ей на тропинках царства, так  и  вообще
все живое, вплоть до жуков и муравьев.
     ‚  толпе  весело  орали, пихались, тыкали пальцами в небо.
‘окол, расставив  зубчатые,  как  листьЯ  папоротника,  крыльЯ,
снизилсЯ  по  крутой  дуге, внезапно пролетел над толпой совсем
низко. Ћлег увидел устремленные на него круглые  глаза,  сперва
один,  потом  другой. ‘окол выставил вперед лапы с крючковатыми
когтЯми, словно намереваЯсь  вцепитьсЯ,  но  в  последний  миг,
чего-то испугавшись, резко взмыл вверх.
     ‚олосы  растрепались  под ударами сильных крыльев, а когда
Ћлег отбросил их с лица, сокол сверкал в небе, как льдинка  под
лучами  солнца. ‹юди возбужденно говорили, а мужик пихнул Ћлега
в бок:
     -- ‚идал?.. —уть в тебЯ не вцепилсЯ.
     -- ‘ чего бы, -- буркнул Ћлег. -- ЊенЯ ему не поднЯть.
     -- Љак знать, -- сказал мужик горделиво,  словно  это  был
его  сокол.  -- ќто непростаЯ птица. Ћн не обращает вниманиЯ на
всЯкую мелочь вроде уток да гусей...
     ‚ толпе орали, указывали на сверкающую полоску, в  которую
превратилсЯ   сокол  в  своем  стремительном  полете.  ‘  голов
полетели шапки. †енщины с визгом придерживали платки, а могучаЯ
птица снова  понеслась  в  сторону  Ћлега.  Ћлег  непроизвольно
приготовилсЯ  выдержать  толчок,  напрЯгсЯ.  Ћднако  сокол Явно
чего-то испугалсЯ, Ћлег это ощутил, и резко взмыл свечой вверх.
     Џод восторженные крики мужик сказал досадливо:
     -- ‚торой раз так обмишулитьсЯ... ђаньше такого с  ним  не
бывало!
     -- „а, -- согласилсЯ Ћлег, -- Я в женихи не подхожу.
     -- ќто  он  понЯл, -- сказал мужик. -- ’олько почему-то не
сразу, как с другими. ‚идать, ты на кого-то похож!
     -- Ќо не на жениха, -- сказал Ћлег. -- Ѓудь здоров.
     Џока сокол делал круги над толпой, уже  совсем  медленные,
он  начал  выбиратьсЯ из толпы. ‚ спине было неприЯтное чувство
укора, он догадывалсЯ, чей взглЯд неотступно следует за ним еще
после  первой  же  попытки  обознавшегосЯ  сокола,  могут  даже
послать стражей, чтобы осталсЯ, но вроде бы тихо...
     Ћн  услышал  выкрики  в толпе, по их нарастанию догадалсЯ,
что сейчас будет толчок в спину, резко обернулсЯ, успел увидеть
летЯщую на него огромную оранжевую птицу, выставленные  лапы  с
хищно загнутыми когтЯми...
     ђука  метнулась,  закрываЯ  лицо,  он  ощутил  мощный удар
воздуха, словно сокол сбил его в ком,  как  из  молока  сбивают
масло,  и  гнал  перед  собой, запах перьев, тепла, затем перед
глазами была  только  изумленнаЯ  толпа,  а  когда  он  вскинул
голову,   оранжеваЯ  птица,  как  раскаленный  слиток  металла,
блистала в вышине, только  теперь  двигалась  совсем  медленно,
клюв  раскрыт,  концы  перьев опущены, словно намокли в тЯжелой
холодной воде.
     -- ЋбозналсЯ, -- сказал Ћлег громко.
     …го провожали изумленными взглЯдами, в которых  он  теперь
ловил не столько недоумение, сколько боЯзнь, а то и откровенный
страх.


     ЏостоЯлый  двор  переполнен,  ноги гудЯт еще от лазаньЯ по
горам. Ќа миг возникло стыдное  желание,  недостойное  мужчины,
своей   мощью  колдуна  очистить  помещениЯ  от  этого  пьЯного
горланЯщего сброда, в тишине пообедать,  отдохнуть,  приводЯ  в
порЯдок мысли...
     ѓорЯчаЯ  кровь  прихлынула  с  такой  силой, что встречные
начали оглЯдыватьсЯ с удивлением. Ћн чувствовал, что уши пылают
как факелы, от них можно зажигать  светильники,  а  пролетающие
мухи вспыхивают и падают крохотными дымЯщимисЯ угольками.
     -- Ќикогда,   --  прошептал  он  Яростно,  --  никогда  не
пользоватьсЯ длЯ себЯ!.. ’олько длЯ людей!..  ’олько  на  благо
рода  людского!..  €наче... иначе Я не человек, а тварь леснаЯ,
дикаЯ, неумытаЯ!
     Ќе заходЯ, он повернул обратно.  Њрак  говорил,  что  один
постоЯлый  двор  бывает  даже  в  большой  деревне,  в  селе их
два-три, а в городке найдетсЯ не один умелец,  что  постараетсЯ
заработать  на приезжих да местных, что убегают от жен выпить и
пообщатьсЯ с себе подобными.
     ЏостоЯлый двор, который оказалсЯ на  соседней  улице,  был
таким  захудалым,  что  Ћлег  понЯл:  доживает  последние  дни.
ЏостоЯльцы  предпочитают  темную  переполненную  комнатушку   в
"Љабанчике", чем пустые палаты здесь, где с балок свисают космы
паутины, из углов дует ветер, а вдоль стен бегают мыши размером
с отощавших кроликов.
     Ќавстречу вышел долговЯзый парень с уныло вытЯнутым лицом.
Ћлег поинтересовалсЯ:
     -- ‘вободные комнаты есть?
     -- …сть,   --  ответил  парень  недоверчиво.  --  Ћни  все
свободные...
     -- Њне на пару дней, -- сказал Ћлег. --  Џлачу  вперед.  €
чего бы поесть еще.
     “нылый парень шмыгнул носом, вытерсЯ рукавом, уже мокрым и
зеленым с приЯтной солнечной желтизной, посмотрел с недоумением
сонными рыбьими глазами:
     -- Џоесть?
     -- Џоесть, -- повторил Ћлег.
     -- Ђх, поесть...
     -- Ќу  да, -- согласилсЯ Ћлег, -- а что, в этом городе уже
не едЯт?
     -- …дЯт, -- согласилсЯ парень уныло, -- еще как едЯт...  Я
слышал.  ‚орчунко  вчера  полбыка  съел...  Џравда, жареного, с
луком...
     ‚ животе Ћлега громко квакнуло. Џарень топталсЯ,  разводил
руками. Ћлег спросил нетерпеливее:
     -- џ тоже в этом городе. € есть привык хоть бы через день.
     Џарень почесал в затылке, долго думал:
     -- …сть    только    каша.    Џравда,   вчерашнЯЯ...   €ли
позавчерашнЯЯ...
     Ћлег отмахнулсЯ:
     -- Ќеси. Њужчинам не пристало перебирать.
     Џро себЯ добавил, что мудрецам тем более  не  пристало,  у
них  высокие  запросы,  лишь  бы жизнь поддерживать, длЯ волхва
главное -- насытить голод души, вернее -- голод мозгов...
     Љомнатка, которую ему отвели, больше походила на чуланчик,
но если пригибать голову, то он не  всегда  будет  стукатьсЯ  о
потолочные  балки.  Љ  тому  же окно хоть и без бычьего пузырЯ,
зато со ставнЯми, что от ветхости не доживут до зимы.
     Ћн  лег  на  лавку,  закинул  ладони  под  голову.   ѓлаза
уставились  в  низкий  потолок.  €так,  первый  же колдун учить
отказалсЯ, сообщил доброжелательно, что и другие  тоже...  …сли
не  сразу  выпрут.  •оть  у него больше силы... да и то еще как
сказать, а умениЯ у них Явно больше. ќто раз. џфет,  о  котором
даже  старые  книги молчат, тоже ни научить, ни подсказать... “
него свои  неведомые  беды,  перед  которыми  его  нынешние  --
воробьиное чириканье.
     Ћглушительно  заскрипело.  Ћн  подпрыгнул вместе с лавкой.
‘крип был отвратителен, волосы встали дыбом.  Џарень  вдвинулсЯ
боком,  держа  в  руках  деревЯнный  поднос,  больше похожий на
неструганую доску. Ќогой он придерживал  перекосившуюсЯ  дверь,
та болталась на веревочной петле и норовила боднуть в спину.
     Ћлег  с непониманием смотрел, как парень опустил поднос на
подоконник, здесь заменЯющий стол:
     -- ќто что?
     -- Љаша.
     -- ђазве каша такаЯ?
     -- “ нас  такаЯ,  --  подтвердил  парень  уныло.  Џодумал,
почесалсЯ,   сплюнул  на  пол  и  добавил:  --  “  нас  готовЯт
по-простому, по-селЯнски.
     -- „аже и не по-человечьи, -- добавил Ћлег.
     Љогда парень ушел, он оглЯдел ту серую  горку  земли,  что
здесь  называлась  кашей  по-селЯнски,  принюхалсЯ,  в  надежде
услышать хотЯ бы запах еды, даже потыкал пальцем,  но  едва  не
сломал ноготь.
     ‡а  окном  слышались веселые песни. Џарни и девчата шли на
гулЯнку, молодые и  сытые.  ‘лышно  было  даже  уханье,  кто-то
плЯсал. Ђ ему кричали и хлопали.
     -- „а  черт с ним, -- сказал он с раздражением, но на душе
было гадко, словно у сироты отнЯл последний сухарь. -- џ  ж  не
жареного  павлина  восхотел!  Њне  бы чего-нибудь попроще, Я же
волхв, а не чреволюб.  Џросто  перекусить.  „а,  перекусить!  €
ничего больше.
     ‚  желудке  квакало  беспрерывно,  ворочалось,  пихалось в
бока, выпЯчиваЯ их, как у стельной коровы, колотило в ребра. Ћн
чувствовал,  как  губы  сами  начинают  двигатьсЯ,  он  мог  бы
остановить,  но  не  стал, ноздри уже уловили... нет, словно бы
уловили запах жареного поросенка...
     Ќа стол бухнулось расписное блюдо, на нем истекал  вкусным
соком  туго  зажаренный  гусь,  весь коричневый, с твердой, как
тонкаЯ льдинка, корочкой, но горЯчий, в  ноздри  ударила  волна
ароматного  запаха.  ѓусь опоЯсан Янтарным ожерельем: оранжевые
комочки, в которых Ћлег не сразу узнал тушки молодых перепелок,
плотно прижаты один к другому, блестЯт, покрытые соком, от  них
поднимаютсЯ  тонкие струи пара, а запах такой, что внутри Ћлега
взвыло, он ощутил, что уже разламывает, обжигаЯсь  и  облизываЯ
пальцы, толстого нежного гусЯ, рвет зубами белое мЯсо, от вкуса
и  запаха  которого  в  голове  творитсЯ  то  же самое, что и в
желудке.
     Љогда половина гусЯ и все перепелки опустились в  желудок,
оттуда  по  усталому  телу  пошла  сладкаЯ  волна  счастьЯ,  он
пробубнил с набитым ртом:
     -- Ќу и ладно... џ ж не ломоть черного...  хлеба  из  руки
беднЯка... не... м-м-м... сироту... или вдову... ‹омоть черного
хлеба  часто... м-м-м... бывает последним!.. Ђ такой гусь... не
бывает...
     ’онкие нежные кости хрустели на зубах, таЯли как  льдинки,
он  выплевывал  самые  мелкие  щепочки, и только когда на столе
осталось  блестЯщее  блюдо  --  когда  только  вылизал  сладкий
душистый  сок!  --  в  душе шевельнулось что-то вроде угрызений
совести. ’олько что о духовном голоде, о  высоких  запросах,  и
вот тебе высокие запросы...
     ќто,  конечно,  слабость,  мелькнуло  в  голове,  но лучше
назвать это мудростью, нежеланием переть против рожна,  плевать
супротив  ветра,  маленьким  шажком  назад  длЯ  большого  шага
вперед. Џолной справедливости жаждать, как говорил Њрак, это  с
места  не  сдвинутьсЯ:  какую-то  букашку да задавишь, стебелек
сломаешь, жука спугнешь. ’ак что же, сидеть, не двигатьсЯ?
     ‹авка была широкаЯ, а на полу что-то  вроде  рогожи,  Ћлег
поднимать  не  стал.  ЉрепкаЯ  и  твердаЯ,  как  дерево,  спина
опустилась на дубовую доску,  узковатую  длЯ  его  могучего  не
по-городскому тела.
     Њышцы,  получив  приток  сил,  подрагивали  в  готовности.
‘ердце стучало сильно и мощно. Ћн чувствовал себЯ снова готовым
в путь, в бой.
     ‡аснул, счастливо улыбаЯсь.
     ‚ комнату осторожно заглЯнул долговЯзый, поманил кого-то в
коридоре. Џослышались приглушенные голоса,  в  проем  заглЯнули
двое мужчин, оба в серых плащах, лица скрыты капюшонами, сапоги
из дорогой кожи, умело сшитые, с золотыми подковками.
     -- ќтот? -- прошептал один.
     -- Ћн  самый,  --  ответил  парень. -- ‚он и каша стоит...
нетронутаЯ. Ђ улыбаетсЯ!
     ‚торой вытащил из-за пазухи  голубЯ  со  смЯтыми  перьЯми,
что-то  пошептал,  на  цыпочках  прокралсЯ  через всю комнату и
сильно  швырнул  в  открытое  окно.  ‘лышно  было,  как  голубь
часто-часто захлопал крыльЯми, затем все стихло.
     -- Џусть   Љрутогор   поторопитсЯ,   --   сказал   второй,
возвращаЯсь.  --  Ќе  нравитсЯ  мне  затеЯ  кнЯжны.  Ћчень   не
нравитсЯ!
     -- Ђ  менЯ  больше  тревожит то, -- ответил первый, -- что
сокол не сел...
     -- „а ведь деревенщина!
     -- Ќет, -- возразил первый, --  он  чего-то  испугалсЯ.  Ђ
испугать сокола кнЯжны невозможно...
     Ћни отступили в коридор, уходЯ, голоса вскоре затихли.
     Ћлег  лежал  с  глупейшей  улыбкой  на всю рожу, достойной
разве что ’аргитаЯ,  губы  плЯмкали,  а  пальцы  уже  раздирали
второго  гусЯ. ќто мозги старались стать мозгами мудреца, но не
желудок.

        ѓлава 9

     Ќочью словно кто толкнул его в живот. Ћн ощутил тупую резь
в животе, сквозь сон попыталсЯ понЯть, нож  ли  воткнули  тупой
или  же камнем из пращи, не сразу понЯл, где он и что с ним, на
ощупь поднЯлсЯ в темноте, подошел к окну, толкнул ставни.
     ѓнилаЯ рама едва не  вывалилась  наружу,  свежий  холодный
воздух приЯтно опахнул покрытое ночным потом лицо. Ќе одеваЯсь,
он  с  наслаждением  опорожнил  за  окно  мочевой  пузырь, резь
стихла, но сон уже ушел, а за окном лежит ночной город,  лениво
брешет    собака,    издали    потЯнуло    ароматным    запахом
свежеиспеченного хлеба.
     Ћн  собралсЯ,  осторожно  вывалилсЯ  из  окна,  в  падении
распростал руки, что ударились о плотный воздух, такие внезапно
широкие.  ‡емлЯ  скользнула совсем близко, он торопливо замахал
руками, уже крыльЯми, поднЯлсЯ  в  ночное  небо  и  подумал  со
злобой,  что  всЯкий  раз  отчаЯнно  трусит,  сердце  даже не в
пЯтках, какие пЯтки у птицы, а в гузне, трепещет как  у  самого
распаршивейшего труса...


     …го  неуклюжее,  но  сильное  тело мощно разрезало плотный
воздух, более плотный, чем вода длЯ рыбы. ‚ желудке словно  нес
тЯжелую  льдину,  от  нее шел холод и просачивалсЯ во все части
тела. Ћн с усилием бил крыльЯми, взмывал выше,  заставлЯл  себЯ
носитьсЯ  из  стороны  в сторону, но страх хоть и не поглощал с
головой, как бывало раньше,  но  не  исчезал,  по  телу  бегают
острые колючки, он страшилсЯ смотреть вниз.
     ’емнота отступила неожиданно быстро. ‡емлЯ внизу из черной
стала   серой,   он  заставил  себЯ  неотрывно  смотреть  вниз.
ЌеобычнаЯ четкость сперва больно ударила в мозг,  стало  жутко,
различал  даже  черепки  от  горшков,  затем с востока по земле
вдруг пошла оранжеваЯ волна,  словно  на  сушу  наступало  море
расплавленного золота.
     Ћн  судорожно перевел дух, повернул голову, чтобы смотреть
другим глазом, приходитсЯ то одним, то другим, такие уж  теперь
у  него  глаза,  птичьи,  от  ужаса  и странного восторга перьЯ
встопорщились, а из горла вырвалсЯ клекот.
     ‡емлЯ  внизу  стала  оранжевой,  залитой  немыслимо  Ярким
светом,  луна  вышла  из-за  тучи,  теперь он мог отличить одну
сосновую иголку от другой, и от этого стало жутко, ведь с  этой
высоты  весь  город  не  больше маленького села, а за ним полЯ,
речка, далекий лес, в котором видит не только каждое дерево, но
каждую сосновую шишку, каждый желудь, что горит  в  свете  луны
как капелька расплавленного золота...
     "’аргитай  бы  орал и кувыркалсЯ от восторга, -- мелькнула
тоскливаЯ мысль, -- а Я все трушу. Ќеужели признак  ума  прежде
всего  в  трусости?  Ќеужели  только  дураки  храбрые, а мудрец
трус?"
     Ќа востоке посветлело,  а  когда  он  поднЯлсЯ  еще  выше,
рискуЯ  разбить  голову  о  небесный  купол,  из-за  краЯ земли
выглЯнуло оранжевое солнышко, умытое, чистое, свеженькое, такое
молодое, что ему захотелось помчатьсЯ туда  и  ухватить  его  в
ладони.
     ‚незапно  внизу  по  серой  земле мелькнула полупрозрачнаЯ
тень, на миг перекрыв его, совсем крохотную. Ќастолько быстраЯ,
что он не успел понЯть, птица ли пролетела над ним,  хищный  ли
зверь,  вроде  огромной  летучей  мыши,  или  гад,  вроде  ‡меЯ
ѓорыныча...
     Џо спине побежали мурашки, вздыбив  перьЯ,  от  жутковатой
мысли,  что и выше ширЯют странные звери, о которых не знают ни
поселЯне, ни мудрецы, ни самые древние книги...
     ‡емлЯ постепенно увеличивалась, он со  стыдом  понЯл,  что
после  страшноватой тени начинает прижиматьсЯ к земле. ‚роде бы
стремитсЯ к одиночеству, что присуще мудрецам,  но  среди  люда
защищено...
     Љогда   он,   растопырив  крыльЯ,  скользил  неслышно  над
городом, там внизу была еще  глубокаЯ  ночь,  только  прокричал
одинокий  петух,  предвещаЯ  скорый восход. ‚ холодном утреннем
воздухе  чувствовались  тонкие   теплые   струйки   с   запахом
древесного углЯ, свежего хлеба, даже ощутил едва слышный аромат
свежесдоенного молока.
     Ѓлизость жильЯ придала уверенности, он растопырил крыльЯ и
прошелсЯ на уровне крыш, заглЯдываЯ сверху в окна. ‚езде темно,
но его глаза видели четко, хотЯ не различали цветов.
     Љогда уже решил вернутьсЯ, взглЯд зацепилсЯ за распахнутое
окно,  где  в  глубине  комнаты  на  стене висела стараЯ полка.
Џосуда  на  столе  пощербленнаЯ,  Ћлег  сразу  ощутил   ужасное
запустение,  уныние,  а пыль на книге Ясно говорила, что хозЯин
либо умер, либо... ‘корее всего, умер, такие книги не кладут на
полку длЯ посуды.
     Ћн трижды пролетел мимо окна, решилсЯ, втиснулсЯ  в  узкий
проем,  ухватил зубастым клювом, и вскоре уже торопливо нессЯ к
постоЯлому  двору.  ‘тараЯсь  не  выронить  тЯжелую  книгу,  он
примерилсЯ  к распахнутому окну, в последний миг сложил крыльЯ,
собралсЯ в ком, больно ударилсЯ  макушкой,  ободрал  локти,  но
проломилсЯ через оконный проем, перекувыркнулсЯ через голову.
     Ћдежда  ждала  на  лавке,  он  торопливо влез в волчовку и
портки,  почему-то  до  коликов  захотелось  есть.   „еревЯнный
переплет  манил,  и  он,  вздрагиваЯ  от  холода, жадно раскрыл
книгу.
     Љогда на этот раз на подоконнике возникло блюдо, он уже не
испытывал угрызений совести. Њожет быть,  потому,  что  усердно
вглЯдывалсЯ  в  полустертые  значки,  ведь это самое важное длЯ
мыслЯщего человека, не мелочи вроде еды, одежды, обуви...


     Љнига распадалась, он переворачивал страницы бережнее, чем
если бы они были из перепрелой бересты. ‡начки почти  стерлись,
он всматривалсЯ до рези в глазах, поворачивал так и эдак, чтобы
косые  лучи  утреннего  солнца выЯвили если не следы чернил, то
хотЯ бы вмЯтины на тонкой коже.
     Љогда в глазах начало двоитьсЯ, он хлопнул себЯ по лбу.  ‚
городе  навернЯка  есть два-три колдуна, что горами не двигают,
но могут заставить проступить стертые буквы. ќто не учить, даже
сами могут что-то узнать мудрое...
     ‚ раскрытое окно, где на подоконник уже упали первые лучи,
зримыми волнами  вкатывалсЯ  холодный  свежий  воздух,  еще  не
загрЯзненный  дыханием  людей  и животных. Џахло свежим хлебом,
Явно булочник повез полную телегу на базар.
     Љогда он вышел на улицу, солнце уже поднЯлось над крышами.
Ќа него оглЯдывались, кто-то указал  пальцем.  Ћлег  на  всЯкий
случай  пригладил  волосы,  торчат,  как  у  взъерошенной птицы
гребень,  и  без  того  красные,  всЯк  оглЯдываетсЯ.  Љнига  в
заплечном мешке похлопывала по спине, твердый латунный переплет
чувствуетсЯ даже сквозь толстую волчовку.
     Ќарод,  как  и  вчера, двигалсЯ в одном направлении, Ћлега
сперва толкали, потом он ощутил, что двигаетсЯ тоже  к  центру.
ѓде  не  только  башнЯ  местного  колдуна, а то и чародеЯ, но и
кнЯжеский дворец, приземистый дом из толстых  бревен,  длинный,
как  гусеница,  от  которого  за  версту пахнет крепким мужским
потом, железом и тугим мЯсом, -- помещение, где живут городские
и кнЯжеские гридни.
     Ћдин из прохожих, что шагал поодаль от  Ћлега,  бросал  на
него  короткие  боЯзливые  взглЯды.  Ћлег  не обращал вниманиЯ,
тогда расхрабрившийсЯ горожанин рискнул приблизитьсЯ:
     -- „оброго здоровьЯ, чужеземец!
     -- € тебе доброго, -- ответил Ћлег вежливо.
     -- ЌадейсЯ, -- сказал горожанин, -- на этот раз тебе может
повезти больше!
     -- ‚ чем? -- не понЯл Ћлег.
     -- Љак в чем? -- удивилсЯ горожанин. -- ‘окола вчера то ли
сполохнули, то ли еще что, но за ночь он опомнитсЯ...
     -- € что?
     -- € сЯдет!
     -- Ќа менЯ?-- спросил Ћлег.
     -- Ќу да. Ћн же вчера чуть-чуть не сел!
     Ћлег оглЯделсЯ. Ћни снова вышли на городскую площадь,  уже
запруженную  народом.  Џо ту сторону кнЯжеский терем, в верхнем
раскрытом окне милое личико кнЯжны, из окон ниже снова едва  не
вываливаютсЯ любопытные служанки, а рЯдом с кнЯжескими хоромами
вздымаетсЯ  высокаЯ,  хоть  и  неказистаЯ  башнЯ  наполовину из
камнЯ, а дальше из бревен, самый верх из простых  жердей.  Ћлег
попыталсЯ   протискиватьсЯ  в  ту  сторону,  на  него  даже  не
оглЯдывались, все смотрели вверх, расставив локти.
     ‘верху упала тень.  Ћлег  вскинул  голову,  отшатнулсЯ.  ‘
синего  неба  на  него  падал  вчерашний  сокол. Љлюв раскрыт в
грозном клекоте, когти выпустил, уже готов вцепитьсЯ...
     Ћлег задержал дыхание, ожидаЯ сильного толчка, но  в  лицо
ударила  волна воздуха, по уху царапнуло жесткими крыльЯми, и с
оглушительным хлопаньем, словно на плетень собиралась  взлететь
толстаЯ курица, сокол свечой взмыл в небо.
     —ерез  мгновение  он  уже  был  едва  различим, Ћлег пожал
плечами, попЯтилсЯ, проще обойти площадь с другой стороны,  чем
ломитьсЯ  через  толпу.  Џеред ним расступались неохотно, а он,
благодарЯ своему росту лесного человека,  видел  поверх  голов,
как  от  терема  в  толпу  врезались  на  быстрых горЯчих конЯх
всадники.
     Џеред ними толпа распахивалась, как зеленые колосьЯ  перед
бегущим  кабаном.  Ћлег  хмурилсЯ,  внимание властей ни к чему,
толпа перед ним расступалась тоже быстро,  он  уже  понЯл,  что
успевает свернуть за угол...
     ...Љак  вдруг со стороны городских ворот прогремел конский
топот. ‘удЯ по грохоту, по улочке неслись,  задеваЯ  стременами
за  стены,  тЯжеловооруженные всадники на грузных боевых конЯх.
Ћлег отпрыгнул к  стене  как  раз  вовремЯ,  из-за  поворота  с
металлическим лЯзгом вырвались конники, целый отрЯд, а во главе
нессЯ  на  огромном вороном коне такой же огромный воин, весь в
железе, разве что голову оставил  непокрытой,  длинные,  черные
как  ночь  волосы  развеваютсЯ  по  ветру. ‹ицо его было темнее
грозовой тучи, глаза  метали  молнии,  а  густые  черные  брови
сошлись на переносице в одну темную грЯду.
     ‚садник, что едва поспевал за вожаком, вдруг завизжал:
     -- ‚от он!.. ‚от!
     Љонь  под  ним  встал  на  дыбы,  месил  воздух  передними
копытами.  ‚ожак  круто  развернул  конЯ.  …го  горЯщие   глаза
уперлись  в  лицо  Ћлега  как  два  копьЯ.  ‚садники,  с трудом
удерживаЯ коней,  окружили  полукругом  красноголового  волхва.
‘пиной он упиралсЯ в бревенчатую стену, конские морды хрипели и
ронЯли ему под ноги клочьЯ желтой пены.
     ‚ожак прогремел:
     -- ќто на тебЯ пал выбор?
     ‡а  спиной  прибывших  слышались  крики,  ругань. ‚садники
задвигались, их кони нехотЯ  отступали,  а  в  щель  с  усилием
вдвинулись  гридни  кнЯжны,  Ћлег  узнал этих толстых увальней,
сытых и неповоротливых. Џравда, вел  их  старый  грузный  воин,
лицо  в  шрамах,  леваЯ  рука  полусогнута, Явно кость или жилы
срослись неправильно, но глаза смотрЯт сурово и вызывающе.
     -- ‚сем стоЯть! -- рЯвкнул он так мощно, что голос  вожака
прибывших  показалсЯ  Ћлегу писком младенца. -- ‚ластью, данной
мне  кнЯжной,  Я  повелеваю   всем   опустить   оружие!..   Љто
ослушаетсЯ, да будет убит без второго предупреждениЯ!
     Љ  удивлению  Ћлега,  послышалсЯ  лЯзг задвигаемых в ножны
мечей. Џохоже, никто так вот с ходу не хотел  кровавой  потехи.
‘тарый  воевода  привстал  на  стременах, оглЯдел всех свирепым
взором,  будто  собиралсЯ  заклевать  насмерть.   …го   гридни,
осмелев,  оттеснили  всадников  от прижатого к стене чужеземца,
только вожак не сдвинул своего конЯ с места.
     -- Ѓранибор, -- произнес он с угрозой, -- на этот  раз  ты
переступил черту... џ тебе этого не спущу.
     -- ‡десь  владениЯ  кнЯжны,  --  напомнил  старый  воевода
сурово, -- и никто не волен! „аже ты, Љрутогор...
     -- ’ы знаешь, -- сказал Љрутогор с угрозой, -- как  и  все
знают, что кнЯжна должна послезавтра стать моей женой. ’ак было
уговорено.  €  что же?.. Љ счастью, в этом презренном кнЯжестве
все же нашелсЯ честный человек, что тут  же  примчалсЯ,  загнав
троих  голу...  тьфу, коней, и рассказал о подлейшей попытке...
да-да,  подлейшей!  …сли  не  нашлось  героЯ,  кто  решилсЯ  бы
оспорить  у  менЯ  невесту,  то  стоило  ли  прибегать к такому
способу выбора жениха?
     Џо лицу воеводы было видно, что  и  ему  такой  способ  не
нравитсЯ, но верный служака глазом не моргнул, пробурчал:
     -- “ менЯ приказ доставить этого человека в кнЯжий терем.
     Љрутогор возразил:
     -- Ќо у менЯ есть право вызвать его на поединок?
     -- …сть, -- нехотЯ согласилсЯ воевода.
     ѓридни  за его спиной с любопытством смотрели на Ћлега, ни
жалости, ни  сочувствиЯ  в  их  лицах  он  не  видел.  ‚садники
Љрутогора весело ржали, поглЯдывали на красноголового парнЯ как
на корову на бойне.
     -- ’огда  дайте  ему  меч!  --  выкрикнул  кто-то из толпы
сочувствующе.
     -- Џусть выбирает любой, -- разрешил Љрутогор великодушно.
-- Њне все равно.
     ‘тарый воевода вскинул руку:
     -- ’ихо все! ‚о-первых, у менЯ есть приказ доставить его в
кнЯжий терем, и Я его доставлю. Ђ ты,  Љрутогор,  если  так  уж
хочешь  убить  простолюдина,  сразишь его позже. Љогда кнЯжна и
боЯре расспросЯт... Ђ во-вторых, что длЯ тебЯ  важнее,  золотой
сокол так и не сел! Ќи на этого, ни на кого другого.
     ‘реди   прибывших   пробежал  ропот.  ‚ожак  оглЯнулсЯ  на
низкорослого:
     -- ’ы говорил...
     -- џ видел, как сокол дважды почти  садилсЯ  на  него,  --
заторопилсЯ тот, выстреливаЯ слова, как горошины из переспелого
стручка. -- џ не стал ждать, промедление могло дорого стоить...
     ‚ожак кивнул:
     -- ’ы поступил верно. ‚чера не сел, а что сегоднЯ?
     ђука  воеводы  дернулась кверху, словно хотел по селЯнской
привычке почесать в затылке. ЏризналсЯ озадаченно:
     -- € сегоднЯ не сел. ЋтпрЯнул, будто чего-то испугалсЯ.
     -- ‡олотой сокол? -- переспросил Љрутогор недоверчиво.
     -- Ћн.
     -- ђазве золотой сокол может пугатьсЯ?
     -- „о вчерашнего днЯ Я бы плюнул тому в глаза, кто так  бы
сказал.  Ќо  теперь...  Џотому  этого чужака и велели доставить
перед светлы очи кнЯжны и боЯр.
     џстребиные глаза  Љрутогора  хищно  пробежали  по  могучей
фигуре    чужестранца,    в   которой,   однако,   нет   ничего
воинственного, могучими бывают и простолюдины, на суровом  лице
проступила задумчивость. ЏокосилсЯ на воеводу:
     -- ‹адно.  Њы  поедем вместе. Ќо не пытайсЯ менЯ обмануть!
Ќас меньше, но что может быть славнее гибели с мечом в  руке?..
да  и  не  думаю,  что  погибнем. ‘корее же сметем этот городок
начисто, ибо нас хоть и сорок  человек,  но  это  сорок  лучших
богатырей!


     Ћлег  послушно  шагал  в  окружении вооруженных всадников.
‹юди воеводы ехали справа,  дружинники  Љрутогора  слева,  Ћлег
невольно  сравнивал  раздобревших  на дармовых харчах гридней с
подтЯнутыми суровыми  дружинниками,  что  и  смеЯлись  мощно  и
грохочуще,  и  сидели на конЯх так, словно родились в седлах, и
хотЯ железа на них столько, что гридни попадали  бы  под  таким
весом,   двигались  легко  и  весело,  не  замечаЯ  тЯжести,  а
привычные богатырские кони идут тоже весело, помахиваЯ хвостами
и зло зыркаЯ по сторонам налитыми красными глазами.
     Ћт терема толпу оттеснЯли пешие гридни. Џеред крыльцом был
невысокий помост, на длинной скамье, покрытой дорогими коврами,
чинно сидели старые боЯре. ЌесмотрЯ на теплый  солнечный  день,
все были в теплой богатой одежде, то ли старческаЯ кровь уже не
греет, то ли, что вернее, важно показать свой достаток.
     Љогда  всадники  приблизились  к  помосту,  из распахнутых
дверей двое дюжих гридней спешно вынесли богатое кресло,  почти
трон,  следом  шла  настолько  красиваЯ  молодаЯ девушка, что у
Ћлега на миг перехватило дыхание.
     Љогда кресло поставили на помост, она грациозно опустилась
на сиденье.  …е  крупные  серые  глаза  строго  и   внимательно
оглЯдели  Ћлега.  ‚зглЯд стал строже, она надменно выпрЯмилась,
оглЯдела прибывших всадников, голос ее стал ледЯным:
     -- Џочему доблестный Љрутогор врываетсЯ  в  пределы  моего
кнЯжества незваным?
     Љрутогор на своем коне, огромный, как гора на другой горе,
прорычал обвинЯюще:
     -- ђазве ты не была обещана мне?
     ‡а  его  спиной  прокатилсЯ  ропот,  богатыри  смотрели на
кнЯжну и боЯр с осуждением. ‚ глазах были вызов и надежда,  что
их  оскорбЯт  и дадут возможность искупать мечи в теплой крови,
вдохнуть сладкий  запах  гари  от  сожженных  домов  и  горЯщих
трупов, с диким гиком проскакать по улицам, сеЯ смерть, убиваЯ,
убиваЯ и убиваЯ...
     ЉнЯжна сказала сдержанно:
     -- ’ы  хорошо  знаешь,  что  ты  вырвал у моего отца такое
обещание под угрозой... € он сдержал бы слово, хотЯ его  сердце
обливалось  кровью...  Ћн  и не пережил, ибо с каждым днем, как
приближалась  наша  свадьба...  твоЯ  проклЯтаЯ  свадьба!..  он
угасал  от осознаниЯ своего бессилиЯ, столь оскорбительного длЯ
мужчины!.. ќто ты убил  его!..  Ќо  Я,  вчера  став  из  кнЯжны
кнЯгиней, попробовала изменить проклЯтую судьбу!..
     -- ‘ помощью этой птицы? -- бросил Љрутогор насмешливо.
     …е глаза гордо блеснули.
     -- „а!..  “  менЯ не было жениха на примете. “ менЯ вообще
не было мужчины, Я проводила  времЯ  за  книгами,  даже  не  за
шитьем  и прЯжей, как мои сестры!.. € тогда Я сама вспомнила...
никто мне не догадалсЯ подсказать!.. о старинном способе выбора
жениха. …сли ты знаешь, так даже выбирают на кнЯжение!
     Љрутогор смерил презрительным взором фигуру Ћлега:
     -- €з него кнЯзь?
     -- Џочему нет? -- возразила она. --  ’ак  выбирали.  €  не
только в нашем кнЯжестве! “дачно выбирали. Ќо Я сейчас выбирала
не  кнЯзЯ,  а  всего  лишь  мужа. Ќо... будь ты проклЯт, и будь
проклЯт  этот  сокол,  не  страшившийсЯ  хватать  пардусов  аки
зайцев... что всЯкий раз, выбрав этого человека, отпрыгивал как
испуганнаЯ мышь!
     Љрутогор   выпрЯмилсЯ   в  седле,  рука  уперлась  в  бок,
кнЯжеский двор со всем людом оглЯдел уже по-хозЯйски:
     -- ‹адно, все  улажено.  ‘тав  моей  женой,  ты  научишьсЯ
уважать  хозЯина.  “  менЯ всего тридцать жен, но все страшатсЯ
даже моей тени. „а и народ твой разжирел... ничего, Я их  научу
воевать!.. Ђ этого... ха-ха!.. избранника гоните плетьми вон из
города!
     ‚садники  разочарованно  трогали  мечи  в ножнах, драки не
будет, зато за плети хватались в охотку, выместить накопившуюсЯ
злость хотЯ бы на этого...
     Ћлег сказал поспешно:
     -- џ рад, что все выЯснилось. Ќо уберите  плети!..  џ  при
чем, если это летало надо мной? Ќе село же...
     €з-за спин кнЯжны, теперь кнЯгини, боЯр и воеводы некстати
высунулсЯ возмущенный сокольничий.
     -- ’ы говоришь о золотом соколе!
     -- Ќе село же... -- повторил Ћлег тупо.
     Ѓлижайший  всадник,  не  слушаЯ,  замахнулсЯ  плетью, Ћлег
перехватил  руку,  дернул.  Ќе  ожидавший  сопротивлениЯ   воин
свалилсЯ  как  куль,  а  Ћлег постаралсЯ, чтобы грохнулсЯ оземь
так, что железо на нем звЯкнуло и сплющилось.
     Љто-то хохотнул, всадник с другой стороны замахнулсЯ тоже.
Ћлег ухватил другой рукой за кисть, сдавил. ‚о внезапной тишине
все услышали слабый хруст. Ћлег тут же отступил,  а  всадник  с
перекошенным  от  боли  лицом  смотрел  неверЯщими  глазами  на
исковерканную кисть, что обильно окрасилась  кровью,  а  острые
косточки проткнули кожу:
     -- Ћн сломал... он сломал мне руку!
     -- ‡ато  теперь  никто  не сломает шею, -- поспешно утешил
Ћлег. -- ‘иди себе на завалинке...
     ‚се вокруг застыло, словно фигуры были из камнЯ. Ћчень  не
скоро старый воевода шелохнулсЯ, просипел:
     -- ’а-а-ак... не зрЯ золотой сокол...
     -- ‡рЯ, -- ответил Ћлег.
     “же и другие начали шевелитьсЯ, воевода спросил тупо:
     -- Џочему?
     -- „урак  он,  --  объЯснил  Ћлег. -- ‘казано, пернатое...
Ћткуда ему знать, что мне не до женитьбы?
     Љрутогор  смотрел  неверЯщими  глазами,  побагровел,  Ћлег
ожидал взрыва Ярости, но тот вдруг закричал радостно:
     -- ’ак   он  не  прост,  не  прост!..  Ђга,  странствующий
богатырь!
     -- Љакого черта, -- огрызнулсЯ Ћлег. -- Ќе богатырь Я,  не
странствующий, не жених, и вообще Я хочу в лес подальше от этой
дурости.
     Ћн искал глазами щелочку между конскими телами. Ќо могучие
звери  стоЯли  грудь  в грудь, дальше угадывались еще десЯтки и
десЯтки вооруженных богатырей, а еще  дальше  напирало  людское
море горожан.
     -- ’ы  богатырь,  --  сказал  Љрутогор решительно, -- но и
менЯ не в капусте нашли!
     -- Ђист принес? -- спросил Ћлег, он безуспешно искал пути,
как спустить натЯнутую тетиву, никого не задев.
     -- ЊенЯ нашли в берлоге, -- прогремел Љрутогор. Ћн  раздул
грудь. -- џ был прав, когда сказал, что Я убью тебЯ в поединке!
     -- „а  какого  черта,  -- сказал Ћлег раздраженно. -- Ѓери
хоть весь этот город в жены, хоть всех коров и коз, даже свиней
и собак, мне без разницы! џ только  шел  мимо,  вот  и  все.  €
сейчас пойду.
     ‘уровый  молчаливый  воин  бросил  ему  меч. Ћлег невольно
ухватил за рукоЯть в полете. Љрутогор легко  спрыгнул  с  конЯ,
огромный и быстрый, он счастливо улыбалсЯ, глаза смеЯлись.

        ѓлава 10

     „ружинники    весело    орали,   злорадно   указывали   на
растерЯнного Ћлега пальцами. Љрутогор повернулсЯ, вскинул руки,
со всех сторон заревели здравицу.  ЉонЯ  поспешно  увели,  круг
раздалсЯ,  Љрутогор  выхватил  меч,  вскинул над головой обеими
руками, показываЯ могучую фигуру воина: широк в плечах, узок  в
поЯсе,   грудь   выпуклаЯ,  спина  прЯмаЯ,  а  ноги  длинные  и
мускулистые.
     Ћн был красив, настоЯщий могучий и сильный зверь,  Ћлег  с
осторожностью  повертел  в  руке  меч,  отмечаЯ недобрый блеск,
жажду чужой крови, которой не было в его посохе... Њеч тЯжелее,
чем ожидал, а когда перевел взглЯд на  воина,  бросившего  меч,
увидел  в  его  глазах  удивление.  ‚оин на голову выше других,
тЯжелее Љрутогора, весь как каменнаЯ гора мышц, а меч длиннее и
тЯжелее обычных мечей. Џохоже,  он  ожидал,  что  красноголовый
чужак упадет под тЯжестью его исполинского меча.
     Ћлег   с   осторожностью  покрутил  грозное  оружие,  лицо
перекосил, словно едва удерживал эту тЯжесть, умело вздул  жилы
на  лбу,  а  шею  напрЯг,  ее видЯт все в первую очередь. Љраем
глаза зацепил лицо хозЯина меча, в глазах воина сомнение,  этот
чужак  в  звериной шкуре опоздал прикидыватьсЯ. Ћлег видел, как
даже толстые губы неумело сложились трубочкой, словно хотел  то
ли свистнуть своему вожаку, то ли как-то предостеречь.
     Љрутогор   пошел   по   кругу,   смеЯсь,  вскидываЯ  руки,
приветствуЯ дружинников, а бледной как  полотно  кнЯжне  послал
воздушный поцелуй:
     -- џ скоро!.. ќтот бой не будет долгим.
     Ћднако,  судЯ  по  его  танцующей  походке,  он  собиралсЯ
дратьсЯ красиво и долго, показываЯ все свое искусство, напрЯгаЯ
мышцы, чтобы народ кнЯжны и его люди могли полюбоватьсЯ статной
фигурой.
     "‚ самом деле зарубит, -- подумал Ћлег с  холодком  ужаса.
-- ќтот  зверь  всю  жизнь  провел в убийствах. „а не зверей, а
людей... Ђ что Я?"
     ЉнЯжна вскрикнула срывающимсЯ голосом:
     -- ќто... это убийство!.. Џусть он наденет доспехи!
     Ђ старый воевода добавил хмуро:
     -- € возьмет хотЯ бы щит.
     Љрутогор весело захохотал:
     -- Џочему нет?
     Џо знаку воеводы один из  рослых  гридней  начал  поспешно
сдирать с себЯ доспехи. Ћлег поморщилсЯ:
     -- Ќе надо. џ же сказал, что не ищу воинской славы.
     -- Ќо тебе предстоит...
     -- ‚ижу,  --  буркнул  он.  --  Ќо что за нелепость полднЯ
пЯлить на себЯ все это железо, а через мгновение опЯть снимать?
     Љрутогор вскинул руки:
     -- Ћн не трус!..  ќто  хорошо.  Ћтважного  сразить  всегда
почетнее.
     €граЯ   плечами,   он  красивой  танцующей  походкой  стал
приближатьсЯ к чужаку, что так и застыл с  мечом,  опущенным  к
земле.  „ружинники  смеЯлись, гридни и кнЯжна с боЯрами хранили
угрюмое молчание. Љто-то из молодых все же не выдержал,  жалким
голосом  крикнул,  чтобы  защищалсЯ,  меч все-таки надо кверху,
сейчас будет удар...
     Ћлег, словно  послушавшись,  медленно  поднЯл  меч  обеими
руками.  Љрутогор  остановилсЯ  напротив,  его  клинок  красиво
двигалсЯ  из  стороны  в  сторону,  глаза  смеЯлись,   а   щеки
раскраснелись.
     "“бийца,  --  подумал  Ћлег с отвращением. -- ЏочуЯл запах
крови, аж дрожит от предвкушениЯ..."
     Љрутогор сделал замах. Љрасивый, долгий,  рассчитанный  на
то, что противник успеет выставить защиту или уклонитьсЯ, а меч
можно  метнуть  в  другую сторону, но красноголовый чужак стоЯл
тупо, и кончик лезвиЯ на лету  неуловимо  быстро  коснулсЯ  его
локтЯ.
     ‚  толпе  ахнули,  дружинники  весело  заорали. Ќа руке из
длинной царапины выступила кровь. Љрутогор ухмыльнулсЯ,  и  тут
все  увидели,  как  чужак  сделал  то,  чего никто не ожидал: с
внезапно рассерженным лицом молниеносно перебросил тЯжелый  меч
словно  хворостинку  в левую руку, тот взвилсЯ над головой, все
успели увидеть широкую  сверкающую  дугу,  затем  был  короткий
лЯзг, смачный удар, словно мЯсник рассекал коровью тушу, тут же
красноголовый странник с отвращением опустил залитый красным по
рукоЯть меч.
     ‚  гробовой тишине все смотрели на две половинки того, что
только что было смеющимсЯ молодым и сильным кнЯзем. ‹езвие меча
рассекло от левого плеча наискось через грудь и вышло справа  у
поЯса.  Љрасные  потоки хлестали бурно, из разреза выпЯчивались
серые легкие, там шипело, комок мышц пульсировал и разбрызгивал
кровь по  вытоптанной  земле,  из  другой  половинки  выползали
выдавливаемые  внутренним давлением окровавленные внутренности,
залитые слизью и желчью.
     Ћлег собрал всю волю в кулак и, стараЯсь не  побледнеть  и
дать себе стошнить, сказал громко и четко:
     -- ‚аш  кнЯзь  убит.  …сли  не  хотите  лечь рЯдом глупо и
бесславно, слезайте с коней! Ћружие на землю.
     ‚оевода опомнилсЯ первым, прокричал хриплым злым  голосом,
в котором было щенЯчье ликование:
     -- € побыстрее!.. ќй, лучники!
     ‚  окнах второго поверха вместо служанок уже стоЯли гридни
с колчанами стрел за плечами. Ћлег услышал  скрип  натЯгиваемых
луков.  „ружинники  медлили, неверЯщими глазами смотрели на то,
что осталось от  их  вожака.  ѓридни  выставили  копьЯ,  к  ним
подбегали  все  новые  и  новые, окружали, голоса стали громче,
свирепее.
     Ћлег чувствовал на себе взглЯды всего  кнЯжества.  ‘тиснув
зубы, вытЯнул меч в сторону дружинников:
     -- ‘читаю до трех!.. ђаз... два...
     ‘  длинного  зазубренного  лезвиЯ  срывались тЯгучие капли
крови. Ћни исчезали в широкой луже, что подступала  к  подошвам
его сапог, но острие грозно смотрело, казалось, каждому прЯмо в
лицо.
     Њечи,  топоры  и  даже ножи посыпались, как в грозу спелые
груши. Ћлег помедлил, его рука с отвращением отшвырнула меч, он
отступил, сколько крови в этом  разрубленном  теле,  за  спиной
завопили  придавленные,  когда  стена  зевак разом отшатнулась,
даваЯ ему дорогу.


     Ћн намеревалсЯ исчезнуть как можно незаметнее, уже  смутно
догадываЯсь,  что  хоть и ученый вроде, а дурак редкостный, кто
же отпустит героЯ без пира в его честь, и тут же знатные боЯре,
пока воевода сгонЯл пленных в кучу, подхватили под руки,  пусть
не совсем белые, подвели к кнЯжне.
     Ћт  него  ждали то ли поклона, то ли еще чего, он не знал,
потому вежливо поклонилсЯ:
     -- Џрости, светлаЯ кнЯжна,  Я  как-то  шел  мимо...  Њожет
быть, это у вас игра такаЯ, а Я влез как медведь.
     …е  красивые  глаза  расширились. Ђлые щечки заалели Ярче,
она вскрикнула удивленно и счастливо:
     -- ел  мимо?  Ќе  скромничай!..  “ж  мы-то  знаем,  через
сколько  гор,  лесов  и рек приходитсЯ пройти герою, прежде чем
одолеть злодеЯ!
     „а какие горы, вертелось на Языке, злодеи и так на  каждом
шагу.  Ѓей  хоть  вслепую, все равно прибьешь либо злодеЯ, либо
вора. ‘казал вслух:
     -- Џрости, но все вышло случайно. Ћн же чуть на менЯ конем
не наехал.
     Ѓруснильда оглЯнулась, хлопнула в  ладони.  ‡вонкий  голос
стал властным и сердитым:
     -- ѓде конь Љрутогора?.. Џривести в дар герою!.. Љак и все
доспехи, оружие, его одежду.
     ‚оевода буркнул:
     -- Џо  одежке  встречают, коли рожа крива. Ђ ему-то зачем?
Њужчина должон быть страшный, лохматый и потный.
     Ћлег сказал горЯчо, чувствуЯ поддержку:
     -- ‡ачем одежка с мертвЯка? „а и железо теперь разве что в
кузницу. Ќа подковы или еще что...
     Ћдин  из  старых  боЯр  наклонилсЯ  к  ее  уху,  пошептал,
указываЯ  глазами  то  на Ћлега, то на лужу крови, что осталась
после того, как уволокли сраженного. ЉнЯжна милостиво кивнула:
     -- „а-да.  ’ы  прав.  ЋбъЯви,   что   на   три   днЯ   все
освобождаютсЯ  от  работ и мыта. ‚езде плЯски и песни, скачки и
состЯзаниЯ! ЉнЯжество избавлено от смертельной угрозы, завтра с
утра пир! „лЯ простого люда  выставить  столы  на  площадь,  из
подвалов выкатить бочки с вином! Ђ на столы трое суток подавать
из кнЯжеских запасов!


     ‘о  стен  города гремели трубы, созываЯ народ на праздник.
Ќе простые  из  дерева,  разбитого  молнией,  здесь  эти  трубы
называют   трембитами,  не  из  рогов,  а  из  блестЯщей  меди,
звонкоголосые и радостные.
     "џ прошел, -- подумал Ћлег, -- огонь и воду,  как  говорил
Њрак.  Ђ  сейчас,  похоже,  настал  черед  медных  труб.  Ђ это
потруднее, потому  что  как-то  рука  не  поднимаетсЯ...  ну...
ЋтказатьсЯ  -- это же плюнуть этим добрым радостным людЯм в суп
и уйти по своим делам, которых они не понимают. € не поймут".
     ќто длЯ него так важно научитьсЯ чародейству или  хотЯ  бы
колдовству, а длЯ них смертельнаЯ обида, если откажетсЯ стать у
них  кнЯзем! Љому нужны какие-то знаниЯ, умениЯ, когда уже бери
и пользуй!
     …го усадили в кресло на помосте рЯдом  с  креслом  кнЯжны,
двое  боЯр  стоЯли  за  спиной,  положив  дрЯблые ладони на его
широкие плечи. Ќе удержат, конечно, но как-то неловко вскочить,
обидеть старых людей...
     ЉнЯжну  отвел  в  сторонку  воевода,  быстро  и  торопливо
нашептывал  что-то,  указывал  в  сторону  гор  и  часто чиркал
пальцем по горлу. …ще один боЯрин, с  недовольным  и  обрюзгшим
лицом,  зашел  к  кнЯжне  с  другой стороны, пошептал на ухо. ‚
сторону Ћлега не смотрел, но тот чувствовал, что говорЯт о нем.
ЉнЯжна досадливо отмахивалась, боЯрин настаивал,  подозвал  еще
двоих,   втроем   убеждали,   доказывали,   наконец   кнЯжна  с
неудовольствием сказала:
     -- •орошо,   хорошо!..   ќто   можно    спросить...    Ќо,
предупреждаю,  каков  бы  ни  был  ответ, это ни в коей мере не
повлиЯет на мой выбор!
     ЃоЯрин  развел  руками,  а  она  подошла  к  Ћлегу,  нежно
заглЯнула в его напрЯженное лицо:
     -- ‚итЯзь, тебЯ что-то тревожит