëèííûõ  ëàïàõ, ãîòîâèëñß ê ïðûæêó. Œåëüêíóë çåëåíûé ëèñò --
‚ëàä óçíàë ïî ðèñóíêó ïëîñêèõ åäâà çàìåòíûõ  êëåòîê  ñ  ðåäêèìè
æåëòûìè  âîëîñêàìè ìàòåðóþ îñêîðó. “äàðèëñß î òâåðäîå, äâå ïàðû
ñèëüíûõ ðóê ïîäõâàòèëè, çëîé ãîëîñ ïðîðåâåë â óõî:
     -îñèäè âçàïåðòè, ïîêà âîæäü ðåøèò òâîþ ó÷àñòü!
     ‘èëüíûì òîë÷êîì øâûðíóëè â øèðîêèé  òåìíûé  òóííåëü.  ‚ëàä
ïîíßë,  ÷òî  åìó  ñîâðàëè:  íà âåðøèíå ìåãàäåðåâà íå ìîæåò áûòü
óùåëèé è ïåùåð. Œåãàäåðåâî â îòëè÷èå  îò  îáû÷íûõ  äåðåâüåâ  íå
ïîãèáàåò íà ñëåäóþùèé ãîä, îíî æèâåò äîëüøå ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè,
âñå ýòî âðåìß ðàñòåò, âûïóñêàåò íîâûå âåòêè, íà âåðøèíêå äîëæíû
áûòü  âåòêè,  ÷òî  âûðîñëè  â ýòîì ãîäó: ìîëîäûå, ñî÷íûå, ïî÷òè
íåîòëè÷èìûå îò îáû÷íûõ äåðåâüåâ...

     ‚ ïàäåíèè ñðàçó ëåã íà  ïîäóøêó  âëàæíîãî  âîçäóõà,  íà÷àë
ñäâèãàòüñß  ê ñòåíå, åå ïðèñóòñòâèå óãàäûâàë â òåìíîòå. “æå áûë
áëèçêî,  èçãîòîâèëñß,  íî  âäðóã  èç  òåìíîòû  óõâàòèëè  ãðóáûå
ñèëüíûå ðóêè. “äàðèëè èì î âûñòóï, âòàùèëè â óçêèé òóííåëü, ãäå
ïàõëî   âëàæíûìè   îïèëêàìè.  ‚ëàä  ÷óâñòâîâàë  ÷óæîé  ñòðàõ  è
íàïðßæåíèå. ‚ íåïîäâèæíîì âëàæíîì âîçäóõå ñòîßë  ïëîòíûé  çàïàõ
îãðîìíîé  æèâîé  ìàññû.  …ãî  òàùèëè  áåãîì,  çàäåâàëè  î ñâîä,
òóííåëü èçãèáàëñß, ïåðåñåêàëñß äðóãèìè òåìíûìè íîðàìè. ‚íåçàïíî
ðóêè ñòðàæåé ðàçæàëèñü, âûïóñòèëè. ‚ëàä óïàë ëèöîì âíèç.  —àñòî
ïðîñòó÷àëè   ïîäîøâû  óáåãàþùèõ,  çà  íèìè  ïîòßíóëñß  ìåäëåííî
èñ÷åçàþùèé çàïàõ ïàíè÷åñêîãî ñòðàõà.
     …ùå íå îòêðûâàß ãëàç, ‚ëàä îùóòèë ñåáß â  òóïèêå.  ƒîëîâîé
óïèðàëñß  â ñòåíó, òàêèå æå ñòåíû îêðóæàëè ñî âñåõ ñòîðîí, ëèøü
ñçàäè îñòàâàëñß âûõîä. ‚ëàä óâèäåë ôåðîìîíîâûì çðåíèåì ñòðàæåé:
ì÷àòñß, îáãîíßß  äðóã  äðóãà,  ñâîðà÷èâàþò,  ïðîñêàêèâàþò  ìèìî
÷åðíûõ íîð, ñïåøàò ê ïîâåðõíîñòè.
     ‡àïàõ  æèâîé  ìàññû  ñòàë  ãóùå,  ‚ëàä óëîâèë ïîäðàãèâàíèå
ñòåí. îáëèçîñòè ïî òóííåëþ äâèãàëñß îãðîìíûé çâåðü.  ‚ëàä  óæå
çíàë,  ÷òî  âñêîðå  ýòî ÷óäîâèùå, æèâóùåå â òîëùå ñâåðõïëîòíîãî
ìåãàäåðåâà,  ïðåâðàòèòñß  â  çàêîâàííîãî  â   ïðî÷íûé   ïàíöèðü
ìîíñòðà.  ‘åé÷àñ  ýòî  òîëüêî óæàñàþùàß ïàñòü, ñïîñîáíàß ãðûçòü
òâåðäóþ, êàê êàìåíü, äðåâåñèíó, à âñå èñïîëèíñêîå  òåëî  íåæíåå
âàêêè:  çâåðü  íà âîçäóõå ïîãèáíåò çà ñ÷èòàííûå ìèíóòû, îí äàæå
âëàãó âïèòûâàåò âñåì  òåëîì.  …äèíñòâåííîå  îïàñíîå  --  æóòêèå
æâàëû,  â  íèõ  ïîìåñòèëñß áû ƒîëîâàñòèê ñ ðàêåòíîé óñòàíîâêîé.
‘òðàøíî è òî, ÷òî çâåðß òåðçàåò ïîñòîßííûé ãîëîä.  î  íà  áåäó
çâåðü  --  ýòî  îäíè  æâàëû,  à  óßçâèìîå  òåëî òàùèòñß ñëåäîì,
íàäåæíî çàùèùàåìîå ñòåíàìè òóííåëß èç ïëîòíîé äðåâåñèíû.
     Žãðîìíîå òîëñòîå òåëî ïóëüñèðîâàëî  óæå  øàãàõ  â  ñîðîêà.
‚îçäóõ  ñòîßë  âëàæíûé, íåïîäâèæíûé, ïîòîìó êàðòèíêà, ñîòêàííàß
èç çàïàõîâ ãíèþùåé äðåâåñèíû, ñîêà è ñûðîãî âîçäóõà,  äåðæàëàñü
óñòîé÷èâî. ‚ëàä îò÷åòëèâî âèäåë çà ïîâîðîòîì òóííåëß ÷óäîâèùíûå
ñåãìåíòû,  ïîõîæèå íà ñîãíóòûå êîëüöàìè ñòâîëû äåðåâüåâ, ïëîòíî
ïîäîãíàííûå îäíî ê äðóãîìó. óëüñèðîâàëè ñòðàííûå ñîêè: áóäóùèé
ïàíöèðíûé çâåðü, ÷òî áóäåò ëåòàòü â ñóõîì ïðîæàðåííîì  âîçäóõå,
ïî÷òè  öåëèêîì  ñåé÷àñ  ñîñòîèò  èç  âîäû. ‘ëûøåí õðóñò, òðåñê:
çâåðü  ïîñòîßííî  æóåò  äðåâåñèíó,  ïðîãðûçàåò  íîâûé  òóííåëü,
îñòàâëßåò   ïîçàäè   ñåáß,   ïðîïóñêàß   ÷åðåç   âñå  ñåãìåíòû,
ïåðåæåâàííûå ñòðóæêè, âûëîâèâ íåîáõîäèìûå êðîõè...
     ‚ëàä âèäåë, êàê çâåðü ïðèïîäíßë ãîëîâó, äàæå îòîðâàë áû îò
òâåðäîãî ïîëà ïåðåäíèå ëàïêè -- êðîõîòíûå, îòâðàòèòåëüíûå, åñëè
áû ó íåãî  îíè   áûëè.   †âàëû   ðàçæàëèñü,   ïàõíóëî   âëàæíîé
äðåâåñèíîé.  ‚íåçàïíî ðàçäàëñß ñòðàøíûé õðóñò: ÷óäîâèùå ïî÷óßëî
äîáû÷ó!
     †âàëû âðåçàëèñü â êðàß òóííåëß, ðàñøèðßß, âòèñêèâàß  òåëî.
‚ëàä  çàñòûë,  îõâà÷åííûé  ñòðàõîì.  ‚ òåìíîì ñûðîì òóííåëå óæå
ïðèøåë â ñåáß, èçìó÷åííîå èññîõøååñß òåëî æàäíî âîáðàëî âîäßíûå
ïàðû, îñòûëî. ‡ðåíèå î÷èñòèëîñü, à ìîçã  ñïåøíî  âîññòàíàâëèâàë
âñþ êàðòèíó.
     Ží  ëåæèò  ñî  ñêëååííûìè  ðóêàìè  íà  âëàæíîì  ïîëó.  îë
æåñòêèé; íå äðåâåñèíà,  à  ïî÷òè  êàìåíü,  ïðîíèçàííûé  òîíêèìè
ñïëþùåííûìè  òðóáî÷êàìè äëß ïîäà÷è ñîêà. Œåãàäåðåâî âûäåðæèâàåò
÷óäîâèùíóþ  òßæåñòü,  êëåòêè  ñïëþùèëèñü  ïîä  âåñîì   ìèðèàäîâ
ñîðîäè÷åé.  ‚ëàä  â îáû÷íîì äåðåâå çà ñ÷èòàííûå ìèíóòû ïðîáèëñß
áû ÷åðåç ñòåíû ìåòðîâîé  òîëùèíû,  çà  ÷àñ  ïðîíèçàë  áû  ëþáóþ
ñòåíó,   íî   çäåñü   âìåñòî   ðàçäóòûõ  ñîêîì  êëåòîê  ïëîòíàß
ñîåäèíèòåëüíàß òêàíü!
     —óäîâèùå ñ  õðóñòîì  äðîáèëî  äðåâåñèíó,  ðàñøèðßß  õîä  è
âòßãèâàß îãðîìíîå òåëî. ‚ëàä îòâåðíóëñß îò íàðàñòàþùåãî òðåñêà:
âåçëè òàê äàëåêî, ÷òîáû áðîñèòü ÷óäîâèùó íà ñúåäåíèå? …ñëè òàê,
òî  ðàíüøå  áû  óñòðîèëè  çðåëèùå,  ñîáðàëèñü áû âñåì ïëåìåíåì,
íàáëþäàëè áû çà åãî ñòðàõîì, îñòðî æàëåëè áû, ÷òî  âðàãà  ìîæíî
óáèòü òîëüêî îäèí ðàç...
     åò, ßâíî ñëåäßò çà ÷óäîâèùåì. ‡íàß äëèíó òóííåëß, âîâðåìß
îòçîâóò. îñòàðàþòñß îñòàíîâèòü â òå ìèíóòû, êîãäà îí, ïëåííèê,
â óæàñå  ïðèæìåòñß  ê ñòåíå, ñîêðóøèòåëüíûå æâàëû áóäóò ëßçãàòü
ïåðåä ëèöîì, à ñëþíè çàïóçûðßòñß íà ìàíäèáóëàõ, â âèäó  áëèçêîé
äîáû÷è...
     ‘ëþíè íà ìàíäèáóëàõ!
     ‚ëàä  òîðîïëèâî  ïîäíßëñß  è,  íå  çíàß  åùå  ÷òî  äåëàòü,
òîðîïëèâî çàïðûãàë íàâñòðå÷ó ïëîòíûì çàïàõàì,  ñìðàäó,  âßçêîìó
÷àâêàíüþ  è  òðåñêó  ëîìàåìîé äðåâåñèíû. Ží óâèäåë òîëüêî ÷àñòü
ìîðäû, òóííåëü äëß çâåðß ñëèøêîì óçîê.  ’îò  ñ  ðàçìàõà  áðîñàë
ñòðàøíóþ  ïàñòü íà âûñòóï, âãðûçàëñß, ñ ÷àâêàþùèì òðåñêîì æàäíî
æåâàë ñâåðõïëîòíóþ äðåâåñèíó, íî  ïàñòü  ïî  êðóãó  íå  äâèãàë,
îòâîäèë ãîëîâó íàçàä è ñíîâà áðîñàë êàê íà ëþòîãî âðàãà.
     ‚ëàä,  íàïðßæåííûé êàê ñòðóíà àðáàëåòà, îñòàíîâèëñß â äâóõ
øàãàõ îò çâåðß, íà÷àë îñòîðîæíî ïßòèòüñß. ƒëàçà  íå  îòðûâàëèñü
îò îñòðî ïàõíóùèõ êàïåëü íà ìàêñèëàõ. ‚èäåë òîëüêî â çàïàõå, íî
íå õóæå ÷åì ãëàçàìè, òîëüêî èíà÷å.
     ‡âåðü  ñ ðàçìàõà âîíçèë ðåæóùóþ ïàñòü â êðàé. ‚ëàä, áîðßñü
ñ ïàíèêîé, ïîñïåøíî âûòßíóë ñêëååííûå ðóêè. ‘òåíû  âèáðèðîâàëè,
â  óøàõ ñòîßë ãðîõîò îò ñòðàøíûõ ÷åëþñòåé. îä íîãîé êðóòíóëàñü
ñòðóæêà ðàçìåðîì ñ  ïîëåíî.  ‚ëàä  ÷óäîì  çàöåïèëñß  ïëå÷îì  çà
ñòåíó,  åäâà  íå  âëåòåë  â  ïàñòü  çâåðþ! ‘åðäöå ñòó÷àëî êàê ó
ïåðåïóãàííîãî •îøè. ‡âåðü êà÷íóëñß âïåðåä,  ñ  òðåñêîì  îòîäðàë
òîëñòûé  ñëîé ìåãàäðåâèñèíû, ïðîæåâàë, òîðîïßñü è äàâßñü, ñïåøà
äîáðàòüñß äî ïîïàâøåé â íîðó äîáû÷è.
     ‚ëàä îãëßíóëñß  â  ïàíèêå.  „î  êîíöà  òóííåëß  íå  áîëüøå
äåñßòêà  øàãîâ!  Ží  ñöåïèë  çóáû,  ïðèñåë, âûòßíóë ðóêè. †ðåöû
äæàìïåðîâ õîòßò ïîëó÷èòü ñëîìëåííîãî  ñòðàõîì  âàðâàðà,  ëåãêóþ
äîáû÷ó.  €  äàëüøå ïðèìåíßò ßäû è çàïàõè, ÷òî óáèâàþò ìåäëåííî,
íî ßçûê ðàçâßçûâàþò ñðàçó...
     †âàëû ãðîõîòàëè ðßäîì. ‚ëàä ñ óñèëèåì,  ïî÷òè  âûâîðà÷èâàß
ñóñòàâû,  òßíóë  ðóêè,  íî  êàïëß  ñëþíû íå ñðûâàëàñü. ‡àäåðæàâ
äûõàíèå, äåðíóë ðóêàìè, çàäåë ñâèñàþùóþ êàïëþ, îòøàòíóëñß.
     óêè îáîæãëî. ‚ òåñíîì  òóííåëå  ïðîêàòèëñß  íîâûé  çàïàõ:
êëåé,  ñîïðèêîñíóâøèñü  ñî ñëþíîé, íà÷àë èñõîäèòü æåëòûì ïàðîì,
îäíàêî ñëþíà áûñòðî óëåòó÷èëàñü, à ìàññà êëåß íà  ðóêàõ  ñòàßëà
åäâà íàïîëîâèíó.
     ’åðßß  ñîçíàíèå  îò  ñìðàäà, ãðîõîòà, òðßñêè, îí äîæäàëñß,
êîãäà ñòðàøíûå ÷åëþñòè ïîøëè äðîáèòü ìåãàäðåâåñèíó ïðßìî  ïåðåä
ëèöîì.  Šàïëè  íà  ìàíäèáóëàõ  ïî÷òè  èñ÷åçëè.  ‚ëàä  íàïðßãñß:
íåâåðíîå äâèæåíèå áóäåò ïîñëåäíèì!
     ‚ûáðîñèâ âïåðåä ðóêè, êîñíóëñß ìàíäèáóë,  îòñêî÷èë.  ‡âåðü
åäâà íå çàõâàòèë êèñòè âìåñòå ñ îáëîìêàìè äðåâåñèíû. Šëåé ñëàáî
øèïåë,  ‚ëàä  äåðãàë  èçî  âñåõ  ñèë, íàêîíåö, åäâà íå ïëà÷à îò
áåññèëèß, ñíîâà ïîäñòàâèë ðóêè ïîä ßäîâèòóþ ñëþíó.
     ‘  ÷åòâåðòîé  ïîïûòêè  êëåé  èñòîí÷èëñß,  îñòàëàñü  òîíêàß
ïåðåìû÷êà.   ‚ëàä  â  î÷åðåäíîé  ðàç  íàïðßã  ìûøöû,  ïåðåìû÷êà
îáîðâàëàñü ñ òîíêèì ïðîçðà÷íûì çâóêîì.
     ‚ ãîëîâå ñòîßë  ãðîõîò,  ñëîâíî  òàì  ëîïàëèñü  ïåðåãðåòûå
êàìíè.    î÷òè    áåññîçíàòåëüíî    îòñòóïèë,    óäàëßßñü   îò
íàäâèãàþùåãîñß çâåðß, ÷åëþñòè áåçîñòàíîâî÷íî äðîáèëè, ðàñøèðßëè
òóííåëü, áðûçãàëè ñîêîì, óõèòðßßñü âûäàâëèâàòü äàæå  èç  òàêîãî
ñâåðõïëîòíîãî ìàòåðèàëà.
     ‚íåçàïíî  ñïèíà óïåðëàñü â òâåðäîå. ‡âåðü íàäâèãàëñß. ‚ëàä
ðàñïëàñòàëñß ïî ñòåíå, âòèñêèâàßñü ìåæäó âûñòóïîâ.  ‚  ñîçíàíèè
ìåëüêíóëà ñòðàøíàß ìûñëü, ÷òî âñå óñèëèß íàïðàñíû: æðåöû âñå æå
áðîñèëè   íà  ñúåäåíèå!  …ñëè  áû  õîòåëè  ëèøü  ñëîìèòü  âîëþ,
íàïóãàòü, óæå îòîçâàëè áû...
     ‚ ëèöî áðûçíóëî ñîêîì. Œàíäèáóëû ëßçãàëè, ïî÷òè  êàñàëèñü,
êàê  âäðóã  ÷óäîâèùå  ðàçäðàæåííî  çàäåðãàëîñü.  î  ñåãìåíòíûì
êîëüöàì, ÷òî âûñòóïàëè âñëåä çà ãîëîâîé,  ïîøëè  òåìíûå  âîëíû.
‚ëàä  íàïðßãñß,  ãîòîâûé  ê  òîìó,  ÷òî ñòðàøíûå æâàëû âìåñòå ñ
äðåâåñèíîé  çàõâàòßò  åãî  òåëî,  ñîêðóøàò,   çàòàèë   äûõàíèå,
ãîòîâßñü  ê êîðîòêîé ñòðàøíîé áîëè, êîãäà òðåùàò êîñòè è ðâóòñß
ñîñóäû...
     Žäíàêî  ÷óäîâèùå  ïîäåðãàëî  ãîëîâîé,  ïîïßòèëîñü,  íå   â
ñîñòîßíèè  ðàçâåðíóòüñß  â  òóííåëå.  ‚ëàä  âçäîõíóë,  óïàë  íà
êîëåíè. Ží ïî÷òè íå  âèäåë  óäàëßþùåãîñß  çâåðß,  ëèøü  îñòàòîê
ñòîðîæåâîãî  ñîçíàíèß  çàñòàâèë  âñòàòü,  äâèíóòüñß  ñëåäîì. Ží
âñõëèïûâàë îò ïåðåæèòîãî ñòðàõà, èçíåìîæåíèß, åäâà ïîñïåâàë  çà
óïîëçàþùèì  çâåðåì.  ‘ðàçó  ïîñêîëüçíóëñß  íà ñëèçè, ÷òî òåïåðü
óñòèëàëà  òóííåëü  ñâåðõó  äîíèçó,  óïàë,   ïîãðóçèâ   ðóêè   â
îìåðçèòåëüíóþ  æèæó.  ‡âåðü,  ïðîäîëæàß  ïßòèòüñß, ó÷óßë âðàãà,
ïûòàëñß îñòàíîâèòüñß, íî íå ñóìåë, èëè íå äàëè.
     ‚ëàä ñ òðóäîì âûáðàëñß èç ñëèçè, ê ñ÷àñòüþ --  íå  ëèïêàß,
íàîáîðîò  --  èäåàëüíàß  ñìàçêà,  ïîñïåøíî êîâûëßë çà ìîíñòðîì,
ñïåøà âîññòàíîâèòü ñèëû. ’óííåëü ñòàë âäâîå  øèðå,  ñî  ñëåäàìè
ìîùíûõ  æâàë.  Šðîâü  íàãíåòàëàñü  â  ìûøöû,  ñóõîæèëèß  íà÷àëè
ïîäðàãèâàòü, êàê íàòßíóòûå ñòðóíû àðáàëåòîâ.
     ‚äðóã çâåðü ðåçêî óñêîðèë äâèæåíèå: ßâíî ïîëîâèíà äëèííîãî
òóëîâèùà âûäâèíóëàñü â îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî  íåâåäîìîé  ïåùåðû
-- íå   íà   ïîâåðõíîñòü  æå!  ‚ëàä  òîðîïëèâî  ïðûãíóë  âñëåä,
ïîñêîëüçíóëñß,  óäàðèëñß  ãîëîâîé  î  ñâîä,  óïàë  â  ñëèçü  è,
÷óâñòâóß  ñåáß  ñâßòîòàòöåì,  ðèíóëñß  çà  èñ÷åçàþùèì çâåðåì íà
÷åòâåðåíüêàõ.
     Ží áûë óæå â òðåõ  øàãàõ  îò  ÷óäîâèùíûõ  ìàíäèáóë,  êîãäà
çâåðü èñ÷åç, âçàìåí áëåñíóë ñëàáûé ñâåò ãíèþùåé äðåâåñèíû. ‚ëàä
âûáåæàë  â ïðîñòîðíóþ ïåùåðó ìåãàäåðåâà. ‡âåðü óæå âòßãèâàëñß â
îäíó èç òåìíûõ íîð,  à  â  ïåùåðå,  ðàçäåëåííîé  äëèííûì  òåëîì
çâåðß,   íàõîäèëèñü  âîîðóæåííûå  îõîòíèêè  è  æðåöû.  Žõîòíèêè
âûãëßäûâàëè èç íèçêîãî òóííåëß, ßâíî èñïóãàííûå, à æðåöû ñòîßëè
íà âûñòóïå, äåðæàëè  íà  ïëå÷àõ  áóðäþêè,  âûäàâëèâàëè  êðóïíûå
êàïëè,   ÷òî  òóò  æå  èñïàðßëèñü,  íàïîëíßß  ïåùåðó  ãàäîñòíûì
çàïàõîì.
     ‚ëàä óñïåë óâèäåòü èçóìëåíèå íà  ëèöàõ,  à  æðåöû  ñëèøêîì
ïîçäíî  çàìåòèëè  ëåòßùåãî  íà íèõ âàðâàðà. Žäèí óðîíèë áóðäþê,
ñóåòëèâî ïóòàëñß â áàëàõîíå, ïûòàëñß  îòñêî÷èòü.  ‚ëàä  âûòßíóë
ðóêè,  ðàññ÷èòûâàß  ðàçîì  ñãðåñòè âñåõ è óïàñòü ñ íèìè íà ïîë,
ãäå ÷óäîâèùå, íèêåì áîëüøå íå ïîíóêàåìîå, ïî÷òè îñòàíîâèëîñü, à
îõîòíèêè  íå  ðåøàþòñß  âûñêî÷èòü  ïî  òó  ñòîðîíó  ÷óäîâèùíîãî
òóëîâèùà...
     …ùå  â  ïîëåòå  âèäåë,  ÷òî  ïðîìàõèâàåòñß: èç-çà ñëèçè íå
òîëêíóëñß êàê ñëåäóåò. Žò÷àßííî  èçâåðíóëñß,  öàïíóë  êîí÷èêàìè
ïàëüöåâ  êðàéíåãî,  ðóõíóë  ñ  íèì  âîçëå ìîðäû çâåðß. Žõîòíèêè
îñòàëèñü ïî òó ñòîðîíó òóëîâèùà, ÷òî çàêðûëî èõ, êàê çàáîðîì.
     ‡àæàë ïîä ðóêîé ãîëîâó âðàãà,  äåðíóë,  ïðèæèìàß  ê  ïîëó.
‘âåðõó  õëîïíóëî, ‚ëàä çàäåðæàë äûõàíèå, âñêî÷èë, îñòàâèâ âðàãà
ñî ñëîìàííîé  øååé.  Žáðóøèëàñü  âîëíà  ðåçêîãî  çàïàõà.  ‡âåðü
îò÷àßííî  çàòîðîïèëñß,  âòßíóëñß  â  òóííåëü.  Žõîòíèêè óâèäåëè
‚ëàäà, ñ âîïëßìè âûñêî÷èëè, çàíîñß êîïüß äëß óäàðîâ.
     åðâûé, à çàòåì è âòîðîé ïîñêîëüçíóëèñü íà øèðîêîé äîðîæêå
ñëèçè. ‚ëàä ìîëíèåíîñíî âûâåðíóë ó ïåðåäíåãî êîïüå,  íåñ÷àñòíûé
äîêàòèëñß  ïîä íîãè ‚ëàäó íà ñïèíå -- ðåçêî óäàðèë âòîðîãî, òîò
áàðàõòàëñß  íà  æèâîòå,  âñàäèë  îñòðèå  â  ãîðëî  òðåòüåìó,  à
÷åòâåðòîãî  ïðîñòî  òîëêíóë  îáðàòíî  â  ñëèçü. ‚ñå åùå çàïèðàß
äûõàíèå, ñ ðàçáåãà ïåðåïðûãíóë ñâåòßùóþñß äîðîæêó,  áðîñèëñß  ê
äàëüíåé ÷åðíåþùåé íîðå. ’àì ìîã áûòü çâåðü åùå ñòðàøíåå, íî ìîã
è íå áûòü, à çäåñü æèçíü èñ÷èñëßëàñü ñåêóíäàìè!
     …äâà  ñ  ðàçáåãà  íûðíóë  ïîä  íèçêèé  ñâîä,  íàä  ãîëîâîé
ùåëêíóëî, ïîñûïàëèñü ùåïêè -- óñïåë. ’îëñòàß àðáàëåòíàß  ñòðåëà
çàñåëà  êðåïêî, ßäîâèòàß ëèïó÷êà ðàñòâîðèëà äàæå ìåãàäðåâåñèíó!
‘çàäè çàñòó÷àëî, ïîëûõíóëî ñóõèì æàðîì, äîãíàëà âîëíà  çàïàõîâ.
‚ëàä  îùóùàë  èõ  êîæåé, íî äûõàíèå äåðæàë èçî âñåõ ñèë, áåæàë,
ïàäàë, ñíîâà áåæàë.
     ‚ëàæíûé âîçäóõ äåðæàë çàïàõè,  íå  îòïóñêàë,  êàðòèíêà  íå
ñìàçûâàëàñü.  ‚ëàä  â  êàêîé-òî  ìèã  çàìåäëèë  îò÷àßííûé  áåã,
ñòðàøàñü ñòîëêíóòüñß ñ õèùíûì õðóäëåì: íå ñðàçó ñîîáðàçèë,  ÷òî
çâåðü  ïðîøåë  çäåñü ñóòêè òîìó, îñòàâèâ ãóñòîé òßæåëûé çàïàõ è
ãîðû âëàæíûõ îïèëîê.
     ‘òåíû  ñìûêàëèñü,  ñòàðàëèñü  ðàçäàâèòü.  ‚ëàä  ÷óâñòâîâàë
íåìûñëèìóþ   ïëîòíîñòü:   äàæå   ðîñòîê  ìåãàäåðåâà  óæå  íåñåò
ñâåðõïëîòíóþ ñòðóêòóðó, âåñ èç äåôîðìèðîâàííûõ êëåòîê, ñìßòûõ è
ðàçäàâëåííûõ,  ãîòîâûõ  ïðèíßòü  íà  ñåáß  ÷óäîâèùíóþ   òßæåñòü
íåìûñëèìîãî  ìèðà... ‚ëàä â ìåãàäåðåâå î÷óòèëñß âïåðâûå, ì÷àëñß
âñëåïóþ,  âåäîìûé  æèâîòíûì  èíñòèíêòîì,  êîòîðîìó  ïî   øåñòîé
çàïîâåäè  äðåâíåãî  ìóäðåöà  åìèðîâñêîãî  ïîä÷èíèë  âñå ìûñëè,
÷óâñòâà.
     åðâûé ãëîòîê âîçäóõà  ðèñêíóë  õâàòèòü  ëèøü  çà  òðåòüèì
ïîâîðîòîì,  óæå  çàäûõàßñü îò óäóøüß. Žñòðûé çàïàõ åäâà íå ñæåã
âíóòðåííîñòè.  ‚ëàä  ïðîáåæàë   åùå   òðè   ïîâîðîòà,   íàêîíåö
ïðîãèïåðâåíòèëèðîâàëñß, î÷èñòèë êðîâü.
     …ãî  âûíåñëî  â  ïåùåðó  íåâîîáðàçèìûõ  ðàçìåðîâ. ‘òðàííûé
êîðè÷íåâûé ñâîä êîå-ãäå îïóñêàëñß, ñîïðèêàñàëñß ñ  ìåãàäåðåâîì.
îä  íîãàìè  äâèãàëàñü  õîëîäíàß  ñëèçü,  íîãè  ñðàçó  çàñòûëè,
ñóñòàâû  îòîçâàëèñü  áîëüþ.  •îëîäíûå   ñîêè   çåìëè,   êîòîðûå
ñâåðõìîùíûå  êîðíè  ìåãàäåðåâà  âûêà÷èâàþò öåëûìè ðåêàìè, çäåñü
ïîäíèìàëèñü ïî ãëàäêîé äðåâåñèíå ïëîòíîé òîëñòîé ïëåíêîé.  ‘âîä
ñîñòîßë   èç   êîðû,   ñòðàííîãî  îáðàçîâàíèß,  êîòîðûì  âñåãäà
ïî÷åìó-òî ïîêðûòû ìåãàäåðåâüß, â îòëè÷èå îò  îáû÷íûõ  äåðåâüåâ.
Šîðè÷íåâûé ñâîä çèßë òóííåëßìè, ïåùåðàìè, êàâåðíàìè, ðàçëîìàìè,
óùåëüßìè.   —àñòü  âûåìîê  ïîáëåñêèâàëà,  çàïîëíåííûå  õîëîäíîé
âîäîé.   ‘èëüíî   ïàõëî   ãðûçóùèìè    ìåãàäåðåâî    ìîíñòðàìè,
ðîäñòâåííûìè  õðóäëßì. òè æèëè â êîðå, áîëåå ïîðèñòîé, ìßãêîé,
âñþ æèçíü äâèãàßñü ÷åðåç ïðîãðûçàåìûå èìè òóííåëè. ˆõ òåëà áûëè
âûòßíóòûå,   ïîëíîñòüþ   çàïîëíßþùèå   òóííåëè,   ïîòîìó   êîæà
îñòàâàëàñü  íàñòîëüêî  ìßãêîé,  ÷òî äàæå •îøà ëåãêî ðàñïîðîë áû
ëþáîé èç åãî øåñòè ëàï. ‚ëàä òîðîïèëñß, ÷óâñòâóß áëèçêèé  âûõîä
íà  ïîâåðõíîñòü.  ’óííåëåé  èçáåãàë,  èáî  êàê íè òîíêà øêóðà ó
çâåðåé, íî ïàíöèðåì ñëóæèò âñå ìåãàäåðåâî, à  âïåðåäè  äâèæåòñß
÷óäîâèùíàß ïàñòü, ñ íåìûñëèìî ìîùíûìè æâàëàìè, ðàçìåðîì âî âåñü
òóííåëü!
     Ží  óæå ñëûøàë çà ñïèíîé ÷óæèå çàïàõè. ˆç áëèçêîãî òóííåëß
ïðèãëàøàþùå ïîòßíóëî ñóõèì òåïëûì âîçäóõîì. ‘ òðóäîì ïåðåñèëèë,
äîâåðèëñß êîìïëåêñó åìèðîâñêîãî, íîãè ñàìè ðâàíóëèñü ê äàëüíåé
íåâçðà÷íîé íîðå. “æå íûðßß â íåå, ‚ëàä óñïåë  óâèäåòü,  êàê  èç
áëèçêîãî  òóííåëß  âûêàòèëîñü íå÷òî áëåñòßùåå, ëßçãàþùåå. Ží ñî
âñåõ íîã ïîíåññß ïî çàáðîøåííîìó õîäó, ïðûãàß ÷åðåç òðåùèíû  --
÷óäîâèùà  ïîðèñòîé  êîðû  äûðßâèëè  åå ñ ëåãêîñòüþ, íà ñòåíàõ è
ïîòîëêå ïîñòîßííî òîð÷àëè âûñòóïû.
     ‘çàäè ñëûøàëñß ëßçã, ñóõîé òðåñê. ‡à íèì ãíàëñß  íàñòîßùèé
çâåðü,   ÷òî  ïðîøåë  âñå  âîçðàñòû  îò  ìßãêîòåëîãî  ÷åðâß  äî
ïàíöèðíîãî ìîíñòðà, çàêîâàííîãî â íàñòîëüêî ïðî÷íóþ áðîíþ,  ÷òî
àðáàëåòîì  íå  ïðîñàäèòü, äàæå ƒîëîâàñòèê âðßä ëè ñïðàâèëñß áû,
íåñìîòðß íà áðèòâû íà æâàëàõ è ñòàëüíûå øèïû íà ãðóäè è  ëàïàõ.
“ ýòîãî çâåðß óæå íàâåðíßêà åñòü êðûëüß, ðàçâå ÷òî íå ëåòàåò --
ñòðàííî,  íî  ìíîãèå  èç  êðûëàòûõ  ÷óäîâèù,  ðîæäåííûõ â òîëùå
ìåãàäåðåâüåâ, ëåòàòü íå óìåþò.
     ‚ïåðåäè áëåñíóë ðàññåßííûé  ñâåò.  ‘åðäöå  ‚ëàäà  åäâà  íå
âûñêî÷èëî:  ñâåò  íàñòîßùèé,  íå  ãíèëóøíûé,  íå  ñëèçíåâûé!  ‘
ðàçáåãà âûáåæàë, óäàðèëñß î ñâåæèé âîçäóõ. —åðåç âåðõíèå  âåòêè
áûñòðî îïóñêàëñß çàíàâåñ ùóïàþùèõ çàïàõîâ: îáíàðóæàò ìãíîâåííî,
åäâà  õîòü  ÷àñòè÷êà  êîñíåòñß òåëà -- õëîïîê, íà êîæå ïîßâèòñß
êðîõîòíàß ßçâî÷êà, à çàïàõ  ñëåãêà  èçìåíèòñß,  âûäàâàß  åãî  ñ
ãîëîâîé!
     ‘öåïèâ  çóáû, îí ñóäîðîæíî îãëßäåëñß, ùóðß ãëàçà îò ßðêîãî
ñâåòà. à âåðõíåé âåòêå ìåëüêàëè  íà  ãðàíè  âèäèìîñòè  ôèãóðêè
äæàìïåðîâ,  âñå  óêóòàííûå  â  áàëàõîíû,  ñïàñàßñü îò ñâîåãî æå
çàïàõà. †åëòîå îáëàêî ïàäàåò áûñòðî, ‚ëàä ïîêîñèëñß  íà  êîïüå,
÷òî âñå åùå äåðæàë â êóëàêå, â çàçóáðèíàõ îñòðèß ïëàìåíååò êëîê
ñîðâàííîé åùå â ïåùåðå êîæè...
     ‘ ñèëîé ðàçìàõíóëñß, øâûðíóë è, íå ïðîñëåäèâ êàê âîòêíåòñß
â ñòâîë ìåãàäåðåâà, îòâëåêàß ïîãîíþ, êèíóëñß âíèç ãîëîâîé.


        ƒëàâà 21

     ‚íèçó  ðàññòèëàëàñü  áåçäíà.  ‘òðàõ  îáëåäåíèë  ñåðäöå,  ñ
âåðõóøåê äåðåâüåâ ïàäàë ÷àñòî, íî âñåãäà âèäåë çåìëþ, ñåé÷àñ æå
ïàäàë â ’óìàí!  Ží  ëåòåë  ïëàøìß,  ðàñêèíóâ  ðóêè,  ëàâèðîâàë,
îòïëûâàß  â ïàäåíèè êàê ìîæíî äàëüøå îò ñòåíû ìåãàäåðåâà. ‚âåðõ
ïðîíîñèëèñü öâåòíûå êîìêè,  òâåðäûå  êàê  êàìåøêè  --  çàðîäûøè
ñêàçî÷íûõ  ïîðèñòûõ  ãèãàíòîâ,  ÷òî âûðàñòàþò ñ äåðåâüß çà îäíó
âëàæíóþ íî÷ü.
     Žïàñíî áëèçêî  ïðîëåòàëè,  òðåïåùà  îãðîìíûìè  ïðîçðà÷íûìè
êðûëüßìè,  áîëüøåãëàçûå äðàêîíû. Žäèí êóâûðêíóëñß ÷åðåç ãîëîâó,
óõâàòèë  äëèííûìè  êîãòèñòûìè  ëàïàìè  äðóãîãî  --  òîëñòîãî  è
ìîõíàòîãî,  ïîõîæåãî  íà ïóøèñòûé øàð ñ êðûëüßìè, ñìßë, ñóíóë â
÷óäîâèùíóþ ïàñòü, áðûçíóëà è çàïóçûðèëàñü íà îñòðûõ  ìàíäèáóëàõ
ìóòíàß êðîâü æåðòâû.
     ‚ëàä  ïàäàë,  çàìåäëßë  äâèæåíèå,  ñòàðàßñü õîòß áû óñïåòü
óâèäåòü   êóäà   íåñåò.   Žáîãíàëî   áëåñòßùåå   êðûëî   --   ñ
îêðîâàâëåííûìè  îáðûâêàìè  ìûøö,  âñêîðå  â äâóõ äåñßòêàõ øàãî