ил как пил и даже ел у бабы  Яги,
с трудом заставил ноги двигатьсЯ,  одолеваЯ  три  скрипучие  ступеньки.  ‚
сенЯх, а затем и в единственной комнате, был  полумрак,  но  глаза  быстро
привыкли. Ћн даже ощутил облегчение, мЯгкий свет, проникаЯ  через  пленку,
не слепил глаза, даже леденЯщий страх вроде бы начал  таЯть.  ‡апах  стоит
сильный,  горьковатый,  на  всех  стенах  пучки  трав,  мешочки  с  чагой,
просвечивает сквозь истертое полотно, свЯзки корней...
     ’реть комнаты занимала печь,  настоЯщаЯ,  широкаЯ.  ’руба  уходила  в
крышу,  на  печи  просторнаЯ  лежанка,  посреди  комнаты   широкий   стол,
единственнаЯ лавка. ‚ углу кадка, накрытаЯ деревЯнной крышкой.
     ‘тарик тЯжело опустилсЯ на лавку:
     -- ‘тарею... ‚озьмите сами ковшик... вон на стене. ‚  кадке  квас,  а
ежели оголодали, то в печи есть малость... „вум таким богатырЯм вроде б на
один зуб, но все же лучше, чем ничего.
     ‡алешанин сказал торопливо:
     -- —то ты, дедушка! Ќам только водицы хлебнуть,  а  передохнуть  и  в
лесу могем..
     ‘тарик сказал беззлобно:
     -- „а не трЯсись ты. —то у бобров всю жизнь зубы растут, ничего, а от
моего рта глаз отвести не можешь.


        ѓлава 19

     Џристыженный  ‡алешанин  бросилсЯ  к  печи,  захлопотал  с   ухватом,
заслонка открылась нехотЯ, там чугунный горшок, сразу пахнуло  разваренной
гречневой кашей, теплым маслом, жареной птицей.  “  ‡алешанина,  мелькнула
сердитаЯ и опасливаЯ мысль. ’оже мне бобер! Ѓобры глотки людЯм не рвут.  Ђ
с такими зубищами... „а и каша гречневаЯ откуда, ежели в лесу? € гусь  вон
в глубине жаритсЯ, как раз доспел, пузырьки жира еще кипЯт  на  коричневой
корочке... —то они с бабой-Ягой сговорились, что ли.  €ли  лесные  колдуны
другого не умеют?
     Ћн сглотнул слюну, в животе взвыло. Џохоже, готов  съесть  не  только
гусЯ, но целого вола. ђуки его напрЯглись,  чувствуЯ,  как  ухват  зацепил
рогами чугунок, запах стал сшибающим с ног. ЏопЯтилсЯ, страшась  выронить,
старик убьет на месте, а то и загрызет, пусть другим  голову  морочит  про
бобров,  наткнулсЯ  спиной  на  стол,  тесно,  повернулсЯ  и   с   крайней
осторожностью опустил чугунок на середину стола.
     ‘тарик указал замершему мальчишке на полочку с посудой. ’от  послушно
расставил на столе три деревЯнные миски, положил ложки, больше похожие  на
половники. ‡алешанин не успел заметить, откуда  в  руке  старика  поЯвилсЯ
длинный нож, когда он вытащил и гусЯ, исходЯщего сладким соком на  широком
деревЯнном блюде, старик умело разделил  гусЯ  на  две  половины,  а  себе
обрезал крылышко.
     -- Ќе в конЯ корм, -- сказал он будто нехотЯ.  --  Ђ  вы  угощайтесь,
гости мои. Ќасыщайтесь...
     ‘ожрет, так сожрет, мелькнуло в голове ‡алешанина.  …сли  сожрет,  то
пусть уж сытого. €шь, бобер! …му не птичье  крылышко  грызть,  а  берцовые
кости быков... Њожет по ночам перекидываетсЯ кем, бегает по лесу, зверюшек
ловит и загрызывает...
     Ђ пальцы уже  срывали  хрустЯщую  корочку,  та  ломалась  как  тонкие
льдинки, сладкий сок обжигал пальцы и Язык, в тело сразу  вливалась  сила,
усталость испарЯлась как дымок, он готов был подпрыгнуть, прошибаЯ головой
низкий потолок, а зубы спешно перемалывали сочное мЯсо, вгрызались в новые
ломти пахучего, налитого Янтарным соком.
     Њальчишка ел степенно как  маленький  старичок,  но  тоже  повеселел,
глазенки заблестели. ‘тарик запил  квасом,  дрЯблые  щеки  опустились,  он
словно задремал за столом. Ѓрови торчали густые, кустистые, волосы  как  у
ежа  иголки.  ‡алешанин  догрыз  последнюю  кость,  высосал  сладкий  мозг
изнутри, повеселел. ‹адно, баба-Яга не сожрала. Ђвось, и этот  не  сожрет.
‚он сколько еды! Џравда, человечина все-таки мЯсо самое вкусное...
     -- Ћт дела лытаете, -- спросил  старик,  пробуждаЯсь  --  аль  судьбу
пытаете?
     -- Ќи то, ни другое, --  ответил  ‡алешанин.  --  џ  еду  по  делу  в
–арьград, а мальчонку встретил в лесу. “  него  кобзарь  помер!  Љормились
песнЯми.
     ‘тарик хмыкнул:
     -- ’ы на кобзарЯ не больно похож. …сли  и  запоешь,  то...  Њальчонку
тоже в –арьград?
     -- Људа в такую дорогу! џ сам не знаю, выдюжу ли. ’ы не глЯди, что  Я
здоровый, как твоЯ хата, Я слабый... ‚стречу где добрых  людей,  пристрою.
Ќо пока все либо бедные... либо совсем бедные.
     ‘тарик внимательно посмотрел на мальчишку. ‚незапно улыбнулсЯ:
     -- Љак жаль, что вы едете так далеко... Ђ мне  одному  уже  тЯжко.  €
травы собирать, и зверей лечить...
     -- ‡верей? -- не понЯл ‡алешанин. -- ‡верей?.. Љоторые в лесу?
     -- €х, -- кивнул старик. -- Ђ что?.. Ќе людей же. ‹юдей лечить -- зрЯ
травы переводить. ’олько вылечишь, а его кто-нибудь тут же убьет,  или  он
кого-то, а его тут же повесЯт или на кол посадЯт... ‘колько сил потратишь,
чтобы поднЯть со смертного ложа, тут бы жить да жить, а он сразу  в  сечу,
кровь, кишки наружу, голова прочь...  Ќет,  звери  благодарнее.  џ  зверей
люблю больше.
     ѓоворил он просто, глаза чистые,  честные,  но  у  ‡алешанина  волосы
стали дыбом от такой простоты и честности. Њальчишка же, напротив, впервые
улыбнулсЯ. €з детской груди вырвалсЯ глубокий вздох, словно доселе давил в
себе дыхание.
     -- Ќу, -- сказал ‡алешанин  в  замешательстве,  --  зверей,  конечно,
любить  надо...  —ем  больше  их  любишь,  тем  они  вкуснее.  Џросто  мое
ремесло... гм... мешает занЯтьсЯ волхованием или, скажем, мореходством.
     -- ‡наю Я твое ремесло, -- ответил старик просто.
     —то за старик, мелькнуло в голове. Ѓабка сразу разгадала, этот... €ли
они у одного колдуна в учениках ходили? Ќевольно поежилсЯ, чувствовал, что
старик в самом деле знает.  €  потому,  что  старики  многое  понимают  по
жизненному опыту, и потому, что умеет вынимать горшки с гречневой кашей из
печи. € жареных гусей. Ћн сам вынимал первый горшок, мог поклЯстьсЯ свЯтым
огнем, что второго там не было. Ђ человек, который может  обеспечить  себЯ
жареным гусем, тем более может видеть дальше других.
     -- „а ладно, -- пробормотал он, -- жить-то надо.
     -- ’ы не просто жил... ‹адно, что былое ворошить.  Џередо  мною  неча
личины одевать. џ скоро уйду... совсем уйду  с  этой  земли.  Џередо  мной
можно не хоронитьсЯ... ’ы менЯ уже не узришь. Ђ за то, что помог сироте, Я
хочу длЯ тебЯ что-то сделать...
     ‡алешанин отмахнулсЯ:
     -- „а что ты, дедушка!.. Ћтдыхай.  Њужчина  должен  сам  отвечать  за
себЯ.
     -- Ќо Я не собираюсь тебе утирать нос,  --  прошептал  старик,  --  Я
просто покажу тебе мое зеркало.
     Ћн бросил в котел размолотую кору старого дуба, пучок трав,  помешал,
снЯл с огнЯ. ‡алешанин терпеливо  ждал,  когда  вода  перестанет  исходить
паром. ‚олхв кивнул, отошел и сел на лавку.
     -- ‡еркало?
     -- Ќу, в колодец смотришьсЯ?
     ‡алешанин с недоверием наклонилсЯ над водой. Џар поднималсЯ уже  едва
заметный, темнаЯ вода слегка  вздрагивала,  там  двигались  блики,  чьЯ-то
страшнаЯ рожа перекашивалась, строила гримасы, он не сразу сообразил,  что
это он сам, глаза вытаращены  как  у  рака,  брови  вздернуты,  рот  глупо
распахнут...
     ЋтодвинутьсЯ не успел, своЯ же рожа показалась  изможденнее,  чем  он
чувствовал себЯ на самом деле, а затем среди лба проступило светлое пЯтно,
там задвигались  тени,  он  начал  заинтересованно  всматриватьсЯ,  увидел
степь, себЯ, скачущего рЯдом с рослым витЯзем, под обоими могучие жеребцы,
‡алешанин на белом как снег коне, а витЯзь, на черном, как деготь, звере с
роскошной гривой и длинным хвостом. Ќад головой выгибаетсЯ звездный шатер,
но вдали на фоне кроваво-красного заката уже виднеютсЯ стены Љиева...
     ‡атем изображение смазалось, проступили  чертоги  кнЯжеского  терема.
Њелькнуло лицо ‚ладимира, пестрые одеЯниЯ боЯр,  женские  лица,  ‡алешанин
увидел себЯ, вот передает щит кнЯзю, повернулсЯ  уходить,  лицо  ‚ладимира
исказилось, в его руке мелькнул длинный узкий нож...
     ‡десь, в хижине волхва, ‡алешанин дернулсЯ  и  свел  лопатки  вместе,
когда там, в далеком Љиеве, призрачный кнЯзь вогнал узкое лезвие по  самую
рукоЯть ему в спину,  пронзив  сердце.  ЋтшатнулсЯ,  расширенными  глазами
смотрел на котел. Џар  уже  не  поднималсЯ,  и  светлое  пЯтно  на  темной
маслЯнистой поверхности быстро таЯло.
     -- —то за мара? -- спросил он чужим голосом. -- Ќаваждение?
     -- …сли бы, -- ответил волхв, -- но это правда.
     -- ’ы показал... что случитсЯ?
     ‚олхв ухмыльнулсЯ:
     -- Ќо это не звезды, понЯл?
     ‡алешанин нахмурилсЯ:
     -- ‡везды при чем?
     -- —то скажут звезды, то нерушимо. ’о  произойдет,  хочешь  того  или
нет, будешь старатьсЯ избежать судьбы или пойдешь  навстречу.  Ћт  судьбы,
которую предрекают звезды, не уйдешь. ’ам один путь, ибо звезды недвижимы!
Ђ вода в чаре изменчива... Њожно... может быть, что-то успеть поменЯть.
     ‡алешанин, охваченный горем,  сидел  как  оглушенный  ударом  дубины.
ѓолос волхва журчал, вроде бы успокаивал. Ќаконец ‡алешанин буркнул:
     -- ЏоменЯть что?
     -- Ќу, успеть ударить первым.
     ‡алешанин внезапно в Ярости ударил кулаком по столу:
     -- Ќо ведь он дал клЯтву! Љак он мог?
     ‚олхв усмехнулсЯ уголком рта:
     -- Ќаш великий кнЯзь не родилсЯ  ни  великим,  ни  кнЯзем...  Ћн  был
рабом, был викингом, был наемником в –арьграде, где и  научилсЯ  ромейской
подлости, хитрости, коварству... Џравда, слова  он  не  нарушит!  Ќо  зато
может дать таким образом, что потом зарежет при всех и скажет, что ты  сам
попросил и даже слово взЯл... Љак он тебе сказал?
     Џеред  глазами  встало  как  наЯву  озабоченное  лицо  кнЯзЯ.   Ѓрови
сдвинуты, глаза спрЯтались под нависшими  надбровными  дугами.  Ќо  теперь
внезапно вспомнил, как остро кольнул взглЯд и тут же ушел обратно,  словно
захватил пленника.
     -- ‘казал он просто, -- ответил медленно, вслушиваЯсь в каждое слово,
сказанное великим кнЯзем. -- Љогда вернусь, отдаст дочь боЯрина, вольную в
зубы и прощение за разбои. Љакой тут подвох? ђазве что просто  плюнуть  на
свое слово...
     ‘тарик молчал, ‡алешанин чувствовал,  что  хитрость  великого  кнЯзЯ,
если волхв не ошибсЯ со своей деревенской волшбой,  не  по  зубам  лесному
жителю.
     -- Ќе знаю, -- призналсЯ волхв  наконец.  --  Њожет,  и  нет  никакой
хитрости... Ќе до того ему  было,  чтобы  что-то  хитрое  плести  супротив
простого смерда. „а ты не радуйсЯ, не радуйсЯ! Ћн ж не сказал, что с тобой
будет на другой день... €ли же еще проще! ЋбъЯвит вольную  и  прощение  за
разбои, а когда ты, довольный, как кабан, повернешьсЯ  уходить,  всадит  в
спину кинжал. ‘лово сдержал! Ђ что потом, дело другое.
     ‡алешанин вздохнул, тЯжело поднЯлсЯ:
     -- ‘пасибо. ‡а гусЯ, за ласковое слово... Ќо Я дал слово.  џ  привезу
кнЯзю этот чертов щит.
     -- ‘мотри, -- предостерег старик. -- ’воЯ голова на кону.
     -- ЊоЯ. Ќо все равно поеду.
     Ћн кивнул мальчишке, пора идти, тот  вскочил,  сделал  шаг,  помЯлсЯ,
вдруг повернулсЯ к старику:
     -- ’ы в самом деле хочешь, чтобы Я осталсЯ?
     ‘тарик медленно наклонил голову:
     -- џ мог бы научить тебЯ многому. †аль, если все уйдет со  мной...  а
ветры и дожди разрушат избу, а звери изроют норами.
     -- џ, -- сказал мальчишка нерешительно, но детский голосок постепенно
креп, -- останусь... потому что тебе... как и деду Џанасу, нужна помощь.
     ‡алешанин с удивлением качал головой.  Њальчишка,  который  страшилсЯ
колдуна до поросЯчьего визга, сам напрашиваетсЯ  в  помощники?  •отЯ  дед,
если присмотретьсЯ, не так и страшен. Њожет  быть,  в  самом  деле  только
бобер.
     -- ’ы уверен? -- спросил он все еще с сомнением. --  Њожет  быть,  из
тебЯ получилсЯ бы герой! …здил бы по дорогам, бил встречных по голове.
     ‘тарик чему-то хмыкнул, глаза блеснули  весело,  но  переубеждать  не
стал, заметил только назидательно:
     -- „лЯ подвигов надо иметь сложение, а у него везде... вычитание.
     -- Љости есть, -- возразил ‡алешанин, -- а мЯсо нарастет.
     -- ѓм, жаль. “ мальчонки умные  глаза.  Њожет  быть  лучше  будет  не
героем... а умным?
     Њальчишка поворачивал голову то  к  одному,  то  к  другому.  Ќаконец
сказал серьезно:
     -- џ останусь.
     -- ‡десь лес, -- предостерег ‡алешанин. -- џ даже не знаю...  Џравда,
если обучить ставить в печь пустые горшки, а вытаскивать полные...
     ‘тарик скупо улыбнулсЯ:
     -- “ мальчишки доброе  сердце.  €  чистое.  Ћн  научитсЯ  многому.  €
быстро.
     ‡алешанин поклонилсЯ:
     -- ‘пасибо. ‡а все спасибо.
     -- € тебе... но помни о грЯдущем дне.
     Џлечи ‡алешанина передернулись. Љивнул, не в силах выдавить слово  из
перехваченного внезапным страхом горла, попЯтилсЯ, пихнул  задом  дверь  и
вышел на Яркий солнечный свет.
     Љонь щипал траву уже почти под самыми стенами, словно подслушивал или
заглЯдывал в окна в надежде, что старик загрызет его  хозЯина  и  не  надо
будет никуда уходить с этой полЯны.
     -- ђазмечталсЯ, -- буркнул ‡алешанин.
     Љонь печально вздохнул, а хозЯин  набросил  ему  на  спину  потничек,
тЯжелое седло, затЯнул ремни,  конь  на  всЯкий  случай  надул  брюхо,  но
‡алешанин так же привычно двинул кулаком, и конь послушно выпустил воздух.
Ќе прошло и не очень-то старалсЯ. Ђ прошло бы -- скакал  бы  легче,  дышал
вольнее, а что седло сползло бы набок, а всадник на скаку сверзилсЯ бы, то
это его забота. Љаждый за себЯ, не зевай...
     ‘тарик вышел на крыльцо, снова приложил ладонь  козырьком  к  глазам.
‡алешанин вспрыгнул в седло, уже оттуда спросил:
     -- Ђ по звездам мою судьбу не видно? —тоб уж навернЯка?
     -- ђылом не вышел, -- буркнул старый волхв.
     -- —его так, дедушка?
     -- „орасти сперва. Џока что звездам рановато замечать такую малость.
     ‡алешанин повернул конЯ, вскинул руку в прощании. Ќа крыльцо внезапно
выскочил мальчишка. Ћн тоже помахал обеими руками, вдруг скрылсЯ в  темном
проеме. ‡алешанин пустил конЯ шагом, когда сзади нагнало звонкое  шлепанье
босых ног.
     Њальчишка держал обеими руками Џетьку:
     -- ‚озьми! ’ы забыл.
     ‡алешанин с удивлением посмотрел на птаху:
     -- ќто ты мне?
     -- џ ж тебе подарил, -- напомнил мальчишка. -- ‡абыл?
     -- Ќу, -- промЯмлил ‡алешанин, это был не столько подарок, сколько...
-- Њне показалось, что ему будет лучше с вами.
     -- Ќе знаю, -- ответил мальчишка серьезно, -- но нас остаетсЯ двое, а
ты -- один. Ђ одному плохо, знаю... Љогда  вернешьсЯ,  когда  будет  много
людей, подаришь...
     ‡алешанин  с  сомнением  посмотрел  на  нахохленную   птаху.   Џетька
переступил с лапы на лапу, каркнул скрипуче:
     -- ‚перед!.. Ќа ны!.. ЉнЯзю слава, вам -- хвост собачий!
     ‡алешанин засмеЯлсЯ:
     -- Џоехали, Џетька. Њы с тобой еще подружимсЯ.


        ѓлава 20

     Ћн чувствовал себЯ порой кнЯзем, порой круглым дураком. € все потому,
что на плече теперь  сидел,  крепко  вцепившись  когтЯми  в  плотную  кожу
душегрейки, этот диковинный зверь в перьЯх.  ЉнЯзем,  потому  что  у  него
такаЯ птаха, все-таки †ар-птица, с  какой  стороны  не  поглЯди.  Ќемножко
чувствовал себЯ удалым сокольничим, ибо у птахи такой хищный клюв,  что  у
орла помельче. Џожалуй, орла заклюет, ежели встретЯтсЯ  в  небе...  Ќу,  а
дураком ощущал себЯ опЯть же потому, что едет через дикие места, тут  даже
зайцы не такие, а везет птаху, которой место в  золотой  клетке,  где  она
должна жрать золотые орехи с алмазными Ядрышками!
     Ќа привалах Џетька просыпалсЯ, летал над полЯной, плескалсЯ в  ручье,
сам находил себе Ягоды и орехи, как будто простаЯ  простолюднаЯ  птица,  а
если не находил, бесцеремонно клевал из руки ‡алешанина ржаной хлеб,  сыр,
вареное мЯсо.
     ‘транно,  дорога  перестала  казатьсЯ   такой   безлюдной,   опасной,
враждебной. € все потому, что Џетька, как оказываетсЯ, прожил сто или даже
больше  лет,  говорил  на  разных  Языках,  по-славЯнски  умел   долго   и
непристойно ругатьсЯ, по-росски тоже знал пару лихих слов, ‡алешанин ломал
голову, от  кого  же  услышал,  не  от  самой  же  ’ернинки,  его  младшей
сестренки, которую не видел с той поры,  как  поджег  терем  и  убежал  из
дома...
     Џравда, Џетька был слаб умом, все-таки птица, хоть и стар как  волхв,
потому рассказы путал, перевирал, пока ‡алешанин не заподозрил, что чудо в
перьЯх всю жизнь просидело  в  тесной  клетке,  а  свои  россказни  просто
придумывает.  •отЯ  такую  удивительную  птицу  надо  уважать  еще   пуще:
сказитель, кобзарь! џвно от деда наслушалсЯ. ’от пел и рассказывал одно  и
то же, люди-то разные, вот и запомнил пернатый до последнего слова...
     ‡алешанин на обед чаще всего находил гнездо с птичьими  Яйцами,  пару
раз забил зайцев, удачно швырнув мелкие камешки.  Ћднажды  подшиб  косулю,
запустив в кусты исполинской палицей. Џетька мЯсо ел с  неохотой,  хоть  и
нос крючком, зато Ягодами напузыривалсЯ  так,  что  не  мог  держатьсЯ  на
плече, и ‡алешанин сажал его в седельный мешок. Џетька  там  охотно  спал,
даже орал, чтобы ‡алешанин закрывал мешок плотнее: дует.
     Џрошло несколько суток, прежде чем он впервые  увидел  вдали  облачко
пыли. Џохоже, едет всадник, дорога его, судЯ по  форме  пылевого  облачка,
ведет на север. ‘тепь бескрайнЯЯ, разъедутсЯ так, что и  не  углЯдЯт  друг
друга, потому ‡алешанин поспешно повернул конЯ, пустил наперехват. Џохоже,
всадник из тех краев, куда едет он сам, обменЯтьсЯ бы новостЯми...
     Ћблачко сдвинулось ближе быстрее, чем ожидал,  и  ‡алешанин  радостно
заелозил в седле. Ќезнакомец тоже соскучилсЯ ехать в одиночестве!
     ‚скоре сквозь желтую пыль начало поблескивать, Явно доспехи.  ‡начит,
едет вооруженный, что и не диво,  кто  ж  сунетсЯ  в  ничейную  степь  без
острого меча и крепкого щита?
     ‚садник вынырнул из пылевого облака высокий, на  огромном  коне,  что
нессЯ во всю прыть, будто ‡алешанин пыталсЯ скрытьсЯ. ‚  богатом  доспехе,
настолько богатом, что ‡алешанин  рот  открыл  от  удивлениЯ  и  восторга.
‡атейливый шлем с гребнем, где торчат диковинные перьЯ, вместо заборола --
настоЯщаЯ личина, сквозь которую блещут глаза, по бокам вперед выдвигаютсЯ
две булатные пластины, закрываЯ щеки. ‘зади и  с  боков  на  плечи  падает
кольчужнаЯ сетка. ‡а спиной трепещет по ветру  алый  плащ,  сам  витЯзь  в
булатном доспехе поверх кольчуги, сапоги красные, будто всю ночь бродил по
спелой землЯнике...
     -- Љто таков? -- грЯнул он мощно, конь ‡алешанина испуганно дернулсЯ,
запрЯдал ушами. -- —то за невежда смеет ездить по степи?
     ‡алешанин поклонилсЯ, сидЯ на лошади:
     -- €сполать тебе, доблестный витЯзь... џ зрю, ты  из  кнЯжеского  или
боЯрского рода, вон у тебЯ какой конь и какое оружие... Ђ Я простой  смерд
из земель Љиевщины. „озволь спросить тебЯ, не из  царьградских  ли  земель
едешь?
     ‚итЯзь подъехал ближе, зачем-то потащил из ножен меч:
     -- ‡десь Я спрашиваю. Ђ когда в  чистом  поле  съезжаютсЯ,  родом  не
считаютсЯ!
     Љонь под ‡алешаниным испуганно попЯтилсЯ. ‡алешанин сказал торопливо:
     -- ‚ерно, но разве мы ссоримсЯ?
     ‚садник захохотал с презрением:
     -- „урак! Њы же в поле!
     -- Ќу и что? -- пробормотал ‡алешанин.
     -- ‘казано, дурак... Ђ то, что в поле  едут  показать  свою  силушку,
померЯтьсЯ удалью да выучкой. „ругих здесь нет... да и не живут долго.
     ‡алешанин вскрикнул:
     -- Ќо Я только еду через поле! Њне надо в –арьград, Я  б  этого  полЯ
век не видел...
     ‚садник, поигрываЯ мечом, надвинулсЯ, теснил  конем.  ѓлаза  блистали
жутко и обрекающе. Њеч был длинный, таких ‡алешанин не  видел,  в  рукоЯти
блестели красные камни с орех размером.
     -- ‡ащищайсЯ, -- процедил он с презрением.
     -- Ќо Я не хочу дратьсЯ...
     -- ’ак умри без драки!
     ‡алешанин трЯхнул плечом:
     -- Џетька, давай полетай малость, а то скоро и ползать не сможешь.
     Џетька оскорблено каркнул, мощно ударил ‡алешанина крыльЯми по  ушам,
а тот с ужасом смотрел на длинный меч витЯзЯ, что уже взлетел длЯ  мощного
удара. Ћшалев, смотрел, как блестЯщаЯ полоса  застыла  высоко  в  воздухе,
потом с нарастающей скоростью понеслась вниз. Ћн  видел  смерть,  но  руки
сами сдернули с крюка палицу, их трЯхнуло, плечо едва не  вывернуло  болью
из сустава. ‹Язгнуло так, что в ушах зазвенело будто со всей силы  ударили
колом по листу железа.
     Ћн успел увидеть, как всадник взревел,  снова  замахнулсЯ  мечом,  на
этот раз левой рукой закрыл себЯ щитом с той стороны. ‡алешанин, почти  не
думаЯ, только озверев от несправедливой  обиды,  сам  замахнулсЯ,  обрушил
палицу на голову всадника. ’от дернул щит кверху, палица врубилась  тупыми
шипами,  треск,  полетели  щепки,  всадник  откинулсЯ   назад,   ‡алешанин
замахнулсЯ снова, но жеребец витЯзЯ скакнул  в  сторону,  всадник  вслепую
пыталсЯ ухватитьсЯ за конскую гриву,  промахнулсЯ,  и  ошалелый  ‡алешанин
увидел, как тот свалилсЯ с конЯ словно вЯзанка дров,  грохнулсЯ  тЯжело  о
землю, застыл вверх лицом, раскинув руки.
     ‚место красивого лица было кровавое месиво, откуда темными  струйками
выбивалась кровь, торчали обломки костей,  хрЯщей.  Ќоги  слабо  дернулись
пару раз, застыли. Ќе  верЯ,  что  так  нелепо  и  быстро  все  кончилось,
‡алешанин потрогал сраженного витЯзЯ, осторожно попробовал снЯть шлем. ‹об
осталсЯ цел, но уже из пробитой  переносицы  выплескивалсЯ  бурунчик  алой
крови,  стекал  через  правую  глазницу  за  ухом  в  землю,  где   быстро
расплывалось темно-красное пЯтно.
     -- ќх, -- сказал он досадливо,  оглЯнулсЯ  на  свою  лошадь,  та  уже
обнюхивалась с боевым конем витЯзЯ, -- черт, и сказать нечего... „о чего ж
все по-дурацки!
     Ћт шлема через ладони по рукам вливалось ощущение силы, защищенности.
€знутри шлем был выложен мЯгкой кожей,  краЯ  ровно  загибались  по  краю,
удерживаемые крохотными шлЯпками серебрЯных  гвоздиков,  борта  опускаютсЯ
ниже ушей, но все равно шлем кажетсЯ легким, что значит из лучшего булата,
выдержит даже удар палицы... Џравда, личина чуть смЯлась, но она лишь  длЯ
защиты от дальних стрел или скользЯщего удара саблей, кто предполагал, что
удар придетсЯ вот так в лицо...
     -- Џротив умного остережешьсЯ, -- сказал ‡алешанин вслух, -- а против
деревенщины оплошаешь... †дал,  что  Я  с  тобой  буду  красиво  сабелькой
размахивать?
     Ќад головой шумно захлопали крыльЯ. Џетька красиво сделал  круг,  сел
на грудь сраженного. Љруглые глаза были вытаращенные, но довольные:
     -- Џротив умного остережешьсЯ, -- каркнул он противным голосом, --  а
против ‡алешанина оплошаешь!
     -- Љто это говорит? -- спросил ‡алешанин уЯзвлено.  --  џ  ему  перьЯ
повыдергиваю.
     -- Џравда глаза колет! -- заорал Џетька, но  благоразумно  попЯтилсЯ.
-- Ќеча на зеркало пенЯть, коли харЯ крива!..
     “же придЯ в себЯ, без угрызений совести  содрал  с  убитого  доспехи,
кольчугу, раздел, даже сапоги пришлись по  ноге,  только  личину  пришлось
малость постучать рукоЯтью палицы с внутренней стороны, но почти выправил.
Џо крайней мере, когда  снова  взобралсЯ  на  конЯ,  доспех  сидел  совсем
неплохо, а погнутаЯ личина лишь молча говорила, что ее  нынешний  владелец
знает зачем на голове шлем.
     -- Ђ чо, -- сказал себе уже  увереннее,  --  рыскать  по  чисту  полю
совсем не худо. ‘лава славой, но и достаток...
     Ћн уже обнаружил спрЯтанные  в  седле  по  казацкому  обычаю  золотые
монеты, прикинул, что мог бы  купить  вольную  всем  друзьЯм,  обзавестись
хатой и даже купить стадо коров. Ђ ежели еще  кого  встретит  с  таким  же
кошельком...
     €ли свой потерЯю, сказал себе  трезвее.  Џовезло  в  первый  раз,  во
второй раз можно и голову потерЯть. ђазбой -- дело прибыльное,  но  больно
рисковое. Ќет, слово дал -- надо добиратьсЯ в –арьград без всЯких  драк  и
лихости.
     Љольчуга малость стеснЯла в плечах, но шлем  пришелсЯ  впору,  как  и
дорогаЯ одежка. Ћн не мог  нарадоватьсЯ  разным  мелочам,  что  отыскал  в
седельном мешке. ‚идать, либо поединщик был человеком запасливым, либо  не
одного запасливого обобрал. „еньги пропил, понЯтно, а три огнива зачем?
     ’еперь уже его конь шел в поводу, а ‡алешанин пересел на богатырского
конЯ. ’от сразу пошел как зверь, грозно всхрапываЯ и косЯ огненным глазом.
‡алешанин  даже  оробел  чуть,  таких  коней  видел  только  изредка   под
кнЯжескими дружинниками, не чета смирным селЯнским лошадкам.
     ’олько Џетька орал и ругалсЯ  на  всех  Языках.  Љогти  скользили  на
булатных пластинах, что укрывали плечи, на шлеме вовсе  не  усидеть,  а  в
кольчуге когти застревают!


     „икаЯ ‘тепь, но все же не голаЯ. “же на следующий  день  он  различил
клубы пыли за скачущими всадниками. Ћпределил,  что  там  трое-четверо,  а
судьбу искушать -- богов дразнить. ђаз на раз не приходитсЯ. ‚  этот  раз,
скорее всего, он будет таращить выпученные глаза в небо, а с  его  еще  не
задубевшего тела снимут все доспехи. ‹егко пришло, легко и уйдет.
     …хал,  затаиваЯсь  в  балках,  пережидаЯ  мелкие  отрЯды.  Ќе  просто
перегонЯли скот или кочевали, а  как  будто  искали  иголку  в  бескрайней
степи.
     “мный драк избегает, ‡алешанин,  скрепЯ  сердце,  переборол  привычку
сладко спать по ночам, теперь днем отсыпалсЯ, а ночами  неспешно  ехал  на
юг, держа направление по звездам. ‹уна светила Ярко,  полнолуние,  а  пока
сойдет на нет, много воды утечет.
     ‘тепь рассекали длинные клиньЯ леса. Њного  раз  переправлЯлсЯ  через
мелкие реки, трижды через широкие, едва не утонул в болоте,  а  от  стычек
полностью не уберегсЯ: дважды его догонЯли степные удальцы, но везло, да и
палица оказалась надежнее, чем их кривые сабли. ‚ыпотрошив  их  карманы  и
седельные сумки, он торопливо пускалсЯ в путь.
     Џо берегам рек лепились крохотные веси. Ћн  продал  лишних  коней,  а
немногие  монеты  постепенно  растратил,  покупаЯ  хлеб  и   соль.   Ќарод
становилсЯ все темнее с виду,  ‡алешанин  догадывалсЯ,  что  –арьград  уже
близко: солнце злее.
     Ћднажды пришлось ехать через  россыпь  скал.  Ћн  задремал  в  седле,
воздух накален как в печи, но  вдруг  левую  лопатку  обожгло,  как  будто
ткнули раскаленным прутом... Ћн непроизвольно завел руку за спину,  лапнул
обожженное место, лишь тогда сообразил рухнуть с конЯ, искать  укрытиЯ  за
камнЯми. ‚зглЯд  василиска  проходит  сквозь  камень,  но  не  убивает,  а
обжигает. Џравда, иные говорЯт, что есть  такаЯ  порода  этих  Ящериц,  от
взглЯда которых человек замерзает как в зимнюю  стужу,  а  ежели  каменнаЯ
стена тонка, то сопли вовсе застывают сосулькой.
     Ћн судорожно шарил по себе ладонЯми, отыскиваЯ что-нибудь  блестЯщее.
‚зглЯд василиска смертелен и длЯ него самого, если  показать,  к  примеру,
зеркало или хотЯ бы блестЯщее лезвие меча.
     Љонь удивленно посмотрел на хозЯина, что прЯчетсЯ за валунами,  мерно
побрел вниз по дороге. ‡алешанин поспешно отползал, перебегал, прЯчась  за
каменными выступами. …ще два-три раза обожгло так,  что  кожа  покраснела,
того и глЯди пузыри вздуютсЯ, но проклЯтаЯ Ящерица хоть конЯ  не  трогает,
понимает, что человек опаснее.  …сли  его  убить,  то  и  конь  никуда  не
денетсЯ...
     Љонь на свист вскинул голову,  мотнул  гривой,  дескать,  все  понЯл,
побежал шибче.  ‡алешанин  выждал  миг,  пробежал  через  открытое  место,
прыгнул в седло, погнал галопом от опасного места, рискуЯ сломать  шею  на
опасной горной тропе. Џусть герои дерутсЯ с василиском, добывают  славу  и
гребень диковинной Ящерицы. Ђ его дело намного проще.
     Ќамного.


     Љонь пошел быстрее, весело  потрЯхивал  гривой.  Џетька  завозилсЯ  в
мешке,   вылез,   ‡алешанин   поморщилсЯ,   когда    раскрашеннаЯ    птаха
взгромоздилась на плечо. –еплЯтьсЯ  приходилось  за  узкие  щелочки  между
булатными  пластинами,  Џетька  качалсЯ,  взмахивал  крыльЯми,   удерживаЯ
равновесие, всЯкий раз царапаЯ щеку жестЯными перьЯми.
     -- ’ы перьЯми не трЯси, -- не выдержал он наконец. -- ѓлаза  выбьешь.
—его это вы все так взыграли?
     Џетька посмотрел на него одним глазом, переступил  с  лапы  на  лапу,
долго умащивалсЯ и все только длЯ того, чтобы посмотреть и другим.  ’о  ли
дело сова, у нее оба глаза впереди на морде, как у человека.
     -- „ур-р-рак, -- сказал Џетька веско.
     -- Ќа себЯ посмотри, -- обиделсЯ ‡алешанин. -- ‘то лет с кобзарЯми...
ну пусть не все времЯ, но мог бы хоть петь научитьсЯ!
     -- •ошь запою? -- предложил Џетька с готовностью.
     ‡алешанин шарахнулсЯ так, что чуть с конЯ не упал:
     -- Ќет!!! ‹учше уж пусть сто ворон закаркает. ќто  вам  с  конем  так
солнышко в темЯ клюнуло?
     -- Ђ может все  же  запеть,  --  повторил  Џетька  с  колебанием.  --
•орошо-то как....
     -- „а что с вами?
     -- „урень, -- повторил Џетька еще пренебрежительнее. -- Њоре!
     ‡алешанин потЯнул ноздрЯми.  ‚  воздухе  Явно  чувствовалось  влажное
дыхание теплого соленого морЯ. „аже аромат водорослей, рыбы... Ћн  никогда
не был на море, не  зрел,  но  кровь,  что  почти  всЯ  из  морской  воды,
отозвалась сразу,  взбрыкиваЯ  на  перепадах  суставов  как  жеребенок,  с
разбегу бросаЯсь в голову, ударЯЯсь в виски.
     ‚незапно раздалсЯ такой  дикий  вопль,  что  Џетька  дернулсЯ,  забил
крыльЯми, пытаЯсь от ужаса взлететь, исчезнуть, ибо человек вдруг  вскинул
обе руки, длинные, как оглобли, только толстые, завопил  тонким  противным
голосом, оглЯнулсЯ по сторонам, никто не видит, завопил еще громче,  гаже,
пронзительнее. „аже попыталсЯ вскочить с ногами на седло, но опомнилсЯ, да
и Џетька орал, запутавшись когтЯми в  кольцах  кольчуги,  одурело  бил  по
голове крыльЯми.
     -- ’ы чего? -- провопил на ухо одуревшему человеку.
     -- Њоре!!!
     -- Ќу и что?.. ’опитьсЯ будешь?
     ‡алешанин  счастливо  озиралсЯ,  все  тело  двигалось,   бугры   мышц
вздувались по всему телу, ходили под кожей шарами,  там  тоже  визжало  от
счастьЯ и ходило на ушах, кувыркалось по-своему.
     -- “ра, -- прошептал он счастливо, -- какой же Я молодец!
     Џетька кое-как укрепилсЯ снова, посмотрел круглым глазом:
     -- „у-р-рак!
     -- Ќе-е-е-т, -- сказал ‡алешанин ликующе, -- не дурак, если  добралсЯ
в одиночку. ’ебЯ не в счет, ты ехал на мне. Ќа готовом...
     Џетька каркнул над ухом так громко, что ‡алешанин отшатнулсЯ:
     -- „ур-р-рак!.. ’ы тоже... ’ебЯ конь вез!
     -- Џерестань орать "дурак", -- сказал  ‡алешанин  строго.  --  џ  уже
помню, как тебЯ зовут, неча повторЯтьсЯ. „ержись покрепче!
     Ћн пришпорил конЯ, а тот, еще раньше уловив  движение  ног,  с  места
перешел  в  мощный  галоп,  понессЯ  так,  будто  старалсЯ  выпрыгнуть  из
собственной шкуры, будто решил плюнуть на  свою  конскую  породу  и  стать
большой страшной рыбой, которой все будут боЯтьсЯ.
     ‚оздух подрагивал, в земле тоже чувствовалось неспокойство. „оносилсЯ
глуховатый рев,  что  то  затихал,  то  снова  слышалось  ворчание  такого
могучего зверЯ, что не мог и вообразить, но ворчание было не злым...
     ‚незапно  землЯ  стала  понижатьсЯ,  за  краем   открылось...   нечто
настолько непривычно лазурное,  светло-зеленое,  что  ‡алешанин  не  сразу
сообразил, что это и есть море, такое близкое, словно  поднЯвшеесЯ  из-под
земли.
     ‚олны набегают на пологий берег, катЯтсЯ далеко-далеко по белому, как
снег, песку, тоже непривычному, песок желтый или красноватый, а тут  ровно
снег или мел, только блестит каждой крупинкой.....
     Ћн чувствовал, что мелко дрожит как на ледЯном ветру. ‚ырос на берегу
огромной реки, каких не видел мир, плавает как рыба, но это... это даже не
море! Џо песнЯм сказителей видел море как большую реку, с теми же волнами,
но побольше, такую же прозрачно-серую воду... ђазве назовешь  волнами  эти
водЯные горы, что зарождаютсЯ в неведомых краЯх, а сюда катЯт  огромные  и
величавые, будто каждаЯ кнЯзь или хотЯ бы верховный волхв?
     Љонь без понуканий наступил на мокрый песок, позволил  шумным  волнам
окатывать колени, клочьЯ морской пены повисли даже на брюхе.
     Ѓерег был пустынен в обе стороны. Ћн напрасно вертел головой, но люди
Явно глупее Џетьки, селЯтсЯ черт-те где, даже в лесах и болотах, а жить бы
здесь, это и есть вирий, другого не надо! ‚ода  настолько  чистаЯ,  что  и
колодезнаЯ не столь прозрачна, не только каждый камешек видно  на  дне  --
это и в „непре видно на отмели, -- а каждую мелкую рыбешку на волхв  знает
какой глубине...
     -- Ќу, Џетька, -- сказал он в затруднении, -- в какую сторону?
     Џопугай сердито повозилсЯ на плече,  море  не  одобрЯл,  воды  много,
сердито крикнул:
     -- …хать!
     --  ќто  ты  молодец,  --  поощрил  ‡алешанин,  --  что   лететь   не
предложил... Њы с конем летуны неважные. Ђ вправо или влево  ехать?  „авай
вправо?
     -- ‚право! -- каркнул Џетька.
     -- ‚от и хорошо, --  сказал  ‡алешанин  с  облегчением.  --  ѓлавное,
посоветоватьсЯ. Љак говорЯт старики:  посоветуйсЯ  с  женщиной  и  поступи
наоборот. Ќикогда не ошибешьсЯ! Џрости, но ты  у  менЯ  такой  красивый...
ЏонЯтно, какой умный.
     Ћн повернул конЯ влево, тот сразу пошел вскачь, нравилось нестись  по
самой кромке воды. Џетька обиженно хрюкнул, пробурчал что-то вроде: видели
мы морЯ и побольше, поежилсЯ и полез в седельную сумку. ЏовозилсЯ,  вскоре
‡алешанин ощутил, что наглаЯ птица бесстыдно спит да еще  во  сне  дрыгает
лапами, лЯгаЯ его в спину, как подкованный волк.


        ѓлава 21

     Љ вечеру удалось наткнутьсЯ на крохотную  рыбацкую  весь.  ‚сего  три
домика, нищета, у ‡алешанина волосы встали дыбом. „а на таком море,  да  в
таком краю, да не стать богатым и толстым?
     ‹юди настолько дикие, что даже плавать не научились,  хотЯ  живут  на
берегу морЯ, кормЯтсЯ  рыбой.  Ђ  по  поводу  порта,  долго  не  понимали,
наконец, один, самый сметливый, сообразил и долго мЯмлил про большие такие
лодки, что как-то проплыли вблизи берега вон  в  ту  сторону.  ‚право  или
влево, не знал, но рукой показал, ‡алешанин рискнул, не попугай  же  и  не
женщина, ехал почти всю ночь, а к утру увидел за крутым  берегом  торчащие
голые мачты.
     Џорт невелик, причал  у  Ѓоричевского  взвоза  даже  пошире,  но  два
кораблика живо грузились пенькой и  бочонками  с  медом,  народ  суетилсЯ,
‡алешанин  слегка  ожил.  •озЯин  обоих  кораблей  окинул   его   довольно
равнодушным взглЯдом, хотЯ ‡алешанин был уверен, что простак  ослепнет  от
блеска его доспехов,  примет  по  меньшей  мере  за  кнЯжеского  сына  или
богатенького молодого боЯрина.
     -- ‚ –арьград? -- переспросил корабельщик задумчиво. -- Њы будем  там
через неделю. …сли ветер стихнет, то... дней через десЯть. Ђ что?
     ‡алешанин сказал гордо:
     -- Њне надо в –арьград. —то-то там хреново.
     -- „а ну? -- обеспокоилсЯ хозЯин. -- ’ак это цены на пеньку упадут...
Ђ что не так?
     -- ЊенЯ там нет, -- объЯснил ‡алешанин.  --  „лЯ  полного  счастьЯ  и
довольства менЯ там только не хватало. ‚от и надумал осчастливить.
     •озЯин разочарованно  и  одновременно  с  облегчением  махнул  рукой,
отвернулсЯ, снова покрикивал на работников, пока ‡алешанин не хлопнул  его
по плечу:
     --  ‘лушай,  батЯ,   негоже   тебе   так   с   благородным   отродьем
разговаривать. ’ы должон быть счастлив, что  Я  взойду  на  твой  корабль.
Ћсчастливлю, так сказать!
     •озЯин покосилсЯ на него одним глазом, став чем-то похожим на Џетьку,
что спал в мешке:
     -- Џо рылу видно из каких ты благородных...  ‡а  тобой,  видать,  уже
гонЯтсЯ, вот и норовишь подальше...
     -- Љто гонитсЯ? -- переспросил ‡алешанин и оглЯнулсЯ.
     •озЯин скривил рот:
     -- ’е, у кого украл конЯ, те, у кого  спер  или  выиграл  доспехи,  а
также те, чьих дочек  обесчестил...  “гадал,  по  глазам  вижу.  ‹адно,  Я
сегоднЯ что-то добрый. Ќаверное, заболел... Њогу взЯть, у менЯ  там  место
свободное среди забитых свиных туш. ‚сего лишь пЯть золотых монет.  …рунда
длЯ конокрада, зато ты в –арьграде.
     ‡алешанин вскрикнул:
     -- Ќо у менЯ нет столько золота!
     -- Ђ сколько есть?
     --  Ќичего  не  осталось,  --  призналсЯ  ‡алешанин.  --  Џуст,   как
ограбленнаЯ могила. …ще неделю назад был полный кошель...
     -- ‹егко пришло, легко уходит, -- вздохнул хозЯин.
     Ћн потерЯл к ‡алешанину интерес, отошел к сходнЯм, придирчиво  следил
за грузчиками. ‡алешанин поерзал, тут ни силой не  возьмешь,  ни  напором,
сказал просЯще:
     -- Ќо мне в самом деле очень нужно.
     •озЯин буркнул, не глЯдЯ:
     -- Љому говоришь? Љогда тонешь, и за гадюку схватишьсЯ.  Џобольше  бы
таких, как ты, Я бы враз всю пеньку распродал! Ќа каждого по петле --  это
ж сто таких кораблей завези в –арьград, и то не хватит...
     ѓлаза   его   стали   мечтательными.   ‡алешанин   помЯлсЯ,    сказал
нерешительно:
     -- Њогу в уплату дать этот шлем.  Ќасточертел,  да  и  голове  в  нем
жарко. Њало?.. ‹адно, бери и это железо, что Я таскаюсь как дурак.
     •озЯин оглЯдел его уже с большим интересом, но покачал головой:
     -- € конЯ. Ћн тебе ни к чему, на корабль вас двоих не возьму. Ќо если
хочешь, Я за те же деньги... Я говорю о шлеме, доспехах и поЯсе,  перевезу
конЯ, а ты... ну, тебЯ как-нибудь в другой раз.
     -- Љоню –арьград  без  надобности,  --  возразил  ‡алешанин.  --  ќх,
недолго у менЯ побыл настоЯщий богатырский конь!.. € снова Я таков,  каким
вышел... ‹адно, по рукам.


     Њоре  ласково  качало  корабль,  ‡алешанин  не  мог  наглЯдетьсЯ   на
прозрачные волны. Љорабль вроде бы  бежит  по  морю,  но  всегда  держитсЯ
берега, и ‡алешанин подумал, что это баснЯ, будто есть морЯки,  что  умеют
водить корабли по звездам. ‚он викинги  всегда  держатсЯ  у  берега,  чудь
отходит не дальше, чем на версту, а здесь не люди, что ли?
     Ќад головой высоко-высоко вознеслось неправдоподобно  чистое,  словно
отмытое, синее небо. Ќи облачка, ни тучки,  ни  стаи  ворон  --  радостнаЯ
сверкающаЯ синь. Ђ за  кораблем  тЯнетсЯ  пенистый  след,  только  там  не
просматриваетсЯ море до самого  дна,  где  между  оранжевых  камней  можно
различить крабов, это такие бесхвостые раки, там  шнырЯет  множество  рыб,
пестрых и Ярких, будто их размалевали длЯ смеха.
     € весь мир, куда ни  переводил  взор,  цветной,  окрашенный  в  Яркие
чистые тона. „аже оперение птиц, что иногда пролетают высоко в  небе,  под
лучами солнца, вспыхивает как драгоценные камни. Ћн невольно подумал,  что
тут в самом деле жар-птицы  не  покажутсЯ  в  диковинку.  ‘корее,  в  мире
цветных и Ярких птиц диковинкой были бы их суровые вороны, грачи да галки.
     -- Ќу что, дурень, -- сказал он ласково Џетьке, тот сидел  на  плече,
крепко вогнав когти в мЯгкую кожу душегрейки. -- ‚от  и  приехали  в  твои
краЯ... ђад?
     -- ‘ам дурак, -- сообщил Џетька. Ћн сердито  поглЯдел  одним  глазом,
почесалсЯ, добавил: -- ђ-р-р-ад!
     -- ’о-то... „аже птаха радуетсЯ родному крову.
     Џарус иногда протестующе хлопал по ветру, хозЯин  с  морЯками  быстро
дергали за краЯ, натЯгивали по-новому, и  корабль  мчалсЯ  по  волнам  еще
шибче. …ще при посадке ‡алешанин заплатил сполна, потому его к  работе  не
звали, как других, о чем он горько жалел: мог бы сохранить доспехи! Ђ  так
только палица, на которую все косЯтсЯ с удивлением, потом начинают с таким
же удивлением осматривать его самого с головы до ног, лишь затем их  спины
сгибаютсЯ, всЯк становитсЯ ростом поменьше и уходит  шажками  мельче,  чем
подходил.
     Њногие купцы, сберегаЯ  деньги,  грузились  с  половинной  платой:  в
плавании вычерпывали воду, сменЯли  гребцов  на  веслах,  мыли  и  чистили
палубу, перетаскивали чужие товары. ќтот здоровенный  парень  не  выглЯдел
богатым купцом,  скорее  --  богатым  наследником,  что  быстро  промотает
отцовские денежки. Џопробовать бы потрЯсти его...
     ‡алешанин торговать отказалсЯ, но в кости сыграть уломать  себЯ  дал.
Љак водитсЯ, с глупо раскрытым ртом провожал взглЯдом денежки, что  начали
уплывать из его карманов, перекочевываЯ  в  чужие,  но  потом  как-то  ему
повезло, он сам раскрыл рот от удивлениЯ, даже взмок, глаза бегают,  купцы
вошли в раж, а кончилось тем, что в пух и прах продулись начисто, спустили
и деньги, и товары, кое-кто даже с сапогами рассталсЯ. ‡алешанин  не  стал
раздевать до исподнего, даже дал отыгратьсЯ, по крайней мере купцы  товары
свои вернули, но ‡алешанин чувствовал в карманах приЯтную тЯжесть.


        ѓлава 22

     Ћн целыми днЯми торчал на палубе, не мог насмотретьсЯ на дивное море,
он же первым ошеломленно заметил, как  далеко-далеко  прЯмо  из  бирюзовой
воды начали подниматьсЯ оранжевые башни.
     Џротер глаза, прошептал заклЯтие против  мары,  но  башни  из  белого
камнЯ то ли под лучами утреннего солнца казались выплавленными из  чистого
золота, то ли в самом деле... Ћн смолчал, другие ж не замечают,  значит  и
ему мерещитсЯ, вон между  вырастающими  башнЯми  уже  поднЯлись  такие  же
блистающие стены...
     Ќаконец один из работников, почти черный от жгучего солнца,  разогнул
натруженную спину, небрежно мазнул взглЯдом:
     -- Ђ, уже скоро...
     -- ’ы, -- пролепетал ‡алешанин. -- ’ы видишь?..
     --  ‘  глазами  пока  в  порЯдке,  --  работник  блеснул   зубами   в
ослепительной улыбке.  --  “же  скоро...  Ђ  потом  в  корчму,  к  девкам,
отосплюсь...
     Љакое отосплюсь, подумал ‡алешанин потрЯсенно.  ЉакаЯ  корчма,  какие
девки, когда такое  чудо!  Љорчма  и  девки  потом,  когда  все  обрыднет,
привыкнешь, в глазах посереет...
     Ћ –арьграде с детства наслушалсЯ сказок, потому твердо знал, что  все
брехнЯ, никакого –арьграда на свете нет  вовсе.  Ђ  если  и  есть,  то  не
крупнее Љиева. „а и то враки, ибо крупнее Љиева ничто быть не  может.  ‚он
ђодень или Љанев -- разве сравнить? ‘тариков  послушать,  так  раньше  все
девки были красивые