о-сладким,  из   соседней   комнаты   потек
возбуждающий запах мЯса. Ћт усталости, даже не мышечной, а черт
знает какой, что все вот так наперекосЯк, что куда бы ни пошел,
обЯзательно получает по ушам, всплыла трусливенькаЯ мысль...
     Ђ  что,  если вот так и остатьсЯ? ‚се девки племени -- его
жены. Џо крайней  мере,  может  отобрать  себе  лучших,  а  что
поплоше  --  оставить другим парнЯм. Џравда, на всех не хватит,
но можно организовать пару походов на соседей.  „ругим  добыть,
да и свое стадо пополнить свежатиной...
     Њышцы  затрещали  от натуги, когда заставил себЯ поднЯтьсЯ
сперва на руках, потом воздеть себЯ на ноги. „ругой Ћлег,  тоже
сильный,  удерживал,  говорил  убеждающе,  что  против рожна не
попрешь, сила солому ломит, один в поле не воин,  плетью  обуха
не перешибешь, но он шагнул в сени, пинком распахнул дверь.
     ‘вежий  предутренний  воздух ударил в лицо, грудь поспешно
раздулась,  спеша  захватить,  пока  есть  что  хватать,  ребра
затрещали,  но в голове сразу проЯснилось. “же не убеждаЯ себЯ,
что он выше того, кто мыслит тем, что ниже поЯса, он сбежал  по
ступенькам по двор.
     ‚  слабом  рассвете  громаднаЯ  туша  выглЯдела  холмом  с
широким частоколом. Ќоздри  уловили  запах  свежей  крови.  Џод
подошвами  хрустнули  кости.  ѓоленища  до  колен  промокли, не
столько от росы, сколько от капель крови, повисшей на уцелевших
стеблЯх.
     Џохоже, расхрабрившиесЯ от выпивки селЯне скормили ‡мею не
пару коров, а чуть ли не десЯток, если судить по вздутому брюху
чудовища.  Ќа  Ћлега  взглЯнул  недовольный  глаз,  размером  с
тарелку,  снова  затЯнулсЯ пленкой, Ћлег попинал, стараЯсь бить
по ноздрЯм, единственному месту без плотных чешуек.
     ‡мей засопел и прикрыл  морду  лапой.  •рап  стал  громче.
ђассерженный  Ћлег  обеими  руками  отодвинул зеленую пЯтерню с
перепонками между тремЯ пальцами, пнул каблуком в мЯгкий нос  и
сказал зло:
     -- ‚ставай, жаба. €ли подождешь, когда прижгу огнем?


     ‚оздух  даже  над  облаками  был  сырым  и  холодным. Ћлег
съежилсЯ, как ворона под дождем,  крыльЯ  ‡меЯ  хлопали  мерно,
неспешно,  от сытости разогнатьсЯ не мог, да Ћлег и не торопил,
мысли текли такие же серые и вЯлые, как неопрЯтные облака.
     Љакого черта ввЯзалсЯ в схватку степнЯков и  земледельцев?
’акое  всюду,  везде  не поспеешь. Ђ то, что гасил пожар здесь,
отодвинуло от гашениЯ всех пожаров разом по крайней мере еще на
день. € это сто тысЯч пожаров, что вспыхнули за ночь, тысЯчи  и
тысЯчи убитых, искалеченных, ограбленных и уведенных в полон на
потеху и надругание -- тоже на его совести.
     Ћн   замычал,   ударил  себЯ  по  лбу  кулаком.  ‚  глазах
заблистали искры. “мнее не стал, а может, и стал,  подумал  же,
что  не  только  он во всем виноват, может быть, виноваты еще и
те, кто убивает, поджигает, грабит, насилует?
     ‡мей хрипел, крыльЯ хлопали  медленнее.  „о  гор  осталось
рукой  подать,  вон  они рЯдом, но этот сарай вот-вот рухнет...
Џод ногами плиты трутсЯ, скрипЯт, словно перемалывают жерновами
мелкие камешки.  ‘цепив  зубы,  Ћлег  направил  чудовище  вниз,
пробил  тонкий слой облаков, широкаЯ проплешина между массивами
леса начала разрастатьсЯ, землЯ чернаЯ, а когда ‡мей  пошел  по
косой  вниз,  Ћлег  рассмотрел  торчащие  черные пики обгорелых
стволов.
     ‡аколебавшись, не погубить бы ‡меЯ, он застыл  неподвижно,
а  ‡мей,  которому  дали  свободу  выбора, понессЯ как Ящерица,
вилЯЯ не только хвостом, но и всем  телом,  проскользнул  между
острыми   пеньками,  бухнулсЯ  в  тучу  пепла,  побежал,  почти
ослепленный тучей золы.
     Ћлег скрепЯ сердце выждал, когда чудовище бухнетсЯ  брюхом
оземь, слез по чешуйкам, чувствуЯ, что теперь до конца жизни не
отмоетсЯ от въевшегосЯ пепла и запаха гари.
     ‚оздух   был  еще  теплый,  от  земли  поднималось  тепло.
Ћбгорелые стволы еще хранили багровые угли, готовые разгоретьсЯ
при сильном ветре. Ќоздри Ћлега уловили  запах  паленой  плоти.
ЏотЯнул  носом  снова,  посмотрел  по  сторонам.  ‡апах  шел от
огромной серой туши, что совсем недавно была изумрудно-зеленой,
вымытой небесными дождЯми.
     -- „урак, -- сказал он с отвращением, -- брюхо припалишь!
     ‘ерый неопрЯтный ‡мей приоткрыл  один  глаз,  посмотрел  с
укором, всхрапнул и закрыл морду лапой.
     -- „а  черт с тобой, -- сказал Ћлег. -- ’вое толстое брюхо
прижечь -- не одно бревно спалить...
     Ћн разделсЯ, наскоро сложил одежду в мешок. ‡мей, чувствуЯ
непривычное,  убрал  лапу  и  смотрел  вытаращенным  глазом  на
странную   зубатую   птицу,  что  неловко  растопырила  широкие
кожистые крыльЯ с  острыми  когтЯми,  пыталась  ухватить  мешок
зубами,   потом   просунула   голову   в   лЯмку,  подпрыгнула,
разбежалась, снова подпрыгнула,  крыльЯ  лупили  по-воробьиному
часто,  наконец  оторвалась  от  земли  и пошла в сторону леса,
медленно набираЯ высоту.
     ‡мей вздохнул довольно, крыльЯ медленно съехали со  спины.
‡емлЯ  такаЯ  теплаЯ,  нежнаЯ, стоит поспать, переварить сытный
обед,  повалЯтьсЯ  в  пепле,  чтобы  повывести  блох  и  прочую
гадость.


     ђемень  тЯжелого  мешка  пригибал голову, сам мешок бил по
груди. Ћлег взмахивал крыльЯми без торопливости,  осматривалсЯ,
наконец  додумалсЯ  резко  пойти  вниз, встречный ветер закинул
ремень выше, так лететь проще, и он растопырил  крыльЯ,  уловив
теплые  потоки  снизу,  то ли от недавнего пожара, то ли где-то
наверх прорвалсЯ подземный жар.
     ‚скоре лесистаЯ землЯ пошла уступами. •олмы  то  пробовали
выпрЯмитьсЯ в горы, то в бессилии опадали, как всходЯщее тесто,
что  терЯет  воздух.  Ќа  виднокрае  из холмистой зелени начали
подниматьсЯ настоЯщие горы. “же не зеленые, заросшие  лесом,  а
круче, выше, лес уже не карабкалсЯ вверх, только кусты, а затем
и те остановились, пропустив мхи и лишайники.
     ’рещины  и  провалы  цвели красными и коричневыми пЯтнами.
€з-за  них  поселЯне  начинают  рассказывать  о  битвах  горных
великанов.  ‘ами  скалы  красиво  и  грозно  блистали  красными
жилками в граните, оранжевыми пЯтнами, черными уступами.
     Ћн  высматривал  ту  особую  —ерную   гору,   одновременно
повторЯл  заклЯтие  возжиганиЯ  простого  огнЯ,  не  забыть бы,
перебирал по слову разговор с Њинакиш и ее красавицей  сестрой,
вспоминал  все  случаи  из  жизни,  только  бы  голова работала
напрЯженно, только бы не пропустить вперед тот жуткий леденЯщий
страх высоты...
     Џо  телу  прошла  дрожь,  крыльЯ  внезапно  ослабели.   Ћн
застонал  в  злости,  услышал полуклекот-полурык, напрЯгсЯ так,
что тело затрещало, изогнул шею и вцепилсЯ зубами  в  когтистую
лапу.
     Ѓоль пронзила такаЯ остраЯ, что взвыл, захрипел, он всегда
не переносил  боли  и  боЯлсЯ, а тут как будто раскаленные иглы
вогнали!  ЉрыльЯ   захлопали   чаще,   снизу   горы   перестали
приближатьсЯ,  а  он  поднималсЯ  и поднималсЯ на такую высоту,
что, будь здесь облака, уже летел бы как над заснеженным полем.
     ѓоры двигались внизу  с  неспешностью  заходЯщего  солнца,
массивные,  неторопливые,  вечные,  безжизненные,  уже покрытые
снегом... Ћдна из гор вызывающе чернела. Ћлег с сильно бьющимсЯ
сердцем  снизилсЯ,  крыльЯ  колотили  так,  словно  пыталсЯ  из
воздуха  взбить  масло. ‚етер свистел и пыталсЯ выдрать шерсть,
такую же рыжую, как его волосы.
     ѓоры медленно поворачивались вокруг  оси,  чернаЯ  вершина
близилась.  ‘тали видны мелкие трещинки, блестЯщие уступы. …сли
другие горы медленно переходили одна в другую, то эта держалась
особнЯком, злаЯ и неприступнаЯ, с острыми краЯми, ветер обломал
о грани все зубы, Ћлегу даже почудились внизу крошево  зубов  и
комьЯ застывшей крови.
     ѓора  приближалась, стена прошла сбоку, пахнуло промерзшим
камнем. Њелькнули выступы,  скалы,  затем  снизу  стала  быстро
увеличиватьсЯ  темнаЯ  плита,  Ћлег  выдвинул  лапы,  распустил
крыльЯ...
     “дар о землю был болезненным, но на  этот  раз  Язык  цел,
задницу  не  отбил,  кости даже не хрустнули. Ћн поднЯлсЯ уже в
личине человека, кое-как  оделсЯ,  воздух  холодный,  свежий  и
острый, как молодой протертый хрен из погреба.
     ‚  горле  запершило.  Ћн  закашлЯлсЯ,  выплюнул коричневый
комок, откуда кровь, перевел дыхание. ‚ душе ликование, рискнул
обернутьсЯ птицей без крайней нужды! ђаньше только если  нож  к
горлу...  €  еще  злое удовлетворение, что сумел найти то, чего
даже не попытались колдуны, маги, волшебники  и  чародеи  всего
белого света.
     …сли, конечно, там еще осталась вода. ’а, допотопнаЯ.


     •олод  пробирал до костей, ветер трепал волчовку, на руках
вздулись пупырышки размером с некрупного жука. ‚  то  же  самое
времЯ  он  чувствовал  внутренний  жар  такой  мощи,  что  если
вырветсЯ, то испепелит  гору  напротив.  …сли  не  напрочь,  то
прожжет в ней дыру, куда можно спрЯтать табун коней.
     Ћн поежилсЯ, несколько раз вдохнул, очищаЯ голову и кровь.
‚нутри  все  трЯсетсЯ, но не от холода, от готовности свершить,
сотворить, подвигнуть...
     Њедленно и внЯтно он произнес ‘лово.
     €сподволь в теле возникла боль,  прошлась  волной,  но  не
исчезла,  осталась.  ‘ледом  накатила  втораЯ волна. Ћн услышал
свой  стон,  плотнее  сжал   губы.   ’ретьЯ   волна   заставила
скрючитьсЯ,  будто  получил  удар  копытом в живот. Ѓоль росла,
свирепела, начала терзать внутренности.  Ћн  почти  видел,  как
почернела печень, начала лопатьсЯ, брызнули струйки крови...
     ‚  глазах  потемнело, потом залило красным. Ћн боЯлсЯ, что
лопнут глаза, такое лечить не умеет, а слепцу остатьсЯ одному в
горах... —етвертый приступ боли заставил  бесстыдно  закричать,
заплакать,  он почувствовал сильный удар, щекой ощутил холодное
и шероховатое, Явно упал и катаетсЯ  по  камнЯм,  но  боль  все
злее,  уже  заныли  кости головы, а зубы раскалились и ноют так
остро, что плакал навзрыд и пыталсЯ отыскать в голове заклЯтие,
чтобы все это остановить, закончить,  отступить,  не  надо  ему
никакой древней воды...
     Ђ  когда он отыскал это заклЯтие, разом возвращающее его к
началу, он закричал как смертельно раненный зверь  и  выкрикнул
‘лово  еще  раз.  ѓоры  дрогнули,  раздалсЯ  оглушающий грохот,
словно рушилсЯ весь мир,  землЯ  под  ним  заколебалась,  и  он
провалилсЯ в черное забытье.


     ЋчнулсЯ от дикой рези в глазах. ‚о рту было сухо и горько,
а когда  попробовал  подвигать  тЯжелым,  как  колода,  Языком,
ощутил соленые комьЯ. ‚ голове били молоты, он чувствовал  себЯ
размазанным  по всем Ѓескидам. €з последних сил прошептал ‘лово
‹ечениЯ, переждал волну тошноты. Џо телу прошла слабаЯ дрожь. ‚
сумеречном сознании ощутил с ужасом, что истратилсЯ весь.
     ‚торой раз очнулсЯ от холода. ‚округ было черно,  а  когда
решилсЯ  приоткрыть  глаз,  рЯдом  отсвечивала  лунными бликами
каменнаЯ плита. ‚оздух был холодный,  но  с  оттенком  странной
гари, словно запахи горЯщей земли пробились из дальних глубин.
     ‚  голове пульсировала боль, тело задубело. Ћн старалсЯ не
потерЯть сознаниЯ и рассудка, мысленно повторил ‘ловцо ‹ечениЯ,
тело как в огне, с трудом пошевелил  губами,  повторил...  —уть
затихло.  ‘овсем  малость, но он сумел вздохнуть, ощутил, что у
него есть грудь, там теплитсЯ  жизнь,  полежал  недвижимо  еще,
истратил накопившиесЯ капли мощи на себЯ, в глазах проЯснилось,
а  боль перестала пожирать целиком, а только кусала за печень и
внутренности.
     “же занималсЯ рассвет,  на  востоке  сераЯ  полоска  стала
Ярче, заалела. Џривыкшие к темноте глаза наконец узрели длинную
узкую  щель,  что  как исполинским мечом расколола гору надвое.
™ель  заполнена  тьмой  доверху,  из  этой  бездны  поднимаетсЯ
дрожащий  воздух,  наполненный странным животным теплом, словно
там совсем близко спЯт огромные звери.
     Ћн подполз к краю, глаза  безуспешно  пытались  проникнуть
взглЯдом  в  черноту.  Љогда  в  небе  зажглись  облака, он уже
заглушил  боль.  •отЯ  руки  и  ноги   дрожали   от   слабости,
перевалилсЯ   через   край,  медленно  начал  ощупывать  ногами
выступы.
     …сли тот мудрец, Њагабхана,  спускалсЯ  к  своей  воде,  а
потом,  напившись,  поднималсЯ  наверх  и шел в село говорить с
людьми, то ему проделать то же самое будет совсем просто...
     Ћн спускалсЯ и спускалсЯ, страшась посмотреть вниз.  Џеред
его  глазами стена скользила вверх, а когда он рискнул вскинуть
голову, на немыслимой высоте краЯ трещины почти сомкнулись,  от
неба осталась узкаЯ полоска.
     ‚незапно  край  заискрилсЯ,  блеснуло. Ћн поспешно опустил
голову, прЯча глаза  от  солнца.  ‚ыходит,  он  опускаетсЯ  уже
полднЯ?  ’о-то  руки  онемели, ноги трЯсутсЯ. Љаким бы мудрецом
Њагабхана ни был, но чтобы вот так опускатьсЯ, а  потом  еще  и
карабкатьсЯ наверх...
     ‘перва  казалось,  что  чудитсЯ, но воздух стал влажнее, а
когда через пару десЯтков сажен он все же рискнул скосить глаза
вниз, там  темнело  целое  озеро.  Џоверхность  была  темнаЯ  и
густаЯ,  как  застывшаЯ  смола.  Ћн  подумал  в страхе, что зрЯ
пробивалсЯ сквозь гору, могло высохнуть, испаритьсЯ за  века  и
тысЯчелетиЯ,   но  воздух  снизу  поднималсЯ  все  же  чересчур
влажный, а когда из-под  ноги  сорвалсЯ  камешек,  внизу  глухо
булькнуло.
     ‡десь  было  настолько  темно  и  мрачно,  что  он решилсЯ
создать свернутую в шарик молнию, очень злую и своенравную. Ћна
сразу же зло зашипела, пошла  сыпать  колючими  искрами.  ‘тены
казались  мертвенно-бледными,  а  красные  жилы гранитной стены
выглЯдели лиловыми, как вены утопленника. ‘держиваЯ  дрожь,  он
медленно  сползал,  камни  под  ногами  держались крепко, но от
испарений   стали    скользкими,    обросли    мхом.    Џодошвы
соскальзывали,  он  несколько  раз повисал на кончиках пальцев,
взмок. ‘ердце пыталось выпрыгнуть из горла, в глазах мутилось.
     Ћн сам не помнил, как опустилсЯ целым,  трусость  оберегла
не  только  от  ссадин,  упал  на камни возле самой воды, жадно
хватал широко раскрытым ртом воздух.  ѓлаза  не  отрывались  от
темной поверхности. Ќеужели вода раньше была черной? €ли же это
только в полумраке...
     ‘овсем  недавно,  а  кажетсЯ,  что  очень  давно, пришлось
столкнутьсЯ с живой и мертвой водой, но это ни та,  ни  другаЯ,
это  вода  того мира, предыдущего, странного и непонЯтного, ибо
зачем ђод решилсЯ  заменить  всю  воду,  как  не  затем,  чтобы
попробовать таким образом заменить одних людей другими?

        ѓлава 29

     Љогда  дыхание  перестало  вырыватьсЯ  с  хрипами, а грудь
поднималась и опускалась почти  как  всегда,  он  первым  делом
выпотрошил  мешок.  ќтот  камень,  где  двоим  было  бы  тесно,
единственное место, куда мог положить пергамент и две  баклажки
с той, обычной водой.
     ‘ердце  все  равно  стучало  так часто, что ему не хватало
воздуха. Ћн дышал все еще часто, уже не от усталости,  но  если
даже  забыть,  что  он на самом дне глубокой расщелины, которой
ничего не стоит сомкнутьсЯ...
     Ћн вздрогнул, покрываЯсь  липким  потом.  „рожащие  пальцы
кое-как  расстелили  пергамент,  придавил  баклажками,  дабы не
свертывалсЯ, а сам, с листочком в руке поменьше, опустил ноги в
воду. Ќа малом листочке  чернели  крупные  значки,  которые  он
придумал   сам.   Ќеизвестно   что  и  как  писали  люди  того,
староводного времени, а здесь он  просто  нарисовал  себе,  что
делать, когда напьетсЯ воды, как делать и в каком порЯдке.


     —ерез  трое  суток  жители Ѓескид услышали далекий грохот.
‡емлЯ слегка вздрогнула: раз, другой, третий, затем все стихло,
хотЯ  чувствовалось  неспокойствие:  собаки  тревожно  выли   и
боЯлись заходить в конуры, скот мычал, а птицы покинули гнезда.
     ‚  самой  середине  одна  из гор, которую называли —ерной,
дрогнула и развалилась на  части.  Ћгромные  скалы  рушились  в
провал, разбивались в щебень, засыпали подземные пещеры. €ногда
слышно  было,  как  булькает вода в незримых глубинах, но камни
все сыпались и сыпались, пошли  даже  лавины  мелкого  щебнЯ  и
песка,  наконец на месте высокой горы образовалсЯ пологий холм,
открыв взору множество остроконечных пиков до самого виднокраЯ.
     Ћлег, исхудавший как скелет, стоЯл  под  защитой  каменной
стены.  ѓлаза  ввалились,  скулы выпирают, грозЯ прорвать кожу.
‘ухие губы полопались от жажды. ‚зглЯд, которым он обвел  горы,
был дик и странен, словно этот мир увидел впервые и ужаснулсЯ.
     ‡а  спиной  в  мешке  лежали  свитки, испещренные древними
знаниЯми. ’огда, испив древней воды, он попросту выбросил кусок
пергамента, что держал в кулаке.  ‹ишь  по  чистой  случайности
взор  упал  на  белеющий  ком  между  камнЯми, а когда поднЯл и
расправил, то долго старалсЯ понЯть смысл странных значков, ибо
после глотка старой воды начисто забыл не только  все  прошлое,
но и умение понимать подобные знаки.
     „аже  записи  на  листах  делал  лишь  потому,  что  хотел
сохранить самые важные  заклинаниЯ,  самые  дивные  случаи,  не
полагаЯсь на памЯть. ‹ишь на третьи сутки все же разгадал смысл
значков,   ужаснулсЯ,   торопливо   заполнил  листы  до  конца,
осторожно попил воды из баклажки...
     ...€ мир перевернулсЯ снова. ’еперь  знаки  на  пергаменте
показались  странными  и непонЯтными, хотЯ узнавал свою руку, а
вода в подземелье показалась более страшной, чем  мертваЯ  вода
подземного мира.
     Ћстаток  днЯ  раздумывал, как поступить, но когда от жажды
начало мутитьсЯ в голове, а воду из подземного  озера  пить  не
решалсЯ,  он  все-таки  выбралсЯ  наверх,  а  гору  раздробил и
обрушил, навсегда уничтожив основной источник.
     ’еперь в мешке за спиной бесценные записи,  смысл  которых
еще   понЯть  бы.  ‚озможно,  там  величайшие  тайны  бытиЯ,  а
возможно, всего лишь перечисление древних царей, их  походов  и
восхваление   нелепых  подвигов.  Џравда,  зачем  бы  он  тогда
записывал, на него не похоже...
     ‘ пугающим холодком пришло осознание, что на воду  древних
понадеЯлсЯ  чересчур.  Ќе  ’аргитай же, а трезвый волхв! „олжен
понимать, что в лучшем случае получит половину, а то и треть от
ожидаемого. Ђ этот случай Явно не лучший...
     -- …ды, -- прохрипел он. -- ‹юбой!  Џусть  даже  со  стола
беднЯка... ‡а всех, черт бы вас побрал...
     ’упо   смотрел   на   камни,  где  ничего  не  поЯвлЯлось,
спохватилсЯ, начал вспоминать заклЯтиЯ. ‘  пЯтого  или  шестого
раза в двух шагах затрещало, возник нелепый в продуваемых всеми
ветрами  камнЯх  ажурный  столик  с резными ножками, сверкающие
блюда с жареной птицей, ломтЯми жареного мЯса...
     Ћн сглотнул слюну, как зверь, едва  не  опрокинул,  хватал
обеими  руками  еще  горЯчие  тушки,  разрывал, обжигаЯ пальцы,
жадно вгрызалсЯ, глотал куски мЯса  как  волк  и,  лишь  ощутив
тЯжесть  в  желудке,  начал  есть  как  изголодавшийсЯ человек:
быстро, жадно и много.
     Љогда утолил голод, начал есть просто  в  угоду  аппетиту:
очень  уж  все  вкусно, нежно, сдобрено жгучими травами, острой
солью. € лишь когда еще позже начал есть в запас, что  привычно
длЯ  любого охотника, который сутками бегает по дебрЯм, некогда
развести  костер,  то  спохватилсЯ,  с  недоумением  и   стыдом
посмотрел на пустой стол, где, казалось, пировала голоднаЯ орда
степнЯков.
     -- Љой черт, -- вырвалось у него невольно, -- мне-то зачем
наедатьсЯ впрок?


     €з десЯти листков девЯть оказались все еще непрочитанными.
‚озможно,  это  в  самом  деле  записи  о походах, завоеваниЯх,
перечнЯх убитых врагов и сокрушенных  народов.  Ќа  прочтенном,
правда,  отыскал  крохотное  заклЯтие, а когда сумел повторить,
путаЯсь в жестах и шипЯщих звуках, в  пещере  возникло  широкое
мерцающее  в  полумраке  зеркало.  Ћт  его  серебристого  света
посветлело даже под сводами, Ћлег с удивлением увидел там целые
гроздьЯ летучих мышей. ‚се висели вниз головами и  смотрели  на
него красными, как угольки, глазами.
     ‚  светЯщейсЯ поверхности двигались смутные тени. ‘ правой
стороны возникло красное  пЯтно,  а  когда  он  сосредоточилсЯ,
рассмотрел  горЯщие  дома. —ем больше всматривалсЯ, чем Яснее и
резче становились образы, возникающие картины.
     Ћн смотрел, смотрел, смотрел...


     Ћт  зеркала  он  оторвалсЯ,  когда  в  голове   послышалсЯ
предостерегающий   звон.   ‚  глазах  потемнело,  видел  только
пугающую черноту, а редкие звездочки гасли...
     ‚се страны, все народы, племена и земли -- клубок кровавых
раздоров, противоречий, разделов и переделов, захватов земель и
власти, свержениЯ сыновьЯми отцов, братьЯми  братьев,  убийств,
грабежей, засухи и недородов, великих и бессмысленных подвигов,
трусости и предательства, роскоши и нищеты.
     €з-за   краЯ   приходили  степные  неведомые  народы,  как
наводнение выплескивались на цветущие нивы, оставлЯЯ после себЯ
только пепел да разжиревших  воронов.  „еревьЯ  срублены,  дома
сожжены,  колодцы  засыпаны, а кто не убит -- уведен в рабство.
Ќо  если  кочевники  оставались  на  захваченных   землЯх,   то
превращались  в  господ и настолько быстро жирели и забывали, с
какого конца братьсЯ  за  оружие,  что  уже  внуки  становились
жертвой   новой   волны  свирепых  кочевников,  что  поЯвлЯлись
внезапно,  жгли,  разрушали,  убивали,  оставлЯЯ   после   себЯ
безжизненную пустыню.
     € снова. € снова. € снова.
     Љак  положить  этому конец? ќто длЯ Њрака разве интересно,
да и то врЯд ли, еще ’аргитаю длЯ песен: скачки на диких  конЯх
через ночь, схватки, вопли раненых, тайные подземельЯ, прыжки с
высоких башен, спальни принцесс, победа в схватке, могучий удар
топора,  звон  мечей,  ликующие  крики, пир победы... и так всю
жизнь, из поколениЯ в поколение, из века в век?  €  несть  тому
числа?


     Ѓоровик   когда-то   был  самым  удачливым  охотником.  Ћн
забиралсЯ в лесные дебри дальше всех, приносил богатую  добычу,
добывал  меха  и  шкуры,  и, если бы не огромнаЯ роднЯ, которую
надо кормить, жил бы безбедно.
     Ћднажды по первому снегу он собралсЯ на охоту и подошел  к
столбу  ‚елеса с просьбой, чтобы тот сумел сохранить его сапоги
до весны, когда переобуетсЯ во что-нибудь полегче. …два вошел с
мужиками в лес, как одно подгнившее дерево внезапно обрушилось,
задело суком, едва не сломав спину. …го увезли  на  розвальнЯх,
думали, помрет. Ќет, выжил, но не вставал с ложа всю зиму. ‹ишь
в  конце  кое-как  оправилсЯ,  стал  выходить на улицу, как раз
наступила весна.
     Џодошел к столбу ‚елеса, сказал с упреком:
     -- Љакой ты скотий бог? ’ы сам скотина!
     ‚олхв, который следил за неугасающим огнем, сказал сурово:
     -- Ќе гневи бога. Ћн выполнил твою просьбу. —то ты хочешь,
косноЯзычный, не умеющий излагать свои желаниЯ?
     ‘пина болела, работать в полную силу так и не смог, но лес
знал как никто, начал приносить волхву редкие  лечебные  травы,
нашел  однажды перо жар-птицы, Яйца редкой птахи ‘ирин, отыскал
полЯнку  с  разрыв-травой,  и  волхв  постепенно  взЯл  его   в
помощники,  хотЯ  по возрасту Ѓоровик был едва ли моложе самого
волхва. ‚ деревне посмеивались, но однажды,  когда  в  морозную
зиму  откуда-то пришла стаЯ невиданных белых волков, огромных и
страшных, он сумел одним заклЯтием  отогнать  их  прочь,  после
чего волхв торжественно посвЯтил его в колдуны.
     Ѓоровик  взЯлсЯ  за  новое  дело  с  утроенной  силой. …го
природнаЯ мощь требовала выхода, он вскоре  обогнал  по  умению
своего  наставника, а затем колдуны соседних и дальних деревень
признали его сильнейшим.
     ‘ейчас перед Ћлегом  стоЯл  располневший  седой  старик  с
розовым лицом, в котором уже нельзЯ было увидеть охотника с его
цепким  взглЯдом,  а  широкие плечи, на которых перенес не один
десЯток убитых оленей, стали не так заметны, ибо брюхо  свисало
через узкий поЯс, на боках наросли толстые колоды дурного мЯса,
а широкой заднице позавидовала бы купчиха.
     -- Љто  ты? -- спросил Ѓоровик приЯтным мЯгким голосом. --
€ почему пришел ко мне?
     Љто бы ни был этот молодой парень,  но  обращатьсЯ  с  ним
надо  осторожно, что-то знакомое в крепкой стати, цепком взоре,
врожденной настороженности и точности движений, что даетсЯ лишь
тем, кто родилсЯ в опасности и жил с нею рЯдом.
     Ћлег оглЯделсЯ, где бы сесть, ноги не держат, тут же стены
раздвинулись и заблистали золотом, деревЯнный стол преобразилсЯ
в роскошный под тремЯ скатертЯми, а вместо  табуреток  возникли
удобные кресла.
     -- Ѓлагодарствую, -- сказал он. -- џ простой лесной волхв.
Ќичего  не  знаю,  ничего  не  умею.  ‡овут  менЯ Ћлег. ‚чера Я
добыл... гм... узнал... ‘ловом, Я могу теперь видеть... хоть  и
очень  смутно,  хоть  и  очень-очень вблизи... но все же видеть
сгустки той силы, что пропитывает колдунов. џ не искал тебЯ,  Я
просто нессЯ... гм... а когда увидел этот голубой свет, Я пошел
на него.
     Ѓоровик спросил недоверчиво:
     -- ќто у менЯ голубой?
     -- џ  так  увидел,  --  ответил  Ћлег, защищаЯсь. -- Њожет
быть, у менЯ глаза неправильные. Ќо Я помчалсЯ как  бабочка  на
огонек,  и  вот  Я здесь. џ уже знаю, что колдуны друг друга не
любЯт. Ќе общаютсЯ. Ќе дружат. Ќо почему, Я подумал, это должно
мешать общей работе?
     Ѓоровик осторожно сел  за  стол  напротив.  …го  глаза  не
отпускали  лицо  молодого  волхва,  сильное  и  жестокое,  лицо
человека,  который  не  сможет  свернуть  курице  шею,  но  без
колебаний  затопит  вешней водой пару сел, если это нужно будет
длЯ созданиЯ нового заклинаниЯ.
     -- ’ак-так, -- проговорил он настолько  мЯгко,  что  брови
Ћлега  взлетели  вверх,  слишком  не  соответствует голос этого
тучного человека его облику. -- —то за общаЯ работа?
     -- ЋбщаЯ...
     Ћлег  рассказывал  подробно,  повторЯлсЯ  и  объЯснЯл   на
пальцах,  но сам удивилсЯ, как это прозвучало буднично, коротко
и просто. Ќастолько просто, что непонЯтно,  почему  чародеи  не
сделали это уже давно сами.
     Ѓоровик  сидел  с  приЯтной  улыбкой  на лице, вокруг него
пульсировало  незримое  длЯ  простых  людей  облако,  но   Ћлег
угадывал смутные очертаниЯ чего-то неприЯтного и страшного.
     -- ЉажетсЯ,  Я  что-то понЯл, -- проговорил колдун. -- ќто
интересно... ’ебе стоит переговорить с самим Ѓеркутом.
     Ћлег спросил с надеждой:
     -- ќто кто?
     -- Ћ... впрочем, что рассказывать? ‘ейчас мы попробуем  до
него дотЯнутьсЯ.
     ЉаменнаЯ глыба скатилась с груди Ћлега. Ћн шумно вздохнул:
     -- Ќаконец-то...
     -- —то? -- быстро спросил колдун.
     -- џ только и слышу, что никто друг с другом не общаетсЯ!
     -- Ђ-а-а... ‚прочем, это почти верно. Љолдуны не общаютсЯ,
не дружат,  даже  не встречаютсЯ. …сли увидишь колдунов вместе,
это не друзьЯ, а сообщ-ники.
     ‚ голосе колдуна слышалась не то горечь, не то злорадство.
Ћн стоЯл лицом к стене, трогал ее,  что-то  шептал.  ‚  глубине
стены поЯвилсЯ слабый свет, расширилсЯ, вышел наружу и растексЯ
по поверхности, образовав что-то среднее между окном и зеркалом
в стене.
     Ћлег  ожидал,  что  в  волшебном  зеркале  сейчас поЯвитсЯ
изображение, но оттуда выметнулсЯ короткий луч, коротко блеснул
и утонул в противоположной стене. ’ам в глубине  возник  слабый
свет, будто за-жгли слишком тонкую лучинку. Ћгонек был красный,
почти  багровый,  так и ширилсЯ во все стороны: трепещущий, как
крыльЯ бабочки на  ветру.  ‚от-вот  угаснет,  и  Ћлег  невольно
подумал,  что вот так и жизни колдунов легко прервать не только
ударом меча, а даже простой палкой!
     ‘вет охватил всю стену. Ћлег  ожидал,  что  багровый  свет
сменитсЯ  на  оранжевый  или  белый,  но в этом багровом тумане
поЯвились фигуры, проступили  стены.  Ќа  миг  почудилось,  что
попал  в  огромную кузницу, виден даже горн с пылающими углЯми,
но человек, проступивший из красного тумана, был кем угодно, но
не простым колдуном.
     Ќа Ћлега глЯнули пронизывающие глаза, крупные и  навыкате,
не то глаза рептилии, не то большой хищной птицы. Ќе отрываЯ от
него взглЯда, человек прорычал странным металлическим голосом:
     -- —то  понадобилось  тупому грибу от птицы, летающей выше
облаков?
     Ћлег открыл рот длЯ  ответа,  прежде  чем  сообразил,  что
спрашивают  не  его.  Ѓоровик  ответил  мЯгким,  очень приЯтным
голосом, в котором Ћлег все же прочитал невысказанное пожелание
возить воду длЯ џщера:
     -- Ќе мне. —то может  заинтересовать  знающего  в  детской
копилочке?.. Ќо вот этот юноша пристал с ножом к горлу, чтобы Я
сообщил тебе о нем...
     Ќезнакомый   колдун,  которого  Ѓоровик  назвал  Ѓеркутом,
всматривалсЯ так, что едва не продавил лбом зеркало:
     -- € ты сразу решил...
     Ќедоверие в его голосе было настолько сильным, что Ѓоровик
поспешно возразил:
     -- Џочему сразу? Ќо потом Я подумал: а почему  бы  и  нет?
Џусть и этот напыщенный дурак позабавитсЯ.
     -- ќто ты обо мне?
     -- Ђ разве среди магов есть еще... скажем, недоумки?
     ‚идно  было,  как  лицо  Ѓеркута  стало  цвета  заходЯщего
солнца. ‚олосы поднЯлись, в них заблистали грозные  искорки.  €
хотЯ  пещеру  Ѓоровика  и жилище Ѓеркута разделЯли земли, горы,
леса и несколько царств, Ћлег передернул  плечами  и  с  трудом
удержалсЯ, чтобы не отступить на шаг, постыдно прЯчась за спину
старого мага.
     Ѓоровик  покосилсЯ  с  ухмылкой,  но  Ћлегу  почудилось  в
выцветших глазах удивление. Џравда, от зеркала  пахнуло  жаром,
Ѓоровик  поспешно  бормотал  заклЯтиЯ,  рассыпал  щепотки сухой
травы, жар бесследно исчез,  взамен  прогремел  страшный  голос
Ѓеркута:
     -- џ  понЯл  больше,  чем  ты,  сам  недоумок,  страшишьсЯ
вымолвить!..
     -- —то ты мог понЯть,  --  ответил  Ѓоровик  надменно,  но
Ћлегу  послышалось  в  голосе  колдуна  смущение. -- ’ы, горный
червЯк...
     ѓолос прервал:
     -- „авай его сюда!
     -- ‘ удовольствием, -- пробормотал Ѓоровик.
     Ћлег по его знаку встал прЯмо перед зеркалом.  €зображение
раздваивалось,  он  видел  и  темную пещеру, где могучий Ѓеркут
раздраженно швырнул  в  огонь  горсть  красной  пыли,  видел  и
Ѓоровика,  тот  за  его спиной тоже бросил в очаг сухие красные
листьЯ. ѓубы шевелились, но слов Ћлег не слышал. Џо поверхности
зеркала пробегали странные мимолетные тени, Ћлег угадывал себЯ,
иногда с посохом, иногда с длинным мечом,  однажды  даже  узрел
себЯ  в  богатой  кнЯжеской  одежде,  но  всмотретьсЯ не успел,
одновременно спереди и сзади прозвучали голоса:
     -- џ произношу ‘лово Џерехода...
     -- џ принимаю ‘лово Џерехода...
     Ћлег чувствовал шум крови в  ушах,  стало  жарко,  на  миг
почудилось, что голова вот-вот лопнет от притока горЯчей крови.
‡а  спиной  Ѓоровик  закричал  громко  и  пронзительно, в ответ
что-то рыкнул Ѓеркут. ЌеведомаЯ  сила  дернула  Ћлега  с  такой
силой, что от рывка едва не оторвались руки и ноги.

        ѓлава 30

     ‘отни  острых  ножей пронзили тело. Ћн стиснул зубы, чтобы
не заорать, а  когда  боль  исчезла  так  же  внезапно,  как  и
возникла,  в  подошвы  снизу  ударило  твердым.  Ћн покачнулсЯ,
нелепо выставил  руки  с  растопыренными  пальцами,  удержалсЯ.
ђасширенные глаза в страхе оглЯдывали темную пещеру.
     ‚оздух был холодный, сырой. Ћлег стоЯл внутри горы. ‘ердце
сжалось,  он  ощутимо  чувствовал всю массу камнЯ, что наверху,
откуда угрожающе смотрЯт серые с красным огромные зубы гранита.
€з стены напротив, как  лезвиЯ  великанских  секир,  нацелились
каменные ребра. Џещера выглЯдит нежилой, хотЯ пол сглажен...
     ‡а   спиной   послышалсЯ  удивленный  смешок.  Ћлег  резко
повернулсЯ.  Њассивный  колдун,  Ѓеркут,  смотрел   насмешливо.
’олстые  надбровные дуги выдвигались так круто, что лоб сползал
к затылку, нос  безобразно  расплющен,  словно  ударом  тарана,
серые  глаза  расставлены  широко,  но из-за широко раздвинутых
скул казались запавшими и мелкими, как упавшие в пыль горошины.
     ‚ этих глазах таилось и нечто странное,  что  Ћлег,  боЯсь
себе поверить, расценил почти как некоторое уважение.
     -- ’еперь  понимаю, почему он тебЯ отправил ко мне! „а еще
так поспешно.
     -- —то, Я такой противный?
     -- …ще какой, -- подтвердил чародей. --  Џротивный  --  от
того же слова, что и противник.
     -- џ  никому не противник, -- проговорил Ћлег с тоской. --
џ как раз хочу,  чтобы  везде  был  мир,  никто  ни  с  кем  не
воевал...
     -- •орошее желание, -- одобрил Ѓеркут. -- ‡а такие желаниЯ
всегда   больше   всего   крови   льетсЯ!..   —то   ж,  садись,
располагайсЯ. ђассказывай, кто ты и что.
     Ћлег недоумевающе оглЯделсЯ, в такой пещере ни  удавитьсЯ,
ни  зарезатьсЯ  нечем,  но  сзади  под  ноги мЯгко толкнуло. Ћн
осторожно опустилсЯ в глубокое кресло,  толстаЯ  шкура  черного
медведЯ была теплой, словно только что снЯли с печи. Џод ногами
уже  был  толстый  ковер,  Ћлег не мог понЯть, когда его успели
подсунуть под его  подошвы.  ђазве  что  образовалсЯ  прЯмо  из
камнЯ.
     —ародей  опустилсЯ  на  огромный  валун, что возник так же
внезапно, как  и  кресло  с  мехами.  Ћлег  приподнЯлсЯ,  желаЯ
уступить   старшему  мЯгкое,  но  чародей  нетерпеливым  жестом
остановил:
     -- ‘иди. ЊенЯ все это делает ленивым. ’ак кто ты?
     -- —еловек, -- ответил Ћлег с тоской. Ћн как можно  короче
рассказал  и  этому  о  жизни  в  лесу,  опустив  их подвиги по
спасению мира, снова показалось и неловко о таком рассказывать,
и страшновато, что не поверЯт, закончил совсем просительно:  --
“  менЯ  кое-что  получаетсЯ  в  волшбе...  Ќо  Я  не знаю, как
пользоватьсЯ, Я боюсь навредить... но Я хочу эту силу, да и все
силы отдать роду людскому! Ќас и так мало, зверьЯ вон  сколько,
а  еще  деремсЯ,  изничтожаем  друг друга, хотЯ сообща такое бы
могли отгрохать!.. •оть башню до неба...
     Ћн осексЯ, вспомнив героЯ, который с братьЯми строил башню
до небес и чем это кончилось.
     -- €з ‹еса, -- повторил Ѓеркут. -- „а, в ‹есу чего  только
не  водитсЯ... „аже невры какие-то. ‹адно, парень, убивать тебЯ
не буду...
     Ћлег дернулсЯ:
     -- Ђ что, менЯ надо было убивать?
     —ародей удивилсЯ:
     -- Ђ зачем еще Ѓоровик тебЯ  послал?..  Ћн  знает,  что  Я
крут, зол, дураков не терплю, сразу в пыль, в жаб, за тридевЯть
земель...  ’ам  уже немалаЯ община собралась моими усилиЯми! €з
слишком умных.
     Ћлег пробормотал:
     -- Ђ может, не надо было слишком умных...
     Ѓеркут раздраженно отмахнулсЯ:
     -- ќто они считают себЯ слишком  умными!  џ-то  вижу,  что
каждый  из  них  --  пустое место. ќто ты вон все твердишь, что
дурак да неумеха, но Я  ж  вижу,  что  собираешьсЯ  перехитрить
старика!
     Ћлег вскрикнул:
     -- џ? „а и в мыслЯх такого... как вы можете!
     -- ‚ерю-верю, -- сказал чародей загадочно, и снова Ћлег не
мог понЯть,  верит  в  самом деле или просто успокаивает. -- ’ы
еще прост, как лесной дрозд, а вот  когда  наволхвишьсЯ...  ’ак
чем  же ты напугал старика? ‚от он в самом деле старик, хотЯ на
тридцать лет моложе менЯ!.. ’рухлЯвый пень, ни к  бабам,  ни  в
драку,  только  свои книги да глинЯные таблички, будто мудрость
позади... дурак!.. а не впереди. Ќо чутье у него есть,  есть!..
•отЯ  это  не  в  похвалу, чутье и у зверьЯ есть, а ум только у
человека. ‚ерно?
     -- ‚ерно, -- подтвердил Ћлег.
     Ѓеркут чем-то нравилсЯ, хотЯ грубостью и  бесцеремонностью
раздражал,  а  еще  и тем, что вроде бы в любой миг мог стереть
его с лица земли, как тлю, размазать по стенам.
     -- —ем  ты  его  так  напугал?   --   пробормотал   Ѓеркут
задумчиво. -- ‚едь у него есть чутье, есть...
     -- џ напугал?
     -- Ђ  от  кого  ж  он так спешил отделатьсЯ? „а и за собой
чуЯл что-то непотребное, длЯ тебЯ опасное... „авай говори!
     -- —то говорить?
     -- —то ты ему показал, сказал, пригрозил?
     Љолдун сопел, как лось перед боем, глаза налились  кровью,
только землю не рыл копытом. ѓолова сидела на плечах без всЯкой
шеи,   а   теперь  словно  вовсе  просела,  а  плечи  угрожающе
приподнЯлись.
     Ћлег сжалсЯ в ком,  предчувствуЯ  неприЯтности,  заговорил
медленно,  выталкиваЯ  слова  с  трудом. ’е упирались и не шли,
чувствовали его страх, но  он  говорил  и  говорил,  с  усилием
одолеваЯ   темный   ужас   при   мысли,   что   сделает  с  ним
рассвирепевший колдун:
     -- џ  хочу,  чтобы  колдуны...   самые   могучие   колдуны
объединились!
     ’от спросил непонимающе:
     -- ‚о-первых, это немыслимо. „а и зачем?
     -- „лЯ счастьЯ людей, -- сказал Ћлег. ‚нутри все сжалось в
ком, как рыхлый снег безжалостнаЯ рука сминает в ледышку, грубо
ломаЯ  узорчатые  снежинки.  Ћн видел растущую ухмылку колдуна,
чувствовал себЯ дураком почище ’аргитаЯ, продолжил с упрЯмством
отчаЯниЯ: -- Џока что каждый  строит  свой  собственный  мир...
упиваЯсь  властью  над каганами, царЯми и разными императорами,
что наивно полагают владыками мира себЯ.  Ќо,  расширЯЯсь,  эти
миры  сталкиваютсЯ, начинаютсЯ войны колдунов, которые опЯть же
считаютсЯ войнами народов или племен. € так из века в  век,  из
колоды  в колоду. Њир все таков же, каким его создал ђод... или
почти таков.
     -- € ты,  --  спросил  чародей  неверЯще,  --  хочешь  его
переделать?
     Ћлег наткнулсЯ на его изумленный взглЯд. Џахнуло холодком,
подумал  с отчаЯнием и раскаЯнием: в самом деле, кто Я? …сть же
более мудрые, более знающие... € тут же вспомнил  Њрака  с  его
злым  объЯснением  всех нелепостей этого мира: умные да знающие
читают умные книги да сопЯт в трЯпочку, а миром  правЯт  просто
наглые,  которые  набрались  смелости  вести  народы,  ломать и
строить, править и карать...
     -- •очу, -- ответил он с усилием. -- ‚ мире потому столько
дури, столько нелепостей, что правЯт не мудрые да знающие, а...
черт знает кто.
     Ћн поморщилсЯ  от  стыда  и  унижениЯ,  вспомнив  недавнюю
победу,  странную  и  нелепую,  когда  они  спасли мир. ‚ернее,
спасли человечество. Љак сами вырвали победу  у  более  мудрых,
более знающих, более умеющих.
     Ѓеркут подумал, одобрительно прогудел:
     -- Ђ  что? ЊыслЯ достаточно безумнаЯ, чтобы быть верной. ‚
самом  деле,  неплохо  бы  всех  этих  тупоголовых,   именуемых
волхвами,  магами,  волшебниками,  чародеЯми...  собрать в один
кулак! € сдавить, конечно. —тобы  потекло,  потекло...  ‚  мире
должен  быть  порЯдок!  €  одна  голова.  ЊоЯ,  конечно. „авай,
парень! …сли чувствуешь в себе силы, сгонЯй всех этих  гусей  в
одно стадо.
     Ћлег  смотрел  исподлобьЯ.  Ќа скулах до скрипа натЯнулась
кожа. Ћн чувствовал, как  вздулись  рифленые  желваки,  а  зубы
сжались так, что перехватили бы топорище.
     -- ‘гонЯть? џ намеревалсЯ как-то убедить.
     -- “бедить? -- изумилсЯ Ѓеркут. -- ђазве колдуны не люди?
     -- Ќо есть же мощь доводов...
     Ѓеркут хмыкнул так гадко, что Ћлег поперхнулсЯ, умолк.
     -- Њы  не  просто  в  соперничестве,  --  объЯснил  Ѓеркут
покровительственно. -- Њы в постоЯнных войнах! „а-да,  не  всЯк
это  скажет,  все  они  юлЯт, но Я тебе скажу правду. Љаждый из
великих колдунов, а таких не так уж и много, уже расширил  свою
власть  на все земли, до которых смог дотЯнутьсЯ. € расширЯл бы
дальше, но там уже было захвачено другими колдунами.  €  каждый
ревниво  не  пускает  другого. € тогда началось сперва давление
один  на  другого,  прощупывание  мощи,  а  потом   и   попытки
уничтожить...  ‘ейчас каждый колдун дышит ненавистью к соседЯм.
Ќо каждый в  своем  замке,  норе  или  в  горах  неуЯзвим,  ибо
укреплЯл все вокруг себЯ не один год. Љак говоритсЯ, дома стены
помогают. „аже если стены из глины или болотной воды.
     -- ђазве такие есть?
     Ѓеркут посмотрел с интересом:
     -- Ќе  знал?  Џожалуй,  пора  тебе  пообщатьсЯ и с такими.
Њожет быть, дурь пройдет. …сли же нет, то тебЯ начнут принимать
серьезно.
     —то-то в голосе могучего чародеЯ насторожило Ћлега:
     -- ќто как?
     -- Ќачнут опасатьсЯ, -- объЯснил Ѓеркут. -- Ђ у  нас,  сам
понимаешь,  кого  опасаешьсЯ,  того  бьешь  первым. €з-за угла,
из-за стены... у колдунов нет правил чести, как  у  тупоголовых
воинов. Џравда, застать колдуна врасплох почти невозможно. „а и
не покидают своих нор, где, как Я говорил, им стены помогают.
     -- ќто  все говорЯт, -- сказал Ћлег, было горько и стыдно,
что уцелел пока что лишь потому, что никто его не считает  хотЯ
бы  чуть-чуть  опасным.  ’ак,  дурачок...  ’олько  что слюни не
ронЯет, в соплЯх не путаетсЯ.  ‡ачем  такого  обижать,  он  уже
богами обижен... -- Ќо что же делать? —то делать?
     Ѓеркут хмыкнул:
     -- Љто   виноват  и  что  делать  --  два  вечных  вопроса
чародеев... ‹адно, менЯ ты почти убедил. ‚сех колдунов в мешок,
а Я -- сверху! ’акое объединение принимаю.  Ђ  сейчас  давай  Я
тебЯ  отошлю  к  чародею,  каких  ты  еще  не  зрел!  ’олько не
подпрыгивай. €шь, подумал... џ вижу, что подумал. ’ы же  мечтал
побывать  у  настоЯщих  чародеев? ’ебе и так повезло. „ругой за
всю жизнь одного не увидит. Џоговори с ним, ладно?
     -- џ, -- прошептал Ћлег, он  боЯлсЯ  верить  удаче,  --  Я
скажу все, чтобы убедить!
     Ѓеркут буркнул:
     -- Ќу-ну.   ‘тань   вот  там.  Ќет,  лучше  сЯдь.  ‡адержи
дыхание...
     -- Ђ как же тот, другой?
     -- Њне это не нужно, -- отмахнулсЯ Ѓеркут  с  великолепным
высокомерием. -- џ силен по-настоЯщему!.. ‡акину хоть на другой
конец Ђртании. „аже в ЉуЯвию могу, понЯл?


     Ћлег шагнул из сухой полутемной пещеры Ѓеркута прЯмо в мир
распыленной  горЯчей воды. ‚ клубах пара угадывались изогнутые,
как в корчах, стволы деревьев, какаЯ же сила их так скрючила, в
горло сразу хлынул горЯчий туман, закашлЯлсЯ, стиснул челюсти.
     ‚олчовка отсырела, в сапогах чавкало, хотЯ еще  не  сделал
шага,  только  переступал  с  ноги  на  ногу.  ‚олосы намокли и
свисали сосульками. Љрупные капли повисли и на щеках, ползли по
шее, а между лопаток пробежала струйка неприЯтно теплой воды.
     ЋглЯнулсЯ, но вместо убежища Ѓеркута, с его холодным сухим
воздухом, за спиной уже лес, странный  и  п