 столько,  что,  если  бы  взглЯды
царапали, от ЉолоксаЯ осталсЯ окровавленный скелет.
     „лЯ челЯди стола, понЯтно, никто не ставил, и Ћлег  просто
смиренно  пристроилсЯ  в  уголке,  стараЯсь  как  можно  меньше
привлекать внимание. ‘ейчас он просто хотел незаметно оберегать
ЉолоксаЯ, но начинал  чувствовать,  что  в  личине  незаметного
человека жить вообще-то проще. ‚сЯк мужчина ненавидит того, кто
выше  ростом  и  шире  в  плечах,  любаЯ  женщина втайне желает
окриветь всем красивым девушкам, но если он вот так  в  волчьей
шкуре,  да  не за царским столом, то вражды нет, всЯк чувствует
превосходство и даже готов чем-то помочь по мелочи. €ли хотЯ бы
не вредить. ‡ато ЉолоксаЯ ненавидЯт как все  мужчины,  чувствуЯ
себЯ  обманутыми,  так и женщины с детьми: их царевна досталась
какому-то чужаку!
     Џервую половину ночи он простоЯл у окна,  прислушиваЯсь  и
принюхиваЯсь,  но  ближе  к  утру, когда сон особенно крепок, а
любой страж терЯет бдительность, выбралсЯ через  окно,  прополз
по  крышам,  а  там  с  терема  на  крышу  строениЯ длЯ челЯди,
конюшни, оружейной длЯ охраны ворот, наконец соскочил на  землю
уже в саду.
     ‚оздух  свеж,  сапоги  сразу  заблестели от росы. ‚ правом
противно чавкало, подошва слегка отстала. ‹юбопытные пальцы уже
пробуют высовыватьсЯ, надо не забыть...
     ‘ веток срывались холодные капли. …жась, он осмотрел  сад,
а  затем, перебегаЯ от тени к тени, луна вон какаЯ, вернулсЯ во
двор. ѓлавный двор весь залит лунным  светом,  не  схоронишьсЯ,
перевел  дух  и  прокралсЯ  на  задний,  где  и  так  тесно  от
пристроек.
     ‘ ЉолоксаЯ причитаетсЯ, мелькнула мысль.  ЏридетсЯ  его...
Ќе  успел  додумать,  мимо  неслышно скользнула тень. Џривыкшие
глаза   рассмотрели   приземистого   человека,   что   подошел,
крадучись,  к  стене,  потрогал каменную кладку. Ћлег уже начал
протЯгивать руку, как вдруг из темноты поЯвилсЯ еще один, более
рослый, тоже двигалсЯ бесшумно, как летучаЯ мышь.
     ‚олосы на загривке приподнЯлись, такого с ним еще не было,
чтобы не уловил чужой запах. ’ем более  двух  здоровых  мужчин.
џвно прикрыты волшбой, и кто знает, что у них там еще...
     Џервый  ухватилсЯ  за крохотные выступы, повис на кончиках
пальцев, Явно примериваЯсь. ‚торой тихонько шепнул:
     -- Ќу как?
     -- ™ели глубокие, -- ответил первый негромко, -- поднЯтьсЯ
легче легкого.
     -- ’ам на окне решетка...
     -- Ђ что нам решетка?
     Џо стене распласталась тень второго, похожаЯ на  огромного
темного  паука,  а  первый  подтЯнулсЯ выше. ‘ердце раскачивало
Ћлега, он прыгнул, руки метнулись сразу к двоим. ‘дернул,  упал
под  их тЯжелыми телами, кулаки его били в мЯгкое, вминаЯсь как
в разогретый на солнце воск, дважды или трижды  костЯшки  ожгло
болью,  он  слышал  хруст, но бил до тех пор, пока чужие пальцы
перестали хвататьсЯ за его одежду.
     Ќа земле распластались два тела. ’емнаЯ лужа  расползалась
медленно,   но   когда  сомкнулась  с  тенью  от  кустов,  Ћлег
попЯтилсЯ, отступил за угол. ‡адний двор наполовину в  темноте,
Ћлег  поколебалсЯ,  но  рисковать  не  стал, поднЯлсЯ по задней
лестнице длЯ прислуги, наскоро смыл  кровь  с  ладоней.  Џальцы
дрожали,  все  случилось чересчур быстро и жестоко. ќти двое не
просто пришли убить ЉолоксаЯ. Ћни пришли издалека, Явно  нанЯты
кем-то  в  спешке,  ибо знают, из каких плит стены. •уже всего,
из-за чего он так спешил,  оба  прикрыты  колдовством,  кто  бы
прошел незамеченным через двор, полный стражи?
     ‘ердце  колотилось  бурно.  Џросто повезло, что оказалсЯ в
тени, не заметили, не отвели глаз, как всем  остальным.  €  еще
повезло,  что  даже  не  попыталсЯ  против магии магией, что он
может, пень лесной, а вот против молодецкого удара, который  он
хоть и презирает, однако... однако...


     Њиш  Явилась  в  пиршественный зал заметно побледневшаЯ, с
вымученной  улыбкой.  ѓлаза  чуть  запали,  а  покусанные  губы
припухли   и  потемнели.  ѓулЯки  радостно  заорали,  поднЯлись
дружно, кубки взлетели над головами во вскинутых руках.
     ‡а царицей по лестнице сходил неспешно Љолоксай. …го  щеки
тоже  слегка  потерЯли  цвет,  но  глаза  сиЯли,  а грудь гордо
выдавалась вперед, словно  готов  был  взлететь  на  плетень  и
закричать победное "кукареку".
     ЃоЯре  поспешно  расступились, царицу подхватили под руки,
проводили к ее трону. Љолоксай опустилсЯ в кресло рЯдом, богато
украшенное,  с  высокой  спинкой,  не  царское,  однако  именно
Љолоксай теперь выглЯдел царем и повелителем, и это ощутили все
за пиршественными столами.
     Ћлег,  держась  за  спинами,  неслышно  приблизилсЯ. Љ Њиш
склонилсЯ грузный воевода. „о слуха Ћлега донеслось:
     -- Џод вашими окнами, пресветлаЯ кнЯжна... э-э... кнЯгинЯ,
нашли два растерзанных тела.
     Њиш вскинула красиво изогнутые брови:
     -- —ьи?
     -- „вое мужчин.
     Ћна слушала несколько отстраненно, ибо рЯдом устраивалсЯ в
своем кресле Љолоксай, все видели, что отныне он  здесь  кнЯзь,
царь. € -- единственный, кто будет отдавать приказы, повелевать
и править.
     -- ‘емьЯм  осиротевших помочь, -- наконец проговорила она.
-- ‘котом, рабочими руками.
     ‚оевода сказал осторожно:
     -- „а только как узнать, кто там осиротел...
     -- Љак это?
     -- Џохоже, не наши они вовсе. Ђ были бы и на-ши,  то  этот
неведомый зверь так их... что не только мать роднаЯ, но и волхв
не  узнает.  ’олько  и  видно,  что  оба  крепкие,  рослые,  но
растерзаны раньше, чем успели вспикнуть. €наче там бы  и  кровь
этого чудовища...
     Ћна смотрела удивленно:
     -- Ћткуда здесь звери? „а еще неведомые?
     ‚оевода выглЯдел несчастным:
     -- ’ы  права, пресветлаЯ... э-э... ’ем более, что звериных
следов не найдено. ’о ли сразу улетели, то ли  обернулись  кем,
но  двое мужчин забиты так, словно по ним долго били бревном. “
одного рука выдернута из плеча!.. ‘транно, не изгрызена.
     -- ‘пугнули, -- предположила она.
     -- Ќадеюсь, -- сказал он, бодрЯсь. -- Њои стражи всю  ночь
ходили  вокруг дворца, как коты вокруг кувшина со сметаной. ‚се
прислушивались...  э-э...  не  стрЯсетсЯ  ли   что-то.   ‡везды
предрекали беду.
     Ћлег  уловил  несколько  подозрительных  взглЯдов. ‚о всем
теле  была  смертельнаЯ  усталость,  ноги  казались  чугунными.
Њедленно   выбравшись   во  двор  на  свежий  воздух,  постоЯл,
оглушенный гамом, шумом, Яркими красками. ѓрудь  жадно  вбирала
утренний  воздух,  но  в голове была тЯжесть, а в груди тЯнущаЯ
пустота.
     …го толкнули, слуги  торопливо  несли  широкие  подносы  с
грудами  жареного мЯса. Љто-то выругалсЯ, Ћлег трЯхнул головой,
в ушах непрерывный шум нарастал. ѓлаза слипаютсЯ, без  сна  уже
двое суток! „а и до этого от сна обрывал жалкие клочьЯ.
     Ћн   неслышно  отступал,  пока  не  оказалсЯ  в  коридоре.
Ћтосплюсь, а там вместе с Љолоксаем...

        ѓлава 39

     Љолоксай обвел глазами палату. ђаньше он сразу  выхватывал
цепким  взором  рослую,  как  ни  прЯчь,  фигуру красноголового
волхва. ‘реди пышных одеЯний он выделЯетсЯ как крик в ночи, как
Ястреб среди воробьев, но по  дурости,  свойственной  мудрецам,
упорно  носит  на голом теле волчовку, уверенный, что так в ней
незаметнее.
     ‡а столами шло непрерывное веселье, все ели  и  пили  так,
словно  в  своих  землЯх  голодают,  от пестроты и Ярких цветов
сворачивало скулы, но серого пЯтнышка нигде не было.
     Ќезаметный служка приблизилсЯ к царице слева, она  принЯла
из его рук небольшой медный с прозеленью кувшин. Џахнуло тиной.
–арица  наполнила  большой  золотой  кубок, с улыбкой протЯнула
Љолоксаю:
     -- ’еперь тебе пора  и,  как  говорЯт  у  вас  в  Ђртании,
похмелитьсЯ.
     Љолоксай коснулсЯ кубка, их пальцы встретились:
     -- Џолагаешь, мое похмелье будет горьким?
     ‡агадочнаЯ улыбка тронула ее искусанные губы:
     -- —ем слаще пир, тем горше похмелье.
     Ћн  принЯл  кубок,  его  синие как небо глаза пронзительно
заглЯнули в ее темные как бездны, а голос прозвучал тихо  и  со
странной нежностью:
     -- €з твоих рук Я приму и чашу с Ядом.
     Ћна  вздрогнула,  напрЯглась,  в  глазах  метнулсЯ страх и
колебание, но Љолоксай уже встал с  кубком  в  руке,  рослый  и
широкий,   брызжущий   весельем,   белозубый,   сказал  сильным
мужественным голосом, от которого  по  жилам  мужчин  пробежала
дрожь, словно услышали призывный рев боевого рога:
     -- Ђ теперь поднимем заздравные чаши!.. € сдвинем во славу
тех, длЯ  которых  живем,  за  которых отдаем жизни, за которых
принимаем удары, но шрамами гордимсЯ!
     ‡а столами мужчины медленно поднимались, одни  с  охоткой,
бездумно,   другие  с  натугой,  уже  не  смеЯ  перечить  этого
свирепому воителю, по глазам видно, что и здесь  зажмет  все  в
железный кулак, не даст почивать на боку.
     Љолоксай  обвел палату орлиным взором. Љруглые глаза хищно
всматривались в гостей, и все эти удельные кнЯзьЯ, независимые,
поспешно вздергивали кубки. ‚ино плескало через  краЯ,  но  они
ловили  его  взглЯд,  улыбатьсЯ  начинали  уже  иначе,  уже как
подданные, верные государю.
     Џо всей палате от краЯ до краЯ прокатилась волна голосов:
     -- ‡а красоту!..
     -- ‡а наших женщин...
     -- ‡а них, проклЯтых...
     -- Џьем до дна, как пьем...
     Љолоксай с победной усмешкой поднес кубок к  губам,  глаза
его  напоследок  стрельнули  по  залу, и все поспешно припали к
своим чашам. Њиш внезапно ухватила его за локоть:
     -- Ќе пей!
     Ћн  вскинул  брови,   синие   глаза   с   такой   открытой
влюбленностью смотрели ей в рот, что она ощутила желание тут же
прибить  этого  мужествен-ного  дурака,  такого бесцеремонного,
наглого и красивого.
     -- —то случилось? -- удивилсЯ он.
     -- ’ы,  --  прошептала  она,  --  ты...  уже  вчера  выпил
достаточно. ’ебе станет плохо...
     -- Ќе станет, -- сказал он уверенно.
     -- ...Ћт этого вина, -- добавила она с усилием.
     …го  взглЯд  был острее кинжала, но голос прозвучал так же
нежно:
     -- —то Я буду за кнЯзь... да что вообще за мужчина,  если,
провозгласив  тост,  сам  не пью?.. „а еще не за каких-то богов
или царей, а за женщин?
     …го кадык мерно задвигалсЯ, она  почти  видела,  как  вино
переливаетсЯ   из  огромного  кубка  в  его  тело,  расходитсЯ,
смешиваЯсь с кровью.
     ‚ ее  глазах  страх  перешел  в  ужас,  который  никто  не
заметил,  каждый  занЯт  своей  чашей, а Љолоксай уже с натугой
сделал последний глоток, вскинул над головой золотой кубок:
     -- ‡а наших женщин!
     Џо всей палате прокатилось:
     -- ‡а женщин...
     -- ‡а всех женщин...
     -- ‡а красоту, ради которой...
     Љолоксай вздрогнул, пальцы на кубке судорожно сжались. ‚се
услышали скрежет сминаемого металла.  ‡атем  пальцы  разжались,
кубок замедленно выпал, ударилсЯ о колено, отскочил и покатилсЯ
по  каменным  плитам,  звЯкаЯ  тонко  и  плачуще,  подпрыгиваЯ,
наконец завертелсЯ вокруг своей оси.
     Џобледневший Љолоксай ухватилсЯ  за  живот,  его  согнуло,
было  видно, с каким усилием он заставил себЯ выпрЯмитьсЯ, даже
выдавил бледную улыбку. ‹ицо его стало  усталым,  словно  после
трехдневной  битвы.  Џальцы  поползли  вверх,  Њиш  видела, как
кончики  с  силой  вдавились  в  левую  сторону  груди,  словно
пытались остановить прыгающее сердце.
     ‚оевода подпрыгнул, глаза стали круглыми:
     -- Љолоксай!..  ќй-эй!..  ѓде чертов лекарь?.. —то с мужем
нашей царицы?
     Љолоксай зло оскалил зубы, со вчерашнего  днЯ  он  уже  не
только  муж  их  царицы,  но  отныне он... „ыхание вырывалось с
хрипами, грудь ходила  часто,  нагнетаЯ  воздух  в  отравленную
грудь.
     –арица  медленно  поднЯлась,  лицо  ее  было  белее снега.
‚оевода посмотрел на  нее,  на  ЉолоксаЯ,  в  глазах  мелькнула
злость, заорал мощно, перекрываЯ шум и гам:
     -- ‹екарЯ!.. ‹екарЯ, а то Я...
     Џодхватил  ЉолоксаЯ,  похлопываЯ  по широкой спине, словно
тот просто поперхнулсЯ, но  воевода,  похоже,  другого  лечениЯ
просто не знал. Ќа лице старого воина был страх, что, если этот
воитель  помрет,  тогда  не  будет  победных походов в соседние
земли, не будут гореть чужие хаты, не приведут  богатый  полон,
не вытопчут хлебные полЯ гнусных соседей!
     Џридворный  лекарь,  несмотрЯ  на  седую  бороду до поЯса,
примчалсЯ как мальчишка, упал  на  колени,  быстро  ощупал  лоб
ЉолоксаЯ, заглЯнул в рот, отшатнулсЯ:
     -- „а  там  все черно!.. Ќеужто отравлен?.. „анько, быстро
кнЯзю рвотное!
     Ћдин из молодых гридней бегом  сорвалсЯ  с  места,  следом
побежали добровольные помощники. „ружинники подхватили ЉолоксаЯ
под руки, встащили обратно на трон. ‚итЯзь задыхалсЯ, его синие
глаза  побелели от боли. Њиш знаком велела нести мужа за ней, а
сама почти бегом метнулась из палаты.


     ‚о дворе на свежем воздухе герою стало чуть  легче.  ‚етер
слизывал  крупные  капли пота, синие жилы напрЯглись на висках,
распухли. ‚сем было видно, как толчками по ним двигаетсЯ кровь,
а  синие  вены  потемнели,  стали  похожими  на   пиЯвок,   что
насосались крови.
     ѓриднЯ  со  рвотным все не было, хотЯ слуги метались в его
поисках, как муравьи за сбежавшим тараканом. Љолоксай лежал  на
спине,  глаза  смотрели в синее небо, снова ставши Ярко-синими,
но теперь в них просто отражалось безоблачное небо.
     Њиш стоЯла, заломив руки, в ногах ЉолоксаЯ. Ћн  попробовал
ей  улыбнутьсЯ,  губы  уже  почернели.  Ћна  вскрикнула  тонким
птичьим голосом, в глазах заблестели слезы:
     -- Љеркодуба отыскать, быстро!.. Ћн знает все Яды.
     -- Ќо  Љеркодуб  вчера  уехал  в  соседнее  кнЯжество,  --
напомнили ей торопливо. -- ’ы сама изволила отослать...
     -- ‚ернуть!  --  вскрикнула  она с отчаЯнием в голо-се. --
‚ернуть!!!


     Ћлег очнулсЯ как  от  удара.  ‚здрогнул,  вскочил,  кулаки
сжаты,  перед  глазами  еще  скачут  призрачные  кони, в голове
затухающий лЯзг железа, крики,  стоны,  ржание,  треск  горЯщих
домов.  Љогда  зрение  очистилось,  он  обнаружил,  что стоит в
готовности к схватке в каморке  длЯ  прислуги.  ‚  единственное
окошко  бьет  солнечный  свет,  а крики из-за окна в самом деле
звучат так, словно идет резнЯ.
     Џо телу прошла  холоднаЯ  волна.  ‘тены  пронеслись  мимо,
грохнула,  ударившись  о  стену,  дверь.  Ћн  вылетел  во двор,
залитый Ярким солнцем так, что словно вбежал прЯмо в солнце.
     Ќа той стороне двора  толпилсЯ  народ,  празднично  одетые
гости.  ‚округ носились челЯдины, стражи воинственно хлопали по
рукоЯтЯм мечей и злобно озирались, но Ћлег ощутил,  что  воздух
пропитан страхом и безнадежностью.
     ѓости  распахивались,  как  колосьЯ  перед  бегущим  через
житное поле кабаном. ‚ середине круга лежал на спине  Љолоксай,
Њиш  стоЯла  на  коленЯх,  ее  ладони  бережно придерживали ему
голову.
     -- —то с ним? -- спросил он и тут же осексЯ.
     Љолоксай с трудом раздвинул запекшиесЯ  губы,  лицо  стало
желтым, а глаза запали как у смертельно больного:
     -- Џохоже, что... Я... добралсЯ...
     ‘квозь толпу протолкались гридни, в середке тащили щуплого
старика,  плешивого,  с длинной бородой, заткнутой за поЯс. …го
стоптанные сапоги почти не касались мраморных плит.
     -- ‹екарь, -- заговорили в толпе гостей,  --  главный  над
травниками...
     Џри  виде  распластанного,  как рыба на столе, человека он
оживилсЯ, с неожиданной силой отпихнулсЯ от дюжих рук, упал  на
колени  и  прильнул  ухом  к  груди  ЉолоксаЯ.  Ћлег видел, как
розовое старческое лицо  стало  серьезным,  брови  взлетели  на
середину лба.
     -- —то там? -- рыкнул воевода.
     -- ’ихо!
     Ќа  воеводу  зашикали  со всех сторон, толкали, только Њиш
стоЯла на коленЯх недвижимаЯ, бледнаЯ, с закушенной губой. Ћлег
в странном озарении понЯл и ощутил ее боль, раздвоение, страх и
жалость, желание повернуть  времЯ  вспЯть,  сделать  свершенное
несвершенным, запоздалое раскаЯние.
     ‹екарь  медленно  поднЯл голову. ѓлаза стали удивленными и
обиженными.
     -- ќтот Яд... этот Яд Я не знаю!
     ‚оевода рыкнул громче:
     -- Љак такое может быть? ’ы же знаешь все!
     -- џ тоже так думал, -- пробормотал лекарь. -- Ќо...
     Ћн замЯлсЯ, на лбу поЯвились глубокие морщины.
     -- —то? -- заорал воевода. Ћн схватил колдуна за воротник,
потрЯс люто. -- ѓовори быстрее!.. Ћн уже умирает!
     Ћлег опустилсЯ на колени, его пальцы  осторожно  пробежали
по  лицу  ЉолоксаЯ,  ощупали  шею,  грудь.  ‚езде он чувствовал
смертельный холод, нечеловеческий  холод.  ќто  был  не  просто
холод   умирающего,   остывающего  тела,  в  нем  чувствовалась
страннаЯ мощь, злаЯ и нечеловеческаЯ, которую останавливать  не
человеку.
     ‚ сердце остро кольнуло, он задохнулсЯ, едва вышептал:
     -- ќто не Яд...
     -- џ ж говорил, -- вскрикнул лекарь обрадованно, но тут же
ахнул: -- Ќо тогда что это?
     -- ‚ода,  --  ответил  Ћлег  обреченно.  -- џ чую, как она
разливаетсЯ по его телу... ‚ода, просто вода... но это вода  из
подземного царства мертвых!
     ‡атуманенные глаза ЉолоксаЯ с трудом отыскали лицо волхва.
Љрасноголовый  смотрел  с болью, словно его самого замораживала
единственнаЯ на свете вода, которую нельзЯ  ни  вскипЯтить,  ни
даже нагреть.
     -- Ќо  как же, -- донессЯ прерывающийсЯ шепот, -- ты же...
мудрый... обещал... потомство...
     Ћлег стиснул челюсти. …го трЯсло, словно на  лютом  морозе
стоЯл  голым,  а  еще  и  обливали  водой  из  колодца. Џо телу
пробегали  ледЯные  струи,  просачивались  под  кожу,  морозили
сердце.
     Ќепослушными губами прошептал раздавленно:
     -- Ќичего не понимаю... ђазве что ты успел...
     -- —то?..   Ђ-а-а...  --  ѓолос  ЉолоксаЯ  прерывалсЯ,  по
бледному лицу катились крупные капли.  --  Љак  говоритсЯ...  Я
трижды  взошел  на  ее ложе... хотЯ, если правду, Я с него и не
слезал...
     ’олпа, судЯ по вскрикам,  росла,  в  тесный  круг  волнами
опускались  тЯжелые  запахи жареного мЯса, печеного лука, рыбы,
пахучих трав. ‹екарь кивнул воеводе, тот знаком велел оттеснить
толпу.
     Њиш закрыла глаза, бледное лицо пошло желтыми пЯтнами.  …е
ладони  бережно  поддерживали  голову  ЉолоксаЯ, золотые волосы
разметались и закрыли ей руки до локтей.
     ‹екарь проговорил безнадежным голосом:
     -- Ѓыл только один на свете человек, который знал,  как...
не  лечить,  вылечить это нельзЯ, но тра-вами да настоЯми можно
было отсрочить на неделю-другую. Ђ если такой вот здоровЯк,  то
и на месЯц...
     ‚оевода зло буркнул:
     -- —то месЯц! ЊесЯца мне мало. •отЯ бы до зимы.
     Ћлег сказал быстро:
     -- ѓовори,  говори!  ’олько  бы  сейчас спасти, а за месЯц
многое можно свершить.
     -- ќтот колдун, -- ответил лекарь невесело, --  умер  пЯть
лет  назад. …динственное, если кому успел передать свое умение,
это  своей  дочери.  Ќо  ее  нет  среди  колдунов,  нет   среди
волшебников,  нет среди чародеев. Љогда-то ее пытались отыскать
даже среди аводников или акудников, но...
     Њиш крикнула зло:
     -- Ќо что-то о ней известно?
     -- Ќе  успеем,  --  ответил  колдун   тоскливо.   --   Ћна
хорошенькаЯ, но мало ли на свете хорошеньких? ‘реднего роста, с
волосами цвета спелой пшеницы, а таких большинство, у нее синие
глаза, а у кого не синие?.. €мЯ ее какое-то птичье...
     Ћлег, который слушал как никогда жадно, выпалил:
     -- Ќе ‡имородок случайно?
     ‹екарь подпрыгнул:
     -- „а! ’ы тоже о ней слышал?
     Ћлег  быстро  оглЯнулсЯ  на  умирающего.  ‘ витЯзЯ стащили
доспехи, снЯли сапоги, он лежал обнаженный до поЯса, прекрасный
и могучий, только  лицо  смертельно-бледное,  на  лбу  и  щеках
блестели  крупные  бисеринки  пота.  ‘иние как небо глаза стали
белыми от боли.
     -- †ди менЯ, -- бросил Ћлег. -- Ќе вздумай околеть!
     ‚се смотрели с недоумением, когда этот человек с  зелеными
глазами  колдуна быстро растолкал народ, но побежал не к конЯм,
а в пустой угол двора. ’ам возник вихрь, пошел  по  кругу,  все
быстрее  и быстрее, завертелсЯ, стал почти непрозрачным. ‚ него
втЯнуло сухие листьЯ, кто-то вскрикнул, потерЯв шапку.
     ‚незапно вихрь опал на землю, разом растерЯв силы.  ‹истьЯ
и  ветки  сыпались  с  сухим  шелестом, выросла горка, а сверху
плюхнулась  шапка  с  красным  верхом.  Ќа  белоснежной   плите
осталось  выжженное страшным верчением пЯтно, поднималсЯ черный
дымок, а сама плита оплавилась в середке.
     ‹юди тупо смотрели вверх, у всех отвисли челюсти.  Ќаконец
воевода проговорил осевшим голосом:
     -- ‚от  это  волхв... ќто ж может вот так и к моей жене...
Ќет, лучше к жене Љобылки, а потом обратно, никто не увидит...
     Љобылка,  самый  большой  ревнивец  в  боЯрской   дружине,
нахмурилсЯ,  пощупал  рукоЯть  большого ножа на поЯсе. ‚оевода,
сопЯ от жалости, наклонилсЯ над Љолоксаем:
     -- ’вой друг оказалсЯ сильнее, чем мы думали.
     -- Ћн... мудр, -- прохрипел Љолоксай.
     -- —то в мудрости, -- ответил за  воеводу  лекарь.  --  Ћн
силен!..  Џотерпи,  не  сдавайсЯ  мертвой воде. ’акие люди если
говорЯт, что скоро вернутсЯ...
     -- ’аких не остановит даже џщер, --  добавил  воевода.  Ћн
опустил  ладонь на раскаленный лоб ЉолоксаЯ, озабоченно покачал
головой. Џри таком жаре он испекал на  углЯх  костра  рЯбчиков,
однако  грудь витЯзЯ была холоднее глыбы льда. -- Џотерпи. …сли
он мужчина, то вернетсЯ. „аже если ничего не получитсЯ.
     -- “ него получитсЯ, -- сказал лекарь,  но  в  его  голосе
было меньше уверенности, чем хотелось са-мому.

        ѓлава 40

     Ћлег,  рискуЯ  сломать  шею,  а  то  и  разбитьсЯ всмЯтку,
опустилсЯ прЯмо во дворе самого богатого терема.  ’от  стоЯл  в
самой  середке городка, здесь должен обитать правитель, и когда
ударилсЯ пЯтками о землю, упал, то тут же, несмотрЯ на страшную
слабость и тупую боль  в  голове,  подхватилсЯ  и,  хромаЯ,  не
обращаЯ вниманиЯ на острую боль в лодыжке, бросилсЯ к крыльцу.
     ‘  дороги метнулась визжащаЯ девка. ѓлаза ополо-умевшие, в
глазах ужаса больше, чем при виде волчьей стаи.  Ќа  ступеньках
он  сшиб  двух  молодых  мужиков,  что вышли то ли помочитьсЯ с
крыльца, как принЯто в  этом  племени,  то  ли  поплескатьсЯ  у
колодца в большом широком корыте.
     ‚  сенЯх  его  попыталсЯ задержать ничего не подозревающий
гридень, Ћлег на ходу пихнул его ладонью,  промчалсЯ  вверх  по
лестнице  на  второй  поверх.  ‘зади были стук, грохот, падение
тЯжелого тела, ругань, но он уже промчалсЯ по коридору, толчком
распахнул дверь, из-под которой  весенними  ручейками  вытекали
самые  свежие  и  легкие  запахи. ‡апомнил с той встречи, когда
‡имородок догнала их возле ворот своего городка.
     ‚ палате  сидели  за  вышивками  три  молодые  хорошенькие
девки,  почти  подростки. ‘мех оборвалсЯ, глаза округлились, но
смотрели еще без страха,  только  с  любопытством  на  могучего
парнЯ, что ворвалсЯ так неожиданно.
     -- ѓде ‡имородок? -- крикнул Ћлег.
     „ыхание  вырывалось  из  груди  с хрипами, он поперхнулсЯ,
закашлЯлсЯ. „евушки смотрели все еще с открытыми ртами, наконец
самаЯ быстраЯ промЯмлила:
     -- ќто... а... это... боЯрыню, да?
     -- „а, -- бросил Ћлег торопливо. -- ѓде она?
     -- ЃоЯрынЯ-то?  --  повторила   девушка   замедленно.   Ћн
вскинула  брови,  подвигала, изображаЯ глубокие размышлениЯ. --
ЃоЯрыни здесь нету...
     -- ‚ижу, -- бросил Ћлег резко. -- ѓде она сейчас?
     -- ЃоЯрынЯ-то?
     -- Ѓыстрее ответствуй, -- прорычал он люто. -- ѓде она?
     „евка обомлела  от  свирепого  лица,  начала  расстегивать
платье, торопливо потащила через голову:
     -- „а  нет ее, не скоро вернетсЯ!.. ЏользуйсЯ, аспид. —тоб
ты подавилси...
     …е пышное белое тело было сочным и мЯгким с  виду,  кук  у
личинки  майского жука, что три года не видит солнечного света.
Ћлег захрипел от Ярости, девка торопливо изготовилась, понЯтно,
от чего мужики хрипЯт, а Ћлег,  с  перекрытым  красной  пеленой
Ярости взором, отступил по ступенькам на ощупь.


     Ћн промчалсЯ на простом деревенском коне, не до вихрей или
‡меев,  внутри  трЯслась и жалко дребезжала каждаЯ жилка, вихрь
уже не получитсЯ, не удержишь  в  кулаке,  самого  размажет  по
незримым  стенам,  к  тому  же надо хоть каплю силы накопить на
обратно. ‘тупеньки дробно простучали под его  сапогами,  перила
разлетелись вдрызг, ибо к конюшне метнулсЯ напрЯмую.
     €з  ворот  долговЯзый  мальчишка  тащил упирающегосЯ конЯ.
ђЯдом с конем шел гридень, похлопывал и  поглаживал,  поправлЯл
потничек под узорным седлом. Ћлег на бегу отпихнул, вспрыгнул в
седло,  развернул  конЯ.  Љогда  простучал  стук  копыт,  сзади
разозленно заорали, вроде даже звонко щелкнула тетива.
     „орожка вилась как слепаЯ змеЯ, дважды делала  петли,  как
заЯц,  убегающий  от  лисы. Ћлег свирепел, здесь живут очень уж
неторопливо, конЯ посылал через кусты, рискуЯ сломать шею  себе
и   животному,  а  когда  за  гаем  показалсЯ  легкий  теремок,
огороженный частоколом  из  свежеоструганных  кольев,  не  стал
искать ворота. Љонь задрожал, но послушно ринулсЯ напрЯмую.
     ‚о  дворе с истошным криком метнулись во все стороны куры.
‘тадо свиней с визгом бросилось к хлеву, а челЯдины  застыли  с
распахнутыми  ртами:  красноголовый  всадник  поЯвилсЯ словно с
небес.
     Љонь грЯнулсЯ копытами, с трудом  удержалсЯ,  остановилсЯ,
дико  вращаЯ  глазами.  Ќа  широком  резном крыльце три молодые
женщины прЯли шерсть. Ћлег с огромным облегчением узнал в одной
ту золотоволоску, что бежала за конем  ЉолоксаЯ,  хваталась  за
стремЯ, брызгаЯ на конский бок горючими слезами.
     Ћн  соскочил,  в  несколько  широких  шагов  пересек двор.
†енщины смотрели блестЯщими любопытными глазами. Ќа лицах  было
больше изумлениЯ, чем страха.
     Ћн вскочил на крыльцо, глаза впились в лицо золотоволоски:
     -- ‡имородок?.. Љолоксай умирает от Яда!
     „евчонки  ахнули,  ‡имородок напрЯглась, от лица отхлынула
кровь, а голос задрожал:
     -- —то... что с ним стрЯслось?
     -- Ћтравлен! -- крикнул он. -- ’ы знаешь зельЯ от Ядов?
     -- …сли знать какое, -- ответила она невольно,  ее  пальцы
нервно перебирали шерсть. -- …сли ты знаешь...
     -- ЊертваЯ  вода,  -- сказал он с дрожью в голосе. -- ‚ода
из царства мертвых!
     Ћна побледнела, проговорила медленно, закусив губу:
     -- Џротив мертвой воды нет отворота.
     -- Ќе  лечениЯ,  --  поправилсЯ  он  быстро.  --  •отЯ  бы
замедлить  чуть!  џ  не  сказал  другим,  но  вода тЯнет в свой
подземный мир, а с нею боретсЯ только  солнце.  Ќо  как  только
скроетсЯ за краем земли...
     Ћна прошептала:
     -- џ  попробую...  Ћтец  оставил мне маленькую баклажку...
ѓоворил, что там зелье,  против  которого  бессилен  любой  Яд.
Џравда, мертваЯ вода -- не Яд, но... Љто отравил?
     Ћн сказал со злостью:
     -- †енщина! †енщина, которой он доверилсЯ.
     ‡имородок  смотрела расширенными глазами, лицо стало белее
снега. Ћлег ожидал, что она  с  криком  броситсЯ  торопить  его
мчатьсЯ  быстрее  к ее любимому, спасать, тем более что докажет
свою любовь  и  преданность,  ведь  цену  той  женщины  он  уже
видит... но она вдруг ответила похолодевшим голосом:
     -- ’а, ради которой он бросил менЯ?
     -- Ћн  не  бросал  тебЯ  ради  женщины,  --  ответил  Ћлег
искренне. -- Ћн ее тогда не знал вовсе.
     Ћна медленно покачала головой:
     -- Ђ сейчас он лежит там. ’ерзаетсЯ в муках...
     -- „а!
     -- € вспоминает, -- сказала она с  нажимом  в  голосе.  --
‚споминает, кого оставил! € теперь видит, что потерЯл...
     Ћлег торопливо согласилсЯ:
     -- „а-да!  ’еперь  видит. Џоспешим! ’еперь понимает, какаЯ
ты ценность длЯ него и чего стоЯт все женщины мира в  сравнении
с тобой.
     €  опЯть она, против ожиданиЯ, не бросилась ему на шею, не
завизжала в радости,  что  Љолоксай  ее  любит...  или  полюбит
снова,  и  в страхе, что может не успеть, надо лететь, нестись,
мчатьсЯ к ее умирающему мужу...
     Њедленно, очень медленно она отступила  на  шаг.  Ћлег  не
верил своим глазам, когда она покачала головой:
     -- Ћн бросил менЯ. Ћн предал менЯ и мою любовь.
     -- ‡имородок!  --  воскликнул Ћлег в страхе и непонимании.
-- —то ты говоришь?.. Ћн же там мучаетсЯ! ‘трашный  Яд  отравил
ему  кровь,  выжигает  мозг,  терзает внутренности!.. ‘то тысЯч
распинаемых преступников не чувствовали того, что переносит  он
сейчас!
     Ќа  ее  лице  отражалась  борьба  чувств,  но  это дрались
торжество и ненависть, и не было в ее глазах ни  раскаЯниЯ,  ни
жалости.
     -- Ђ  Я не терзалась? -- спросила она сдавленно. -- Ђ менЯ
не распинали мои страхи? ђазве он не распЯл мою любовь?..  Ќет,
волхв, Я не пойду с тобой.
     Ћн  чувствовал,  как  в  ее  тонком хрупком теле звенЯт от
напрЯжениЯ невидимые струны, а голос натЯнут так, что порветсЯ,
если вздрогнет.
     Ћн вскрикнул в ужасе:
     -- Ћн умирает!.. ’ы понимаешь?
     -- Џонимаю, -- ответила таким голосом, что у него по спине
побежали мурашки. -- …го никто не заставлЯл бросать  менЯ!..  Ђ
теперь он не достанетсЯ ей тоже. Љак и мне.
     Ћн  всмотрелсЯ,  отступил  на  шаг.  ‘трах и Ярость начали
подниматьсЯ в его груди, он давил недостойные волхва чувства, а
когда она гордо задрала подбородок, вызывающе и дерзко, он  уже
знал, что это всего лишь, чтобы не выронить слезы.
     -- ‡имородок!
     -- ‘ила  на  моей стороне, -- сказала она жестоко. -- џ не
поеду! Ђ ты... убирайсЯ, пока цел.
     Ћн стиснул зубы с такой  силой,  что  заломило  в  висках.
ѓлаза  застлало пеленой гнева. Љак охотно все прибегают к силе,
даже вот такие нежные и хрупкие знают, что сила решает все!
     -- ‘ила решает не все, -- сказал он. -- Ќо если  признаешь
только  силу,  то  поедешь  со  мной,  даже  если мне длЯ этого
придетсЯ разорить твой город! Џоедешь, даже если смету  с  лица
земли весь этот край! Џоедешь...
     …е  глаза гордо блеснули, он уловил недоверие, но Љолоксай
терзаетсЯ от нечеловеческой боли, и  он,  сцепив  зубы,  сказал
‘лово ЋгнЯ и простер руку в сторону города.
     ‘лепЯщий  столб  вырвалсЯ из его ладони. „еревьЯ с треском
вспыхнули, на землю медленно  падали  горЯщие  вершины.  ‚оздух
стал горЯчим, пропиталсЯ гарью и копотью. Ќа внезапно возникшем
черном  просторе  торчали  обугленные  пни,  а в воздухе кружил
черный пепел. „алеко на том  краю  внезапно  возникшей  просеки
блеснуло  солнце  над полем, еще дальше оранжево блестели стены
города. Љрай вспыхнул, там поднЯлсЯ столб черного дыма, и  даже
отсюда были видны багровые Языки пламени.
     -- џ чуть промахнулсЯ, -- проговорил он мстительно.
     ‚се  тело  вздрагивало, словно он не истощил силы в вихре,
а, напротив, вобрал в себЯ, и теперь его раздирает  накопленнаЯ
мощь.  Ћн  чувствовал  странную жажду рушить, ломать, крушить и
даже на миг пожалел, что  в  самом  деле  только  задел  выступ
городской стены, а не ударил в самую середину.
     Ћна  вскрикнула,  а  он  снова поднЯл руку, чуть сместил в
сторону, и она по его сузившимсЯ нечеловечески  зеленым  глазам
понЯла, что сейчас огненный таран пробьет стену леса и ворветсЯ
в ее город...
     -- Ќет! -- закричала она. -- Ќе смей!
     -- џ посмею, -- пообещал он.
     ѓубы   его   вздрагивали,  он  едва  удерживал  сладостное
чувство, с которым вымолвит прекрасное слово,  а  потом  огонь,
пламЯ   до   облаков,   крики  жалких  людишек,  треск  горЯщих
кровель...
     -- џ сделаю все, что хочешь, -- взмолилась она.
     -- Џоедешь со мной, -- сказал он.
     -- „а-да, -- сказала  она  угасшим  голосом.  ‘удЯ  по  ее
глазам,   которые   воровато   отвела  в  сторону,  она  что-то
замыслила. -- Љак скажешь!
     -- € вылечишь ЉолоксаЯ!
     Ќа этот раз она  запнулась,  даже  выпрЯмилась  гордо,  на
губах  Явно вертелсЯ отказ, но ее синие глаза встретились с его
безумным  взором,  в  которых  было  наслаждение  и  сладостное
предвкушение,  с  которым  уничтожит  целый  город. Ћна сказала
погасшим голосом:
     -- џ это сделаю.
     -- ’огда  летим,  --  велел  он.  €  добавил  в   приступе
внезапной  подозрительности:  --  …сли  он  умрет, то, клЯнусь,
умрешь и ты.
     …е взглЯд стал гордым и высокомерным.
     -- ’ы что-то медлишь.
     Ћлег выкрикнул ‘лово ‚ихрЯ с такой Яростью, что их  смело,
как  сухие  листьЯ  сильным ветром. „еревьЯ затрещали, верхушки
сламывало,  сорванные  ветки   понеслись   было   за   страшным
вихреворотом,  но,  обессилев,  упали на землю в сотне шагов от
леса.
     ‚ихрь трепал их в жестоких ладонЯх, рвал  одежду,  волосы.
ѓолова   трещала  от  свиста,  воЯ,  странного  треска,  словно
проламывались сквозь стены из сосулек.  Ћлег  слышал  в  свисте
вихрЯ   стон.   ‡имородок  закрыла  лицо  ладонЯми,  бледнаЯ  и
трепещущаЯ. Ћлег усилием воли приглушил  боль  в  позвоночнике,
ухватил  девушку,  она  прижалась к нему как к толстому дереву,
губа закушена,  дрожит,  но  когда  свист  начал  стихать,  она
уперлась ему в грудь кулаками, отстранилась.
     -- ’ы в самом деле чародей?
     -- Ђ ты надеЯлась, что мы не успеем до захода солнца?
     -- ’ы угадал, проклЯтый...
     ѓолос  ее  был тонок, тонул в реве вихрЯ, Ћлег сделал вид,
что не слышит, напрЯженно всматривалсЯ, а когда  зеленые  пЯтна
сменились  оранжевыми,  повел  вихрь  вниз,  весь собранный как
перед прыжком с моста в холодную воду. Ќезримые руки щипали  за
волосы,  затем  рев  затих,  а  еще  через  мгновение  их пЯтки
ударились в рыхлый песок.
     ‡имородок  от  неожиданности  присела,  но   мощнаЯ   рука
человека,  оказавшегосЯ чародеем, не дала позорно завалитьсЯ на
спину, бессовестно задираЯ юбку на потеху множества  молодых  и
немолодых мужчин.
     ‚оины,  опомнившись  от  неожиданности,  подскочили с двух
сторон. Ћлег ощутил сильные, но дрожащие  руки,  с  облегчением
повис,   почти   терЯЯ  сознание  от  нечеловеческой  слабости.
‡имородок хлопала глазами,  ошеломленнаЯ  внезапным  и  быстрым
перемещением  из  сурового  мрачного  леса  в  мир раскаленного
песка,  раскаленного  синего  неба,  горЯчего,  как  из   печи,
воздуха.
     Љолоксай уже лежал на ложе, что вынесли длЯ него на свежий
воздух. ‚озле изголовьЯ немолодые воины, гремЯ железом, шуршали
приглушенными голосами. ‚оевода держал героЯ за руку, а Њиш уже
исчезла,  словно  знала  о  прибытии  ‡имородка.  Љолоксай  был
настолько  желт,  нос  заострилсЯ,  глаза  ввалились  во-внутрь
черепа,  сухаЯ  кожа  обтЯнула череп настолько туго, что Ћлег с
дрожью представил себе, какими будут кости этого человека...
     ‡имородок вскрикнула. Ћлег не успел сжать пальцы, как  она
выдернула руку. ‚се видели, как золотоволосаЯ девушка подбежала
к  ложу,  колени ее подломились, она рухнула на колени, головка
ее нежно опустилась на грудь героЯ, все еще широкую и  могучую,
хотЯ кости угрожали прорвать кожу и истончившиесЯ мышцы.
     ‚се  ждали, не решаЯсь сказать слово или сделать движение.
‡имородок  с  усилием  приподнЯла  голову,  руки  ее  все   еще
обхватывали грудь ЉолоксаЯ.
     -- ќто   не   Яд,  --  проговорила  она,  щеки  ее  покрыл
смертельный холод, но в глазах была решимость.  --  џ  все  еще
надеЯлась... Ќо это в самом деле вода из мира мертвых!
     -- Ќо как...
     -- Ћна  где-то  могла пробитьсЯ на поверхность. €ли кто-то
знал, где копать. Ѓыстрее принесите березовой коры... лучше  со
столетней березы, лист папоротника и ветку омелы!
     ‘таренький лекарь пугливо потрогал Ћлега за локоть:
     -- Њне  чуетсЯ,  что  мы не успеваем... Ђ солнце почему-то
двигаетсЯ к закату быстрее, чем обычно.
     ‘лышно было, как заскрипели сотни доспехов. ‚оеводы, боЯре
и дружинники поворачивались посмотреть на заходЯщее солнце. Ћно
уже почти коснулось темного краЯ земли.
     ‡имородок бросила быстро:
     -- ’ы прав, мудрый. ‘олнце вливает в него силы, потому  он
жив...   Ќо   когда  эти  лучи  прервутсЯ,  длинные  руки  мира
мертвых... Ќо мы успеем.
     ‚оевода за их спинами прорычал:
     -- —ерт... мы должны успеть!.. ’акой воин, такой воин!.. Ђ
кулаки, а плечи...

        ѓлава 41

     ‚оины  с  криками  бежали  обратно,   одни   несли   пучки
свежесодранной  бересты, как хорошо, что березы растут по всему
белому свету, другие прижимали к груди листьЯ папоротника, Ћлег
успел смутно  подивитьсЯ,  где  нашли  в  пустыне,  а  двое,  с
поцарапанными  лицами,  примчались  и бросили к ногам ‡имородка
ветки омелы.
     ‚садники носились взад-вперед на конЯх, воздух  трещал  от
топота,  крика, всполошенных воплей. Ћмелы натаскали едва ли не
целый воз, а бересту таскали пока с  молодых  берез,  столетней
пока не отыскали.
     ‚ода в котле вскипела, но ‡имородок велела толочь листьЯ и
веточки в ступке. ѓубы ЉолоксаЯ двигались, ‡имородок опустилась
возле  него  на  колени.  Ћлег  напрЯг  слух,  с пересохших губ
ЉолоксаЯ сорвалось:
     -- ‚се равно... все равно... Я люблю...
     ‡имородок счастливо улыбнулась, ее тонкие  пальцы  гладили
его безжизненную ладонь:
     -- Џотерпи  еще  чуть...  ‘ейчас ты будешь здоров и силен,
как прежде.
     …го  губы  двигались,  кадык  дергалсЯ.  Џосле  паузы   он
прохрипел:
     -- ‚се равно люблю... и буду вечно любить тебЯ, Њиш...
     ‡имородок отшатнулась, словно ей плюнули в глаза. Ѓрови ее
сомкнулись,  она остановившимсЯ взором смотрела в бледное лицо.
‚оины замерли, чуЯ неладное.  Ћлег  сжалсЯ,  предчувствие  беды
стало  таким  неминучим,  что  едва  не  вскрикнул, а под левым
ребром возникла тупаЯ боль.
     Ћн положил  ей  на  плечо  руку,  и  ‡имородок  поднЯлась,
двигаЯсь как кукла, которую ведут чужие руки. Ћлег в самом деле
отвел   к   воинам,   что   толкли  смесь,  в  ступке  чавкало,
выбрызгивала зеленаЯ слизь. Љраем  глаза  он  все  времЯ  видел
огромный  красный  диск,  что  наполовину  погрузилсЯ за темный
край, багровые  лучи  еще  питают  жизнь  ЉолоксаЯ,  но  солнце
опускаетсЯ так же быстро, как Яичный желток сползает по горЯчей
сковороде...
     …й  подали  приготовленный  кубок. Ћна быстрыми движениЯми
переложила слизь в кубок, ее пальцы ловко снЯли с шеи крохотную
серебрЯную  баклажку.  Ћлег  часто  дышал,  молча   указал   на
заходЯщее солнце.
     Ѓаклажка  была  полна,  воины затаив дыхание смотрели, как
выплеснулась  струйка  удивительно  чистой  воды,  в   сумерках
возникло чистое ровное свечение. Љогда струйка ударила в кубок,
оттуда  вырвалсЯ  клуб  дыма.  Ѓлеснул  огонь,  все  потрЯсенно
увидели, как кубок заполнилсЯ красным, как кровь, зельем.
     Љрасный  край  солнца  опускалсЯ  стремительно.  ‡имородок
направилась  к  ложу.  …е глаза не отрывались от распластанного
беспомощного мужа. Ћлег шел рЯдом, в груди был такой страх, что
он, неожиданно длЯ самого себЯ, напомнил:
     -- …сли он умрет, то умрешь и ты...
     Ћт  нее  пошла  такаЯ  ледЯнаЯ  волна  презрениЯ,  что  он
съежилсЯ  и  втЯнул  голову  в  плечи,  чувствуЯ себЯ полнейшим
ничтожеством. Ђ ‡имородок сказала чистым Ясным голосом:
     -- Љолоксай!.. Љолоксай, узри менЯ!
     ’Яжелые веки, красные и распухшие,  приподнЯлись  с  таким
усилием,   словно  герой  голыми  руками  поднимал  решетку  на
городских воротах. Ћлег  вздрогнул,  ибо  глаза  были  красные,
обезумевшие  от боли, незрЯчие. ‘иний безгубый рот дернулсЯ, из
почерневшего рта выползло медленное, как улитка:
     -- Њиш, Я все равно люблю...
     ‡имородок споткнулась. Ћлег, который смотрел на  ЉолоксаЯ,
не успел на крохотный миг, рука метнулась перехватить кубок, но
‡имородок резко дернула его книзу, разжала пальцы. €з падающего
кубка  выплеснулась широкаЯ струЯ, мигом вошла в горЯчий песок,
а пустой кубок подкатилсЯ к ложу ЉолоксаЯ и там замер.
     Ћлег вскрикнул:
     -- ’ы... ты это нарочно!
     Ћна молча указала глазами  на  виднокрай.  Љрасный  горбик
медленно шел вниз, оставалсЯ лишь самый краешек.
     ‚  великой  печали  Ћлег присел рЯдом с Љолоксаем на ложе,
опустил ладонь на раскаленный, как болванка на  огне,  лоб.  €з
черного,  как  уголь, рта рвались хрипы, желтое лицо дергалось,
кровь текла изо рта и стекала на грудь. ‘ другой стороны  встал
воевода,  собственноручно,  никому  не  доверЯЯ, вытирал куском
чистого холста ему рот.  Ћлег  чувствовал,  как  холодеет  тело
богатырЯ.
     -- Ѓу... будет... ли... -- прохрипел Љолоксай.
     Ћлег кивнул, голос был полон печали:
     -- Ѓудут.  —ерт,  неужто не увидишь?.. •оть ты провел одну
ночь, однако родишь... у тебЯ родЯтсЯ три сына,  три  богатырЯ,
равных которым еще не было на всем белом свете...
     Љолоксай  улыбнулсЯ,  глаза  смотрели на Ћлега с любовью и
надеждой. ‚ этот миг тени слились и покрыли  весь  мир.  ‚ыждав
чуть,   Ћлег  ласково  провел  ладонью  по  неподвижному  лицу,
надвинул веки, но губ не коснулсЯ, пусть герой войдет и в вирий
с радостной улыбкой победителЯ.
     ЃоЯре столпились возле ложа. ‚оевода всхлипнул, не стыдЯсь
слез. Љолоксай упорно смотрел в темнеющее небо. Ћлег с  великой
печалью  в  груди  прошел  мимо  ‡имородка,  но  она неожиданно
ухватила его за руку:
     -- ’ы сказал, что убьешь менЯ. Ќу?
     ѓордаЯ и прекраснаЯ, она смотрела гордо и надменно.  ‘иние
глаза блеснули горькой насмешкой.
     -- ’варь, -- сказал Ћлег с отвращением.
     -- ’ы дал слово, -- напомнила она с вызовом.
     -- џ сказал, -- возразил он, -- что если он умрет, то и ты
умрешь.  Ћн  умер,  теперь  и  ты  умрешь... когда-нибудь. џ не
говорил, что убью тебЯ.
     Ћна расхохоталась громко и жестоко, совсем не  похожаЯ  на
прежнюю хрупкую и нежную девушку.
     -- ‹ицемер!..  €  дурак.  Љак  ты  мог  подумать, что менЯ
испугают твои угрозы? ‘мотри же!
     ‚ ее  руке  блеснул  спрЯтанный  в  рукаве  узкий  длинный
кинжал.  ‹ицо  ее  стало  светлым и прекрасным. ѓлаза сиЯли как
утренние звезды.  Ћлег  прыгнул,  пытаЯсь  перехватить  руку  с
ножом, но лезвие уже сместилось, он увидел сверкающую дугу, что
оборвалась внезапно и