îðîòêî õîõîòíóë:
     -- “çíàë, âàðâàð? „æàìïåðû. ’å ñàìûå.
     ‚ëàä  ìûñëåííî èçãîòîâèëñß ê íåìåäëåííîé ñìåðòè. —åëîâåê â
ñêàôàíäðå áðîñèë ïîíèìàþùå:
     -- „à, æàæäóò.  î  çäåñü  øåðñòèíêà  íå  ïàäåò  ñî  ñïèíû
çëàòîãëàçêè áåç íàøåãî ïîâåëåíèß.
     ‘èëüíûå   ðóêè  áðîñèëè  ‚ëàäà  íà  òâåðäîå,  øåðîõîâàòîå.
Œåëüêíóëè ñíóþùèå äæàìïåðû, ïîòîì åãî òàùèëè, ïåðåáðàñûâàëè  èç
ðóê â ðóêè. ‚ êàêîé-òî ìîìåíò óâèäåë íà ìèã áëèñòàþùóþ âîðîíüåé
ñòàëüþ çíàêîìóþ öèñòåðíó, ñåãìåíòû ñêëåðèòîâ âñå åùå ïðàçäíè÷íî
áëåñòåëè,   ëèøü  íà  êîíöå,  ãäå  êîëüöà  ïåðåøëè  â  ñòåáåëü,
ñêðåïëßþùèé ñ ìîãó÷åé ãðóäüþ, ïëàìåíåëè îïëàâëåííûå îãíåì êðàß,
èç  îãðîìíîé  ðàíû  âñå  åùå  âûïëåñêèâàëàñü  êðîâü,  äàâëåíèåì
âûïßòèëî íàðóæó êèøêè.
     ‚ëàä  çàêðûë  ãëàçà, ÷óâñòâóß åäêèé ñòûä. ƒîëîâàñòèê ïîãèá
êàê  âåðíûé  ñîëäàò,  çàùèùàß  âîæäß.  “ñïåë  ñîðâàòü  ñ  ëèñòà
íàâèñøèõ íàä ðàñùåëèíîé äâóõ îïàñíåéøèõ âðàãîâ...
     ‚íåçàïíî  ñâåðõó îáðóøèëîñü æåñòêîå, ñòðåêî÷óùåå. îêðûòûé
òîëñòîé êîðêîé êëåß, îí íå ñðàçó  óçíàë  •îøó  --  òîò  ßðîñòíî
âåðåùàë,  òîïîðùèë  ãðåáåíü,  äèêî  ñâåðêàë  ãëàçàìè.  „æàìïåðû
îòøàòíóëèñü, îäèí çàìàõíóëñß êîïüåì, äðóãîé óäåðæàë  --  âñêîðå
õîõîòàëè  è  òûêàëè  â  ïåðåïóãàííîãî  çâåðüêà  êîíöàìè  êîïèé,
ñòàðàëèñü ñêîâûðíóòü ñ ïëåííèêà. •îøà õâàòàë æâàëàìè çà  êîïüß,
îòáèâàëñß  ÷åòûðüìß  ëàïàìè.  ‚ëàä  ìîðùèëñß,  ñòèñêèâàë  çóáû.
„ðàêîí÷èê, ñòàðàßñü óäåðæàòüñß, âñàæèâàë êîãòè ãëóáîêî, äûðßâèë
êîãîòêàìè òóãîé ýïèòåëèé.
     Žäèí èç äæàìïåðîâ çàìåòèë êðîâü íà êîãòßõ óñè, çàñìåßëñß.
‡âåðüêà îñòàâèëè òîïòàòüñß ïî ïëåííèêó.

     …ãî  òàùèëè  íåäîëãî.  àõíóëî  ñòðàííî  ñóõèì   âîçäóõîì,
ëßçãíóëî.  ‚íåçàïíî  âñïûõíóë  ßðêèé  ìåðòâåííûé ñâåò, ïîäîáíûé
‚ëàä âèäåë òîëüêî íà ‘òàíöèè: áåç òåïëà, æèçíè.
     …ãî áðîñèëè íà óäèâèòåëüíî  ãëàäêóþ  ïëèòó,  ñâåðõó  óïàëà
åäêî ïàõíóùàß êàïëß. Ží ïîñïåøíî çàæìóðèëñß, îñòàíîâèë äûõàíèå.
î  òåëó  ïîøåë  çóä.  ‘êâîçü  êîæó  ïðîñî÷èëñß åäêèé ùåêî÷óùèé
çàïàõ.
     Ží îñòîðîæíî ïîøåâåëèë ïàëüöàìè, íàïðßã è ðàñïóñòèë  ìûøöû
íà   íîãàõ.   ‡àïàõ  èñòîí÷àëñß,  óõîäèë.  ‚ëàä  îòêðûë  ãëàçà,
íàòêíóëñß íà âíèìàòåëüíûé âçãëßä íåìîëîäîãî ÷åëîâåêà, ÷òî ñèäåë
ó äâåðè. ‚ ïëîòíîì  êîìáèíåçîíå,  øëåì  îòêèíóò  çà  ñïèíó,  íà
øèðîêîì   ïîßñå  ïîáëåñêèâàþò  áàëëîí÷èêè,  ùèïöû,  êðþ÷êè  äëß
ãàðïóíîâ. ‡à íèì ïîäíèìàëàñü ñòåíà èç  ìàòåðèàëà,  ïîõîæåãî  íà
ìåòàëë, ÷òî ñíîâà íàïîìíèëî ‚ëàäó ‘òàíöèþ.
     Ží ëåæàë íåïîäâèæíî, ãëßäß â ãëàçà íåçíàêîìöà. ’åïëàß ëóæà
ñòàßâøåãî   êëåß  áûñòðî  èñïàðßëàñü,  íàñûùàß  âîçäóõ  ñëàäêèì
àðîìàòîì. —åëîâåê ðàñòßíóë ãóáû â íåõîðîøåé óñìåøêå:
     -- „åéñòâèòåëüíî, âîæäü! ’îëüêî ó âàñ òàêîé  ñàìîêîíòðîëü.
…ñëè  áû  íà÷àë  ïîäíèìàòüñß  äàæå  ìåäëåííî,  ß  âåëåë áû òåáß
øàðàõíóòü ïî áàøêå. ‡äåñü äàæå ïàëüöåì  íåëüçß  øåâåëüíóòü  áåç
ìîåãî ïîçâîëåíèß. îíßë?
     ‚ëàä  ñêîñèë  ãëàçà. ‚ ïîëå çðåíèß ìåäëåííî âîøåë îãðîìíûé
ïîëó÷åëîâåê-ïîëóçâåðü,  äâîéíèê  òîãî  ÷óäèùà,  ñ  êîòîðûì   îí
ñðàæàëñß âñåãî íåäåëþ íàçàä!
     —åëîâåê â ñêàôàíäðå êèâíóë, ñêàëß çóáû:
     -- “çíàë?  „ðóãîé,  íî  ó  íèõ  ó âñåõ îäíè ÷óâñòâà. Œîæåò
áûòü, äàæå îäíà ïàìßòü? Ÿ íà÷àëüíèê ýòîé ‘òàíöèè îëèùóê...
     -- ƒäå ìîè ëþäè? -- ïðåðâàë ‚ëàä.
     îëèùóê êèâíóë ñ òåì æå íàñìåøëèâûì óäîâëåòâîðåíèåì:
     -- ‚îæäü! ‡àáîòà  î  ïëåìåíè,  îòâåòñòâåííîñòü...  …ñëè  ß
ñêàæó,  ÷òî  îò òåáß ñàìîãî çàâèñèò, ñäåðó ß ñ íèõ øêóðû æèâüåì
èëè æå îòïóùó... ñî âðåìåíåì?
     ‚ëàä ñêàçàë õîëîäíî:
     -- „åøåâûé õîä. ‚ïðî÷åì, ÷åãî æäàòü îò çåìëßíûõ ÷åðâåé?
     îëèùóê íå âûêàçàë ãíåâà:
     -- ’û áû íàøåë õîä ëó÷øå?
     -- ó, -- îòâåòèë ‚ëàä, ðàñòßãèâàß ñëîâà, --  ïîíßòíî  æå,
÷òî  íà ìîåì ìåñòå êàæäûé ïîæìåò ïëå÷àìè è îòâåòèò, ÷òî òå ëþäè
-- íå ìîåãî ïëåìåíè, à êàæäûé âçðîñëûé îòâå÷àåò çà ñåáß ñàì.  Ÿ
áû,  ïîíßòíî, ñðàçó âûëîæèë âñå êîçûðè íà ñòîë. Žíè âåäü ó âàñ.
€ êîãäà õèòðèøü èëè òîðãóåøüñß, ñîçäàåòñß âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  íå
òàê ñèëåí, êàê âûãëßäèøü.
     îëèùóê êèâíóë, ñïðîñèë áûñòðî:
     -- ƒäå, ïî-òâîåìó, ìû ñåé÷àñ?
     ‚ëàä  îñòîðîæíî ïîâåðíóë ãîëîâó, ïðîäîëæàß äåðæàòü ãëàçàìè
ïîëó÷åëîâåêà. ’îò íàâèñàë òßæåëûé êàê ñêàëà, îò íåãî øåë ãóñòîé
çàïàõ óáèéñòâà.  †âàëû  ñìûêàëèñü  ñ  õðóñòîì,  â  óãîëêàõ  ðòà
âûñòóïèëè  øàðèêè òåìíîé ñëþíû. ‡à åãî ñïèíîé ñòåíà ñìûêàëàñü ñ
äðóãîé ñòåíîé, òàêîé æå ðîâíîé, ãëàäêîé. ’àêîå ‚ëàä âèäåë  ëèøü
âòîðîé ðàç â æèçíè.
     -- îä çåìëåé, -- îòâåòèë ‚ëàä. -- ƒëóáîêî.
     -- Šàê ãëóáîêî? -- ñïðîñèë îëèùóê ñ èíòåðåñîì.
     -- „îñòàòî÷íî, ÷òîáû èçáåæàòü ‹åäíèêîâîãî åðèîäà.
     -- Žãî,   çíàåøü   î  íåïðîìåðçàþùåì  ãðóíòå?  ’âîå  ïëåìß
îáëàäàåò... îïðåäåëåííûìè çíàíèßìè. ’û  óìåí,  íàõîä÷èâ,  ñìåë.
ˆçáåãíóòü  òàêèõ  ëîâóøåê!  ’åáß ëó÷øå äåðæàòü â ñîþçíèêàõ, ÷åì
ñðåäè âðàãîâ. ƒäå òâîå ïëåìß?
     å  äîæäàâøèñü  îòâåòà,   îí   ïîêà÷àë   ãîëîâîé,   êèâíóë
ïîëó÷åëîâåêó  è  ïîøåë  ê  äâåðè. —óäîâèùå îòîøëî îò ïëåííèêà ñ
íåîõîòîé, â  øèðîêîé  ãðóäè  ãëóõî  ðîêîòàëî,  ñëîâíî  êàòàëèñü
êàìíè,  ãëàçà  ãîðåëè  æåëòûì îãíåì, à îñòðûå êîãòè ìîëíèåíîñíî
âûñêàêèâàëè èç òîëñòûõ ïàëüöåâ, à âòßãèâàëèñü î÷åíü ìåäëåííî.
     Žñòàâøèñü  îäèí,  ‚ëàä  ïðûãíóë  íà   ñòåíó.   Žòøâûðíóëà,
ïåðåêóâûðíóëñß  â  âîçäóõå,  óïàë íà ïîë, çàâûë îò ßðîñòè. …ñëè
íàáëþäàþò, ïóñòü âèäßò, ÷òî âðàã óíè÷òîæåí, íàïóãàí, ìå÷åòñß  â
ñòðàõå!
     Ží  íå  õîòåë  ïðèçíàâàòüñß  äàæå  ñåáå,  ÷òî â ñàìîì äåëå
óíèæåí, íàïóãàí, à óæ áåññèëåí âîâñå êàê âûëåçàþùèé  èç  êîêîíà
÷åðâßê.  ‘òåíû èç ìåòàëëà -- îòêóäà ñòîëüêî? -- âîçäóõ ìåðòâûé.
•óæå, äàæå â ñàìîì ìåðòâîì âîçäóõå  åñòü  òî,  ÷òî  äåëàåò  åãî
ìåðòâûì,  à  çäåñü  îí àáñîëþòíî ÷èñòûé: áåç ÷àñòèö ïûëè, ñïîð,
êîìî÷êîâ öâåòî÷íîé  ïûëüöû,  íî  ñàìîå  îòâðàòèòåëüíîå  --  áåç
çàïàõà.


        ƒëàâà 28

     Ží   íå   çíàë   ñêîëüêî  ïðîøëî  âðåìåíè.  ‘òåíû  ðîâíûå,
îäèíàêîâûå, ãëàäêèå: ìîçã êîíâóëüñèâíî äåðãàåòñß,  òðåáóß  õîòü
êàêèõ-òî çàöåïîê, èáî ïåðåñòàòü ðàáîòàòü -- çíà÷èò, óìåðåòü.
     ‚ñïîìíèë  âñå  ïóòåøåñòâèå,  íà÷èíàß  ñ  ìîìåíòà âûåçäà çà
âîðîòà ‘òàíöèè, âåðíóëñß, âîññòàíîâèë  ïðåáûâàíèå  íà  ‘òàíöèè,
ëèöà  åå  ðàáîòíèêîâ,  ïëåìß  êîìïüþòåðíèêîâ,  Šàñþ  è  ‘åìåíà,
âñïîìíèë äåíü, êîãäà ïîäîáðàë íåñ÷àñòíûõ  â  ðàçáèòîì  òîïòåðå,
ïðîãíàë    âåðåíèöó   îáðàçîâ   âçàä-âïåðåä,   îñòàíàâëèâàß   è
ðàññìàòðèâàß îòäåëüíûå ìîìåíòû îñîáåííî òùàòåëüíî.
     ˜àãîâ çà äâåðüþ íå ñëûøàë, çàìîê ùåëêíóë  âíåçàïíî.  „âåðü
ïîäïðûãíóëà,  èñ÷åçëà  â óçêîé ùåëè íà ïîòîëêå. —åðåç íåâèäèìóþ
÷åðòó, ðàçäåëßþùóþ êîìíàòó îò êîðèäîðà, øàãíóë îëèùóê.  ’åïåðü
îí  áûë  â  òåïëîì  îáëåãàþùåì  êîñòþìå,  ëèøü  ðóêè  îò ëîêòåé
îñòàâàëèñü ãîëûìè. Ží êèâíóë, ñêàçàë óäèâëåííî:
     -- …ùå íå ïðèíåñëè ïîåñòü? ‡àáîò ìíîãî, à íàðîäó ìàëî.
     ‚ëàä âñêèíóë áðîâè â âûñîêîìåðíîì óäèâëåíèè:
     -- åóæåëè ß ñòîëüêî ïåðåáèë?.. ‚ ñàìîì äåëå ñîæàëåþ.
     îëèùóê ïîòåìíåë, ñêàçàë íèçêèì çëûì ãîëîñîì:
     -- å òåøü  ñåáß  íàäåæäîé,  ‚åëèêèé  ‚îèí!  îãèáëè  äâîå
äæàìïåðîâ è îäèí íàø òåõíèê. î òåáå ãîðäèòüñß íå÷åì. „æàìïåðîâ
ïåðåêóñèë  òâîé  áîåâîé ìóðàø, à òåõíèêà óáèë ýòîò ïðîêëßòûé ñî
ñòàíöèè...
     ‘åðäöå ‚ëàäà çàñòó÷àëî ñèëüíåå:
     -- Ží æèâ?
     -- †èâ, -- îòâåòèë îëèùóê, íåõîòß, --  õîòß  äîëãî  ëè...
„èêàðè    ïîìßëè   ñèëüíî...   óêè-íîãè   ïåðåëîìàëè,   ðåáðà,
âíóòðåííîñòè ïîâðåäèëè. ó, à  òâîåìó  çâåðþ...  íå  òîëüêî  âû
óìååòå ñòðåëßòü ïî òîëñòûì äæàìïàì!
     îëèùóê  ñëåãêà  óëûáàëñß,  ãîâîðèë  áåç  íàòóãè, ñëîâíî â
ñàìîì äåëå íå æàëåë î ñìåðòè äîâåðèâøèõñß åìó ëþäåé, ïóñòü äàæå
äæàìïåðîâ. —óäîâèùå, ïîäóìàë ‚ëàä ñ ñîäðîãàíèåì,  åìó  â  ñàìîì
äåëå  áåç  ðàçíèöû,  ñêîëüêî  ïîãèáëî  è êòî ïîãèáíåò åùå. …ñëè
âñòàíåò âûáîð ïðèùåìèòü ñåáå  ïàëåö  èëè  îòïðàâèòü  íà  ñìåðòü
äðóãîãî -- áåç êîëåáàíèé âûáåðåò ïîñëåäíåå.
     -- Šòî  òû,  îòêóäà,  ïî÷åìó  ðàáîòàåøü  íà ýòèõ äâîèõ? --
ñïðîñèë îëèùóê.
     ‚ëàä ñäåðæàëñß,  èçíóòðè  ðâàëèñü  ðåçêèå  ñëîâà,  îòâåòèë
ñóõî:
     -- Ÿ ñûí ñâîáîäíîãî ïëåìåíè, ðîäîì èç ‘âåòëîãî ‹åñà. è íà
êîãî íå ðàáîòàþ, à ïîìîãàþ äâóì êîìïüþòåðíèêàì âûæèòü.
     -- ‡à õîðîøóþ ïëàòó? -- óòî÷íèë îëèùóê.
     -- ëàòó ïîëó÷àþò íàåìíèêè, -- îòâåòèë ‚ëàä íàäìåííî. -- Ÿ
æå ìîãó ïðèíßòü ëèøü äàð, çíàê áëàãîäàðíîñòè.
     îëèùóê óñïîêàèâàþùå âûñòàâèë ëàäîíè:
     -- ‚åðþ!  ’àê  óäîáíåå,  çíàþ.  „àð  âñåãäà  áîëüøå. € ÷òî
ñêàæåøü, åñëè ïðåäëîæó  òåáå  è  òâîåìó  ïëåìåíè  ïîðàáîòàòü...
ïîìî÷ü íàì? ‡à õîðîøèå äàðû?
     ‚ëàä ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Ÿ îáåùàë äîâåñòè èõ äî áåãëåöîâ.
     îëèùóê ãðîìêî ðàñõîõîòàëñß, îòêèíóë ãîëîâó:
     -- “æå  äîâåë!  àçâå íå ïîíßë? Œû è åñòü òå áåãëåöû. ’âîé
êîíòðàêò âûïîëíåí ÷åñòíî. Œîæíî ñêàçàòü, òâîß ñëóæáà ó íèõ  óæå
çàêîí÷èëàñü.
     ‚ëàä ñìîòðåë íà ïîáåäíî õîõî÷óùåãî ÷åëîâåêà ñ íåäîóìåíèåì.
‚ ñîìíåíèè ïîêà÷àë ãîëîâîé, ïîòåð ëàäîíüþ ëîá:
     -- ó... íå çíàþ. Ÿ åùå íå ïîëó÷èë îò íèõ äàðû.
     -- îëó÷èøü,  --  ïîîáåùàë  îëèùóê. -- î îò íàñ ïîëó÷èøü
ìíîãî áîëüøå. Œû õîòèì ïðèâëå÷ü òâîå ïëåìß íà ñâîþ  ñòîðîíó.  Ÿ
åùå  íå  âèäåë  òàêîé  ñîâåðøåííîé  ñèñòåìû âîäîçàùèòû, ïëîòíîé
êóòèêóëû... îíèìàåøü, î ÷åì ß?
     -- îíèìàþ, -- îòâåòèë  ‚ëàä  ãëóõî.  î  íåðâàì  ïðîáåæàë
õîëîäíûé  ñòðàõ,  ñïðîñèë  ñ  óñèëèåì:  --  € êàê æå ïîë÷è? Žíè
ñîâåðøåííåå.
     î ëèöó îëèùóêà ïðîáåæàëà òåíü. Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Šàêèå ñîâåðøåííûå, åñëè òû ñðàçèë  îäíîãî,  îò  äðóãîãî
óøåë?  î  ãëàâíàß èõ áåäà â äðóãîì. îéìåøü ëè, íî ýòè ëþäè --
ïðèäóìàííûå. ˆõ äåëàëè ìû, ãåíåòèêè. Šàê â òâîåì ïëåìåíè äåëàþò
âåðõîâûõ äèìîâ.
     -- „èìû ðîæäàþòñß ñàìè!
     -- Ÿ çíàþ, êàê èõ ïîëó÷àþò. Šîãäà ìóðàâüè åùå íå  ìóðàâüè,
à òîëüêî ßéöà -- îíè îäèíàêîâû. Šàê è ëè÷èíêè ïåðâîãî âîçðàñòà.
‹þáóþ   ìîæíî   âûðàñòèòü  õîòü  êðóïíîãîëîâûì  ñîëäàòîì,  õîòü
áîëüøåáðþõèì ôóðàæèðîì, õîòü øóñòðûì ðàçâåä÷èêîì,  õîòü  ñîííîé
ìåëî÷üþ,  âðîäå  íßíåê...  Šàê êîðìèòü, âåðíî? Œóðàâüè ñàìè óæå
ìèëëèîíû ëåò âûðàùèâàþò òå ñòàçû, êîòîðûå èì íóæíû. € âû, ëþäè,
íà÷àëè âìåøèâàòüñß òîæå, òîëüêî óæå äëß ñåáß ðîäèìûõ. ˆç  ñòàçà
ðàçâåä÷èêîâ   èëè   ôóðàæèðîâ  âûðàùèâàåòå  ïîñëóøíûõ  âåðõîâûõ
ìóðàâüåâ...
     -- „èì èç ñòàçà ñîëäàò, -- ïðåðâàë ‚ëàä íåãîäóþùå.
     -- ˆçâèíè, ß íå õîòåë åãî îñêîðáèòü. Šîíå÷íî,  ñîëäàò  åùå
ëó÷øå  -- óñòîé÷èâîå ïîâåäåíèå. ’àê âîò, ìû ïûòàëèñü ïîäïðàâèòü
ðàçâèòèå ëþäåé. ‚û -- ìóðàâüåâ, à  ìû  âíîñèëè  èçìåíåíèß  â...
ðàçâèòèå  ëþäåé.  à  ñòàäèè  ßéöà,  ëè÷èíîê.  ‹þäè òîæå áûâàþò
ëè÷èíêàìè ðàçíîãî âîçðàñòà.
     -- ‡íàþ, -- ïðåðâàë ‚ëàä õìóðî.
     -- Ž÷åíü õîðîøî. “ íàñ,  ê  ñîæàëåíèþ,  ïîëó÷àëèñü  óðîäû,
óìèðàëè  ñðàçó.  åìíîãèå âûæèëè, íî îêàçàëèñü ãëóïåå æèâîòíûõ.
îëó÷åëîâåêè, ïîë÷è! Š òîìó æå ñòåðèëüíû, ìóëû.
     ‚ëàä ñ íåäîâåðèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ’îãäà âû ïðîñòî áîãè! Ÿ äóìàë, ïîë÷àì ëåò ïî äâàäöàòü.
     îëèùóê äîñàäëèâî îòìàõíóëñß:
     -- ûëà  ãðóïïà  ýíòóçèàñòîâ  íàìíîãî  ðàíüøå.  “   íàñ...
ñëîâîì,   âñå  ïîãèáëî.  “öåëåëè  òîëüêî  äâîå  ïîë÷åé  äà  åùå
íåñêîëüêî ÷óäîâèù, ïî íåïðîâåðåííûì ñëóõàì, óáåæàëî â ‹åñ.
     ‚ëàä ñìîë÷àë, ÷òî âèäåë èõ --  ðàçìíîæèâøèõñß,  æóòêèõ.  ˆ
÷òî   ýòè   ÷óäîâèùà  äâèãàþòñß  â  ýòîì  íàïðàâëåíèè.  îëèùóê
îñìàòðèâàë  åãî  õîçßéñêè,  ãîëîñ  ïðîçâó÷àë  îöåíèâàþùå,   êàê
ãîâîðèë áû äæàìïåð î ñâîåì ñêàêóíå:
     -- Œû ïîäõâàòèëè çíàìß çàïðåòíîé íûíå ãåííîé èíæåíåðèè! ’û
íàì èíòåðåñåí  êàê  áëèçêèé  ê  èäåàëó îáðàçåö. …ñëè áû ìû áûëè
òàêèìè æå äèêàðßìè, êàê äæàìïåðû, äà è òâîå  ïëåìß,  íàâåðíßêà,
íå  ïîíßëî  áû  íàñ,  ìû  áû  òóò  æå óáèëè áû òåáß. ’û îïàñíûé
ïðîòèâíèê! “íè÷òîæàë  äæàìïåðîâ,  èçáåæàë  âñåõ  ëîâóøåê,  óáèë
íåñîêðóøèìîãî  ïîë÷à... î ñèëà ìóäðûõ â òîì, ÷òî âðàãîâ äåëàþò
äðóçüßìè. àçâå òû íå õîòåë áû, ÷òîáû âåñü  ìèð  íàñåëßëè  òâîè
äåòè?
     ‚ëàä ïîñìîòðåë ñ åùå áîëüøèì íåäîâåðèåì, ãëàçà ëèøü íà ìèã
âñïûõíóëè âîñòîðãîì, òóò æå ïðîèçíåñ ðîâíî:
     -- ‹þáîé  ìóæ÷èíà ìå÷òàåò íàñåëèòü ìèð ñâîèìè äåòüìè. …ñëè
íå íàßâó, òî âèäèò âî ñíå. òî ñëàäêàß ìóæñêàß  ìå÷òà...  î  ß
çíàþ, ÷òî òàêîå íåâîçìîæíî.
     îëèùóê   äàæå  ÷óòü  íàêëîíèëñß  âïåðåä,  òàê  ïðèñòàëüíî
âñìàòðèâàëñß  â  âàðâàðà,  âñëóøèâàëñß  â  èçìåíèâøèéñß   òåìáð
ãîëîñà:
     -- ’àê äóìàåøü? Œû ïîêàæåì òåáå òàêîå, ÷òî ïîâåðèøü.
     -- Ÿ  õî÷ó  âñòðåòèòüñß  ñî ñâîèìè íàíèìàòåëßìè, -- ñêàçàë
‚ëàä âíåçàïíî.
     îëèùóê ïîìîðùèëñß, îòêèíóëñß ê ñòåíå:
     -- ˆõ îòûùóò. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ñîòðóäíè÷àë... äîáðîâîëüíî.
     ‚ ïîñëåäíèõ ñëîâàõ ïðîçâó÷àëà óãðîçà. Ží óøåë, à ‚ëàä  ñåë
â  óãëó è îïóñòèë ãîëîâó íà êîëåíè. Ží â ïîëíîì îò÷àßíèè, ïóñòü
âèäßò.

     Ží  íå  çíàë  ñêîëüêî  ïðîøëî  âðåìåíè,  íî  êîãäà   äâåðü
îòâîðèëàñü,  â êîðèäîðå ñòîßëà Šàñß. ‘èëüíî ïîõóäåâøàß, âñå åùå
ðàçðèñîâàííàß òðåóãîëüíèêàìè è ñïèðàëßìè,  ãëàçà  òðåâîæíûå,  â
íèõ áëåñòßò ñëåçû. ðîñèßëà, áðîñèëàñü ÷åðåç ïîðîã, ïðèæàëàñü ê
‚ëàäó  âñåì  òåëîì.  ‚ êîðèäîðå îñòàëñß îëèùóê è ïîë÷. îëèùóê
óñïîêàèâàþùå ïîìàõàë ðóêîé:
     -- Šàê âèäèøü, ìû ñëîâî äåðæèì.
     „âåðü îïóñòèëàñü, ‚ëàä ïðèñëóøàëñß, íî øàãîâ  íå  óñëûøàë.
Šàñß  äðîæàëà,  ïðèæèìàëàñü  êàê  ê äåðåâó. ‚ëàä ïîãëàäèë åå ïî
ãîëîâå:
     -- ó-íó, âñå çàìå÷àòåëüíî. Œû íàøëè òâîèõ áåãëåöîâ. àçâå
òû íå ýòîãî õîòåëà?
     Šàñß âñêèíóëà ãîëîâó, ñ íàäåæäîé è ñòðàõîì ñìîòðåëà â  åãî
ñèíèå ãëàçà. …å ëèöî áûëî ìîêðîå îò ñëåç, ñ ðàñïóõøèìè ãóáàìè:
     -- ‹ó÷øå áû íå íàõîäèëè! —òî áóäåò ñ íàìè?
     -- ‡àâèñèò  îò  íàñ, -- îòâåòèë ‚ëàä, õîòß ÷óâñòâîâàë ñåáß
ñîâñåì íå òàê óâåðåííî.  …ãî  ðóêè  âñå  åùå  îáíèìàëè  åå,  íî
åäâà-åäâà, çàõî÷åò -- îòîäâèíåòñß. -- ƒäå ‘åìåí?
     -- Ží  ñëîìàë íîãè, ðàíåí... Ÿ íå çíàþ, ÷òî íà íåãî íàøëî.
àñ âçßëè ñîííûìè, íî  îí,  åùå  íå  ïðîñûïàßñü,  îäíîìó  ñðàçó
ñëîìàë ñïèíó, à äðóãîìó ðàçäàâèë ÷åðåï.
     -- ‚åëèêèé  âîèí,  --  ïðîáîðìîòàë  ‚ëàä  ñ  ïî÷òåíèåì, îí
îïóñòèë ãëàçà. ‘òûäíî, òîíêîøêóðèê âåäåò ñåáß êàê  ïîäîáàåò,  à
îí,  ‚ëàä  ñûí  Šðåìíß...  --  óñòü  áóäåò  ëåãêà òâîß îõîòà â
åáåñíûõ îëßõ!
     -- —òî ñäåëàþò ñ íàìè?
     ‚ëàä îòâåë ãëàçà. …ãî áóäóùåå áûëî  íåîïðåäåëåííî,  à  âîò
ñóäüáû Šàñè è ‘åìåíà ßâíî ñêîðî îáîðâóòñß.
     -- —òî ãîâîðèëè âàì?
     -- è÷åãî! ‘àìè ñïðàøèâàëè.
     -- Ž ‘òàíöèè?
     -- åò,   îíà  èõ  ïî÷åìó-òî  íå  èíòåðåñîâàëà.  ‚îçìîæíî,
àïïàðàòóðà çäåñü ëó÷øå.  î  õîòåëè  çíàòü,  êàêèå  ïëåìåíà  ìû
âñòðå÷àëè, êàêèå âçßëè îáðàçöû, ñðàçó çàáðàëè íàøè êàðòû. Œíîãî
ñïðàøèâàëè î òåáå.
     ‚ëàä íàñòîðîæèëñß:
     -- —òî òû ñêàçàëà?
     Šàñß ñíîâà îïóñòèëà çàïëàêàííîå ëèöî åìó íà ãðóäü:
     -- —òî  ìîãëà  ñêàçàòü?  ’îëüêî  ïðàâäó.  —òî  òû -- ñàìûé
ñèëüíûé, ñìåëûé, íàõîä÷èâûé èç âñåõ ëþäåé.  àññïðàøèâàëè,  êàê
èçáåãàë  ëîâóøåê,  êàê  ðàçíåñ öåëûé îòðßä âîîðóæåííûõ äæàìïîâ,
êàê óìåëî ñêðûâàëèñü, êàê òû ñïàñ ìåíß, çàòåì óøåë ñàì...
     ‘ âèäèìîé íåîõîòîé îíà îñâîáîäèëàñü èç  åãî  ðóê,  ñåëà  ó
ñòåíû.  ‚ëàä îïóñòèëñß ðßäîì, îáíßë åå çà õóäåíüêèå ïëå÷è. Šàñß
òóò æå ïðèæàëàñü: äîâåð÷èâî, áåççàùèòíî.
     -- —òî òû óçíàëà îá ýòîì ïîäçåìåëüå? -- ñïðîñèë îí.
     Žíà âçäðîãíóëà, ñêàçàëà æàëêèì òîíåíüêèì ãîëîñêîì:
     -- ‚åçäå  îäíè  ÷óäîâèùà!..  €  ëþäè  åùå  ñòðàøíåå.   Žíè
çàìûñëèëè... òàêîå çàìûñëèëè!
     -- ‡íàþ, -- ñêàçàë ‚ëàä.
     Šàñß ïîñìîòðåëà ñ óäèâëåíèåì è íåäîâåðèåì. ‚ëàä ïîßñíèë:
     -- •îòßò âûâåñòè íîâóþ ïîðîäó ëþäåé-çâåðåé. ‹þäè ïðèøëè èç
äðóãîãî   ìèðà,  íàì  ïðèñïîñàáëèâàòüñß  åùå  ñîòíè  ïîêîëåíèé.
îëèùóê ñ êîìàíäîé õîòßò  ñäåëàòü  ñîâåðøåííûõ  ëþäåé  çà  îäíî
ïîêîëåíèå.  Šàê  ß  èç  ïðîñòîãî êñåðêñà âûðàñòèë äèìà. è îäèí
ìóðàâåé íå ìîæåò áåç ìóðàâåéíèêà, à äèìà ß çàìêíóë íà  ñåáß.  Ÿ
-- âåñü ìóðàâåéíèê äëß íåãî. ‚ñß ñåìüß!
     Šàñß îòøàòíóëàñü â óæàñå:
     -- ’û... ñ÷èòàåøü èõ ïðàâûìè?
     ‚ëàä îòâåòèë ìåäëåííî, ðàçäóìûâàß íàä êàæäûì ñëîâîì:
     -- Žíè õîòßò ñäåëàòü ñ ëþäüìè òî, ÷òî ß ñäåëàë ñ êñåðêñîì.
î ß óìíåå  êñåðêñà. € âîò íàñêîëüêî òâîè áåãëûå ãåíåòèêè óìíåå
ëþäåé?
     Šàñß âçäðîãíóëà, ïóãëèâî  îòîäâèíóëàñü.  ‚ëàä  ñåë  áëèæå,
ñíîâà  îáíßë åå çà ïëå÷è. Œãíîâåíèå åå ìûøöû ïðîòèâèëèñü, ïîòîì
ðàçîì îáìßêëè, îíà ïîñïåøíî ïðèæàëàñü, ìàëåíüêàß è  áåñïîìîùíàß
êàê èñïóãàííûé ðåáåíîê.
     -- èêòî,  --  ïðîøåïòàëà îíà åäâà ñëûøíî, -- íèêòî, êðîìå
áîãà, íå ñìååò...
     ‚ëàä ìîë÷àë, ëèöî åãî áûëî ñòðîãèì è ïå÷àëüíûì.

     Š âå÷åðó, òàê ñ÷èòàë ‚ëàä, äâåðü ðàñïàõíóëàñü --  âñå  òàê
æå  áåç ñòóêà. ‚ ãëóáèíå êîðèäîðà ñòîßë ïîëó÷åëîâåê, à ñðàçó çà
äâåðüþ íàõîäèëñß îäèí èç õîçßåâ ýòîé ïîäçåìíîé ñòàíöèè, òàê åãî
îïðåäåëèë ‚ëàä -- õîëîäíîãëàçûé, õìóðûé, ñ  îñóíóâøèìñß  ëèöîì.
Šàñß  îòâåðíóëàñü,  ãåíåòèê  ñäåëàë âèä, ÷òî íå çàìåòèë, ñêàçàë
‚ëàäó ñóìðà÷íî:
     -- Œû ïîñîâåòîâàëèñü è ðåøèëè...
     -- ‘ íàðîäîì? -- ïðåðâàë ‚ëàä.
     ƒåíåòèê ïîìîðùèëñß:
     -- ‘ äèêàðßìè? ‘îâåòóåìñß äðóã  ñ  äðóãîì.  ‡àâòðà  ìîæåøü
âûéòè  íà  ïðîãóëêó.  î  ñòàíöèè,  ðàçóìååòñß. “âèäèøü, ÷òî ìû
ïðàâû. ðàâäà, âûõîäèòü ìîæíî òîëüêî ìåæäó çàâòðàêîì è  îáåäîì.
‘îïðîâîæäàòü  áóäåò  ïîë÷.  ‚îæäþ  ïîëàãàåòñß  ïî÷åòíûé ýñêîðò!
îòîì, åñëè ñî÷òóò íåîïàñíûì, ðàçðåøàò õîäèòü áåç ïîë÷à.
     ‚ëàä ñìîòðåë â õìóðîå ëèöî, âèäåë ßñíî,  ÷òî  òàêîå  âðåìß
íàñòóïèò  íå  ðàíüøå, ÷åì âàêêà ïåðåëîâßò áîãîìîëîâ. Ží ñïðîñèë
îáðàäîâàííûì ãîëîñîì:
     -- Ÿ?.. € ýòà æåíùèíà?
     -- îêà îäèí. å âñå ãîäèòñß âèäåòü æåíùèíå. ‚ïðî÷åì, åñëè
íàñòàèâàåøü...
     Ží ñäåëàë ïàóçó, ‚ëàä ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Ÿ õîòåë ïðîâåðèòü íàñêîëüêî ìû ñâîáîäíû. Ÿ ïîéäó îäèí.
     ƒåíåòèê êèâíóë óæå áëàãîæåëàòåëüíåå:
     -- ‚îò è õîðîøî. ‡àâòðà ïîñëå çàâòðàêà.


        ƒëàâà 29

     î÷üþ â îöåïåíåíèå íå âïàäàëè,  ïîäçåìíàß  ñòàíöèß  õîðîøî
äåðæàëà  òåïëî  ðàçîãðåòîé  çà  äåíü çåìëè. Š òîìó æå, êàê ‚ëàä
ïîäîçðåâàë, ÷òî-òî ðàçîãðåâàëî âîçäóõ â  ñàìîé  ñòàíöèè  --  îí
÷óßë äâèæåíèå òåïëûõ ïîòîêîâ.
     “òðîì  ïîë÷  ìîë÷à  ïðèíåñ äâà áîëüøèõ ëîìòß ìßñà. Šàñß íå
ïðèòðîíóëàñü, ‚ëàä  åë  íåòîðîïëèâî,  êîñßñü  íà  çàñòûâøåãî  â
äâåðßõ  ïîëó÷åëîâåêà.  „âåðü îñòàâàëàñü îòêðûòîé, à ïîë÷ ñëîâíî
áû ïðèãëàøàåò ñäåëàòü ïðûæîê,  áðîñèòüñß  íà  íåãî  èëè  ïðîñòî
âûñêî÷èòü â êîðèäîð!
     ‚ëàä   óñìåõíóëñß,   îòîäâèíóë   ïóñòîå   áëþäî,  ìåäëåííî
ïîäíßëñß. îë÷ ïîäàëñß âïåðåä è ñëåãêà ðàçâåë â ñòîðîíû äëèííûå
êðþ÷êîâàòûå ëàïû. ƒëàçà ñòðàííî ðàñøèðßëèñü è ñóæàëèñü, à  óøè,
÷òî   áîëüøå   ïîõîäèëè  íà  ïëàñòèí÷àòûå  ñßæêè,  ïîäðàãèâàëè,
ïîâîðà÷èâàëèñü ðàñòðóáàìè.
     -- †äè, ß íå äîëãî, -- ñêàçàë ‚ëàä ãðîìêî. Šàñß  ñóäîðîæíî
çàêèâàëà, ãëàçà åå ñòàëè ñîâñåì îãðîìíûå, îò÷àßííûå.
     Ží ìåäëåííî ïðîøåë ìèìî ïîë÷à, ïðèæèìàßñü ñïèíîé ê êîñßêó.
îëó÷åëîâåê  íàðî÷èòî çàãîðîäèë äâå òðåòè ïðîõîäà. Šàñß ñëûøàëà
øîðîõ, êîãäà âàðâàð ïðîòèñêèâàëñß ìèìî ÷óäèùà, çàäåâàß  äâåðíîé
êîñßê.
     ’àê  æå  íåñïåøíî  ‚ëàä äâèíóëñß ïî êîðèäîðó, êàæäàß ìûøöà
äðîæàëà îò íàïðßæåíèß, à óøè çàíûëè îò  óñèëèé,  âñëóøèâàßñü  â
òßæåëûå  øàãè  çà ñïèíîé. îë÷ äâèãàëñß íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé
ðóêè. ‚ ëþáîé ìèã ñòîèò ëèøü âñêèíóòü ëàïèùó è ñæàòü ïàëüöû  íà
åãî øåå -- æåðòâà íå ïèêíåò.
     ‚ïåðåäè  ïî  êîðèäîðó -- òàêîìó æå êàê íà ñòàíöèè ‘îêîëîâà
ðàñïàõíóëàñü äâåðü, âûøåë ÷åëîâåê â áåëîì êîìáèíåçîíå.  ‘áðîñèë
ñ  ëèöà ïðîçðà÷íûé ùèòîê. ‚ëàä óçíàë ïîêðûòîå êàïëßìè ïîòà ëèöî
îëèùóêà. ƒëàâíûé ãåíåòèê åùå  èçäàëè  îñêàëèë  êðóïíûå  æåëòûå
çóáû:
     -- Ÿ  ìîã  áû  çàðàáàòûâàòü  íà  ïðåäñêàçàíèßõ!.. ’û âûøåë
ìèíóòà â ìèíóòó.  —åòâåðòü  ÷àñà  íà  çàâòðàê,  òðè  ìèíóòû  íà
óãîâîðû æåíùèíû íå áîßòüñß îäíîé... ˆòàê, ‚åëèêèé ‚îèí, ïîõîäè,
ðàçîìíèñü.   ðàâäà,   áðîäèòü   íå   âåçäå   äîçâîëåíî,   ïîë÷
ïîçàáîòèòñß, íî óâèäèøü äîñòàòî÷íî.
     ‚ëàä ïîêîñèëñß íà îãðîìíîãî ñòðàæà. îëèùóê  ñêàëèë  çóáû,
øàðèêè  ïîòà  â ñóõîì âîçäóõå ïóçûðèëèñü, øèïåëè, ðàñïàäàëèñü è
òàßëè. ‹èöî ãåíåòèêà áûñòðî îáðåòàëî ïðåæíèé  ìåðòâåííî  æåëòûé
öâåò.
     -- Ÿ óâèæó, -- ñîãëàñèëñß ‚ëàä. -- ‡íàíèå -- ñèëà.
     -- €  ìíîãî  çíàíèé  --  ìíîãî  ñèëû,  -- äîáàâèë îëèùóê,
ïîäìèãíóâ. -- “âèäèøü, ó êîãî ìíîãî çíàíèé!
     Ží òðßõíóë  ãîëîâîé,  ùèòîê  ñî  ñòóêîì  âëèï  â  æåëîáêè,
îòãîðàæèâàß  äàæå  îò  âîçäóõà.  „âåðè  áåñøóìíî  ðàñòâîðèëèñü,
îëèùóê îòñòóïèë. ‚ëàä óñïåë óâèäåòü îãðîìíóþ êîìíàòó, äî ñâîäà
çàñòàâëåííóþ   ñòðàííûìè   âåùàìè,   ïðîçðà÷íûìè    òþáàìè    ñ
ðàçíîöâåòíûìè æèäêîñòßìè, â ñàìûõ êðóïíûõ ïåðåäâèãàëèñü ðåçêèìè
òîë÷êàìè áåëî-ðîçîâûå òåëà, ðàçìåðîì ñ êóëàê, èçâèâàëèñü.
     „âåðè  çàõëîïíóëèñü,  ñëèâøèñü ñî ñòåíàìè. ‚ëàä ïåðåäåðíóë
ïëå÷àìè êàê â îçíîáå. à  øåå  îùóòèë  ãîðß÷åå  äûõàíèå  ïîë÷à,
ìîë÷à  äâèíóëñß  ïî êîðèäîðó. ‡àïîçäàëî ïîäóìàë, ÷òî îëèùóê íå
ñîáèðàëñß ïîêàçûâàòü åìó ñâîè  òàéíû;  çðåíèå  ó  íåãî,  ‚ëàäà,
îñòðåå,  ÷åì  ó  áëåäíîøêóðûõ  --  óâèäåë òî, ÷òî íå äîëæåí áûë
âèäåòü.
     ‚îçäóõ ñòàíîâèòñß ïëîòíåå, çàñòîéíåå. Šîãäà îïóñòèëèñü åùå
íà äâà ïîâåðõà,  ‚ëàäó  óæå  êàçàëîñü,  ÷òî  ïëûâåò  â  òßæåëîé
áîëîòíîé âîäå. î ñâîäó çìåèëàñü ñâåòßùàßñß ïîëîñêà, âíèç ïàäàë
ðîâíûé  ìåðòâåííûé  ñâåò, ïîõîæèé íà ëóííûé. ’åïëà îò íåãî áûëî
åùå ìåíüøå, ÷åì îò ëóííîãî.
     îë÷  äåðæàëñß  íà  øàã  ñçàäè,  ‚ëàä  äâèãàëñß  ìåäëåííî,
îñòîðîæíî. ‚ ñâîåì ïîëîæåíèè, îí ñ÷èòàë åãî îò÷àßííûì, íà÷àë áû
ñõâàòêó,  èìåß  îäèí  øàíñ  èç äåñßòè, íî â ñõâàòêå ñ ïàíöèðíûì
ìóòàíîì íå âèäåë äàæå îäíîãî èç òûñß÷è.
     ‚äðóã ‚ëàä ñîîáðàçèë ñ  äðîæüþ,  ÷òî  äëèííûå  êîðèäîðû  è
îáøèðíûå  ïåùåðû íå ïîâòîðåíèå ‘òàíöèè êîìïüþòåðíèêîâ, -- âñåãî
ëèøü ñëåä ðàáîòû ïîäçåìíûõ ÷óäîâèù! Šîãäà-òî çäåñü  ðûëè  íîðû,
îòêëàäûâàëè   ßéöà,   ëè÷èíêè   ïðîðûâàëè   áîêîâûå  õîäû,  ÷òî
ñïëåòàëèñü, ïåðåêðåùèâàëèñü. ‚ëàä èíñòèíêòèâíî  îæèäàë  óâèäåòü
ãðèáíèöû,  êàìåðû  ñ  êóêîëêàìè,  ëè÷èíêàìè,  ñêëàäû  ñ æèâûì è
ìåðòâûì êîðìîì -- âèäåë ïîäîáíîå â  êàòàêîìáàõ  ïðåæíèõ  õîçßåâ
Œåãàìèðà,  ñâîèõ äðóçåé -- àíòîâ, òå ñâîè òóííåëè òîæå ñîäåðæàò
â ÷èñòîòå, ïîêðûâàëè áûñòðî çàñòûâàþùèì ñòåêëîâèäíûì êëååì, òàê
÷òî õîäèë òàì êàê âíóòðè ñòåêëßííûõ òðóá, íî ‚ëàäà  òî  è  äåëî
îñûïàëî  ìîðîçîì.  ‚  ÷èñòîì ïîäçåìíîì ìèðå íåò äàæå âåçäåñóùèõ
áàêòîâ! ‚îîáùå íåò æèçíè. „àæå ñìåðòè íåò, èáî  ó  ñìåðòè  òîæå
åñòü çàïàõ, êàðòèíû.
     „âàæäû èçäàëè âèäåë ðàáîòàþùèõ äæàìïåðîâ. Žò èõ íàäìåííîãî
âèäà íå  îñòàëîñü è ñëåäà, óíûëî è ìîíîòîííî âûïîëíßëè êàêèå-òî
äâèæåíèß, äåðãàëè ìåòàëëè÷åñêèå ðû÷àãè.
     Œåëüêîì   çàìåòèë   â   îäíîé   èç   ïåùåð   ÷åëîâåêà    â
êîìáèíåçîíå-ñêàôàíäðå,   ïîäîáíîì   êàê   ó  îëèùóêà  è  Šàñè,
ïîëíîñòüþ îòäåëèâøåìóñß îò ìèðà. Šîëäîâàë íàä  öâåòíûìè  øàðàìè
ðàñòâîðîâ,  òå  äðîæàëè è øëè ðßáüþ îò äâèæåíèé âîçäóõà. ‚îêðóã
ãåíåòèêà  ñóåòèëèñü  äæàìïåðû,  óãîäëèâî  çàãëßäûâàëè  â  ëèöî,
ñòðåìãëàâ  íîñèëè  èíñòðóìåíòû.  ‚  äàëüíåé  ïåùåðå, âåäóùåé èç
ýòîé,  ìåëüêíóë  åùå  ñêàôàíäð,  íî  âíåçàïíî  çàðû÷àâøèé  ïîë÷
ïåðåãîðîäèë äîðîãó.
     ‚ëàä  ïîøåë  âíèç,  ñëóøàß  çà ñïèíîé òßæåëûå øàãè. ‚îçäóõ
ñòàë åùå ïëîòíåå, íî îñòàâàëñß ìåðòâûì. „àæå  ïëàâàþùèå  â  íåì
ìåðçêèå  òâàðè ñåé÷àñ ïîêàçàëèñü áû íå òàêèìè ãàäêèìè, à óæ ïðî
ïóøèñòûå  ïûëèíêè,  øàðèêè   öâåòî÷íîé   ïûëüöû   ãîâîðèòü   íå
ïðèõîäèòñß.  ‚ïðî÷åì,  íà  ãðàíè  ÷óâñòâèòåëüíîñòè  ‚ëàä  íà÷àë
îùóùàòü  ñëàáûé  çàïàõ,  íàñòîëüêî  îòâðàòèòåëüíûé,  ÷òî  çßáêî
âçäðîãíóë.    àõëî    ìåõàíè÷åñêèì    çâåðüåì   --   ñòðàøíûì,
íåðàññóæäàþùèì.  Œåòàëë,  äàæå  ñàìûé  ñòîéêèé,   òîæå   òåðßåò
ìåëü÷àéøèå ÷àñòèöû.
     ‘îïðîâîæäàåìûé ïîë÷åì, îí ñïóñòèëñß íàñòîëüêî ãëóáîêî, ÷òî
ñòåíû  äîëæíû  äàâíî ñòàòü âëàæíûìè, à âîçäóõ âçìîêíóòü, íî âñå
íå ìîã îùóòèòü áëèçîñòè  ãðóíòîâûõ  âîä,  õîòß  íè  îäíà  ñåìüß
ìóðàâüåâ íå ðîåò æèëèùå äàëåêî îò ïîäçåìíîé âîäû.
     ‚íåçàïíî  íîãè  ñòóïèëè  íà  òâåðäîå.  åïðèâû÷íî òâåðäîå,
ñëîâíî îêàçàëñß íà òâåðäîì ãëàäêîì  êàìíå.  ÷òî  ïîëó÷àåòñß  èç
çàñòûâøåé êðîâè ìåãàäåðåâà. ‚ëàä óïåðñß ðóêàìè â íèçêèé ñâîä, ñ
ñèëîé  óäàðèë  íîãîé  â  ïîë, -- òàê íå âçëåòèò è íå äàñò ïîë÷ó
ïîâîäà ñâåðíóòü åìó øåþ. Žòâåòíîé âèáðàöèè, äàæå  ìàëåéøåé,  íå
óñëûøàë.
     Šðàåì  ãëàçà çàìåòèë çëîé îñêàë ïîë÷à. ‡âåðü âñòîïîðùèëñß,
òèõîíüêî  ðû÷àë,  ïîêàçûâàë  æóòêèé  ðîò,   ãäå   ÷åëþñòè   óæå
ïðåâðàòèëèñü â ìàíäèáóëû. ‚ëàä äåðåâßííûìè øàãàìè çàñòàâèë ñåáß
ïðîéòè  äàëüøå.  Ží  øåë ïî ìîíîëèòíîìó êàìíþ, êîòîðîìó íå áûëî
êîíöà!
     Žñòàíîâèëñß, ïîðàæåííûé æóòêîé ìûñëüþ. Ží âíóòðè îãðîìíîãî
çàìêíóòîãî øàðà? àïðèìåð, â ïóñòîé ñêîðëóïå ßéöà. Œåãàäðàêîíà.
à âñþ  æèçíü  çàïîìíèò  óæàñ,  êîãäà  ïàäàë  ñ  ìåãàäåðåâà,  à
ëåòàþùèé  ìåãàçâåðü  åäâà íå ñîæðàë ñ äæàìïîì-ãèãàíòîì. ‚ ßéöå,
îòëîæåííîì  òàêèì  ìåãàäðàêîíîì,  ïîìåñòèòñß  âñå  ïëåìß!  …ñëè
çàðûòü,  òî  ÷åðåç  ïðî÷íûå ñòåíû íå ïðîíèêíåò ïîäçåìíûé çâåðü,
õîòß,  îíè,  åñëè  âåðèòü  ñòàðèêàì,  áûâàþò  ðàçìåðîâ   ïðîñòî
íåìûñëèìûõ...
     îë÷  îñêàëèë  çóáû, â ãîðëå ãëóõî ðîêîòàëî. ‘êîðëóïà ßéöà
ëþáîãî  äðàêîíà:   ëåòàþùåãî,   ïëàâàþùåãî,   äðûãàþùåãîñß   --
îáßçàòåëüíî  ïîðèñòà, èíà÷å çàäîõíåòñß. „ûøèò ßéöî, çàòåì äûøèò
ëè÷èíêà, ê òîìó æå ÷åðåç  ñêîðëóïó  êîðìßò  ßéöî  è  ëè÷èíêó...
ðàâäà,  êîðìßò  íå  âñå,  ó ãëóïûõ âèäîâ ßéöà íå ðàñòóò, êàê ó
áëàãîðîäíûõ àíòîâ, íî äûøàòü äîëæíû  âñå...  ’àê  ýòî  ÷òî,  íà
áåäó, íå ñêîðëóïà. ‘êîðëóïó ìîãëè áû ïðîãðûçòü ïîäçåìíûå çâåðè,
æâàëû  ó  íèõ  êàê  ñòàëüíûå.  ‘òåíû  çäåñü,  õóæå  âñåãî -- èç
çàñòûâøåãî ñîêà ìåãàäåðåâà. ‘ïëîøíîé òîëñòûé êàìåíü áåç  åäèíîé
ùåëè!
     -- ‚îçâðàùàåòñß,  --  ñêàçàë  îí  êàê  ìîæíî  áîëåå óáèòûì
ãîëîñîì. ‚ïðî÷åì, ïðèòâîðßòüñß íå ïðèøëîñü. îòàùèëñß, åäâà  íå
öåïëßßñü  çà  ñòåíû  îò  âíåçàïíîé óñòàëîñòè è àïàòèè. îíßòíî,
ïî÷åìó îëèùóê òàê óâåðåí! è êðóïèöà çàïàõà íå  âûðûâàåòñß  èç
ïîäçåìíîãî  óáåæèùà:  ïåðåõâàòûâàþò  íà  âûõîäå -- âûõîä âñå æå
åñòü, îí æå âõîä.  ‡âóêîâûõ  ñèãíàëîâ  íå  ïîäàþò,  à  âèáðàöèß
ãàñèòñß  â  ñàìîì  óáåæèùå.  ’î,  ÷òî  óäàëîñü  îòûñêàòü, ìîæíî
ïðèïèñàòü ñ÷àñòüþ, åñëè áû íå ïîäîçðèòåëüíîå óêðûòèå  äæàìïåðîâ
-- íàåìíèêîâ  è  ñëóã  ýòèõ  ïðåñòóïíèêîâ,  òåïåðü  ‚ëàä  ãîòîâ
ñ÷èòàòü èõ ïðåñòóïíèêàìè.
     Ží ïîäíßëñß íà ñàìûé âåðõ,  ñòåíà  ïîñòåïåííî  çàãèáàëàñü,
îïðîêèäûâàëàñü,  îáåùàëà  ââåðõó  ñîìêíóòüñß. ‚ëàä óæå íàãíåòàë
êðîâü â ìûøöû, ãîòîâèëñß ê ñõâàòêå -- ðßäîì âûõîä! --  íî  ïîë÷
çàâîð÷àë, îãðîìíàß ëàïà ìåòíóëàñü âïåðåä.
     ‚ëàä  îòøàòíóëñß, ïîâåðíóëñß è çàñòûë, ãëßäß ïîë÷ó â ëèöî.
Šðàñíûå çðà÷êè ñòðåìèòåëüíî ðàñøèðèëèñü, ñòàëè  áàãðîâûìè,  òóò
æå  çàïóëüñèðîâàëè,  ñóæàßñü  è  ðàñøèðßßñü,  íî  ïîë÷ âñå æå ñ
ãëóõèì ðåâîì îïóñòèë êîãòèñòóþ ëàïó.  ‚ëàä  ìåäëåííî  îòñòóïèë.
Šîíå÷íî,  âûõîä ñòîðîæàò îñîáåííî. ’àì õèòðîóìíîå îòâåðñòèå èëè
òðóáà, ãäå çàñàñûâàåòñß  ñâåæèé  âîçäóõ,  îòëàâëèâàþò  êðóïèíêè
çàïàõîâ.
     Ží  ïåðåøàãíóë  ïîðîã,  âûæäàë,  ïîêà  äâåðü  îòãîðîäèò îò
ïîë÷à, òîò ìàß÷èë â êîðèäîðå, ïðîèçíåñ áåçðàäîñòíî:
     -- Œû â ëîâóøêå ïîõóæå, ÷åì ß äóìàë. ‘åãîäíß íå óéòè.
     Šàñß ñèäåëà â óãîëêå â òîé æå ïîçå íåñ÷àñòíîãî  ïîêèíóòîãî
ðåáåíêà.  ƒëàçà  áëåñòåëè  îò  ñëåç,  íî ëèöî ïîñâåòëåëî, êîãäà
óâèäåëà ‚ëàäà:
     -- ‘åãîäíß?.. èêîãäà íå óéäåì!
     -- î÷åìó? -- íå ïîíßë îí. -- Œíå çäåñü íå âñå íðàâèòñß.
     Žíà âñõëèïíóëà è òîðîïëèâî  óòêíóëà  ëèöî  â  åãî  øèðîêóþ
ãðóäü.  ‚ëàä  îùóòèë  ãîðß÷åå,  ñêîñèë ãëàçà. „âå êðóïíûå êàïëè
ïîëçëè   ïî   òîëñòîé    êîæå:    ñîëåíûå,    ãîðüêîâàòûå,    ñ
øåðîõîâàòî-âîëíèñòûì çàïàõîì.
     -- å  ðåâè,  --  ñêàçàë  îí  íåïðèâû÷íûì ãîëîñîì, øèðîêàß
ëàäîíü íåæíî ïîãëàäèëà åå  ïî  ãîëîâå.  --  …ùå  áóäåì  òîïòàòü
çåëåíûé ðßñò!
     Žíà  âñêèíóëà  ëèöî,  ùåêè áëåñòåëè îò ñëåç. ‚ëàä ìåäëåííî
íàêëîíèëñß,  íàêðûë  åå  ìßãêèå  ãóáû  ñâîèìè  òâåðäûìè.   Šàñß
çàñòûëà,   çàòåì  ñóäîðîæíûì  äâèæåíèåì  îáõâàòèëà  øåþ  îáåèìè
ðóêàìè, ïðèæàëàñü òàê êðåïêî. ÷òî îí óäèâèëñß -- íå  îæèäàë  îò
õðóïêîãî òåëüöà.
     Šîãäà  íàêîíåö îòíßë ãóáû, Šàñß çàñòûëà, áîßñü øåâåëèòüñß,
ïîòîì î÷åíü ìåäëåííî îòêðûëà ãëàçà. ‹èöî âàðâàðà áûëî ñòðàííîå,
ïå÷àëüíîå, ñ íåïðèâû÷íûì âûðàæåíèåì  â  ãëàçàõ,  êîòîðîå  ïî÷òè
èñïóãàëî  åå.  ’âåðäûå  êàê æåëåçî ïàëüöû ïðîäîëæàëè ãëàäèòü åå
çîëîòûå âîëîñû, äðóãîé ðóêîé ïîääåðæèâàë åå çà  ãîëîâó,  ñëîâíî
òà  íå  óäåðæèòñß  íà  òîíêîé  øåå, à ñìîòðåë âàðâàð ïîâåðõ íåå
çàäóì÷èâî è ñêîðáíî.
     -- “ñïîêàèâàåøü ïåðåïóãàííóþ  äóðî÷êó?  --  ñïðîñèëà  Šàñß
øåïîòîì.  --  Ÿ çíàþ, ÷òî äóðî÷êà. èêòî íå çíàë, ß âñåãäà áûëà
ïåðâîé -- ìåäàëèñòêîé, ñòèïåíäèàòêîé, çâåçäîé, ìèññ “ðþïèíñê. Ÿ
ñàìà íå çíàëà, íî ñåé÷àñ ñîâñåì íå ñòûäíî ïðèçíàòüñß.
     -- Šàñß, -- ñêàçàë  îí  íåãðîìêî,  --  òû  íå  äîëæíà  òàê
ãîâîðèòü.
     -- å ñïîðü, ß âïåðâûå â æèçíè ãîâîðþ ïðàâäó! ’û òîò, êîìó
ìîãó äîâåðèòüñß.  ’û  íàñòîëüêî...  ñèëüíåå,  ÷òî  òåáå ñ òâîåé
âûñîòû âñå ðàâíî: ß --  äîêòîð  íàóê  èëè  ïåðåïóãàííàß  ñëàáàß
äóðî÷êà. ’û ìóæ÷èíà, ‚ëàä.
     Ží ñëûøàë åå æàëîáíûé ãîëîñ, íå âäóìûâàßñü â ñëîâà, äðóãàß
÷àñòü  ìîçãà  àíàëèçèðîâàëà  ïîäîçðåíèå, ÷òî çà íèìè íàáëþäàþò.
ƒëóïî, ëþäåé ó íèõ ìàëî, îò ðàáîòû âàëßòñß ñ  íîã,  äàæå  äèêèõ
äæàìïåðîâ  ïîñòàâèëè  íà  ïðîñòåéøèå  ðàáîòû,  íî ïîäîçðåíèå íå
èñ÷åçàëî  êðåïëî.  ‚îçìîæíî,  ÷àñòèöà  çàïàõà,  îòîðâàâøèñü  îò
ñêàôàíäðîâ,  ïðîòèñíóëàñü  ñêâîçü  ñòåíû, ïðîçðà÷íûå ëèøü ñ òîé
ñòîðîíû -- äåä íàçûâàë èõ ïîëßðèçîâàííûìè èëè ïîëßðèçèðóþùèìè.
     Šàñß ãîâîðèëà  âñå  òèøå,  ïî÷òè  øåïîòîì,  âíåçàïíî  ‚ëàä
óëîâèë  êàê  îíà  íàïðßãëàñü,  âûäàâèëà ñî ñòðàííûì íàïðßæåííûì
ñìåøêîì:
     -- —óäàê ƒëåá!.. àíåíûé, à åùå ïûòàëñß îñòðèòü.  îìíèøü,
ñêàçàë,  ÷òî ìû íå òàêèå óæ ðàçíûå. Œîë, ó íàñ ìîæåò áûòü öåëàß
êó÷à çäîðîâûõ è óìíåíüêèõ äåòåé... ‚çáðåäåò æå òàêîå!
     Ží ñìîë÷àë ñíîâà. Žíà âñêèíóëà ãîëîâó.  îëüøèå  ãëàçà  íà
áëåäíîì  ëèöå  êàçàëèñü  äâóìß  òåìíûìè  îçåðàìè.  ‘ ïóõëûõ ãóá
ñîðâàëîñü åäâà ñëûøíîå:
     -- —òî íàñ æäåò?
     ‚ëàä ñìîòðåë ïîâåðõ åå  ãîëîâû,  ìàøèíàëüíî  ïðîïóñêàë  åå
äëèííûå   âîëîñû  ñêâîçü  ïàëüöû.  ’î,  ÷òî  âèäåë  â  áóäóùåì,
ïðåäâåùàëî êðîâü è  êðèñòàëëèêè  ëüäà.  €  ïîòîì,  ïîñëå  âñåãî
óæàñà, èõ æèçíè îáîðâóòñß ìó÷èòåëüíî è ñòðàøíî.

     Š  âå÷åðó â ñîïðîâîæäåíèè ïîë÷à è äâóõ äæàìïåðîâ ñ îñòðûìè
çàçóáðåííûìè èãëàìè êîïèé ßâèëñß îëèùóê. ‚  ðóêàõ  íåñ  ðàöèþ,
êîòîðîé  ïîëüçîâàëàñü  Šàñß  â  ïîõîäå. ‚ñòðåòèâøèñü âçãëßäîì ñ
‚ëàäîì, êèâíóë óäîâëåòâîðåííî:  âàðâàð  óæå  âñå  ïîíßë.  óæíî
îáßçàòåëüíî  îòûñêàòü  òàêîå  ñìûøëåííîå  ïëåìß,  ïîñòàâèòü  íà
ñëóæáó.
     -- Šòî èç âàñ äåðæàë ñâßçü ñî ‘òàíöèåé?
     Šàñß îòâåòèëà ñ õîëîäíîé âðàæäåáíîñòüþ:
     -- î-ìîåìó, çäåñü íåò äâóõ ìíåíèé.
     îëèùóê   ïîêà÷àë   ãîëîâîé,    áåñêðîâíûå    ãóáû    ÷óòü
ðàçäâèíóëèñü:
     -- “âåðåíû? ‡íà÷èò, íå çíàåòå, íà ÷òî ñïîñîáíû âàðâàðû. ˆõ
äåäû,  à  ïîðîé è îòöû, áûëè êðóïíåéøèìè ó÷åíûìè! î òåì ëó÷øå,
åñëè âû. ‘ âàìè ðàçãîâàðèâàòü ïðîùå. ‚ êàêîå âðåìß âûõîäèòå  íà
ñâßçü?
     Šàñß ñ ðàñòóùèì ïîäîçðåíèåì ñìîòðåëà â õîëîäíîå ëèöî:
     -- ‡à÷åì âàì?
     -- ‘îîáùèòå,  ÷òî  âñå  â ïîðßäêå. ðîäîëæàåòå ïóòü, èùåòå
ïðîêëßòûõ áåãëåöîâ. îïóòíî ñîñòàâëßåòå òî÷íûå êàðòû.
     Šàñß îòøàòíóëàñü:
     -- Ÿ ýòîãî íå ñäåëàþ! Š  òîìó  æå  îäèí  ñåàíñ  ñâßçè  óæå
ïðîïóñòèëè.
     -- óñòßêè,  --  áðîñèë  îëèùóê, ãëàçà õèùíî áëåñòåëè. --
‘åàíñû ïðîïóñêàþò ÷àñòî. ðè÷èíû ñàìûå ðàçíûå, çàòî â ýòîò  ðàç
âûéäåòå âîâðåìß.
     ƒîëîñ  çâó÷àë  íåïðèêðûòîé  óãðîçîé, õîòß ãëàçà óëûáàëèñü.
Šàñß ñæàëàñü, îò íåå êàòèëè âîëíû îò÷àßíèß,  óïîðñòâà,  ñòðàõà.
îëèùóê äîáàâèë ïî÷òè íåáðåæíî:
     -- å÷ü  èäåò  î  ñóäüáå  ÷åëîâå÷åñòâà,  ÷òî  â  ñðàâíåíèè
îòäåëüíûå æèçíè?.. ‚àøåãî äðóãà  ‘åìåíà  îòäåëßåò  ëèøü  òîíêàß
ñòåíêà  îò  æàæäóùèõ  ðàñïðàâû  äæàìïåðîâ.  Ží  óáèë èõ ëó÷øåãî
âîèíà, íàøåãî ïîë÷à! ñòåíêà ðàñêðîåòñß ïî ðàäèîñèãíàëó...
     …ãî óêàçàòåëüíûé ïàëåö çàâèñ íàä êíîïêàìè, ÷òî áëåñòåëè íà
øèðîêîì ïîßñå. Šàñß ïîáëåäíåëà, íî çàïàõ ñêàçàë ‚ëàäó, ÷òî  îíà
åùå  íå  âåðèò  îëèùóêó.  ‚ëàä  ñïåøíî ðàçëîæèë çàïàõè, ïîíßë:
ãåíåòèê îòäàñò ‘åìåíà íà ðàñïðàâó áåç êîëåáàíèé. †èâåò â  ñàìîì
äåëå  íå  äëß  ñåáß  --  äëß  áîëüøîãî  ïëåìåíè,  òî  åñòü  äëß
÷åëîâå÷åñòâà.
     -- îãîäè, Šàñß, -- ñêàçàë îí  âëàñòíî.  --  ’û  ïðîâåäåøü
ñåàíñ.
     Šàñß   ðåçêî   îáåðíóëàñü,   íàòêíóëàñü  íà  òâåðäûé,  êàê
íàêîíå÷íèê ñòðåëû, âçãëßä. ‘îïðîòèâëßëàñü ëèøü ìèã, çàòåì ïëå÷è
îïàëè, ñ ïëà÷åì óïàëà åìó íà ãðóäü. ‚ëàä ïîãëàäèë åå ïî  ñïèíå,
ñêàçàë îëèùóêó:
     -- Žíà  ïîãîâîðèò  ñî  ñâîèì âîæäåì. ‚ äâàäöàòü ÷àñîâ, êàê
îáû÷íî.
     îëèùóê òîðîïëèâî  âçãëßíóë  íà  ÷àñû,  íà  èçìó÷åííîì  îò
íåäîñûïàíèß ëèöå ïðîñòóïèëà ñëàáàß óëûáêà:
     -- ‚îâðåìß!  …äâà  óñïåâàåì ïîäíßòüñß íàâåðõ. Žòñþäà, óâû,
ðàäèîâîëíû íå ïðîõîäßò. Šàê è çàïàõè, êñòàòè.
     ‚ëàä óëîâèë ïðèáëèæåíèå  ïîë÷à  è  äæàìïåðîâ,  îòîðâàë  îò
ãðóäè ïëà÷óùóþ äåâóøêó:
     -- ˆäè ñ íèìè. „åëàé âñå, ÷òî âåëßò.
     Žíà  ñòðßõèâàëà  ìóòíûå  øàðèêè ñëåç, ðåâåëà íàâçðûä. ‚ëàä
äîâåë åå äî  äâåðåé,  äàëüøå  ïîë÷  çàãîðîäèë  ïðîõîä.  îëèùóê
ïîîùðèòåëüíî óëûáíóëñß âàðâàðó, óæå êàê ñîîáùíèêó, âûøåë. „âåðü
çàõëîïíóëàñü.
     åñêîëüêî   ÷àñîâ,  êîòîðûå  ‚ëàä  ïðîâåë  â  îäèíî÷åñòâå,
ïîêàçàëèñü ãîäàìè. ‚ñëóøèâàëñß â òåïåðü çàìåòíóþ  âèáðàöèþ,  íî
ñîñòàâëßòü  êàðòèíó èç êîëåáàíèé òðóäíåå âñåãî, âî âñåì ïëåìåíè
íàáèðàëîñü åäâà ñ äåñßòîê ïåðâîêëàññíûõ òàêòèëüùèêîâ, äà  è  òî
ïîâåðõíîñòíèêè, à çäåñü êîëåáàíèß øëè ñî âñåõ ñòîðîí. àçâå ÷òî
‘åâåðèí  ñóìåë  áû ðàçîáðàòüñß, ñîñòàâèòü òî÷íûé ïëàí è óâèäåòü
âñåõ ãåíåòèêîâ, äæàìïåðîâ è ïîë÷à íà ýòàæàõ, íî òî íåñðàâíåííûé
‘åâåðèí, à ýòî îí, ‚ëàä ñûí Šðåìíß, êîòîðûé áîëüøå  áëèñòàë  íà
óïðàæíåíèßõ ïî áîðüáå, ÷åì ïî ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíîñòè.
     Šîãäà  âåðíóëàñü  Šàñß,  ‚ëàä  ëåæàë  âíèç  ëèöîì  ïîñðåäè
êîìíàòû, ðóêè ðàñêèíóë  êðåñòîì,  íå  äâèãàëñß.  Žíà  ñ  êðèêîì
ðóõíóëà  íà  êîëåíè,  ïîñïåøíî  ïîâåðíóëà  åãî  íàâçíè÷ü.  ‹èöî
âàðâàðà áûëî áëåäíûì, ñëîâíî îí íàõîäèëñß â îáìîðîêå.
     -- —òî ñëó÷èëîñü? -- âñêðèêíóëà îíà, óæå íà÷èíàß ðåâåòü.
     -- àññêàçûâàé òû, -- ïîòðåáîâàë îí.
     Žíà ñïåðâà äîëãî, îáúßñíèëà Šàñß ñáèâ÷èâî,  ïîäíèìàëàñü  ñ
îëèùóêîì  ïî  òóííåëßì,  ïðîøëè  ÷åðåç  äâåðè êåññîííîãî òèïà,
îêàçàëèñü â ìàëîé  ïåùåðå,  ãäå  Šàñß  âïåðâûå  îùóòèëà  òåïëûé
âîçäóõ.  îñëå  îæèäàíèß, ðàñïàõíóëàñü ïîñëåäíßß äâåðü, îíè âñå
îêàçàëèñü  íà  äíå  óùåëüß.  Šàðàáêàëèñü  ïî  îòâåñíîé   ñòåíå,
öåïëßßñü  çà  êîðíè,  à  êîãäà  âûáðàëàñü,  òî  ïîä  ïðèñìîòðîì
îëèùóêà è äâóõ äæàìïåðîâ íàñòðîèëà ðàöèþ...
     -- ðîäîëæàé, -- ñêàçàë îí íåòåðïåëèâî. --  îêà  æèâû  --
åñòü øàíñ. Žòêàçàëàñü áû, íàñ òðîèõ ïðîñòî óáèëè áû.
     Ží  ñìîë÷àë, ÷òî åñòü âåùè õóæå ñìåðòè. …å ìîãëè ïûòàòü íà
åãî ãëàçàõ. ’îãäà îí ñàì áû âêëþ÷èë ðàöèþ, âèäåë êàê  äåëàåòñß,
ñîâðàë  áû  ‘îêîëîâó,  ÷òî áëåäíîêîæèå îòëó÷èëèñü ê ðó÷üþ, à îí
ñàì, ÷òîáû íå íàðóøàòü çàêîí ‚åëèêîãî ‚îæäß...
     -- ˆâàí ˆâàíîâè÷, -- ñêàçàëà îíà òîñêëèâî, --  êàê  âñåãäà
çàíßò  ñâîèìè  êðèñòàëëàìè, íå çàïîäîçðèë... Ÿ ñòàðàëàñü êàê-òî
íàìåêíóòü, íî íå ìîãëà. îëèùóê ñëåäèë çà ãóáàìè.
     -- “âåðåíà, ÷òî íå çàïîäîçðèë?  Œíå  ïîêàçàëñß  ÷åëîâåêîì,
êîòîðûé âèäèò, ÷òî äåëàåòñß ïî äðóãóþ ñòîðîíó ìåãàäåðåâà!
     -- …ñëè  çàïîäîçðèò. € ñåãîäíß ãîâîðèë ñî ìíîé, à ìûñëåííî
ñèäåë çà ñâîèì ëàáîðàòîðíûì ñòîëîì.
     ‚ëàä îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì, ïîòðåáîâàë:
     -- àññêàæè  åùå  ðàç.  îäðîáíî.  Šàê  ïîäíèìàëèñü,   ÷òî
çàìåòèëà,  ÷òî îùóòèëà. ’îé ëè äîðîãîé âîçâðàùàëàñü? —åì ïàõëî,
êòî âñòðåòèëñß?
     Šàñß äîáðîñîâåñòíî âñïîìèíàëà êàæäûé øàã, íî âèäåëà òîëüêî
áëåäíîå èçìîæäåííîå ëèöî îëèùóêà, ôàíàòè÷íûé âçãëßä,  îãðîìíóþ
ôèãóðó ïîë÷à çà ñïèíîé õîçßèíà. ’îò ñëåäèë çà íåé íàñòîðîæåííî,
ñëîâíî îæèäàë ïàêîñòè. „à åùå ñòðàøíûé îòáëåñê îò ãëàäêèõ ñòåí,
îòïîëèðîâàííûõ ïîäçåìíûì çâåðåì, ÷òî ïðîãðûç âñå ýòè ÷óäîâèùíûå
õîäû.
     ‚ëàä âûñëóøàë, áóðêíóë:
     -- åìíîãî.  €  îíè  ñïåøàò, ñ íîã ïàäàþò, âèäåëà èõ ëèöà?
îõîæå, ðàáîòà ïðèáëèæàåòñß ê  êîíöó.  ˆì  ïîíàäîáèòñß  äâà-òðè
ñåàíñà  ñâßçè,  à  ïîòîì  âñå  ðàâíî:  îòïðàâèòå  âîèíîâ äëß èõ
èñòðåáëåíèß, ïîéäåòå ëè èñêàòü ñàìè.
     -- Žòêóäà òû çíàåøü? -- ïðîøåïòàëà îíà.
     -- àçâå íå ÷óâñòâóåøü?
     …å ãëàçà  ïîãàñëè,  ‚ëàä  îùóòèë,  ÷òî  Šàñß  âñïîìíèëà  î
‘åìåíå.  ‘î  ñëîìàííîé  íîãîé,  ïåðåáèòûìè  ðåáðàìè,  ïîâðåæäåí
ïîçâîíî÷íèê... “áüþò ïåðâûì, êàê òîëüêî  îòïàäåò  íåîáõîäèìîñòü
ïîñûëàòü ñèãíàëû íà ‘òàíöèþ.
     -- åøàé  ñàì, -- ñêàçàëà îíà òóñêëûì ãîëîñîì. -- òè ëþäè
áëèæå ê òåáå, ÷åì ê íàì. ’û çíàåøü ëó÷øå, êàê ïîñòóïàòü.
     Ží ñäåëàë âèä, ÷òî íå óëîâèë îñêîðáëåíèß.


        ƒëàâà 30

     à  äðóãîé  äåíü  ïîñëå   çàâòðàêà   âî   âðåìß   ïðîãóëêè
îñòàíîâèëñß âîçëå êàáèíåòà îëèùóêà. îë÷ çàðû÷àë óãðîæàþùå, íî
‚ëàä î÷åíü ìåäëåííî ïîäíßë ðóêó, ïîñòó÷àë â óäèâèòåëüíî ãëàäêóþ
ïîâåðõíîñòü.
     „âåðü  óøëà  â  ñòåíó  -- ëåãêàß, ïîðèñòàß, ñëîâíî ñäåëàëè
òåðìèòû èç ïåðåæåâàííîé öåëëþëîçû. ‚ñþ ïåùåðó çàñòèëàë  çåëåíûé
ïàð,   âîçäóõ  áûë  âëàæíûì,  åäêèì,  ïîä  ñâîäîì  ïîáëåñêèâàëè
ðàçðßäû, áóëüêàëî. îë÷ çàâîð÷àë ãðîì÷å,  èç  ïàðà  âûäâèíóëàñü
ôèãóðà â ñêàôàíäðå, îáëåïëåííàß êàïëßìè ñ êóëàê. —åëîâåê øàãíóë
ê âîøåäøèì, ïîäíßë ùèòîê, îòêðûâ ïîêðûòîå âîäßíîé ïëåíêîé ëèöî,
ñêàçàë çàìó÷åííî:
     -- àóêîé èíòåðåñóåòåñü, ‚åëèêèé ‚îæäü?
     -- ðîñòî  âîæäü,  --  ïîïðàâèë  ‚ëàä  ñêðîìíî. -- ‚åëèêèì
ñòàíó ïîñëå ñìåðòè ‘îñëàíà, ñûíà óñòàìà.
     -- åõîðîøî æåëàòü  ñìåðòè  ëþäßì,  --  áåçó÷àñòíî  ñêàçàë
îëèùóê,  íî  ß  æåëàþ  òåáå  ñòàòü  âîæäåì ïîñêîðåå. „ëß áëàãà
òâîåãî æå íàðîäà.  ’û  óæå  äîêàçàë  íå  òîëüêî  îòâàãó,  íî  è
ìóäðîñòü,  ïðèñóùóþ  ñòðàòåãàì...  òî áèøü, îòöàì íàöèé. ‘åé÷àñ
êàæäîå ïëåìß -- ßäðî áóäóùåé íàöèè, âåðíî?
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë ‚ëàä. Ží îãëßíóëñß  íà  ïîë÷à,  òîò
ßðîñòíî äûøàë â óõî, ãðîìàäíûå ëàïû íàâèñàëè â äâóõ ñàíòèìåòðàõ
îò åãî øåè. -- Œíå ãîâîðèëè, ÷òî òû âåëèêèé çëîäåé, íî ß íå äèì
è íå äæàìï -- ðåøàþ ñàì. ‘êàæè, ÷åì òû è òâîè ëþäè çàíèìàåòåñü,
÷òî ïðèøëîñü áåæàòü?
     îëèùóê ïîñìîòðåë ñ âßëûì èíòåðåñîì, óñòàëî âûòåð ëîá:
     -- „à,  ìíå  ïîðà  ñäåëàòü  ïåðåðûâ. Œîçãè èäóò íàáåêðåíü.
îë÷, äàé íàøåìó ãîñòþ ìåñòî äëß äûõàíèß. î íå  óõîäè  äàëåêî,
ïîíßë?..  „åëî  â  òîì, ‚åëèêèé ‚îæäü,... ïðîñòè, ïðîñòî âîæäü,
÷òî áîëüøèíñòâî íå âñåãäà ïðàâî â ñâîèõ ðåøåíèßõ.
     -- ˆçâåñòíî êàæäîìó, --  ôûðêíóë  ‚ëàä.  --  “ìíûõ  âñåãäà
ìåíüøå,  ÷åì äóðàêîâ, à äåßòåëüíûõ åùå ìåíüøå... Ÿ ñïðàøèâàþ, â
÷åì âàøà âèíà?
     îëèùóê îïóñòèëñß íà ñêàìüþ, óêàçàë ‚ëàäó íà âûñòóï â äâóõ
øàãàõ. îë÷ çàâîð÷àë, ïðèäâèíóëñß áëèæå: åãî õîçßèí îêàçàëñß  â
îïàñíîé áëèçîñòè ê îïàñíîìó âàðâàðó.
     -- ‚èíà...  à  ïî-íàøåìó,  çàñëóãà.  Œîæíî äàæå -- íàó÷íûé
ïîäâèã. „à-äà, êðîìå âîèíñêèõ áûâàþò è íàó÷íûå.  …ùå  â  ‘òàðîì
‘âåòå  ðàçâèâàëàñü,  à  ïîòîì áûëà çàïðåùåíà, ãåííàß èíæåíåðèß.
‚îçìîæíî, òàì îíà  íè  ê  ÷åìó,  ñóäèòü  íå  áåðóñü,  íî  êîãäà
âòîðãëèñü â îâûé ‘âåò, òåïåðü Œåãàìèð, òî óâèäåëè, ÷òî ÷åëîâåê
àáñîëþòíî  íåïðèñïîñîáëåí ê æèçíè! ðîéäóò ìèëëèîíû ëåò, ïðåæäå
÷åì àäàïòèðóåòñß, ïðåæäå  ÷åì  ïîßâßòñß  íîâûå  îðãàíû  ÷óâñòâ,
íîâûå     îðãàíû    äûõàíèß,    íàðàñòåò    õèòèí,    èçìåíèòñß
âîäîñíàáæåíèå... î ñêîëüêî ïîãèáíåò? ‚ êàæäîì ïîêîëåíèè  áóäóò
ãèáíóòü... ïî÷òè âñå, âûæèâóò åäèíèöû.
     -- Ÿ   çíàþ,   çâåðüþ   óñòóïàåì,   --  ïðåðâàë  ‚ëàä  åùå
íåòåðïåëèâåå. -- ‚ ÷åì âàøà âèíà? ˆëè çàñëóãà?
     -- Œû  ðåøèëè  ñîêðàòèòü  æåðòâû.  å   äîïóñòèòü   ãèáåëè
ìèëëèîíîâ   íåïðèñïîñîáëåííûõ  ëþäåé!  Žíè  ëþäè,  ó  íèõ  åñòü
ñîçíàíèå, äóøè, íàêîíåö. Žíè  õîòßò  æèòü...  ƒåííàß  èíæåíåðèß
ïîçâîëßåò  ìåíßòü  æèâûå  îðãàíèçìû...  äàæå  ëþäåé. ‚çãëßíè íà
ïîë÷à, äàæå ýòîò óðîä ïðèñïîñîáëåí ê  æèçíè  â  Œåãàìèðå  ëó÷øå
òåáß, õîòß òû çäåñü ðîäèëñß.
     -- îë÷åé ñîçäàëè âû?
     -- “  íàñ  áûëè  ïðåäøåñòâåííèêè,  --  îòâåòèë  îëèùóê  ñ
íåîõîòîé. -- “ íèõ áûëî ìàëî îïûòà, âðåìåíè,  ðàáîòó  ïðîäåëàëè
â÷åðíå.  Œû æå ïîñòàâèëè ñîòíþ îîòåê ñ çàðîäûøàìè. ‘åé÷àñ îïûòû
çàêîí÷åíû,  íà÷èíàåì  ïðîèçâîäñòâî  ñâåðõ÷åëîâåêîâ.  —åðåç  äâå
íåäåëè  æäåì  ìàññîâîå ïîßâëåíèå íà ñâåò ïåðâûõ íàñòîßùèõ ëþäåé
Œåãàìèðà. ‘îçðåâàíèå óñêîðåííîå -- çà ìåñßö  ñòàíóò  âçðîñëûìè,
ïîëîâîçðåëûìè!
     Ží  îáîðâàë  ñåáß,  íàñòîðîæèâøèñü, âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà
âàðâàðñêîãî âîæäß. ‚ëàä íå øåëîõíóë  ìóñêóëîì.  îë÷  ñ  ãëóõèì
âîð÷àíèåì âåðòåë ãîëîâîé, âñìàòðèâàëñß â ëèöà õîçßèíà è ÷óæàêà.
—òî-òî ÷óòêîìó çâåðþ íå íðàâèëîñü.
     -- îñëóøàé,  --  ñêàçàë  âäðóã îëèùóê. -- —òî, åñëè òåáå
ñòàòü âîæäåì ýòîãî íàðîäà?
     ‚ëàä óäèâèëñß:
     -- î âåäü âîæäè âû?
     îëèùóê îòìàõíóëñß, ñëîâíî îòãîíßë íàçîéëèâûõ áàêòîâ:
     -- ‡ðèìàß âëàñòü íå ïî íàñ.  Œû,  ñêîðåå,  æðåöû,  øàìàíû,
ìàãè!
     -- å ïðèáåäíßéòåñü, -- îòâåòèë ‚ëàä ñåðüåçíî, -- âû áîãè.
     îëèùóê  ñêîëüçíóë  âçãëßäîì  ïî  ñåðüåçíîìó ëèöó, ïåðåâåë
ãëàçà íà ýêðàí íàä ãîëîâîé ãîñòß. —óòêèå  äàò÷èêè,  íà  êîòîðûõ
ñèäåë   âàðâàð,   ðåãèñòðèðîâàëè   áèåíèå   ñåðäöà,  ñîêðàùåíèå
ìóñêóëîâ, äàæå ñòåíîê æåëóäêà, ñêà÷êè òåìïåðàòóðû,  ïåðåìåùåíèå
çîí  ýëåêòðè÷åñòâà -- äà, âàðâàð íå ïðèòâîðßåòñß. ’àê ñ÷èòàåò â
ñàìîì äåëå.
     Žíè áîãè,  äóìàë  ‚ëàä  ïîòðßñåííî.  Œîãóùåñòâåííûå  áîãè,
êîòîðûå  ñîçäàþò íîâîå ÷åëîâå÷åñòâî. ‘èëüíîå, ñâèðåïîå, êîòîðîå
ñðàçó ñòàíåò õîçßåâàìè Œåãàìèðà. Œîãó÷èå áîãè...  î  òåì  âûøå
ñëàâà  ãåðîåâ,  êîòîðûå  áüþòñß  ñ  íåäîáðûìè  áîæåñòâàìè.  ’àê
ãîâîðßò âñå ïðåäàíèß.
     îëèùóê ñ íåêîòîðûì ðàçî÷àðîâàíèåì ðàçâåë ðóêàìè:
     -- åøàé áûñòðî, ñêîðî âûëóïßòñß.
     -- ˆç ßèö? -- ñïðîñèë ‚ëàä. -- Šàê òàðàêàíû?
     îëèùóê ïîñìîòðåë  íà  äàò÷èêè,  ïîòîì  íà  ëèöî  âàðâàðà,
ïîäîçðåâàß  íàñìåøêó,  íî  ñûí  âîæäß  áûë ñåðüåçíûì, ñìîòðåë ñ
áëàãîãîâåíèåì.
     -- Žíè â  àâòîêëàâàõ,  ïëàâàþò  â  îêîëîïëîäíîé  æèäêîñòè.
Šàæäûé  â  ñâîåì  ïóçûðå,  çàðîäûøåâîé  ðóáàøêå,  êàê ãîâîðßò â
íàðîäå. Œû íå âìåøèâàåìñß â ïðèðîäó áåç  íåîáõîäèìîñòè.  ’îëüêî
ñîçðåâàþò  áûñòðî.  î  ðàçâå íàñåêîìûå ýòîãî ìèðà ñîçðåâàþò íå
áûñòðåå?
     ‚ëàä  âàæíî  êèâíóë,  äåðæà  ëèöî  ñóðîâûì,  êàê  ïîäîáàåò
áóäóùåìó ‚åðõîâíîìó ‚îæäþ.
     -- •îðîøî.  Ÿ  íå  î÷åíü  äîâåðßþ  ñóùåñòâàì,  êîòîðûå  íå
ðîæäåíû. Ÿ ìîãó õîäèòü ïî íèæíèì ýòàæàì?
     åóäîâîëüñòâèå  è  ðàçäðàæåíèå  â  ãëàçàõ  îëèùóêà  ñòàëè
çàìåòíåå.  ‚ëàä  æäàë  ñ  íåïîäâèæíûì ëèöîì, æäàë îòêàçà, íî íå
çíàë, â êàêîé ôîðìå îí  áóäåò.  Žò  ôîðìû  çàâèñèò  ìíîãîå.  î
êðàéíåé ìåðå, åãî æèçíü è æèçíè ‘åìåíà è Šàñè.
     îë÷  çàðû÷àë,  ïîòßíóëñß ê ‚ëàäó. îëèùóê âíåçàïíî ñêàçàë
ïîñâåæåâøèì ãîëîñîì:
     -- ‹àäíî. Œîæåøü.
     Ží øàðèë âçãëßäîì ïî äëèííîìó  ðßäó  ëàáîðàòîðíûõ  ñòîëîâ,
ãäå  êîëûõàëèñü  ðàçíîöâåòíûå âîäßíûå øàðû, îò ðàçìåðîâ ñ êóëàê
äî  ÷åëîâå÷üåé  ãîëîâû.  ‹èøü  íà  ñàìîì  êðàþ  âèäíåëèñü   äâà
íàïîëíåííûõ ñîñóäà.
     ‚ëàä  óæå  ñ  ñàìîãî íà÷àëà ðàçãîâîðà íåçàìåòíî ïðîùóïûâàë
âîçäóõ, ïûòàßñü îïðåäåëèòü ñîñòàâ òàèíñòâåííîé æèäêîñòè.  ‡àïàõ
ïðîñà÷èâàëñß  ÷åðåç  ïðîáêó  åäâà  óëîâèìûé,  íî ÷àñòèöû áîëüíî
êîëîëè îãîëåííûå íåðâû. †èäêîñòü íå  âûïîëçàëà,  ïîäíèìàßñü  ïî
ñòåíàì, íå âçäóâàëà