êèå...  ˆ
îõðàíà òàì íå ñïèò, êàê òâîè âîè, ÷òî â ñîïëßõ  ïóòàþòñß,  ëåâóþ  ðóêó  îò
ïðàâîé íîãè íå îòëè÷àþò. î âñå æå ìíå òîëüêî âåðåâêó  ïîêðåï÷å  äà  íî÷êó
áåçëóííóþ -- è ùèò ó ìåíß! …ñëè òîëüêî íå ïðîïüþ ïî äîðîãå, íå îáìåíßþ  íà
ãëèíßíóþ ñâèñòóëüêó...
     ‚ëàäèìèð ñêàçàë íàïðßæåííî:
     -- ™èò ïðèâåçè. Ží â ñàìîì äåëå äàñò  ïîáåäó.  ‘òîèò  ïîêàçàòü  íàøåé
äðóæèíå, ñðàçó âî ëüâîâ îáðàòßòñß!
     àçáîéíèê ïðèùóðèëñß:
     -- îõîæå, êíßæå, òû ñàì íå áîëüíî-òî âåðèøü â ñèëó ùèòà?
     -- ‚åðþ èëè íå âåðþ, --  ñêàçàë  ‚ëàäèìèð  çëî,  --  à  êíßçü  äîëæåí
èçâëåêàòü âûãîäó èç ëþáîé âåùè. …ñëè ïåðåâåçòè ùèò îò ãðåêîâ ê íàì, òî  èõ
ýòî îñëàáèò, à íàñ óñèëèò. åâàæíî, âîëøåáíûé èëè íåò. Ÿñíî?
     -- Ÿñíî...
     -- € â ÷åì òâîé ñòðàõ?
     -- ‘òðàõà òîæå ïîêà íåò.  î  åæåëè  ãðåêè  âåðßò  â  ñèëó  ùèòà,  òî
îõðàíßþò, âèäàòü, êàê çåíèöó îêà?
     ‚ëàäèìèð îòìàõíóëñß:
     -- …ñëè è îõðàíßëè ïåðâûå ãîäû, òî ñåé÷àñ çàáûëè çà÷åì âîîáùå îõðàíà.
‘êîëüêî ëåò ìèíóëî! Œîé äåä åùå ïîä ñòîë õîäèë...
     -- îä ñòîëîì?
     ‚ëàäèìèð áðåçãëèâî îòìàõíóëñß:
     -- ˆ ïîä ñòîë òîæå. Ÿ áû ïîñëàë ñâîèõ áîãàòûðåé,  íî  ñëèøêîì  óæ  íà
ñèëóøêó óïîâàþò. å ðàçóìåþò, ÷òî  –àðüãðàä  ýòî  íå  ìåñòíûå  ñåëà.  ’óäà
ñúåõàëèñü áîãàòûðè ñî âñåãî ñâåòà, íàøèì äóðíßì ñðàçó ðîãà îáëîìàþò! € ìíå
íå ïîäâèãè èõ äóðíûå íóæíû. Œíå ùèò íóæåí!
     å ñäåðæàâøèñü, ñ ãðîõîòîì îïóñòèë íà ñòîë êóëàê. ‡àëåøàíèí îñòîðîæíî
îòíßë êóáîê îò ãóá. Šóëàê êíßçß ñ äåòñêóþ ãîëîâó, íî âåñü óâèòûé  òîëñòûìè
æèëàìè, ñóõîé, ìßñà íà íåì íå áîëüøå, ÷åì íà óìåðøåì ñ ãîëîäà òàðàêàíå.  ˆ
âñß ðóêà ïåðåâèòà âûïóêëûìè ìûøöàìè, ñóõîæèëèßìè, ðóêà âîèíà, ïðèâûêøàß  ê
òßæåëîìó ìå÷ó. € äàëüøå ìîãó÷åå ïðåäïëå÷üå,  êðóãëîå,  êàê  âàëóí,  ïëå÷î,
øèðîêàß ãðóäü, øåß êàê ñòâîë ìîëîäîãî äóáà, ñóðîâîå ëèöî ñ  ïðîíèçûâàþùèìè
ãëàçàìè.
     ƒëßäß â ýòè ãëàçà, ‡àëåøàíèí  âíåçàïíî  ïîíßë,  ÷òî  ñàì  ‚ëàäèìèð  ñ
ëåãêîñòüþ äîáûë áû ùèò, íå ïîãíóøàâøèñü êàê ìàðòîâñêèé êîò  íî÷üþ  çàëåçòü
íà ãîðîäñêèå âðàòà –àðüãðàäà, ïåðåîäåëñß áû è ñòàðóõîé, è íèùèì,  ÷åãî  íå
ñòàëè áû äåëàòü ãîðäûå áîãàòûðè èç åãî äðóæèíû...
     -- Ÿ ñäåëàþ, -- ñêàçàë îí òîðîïëèâî. ˆ îïóñòèë ãëàçà,  èáî  óâèäåë  â
êíßçå íå÷òî áëèçêîå, à ýòî îïàñíî, âñßê âëàñòåëèí  äåðæèò  ñåáß  ñóðîâî  è
çàãàäî÷íî, íå ïîçâîëèò, ÷òîáû óçðåëè â íåì òàêîãî  æå  ÷åëîâåêà.  --  ‚åëè
äàòü êîíß è çëàòà, åñëè òîðîïèøüñß... …ñëè íåò, òî ñàì äîáóäó  è  êîíß,  è
âñå, ÷òî ïîíàäîáèòñß.
     ‚ëàäèìèð áóðêíóë:
     -- ’û ïîëó÷èøü âñå. î... çà ãîðîäîì. ’àì â  ðîùå  òåáß  áóäåò  æäàòü
êîíü. •îðîøèé êîíü, íå êðåñòüßíñêàß ëîøàäêà. îä ñåäëîì, ïåðåìåòíàß  ñóìà,
òâîþ ïàëèöó ïðèòîðî÷àò òîæå... ’û â ñàìîì äåëå åå ïîäíèìàåøü,  àëü  òîëüêî
áàõâàëèøüñß? ‚ ñåäëå çàøèòî çîëîòî, ãîðñòü  êàìåíüåâ.  €  îòñþäà  ñáåæèøü,
ïîíßë? èêòî íå äîëæåí çíàòü, ÷òî ß ïîñëàë òåáß â –àðüãðàä. îíßë?
     --  îíßë,  --  ñêàçàë  ‡àëåøàíèí  îñòîðîæíî,  õîòß  ìûñëè  â  ãîëîâå
ìåòàëèñü, ñøèáàß îäíà äðóãóþ ñ íîã. -- Ÿ ïîíßë, ÷òî íè÷åãî íå ïîíßë...
     -- Žïßòü ãðåêè, -- ðûêíóë ‚ëàäèìèð. -- ’û íå â âîëõâû íàöåëèëñß?
     -- „à íåò, -- îòâåòèë ‡àëåøàíèí â çàìåøàòåëüñòâå, -- ß äàæå íå  çíàë,
÷òî ýòî óæå êòî-òî ñêàçàë äî ìåíß... è ÷òî ýòî âåëèêàß ìóäðîñòü.  Ÿ  òàêèõ
ìóäðîñòåé ìîãó... îõîæå æèçíü òâîß ñîâñåì ñîáà÷üß,  åñëè  äàæå  ñâîèì  íå
äîâåðßåøü. à õðåíà á ìíå òàêîå êíßçåâàíèå?.. Ÿ âîò âñåì âåðþ...
     -- ‚îò è ñèäèøü â öåïßõ, -- îòðåçàë ‚ëàäèìèð, -- à ß -- íà òðîíå. —òî
åùå íåßñíî?
     -- € êàê ñáåãó èç ïîäâàëà?..
     -- ‘òðàæà ïåðåïüåòñß, -- îòìàõíóëñß ‚ëàäèìèð. -- ’û ñóìååøü âûäåðíóòü
öåïè... ß ïîìîãó, õîòß òû è ñàì çäîðîâûé, êàê ñàðàé. î÷üþ ïðîáåðåøüñß  äî
êóçíèöû. Ÿ çíàþ, êóçíåö ñ âàøåé âàòàãîé  ñâßçàí.  „à  çíàþ,  çíàþ!  ‘îáüåò
öåïè. ƒëàâíîå, ÷òîáû âñå âûãëßäåëî, ÷òî òû ñáåæàë ñàì.  …ñëè  óçíàþò,  ÷òî
ïîñëàí ìíîþ, çà òâîþ øêóðó è ñóøåíîãî êëîïà íå äàäóò!
     Žò êíßçß íåñëî õîëîäîì, êàê îò ãëûáû ëüäà. ‡àõîäßùåå ñîëíöå  çàëèâàëî
ãîðíèöó êðàñíîâàòûì ñâåòîì, óçêîå õóäîå ëèöî  áûëî  êàê  èç  ãðàíèòà,  ïîä
íàäáðîâíûìè äóãàìè  áûëî  òåìíî,  áðèòûé  ÷åðåï  íåäîáðî  áëåñòåë,  ñëîâíî
çàëèòûé êðîâüþ, äàæå ÷åðíûé ÷óá êàçàëñß çìååé, ÷òî èñêóïàëàñü â êðîâè...
     -- Ÿ âñå çàïîìíèë, -- ñêàçàë ‡àëåøàíèí. -- Šîãäà?
     -- ‘åãîäíß íî÷üþ, -- îòðóáèë ‚ëàäèìèð. -- ‚ðåìåíè â îáðåç.
     Ží âçßë â ðóêè êîëîòóøêó, íàìåðåâàßñü óäàðèòü â ìåäíûé ùèò. ‡àëåøàíèí
ñòàðàòåëüíî âûòåð æèðíûå ïàëüöû î áåëîñíåæíóþ ñêàòåðòü, ïîäíßëñß, íåáðåæíî
ïîâàëèâ ñêàìüþ. ’à óïàëà ñ  ãðîõîòîì,  çà  äâåðüþ  ïîñëûøàëèñü  òîðîïëèâûå
øàãè, íî äâåðü îñòàëàñü çàêðûòîé.
     -- € âñå-òàêè, -- ñïðîñèë îí, --  ïî÷åìó  òû  óâåðåí,  ÷òî  íå  ïîøëþ
òåáß... íó, êóäà òåáß âñßê ïîñûëàåò, äàæå åñëè è óëûáàåòñß â ãëàçà,  è  íå
óéäó ïðîïèâàòü òâîè äåíüãè?
     ‚ëàäèìèð îãëßíóëñß, ÷åðíûé êëîê âîëîñ íà áðèòîé ãîëîâå  ñïîëç  íàáîê,
‡àëåøàíèíó ïî÷óäèëîñü, ÷òî  òàì  çìåß  íà÷àëà  ðàñêà÷èâàòüñß,  ãîòîâßñü  ê
ïðûæêó...
     -- å ñáåæèøü, -- ñîîáùèë ‚ëàäèìèð óãðþìî. -- “æå è áåç âîëõâà âèäíî.
     -- î÷åìó?
     -- îëüíî ãîðäûé, -- ñîîáùèë ‚ëàäèìèð.
     Ží  óäàðèë  â  ìåäíûé  êðóã.  ‡âîí  óäàðèë  ïî  óøàì,  äâåðü   òîò÷àñ
ðàñïàõíóëàñü. ’ðîå ñòðàæåé âîðâàëèñü ñ ìå÷àìè íàãîëî, çàñòûëè  íà  ïîðîãå,
ïîæèðàß ‡àëåøàíèíà çëûìè ãëàçàìè. Šíßçü íåáðåæíî ñäåëàë äâèæåíèå ïàëüöàìè,
ñëîâíî ñìåë ñî ñòîëà ìóñîð:
     -- Žòâåñòè îáðàòíî è ñòåðå÷ü íåóñûïíî!


        ƒëàâà 9

     à ãîðîäñêîé ñòåíå õîëîäíî è çßáêî. åáî ÷åðíîå, çâåçä  íå  âèäíî  çà
òó÷àìè, òîëüêî íà âîñòîêå óæå ñåðååò ðàññâåò,  íî  íà  çåìëå  ìãëà.  ‚åòåð
ïðîäóâàë äî êîñòåé, íåñìîòðß íà òåïëûé ìåñßö òðàâåíü. åëîßí åæèëñß, çßáêî
êóòàëñß â äëèííîå îäåßíèå èç ãðóáîãî  ïîëîòíà.  Šîãäà  íà  âîñòîêå  íà÷àëà
ðàçãîðàòüñß àëàß çàðß, ñíèçó ïîñëûøàëñß ëåãêèé øîðîõ.
     ‘ïåðâà äîíåññß çàïàõ  ðàçîãðåòîãî  òåëà,  êíßçü  âîçíèê  ðßäîì  ïî÷òè
íåñëûøíî, îò íåãî íåñëî æàðîì, ñëîâíî òîëüêî ÷òî âûáåæàë èç áàíè.  ‘óðîâîå
ëèöî â ðàññâåòå êàçàëîñü ïî÷òè íå÷åëîâå÷åñêèì.
     -- ó ÷òî? -- øåïíóë åëîßí.
     -- îëó÷èëîñü. Ÿ âèäåë, êàê îí âûñêîëüçíóë...  ‘åé÷àñ,  äîëæíî  áûòü,
ñáèâàåò öåïè. îäîæäåì.
     -- ’îëüêî áû íå ïîïàëñß, -- øåïíóë åëîßí ñ íàäåæäîé.
     -- ‚òîðîé ðàç íå ïîïàäåòñß.  „à  è  ïåðâûé...  ÷òî-òî  ñòðàííîå,  ÷òî
îêàçàëñß â íàøèõ ðóêàõ òàê ïðîñòî...
     €ëûé ñâåò ïîäíèìàëñß ïî íåáó, íåæíûé è ñòûäëèâûé, íî  èñ÷åçàëè  òó÷è,
ïðåâðàùàßñü â ðîçîâûå îáëàêà, êóäðßâûå è  áûñòðî  òàþùèå,  íåáî  ñâåòëåëî,
íàëèâàëîñü òåìíîé ñèíåâîé, à çåìëß íàêîíåö ñìóòíî âûñòóïèëà èç ìãëû. ‚äàëè
çàèñêðèëîñü, ñëîâíî íåáåñíûé êóçíåö âûõâàòèë êëåùàìè èç ãîðíà  ðàñêàëåííûé
áðóñ æåëåçà -- ßðêî îðàíæåâûé, ðàññûïàþùèé èñêðû.
     åëîßí íåâîëüíî çàñìîòðåëñß, íå ìîã ïðèâûêíóòü ê  òàêîìó  ÷óäó,  õîòß
ïîâòîðßëîñü êàæäîå óòðî, âçäðîãíóë îò òîë÷êà ëîêòåì â áîì:
     -- å ñïè, çàìåðçíåøü. —òî çðèøü?
     -- àáîòó áîãîâ, -- ïðîøåïòàë åëîßí çà÷àðîâàííî.
     Šàêèõ áîãîâ? -- óäèâèëñß ‚ëàäèìèð. -- òî ß ïîìîã! „à è  ÷åðåç  ñòåíó
ëåçåò ñàì, áîãè íå ïîäñàæèâàþò.
     åëîßí âçäðîãíóë, íà÷àë âñìàòðèâàòüñß òóäà, êóäà óêàçûâàë êíßçü.  Šàê
íàçëî, ñíîâà çàäóë çëîé âåòåð, áðîñàë â ëèöî êëî÷üß  õîëîäà,  ñëîâíî  çèìà
ïûòàëàñü âåðíóòüñß õîòü â òàêîì âèäå.
     -- …ñòü, -- ñêàçàë îí íåãðîìêî, â ãîëîñå áûëè íåäîâåðèå è ñòðàõ. -- Ÿ
äîãàäûâàëñß, íî âîò òàê óâèäåòü...
     -- Œíå áû òâîè ãëàçà, -- ñêàçàë ‚ëàäèìèð ñ äîñàäîé.
     -- ’îãäà ïðèøëîñü áû ðàññòàòüñß ñ êíßæåñòâîì.
     -- ‚ðåøü, -- íå ïîâåðèë ‚ëàäèìèð. -- “ íàñ âñåãäà áûëî òàê, ÷òî êíßçü
áûë è âåðõîâíûì âîëõâîì. Žäíî äðóãîìó íå ìåøàëî.
     -- òî êîãäà êíßæåñòâî áûëî ñ ïòè÷èé äâîð. ‚îí ãëßäè... âèäèøü òåìíîå
îáëà÷êî?
     -- ’îëüêî ñâåòëîå, -- îòîçâàëñß ‚ëàäèìèð íàïðßæåííî. --  ûëü  èç-ïîä
êîïûò  åãî  êîíß!  ƒäå  ðàçäîáûë,  ïîäëåö,  òàê   ðàíî?..   Žá   ýòîì   íå
óãîâàðèâàëèñü.
     ‚îëõâ âñìàòðèâàëñß, ïðèëîæèâ ëàäîíü ê ãëàçàì êîçûðüêîì, çàùèùàßñü  îò
ñîëíöà, íî â äðóãîé ðóêå áûë ðåçíîé ïîñîõ, òåìíûé êàìåíü íàâåðøèß  íàëèëñß
áàãðîâûì, â íåì ñìóòíî áðîäèëè òåíè, âñïûõèâàëè êîðîòêèå êîëþ÷èå  èñêîðêè.
’àì, êóäà åëîßí ñìîòðåë, áûñòðî  óäàëßëîñü  æåëòîå  îáëà÷êî  ïûëè,  ïîòîì
ïîãàñëî, êîãäà áåãëåö ïîãíàë ïî ðàñêèñøåé äîðîãå, çàòî âèäíî, êàê  âëåòàþò
÷åðíûå ãàëêè ñçàäè: âûáðîøåííàß êîïûòàìè æèðíàß çåìëß.
     ‚îëõâ íàêîíåö îïóñòèë ëàäîíü, â æåëòûõ âîë÷üèõ ãëàçàõ  áûëè  ñòðàõ  è
çëîå òîðæåñòâî, ñëîâíî çàäðàë çàáðåäøóþ â ëåñ êîðîâó.
     -- Žíî óøëî ñëåäîì, -- ñîîáùèë îí.
     -- Šàêîå îíî? -- ñïðîñèë ‚ëàäèìèð íåòåðïåëèâî. -- ˆ êòî?
     -- …ñëè áû çíàòü... î òåïåðü ïðèâßçàëîñü çà íèì íåîòâßçíî.  ’àê  ÷òî
òâîé ïëàí ðàñêóñèëè, êíßæå.
     ‚ëàäèìèð êèâíóë:
     -- ‚îò è õîðîøî. “ „îáðûíè íà çàñòàâå áîãàòûðñêîé  óæå  íåäåëþ  ëåæèò
ñâèòîê çà ñåìüþ ïå÷àòßìè. ‘åãîäíß ñðîê ñëîìàòü...
     ‚îëõâ âñå åùå ïîãëßäûâàë â òó ñòîðîíó, êóäà óäàëèëîñü âèäèìîå  òîëüêî
åìó íåçðèìîå îáëà÷êî.
     -- Ží ñàì ïîåäåò?
     -- åò, íî „îáðûíß åäèíñòâåííûé, êòî òàì ÷èòàòü-ïèñàòü óìååò. „à è òî
äèâíî: ñèëåí, êàê  òðè  ìåäâåäß,  à  ãðàìîòíûé!  ‘ëîâîì,  îí  íàéäåò  êîãî
ïîñëàòü. òè, ÷òî ðàñêóñèëè ìîé çàìûñåë, ðàçáîéíèêà  âñå  ðàâíî  ñðàçó  íå
óõëîïàþò. ˆíà÷å ìíå áûñòðî ñòàíåò èçâåñòíî, ß òóò æå  ïîøëþ  äðóãîãî.  …ãî
ïðèáüþò ïîäàëüøå îò óñè. —òîáû ß âñå åùå æäàë, íàäåßëñß... ‡àòî êîãäà åãî
óñòðàíßò, ñàìè óñïîêîßòñß. € íàñòîßùèé áîãàòûðü òåì âðåìåíåì äîáåðåòñß  äî
–àðüãðàäà, ñîðâåò ùèò è âåðíåòñß, ïîêà òàì íå ñïîõâàòèëèñü.
     Ží âäðóã çßáêî ïîâåë ïëå÷àìè:
     --  îéäåì.  …ùå  ïîãëßäèì,  êòî  êîãî  ïåðåáîðåò!  “  íèõ  ðîìåéñêàß
õèòðîñòü, ó íàñ -- ñìåêàëêà ðóñîâ è ñëàâßí. „à è ïå÷åíåæñêàß ñãîäèòñß.


     åïðèâû÷íî áûëî ì÷àòüñß íà ðîñëîì  áîåâîì  êîíå  íàâñòðå÷ó  ðàññâåòó.
ƒîðîäñêèå âîðîòà ðàñòàßëè â óòðåííåì ñóìðàêå, âîçäóõ áûë ñâåæ, íî  æàð  íå
îñòàâëßë ñèëüíîå çäîðîâîå òåëî.
     „óðàê êíßçü, îáåùàë áîßðñêóþ äî÷ü... Šîíå÷íî, ïðèøëîñü  ñäåëàòü  âèä,
÷òî îáðàäîâàëñß. à ñàìîì  æå  äåëå  îòâëåêàë  ñòðàæó  â  äðóãóþ  ñòîðîíó,
âûðó÷àß  ‚ëàäèðîãà,  äðóãà  åùå  ïî  äåòñêèì  èãðàì.  ðàâäà,  òîò  òåïåðü
êíßæåñêèé äðóæèííèê, åñëè áû è ïîéìàëè,  òî  îòåö  íàîðàë  áû,  òåì  áû  è
êîí÷èëîñü, à âîò îí ñäóðó  ñâàëèëñß  â  ßìó,  åå  òîëüêî  ÷òî  âûðûëè  ïîä
âûãðåáíóþ... •îðîøî, íå ïîëüçîâàëèñü åùå.
     Ží âñïûõíóë, ñêðèâèëñß, ïðåäñòàâèâ ñåáß â íåïîòðåáíîì  âèäå,  çàìû÷àë
îò ñòûäà è çëîñòè. îäâèãàë  ñïèíîé,  ÷òîáû  îùóòèòü  òßæåñòü  èñïîëèíñêîé
ïàëèöû, è ñðàçó íà äóøå âðîäå áû îòëåãëî. ‹þáîìó ìóæ÷èíå ñòàíîâèòñß ëåã÷å,
åñëè ïðèêàñàåòñß ê îðóæèþ, áóäü òî ïðîñòîé íîæ èëè âîâñå ïàëêà.
     ëèæå ê ëåñó, ýòî óæå âåðñò ïßòü îò  ãîðîäñêîé  ñòåíû,  óñëûøàë  ñòóê
êîïûò. …ùå íå îáîðà÷èâàßñü, ‡àëåøàíèí  çíàë,  ÷òî  äîãîíßåò  ‚ëàäèðîã.  ˆç
ìëàäøåé äðóæèíû êîòîðîãî âîò-âîò ïåðåâåäóò â ñòàðøóþ,  ñòàðàåòñß  èçî  âñå
ñèë. Šîíü ‚ëàäèðîãà  ñòó÷àë  êîïûòàìè  îñîáåííî  çâîíêî,  ÷åì  åãî  òîëüêî
ïîäêîâûâàåò, êîíñêàß  ñáðóß  ïîçâàíèâàåò,  äàæå  ñàì  ‚ëàäèðîã  ÷åðåç  äâà
êîíñêèõ ñêîêà íà òðåòèé îáßçàòåëüíî ñòóêíåò íîæíàìè ìå÷à ïî ñòðåìåíè.
     ‡àëåøàíèí ïðèäåðæàë êîíß. ˜ëåì íà ãîëîâå ‚ëàäèðîãà  áëåñòåë,  äîñïåõè
ñèßëè òàê, ÷òî ìîæíî ñìîòðåòüñß, ñ êîí÷èêà øëåìà òðåïåòàë êðàñíûé  ßëîâåö,
è âñå íà ‚ëàäèðîãå áëåñòåëî, ñâåðêàëî,  äàæå  êîíñêàß  ñáðóß  ðàçáðàñûâàëà
ñîëíå÷íûå çàé÷èêè, èáî áëßõè íà ðåìíßõ ðàçìåðîì ñ ñîáà÷üè ìèñêè.
     -- Šîãäà îíè ïîëåçëè ñî âñåõ ñòîðîí, -- òîðîïëèâî çàãîâîðèë ‚ëàäèðîã,
-- ß óâèäåë, ÷òî íàì óæå íå âûáðàòüñß... ’óò òû  ïîäíßëñß  âî  âåñü  ðîñò,
çàøóìåë. Žíè áðîñèëèñü ê òåáå, çàâßçàëàñü äðàêà... ‘ëó÷àé áûë  óäîáíûé,  ß
óñêîëüçíóë çà êóñòàìè. ’àì òåíü áûëà òàêàß, ÷òî äðóæèíó ïðßòàë  áû,  íèêòî
áû íå îòûñêàë. € ïîòîì, êîãäà òåáß ñêðóòèëè è óâåëè,  ß  òîëüêî  ïàðó  ðàç
ñóìåë ïîâèäàòüñß ñ ìèëîé ‡àëþáîé.  åðâûå  äíè  îõðàíà  îñëàáëà,  à  ïîòîì
ñíîâà... îâåðèøü ëè, ß ñêîëüêî ðàç  ïûòàëñß  ïðîáðàòüñß  ê  òåáå...  õîòü
ñëîâîì ïåðåìîëâèòüñß!.. íî ñòðàæè êàê  íàçëî  âñåãäà  ëèáî  äðåìàëè  âîçëå
ñàìîé äâåðè, ëèáî îòõîäèëè íå äàëüøå êîëîäöà. € ïðîñòî  òàê  ïîäîéòè,  êàê
ïîäõîäèë ê òåáå êîíþõ, ß âèäåë, êàê îí òåáå ÷òî-òî êðè÷àë, ß æ íå  ìîã  --
âñå-òàêè êíßæèé äðóæèííèê! “âèäåëè áû, ÷òî ß ñ òàòåì ãóòàðþ, ìîãëè áû è  â
øåþ èç äðóæèíû...
     Šîíå÷íî, â øåþ íå ïîãíàëè áû, ‡àëåøàíèí çíàë, äà è ‚ëàäèðîã çíàë,  íî
ðàññêàçûâàë, èçëèâàë äóøó, à ‡àëåøàíèí åõàë ìðà÷íûé, êàê íî÷ü  â  êîëîäöå,
ñåáß ñæàë òàê, ÷òî âîò-âîò äóøà âûáðûçíåò. ‡àëþáà! à êàêóþ òîëüêî äóðü íå
ïîéäåò ÷åëîâåê ðàäè æåíùèíû! î ‚ëàäèðîã, äàæå èäß íà  ýòó  äóðü,  âñå  æå
ïîñëàë åãî, ‡àëåøàíèíà âïåðåäè... “ìåí, òàêîé ñêîðî âñåõ îòîòðåò îò êíßçß,
òîëüêî ñàì áóäåò ëèçàòü åìó ñàïîãè.
     -- åðåñòàíü, -- ñêàçàë îí êàê ìîæíî áîëåå ðîâíûì ãîëîñîì.  --  ’û  æ
âèäèøü, âñå îáîøëîñü. Ÿ ñíîâà íà êîíå.
     ‚ëàäèðîã âçäîõíóë:
     -- „à, êîíü ó òåáß è âîåâîäå íà çàâèñòü... ’û â  ñàìîì  äåëå  çëà  íå
äåðæèøü?
     -- „à ëàäíî, ÷åãî òàì, -- îòîçâàëñß ‡àëåøàíèí.
     -- åò, ïðàâäà... ó ÷òî ß ìîã òàì ñäåëàòü?
     -- Ÿ æ ãîâîðþ, ïåðåñòàíü, -- îòìàõíóëñß ‡àëåøàíèí.
     ‚ëàäèðîã åõàë ðßäîì, ïîãëßäûâàë èñêîñà. àçáîéíèê è âîð ñèäèò â ñåäëå
ãîðäûé, ñïèíà ïðßìàß, ñëîâíî ýòè çåìëè  ïðèíàäëåæàò  åìó.  î  îäåëñß  åùå
ãàæå, ÷åì êîãäà ïðîáðàëñß  â  Šèåâ:  âìåñòî  âûøèòîé  ïåòóõàìè  ðóáàõè  --
äóøåãðåéêà èç çâåðèíîé øêóðû, à øêóðà âûäåëàíà ïëîõî,  âîí  êîíü  âñå  åùå
ïóãàåòñß âîë÷üåãî çàïàõà. ‚îëîñû ïåðåõâàòèë  íà  ëáó  øèðîêèì  îáðó÷åì  èç
ïðîñòîãî áóëàòà, íà ðóêàõ øèðîêèå æåëåçíûå áðàñëåòû êàê íà çàïßñòüßõ,  òàê
è íà ïðåäïëå÷üßõ. ˆç îðóæèß òîëüêî íîæ íà  êîæàíîì  ïîßñå  äà  èñïîëèíñêàß
ïàëèöà  èç  âûðâàííîãî  ñ  êîðíßìè  äåðåâöà,  óìåëî  îêîâàííàß  çàêàëåííûì
áóëàòîì. ðàâäà, ïàëèöà ñ îãëîáëþ, à ïî âåñó, ñóäß ïî ðàçìåðó, òàêîâà, ÷òî
ñîáüåò âñàäíèêà âìåñòå ñ êîíåì...
     Ží ñ ñîìíåíèåì ñìîòðåë íà ÷óäîâèùíóþ ïàëèöó. ˆç  öåëüíîãî  äåðåâà  ñî
ñðóáëåííîé âåðõóøêîé, ïî÷òè â ðîñò ÷åëîâåêà, âûäðàííàß èç çåìëè ñ êîðíßìè,
èáî ñàìîå êðåïêîå äåðåâî âñåãäà òàì, âíèçó, ãäå êîðíè, à òå ñðóáëåíû  òàê,
÷òî òîð÷àò ïåíüêè â ïàëåö âûñîòîé. “ ðóêîßòè êðåïêàß ðåìåííàß  ïåòëß,  ÷òî
îäåâàåòñß íà êèñòü, äàáû íå âûñêîëüçíóëà èç ëàäîíè ïðè ñõâàòêå.
     -- ’û ÷òî æå... -- ñïðîñèë îí  ñ  íåäîâåðèåì,  ßâíî  íå  çíàß  î  ÷åì
ãîâîðèòü ñ äðóãîì, êîòîðûé ïîïàëñß èç-çà íåãî, -- ñóìååøü òàêîé äðàòüñß?
     -- € ÷åì îíà õóæå òâîåãî òîïîðà?
     -- ó... òîïîðîì ß ìîãó õîòß áû çàìàõíóòüñß. € òî è óäàðèòü.
     ‡àëåøàíèí  íåñïåøíî  âçßë  ïàëèöó,  ïîäáðîñèë,  ïîéìàë  çà   ðóêîßòü,
ïîäáðîñèë âûøå, ‚ëàäèðîã çàäðàë ãîëîâó, áðîâè âçëåòåëè ââåðõ, ñàì  Œóðîìåö
íå ïîäêèíåò  òàê  âûñîêî...ïðàâäà,  ñòàðèê  íå  áîëüíî  áàõâàëèòñß  ñèëîé,
‡àëåøàíèí ïîäõâàòèë  íà  ëåòó  ïàëèöó,  ‚ëàäèðîã  îòøàòíóëñß,  èáî  âîêðóã
‡àëåøàíèíà  âäðóã  çàñâèñòåë  âîçäóõ,  çàâûë  êàê  ëþòûé  çâåðü,   çàðåâåë
ïî-ìåäâåæüè, çàñâèñòåë ïî-ïòè÷üè, ïàëèöà ïðåâðàòèëàñü â ñìàçàííûå  ïîëîñû,
÷òî ìåñèëè âîçäóõ òàê, ÷òî îäåæäà ‚ëàäèðîãà çàòðåïåòàëà  êàê  ïðè  ñèëüíîì
âåòðå.
     -- Žãî, -- âûêðèêíóë îí, -- òû êàê ýòî?
     -- ó÷êàìè, ðó÷êàìè, -- îòâåòèë ‡àëåøàíèí èç ñåðåäèíû âèõðß.  ‡îëîòûå
âîëîñû òðåïàëî âåòðîì, îí ñàì êîëûõàëñß êàê â âîäå, ðóêè ìåëüêàëè,  ïàëèöó
‚ëàäèðîã äàæå íå âèäåë, îíà îêàçûâàëàñü ñðàçó â äåñßòêå ìåñò. -- àëèöà --
ýòî ïàëèöà!
     -- ‚î çâåðü, -- ïðîøåïòàë ‚ëàäèðîã. -- ’û ìîã  áû  ñòàë  ó  êíßçß  íå
ïîñëåäíèì èç äðóæèííèêîâ!
     -- òî äëß òåáß ÷åñòü, ïåñ, -- ñêàçàë ‡àëåøàíèí ïðåçðèòåëüíî. -- €  ß
-- âîëê!.. Œîß íîðà â òåìíîì ëåñó, à íå â ñîáà÷üåé êîíóðå.
     -- Œû æèâåì â òåðåìàõ, -- îáèäåëñß  ‚ëàäèðîã.  Ží  âûïðßìèëñß,  ãîëîñ
ñòàë ñóøå. -- òî âåëèêàß ÷åñòü -- áûòü âåðíûì ïñîì êèåâñêîãî êíßçß!  ’åáå
áû ïîêëîíèòüñß êíßçþ, ïîâèíèòüñß! €âîñü, ïðîñòèë áû çà òàêóþ  ñèëèùó.  ó,
ñïåðâà ïîõîäèë áû çà êîíßìè, êîíþõè -- òîæå ëþäè, à  ïîòîì,  ãëßäèøü...  Ÿ
ïîïðîáóþ çàìîëâèòü ñëîâî. è÷åãî íå îáåùàþ, ñàì ïîíèìàåøü, íî ïîïðîáóþ...
     -- ‘ïàñèáî, -- ñêàçàë ‡àëåøàíèí áåñïå÷íî. …ãî ãëàçà  ñìîòðåëè  âäàëü,
èç-çà  âèäíîêðàß  âûãëßíóë  êðàé  ñîëíöà,  áðûçíóë  â  ëèöî  òàê   âåñåëî,
íåîæèäàííî, ÷òî îí îòøàòíóëñß, çàñìåßëñß ñ÷àñòëèâî, ïîâòîðèë, --  ‘ïàñèáî,
íå íàäî.
     -- î÷åìó?
     -- åñ èç êîíóðû íå çðèò òàêîãî âîñõîäà ñîëíöà. …ìó çàáîð ìåøàåò!  „à
è öåïü äàëåêî íå îòïóñòèò. € âîò âîëê...
     -- ó ñìîòðè, -- ñêàçàë ‚ëàäèðîã.  Ží  íà÷àë  ïðèäåðæèâàòü  êîíß,  íî
‡àëåøàíèí åõàë âñå òàê æå, è ‚ëàäèðîã ïîâòîðèë óæå ñ ñóìðà÷íîé óãðîçîé. --
ó, ñìîòðè... „à, ê ñëîâó, òåáß æ âðîäå ïîñàäèëè ïîä êðåïêèå çàïîðû?
     -- ûëî äåëî, -- îòîçâàëñß ‡àëåøàíèí, îí íå îáåðíóëñß, íî ñëûøàë, êàê
‚ëàäèðîã ïóñòèë êîíß ñëåäîì, ïîåõàë øàãàõ â òðåõ.
     -- î êàê æå...
     -- ’û ÷òî, ìåíß íå çíàåøü?
     -- ‡íàþ, íî... ’àì çàïîðû íàäåæíûå, ñàì âèäåë. Šàê òû ñóìåë? ˆëè  êòî
ïîìîã?
     ‡àëåøàíèí ïîâåðíóë ãîëîâó. ‚ëàäèðîã åõàë  íàïðßæåííûé,  ãëàçà  óïîðíî
ñìîòðåëè åìó  â  ñïèíó.  ‚ñòðåòèâøèñü  ãëàçàìè  ñ  ‡àëåøàíèíûì,  ïî÷åìó-òî
âçäðîãíóë, â çàìåøàòåëüñòâå îòåë âçãëßä.
     -- ‹àäíî, íå ãîâîðè. ’û â ëåñ, àëü êàê?
     -- €ëü êàê.
     -- € ýòî êóäà?
     -- å ñïðàøèâàé, è òåáå íå ñîâðó, -- îòâåòèë ‡àëåøàíèí,  ïîñîâåòîâàë:
-- ‚îçâðàùàéñß. …ùå õâàòßòñß.  €  åæåëè  êòî  çàìåòèò,  ÷òî  âåðíóëñß  òîé
äîðîãîé, êàêîé óñêàêàë ß, òî íå âèäàòü òåáå ñòàðøåé äðóæèíû.
     ‚ëàäèðîã îñòàíîâèë êîíß òàê ðåçêî, ÷òî òîò åäâà íå ñáðîñèë åãî  ÷åðåç
ãîëîâó, à ïîòîì îñêîðáëåíî ïîäíßë íà äûáêè. ‡àëåøàíèí çàõîõîòàë  è  ïóñòèë
êîíß âñêà÷ü. ‚ñòðå÷íûé âåòåð îõëàæäàë ëèöî, òðåïàë âîëîñû è êîíñêóþ ãðèâó.
‡åìëß ñ ãðîõîòîì áðîñàëàñü ïîä êîíñêèå êîïûòà, èñ÷åçàëà, åäâà ïðîñêî÷èâ çà
ñòðåìåíàìè, à âïåðåäè  ñòåïü  óõîäèëà  â  áåñêîíå÷íîñòü,  ëèøü  èíîãäà  íà
âèäíîêðàå òî ñïðàâà, òî ñëåâà òåìíåëè ãàè, ðîùè, òåìíûå êëèíüß ëåñà.
     ‘âåæèé óòðåííèé âåòåð îáäóâàë ëèöî, âäàëè íà÷àëà  ðàçðàñòàòüñß  ñòåíà
ëåñà,  è  ‡àëåøàíèí  îùóòèë,  êàê  ãàäêîå  ÷óâñòâî  ðàñòâîðßåòñß   ïîäîáíî
ñìðàäíîìó äûìêó íà ÷èñòîì âîçäóõå.


     ‚ëàäèìèð äîëãî ãëßäåë âñëåä óñêàêàâøåìó ñìåðäó, à êîãäà òîò èñ÷åç  èç
âèäó, âñå åùå äåëàë  âèä,  ÷òî  ñìîòðèò  âñëåä,  õîòß  äóøà  óæå  îáîãíàëà
ðàçáîéíèêà, âëåòåëà â –àðüãðàä, ïðîíåñëàñü  ïî  øèðîêèì  çíàêîìûì  óëèöàì,
âîðâàëàñü â èìïåðàòîðñêèé äâîðåö, ãäå êàæäûé óãîëîê  çíàêîì  çà  äâà  ãîäà
ñëóæáû â îõðàíå...
     ‘íèçó ñî äâîðà äîíîñèëèñü âîïëè, êîíñêîå ðæàíèå, çâîí îðóæèß. ‚îåâîäà
ðåòè÷ íå óïóñêàåò ñëó÷àß, ÷òîáû íå çàñòàâèòü êíßæåñêèõ ãðèäíåé ïîáåãàòü ñ
êàìíßìè íà ïëå÷àõ ïî äâîðó, à ñàìûå çäîðîâûå áåðóò íà ïëå÷è ñâîèõ êîíåé  è
òîæå áåãàþò ïî êðóãó êàê æåðåáöû ïðè âèäå êíóòà.
     ‚çäîõíóâ, ‚ëàäèìèð ìåäëåííî,  êàê  ñòàðèê,  íàùóïàë  ïîäîøâîé  ñàïîãà
ïåðåêëàäèíó ëåñòíèöû.. Ží ñàì ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñïóñêàåòñß òîëüêî åãî  òåëî,
à äóøà óæå ïðîíèêëà â ïîêîè ïðèíöåññû €ííû, óõâàòèëà åå â îáúßòèß...
     €  âíèçó  âîåâîäà,  ñòðàøíî  âûïó÷èâ  ãëàçà,  îðàë  íà  —åéìàíà.  ‘ûí
ïå÷åíåæñêîãî õàíà äëß ñòàðîãî âîåâîäû áûë ïðîñòî ñóêèíûì  ñûíîì,  êîòîðîìó
îò ìëàäøåãî äðóæèííèêà äî ñòàðøåãî, êàê äî –àðüãðàäà íà êàðà÷êàõ:
     -- “ñû îòðàùèâàòü  ìàëî,  íàäî  åùå  è  ðàáîòó  äåëàòü!..  ’û  äîëæåí
äîêàçàòü, ÷òî òû íå êîçà íà âåðåâêå, à ðàòíèê!..  ˆ  íå  ïðîñòîé,  à  òîò,
êîòîðûé è â ñòðîþ äåðåòñß, ïëå÷î â ïëå÷î ñ äðóãèìè...  Šàê  çîâåòñß  òàêîé
ðàòíèê?
     -- ‘ðàòíèê, -- ïðîìßìëèë —åéìàí íåñ÷àñòíûì ãîëîñîì.
     -- ðàâèëüíî, ñîðàòíèê! --  îäîáðèë  ðåòè÷.  --  Šîãäà  âòåìßøèøü  â
ãîëîâó, ÷òî áîè â ãîðîäå -- ýòî íå â ñòåïè, è òóò íàäî íå ðâû  ñòðîèòü,  à
çàâàëû êîïàòü?..
     —åéìàí ðîáêî ïðîáëåßë:
     -- Šàê ýòî... çàâàëû êîïàòü?
     ðåòè÷ ðßâêíóë:
     -- Œîë÷àòü, êîãäà ß òåáß ñïðàøèâàþ! ’û âîèí èëè ãäå? ‚ áîþ  èëè  ÷òî?
„ðóæèííèê äîëæåí áëèñòàòü íå óìîì, à äîñïåõàìè. ‚îò ïîãëßäè,  êàê  ó  ìåíß
âñå ñâåðêàåò!.. € âîí ó êíßçß òàê è âîâñå ñèßåò  òàê,  ÷òî  ãëàçà  íà  ëîá
ëåçóò...
     ‚ëàäèìèð ñêðèâèëñß  åùå  áîëüøå,  âîåâîäà  åñëè  ïîõâàëèò,  òî  áóäòî
ïîìîßìè îáîëüåò:
     --  …é,  ðåòè÷!..  å  ìîðè  ìàëüöîâ.  ‚ðîäå  áû  áîëüøîé  âîéíû  íå
íàìå÷àåòñß, à òû ñ íèõ ïî òðè øêóðû ñïóñêàåøü!
     ðåòè÷ îãðûçíóëñß ñåðäèòî:
     --  €  „èêîå  îëå?  Šîãäà  ðàçáèëè  •àçàðèþ,  ïóñòü  äàæå  âêóïå   ñ
ïå÷åíåãàìè, ñðàçó áû çàáðàòü âñå çåìëè ñåáå! € òàê ðàñ÷åòâåðòîâàëè íà  òðè
ðàâíûå ïîëîâèíû!.. ‚îò è êîïîøèòñß òàì âñßêîå...
     îêà —åéìàí â ìóêàõ ïûòàëñß ïîíßòü, êàê ýòî, ñòðàííûå  ñëîâà  çíàòíûõ
ðóñîâ, âîåâîäà áóðêíóë ÷òî-òî âðîäå: æèâóò  òóò  êàê  ñâèíüè  â  áåðëîãàõ,
ìàõíóë ðóêîé è óäàëèëñß íà çàäíèé äâîð, ãäå  çàñòàâëßë  áåãàòü  ñ  ìåøêàìè
êàìíåé íà ñïèíå. ˆ õîòß áåäíûé —åéìàí ðàíüøå äóìàë, ÷òî ñâèíüè âðîäå áû  â
áåðëîãàõ òîæå íå æèâóò, äàæå â ýòèõ áåðëîæüèõ êðàßõ, êàê è  íåïîíßòíî  êàê
ðàñ÷åòâåðòîâàòü íà òðè ÷àñòè... òåì áîëåå, íà òðè  ïîëîâèíû,  íî  ýòî  åìó
íåëüçß, à êíßçüßì, íàâåðíîå,  óäàåòñß.  òî  è  çîâåòñß  ðîìåéñêèì  ñëîâîì
"ïîëèòèêà", ÷òî íà÷èíàåò ïðèæèâàòüñß è ïðè êèåâñêîì äâîðå.
     ‡à ñïèíîé ‚ëàäèìèðà ñòðàøíî çàðæàëè êîíè. Ží îùóòèë õîëîäîê  òðåâîãè,
íî ÷óòüå è çàïàõ ïîäñêàçàëè, ÷òî ýòî ïðèáëèæàåòñß íå ñòðàøíûé äèâ, à âñåãî
ëèøü âåðõîâíûé âîëõâ. ƒîëîñ çà ñïèíîé ïðîãóäåë  ãóñòî,  áóäòî  øåë  èç-ïîä
êîðíåé ñòàðîãî äóáà:
     -- —åãî øåðñòü äûáîì âñòàëà?.. •îðîøàß íîâîñòü!
     åëîßí ïîäîøåë øèðîêèé, ïåðåâàëèâàþùèéñß  íà  êîðîòêèõ  íîãàõ,  ïàñòü
îñêàëèë òàê, ÷òî øàðàõàëèñü äàæå íà äðóãîì êîíöå äâîðà.
     -- ðåøåøü, -- ñêàçàë ‚ëàäèìèð íåäîâåð÷èâî.
     -- ‚îëõâû íèêîãäà íå âðóò, --  íàñòàâèòåëüíî  èçðåê  åëîßí.  --  Žíè
ìîãóò óòàèâàòü ïðàâäó, íåäîãîâàðèâàòü, ïåðåèíà÷èâàòü... íî ðàçâå ýòî ëîæü?
     -- „àâàé òâîþ íîâîñòü, -- ïîòðåáîâàë ‚ëàäèìèð. -- îñìîòðèì, ñòîèò ëè
îíà...
     åëîßí ñêàçàë  ìåäëåííî,  ñëîâíî  óæå  ðàçäóìûâàß,  íå  ïîâåðíóòü  ëè
îáðàòíî:
     -- „à òàê, ïóñòß÷îê... Ÿ íàøåë èç ÷åãî âûêîâàòü òåáå ìå÷.
     ‚ëàäèìèð ïîäïðûãíóë:
     -- ’û... „àâàé íåñè!
     -- €ãà, íåñè! Œíå òîëüêî ïîäíèìàòü òàêèå ãëûáû...
     ‚ëàäèìèð îïîìíèëñß:
     -- ’üôó, ïðîñòè. ’û æ  òîëüêî  ìåäó  óíåñåøü  õîòü  ñàðàé,  õîòü  âñþ
ïàñåêó... „àâàé, âåäè. Ÿ ñàì îòíåñó â êóçíþ, íè÷üèì ëàïàì íå äîâåðþ.
     ‚îëõâ îñòîðîæíî ïîñìîòðåë íà êíßçß:
     -- „à? î òîãäà âåëè ñåäëàòü êîíåé...
     ‚ëàäèìèð îùóòèë, ÷òî åñëè åùå íå äóøà, òî ñåðäöå óæå çäåñü, êîëîòèòñß
î ðåáðà, êàê îøàëåëîå. Œóæ÷èíå ñêàçàòü, ÷òî ó íåãî áóäåò ìå÷, êàêèõ íåò íà
çåìëå... èëè òàêèõ ìîæíî ïåðåñ÷èòàòü ïî ïàëüöàì  --  ýòî  âäîõíóòü  âòîðóþ
äóøó.
     -- ’âåðêà!.. -- çàêðè÷àë îí îòðîêó. -- ûñòðî ñåäëàé  äâóõ  êîíåé  èç
ìîåé êîíþøíè. „âå ñåäåëüíûå ñóìû ïîáîëüøå.
     Ží îòïðßíóë, êîãäà âîëõâ ñêàçàë èçìåíèâøèìñß ãîëîñîì:
     -- Šíßæå... ýòî íå ó  ìåíß  âî  äâîðå.  …æåëè  òû  äóìàåøü  òàê.  òî
äàëåêî...
     -- ƒäå?
     -- îêà íå çíàþ.
     ‚ëàäèìèð âûòàðàùèë ãëàçà, ïîòîì ãðîçíî íàõìóðèëñß:
     -- Šàê ýòî?
     -- Œåòàëë, èç êîòîðîãî íàäî êîâàòü òâîé ìå÷... åùå íå íà çåìëå.
     ‚ëàäèìèð îòøàòíóëñß:
     -- ’û ÷òî ìåëåøü? € ãäå, â ìîðå? à äíå ðåêè?  ‚  ãîðàõ?  à  îñòðîâå
óßíå?
     -- Šíßæå..
     -- ƒîâîðè!
     -- ‚ñßê çíàåò, ÷òî äî  íåáà  ëåò  ïßòüñîò  ëåòó.  ‡íàåøü?..  ‚îò-âîò.
‡íà÷èò, è ñ íåáà ëåòèò ïðèìåðíî ñòîëüêî æå. Œîå  âåäîâñòâî  ïîêàçàëî,  ÷òî
ñåé÷àñ ê çåìëå ëåòßò êóñêè, èç êîòîðûõ â ñàìûé ðàç âûêîâàòü ìå÷...
     ‚ëàäèìèð ñòèñíóë ÷åëþñòè, ïåðåâåë äûõàíèå, îõëàæäàß  ãíåâ.  ‚  ãëàçàõ
ïîñâåòëåëî, õîòß êðàñíàß  ïåëåíà  ßðîñòè  åùå  êîëûõàëàñü  ïåðåä  ãëàçàìè,
ïîñòåïåííî ñâåòëåß.
     -- Žòêóäà çíàåøü?
     -- ‚åäîâñòâî... ó ëàäíî, âîëõâàì âåäîìî, ÷òî òàêèå ãëûáû ñûïëþòñß íà
çåìëþ ÷åðåç êàæäûå ïßòüñîò ëåò. “ íàñ ñîõðàíèëèñü çàïèñè.  ‚  ïðîøëûé  ðàç
ïàäàëè êóñêè ÷óäåñíîãî æåëåçà, ëåãêîãî è ïðî÷íîãî, íè îäèí ìå÷ íå ïðîáèâàë
äîñïåõè èç òàêîãî ìåòàëëà. € ñàì ìå÷ ñåê âñå êàê  êàïóñòíûå  ëèñòüß.  ˆ  â
ïîçàïðîøëûé ðàç...
     -- „óìàåøü, è ñåé÷àñ óïàäóò?
     ‚îëõâ ñêàçàë îñòîðîæíî:
     -- —òî òðèæäû ñòðßñëîñü,  ïî÷åìó  íå  ïîëó÷èòñß  â  ÷åòâåðòûé?..  Šòî
çíàåò, ÷òî íà íåáå òâîðèòñß. ’î ëè êîëåñà çà ÷òî-òî çàäåâàþò, à òàì êîëåñà
àãðîìàäíûå, òî ëè êàêàß áîãèíß, ïðîõîäß ìèìî, âñßêèé ðàç... òî  ìû  æèâåì
êàê êîìàðû, òîëüêî ìåëüòåøèì, à ó áîãîâ ñòî íàøèõ ëåò -- îäèí äåíü.. €  òî
è ÷àñ, êàê ãîâîðßò âîëõâû äðåâëßí. î ðàçâå òàì  âîëõâû?..  ‘ëîâîì,  êàìíè
äîëæíû íà÷àòü ïàäàòü çàâòðà. ’ðè äíß áóäóò ñûïàòü! Œåëêèå ñ îðåõ,  êðóïíûå
ñ ßáëîêî. î óïàäåò, âîçìîæíî, è ãëûáà ñ êîíñêóþ ãîëîâó. ‚îò åå-òî è  íàäî
óõâàòèòü ðàíüøå, ÷åì íàéäåòñß äðóãîé îõî÷èé äî ÷óæîãî äîáðà.
     -- Šàêîå æå îíî ÷óæîå? -- óñîìíèëñß ‚ëàäèìèð. -- Šòî íàøåë, òîãî è...
     -- ‘ íàøåãî íåáà ïàäàåò! -- âîçðàçèë åëîßí ñâàðëèâî.  --  ˆç  âèðèß!
Šîãäà-òî èç âèðèß óïàë øìàò çåìëè, ñàìîé áîãàòîé è ïëîäîðîäíîé, íà  íåé  è
ñòîèò òåïåðü íàøà îâàß óñü, ïîíßë?..
     ðåòè÷ ïîäîøåë, ñëóøàë ñ óìíûì âèäîì, ïðîãóäåë çíàþùå:
     -- •îòü è âîëõâ, à äóðåíü. „à è êàêèå ìîçãè ó  ìåäâåäß?  ƒëàâíîå,  íå
îòêóäà ïàäàåò, à êóäà. óñòü äàæå èç ÷óæîãî âèðèß êàêîé ðàçèíß-áîã óðîíèò,
íî ðàç óïàëî íà íàøè çåìëè...
     ‚ëàäèìèð îòìàõíóëñß:
     -- ’èõî, þñòèíèàíû. Šîãäà, ãîâîðèøü, ðóõíåò?
     -- ‡àâòðà ê ïîëóäíþ. î âûåõàòü íàäî ñ ðàññâåòîì. € òî è ðàíüøå.


        ƒëàâà 10

     à âîñòîêå îò âèäíîêðàß ââåðõ ïî êóïîëó óâåðåííî  ïîäíèìàëñß,  ñëîâíî
ñîê ïî äåðåâó, íåæíî ðîçîâûé ðóìßíåö. åðåä íèì îòñòóïàëà øèðîêàß  ñâåòëàß
ïîëîñà, à ïîä åå íàòèñêîì òîëüêî íà çàïàäíîé ïîëîâèíå íåáà åùå öàðèëà íî÷ü
ñ çàòóõàþùèìè çâåçäàìè.
     Šîíè  áîäðî  âûáåæàëè  ñî   äâîðà,   ïîðûâàëèñü   ïóñòèòüñß   âñêà÷ü,
ðàçîãðåòüñß â õîëîäíîì óòðå. ‚ëàäèìèð âåëåë åõàòü øàãîì: ïî òåñíûì  óëèöàì
Šèåâà íàâñòðå÷ó óæå ïîòßíóëèñü ïåðâûå  òåëåãè  ñ  ãîðøêàìè,  ñâåæåçàáèòûìè
òóøàìè êîðîâ.
     ‡à êíßçåì åõàëè, ïîêà÷èâàßñü â ñåäëàõ, ðåòè÷ ñ äðóæèííèêàìè.  ßòåðî
ìîëîäûõ, êðåïêèõ, âñå åùå çåâàëè, ïðîòèðàëè ãëàçà, áîëüíî âíåçàïíî âîåâîäà
ïîäíßë è áðîñèë â ñåäëà, à ðåòè÷ ðàçäðàæåííî ïîêðèêèâàë:
     -- ‚û âèòßçè  èëè  ãäå?  ‚û  â  ïîõîäå  èëè  êòî?..  ûñòðåå,  íå  òî
çàìåðçíåòå!
     —åéìàí îïßòü ìó÷èëñß, òðóäåí ñëàâßíñêèé ßçûê, íî íàäî îñâàèâàòü: îòåö
òðåáóåò âåðíîé è ïðåäàííîé ñëóæáû êèåâñêîìó êíßçþ, âåäü ñ  êî÷åâîé  æèçíüþ
ïå÷åíåãîâ óæå ïîêîí÷åíî...
     ‚ëàäèìèð ñ åõèäíîé óñìåøêîé çàìåòèë, íî  ñìîë÷àë,  ÷òî  âîåâîäà  âçßë
ñàìûõ ìîëîäûõ. ˆç  êîæè  âîí  ïîëåçóò,  òîëüêî  áû  ïîêàçàòü  ñåáß,  äà  è
ïîêðèêèâàòü ïðîùå, íå îãðûçàþòñß.
     ðåòè÷ âçßë áû è áîëüøå íàðîäó, íî ‚ëàäèìèð íå äàë, íî âñå æå âîåâîäà
áûë ñ÷àñòëèâ, âñå-òàêè ñîëíöå  âñòðåòèò  íå  â  ïîñòåëè,  à  êàê  ïîäîáàåò
ìóæ÷èíå: â ÷èñòîì ïîëå è ñ ìå÷îì  â  ðóêå.  …õàë  íàäìåííûé,  íî  âåñåëûé,
ïîêðèêèâàë íà ñåëßí, ÷òî òîðîïëèâî ïðèæèìàëè òåëåãè ê äîìàì, äàâàß äîðîãó,
îäíîìó âñòðå÷åííîìó âîçíèöå âåëåë íàñòàâèòåëüíî:
     -- „åä, çàñòåãíè øèðèíêó!
     -- Šîãäà â äîìå ïîêîéíèê, -- ñìèðåííî îòâåòèë ñòàðèê,  --  âîðîòà  íå
çàêðûâàþòñß....
     ðåòè÷ ñ ïðåçðåíèåì  îòâåðíóëñß.  òîò  íûíå  ñòàðèê  åìó  â  ñûíîâüß
ãîäèòñß, à óæå ñêóêîæèëñß, ñïåøèò íà ïîêîé. àñòîßùèå ìóæ÷èíû â ïîñòåëè íå
óìèðàþò!
     ‘çàäè âñåõ åõàë íà òîëñòîì, êàê âîë, êîíå åëîßí. Ží ßâèëñß  ê  êíßçþ
ðàíüøå âñåõ, äà íå îäèí: ñ íèì ðîáêî ïåðåìèíàëñß ñ íîãè  íà  íîãó  ìîëîäîé
ïàðíßãà ïîïåðåê  ñåáß  øèðå,  íàëèòûé  çâåðèíîé  ñèëîé,  ëîõìàòûé,  ÷åì-òî
íàïîìèíàþùèé îäè÷àëîãî ìåäâåäß. îòîì ‚ëàäèìèð âñïîìíèë ðàññêàçû  î  íåêîì
Œåäâåäêî, êîòîðîãî áàáà ðîäèëà ïîñëå çèìîâêè â áåðëîãå. Œåäâåäü  ñãðåá  åå
îñåíüþ, à âåñíîé áàáà ßâèëàñü óæå áðþõàòàß. åáåíîê ðîäèëñß âîëîñàòûì,  íî
ïîòîì âîëîñû ïîâûïàäàëè, íàó÷èëñß  ãîâîðèòü,  æèòü  ïî-ëþäñêè,  íî  ÷òî-òî
çâåðß÷üå â íåì ïðîñìàòðèâàëîñü... åëîßí âçßë åãî â ïîìîùíèêè, è  ïàðíèøêà
ïðèâßçàëñß ê íåìó êàê ê ðîäíîìó îòöó.
     ‘åé÷àñ Œåäâåäêî ñèäåë ïîçàäè âñåõ íà ñìèðíîé òîëñòîé êîíßãå, à åëîßí
ïîòîðàïëèâàë êíßçß è äðóæèííèêîâ, îí òàê ÷àñòî çàïðîêèäûâàë ãîëîâó ê íåáó,
÷òî íå çàìåòèë, êàê êîíü ïîâåðíóë íàçàä, ðåøèâ  äîñìîòðåòü  ñíû  â  òåïëîì
ñòîéëå. ’ðàâà áëåñòåëà, âñß â êðóïíûõ êàïëßõ ðîñû, âèäíî áûëî,  êàê  èç-çà
êóñòîâ ñ èñïóãîì è ëþáîïûòñòâîì ñìîòðßò ìàâêè, ìåëüêíóëà âîëîñàòàß  ñïèíà,
íî äðóæèííèêè åõàëè ñ ãîìîíîì, ñâèñòîì, à ïîòîì çàðåâåëè ìîãó÷èìè ãîëîñàìè
ïîõîäíóþ ïåñíü, è íå÷èñòü ïîïðßòàëàñü, óñòðàøåííàß áëåñêîì æåëåçà.
     “æå â ïîëóâåðñòå îò ãîðîäñêèõ âîðîò Šèåâà íà÷èíàëñß ñâèðåïûé äðåìó÷èé
ëåñ. Ží ïðîáîâàë ïîäñòóïàòü è áëèæå, íî ìîëîäóþ ïîðîñëü  íåùàäíî  âûðóáàëè
ãîðîæàíå. ˆ ñåáå íà äðîâà, è êíßçü ñòðîãî ñëåäèò, äàáû ïîä ïîêðîâîì çåëåíè
âðàã íå ïîäîáðàëñß  ê  ãîðîäñêèì  ñòåíàì  íåçàìå÷åííûì.  Œîëîäîé  ëåñîê  è
êóñòàðíèê  ðóáèëè,  æãëè,  òðàâó  âûòàïòûâàëè  è  òîæå  æãëè.  î   äàëüøå
ïîäíèìàëàñü ÷åðíàß ñòåíà çëîãî ëåñà, ãäå äàæå â ðàçãàð ëåòà  õîëîäíî,  èáî
êîðíè òßíóò ëåäßíóþ âîäó èç ãëóáèí çåìëè, îõëàæäàþò ñòâîëû è ñáðàñûâàþò åå
ïàðîì ñ ëèñòüåâ. îä íîãàìè ïðóæèíèò òîëñòûé ñëîé ïðîøëîãîäíèõ  ïåðåïðåëûõ
ëèñòüåâ, ïîä íèì ïðîãèáàåòñß ìßñèñòûé çåëåíûé ìîõ, à  ïîä  ìõîì  çàòàèëèñü
òîëñòûå,  êàê  ñâèíüè,  êîðíè,  òîëüêî  íå  ðîçîâûå,  à  ìåðòâåííî  áåëûå,
ñêëèçêèå, ñòðàøíûå, íå âèäåâøèå ñîëíöà. ˆíûå ïðîðûâàþò ìîõ,  âçäûáëèâàþòñß
ñòðàøíûìè ïåòëßìè, ãîòîâûå óõâàòèòü çàçåâàâøåãîñß çâåðß èëè ïòèöó,  íî  íå
ìîãóò èõ ÷àðû âûñòîßòü ïåðåä ñòðåëàìè ‘âàðîãà,  çàñòûëè  êîðíè  íåäâèæèìî,
ïîòåìíåëè,  ñòàëè  öâåòà   ñòàðûõ   âåòîê,   òîëüêî   êðåïîñòü   ñîõðàíèëè
íåïîìåðíóþ...
     Œóæèêè åçäèëè â ëåñ ïîä îõðàíîé êíßæüåé äðóæèíû. îëüíî  çâåðß  ìíîãî
ëþòîãî, ëåøèå çà êàæäûì äåðåâîì, ìàâêè ñðåäè âåòîê, èñ÷åçíèêè, ÷óãàéñòûðè,
âñå áåðåãóò ñâîé ëåñ, ðóáèòü íå  äàþò,  ïðèõîäèòñß  îäíèì  ðóáèòü,  äðóãèì
îòñòðåëèâàòüñß, à òî è ìå÷àìè ïîìàõàòü.
     ‹åñ áðàëè íà ñòåíó  âîêðóã  ãîðîäà,  íà  òåðåìà,  äîìà,  ñàðàè,  à  ó
äåðåâüåâ  â  òðè  îáõâàòà  è  áîëüøå,  êîòîðûå  íå  ñðóáèòü,  íå   óâåçòè,
ïîäðóáûâàëè êîðó, îáäèðàëè íà âûñîòó ñâîåãî  ðîñòà,  ÷òîáû  çà  ãîä-äðóãîé
íà÷àëî ñîõíóòü, à ïîòîì è ñïàëèòü ìîæíî... ƒëßäèøü, åùå ïßäü çåìëè îòâîþþò
ó äðåìó÷åãî îïàñíîãî ëåñà.
     ‚îëõâ ïîìàëêèâàë, ‚ëàäèìèð âïåðâûå çà ìíîãî äíåé äûøàë âîëüíî, ñâåæèé
âîçäóõ âðûâàëñß â ãðóäü êàê ãîðíûé ïîòîê, ÷òî ïàäàåò ñ âûñîòû. Šèåâ ñ  åãî
ìåëî÷íûìè äðßçãàìè ïîçàäè...
     …õàëè âåñåëî, ãîðëàíèëè ïåñíè. à áåðåãó  „íåïðà  óâèäåëè  äåâîê,  òå
ïîëîñêàëè áåëüå. „îðîæêà øëà â  òðåõ  øàãàõ,  à  ñìåøëèâûå  äåâêè,  çàâèäß
ðîñëûõ óäàëüöîâ íà ìîãó÷èõ êîíßõ, ïðèíßëèñü  ñ  óòðîåííîé  ñòàðàòåëüíîñòüþ
ïîëîñêàòü áåëüå, íàêëîíßßñü òàê íèçêî, ÷òî  áîãàòûðè  ìû÷àëè  îò  ìóêè,  à
ãëàçà èõ âûïó÷èâàëèñü êàê ó ðàêîâ.
     ðåòè÷ ïðèêðèêíóë  ñòðîãî,  äðóæèííèêè  ïðîåõàëè,  íî  îáîðà÷èâàëèñü,
ïîêàçûâàëè çíàêàìè, ÷òî ïóñòü äîæäóòñß, âîò-âîò ïîåäóò íàçàä, à òîãäà  óæå
áåç êíßæåñêîé óäàâêè íà øåå... îøëè âçäîõè, øóòî÷êè, ðàññêàçû êàê è êîãäà
êîìó óäàëîñü çàòàùèòü êàêóþ íà ñåíîâàë, â ëåñîê, çàïðûãíóòü  â  ïîñòåëü  ê
áîßðñêîé æåíå...
     ‹èøü äâîå èç áîãàòûðåé, çàìåòèë ‚ëàäèìèð, âåæëèâî óëûáàëèñü,  íî  êàê
âîäû â ðîò íàáðàëè. Žäèí -- —åéìàí, äðóãîé -- Žëåêñà.  ó,  íàñ÷åò  Žëåêñû
‚ëàäèìèð çíàë. •ðàáðûé âèòßçü, âíó÷àòûé ïëåìßø ñàìîãî ðåòè÷à, îòâàæíûé  è
êðàñèâûé, åùå óìåëåö èãðû â  òàâëåè,  ïåâåö  è  òàíöîð.  „ðóæèííèêè,  äàæå
ðàñïàëèâøèñü ðàññêàçàìè, åãî îäíàêî â ðàçãîâîð íå  çàâëåêàëè.  “æå  çíàëè,
òàêèõ ðàçãîâîðîâ èçáåãàåò, à òî è ïðîñòî âñòàåò èç-çà  ñòîëà.  ˆ  íå  îäíà
áîßðñêàß äî÷ü ïðîìî÷èëà ãîðüêèìè ñëåçàìè ïîäóøêó, íå ïîíèìàß,  ïî÷åìó  òàê
õîëîäåí ýòîò ñàìûé êðàñèâûé è ñòàòíûé èç êèåâñêèõ  áîãàòûðåé.  ˆ  áûëî  áû
äåëî â ñîïåðíèöàõ, ñòàëî áû ïîíßòíî. ˆ ïîíßòíî, ÷òî äåëàòü. ˆçâåëà áû  åå,
çìåþ ïîäêîëîäíóþ, òâàðü ïîãàíóþ, çåëüß áû ïîäñûïàëà èëè  ïîð÷ó  íàâåëà,  è
âñåãî-òî äåëîâ... î îí âîâñå íà æåíùèí íå ñìîòðèò!
     € ñàì Žëåêñà âèäåë,  êàê  ìó÷èòåëüíî  ìåäëåííî  ïîäíèìàåòñß  ïî  íåáó
îðàíæåâîå ñîëíöå, åùå  íå  óñòàëîå  îò  äíåâíûõ  òðóäîâ.  …ùå  ìó÷èòåëüíåå
ïîòßíåòñß äîëãèé äåíü, çàòî íî÷üþ ñíîâà  âîçíèêíåò  â  åãî  êîìíàòå  íåêàß
äåâà... èëè ìîëîäàß æåíùèíà. î ñòàâíè ïëîòíî çàêðûòû, ñâå÷à  ïîãàøåíà,  â
ïîëíîé òüìå îí ïî÷óâñòâóåò òîëüêî æàðêîå óïðóãîå òåëî,  æåíñêèå  ðóêè  åãî
ëàñêàþò, è ãîëîñ øåï÷åò ëàñêîâûå ñëîâà, îí õâàòàåò åå  æàäíî,  íî  íà  âñå
óãîâîðû ìßãêèé æåíñêèé ãîëîñ îòâå÷àåò:  íåëüçß  åìó  âèäåòü  åå  ëèöî.  å
ïîòîìó, ÷òî áåçîáðàçíà, íî íåëüçß ñìåðòíîìó çðåòü...
     ‚ ïåðâûé ðàç åãî ïðîáðàë õîëîä, ïîòîì ñðàçó áðîñèëî â æàð. ‘ëûøàë  îò
ñòàðûõ ëþäåé, ÷òî â äàâíèå âðåìåíà áîãè îïóñêàëèñü ê ëþäßì  è  æèëè  ñðåäè
íèõ, íî  ñìåðòíûì  íåëüçß  áûëî  çðåòü  èõ  ëèöà.  ‚  ñàìîì  äåëå,  íåëüçß
âîîáðàçèòü, ÷òîáû ó ïðîñòîé æåíùèíû áûëî òàêîå æàðêîå òåëî, ÷òîáû îí ãîðåë
è íå ñãîðàë, à óòðîì, êîãäà  îíà  èñ÷åçíåò,  ìó÷èòåëüíî  è  ñòðàñòíî  æäàë
ïðèõîäà íî÷è...
     ‚÷åðà åäâà óäåðæàëñß, ÷òîáû íå çàæå÷ü ñâå÷ó, êîãäà íåçíàêîìêà  óñíóëà
íà åãî ïëå÷å. Ží â êîòîðûé ðàç îùóïàë åå  âñþ:  íè  ðîãîâ,  íè  êîïûò,  íè
ðûáüåãî õâîñòà. € âìåñòî çàïàõà ñåðû è  ãîðßùåé  ñìîëû  --  äèâíûé  àðîìàò
ñòðàííûõ öâåòîâ, ÷òî ìîãóò ðàñòè ðàçâå ÷òî â  âèðèè.  ˆ  ñåãîäíß...  áîãè,
óêðåïèòå åãî ñòîéêîñòü... íå çàææåò íè ñâå÷ó, íè ôàêåë. î âîëß ñëàáååò, à
æàæäà óâèäåòü åå ëèöî âñå ñèëüíåå...
     åëîßí ïðèâñòàë íà ñòðåìåíàõ, êîíü çàñòîíàë, åãî çàøàòàëî èç  ñòîðîíû
â ñòîðîíó, õîòß ýòî áûë ñàìûé  ìàññèâíûé  æåðåáåö  èç  êíßæåñêîé  êîíþøíè.
‚ñìîòðåâøèñü, îïðåäåëèë:
     -- ‚îí ê òîìó ïåðåëåñêó! ðßìî  íà  ñîñíó  ñ  áåðåçîâîé  âåðõóøêîé...
‚èäèòå îäèíîêîå äåðåâî â ëåñó?
     ðåòè÷, íè÷óòü íå óäèâèâøèñü, ïðèëîæèë ëàäîíü êîçûðüêîì ê ãëàçàì:
     -- € òàì ÷òî-òî ïîëçåò...
     -- ƒäå?
     -- ‚îí çà êóñòàìè... ‚îí âûøëî... Žïßòü â êóñòû...  ñíîâà  âûëåçëî...
î êàê èäåò, êàê èäåò! Šîðîâà êàêàß-òî. ‘âèíüß, íàâåðíî.
     -- óäåì ëàçèòü ïî ëåñó? --  óñîìíèëñß  ‚ëàäèìèð.  --  Œíîãî  íàéäåøü
ñðåäè êóñòîâ äà ïðîøëîãîäíåé ëèñòâû...
     -- îãè çíàþò  êóäà  áðîñàòü...  óñòü  òâîè  âîèíû  åäóò  â  ñòîðîíó
áåðåçîâîãî èâíßêà...
     ‘îâñåì ìóäðûé ñòàë, ïîäóìàë ‚ëàäèìèð ñ  ñî÷óâñòâèåì,  òàêîå  ãîðîäßò,
êîãäà óæå âñå çâåçäû ïî èìåíàì ïîìíßò...
     -- åðåçîâîãî èâíßêà? -- óòî÷íèë îí íà âñßêèé ñëó÷àé.
     -- „à. î ïðàâóþ ðóêó ïîéäóò ñîñíû, áåðåçû è äðóãèå êóñòàðíèêè, à  âû
åçæàéòå ïî ëåâóþ...
     Ží íå äîãîâîðèë, ãîëîâà çàïðîêèíóëàñü. ‚ëàäèìèð òóò æå  ïîñìîòðåë  íà
íåáî. ‘ðåäè ñèíåâû ïîêàçàëàñü áåëàß ÷åðòî÷êà,  çà  íåé  äðóãàß,  òðåòüß...
‘ëîâíî êðîõîòíûé ñíåæîê êàòèëñß ïî ñâîäó, áûñòðî èñòàèâàß.
     -- àäàåò?
     -- à÷àëîñü, -- ïðîøåïòàë âîëõâ.
     -- € êóäà óïàäåò, çíàåøü?
     -- îãîäè... ‘ïåðâà ñûïåòñß ìåëî÷ü... îòîì ïîéäóò íàñòîßùèå...
     ‚ëàäèìèð çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè:
     -- € åñëè òàêàß ãëûáà âëóïèò ïî ãîëîâå? Žíà æ ìíå ÷óá èñïîðòèò...
     ‚îëõâ ãèêíóë, êîíü  ïîñëóøíî  ðèíóëñß  âïåðåä.  „ðóæèííèêè  çàìßëèñü,
ïîãëßäûâàß òî íà óñêàêàâøåãî âîëõâà, òî íà êíßçß.  ‚ëàäèìèð  ìîë÷à  óêàçàë
âïåðåä. Šîíü ïîä íèì îáèæåííî ïîäïðûãíóë, áîëüíî õîçßèí ïèíàåòñß, ñ  ìåñòà
ïîøåë ãàëîïîì, äîãíàë âîëõâà.
     ‘òåïü ìåëüêàëà ïîä êîïûòàìè òî çåëåíàß, òî ÷åðíàß, êîïûòà  ãðåìåëè  è
ïî êàìíþ, çàòåì ñíîâà ïîøëà çåëåíü,  âïåðåäè  âñåãî  â  äâóõ-òðåõ  âåðñòàõ
íà÷àë âûðàñòàòü ëåñ. ‚ïåðåäè íåññß íà ëåãêîì ïå÷åíåæñêîì êîíå  —åéìàí,  îí
ïðèãíóëñß ê ãðèâå, ïðèïîäíßë çàä, ñòîß òîëüêî íà ñòðåìåíàõ, è îíè íåñëèñü,
äàëåêî îáîãíàâ âñþ äðóæèíó.
     ‚íåçàïíî ‚ëàäèìèð óâèäåë,  êàê  —åéìàí  ñäåðíóë  ñ  ñåäåëüíîãî  êðþêà
áîåâîé òîïîð. ‘îëíå÷íûå áëèêè óäàðèëè â áóëàòíîå  ëåçâèå,  ðàçäðîáèëèñü  è
ðàññûïàëèñü îñòðûìè èñêðàìè ïî ñòåïè.
     ßäîì ñ ‚ëàäèìèðîì îñòðîãëàçûé ðåòè÷ âäðóã àõíóë:
     -- åóæòî... ïå÷åíåãè?
     ‚ëàäèìèð ïðèïîäíßëñß íà ñêàêó. „àëåêî â  ñòåïè,  íàïîëîâèíó  çàêðûòûå
ìîãó÷èìè ïëå÷àìè ðåòè÷à, íåñëèñü âñàäíèêè. àçëè÷àëèñü  òîëüêî  êðîõîòíûå
ôèãóðêè íà êîíßõ, äà è òåõ  òî  è  äåëî  ñêðûâàëî  ïûëüíîå  îáëàêî,  âèäíî
òîëüêî, ÷òî èõ áîëüøå, íàìíîãî áîëüøå...
     -- å ïå÷åíåãè, --  âîçðàçèë  ñåáå  ðåòè÷.  --  Žòêóäà  èì?..  „à  è
Šó÷óã... „ðóæèíà êíßçß Šðóòîðîãà?... åðåçîâñêîãî êíßçß?
     —åéìàíó îðàëè,  ñâèñòåëè,  è  îí  íåõîòß  ïðèäåðæàë  êîíß,  äàë  ñåáß
äîãíàòü, äàëüøå ñêàêàë óæå â áîåâîì ðßäó. „îðîãè ñáëèæàëèñü, ‚ëàäèìèð  óæå
âèäåë ìåñòî, ãäå ïóòè ïåðåñåêóòñß...
     ‡àäíèì ì÷àëñß,  íå  ïîñïåâàß  çà  ðåçâûìè  êîíßìè,  åëîßí.  ‚ëàäèìèð
îãëßíóëñß, óâèäåë ðàñêðûòûé â êðèêå ðîò âåðõîâíîãî âîëõâà:
     -- Žíè... çà... íåáåñíûì... æåëåçîì!
     -- ‘àìè âèäèì, -- êðèêíóë ‚ëàäèìèð.
     ‚ñàäíèêè, ïîõîæå, íåñëèñü  íà  ñâåæèõ  êîíßõ.  Žäåòûå  ïî-ðîññêè,  íà
îñòðîêîíå÷íûõ øëåìàõ êðàñíûå ßëîâöû, íî â ðîâíîì íå÷åëîâå÷åñêîì  ñòðîå,  â
îäèíàêîâîì ãàëîïå, âî âñåì îí îùóòèë òó æåëåçíóþ äèñöèïëèíó  è  âûó÷êó,  ê
êîòîðîé ñàì ïðèâûê íà ñëóæáå ó áàçèëåâñà, è êîòîðîé òàê íå õâàòàëî  åìó  â
Šèåâå.
     -- îìåè! -- âñêðèêíóë îí.
     ‚îåâîäà îãëßíóëñß. ‘ íèì ïßòåðî âîèíîâ, ñàì  êíßçü,  êîòîðûõ  äåñßòêà
ëó÷øèõ áîãàòûðåé ñòîèò, âîëõâ ñ ïîìîùíèêîì... ðîìååâ  âñåãî-òî  íå  áîëüøå
äâóõ äþæèí, íî òàê äàëåêî ïðîñòûõ íå ïîøëþò, ýòî íàâåðíßêà áîãàòûðè ñòðàíû
óìîâ...
     ‚ëàäèìèð ìåäëåííî ïîòàùèë èç íîæåí ìå÷.  ‹èöî  åãî  áûëî  óãðþìûì.  ‚
íå÷åëîâå÷åñêè ðîâíîì ñòðîå ÷óâñòâîâàëàñü ñëàæåííîñòü âîåííîé  ìàøèíû,  ÷òî
óñèëèâàåò ñèëû êàæäîãî âîèíà åùå â äåñßòêè ðàç.  €  ðóñû  âñå  åùå  áîëüøå
ïîëàãàþòñß íà ñâîþ ñèëó è óäàëü.
     åëîßí òðîíóë åãî çà ïëå÷î:
     -- îãîäè!
     óêè åãî óæå äâèãàëèñü. àä  îòðßäîì  çàáëèñòàëè  èñêðû,  ñëîâíî  ïîä
ßðêèì ñîëíöåì ñûïàëèñü êðóïíûå  ñíåæèíêè.  åëîßí  äâèãàë  ðóêàìè,  ÷òî-òî
âûêðèêèâàë, è íåçðèìûé øàòåð, îêðóæàþùèé îòðßä, íåõîòß ñúåæèâàëñß,  ñëîâíî
åãî ñî âñåõ ñòîðîí ïðèæèìàëè íåçðèìûå ëàäîíè.
     -- —òî çà äðßíü? -- ñïðîñèë âîåâîäà.
     -- ‘àì òû... -- îòâåòèë åëîßí. Ží  äûøàë  òßæåëî,  ïî  ìîðäå  áåæàëè
êðóïíûå êàïëè, îñòàâëßß â ãóñòîé øåðñòè ãëóáîêèå áîðîçäêè. óêè  áåññèëüíî
óïàëè ïî áîêàì. -- òî ìîãó÷åå âîëøåáñòâî...
     -- ’û åãî âäðûçã? -- ñïðîñèë âîåâîäà. Ží âñêèíóë íàä  ãîëîâîé  òîïîð,
íî åëîßí ïåðåõâàòèë åãî çà ðóêó.
     -- å ñïåøè.
     -- € ÷åãî?
     -- ‡äåñü íå €íãëèß, êîïàòü íàäî ãëóáæå...
     ‚îåâîäà íàïðßæåííî ñìîòðåë íà ïðèáëèæàþùèõñß âñàäíèêîâ.  Žíè  ïåðåøëè
íà øàã, ßâíî ÷óâñòâóß, êàê íåçðèìûé ùèò èñ÷åçàåò, íî âñå  ðàâíî  äâèãàëèñü
êàê ëàâèíà èç êàìåííûõ ãëûá, ÷òî ñìåòåò âñå, èõ òå  æå  äâå  äþæèíû,  à  â
ðóêàõ âîâñå íå èêîíû.
     -- îãîäè, -- ïîâòîðèë åëîßí. Ží îáåðíóëñß ê  ïîìîùíèêó.  --  „àâàé,
Œåäâåäêî.
     àðåíü èñêîñà ïîãëßäåë íà êíßçß, ñ îïàñêîé --  íà  ãðîçíîãî  âîåâîäó,
øåïíóë ÷òî-òî âîëõâó. åëîßí îòøàòíóëñß, êèâêîì óêàçàë  íà  ïðèáëèæàþùèõñß
ðîìååâ.
     ‚ëàäèìèð îáåðíóëñß:
     -- Ž ÷åì ñïîðèòå?
     -- „à òàê, -- îòâåòèë âîåâîäà ìóäðî. --  ’óò  åñòü  äâà  ìíåíèß,  êàê
ñïðàâèòüñß... Žäíî íåïðàâèëüíîå, à âòîðîå --  ìîå.  Šîðîòêî  ãîâîðß,  åñëè
ãîâîðèòü êîðî÷å, òî åñëè ñêàçàòü â íåñêîëüêèõ ñëîâàõ, òî ß ïðèäóìàë ñòàðûé
ñïîñîá. Œû æ íå êîçû íà âåðåâêàõ, à âîèíû!  •îòü  íåêîòîðûå  èç  íàñ  äàæå
êíßçü, íî åñëè óäàðèòü äðóæíî, òî íàøå àâîñü íå ñ äóáà ñîðâàëîñü,  îò  íèõ
òîëüêî ñîïëè ïî òðàâå âçàìåí ðîñû...
     åëîßí áðîñèë áðåçãëèâî:
     -- € îò íàñ?
     --  •ðàáðûé  ñìåðòè  íå  ñòðàøèòñß,  --  îòâåòèë  âîåâîäà  ãîðäî.  Ží
ðàñïðàâèë ñåäûå óñû. -- îìíþ, ëåò ýäàê ñîðîê íàçàä òîæå ïåðëè  ðîãàòûå...
åò, ñ õâîñòàìè íà ãîëîâàõ... Šíßæå, ïóñòü  ïåðåñòàíåò  ñêàëèòüñß!  ’î  ëè
õîõî÷åò ïî-ìåäâåæüè, òî ëè ïîêóñàåò.
     îìîùíèê óæå âûáåæàë íàâñòðå÷ó, èç ðßäà áëèñòàþùèõ  âñàäíèêîâ  âïåðåä
âûåõàë âûñîêèé âîèí â çåëåíîì ïëàùå. Ží âñêèíóë  ðóêó,  ïîìîùíèê  íà  áåãó
ñïîòêíóëñß, ïðîáåæàë ïàðó øàãîâ, íåëåïî  ìàõàß  ðóêàìè,  íå  óäåðæàëñß  íà
íîãàõ. „ðóæèííèêè àõíóëè, à ‚ëàäèìèð êðåï÷å ñòèñíóë  ðóêîßòü  ìå÷à,  êîãäà
ïàðåíü ñ ðàçìàõó âúåõàë ìîðäîé â íåòîïòàíóþ êîïûòàìè òðàâó ïî÷òè ïîä êîíåé
ðîìååâ.
     åëîßí ïåðåõâàòèë ðóêó êíßçß.  ‚ëàäèìèð  îñòàíîâèë  â  ãëîòêå  áîåâîé
êëè÷, âûäîõíóë ñ äîñàäîé:
     -- “áåðè ëàïó. “ òåáß íå òîëüêî ìîðäà, íî è êîãòè...
     -- ‘ëàáååøü îò ïüßíñòâà, -- îòâåòèë åëîßí. ƒëàçà åãî  íå  îòðûâàëèñü
îò ïîìîùíèêà. ’îò íà÷àë ïîäíèìàòüñß, íî òåïåðü ñïèíà åãî ïî÷òè áûëà áóðîé,
ãîðáàòîé, êîíè ïîïßòèëèñü, íà÷àëè ïîäíèìàòüñß íà äûáêè, ðæàëè è îòáèâàëèñü
êîïûòàìè. åðåä íèìè âñòàë èñïîëèíñêèé ìåäâåäü, ðßâêíóë òàê, ÷òî â  ñòðàõå
ïðèñåëè íà êðóïû äàæå êîíè äðóæèííèêîâ, à ïîä êíßçåì ïîïßòèëñß. Œåäâåäü  ñ
íåâåðîßòíîé ñêîðîñòüþ áðîñèëñß íà âñàäíèêîâ, áèë  ëàïàìè,  ñòðàøíî  ðåâåë,
îïðîêèäûâàë êîíåé ñ ëþäüìè âìåñòå. åðåïðûãèâàë è íàáðàñûâàëñß íà  äðóãèõ,
íî â ñõâàòêè íå ââßçûâàëñß.
     ‚îåâîäà çàîðàë ñ âîñòîðãîì.
     -- € ß âñå äóìàë, ÷åãî ìûòüñß íå ëþáèò?.. „àâàé, åëîßí,  òû  æ  òîæå
ýòîò... êîñîëàïûé.
     ‚ëàäèìèð âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà åëîßíà. ’îò êèâíóë, ãëàçà âîëõâà
íåîòðûâíî ñëåäèëè çà ïîìîùíèêîì, ãóáû øåâåëèëèñü.
     -- ‘ëàâà! -- âñêðèêíóë ‚ëàäèìèð. Ží ïîäíßë ìå÷, â ðóêó  õëûíóëà  çëàß
ìîùü, âçäóâàß æèëû. ƒîðß÷àß êðîâü çàçâåíåëà ïî òåëó. -- ˆñòðåáèì!
     ‡åìëß çàãðîõîòàëà, ñî÷íàß ñòåïíàß òðàâà ðàçáðûçãèâàëàñü ïîä  êîïûòàìè
ëèïêèì ñîêîì. ˆç äâóõ äþæèí îñòàëàñü íà êîíßõ åäâà ëè ïîëîâèíà, à èç ïåøèõ
òîëüêî òðîå ìåòàëèñü, ðàçûñêèâàß âûïàâøåå îðóæèå,  îñòàëüíûå  ëèáî  ëåæàëè
íåäâèæèìî, ëèáî ïûòàëèñü âûáðàòüñß èç-ïîä ïðèäàâèâøèõ èõ êîíåé.


        ƒëàâà 11

     îìåè, åñëè ýòî ðîìåè,  âñòðåòèëè  íàòèñê  óìåëî,  óñïåâ  ñîìêíóòüñß,
ñîñòàâèâ øèòû â ðßä, êîðîòêèå ìå÷è âíèçó,  ñëåâà  îò  ùèòà,  äëß  áûñòðîãî
óäàðà â æèâîò. ‚ëàäèìèð, êîòîðûé ñàì ñðàæàëñß â òàêîì  ñòðîþ,  âñïîìíèë  è
óßçâèìîå ìåñòî òàêèõ ðîâíûõ ëèíèé,  ÷òî  óìåþò  äàâèòü  ñîìêíóòûì  ñòðîåì,
èñòðåáëßòü áåç ñ÷åòà íåñòðîéíûå ðßäû âàðâàðîâ, íî åñëè âíåçàïíî ïåðåä íèìè
îêàçûâàåòñß ãåðîé...
     Ží ñòðàøíî âûêðèêíóë òàêèì  ãðîìîâûì  ãîëîñîì,  ÷òî  äðîãíóëà  çåìëß,
êà÷íóëîñü íåáî, îò êðèêà åäâà íå  ëîïíóëè  æèëû  íà  øåå.  ‚  îáåèõ  ðóêàõ
áëåñíóëî ïî ìå÷ó, îí áðîñèë êîíß  âïåðåä,  ñëîâíî  æàæäàë  ïîãèáíóòü,  òàê
ãåðîè-âàðâàðû ïðîðûâàëè áåçóïðå÷íûå  ðßäû  ðèìñêèõ  ëåãèîíîâ,  ìàêåäîíñêèõ
ôàëàíã, ïàðôßíñêèõ ýëèíò...
     Žíè äðîãíóëè, âèäåë ïî  ëèöàì,  ÷óäîâèùíî  îãðîìíûé  è  ñèëüíûé  êîíü
íàâàëèëñß è ñìßë äâîèõ, à ìå÷è â åãî ðóêàõ çàáëèñòàëè  áûñòðî  è  ñòðàøíî,
çâîí æåëåçà ñòàë ÷àñòûì, ñëîâíî ñ íåáåñ ñûïàëèñü íà  øèðîêèé  ëèñò  æåëåçà
íàêîíå÷íèêè ñòðåë. ‘ðàçó òðè äðîòèêà óäàðèëè åãî â ãðóäü è ïëå÷î, åãî ìå÷è
ññåêëè íàêîíå÷íèêè, à âòîðûì óäàðîì îí óæå äîñòàë îäíîãî, òóò  æå  ïîðàçèë
âòîðîãî,  ïîòßíóëñß  çà  òðåòüèì,  íî  ñ  áîêîâ  òîëêíóëè,  âïåðåä   íà÷àë
ïðîòèñêèâàòüñß ðåòè÷, çà íèì —åéìàí è,  ê  èçóìëåíèþ  ‚ëàäèìèðà,  ïóãàþùå
îñêàëåííûé åëîßí, îò âèäà êîòîðîãî  êîíè  âñòàâàëè  íà  äûáû,  ñòðßõèâàëè
âñàäíèêîâ, à ñàìè âñàäíèêè áëåäíåëè è ðîíßëè îðóæèå.
     ‚ëàäèìèð ñî ñòðàøíîé ñèëîé îáðóøèâàë ìå÷, ìîëíèåíîñíî  ïîâîð