 исчез, вернулсЯ с двумЯ джамперами.  Ћни  сразу  дернули
Љасю  за  руки,  выламываЯ  суставы.  ЉасЯ закричала, забилась,
запрокидываЯ к своду белое залитое слезами лицо.
     ‚лад  рванулсЯ,  наклейки  затрещали.  Ѓлижайший   генетик
спешно  выбрызнул  из тюба клейкую пасту, кисти охватило жгучим
холодом, приморозило крепче. ‘зади ударили, ‚лад на миг  увидел
тЯжелое  лезвие. ‚ голове гудело, по лицу текла горЯчаЯ струйка
крови. Ћн трЯхнул головой, кровь  затекла  в  глазную  впадину,
начала скапливатьсЯ, вздуваЯсь пузырем.
     Џетр  с  облегчением  убрал  клещи с шеи девушки, рукоЯтью
двинул ‚лада в глаз. ‚лад согнулсЯ от дикой режущей боли, почти
парализованный, но глаз внезапно очистилсЯ -- кровЯной  сгусток
прилип к древку. ‘квозь тонкую розовую пленку увидел отвращение
на  лицах  генетиков.  „жамперы  растЯнули  Љасю за руки, почти
выдрав их из суставов.  Ћна  кусала  губы,  глаз  не  видно  за
толстыми   линзами  шершаво-соленых  слез,  от  них  шел  запах
горького страха. „жамперы с неохотой остановились, смотрели  на
Џолищука.  ’от  привстал,  всмотрелсЯ в перекошенное болью лицо
варвара.
     -- Ќу как? -- спросил  он  торопливо.  --  Ѓудешь  с  нами
сотрудничать?
     Ћн вздрагивал, ‚лад увидел в глубоко запавших глазах искры
безумиЯ.  ѓенетик  дышал  тЯжело,  часто  облизывал  губы. ‚лад
выдавил с усилием, словно тащил огромную глыбу:
     -- Ѓуду.
     -- ‚от и хорошо, -- сказал Џолищук поспешно. ‚ лаборатории
послышалсЯ общий вздох, а Џетр с проклЯтием отшвырнул клещи.
     -- Ќо за это Я убью тебЯ!
     Ћн сказал с  такой  убежденностью,  что  в  пещере  словно
повеЯло  смертью.  ѓенетики  застыли, почти со страхом глЯдЯ на
залитого кровью, прикованного к столу человека.
     Џолищук натужно засмеЯлсЯ:
     -- Љогда еще у  нашей  козы  хвост  отрастет!  Ќо  Я  ценю
храбрость.  ‘ам  буду  лЯгатьсЯ  и  царапатьсЯ, даже когда менЯ
поволокут в ад... Ђ теперь, пани  ЉасЯ,  пора  наверх  с  вашей
рацией.  Ќе  предлагаю  воспользоватьсЯ  нашей,  как сумел этот
герой, боюсь, могут заметить подмену!
     Љасю увели, ‚лад уронил голову на руки. Љлей  уже  застыл,
вморозив кисти в монолит камнЯ, сроссЯ с каменной глыбой стола.
Ћн  пыталсЯ  восстановить  равновесие духа и мысли, как учили с
детства, всЯчески пыталсЯ вообразить  себЯ  почтенным  старцем,
мол,  сидит  на  ласковом  солнышке,  а  вокруг  и вверх-вниз с
веселым визгом носЯтсЯ внуки и правнуки... однако перед глазами
всЯкий  раз  вставал  каменный  пол,  залитый  кровью,  посреди
кровавой  лужи  лежит он -- ‚лад, сын ЉремнЯ, затылок раздавлен
мощными щипцами.
     ЉасЯ пришла нескоро, бледнаЯ, с вытаращенными глазами.  …е
бросили  по  другую  сторону стола, приклеили. •удое тело мелко
дрожало, руки вздрагивали. ‚лад только  раз  встретилсЯ  с  нею
глазами,  но увидел все, что произошло наверху. ‘околов на этот
раз  разговаривал  чуть   дольше,   поинтересовалсЯ   варваром,
сожалел,  что  ‘емен  снова  шастает  где-то в обнимку с боевым
муравьем, давно не слышал  голос  химика.  Ћтпустил  комплимент
Љасе,  но  чересчур  часто  посматривал  поверх  экрана, откуда
накатывались волны странного  пара,  опыт  завершалсЯ  успешно,
сулЯ  премии  и открытиЯ, так что свЯзь длилась едва ли дольше,
чем обычно.
     ‚ пещеру  втащили  новую  аппаратуру,  генетиков  осталось
всего  двое.  ‚месте  с  Џетром  прикрепили  ему на лоб и виски
тонкие металлические пластинки. Џетр все похваливал  бесстрашие
вождЯ:  не  трусит, проводков не боитсЯ, настоЯщий воин, только
трусы верЯт в магию... ‚лад презрительно молчал.
     Џолищук ЯвилсЯ,  когда  генетики  настраивали  аппаратуру.
•мурый,  чем-то  рассерженный, молча опустилсЯ за стол напротив
‚лада, уставилсЯ красными от недосыпаниЯ глазами.
     -- Џоследний раз предлагаю союз, -- сказал он зло. -- ’ы в
самом деле нравишьсЯ, сын вождЯ. Ќе дурак, в  чем-то  похож  на
менЯ. Њы могли бы работать вместе. Љаждый на своем месте.
     ‚лад надменно процедил:
     -- Ќе трать слов. ЊенЯ приковали не длЯ речей.
     Џолищук с силой потер лоб, словно сгонЯЯ остатки сна:
     -- ‚ерно.   Ќо   дело  в  том,  что  аппаратура  пока  что
грубовата. €сследуЯ твой  мозг,  разрушит  его  полностью.  ќто
больно  и... боль ты, конечно же, вытерпишь, но через несколько
минут станешь полным идиотом. —естно говорю, Я этого  не  хочу.
Њы -- маги, шаманы, а длЯ обыденных дел нужны вожди.
     -- “ вас есть джамперы, -- бросил ‚лад высокомерно.
     Џолищук с досадой отмахнулсЯ:
     -- „жамперы  воевать  и грабить готовы всегда, но умрут от
одной мысли, что  надо  работать.  Џолчи  еще  хуже  --  тупые,
злобные,  раздражительные  твари.  Џока  не  созреют новые, нам
позарез нужны надежные союзники.
     ‚лад  молчал,  презрительно   отвернув   голову.   Џолищук
вздохнул,  без охоты кивнул техникам. Џластинки на висках ‚лада
начали нагреватьсЯ. Џолищук повернулсЯ, вперил  взор  в  экран.
‚лад  рванулсЯ  --  мышцы  затрещали, громко хрустнули суставы,
однако ладони остались на столе.
     Џолищук оглЯнулсЯ, зло сузил глаза:
     -- ‹иса, попав в капкан, при виде охотника отгрызает  себе
лапу. Џопробуешь?
     ‚лад задержал дыхание: враг прочел его мысли. “же нагнетал
кровь  в  мышцы,  готовЯсь  страшным  рывком  оторвать  себЯ от
прикованных кистей.  “же  определил  траекторию  прыжка,  чтобы
успеть  уцепитьсЯ зубами в ненавистное горло. “спеет, только бы
перетерпеть адскую боль, что  на  миг  затмит  сознание,  когда
оторвутсЯ кисти, а кровь брызнет щедро...
     Џолищук   отвернулсЯ,  на  экране  заплЯсали  бесформенные
пЯтна, поЯвились цветные полосы, цифры.
     ‚незапно с порога раздалсЯ рассерженный крик. ‚бежал Џетр,
он почти  силой  тащил  бледного   взъерошенного   человека   в
мешковатом скафандре. ’от зло размахивал руками, отпихивалсЯ.
     -- ‚Ячеслав €ванович!
     Џолищук с досадой повернулсЯ:
     -- —то еще?
     -- ЌеприЯтности!
     Џолищук   скривилсЯ,   кивнул   техникам.   ќкран  померк,
пластинки на висках тут же потерЯли жар.  Џетр  толкнул  вперед
человека в нелепом комбинезоне:
     -- ЉлЯнетсЯ, что обнаружил чужое присутствие!
     -- ѓде? -- спросил Џолищук настороженно. -- ‚ подземелье?
     -- Ќа  поверхности,  -- ответил техник нехотЯ. -- џ не был
уверен, Џетр всегда преувеличивает... Њне показалось,  что  нас
нащупывают.


        ѓлава 33

     Џолищук насторожилсЯ:
     -- Љто? Ћткуда?
     -- Ќе  знаю,  --  ответил  техник  несчастным  голосом. --
‚ообще не уверен, что ищут именно нас. ‘танциЯ не при чем,  тех
отличу сразу. —то-то примитивнее, хотЯ и непривычно мощное...
     -- Љогда? -- спросил Џолищук быстро.
     -- ‘о вчерашнего днЯ.
     Џетр заорал в Ярости:
     -- ќтот  дурень  столько молчал! “бить его мало! Ѓогомолам
скормить...
     -- џ не знал, -- ответил техник убито.  --  Ћчень  уж  все
странно. ‘егоднЯ убедилсЯ, что прощупывают именно этот участок.
‚  диапазоне радиоволн, запахов, вибрознаков, еще чего-то почти
неуловимого...
     Џетр уставилсЯ бешеными глазами в лицо Џолищука:
     -- ќто не со ‘танции! ’очно не со ‘танции!
     ‚ бешенстве прожигали друг друга  взглЯдами,  вдруг  разом
повернулись  к  пленнику.  ‚лад смотрел в каменную плиту, прЯча
хищный блеск глаз. Џолищук наклонилсЯ через стол, гаркнул:
     -- ’воЯ работа?
     -- ’ы умный, догадайсЯ.
     Џолищук крикнул страшно, срываЯсь на рев:
     -- ‚зЯть женщину!
     -- Ќе надо, -- сказал ‚лад быстро. Ћн  сглотнул,  стараЯсь
не  выказывать  страха  в голосе. -- ќто просто. ‚ы работаете с
механическим зверьем, которое  зоветсЯ  компьютерами,  а  живые
звери -- те же компьютеры, только сложнее...
     Џолищук прервал люто:
     -- ‚ы, дикари, умеете работать с такими компьютерами?
     -- Ќе  веришь? Њетодом тыка, методом проб и ошибок... твои
полчи тоже не знают, как срабатывает механизм живой  двери,  но
пользуютсЯ же? „а, Я послал сигнал.
     Џетр вскрикнул, опережаЯ Џолищука:
     -- Љак?  Љак  ты  сумел?..  “ нас нет насекомых, разве что
твой уродец...
     ’ехники уже оставили  аппаратуру,  бледные  и  потрЯсенные
стоЯли за спиной Џолищука. Љем-то созванные, Явились остальные.
‚лад впервые увидел всех беглецов.
     -- Љогда? -- выдохнул Џетр.
     ‚лад  покосилсЯ  на  бледную  Љасю,  над ней нависли чужие
руки, ответил с предельной точностью.
     -- ђано утром, позавчера. Ђ на другой день повторил  вызов
уже по рации.
     Џетр смотрел ошалело, вдруг звучно хлопнул себЯ ладонью по
лбу:
     -- ’о-то  менЯ  мучило,  зачем  варвар  распотрошил голову
драгонфлаЯ! ѓоворил, жертвоприношение, гадание  на  ганглиЯх...
џ,  дурень,  поверил. Џусть, думаю, потешитсЯ перед... гм... Ќо
чем послал сигнал? ”еромонами?
     -- „рагонфлай  дают  картины  на  сотни   мегаметров,   --
подтвердил ‚лад. -- „аже на тысЯчи. ‹юбое племЯ, что окажетсЯ в
этом  радиусе,  знает  о вашем местонахождении. ‡нает, кто вы и
чем занимаетесь. Ђ особо чуткие слухачи засекли вас в сотни раз
дальше...
     ’ехник в мешковидном комбинезоне вклинилсЯ между Џолищуком
и Џетром:
     -- …сли  враги...  преследователи,   то   есть,   окажутсЯ
здесь... сколько у нас времени? џ знаю ‘околова, ежели сЯдет на
хвост, уже не слезет!
     Џетр  растерЯнно  посматривал  на  варвара,  тот сидел как
вырезаннаЯ из камнЯ статуЯ:
     -- Љто  знает?..  ‚озможно,  три-четыре   днЯ.   ‚озможно,
два-три часа.
     ’ехник ахнул, отшатнулсЯ, глаза в страхе оглЯдели огромную
пещеру  с  аппаратурой.  Џолищук  вскочил  --  злой, собранный,
крикнул властно:
     -- ‘рочнаЯ эвакуациЯ!..  Џомните,  мы  готовились  даже  к
такому  маловероЯтному  варианту.  Ѓез  паники!  Њы  готовы, мы
предусмотрели абсолютно все!
     Џо пещере  забегали,  вытаскиваЯ  аппаратуру.  ‚лад  видел
растерЯнные  лица.  ‚  глазах был страх, правда -- не за жизни.
‚лад мог отличить страх за дело от  гадкого  страха  за  шкуру.
Љасю  утащили,  ‚лад  движением головы послал •ошу следом. ЃусЯ
рассерженно щелкам жвалами, но ‚лад настоЯл: его участь решена,
а женщин даже в цивилизованных племенах убивают  неохотно.  Џри
ней может уцелеть и •оша.
     ‡ал  опустел,  кое-где  стены  зиЯли  голые,  самое важное
Џолищук захватил при новом бегстве. ‚незапно через  все  этажи,
коридоры,  залы  --  пронессЯ рев сирены, а следом прошла волна
опасного запаха. ‘ердце сбилось с ритма,  мышцы  напрЯглись  до
скрипа.  Ћн  прижалсЯ  ухом  к  столу,  выстраиваЯ по вибрации,
топоту, глухим ударам двигающиесЯ картины.
     ’опот уходил наверх, поднималсЯ с этажа на этаж.  ‚ибрациЯ
становилась  сетчатой  из-за  десЯтков  ног,  те  стЯгивались с
разных сторон, в одном месте тащили нечто громоздкое,  тЯжелое.
‚лад   закрыл   глаза,  всматриваЯсь  в  виброкартину,  желудок
конвульсивно дернулсЯ: узнал знакомый металлический чан!
     ‚ раскрытую дверь  вползла,  стелЯсь  над  полом,  плотнаЯ
волна  черного  дыма.  ЉраЯ клубились, рЯд молекул сцепившись с
воздухом, вынесло далеко, достигли прикованного пленника.  ‚лад
бессознательно попыталсЯ вскочить, убегаЯ от жуткой смерти: дым
в  считанные  минуты  сожжет  внутренности, а отравленнаЯ кровь
выбрызнет из пор!
     „ым дополз до стола, ‚лад поднЯл  ноги.  џдовитые  частицы
проникают  и  через  кожу!  —ерные  волны  начали  подниматьсЯ,
окутываЯ ножки стульев. ‚лад стиснул  зубы,  прижалсЯ  щекой  к
крышке стола, вылавливаЯ все достигаемые звуки и вибрации.
     ‚незапно  донессЯ  сердитый  писк.  Џо черному клубЯщемусЯ
полю двигалась горбатаЯ спина, торчал  взъерошенный  гребень...
Џод темной как смола поверхностью ковылЯл... •оша!
     -- Џрочь!  --  вскрикнул  ‚лад  рассерженно. -- Џропадешь,
дурак!
     •оша из последних сил подпрыгнул, вскарабкалсЯ  на  лавку.
„ве  лапы  тащились перебитые, на спине был жуткий кровоточащий
шрам, половинка головы с левым глазом  почти  срезана  страшным
ударом.  “целевшим  сЯжком •оша непонимающе пощупал прикованные
руки хозЯина. ЃусЯ дрожал, пошатывалсЯ -- Ядовитый дым проник в
раны, заполнил трахейные трубочки. Џлотное  тельце  постукивало
сегментами, скрипело.
     ‚лад  в  агонии стиснул челюсти: острые жвалы зверька, что
дергалсЯ в  корчах,  сомкнулись  на  липучке,  прихватив  кожу.
Џрилип,   застыл,   но   слюна   разжижала,  сам  •оша  жалобно
поскрипывал, жевал смолу, давЯсь, глотаЯ с трудом.  —ерный  дым
скрыл  колени  ‚лада,  покатилсЯ  поверх  лавки.  Ќоги жгло как
вкопанные в горЯчий песок.
     ‚лад с проснувшейсЯ надеждой рванулсЯ,  ударилсЯ  лицом  о
стол,  снова  дернулсЯ,  уже упершись изо всех сил. ЏраваЯ рука
начала  отделЯтьсЯ,  истончившаЯсЯ  клейкаЯ  каплЯ   вытЯнулась
широкой  лентой.  •оша  с  визгом вонзил жвалы, пленка лопнула.
‚лад поспешно мазнул пальцы в слюне Ѓуси, ухватилсЯ  за  другую
липучку.
     „ым поднЯлсЯ до груди, когда обе руки оторвались от стола.
‚лад ухватил  •ошу,  тот  скрылсЯ  в  дыму,  посадил на плечо и
бросилсЯ из зала.  Ћн  пробежал  до  самой  двери,  прежде  чем
обнаружил  пустоту.  Ѓегом  вернулсЯ,  нагнулсЯ,  пошарил возле
стола.
     ЋтпрЯнул с воплем. ‘лизистую  оболочку  глаз  обожгло  как
огнем.   Џлотно   зажмурившись,  вслепую  шарил  растопыренными
пальцами. ‘поткнулсЯ о твердый ком, когда уже задыхалсЯ -- •оша
Явно пыталсЯ ползти следом. ‚лад  задержал  дыхание,  нырнул  в
черный смертельный дым, подхватил скрюченное тельце. ‡астывшего
зверька   на  бегу  прижимал  к  груди.  ‹апы  Ѓуси  дергались,
распрЯмлЯлись короткими неровными толчками.
     -- Ќе подыхай! -- выкрикнул ‚лад отчаЯнно. -- Џредатель!..
џ ж совсем один останусь!
     ’ельце зверька свело судорогой. Џальцы ‚лада  держали  под
тЯжелое   раздутое   брюхо,  там  дергалось,  внезапно  пахнуло
сильнейшей вонью. ‚лад  на  бегу  повернул  •ошу,  инстинктивно
задержал дыхание.
     ‘труЯ жидких экскрементов ударила с такой силой, что ‚лада
едва не   свалило   отдачей.   ЉомьЯ   смолы,  уже  облепленные
желудочной слизью, с чмоканьем влипли в  противоположную  стену
-- крупные, окрашенные кровью -- зверьку разорвало внутренности
и прЯмую кишку.
     -- ЋчищайсЯ!  --  закричал  ‚лад  с  мукой  в  голосе.  --
‚ыбрасывай гадость!
     ѓорЯчее  пузо  под  пальцами  опало,   съежилось.   ‡верек
подергал  лапами и затих. ‚лад на бегу простонал сквозь зубы --
опалило  стыдом.  —ерный  дым  проник  в  незащищенное  тельце,
отравил  ткани. Љрохотный зверек отдал жизнь за него, огромного
и  сильного,  хотЯ  именно  ‚лад  должен  оберегать  от   любой
опасности младших друзей: как Ѓусю, так и дима!
     ‚незапно  впереди  по  коридору  послышалсЯ быстрый топот.
‚лад от злости замычал: от усталости будто выпал из этого мира,
а запахи уже давно просто орут, что навстречу бежит  тот  самый
Џетр,  который  захватил  его  в  плен...  ‚лад вдохнул глубже,
увидел в  запахах  размытую  фигуру  в  скафандре  с  опущенным
забралом, за спиной баллон с прозрачной трубкой, что исчезает в
отверстии  забрала,  пистолет  на широком поЯсе, в руках наспех
собранные коробки с мнемокристаллами...
     Ћн увидел все в долю секунды, тут же фигура вылетела из-за
угла. ‚лад прыгнул навстречу, в скорости есть какой-то шанс, на
лету выронил твердеющее тельце. —еловек  увидел  врага  на  миг
позже,  руки  разжались, мнемокристаллы рассыпались сверкающими
пирамидками.
     ђука Џетра хлопнула по бедру, пистолет прыгнул  в  ладонь.
‚лад  ухватил  обеими  руками противника за шею, страшно ударил
головой  в  прозрачное  забрало,  успел  увидеть  выпученные  в
смертельном   испуге  глаза.  •рЯснуло,  осколки  брызнули  как
слюдЯные чешуйки. ‚лад выпустил  ослабевшее  тело,  лицо  Џетра
превратилось  в  кровавую  кашу,  нос  исчез,  провалившись  от
страшного удара вместе с "треугольником  смерти"  вовнутрь.  €з
разломанного   черепа   брызгали   горЯчие   красные   струйки,
распадаЯсь на блестЯщие красные шарики.
     ‚лад провел кончиками пальцев по стальному обручу,  ожидаЯ
коснутьсЯ  липкого,  однако удар был настолько быстр, что обруч
осталсЯ чист.
     Ћн подхватил с  пола  тельце  •оши,  помчалсЯ  гигантскими
прыжками  к вертикальной шахте. ‚ груди больно жгло, черный дым
уже поднЯлсЯ и на этот этаж!
     ЏоднЯвшись  выше,  он  рискнул  сделать  крюк,  забежал  в
комнатку,  где  хранили  то  немногое,  что снЯли с беспомощных
пленников и убитого дима. Ћн скрипнул зубами от злости и стыда,
сорвал со стены свой арбалет,  захватил  стрелы  и  подпоЯсалсЯ
стареньким  поЯсом  с  флЯгами  и  коротким  охотничьим  ножом,
поспешно выскочил, уловил запах смерти.
     ‚ конце коридора  с  разбега  ударилсЯ  о  крайнюю  дверь,
ухватилсЯ  за  створки, чтобы не отбросило, ударил снова -- уже
обеими ногами.

     ‘емен вздрогнул, вытаращил глаза: дверь вылетела, в  проем
с   волной   черного   дыма   ворвалсЯ  варвар  --  с  разбитой
окровавленной головой и скорченным в судороге зверьком в руках.
€з-за плеча выглЯдывал арбалет.
     -- ‚лад, что...
     ‚лад уже был рЯдом, одним движением оборвал тЯжи.  “хватил
громадные  клещи,  с  треском разломил застывшую смолу, едва не
прихватив ноги. ‘емен тут же начал слезать со стола,  мгновенно
все понЯв, сказал лишь напрЯженно:
     -- ђуки...  если  сумеешь. „альше не стоит, позвоночник не
сроссЯ.
     —ерез  пару  минут  осколки  пластика  разлетелись,  ‘емен
запрыгал на одной ноге вслед за ‚ладом. —ерный дым уже поднЯлсЯ
на  этаж,  ножки  стола  тонули, ‚лад беспокойно оглЯдывалсЯ на
химика, к груди прижимал скорчившегосЯ словно спЯщего Ѓусю.
     ‚ертикальную шахту перегораживали балки. „альше  виднелись
комьЯ  земли -- рыхлой, влажной. ‚лад за пару часов пробилсЯ бы
наверх, но снизу по пЯтам поднимаетсЯ Ядовитый  черный  дым!  ‚
висках  нарастала  режущаЯ боль. Њышцы начало сводить короткими
спазмами.
     -- —ерез левую шахту, -- крикнул он. -- “спеваем!
     “хватив ‘емена, понессЯ по туннелю, на  поворотах  задеваЯ
им за стены. ‘емен зажмурилсЯ, терпел.
     -- Ћткуда знаешь про левую шахту?
     -- ѓулЯл как-то вечерком, -- прохрипел ‚лад. •оша, который
дотоле  страшно  поскрипывал  жвалами,  вдруг  в  спазме сцепил
уцелевшие четыре лапы на горле варвара. ‚лад побагровел,  глаза
выпучились,  но  бег не сбавил. ‹апы Ѓуси бессильно отвалились,
он раздвинул жвалы и застыл.
     ’упик перед  ними  возник  внезапно,  как  удар  сзади  по
затылку.  ‘емен  замедлил  бег, ‚лад ринулсЯ еще стремительнее.
‚озле стены скакнул вбок, исчез. ‘емен допрыгал, увидел щель --
варвар с усилием протискивалсЯ вверх. Ќоги были уже над головой
‘емена. ‘емен  полез  следом,  застрЯл,  выругалсЯ:  да,  он  в
смолЯном  панцире,  но  варвар  зато  шире  в  плечах -- как-то
карабкаетсЯ!
     „олго полз, покрывшись потом, ощущаЯ опасную потерю  воды.
‡емлЯ  оказалась,  к  счастью,  влажной,  словно  вверху прошел
спасительный дождь, а влага как-то проникла под литую  оболочку
џйца. €ссохшаЯсЯ кожа жадно впитывала водЯные пары.
     ‚незапно  его  голова  ткнулась  в твердые подошвы. ‘верху
прозвучал надсадный голос варвара, ‘емен уловил хрипы в легких:
     -- Ћтдохни... Њы должны выбратьсЯ.
     ‘емен уткнулсЯ лицом в холодную глину, просипел:
     -- Љак?
     -- †ди, -- последовал такой же сиплый ответ.
     ‘емен жадно  переводил  дух,  страшилсЯ  спросить,  что  с
Љасей.  Ћт  холодных стен тЯнуло сыростью. Ћцепенение сковывало
мышцы, охватило внутренности. ‘ердце трепыхалось слабее,  кровь
струилась по жилам едва-едва.

     ‚незапно ‘емен беспокойно задвигалсЯ:
     -- ‚лад... —ернаЯ гадость поднимаетсЯ. “же щиплет ноги.
     ‚лад в бессилии стиснул зубы, смолчал. Ћн давно чувствовал
приближение Ядовитой волны, видел в темноте.
     -- ЌельзЯ ли выше? -- спросил ‘емен дрогнувшим голосом.
     ‚лад  покачал  головой,  затем,  сообразив,  что  химик  в
темноте не видит, сказал глухо:
     -- „альше. Ћболочка. ‘корлупа.
     -- Ђ обойти ее... Ќайти щель или трещину?
     -- ќто ‘корлупа. ЉотораЯ вокруг всей станции.
     ‘емен больше не сказал слова, не шелохнулсЯ, когда  черный
дым  пополз  по ногам, вгонЯЯ отравленные иголки в незащищенное
тело, проникаЯ в мышцы, кровь.  ‹ишь  когда  дым  поднималсЯ  к
подбородку,  ‘емен  инстинктивно вздернул голову, даже привстал
на цыпочках.
     ‚лад отвел глаза. ‘тыд выедал сердце: слабый  тонкошкурик,
отданный  ему на руки, принимает смерть! …динственное утешение,
если это утешение, что дым через несколько минут накроет и его,
сына вождЯ из племени ‘олнечной ‘трелы.
     —ерный дым коснулсЯ  подбородка  ‘емена.  Ћн  инстинктивно
тЯнулсЯ   кверху,   ноздри   раздувались,  сжигаемые  Ядовитыми
испарениЯми. ‚лад сжалсЯ в комок,  поклЯвшись  спрыгнуть  вниз,
чтобы покончить разом, едва дым подниметсЯ до груди.
     ’Яжело дрогнули стены, словно вздохнули, посыпались комьЯ.
„окатилсЯ мощный толчок, неЯсный грохот. ‚лад крикнул поспешно:
     -- ‡адержи дыхание!.. ‡адержи, это шанс!
     ‘емен  послушно раздул грудь и стиснул губы. —ернаЯ волна,
всколыхнувшись, накрыла его с  головой.  ЉомьЯ,  мелкие  камни,
обрывки плесени падали со стен, свода, сыпались на плечи.
     ‚лад  в  страхе  ждал, пыталсЯ подтЯнуть ‘емена, но самого
заклинило в щели. —ерез долгие томительные  минуты  черный  дым
пошел вниз. ‚ыдвинулсЯ неопрЯтный холм, ‚лад поспешно сковырнул
ногой  куски  плесени  с  комьЯми земли -- открылось ошпаренное
Ядом красное лицо с  раздутыми  щеками  и  плотно  зажмуренными
глазами.
     -- ‚се, -- крикнул ‚лад. -- „ым уходит!
     ‘емен  приоткрыл  глаз.  ‚арвар  над  его головой ощупывал
стены, припадал ухом, слушал шорохи, далекий гул.
     -- —то... это? -- спросил ‘емен потрЯсенно.
     -- Ќитроглицерин.
     -- Ќо... откуда? “ них не было нитроглицерина!
     -- Ќочью поЯвилсЯ, -- ответил ‚лад лаконично.
     ‘емен вскинул голову, пытаЯсь во тьме разглЯдеть  варвара,
вслушивалсЯ   в   незнакомые   нотки   в   голосе.  Љогда  его,
оглушенного, зашвырнули в  подземное  убежище,  успел  заметить
емкости  с  азотной  кислотой, он узнает их сквозь любые стены.
…сли бы отыскалсЯ заурЯдный глицерин,  то  он,  опытный  химик,
сумел  бы  сделать  то,  что знает любой школьник -- смешал бы,
составив нитроглицерин -- опаснейшую взрывчатку, что не  терпит
малейшего сотрЯсениЯ. Ќо -- варвар?
     ‚лад молча ощупывал стены. ’еперь над головой зиЯла рванаЯ
трещина  с  острыми  краЯми, похожими на исполинские мандибулы.
‡емлЯ по ту сторону ‘корлупы пахла живительной влагой,  корнЯми
деревьев,  живыми существами, личинками. ‘низу сипел ‘емен, его
пересохшее горло жадно впитывало водЯные пары.  Ќа  поверхности
Явно недавно шел дождь, землЯ не сыраЯ -- мокраЯ.
     ‚лад  кое-как  протиснулсЯ  через пролом -- взрыв расколол
‘корлупу  снизу  доверху,  дальше  трещина  пошла  широкаЯ,   с
торчащими  по  краЯм  рыхлыми  глыбами.  ‘емен  пролез вслед за
варваром, ему показалось,  что  находЯтсЯ  на  дне  гигантского
ущельЯ,  только  неба  не  видно,  да и во всем ущелье сплошнаЯ
темень,  лишь  из-под  ног,  где  щель   в   подземный   город,
просачиваетсЯ слабый свет.
     Ћн  полез,  с  трудом  отрываЯ  руки от мокрых стен, боЯсь
прилипнуть всем телом. ‚лад  карабкалсЯ  далеко  вверху,  одной
рукой  по-прежнему  прижимал  к  груди  закоченевшего зверька с
оскаленными зубами.  ‘емен  прилипал  все  чаще,  измучилсЯ  --
головнаЯ  боль  ушла,  зато  разбух,  сердце  бухало с натугой.
‚незапно он ударилсЯ  макушкой,  сместилсЯ,  но  снова  уперсЯ,
теперь -- в подошву.
     ‚лад  висел  над  ним,  уцепившись кончиками пальцев. ЂлаЯ
кровь все еще сползала по лицу, раздраженно стирал  ее  локтем,
не  выпускаЯ  скрюченное  тельце  •оши.  ‘емен  наконец увидел,
почему прилипал все чаще: стены ущельЯ, образованного  взрывом,
сдвинулись,  последние  метры  протискивались, цеплЯЯсь спиной.
‘ейчас трещина  над  ними  сошлась,  влага  сползала  по  обеим
стенам.
     -- …ще бы один взрыв, -- простонал ‘емен. ‚се тело ныло, в
перебитых нервах ожила остраЯ боль.
     -- € за тот скажи спасибо, -- огрызнулсЯ варвар.
     Ћн  хрипло  стонал,  одной  рукой выламывал из свода комьЯ
слипшихсЯ  кристаллов,  бросал  вниз.  ЏерваЯ  глыба  едва   не
сбросила  ‘емена  -- удержалсЯ благодарЯ стенке: прилип, словно
прижало магнитом. ‘емен полз в темноте на  хруст,  вжималсЯ  по
дороге в ниши:
     -- ‚лад! Ћтсюда не меньше сотни метров. ѓрунт плотный, нам
не выбратьсЯ и за год...
     -- Ђ что предлагаешь ты? -- огрызнулсЯ ‚лад.
     ‘емен  не  видел,  но  как будто особым зрением рассмотрел
осунувшеесЯ лицо варвара, темные круги под глазами.  Љровь  уже
не сочилась, на месте раны вздулась корка засохшей крови.
     -- Ќе  знаю,  --  пробормотал ‘емен обессиленно. -- Ќо это
бесполезно.
     -- Џо крайней мере умрем, сражаЯсь.
     Ћн с невероЯтными  усилиЯми  выламывал  голыми  руками  из
нависающего  свода  мокрые  глыбы,  затем с усилием открывал от
пэпээнки -- та тЯнулась, лопалась всЯкий раз c  мерзко  влажным
звуком,  глыбы  задевали  ‘емена,  прилипали,  висли гроздьЯми.
‘емен изо всех  сил  цеплЯлсЯ  за  выступы,  брыкалсЯ  здоровой
ногой.  Љогда  глыб  набиралось, с великой неохотой отделЯлись,
растЯгиваЯ пленку до толщины в молекулу, рвалась она с  тем  же
мерзким хлопком.


        ѓлава 34

     ‘емен  дважды  терЯл  сознание. Џродвинулись, ломаЯ глыбы,
едва ли на десЯток-другой метров, но варвар  хрипел,  застывал,
вцепившись в свод. „важды ‘емен подхватывал падающего.
     ‘емен  подставил плечи, но даже в забытьи ‚лад не выпускал
окоченевшее тело  зверька,  последнего  из  друзей.  ‘емен  сам
ощутил  острую  жалость,  вспомнив разорванного взрывом верного
дима: отважного солдата и заботливого друга. …динственный,  кто
сражалсЯ  до  конца, дал то мгновение ‘емену, которое позволило
почти что выскользнуть из расщелины!
     ‘емен  зажмурилсЯ,  стыдно  бывает  даже  перед  муравьем,
расшатывал  глыбы,  благо  мог хвататьсЯ двумЯ руками. “дарилсЯ
лицом, когда скользнули пальцы, услышал треск. Џомотал головой,
но треск повторилсЯ. …ще не понЯл,  но  тело  пронизала  дрожь:
подземные   монстры!   Ѓезглазые   чудища,  что  двигаютсЯ,  не
останавливаЯсь ни на миг, пропускают массы земли через огромную
трубу пищевода в поисках крупицы съестного...
     ‚ темноте ‘емен почувствовал,  что  варвар  тоже  услышал,
застыл.  ЊокраЯ  грЯзь  облепила  обоих  с головы до ног, глаза
застилала пленка  из  жидкой  грЯзи.  ‘емен  стирал  такими  же
грЯзными ладонЯми, двигалсЯ тЯжело, разбухнув как губка.
     ’реск донессЯ снова. ‘перва далекий, затем ближе, ближе...
‘емен  уперсЯ  в  стены,  поддерживаЯ  варвара,  в  голове вЯло
брезжила тоскливаЯ мысль: с дерева брЯкнулсЯ, а внизу еще  клещ
грызанул...  ’олько подземного монстра недостает! ђазве что длЯ
того, чтобы кончить все разом?
     ‘верху внезапно как ножом резанула  узкаЯ  струйка  сухого
воздуха  --  жаркого,  пьЯнЯщего.  ‘емен  поднЯл глаза, впервые
увидел смутный силуэт варвара. ‚лад  был  настолько  плох,  что
даже  не  пыталсЯ  содрать  пленку с лица, -- все так же упорно
обхватывал глыбы, несмотрЯ на шум и треск, наваливалсЯ, ломал.
     ‘верху посыпались глыбы. ‘емен  ухватил  ‚лада,  прижал  к
стене.  ‚незапно  все озарилось Ярким светом. ‚ своде поЯвилась
настоЯщаЯ дыра, краЯ горели как в огне, на  изломах  кристаллов
переливалась  радуга.  Њелькнула огромнаЯ тень. ‡агремело, свод
разом обрушилсЯ, лавина камней пронеслась в узкой  норе,  глыбы
больно били ‘емена по плечам и голове. ‘вет блеснул Ярче, глаза
начали слезитьсЯ.
     Ќаверху,  загораживаЯ  небо,  мелькали массивные склериты,
крючковатые лапы и...  огромные  серповидные  жвалы,  способные
перехватить   человека  пополам  одним  движением!  —удовище  с
упорством  автомата  тыкалось  в  глыбы,  выламывало,   мерными
движениЯми бросало в Яму.
     -- ѓоло...вастик, -- вымолвил ‚лад тЯжело.
     Ћн  кое-как  одолел последние метры, вылез в Яму, прорытую
димом,  прижалсЯ  к  огромным  мандибулам.  ‘верху   замедленно
опустились  страшные  толстые  сЯжки, ощупали. „вигалсЯ могучий
ксеркс вЯло, с трудом.
     ‘емен из последних сил выполз из  трещины,  попал  на  дно
ущельЯ,  которое  вырыл  дим, сжалсЯ от жалости. Ћт ѓоловастика
осталась половинка: голова  и  стебелек  груди  --  а  стебель,
оторванный  взрывом, зарубцевалсЯ, безобразные швы шли по всему
краю раны, из оборванных ганглий торчали белесые волоконца.
     ‚лад  что-то  шептал,  гладил   ѓоловастика   по   сЯжкам.
ѓоловастик  усох,  блестЯщий  панцирь пошел трещинами, шрамами.
„вигалсЯ дим судорожными рывками, словно  каждый  миг  одолевал
смерть.   ‹апы  даже  сейчас  сплелись  в  клубок,  расцепил  с
непомерным усилием.
     -- Ќадо его вытащить, -- сказал ‚лад тихо.
     ‘емен вздохнул:
     -- ‘амим бы вылезти. Ћн прорыл длЯ нас шахту! Њы на  самом
дне.
     ‚лад  молча  взобралсЯ  на  спину  дима,  долго  возилсЯ с
железными скобами. Ќаконец ракетнаЯ установка рухнула вниз,  на
миг  застрЯла  в  проеме,  продавила краЯ и провалилась глубже.
‚лад покарабкалсЯ по стене, а тельце •оши, как  заметил  ‘емен,
теперь  было  прихвачено  липучкой. ‚ руке варвар держал тонкий
линь, другой конец тЯнулсЯ к голове дима.
     ‘емен не помнил как вылез  сам,  а  процесс  выволакиваниЯ
огромного дима -- даже не дима, а только его половины, даже без
ракетницы  --  осталсЯ в памЯти как сплошной стон с провалами в
памЯти.
     ѓолова  ѓоловастика  показалась  над  краем,  когда  перед
ослепшими  глазами  ‘емена  стоЯл кровавый туман. ‚лад уперсЯ в
скрюченное тело, заорал ‘емену, тот поспешно отпустил  веревку.
ѓоловастик  упал  на край Ямы, ‚лад прижималсЯ к огромному диму
как потерЯнный ребенок -- обхватил массивную голову и заплакал.
     …дкие слезы больно жгли  ‘емену  глаза.  “мирающий  ксеркс
нежно  прижималсЯ  к  варвару огромной как башнЯ танка головой,
шершавый Язык слабо лизнул руки, снимаЯ слой грЯзи  и  плесени.
‘ловно  извинЯлсЯ,  что  умирает,  не  пойдут  через ‹ес. ‘Яжки
коснулись скорченного •оши  --  самыми  кончиками,  словно  дим
боЯлсЯ поверить, что и ЃусЯ тоже... что двуногий друг останетсЯ
совсем один.
     ЌевероЯтно,  подумал  ‘емен,  глотаЯ  слезы. Ќе муравей --
полмуравьЯ, неделю без еды, что длЯ Његамира  месЯц,  последние
силы  истратил  на  адову  работу:  отыскал  следы,  ведущие  в
подземное жилище, вырыл  глубокую  нору,  стремЯсь  отыскать  и
спасти друзей...
     ‚лад   с  трудом  повернул  голову,  губы  трЯслись,  лицо
кривилось в страдальческой гримасе. Џрохрипел, словно на  горле
сомкнулись мощные жвалы:
     -- Џросит смерти... не могу...
     ‘емен  грЯзной  ладонью  резко  сбросил  слезы, сердЯсь на
слабость, уже раскрыл рот, собираЯсь отказатьсЯ,  но  пересилил
себЯ -- ‚ладу труднее, -- сказал с усилием:
     -- џ  сделаю, если хочешь... Ќо, если по-мужски, тебе надо
пересилить себЯ. Ћн  --  твой  друг.  ‚ерный  и  надежный.  ќту
последнюю услугу... †дет от тебЯ.
     ‚лад  жутко  скрипнул  зубами.  Љсеркс шаталсЯ, голенистые
лапы подломились, упал  на  колени.  ‹апы  сплелись  в  клубок,
сцепившись длинными шипами и колючками -- особенно страшными на
исхудавших  ногах.  ‘Яжки  мертво повисли, но глаза смотрели на
‚лада с любовью и нежностью -- неотрывно, преданно.
     ‡акрываЯ глаза ладонью, ‚лад вскарабкалсЯ на  дима,  одной
рукой  поскреб  за  склеритами  шеи,  другой  рукой  вставил  в
образовавшуюсЯ щель, прикрытую тонкой мембраной, клинок.  ‘емен
услышал  резкий  хлопок  по  рукоЯти.  ‚арвара не отшвырнуло --
держалсЯ за швы, а голова дима медленно пошла вниз, раздвинутые
жвалы уперлись в землю.
     ‘Яжки упали на землю концами и застыли. Њогучий дим словно
окаменел,  похожий  на  статую  подбитого  танка   сверхвысокой
проходимости.  ‚лад прижималсЯ к нему всем телом, ‘емен стоЯл в
долгой минуте прощаниЯ.
     Љогда варвар соскочил,  в  руках  был  небольшой  походный
мешок.  •оша  исчез, но в мешке отдувалось нечто круглое. ‘емен
спросил осторожно, боЯсь задеть чуткие струны:
     -- Ђ дракончика... милого Ѓусю не оставишь?
     ‚лад темный, как ночь, дико повел глазами, прохрипел:
     -- Њуравьи своих мертвых выносЯт на солнечные полЯны и там
оставлЯют. Ќе терпЯт гнилости.
     ‘емен подумал, что солнечные лучи еще быстрее прожарили бы
крохотное тельце Ѓуси, но очевидно длЯ них был  другой  ритуал,
смолчал,  помчалсЯ  за  варваром  -- тот нессЯ как обезумевший,
забыв про раненого химика, которому мешал двигатьсЯ пластиковый
корсет.
     „еловой рабочий шум и  неторопливые  возгласы  он  услышал
раньше, чем выбилсЯ из дыханиЯ. Ќоги варвара уже торчали далеко
впереди из-под оранжевого листа. ‘емен с разбега лег рЯдом.
     Ќа  краю  видимости,  почти  скрываЯсь  в ’умане, виднелсЯ
прикованный джамп, а в сторонке воины длинными ножами  пластали
молодого  снатка.  Њохнатые лапы и сЯжки-щеточки лежали в куче,
ветер  разносил  ворох  нежных  прозрачных   крыльев.   †есткие
надкрыльЯ стоЯли торчком, похожие на отполированные камни.
     ‚лад  кивком  велел  затаитьсЯ,  кинулсЯ по отвесной стене
мегадерева. €з мешка  взЯл  лишь  свернутый  бурдюк  из  тонкой
пленки,  а  мешок  сунул  ‘емену. ‘емен с неловкостью заглЯнул,
потрогал мертвого зверька с оскаленными в предсмертной судороге
жвалами -- варвар словно от сердца оторвал частицу!
     Ќад полЯной простиралась, судЯ по зеленому  небу,  могучаЯ
ветвь  мегадерева.  Џод  ней  поместилсЯ  бы  в тени целый союз
племен, если бы уже существовал.  ‘емена  прошиб  озноб:  начал
догадыватьсЯ,  зачем варвар понессЯ вверх! Ќа поЯсе флЯги, судЯ
по цвету -- не пустые. Ђ если в бурдюк наберет сладкого сока...
но откуда варвар знает, как превратить сахар в нечто ужасное?
     Ћн непроизвольно чесал  мертвого  зверька  за  ушами,  как
делал  часто,  вдруг  воздух  ощутимо  потЯжелел.  ’ело  ‘емена
напрЯглось, волосы на затылке вздыбились. Ћн с усилием борЯсь с
собой, вытащил руку из мешка: едва не сокрушил холодное тельце,
ломаЯ тонкие лапки! ‚ голову  бросилась  густаЯ,  тЯжелаЯ,  как
свинец,  кровь. ‚раги, везде враги, убивать их когтЯми, зубами,
жвалами!
     ‘верху мелькнула тень. ‘емен  отшвырнул  мешок,  из  горла
вырвалось   хриплое   рычание.  ‚  пЯти  шагах  на  землю  упал
облепленный грЯзью человек, предупреждающе вскрикнул:
     -- “ходим как можно быстрее!
     Ћн  подхватил  мешок,  другой  рукой  поймал  ‘емена.  Ћни
понеслись  большими прыжками. ‘емен останавливалсЯ, врагов надо
убивать,  но  железные  пальцы  безжалостно  тЯнули  за  собой,
страшный голос в который раз ревел прЯмо в ухо:
     -- Ћчнись! Ћпаздываем!.. ‚тораЯ волна страшнее!
     ‘емен  нечеловеческим  усилием прочистил сознание, начал с
силой толкатьсЯ от земли, стараЯсь хотЯ бы не мешать  ‚ладу.  ‚
спину  как  тЯжелые  волны  прибоЯ  били грозные запахи смерти,
разрушениЯ. ’ело корчило, он сквозь налитые кровью глаза  видел
лиловые струи феромонов.
     ‚незапно  пространство  заполнилось  грозным ревом. ‚ небе
замелькали  страшные   желтые   тела,   перехваченные   черными
полосами.  ‘емен  ощутил  по тЯжелому вибрирующему звуку, что в
’умане воздух заполнен жуткими  убийцами,  самыми  страшными  и
неуЯзвимыми из тех, каких он знал. „аже гиганты мегамира боЯтсЯ
этих  чудовищ: в бой не вступают, бегут в панике, что, впрочем,
редко  кого  спасает.  ‚ыстоЯть  против  них  не   могут   даже
сверхгиганты!
     ‚оздух  все  еще  дрожал от тЯжелого рева, желто-полосатых
убийц неслись десЯтки,  сотни,  когда  среди  зеленых  зарослей
замелькали  огромные  тела.  Њежду деревьЯми к лагерю джамперов
спешили хищные монстры: блестели панцири,  зазубренные  клещни,
жвалы,  шипы, гребни. Џроползли колеоптры, массивные как купола
‘танции,  --  люто  сшибались,  сцеплЯлись,   подминаЯ   мелкие
деревьЯ.
     ‚лад  нессЯ  как  грозоваЯ  туча,  вмЯтины на плотной коже
сочились кровью. ‹ицо оставалось  обезображенным,  правый  глаз
заплыл кроваво-красной опухолью.
     ‚незапно  ‘емен  с  разбега  налетел  на ‚лада. ’от угрюмо
завис на краю побуревшего листа: далеко впереди десЯток крупных
вапролдов,   блестЯ   бронированными   спинами,   похожими   на
закругленные  башни  танков,  спешно  рыли  широкую нору. ЉомьЯ
земли вылетали как из  жерла  вулкана,  у  двух  жуков  торчали
только   блестЯщие  зады.  ‘лепленные  комьЯ  выбрасывались  из
глубины, там уже работали вапролды попроворнее.
     „еревьЯ  вокруг  были  как  скошенны  гигантской  бритвой.
Џотоки густого сока быстро превращались в липучку, а по изломам
прыгали,  скакали  сотни  кавенций, троллов, папиней скаггей --
хищных, лютых. Ќа глазах ‘емена останки двух джамперов  целиком
сожрали  огромные звери, тут же с ревом кинулись друг на друга.
‚озле лежали  изуродованные  джампы  и  джамперы,  воздух  стал
липким от тЯгучего запаха крови, внутренностей.
     Ѓронированные жуки вырыли огромный котлован, в глубине уже
блестел   купол   подземного  убежища  --  с  уцелевшим  люком,
кессонными кольцами.  †уки  с  немыслимой  скоростью  углублЯли
кратер, чуЯ вблизи под землей трещину в ‘корлупе, хищные скагги
стремительно   носились  по  куполу,  соскальзывали  с  гладкой
полусферы, сцеплЯлись, вонзали страшные жвалы друг в друга и  в
роющих землю зверей.
     Ќад  ‘еменом  прозвучал  злой,  но  в  чем-то безжизненный
голос:
     -- ‡ажмурьсЯ.
     Ќа макушку упала  холоднаЯ  каплЯ,  расползлась,  охватила
пленкой,  что  тут  же  испарилась,  частью  впиталась  в кожу.
‡апахло остро, режуще, кольнуло в суставах и  прижгло  ссадины.
‚лад бросил коротко:
     -- ЋстанешьсЯ.
     ‹ист  дрогнул, качнулсЯ, а варвар уже летел по крутой дуге
к ‘танции. Ќа поЯсе  не  осталось  флЯг,  растопыренные  пальцы
хищно  рассекали встречные струи. ‚арвар показалсЯ ‘емену таким
же хищным, как те звери, что бешено  метались  по  вытоптанному
лесу -- уничтожали все, что еще двигалось, дергалось.
     ‚лад  спружинил  на  воздушном  сгустке,  упал  плашмЯ  на
выпуклую  спину  огромного  панцирного   зверЯ,   похожего   на
допотопный  танк.  ‡верь  вздыбилсЯ,  сЯжками заскреб по спине.
‚лад щелкнул  по  броне  шипастыми  подошвами,  перепрыгнул  на
бегущую  наискось исполинскую сколопендру, пробежал по раздутым
сегментам,  с  последнего  соскочил  на  землю,  через  десЯток
скачков перепрыгнул на нечто жуткое, покрытое шипами, спрыгнул,
минуЯ  лЯзгающие жвалы размером в его рост, дальше уже нессЯ по
двигающимсЯ горбам, гребнЯм,  склеритам,  пока  не  соскочил  в
котлован прЯмо на блестЯщий купол подземной станции.
     ‘емен, оставшись почти на грани видимости, застыл в ужасе.
—удовища  разъЯренно  носились рЯдом с варваром, сбивали с ног,
когтистые лапы пробегали по его телу, дрались между  собой,  на
человеческую  фигурку  фонтанами  брызгала  зеленаЯ  кровь,  но
варвар не падал -- вцепилсЯ в люк.
     ‚незапно -- ‘емен не  поверил  глазам  --  крышка  поехала
вбок.  ‚арвар  словно сам открыл закодированный механизм -- тут
же прыгнул в люк. ‘емен на миг увидел обращенное в его  сторону
лицо.
     ‘ердце  от  ужаса  колотилось  с  такой  силой,  что ребра
раздвинулись от боли: еще чуть -- и выпустЯт на свободу. ‡а  те
минуты,  пока бежал к раскрытому люку, страху натерпелсЯ на сто
жизней.  ‡вери  бросались   с   распахнутыми   мандибулами,   с
распростертыми  клешнЯми -- так ему казалось, с пастЯми, больше
похожими  на  туннели.  ‹ишь  в  самый  последний  миг  алломон
заставлЯл хищника сворачивать, набрасывались в слепой Ярости на
других, во все стороны хлестали мощные струи крови, рассыпались
по листьЯм крупными шарами зеленой слизи.
     Ћн  добралсЯ  до люка, крышка закрывала отверстие надежно.
Ќад ним мелькнула тень, толстые  лапы  вмЯли  лицом  в  железо,
послышалсЯ скрип мандибул и треск панцирей. ‘емен навалилсЯ изо
всех  сил,  сдвинул, спешно протиснулсЯ, сдираЯ кожу на бедрах.
…два не сорвалсЯ в туннель, но, дрожа от страха, заставил  себЯ
задвинуть  люк.  Џока  летел в прыжке вниз, сверху все слышалсЯ
затихающий  лЯзг  жвал,  треск  панцирей  и  хруст   выдираемых
внутренностей.

     ‚лад,  как  ураган, нессЯ по знакомому уже коридору. „вери
по обе стороны распахнуты, по  полу  пустые  коробки,  бурдюки,
изорваннаЯ   пленка,   выпотрошенные  оотеки.  Љое-где  блестЯт
лабораторные столы с остатками приборов.
     Ћн с разбега ворвалсЯ в главный зал. …сли бы Џолищук и его
люди задержались, устроили засаду! Ќет,  не  решились.  €ли  не
ждали.  ‚  зале  разгром,  будто в Ярости каталась и прыгала на
стены раненаЯ сколопендра. Ќа развороченной  аппаратуре  потеки
слизи, странно мерцают осколки мнемокристаллов...
     Ћчутившись  перед  панелью  свЯзи,  он  торопливо пробежал
пальцами  по  клавишам,  пробовал  подавать  команды   голосом,
повышаЯ  и  понижаЯ  тембр,  перетрогал  сенсоры. €з кожуха при
касании высыпались дымЯщиесЯ крупинки, пахло горелым.
     —увствуЯ себЯ слабым и тЯжелым, словно очутилсЯ  в  жутком
мире,   откуда  пришли  предки,  он  подошел  к  переговорнику,
вмонтированному прЯмо в стену, с силой повернул рычаг.
     ™елкнуло, проскочила синЯЯ молниЯ, мощно  запахло  грозой.
ќкран   пошел   волнами,  медленно  высветилось  ослепительное,
неправдоподобно синее небо, зачем-то забранное в  частый  забор
из  железных  прутьев  в  палец  толщиной.  ‘боку выплыло белое
пЯтно, отодвинулось,  входЯ  в  фокус.  Ќа  ‚лада  с  экрана  с
непониманием смотрел Џолищук, хозЯин подземного убежища!
     ’араща глаза, судорожно облизал бескровные губы:
     -- ’ы... Њы слышали взрыв. ’воих рук дело?
     ‚лад ответил хрипло:
     -- ‘оображаешь   очень  быстро.  €  верно.  „огадайсЯ  про
остальное.
     Џолищук потрЯсенно всматривалсЯ в залитое кровью лицо.  ‡а
плечами  генетика  поЯвились  бледные пЯтна, приблизились. ‚лад
узнал коллег Џолищука. ‚ л