  ðàçäóòûå ïîäóøêè,
òåìíåëè ßäðà, ÷óäîâèùíî òîëñòûå, äóòûå, òàêèå áûâàþò  òîëüêî  ó
âîäßíûõ  äåðåâüåâ.  Ÿðêî  áëåñòåëè, ïåðåêàòûâàßñü ìåæäó ñòåíàìè
êëåòîê, ñåðåáðèñòûå áóðäþêè âîçäóõà.
     ‘îëíöå æãëî, ‘åìåí ïèë ÷àñòî, ïîìíîãó. ëîò  ïðîòèñêèâàëñß
÷åðåç  áåñêðàéíåå  ïîëå  èç  ñäâèíóòûõ  ëèñòüåâ, êàæäîå ñ êðûøó
êèòàéñêîé ôàíçû. ‚ëàä äâàæäû óõîäèë âïåðåä, ëîâêî ïðûãàß  ÷åðåç
âñïîòðîøåííûå êðàß, ïðèíîñèë ñî÷íûõ ìîëîäûõ ëè÷èíîê, ïàêåòû ßèö
ñòðàííûõ  âîäßíûõ  çâåðåé, âèä êîòîðûõ âûçûâàë ó ‘åìåíà ñìóòíûå
àññîöèàöèè, ñêàðìëèâàë êñåðêñó. ’îò âñå åùå ëåæàë,  ñëîâíî  åìó
áûëî  äóðíî,  íî  åë  òàê,  ÷òî  òðåùàëî íå òîëüêî çà óøàìè, íî
ñî÷íûé õðóñò øåë ïî âñåìó áðîíèðîâàííîìó òåëó.
     Šàñß åñòü îòêàçàëàñü, ëèøü  ïèëà,  ñîëíöå  ïðîæàðèâàëî  åå
äàæå   â  êîìáèíåçîíå  ‘åìåíà.  •îøà  íå  ñòîëüêî  åë,  ñêîëüêî
áðåçãëèâî ðàñêîâûðèâàë ßéöà, ïîñëå  ÷åãî  òùàòåëüíî  îñìàòðèâàë
çàìåðøóþ â ñòðàõå Šàñþ, èñêàë íå òî êëåùèêîâ, íå òî âøåé.
     îøëà  ÷èñòàß  âîäà,  õîòß îãðîìíûõ ïëàâàþùèõ ëèñòüåâ áûëî
åùå ìíîãî.  ‚ëàä  íà÷àë  îòïèõèâàòüñß  íå  ñòîëüêî  îò  òîëñòûõ
òßæåëûõ ëèñòüåâ, à ïðßìî îò âîäû. ëåíêà ñèëüíî ïðîãèáàëàñü, íî
âàðâàð ñìåùàë äàâëåíèå, åãî âêðàä÷èâûå äâèæåíèß íàïîìèíàëè Šàñå
âîäßíûõ çâåðåé, ÷òî òàê ìîëíèåíîñíî íîñèëèñü ïî âîäå, êîãäà øëè
÷åðåç îçåðî ñ áðîäßæíèêàìè.
     Žíà  ñóäîðîæíî  âçäîõíóëà, ïëîòíåå çàêðûëà ãëàçà. ’àì áûëà
çåðêàëüíàß ãëàäü  îçåðà,  à  çäåñü  íàäâèãàëèñü  âîäßíûå  ãîðû,
ìåäëåííî  ïîäíèìàëè  ïëîò, Šàñß çàäåðæèâàëà äûõàíèå, à ïëîò âñå
ïîäíèìàëñß è ïîäíèìàëñß, à  çàòåì,  êîãäà  óìèðàëà  îò  ñòðàõà,
îáëîìîê äåðåâà ñ êðîõîòíûìè æèâûìè ñóùåñòâàìè íà÷èíàë ñêîëüçèòü
ñ  âîäíîé  ãîðû â áåçäíó, â òî âðåìß êàê íàâñòðå÷ó óæå óïîëçàëà
äðóãàß âîäßíàß ãîðà  --  âûøå,  ñòðàøíåå,  òßæåëåå.  ‚îçäóõ  íå
äâèãàëñß,  ïîëíîå  áåçâåòðèå,  îò òßæåëîé ìàññû âîäû ïîäíèìàëñß
æóòêèé õîëîä, òåëî çàñòûëî, à ñóäîðîãè åäâà íå ðàçðûâàëè  æèëû.
‚ñêðèêèâàß  îò  áîëè, Šàñß òîðîïëèâî ïîâîðà÷èâàëàñü ê ñîëíöó òî
îäíèì áîêîì, òî äðóãèì, æãó÷èå ëó÷è ñðàçó ñíèìàëè áîëü.
     ‘åìåí  ïðèñòðîèëñß  ñ   äðóãîãî   êîíöà   ïëîòà,   ßðîñòíî
îòòàëêèâàëñß  øåñòîì.  Šàêèì-òî  îáðàçîì  ñðàçó  ïåðåíßë ìàíåðó
âàðâàðà, îòòàëêèâàëñß ìîùíî,  ÷àñòî,  ðàçìèíàë  çàñòûâàþùèå  íà
õîëîäå ìûøöû. ‚ëàä êîñèëñß íà õèìèêà ñ îäîáðåíèåì.
     Šàñß  åðçàëà,  ïðîãðåâàëàñü,  êàê âäðóã íàä íåé ïðîçâó÷àëî
æåñòêîå:
     -- ‡àñòûíü! å äâèãàéñß.
     Žíà ïîñëóøíî çàìåðëà, ñïðîñèëà øåïîòîì:
     -- —òî ñòðßñëîñü?
     -- îëüøèå çâåðè, -- îòâåòèë ‚ëàä  æåñòêî.  --  ˜åâåëüíåøü
ïàëüöåì, ñáðîøó!
     Ží  âûòàùèë  øåñò,  óëîæèë  âäîëü  áðåâíà.  ‘åìåíó  áðîñèë
íåãðîìêî:
     -- óäü ãîòîâ. ˆäåì ïðßìî íà âîäßíîãî ãèãàíòà.
     ‘åìåí ñ øåñòîì â ðóêàõ îïóñòèëñß íà ÷åòâåðåíüêè:
     -- —òî áóäåì äåëàòü?
     -- ‚åòåð ïðîíåñåò ìèìî. ’îëüêî íå øåâåëèñü!
     ’åïåðü  ‘åìåí  âèäåë  ìåäëåííî  âûäâèãàþùóþñß  èç   ’óìàíà
çåëåíóþ  ãîðó, ÷òî ðàñïîëîæèëàñü ïîñðåäèíå êðóãëîãî è îãðîìíîãî
êàê ñòàäèîí çåëåíîãî ïîëß. †èâàß ãîðà ìóñêóëîâ, êîñòåé è  ìßñà,
îáòßíóòàß  ñëèçèñòîé  êîæåé,  ïîõîäèëà  íà ÷óäîâèùíóþ ïèðàìèäó.
’îëñòàß  êîæà  ñïóñêàëàñü  æèðíûìè   ñêëàäêàìè.   à   îãðîìíîé
çàêðóãëåííîé  ãîëîâå  âûïß÷èâàëèñü  äâà  èñïîëèíñêèõ  øàðà,  äî
ïîëîâèíû  âäàâëåííûå  â  ãîëîâó  çâåðß.  Žãðîìíàß  ïàñòü   ÷óòü
ðàñïàõíóëàñü.  ëîò ïðèáëèæàëñß. ‘åìåí, ïîõîëîäåâ, ðàçãëßäåë çà
äâóìß ðîãîâûìè ïëàñòèíàìè, ðàçìåðîì ñî ñòâîë äåðåâà,  ñëîæåííûé
âòðîå ãèáêèé ßçûê, ïðèêðåïëåííûé çàäíèì êîíöîì.
     —óäîâèùå òßæåëî äûøàëî. †èâîò ìåäëåííî ïîäíèìàëñß è òóò æå
ãðóçíî  ïëþõàëñß  íà  òîëñòîå  ïîëå  ëèñòà.  à  øèðîêîì  ãîðëå
êîëûõàëàñü êîæà, îòäóâàëàñü, ñëîâíî âîäßíîé ìîíñòð  âñßêèé  ðàç
ãëîòàë øàð.
     ‘åìåí   çàñòûë   íà   êîëåíßõ,  áîßñü  øåâåëüíóòüñß.  Šàñß
ïîòèõîíüêó íà÷àëà ïîâîðà÷èâàòü ãîëîâó. ‘åìåí ßðîñòíî ïðîøèïåë:
     -- ‡àñòûíü! „àæå íå ñìîòðè!
     ‚àðâàð ñòîßë âî âåñü ðîñò, êàçàëñß ïðîäîëæåíèåì  ïëîòà  --
íåïîäâèæíûé,  äåðåâßííûé,  ïðî÷íûé, ðàçâå ÷òî áëåñòßùèé, ñëîâíî
ãðßçü ñìûëî âîëíàìè. „ëß óñòîé÷èâîñòè îïèðàëñß íà øåñò,  âñàäèâ
â  ùåëü,  ðßäîì  çàñòûëî  îãðîìíîå òóëîâèùå êñåðêñà: äàæå æâàëû
âîíçèë â äåðåâî,  íå  ïîëàãàßñü  íà  êîãòèñòûå  ëàïû.  •îøà,  ê
âåëèêîìó   îáëåã÷åíèþ   Šàñè,   ñëàäêî   äðåìàë  ìåæäó  ñßæêàìè
ƒîëîâàñòèêà, òèõî äðûãàë âî ñíå ëàïêàìè, íî âîäßíàß  ãîðà  âðßä
ëè çàìåòèò òàêóþ ìåëî÷ü.
     ‚íåçàïíî  çåëåíàß  ãîðà  ñëîâíî  áû  óìåíüøèëàñü: ÷óäîâèùå
ïðèñåëî, îïóñòèëîñü íà ïåðåäíèå ëàïû, ëåãëî  æèâîòîì  íà  ëèñò,
âñìàòðèâàßñü   â   ïî÷òè  çàñòûâøèé  âîçëå  îòòîïûðåííîãî  êðàß
äåðåâßøêó. Žãðîìíûå âûïóêëûå ãëàçà ñìîòðåëè â óïîð, ìåæäó  íèìè
ëåã áû ñ âûòßíóòûìè ëàïàìè êñåðêñ!
     -- „àæå  íå  äóìàé  øåâåëüíóòüñß,  --  øåïíóë  ‚ëàä îäíèìè
ãóáàìè.
     ‚îëíû ïîäáðàñûâàëè ïëîò, îïóñêàëè åäâà ëè íå  íà  äíî,  íî
âñßêèé  ðàç  ïëîò  ñíîâà  îêàçûâàëñß ïåðåä ÷óäîâèùíîé ìîðäîé --
ïëîò ïî÷òè íå äâèãàëñß. Žäíàæäû îíè åäâà íå óäàðèëèñü î  ìîêðûé
íîñ, ïîêðûòûé îñòðî ïàõíóùåé ñëèçüþ.
     ‘åìåí  ëåæàë  âíèç  ëèöîì,  ãëàçà  ïëîòíî  çàæìóðèë.  ‹èøü
îäíàæäû îòêðûë, â ñàìîì íà÷àëå, òóò æå  ïîæàëåë,  èáî  îãðîìíàß
òóïàß ìîðäà, ãäå â ïàñòè ïîìåñòèëîñü áû äâà òàêèõ ïëîòà, òåïåðü
áóäåò  ñíèòüñß  êàæäóþ íî÷ü. …äâà çàìåòíûé âåòåðîê èëè æå âîëíû
î÷åíü ìåäëåííî ïåðåìåùàþò ïëîò âäîëü çåëåíîé  ïëàòôîðìû,  äàâàß
âîçìîæíîñòü  îñìîòðåòü  ÷óäîâèùå  ñî âñåõ ñòîðîí, áóäòî êîìó-òî
äîñìåðòè õîòåëîñü. Œîæåò  áûòü,  âàðâàðó,  äèòß  ïðèðîäû  ñòîèò
ãîðäî,  äîñòîèíñòâî  íå  ïîçâîëßåò  ãíóòüñß, çðèò îïàñíîñòü êàê
Žäèññåé ñèðåí -- âî âåñü ðîñò!
     àêîíåö ‘åìåí  óëîâèë  øåâåëåíèå,  ðîáêî  ïðèîòêðûë  ãëàç.
‚àðâàð óæå îòòàëêèâàëñß øåñòîì îò âîäû, íà ïëîòó âñå ëåæàëè êàê
ìåðòâûå.  ‘åìåí  ïîäíßëñß  íà  äðîæàùèõ íîãàõ, ïîñïåøíî óõâàòèë
ñâîé øåñò. óêè òðßñëèñü, åäâà  íå  ïðîòêíóë  ïýïýýíêó,  âàðâàð
íàõìóðèëñß, ñìàçàë îáà øåñòà ìàñëßíèñòûì ñîêîì.
     ‘åìåí  ïðîêàøëßëñß,  ñîáèðàëñß  ìóæåñòâåííî  ïîøóòèòü  íàä
ïåðåæèòûì ñòðàõîì, âäðóã Šàñß ïðîãîâîðèëà ñäàâëåííî:
     -- ‚ïåðåäè... åùå îäíî!
     -- „âà, -- ïîïðàâèë ‚ëàä ðàâíîäóøíî. Ží íåñïåøíî  îðóäîâàë
øåñòîì, âñìàòðèâàëñß â ñòåíó ’óìàíà, ÷òî ñòîßëà âïåðåäè ñëèøêîì
áëèçêî.  --  à ñàìîì äåëå èõ ìíîãî, äåñßòêà òðè, íî ïðîéäåì ïî
êðàþ, ïåðåä ìîðäàìè äâóõ...
     ‘åìåí ñäåëàë ãîðëîì ñäàâëåííûé  çâóê,  ñëîâíî  ïîïåðõíóëñß
âîçäóõîì,  ïîñïåøíî  ëåã  âíèç  ëèöîì,  íå  âûïóñêàß  øåñò.  Ží
÷óâñòâîâàë ãîðß÷åå òåëî êñåðêñà, ñ äðóãîé  ñòîðîíû  ê  ìîãó÷åìó
ìóðàâüþ  ïðèæàëàñü Šàñß. •îøà ïðîñíóëñß, íà÷àë ñêàêàòü ïî âñåìó
ïëîòó. ‚àðâàð ñòðîãî ïðèêðèêíóë. •îøà  âìèã  ïðèñìèðåë,  ñëîâíî
óâèäåë áëèçêóþ òðåïêó.
     ‚àðâàð  ãðåá  äîëãî,  íàêîíåö  çàñòûë.  ‘åìåí  óñëûøàë êàê
ïëåùåòñß âîäà î êðàß ëèñòà êóâøèíêè, ãäå  âîññåäàë  èñïîëèíñêèé
çâåðü-ãîðà. åãðîìêèé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     -- å øåâåëèòåñü. —òî áû íè ñòðßñëîñü, íå øåâåëèòåñü.
     ‘åìåí   çàæìóðèëñß   äî   áîëè  â  ãëàçíûõ  ßáëîêàõ.  Šàñß
ìåëêî-ìåëêî äðîæàëà ðßäîì. •îøà íà ýòîò ðàç ðàçëåãñß ó íåãî  íà
ñïèíå, ñîïåë, äåðãàë ëàïêàìè, ñëîâíî è âî ñíå ëîâèë êëåùèêîâ --
äðàêîí÷èê  óõèòðßëñß  ñïàòü  â  ëþáûõ  óñëîâèßõ.  Šñåðêñ  ëåæàë
ñìèðíî, êàê ñîëäàò íà ó÷åíèßõ ïåðåä àòàêîé.
     ‚íåçàïíî âîçäóõ ðàñêîëîëñß îò ñòðàøíîãî ðåâà. ‘åìåí âæàëñß
â äåðåâî, ÷óâñòâóß êàê îáðóøèëîñü íåáî. ‚ óøè êîëüíóëî áîëüþ, â
ãîëîâå ñòîßë çâîí, âåíû  íàëèëèñü  ãîðß÷èì  ìåòàëëîì.  Ží  åäâà
óäåðæàëñß,  ÷òîáû íå çàæàòü ëàäîíßìè óøè, óâåðåííûé, ÷òî èç íèõ
õëåùåò êðîâü.
     -- å äâèãàòüñß, -- ïîñëûøàëñß êàê ñêâîçü âàòó  èñêàæåííûé
ñòðàäàíèåì ãîëîñ.
     ‚îçäóõ  åùå êîëûõàëñß, ðàñïîðîòûé ðåâîì, íî ïðîãðåìåë êðèê
åùå ñòðàøíåå. ‚ íåì áûë ãðîõîò ïàäàþùåé ëàâèíû, òðåñê  ëîìàåìûõ
äåðåâüåâ,  äàæå  --  ìåãàäåðåâüåâ!  ‘åìåí,  íà÷èñòî îãëóøåííûé,
ïî÷òè ïîòåðßâøèé ðàññóäîê, âæèìàëñß â ìåñèâî  ñóõîé  ïëåñåíè  è
ãðèáêîâ, èç ó÷åíîãî ïðåâðàòèëñß â êîìîê èíñòèíêòîâ. ’ðåòèé êðèê
ðàçäàëñß  âäàëåêå,  íî  ðßäîì  ñëîâíî  âçîðâàëîñü  ìîðå: òðåñê,
ãðîõîò, ïðîòßæíûé âîïëü.
     ‘åìåí îáíßë òðåïåùóùóþ  Šàñþ,  ïðèæàë  ê  ñåáå.  î  îáîèì
ñêîëüçíóëè  ñßæêè, íî ãëàçà ‘åìåí íå îòêðûâàë: â ïîëóîáìîðî÷íîì
ñîñòîßíèè  íå  îïðåäåëèë  áû  êòî  ùóïàåò  òàê   çàáîòëèâî   --
ƒîëîâàñòèê, •îøà èëè ‚ëàä.
     ‚íåçàïíî íàä íèìè ðàçäàëñß íàäìåííûé ãîëîñ âàðâàðà:
     -- ‘îçäàòåëü ëþáèò ýòèõ çâåðåé.
     Šàñß  çàäâèãàëàñü,  ‘åìåí  îòïóñòèë  åå ÷åðåñ÷óð ïîñïåøíî,
âñïîìíèâ ñòðàííûå îãîíüêè â ãëàçàõ âàðâàðà, êîãäà  òîò  ñìîòðåë
íà äåâóøêó:
     -- ‘ ÷åãî òû âçßë?
     -- ‚ñåãäà âûïîëíßåò èõ ïðîñüáû.
     -- „à? Ž ÷åì æå ïðîñßò ýòè... ïåòû ‘îçäàòåëß?
     -- „îæäß,   êîíå÷íî,   --   îáúßñíèë   âàðâàð.  Ží  ñìåðèë
ðàññòîßíèå ìåæäó ‘åìåíîì è Šàñåé,  âçßë  øåñò  è  ñòàë  ó  êðàß
ïëîòà. -- € ðàç ïðîñßò, òî ñêîðî áóäåò äîæäü.
     ‘åìåí  ïðèïîäíßëñß, îïèðàßñü íà ñâîé øåñò, âñòàë ó äðóãîãî
êðàß:
     -- ‘òðàííîñòè ó íàøåãî ‘îçäàòåëß... ƒîëîâàñòèêà  áû  ëþáèë
-- ïîíßòíî,  áðàâûé  ïàðåíü,  ñòîéêèé  ñîëäàò,  äàæå •îøó ìîæíî
ïîëþáèòü,  åñëè  çàêðûòü  ãëàçà   è   îòâåðíóòüñß.   î   òàêèõ
ñòðàøèëèù...
     -- “  ‘îçäàòåëß  íå  áûâàåò  áåçîáðàçíûõ äåòåé, -- îòðåçàë
âàðâàð ñóõî. -- òî äëß  íàñ  îíè  --  æèâûå  ãîðû,  à  â  ðóêå
‘îçäàòåëß èõ ïîìåñòèòñß, ìîæåò áûòü, ñðàçó ïîëäþæèíû!
     ‘åìåí   íå  ñòîëüêî  îòòàëêèâàëñß  îò  âîäû,  ñêîëüêî  ñàì
óïèðàëñß, ÷òîáû íå óïàñòü. ‡åëåíûå îñòðîâà ñ æèâûìè  ïèðàìèäàìè
ìåäëåííî îòäàëßëèñü, ñòðàøíûå êðèêè îäíàêî ñîòðßñàëè âîçäóõ êàê
óäàðû  óðàãàíà.  ‚ïåðåäè  áëåñòåëè âîäßíûå ãîðû, Šàñß ñ äëèííûì
êàê ó äæàìïà ëèöîì ñèäåëà íà êðàþ ïëîòà, ìàëåíüêàß è ïîòåðßííàß
êàê •îøà, â òî âðåìß êàê •îøà áîäðî  íîñèëñß  ïî  âñåìó  ïëîòó,
íåäîóìåâàþùå  ÷èðèêàë,  íå íàõîäß êëåùèêîâ. ƒîëîâàñòèê ìåäëåííî
ïîäíßëñß,  ïðîäîëæàß  âïèâàòüñß   êîãòßìè   â   äåðåâî.   ‘ßæêè
âûòßíóëèñü,  ìîõíàòûå  ùåòî÷êè  øåâåëèëèñü.  ‚àðâàð ïîñìàòðèâàë
öåïêî, ñëîâíî ñ÷èòûâàë ñèãíàëû, èíîãäà  êèâàë  --  ðóêè  çàíßòû
øåñòîì, -- ƒîëîâàñòèê øåâåëèë ùåòî÷êàìè óñåðäíåå.
     -- Œû íå çàáëóäèìñß? -- ñïðîñèëà Šàñß æàëîáíî.
     -- ‘îëíöå    ïðßìî   ïåðåä   íàìè,   --   íàïîìíèë   ‘åìåí
óñïîêàèâàþùå.
     ‹èöî âàðâàðà îñòàâàëîñü òàêèì æå  íàäìåííûì,  íàñìåøëèâûì,
îäíàêî  Šàñß  âäðóã  çàìåòèëà  ñóðîâûå  ñêëàäêè  â óãîëêàõ ðòà,
êîòîðûõ íå âèäåëà  ðàíüøå.  ‘  ïóãàþùåé  ßñíîñòüþ  ïîíßëà,  ÷òî
âàðâàð  âîâñå  íå æåëåçíûé, êàêèì ñòàðàåòñß âûãëßäåòü -- îõ ýòè
õâàñòëèâûå  ìóæ÷èíû!  --  óñòàåò  íå  ìåíüøå,  ê  òîìó  æå  íåò
çàùèòíîãî  êîìáèíåçîíà,  à  ïëîòíàß  êîæà  --  âñå-òàêè  åùå íå
êóòèêóëà.
     Šîãäà èç ’óìàíà âûñòóïèëè èñïîëèíñêèå äåðåâüß,  Šàñß  áûëà
óâåðåíà,  ÷òî  ïëîò  íàïðàâëßåòñß ê ñàìîìó óäîáíîìó ìåñòó. “âû,
âìåñòî áåðåãà èç âîäû òîð÷àëè òîëñòûå çåëåíûå òðóáû, óõîäèëè  â
íåäîñßãàåìóþ  âûñü,  òàì  ñìóòíî òåìíåëè êîëüöà óòîëùåíèé. Ÿðêî
âñïûõèâàëè áëåñòßùèå êðûëüß äðàêîíîâ:  áåñöâåòíûå,  ïðîçðà÷íûå,
ßðêî-êðàñíûå, ñèíèå. ’àì æå íîñèëèñü áåçîáèäíûå çâåðè, ÷òî æðóò
ïûëüöó  è  ïüþò  ñîêè. Žò èõ îãðîìíûõ êðûëüåâ ïîäíßëñß âåòåð, à
ñòðàííûé äåðãàþùèéñß ïîëåò ñáèâàë ñ òîëêó åáåñíûõ  Œåãàçâåðåé,
òå íàâåðíßêà êîðìèëèñü ýòèìè ëåòàþùèìè ãèãàíòàìè.
     åáî  íà  çàïàäå  ñòàëî  áàãðîâûì,  âîçäóõ  åùå  îñòàâàëñß
òåïëûì, íî âàðâàð ãðåá èçî âñåõ ñèë,  îñòåðâåíåëî  îòòàëêèâàëñß
îò  òîð÷àùèõ  èç âîäû äåðåâüåâ. ˆíîãäà ïëîò åäâà ïðîòèñêèâàëñß,
çåëåíûå  òðóáû  óõîäèëè  â  òóìàííîå   íåáî.   ‚îäßíàß   ïëåíêà
ïîäíèìàëàñü  ïî  ãëàäêèì  ñòåíàì âûñîêî, îäíàêî è íàìíîãî âûøå,
ãäå âîäà íå äîñòàâàëà, ñòåíû âëàæíî  áëåñòåëè,  ñëîâíî  çàëèòûå
ëó÷àìè çàõîäßùåãî ñîëíöà.
     à  ñòâîëàõ âèñåëè êðóïíûå êàê âàãîíû ýëåêòðè÷êè áåçãëàçûå
òâàðè. òû áûëè çàòßíóòû  ïðîçðà÷íîé  ïëåíêîé.  Šàñß  ñ  òðóäîì
îïîçíàëà  çâåðåé  ïðåäâçðîñëîãî âîçðàñòà. Œîêðàß øêóðà âûñûõàëà
íà  ãëàçàõ,  øëà  ñêëàäêàìè,  òðåùèíàìè.  Žäíàæäû  Šàñß  óñïåëà
ðàññìîòðåòü  êàê  èç  êîêîíà  âûáèðàåòñß  ìîëîäîå  æèâîòíîå  --
âçðîñëîå, ñ êðþ÷êîâàòûìè ëàïàìè è ñòðàøíûìè æâàëàìè.
     -- …ùå  äîëãî  ñîõíóòü,  --  óñïîêîèë  ‘åìåí.  --   Šðûëüß
ðàñïðàâßòñß, à æâàëû ìßã÷å âîñêà...
     -- € ñêîëüêî äîëãî?
     -- ó, åùå ìèíóò äåñßòü-äâàäöàòü.
     ëîò   ïðîòèñêèâàëñß  ìåæäó  ñòâîëàìè  ñ  âåëèêèì  òðóäîì,
íàêîíåö  îñòàíîâèëñß   âîâñå.   Šàñß   äåðãàëàñü,   ïîìíß   ïðî
äåñßòü-ïßòíàäöàòü ìèíóò, âçäðàãèâàëà ïðè êàæäîì øîðîõå, òðåñêå,
à  òðåùàëî  è  âåðåùàëî  ñî  âñåõ ñòîðîí, äàæå êàê áóäòî èç-ïîä
âîäû. ’àì ïðîïëûâàëè  ãèãàíòñêèå  òåíè,  ââåðõó  ïðûãàëî  íå÷òî
îãðîìíîå, äåðåâüß ðàñêà÷èâàëèñü, ïîäíèìàß âîëíû.
     ‚ëàä ñêàçàë ðàçäðàæåííî:
     -- åøêîì! ˆíà÷å çàíî÷óåì.
     ƒîëîâàñòèê   ïîêîðíî  äàë  ñìàçàòü  ëàïû  æèðîì,  ñ  ïëîòà
ñîñòóïèë  îñòîðîæíî,  ãîòîâûé  â  ëþáîé  ìîìåíò   âñêàðàáêàòüñß
îáðàòíî.   ‚îëíû  ãàñèëèñü  î  ïåðåäíèé  ðßä  äåðåâüåâ,  äàëüøå
ïîâåðõíîñòü  ïîêðûëè  ìåëêèå  âîäîðîñëè,  ïûëü,  à  çàãóñòåâøàß
ïëåíêà êàê ãðßçíûé ÷åõîë ïîêðûëà âîäó äî áåðåãà.
     ‚ëàä  âûâåë  ƒîëîâàñòèêà  íà  áåðåã. •îøà âåñåëî ïðûãàë ïî
âñåìó êñåðêñó, ñòðàøíî óõàë, ïóãàß îêðåñòíûõ îáèòàòåëåé.  ‘åìåí
è  Šàñß  òàùèëè  ñëåäîì òþêè, áóðäþêè ñ âîäîé, ñòàâ ïîõîæèìè íà
ãîðáàòûõ æóêîâ.
     ‚ñå  ÷åòâåðî  äîëãî  ïåðåáèðàëèñü  ïî   êàìåííûì   õîëìàì,
îáòßíóòûõ  çàòõëîé âîäîé, à êîãäà Šàñß îãëßíóëàñü, îëüøàß ‚îäà
ñêðûëàñü çà òîëñòûìè ìîùíûìè òðóáàìè, ÷òî ìîùíî ïåðåêà÷èâàëè èç
ãëóáèí çåìëè âîäó, ãíàëè â íåâèäèìóþ  âûñü,  ãäå  èñïàðßëèñü  ñ
øèðîêèõ ëèñòüåâ.
     ‚ïåðåäè  òåìíåëè  ïîëóâîäßíûå  äåðåâüß,  æèâûå  ïî  êðîìêå
îëüøîé ‚îäû, à åùå äàëüøå ïðîñìàòðèâàëèñü äåðåâüß ñ  íàñòîßùåé
êîðîé: ñåðîé, ïîòåìíåâøåé, â ßìàõ.
     -- îáûñòðåå, âàêêè, -- òîðîïèë ‚ëàä ñ îòâðàùåíèåì.
     -- “ñïåâàåì,   --   ñîîáùèë   ‘åìåí  áîäðî.  Ží  óõèòðèëñß
èçìàçàòüñß â ãðßçè, íî äàæå ƒîëîâàñòèê  ñ  åãî  ïðèñòðàñòèåì  ê
÷èñòîòå íå òðîãàë õèìèêà -- òåïëåå, çàùèùåííåå. -- € íå óñïååì,
âçáåðåìñß íà ëþáîå äåðåâî. “ íàñ åñòü òåðìû, ðàçîãðååìñß!
     -- Šîìó  ñòðàøåí  òâîé õîëîä, -- îòâåòèë ‚ëàä æåñòêî. -- €
äæàìïîâ âèäåë?
     ‘åìåí çßáêî ïîâåë ïëå÷àìè. åáî áûñòðî òåìíåëî, íî  â  íåì
åùå  ìåëüêàëè  áûñòðûå  òåíè, ñëûøàëñß øåëåñò, ÷àñòûå õëîïêè ïî
âîçäóõó.
     -- —òî  çà  äóðîñòü?  --  ïðîáîðìîòàë  îí.  --  î÷åìó  íå
îòâßæóòñß?
     -- •îòåë  áû  ß  çíàòü,  --  ïðîâîð÷àë ‚ëàä. ƒëàçà âàðâàðà
çàïàëè, îí ïîñóðîâåë. -- ’àê íå äîëæíû ïîñòóïàòü. î ïîñòóïàþò!
     ‚åðøèíêà õîëìà õîðîøî ïðîãðåâàëàñü çàõîäßùèì ñîëíöåì. Šàñß
íå ñëûøàëà ðàçãîâîðà î äæàìïåðàõ,  íà÷àëà  ìóðëûêàòü  ïîä  íîñ,
ëèêóß  ÷òî ñïàñëèñü, ïðîïëûëè ïîä íîñîì ÷óäîâèù, ïåðåä êîòîðûìè
‘öèëëà è •àðèáäà ïîêàçàëèñü áû êàðëèêîâûìè ïóäåëßìè. ƒîëîâàñòèê
èñ÷åç  â  çàðîñëßõ,  òàì  óìîëê  æèçíåðàäîñòíûé  âåðåñê   ìàëûõ
äæàìïèêîâ,   à   ÷óòü  ïîãîäß  ÷óòü  äàëüøå  â  óæàñå  çàâîïèëè
çëîòîíîæêè.
     Žíè çàáðàëèñü â ùåëü  ìåæäó  ìàññèâíûìè  ãëûáàìè  êðåìíèß,
íàáðûçãàëè  ðåïåëëåíòîì  ïîâåðõ  çàùèòíîé  ñåòêè. ƒîëîâàñòèê íå
âîçâðàùàëñß, Šàñß íà÷àëà áåñïîêîèòüñß. ‘ äèìîì óåõàë  ïðîòèâíûé
•îøà,  ê  óñå Šàñß êðåïêî ðåâíîâàëà, äàæå ‘åìåí ÷àñòî ëàñêàë è
÷åñàë çà ñßæêàìè, à ñ âàðâàðà  ïåò  âîâñå  íå  ñëåçàåò,  ãàäêîå
÷óäîâèùå...
     ‘åìåí  òùàòåëüíî  íàíåñ  íà  êàðòó îñòðîâ, òîïîãðàôè÷åñêèå
îñîáåííîñòè, à âàðâàð ïðîâåë âå÷åð â êîðîòêîé ìîëèòâå, ãëßäß  â
ñòîðîíó  áàãðîâîãî  ñîëíöà  è øåâåëß ãóáàìè. Žñòðîâ, êàê ñ÷èòàë
‘åìåí,  äîñòàòî÷íî  âåëèê,  ÷òîáû  ïîìåñòèëîñü  êðóïíîå  ïëåìß.
Œåãàäåðåâüåâ  íåò,  äåðåâüß  ðàñòóò  ðåäêî,  ñîëíöå ïðîæàðèâàåò
ëþáîé óãîëîê -- æèòü ìîæíî.  Šîãäà-òî  íà  ãëûáû  ãîëûõ  êàìíåé
ïîñðåäè  îçåðà  íàìûëî  ïåñêà,  ïðèíåñëî  ñòâîëû  ìåãàäåðåâüåâ,
ïîñòåïåííî íàðîñëè ñàìè  äåðåâüß,  ïðèëåòåëè  äæàìïû,  ïîßâèëñß
ïðî÷èé   çâåðèíûé   ìèð,  õîòß  íåïðîñòî  ñîîáðàçèòü  êàê  èíûå
áåñïîìîùíûå ïåðåáðàëèñü ÷åðåç îçåðî.
     ƒîëîâàñòèê âåðíóëñß ñðåäè íî÷è, ïîùóïàë ñïßùèõ, âåðíóëñß ê
âõîäó, ãäå îñòàëñß íà ñòðàæå. •îøà, îòîñïàâøèñü äíåì, íå  òðàòß
âðåìåíè  çðß,  ÷èñòèë  ìîãó÷åãî  äðóãà, íàäðàèâàë, à ƒîëîâàñòèê
øåðøàâûì  ßçûêîì  ñäèðàë  ñ  óñè  ïðèñîñàâøèõñß  áàêòîâ,  åäâà
âèäèìûõ,   íî   çëîâðåäíûõ,  ñïîñîáíûõ,  åñëè  äàòü  èì  âðåìß,
ïðîäûðßâèòü ñàìûé ïðî÷íûé õèòèí.


        ƒëàâà 24

     î÷üþ áûë òàêîé ãðîõîò, ðåâ, ÷òî çåìëß òðßñëàñü  êàê  ëèñò
ïîä  óäàðàìè ñâèðåïîãî âåòðà. Šàñß ïðîñíóëàñü îò äèêîãî õîëîäà.
‘åìåí ïðîñíóëñß òîæå, çàâîð÷àë,  ïåðåâåðíóëñß  íà  äðóãîé  áîê.
‚îçäóõ  ñòàë  òßæåëûì,  ìîêðûì, õîëîäíûì. Šàñß ïîêðûëàñü ëèïêîé
ïëåíêîé, äûøàëà ñ  òðóäîì,  õâàòàß  âîçäóõ  øèðîêî  ðàñïàõíóòûì
ðòîì.  ‘îçäàòåëü  Œåãàìèðà  âûïîëíèë  ïðîñüáó  ñâîèõ  ïåòîâ  --
îáðóøèë ëèâåíü, ÷òî âîò-âîò ñìîåò âåñü îñòðîâ... èëè  æå  îçåðî
ïîäíèìåòñß íàñòîëüêî, ÷òî îñòðîâ óéäåò ïîä âîäó.
     Žíà   ïðîäðîæàëà  îñòàòîê  íî÷è,  óòðîì  âûïîëçëà  æàëêàß,
èçìßòàß, íàõîõëåííàß. €õíóëà, õîòß  è  îæèäàëà  óâèäåòü  ñîâñåì
äðóãîé    ìèð.    •îøà   äàæå   ïîêîñèëñß   ïîäîçðèòåëüíî:   íå
ïåðåäðàçíèâàåò ëè?
     ‚îêðóã õîëìà, â÷åðà åùå îêðóæåííîãî ãóñòûì  ëåñîì  ìîãó÷èõ
äåðåâüåâ,  òåïåðü  ðàññòèëàëîñü çåëåíîå áóãðèñòîå ïðîñòðàíñòâî.
ƒîðû ïàäàþùåé  ñ  íåáà  âîäû  èçëîìàëè  èëè  ïðèãíóëè  äåðåâüß,
ïåðåïëåëè,  ïåðåïóòàëè  ñòâîëàìè  è  ëèñòüßìè.  ‹åñ  øåâåëèëñß,
óöåëåâøèå äåðåâüß ìåäëåííî ïîäíèìàëèñü, ñëèâàëè ñ ëèñòüåâ îçåðà
âîäû. Žò çåìëè ïîäíèìàëñß ïàð, íàãðåòûé âëàæíûé âîçäóõ.
     ‚àðâàð íàáèðàë  â  áóðäþêè  íåáåñíóþ  âîäó  --  ÷èñòåéøóþ,
áåññîëåâóþ, íàñûùåííóþ îçîíîì. Šàñß ñêàçàëà âèíîâàòî:
     -- ˆçâèíè, ß ñïàëà áåç çàäíèõ íîã. Šàê •îøà. Ÿ âñåãäà áûëà
ëåíèâîé!
     -- Žòäûõàé, -- ðàçðåøèë ‚ëàä ïîêðîâèòåëüñòâåííî.
     Ží  óìåëî  ïîäâîäèë  ãîðëî  áóðäþêà ê âîäßíîìó øàðó, áóðíî
èñõîäßùåìó òóìàíîì ïîä  æàðêèì  ëó÷îì,  îòïóñêàë  äíèùå,  êàïëþ
âòßãèâàëî.   àïîëíèâ   äåñßòîê  áóðäþêîâ,  çàëåïèë  ãîðëîâèíû,
ïîáðîñàë â êó÷ó. Šàñß âåðòåëàñü  ïîáëèçîñòè,  ãîëîñîê  åå  ñòàë
ñëàäåíüêèé, ïîäëèçûâàþùèéñß:
     -- —òî ìíå äåëàòü? ’û òîëüêî ñêàæè!
     ‚ëàä âíèìàòåëüíî îãëßäåë åå ñ ãîëîâû äî íîã. Šàñß ðàäîñòíî
çàðäåëàñü, ÷óâñòâóß îùóïûâàþùèé âçãëßä, îñòðî ïîäîñàäîâàëà, ÷òî
íà íåé   ìåøêîâàòûé   êîñòþì   ‘åìåíà,   à  íå  åå  îáëåãàþùèé,
ïðèòàëåííûé. ‚àðâàð ñêàçàë áåçðàçëè÷íî:
     -- Žòäîõíè. „åíü áûë  òßæåëûé,  âïåðåäè  --  åùå  òßæåëåå.
‘åìåí òîæå óñòàë è õî÷åò åñòü.
     -- Ží âñåãäà õî÷åò åñòü, -- îòâåòèëà Šàñß ñåðäèòî. -- Ÿ íå
ïîìíþ äíß, ÷òîáû îí íå óìèðàë ñ ãîëîäó.
     -- ðàâûé  âîèí,  -- îäîáðèë ‚ëàä. -- Œóæ÷èíà äîëæåí ìíîãî
åñòü. ’îãäà ìíîãî ðàáîòàåò è õîðîøî äåðåòñß.
     Šàñß ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåëà íà áðàâîãî  âîèíà,  ñîìíåâàßñü
êàê  â  ïåðâîì  êà÷åñòâå,  òàê è âî âòîðîì. ‘åìåí ïåðåõâàòèë åå
âçãëßä, áåññòûäíî óëûáíóëñß âî âåñü ðîò:
     -- à îáåä ñãîòîâëþ ãðóäèíêó  òóïñà,  à  ïîëüþ  àðíåìîì  è
ïóäèêêîðîì. ‚ñå áóäóò åñòü?
     -- —òî òàêîå òóïñ? -- ñïðîñèëà Šàñß ïîäîçðèòåëüíî.
     î   âñïûõíóâøèì   ãëàçàì  ‘åìåíà  ïîíßëà,  ÷òî  â  ÷åì-òî
äîïóñòèëà  ôàòàëüíóþ   îøèáêó.   ‘åìåí   îòâåòèë   âäîõíîâåííî,
ðàäîñòíûì è ñâåòëûì ãîëîñîì:
     -- ðåäñòàâü   ñåáå   ìîëîäóþ   æèðíóþ  âîøü  ñ  ðàçäóòûìè
ßéöåêëàäàìè...
     -- åç ïîäðîáíîñòåé, -- îòðåçàëà Šàñß ëåäßíûì ãîëîñîì.  --
Ÿ åì, ðàçâå íå äîñòàòî÷íî? € ìîãëà áû âûëèòü íà ãîëîâó.
     ‚àðâàð ðàçáèðàë àðáàëåò íà ÷àñòè, ñêàçàë îäîáðßþùå:
     -- ‘èëüíàß æåíùèíà! •îðîøî.
     ‘åìåí ïîæàë ïëå÷àìè, ñêàçàë ñâàðëèâî:
     -- ðåäïî÷èòàþ ñëàáûõ.
     ‚ëàä  ìîë÷à  ïðîâåðèë òåòèâó, ðû÷àãè, áûñòðî ñîáðàë. ‘åìåí
ðàçäåëûâàë áðûçãàþùèå ñîêîì ëîìòè  ñî÷íîãî  ìßñà.  å  â  ñèëàõ
ìîë÷àòü,  êîãäà  åäû  ìíîãî,  à  èäòè  íèêóäà  íå íàäî, ñïðîñèë
çàãîâîðùåñêè:
     -- ‚åëèêèé âîèí,  à  êàêèõ  æåíùèí  ïðåäïî÷èòàþò  â  òâîåì
ïëåìåíè: óìíûõ èëè êðàñèâûõ?
     ‚ëàä çàòàåííî óëûáíóëñß, îòâåòèë íåñïåøíî:
     -- ‚   ìîåì   ïëåìåíè   íàðîä  ñïîêîéíûé,  ðàññóäèòåëüíûé.
‚ûáèðàåò  çîëîòóþ  ñåðåäèíó.  ’àê  ïîñîâåòîâàë  ïîñòóïàòü  îäèí
ìóäðåö,  êîãäà  äâà  þíöà  ñïðîñèëè:  ÷òî âàæíåå äëß æåíùèíû --
êðàñèâîå ëèöî èëè ñòðîéíûå íîãè?
     ‘åìåí õìûêíóë, ñêàçàë ßäîâèòî:
     -- —òî èìåííî îí èì ïðåäëîæèë -- ýòî ïîíßòíî  äàæå  âàêêå,
íî   ÷òî  çíà÷èò  çîëîòàß  ñåðåäèíà  ìåæäó  êðàñèâîé  è  óìíîé?
îëîóìíàß?
     Šàñß âñêèïåëà, ïîäïðûãíóëà, ñëîâíî åå ñíèçó ëßãíóë äæàìï:
     -- Œóæ÷èíû! ‚ñå îäèíàêîâûå: õîòü àêàäåìèêè,  õîòü  äèêàðè!
åóæåëè äëß âàñ íè÷åãî íå èçìåíèëîñü, à âû îáà -- äèêàðè?
     ‘åìåí áåççàáîòíî õîõîòíóë, íî âàðâàð ê åå óäèâëåíèþ ñêàçàë
âíåçàïíî î÷åíü ñåðüåçíî:
     -- ðîñòè,   íàøè  øóòêè  êàê  òßæåëûå  êàìíè.  ðè  íàøèõ
æåíùèíàõ ìû -- äðóãèå. î îíè æåíùèíû, à íå ñïåöèàëèñòû.
     Ží äî ïîëóäíß ïðîâåðßë ñíàðßæåíèå, òùàòåëüíî  âû÷èñòèë  îò
ãðßçè ðàêåòíóþ óñòàíîâêó, çàìåíèë ïðîêëàäêè: ñòàðûå ïðîòåðëèñü,
æåëåçî   öàðàïàëî  êóòèêóëó  êñåðêñà.  •îøó  ïîñêîáëèë  æåñòêîé
ùåòêîé, à ƒîëîâàñòèêà îò ñßæåê äî êîãòåé ïðîòåð ðåçêî  ïàõíóùåé
æèäêîñòüþ.  ‚  îòìåñòêó çâåðè âûñêðåáëè ñòàðøåãî äðóãà, ïëîòíàß
êîæà æàëîáíî ñêðèïåëà ïîä èõ æåñòêèìè  ßçûêàìè  --  ó  •îøè  îí
îêàçàëñß âäâîå äëèííåå, ÷åì ó ƒîëîâàñòèêà. ‚àðâàð çàáëèñòàë êàê
áðîíçîâàß ñòàòóß, êîòîðóþ ïðîòåðëè íàæäàêîì.
     Žòïóñòèâ  ƒîëîâàñòèêà  ñ  •îøåé  ïîîõîòèòüñß,  ‚ëàä ñîáðàë
âåùè,  ïðîíçèòåëüíî  ñâèñòíóë.  ‚  ‹åñó  çàòðåùàëî,  ƒîëîâàñòèê
âûëåòåë  èç  çàðîñëåé  ÷åðåç  ïàðó  ìèíóò  -- áîäðûé, ãîòîâûé â
äðàêó. ‘åìåí ïðèãîòîâèëñß çàòàñêèâàòü íà äèìà òþêà,  êàê  âäðóã
‚ëàä çàñòûë, ïðîãîâîðèë íåãðîìêèì èçìåíèâøèìñß ãîëîñîì:
     -- ‚ óêðûòèå! ûñòðî.
     ƒîëîâàñòèê,  ïîíßâ  íå  òîëüêî ñëîâà, íî è èíòîíàöèþ òîæå,
ñòðåìãëàâ áðîñèëñß ïîä øèðîêèé íàâåñ ìßñèñòîãî  ëèñòà,  ãäå  íà
çåìëþ  ïàäàëà  ñòðàííàß  çåëåíîâàòàß òåíü, ðàñ÷åð÷åííàß òåìíûìè
ïðîæèëêàìè. ‘åìåí è Šàñß, óæå ïðèâûêøèå ñïåðâà ïîâèíîâàòüñß,  à
âîçìóùàòüñß ïîòîì, áðîñèëèñü çà äèìîì.
     ‚ëàä  ñòóïèë  ïîä  ëèñò  ïîñëåäíèì, ãëàçà íå îòðûâàëèñü îò
íåáà. ‹èöî ñòàëî òåìíûì, çàñòûâøèì, à íîçäðè  ÷àñòî  òðåïåòàëè,
çàõâàòûâàß è ðàñêàëûâàß çàïàõè.
     -- åóæòî äæàìïû? -- ïðîøåïòàë ‘åìåí.
     Ží  ëåæàë  ðßäîì  ñ  Šàñåé,  îáà  âæèìàëèñü â çåìëþ, èõ íå
óâèäåëè áû äàæå ñ çåìëè ñ ðàññòîßíèß â ïßòü øàãîâ.  ‚ëàä  øàðèë
âçãëßäîì ïî íåáó:
     -- Žíè... ƒäå-òî çà äåðåâüßìè.
     -- Œîæåò áûòü... äèêèå äæàìïû? åç äæàìïåðîâ?
     -- ‡àïàõ äæàìïåðîâ.
     -- ‚ëàä,  òû çíàåøü îáû÷àè ‹åñà. ðàâäà, äæàìïåðû -- ÷óæîé
íàðîä, íî â ÷åì-òî  îáû÷àè  ìîãóò  ñîâïàäàòü.  —òî,  ïî-òâîåìó,
çàñòàâëßåò èõ òàê ïðåñëåäîâàòü?
     Šàñß  çàðäåëàñü,  îïóñòèëà ãëàçà. …é áûëî èçâåñòíî, òîëüêî
ãîâîðèòü íåñêðîìíî âñëóõ. „èêàðè íåïîñðåäñòâåííû, ýãîèñòè÷íû  è
æåñòîêè  êàê  äåòè.  ‘òðàííî,  ÷òî  ‚ëàä,  ñûí âîæäß, òàê äîëãî
äóìàåò íàä âîïðîñîì ‘åìåíà, äðóãîãî òóïîãî ìóæ÷èíû...
     ‚ëàä áðîñèë êîðîòêèé âçãëßä íà çàðäåâøèåñß ïîä òàòóèðîâêîé
ùåêè, îòâåòèë ìåäëåííî:
     -- ’û ïðàâ. Žíè ñóìàñøåäøèå, åñëè  âñå  åùå  ïðåñëåäóþò...
òàê áåñöåëüíî. ˆëè æå ó íèõ ÷òî-òî íà óìå?
     -- —òî?
     -- •îòåë áû ß çíàòü.
     -- Œåñòü?  --  ïðåäïîëîæèë ‘åìåí. Ží òîæå áðîñèë âçãëßä íà
Šàñþ, íå áîëåå çàèíòåðåñîâàííûé, ÷åì åñëè áû ñìîòðåë íà ëè÷èíêó
õðóäëß. -- Œåñòü -- ïåðâîå ÷åëîâå÷åñêîå ÷óâñòâî. ‘àìîå äðåâíåå,
ìîùíîå. ‡âåðè åùå íå óìåþò ìñòèòü, à ÷åëîâåê -- åùå êàê! ’îëüêî
óìåíèåì ìñòèòü ðàçíèòñß ÷åëîâåê îò çâåðß!
     -- Œåñòü? -- ïîâòîðèë ‚ëàä ðàçìåðåííî, ñëîâíî ïðîáóß ñëîâî
íà âêóñ.   --   Žñêîðáëåííàß   ãîðäîñòü?..   ‚îçìîæíî,    íî...
ñîìíèòåëüíî.
     Šàñß ñïðîñèë îñêîðáëåííî:
     -- î÷åìó?
     ‚ëàä íå îòâåòèë. Šàñß ïðèêóñèëà ßçûê: âîçäóõ âçäðàãèâàë îò
íåãðîìêîãî,  íî âñå áîëåå íàðàñòàþùåãî ðåâà. ‚àðâàð îòîäâèíóëñß
â òåíü, Šàñß ïîíßëà ïî åãî ìðà÷íîìó ëèöó, ÷òî ðåâ ñëàãàåòñß  îò
óäàðîâ  ïî  âîçäóõó  äåñßòêà  îãðîìíûõ  êðûëüåâ, åñëè íå ñîòåí!
Šðûëüåâ ëåòßùèõ äæàìïîâ.
     ‹èñò, ïîä êîòîðûì âñå -- ƒîëîâàñòèê,  •îøà  è  òðîå  ëþäåé
ïðßòàëèñü,  äðîãíóë, ïðîãíóëñß â ñåðåäêå. Žñòðûå êîãòè îãðîìíûõ
ëàï ñ õðóñòîì  ïîãðóçèëèñü  â  ðàçäóòûå  êëåòêè,  çàøèïåë  ñîê,
âûïîëçàß  íàðóæó.  ‹èñò  êà÷íóëñß,  ëåã  êðàåì  íà çåìëþ, ïî÷òè
ïðèäàâèâ êñåðêñà. ƒðîìêî çà÷àâêàëî: äæàìï êîðìèëñß. ‚îçäóõ  áûë
íàïîëíåí   îãëóøèòåëüíûì  òðåñêîì,  äæàìïû  îïóñêàëèñü  âáëèçè,
äðóãèå óëåòåëè,  ðàññåßâøèñü  ïî  îñòðîâó.  î  çåìëå  ñòåëèëñß
ìîùíûé çàïàõ íåìûòûõ òåë.
     -- Šàê  îíè  îòûñêàëè?  --  ïðîøåïòàë  ‘åìåí ïðåðûâàþùèìñß
ãîëîñîì. -- Ÿ äóìàë, ìû óøëè íà êðàé ñâåòà...
     -- ‡íà÷èò, õîòßò íàñ î÷åíü ñèëüíî,  --  îòâåòèë  ‚ëàä  åùå
òèøå. -- î÷åìó?
     Ží  îòñòóïèë  íà  øàã,  ïîëîæèë  ëàäîíü  íà áëåñòßùèé, êàê
íàäðàåííàß êèðàñà,  áîê  ƒîëîâàñòèêà.  Œîãó÷èé  êñåðêñ  ëàïû  è
ãîëîâó  âûòßíóë,  äàæå  ñßæêè  îïóñòèë  íà  çåìëþ.  •îøà  ñîííî
óñòðîèëñß ìåæäó ñßæêàìè, êàê  ïîä  ïàëüìàìè,  ïåðåäíèìè  ëàïàìè
ïîääåðæèâàë íàäóòûé, êàê áàðàáàí, æèâîò.
     îâåðõ   ëèñòà  ïðîøåëåñòåëè  øàãè,  çåëåíàß  êðûøà  ðåçêî
ïðîãíóëàñü, êîñíóâøèñü ðàêåòíèöû, òóò æå  âûïðßìèëàñü.  „îíåññß
òðåñê ñóõèõ êðûëüåâ. ‚ ïëîòíîì ÷óæîì çàïàõå âîçíèêëà îòäóøèíà.
     -- ‚ëàä,  ÷òî  äåëàòü?  -- ïðîøåïòàë ‘åìåí. -- ˆùóò èìåííî
íàñ, •îøå... äàæå Šàñå ïîíßòíî.
     -- îñìîòðèì, íà ÷òî ãîäíà òâîß æåëåçêà, --  îòâåòèë  ‚ëàä
æåñòêî. -- å çðß æå ƒîëîâàñòèê òàñêàåò åå öåëóþ íåäåëþ?
     -- ’û ãîòîâ... óáèâàòü?
     -- •î÷åøü áûòü óáèòûì ñàì? à ýòîò ðàç óáüþò ñðàçó.
     ‘åìåí ïðèñëóøàëñß ê øåëåñòó, ÷òî íàïîëíèë âîçäóõ:
     -- Ÿ... íå õî÷ó óáèâàòü.
     -- € åñëè íàäî? Œóæ÷èíà òû èëè íåò?
     -- ‚åëèêèé âîæäü, â ìîåì ïëåìåíè ýòî äîêàçûâàþò èíà÷å.
     -- å ñïðàøèâàþ, ñàìåö òû èëè íåò. € ìóæ÷èíà ëè -- óâèäèì!
     Ží   âñïðûãíóë   íà  ñïèíó  êñåðêñà,  ðàêåòíèöà  äðîãíóëà,
îñâîáîæäåííàß îò ëèïó÷êè. ‘åìåí  îêðóãëèë  ãëàçà  â  áåçìîëâíîì
êðèêå.   •îøà   ïîïðîáîâàë   âñêàðàáêàòüñß   íà   âàðâàðà,  òîò
ðàçäðàæåííî îòïèõíóë. óñß îáèæåííî ïèñêíóë, âñòîïîðùèë ãðåáåíü
è ðàñïëàñòàëñß ìßãêèì ïóçîì ó äèìà íà ãîëîâå.
     ‚àðâàð ñáðîñèë çàæèìû  ñ  òóðåëè,  ñíßë  ïðåäîõðàíèòåëü  è
ïîâåðíóë íàïðàâëßþùèå òðóáû ñòâîëàìè ââåðõ. ‘åìåí âñêàðàáêàëñß,
ñõâàòèë çà ðóêó:
     -- ‘îáèðàåøüñß ñòðåëßòü?
     -- …ñëè íå ìîæåøü...
     -- î ß... òû óâåðåí, ÷òî íåëüçß êàê-òî èíà÷å?..
     -- ‘÷èòàåøü, ÷òî ñåé÷àñ èùóò ðåäêèõ ðîçîâûõ âàêêà?
     ‘åìåí   îãëßíóëñß   íà   Šàñþ,   òà  ñìîòðèò  ðàñïàõíóòûìè
íåïîíèìàþùèìè  ãëàçàìè.  „àæå  íå  áîèòñß,  íå  âåðèò  èëè   íå
ïîíèìàåò, ÷òî äæàìïåðû ßâèëèñü óáèòü.
     -- Ÿ  ñìîãó,  --  ïðîøåïòàë  îí.  --  ’îëüêî... íå â ëþäåé
ñïåðâà... î äæàìïàì, ëàäíî? àäî äàòü èì øàíñ.
     ‚ çàïàâøèõ ãëàçàõ  âàðâàðà  áûëè  ïðåçðåíèå  è  áðåçãëèâàß
æàëîñòü. Šàñß íåñëûøíî âçîáðàëàñü, ëåãëà ñçàäè, ïðîñóíóâ ðóêè è
íîãè  ïîä  ñêîáû.  ƒîëîñà  äæàìïåðîâ ñíîâà íà÷àëè ïðèáëèæàòüñß,
çàïàõ ñòàë ãóùå, çëåå. ‚ëàä âïåðâûå  çà  ïóòåøåñòâèå  ïðèêðåïèë
ñåáß  ëèïó÷êîé.  “  ‘åìåíà  â  æåëóäêå  ïîßâèëàñü  ãëûáà  ëüäà,
ïîñïåøíî çàêðåïèëñß, íàïðßãñß. Ží âñå âðåìß ÷óâñòâîâàë íà  ñåáå
çëîé  âçãëßä.  ‚ëàä  âîò-âîò  îòïèõíåò  îò  ðàêåòíèöû, âûõâàòèò
ãàøåòêó. î çäåñü îòâàãà íå ïîìîæåò, à çàêîíû áàëëèñòèêè îí  íå
çíàåò...
     -- ƒîòîâû?  --  ñêàçàë  ‚ëàä  íàïðßæåííî.  --  ƒîëîâàñòèê,
âïåðåä!
     Ží äîáàâèë åùå íåçíàêîìîå ñëîâî, ìîãó÷èé êñåðêñ âçâèëñß íà
íîãè, êàê ïîäáðîøåííûé âçðûâîì.  ‡àòðåùàëà  ðàñïîðîòàß  çåëåíàß
òêàíü,  áðûçíóë  ñîê,  íî  ƒîëîâàñòèê  óæå  âûëåòåë íà îòêðûòîå
ïðîñòðàíñòâî.
     Žñëåïëåííûé ñîëíöåì ‘åìåí óñïåë óâèäåòü íà øèðîêîé  ïîëßíå
ñ  äåñßòîê  ïîëóãîëûõ  ëþäåé. „âà îãðîìíûõ äåðåâà ñãèáàëèñü ïîä
âåëèêàíñêèìè äæàìïàìè: ïßòü èëè  øåñòü  æàäíî  ïîæèðàþò  ñî÷íûå
ìîëîäûå  ëèñòüß. …ùå ÷åðåç òðè ïóñòûõ äåðåâà ñëåäóþùåå óñåßëî ñ
ïîëäþæèíû îãðîìíûõ äæàìïîâ:  ñåäîêè  äàæå  íà  êîðìåæêó  ñàæàþò
êó÷íî, ÷òîáû íå ñîáèðàòü ïî âñåìó ëåñó.
     ƒîëîâàñòèê  íåññß  ñòðåìèòåëüíî  êàê ÷åðíî-êðàñíàß ìîëíèß,
ïîëûõàë  åäêèì  çàïàõîì.  „æàìïåðû  âñêàêèâàëè,  êðè÷à,  êòî-òî
çàìàõíóëñß  êîïüåì,  äðóãèå áðîñèëèñü íà äåðåâî ê äæàìïàì, îäèí
ñîðâàë èç-çà ïëå÷à àðáàëåò,  óïåð  â  çåìëþ,  íà÷àë  íàòßãèâàòü
òåòèâó.
     Šñåðêñ áûë íà ñåðåäèíå ïîëßíû, êîãäà ìèìî ‘åìåíà âæèêíóëî,
çàòåì  ïîñëûøàëñß  áîëåçíåííûé  âñêðèê  Šàñè.  ‘åìåí  äåðíóëñß,
ñëîâíî  òßæåëàß  àðáàëåòíàß  ñòðåëà  óãîäèëà  â  íåãî.  Šàñß  â
çàùèòíîì  ñêàôàíäðå,  èíà÷å  áû  åå  óæå  ïðèøïèëèëî  ê  õèòèíó
êñåðêñà, íî òßæåëàß ñòðåëà ìîæåò ïåðåáèòü åå òîíêèå êîñòî÷êè!
     åðâûå äæàìïåðû óæå äîáåæàëè ïî äåðåâó äî  äæàìïîâ.  ‘åìåí
ðûâêîì  ðàçâåðíóë  óñòàíîâêó,  ïîéìàë  â ïðèöåë ãîëîâó äðàêîíà,
íàæàë íà ñïóñê. •ëîïíóëî, îí çàêðûë ãëàçà è îòøàòíóëñß, ïàõíóëî
æàðîì è åäêîé ñìåñüþ.
     ëåñòßùàß ðàêåòà,  îñòàâëßß  çà  ñîáîé  áåëåñûé  ñëåä,  âî
ìãíîâåíèå  îêà  îêàçàëàñü  ó  âåðõóøêè  äåðåâà,  òàì  õëîïíóëî,
áðûçíóëî ëîõìîòüßìè çåëåíè. „åðåâî çàòðßñëîñü,  îãðîìíûé  äæàìï
-- ñîâñåì   íå   òîò,  â  êîòîðîãî  öåëèë  ‘åìåí,  --  âíåçàïíî
îòâàëèëñß, ëàïû âñå åùå âïèâàëèñü â ñòâîë,  ïîëãîëîâû  èñ÷åçëî,
ïóçûðèëàñü  æåëòî-çåëåíàß ìàññà, óöåëåâøèé óñèê ïîâèñ íà òîíêîé
íèòè ãàíãëèß.
     „âîå äæàìïåðîâ ïîëåòåëè  íà  çåìëþ,  íåñêîëüêî  äæàìïîâ  ñ
ñèëîé  îòòîëêíóëèñü,  â  íåáå  ðàñïóñòèëè êðûëüß è óíåñëèñü, íî
òðîå îñòàëèñü, ïîäðàãèâàß çàäíèìè ïðûãàòåëüíûìè ëàïàìè, ãîòîâûå
â ëþáîé ìèã ïîñëàòü ñåáß ñî ñòðàøíîé ñèëîé â  âîçäóõ.  Žäèí  èç
äæàìïåðîâ   äîáåæàë  äî  çåëåíîãî  äðàêîíà,  âñêî÷èë,  íà  ëåòó
õâàòàßñü çà òîð÷àùèé â çàòûëêå ñòåðæåíü.
     ‘åìåí ïîñïåøíî âûñòðåëèë,  âçßë  ïðèöåë  íàìíîãî  íèæå  --
òîæå,  îêàçûâàåòñß,  íå  çíàë ìåñòíîé áàëëèñòèêè. Œîãó÷èé äæàìï
ïðûãíóë, ñ ñèëîé îòòîëêíóëñß îò äåðåâà, çàñòàâèâ åãî âçäðîãíóòü
äî êîðíåé, ðàêåòà â òîò æå ìèã óäàðèëà â ñòâîë. ‚ñïûõíóë îãîíü,
õëîïíóëî, ‘åìåí ñîãíóëñß îò îñòðîé áîëè â óøàõ.
     „åðåâî ïåðåëîìèëîñü, íà çåìëþ ñûïàëèñü îáãîðåëûå è ðàíåíûå
äðàêîíû. ‚åðõíèé, ÷òî óæå âçëåòåë, ÷àñòî çàõëîïàë ïî  íåðîâíîìó
âîçäóõó,  âäðóã  êàìíåì  ðóõíóë.  Œåëüêíóëè  îáãîðåëûå êðûëüß è
íà÷èñòî îòîðâàííîå âçðûâîì áðþõî.
     ‚ëàä ñæèìàë àðáàëåò, ñòðóíà íàòßíóòà íà  ïîñëåäíèé  çóáåö,
‘åìåíó êðèêíóë òîðîïëèâî:
     -- ’âîß âîíþ÷êà äîòßíåò äî âî-î-îí òîãî äåðåâà?
     ‘åìåí  ðàçâåðíóë  òóðåëü,  ìãíîâåííî ïîéìàë â ïðèöåë. ‚ëàä
íàáëþäàë çà åãî ëèöîì, óâàæèòåëüíî êèâíóë. ƒîëîâàñòèê ïðîäîëæàë
áåã, òåïåðü óæå ïî êðóãó, ëèøü îïóñêàë ñßæêè,  êîãäà  ðàêåòà  ñ
øèïåíèåì ïðîíîñèëàñü íàä ãîëîâîé, ïóãàß •îøó.
     îëûõíóëî  îãíåì, â êëóáàõ äûìà ðàçëåòåëèñü êëî÷üß çåëåíè.
Žãðîìíûå òåëà ñ òßæåëûì ñòóêîì âàëèëèñü  íà  çåìëþ,  êîð÷èëèñü,
ïîäïðûãèâàëè.   Žäèí  âçëåòåë,  óíåññß,  òðåïåùà  êðàñíî-ñèíèìè
êðûëüßìè -- ñ èññå÷åííîãî áðþõà ñðûâàëî âåòðîì  êðóïíûå  êàïëè.
î âñåé ïîëßíå îãðîìíûå çâåðè áèëèñü, ïûòàëèñü ïîëçòè, ñêàêàòü,
ïðûãàëè íà îáðóáêàõ -- èçîðâàííûå, èçðàíåííûå. Žò äâóõ îñòàëèñü
ïîëîâèíêè,  íî  è  òå  äåðãàëèñü,  ïûòàëèñü  âçëåòåòü, óðîäëèâî
òîïîðùà èçëîõìà÷åííûå âçðûâîì íàäêðûëüß.
     Šàñß  çàêðûëà  ãëàçà,  åé  ñòàëî  äóðíî.  „åðåâî  âûñèëîñü
îãîëåííîå,  ðàêåòà  â ñòâîë íå ïîïàëà, íî èññåêëà îñêîëêàìè, èç
ðâàíûõ ðàí âûñòóïèëè øàðû ñîêà, ïóçûðèëèñü, ïåíèëèñü íà ñîëíöå.
     à ïîëßíó âûáåæàëè îõîòíèêè, çàìåòàëèñü, êòî-òî ïîâåðíóëñß
è áðîñèëñß îáðàòíî  â  ÷àùó.  ‘ðåäè  çåëåíûõ  âåðøèí  áëåñíóëî,
ïîëûõíóëè  ñèíå-êðàñíûå ìîëíèè, â ñèíåâå íåáà ïîêàçàëèñü áûñòðî
óâåëè÷èâàþùèåñß â ðàçìåðàõ äæàìïû.  åñêîëüêî  ñòðåë  ñ  ãëóõèì
ñòóêîì  âîíçèëèñü  â  çåìëþ  ïåðåä  ìîðäîé  ƒîëîâàñòèêà. ‚àðâàð
âíåçàïíî íàêëîíèëñß âïåðåä, ïîäñòàâèë ùèò, ñîãíóëñß îò òßæåëîãî
óäàðà. Žòïðûãíóë, óëîâèë  íàðàñòàþùèé  áëåñê,  âûòßíóë  ðóêó  ñ
ùèòîì. ‡âßêíóëî, êðàé ùèòà òðåñíóë ‘åìåíà ïî òåìåíè.
     -- ‘ïàñèáî! -- êðèêíóë ‘åìåí. -- àïîìíè â àäó, ÷åì-íèáóäü
äà âåðíó äîëæîê.
     ‚àðâàð  õèùíî  îñêàëèëñß,  áûñòðî  äâèãàë  ùèòîì,  îòðàæàß
ïàäàþùèå ñòðåëû,  ëèöî  ñòàëî  îò÷àßííîå:  êàêóþ-òî  ñòðåëó  äà
ïðîïóñòèò, à ñçàäè óæå äâàæäû âñêðèêèâàëà æåíùèíà.
     -- €  çàëïîâûé  íå  ïðîáîâàëè?  --  çàðû÷àë ‘åìåí ãîëîñîì,
êîòîðîãî ñàì íå óçíàë. -- îëó÷èòå!
     ‘òðàøíî ïîëûõíóëî. ‚ëàä  ñîãíóëñß  îò  îñëåïëßþùåãî  æàðà.
ƒîëîâàñòèêà  ñëîâíî  ãðîìàäíàß  ëàäîíü òîëêíóëà íàçàä, êîãòè ñî
ñêðåæåòîì ïðîïîðîëè çåìëþ. —åðåç øèðîêóþ ïîëßíó ìåòíóëèñü øåñòü
ñòðóé. ƒðßíóëî, ïîëûõíóëî  ßäîâèòûì  îãíåì,  âîçäóõ  çàïîëíèëñß
êðîøåâîì çåëåíûõ ëèñòüåâ. ‘ðåäè êëóáîâ áåëåñîãî äûìà ìåëüêíóëà,
ïîäáðîøåííàß âçðûâîì ÷åëîâå÷åñêàß íîãà.
     ‘åìåí  ïîâåðíóë  òóðåëü,  õèùíî  îñêàëèë  çóáû è äåðíóë çà
ñïóñê.  Šàñß  ëèøü  íà  ìèã  îòêðûëà  ãëàçà  è  òóò  æå  ïëîòíî
çàæìóðèëàñü:  õèìèê ñëîâíî ñàìîëè÷íî âîíçàë íîæ, ê òîìó æå -- ñ
óäîâîëüñòâèåì.
     à íèõ âàëèëñß ñ íåáà,  ñòðàøíî  òðåïåùà  êðûëüßìè,  æóòêî
áëèñòàþùèìè íà èçëîìàõ îñëåïëßþùèìè ìîëíèßìè, íåïîìåðíî ìîãó÷èé
äæàìï.  Œåëüêíóëà ïëîñêàß ñâåòëî-çåëåíàß ãðóäü, øåñòü îãðîìíûõ,
èçëîìàííûõ â ñóñòàâàõ, êðþ÷êîâàòûõ ëàï. î îáå ñòîðîíû  äðàêîíà
ñâåøèâàëèñü  îõîòíèêè,  ìåòàëè  ñòðåëû  è  êîïüß.  Šàñß óâèäåëà
âñêèíóòûå ðóêè ñ çàæàòûìè â êóëàêàõ êîïüßìè, ðàçèíóòûå â  êðèêå
ðòû...
     „ûìíûé  ñëåä  óïåðñß  â  óæå  ñêëàäûâàþùåãî êðûëüß äæàìïà,
òðåñíóëî, ñëîâíî ëîïíóë  îãðîìíûé  ïóçûðü.  „æàìï  ðàçáóõ,  åãî
ðàçíåñëî   --  èññå÷åííûå  ëàïû,  øèïû,  îáëîìêè  ñßæåê,  êóñêè
òóëîâèùà, îãðîìíîå áðþõî, èç ùåëåé êîòîðîãî ëåçëà çåëåíàß  ïåíà
è  æåëòûå  âíóòðåííîñòè.  ‚ìåñòî âåëèêîëåïíûõ êðûëüåâ â âîçäóõå
êðóæèëèñü ìåëêèå öâåòíûå ëîõìîòüß, óñåèâàëè  çàëèòóþ  êðîâüþ  è
çàâàëåííóþ òðóïàìè çåìëþ.
     ˆ -- ñûïàëèñü îòðóáëåííûå ðóêè, íîãè, ÷àñòè òåë.
     Šàñß  ñíîâà  çàæìóðèëàñü,  äàæå çàæàëà ëàäîíßìè óøè. Šàê â
ïîäçåìåëüå äîíîñèëèñü  îò÷àßííûå  êðèêè  ðàíåíûõ  è  óìèðàþùèõ,
ñòðàøíî  êðè÷àë  îçâåðåâøèé  ‘åìåí.  …ùå äâàæäû äðîãíóëî ñåäëî,
ƒîëîâàñòèê ïðèïàë ê çåìëå, çàòåì  çàïàõ  ðåçêî  ñìåíèëñß,  Šàñþ
êà÷íóëî íàçàä. ‘î çëîñòüþ íà ñåáß, îíà îïßòü ðàñêðûëà ãëàçà.
     àâñòðå÷ó  ì÷àëèñü  äåðåâüß.  ‘åìåí õèùíî ïðèãíóëñß, áóäòî
ñðîññß ñ ðàêåòíîé óñòàíîâêîé, ñòðåëßë ÷àñòî. ‹èöî åãî ïîòåìíåëî
îò æàðà, ñìîðùèëîñü. ‚àðâàð äîñòàâàë èç  ßùèêà  ðàêåòû,  áûñòðî
çàêëàäûâàë  â  ïóñòûå  òðóáû.  Žòêóäà-òî  èçâëåê êðóïíóþ êàïëþ,
áðîñèë õèìèêó íà øåþ.  †èäêîñòü  âïèòàëàñü,  ‘åìåí  åäâà  óñïåë
îáëèçíóòü  ãóáû,  ãëàçà  íå  îòðûâàëèñü  îò ïðûãàþùèõ íàâñòðå÷ó
äåðåâüåâ, ãäå ìåëüêàëè äæàìïû è  ÷åëîâå÷åñêèå  ôèãóðêè.  àëüöû
áåçîñòàíîâî÷íî   ïîäàâàëè   ðàêåòó  íà  âûñòðåë,  ïåðåäåðãèâàëè
çàòâîð, ëîâèëè â ïðèöåë, äåðãàëè çà ñïóñêîâóþ ñêîáó...
     -- ‚âåðõ, -- ïîêðèêèâàë âàðâàð. Ží íàïðßæåííî âñëóøèâàëñß,
áåøåíî ðàçäóâàë  íîçäðè.  --  ‘åé÷àñ  âûëåòèò  èç-çà  äåðåâà  ñ
äâîéíîé êðîíîé...
     ‘åìåí  âðàãà  íå  âèäåë,  íî  ïîâîðà÷èâàë  òóðåëü, ëîâèë â
ïðèöåë âåðõóøêó, à êîãäà âûëåòàëî ñòðåìèòåëüíîå òåëî,  îãðîìíîå
êàê äèðèæàáëü, óñïåâàë íàæàòü êðþ÷îê.
     ‚  ýòîò  ðàç  âñå  ïðîèçîøëî  ñëèøêîì  áûñòðî,  äâå ðàêåòû
ñîðâàëèñü ñ íàïðàâëßþùèõ, íî îäíà óøëà â âîçäóõ, à äðóãàß ïî÷òè
ïðîëåòåëà ìèìî, íî  ÷óâñòâèòåëüíûé  ìåõàíèçì  ñðàáîòàë,  ðàêåòà
âçîðâàëàñü  íà  ñîòíè  ìåëü÷àéøèõ  îñêîëêîâ.  „æàìï,  ñî  ñïèíû
êîòîðîãî ïðèãîòîâèëèñü ìåòàòü êîïüß, îò÷àßííî  çàáèë  êðûëüßìè,
òîðîïëèâî  íàáðàë  âûñîòó  è óíåññß, ïîäæàâ ïîâðåæäåííûå ëàïû è
áðþõî.
     -- ’åïåðü íàä òåì äåðåâîì, -- óêàçàë ‚ëàä. -- ‡àòåì â  òîò
çàâàë...
     ‘åìåí  õèùíî  îáíàæèâ  çóáû, ñòðåëßë, áûñòðî ïåðåçàðßæàë è
ñíîâà ñòðåëßë. „èòß ïðèðîäû, ÷óâñòâèòåëüíûé  ‚ëàä  ñûí  Šðåìíß,
íàõîäèë,  çàñåêàë  âðàãîâ ÷óòü ðàíüøå, ÷åì îíè èõ, è âñßêèé ðàç
‘åìåí áûë ãîòîâ ê ñòû÷êå, åùå êàê ãîòîâ!
     Žíè îñêàëèëè çóáû, ãëßäß äðóã íà  äðóãà,  ìîë÷à  ïðèçíàâàß
òî,  ÷òî  ðîäíèò  âñåõ  ìóæ÷èí.  Šàñß  ñ îòâðàùåíèåì ñòèñêèâàëà
êóëà÷êè, íå óçíàâàß ôëåãìàòè÷íîãî  õèìèêà,  çíàòîêà  êóëèíàðèè,
óìåëüöà ïî ÷àñòè ïîñïàòü è ïîìå÷òàòü.
     ƒîëîâàñòèê  ñ ðàçãîíà âëåòåë ïîä íàâåñ èç øèðîêèõ ëèñòüåâ,
ïîâåðíóë ïîä ïðßìûì óãëîì, âûáåæàë òàì, ãäå äæàìïåðû íå  æäàëè.
‘åìåí  íå  çíàë,  ñàì  êñåðêñ  äîäóìàëñß  èëè ‚ëàä óñïåë ïîäàòü
êîìàíäó -- âñå òðîå ëåñíûõ äðóçåé áûëè ñëàæåííîé êîìàíäîé, äàæå
•îøà îùåòèíèëñß, âçäûáèë  ãðåáåíü,  à  ñßæêè  âòßíóë  â  ëóíêè.
‚ïðî÷åì,  ñåé÷àñ  è  ‘åìåí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ÷åòâåðòûì  â ýòîé
êîìàíäå.
     àêåòà  ïàõíóëà  æàðîì,  âäðûçã  ðàçíåñëà   çàñàäó.   Šàñß
âñêðèêíóëà ñ îòâðàùåíèåì:
     -- åðåñòàíüòå!..   òî   èçáèåíèå.   àì   ïðîñòî   íóæíî
ñïðßòàòüñß.
     ‘åìåí ñìîë÷àë,  âàðâàð  íå  ñëóøàë,  ëèøü  •îøà  óäèâëåííî
ïîñìîòðåë  íà  ãëóïóþ  æåíùèíó:  íå çíàåò, ÷òî îíè íàõîäßòñß íà
êðîõîòíîì îñòðîâå?
     „æàìïåðû   ïîïàäàëèñü   âñå   ÷àùå,    ƒîëîâàñòèê    êðóòî
ðàçâåðíóëñß,  êèíóëñß  îáðàòíî.  „æàìïåðû,  èìåß ïðåèìóùåñòâî â
ñêîðîñòè,  óñïåâàëè  çàáåãàòü  âïåðåä,   íåóòîìèìî   óñòðàèâàëè
çàñàäû.  ‚ëàä  íàïðßæåííî  óêàçûâàë  ‘åìåíó  íà  ïîäîçðèòåëüíûå
ìåñòà, ïîñïåøíî ïîäàâàë ðàêåòû -- îäèí ßùèê óæå îïîðîæíèë, -- à
êîãäà âðàãîâ ñòàíîâèëîñü ÷åðåñ÷óð, äèì òóò æå ìåíßë íàïðàâëåíèå
áåãà.
     „âàæäû ïðîñêàêèâàëè ïîëßíû, ãäå îêðîâàâëåííîå ìßñî  âèñåëî
íà  äåðåâüßõ,  ïîêðûâàëî  êàìíè,  çåìëþ.  îïàäàëèñü îòîðâàííûå
ðóêè, èñêðîìñàííûå òåëà.  „åðåâüß  èñòåêàëè  ëèïêèì  ñîêîì,  íà
ëèñòüßõ  è  âåòêàõ âçäóëèñü ïðîçðà÷íûå øàðû, êðóæèëèñü îãðîìíûå
ìóõè, æóêè.
     -- ðîäåðæèñü, -- äîíåññß äî ñëóõà ‘åìåíà ïî÷òè  óìîëßþùèé
ãîëîñ.  --  å  ñòàíóò  æå  êëàñòü âñå ïëåìß? ‘òîëüêî ïîòåðü!..
„îëæíû îòñòóïèòü.
     -- “ïîð-ð-ðíûå, -- ñîãëàñèëñß  ‘åìåí.  Ží  õèùíî  ëîâèë  â
ïðèöåë âðàãîâ, ãîðáèëñß, ñòàë ïîõîæèì íà •îøó, òîò âñåìè ëàïàìè
âöåïèëñß  â  îñíîâàíèå ñßæêà äèìà, âèçæàë. -- å îòñòóïèì, âñåõ
óëîæèì...
     -- „îëæíû îòñòóïèòü, -- ïîâòîðèë âàðâàð êàê çàêëèíàíèå. Ží
ïîñåðåë, ëèöî çàîñòðèëîñü, â ãëàçàõ áûëî îò÷àßíèå. Šðóãëûé  ùèò
ïîêðûëñß ßìî÷êàìè, îò íåãî ïàõëî êîíöåíòðèðîâàííîé êèñëîòîé.
     ‘åìåí âûïóñòèë äâå ðàêåòû â çàâàë èç ñóõèõ ñòâîëîâ, êàìíåé
è ãðßçè. ‚ëàä çàêðè÷àë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- ‚âåðõ! àíüøå -- ââåðõ!
     ‘åìåí   íà÷àë  ðàçâîðà÷èâàòü  òóðåëü,  à  âïåðåäè  â  äâóõ
äåñßòêàõ øàãîâ ãðîõíóëî, ê íåáó âçëåòåëè êàìíè, êóñêè äåðåâà  è
÷åëîâå÷åñêèå òåëà. ‚ òîò æå ìèã ïðîíåñëàñü øèðîêàß òåíü, çâîíêî
çâßêíóë  ùèò. ‚àðâàð âûðóãàëñß, è Šàñß çàêðè÷àëà. ‘òðàøíûé óäàð
â ïëå÷î áðîñèë ‘åìåíà ëèöîì íà ðàêåòíèöó. Ží âûïóñòèë  ðóêîßòè,
ñ óæàñîì îùóòèë, ÷òî ïðàâàß ðóêà íå ñëóøàåòñß.
     ‚ëàä îòøâûðíóë ùèò, âñêðèêíóë:
     -- îä çåëåíûé ëèñò, ïîòîì -- ñåðûé, äàëüøå -- ïðßìî!
     Ží  îáåèìè  ðóêàìè óõâàòèëñß çà ðàêåòíóþ óñòàíîâêó. ‘åìåí,
ñæàâ çóáû, ïîäíèìàëñß, ñçàäè åãî äåðæàëè òîíêèå  ðóêè  Šàñè.  ‚
ãîëîâå  ãðåìåëî,  ïåðåä  ãëàçàìè  õîäèëè  ìóòíûå  ãîðß÷èå âîëíû
êðîâè.
     àêåòà ñîðâàëàñü ñ øèïåíèåì, ‘åìåí óâèäåë â íåáå  îãðîìíîå
çåëåíîå òåëî, ðàñòîïûðåííûå êðûëüß, òóò æå õëîïíóëî, ƒîëîâàñòèê
ñäåëàë íåìûñëèìûé ðûâîê, âûñêàëüçûâàß èç-ïîä ïàäàþùåé, îãðîìíîé
êàê   õîëì,   òóøè.  ‘åìåí  óïàë,  ïðèäàâëåííûé  ìàññîé  òåïëîé
îòâðàòèòåëüíîé ñëèçè. àêåòà, âûïóùåííàß âàðâàðîì, ïî÷òè ïðîøëà
ìèìî,  çàäåëà  ñàìûé  êîí÷èê  äëèííîãî  áðþõà,  âûðâàâ   ìîùíûå
ßéöåêëàäû, çàáðûçãàâ êðîâüþ è ñëèçüþ âñþ ïîëßíó.
     ‘åìåí  ïûòàëñß  îòëåïèòüñß,  ñåñòü,  Šàñß ñ ïëà÷åì ñäèðàëà
íàëèïøèå âíóòðåííîñòè äæàìïà. …å êîìáèíåçîí ïîòåìíåë, íî  òêàíü
âûäåðæàëà  óäàðû ñòðåë, òîëüêî áåäðî ñòðåëßëî áîëüþ ïîñëå óäàðà
êîïüß. ßäîì êðè÷àë âàðâàð, ñíîâà âûñòðåëèë, ðàêåòà ñ  øèïåíèåì
âçâèëàñü â âîçäóõ...
     ‚òîðîé  äæàìï  ðàçëåòåëñß âäðåáåçãè, ‘åìåí ïîòðßñ ãîëîâîé,
ïûòàßñü  î÷èñòèòü  ãëàçà.  ‚àðâàð  ó÷èòñß  óäèâèòåëüíî  áûñòðî.
‚ïðî÷åì, ëîìàòü -- íå ñòðîèòü, à óáèâàòü -- íå ðîæàòü. ‘òðåëßòü
èç  ðàêåòíèöû  íå  ñëîæíåå, ÷åì âêëþ÷àòü òåëåâèçîð, à ìíîãèå ëè
çíàþò åãî óñòðîéñòâî?
     ƒîëîâàñòèê   íûðíóë   ïîä   øèðîêèé   ñâîä,    íà    çåìëþ
ïðîåêòèðîâàëàñü  ñåòü  ïðîæèëîê, òåìíûå ïßòíà êëåòî÷íûõ ßäåð, à
çåìëß âûãëßäåëà çåëåíîé. ðîíåñëèñü äî  ñåðåäèíû  ëèñòà,  çàòåì
äèì ñâåðíóë òàê ðåçêî, ÷òî ó Šàñè õðóñòíóëè øåéíûå ïîçâîíêè.
     Ÿðêîå  ñîëíöå îñëåïèëî, ñçàäè ðàçäàëèñü ðàçúßðåííûå âîïëè.
Žáìàíóëè, õîòü íåíàäîëãî âûðâàëèñü  èç  çàïàäíè,  íî  ìåëüêíóëà
øèðîêàß òåíü, âàðâàð ñ ðû÷àíèåì êðóòèë òóðåëü, áåçóñïåøíî ëîâèë
â  ïðèöåë ëåòßùåãî âðàãà, íî íå ñòðåëßë. „ðîòèêè óïàëè âïåðåäè,
â ñòîðîíå -- äæàìïåðû ó÷èëèñü òîæå áûñòðî --  êðûëàòûå  äðàêîíû
äåðæàëèñü  íà  áîëüøîé âûñîòå. ðàâäà, ðàêåòû ìîãëè áû äîñòàòü,
íî êîãäà îäèí ñìåëü÷àê ñåë íà âåðõóøêó  äåðåâà,  à  ðàêåòà  çðß
èñêðîøèëà  ëèñòüß,  ‚ëàä  áåðåã  îãíåííûå  ñòðåëû  -- âñå ðàâíî
äæàìïåðû ñ òàêîé âûñîòû ìîãëè íàäåßòüñß òîëüêî íà ðåäêóþ óäà÷ó,
à óäà÷à ëþáèò ñìåëûõ.
     àêîíåö ƒîëîâàñòèê äîñòèã ó÷àñòêà  ñ  øèðîêèìè  äåðåâüßìè.
‡åëåíûå  êðîíû  ñîìêíóëèñü,  îòðåçàëè  îò  íåáà. Šñåðêñ ì÷àëñß,
äåëàë çèãçàãè. ‚ëàä  îïóñòèë  ðàêåòíûå  ñòâîëû  --  öåïëßåò  çà
çåëåíûé ñâîä, îêèíóë âçãëßäîì Šàñþ è ‘åìåíà.
     ‘åìåí, ñöåïèâ çóáû è òèõîíüêî ðóãàßñü, ùóïàë ïðàâîå ïëå÷î.
‹èöî áûëî  áëåäíûì,  ïåðåêîøåííûì.  Šàñß  çàáîòëèâî  ñîâàëà åìó
ðàçäóòûé áóðäþê, ‘åìåí òîðîïëèâî íàïèëñß,  êèâíóë  íà  ìîãó÷åãî
äèìà.   Šàñß   îïàñëèâî   ïîñìîòðåëà  íà  ïëîñêóþ  ãîëîâó,  ãäå
ðàñïëàñòàëñß •îøà,  ïîïðîáîâàëà  ïîäïîëçòè  è  íàïîèòü  áåäíîãî
çâåðß   ïðßìî  íà  áåãó,  íî  âàðâàð  çëî  ïðèêðèêíóë  --  èøü,
ðàñõðàáðèëàñü! -- è Šàñß ïîêîðíî âòßíóëàñü â ñâîå ñèäåíèå,  êàê
óëèòêà â ðàêîâèíó.


        ƒëàâà 25

     ‚íåçàïíî  Šàñß  óëîâèëà  áëèçîñòü  âîäû.  ƒîëîâàñòèê áåæàë
÷åðåç ìîêðûé âîçäóõ, ïîä íîãàìè øìûãàëè áåëåñûå  ñóùåñòâà,  ÷òî
ìîãóò  æèòü  òîëüêî  â íàñûùåííîì âîäßíûìè ïàðàìè âîçäóõå. ‚ëàä
íåâåñåëî îñêàëèë çóáû, îòâå÷àß íà âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä ‘åìåíà:
     -- Šîãäà ïðîòèâ íàñ âñå, íàäî óïîâàòü íà óäà÷ó!
     ‘åìåí, çåëåíûé êàê äæàìï, îùóùàß  áîëü  äàæå  îò  áåøåíîãî
áåãà, ïðîâîð÷àë:
     -- ’îãäà ïðîùå ñëîæèòü ðóêè è æäàòü. “äà÷à -- íå óñïåõ, îò
íàñ íå çàâèñèò.
     -- ‚åðíî.   î   ïðèõîäèò  ëèøü  ê  òåì,  êòî  äåðåòñß  äî
ïîñëåäíåãî!
     ‘åìåí ÷óâñòâîâàë, ÷òî åìó äî  ïîñëåäíåãî  îñòàëîñü  ñîâñåì
íè÷åãî, áóðêíóë:
     -- ‘îáà÷üß...  òî  áèøü  äèìîâà  æèçíü.  „àæå  çà  óäà÷ó â
Œåãàìèðå íàäî áîðîòüñß, êòî áû ïîäóìàë!
     àä  íèìè  çàòðåùàëè  êðûëüß,  îòäàëèëèñü,  äîíåññß  çàïàõ
êðóïíîãî  äæàìïà.  ƒîëîâàñòèê  ñ ðàçáåãà âûñêî÷èë èç-ïîä ëèñòà,
ßðêîå ñîëíöå  áîëåçíåííî  óäàðèëî  â  ãëàçà.  ‚  äåñßòêå  øàãîâ
âïåðåäè  îãðîìíûé äæàìï ïàäàë íà çåìëþ, óæå ñêëàäûâàß íåìûñëèìî
ßðêèå êðûëüß. ˜åñòü ÷óäîâèùíûõ ëàï óäàðèëèñü â  ïî÷âó,  çåëåíûå
íàäêðûëüß  îïóñòèëèñü,  ïðß÷à ïóðïóðíî-ñèíèå êðûëüß. „æàìï ñòàë
çåëåíûì, êàê áðîíåïîåçä. ‘î ñïèíû ïîñûïàëèñü âîîðóæåííûå ëþäè.
     „æàìï îïóñòèëñß íàñòîëüêî âäðóã, ƒîëîâàñòèê âûñêî÷èë  òîæå
íåîæèäàííî.  ‚ëàä íà ìèã äàæå îïåøèë. ‹þäè, ïðûãíóâøèå ñî ñïèíû
äæàìïà, áûëè åùå â âîçäóõå, êîãäà ‚ëàä õðèïëî âñêðèêíóë:
     -- ‚ïåðåä! îñëåäíèé øàíñ!
     Ží ñîäðàë ëèïó÷êó, îõâàòûâàþùóþ êîëåíè,  ãëàçà  âñïûõíóëè.
Šñåðêñ  ïîì÷àëñß êàê âûïóùåííàß èç àðáàëåòà ñòðåëà. „æàìï ñòîßë
áîêîì, âûïóêëûå ãëàçà ñðàçó óâèäåëè  ñòðàøíîãî  êñåðêñà.  ‘ßæêè
äåðíóëèñü, îí áûñòðî ïîäîáðàë çàäíèå ïðûãàòåëüíûå íîãè. „âîå íà
ñïèíå äæàìïà îáåðíóëèñü, îäèí íà÷àë ïîäíèìàòü ðóêó.
     ƒîëîâàñòèê ñ ðàçáåãà íàëåòåë íà ãèãàíòñêîãî äæàìïà, ñëîâíî
áðîíåêàòåð  òàðàíèë  ëèíêîð.  „æàìï  ïîêà÷íóëñß,  ìîùíûå ëàïû ñ
ñèëîé îòòîëêíóëèñü îò çåìëè, êà