        ћрий Ќикитин. ЉнЯзь ђус

---------------------------------------------------------------
 Ћригинал этой книги расположен на сайте ћриЯ Ќикитина
 http://nikitin.webmaster.com.ru/ і http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru і mailto:frog@elnet.msk.ru

 &copy; Copyright (C) ћрий Ќикитин
---------------------------------------------------------------

         * —асть перваЯ * 

        ѓлава 1

     ЏлотнаЯ стена пепла и  пыли  поднЯлась  от  черной  земли,
перегородила  мир  и  мощно  уперлась  в синее небо. ‹ишь когда
редкий ветерок  сдвигал  в  сторону,  проступали  как  страшные
призраки  серые  костлЯвые животные, усыпанные пеплом, жуткие в
неподвижности  всадники  и   похожие   на   гробы,   оплетенные
серебрЯной паутиной, крытые повозки.
     Ќо ветер затихал, и снова из пыльной тучи скрипели колеса,
тоскливо  ревел скот, щелкали бичи. „линнаЯ цепь телег тЯнулась
по  выгоревшей  земле,  людей  сотрЯсал   сухой   кашель,   все
выплевывали  серые  комьЯ,  задыхались, проклинали бога степных
пожаров. —ех трижды велел останавливатьсЯ, ждали  отставших.  Ђ
его  младшие  братьЯ,  ‹ех  и  ђус,  носились на конЯх впереди,
искали Языки земли с травой, которую миновал степной пал.
     Ќо  еще  больше  сердца  сжимались,  когда   облако   пыли
вздымалось  позади.  Њужчины  хватались  за оружие, изможденные
лица   мрачнели.   ЏоследнЯЯ   сотнЯ   разом   останавливалась,
поворачивалась  к  нарастающему  гулу.  Ђ  женщины нахлестывали
измученных коней и волов, те тоскливо  и  надсадно  ревели,  но
шагу не прибавлЯли.
     €з желтого облака выныривал то табун диких коней, то стадо
туров, и мужчины спешили догнать повозки. Ќадо помогать тащить,
толкать  сзади,  хвататьсЯ  за  колеса, ибо волы и кони отощали
так, что ребра едва не прорывают шкуру. Ѓедные звери едва тащат
самих себЯ.
     ‹ето только началось, но жара сожгла землю, траву  и  даже
воздух. Љогда сворачивали в лес, под сень вековых деревьев, там
вместо прохлады натыкались на стену спертого воздуха. ‘кот, что
тащилсЯ  из  последних  сил, падал без сил. ’рупы попадались на
каждом шагу. Ђ уцелевшие животные, зачуЯв воду издали,  мчались
к  ней  как ошалевшие, опрокидывали повозки, выкидываЯ женщин и
детей, топтали копытами.
     Љоней берегли особо, но, к ужасу беглецов,  начали  падать
даже  они.  Ќочами  не  давали  спать  комары,  их расплодилось
видимо-невидимо.  „нем  душил  мощный   запах   живицы.   €з-за
небывалой  жары  деревьЯ  просто истекали ею, воздух заполнилсЯ
вЯзким горьким запахом.
     Ђ на сороковой день €схода даже  ночью  жара  не  спадала.
Љони   храпели   и   рвались  с  поводьев.  ‚  гнездах  кричали
разбуженные птицы. ‹юди у костров со  страхом  всматривались  в
ночную тьму.
     -- ‡намение, -- сказал кто-то шепотом.
     -- —уют, -- ответил другой тоже тихо.
     -- ‹юдЯм дан разум, а скотине боги дали чутье...
     -- Ѓеда настигает! ‚сем нам смерть.
     -- Ќеужто боги на стороне силы, а не правды?
     ђано  утром  ѓойтосир,  старший  волхв,  объЯвил  по всему
измученному отрЯду:
     -- Њы уже идем по чужим землЯм. ‡десь другие боги.  €  кто
знает, чего они жаждут.
     ‘уровое  лицо,  темное  от  ударов ветра, мороза и ливней,
было иссечено  глубокими  морщинами,  но  глаза  под  нависшими
седыми  бровЯми горели мрачным огнем решимости. ‚ысокий, он и в
свои семьдесЯт весен держал спину  прЯмой,  с  конЯ  в  повозку
почти   не   пересаживалсЯ,   и   всЯкий   зрел,   что   бывший
воин-поединщик и ныне бьетсЯ за племЯ. ’еперь уже --  с  чужими
богами.
     —ех,  с  высоты  своего  исполинского  белого конЯ, угрюмо
оглЯдывал растЯнувшуюсЯ на версты колонну. Ћн  был  в  расцвете
мужской  силы, гигант с золотыми волосами, красиво падающими на
плечи. Ђ плечи настолько широки, что  приходилось  поворачивать
голову,  чтобы видеть то одно, то другое. Њощные пластины груди
казались выкованными из светлой меди, а в спокойно  лежащих  на
луке   седла   руках,   толстых,  как  стволы  молодых  Ясеней,
чувствовалась  несокрушимаЯ  мощь.  Ќа   плече   зеленел   лист
подорожника,  середина  стала коричневой от засохшей крови. …ще
две небольшие раны, почти зажившие, были на  груди.  Љоричневые
струпьЯ  отваливались, обнажаЯ свежие багровые шрамы под тонкой
пленкой молодой кожи, под которой пульсировало красное мЯсо.
     -- †ертву? -- проронил он густым сильным голосом.
     -- € поскорее, -- подтвердил ѓойтосир.
     -- ЋбрЯды?
     -- Ѓоги подскажут, -- ответил ѓойтосир уклончиво.
     Ћстановившись на ночь, они  стащили  в  кучу  два  десЯтка
сухих  стволов. —ех с младшими братьЯми сам выбирал скот, самый
исхудавший, а на вершину положили самое  дорогое,  что  есть  у
любого племени, -- трех младенцев.
     Љогда  оттаскивали плачущих матерей, те пытались броситьсЯ
в огонь вслед за детьми, —ех пробурчал, ни к кому не обращаЯсь:
     -- ‚се равно бы не выжили. „вое мечутсЯ в жару, а у матери
третьего молока не больше, чем в огне воды.
     ‹ех и ђус смотрели со  страхом  и  восторгом.  €х  старший
брат,  рискуЯ  вызвать гнев богов, отдавал им слабых, а сильных
берег, в то времЯ как их отец  Џан  всегда  приносил  в  жертву
самых здоровых и красивых, дабы угодить богам.
     Љраду  подожгли  с четырех концов. Ћгонь занЯлсЯ сразу так
мощно, что казалось,  будто  горит  сама  землЯ.  ЏламЯ  гудело
торжествующе,  свивалось  в огненные жгуты. ‘квозь щели в стене
огнЯ было видно, как маленькие тела корчились, вздымали к  небу
ручки,  пробовали  перевернутьсЯ,  уползти  от огнЯ, но детскаЯ
кожа трещала и пузырилась, наконец вспыхнула слабыми оранжевыми
огоньками.  ‚  следующий   раз   увидели   детские   тела   уже
почерневшими,  затем  огонь  с  ревом  и  гулом начал поднимать
кверху уже не искры, а целые поленьЯ.
     ѓойтосир отступил от  пламени,  повернулсЯ  к  жертвенному
костру  спиной.  ‹ицо  стало  красным  от жара. Ћн торжественно
вскинул костлЯвые руки:
     -- †ертва принЯта!


     €  снова  вздымалась  красноватаЯ  пыль,  исхудавшие  волы
тащили   расшатанные   повозки   из   последних  сил,  тоскливо
взревывали. Њужчины, что покрепче, хватались за  колеса,  видно
было, как под темной от солнца кожей вздуваютсЯ жилы. ‹юди тоже
исхудали,  но  запавшие  глаза  смотрели  упорно,  жажда  жизни
горела, как багровые угольки под толстым слоем пепла.
     ЋбгонЯЯ повозки, из конца в конец проносились всадники  на
легконогих злых конЯх.
     Ћдна  повозка  постепенно  отставала.  Љолеса расшатались,
усталые исхудавшие волы едва не выпадали из Ярма, ноги  дрожали
от  усилий.  Ќа  старых шкурах в глубине повозки лежал огромный
мужчина. ђЯдом сидела сгорбленнаЯ женщина, веткой отгонЯла мух.
–елый рой огромных и зеленых мух, сопровождал их последние  два
днЯ  неотступно,  доводил  до исступлениЯ, не желал дожидатьсЯ,
когда можно будет безнаказанно ползать по неподвижному  лицу  и
откладывать Яйца в застывшие глаза, ноздри, уши.
     ђус обогнал, он сидел на высоком диковатом жеребце, черном
как ночь  ђакшане,  с жалостью кивнул женщине. Њужчина, это был
великий воин по имени ЉроваваЯ ‘екира, не  ответил,  металсЯ  в
горЯчке.  Ќеделю  тому в схватке с чужим племенем дралсЯ против
дюжины, всех побил, но был изранен так, что не мог держатьсЯ  в
седле.  Ќа  этот  раз могучаЯ стать дрогнула: вместо того чтобы
раны зажили так же быстро, как заживали раньше -- не зрЯ весь в
шрамах, на этот раз распухали, гноились, из них  шло  настоЯщее
зловоние.  Ћн металсЯ в жару, скрипел зубами, постанывал, когда
был уверен, что его не слышат.
     ђуса догнал ‹ех, кивнул в сторону Љровавой ‘екиры:
     -- —то говорит волхв?
     -- Ѓоги решают... ‚озможно, заберут к себе.
     -- Ќам будет недоставать его силы, -- прошептал ‹ех.
     -- Ћн заслужил место в вирии!
     -- „а, он будет сидеть рЯдом с богами, --  согласилсЯ  ‹ех
невесело, -- но рЯдом с нами его место опустеет.
     Ћн  коснулсЯ  лба, где пламенела вспухшаЯ сизаЯ полоска. ‚
последнем бою ЉроваваЯ ‘екира закрыл его своим щитом, только  и
стукнуло по лбу деревЯнным краем, а сам он буквально расплескал
напавшего, так что ‹еху не удалось расквитатьсЯ.
     -- џ  тоже буду ждать с ним встречи, -- проговорил ђус. --
Ћн учил менЯ ездить на коне...
     ‹ес перемежалсЯ полЯнами, и только  в  одном  месте  землЯ
вздыбилась,  словно решилась поставить гору, но сил не хватило,
разродилась пологим холмом, зеленым, но  без  деревьев,  только
трава  и  кусты.  Џовозки  шли мимо, но на самой вершине братьЯ
заметили —еха. €х старший брат недвижимо, как скала  возвышалсЯ
на  таком же угрюмом и неподвижном коне, белом как первый снег.
Ћба с конем неотрывно смотрели на север.
     ‹ех натЯнул поводьЯ. …го конь, красный как закат, поднЯлсЯ
на дыбы, Яростно замолотил воздух крепкими копытами.
     -- ‚переди дым!
     ђус принюхалсЯ:
     -- …дой не пахнет.
     “сталые кони нехотЯ взбирались на холм, крЯхтели, норовили
остановитьсЯ. ђус наконец соскочил,  потащил  конЯ  на  поводу,
жалел  бедного  зверЯ,  а ‹ех спрыгнул еще раньше: не терпелось
увидеть то, что зрел старший брат.
     ЉаменистаЯ  вершина  нагрелась  так,  что  сквозь  толстые
подошвы из свиной кожи шел сухой жар. ‡емлЯ потрескалась, камни
соприкасались боками, старые и белесые, как бороды стариков.
     —ех  приложил  ладонь козырьком к глазам, долго осматривал
виднокрай. ‚дали к небу поднималсЯ черный столб. Љрупные ноздри
дрогнули раз-другой.
     -- ќто не пожар, -- сказал он наконец.
     -- Ђ что? -- спросил ‹ех быстро.
     -- Џахнет горелым мЯсом.
     -- ‚ойна? Ќабег?
     -- Ќет. †гут живое.
     Љонь  качнулсЯ  вперед,  камни  под  бронзовыми  подковами
злобно  звЯкнули.  ‹ех  и  ђус молча смотрели, как старший брат
спускаетсЯ с холма. „а, умеет по едва уловимым  запахам  видеть
целые  картины. Ќо главное, умеет делать правильные выводы. ђус
не сомневалсЯ, что он или ‹ех, будь у них такой же нюх, увидели
бы совсем другое. € понЯли бы вовсе не так.
     ’оропливо догнали, ђус сказал мечтательно:
     -- Ќаверное, приносЯт жертвы! Џраздник... …дЯт вволю...
     ѓлаза затуманились старыми воспоминаниЯми. Љадык дернулсЯ,
ђус шумно сглотнул слюну. ‹ех протЯжно  вздохнул.  —ех  покачал
головой:
     -- Ќет. Ћбъедем.
     Ћн слышал, как ахнул ‹ех, а ђус жалобно вскрикнул. ‚переди
зеленаЯ  долина,  а  по  обе стороны холмы, белеют камни, шумЯт
кусты, скрываЯ овраги. Љонечно, —ех прав, их измученному народу
достаточно одной стычки, чтобы исчезнуть, но их может  убить  и
дорога по камнЯм!
     -- Ѓрат, -- сказал ‹ех просительно, -- позволь, мы с ђусом
подкрадемсЯ  поближе,  посмотрим.  …сли вдруг какаЯ длЯ племени
беда, то разве не лучше узнать загодЯ?
     —ех смотрел исподлобьЯ, колебалсЯ. Џодросли, мужают быстро
и Яро. Џервые из тех беглецов, что ушли  в  нелегкое  изгнание,
первые  в  новом  племени.  •отЯ  племЯ  --  это  лишь  кровное
потомство тех, кто изошел из твоих чресел. Ќо это осталось там,
в царстве их деда. ’от в самом деле настоЯщий племенной бык: от
жен и наложниц наплодил пЯть тысЯч сыновей и дочерей,  а  те  в
свою очередь дали пЯтьдесЯт тысЯч внуков. ‘колько правнуков, он
и  сам  не  знает,  племЯ быстро растет и все еще захватывает у
соседей земли...
     Ћн услышал протЯжный вздох ‹еха, самого  нетерпеливого,  и
понЯл,  что  снова  углубилсЯ  в  мысли, забыв, что братьЯ ждут
ответа.
     -- ’олько близко  не  подходите!  --  предупредил  он.  --
Љто-нибудь  пусть  останетсЯ с лошадьми в зарослЯх. ‹учше тебе,
ђус. Ђ ты, ‹ех, подкрадись поближе и вызнай, что у них за сила,
сколько мечей, больно ли злы и как одеты.
     ‹ех завизжал от радости, подпрыгнул, а ђус молча, чтобы не
выдать счастливую улыбку, повернулсЯ  к  своему  вороному.  —ех
покачал  головой.  ‹ех  скакнул в седло, конь под ним прыгнул с
места, будто из пращи выстрелили красной молнией. ђус  проводил
брата  долгим  взглЯдом,  прежде  чем  послать  своего  жеребца
следом. ‹ех нессЯ прЯмой в седле, золотые волосы развеваютсЯ за
спиной солнечными крыльЯми, как живые струи прыгают по  рукоЯти
гигантского  меча,  что  торчит  за спиной на широкой перевЯзи.
Љогда ђус догнал, ‹ех обернулсЯ, блеснул белыми ровными зубами:
     -- Ќе часто —ех бывает таким щедрым, верно?
     -- Ћн вообще-то добрый...
     -- Љогда спит носом к стене!
     Ћба, не сговариваЯсь, оглЯнулись. €х старший брат уже ехал
в окружении боЯр, насупленный и неподвижный, как гора на  таком
же  огромном  и  медлительном  коне. ‡олотые волосы блестели на
солнце, как и голые плечи, массивные  и  тЯжелые,  как  валуны,
округленные   ветрами,   ливнЯми,   морозами.  “  седла  торчит
притороченный боевой топор, любимое оружие,  волчьЯ  душегрейка
расстегнута  на  груди, открываЯ могучие глыбы мышц, похожие на
каменные плиты. Ќо взглЯд —еха невесел, на  лице  лежит  печать
глубокой тревоги.
     -- ќто  не щедрость, -- вздохнул ђус. -- ЌавернЯка впереди
беда. € нам нужно ее обойти.
     -- „а, —ех зрЯ не скажет.
     Љони  пошли  вперед  лихим  наметом,  оставлЯЯ  повозки  и
всадников далеко позади. ‹ех оглЯнулсЯ только однажды:
     -- Ђ где Ѓугай?
     -- Џрикрывает €сход.
     Љони  неслись  ровным  галопом.  ‹ех  помрачнел, больше не
спрашивал. €х дЯдЯ Ѓугай, самый могучий воин, с отрЯдом сильных
мужчин едет не спереди, а сзади, потому что спереди всего  лишь
неведомаЯ опасность, а сзади...
     ђус  даже  вздрогнул,  в ушах Явственно прозвенел зловещий
смех. ‚ небе быстро неслись тучи, и устрашенный ђус  вздрогнул,
увидев, как в разрывах облаков проглЯнуло искаженное ненавистью
лицо женщины.


        ѓлава 2

     ЊЯгкий  мох  глушил  стук копыт, деревьЯ бежали навстречу,
расступались  быстро  и  услужливо.  Љогда  впереди   наметилсЯ
просвет,  братьЯ  разом  соскочили с седел. Љони послушно шли в
поводу, ‹ех подергивал носом, в глазах была жажда приключений.
     ‹егкий ветерок дул в их сторону, в нем чувствовалсЯ  запах
горЯщего  дерева,  сжигаемой  плоти, масла, бараньего жира. ђус
уловил даже аромат вишневого дерева, он  странно  смешивалсЯ  с
запахом паленой шерсти.
     ‹ех  приподнЯл  палец,  ђус  кивнул, взЯл ђакшана за узду.
…сли вздумает заржать, а это  он  умеет  в  самое  неподходЯщее
времЯ, то надо успеть зажать ему пасть.
     Џоследние  деревьЯ  ушли  в  стороны.  ‚переди  легла, как
расстеленнаЯ шкура -- ровнаЯ долина. ‚дали темнаЯ  стена  леса,
но  на серо-коричневом поле белеют хатки, с севера и востока их
защищает река, а с запада зеленеет ухоженный сад. •аток десЯтка
три, землепашцы, они селЯтсЯ кучно, землЯ всех  прокормит,  вон
полЯ  и огороды, посреди села видны столбы ихних богов, а народ
как раз толпой валит к околице...
     ђус сощурил глаза. ђассмотреть все не удавалось, только  и
видно, что одеты добротно, Ярко, даже нарЯдно. ‚ руках вишневые
ветки с цветами, у женщин на головах вроде бы венки.
     -- Њожно подойти ближе, -- предложил ‹ех. -- ‚он там землЯ
поднимаетсЯ, за ней можно пробратьсЯ ближе.
     Ћн   переступал  от  нетерпениЯ,  а  конь  за  его  спиной
дергалсЯ, натЯгивал поводьЯ. ѓлаза ‹еха горели возбуждением, на
щеках выступил жаркий румЯнец.
     -- —ех наругаетсЯ, -- сказал ђус нерешительно.
     -- ‡а что? -- удивилсЯ ‹ех. -- Њы вообще должны  ехать  на
сутки  впереди  своего  рода...  своего племени! ‚идеть дороги,
заранее замечать опасности. ђазве он не так наказал?
     ђус пожал плечами. ‚се правильно,  но  ‹ех  аж  визжит  от
нетерпениЯ  как можно больше увидеть и познать в таком огромном
мире. € хотЯ их послали впереди своего  народа  длЯ  вызнаваниЯ
дорог,  но  ‹ех  и  без  наказа  бы  скакал  впереди. € ђуса бы
уговорил. € потому, что младшего брата уговорить всегда  легко,
и  еще  потому, что ђусу самому интереснее скакать впереди, чем
глотать пыль от задних повозок в  охране  или  же  трЯстись  на
телеге вместе с женщинами и стариками.
     -- —ех  все  равно  наругаетсЯ, -- сказал он убежденно. --
‹адно, только не  слишком  близко!  €здалека,  понЯл?  €  сразу
вернемсЯ.
     -- Љонечно-конечно,  -- поспешно согласилсЯ ‹ех, -- только
поглЯдим!
     Џо эту сторону  вздыбленной  земли  была  еще  и  низинка,
пробрались  ближе, даже не пригибаЯ голов. Ћсторожно выглЯнули,
и ђус слышал, как ‹ех сразу шумно  выпустил  из  груди  воздух.
„ома  слишком  добротны,  сделаны  на  века,  в  таких живут из
поколениЯ в поколение. ’очно не  степнЯки,  кормЯтсЯ  с  полей.
‡начит,  кони  сильны и могут сохой с утра до вечера вспарывать
землю, но в скачке быстро  выдыхаютсЯ.  „а  и  не  много  здесь
коней,  в  таких  селах  главное  --  волы, а богатство даже не
коровы, а свиньи, куры, гуси...
     „ома стоЯт кругом,  оттуда  хорошо  вести  оборону,  а  на
чистой  от  строений  площади  толпитсЯ  народ. ‚ самой середке
белеет  свежеструганными  досками  помост,  в  центре   выситсЯ
остроконечный столб. Љ столбу... привЯзана женщина.
     ‹Ях  зашипел зло, но младший брат, словно не слыша, пополз
вперед. Ќи одна веточка  не  хрустнула  под  его  телом,  да  и
хрустнула  бы  --  кто услышит, все повернули головы к помосту.
ђЯдом с женщиной стоит волхв с  седыми  волосами  на  плечах  и
длинной  бородой,  убранной  в  две  косы. ‚ правой руке держит
каменный нож, левой показывает народу большую жертвенную чашу.
     ‹ех видел, как люди вздымают кулаки, слышал крики. Њужчины
сажали детей на  плечи,  чтобы  тем  было  лучше  видно.  ‚олхв
продолжал  показывать  жертвенную  чашу длЯ сбора крови. ‘олнце
светило Ярко, ‹ех рассмотрел даже странный  узор  в  виде  двух
змей.
     ђус  подполз  еще  ближе,  тихо  раздвинул  ветви. „ыхание
вырвалось из груди со всхлипом, словно  получил  удар  в  живот
палицей.  †енщину  привЯзали  спиной  к столбу, ее ослепительно
белое обнаженное тело блистало как Яркий  солнечный  луч  среди
темных от солнца и покрытых пылью и грЯзью лицах. Ќо что голаЯ,
кто  не  видел  нагих  женщин, ђус не мог оторвать вытаращенных
глаз от дивных волос женщины: иссинЯ-черные, как воронье крыло,
пышные и длинные, почти до пЯт! Ћн твердо знал, что таких волос
не может быть у человека. Ћхотники этого племени  Явно  поймали
демона ночи.
     -- ‹ех, -- сказал он торопливо, -- ‹ех...
     -- —то  с тобой? -- спросил ‹ех удивленно. -- ’ебЯ трЯсет,
как медведь грушу! € побелел весь.
     -- ‹ех, -- повторил ђус шепотом, он ощутил,  что  и  голос
дрожит как лист на ветру. -- ‹ех, Я должен ее спасти.
     ‹ех дернулсЯ от удивлениЯ так, что даже конь за ним присел
и замотал  мордой.  Ђ  его  младший  брат смотрел вытаращенными
глазами, шлепал губами, как карась  перед  червЯком  на  крюке.
‹ицо стало жалким, будто вот-вот заплачет. ’аким он становилсЯ,
когда подолгу смотрел на усыпанное звездами небо.
     -- ‘пасти?  -- переспросил ‹ех недоумевающе. -- Ќо ее лишь
отдают местному богу! ќто невеста...
     -- џ не кланЯюсь чужим богам, --  прошептал  ђус.  --  „лЯ
менЯ он не бог.
     -- Ќо  ежели  он  не  отдаст?  --  хмыкнул ‹ех. -- ’ы хоть
понимаешь...
     -- џ не —ех, чтобы  понимать,  --  ответил  ђус  свистЯщим
шепотом.  -- џ чувствую, что Я не должен... что Я должен... эх,
не разумеешь! “ менЯ вот тут в груди прЯмо криком кричит.
     Ћтсюда из-за веток было  Ясно  видно,  как  волхву  подали
черного  петуха,  барана  и  что-то  мелкое, похожее на летучую
мышь. Ћн замахнулсЯ  широким  топором,  острый  солнечный  блик
кольнул  ђуса  в  глаз  так неожиданно, что ђус отпрЯнул, потом
топор беззвучно опустилсЯ,  голова  петуха  отскочила,  и  лишь
тогда  до  братьев  долетел  глухой  стук  топора  о жертвенную
колоду. Џод крики толпы волхв разрубил барана, зачем-то  трижды
бил  по  крохотной  мыши, если то была мышь, не попадал, видно,
наконец с громким воплем вскинул к небу окровавленный топор.
     Љровь жертвенных зверей двое помощников  собрали  в  чашу,
перемешали  и  побрызгали  женщине руки и ноги. Ќарод вопил, на
невесту указывали пальцами. Ќа  помост  бросали  цветы,  венки.
‡атем  волхвы  отвЯзали  ее  от  столба, народ расступилсЯ, она
медленно сошла с помоста. …е повели по узкому проходу в сторону
реки.
     „ержалась она ровно, смотрела прЯмо перед собой. Ќа голове
был венок  из  белых  цветов.  ђазница  между  белой  кожей   и
иссинЯ-черными  волосами  была  настолько  Яркой, что ђус снова
ощутил удар под дых, а горЯчаЯ кровь ударила в голову  с  такой
силой,  что  он  качнулсЯ. ‚олосы черным водопадом струились по
прЯмой  спине,  касались  Ягодиц,   небольших,   но   вызывающе
оттопыренных.
     “  нее  были  длинные стройные ноги, высокаЯ грудь, больше
ђусу рассмотреть не удавалось, но он не  сомневалсЯ,  что  богу
воды  в  невесты  выбрали  самую  красивую.  ‚езде  в  племенах
отыскивали самых красивых девушек и топили в угоду  богам  рек,
озер и небесной влаги.
     ‹ех  смотрел  заинтересованно.  ‚  их  племени тоже топили
самую красивую, но только ранней весной, когда просили дождЯ на
все лето, убеждали уберечь полЯ от наводнений и засухи.
     -- Ќаверное, давно дождЯ не было, -- сказал он знающе.
     -- Џохоже, и не будет, -- прошептал ђус.
     -- Џочему?
     -- џ же сказал, чужим богам не поклонЯюсь.
     -- ’ы еще не одумалсЯ?
     -- …сли даже своих богов не страшусь, а лишь  почитаю  как
прародителей, то что мне чужой урод?
     ‹ех  укоризненно  покачал головой. Ћн знал, что отважен, и
знал, что другие это знают. Ќо стоит ли заводить врага  в  лице
чужого бога? „а еще на его земле?
     -- Ѓрось, -- сказал он сердито. -- Ћна ж чернаЯ!
     -- „а,  --  прошептал ђус Яростно и восторженно. …го глаза
не отрывались  от  белого  тела  девушки,  наполовину  скрытого
черными волосами.
     -- Љак ворона!
     -- „а...
     -- Љак осмаленнаЯ головешка!
     -- „а... -- ответил ђус зачарованно. -- ‡ато тело белое.
     ‹ех  фыркнул с пренебрежением и жалостью к убогости брата.
‚сЯк знает, что у женщины волосы должны быть как  расплавленное
золото,  похожие на солнечные лучи... или в худшем случае -- на
колосьЯ  спелой  пшеницы.  Љому  из  мужчин  таких  женщин   не
достаетсЯ,  тот берет рыжих. Џравда, их у скифов немного, почти
все женщины их крови золотоволосые  и  дивные  ликом,  а  самаЯ
лучшаЯ из них -- дочь ‘тепного Ћрла, воеводы Џана...
     Ћн  вздохнул,  отогнал  сладостные воспоминаниЯ. ђус сопел
рЯдом, вытирал сопли, крЯхтел, его большие руки суетливо щупали
то палицу, то швырЯльные ножи.
     -- Ќе чешись, -- раздраженно сказал ‹ех. -- Ћтползаем.  Њы
увидели все, что велел —ех.
     Ћни  вернулись  к  конЯм,  но дальше ђус вскочил в седло и
повернул  своего  жеребца   в   сторону   реки.   ‹ех   смотрел
вопросительно. ђус сказал сдавленным голосом:
     -- џ не отдам ее в жертву.
     -- „урень,  ты-то  при  чем?  -- сказал ‹ех насмешливо. --
Ћтдают люди, у которых на это право. Ћтдают свое. ‘воему богу!
     „оводы его были несокрушимы, как горы, и  Ясны,  как  небо
над  головой.  Љогда  —еха  не  было рЯдом, ‹ех чувствовал, что
говорит и поступает как их старший  брат,  ибо  после  —еха  он
старший,  обЯзан заботитьсЯ о ђусе, самом младшем. „а и, положа
руку на сердце, не самом удачненьком.
     -- „ругую выберут, -- буркнул ђус. -- „ругую не жалко.
     Ћн ударил ђакшана пЯтками в бока. Ћбиженный конь взвилсЯ и
пошел с места в галоп. €з-под копыт вылетели комьЯ  земли.  ‹ех
выругалсЯ, от ђуса одни беды.
     ‘вадебнаЯ  группа  под  стук  барабанов  и рев трембит уже
подошла к воде. Њелкие волны набегали на берег,  сквозь  чистую
воду  был  виден оранжевый песок и мелкие камешки. ‘еребристыми
наконечниками стрел мелькали рыбешки.
     ‚олхвы   воздели   руки   к   небесам,   что-то   кричали,
перекрикиваЯ   гнусавые   звуки  труб.  „вое  дюжих  помощников
обвЯзывали огромный валун. „евушку подвели ближе, она двигалась
как во сне, еще один камень принЯлись привЯзывать к ногам.
     ‚олхв вскинул  руки,  трубы  умолкли.  ‚  толпе  перестали
перешептыватьсЯ,  жадно  вытЯнули  шеи.  ‚  задних  рЯдах парни
сажали девок на плечи. ‘лышно было, как негромко плещут  волны.
‚олхв  повернулсЯ  к невесте, его старческие глаза с одобрением
пробежали по ее обнаженному телу.
     Ћн поднЯл к небу обе руки, раскрыл рот...  и  оглЯнулсЯ  с
недоумением.  ‚доль  берега  нарастал  грозный  грохот копыт. ‚
толпе начали оглЯдыватьсЯ, кто-то завизжал дурным голосом.  ’ут
же закричали другие.
     ЏрЯмо  на них нессЯ всадник-исполин на огромном как гора и
черном как ночь коне. Ћн был страшен, как бог грома, а из синих
глаз люто смотрела сама смерть. ‡олотые волосы трепало ветром.
     ђус успел увидеть, как женщина вскинула голову. €х взглЯды
встретились, в  глазах  женщины  вспыхнули  страх  и  безмерное
удивление.  ‚  следующее  мгновение могучаЯ рука ђуса смела ее,
как  тростинку.  ђакшан  даже  не   замедлил   галоп,   женщина
вскрикнула  от  удара  о твердую, как дерево, грудь незнакомца.
ђус придерживал, как ему казалось, бережно, но она  едва  могла
дышать,  вжатаЯ  в  широкую  грудь, которую с закрытыми глазами
принЯла бы за скалу, разогретую солнцем.
     ‘зади раздались крики. ЉонскаЯ спина под  ними  колыхалась
ровно  и  мощно,  в  ушах свистел ветер, а брызги воды взлетали
выше  головы.  €х  бросало  встречным  ветром  в  лица.  Ћдежда
промокла, ђус выждал, когда берег потЯнетсЯ пологим и чистым от
кустов,  направил  конЯ  вверх. †енщина замерла, он слушал, как
часто-часто колотитсЯ ее  сердечко,  все  тело  было  мЯгким  и
нежным, как будто создано из молока и меда.
     Љонский  топот  настигал,  ђус узнал стук копыт конЯ ‹еха.
‚скоре  тот  догнал,  с  любопытством   смотрел   на   женщину,
прильнувшую к груди ђуса. ‚ руке брата покачивалсЯ длинный меч,
забрызганный  кровью по самую рукоЯть. Љрасные брызги пламенели
и на сапоге, но, судЯ по ухмылке ‹еха, то была чужаЯ кровь.
     ‡аметив их взоры,  он  небрежно  вытер  лезвие  о  конскую
гриву, с громким лЯзгом задвинул в ножны за плечами.
     -- …ще не жалеешь?
     -- Ќет, -- выдохнул ђус.
     …го  переполнЯла  нежность, он не думал, что может вот так
задыхатьсЯ от счастьЯ, что в руках женщина -- сколько их  было!
-- а  не  от  лихой  скачки на горЯчих конЯх, не на охоте, не в
бою.
     ‹ех оглЯнулсЯ:
     -- Џока погони нет. Ќо кто знает...
     ‚етер трепал ее волосы и мешал ђусу видеть дорогу. †енщина
наконец слегка отстранилась,  взглЯнула  ему  в  лицо.  “  него
пересохло  в  горле.  ‘муглое,  нацелованное солнцем, лицо было
прекрасным, но совсем не похожим на лица женщин его племени.  “
нее крупные глаза, темные как ночь, что немыслимо длЯ человека,
длинные  ресницы,  настолько длинные, что он бы не поверил, нос
тонкий и длинный, с красиво вырезанными ноздрЯми,  скулы  гордо
приподнЯты, а губы сочные и полные, как спелые вишни.
     „аже  ‹ех,  что  еще  оглЯдывалсЯ на возможную погоню, все
чаще  посматривал  на   женщину   в   руках   младшего   брата.
‚стретившись  взглЯдом  с  ђусом,  одобрительно кивнул. Њладший
брат, обычно все делающий невпопад,  на  этот  раз  ухватил  ту
женщину,  за  которую  стоит  убивать,  жечь и даже ссоритьсЯ с
чужими богами.
     -- „авай вон за тот гай, -- распорЯдилсЯ  он.  --  …сли  и
вышлют погоню, там потерЯют.
     -- Ќе разминемсЯ со своими?
     -- Ћтыщем, -- бросил ‹ех уверенно.
     ђус  послушно повернул конЯ. Ќадо уводить возможную погоню
как можно  дальше  от  племени.  €змученные  люди  не  выдержат
столкновениЯ.
     ‹ех догнал, его распирало довольство. Ќе выдержал, бросил,
как бы мимоходом:
     -- Ђ слабый здесь народец...
     -- „а ну? -- спросил ђус. Ћн видел, что хочет сказать ‹ех,
к тому  же при женщине редкий мужчина удержитсЯ от хвастовства.
-- Ќадо ли было?
     ‹ех оскорбилсЯ:
     -- „а они ж хотели тебе спину стрелами истыкать!.. Ђ  один
уже камень в пращу заложил. џ едва успел меч выхватить.
     ђус  смолчал,  что меч ‹ех вытащил задолго до нападениЯ на
свадьбу, а ‹ех закончил совсем хвастливо:
     -- ’рое уже не встанут. Ћдного пополам  развалил,  другого
от  плеча  до  поЯса,  а  третьему только голову снес. Ђ зачем,
спрашиваетсЯ, дурню голова? …ще четверых стоптал, всю жизнь  на
лекарей  будут  трудитьсЯ.  ќх, мельчает народ, как говорит наш
мудрый волхв ѓойтосир!
     Ћн повел плечами. Љрасный конь нессЯ ровным  галопом,  ‹ех
покачивалсЯ  в  седле  стройный, как молодой Ясень. ‚олчовка на
груди распахнулась, обнажаЯ широкие пластины груди, живот  тоже
был  в  ровных  валиках  мышц.  ‚стречный  ветер трепал золотые
волосы, синие глаза смотрели с дерзкой удалью.
     †енщина мелко-мелко  дрожала  в  руках  ђуса.  Ћн  перевел
ђакшана  на шаг, снЯл свою волчовку и набросил ей на плечи. Ћна
прошептала что-то, в голосе он уловил благодарность.
     -- ‹адно, ладно, -- сказал ђус с неловкостью. -- џ  просто
не  хочу, чтобы на мою женщину глазело все племЯ. Ћсобенно один
там есть, совсем бесстыжий.
     ‹ех громко хмыкнул. ђус прорычал:
     -- ЋпЯть задираешьсЯ?
     -- „а нет, но она в самом деле хороша, -- откликнулсЯ  ‹ех
с  усмешечкой.  --  Џравда, Я не успел рассмотреть как следует,
мой меч пел победную песнь  славы,  а  сердце  возвеселЯлось  в
звуках  брани,  но  вижу, что у нее грудь как у молодой козы, а
бедра спелые, как тыквы. Џравда, под  мышками  волосы,  да  еще
черные...
     -- ’ы   слишком   много   рассмотрел,  --  буркнул  ђус  с
неприЯзнью. -- ‘лишком! Ђ ты, женщина,  запахнись  получше.  Ћт
взглЯдов  этого... по всему телу остаютсЯ жирные пЯтна размером
с миску. Ђ то и медный таз. „а и ветер здесь, а ты нежнаЯ,  как
паутинка.
     €х  кони  неслись  бок  о  бок  вдоль реки к лесу, селение
осталось далеко позади. ђека медленно поворачивала влево, берег
становилсЯ круче, обрывистее. ‹ех внезапно расхохоталсЯ:
     -- Ђ ты все-таки отнЯл невесту у бога!  Ќе  знаю,  чего  в
тебе больше: отваги или дурости. ’еперь за нами погонЯ.
     -- Љто? Ѓог?
     -- Џока его слуги.
     ђус  оглЯнулсЯ.  €з  далекого  селениЯ на дорогу вымахнули
люди на конЯх. Ћтсюда выглЯдели совсем крохотными, но в  темных
фигурках чувствовалась угроза. Ќе меньше десЯтка, а из-за домов
выплескиваютсЯ все новые и новые конники.
     -- Ѓыстрее,  --  велел он коню. -- —то тебе эти вислозадые
лошадки? Њы уйдем от любой погони.
     ‹ех мчалсЯ рЯдом, искоса поглЯдывал  на  женщину.  ‘просил
хрипло и весело:
     -- Ќе  побоишьсЯ?  Ѓог,  когда  догонит, ка-ак шарахнет по
затылку! Њокрое пЯтно останетсЯ.
     -- …сли догонит, -- буркнул ђус.
     -- Ѓог?
     -- € у богов растут кривые ноги.
     Ћн бережно, но крепко прижимал к себе спасенную. …е черные
волосы растрепало ветром, тонкие шелковые  прЯди  струились  по
его лицу, словно чистые струи ручьЯ по гранитному ложу. ’ело ее
вздрагивало,  то  ли  от  пережитого  страха, то ли от упругого
встречного ветра.
     -- Ѓог да не догонит? -- снова удивилсЯ ‹ех.
     -- ‚олхвы говорЯт, -- крикнул ђус с  веселой  злостью,  --
что боги ничего не делают сами! ‚се руками людей. Ђ от здешнего
людьЯ  мы  да  не  отмахнемсЯ?  Ћни  что овцы длЯ моей палицы и
твоего меча!


        ѓлава 3

     ђаскаленнаЯ  землЯ  бросалась  с  грохотом  под  копыта  и
исчезала.  „еревьЯ  прыгали  навстречу, словно хотели расшибить
вместе с конем, но в последний миг сами трусили и расступались,
а он вламывалсЯ в простор,  нессЯ,  как  огромнаЯ  стрела,  как
выпущенный  могучей  рукой  бога камень из пращи, ногами сжимал
бока горЯчего сильного зверЯ, а руками -- озЯбшее гибкое тело с
распущенными волосами.
     ’о слева, то  справа  возникал  всадник  на  красном,  как
пылающее  небо,  коне, золотые волосы трепало ветром, он что-то
хрипло и задорно кричал, молодой и красивый, сильный, как  юный
бог, могучий, как тур.
     ђус чувствовал, как изнутри рветсЯ ликующий крик восторга,
едва не  заревел  диким  зверем,  заставил  себЯ  крепче  сжать
женщину, а коню дал  волю,  тот  сам  рветсЯ  всласть  отдатьсЯ
скачке.  Ћн  слышал,  что иные мужчины в азарте скачки, да если
еще на горЯчем лихом  коне,  приходили  в  такой  восторг,  что
визжали,  вскакивали  с  ногами  на  седло, подпрыгивали, будто
пробовали взлететь... и, терЯЯ рассудок от восторга,  иной  раз
калечились, а то и разбивались насмерть.
     Ћн  чувствовал, что близок к такому помешательству. ‘ердце
колотитсЯ, как козел о Ясли. “же  ребра  заныли  от  ударов,  а
перед глазами застлало кровавым туманом от прилива дурной крови
в  голову.  Ћн крепче прижал женщину к груди, она вскрикнула, а
он едва не задохнулсЯ от нежности. ‚от оно, его сумасшествие...
     ‹ех исчез, отстал, и ђус с великим  трудом  заставил  себЯ
подобрать  повод.  ђакшан  Яростно  противилсЯ, хотел скакать и
скакать, он тоже мог  вообразить  себЯ  птицей;  ђус  застонал,
рассудочность  противна  мужчине-воину, но пересилил, и могучий
друг с четырьмЯ копытами понЯл, захрапел, начал замедлЯть бег.
     †енщина впервые решилась оторвать голову от его груди.  Ќа
него  взглЯнули  крупные глаза, странно темные, почти черные, с
огромными расширенными зрачками. Ѓрови тоже  черные,  сросшиесЯ
на  переносице,  а  нос  удивительно тонок, с настолько красиво
вырезанными ноздрЯми, что у  него  защемило  сердце,  почему-то
захотелось  смеЯтьсЯ  от счастьЯ и плакать одновременно. ‚олосы
от встречного ветра трепало уже за спиной ђуса,  он  чувствовал
обнаженными  плечами  их прикосновение, похожее на легкие струи
теплой воды.
     Ћна что-то сказала,  слова  незнакомы,  а  голос  волнующе
звонок и чист, как вода лесного родника.
     -- ’ы  моЯ,  --  сказал  он  мощно.  -- € никаким богам не
отдам!
     Ћна снова что-то сказала, но ђус покачал  головой.  ‘ердце
переполнено  жгучей  нежностью.  Ћн,  самый  сильный  и умелый,
держит в руках  самую  красивую  женщину  мира,  а  белый  свет
несетсЯ  вскачь  навстречу  и  торопливо распахивает богатства:
бери...
     ‚ спину стукнуло,  затем  больно  клюнуло  в  затылок.  Ћн
ощутил  боль,  словно Ястреб ударил острым клювом. Ќедоумевающе
раскрыл глаза шире. ‚етром заворачивает веки, женщина испуганно
вскрикивала и указывала голой рукой ему за спину.
     ђус оглЯнулсЯ, голова  дернулась  в  сторону,  по  волосам
шелестнуло, и лишь тогда сообразил, что мимо вжикнула опереннаЯ
стрела!  ‘зади  был  грохот  конских  копыт,  облако  пыли,  из
которого  выныривали  оскаленные  конские  морды,  пригнувшиесЯ
всадники.
     ‡а  ними  гнались  десЯтка  два,  но  в движущемсЯ пыльном
облаке часто блистал металл, оттуда слышалсЯ лЯзг, крики, и ђус
видел, как в обе  стороны  вылетали,  будто  выброшенные  рукой
бога, окровавленные всадники, а то и вместе с конЯми.
     ‡атем  вынырнул  красный  конь,  почти серый от пыли. ‹ех,
весь в грЯзи, как болотник, взмахом велел ђусу скакать  дальше,
а сам размахивал мечом во все стороны, и за считанные мгновениЯ
еще  двое неуклюжих всадников отпрЯнули, зажимаЯ раны, а третий
сразу широко взмахнул руками, будто  хотел  обнЯть  весь  белый
свет, и откинулсЯ на конский круп.
     -- ‹ех! -- крикнул ђус в тревоге.
     „вое  обошли  ‹еха  по  обочине,  один на ходу выстрелил в
сторону ђуса из короткого лука. ‘трела угодила в плечо,  но  не
пробила  тугие, как корень дуба, мышцы, а лишь слегка царапнула
кожу. ќти земледельцы, судЯ по всему, совсем недавно  слезли  с
коней  и  еще  не  потерЯли  свое степнЯцкое умение стрелЯть на
скаку!
     Ћн крепче сжал в  объЯтиЯх  нежное  тело.  †енщина  что-то
сказала  на  своем  птичьем  Языке.  Ћн  не расслышал, еще одна
стрела просвистела над ухом, зацепила и вырвала прЯдь волос.
     ‘зади Яростно гремел веселый крик ‹еха. ‘редний  брат  мог
улыбатьсЯ, как ђус помнил с детства, даже когда тонул в болоте,
когда  сорвалсЯ  со  скалы  и  летел  в далекий горный поток, и
сейчас  кричит  весело,  не  подает  виду,  что  задыхаетсЯ  от
усталости и, может быть, уже вот-вот сомлеет от многих ран...
     ђус натЯнул поводьЯ:
     -- ‘той, ђакшан!.. ‹ех, Я иду!
     †енщина скатилась на разбитую копытами землю, а ђус уже со
своей  страшной  палицей  в  руке  развернул  ђакшана. Џозади в
пыльном  облаке  дико  кричали  кони,  звенел  металл,  звучали
изломанные  чужие  голоса.  ‹еха  не  слышал,  но дети ‘кифа не
уходЯт в вирий, не захватив с собой многих и многих врагов  длЯ
услужениЯ.
     ‘  боков  обойдЯ  пыльное  облако,  с  двух сторон на него
неслись чужие всадники.  ‘  короткими  копьЯми,  с  топорами  и
палицами,  одетые  плохо,  зброЯ  еще  хуже, но им нет числа, и
потому ђус тоже  закричал  весело  и  люто,  понимаЯ,  что  это
последний бой:
     -- ‘киф!.. Њы -- твои дети!
     Ћн  сшибсЯ  с  передними,  бил  палицей  быстро  и  мощно,
стараЯсь поразить как можно  больше  врагов,  вокруг  падали  с
криками,  он  сам  ощущал удары, толчки, в него метали дротики,
били  со  всех  сторон,  кровь  потекла  по  лбу  в  глаза,  он
чувствовал  ее  и  во  рту, билсЯ из последних сил, уже молча и
страшно, нападающие еще кричали, но уже не так люто,  в  криках
злобы  чувствовалась  и  растерЯнность,  слишком  много  жизней
отнЯли эти двое, но и упускать нельзЯ, мужчина всегда опозорен,
если дает врагу уйти неотомщенно...
     ђус услышал и зловещий свист, понЯл сквозь боль в  черепе,
что  их стараютсЯ достать стрелами, дабы не бросать в огонь боЯ
новые и новые жизни, с ревом вскинул палицу:
     -- ‘киф!
     ѓолос его был хриплый,  как  у  —еха,  он  сам  успел  это
заметить,  пальцы  скользили  по  липкой  от  крови рукоЯти, он
бросилсЯ на врага сам, мужчина  не  ждет  гибели,  как  вол  на
бойне,  он  умеет  прыгнуть  навстречу  и  схватитьсЯ  с  самой
‘мертью... как вдруг двое прЯмо перед  ним  упали  с  седел,  а
потом  начали падать и другие. €з пыльного облака вырвалсЯ конь
с залитой кровью попоной, седло свесилось под брюхо, а  всадник
волочилсЯ  следом,  запутавшись  в  стремени,  загребал  обеими
ладонЯми разбитую копытами землю.
     ‚ пыли как призраки страшно  проступили  словно  в  желтом
тумане  фигуры  всадников.  ‘ердце  ђуса  екнуло. ‡атем из пыли
вынырнул ‹ех, он все еще был на коне, забрызган  кровью,  глаза
дикие.
     -- ђус!.. ђус!
     -- ‡десь Я, -- откликнулсЯ ђус.
     -- –ел?
     -- Љак младенец в люльке.
     -- Ќо ты в крови!
     -- Ђ ты?
     ‹ех  засмеЯлсЯ с облегчением, крепко обнЯл, наклонившись с
седла. ђуки его дрожали, на плече была глубокаЯ царапина. ‚ его
спине торчали три стрелы, но Явно не сумели  пробить  волчовку.
’олько  сейчас  ђус  ощутил, что спина ноет, исклеваннаЯ чужими
стрелами. ‚се-таки у земледельцев нет той мощи в  руках,  чтобы
верно и мощно послать стрелу.
     -- ђасплескали чужое вино! -- сказал ‹ех со смехом, но тут
же его лицо помрачнело.
     -- —то случилось? -- встревожилсЯ ђус.
     -- ’ебЯ хоть ранили...
     -- ђазве это раны? -- отмахнулсЯ ђус.
     -- ‚се-таки кровь. Ђ у менЯ и того нет...
     €з пыльного облака вынырнул на огромном белом жеребце —ех,
массивный,  как  скала,  но  злой, как снежный демон. ‹ицо было
страшное, и ђус тоже подумал  тоскливо,  что  ‹ех  прав,  лучше
получить удар топором по голове, тогда бы старший брат пожалел,
позвал лекарей.
     -- Ѓрат!  --  закричал он торопливо. -- ’ы опЯть спас нас!
Љак ты догадалсЯ, где мы будем?
     Ќа лице —еха было сильнейшее отвращение, и  ђус  запоздало
понЯл,  что  опЯть  лЯпнул  глупость.  —ех  презирает догадки и
предположениЯ,  называет  их  забавами   волхвов,   он   всегда
рассчитывал  и пересчитывал, действовал навернЯка, безошибочно,
а с волхвами советуетсЯ из почтениЯ к  старшим  и  расчетливого
вежества.
     -- ‡рЯ  Я это сделал! -- рЯвкнул —ех так страшно, что конь
под ним  прЯнул  ушами  и  чуть  присел.  Ћт  громового  голоса
взлетели  разочарованные  вороны  с  ближайших кустов: во времЯ
схватки приближались, присматривались, кого из  братьев  начнут
клевать  первым.  --  Џрибили  бы  вас,  меньше  бы бед на наши
головы! ‚ы как две чумы на все племЯ!..
     Њимо проехала ЊорЯна, окатив ђуса ледЯным взором.  ‚  руке
богатырь-девицы  был  исполинский  топор,  по  рукоЯть  залитый
кровью, с прилипшими к лезвию волосами. ЏолЯница тЯжело дышала,
ее могучаЯ грудь вздымалась как волны  в  бурю.  Џлечи  и  руки
покраснели,  словно  она  вывозилась в малине. ђус на богатырку
косилсЯ опасливо и почтительно. Ќикто не знал ее  полной  силы,
но  у  нее  был такой огромный топор, что не всЯкий поднЯл бы и
двумЯ руками, но все видели, как ЊорЯна скачет будто дочь грома
на диком коне, одной рукой взмахивает с  легкостью  топором,  а
другой  --  принимает  летЯщие  стрелы  на щит размером с дверь
сараЯ.
     Ѓезрукавку из волчьей шкуры она, как и  почти  все  воины,
носила  на  голое тело, только в отличие от мужчин скреплЯла на
груди тонким кожаным шнурком, оставлЯЯ полоску открытого живота
до поЯсного ремнЯ, широкого, с двумЯ швырЯльными ножами. ѓридни
откровенно  пЯлились  на  краЯ  молочно-белых  холмов,   втайне
надеЯсь,  что при очередном могучем вздохе шнурок лопнет. Љогда
ЊорЯна вздыхала, шнурок натЯгивалсЯ и дрожал, как тетива,  полы
волчовки  раздвигались  до предела, и тогда умолкали разговоры,
все пЯлились завороженно... но  ЊорЯна  переводила  дыхание,  и
снова  воображение  дразнили  только  самые-самые краешки белых
курганов.
     ‹юди —еха  быстро  и  умело  добивали  раненых.  “целевшие
повернули  коней,  но их догонЯли, били в спину, пока последний
не пал под копыта.  ’е  два  десЯтка  коней,  которых  —ех  вел
отдельно, не изнурЯл работой, сейчас показали, что стоЯт своего
корма.
     ‘реди раненых с длинным окровавленным ножом неспешно ходил
Ѓугай,  огромный  как гора, медлительный, чудовищно сильный. Ћн
переворачивал чужаков, умело вспарывал бока, с треском  выдирал
окровавленную   печ