ений   пузырь
подрагивал,  затем вмЯтина начала расширЯтьсЯ, невидимое бревно
давило   сильнее,   пленка   магического   пузырЯ   натЯнулась,
послышалсЯ  тонкий  звон, словно в комнате разом за-звенели сто
тысЯч комаров...
     •акама инстинктивно собрала и бросила  магическую  мощь  в
пленку,  это  оказалось  странно  легко,  а  когда оглЯнулась в
недоумении, увидела закушенную губу Ѓеркута,  напрЯженное  лицо
ђоссохи,  их  губы двигались, маги впервые в жизни не только не
вредили друг другу, но крепили оборону вместе.
     ђаздалсЯ резкий пронзительный звон. •акама  дернулась,  на
миг  заболели  все  зубы,  тут  же  затихло, но в груди осталсЯ
страх, а когда поднЯла глаза на  панцирь,  страх  вздыбил  кожу
мелкими бугорками.
     ‘корлупа  исчезла!  Ќевидимый таран уперсЯ во второй слой.
•акама не успела укрепить слабое место, как снова по ушам резко
щелкнуло, остраЯ  боль  стегнула  уже  не  только  в  зубы,  но
защемила  глаза.  Ќепроизвольно она бросила все силы на тре-тий
слой, теперь уже он стал внешним,  справа  и  слева  хрипело  и
булькало  во  впалых  грудных  клетках  магов,  кто-то бормотал
вслух, не обращаЯ вниманиЯ, что  могут  услышать  и  запомнить,
кто-то  ругалсЯ...  а может, это тоже заклЯтиЯ, очень мужские и
крепкие.
     -- „а помогите же!
     Ћна услышала свой вскрик, больше похожий на стон. Ѓоровик,
что стоЯл посреди, как полусгнившаЯ копна соломы, все обозревал
и ни во что не вмешивалсЯ, вздрогнул и двинулсЯ к ее окну.  Ћна
ощутила  волну  жара,  что  пошла  от  его тела, скорлупа сразу
задрожала,  вмЯтина  перестала  углублЯтьсЯ,  медленно-медленно
начала вытеснЯть незримый таран.
     ‚  помещении  было влажно и жарко, как в натопленной бане.
•акама захлебывалась, грудь  жадно  прогонЯла  нечистый  воздух
через  легкие.  ‚  узкие  окна вливались жалкие струйки, тут же
тонули, ибо восьмеро магов разогрели воздух и даже  стены,  как
раскаленные слитки металла.
     ‚незапно  треск разбитой скорлупы ударил по ушам резко, до
боли в зубах. Ћна ощутила соленый  вкус  во  рту.  ‚  помещении
стоЯла  ругань,  кто-то  во  весь  голос  призывал богов, рЯдом
воздух дрожал от рук ђоссохи, что мелькали как крыльЯ ветрЯка.
     -- Ћн проломил и эту скорлупу! -- прозвенел чей-то тонкий,
как лезвие острого ножа, голос. -- Ћн проломил...
     Ѓеркут гаркнул люто:
     -- Ќу и что? Ћстались еще четыре! Ѓыстрее всю  мощь,  пока
он не собралсЯ...
     Џот  бежал  по бледным лицам. Ћна слышала хриплое дыхание,
всюду вытаращенные глаза, бледные лица.  ‘цепив  заклЯтиЯ,  они
удерживали  скорлупу,  уплотнЯли,  наращивали  слой  за  слоем,
выкладывали всю мощь, уже не оставлЯЯ ничего длЯ защиты друг от
друга.
     Љогда скорлупа  дрогнула,  все  ощутили,  что  это  только
пробный  удар,  затем трЯхнуло, еще и еще, но скорлупа держала.
Ћни боЯлись посмотреть  друг  на  друга,  и  не  зрЯ:  скорлупу
затрЯсло, удары обрушивались с разных сторон.

        ѓлава 47

     Ѓагровое   солнце   медленно   опускалось.   ЃашнЯ  слегка
вздрагивала,  но  уже  глухо,  а  дыхание  колдунов,  напротив,
выравнивалось.  •акама  перваЯ  ощутила,  что хотЯ от усталости
едва может пошевелить губами, однако напор выдержали.
     -- ‘колько? -- прошептала она.
     ‚оздух был горЯч, пропитан запахом пота,  хриплое  дыхание
раздавалось  сразу  из  восьми  глоток, но ее услышали, ђоссоха
выругалсЯ, задыхаЯсь и хрипЯ, как загнанный конь, бросил люто:
     -- Ћдна!
     -- —т-т-то?
     -- ЏоследнЯЯ, -- повторил он сипло. --  ’еперь  мы  крепим
твою...
     Њир  покачнулсЯ перед ее глазами. Љогда зрение очистилось,
она рассмотрела, что башню окружает ее скорлупа,  а  дальше  по
степи  расходЯтсЯ  семь  выжженных кругов, где землЯ спеклась в
отвратительную ноздреватую массу.
     ‘емеро мужчин, бледных и  взмокших,  стоЯли  у  окон.  Ћна
видела, как дрожит над ними воздух, все держат последний барьер
всеми силами, все вливают свою мощь в ее скорлупу!
     -- Ђ где он?
     -- ‘ейчас взглЯну, -- ответил ђоссоха. -- Џора...
     ЌесмотрЯ на потрЯсение, ее сердце радостно екнуло. Њогучий
колдун,  полный  силы,  которой никто не знает даже теперь, уже
начал выполнЯть ее повелениЯ. Џока бездумно, а потом...
     ‚ десЯтке шагов от скорлупы на  траве  распласталсЯ  лицом
вверх  человек.  Ћн  бессильно раскинул руки, голаЯ грудь часто
вздымалась, а когда ђоссоха  приблизил  магический  глаз,  лицо
лесного  колдуна  выросло,  уже  и другие увидели нечеловечески
зеленые глаза, потемневшие от усталости, на лбу  крупные  капли
пота,  побледнел  как  мертвец,  а  скулы вот-вот прорвут сухую
кожу.
     -- ’ак вот он каков, -- проговорил Ѓеркут задумчиво. --  џ
его видел... но не таким.
     ‘ейчас,  когда  опасность  миновала, он уже вовсю старалсЯ
понЯть источник его мощи. Ѓез злобы, без недоброжелательства.
     -- Ћн опасен, -- обронила •акама.  --  …сли  бы  Я  знала,
насколько он опасен!
     ‚ ее сладком голосе проскользнули тонкие булатные нити. Ћт
краЯ стены   на   лицо   Ѓеркута  падали  тени,  она  не  могла
рассмотреть выражение его глаз, но голос не  понравилсЯ,  когда
Ѓеркут  все  всматривалсЯ  и всматривалсЯ в крохотную фигурку с
красной головой.
     -- Ћн же совсем мальчишка!
     -- Њальчишка, -- согласилась •акама. -- ’ем и опасен.
     -- ‘тарик бы так не  рискнул,  --  согласилсЯ  Ѓеркут.  --
‘тарик  вообще бы махнул рукой на весь белый свет. Њне хорошо и
ладно. Ђ у молодого... мы все когда-то  хотели  все  исправить,
все переделать, всех осчастливить...
     ‚  жарком  воздухе  потекли запахи гнили, рыбьей икры, все
ощутили,  что  открыл  рот  Љовакко,  а  потом   услышали   его
булькающий голос:
     -- Ћн  просто  туп.  ‚се еще торчит, пень! ЏонЯтно же, что
теперь  только  лоб  раздробит.   Њы,   если   честно,   сперва
растерЯлись, но сейчас даже •акаму на испуг не взЯть.
     ЉолдуньЯ  скользнула  по  нему  прохладным  взором. Ѓеркут
ощутил, как по всему его телу пробежали сотни муравьиных лапок.
     -- Ћн выдохсЯ, -- предположила она.  --  ‘ейчас  его  муха
собьет с ног.
     -- Џотому и не поднимаетсЯ, -- засмеЯлсЯ Ѓоровик.
     -- ‹учше бы так и лежал...
     -- Ђ  жратаньки?..  Љогда  Я  был помоложе, менЯ все времЯ
терзал голод.
     Ѓеркут предположил осторожно:
     -- Ђ он не сможет куда-то  быстренько  сбегать,  поесть  и
вернутьсЯ?
     •акама покачала головой:
     -- Ќа  сотни  верст  корм только длЯ моих муравьев. ќто не
нарочно, просто Я заботилась о своем муравьином народце.
     Ѓоровик сказал задумчиво:
     -- Ђ что толку?.. Ћн уйдет за едой, мы разбежимсЯ, а  если
он  вернетсЯ?.. ‘отрет с лица земли эту башню, одной •акаме его
не удержать. Ђ потом отыщет и нас.


     Ђвтанбор и ‘ладоцвет держались ниже травы тише воды,  даже
к  окнам подошли, когда остальные колдуны попадали в кресла без
сил, шумно  дышали,  старательно  набираЯ  магической  мощи  из
пространства.
     Љ ним дважды подходила •акама. ‚се видели, как оба колдуна
в первый  раз  даже  отпрЯнули,  но  она  говорила  и говорила,
наконец Ђвтанбор кивнул, в глазах  блеснула  свирепаЯ  радость.
‘ладоцвет  наклонил  голову  с Явной неохотой, но когда вскинул
руки  к  потолку,  донессЯ  далекий  гром:   небо   подтвердило
нерушимость его клЯтвы.
     ‚се  услышали сдавленный возглас Ђвтанбора. Ћн стоЯл возле
окна, багровый свет заката падал изнутри на его худое лицо.
     -- —то там? --  спросил  Ѓеркут  настороженно.  Ћн  сделал
движение поднЯтьсЯ, закрЯхтел, поморщилсЯ и осталсЯ в кресле.
     -- ‚ам   не  придетсЯ  решать,  --  ответил  Ђвтанбор,  не
поворачиваЯ головы, -- не придетсЯ решать, что делать, когда он
уйдет...
     ѓолос его был мрачным. —увствуЯ беду, потащились к  окнам.
‚арвар  уже нашел силы перевернутьсЯ на живот, затем вовсе сел,
опираЯсь руками о землю. Џеред ним прикрыла траву широкаЯ белаЯ
скатерть, а на ней теснилась еда. Њожно было различить  жареных
лебедей,  глубокое  блюдо  с рыбой, а рЯдом на траве стоЯли два
кувшина с толстыми боками.
     •акама слышала тЯжелое  дыхание,  снова  учащенное,  потом
сдавленный голос Ѓеркута:
     -- —ерт...  Љак  Я  забыл,  он умеет... ќта оборона совсем
мозги вышибла.
     "ЌельзЯ вышибить то, чего нет, -- подумала она мстительно,
-- а если  и  есть,  то  вышибу  Я...  попозже",  --  а   вслух
произнесла рассчитанно испуганным голоском:
     -- Ћн может сторожить нас вечно!
     ђоссоха откликнулсЯ:
     -- ‡ахочет ли?
     Ѓеркут буркнул:
     -- Џочему нет? “ него в запасе молодость.
     -- Њолодость как раз нетерпелива.


     ‚  молчании  смотрели,  как  неспешно  ест  варвар, словно
чувствует, что за ним наблюдают восемь пар глаз. Ќоги протЯнул,
нимало не заботЯсь, что стоптанные подошвы  на  скатерти,  мЯсо
запивает водопадами вина из обоих кувшинов.
     ђоссоха сказал мечтательно:
     -- …сли  бы  можно  было...  Ќа миг снЯть защиту! џ бы сам
достал его огнем. €ли ‘трелой ‡аката.
     -- ’о, что так долго крепилось, --  ответил  благоразумный
Љороед,  --  в одночасье... тем более в одномигье не снимешь. Ђ
он заметит сразу, что скорлупа тает. ’ут же  шарахнет  со  всей
дури!
     Џо  комнате  пронессЯ  ледЯной ветер. ‘ потолка посыпалась
мелкаЯ снежнаЯ крупа,  что  тут  же  превратилась  в  блестЯщие
капельки.
     Ѓеркут  морщилсЯ,  колдуны  слишком  нервничают, не держат
себЯ в узде, могут натворить  что-то  и  похуже,  чем  вьюга  в
комнате. ‘казал рассудительно:
     -- …сли со скорлупой едва не смЯл, то без скорлупы... даже
не берусь представить, что здесь будет.
     ђоссоха смотрел в окно не отрываЯсь:
     -- Ђ точно заметит?
     Ѓеркут буркнул:
     -- Џощупай скорлупу!
     ‹ицо  ђоссохи стало отстраненным, губы зашевелились, глаза
ушли под лоб. ‚незапно вздрогнул, посмотрел дико:
     -- Ћщущение странное... как будто на куполе огромнаЯ лапа.
‘нимем защиту, нас если даже не сомнет... тут  же  удар  другой
лапищей.
     ‚  помещении  пронессЯ холодный призрак, разроссЯ, охватил
всех и, поднЯвшись на потолочную балку, смотрел оттуда мертвыми
жаждущими глазами.


     ‚ помещении становилось все жарче.  Њелкие  капельки  пота
усеЯли  даже  зеленое  лицо  Љовакко. ђоссоха сам дышал тЯжело,
часто. Ћн не раз находил на дне кувшинов мертвых мышей, которые
погибли, как сперва казалось, без всЯкой причины.  Ћн  потратил
годы,  пытаЯсь  отыскать  неведомую  магию,  пока не понЯл, что
мышки просто задыхались в загаженном воздухе. ‘вежий  оставалсЯ
наверху,  а  тот, который прогнали через свои крохотные мышиные
легкие, становилсЯ вскоре Ядовитым.
     Ѓеркут взглЯнул коротко, буркнул:
     -- ќто все кажетсЯ. •оть  воздух  не  выходит,  но  и  под
скорлупой хватит на десЯток лет. Ђ этот столько не высидит даже
на зеленой травке.
     ђоссоха  отвел взглЯд в сторону. ЌеприЯтно, что тебЯ видЯт
насквозь, но, похоже, они все думают  об  одном  и  том  же.  €
Ѓеркута тоже трЯсет, а говорит чересчур громко и напористо.
     -- Ћна  недолго  будет  зеленой,  -- пробормотал он. -- Ќо
врЯд ли этот станет ждать до наступлениЯ снега.
     -- Ђ что он может?
     -- Љто знает. Њы знаем, что можем мы.
     Ѓеркут проговорил угрюмо:
     -- ’ы хочешь сказать, что мы можем... не так уж и много?
     ђоссоха сказал  нехотЯ,  никто  не  любит  признаватьсЯ  в
неумении что-то делать:
     -- Њы  соперничаем... но черпаем из одного источника. Ќаша
магиЯ построена на долгом овладении тайнами слова, на отыскании
сокровенной свЯзи звука  с  сутью  вещей.  Њы  наращиваем  мощь
терпеливо  из  года  в  года по каплЯм, мы умело приучили камни
наших башен вбирать  магию  из  воздуха,  как  трава  умеет  из
ночного воздуха пить влагу и создавать чудодейственные капли, в
народе   пресно   именуемые  росой!  Ђ  если  мы  так  же,  как
простолюдины... и великие  могут  заблуждатьсЯ!..  прошли  мимо
мощной  реки  магии,  что  изливаетсЯ  на  весь  мир,  а  мы не
замечаем?
     -- „икость, -- бросил Љороед Ядовито.
     ђоссоха смолчал, только кивнул за окно. ‘трогое лицо  мага
было  выразительным,  плечи  зЯбко  вздрогнули.  Џо  ту сторону
защитного пузырЯ находитсЯ тот,  что  стоит  в  своей  реке  по
колени, и, похоже, может черпать столько, сколько сумеет.
     Ѓеркут  переходил  от  одного  окна  к другому, словно так
скорее мог отыскать уЯзвимое место.
     -- ‚озможно,   --   сказал   он   скорее   из   упрЯмства,
недостойного его возраста, -- он просто умеет больше впитывать.
“чение  учением,  но  чтобы,  скажем,  петь, надо, чтобы голос,
слух, луженаЯ глотка... а герою нужны не только умение  владеть
мечом, но и высокий рост, широкие плечи, масса мышц...
     ђоссоха бесцельно бродил по комнате, голову опустил, глаза
шарили  по  каменным плитам так усердно, словно в них прЯталось
решение. Ќеожиданно спросил:
     -- Ђ кто нам мешает узнать?
     -- —то? -- не понЯл Ѓеркут.
     ‘пина ђоссохи медленно  удалЯлась,  видно  было,  как  под
ветхим  халатом  двигаютсЯ острые лопатки. ‚озле окна он на миг
остановилсЯ, скользнул взглЯдом, и снова  пошел  мерить  шагами
комнату.  Ѓеркут фыркнул. ђоссоха вздрогнул, выходЯ из глубокой
задумчивости:
     -- —то? Ђ?.. Ђ-а, Я говорю, он ведь как раз  и  добиваетсЯ
поговорить с нами. ‚ чем-то убедить.
     -- „одобивалсЯ, -- буркнул Љороед.
     -- Ђ сейчас?
     -- Џосмотри  за  окно!  ѓде остальные пЯть скорлуп? €ли их
было восемь?
     ђоссоха покачал головой:
     -- Ќо если говорить  правду,  мы  ж  разговаривать  с  ним
отказались вовсе!
     Љороед не сдавалсЯ:
     -- €  что  с  того?  …сли со мной откажутсЯ, Я отвернусь и
займусь своим делом.
     -- ’о ты. Ђ это -- человек из ‹еса!
     Ђ Љовакко скептически фыркнул:
     -- Њудрый  Љороед  несколько  красуетсЯ...  …сли   с   ним
откажетсЯ разговаривать простолюдин, тому доживать век жабой. Ђ
то и вовсе как вот нас сейчас... в пыль!
     ђоссоха сказал неожиданно:
     -- ’ак мы впускаем его?
     Љолдуны ощетинились, •акама спросила враждебно:
     -- “ж  не  хочет  ли  мудрый ђоссоха такой ценой... купить
свою жизнь? ‡а счет наших?
     ђоссоха моргал, не понимаЯ смысла обвинениЯ, в  мыслЯх  он
уже забрел в какие-то дали, а •акама поинтересовалась Ядовито:
     -- Ђ что, мудрому ђоссохе было видение?
     ђоссоха   в   нерешительности   развел   руками.  ‚ид  был
сконфуженный. ‚се насторожились, мудрец что-то скрывает, а  при
его  умении  прЯтать  концы  в  воду  проще было бы носить воду
решетом.
     -- ‚идение... -- проговорил ђоссоха невесело. -- ‘егоднЯ Я
зрел его изможденного и в цепЯх, прикованного к  стене...  зрел
бредущего  под  знойным  солнцем  в  рубище,  голодного и всеми
гонимого...
     Љовакко жадно прервал:
     -- Ђ мы? —то с нами?
     ђоссоха развел руками:
     -- Ќе понимаю.  ‘овет  ’айных...  вроде  бы  есть...  даже
правит  миром!.. ‚сем миром, представлЯете? Ќо этого... который
трЯсет нашу крепость, в том ‘овете нет.
     ‚ долгом молчании они смотрели  на  молодого  и  здорового
парнЯ, что все еще лежит на траве. Њировые ручьи магии изогнули
воздух  и  пространство,  пытаютсЯ влитьсЯ в его тело, но он от
усталости не видит их, не слышит и не открывает им поры,  перед
ним  всего  лишь  жалкаЯ  снедь  простых  королей,  он пока что
беззащитен...
     € все же оставалось  ощущение,  что  он  трогает  незримой
ладонью  скорлупу,  ибо  над головами шелестело, словно мириады
муравьев •акамы грызли стены.

        ѓлава 48

     -- Ђ зачем ему мы теперь? --  поинтересовалсЯ  Ѓеркут.  Ћн
говорил   вызывающе,   насмешливо,   но   в  голосе  прозвучала
неуверенность  и  скрытаЯ  мольба,  чтобы  возразили.   --   Њы
наконец-то  вместе, как он и хотел. Ћбъединились даже. Ћбщность
интересов, цели... ‚от теперь нас и... разом.
     -- € все-таки у него  больше  шансов,  --  сказал  Љовакко
невпопад.  --  Њы  заперты,  он -- на свободе. ‘колько мы здесь
продержимсЯ? Џусть даже всю жизнь. Ђ если учесть, что  странные
видениЯ ђоссохи сбываютсЯ...
     Љороед возразил сварливо:
     -- ќто  мы не знаем. Ћн чаще всего зрит нелепости, которые
ни подтвердить, ни опровергнуть никто не может. Љак и  он  сам.
Ќо Я согласен с ђоссохой, надо вступить с ним в переговоры.
     ђоссоха удивилсЯ:
     -- ђазве Я такое предлагал? ‚прочем, Я тоже за переговоры.
     Ќа  миг  настала  звенЯщаЯ  тишина. ‘лышно было, как за их
спинами вздохнул Ђвтанбор:
     -- ќто могут быть не переговоры, а истребление!  Ќо  мы  с
‘ладоцветом тоже готовы рискнуть.
     Љовакко  и  Ѓоровик тоже кивнули, только •акама кривилась.
Ќа безукоризненно чистом  лобике  проступила  легкаЯ  морщинка.
ѓлаза потемнели.
     -- џ  против.  ’ем  более  Я здесь хозЯйка... Ќо если мы в
самом деле хотим держатьсЯ против этого  варвара  вместе,  Я...
соглашаюсь. ’олько вот переговоры через скорлупу невозможны. Ќо
если снимем...
     Џо  комнате  снова  пронессЯ  холодный  ветер. Џод сводами
зашумело, посыпались  колючие  снежинки,  на  лету  сцеплЯлись,
широкими  хлопьЯми  опускались на головы и плечи, быстро таЯли,
оставлЯЯ блестЯщие следы.
     Ѓеркут быстро взглЯнул на •акаму:
     -- „авайте поверим мудрому ђоссохе. Ћн говорит, что видит!
Њы сами виноваты, что не всегда понимаем. џ снимаю свои запоры.
     Љороед сказал тут же:
     -- џ тоже. € пребудет с нами удача.
     -- „а,  на  успех  рассчитывать  трудно,   --   согласилсЯ
Ѓоровик. -- ’олько на удачу. џ снимаю.
     -- џ снимаю, -- сказал Љовакко.
     Ђвтанбор только кивнул. •акама не промолвила слова, однако
блестЯщаЯ  скорлупа  начала  быстро  истаивать,  как  тончайшаЯ
льдинка на жарком солнце, взвилсЯ пар, и она исчезла. Ќа  земле
вокруг  башни  возникло  еще  одно  выжженное  кольцо  в ладонь
толщиной, словно там дремала толстаЯ змеЯ, заглотившаЯ хвост.


     Ћлег успел увидеть, как высокаЯ башнЯ  снова  возникла  во
всей  прекрасной и устрашающей красе, тут же перед ним поЯвилсЯ
полупрозрачный старик в  длинной  одежде  с  развевающимисЯ  по
ветру  белыми  волосами  и  с такой же серебрЯной бородой, хотЯ
ветра здесь нет и врЯд ли сильно дует там, в башне.
     -- Ѓлагородный воин и великий маг! -- вскричал старец.  --
Џощади, мы сдаемсЯ на твою милость, твое великодушие!.. Џокорно
просим пожаловать в эту башню... что теперь твоЯ.
     Ћлег  едва  удержалсЯ  от ликующего воплЯ, но лицо оставил
все так же мрачным, а голос сохранил преж-ним:
     -- —то там еще приготовили эти... мудрые?
     -- Ћни ждут твоего победного поЯвлениЯ, -- заверил старец.
ѓолос его посвежел, а согнутаЯ спина чуть вы-прЯмилась,  словно
начинал  верить  в  свое  спасение.  -- Ћни в восторге... гм...
да-да, в диком восторге от  твоей  мощи.  Ќаконец-то  на  белом
свете поЯвилсЯ чародей, который способен трЯсти горами, который
может... и готов стать властелином всех земель!
     ЃашнЯ мрачно маЯчила за его спиной. ’еперь она казалась не
такой высокой. Њожет быть, потому, что уже не была овеЯна духом
победы. Ћлег чувствовал, как по нему ползают колючие взглЯды, а
сам, ощетинившись,  готов был выплеснуть в ее сторону всю мощь,
если только хоть пикнут с той стороны, хоть  косой  взглЯд,  не
говорЯ  уже  об оскаленных зубах. Џравда, во всем теле пока что
чувствовал только злую немощь, даже встать на ноги не  решилсЯ,
чтобы колдун не увидел, как дрожат его ноги.
     -- ‹адно, -- сказал он. -- ’олько ты прими свой вид.
     -- Ђ  что,  --  спросил  старик встревоженно, -- что-то не
так?
     -- „а что-то смазываетсЯ...
     ‘тарик развел руками:
     -- …сли бы Я помнил свой вид!
     -- Ќу тогда, -- сказал Ћлег, сердце его бешено колотилось,
-- хотЯ бы тот, в каком Я тебЯ зрел последний раз.  —то-то  мне
сдаетсЯ, мы уже виделись. € общались!
     ‘тарик  развел  руками,  на  миг  вокруг него образовалось
облачко, а когда ветер смахнул как паутину, перед Ћлегом  стоЯл
ђоссоха.
     Ћлег не успел раскрыть рот, как ђоссоха опередил:
     -- ќх, молодость... Љак вы обращаете внимание на личины! Ђ
длЯ мудрого разве это значимо?
     ѓолос  его  был  полон  укоризны.  Ћлег нахмурилсЯ, у него
начинают перехватывать инициативу, вскочил, а ђоссоха  невольно
отметил,  с  какой  легкостью  измученный  варвар  из  сидЯчего
положениЯ перешел в  почти  боевую  стойку.  …сли  с  такой  же
быстротой перехватывает брошенные в его сторону заклЯтиЯ...
     -- Џойдем,  -- сказал Ћлег тЯжелым голосом. -- Џора с этим
заканчивать.
     -- …сли позволишь...
     -- Ќе  позволю,  --  отрезал  Ћлег.  --  џ  сам.  Ќожками,
ножками!
     Џолупрозрачный  ђоссоха засеменил следом, что-то бормотал,
но теперь двигалсЯ рывками, ноги порой не касаютсЯ земли, а  то
по  щиколотку  уходЯт  в  нее,  словно тот, кто его ведет и кто
разговаривал, сейчас в башне отвлексЯ, готовит что-то еще...
     —ертовы искусники,  мелькнуло  завистливое.  ЌавернЯка  на
такое  идет совсем каплЯ магии, но призраки -- дело тонкое, это
не горами трЯсти. Ђ еще ђоссоха намеревалсЯ, судЯ по его  тону,
как-то  передвинуть  его в башню, прЯмо к колдунам, не задев за
стены, пройдЯ через решетку  на  окнах,  не  промахнувшись,  не
врезавшись лбом в каменные глыбы...
     ЃашнЯ  вырастала, закрыла полнеба, раздвинулась в стороны.
Ћгромные  врата  уже  зиЯли  чернотой,   словно   внутри   была
непроглЯднаЯ  ночь.  Ѓыло непривычно видеть черную землю вокруг
башни, все муравьи попрЯтались как  во  времЯ  грозы.  Ћн  сжал
кулаки,  захотелось метнуть в каменную стену скрученную молнию,
сразу все озаритсЯ, а что огонь и дым, так до-просились,  знают
же...
     ЉостЯшки  заболели.  Ћн  покосилсЯ  на  кулаки, с холодком
понЯл, что в самом деле пыталсЯ метнуть огонь, но во всем  теле
не осталось ни капли магии. …сли маги догадаютсЯ, что он сейчас
беззащитен...
     ‡а  воротами тут же осветилось трепещущим оранжевым огнем,
словно факелы горели на ветру, остроконечные блики  выметнулись
наружу  и  заметались  под  его ногами. ‚ напрЯжении он пересек
линию ворот, мышцы стонали от готовности  дать  сдачи.  Ќикакое
колдовство  не бьет внезапно... по крайней мере, чародей ощутит
раньше, чем оторветсЯ голова. Ќо что делать, если нападут?


     ‡накомаЯ лестница обвивалась вокруг массивного столба, как
полевой вьюнок. Ћлег видел только нижние два  кольца,  на  этот
раз  показалось легче, хотЯ все те же мраморные плиты ступеней.
Њелькнула мысль, что птахой бы, но оказатьсЯ потом  голым  даже
перед  стариками  не  очень-то хотелось, это не банЯ, когда все
одинаково голые. ’ем более  перед  этой,  с  серыми  глазами...
ЌепонЯтно, как вести себЯ с нею, преспокойно забросившей его на
мучительную смерть...
     Ћн  поставил  ногу на ступеньку, внезапно пахнуло холодом.
Ћн пригнулсЯ, над головой что-то пролетело,  больно  дернув  за
прЯдь,  он упал, перекатилсЯ через бок, кого-то сшиб в темноте,
к запахам трав примешалсЯ крепкий запах мужского пота.
     Џо этому запаху он понЯл, сколько  здесь  человек,  почему
так напрЯжены мускулы, что затевают и даже кто куда прыгнет.
     ђуки  сами  задвигались,  он  ощутил сильный удар в плечо,
кольнуло в бок, на него набрасывались с острым  железом,  а  он
двигалсЯ  как  можно  быстрее,  пока в руке не хрустнули тонкие
кости, а другаЯ рука  не  подхватила  короткий  меч  с  широким
лезвием.
     Ћ,  сладчайший  миг!  Ћн  чувствовал,  как из груди рветсЯ
дикое, звериное. ‘ам прыгнул навстречу,  чего  никто  не  ждал.
‘трашный  Яростный  крик  потрЯс  мир,  это  кричал  он,  враги
застыли, оцепенев, а меч в его руке тут же забрызгало  красным.
Ћн чувствовал сладостное ощущение, когда полоса тЯжелого железа
врубаетсЯ  в  лицо  врага, успевал увидеть вытаращенные в ужасе
глаза, тут же справа и слева падали под его ударами рассеченные
тела, красное и теплое брызгало ему в лицо.
     Љогда мир перестал дергатьсЯ как  умирающий  кролик,  Ћлег
слышал  только предсмертные хрипы, шорох и бульканье вытекающей
крови из страшно разрубленных тел.
     ѓлаза привыкли, даже в полутьме он различал, как по  всему
огромному помещению вокруг столба слабо барахтаютсЯ, застываЯ в
темно-красных  лужах, человеческие тела, но ему показалось, что
он покидает городскую бойню длЯ скота.


     ‘  каждой  ступенькой  чувствовал  напрЯжение  и  растущую
вражду.  Ќоги  тЯжелели,  хотЯ раньше мог бы оленем взбежать на
вершину десЯтка таких башен, не  сбившись  с  дыханиЯ.  Њеч  не
бросил,  с  лезвиЯ продолжало капать, словно в железо впитались
ручьи крови. ‘ плеча из глубокой раны сползала широкаЯ  краснаЯ
полоса.
     Ќа  середине  лестницы  совершенно  бесшумно поЯвились две
тени, холодно блеснуло железо. Ћн инстинктивно отшатнулсЯ,  меч
будто  сам  прыгнул  вперед.  ‡вЯкнуло,  он  услышал сдавленный
вскрик,  одна  тень  зашаталась,  но  второй   нападающий   так
стремительно   размахивал  саблей,  что  перед  Ћлегом  мерцала
полосатаЯ стена из острого железа.
     Ћн на ощупь отступил, страшась  сделать  лишнее  движение,
пропасть  совсем  рЯдом, голова дергалась из стороны в сторону,
нападающий пыталсЯ достать  его  лицо  концом  длинного  узкого
меча,  оказываетсЯ,  все это времЯ руки Ћлега угрожающе держали
его на расстоЯнии с помощью чужого меча...
     Ћн сделал вид, что отступает  еще,  меч  метнулсЯ  острием
вперед,  как  копье.  Џротивник успел парировать удар, и острие
попало не в грудь, а намного ниже.
     Ѓыл хриплый вопль, стон, Ћлег в самом деле  отступил,  ибо
первый, удержавшись, наступал, прижимаЯсь к столбу. Ћлег сделал
еще шаг, выбираЯ дистанцию, чтобы меч уж точно не достал, снова
ткнул острием быстро и сильно...
     ’ускло блеснуло, в кистЯх трЯхнуло и отдалось болью. ‘тало
неожиданно  легко,  он  увидел  зажатый в руках обломок меча не
длиннее ложки. „аже в темноте  видел,  как  противник  радостно
сверкнул  глазами. Ќе даваЯ воспользоватьсЯ преимуществом, Ћлег
прыгнул вперед сразу на две ступеньки, обломком отбил удар меча
влево, а правый кулак угодил в лицо.
     ‚торой еще хрипел, ухватившись руками  за  раненое  место.
Ћлег  пинком  швырнул  его  на  первого,  тот  ухватилсЯ обеими
руками, и оба, еще не понЯв, что  уже  мертвы,  соскользнули  в
бездну.
     Ћн  тЯжело  дышал,  уже  не в груди, но и в голове бурлила
Ярость. Ќа миг мелькнуло: а не разнести ли все к такой  матери,
это  же  змеиное  гнездо,  потом  посмотрел  на обломок в руке,
усмехнулсЯ, швырнул вслед упавшим.
     ЏоднималсЯ,   чувствуЯ,   что   все   тело    исполосовано
царапинами,  ссадинами,  но  из  раны  на  плече сочитсЯ теплаЯ
сукровица, совсем бледнаЯ, как у червЯка. Ќа груди  при  каждом
движении  открываетсЯ  длиннаЯ трещина, с готовностью выступает
темно-багроваЯ густаЯ кашица, совсем  не  похожаЯ  на  кровь  в
боку, словно у него не одна и та же чашка крови обмывает мудрую
голову,  горЯчее  сердце  и не такую уж мудрую задницу, которой
он, похоже, мыслит чаще, чем головой.


     Љолдуны стоЯли тесной группкой. ’олько  один,  сгорбленный
старик,  весь в длинных волосах, даже борода до поЯса, сидел за
столом, голова вздрагивала. Ћлег поднЯлсЯ с последних  ступеней
неподвижный,  как  каменнаЯ  статуЯ,  с  грозным  лицом,  глаза
старалсЯ держать так,  как  умел  держать  Љовакко...  он  тоже
здесь, рЯдом с Ѓеркутом!
     ‘ам Ѓеркут уже сдвинулсЯ в сторону, праваЯ рука за спиной.
ѓлаза  лесного колдуна цепкие, внимательные, но едва встретилсЯ
взглЯдом с Ћлегом, веки тут же опустил, прЯча взглЯд.
     ѓлаза колдунов скрестились на Ћлеге, а  он  сразу  отыскал
взглЯдом •акаму. Ћна тут же мило улыбнулась:
     -- Џриветствуем тебЯ, герой! ‚торой твой поход, как видим,
тоже на пользу. ’ы вернулсЯ еще сильнее...
     -- ’ретьего  не  будет,  --  ответил  Ћлег  мрачно.  Џеред
глазами пронеслось, как  он  умирал  от  палЯщего  солнца,  как
лопались губы и горели внутренности, внутри больно прижгло, как
угольком,  он  повторил  с  Яростью:  -- Ќе будет! Њы решим все
сейчас.
     Љолдуны, не сводЯ с  него  осторожных  взглЯдов,  медленно
рассаживались.   ™елкали   суставы,   Ћлег   слышал  старческое
покрЯхтывание, все усаживались по-стариковски основательно,  но
он  уловил  и  нарочитую  замедленность,  насторожилсЯ так, что
заломило в висках.
     ђоссоха взглЯнул на •акаму, надо бы говорить ей,  хозЯйка,
но  у красноголового в зеленых глазах Ярости больше, чем зелени
в лесу.
     -- ‘кажи, могучий, -- спросил он осторожно,  --  когда  мы
разговаривали... там, внизу... у тебЯ ведь не было этой ужасной
раны на плече?
     Ћлег посмотрел в упор:
     -- Ђ ты не знал, что мне придетсЯ входить в башню?
     ђоссоха  быстро  взглЯнул  в  сторону хозЯйки башни. Ќа ее
губах улыбка застыла как примороженнаЯ.
     -- џ предлагал быстрее, -- напомнил он, -- но понимаю твое
недоверие. ‹адно, давай о деле. ’ы загнал  нас  в  эту  нору...
э-э...  башню.  ’ы  не  можешь  ее  разрушить, а мы не можем...
э-э... одолеть тебЯ. ‘кажи, чего ты хочешь.  ’еперь,  когда  ты
показал  свою  мощь,  тебЯ  будут  слушать  иначе,  чем слушали
раньше.
     Ћлег осталсЯ стоЯть, только  прислонилсЯ  к  стене,  чтобы
никто  не попыталсЯ зайти сзади. ЊагиЯ не страшна, почует сразу
и ответит... так ответит, что мало не покажетсЯ. Ћни это знают,
и если попробуют, то либо ножом  в  бок,  либо  еще  какой-либо
дрЯнью...
     -- ‘тоит  ли  повторЯть? -- возразил он. ѓолос чуть сел, с
тревогой ощутил, что  от  усталости  и  потери  крови  начинает
слегка  кружитьсЯ  голова.  -- ‚ы все знаете, чего Я хочу. џ не
хочу спорить и доказывать, в словоплетениЯх вы сильнее менЯ. Ќо
вы все же собрались здесь длЯ низкой цели... ладно, малой цели,
а это недостойно  великих  чародеев!  Ќедостойно  самых  мудрых
людей  на  всем  белом  свете.  џ  вас  все  еще  считаю самыми
мудрыми... ’ак неужто же вы не сумеете вместе... чтобы мир стал
чище, добрее, справедливее?..
     Љовакко пыхтел, пыталсЯ за  спинами  вЯзать  сложные  узлы
заклЯтий. Ѓеркут, набычившись и глЯдЯ исподлобьЯ, прогудел:
     -- Ќе думаю...
     -- Џочему?
     -- —тобы  прибить  тебЯ... уж прости, но на прЯмоту Я тоже
прЯмо, мы могли потерпеть общество друг друга... недолго. Ђ вот
мир не улучшишь одним ударом.

        ѓлава 49

     —ародеи обменивались злобными понимающими усмешками.  Ћлег
сказал горько:
     -- „лЯ  себЯ  лично  вы  готовы потерпеть неудобство. „аже
такое непомерное, как видеть друг друга!  Ђ  вот  длЯ  спасениЯ
мира,  длЯ  всех  людей на свете вы не дадите себе даже пальчик
прищемить. ’ак?
     Ѓеркут сказал размеренно:
     -- ’ак, юноша. € ты ничего с этим не поделаешь.
     -- Ќо  вы  же...  ‡релые  мужи,  облеченные  умом  и  даже
мудростью,  или  драчливые  дети?  ’о  ли от большой мудрости в
старческое слабоумие впадаете, то ли в самом деле  недобрали  в
детстве драк, больно рано умными стали!
     Љовакко  отступил  за  спины, Ћлег видел только осторожные
движениЯ рук. Џо коже прокатилась холоднаЯ волна, волосы встали
дыбом,  кожа  вздулась  пупырышками,  словно  голым  стоЯл   на
холодном  ветре.  …ще  один  колдун  сдвинулсЯ  в сторону, губы
шевелились, а на висках подрагивали, быстро  наливаЯсь  кровью,
синие жилки.
     ‚  кресле  задвигалсЯ  Ѓоровик, пошаркал ногами, скрипом и
шевелением привлекаЯ внимание на себЯ, сказал хмуро:
     -- „а, ты силен, если сумел так смести горы  Ђвтанбора,  а
затем  пройти  ‘тальные  ‘тены могучего ‘ладоцвета. Љстати, как
тебе это удалось?
     ‚опрос  задан  неспроста,  чтобы   польстить   ему,   дать
похвастать  своей  мощью, редкий мужчина откажетсЯ, и все же он
поймал себЯ на том, что все же попал  в  эту  сладкую  ловушку,
хоть и знает, что попал.
     -- ‘тальные ‘тены? Љакие ‘тальные ‘тены?
     -- Љогда  шел через ‚ыжженную „олину, -- прогудел Ѓоровик.
-- ’ы не мог не заметить. Ќи один колдун не в состоЯнии пройти.
„аже ни один из нас.
     -- ѓм...
     -- Џотому что ‘ладоцвет единственный,  кто  умеет  ставить
такие ‘тены!
     Ћлег собрал морщинки на лбу:
     -- ’ам  были ваши ‘тены?.. Ќет там больше никаких ‘тен. Ќи
стальных, ни деревЯнных. „аже собачьей будки нет.
     €х лица были непонимающими, Ѓоровик спросил осторожно:
     -- ‘ладоцвет их ставил, это точно...
     -- џ не знаю, что там было,  --  ответил  Ћлег  как  можно
беспечнее, но в груди наливалось тЯжелым и горЯчим, словно туда
залили  расплавленное  олово,  --  но Я знаю, что там сейчас...
‘тальные ‘тены, говорите?.. ‚ моей деревне плетни крепче. ‚ас и
сейчас заботит, как бы менЯ вбить в  землю,  да  снова  в  свою
жалкую  жизнишку!  Љак вы, которым дано так много, можете жить,
как все?
     ‘ладоцвет, самый недалекий из всех, сказал с достоинством:
     -- Ќо  мы  не  живем,  как  все!..  Њы  живем...   кто   в
удивительной  башне,  кто  на самых высоких горах... Њы вкушаем
особые Яства, у нас слуги... зачастую вовсе не люди...
     Ѓоровик отвел взор, ђоссоха поморщилсЯ, а Ћлег гаркнул так
Яростно, что под  сводами  загремело,  вспыхнул  короткий  злой
свет,  длиннаЯ  молниЯ  с шипением вонзилась под ноги и дрожала
как причудливое дерево, рассыпаЯ шипЯщие искры.
     -- ќто не как все?
     -- Ќо мы...
     Ћн заорал, его трЯсло от  Ярости,  губы  прыгали,  а  зубы
стучали, как у голодного волка при виде молоденького Ягненка:
     -- ‘лушайте менЯ вы... ленивые толстые твари! ‚ы, по своей
тупости, вежливость и нежелание спорить принимаете за слабость,
но здесь  вы  ошиблись!..  ‚ы  менЯ  разозлили, твари!.. „а-да,
твари, а не могучие чародеи, если живете как твари, таскаете  в
свои  гнезда  как  вороны  блестЯщие  камешки,  если  как кроты
забиваетесь в свои норы или подобно летучим мышам  прЯчетесь  в
высоких  башнЯх,  дабы не видеть света!.. …сли вас, как тварей,
больше волнует ваше положение в стае, а не... Я  не  знаю,  как
это  выразить,  но  если  нам,  чародеЯм, больше дано, то с нас
больше и спрашиваетсЯ!.. …сли умнее остального стада, то должны
вести это стадо на лучшие пастбища, а не довольствоватьсЯ  тем,
что  в состоЯнии каждого козла забодать и забрать его коров или
кобылиц!
     …го бросало то в жар, то в холод, не сразу понЯл, что  это
не  чародеи,  спохватившись,  пытаютсЯ  заморозить или сжечь. ‚
глазах помутилось, заволокло красным. Ћн скрипнул зубами,  и  в
ответ раздались испуганные крики.
     ‘квозь  красную  пелену он увидел человеческие фигуры, что
распластались на каменном полу. ‚оздух был настолько горЯч, что
у него затрещали волосы.  ‘тены  накалЯлись  на  глазах,  стали
темно-вишневыми,  пурпурными.  Љолдуны  кричали  в  страхе,  на
Ѓоровике  загорелась  одежда,  а  ‘ладоцвет  каталсЯ  по  полу,
объЯтый пламенем.
     ‘  трудом  заставил  застыть  мышцы,  жар  тут же сменилсЯ
холодом.
     -- ‘держи свой гнев! -- прокричал чей-то голос. -- Њы ведь
не пытаемсЯ тебе что-то сделать...
     Ћн заорал, его трЯсло, он чувствовал, как надуваютсЯ  жилы
на  шее,  а от прилива горЯчей крови череп за-трещал. Ћт Ярости
слетели запоры, и небеснаЯ магиЯ вливалась в его дрожащее тело,
грозЯ разорвать его в клочьЯ. ѓлаза застлало красным, казалось,
что он, прижавшись лбом,  смотрит  через  стекло,  по  которому
стекают потоки крови.
     Љолдуны   отшатнулись,  он  был  страшен.  Ѓоровик  что-то
пролепетал,  выставил   дрожащие   руки,   но   воспользоватьсЯ
заклЯтиЯми  не  посмел,  уже  видел  страшную мощь этого дикого
человека из ‹еса.
     -- Ќе пытаетесь?  --  гаркнул  Ћлег.  --  ’ы  хоть  одного
человека  сделал  счастливым?  ќто  Я говорю, которому двадцать
весен и который доселе чтил старших!.. Ќо  ты  не  старший,  ты
вообще  не  человек, а тварь ненасытнаЯ, жаднаЯ и тупаЯ! Љак ты
мог, дожив до семидесЯти... или не знаю, скольких лет, все  еще
тлеть  как простой селЯнин, которому ничего не надо, как только
нажратьсЯ, поиметь жену соседа, а другому плюнуть в суп?
     Љолдуны  вжимались  глубже  в  кресла,   опускали   глаза,
ежились,  но он видел с болью и Яростью, что все равно его крик
и горечь  не  пробиваютсЯ,  они  думают  если  не  о  том,  как
сокрушить, то хотЯ бы как оправдатьсЯ, выкрутитьсЯ, чтобы снова
вернутьсЯ  к своей простенькой жизни, так как другой не знают и
знать не хотЯт.
     Ѓеркут, который легче других переносил его  Ярость,  вытер
со лба тыльной стороной капли пота.
     -- Ќу  ты  и  зверь!..  Ћткуда  у тебЯ, столь юного, такаЯ
мощь? Њы никогда ни о чем подобном даже не слыхивали!
     Ћлег огрызнулсЯ:
     -- ‚ы все слышали о воде... той воде,  прежних  людей.  Ќо
только мне пришло в голову отыскать ее.
     Ѓеркут ахнул:
     -- ’ы... побывал в тех горах?
     -- „а.
     -- € ты...
     Ћба  видели,  как  все  застыли,  даже  ‘ладоцвет перестал
превращать обгорелые лохмотьЯ в красочный халат  с  диковинными
золотыми звездами.
     -- „а, Я спустилсЯ в те мрачные пещеры, там уцелело озеро.
Њудрец  намеревалсЯ пользоватьсЯ ею долго... ’ам нет ни солнца,
ни холода, так что вода не испарилась, не  вымерзла.  …е  почти
столько, сколько и было.
     ‚ гробовой тишине Ѓеркут прогрохотал:
     -- ’ак вот откуда у тебЯ такаЯ мощь!
     -- џ  захватил с собой этой воды, -- сказал Ћлег су-хо. --
€  мог  бы  поделитьсЯ  со  всеми...  Ќо  с  чародеЯми,  а   не
тараканами, что сидЯт в норах, ненавидЯт и боЯтсЯ друг друга!
     Ѓеркут встал, походил взад-вперед. Љолдуны посматривали то
на него,  то  на  грозного пришельца, как отнесетсЯ, звероватый
колдун вышагивает так, что оказываетсЯ почти за спиной волхва с
зелеными глазами.
     -- „опустим, -- сказал Ѓеркут,  --  только  допустим,  что
мы...  Ќо  что это даст лично длЯ нас? џ никогда не поверю, что
кто-то бескорыстно шелохнет хоть пальцем! ‹ибо защищает  родню,
либо тех, кем попользуетсЯ, либо еще какие личные страстишки...
—то движет тобой? Ќа самом деле?
     Ћлег ответил зло:
     -- „а,  движет! €ногда Я сам начинаю думать, а на кой мне,
не лучше ли все к черту, и вон как свиньи или как вы, что  одно
и то же... Ќо Я в самом деле хочу больше! ‹ично длЯ себЯ!
     ‚се  оживились, заулыбались, в глазах понимающий блеск. Ћн
сказал еще злее:
     -- Ќу стану Я могучим магом! € что? „а деревьев не хватит,
чтобы таких магов перевешать!.. ‚се это уже было, было... € что
хорошего править народами, что  почти  не  отличаютсЯ  от  того
скота,  который  пасут?  Љак  легко  чувствовать  себЯ  умным и
знающим! Ђ Я хочу, чтобы все люди стали... как  боги!  €  тогда
мне будет с кем тЯгатьсЯ.
     Ѓеркут вытаращил глаза:
     -- € как же ты собираешьсЯ всех сделать колду-нами?
     -- „а  не  колдунами!  ‚  городе,  откуда  ты пришел, даже
женщины и дети таскают камни на городские стены,  варЯт  смолу,
втыкают  во  рву  обломки кос, строЯт ловушки... „а, там во рву
погибнет часть мужчин из другого города. Ђ  остальные  проломЯт
стену,  ворвутсЯ,  еще  половина  полЯжет,  залив  улицы  своей
кровью, а оставшиесЯ победно  разбегутсЯ  по  улицам  и  начнут
резню...  …ще  половина погибнет в уличных схватках поодиночке,
где каждый защищает свой дом, но в  конце  концов  город  будет
сожжен,  разрушен,  а на том месте, где он был, плугом пропашут
полосу...   Ќо   что   получит   победитель,    когда    вместо
десЯтитысЯчного   войска   с   победой   вернетсЯ  два  десЯтка
искалеченных?.. ‚се еще непонЯтно? „а  какие  же  вы  мудрые...
…сли  каждый  город  будет знать, что никто не нападет, то люди
смогут все оставшеесЯ времЯ после работы истратить на... на все
то, что делает нас людьми! …сли головы не будут забиты страхом,
как бы укрыть своих близких в новую войну, люди смогут...
     Ћн говорил быстро, захлебываЯсь, перескакиваЯ с одного  на
другое,  ибо легко доказывать свои права на престол, пусть даже
только что придуманные, это звучит весомо, но  забота  о  благе
всех людей звучит все равно неискренне.
     -- „а  черт бы вас побрал! -- заорал он, озлив-шись. -- Њы
будем править не племенами, не народами, а всем миром! ‚ы  даже
не знаете, что он в самом деле шире ваших огородов!.. ‚ы только
слышали  о заморских странах, а так и заморье будет тоже вашим!
‚ы будете их незримыми правителЯми! Џусть  хоть  ваша  жадность
подтолкнет вас! ‚се сокровища мира -- ваши!.. ‚се тайны древних
народов,  скрытые  в их пещерах, все древние книги, которые они
не смогли прочесть, все золото, все  камни,  весь  жемчуг,  все
диковины и чудеса!
     ‚оздух  оставалсЯ  горЯчим  и  насыщенным,  лица  тоже  не
менЯлись, глаза злые, но он ощутил, как нечто изменилось,  душа
обнажена,   как  ветка  молодого  деревца  с  содранной  корой,
малейшее движение чувствуетсЯ болезненно.
     ‘нова первым пошевелилсЯ Ѓеркут, пророкотал:
     -- Ќе знаю, что другие... ЌавернЯка возразЯт, ибо  у  менЯ
всегда  было  не так, у этого сброда... но в твоем сумасшествии
нечто такое... Ќаверное, Я сам сумасшедший...
     Љолдуны переглЯдывались, •акама спросила сладким голоском:
     -- Ќо если в тех странах есть свои маги...
     -- Ћни не сильнее, -- ответил Ћлег  горЯчо.  --  џ  видел,
общалсЯ,  знаю!..  Ќо  если  вы устоЯли против моего напора, то
весь мир -- ваш!.. Ћни так же дерутсЯ друг с другом, как и  вы.
…сли  так  же,  объединившись,  скажете:  либо вы маги и будете
вести себЯ как маги, либо  придем  и  сметем  вас  к...  просто
сметем.
     -- Ђ как вести себЯ, как маги? -- полюбопытствовала •акама
все тем  же сладеньким голоском, в котором Яду было больше, чем
во всех змеЯх и скорпионах белого света.
     -- Љаждый из вас заботилсЯ о своем  племени,  --  процедил
Ћлег  зло. -- Ћ своем народе! Љрепит его мощь, блюдет интересы,
заботитсЯ  о  здоровье,  помогает  с  дождЯми...  ќто  достойно
мага...  но  только  простого  мага. Ђ вы, став ‚ысшими Њагами,
узрите все народы и племена. € будете володеть всеми!
     ‹охматый  Љороед,  покрЯхтев  в  длинную  бороду,   как-то
стыдливо  зыркнул из-под огромных лохматых бров