ç ýòîãî ëóêà ñòðåëßòü íåâîçìîæíî.
     -- „à íó? -- ñïðîñèë ƒîíòà íàñìåøëèâî.
     -- à òàêîé ëóê íèêòî íå íàáðîñèò òåòèâó.
     ƒîíòà áðîñèë íàñìåøëèâî:
     -- ’û ïðàâ. è òåáå, íè òâîèì ÷åðâßêàì íå íàòßíóòü.
     Ží îòíåñ ëóê â óãîë, íàáðîñèë íà îäèí êîíåö ñòðàííóþ ÷åðíóþ òåòèâó  ñ
ïåòëåé íà êîíöå,  óïåð  îäíèì  êîíöîì  â  ùåëü  ìåæäó  ïëèòàìè  ïîëà.  ‚ñå
íàïðßæåííî ñìîòðåëè êàê îí íàâàëèëñß âñåì òåëîì íà âåðõíèé  êîíåö.  ƒîðíûé
‚îëê êèâíóë ïîíèìàþùå, êîãäà ƒîíòà ê ñâîåìó âåñó åùå  è  óïåðñß  â  âûñòóï
íàâåðõó -- êàê íè òßæåë, íî ñâîåãî âåñà íå õâàòèò.
     àêîíåö ëóê çàòðåùàë è íà÷àë ñãèáàòüñß. ‹èöî ƒîíòû  ïîáàãðîâåëî,  ëîá
ïîêðûëñß  ìåëêèìè  áèñåðèíêàìè  ïîòà.  ‚  ìåðòâîé  òèøè  äåðåâî  ñêðèïåëî,
ïðîòèâèëîñü, íî ãíóëîñü. Œðàê îùóòèë, ÷òî îí êàê è âñå, çàäåðæàë  äûõàíèå,
ãëàçà íå îòðûâàþòñß îò ïîåäèíêà ÷åëîâåêà ñ íåîáûêíîâåííûì ëóêîì.
     ‚ ïîñëåäíåì óñèëèè ƒîíòà  íàáðîñèë  ïåòëþ  íà  âòîðîé  êîíåö.  ’åòèâà
ãðîçíî çàãóäåëà êàê ðàññåðæåííûé øìåëü. ˜óëèêà ñïðîñèë òèõî:
     -- —òî çà ñòðàííàß òåòèâà?
     -- –àðèöà ïîëßíèö  äàëà  ñâîè  âîëîñû,--  îòâåòèë  ƒîíòà,  ãîëîñ  åãî
äðîãíóë, èçëîìàëñß.-- ‹þáàß òåòèâà ðâàëàñü êàê ãíèëàß íèòêà!
     ƒîðíûé ‚îëê áûë çîë, ãóáû åãî äåðãàëèñü êàê ó ïðèïàäî÷íîãî.  ‡àêðè÷àë
áåøåíî, âûêàòèâ ãëàçà, îãðîìíûå êàê ßáëîêè:
     -- •âàòèò áîëòàòü! ó-êà, ñóìåé åùå íàòßíóòü òåòèâó íà ñàìîì ëóêå!
     Œðàê ïðîòßíóë ƒîíòå òóëó ñ åãî ãèãàíòñêèìè ñòðåëàìè. ƒîíòà çàìåäëåííî
âûáèðàë, ùóïàë ïåðüß â ðàñùåïå, îíè ïðèìîòàíû áåëîé íèòüþ è çàëèòû âîñêîì,
äåëî æåíñêèõ ðóê, à ãëàçàìè âðåìß îò âðåìåíè âñòðå÷àëñß ñ ãëàçàìè Œðàêà.
     óäü ãîòîâ, ÷èòàëîñü â åãî âçãëßäå. Ÿ ñòðåëßþ íå òîëüêî äàëåêî, íî  è
áûñòðî. îêà áóäóò ñëåäèòü çà ïîëåòîì ñòðåëû, âòîðîé áüþ êàê çàéöà ƒîðíîãî
‚îëêà, òðåòüåé -- „îäîíà.  …ñëè  óñïåþ,  òî  è  ˜óëèêó  ñ  åãî  ãîëîëîáûìè
àðòàíöàìè. € òû ñòàðàéñß íå ïîïàñòü ïîä ìîè ñòðåëû. ‘õâàòè  êîãî  ñóìååøü,
ïîäîìíè íà ïîë, ïîêà ìîè áðîíçîêëþâûå áóäóò ñåßòü ñìåðòü...
     îäîìíó, ïîîáåùàë Œðàê âçãëßäîì. å îäíîãî -- òðîèõ, à òî  è  ïßòåðûõ
ïîäîìíó. “æå äàâíî ðàññåðäèëè. Œû èì ñåé÷àñ óñòðîèì êðîâàâûé ïèð íà ñâåæåé
âîçäóõå. ˆ ëåòàòü ïîó÷èì, áëàãî áàøíß âûñîêàß.
     ƒîíòà âñòàë ìåæäó êàìåííûõ  çóáöîâ.  ‚ïåðåäè  è  âíèçó  óëèöà,  êðûøè
äîìîâ,  äàëüøå  âèäíååòñß  ãîðîäñêàß  ñòåíà,  à  çà  íåé  âüåòñß   äîðîãà,
ïîñòåïåííî óõîäß âäàëü, à ïî÷òè íà  âèäíîêðàå  ñèíååò  óçêàß  ñåðî-ãîëóáàß
ïîëîñêà. î òîé ðåêå è ïðîõîäèò êîðäîí ìåæäó Šóßâèåé è €ðòàíèåé.
     Šîãäà îí íàëîæèë ñòðåëó íà òåòèâó, ˜óëèêà îáðàòèëñß ê „îäîíó:
     -- ó, öàðü? ’û ïîäòâåðæäàåøü, ÷òî îòíûíå  ãðàíèöà  áóäåò  òàì,  êóäà
óïàäåò ñòðåëà?
     „îäîí  ñãëîòíóë  êîì  â  ãîðëå.  ‹èöî  áûëî  çåìëèñòîãî  öâåòà,   íîñ
çàîñòðèëñß, îí áûë ïîõîæ íà æèâîãî ïîêîéíèêà.
     -- „à,-- ïðîõðèïåë îí, ãëàçà åãî èçáåãàëè âñòðå÷è ñ ãëàçàìè  ƒîíòû.--
îäòâåðæäàþ...
     ˜óëèêà ïîòåð ðóêè:
     -- ðåêðàñíî! € òû, ãåðîé, ðàçâå íå ñîáèðàëñß ýòîò öàðü ïðåäàòü  òåáß
ïîçîðíîé ñìåðòè?
     ƒîíòà ïðîáóð÷àë:
     -- åò, îí ïîçâàë ìåíß, ÷òîáû äàòü ïðßíèê.
     -- ’î-òî,-- ñêàçàë ˜óëèêà åùå  äîâîëüíåå.--  “  òåáß  íåò  íóæäû  åãî
ëþáèòü è çàùèùàòü, âåðíî? Žòîìñòèòü -- äðóãîå äåëî.
     ƒîíòà ïîäóë íà ïåðî, ðàñïóøèâàß, ïîñìîòðåë âäîëü ñòðåëû:
     -- ó-íó.
     -- € òî,-- ïðîäîëæàë ˜óëèêà,-- ÷òî òåáå ëó÷øå âñåãî ïóñòèòü ñòðåëó  â
äðóãóþ ñòîðîíó. •à-õà!.. àïðèìåð âî äâîð. —òîáû  ãðàíèöà  ïðîëåãëà  ïðßìî
÷åðåç öàðñêèé äâîðåö. ‹ó÷øå...  õà-õà-õà!..  ÷åðåç  ñïàëüíþ  öàðèöû  è  åå
äî÷åðåé...
     ƒîðíûé ‚îëê çàðæàë êàê êîíü, ñ ñîñåäíåé áàøíè ñ  òðåâîæíûì  êàðêàíüåì
âçâèëèñü âîðîíû. €ðòàíöû ñìåßëèñü òàê, ÷òî  îðóæèå  ïàäàëî  èç  ðóê.  Œðàê
âñòðåòèëñß   ãëàçàìè   ñ   ƒîíòîé,   òîò   ñâåðêíóë   ÷åðíûìè    ãëàçèùàìè
ïðåäîñòåðåãàþùå: íå ñåé÷àñ. Šîãäà âñå áóäóò âåñòè âçãëßäàìè ïåðâóþ ñòðåëó,
òîãäà è íà÷íåì êðîâàâûé ïèð.
     ‘ìåõ íà÷àë ñòèõàòü, ƒîíòà îòâåòèë êîðîòêî:
     -- å ïîéäåò.
     ˜óëèêà äàæå îòøàòíóëñß:
     -- î÷åìó?
     -- Ÿ êóßâ.
     „îäîí ïåðåâåë äûõàíèå,  ñëûøíî  áûëî  êàê  ñòó÷àò  åãî  çóáû.  ˜óëèêà
ðàçäðàæåííî íàõìóðèëñß:
     -- èêîãäà íå  ïîíèìàë  ýòîãî...  ýòîãî  ÷óâñòâà.  “  íàñ,  àðòàíöåâ,
êî÷óþùèõ ñî ñòàäàìè ïî íåîáúßòíîé ñòåïè, âåñü ìèð -- ðîäèíà.  åò  ðàáñêîé
ïðèâßçàííîñòè ê îäíîìó óãîëêó. Šàê òàì  ó  âàñ:  âñßê  êóëèê  ñâîå  áîëîòî
çíàåò?.. ‹àäíî, òîãäà ß òåáå äàì çîëîòîé. „àæå äâà.
     ƒîíòà øåâåëüíóë ïëå÷îì, íå îòâåòèë. ‹óê äåðæàë íà  âûòßíóòîé  ïðàâîé,
ëåâîé ðóêîé íàñàäèë ðàñùåïëåííûé  òîðåö  ñòðåëû  íà  òåòèâó.  ˜óëèêà  ßâíî
îùóòèë íåóìåñòíîñòü ñâîåãî ïðåäëîæåíèß, à „îäîí âûêðèêíóë æàëêî:
     -- € ß äàì òåáå ñâîáîäó... ñòàäà...  ïðàâî  ãðàáèòü  à  äîðîãàõ...  è
âîîáùå, ÷òî ïîæåëàåøü!
     ƒîíòà íà÷àë ìåäëåííî îòòßãèâàòü òåòèâó. ‹óê ëåãîíüêî ñêðèïíóë,  êîíöû
÷óòü-÷óòü íà÷àëè çàãèáàòüñß íàçàä. Œåðòâàß  òèøèíà  âîöàðèëàñü  íà  áàøíå,
äàæå ƒîðíûé ‚îëê è ˜óëèêà ñìîòðåëè, âñêèíóâ áðîâè.
     Cêðèï ñòàë ãðîì÷å. ƒîíòà íàïðßãñß, è Œðàê  âïåðâûå  óâèäåë  â  ïîëíîé
êðàñå íàñêîëüêî ÷óäîâèùíî ñèëüíû ðóêè âîæàêà ðàçáîéíèêîâ, è ïî÷åìó ó  íåãî
íàñòîëüêî øèðîêà ãðóäü è ìîãó÷èå ïëå÷è ñ ãëûáàìè ìûøö íà ñïèíå. ‘åé÷àñ âñå
ýòî  âçäóëîñü,  íàïðßãëîñü,  íî  â  ìûøöû   ïðèëèâàëà   êðîâü,   îíè   âñå
óâåëè÷èâàëèñü â îáúåìå, ãðóäü âñå ðàçäàâàëàñü  è  ðàçäàâàëàñü  â  ñòîðîíû,
âûñòóïèëè íîâûå æèëû, íàòßíóëè êîæó.
     ‹óê ïðîòåñòóþùå ñêðèïåë, è Œðàêó êàçàëîñü,  ÷òî  òàê  æå  ñêðèïßò  îò
íàòóãè è íàïðßæåííûå ìûøöû ƒîíòû. Ží ìåäëåííî áàãðîâåë, æèëû  âçäóëèñü  íà
ëáó, øåå, æóòêî áóãðèëè êîæó íà âèñêàõ.  „ûõàíèå,  êîòîðîå  âûðûâàëîñü  ñî
ñâèñòîì ñêâîçü çóáû, ðàçîì îáîðâàëîñü. ‹èöî îêàìåíåëî, Œðàê óñëûøàë êàê  â
ìåðòâîé òèøèíå çà áàøíåé âæèêíóëà ìóõà, äà êòî-òî èç àðòàíöåâ ïåðåñòóïèë ñ
íîãè íà íîãó.
     ‹óê òðåùàë, ìîãó÷èå ìûøöû ƒîíòû áûëè êàê  âûêîâàíû  èç  òåìíîé  ìåäè.
’óãèå æèëû ñòðàøíî çàñòûëè, è íå ñðàçó áûëî âèäíî, ÷òî ýòîò ìåòàëë  æèâåò,
ìûøöû  ñîêðàùàþñß,  âçäóâàþòñß,  ðóêà  îòòßãèâàåò  òåòèâó  âñå  äàëüøå,  à
ãèãàíòñêàß äóãà ëóêà ìåäëåííî ãíåòñß.
     èñåðèíêè ïîòà íà ëèöå ƒîíòû  ïðåâðàòèëèñü  â  êàïëè.  Žäíà  ïîïîëçëà
âíèç, ïðîêëàäûâàß ìîêðóþ äîðîæêó, ñëèëàñü ñ äðóãîé, óêðóïíèëàñü è ïîïîëçëà
áûñòðåå, îáîãíóëà áðîâü, ñïîëçëà ïî ïåðåíîñèöå. ƒîíòà ïîáàãðîâåë  ñèëüíåå,
ëèöî ïðèîáðåòàëî ñèíþøíûé îòòåíîê. “æå âñå êàïëè ïîëçëè âíèç,  ëèöî  ñòàëî
ìîêðûì êàê ïîñëå ëèâíß. Šðàß ðàíû íà ñïèíå  ðàçäâèíóëèñü,  ñíîâà  ïîïîëçëà
ñòðóéêà êðîâè. Œßñî âûãëßäåëî âñïóõøèì, âîñïàëåííûì.
     Œðàê óâèäåë êàê íà÷èíàåò âçäðàãèâàòü ñòðåëà, ñêàçàë íàñòîé÷èâî:
     -- îðà.
     ƒîíòà íà ìèã îñòàíîâèëñß, íî íå÷åëîâå÷åñêèì  óñèëèåì  îòòßíóë  ñòðåëó
åùå íà øèðèíó ëàäîíè. „ðîæü ïðîøëà ïî åãî òåëó. Œðàê ñòðàøèëñß, ÷òî ñòðåëà
ñîðâåòñß, óéäåò â íåáåñà èëè â çåìëþ, íî ƒîíòà  ñòðàøíûì  íàïðßæåíèåì  âñå
åùå äåðæàëñß, à òåòèâó ñóìåë îòîäâèíóòü åùå íà øèðèíó ïàëüöà.
     -- ‘òðåëßé,-- ñêàçàë Œðàê.
     -- ‘òðåëßé,-- ñêàçàë çà  íèì  ˜óëèêà,  à  ñëåäîì  ïîñëûøàëèñü  ãîëîñà
àðòàíöåâ:
     -- †èëû ïîðâåøü, ìóæèê...
     -- ‘òðåëßé, à òî êèøêè ëîïíóò...
     -- „àâàé, èíà÷å ïóï ðàçâßæåòñß...
     -- å äóðè, êðîâüþ èçîéäåøü!
     ƒîíòà  îñêàëèë  çóáû,  çàìåð  íà  ìèã,  çàòåì  äèêèì  óñèëèåì   ñóìåë
îòîäâèíóòü òåòèâó ñî ñòðåëîé åùå ÷óòü, êîñíóâøèñü åþ óõà. ’åìíûå îò ñîëíöà
ðóêè ñòàëè êðàñíûìè, ñëîâíî âñß êðîâü ïðèëèëà ê  íèì,  à  ëèöî,  íàïðîòèâ,
ñìåðòåëüíî ïîáëåäíåëî. ƒëàçà ñìîòðåëè âïåðåä, òîëüêî îí îäèí çðåë ÷òî  òàì
âäàëè. à ïèíå çàòðåùàëè âîëîêîíöà. àíà îò òîïîðà øèðèëàñü, òàì  ðâàëîñü,
ëîïàëîñü, ñâåæàß êðîâü îñâîáîæäåííî õëûíóëà øèðîêîé ñòðóåé.
     -- ƒîíòà,-- íàïîìíèë Œðàê,-- äîâîëüíî!
     ƒîíòà çàñòûë, âèäíî áûëî íå÷åëîâå÷åñêîå íàïðßæåíèå âî âñåì òåëå, ðóêà
ñî ñòðåëîé îòîäâèíóëàñü åùå íà âîëîñîê.  ‚íåçàïíî  íà  ëáó  ëîïíóëà  æèëà.
Šðîâü áðûçíóëà àëûìè ñòðóéêàìè, îáàãðèëà ñòðåëó è ïîâèñëà íà  íåé  ìåëêèìè
ðóáèíîâûìè êàïëßìè. ƒîíòà ñòðàøíî îñêàëèë çóáû. Šðîâü  ïîïîëçëà  ïî  ëèöó,
çàòåêëà â ëåâûé ãëàç. Ží ßðîñòíî âûòàðàùèë ïðàâûé, è òóò îò óñèëèé ëîïíóëè
æèëêè íà âèñêàõ. Šðîâü öâèðêíóëà òîíêèìè ãîðß÷èìè ñòðóéêàìè. Ží  âñêðèêíóë
íå÷åëîâå÷åñêèì ãîëîñîì:
     -- Šóßâèß!.. Ÿ -- ñûí òâîé!
     îñëåäíèì ðûâêîì ñóìåë îòòßíóòü òåòèâó åùå ÷óòü, óæå  çà  óõî.  ‡àòåì
ñòðåëà èñ÷åçëà, ïîñëûøàëñß çâîíêèé õëîïîê. ’åòèâà çàäðîæàëà,  ðàçáðûçãèâàß
àëûå êàïëè êðîâè. ƒîíòà ñ÷àñòëèâî çàêðûë ãëàçà,  êîëåíè  åãî  ïîäãèáàëèñü.
Œðàê ñ êðèêîì "„óðàê!" áðîñèëñß ê íåìó, òîëüêî îí óñïåë óâèäåòü êàê òåòèâà
ðàññåêëà íåçàùèùåííóþ êîæàíîé ðóêàâèöåé ðóêó  äî  êðîâè...  íåò,  ðàññåêëà
âìåñòå ñ êîñòüþ! îëüøîé ïàëåö óïàë íà êàìíè,  ðàçáðûçãèâàß  êðîâü  è  åùå
äåðãàßñü â ïîñëåäíåì óñèëèè äåðæàòü äðåâêî ëóêà.
     ƒîíòà ðóõíóë êàê  ñðóáëåííûé  äóá.  Œðàê  ïåðåâåðíóë  åãî  íà  ñïèíó.
ˆñêàæåííîå íå÷åëîâå÷åñêèì íàïðßæåíèåì ëèöî ƒîíòû  ìåäëåííî  ðàññëàáëßëîñü.
ƒóáû øåâåëüíóëèñü, Œðàê óñëûøàë òîëüêî æåíñêîå èìß, íî  ýòî  íå  áûëî  èìß
áîãèíè, êîòîðîé îí ââåðßë äóøó.
     „îäîí òðßññß, ñóåòëèâî ñïðàøèâàë:
     -- ‚ñå âèäåëè ñòðåëó?.. ‚ñå âèäåëè êóäà ïîëåòåëà?
     -- ‡àìîë÷è,-- îòâåòèë íàêîíåö ˜óëèêà óñòàëî. Ží ïîäîøåë ê êðàþ, äîëãî
ñìîòðåë â ñòîðîíó ðåêè.-- ’àì âåçäå  ìîè  îòðßäû.  €  ñòðåëó  êóßâà  ñðàçó
óâèäßò è ñêàæóò, ãäå óïàëà.
     ƒîðíûé ‚îëê íàâèñ íàä ƒîíòîé, ïîïûòàëñß  ïíóòü  íîãîé  â  ëèöî.  Œðàê
ïîäñòàâèë ñâîè ñáèòûå öåïßìè â êðîâü ðóêè.
     -- ˆçäîõ?
     -- îãèá,-- ïðîøåïòàë Œðàê, îí ïîäóë â ëèöî ƒîíòå, ïîùóïàë  æèëêó  íà
øåå.-- å âåðþ... îãèá! ‡à ÷òî? ‡à ýòó æàëêóþ  òâàðü?  ‡à  òî,  ÷òîáû  îí
ïîïðåæíåìó ñèäåë íà òðîíå?


        ƒëàâà 50

     Œðàêà ñòàùèëè ñ áàøíè, êîãäà âî äâîð âîðâàëñß âçìûëåííûé âñàäíèê. …ùå
èçäàëè çàêðè÷àë ñîðâàííûì ãîëîñîì:
     -- ‚îåâîäà!.. ‚îåâîäà! ‘òðåëó íàøëè!
     ˜óëèêà áûñòðî îáåðíóëñß:
     -- ƒäå?
     ‚ñàäíèê îòâåòèë ïëà÷óùèì ãîëîñîì:
     -- Œû ïåðåïðàâëßëèñü ÷åðåç ðåêó íà ýòó ñòîðîíó. Žíà íà èçëåòå óäàðèëà
â ãîðëî òâîåìó ñûíó ‘îêîëåíêó. Ží êàê ðàç âåë îòðßä.
     ˜óëèêà ïðîøåïòàë ìåðòâûì ãîëîñîì:
     -- Œîé ñûí... Ží ðàíåí?
     -- åò,-- îòâåòèë âñàäíèê óïàâøèì ãîëîñîì.
     -- ‘èëüíî ðàíåí?
     -- Ží óáèò. ðßìî ïîñðåäè ðåêè! à ìåñòå, ãäå êîðäîí ñ ýòîé ïðîêëßòîé
Šóßâèåé.
     ˜óëèêà çàêðè÷àë êàê ïîðàæåííûé íàñìåðòü  çâåðü.  Œðàê  âèäåë  êàê  îí
óõâàòèë ñåáß çà âîëîñû, ðâàíóë, ïóñòèë ïî âåòðó öåëûå  ãîðñòè,  è,  ñëîâíî
îùóòèâ â ýòîì îáëåã÷åíèå, ïðèíßëñß ðâàòü ñíîâà, óïàë è êàòàëñß  ïî  çåìëå,
ñòó÷à ãîëîâîé î êàìíè, ðàçáèâàß â êðîâü ëèöî.


     ‚î äâîð c ïðîíçèòåëüíûì âèçãîì âîðâàëèñü íà áûñòðûõ  êîíßõ  âñàäíèêè.
‡à ñïèíàìè ðàçâåâàëèñü äëèííûå âîëîñû.  ˆõ  áûëî  íå  áîëüøå  äåñßòêà,  íî
ñëåäîì íåñëàñü êîëåñíèöà,  âëåêîìàß  ïàðîé  âçìûëåííûõ  âîðîíûõ  êîíåé.  ‘
âîææàìè â ðóêàõ ñòîßëà âî âåñü ðîñò ïîëíàß  æåíùèíà  ñ  êîðîòêèìè  ÷åðíûìè
âîëîñàìè.
     -- Œåäåß,-- ïðîíåññß îáùèé âçäîõ.
     -- –àðèöà ïîëßíèö...
     -- —òî-òî òåïåðü?
     €ðòàíöû ïî çíàêó ƒîðíîãî ‚îëêà âûòàùèëè  òîïîðû  è  âñòàëè  â  áîåâóþ
ëèíèþ.  Ží  õîòåë  îòäàòü  åùå  êàêîé-òî  ïðèêàç,  íî  ˜óëèêà  íàøåë  ñèëû
ïðîøåïòàòü ÷òî-òî, è åãî ëþäè ñ ìåñòà íå ñäâèíóëèñü.
     Œåäåß, òàêàß íåïðèâû÷íàß ñ êîðîòêèìè âîëîñàìè,  âïåðâûå  íå  ñîøëà  ñ
êîëåñíèöû, à  ñïðûãíóëà.  àðîä  ïîñïåøíî  äàë  äîðîãó.  îñðåäè  äâîðà  â
îêðóæåíèè  âîîðóæåííûõ  àðòàíöåâ  ëåæàë  ƒîíòà.  ˜èðîêî  ðàñêðûòûå   ãëàçà
íåâèäßùå  ñìîòðåëè  â  ãðîçíî  íàâèñøåå  íåáî.  î  çàëèòîìó  êðîâüþ  ëèöó
íåòîðîïëèâî  ñïîëçàëà  çàñòûâàþùàß  òåìíàß  ñòðóéêà.  à  ãðóäè  ïëàìåíåëà
ðîññûïü êðóïíûõ êàïåëü, ïîõîæèõ íà äðàãîöåííûå ðóáèíîâûå êàìåøêè.
     -- ƒîíòà!
     Žíà  ñ  êðèêîì  óïàëà  íà  òðóï  ìóæà.  €ðòàíñêèå  âîèíû  ïî÷òèòåëüíî
îòîäâèíóëèñü åùå íà  äâà-òðè  øàãà,  òåñíß  íàðîä,  è  îêàçàëèñü  ðßäîì  ñ
ïîëßíèöàìè. ’å ñòîßëè êîëüöîì, ëåãêèå ìå÷è â ðóêàõ, äðîòèêè íàãîòîâå.
     Œåäåß ïðîâåëà ëàäîíüþ ïî  ëèöó  ƒîíòû.  ƒëàçà  çàêðûëèñü,  èñêàæåííîå
ñóäîðîãîé ëèöî ðàññëàáèëîñü. àêîíåö-òî, ãîâîðèëè åãî ãóáû  áåççâó÷íî,  ìû
íå ññîðèìñß. àêîíåö-òî Œåäåß ïëà÷åò íå èç-çà ìåíß, à ïî ìíå.
     ‹èöî åå ñòàëî ìåðòâåííî áëåäíûì. —åðíûì îò ãîðå÷è ãîëîñîì  âûãîâîðèëà
ñ òðóäîì:
     -- ’û ïîãèá... îòäàë æèçíü çà çåìëè, ãäå òåáß  ñäåëàëè  âîðîì...  ãäå
áûëà íàãðàäà çà òâîþ ãîëîâó! …ñòü ëè íà ñâåòå ñïðàâåäëèâîñòü?
     ƒðîáîâîå ìîë÷àíèå áûëî îòâåòîì. Œðàê ñêàçàë ãëóõî:
     -- Œåäåß, áîãè ñîçäàëè ìèð... êàêîâ îí åñòü.
     -- åñïðàâåäëèâûì!
     -- î ïðèøëè òàêèå êàê ƒîíòà! Œåäåß... ìèð ïî êàïåëüêå,  ïî  ïåñ÷èíêå
ñòàíîâèòñß ëó÷øå.
     Œåäåß óïàëà  íà  òðóï,  ãîðüêî  çàðûäàëà.  Œðàê  îïóñòèë  ãîëîâó.  î
ïåñ÷èíêå -- ýòî ïðîéäóò òûñß÷è ëåò, ïîêà ìèð ñòàíåò çàìåòíî ëó÷øå. î  ÷òî
äî òîãî âðåìåíè òåì, êòî ÷üß æèçíü äëèòñß ïßòü-ñåìü äåñßòêîâ ëåò?
     ˆ ÷òî òîìó, ïîäóìàë îí ñ ãîðüêîé íàñìåøêîé, ÷üß æèçíü äëèòñß ëèøü  äî
ïåðâîãî ñíåãà! € ñíåã, ñóäß ïî âñåìó, âûïàäåò ñåãîäíß íî÷üþ.
     Œåäåß ìåäëåííî ðàñæàëà ðóêè, ïîäíßëîñü. …å âñåãäà ðîçîâîå  ëèöî  áûëî
ñìåðòåëüíî áëåäíûì, â òåìíûõ ãëàçàõ ïîßâèëàñü íåïîíßòíàß ðåøèìîñòü.
     -- ’û âåëåë îñòàòüñß,-- ñêàçàëà îíà òèõî, ãîëîñ åå ïðåðûâàëñß,-- è  ß
îñòàëàñü... î ñåé÷àñ òû íå ìîæåøü ýòî âåëåòü!
     ƒîëîñ åå ñòàë òâåðæå. Žäíà èç ïîëßíèö âîñêëèêíóëà ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- –àðèöà!
     ‚ ðóêå Œåäåè áëåñíóë íîæ ñ äëèííûì óçêèì ëåçâèåì.  …å  ñòðàäàëü÷åñêèå
ãëàçà íå îòðûâàëèñü îò ƒîíòû:
     -- î ñåé÷àñ òû ìîë÷èøü... ˆ ß èäó çà òîáîé!
     îëßíèöû áðîñèëèñü âïåðåä, íî óçêîå ëåçâèå óæå ñ  ñèëîé  óäàðèëî  ïîä
ëåâóþ  ãðóäü.  Œåäåß  çàêóñèëà  ãóáó,  ðóêà  íàïðßãëàñü,  äëèííîå   ëåçâèå
ïîãðóçèëîñü â åå ïëîòü ïî ñàìóþ ðóêîßòü. à ìèã â ãëàçàõ  ìåëüêíóë  ñòðàõ,
çàòåì ëèöî îñâåòèëîñü, à ãóáû ðàçäâèíóëèñü â òîðæåñòâóþùåé óëûáêå:
     -- Ÿ... ñìîãëà!
     Žíà ðóõíóëà íà òðóï ƒîíòû, áåëûå íåæíûå ðóêè îáõâàòèëè åãî çà  ïëå÷è.
‚ñå ñëûøàëè êàê îíà ïðîøåïòàëà óãàñàþùèì ãîëîñîì:
     -- Œèëûé... ’àì ìû íå áóäåì ññîðèòüñß...
     €ðòàíöû ñòîßëè  ñ  õìóðûìè  ëèöàìè.  ‡à  èõ  ñïèíàìè  â  òîëïå  ïîøëè
âñõëèïûâàíèß. †åíùèíû óòèðàëè ñëåçû, ïîäðîñòêè ñòîßëè ñ  áëåäíûìè  ëèöàìè,
ïîäáîðîäêè âçäðàãèâàëè, ñëåçû áåæàëè ïî ùåêàì, îñòàâëßß áëåñòßùèå äîðîæêè.
     îëßíèöû ìåäëåííî  ïîäíßëè  ñâîþ  öàðèöó.  ‹àäîíè  îêðàñèëèñü  òåïëîé
êðîâüþ.  €ðòàíöû  ïðîâîæàëè  èõ  ãëàçàìè,  ïîêà  åå  ïîëîæèëè  â   öàðñêóþ
êîëåñíèöó, çàòåì ˜óëèêà ðßâêíóë ÷òî-òî,  ÷åòâåðî  âîèíîâ  âçßëè  ƒîíòó  íà
ðóêè.
     îä ïëà÷ ÷åëßäè åãî  òîæå  îòíåñëè  ê  êîëåñíèöå,  ïîëîæèëè  ðßäîì  ñ
Œåäååé. €ðòàíöû ñòàëè ïî îáå ñòîðîíû, ðàçîì óäàðèëè  áðîíçîâûìè  ðóêîßòßìè
òîïîðîâ â ùèòû, êðèêíóëè ìîùíî,  òàê  ÷òî  èñïóãàííîå  ýõî  çàìåòàëîñü  âî
äâîðå:
     -- ‘ëàâà!.. ‘ëàâà!.. ‘ëàâà!
     ˜óëèêà âûïðßìèëñß òîæå, îí êàê  ïîáëåäíåë  ïîñëå  èçâåñòèß  î  ñìåðòè
ëþáèìîãî ñûíà, òàê è îñòàâàëñß æåëòûì êàê ïîêîéíèê,  íî  ñóìåë  óäàðèòü  â
ìåòàëëè÷åñêèé ùèò, îòäàâàß âîèíñêèå ïî÷åñòè:
     -- ‘ëàâà...
     à êîëåñíèöó ïåðåïðûãíóëà ñ êîíß Œàðà, ðîñëàß  ïîëßíèöà  ïåðåäàëà  åé
âîææè. Œàðà âîïðîñèòåëüíî  ñìîòðåëà  íà  ˜óëèêó.  ’îò  âûäàâèë  ïåðåñîõøèì
ãîðëîì:
     -- Œû óåçæàåì... ƒðàíèöà îñòàåòñß ïðåæíåé.
     ˆç óãëà äâîðà, ãäå îâå÷èëàñü êó÷êà áîßð âîêðóã  çàáûòîãî  âñåìè  öàðß
„îäîíà, ïîñëûøàëñß âçäîõ èç äþæèíû ãëîòîê. Œàðà ïåðåâåëà òîñêóþùèé  âçãëßä
íà Œðàêà, òîò âûãëßäåë âèíîâàòûì, íå  óáåðåã,  íå  ñóìåë,  êèâíóëà  åìó  è
äåðíóëà çà âîææè:
     -- îøëè!
     Šîíè ñäâèíóëèñü îñòîðîæíî, ñëîâíî çíàëè, êàêîé áåñöåííûé ãðóç  âåçóò.
Œàðà äåðíóëà ñèëüíåå, ñêàçàëà çëî, åäâà óäåðæèâàß ðûäàíèß:
     -- ó, äîõëûå!.. îøëè!
     Šîíè ðâàíóëèñü ê âîðîòàì, íî Œðàê óñïåë óâèäåòü êàê âåòðîì ñîðâàëî èç
ãëàç Œàðû ïåðâûå ñëåçû, è ïîíßë ïî÷åìó òàê òîðîïèòñß ïóñòèòü êîíåé âñêà÷ü:
ïîä ñòóê êîïûò è êîëåñ ìîæíî äàòü âîëþ ñëåçàì, íèêòî íå óâèäèò.
     €ðòàíå ïðîâîæàëè èõ ñî÷óâñòâóþùèìè âçãëßäàìè,  ïîêà  òå  íå  ïîêèíóëè
äâîð. Šîãäà ñòóê êîïûò óäàëèëñß â ñòîðîíó âîðîò, îíè  íà÷àëè  ñàäèòüñß  íà
êîíåé. „âîå ïî âçìàõó ðóêè ˜óëèêè ñîðâàëèñü ñ  ìåñò,  ïîíåñëèñü  âäîãîíêó.
ƒîðíûé ‚îëê îãëßíóëñß íà „îäîíà,  íà  Œðàêà,  ïîñìîòðåë  íà  æàëêóþ  êó÷êó
âåðíûõ „îäîíó âîèíîâ.
     à ëèöå åãî îòðàçèëîñü ïðåçðåíèå,  íî  êîãäà  åùå  ðàç  ïîñìîòðåë  íà
Œðàêà, ñòàðàß íåíàâèñòü çàæãëàñü âî âçîðå:
     -- Œû óõîäèì... íî ìû åùå âñòðåòèìñß.
     -- ‚ðßä ëè,-- ñêàçàë Œðàê íåãðîìêî.
     -- —òî?
     -- ‘òàíîâèñü â î÷åðåäü,-- îòâåòèë Œðàê.
     ƒîðíûé ‚îëê îãëßíóëñß íà êó÷êó  áîßð  ñ  „îäîíîì  â  ñåðåäêå.  ˜óëèêå
ïîäâåëè êîíß, òîò âçîáðàëñß òßæåëî, ðóêè âçäðàãèâàëè. ƒîðíûé ‚îëê êèâíóë:
     -- „à, òû óìååøü çàâîäèòü âðàãîâ. îõîæå, íå ïðîæèâåøü è  ÷àñà,  åäâà
âûåäåì çà âîðîòà. î åñëè õî÷åøü, ìîæåøü óìåðåòü êàê ìóæ÷èíà.
     Œðàê îòâåòèë íåãðîìêî:
     -- Ÿ óìðó êàê ìóæ÷èíà. —åãî íå ñêàæåøü î òåáå.
     ƒîðíûé ‚îëê ïîâåðíóëñß ê ˜óëèêå:
     -- îçâîëü íàì ñðàçèòüñß!.. Ží  ñîãëàñåí.  òî  íå  áóäåò  íàðóøåíèåì
çàêîíîâ Šóßâèè.
     ˜óëèêà ïîìîðùèëñß, ãîëîñ åãî áûë ìåðòâûì:
     -- ’îëüêî åñëè íå äîëãî.
     ƒîðíûé ‚îëê çàâåðèë:
     --  òî  ìèãîì!..  é,  ïóñòü  âûáåðåò  ëþáîå  îðóæèå.  €  òû   åæåëè
ïîáåäèøü... õà-õà-õà!.. „îäîí òåáß â çàäíèöó ïîöåëóåò è ïîëöàðñòâà îòäàñò.
€ òî è ïîáîëå, ÷åì ïîëöàðñòâà. …æåëè ß, òî óìðåøü îò ìîåãî ìå÷à.  Ÿ  áû  è
ðàä ïîòåøèòüñß, êîñòè ëîìàòü ïî îäíîé, íî ñàì âèäèøü êàê òåáå ïîâåçëî!
     -- „îñòàâàé ñâîé ìå÷,-- îòâåòèë Œðàê.-- …ñëè òî, ÷òî ó òåáß òàì âèñèò
ó ñåäëà, ýòî è åñòü ìå÷.
     €ðòàíå ïîäàëè êîíåé íàçàä, òåñíß ÷åëßäü è ñåëßí, ïðèáûâøèõ â ãîðîä íà
òîðã.  Žáðàçîâàëñß  êðóã  ïîñðåäè  äâîðà.  ˆç-çà  ñïèí  âñàäíèêîâ   êòî-òî
âûêðèêíóë:
     -- å ñîãëàøàéñß, Œðàê...
     -- òî ƒîðíûé ‚îëê,-- äîáàâèë âòîðîé ïðîñòîëþäèí.-- …ãî íèêòî åùå  íå
îäîëåâàë.
     Ÿ äàæå çíàþ ïî÷åìó, ïîäóìàë Œðàê íåâåñåëî. î  ïîòåðßòü  ÷åñòü  õóæå,
÷åì ïîòåðßòü æèçíü.
     ‘ íåãî ñáèëè öåïè, è, ïîêà ðàñòèðàë çàíåìåâøèå  êèñòè  ðóê,  ïðèíåñëè
åãî ïàëèöó, êðóãëûé ùèò è  çà÷åì-òî  äâà  äðîòèêà.  ƒîðíûé  ‚îëê  ñòîßë  â
îêðóæåíèè àðòàíöåâ, à ˜óëèêà ÷òî-òî åìó âòîëêîâûâàë, óêàçûâàë  íà  „îäîíà.
ƒîðíûé ‚îëê êèâàë, ëèöî ïåðåêàøèâàëîñü çëîáîé.


     Žíè ñîøëèñü íà  ñåðåäèíå  äâîðà.  Œðàêà  ïîäáàäðèâàëè  êðèêàìè,  äàæå
àðòàíöû ñìîòðåëè ñî÷óâñòâóþùå. ‡àêîâàííûé â áðîíçîâûå äîñïåõè ƒîðíûé  ‚îëê
áûë ñâåæèì è æàæäóùèì êðîâè, à åãî ïðîòèâíèê ñòîßë ñ ãîëîé ãðóäüþ,  òåìíûå
âîëîñû ñëèïëèñü â êðîâè è òàê çàñîõëè. ‚ñå çíàëè, ÷òî çëîäåéñêîå  óáèéñòâî
ãîñòåé äàëîñü „îäîíó î÷åíü äîðîãî. Žäèí òîëüêî ýòîò âîèí,  ïåðåä  òåì  êàê
óïàñòü îò èçíåìîæåíèß, ïîðàçèë ñèëüíåéøèõ áîãàòûðåé Šóßâèè.
     -- „àâàé! -- ñêàçàë ƒîðíûé ‚îëê è çàõîõîòàë. ‚ ãëàçàõ âñïûõíóëà æàæäà
óáèéñòâà.-- ˆäè ñþäà, ìßñî äëß ìîåãî ìå÷à!.. ’ðàâà äëß ìîåé êîñû ñìåðòè!
     Ží ìîùíî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè, ïîêàçûâàß êàê áûñòð è  ãîðß÷,  çàõîõîòàë
ñíîâà. àðóæó ðâàëàñü çâåðèíàß ìîùü, îí  ðû÷àë  è  ðåâåë  îò  ïðåäâêóøåíèß
ëþòîãî áîß, ïóñòü äàæå êîðîòêîãî, ïóñòü äàæå íå  ðàçîãðååòñß,  íî  âñå  æå
óñëûøèò ñëàäîñòíûé óäàð ñâîåãî ìå÷à, â ëèöî áðûçíåò ãîðß÷àß êðîâü âðàãà, â
óøàõ êàê ñëàäêàß ïåñíü çàçâåíèò îò÷àßííûé âîïëü ñðàæåííîãî èì, åãî  ñèëîé,
åãî ðóêàìè!
     åðâûé æå óäàð áûë òàê òßæåë, ÷òî Œðàêà îòøâûðíóëî ê ñòåíå. ‚  ãîëîâå
çàãóäåëî. ƒîðíûé ‚îëê åùå õîõîòàë, êîãäà Œðàê îòòîëêíóëñß îò ñòåíû. Ží ñàì
÷óâñòâîâàë êàê åãî äâèæåíèß çàìåäëèëèñü èç-çà ðàí, è ïàëèöà, âìåñòî  òîãî,
÷òîáû óäàðèòü ïðîòèâíèêà â ëîá, ëèøü ñêîëüçíóëà ïî áëåñòßùåìó ïàíöèðþ. ‚ñå
æå ƒîðíûé ‚îëê ñäåëàë íåñêîëüêî ïîñïåøíûõ øàãîâ íàçàä,  ÷òîáû  óñòîßòü  íà
íîãàõ.  Žò  íåîæèäàííîñòè  àõíóë,  à  èç  àðòàíöåâ   êòî-òî   îäîáðèòåëüíî
ïðèñâèñòíóë:
     -- òîò ëîõìàòûé ÷åãî-òî ñòîèò...
     -- ‘òîèò òîãî, ÷òî î íåì ðàññêàçûâàþò,-- äîáàâèë âòîðîé.
     ƒîðíûé ‚îëê ïðèãíóëñß, ãëàçà åãî êàê äâà îòðàâëåííûõ êèíæàëà óïåðëèñü
â ëèöî Œðàêà.
     -- ’û óìðåøü íå ñðàçó! Ÿ áðîøó òåáß â  ïûëü  ñ  ïåðåáèòûìè  íîãàìè  è
ðóêàìè...
     ‘ ðåâîì îí îáðóøèâàë òßæåëûå óäàðû, ñòàðàßñü  ñîêðóøèòü,  ïîâåðãíóòü,
âáèòü ïðîòèâíèêà â çåìëþ. Šèñòè ðóê  Œðàêà  çàíåìåëè,  îí  åäâà  óäåðæèâàë
ïàëèöó îáåèìè ðóêàìè. àíà íà  ëáó  îòêðûëàñü,  ñîëåíîå  ÷óâñòâîâàë  è  íà
ãóáàõ, à ‚îëêà âèäåë ñêâîçü êðàñíûé òóìàí.
     Ží ñ òðóäîì óâåðíóëñß îò ðàçßùåãî ìå÷à, óäàðèë ƒîðíîãî ‚îëêà  ïàëèöåé
ïî ðóêå. ’îò ëèøü îñêàëèë çóáû, Œðàê åäâà óñïåë çàìåòèòü íàä ãîëîâîé áëåñê
ìåòàëëà è, äàæå ïðèêðûâøèñü ïàëèöåé, îùóòèë êàê îíà ðóõíóëà åìó íà ãîëîâó.
‚ ãëàçàõ âñïûõíóëè çâåçäû. Ží óïàë  íà  ñïèíó,  ñêâîçü  êðîâàâûé  òóìàí  â
ãëàçàõ âèäåë êàê íàäâèãàåòñß ÷óäîâèùíàß  ôèãóðà,  âèäåë  çëóþ  óñìåøêó  íà
îòâðàòèòåëüíîì ëèöå, âèäåë êàê ïîäíèìàåòñß ìå÷ äëß ïîñëåäíåãî óäàðà...
     ‚ ïîñëåäíèé ìèã îò÷àßííî äåðíóëñß âïðàâî, ëåçâèå  óäàðèëî  â  êàìåíü,
îãëóøèâ âèçãîì ìåòàëëà ïî êàìíþ. îê îïàëèëî áîëüþ. Ží ñ  òðóäîì  ïîäíßëñß
íà êîëåíè, âûäåðæàë óäàð ìå÷à, âûñòàâèâ îáåèìè ðóêàìè íàä ãîëîâîé  ïàëèöó,
ðóêè îíåìåëè ïî ëîêòè, êîå-êàê ïîäíßëñß íà íîãè, è òóò  æå  ñòðàøíûé  óäàð
áðîñèë åãî íà çåìëþ. Ží óäàðèëñß ãîëîâîé î êàìåííóþ ñòåíó.  ‚îëê  ñ  ðåâîì
íàäâèãàëñß, Œðàê çàêðûëñß ïàëèöåé, âûäåðæàë åùå ïàðó óäàðîâ, â îòâåò ñóìåë
óäàðèòü ñàì, ñìóòíî ñëûøàë ÷åé-òî êðèê, íî òóò æå ñòðàøíûé óäàð áðîñèë åãî
íà çåìëþ. Ží ïîäíßëñß, è ñíîâà â ãîëîâå âçîðâàëîñü  îò  ãðîõîòà  è  æóòêîé
áîëè.
     Ží âñå ïîäíèìàëñß, èçáèòûé è  îêðîâàâëåííûé,  è  â  òîëïå  ïîòðßñåííî
ìîë÷àëè. àêîíåö ïîäíßëñß ñ èçìî÷àëåííîé ïàëèöåé òîëüêî â  îäíîé  ðóêå,  à
äðóãàß, çàëèòàß êðîâüþ è  îáåçîáðàæåííàß,  áåññèëüíî  âèñåëà  âäîëü  òåëà.
Šòî-òî èç àðòàíöåâ íå âûäåðæàë:
     -- ’àêîãî áû äà íà íàøåé ñòîðîíå!
     -- „à óæ...
     € ˜óëèêà ïðîáîðìîòàë:
     -- òî ìû ìîæåì áûòü íà åãî ñòîðîíå èëè íå íà åãî.
     Šîãäà Œðàê ïîäíßëñß â äåñßòûé èëè îäèííàäöàòûé  ðàç,  ñðåäè  àðòàíöåâ
ïðîáåæàë ãîâîð:
     -- Ží èç áðîíçû, ÷òî ëè?
     -- Šóäà òàì áðîíçå... óæå á ñëîìàëñß.
     -- —òî çà... ÷åëîâåê ëè âîîáùå?
     -- —åëîâåê,-- îòâåòèë ãîëîñ ˜óëèêè.-- Šàê ðàç îí -- ÷åëîâåê.
     Œðàê òðßõíóë ãîëîâîé, è êàïëè êðîâè íà ìãíîâåíèå î÷èñòèëè âçîð.  ‚îëê
íàäâèãàëñß óõìûëßþùèéñß, îãðîìíûé, íåñîêðóøèìûé. ‚íåçàïíî  ê  ‚îëêó  ñçàäè
ïîäîøåë ˜óëèêà. óêà àðòàíöà âëàñòíî ñõâàòèëà ƒîðíîãî ‚îëêà çà ïëå÷î.
     -- îãîäè!
     ‚îëê ðàçäðàæåííî äåðíóë ïëå÷îì:
     -- —åãî åùå?
     -- Œîè âîèíû òðåáóþò æèçíè äëß ýòîãî ÷åëîâåêà.
     ‚îëê âñêèíóë áðîâè:
     -- †èçíè?
     -- ˆ ñâîáîäû,-- äîáàâèë ˜óëèêà, âñïîìíèë ïðî îáåùàíèå  ‚îëêà  áðîñèòü
âàðâàðà â ïûëü ñ ïåðåáèòûìè íîãàìè è ðóêàìè.-- óñòü óõîäèò...  êàê  åñòü.
…ñëè íå óìðåò îò ðàí, ÷òî ñëó÷èòñß ñêîðåå âñåãî, òî, çíà÷èò, è  íàøè  áîãè
æåëàþò åìó æèçíè.
     -- —òî? -- âçðåâåë ‚îëê.
     ‚ ßðîñòè îí ñòàë åùå âûøå ðîñòîì, ðàçäàëñß â ïëå÷àõ, è  âèä  åãî  áûë
óæàñåí, êàê ó ñàìîãî áîãà ñðàæåíèé. “ñòðàøåííûå àðòàíöû îäíàêî ïî äâèæåíèþ
ðóêè ˜óëèêè âûñòàâèëè êîïüß. Žñòðèß ïî÷òè óïèðàëèñü ‚îëêó â ãðóäü.  „ðóãèå
âçßëè íàèçãîòîâêó áîåâûå òîïîðû.
     -- óñòü óõîäèò,-- ïîâòîðèë ˜óëèêà íàñòîé÷èâåå.-- ˆõ áûëî äâîå.  Žäèí
öåíîé æèçíè çàùèòèë êîðäîíû Šóßâèè, âòîðîé òîëüêî ÷òî  çàùèòèë  åå  ÷åñòü.
“áèâ åãî, ìû ïîòåðßåì áîëüøå.
     ‚îëê, êàçàëîñü, âîò-âîò  êèíåòñß  íà  àðòàíöåâ.  ƒëàçà  åãî  ïîëûõàëè
îãíåì, ëèöî äåðãàëîñü. ‘ òðßñóùèõñß ãóá  ïîòåêëà  æåëòàß  ïåíà.  ‚  ãëàçàõ
ðîñëî è øèðèëîñü áåçóìèå. óêà êðåï÷å  ñòèñíóëî  ðóêîßòü  ìå÷à,  è  ˜óëèêà
ïîâòîðèë ãðîì÷å:
     -- óñòü óõîäèò. ’û ñðàçèøüñß, êîãäà îí áóäåò ñòîßòü  íà  íîãàõ.  åò
÷åñòè â ïîáåäå íàä ðàíåíûì íå òîáîé. € ó òåáß åñòü äðóãàß çàäà÷à.
     Œðàê âèäåë êàê îãðîìíûì óñèëèåì âîëè ‚îëê âçßë ñâîþ ßðîñòü  â  êóëàê.
‚çãëßä î÷èñòèëñß îò ñóìàñøåñòâèß, è Œðàê âíåçàïíî ïîíßë, ÷òî õîòåë ñêàçàòü
˜óëèêà. „à, ãðàíèöû Šóßâèè ïîäòâåðæäåíû. €ðòàíèß íå  ïîëó÷èò  íè  ïßäè  åå
çåìëè. î â ñàìîé Šóßâèè òðîí ìîæåò çàíßòü áîëåå äðóæåñòâåííûé  ê  €ðòàíèè
öàðü!
     ‚ ãóäßùåé îò áîëè ãîëîâå Œðàêà ìåëüêíóëî òîëüêî îäíî èìß.  …ñëè  ‚îëê
ñåé÷àñ óáüåò „îäîíà è åãî ñëóã, òî ‘âåòëàíå íå óéòè îò åãî ðóê.
     -- åò,-- ïðîõðèïåë îí. ‚ûïëþíóë  ñãóñòîê  êðîâè  ðàçìåðîì  ñ  êóëàê,
ïðîõðèïåë ãðîì÷å.-- åò... Ÿ íå äàì ýòîìó òðóñó óéòè îò áîß.
     €ðòàíöû çàðîïòàëè, à ‚îëê ïîâåðíóëñß êàê óæàëåííûé:
     -- Ÿ òðóñ?
     -- îäëåéøèé,-- ïîøåïòàë Œðàê.-- ‘ðàæàéñß.
     ˜óëèêà òðåâîæíî ïîñìîòðåë âîêðóã, ëèöà àðòàíöåâ áûëè õìóðûìè,  ñêàçàë
òîðîïëèâî:
     -- ’û -- ãåðîé, ïðèçíàþ. ˆ òû ñðàçèøüñß ñ íèì... ïîòîì.
     -- åò,-- êà÷íóë ãîëîâîé Œðàê.--  òî  ïîäëåéøèé  èç  ëþäåé.  …ãî  íå
æåíùèíà ïîðîäèëà.  ˆ  äîëã  êàæäîãî  íà  ñâåòå  --  ñðàæàòüñß  ñ  íèì.  å
îòêëàäûâàß.
     Œàëü÷îíêà èç òîëïû áðîñèëñß ê Œðàêó, ñ ïëà÷åì ïîïûòàëñß âûïèõíóòü åãî
èç êðóãà. Œðàêó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óçíàë ìàëûøà, õîòß â ãóäßùåé ãîëîâå áûë
òîëüêî ãîðß÷å÷íûé òóìàí. Žáåçóìåâøèé îò ßðîñòè  ‚îëê,  ïî  ãóáàì  êîòîðîãî
ïåíà ïîòåêëà åùå ãóùå, óõâàòèë ìàëü÷èøêó çà âîëîñû ñ òàêîé ßðîñòüþ, ñëîâíî
äîòßíóëñß äî ñàìîãî Œðàêà,  ïîäíßë  â  âîçäóõ.  åáåíîê  êðè÷àë  îò  áîëè,
êîëîòèë ‚îëêà ïî ãðóäè êóëàêàìè, áèë  íîãàìè.  ‚îëê,  ïðîäîëæàß  õîõîòàòü,
øâûðíóë åãî îçåìü,  íàñòóïèë  íîãîé.  ‚ñå  ñëûøàëè  êàê  õðóñòíóëè  òîíêèå
äåòñêèå êîñòî÷êè.
     ‚ òîëïå àõíóëè, çàïëàêàëè æåíùèíû.
     -- ’û íå ÷åëîâåê...-- ïîâòîðèë Œðàê.-- ˆ íå  æåíùèíà  òåáß  ïîðîäèëà,
ãàä òû ïîëçó÷èé!
     Šòî-òî èç àðòàíöåâ ïðîòßíóë åìó ñâîé òîïîð. Œðàê îòáðîñèë ïàëèöó,  îò
íåå îñòàëñß ëèøü îáëîìîê, ñæàë ðóêîßòü òîïîðà îáåèìè ðóêàìè, øàãíóë âïåðåä
è îáðóøèë óäàð íà âðàãà. ‚îëê äàæå íå ïûòàëñß çàêðûâàòüñß ùèòîì,  íåáðåæíî
ïîäñòàâèë ìå÷, â ãëàçàõ áûëî òîðæåñòâî è ßðîñòü. Žñòðèå óæå ïîâîðà÷èâàëîñü
â ñòîðîíó ïðîòèâíèêà, ñóëß íàêîíåö-òî ñìåðòü.
     ’îïîð Œðàêà çâßêíóë î ìå÷, òîò ñ ëåäåíßùèì äóøó òðåñêîì  ïåðåëîìèëñß.
‡àòåì áûë òðåñê: îñòðîå ëåçâèå ðàçðóáèëî íà ãðóäè ‚îëêà  äîñïåõ.  àçäàëñß
ñòðàøíûé êðèê ‚îëêà,  îò  êîòîðîãî  âçäðîãíóëè  ñòåíû.  ‚  ìåðòâîé  òèøèíå
ïîòðßñåííûõ ëþäåé ñëûøàëîñü õðèïëîå äûõàíèå Œðàêà. ‡àëèòîå êðîâüþ òîïîðèùå
âûñêîëüçíóëî èç ëàäîíè, îí ñàì åäâà äåðæàëñß íà íîãàõ, øàòàëñß, ãëàçà  åãî
íåâåðßùå ñìîòðåëè íà ‚îëêà.
     ’îò ñíîâà âñêðèêíóë ñòðàøíî,  òîïîð  òîð÷àë  èç  åãî  øèðîêîé  ãðóäè,
âáèòûé äî ïîëîâèíû ëåçâèß ñëîâíî â  äóáîâóþ  êîëîäó.  Žáåèìè  ðóêàìè  ‚îëê
óõâàòèëñß çà  òîïîðèùå,  ñ  óæàñíûì  âîïëåì  âûäåðíóë.  ˆç  ãëóáîêîé  ðàíû
ïëåñíóëà ñòðóß ãîðß÷åé êðîâè øèðèíîé â  ëàäîíü.  Žíà  ïàäàëà  íà  êàìåííûå
ïëèòû, ðàçáðûçãèâàëàñü, çàëèâàëà ßìêè, à  ‚îëê  íà  ãëàçàõ  áëåäíåë,  ëèöî
çàîñòðßëîñü. ‚ ãëàçàõ áûëî íåâåðèå.
     -- ’û,-- ïðîõðèïåë îí,-- òû ìåíß...
     -- àíüøå áû,-- ïðîñèïåë Œðàê ðàçáèòûì ðòîì.
     ‚ûòåð äðîæàùåé ðóêîé êðîâü ñ ëèöà, è ñêâîçü êðàñíóþ ïåëåíó óâèäåë êàê
â  óãëó  äâîðà  ñãîðáèëàñü  ïîäëå   êîñòðà   æåíùèíà   â   áåäíîé   îäåæäå
ïðîñòîëþäèíêè. …å ïëå÷è âçäðàãèâàëè.
     ‡à ñïèíîé ‚îëêà ïîâåðõ äîòëåâàþùèõ  óãëåé  ïîëûõàëà  ãîëîâíß.  Ÿçû÷êè
îãíß ìåäëåííî èñòîí÷àëèñü, à ãîëîâíß ðàññûïàëàñü íà ßðêî-êðàñíûå óãîëüß.
     ‚îëê âñêðèêíóë ñòðàøíî, åãî øàòíóëî, àðòàíöû  ïîñïåøíî  îòñòóïèëè,  è
‚îëê ñ ãðîõîòîì ïîâàëèëñß íà çåìëþ âíèç ëèöîì.  Šðîâü  õëåñòàëà,  çàëèâàëà
êàìåííûå ïëèòû. Ží áèëñß,  êîð÷èëñß,  ñòîíàë,  êðè÷àë  îò  áîëè  è  óæàñà.
†åíùèíà ïîâåðíóëàñü îò î÷àãà, ëèöî  áûëî  áëåäíîå,  â  ìîðùèíàõ,  à  ãëàçà
ñòðàäàëü÷åñêèå. ‘ æàëîáíûì êðèêîì, ÷òî êàê íîæîì óäàðèë  ïî  ñåðäöàì,  îíà
áðîñèëàñü ê ïîâåðæåííîìó.
     -- åäíàß ìàòü,-- ïðîøåïòàë Œðàê.
     Šîëåíè åãî ïîäëîìèëèñü, îí ðóõíóë íà êàìåííûé ïîë. Ží  íå  ÷óâñòâîâàë
êàê íà åãî òåëî ïîñûïàëñß ñíåã. ‘íåãîâàß òó÷à íàêîíåö-òî íå óäåðæàëà  ñâîé
ãðóç!


        ƒëàâà 51

     åðåä âçîðîì ïðîïëûâàëè ïðè÷óäëèâûå âèäåíèß. ‚îëõâó, à òî è ïåâöó  áû
èõ, ïîäóìàë îí âßëî. Žäèí áû òîëêîâàë òàê è ýäàê, äðóãîé áû ïðîñòî íàäóìàë
íîâóþ ïåñíü. € îí ïðîñò êàê ýòè ñòåíû: ïîíèìàåò, ÷òî ýòî  êðîâü  òå÷åò  ïî
ãëàçàì, ïîòîìó âñå ðîçîâîå è ñìóòíîå.
     Šîãäà ñêðèïíóëà äâåðü, åìó íà ìèã ïî÷óäèëîñü, ÷òî îí ó Œåäåè, à ƒîíòà
ñåé÷àñ  ïîòàùèò  çà  îáèëüíî  óñòàâëåííûé  ñòîë.  î   êîãäà   âçîð   ÷óòü
ïðî÷èñòèëñß, ïðîñòóïèëè êàìåííûå ñòåíû, çàëèòûé êðîâüþ ïîäâàë.  Ží  îùóòèë
çàïàõ ãîðåëîé ïëîòè. óêè  íåâûíîñèìî  íûëè.  ‘  òðóäîì  ïîâåðíóë  ãîëîâó,
óâèäåë ñâîè ãîëûå íîãè, çàòåì èñòåðçàííîå  òåëî.  Ží  âèñåë,  ðàñïßòûé  íà
ñòåíå, ðóêè ïðèêîâàíû ê òîëñòûì êîëüöàì. îãè íå êàñàþòñß ïîëà.
     Šîãäà ñêðèï ïîâòîðèëñß, îí  ðåøèë,  ÷òî  ßâèëñß  „îäîí.  î  â  äâåðü
ïðîñêîëüçíóëà Šóçß, áëåäíàß è î÷åíü ñåðüåçíàß. ‚ ðóêàõ  äåðæàëà  ñâåðíóòóþ
âîë÷üþ áåçðóêàâêó â  çàñîõøèõ  ïßòíàõ  êðîâè.  …å  äåòñêîå  ïëàòüèöå  áûëî
îïîßñàíî  çîëîòûì  ïîßñêîì,  íà  êîòîðîì   âèñåë   èãðóøå÷íûé   êèíæàë   ñ
èçóêðàøåííîé ðóêîßòüþ. …å äåòñêèå ãëàçà ñ óæàñîì ñìîòðåëè íà òîëñòûå öåïè:
     -- Žá ýòîì ß è íå ïîäóìàëà!
     -- Ž ÷åì? -- ïðîõðèïåë Œðàê.
     -- –åïè,-- îáúßñíèëà îíà æàëîáíî.-- Ÿ óêðàëà êëþ÷ îò äâåðè. î  ß  íå
ñìîãó ñíßòü öåïè!
     -- Šëþ÷? -- ïåðåñïðîñèë Œðàê. ‘îçíàíèå ÷óòü î÷èñòèëîñü.-- Žñòàâü  åãî
çäåñü. € ñàìà áûñòðî áåãè îáðàòíî.
     -- Œðàê...
     -- —òî òåáå, ìàëûøêà?
     -- Ÿ ëþáëþ òåáß, Œðàê.
     -- •îòü êòî-òî ëþáèò,-- ïðîøåïòàë îí èçìó÷åíî,-- áåãè... € òî  ñåé÷àñ
ïðèéäóò.
     Žíà ïîñëóøíî ïîëîæèëà êëþ÷ íà ïîë,  ñíßëà  è  îñòàâèëà  ðßäîì  ñ  íèì
êðîõîòíûé êèíæàëü÷èê. óêîßòü áûëà  óñûïàíà  ìåëêèìè  ðóáèíàìè.  …å  ãëàçà
óìîëßþùå ñìîòðåëè íà Œðàêà. ’îò íåïðåêëîííî ïîêàçàë åé ãëàçàìè íà äâåðü.
     -- Ÿ ïðèíåñó òåáå •ðþíäþ,-- ïðåäëîæèëà Šóçß.
     -- å íàäî!
     -- € ß âñå ðàâíî ïðèíåñó. Ÿ ëþáëþ òåáß, Œðàê!
     Žíà âçáåæàëà ïî ñòóïåíüêàì îáðàòíî, íî ó  ñàìîé  äâåðè  îáåðíóëàñü  è
ñåðäèòî òîïíóëà ìàëåíüêîé íîæêîé:
     -- Ÿ íå êòî-òî!!!
     Œðàê ñëûøàë åå óäàëßþùèåñß ëåãêèå øàãè, à òåëî óæå íàïðßãëîñü, âíóòðè
íàðàñòàëî ãîðß÷åå, õëåñòíóëà áîëü. …ñëè áû óäàðèëñß îçåìü, òóò æå ïîäíßëñß
áû âîëêîì, à òàê ïðèøëîñü  äåðãàòüñß  íåñêîëüêî  äîðîãèõ  ìãíîâåíèé,  ïîêà
èñòîí÷èâøèåñß ðóêè... óæå ëàïû, âûñêîëüçíóëè èç îêîâ.
     Ží óïàë íà  çàëèòûé  åãî  êðîâüþ  ïîë,  ïîïûòàëñß  ñðàçó  âñêî÷èòü  è
âñòðßõíóòüñß. “ïàë ñíîâà, â ãîëîâå áûë çâîí,  à  ïåðåä  ãëàçàìè  çàìåëüêàë
÷åðíûé ñíåã. Šðóïíûå õëîïüß ïàäàëè, ðàçðàñòàëèñü,  ñòàíîâèëèñü  êðóïíåå  è
ïàäàëè ÷àùå.
     åäîñòàâàëî îêîëåòü âîò òàê, ìåëüêíóëà ìûñëü. € áàõâàëèëñß: íà  áåãó,
â ïîëåòå, íà ñêàêó... ‘òèñíóë ÷åëþñòè,  ïîøèðå  ðàññòàâèë  ëàïû.  îñòîßë,
áîðßñü ñ ãîëîâîêðóæåíèåì è ñëàáîñòüþ. „âåðü òî èñ÷åçàëà â êðàñíîì  òóìàíå,
òî óãðîæàþùå ïðèáëèæàëàñü. Ží çàñòàâèë ëàïû ïåðåñòóïàòü  îäíà  çà  äðóãîé,
âçáèðàòüñß ïî òàêèì âûñîêèì ñòóïåíüêàì.
     Ží óñëûøàë äàëåêèé êðèê.  ‡âßêíóë  ìåòàëë,  êðèê  îáîðâàëñß.  ‚äàëåêå
ïðîñòó÷àë òîïîò íîã. —òî-òî  â  íåì  áûëî  òðåâîæíîå,  âîðîâñêîå,  è  Œðàê
ïîñïåøíî âûäâèíóëñß â ùåëü, îãëßäåëñß.
     Šîðèäîð ïóñò, ñòðàæ ßâíî ñòîèò ó âõîäíîé  äâåðè.  Šîãäà  ëþäåé  ìàëî,
ëó÷øå äåðæàòü èõ â óçëîâûõ ìåñòàõ. € ðàçâèëêà ïîäçåìíûõ õîäîâ åùå çà ñîòíþ
øàãîâ çà ïîâîðîòîì. ’îëüêî áû íå ñâàëèòüñß, à òàì îí ïîìíèò òîò êàìåíü, îò
êîòîðîãî âååò õîëîäîì...
     ‡àäåâàß îäåæäîé â çóáàõ ñòåíó, îí äîáðåë äî  íóæíîãî  ìåñòà.  ‘òèñíóë
çóáû, èáî âîë÷üèìè ëàïàìè êàìåíü  íå  ñäâèíóòü,  ïîäïðûãíóë  ñ  óñèëèåì  è
ãðßíóëñß âñåì òåëîì î êàìåííûé ïîë. åðåä ãëàçàìè ïîïëûëè êðàñíûå ïßòíà. ‚
ãîëîâå ðàçäàëñß çâîí. Ží êîå-êàê  ïîäöåïèë  êàìåíü  íåãíóùèìèñß  ïàëüöàìè,
âûäâèíóë. ˆç òàéíîãî õîäà ïàõíóëî õîëîäîì. Ží ñóíóëñß â ùåëü, íî ïëå÷è  íå
ïîçâîëèëè ïðîëåçòü.
     ‡àñòîíàë, ñíîâà îáðàòèëñß â âîëêà. Šðàñíûå ïßòíà ñëèëèñü, à çâîí ñòàë
îãëóøàþùèì, áóäòî åãî íàêðûëè îãðîìíûì êîëîêîëîì è  áèëè  ñî  âñåõ  ñòîðîí
îãðîìíûìè ìîëîòàìè. àîùóïü îòûñêàë äûðó, è òóò çâîí îáîðâàëñß. Ží îùóòèë,
÷òî ïàäàåò â áåçäíó.


     ‹àïû äåðãàëèñü îò õîëîäà. åðåä ãëàçàìè áûëè ñêðþ÷åííûå  ïàëüöû,  ÷òî
óïèðàëèñü â ñåðóþ ãëûáó ñòåíû. Žò ÷óâñòâîâàë  ñåáß  òàê,  ñëîâíî  ïî  íåìó
ïðîñêàêàëà òßæåëàß êîííèöà îåâûõ  ’îïîðîâ.  î  ñòåíå  ïåðåñòàëè  ïîðõàòü
êðàñíûå ìóõè, è îí ïîíßë, ÷òî óæå â áåçñîçíàòåëüíîñòè çàäâèíóë êàìåíü.
     ‚î ðòó íûëè çóáû. Ží â èçóìëåíèè ïîíßë, ÷òî âñå ýòî âðåìß íå âûïóñêàë
èç ïàñòè, áóäü âîë÷üåé  èëè  ÷åëîâå÷üåé,  êðîõîòíûé  êèíæàëü÷èê  Šóçè!  å
íàñòîßùèé, ïîòîìó ëåçâèå èç  ñòàðîãî  òàèíñòâåííî  ìåðöàþùåãî  ñåðåáðà,  à
ðóêîßòü âîâñå èç çîëîòà, ñàìîãî ìßãêîãî è íèê÷åìíîãî ìåòàëëà...
     ‘íèçó òßíóëî õîëîäîì, ñëàáî  æóð÷àëî.  ó÷ååê  òðóäèëñß  âî  òüìå  íà
ãëóáèíå îäíîé-äâóõ ñàæåíåé, íå áóäü ïëèò,  âûáðàëñß  áû  íàðóæó  ïðßìî  âî
äâîðöå. ‘àìîìó áû âûáðàòüñß, ïîäóìàë  òîñêëèâî,  à  îí  î  ðó÷åéêå!  •îòß,
ñòðàííûé çâåðü ÷åëîâåê: çíàåò æå, ÷òî åìó íå îñòàëîñü æèçíè, òàê  íåò  æå,
ïîëçåò, îáëàìûâàß íîãòè, êàðàáêàåòñß, áóäòî íå âñå îäíî ãäå ïîìåðåòü.
     Šîå-êàê îäåëñß, ïîñòîßë ó îäíîé ïîòàéíîé äâåðè, ó  äðóãîé.  î  ñïèíå
ïîáåæàë õîëîäîê. ‚åçäå  ïàõíåò  êðîâüþ,  ñìåðòüþ.  €  âåäü  â  ýòîé  ÷àñòè
äåòèíöà, êàê îí ïîìíèò, îíè ïßòåðî íå äðàëèñü!
     ‚ ïîêîßõ öàðß „îäîíà ëåæàëè òðîå óáèòûõ. Œðàê  ñêîëüçíóë  â  êîìíàòó,
ïåðåâåðíóë èõ íà ñïèíó. „âîå òåëîõðàíèòåëåé, îäèí èç âîåâîä... ƒäå  „îäîí?
—òî ïðîèñõîäèò?
     Ží óñëûøàë áûñòðûé ÷àñòûé ïåðåñòóê äåòñêèõ  ñàíäàëèé.  —åðåç  ùåëü  â
ïðèîòêðûòîé äâåðè ìåëüêíóëî ïëàòüèöå Šóçè. Žíà áåæàëà ïî êîðèäîðó,  îáåèìè
ðóêàìè ïðèæèìàëà ê ãðóäè ðàñòîëñòåâøóþ ñîííóþ •ðþíäþ.
     -- Ÿ çäåñü, -- ñêàçàë òèõîíüêî Œðàê.
     Šóçß â èñïóãå  ïîâåðíóëà  ãîëîâó,  íà  áåãó  ñìåíèëà  íàïðàâëåíèå,  ñ
ðàçáåãó êèíóëàñü åìó â îáúßòèß:
     -- Ÿ ïðèíåñëà •ðþíäå÷êó!
     †àáà ðàäîñòíî ñêàêíóëà íà  Œðàêà,  åäâà  íå  îïðîêèíóâ  Šóçþ  òîë÷êîì
ìîùíûõ çàäíèõ ëàï. Œðàê ïîøàòíóëñß, •ðþíäß íàáèðåò âåñ, îáðàñòàåò ìûøöàìè,
ñêàçàë ðàçäðàæåííî:
     --  ‡à÷åì  ïðèíåñëà?..  ‹àäíî,  áåãè  ê   ñåáå!   ûñòðî.   ’åáå   íå
ïîçäîðîâèòñß, åñëè óâèäßò ñî ìíîé.
     Ží ãðóáî îòòîëêíóë åå, çàêðûë äâåðü. ˆç êîðèäîðà ïîñëûøàëñß ãîðåñòíûé
âñêðèê, ïîòîì äåòñêèå øàãè  óäàëèëèñü.  Œðàê  ñ  íåóäîâîëüñòâèåì  ïîäâèãàë
ïëå÷àìè.  •ðþíäß  óñåëàñü  òàê  ïî-õîçßéñêè,  êàê  áóäòî  îí  âñåãî   ëèøü
ïåðåäâèæíîé íàñåñò. å ïîíèìàåò, ÷òî åãî ñåé÷àñ è  ìóõà  ñâàëèò,  äàæå  íå
ñàìàß êðóïíàß.
     å óñïåë îñìîòðåòüñß, êàê óñëûøàë çà äâåðüþ  òßæåëûå  øàãè.  „åðíóëñß
áûëî ê íîðå, íî ñòîèò ëè ïðßòàòüñß òîìó,  êîìó  óæå  íåëüçß  ïîñìîòðåòü  â
îêíî, ÷òîáû íå óâèäåòü ñíåãîïàä?
     „âåðü ðàñïàõíóëàñü êàê îò ïèíêà íîãîé. ’àì ñòîßë íîâûé  ïîñòåëüíè÷èé.
…ãî íàçûâàëè, êàê Œðàê ñëûøàë, “ãîäíèêîì.  Ží  óëûáàëñß  òîðæåñòâóþùå,  íî
êîãäà óâèäåë Œðàêà, óëûáêà ñïåðâà èñ÷åçàëà, ñìåíèâøèñü ãðèìàñîé óäèâëåíèß,
çàòåì ñíîâà âåðíóëàñü -- ïîáåäíàß, çëàß.
     -- ’û,-- ñêàçàë îí ïîðàæåííî,-- îïßòü öåë...
     Œðàê îùóòèë áîëü è ññàäèíû ïî âñåìó òåëó:
     -- –åë?.. ó-íó. ƒäå „îäîí?
     “ãîäíèê ðàññìàòðèâàë åãî ñ óäîâîëüñòâèåì,  êàê  ñìîòðåë  áû  âîëê  íà
ßãíåíêà:
     -- òîò äóðàê? ’àì, ãäå îí çàñëóæèâàåò.
     -- ’û... óáèë åãî? -- ñïðîñèë Œðàê íåâåðßùå.-- “áèë öàðß?
     “ãîäíèê îñêàëèë çóáû â íåäîáðîé óñìåøêå:
     -- ëîõî æèòü áåç öàðß â ãîëîâå. î áåç öàðß  â  ñòðàíå...  î  ß  íå
óáèë, êîíå÷íî. àçâå ß ïîõîæ íà äóðàêà èëè „îäîíà, ÷òî îäíî è òî æå?  …ñëè
áû ìîæíî áûëî óáèòü ñòî ðàç... èëè õîòß áû äåâßíîñòî, òî ß áû, ïîæàëóé, íå
óòåðïåë áû. € òàê óáüþ, è îí íå áóäåò çíàòü, ÷òî  ß  âëàäåþ  åãî  äâîðöîì,
ëþäüìè, òîï÷ó åãî êîâåð, ñïëþ íà åãî ëîæå, ïëþþ â åãî ñîëîâüß è äåðãàþ  èç
íåãî ïåðüß.
     -- €ãà,-- ñêàçàë Œðàê ïîíèìàþùå.
     -- ‚îò òåáå è "àãà". Ží íà  öåïè  â  òåìíîì  ïîäâàëå.  Ÿ  óæå  äâàæäû
çàõîäèë ïîìî÷èòüñß íà íåãî. ‘  âûñîêîé  ñòóïåíüêè,  êîíå÷íî.  àññêàçûâàþ,
êîãî èç åãî ëþáèìöåâ îòñòåãàë êíóòîì, à êîãî ïîæàëîâàë  ïëåòüþ.  ’þðåìùèêè
çíàþò, ÷òî åñëè ïëåííèê îêîëååò, ß èõ âñåõ ïîñàæó íà êîë. Ÿ  íå  ñîáèðàþñü
ëèøàòüñß óäîâîëüñòâèß... òàê ñêîðî.
     -- € ãäå... ‘âåòëàíà? -- ñïðîñèë Œðàê.
     Ží çàäåðæàë äûõàíèå. “ãîäíèê ðàñòßíóë ãóáû â óñìåøêå:
     -- € êàê òû äóìàåøü? Ÿ ìîã áû âçßòü åå â æåíû èëè íàëîæíèöû... î îíà
áîëüíî ñòðîïòèâà. îíßòíî, ß îòäàë åå â æåðòâó. Šðàñèâûå æåíùèíû -- âñåãäà
æåðòâû.
     -- Šîìó?
     -- ’îìó, êîìó ïîîáåùàë â îáìåí íà ýòî öàðñòâî.
     ‘èëüíûì óäàðîì îí ñøèá Œðàêà íà êàìåííûé ïîë. •ðþíäß æàëêî  êâàêíóëà,
åå îòáðîñèëî â ñàìûé óãîë. Šîãäà Œðàê ïåðåâåðíóëñß è ñêâîçü çàëèòûå êðîâüþ
ãëàçà óâèäåë ïîñòåëüíè÷üåãî, îò óæàñà âîëîñû ïîäíßëèñü íà çàãðèâêå.
     —åðòû ëèöà “ãîäíèêà  ïðåîáðàæàëèñü.  ‘êâîçü  ÷åëîâå÷åñêîå  ëèöî  ßñíî
âûñòóïèëî çâåðèíûé îáëèê. î ýòî áûë íå ëåñíîé èëè ñòåïíîé çâåðü. ‚ îäåæäå
è äîñïåõå  “ãîäíèêà  ñòîßë  çâåðü  íî÷è,  çâåðü  ïîäçåìíîãî  ìèðà.  Žäåæäà
òðåùàëà, ðàñõîäèëàñü ïî ìåðå òîãî, êàê  ìîãó÷àß  ïëîòü  ñòàíîâèëàñü  øèðå.
Œîðäà ñòàëà øèðîêîé êàê ó ìåäâåäß, òîëüêî ýòî áûë ëèê ãèãàíòñêîé  ßùåðèöû.
‹èöî áûëî êîñòßíûì, ïîêðûòî ïëîòíîé ÷åøóåé, â óçêèõ ùåëßõ áàãðîâûì  ãîðåëè
íå÷åëîâå÷åñêè çëîáíûå ãëàçà.
     -- “ãîäíèê...-- ïðîõðèïåë Œðàê, îí âûïëþíóë ñãóñòîê  êðîâè,  èçî  ðòà
òåêëà àëàß ñòðóéêà.-- ’û.. èç íèæíåãî ìèðà?
     -- Œû âñå èç íèæíåãî,-- ïðîðåâåë  “ãîäíèê.--  î  íå  âñåì  äîñòàþòñß
òàêèå ñëóãè.
     Œðàê ïûòàëñß ïîäíßòüñß, âûïëþíóë êðîâü èç  ðàçáèòîãî  ðòà,  ïðîõðèïåë
íåâåðßùå:
     -- „îäîí... áûë ñëóãîé íèæíåãî ìèðà?
     -- „à,-- îòâåòèë “ãîäíèê.-- •îòü îí ýòîãî è íå çíàë.
     Ží ñ ñèëîé óäàðèë åãî íîãîé. Œðàê ñëûøàë êàê õðóñòíóëè ðåáðà.  Žñòðàß
áîëü ïðîíçèëà ãðóäü. Ží îòëåòåë â äðóãîé êîíåö ïîäâàëà, óäàðèëñß î ñòåíó.
     -- € òû óçíàë, -- ñêàçàë  “ãîäíèê  ñî  çëûì  óäîâëåòâîðåíèåì,  --  íî
íåíàäîëãî.
     -- î êàê òû... -- ïðîõðèïåë Œðàê. -- Šàê òû ïðèøåë?
     -- Œû âñåãäà ïðèõîäèì, -- ñîîáùèë “ãîäíèê, -- êîãäà ãèáíóò  ëó÷øèå...
€ òå, êòî îñòàåòñß, ñàìè îòêðûâàþò íàì äîðîãó.
     Ží óäàðèë åãî íîãîé, Œðàê óñëûøàë òðåñê ëîìàåìûõ ðåáåð.  åçäûõàííûé,
îí ÷óâñòâîâàë êàê õîëîäíûå êîãòèñòûå ïàëüöû,

     êðåïêèå êàê áðîíçà, ñîìêíóëèñü íà åãî ãîðëå. àãðîâûå ãëàçà âïèëèñü â
ëèöî.
     -- îäûõàé,--  ïðîðû÷àë  “ãîäíèê.--  Œßñî...  —òî  áàðàõòàåøüñß?..  Ÿ
íåóßçâèì äàæå äëß ìå÷åé è òîïîðîâ...
     ˆ âñå æå Œðàê ïðîòèâèëñß èçî âñåõ ñèë, õðèïåë, íî  çâåðü  ïðåèñïîäíåé
íå äàâàë ðàçîìêíóòü ñâîè ïàëüöû. ‚  ãëàçàõ  òåìíåëî,  â  óøàõ  çàãðîõîòàëè
ìîëîòû. —óäîâèùå ïðèáëèçèëî îñêàëåííóþ ïàñòü  ê  åãî  ãîðëó,  íî  âíåçàïíî
äåðíóëîñü è òêíóëîñü  ìîðäîé  â  åãî  ïîäáîðîäîê.  Œðàê  õðèïåë,  áîðîëñß,
÷óäîâèùå ñëîâíî áû çàêîëåáàëîñü, íàêîíåö ñ ðàçäðàæåííûì  ðåâîì  ïîäíßëîñü,
îñòàâèâ åãî íà ïîëó õâàòàòü øèðîêî  ðàñêðûòûì  ðòîì  âîçäóõ  êàê  ðûáà  íà
ãîðß÷åì ïåñêå.
     Œðàê ñ èçóìëåíèåì âèäåë êàê îíî çàâåðòåëîñü  íà  ìåñòå,  íàñòóïàß  íà
ïîëû ïëàùà,  çàâîðà÷èâàëî  êîðîòêèå  ëàïû  çà  ñïèíó,  ïûòàßñü  äîñòàòü...
•ðþíäþ!
     ‡óáàñòàß ïàñòü æàáû ñîìêíóëàñü íà øåå ÷óäîâèùà. Šàê ðàç â òîì  ìåñòå,
ãäå êîí÷àåòñß ÷åðåï, è íà÷èíàåòñß øåéíûå ïîçâîíêè.
     ‡âåðü èçâåðíóëñß è íàêîíåö óõâàòèë êîãòèñòîé ëàïîé æàáó çà  òóëîâèùå.
Œðàê âèäåë êàê òîëñòûå ïàëüöû ñòèñíóëè åå òåëî, êàê •ðþíäß âûòßíóëàñü,  íî
çóáîâ íå ðàñöåïèëà. ’àì áðûçíóëà ñòðàííî ÷åðíàß êðîâü, çàòðåïåòàëà  ïëîòü.
—óäîâèùå âçðåâåëî îò áîëè è ñòðàõà, íà ìèã îñòàâèëî •ðþíäþ, íî, ñîîáðàçèâ,
÷òî òà âîò-âîò ïåðåãðûçåò  æèçíåííî  âàæíûå  æèëû,  ðâàíóëî  åå  ñ  ñèëîé,
îòîäðàëî ñ êëî÷üßìè ñâîåé êîæè è ìßñà, øâûðíóëî î ñòåíó.
     ƒîðßùèå áàãðîâûì ãëàçà ñíîâà íàøëè Œðàêà. Œðàê òîðîïëèâî  ïîäîáðàë  ñ
ïîëà èãðóøå÷íûé êèíæàëü÷èê Šóçè. —óäîâèùå ïðûãíóëî íà íåãî ñâåðõó:
     -- “ìðè!
     -- ’åáß òåì æå êîíöîì,-- ïðîõðèïåë Œðàê âñå åùå ñäàâëåííûì ãîëîñîì,--
â òî æå ìåñòî...
     —óäîâèùå óñïåëî óâèäåòü êàê â êóëàêå Œðàêà áëåñíóëî. Œðàê  çíàë,  ÷òî
ýòî ãëóïî, íî íåëüçß óõîäèòü èç æèçíè, íå áðûêàßñü äî ïîñëåäíåãî, è óäàðèë
äåòñêèì êèíæàëü÷èêîì èçî âñåõ ñèë. Ží óñëûøàë  òðåñê  âñïàðûâàåìîé  ïëîòè,
íåñîêðóøèìîé ïëîòè çâåðß, à òîò âçäðîãíóë è ñ òóïûì  èçóìëåíèåì  ïîñìîòðåë
íà ñâîé æèâîò.
     Šóëàê Œðàêà ïîãðóçèëñß ïî çàïßñòüå â åãî âíóòðåííîñòè.  ‡âåðü  ñëóøàë
òðåñê, áîëü, çàòåì ðóêà Œðàêà äåðíóëàñü ââåðõ, è áîëü ïðîíçèëà  ðàñïîðîòîå
ñåðäöå çâåðß.
     Žíè ñòîßëè ëèöîì ê ëèöó, ãîðßùèå ãëàçà  çâåðß  ïîëûõíóëè  ðàñòåðßííîé
ßðîñòüþ:
     -- ’û... îòêóäà òû...
     -- ‚ õîçßéñòâå âñå ñãîäèòñß,-- ïðîõðèïåë Œðàê.-- •îòß, åñëè ïî ÷åñòè,
ñàì íå äóìàë, ÷òî â ñåðåáðå òàêàß ìîùü...
     ‘åðåáðßíîå ëåçâèå äûìèëîñü, ðàçúåäàåìîå ÷åðíîé ßäîâèòîé êðîâüþ.  Œðàê
îòñòóïèë è, íå ãëßäß íà øàòàþùåãîñß çâåðß, ïðèñåë âîçëå •ðþíäè. Žíà ëåæàëà
íà áîêó, ñóäîðîæíî äåðãàëà ëàïàìè.
     -- „óðî÷êà! -- ïðîøåïòàë Œðàê ïî÷òè íåæíî.-- Ží æå óáèë òåáß...
     †àáà îòêðûëà ãëàçà, ÷òî óæå çàâîëàêèâàëà ïëåíêà ñìåðòè,  ïðîòßíóëà  ê
íåìó ëàïó. ‘çàäè ðàçäàëñß ãðîõîò ïàäàþùåãî òåëà. Œðàê äàæå  íå  îãëßíóëñß,
áåðåæíî òðîãàë ñâîþ ìàëåíüêóþ ñïóòíèöó.
     îäõâàòèë, áåãîì ïîíåñ, åùå íå ïîíèìàß êóäà, è  òîëüêî  êîãäà  íîçäðè
óëîâèëè ñèëüíûé çàïàõ òðàâ è êîðåíüåâ, ïîì÷àëñß ê ìàëîïðèìåòíîé  äâåðè,  ñ
ñèëîé óäàðèë íîãîé, âáåæàë è çàêðè÷àë ñ ïîðîãà:
     -- ûñòðî!.. Žíà óìèðàåò! ‹å÷è!
     ‘òàðèê âîëõâ â èñïóãå îòïðßíóë. ‚  îãðîìíûõ  ëàäîíßõ  âàðâàðà  ëåæàëà
ïîëóðàçäàâëåííàß æàáà. “ íåå ëîïíóë æèâîò, ëàïû âûâåðíóëî, èç ïàñòè  òåêëà
çåëåíàß ñëèçü.
     -- î ýòî æå... æàáà!
     -- òî íå æàáà,-- çàîðàë Œðàê.-- òî ìîé áîåâîé äðóã! …äèíñòâåííûé...
êòî åùå îñòàëñß!
     -- î...
     Œðàê ïîäíåñ ê ãîðëó âîëõâà  ñåðåáðßíîå  ëåçâèå.  ‘  íåãî  åùå  êàïàëà
÷åðíàß êðîâü. à ïîëó âñïûõèâàëè äûìêè, à  â  êàìåííûõ  ïëèòàõ  îñòàâàëèñü
êðîõîòíûå ëóíêè.
     ‚îëõâ çàèíòåðåñîâàííî ñïðîñèë:
     -- ‚ ÷åì òâîé íîæ?
     -- ‚ êðîâè ãàäà èç ïîäçåìíîãî ìèðà,-- îòâåòèë  Œðàê  ñ  ßðîñòüþ.--  €
ñåé÷àñ ß åå ñìåøàþ ñ òâîåé.
     ‚îëõâ ïîæàë ïëå÷àìè, âçßë æàáó. Œðàê çàðû÷àë, âèäß  êàê  âîëõâ  ãðóáî
îáðàùàåòñß ñ áåäíîé •ðþíäåé, à òîò ïîëîæèë  åå  â  êîð÷àãó,  çàëèë  òåìíûì
îòâàðîì, áðîñèë ïàðó êîðåøêîâ ñî ñëîâàìè:
     -- å çíàþ, íå çíàþ... ‚ðßä ëè âûæèâåò. •îòß, âïðî÷åì, ýòîãî  ó  ìåíß
åùå íå áûëî.
     Ží áåññòðàøíî âçßë èç ðóêè Œðàêà íîæ, ïîíþõàë çàëèòîå  ãóñòîé  êðîâüþ
ëåçâèå. åîæèäàííî ñóíóë â îòâàð, ãäå  êâåðõó  áðþõîì  áåñïîìîùíî  ïëàâàëà
•ðþíäß. ‚îäà çàøèïåëà, ïîâàëèë ïàð. •ðþíäß çàäåðãàëàñü, åå ñêðþ÷èëî, ïàñòü
ðàñêðûëàñü, òóäà õëûíóëà ÷åðíàß òßæåëàß âîäà.
     Œðàê äåðíóëñß ê êîð÷àãå, âîëõâ óõâàòèë çà ðóêàâ:
     -- •î÷åøü, ÷òîáû ïîìåðëà ñåé÷àñ?
     -- Žíà... âûæèâåò?
     -- ƒì... òà ñòðàííàß êðîâü ìîæåò ïîìî÷ü.
     -- àçâå îíà íå ßäîâèòà? -- íå ïîâåðèë Œðàê.
     -- ‚ñå åñòü  ßä,--  îòâåòèë  âîëõâ  ìíîãîçíà÷èòåëüíî,--  è  âñå  åñòü
ëåêàðñòâî. ’åì èëè èíûì åãî äåëàåò ëèøü äîçà.
     -- ‹àäíî... —òî òû çíàåøü î ‘âåòëàíå?.. Ž „îäîíå?
     ‚îëõâ áåññòðàñòíî ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- Šðàñèâûõ  æåíùèí  íå  óáèâàþò.  “áèâàþò  èç-çà  íèõ.  Žíà  áûëà  â
áåçîïàñíîñòè â ñåâåðíîé ÷àñòè äâîðöà. € ïîòîì âäðóã  èñ÷åçëà.  €  „îäîí...
„îäîí íàâåðíßêà â òåìíèöå. ‘êîðåå âñåãî,