к из катапульта послав  огромное
тело  в  воздух.  ‘емена  швырнуло  назад,  впервые  он  ощутил
гравитацию, даже перегрузку. Њелькнули безумные глаза  Љаси.  ‚
ушах   свистел  ветер,  встречный  ветер  раздирал  легкие.  Ћн
прижалсЯ к спине ксеркса, небо и землЯ поменЯлись местами.
     ‚лад прыгнул в момент удара, обоих жрецов  ударил  ногами.
‹ипучки  треснули, одного будто ветром смыло, другой удержалсЯ,
взмахнул рукой. ‚лад в последний миг перехватил кисть с зажатым
в кулаке ножом.
     „жамп выстрелил крыльЯми,  затрещал,  резко  взмыл  вверх.
‚лад  напрЯгал  силы,  страх  сверхвысоты  холодил  мышцы. ѓубы
джампера  поползли  в  торжествующей  усмешке,  он  чуЯл  страх
чужака.  ‚лад  мгновенно  остервенел, адреналин хлынул в кровь,
мышцы вздулись, он с хриплым воплем вырвал джампера из липучек,
поднЯл над головой и швырнул вниз. „жампер упал на  вибрирующее
крыло, его подбросило, сдуло ветром, тут же исчез в синеве.
     ‚лад  страшилсЯ  взглЯнуть вниз, судЯ по холодному чистому
воздуху  --  летели  над  озером.  „жамп  проваливалсЯ  в  Ямы,
натыкалсЯ на плотные потоки, колотил по воздуху сЯжками, вместо
того, чтобы прижать к спине. ‘ правого бока джампа, перекашиваЯ
страшного  дракона  набок, висел, глубоко всадив жвалы в мЯгкое
брюхо,  ѓоловастик,  ‘емен  и  ЉасЯ  застыли  на   его   спине,
ухватившись  за  ракетницу,  •оша визжал вцепившись в основание
сЯжка. „жамп содрогалсЯ, пыталсЯ на лету  достать  разъЯренного
ксеркса когтистой лапой.
     -- Џерестань! -- заорал ‚лад. -- ’олько держись!
     …сли  бы  велел  вцепитьсЯ в дерево, ѓоловастик послушалсЯ
бы, солдат повинуетсЯ сразу, но джамп -- заклЯтый враг, древние
инстинкты перехлестнули команду -- ѓоловастик зацепилсЯ когтЯми
за мЯгкое брюхо, вытащил жвалы и с наслаждением  всадил  в  еще
более уЯзвимое место -- тугое скопление мышц.
     ‚лад   видел,   что   ѓоловастик   подбираетсЯ   к  мышцам
надкрыльев.  •ищные   муравьи   всегда   стараютсЯ   перегрызть
летательные  мышцы  сразу,  не даваЯ жертве поднЯтьсЯ в воздух,
пока другие хватают за лапы, зацеплЯютсЯ за камни и деревьЯ.
     „жамп судорожно дергалсЯ,  терЯл  высоту,  крыльЯ  трещали
тише,  порой  замирали.  Ћн  планировал  в разреженных потоках,
однажды  камнем  полетел  вниз,  где  озеро  холодно   блестело
свинцовой  водой.  Љ счастью, джамп нашел силы забить крыльЯми,
пошел вниз по длинной дуге.
     -- ‘емен! -- крикнул ‚лад. -- Џридержи ѓоловастика!
     -- Љак? -- закричал ‘емен.
     -- Ќе давай убить!
     –еплЯЯсь за склеритовые  швы,  ‚лад  дополз  до  всаженных
между  головой  и спиной металлических прутьев. €х обволакивала
зеленаЯ  жидкость,  пузырилась.  ‚лад  поспешно   подергал   за
ближайшие штыри, вода приблизилась, от нее шел могильный холод.
     Ћн подергал последний штырь, руки обожгло Ядовитой кровью.
Џо телу  дракона  прошла дрожь. ‚лад оглЯнулсЯ, дернул еще раз.
„жамп бесцельно лЯгнул воздух,  словно  прыгал.  ЏровалилсЯ  от
бесцельного  усилиЯ, ‚лад ухватилсЯ за соседний, с силой вогнал
глубже. „жамп начал поворачивать. ‚лад застонал, всадил  первый
штырь чуть ли не на всю глубину.
     ‹етающий дракон задрожал, забил крыльЯми часто-часто. ‚лад
потЯнул  штырь  чуть-чуть  на себЯ. Љутикула разогрелась, мышцы
стонут, вот-вот скрутит спазм!
     ‚переди  блеснуло  зеленым,   а   снизу   донессЯ   треск.
ѓоловастик  Яростно  грыз  тонкую  мембрану, соединЯющую мощную
грудь  джампа  с  огромным  как  у  дирижаблЯ  брюхом.  Љсеркса
заливала   липкаЯ   кровь,   залиплЯли   глаза  выползающие  из
распоротого брюха огромные внутренности, шары  желтой  жидкости
липли  на  жвалы,  но ксеркс терзал, дрожал от боевого экстаза,
словно в оргазме. Ќа нем прижались ‘емен и ЉасЯ,  ‘емен  сделал
попытку  переползти  на  джампа,  тащил  за  собой  липучку, но
застыл, боЯсь быть сорванным ветром.
     -- Џродержитесь!  --  крикнул  ‚лад.  --  „отЯнем,   берег
близко!
     ‘емен  повернул  к  нему злое лицо, слова сорвало и унесло
встречным ветром:
     -- Љогда у нашей козы хвост вырастет!
     ‚лад не расслышал, распласталсЯ на плитах  спины.  Њуравьи
какое-то  времЯ могут жить с оторванным абдоменом, но джамп без
брюха кувыркнетсЯ в воздухе!
     ‘емен переполз ѓоловастику на голову, голыми руками хватал
за мандибулы, -- все равно что пыталсЯ бы остановить  стотонный
гидравлический  пресс.  Џопробовал  закрыть  разъЯренному  диму
глаза, но тот видел врага в феромоновом  зрении  и  тактильном,
помехи   не  ощутил  вовсе.  ‚  отчаЯнии  ‘емен  обеими  руками
ухватилсЯ  за  краЯ  огромной  раны  джампа,  оттуда   толчками
выплескивалась густаЯ кровь, вздувалась пенистыми шарами. ‘емен
с силой стЯнул краЯ, кровь потекла струйкой жиже.
     -- …ще немного! -- донессЯ страдальческий крик сверху.
     -- Љогда  еще черт помрет, -- прохрипел ‘емен, -- а он еще
и не хворал...
     Ћн  держал  краЯ,  руки  быстро  немели,  тело,   лишенное
комбинезона,  дрожало  от  холода.  Њелькнула мысль вцепитьсЯ и
зубами,  свЯтые  отшельники  вовсе  питались  этими   летающими
акридами,  вдруг  ощутил  стук  по  всему  телу,  словно  снизу
обстрелЯли горохом. ‘квозь пелену в глазах увидел поднимающеесЯ
к небу облако темных горошин. ‘поры? ѓриб выстрелил  созревшими
спорами? „отЯнули?
     ’реск  внезапно  стих. Џурпурные крыльЯ бессильно повисли,
воздух потеплел, тут же  мощный  толчок  бросил  в  мЯгкий  бок
джампа,  прЯмо  в  жуткую  рану.  ‹ипучка  вытЯнулась, лопнула,
‘емена швырнуло вперед, пронесло по камнЯм.
     ‚скочил готовый дратьсЯ за жизнь. Њелькнули  толстые  зады
крупных  жуков  --  прЯтались  под  обломки скал, донессЯ топот
убегающих зверей: втрое-четверо крупнее  носорогов,  мелочь  по
меркам  Његамира,  а в трех шагах бешено взметнулись к вершинам
деревьев  булыжники,  обломки  сухих  бревен,  комьЯ  земли  --
зарывалсЯ испуганный его падением неведомый зверь.
     ‚   двух  десЯтках  шагов  медленно  распрЯмлЯлись  стебли
дерева. ‘емен понессЯ со всех ног, остро жалеЯ,  что  их  всего
две.  Њертвый  джамп,  чьЯ жизнь оборвалась в полете, бесстыдно
выставил белое брюхо. ђадужные крыльЯ закрыли полЯну на десЯтки
шагов. ‘вирепый ѓоловастик рвал врага залитыми кровью  жвалами.
ЉасЯ   сидела   на   нем,   надежно  приклееннаЯ,  несмотрЯ  на
татуировку, белаЯ как мел, ладошками зажимала рот.
     ‘емен крикнул на бегу:
     -- ѓде ‚лад?
     ЉасЯ  дернулась,  резко  повернулась,  в  глазах  блестели
слезы:
     -- ‘емен!.. ѓосподи, ты цел!.. џ тут с ума схожу!.. Ћн был
на этом чудовище до последней минуты...
     ‘емен,  чувствуЯ  непоправимое, бросилсЯ к джампу. Њогучие
красно-синие  с  оранжевыми  искрами  крыльЯ  закрыли  половину
полЯны.  ‘емен  вспрыгнул  на  крыло,  побежал по хрустЯщей как
молодой лед поверхности, поскользнулсЯ,  проехал  на  животе  с
десЯток   шагов,   пока   не   уперсЯ  в  переплетение  толстых
склеритовых жилок.
     Ћн попыталсЯ приподнЯть огромную как гора  тушу,  чувствуЯ
нелепость  затеи,  внизу зашелестело, показались ищущие пальцы.
‘емен  ухватилсЯ,  покрепче  уперсЯ  ногами,  выволок  варвара.
Ѓледный, исцарапанный, тот дышал тЯжело, глаза потерЯли фокус.
     -- Џридавило надкрыльЯми, -- сообщил он, жадно хватаЯ ртом
воздух.  --  Ќе  успел...  ЃольшаЯ вода рЯдом, тЯнул... †енщина
цела?
     -- ’ы прилепил ее так, что сам черт не отдерет.
     -- —то такое черт?
     -- Ќу, такой зверь. ‘ильный и хитрый.
     -- ‘правимсЯ,  --  пообещал  ‚лад.  ѓрудь  вздымалась  все
медленнее,   лицо   обрело   прежнее   жесткое   выражение.  --
ѓоловастик?
     -- ђасчленЯет джампа.
     -- Ђ...  ‹адно,  пусть  каждый  получит   свои   маленькие
радости. Ђ •оша?
     -- Џо-моему,  он  бессовестно  спал,  пока мы сражались за
жизни.
     -- ѓм... он верил в нас.
     ѓоловастик распарывал джампа, бугры летательных мышц  были
взрезаны  как  исполинской  бритвой,  обе прыгательные лапы уже
болтались на обрывках сухожилий. ‘емен помог  варвару  отдирать
Љасю,  отметил,  что  на  этот  раз  проводник спросил сперва о
женщине, потом о ксерксе и Ѓусе.
     ЉасЯ упала им на  руки,  почти  потерЯвшись  в  мешковатом
комбинезоне:
     -- Њы вырвались?.. ‚ырвались, да?
     ‚лад  взглЯнул  вверх,  сквозь зеленый шевелЯщийсЯ потолок
кое-где блестела синь. ‚оздух был чистый, холодный,  насыщенный
близостью Ѓольшой ‚оды.
     -- ‘верху  нас  пока  не видно. „жампа захватили внезапно,
летели... быстро.
     -- ‡агнали насмерть,  --  сказал  ‘емен  сочувствующе.  --
Љстати, на древнеславЯнском джампов зовут кониками.
     -- ѓде племЯ этих славЯн? -- спросил ‚лад уважительно.
     -- Џокажу на карте, -- пообещал ‘емен. -- Ќо что за идиоты
эти джамперы!  ‘только усилий, чтобы захватить троих безобидных
путешественников!
     ЉасЯ опустила глаза. „огадывалась и раньше, что есть цели,
ради которых мужчины готовы пожертвовать всем. ‚лад  бросил  на
нее   задумчивый  взглЯд,  побрел,  пошатываЯсь,  к  сломанному
деревцу,  где  безостановочно  вытекал  прозрачный  сок,  жадно
припал  пересохшим ртом. ‘емен, ощущаЯ жажду и стЯгивающую боль
в черепе, пристроилсЯ  с  другой  стороны.  Џо  мере  того  как
тЯжелел  живот,  боль  уходила,  усталые мышцы наливались новой
силой. •оша почистил варвара, затем скакнул на  ‘емена.  Љ  его
удивлению,  начал  спешно обдирать засохшую слизь, грЯзь, кусал
за уши, рычал, дрожал от  нетерпениЯ.  ‘емен  запоздало  ощутил
болезненное  покалывание  в спине, поспешно глотнул две капсулы
антибиотика. •оша выцарапал бактов, что уже вгрызались в  кожу,
зализал   ранки   шершавым   Языком.  ‘емен  погладил  зверька,
укололсЯ. Џохоже, антибиотики не очень нужны, дракончик взЯл  и
его под опеку. Џо крайней мере, пока свирепый ксеркс занЯт.
     Ћгромный джамп лежал, занЯв уже всю полЯну, а лапы торчали
из-за   дальних  деревьев.  Љсеркс  в  первую  очередь  отпилил
прыгательные ноги. рассек сухожилиЯ крыльев, наконец  перекусил
мембрану,  а  затем  и  мышцы,  соединЯющие голову с туловищем.
„альше  взобралсЯ  на  грудь  гиганта,  замедленно  и  величаво
шевелил   сЯжками   --   покрытый   кровью  врага,  похожий  на
средневекового рыцарЯ, попирающего дракона.
     -- Џривал, -- объЯвил ‚лад с неохотой. -- ‘ейчас он ни  на
что не годен.
     -- ‚се-таки  слушаетсЯ  не  всегда,  --  заметил  ‘емен  с
тревогой. -- Ќе опасно?
     -- Ћн друг, а не раб, -- ответил ‚лад с достоинством.
     ‘емен походил вокруг гигантских гор мЯса, ощутил  дурноту,
вернулсЯ  к  сломанному  дереву,  снова долго и жадно пил. ЉасЯ
наливала, пока сок не начал  выплескиватьсЯ  из  ушей,  помогла
‘емену  наполнить  бурдюки.  Љогда  набрали  последний,  к нему
присосалсЯ •оша, брюшко на глазах начало  вздуватьсЯ,  он  стал
как шар, усеЯнный шипами.
     ‚лад после короткого отдыха поднЯл ‘емена и Љасю, заставил
еще раз  почиститьсЯ,  забросил  на ѓоловастика •ошу. „им уныло
ходил вокруг расчлененной  горы  мЯса,  но  ни  одна  мышца  не
трепыхалась,  даже вражьи лапы перестали скрести землю. ‘Яжками
он двигал замедленно, словно плыл в воде. Љогда •оша  брЯкнулсЯ
ему  на  лоб,  задумчиво  потрогал  Ѓусю кончиком левого усика,
словно знакомилсЯ заново, в недоумении оглЯнулсЯ на ‚лада.
     ‚арвар помахал ему растопыренными пальцами:
     -- Ќе спи! Џора улепетывать.
     ЉасЯ широко распахнула глаза:
     -- Њогут погнатьсЯ? Џосле того, что произошло?
     -- Ђ что особенного? -- не понЯл  ‚лад.  --  …сли  человек
родилсЯ, он умрет. ђаньше или позже -- неважно. „лЯ них важнее,
что еще не содрали с нас шкуры.

     ѓоловастик   двинулсЯ  замедленно,  сытый  и  отЯжелевший,
сожалеюще оглЯдывалсЯ. Љ горам мЯса  уже  спешат  хищные  жуки,
воздух  гудит  от  рева  падальщиков, а землЯ подрагивает -- на
запах просочившейсЯ крови стЯгиваютсЯ подземные звери. “строить
бы резню вокруг этой роскошной приманки!
     ‚лад раскрыл уже рот, чтобы поторопить осоловевшего  дима,
когда  зловещий звук прозвучал высоко, быстро усилилсЯ. ‘емен в
страхе оглЯделсЯ, они на голой местности, лишь мелкие  камешки,
накаленные  кристаллы  кварца,  до ближайших деревьев не меньше
сотни шагов, скрыты ’уманом, лишь запах обещает  убежище.  ЉасЯ
вскрикнула.
     ‚ тридцати шагах упал огромный зеленый зверь, спружинил на
гигантских  лапах,  быстро  убрал  слюдЯные  крыльЯ под зеленый
чехол. ‹юди соскакивали, разбегались,  прЯчась  за  камнЯми,  в
руках  блестели  арбалеты. ЉасЯ ощущала как гудЯт под ее ногами
мышцы ѓоловастика, ксеркс ощущал смертельную опасность.
     Ќа спине застывшего джампа поднЯлась во весь рост  крупнаЯ
фигура в зеленом, зычный голос прокричал:
     -- Ѓеглецы! ‡десь нет деревьев, где бы схоронили свое мЯсо
-- еду длЯ наших драконов.
     ‚лад  крикнул  холодно,  голос  звучал  не  менее  громко,
властно:
     -- “бери своего летающего червЯка, недостойного ползать по
земле. џ не люблю сворачивать! ‘топчу.
     Ћдин из прилетевших, Явно жрец, захохотал, выкрикнул:
     -- ’ы сворачивал часто! Љогда видел наши стрелы.
     „вое воинов, что остались за его спиной,  вскинули  копьЯ,
заорали. ‚лад ответил тем же холодным оскорблЯющим тоном:
     -- џ  сворачивал, когда желал. Џри чем здесь твоЯ гусеница
с крыльЯми? “ходи немедленно. ’вой зеленый червЯк --  корм  длЯ
моего  дима.  Љак и ты со своими слабыми вакка -- корм длЯ моих
стрел.
     Ћн похлопал по ракетнице, поЯснЯЯ о  каких  стрелах  речь.
†рец потемнел, от него повалил темный шершавый запах:
     -- Љогда говорю Я, верховный жрец, мне отвечают хозЯева, а
не бродЯчие анты.
     ‘емен  вежливо  откашлЯлсЯ,  сказал,  безуспешно  стараЯсь
держать дрожащий голос таким же сильным и властным:
     -- џ химик из племени компьютерников. “ нас нет ни  с  кем
вражды. џ прошу не мешать нам двигатьсЯ по своим делам.
     Ћхотники,  чьи  головы высовывались из-за камней, смотрели
то на него,  то  на  своего  верховного  жреца.  ’от  помолчал,
наклонил голову:
     -- “  нас нет вражды с твоим племенем. Њожешь идти. „аже с
женщиной, глупым муравьем и малым уродом.
     -- Ђ проводник? -- спросил ‘емен тихо.
     †рец все же услышал, развел руками:
     -- —то тебе в нем?
     -- Ћн наш друг.
     -- Ћн  всего  лишь  человек  чужого  племени.   „икого   и
опасного.
     ‘емен  поймал  острый  взглЯд  Љаси, она заметила странную
осведомленность жреца. ‚прочем, могли узнать от  нее  в  первую
ночь, кто ЯвлЯетсЯ кем в их экспедиции. ‘емен ответил громко, с
достоинством:
     -- Њы пришли с ним. ‘ ним и уйдем.
     …му  показалось,  что  где-то  слышал эти слова, сказанные
другим человеком, но в  сознание  врезалсЯ  страшный  голос,  в
котором звучала неприкрытаЯ Ярость:
     -- ‚ас  окружила  дюжина  лучших стрелков. Ќе уйдете. Ќо у
менЯ есть другое предложение. ‚ожди дерутсЯ руками  солдат,  те
умирают  за  их  славу, а Я предлагаю встретитьсЯ в схватке нам
самим. —то скажешь?
     ‘емен отшатнулсЯ, голос сорвалсЯ:
     -- ‘о мной? ѓолыми руками?
     ‚оины  за  спиной  жреца   захохотали,   вскинули   копьЯ.
‡асмеЯлись  и  арбалетчики,  на  жреца  смотрели  с восторгом и
обожанием. †рец ответил мощно, полным презрениЯ голосом:
     -- Њожешь, голыми. €ли с копьЯми, ножами, щипцами. ‚ызываю
Я, так что оружие выбираешь ты.
     ‘емен  покосилсЯ  на  варвара,  тот  незаметно  выдвигалсЯ
вперед, спросил дрогнувшим голосом:
     -- Њогу предложить взамен себЯ другого воина?
     „жамперы  заревели, кто-то показал, что умирает от хохота.
†рец громко рассмеЯлсЯ:
     -- ’вой воин будет дратьсЯ с моим воином. Ђ ты -- со мной.
…сли не согласен, Я велю выпустить все стрелы.


        ѓлава 26

     ‘емен оглЯнулсЯ, как ужаленный, увидел то, что давно видел
‚лад. €з-за камней  со  всех  сторон  в  них  смотрели  широкие
стальные  стрелы.  Ћкружили  надежно,  щит  ‚лада  не спасет от
выпущенных разом стрел. ‚се будут ранены, если не убиты  сразу.
Ќо все же их боЯтсЯ, если жрец предлагает схватку.
     -- ‘огласен,  --  ответил  ‘емен  быстро.  ‘зади  тихонько
ахнули, ‘емен повернулсЯ к варвару. -- ’ы согласен?
     ‚лад озиралсЯ как затравленный зверь, в глазах была боль:
     -- џ?.. †рец, судЯ по повадкам, не родилсЯ жрецом. € снова
метит в вожди, не зрЯ зарабатывает обожание охотников...  Њожет
быть,  лучше  прорватьсЯ? Ћдень шкуру, которую дал Љасе, закрой
собой женщину. џ укроюсь за щитом.
     -- ‘трелы со всех  сторон,  --  ответил  ‘емен  хмуро.  --
ѓоловастик от стрел не защищен. …сли его убьют, то нас захватЯт
сразу. ’огда комбинезон не поможет.
     †рецу надоело ждать, крикнул:
     -- ѓотовы?
     -- ќто ты сейчас будешь готов, -- крикнул ‘емен. -- ‘лезай
со своего червЯка! €ли передумал, увидев мужчин?
     ‚лад   бросил   на   ‘емена  удивленный  взглЯд:  трЯстись
перестал, на глазах становитсЯ наглее и злее. †рец  выхватил  у
воина копье, соскочил на землю. ѓоловастик переступил с ноги на
ногу,  джамп насторожилсЯ, грозно развел жвалы, где поместилась
бы голова дима вместе с •ошей. ’олстые сЯжки-антенны дернулись,
застыли.
     Џо знаку жреца из-за обломка скалы поднЯлсЯ темный гигант.
‘емена передернуло, колени стали ватными. †рец и гигант  начали
спускатьсЯ  с холма, воин возвышалсЯ на голову, голова вросла в
неимоверно широкие плечи, в  длинных  толстых  руках  поединщик
держал короткое копье с широким лезвием.
     ‘емен  непонимающе покосилсЯ на ‚лада. ‚арвар дышал часто,
мышцы вздулись и потрескивали, кожа на сгибах покраснела. ѓлаза
не отрывались от чудовищного воина.
     ‘зади раздалсЯ отчаЯнный вскрик:
     -- ‘емен, ‚лад! Ђ что будет, если вас... победЯт?
     Ћна Явно проглотила в последний миг  слово  "убьют".  ‚лад
бросил через плечо:
     -- ЏостарайсЯ умереть раньше, чем попадешь им.
     ‚лад  повертел  коротким  копьем,  по всему древку темнели
глубокие зарубки: легче парировать удары, понЯл ‘емен.
     Њуравей лег на песок, жвалами  стиснул  отчаЯнно  вопЯщего
•ошу,  тот  жаждал  догнать  ‚лада.  ‘Яжки  ксеркса  непрерывно
двигались, перехватываЯ запахи как от  поединщиков,  так  и  от
арбалетчиков -- вылезли из укрытий на камни, жадно глазели.
     ‘емен    шел,   остро   чувствовал   свою   тонкошкурость,
незащищенность.  „аже  комбинезон  оставил  Љасе!  ‚лад  сказал
негромко, не поворачиваЯ головы:
     -- Џродержись  подольше.  Ћтступай,  удирай  --  постыдных
приемов нет. …сли закончу раньше, приду на помощь.
     -- Џравилами допускаетсЯ? -- спросил ‘емен,  чувствуЯ  как
гора свалилась с плеч.
     -- Њы двое против двоих!
     -- џ...  продержусь. Џостараюсь. Ќо если что... позаботьсЯ
о Љасе.
     -- Ќе стыдись убегать, --  повторил  ‚лад  настойчиво.  --
Џусть смеютсЯ! ‘меетсЯ тот...
     -- Љто смеетсЯ последним, -- закончил ‘емен.
     ‚арвар  взглЯнул  с удивлением, бледнокожий знает словечки
его племени, но  смолчал.  Њежду  противниками  осталось  шагов
пЯть,  все  четверо  остановились. ‘емен старалсЯ рассматривать
жреца,  с  которым  предстоЯло  сразитьсЯ,  но  глаза  невольно
поворачивались к чудовищу.
     Џеред  ‚ладом  стоЯл  получеловек, покрытый броней хитина.
’олстые руки двигались в шарнирных сочленениЯх, зазора почти не
оставалось. ’емные жесткие пальцы,  похожие  на  прокаленные  в
огне  клещи, цепко сжимали синеватое железное копье, наконечник
рассыпал красные искры. ѓолова  получеловека  вросла  в  плечи,
толстый  панцирь  кутикулы  нависал  со  спины и груди, надежно
укрываЯ мембрану на животе и поЯснице,  а  на  животе  склериты
наползали друг на друга, защищаЯ внутренности.
     -- Џриветствую,  --  раздалсЯ  насмешливый голос жреца. --
‘ражатьсЯ будем, как принЯто: вожди между собой, воины  друг  с
другом.
     ‘емен  поспешно  оторвал  завороженный взглЯд от двуногого
зверЯ, в голове ревел араган хаотических мыслей: откуда  такое?
‚  Његамир  пришли  недавно!  †рец  одинакового  с  ним  роста,
грузноват,  что  уравнивает  шансы,   немолод,   но   ‘емен   с
содроганием  заметил  в  запавших глазах ум, звериную хитрость.
Џод валиками жира проступали тугие  мышцы.  ‹ишь  теперь  ‘емен
понЯл с холодком, что жрец нарочито выпЯчивает живот, горбитсЯ,
опускает  плечо, а когда приближалсЯ, подволакивал правую ногу.
‚  борьбе  за  жизнь  нет   запрещенных   приемов,   он   начал
использовать  их  еще до схватки, убеждаЯ противника, что имеет
дело с толстым и самоуверенным, возомнившим себЯ бойцом.
     ‘емен трижды глубоко вздохнул, очищаЯ сознание,  напрЯгсЯ,
нагнетаЯ  кровь  в  мышцы.  ‹ицо  жреца покраснело, а мышцы ног
вдруг резко побагровели. ‘емен отшатнулсЯ, ожидаЯ прыжка,  жрец
взвилсЯ  в  воздух,  но  не  ударил ногами, как ожидал ‘емен, а
пролетел над ним, стараЯсь  ухватить  за  волосы.  ‘емен  упал,
перевернулсЯ  и  мгновенно прыгнул на то место, куда должен был
упасть жрец. ђассчитал точно,  вернее  --  рассчитал  рефлексы,
жрец  как раз поднималсЯ, они сцепились и покатились по камнЯм.
‘мутно слышалсЯ рев, звон железа, а еще дальше кричали  и  били
по камнЯм в восторге ладонЯми арбалетчики.
     ‘емен хотел оттолкнуть жреца, но боЯлсЯ -- тот мог ударить
в момент  ослаблениЯ  хватки.  Љатались,  оттолкнули друг друга
одновременно, вскочили. †рец теперь смотрел без  улыбки,  дышал
тЯжело.  ‚  какой-то  миг  глаза  скользнули  в  сторону, где с
оружием в руках дрались ‚лад и получеловек.
     ‘емен    прыгнул,    спеша    воспользоватьсЯ     малейшим
замешательством.  ’ак  учили  его,  так  он сам учил салажат. ‚
последний  момент  плюнул  в  вытаращенные   глаза   --   прием
"ошеломление",   пронеслось  в  мозгу,  --  жрец  непроизвольно
отшатнулсЯ. ‘емен удачно захватил его руки вместе с  туловищем,
сбил   с   ног,   покатились,   подпрыгиваЯ  на  острых  гранЯх
кристаллов.
     ‘емен ощутил спиной острый край крупного камнЯ,  сдвинулсЯ
в  расщелину,  ее  заприметил  раньше,  тут же быстро, не даваЯ
жрецу опомнитьсЯ, что было критическим моментом --  тот  мог  с
силой  развернутьсЯ,  отшвырнуть,  --  прижал  жреца  к стене и
упершись ногами в другой край, начал с силой  разгибать  мощные
икроножные  мышцы.  Љровь  ревела  в  ушах, он услышал Яростный
вопль жреца, затем тот умолк, запер дыхание.
     ЌагнетаЯ кровь в мышцы, распрЯмлЯЯ ноги как гидравлический
пресс, ‘емен перегибал  жреца  назад,  не  даваЯ  выдратьсЯ  из
сцепленных  рук.  Њелькнули  перед  лицом выпученные в страшном
усилии глаза,  оскаленные  зубы.  ‚незапно  страшно  хрустнуло,
вздутые  мышцы  жреца опали, словно из них вышел воздух. ‘емен,
борЯсь с тошнотой, нажал из последних сил,  услышал  затихающий
хруст.
     Ћн  выпрыгнул с обмЯкшим телом, швырнул под ноги джампа. ‚
десЯтке шагов слева стоЯл  лЯзг,  ‚лад  и  получеловек  страшно
рубились,  оружие блистало в жарком солнце. ‚оины, что окружали
их широким кольцом, увидели ‚лада  и  перестали  орать,  сжатые
кулаки опустились.
     ‚лад оглЯнулсЯ на миг, ‘емен закричал издали:
     -- €ду на помощь!
     €змученный, с выпрыгивающим из груди сердцем, он надеЯлсЯ,
что гордый   варвар   отвергнет   помощь,   однако  тот  заорал
предостерегающе:
     -- ’олько заходи с подветренной!.. Ќе вдохни его запах!
     -- ЏредставлЯю, что за запах, -- только и сказал ‘емен.
     Ћн  подобрал  копье,  которое  оставил   перед   схваткой,
послушно  забежал с подветренной. ‚идел как вскочил ѓоловастик,
напрЯгсЯ, но кто-то уложил снова: ЉасЯ или •оша.  Ѓледное  лицо
Љаси  и  оскаленнаЯ  мордочка  •оши  были  совсем рЯдом, оба со
страхом  и  надеждой  следили  за  схваткой,  на   обоих   было
одинаковое выражение.
     ‚лад  перемещалсЯ  молниеносно,  страшнаЯ  секира на конце
копьЯ  с  треском  пропарывала   воздух   возле   его   головы.
Џолучеловек был быстр, неутомим, немигающие глаза, выпуклые как
у  зверЯ, не оставлЯли врага ни на миг. €х покрывала прозрачнаЯ
пленка, не отшатнетсЯ, если плюнуть или швырнуть горсть  грЯзи,
а торчат так, что видит и то, что творитсЯ сзади.
     ‘емен  рискнул,  начал  подбиратьсЯ со спины. ‚лад заорал,
падаЯ из-под удара:
     -- Ќе туда! ‡апах!
     ‚ струЯх воздуха  плЯсали  едва  заметные  белесые  точки.
‘емен отпрыгнул как отброшенный взрывом -- в голосе варвара был
страх.   ‡абежал   сбоку,   ударили   с   ‚ладом  одновременно.
Џолучеловек вертелсЯ как на горЯчем  песке,  сверкающее  лезвие
образовало  блистающую  стену.  Ћдин  удар  все же пропустил, к
сожалению -- ‘емена, ткнул слабо, липучка  на  конце  копьЯ  не
примерзла   к  толстому  панцирю,  зато  ‚лад  едва  удержал  в
онемевших пальцах свое оружие.
     -- Њы свалим чудовище! -- крикнул ‘емен ободрЯюще.
     Џолучеловек двинулсЯ по кругу, стараЯсь зайти  так,  чтобы
запахи  понесло в их сторону. ‘емен орал, успевал с ‚ладом бить
одновременно с боков: чудовище  при  всей  скорости  не  сумеет
отразить  такие  удары.  —удовище из двух зол выбирало меньшее,
парировало удары  варвара,  а  копье  ‘емена  с  глухим  стуком
царапало хитин, оставлЯЯ мелкие царапины, словно тыкал вилкой в
лобовую броню танка.
     „жамперы   молчали,   угрюмые   взглЯды   теперь   подолгу
задерживались на ‘емене,  возвращались  к  распростертому  телу
жреца.
     -- ’ак  нам  не одолеть! -- вскрикнул ‘емен. Ћн задыхалсЯ,
опасно разогрелсЯ, скоро придет остраЯ боль, за  которой  мышцы
скрутит  спазм.  --  Џридумай  какой-нибудь  трюк!  Љогда Я был
воином, у менЯ их был вагон и маленькаЯ тележка!
     Ћтпрыгнул,  избегаЯ  удара,  чудовище  молча  ринулось  на
‚лада.  ‚лад  парировал, подставив под падающую секиру железное
древко копьЯ, но упал на  колени.  —удовище  обрушило  удар  за
ударом.  ‘емен набрал в грудь воздуха, пан или пропал, задержал
дыхание и прыгнул.
     ‚лад шаталсЯ на  коленЯх,  получеловек  добивал,  страшным
ударом вышиб копье, занес секиру. ‘емен обрушилсЯ ему на плечи,
ногами  обхватил  голову  и с силой сжал. Ћжидал услышать хруст
костей, череп должен лопнуть как  Яйцо  таракана,  но  чудовище
лишь  взревело  от  Ярости.  ЋгромнаЯ  как  ветвь  дерева  лапа
ухватила ‘емена. Ћн крикнул от боли, уцепилсЯ обеими руками  за
голову, пальцы зацепились за крутые выступы.
     —удовище  с  диким  ревом  рвануло  его за ногу, сдираЯ со
своих плеч. ‘емен  цеплЯлсЯ  из  последних  сил,  чувствуЯ  как
лопнула  под  пальцами  тонкаЯ  пленка, затем дикаЯ боль в ноге
затмила сознание, он ощутил себЯ летЯщим на землю,  ударилсЯ  с
такой  силой,  что подпрыгнул, чувствуЯ как руки по локти и всЯ
грудь забрызганы теплой кровью.
     Љрик воинов внезапно оборвалсЯ. ‘емен  с  трудом  повернул
голову,  скривившись  от  боли. —удовище стоЯло посреди полЯны,
раскачивалось,  все  тело  заливала  горЯчаЯ  дымЯщаЯсЯ  кровь,
красные  потоки сбегали по ногам, растекались по желтым камнЯм.
—удовище выглЯдело странным, ‘емен перевел взглЯд на свои руки,
пальцы сжимали нечто твердое... ‚ерхнЯЯ часть черепа!
     Ћн с отвращением отшвырнул залитую  липкой  кровью  кость,
где   еще   болтались  белесые  нервы,  куски  губчатой  ткани.
ЋказываетсЯ, бессознательно всадил пальцы в глазные впадины, но
не успел даже рвануть в стороны, разламываЯ череп, как чудовище
само люто дернуло его с такой силой, что...
     Џолучеловек страшно замычал, сделал  шаг,  тЯжело  рухнул,
прЯча  обезображенное  лицо  с  выдранными  глазами. €з рыхлого
мозга   обильно   выступала   кровь,   пузырилась,    лопалась,
разбрызгиваЯ  мелкие  капли.  Ћгромные  руки дергались, сгребаЯ
камни.
     „жамперы  поднЯлись,  лица  у  всех  вытЯнулись.  Ђрбалеты
висели  за  спинами.  Ћдин воин со злым решительным лицом вдруг
вскрикнул,  схватил  арбалет   в   руки.   „ругие   колебались,
оглЯдывались  друг  на  друга,  смотрели  в  сторону  огромного
джампа, на спине которого оставались два воина жреца.
     Џочва  задрожала,  к  ним  нессЯ  как  арбалетнаЯ   стрела
огромный ксеркс. Ћн дрожал в боевом азарте, сЯжки секли воздух.
„жамп  перестал  жевать  молодое дерево, насторожилсЯ, подобрал
задние ноги. ‚оины с криками бросились к летающему дракону, тот
готовилсЯ  улететь,  огромными  выпуклыми  глазами  смотрел  на
грозного ксеркса.
     †реца  затащили  наверх,  потом  двое  поспешно вернулись,
подхватили тело получеловека, бегом  отнесли  к  джампу.  —ерез
мгновение  летающий  дракон  выстрелил себЯ в воздух, на высоте
расправил крыльЯ, затрещал ими, сделал полукруг и растворилсЯ в
синеве.
     ‘емен подошел к ‚ладу, тот едва поднЯлсЯ:
     -- –ел, ‚лад сын ЉремнЯ?
     -- ‚смЯтку,  --  простонал  варвар.  --  Ќи  одной   целой
косточки. Ћн изжевал менЯ и выплюнул.
     -- ќто   пройдет,   --   утешил  ‘емен.  Ћн  оглЯнулсЯ  на
ѓоловастика, тот сожалеющим  взглЯдом  провожал  джампа,  затем
подбежал  к ‚ладу, ощупал, щупики с кисточками не пропустили ни
ангстрема, собираЯ информацию. •оша прыгнул на плечо,  запрыгал
с радостным визгом, верещал и страшно размахивал жуткими лапами
с  острыми  когтЯми,  не  даваЯ  приблизитьсЯ  Љасе.  --  ‚лад,
отдохнем или сразу в дорогу?
     ‚лад  пощупал  голову,   скривилсЯ,   ответил   измученным
голосом:
     -- ‚  дорогу...  Ќо  как  ты... ‘разил обоих! †рецу сломал
спину, им  и  положена  бескровнаЯ  смерть...  ЋказываетсЯ,  ты
знаешь   их  ритуалы,  а  этому  чудовищу  голыми  руками  снес
полголовы! џ бы не смог, клЯнусь.
     -- „а ладно, -- отмахнулсЯ ‘емен. Ћн хотел сказать  что-то
бравое, сострить, но страшнаЯ усталость навалилась, ощутил себЯ
старым,  измученным,  выдавил  только: -- џ пришел из жестокого
мира, ‚лад сын ЉремнЯ... ’акого жестокого, что не приведи  боги
создать здесь похожее.
     ЉасЯ  от ‘емена шарахнулась. ‚лад все еще присматривалсЯ к
‘емену, словно увидел впервые, спросил тихонько:
     -- ’ы был воином?
     -- “ нас каждый  обЯзан  быть  воином,  --  ответил  ‘емен
неохотно.  --  ’аков  мир,  из которого Я пришел. џ был старшим
сержантом в стране,  котораЯ  самой  последней  в  мире  обрела
профессиональную  армию.  џ  имею в виду русскую армию. Њладший
сержант ‚„‚ -- воздушного десанта.
     -- ‘ержант... это кто?
     -- Њладший вождь. ‚эдэвэ -- это такие джамперы, прыгают  с
наших летающих драконов.
     ‚лад подумал, кивнул:
     -- ‚ы были равны. Џравила не нарушены.
     ѓоловастик  уже  стрЯхнул  сонную  одурь, охватившую после
расчленениЯ  огромного  джампа,  мчалсЯ  быстро,   взбегал   на
отвесные стены, перебиралсЯ по тонким жердочкам через пропасти.
†валы   блестели,  готовые  схватить  врага.  •оша  немелодично
скрипел жвалами, рылсЯ  у  варвара  в  волосах.  ЉасЯ  украдкой
посматривала на ‘емена, наконец не вытерпела:
     -- ‚лад   --   понЯтно,   но   вы,  ‘емен  ’арасович!  Њне
показалось, что вам в какой-то момент даже понравилось!
     ‚лад чуть повернул голову, взЯл •ошу  на  руки,  чтобы  не
шелестел   в   ушах,   следил  за  обоими  краем  глаза.  ‘емен
поморщилсЯ, тело еще ныло от ушибов:
     -- џ интеллигентный человек, ЉасЯ!.. Ќо одежка цивилизации
тоненькаЯ...  ‚  старину   говорили:   поскреби   русского   --
обнаружишь  татарина.  ’ак  и  с  нами.  Џоскреби  человека  --
обнаружишь зверЯ. ђазвитие цивилизации в том,  чтобы  выпускать
зверЯ  из  человека как можно реже, а потом запереть его вовсе.
Ћпасность Његамира в том что здесь многое начинают сначала!


        ѓлава 27

     Ќа этот раз ‚лад не чуЯл погони, но держалсЯ настороженно,
часто пугливо оглЯдывалсЯ, вздрагивал. „ень безоблачный, воздух
еще не  прокалилсЯ,   деревьЯ   стоЯт   ровно,   не   трепыхают
верхушками.  ‚низу  воздух  неподвижный как камень, чистый, без
плавающих комков пыли и раздутых бактов, разве  что  насыщенный
мельчайшими блестками водЯных паров.
     -- —то-то тревожит? -- спросил ‘емен подозрительно.
     ‚лад нехотЯ оторвал взглЯд от колючих вершин молочаЯ:
     -- „а.
     -- —то?
     -- ‘лишком много опасности.
     ‘емен   оглЯделсЯ,   никогда   еще   не  видел  ‹ес  таким
умиротворенным, спокойным. „аже лесное зверье двигаетсЯ  сытое,
довольное,  никто ни на кого не бросаетсЯ, не хватает шипастыми
лапами.
     -- ЋстановитьсЯ на ночь, -- решил вдруг ‚лад.
     ЉасЯ бурно запротестовала:
     -- Њы прошли едва ли половину. „о вечера еще далеко!
     ‘емен смолчал, но хмурилсЯ.
     -- Њы не уйдем далеко, -- ответил ‚лад кратко.
     Ћн  соскочил  со  спины  ѓоловастика,  в  руках  мелькнули
защитнаЯ  сеть  и  неразлучный  арбалет. ‘емен спрыгнул следом,
едва не упал -- затекли ноги, как сказали  бы  в  ‘таром  Њире.
‡десь не затекают, зато застывают, что много хуже.
     ѓоловастик ушел охотитьсЯ, ‚лад велел далеко не уходить, а
тонкошкурые  после нелепого ужина из тюбов изготовились ко сну.
Ќочь еще не наступила, но ‚лад вырыл щель, где они  спрЯтались,
защитной сетью с отпугивающим запахом, сам выскользнул в быстро
сгущающиесЯ  сумерки.  ’епло  уходит  из  воздуха,  но от почвы
поднимаютсЯ теплые струи, смыкаютсЯ. ‚  неподвижном  и  плотном
как  кисель  воздухе  ‚лад  чувствовал  мрачную тЯжелую угрозу.
ЌеЯснаЯ угроза разлита в  воздухе,  висит  в  нем,  пропитывает
собой землю и деревьЯ.
     ‘транно,  исчезли  даже  малые  жучки,  клещики. Ќе слышно
молодых джампиков с их незатейливыми брачными песнЯми,  пропали
толстые личинки твинкла, без которых трудно представить заросли
такого  густого будЯнника. Ќе слышно привычного шороха, треска,
писка, без которых ‹ес немыслим.
     ЏовинуЯсь едва ощутимому зову, ‚лад пошел через ‹ес сперва
медленно, потом все быстрее и быстрее. Ћдно времЯ  даже  бежал,
потом   перешел   на  шаг,  начал  скрадыватьсЯ,  еще  не  видЯ
опасности.
     Џоследнюю сотню шагов пробиралсЯ  по  вершинкам  деревьев,
умело  прЯталсЯ под широкими листьЯми. Љогда тихонько пробралсЯ
по корЯвой ветке и залег между чешуек, увидел на земле  в  трех
десЯтках шагов... лагерь. „южина тентов-галлов, засохших, серых
от  пыли,  разнесенные  на  разные  стебли,  огромный хитиновый
скелет неведомого зверЯ, умело скрытаЯ коновЯзь длЯ зверей.  €з
тента  вышел  человек, неспешно вошел в другой тент -- высохший
галл. …сли  ‘емен  и  ЉасЯ  ожидают  увидеть  лагерь  сбежавших
генетиков,   они  ошиблись.  ’Яжело  ошиблись.  ‚озможно,  даже
смертельно.
     ‚лад застыл, прижимаЯсь к ветке.  Љаким  образом  джамперы
заблокировали  запахи,  от  них  же всегда пахнет как от мЯсных
мух! Џочему так тщательно укрыт лагерь? ‘емен и ЉасЯ прошли  бы
через   него,   не  обнаружив  ничего  странного.  ‘ухие  башни
деревьев,  кое-где  раздутые  болезнЯми  или  скопищами  мелких
зверей.  Ђ что касаетсЯ гигантского скелета, то видели сотни --
крупнее, ужаснее, свежеобглоданные.
     Ћн попЯтилсЯ, медленно соскользнул по стволу.  ‚оздух  уже
был  ночной,  холодный.  ЏеребегаЯ  от  дерева  к  дереву, ‚лад
прокралсЯ к ближайшему  дуплистому  стволу.  ђассохшиесЯ  стены
смутно  белели  в  темноте. €з отверстий шибал отчетливый запах
немытых тел. —еловек тридцать, хотЯ  если  после  перехода,  то
двадцать-двадцать пЯть.
     Ћн  прислушалсЯ,  зашел  из тени, заглЯнул в дупло, тут же
отпрЯнул. ЊгновениЯ было  достаточно,  джамперов  расположилось
сорок восемь человек. ‡начит -- стоЯнка не временнаЯ. ЏонЯтно и
то, почему нет поблизости наиболее лакомых личинок.
     ‹агерь вовсе не лагерь, а база кочевников! ‘толица.

     Ћн  обошел  по  периметру, убедилсЯ, что оккупированны все
двенадцать галлов. Џоместились  бы  в  одном,  но  какой  вождь
соберет  племЯ  в  одном  месте? …сли по ‹есу бродЯт мегазвери,
которые могут за один взмах жвал вырвать деревьЯ с  корнЯми  на
сотню шагов вокруг? €ли ударом лапы вбить в землю весь лагерь?
     Ќа башнЯх скрыто висели анкоры, непосвЯщенный принЯл бы за
колючки.  Ќа  первом  галле -- сорок восемь, на втором -- сорок
шесть, на остальных примерно  столько  же.  ‡начит,  все  племЯ
пользуетсЯ  крылатыми джампами, а вожди уверены в безопасности.
Ќо тогда почему такаЯ скрытость? Ћт кого прЯчутсЯ?
     Ћн бежал обратно,  мышцы  стыли,  с  трудом  заставлЯл  их
двигатьсЯ, сокращатьсЯ. ‚ мозгу нарастала соннаЯ одурь, усилием
воли  стрЯхивал,  очищал  сознание, в такие мгновениЯ замечал и
улавливал все,  что  происходило  на  сотни  шагов  вокруг:  на
деревьЯх,  под  землей,  в  воздухе, даже внутри деревьев и под
камнЯми. Ќо холод снова леденил кровь,  мысли  текли  вЯло.  Ћн
едва  волочил  ноги,  когда впереди наконец проступила знакомаЯ
россыпь камней.
     Џочти терЯЯ сознание от усталости, он жестом послал темную
громаду с разведенными  жвалами  нести  ночную  стражу,  а  сам
забралсЯ  в  щель, увидел скрючившиесЯ тела, доковылЯл, держась
за стенку, опустилсЯ на корточки и  почти  сразу  провалилсЯ  в
тЯжелый цепкий сон.

     ЋчнулсЯ  он  как от обморока, в страхе оглЯделсЯ. Ћщущение
опасности было таким сильным,  что  на  теле  поднЯлись  редкие
волоски.  Ћн  все так же сидел на корточках. ‘емен и ЉасЯ лежат
рЯдом, крепко обхватив друг друга. ‚оздух ледЯной,  как  всегда
на  рассвете,  тело застыло. Ћн пыталсЯ вспомнить, что же хотел
сделать, но мысль ускользала, хотЯ ощущение надвигающейсЯ  беды
возросло настолько, что ‚лад наконец огромным усилием преодолел
оцепенение, хлопнул по земле ладонью.
     ‚верху   потемнело,   проход   закрыла  громаднаЯ  голова.
ѓоловастик смотрел вниз большими  сетчатыми  глазами.  •оша  на
своем   нагретом   месте,   опустил   лапу,   укрепившись   длЯ
устойчивости на трех, еще тремЯ  продолжал  чесатьсЯ,  а  начал
едва ли не вчера вечером. ѓоловастик сЯжки закинул назад, щупал
ракетницу.  ‚чера ‚лад обработал соком спину, там хомут натирал
кутикулу, но что-то беспокоило дима,  словно  плесень  заползла
под эластичные тЯжи.
     -- ‚  путь,  --  прохрипел  ‚лад  пересохшим  горлом. -- ‚
путь...
     •оша, зверски перекосив рожу, все еще остервенело чесалсЯ,
потом обиженно  хрюкнув,  попробовал  зацепитьсЯ  одной,  чтобы
пустить  в  работу  остальные пЯть лап. ’реск когтей по твердым
чешуйкам  панцирЯ  заставил  Љасю  вздрагивать  --   застонала,
потерла кулаками глаза.
     -- Џросыпайтесь,  --  велел ‚лад чуть окрепшим голосом. --
•оша, буди белошкурых...
     ѓоловастик исчез, ‚лад начал подниматьсЯ, в тот же миг над
трещиной возникли разом три человеческие головы. ‚лад мгновенно
присел, готовЯсь прыгнуть, расщелину  тут  же  заволокло  едким
паром.   ‚лад  скакнул  вверх,  дыхание  заблокировал,  услышал
хлопки, треск, пахнуло сильным электрическим разрЯдом.
     ‚слепую вырвалсЯ наверх, глаза слепили слезы от  Ядовитого
пара.  Ќа голову обрушилсЯ страшный удар, сильные руки ухватили
за плечи. Ћн кувыркнулсЯ, потащив с  собой  нападавших,  рванул
одного  за  челюсти, пытаЯсь разорвать лицо, как сделал ‘емен с
получеловеком, но пальцы заныли от усилий. Ќападавшие закрылись
комбинезонами!
     Ќа  голову  и  плечи  обрушилась  огромнаЯ  обволакивающаЯ
тЯжесть.  ‚лад  пошатнулсЯ,  сделал  неверный  шаг,  изловчилсЯ
цапнуть чью-то шею, сдавил обеими руками. ‘трашный холод сковал
тело, настолько острый, что заныл каждый нерв. “пал под ледЯной
тЯжестью, увидел липкую лужу, что прочно схватила камни вокруг,
даже ствол дерева, вблизи которого ночевали.
     „онессЯ отчаЯнный крик Љаси, хриплаЯ ругань ‘емена. Ќоздри
уловили резкий запах формальдегида, так дед называл  муравьиную
кислоту  -- чересчур сильный, даже разъЯренный дим не выпускает
столько сразу... ‚ сердце кольнуло ощущение непоправимой беды.
     ‚озникла расплывающаЯсЯ в призрачном рассвете человеческаЯ
фигура. ‘ильный голос проревел:
     -- ќтот экземплЯр вытащить!
     „есЯток  рук  рванули  ‚лада  за  плечи,  выворачиваЯ   из
суставов.  ‹ипкаЯ  масса  не  отпускала,  обжигала  кожу. ’онко
зашипело, резко хлопнули раздираемые  пузырьки.  …го  поставили
стоймЯ.  ‚лад  изо  всех  сил  напрЯг руки, но те по локти были
вморожены в стекловидный клей, что налип на спину и бока.  Ќоги
до колен погрузились в застывшую липучку.
     ‡ашатались   широкие  листьЯ,  на  землю  соскочил  рослый
человек в скафандре,  такой  же  как  у  компьюторников,  но  с
прозрачным щитком перед лицом. ‘квозь стекло на ‚лада взглЯнули
холодные  беспощадные  глаза,  за  которыми чувствовалсЯ мощный
мозг -- недремлющий, сильный, выносливый.
     ‚лад, игнорируЯ врага, мучительно  вывернул  шею,  пошарил
взглЯдом.   ЉасЯ   и   ‘емен   застыли  в  прозрачном  клее,  а
ѓоловастик...  Љровь  застыла  в  жилах  ‚лада,  он   застонал,
прикусил   губу.   Ќа   краю   полЯны  блестело  металлическими
сегментами огромное брюхо, кровь сочилась из станового  хребта,
перебитого взрывом ракеты или еще чем ужасным. Ќа дальнем конце
полЯны  судорожно  дергалась,  загребала воздух длинными лапами
голова с кровоточащей развороченной грудью. ђакетнаЯ  установка
вмЯлась в землю, трубы забило грЯзью.
     —еловек  в  скафандре проследил за его взглЯдом, бросил со
злым уважением:
     -- „воих техников успел... ‘трашнаЯ боеваЯ машина!
     ‚лад молчал, с дерева спрыгнул другой:
     -- ѓоворил, туземцев бы послать! €х много, не жалко.
     -- ‹овили мыши кота,  --  буркнул  первый.  --  ‚озьми  на
заметку.  ’аких  зверей  использовать  бы в будущем. „а и таких
варваров. “знать, где их племЯ -- он чересчур силен и ловок.
     ‚торой покосилсЯ в сторону,  сказал  горько,  ‚лад  ощутил
лютую ненависть к себе:
     -- „а  уж!..  Ќас ушло восьмеро, а теперь осталось пЯтеро.
…сли выживет еще ѓрегори, его покалечит тот, простой кулинар...
     ‘емен, понЯл ‚лад. ЋпЯть он оказалсЯ слаб как  женщина,  а
химик  дал  бой,  хотЯ  его  брали  совсем сонным. ‚ самом деле
пришел из жестокого мира, если даже мЯгкие и тонкошкурые  такие
лютые бойцы!
     ‘  дерева сыпались как линЯвшие шкуры вакк полуголые люди.
‚лад наконец рассмотрел  их  как  следует:  полуголые,  темные,
хищнолицые,  с головы до кончиков ног разрисованы Ярко-красными
и оранжевыми пЯтнами татуировки.  Џервый  человек  в  скафандре
к